Время еще не пришло

Получил работу

Устал я от этих танцулек, так что проснулся уже поздно. Не спеша помылся, привёл себя в порядок, потом не спеша позавтракал, и как-то так получилось, что время уже к двенадцати подходит. Так что не стал никуда уходить, а сел на лавочку, которых много на улицах рядом с академией, и просто наслаждался солнышком и хорошей погодой. Ещё прохладно, но прямо чувствуется, что через пару недель начнётся жара. Сейчас местный январь, но климат другой, и сейчас примерно как в конце марта где-нибудь на юге России. Сейчас мне нравится, а вот сильную жару я не очень люблю. Ладно на пляже у моря позагорать, а вот обливаться потом на городских улицах мне не очень нравится. Мне бы что-нибудь… Наверное, как на Земле — зима так зима, со снегом и морозцем. Лето так лето, но без крайностей. Конечно, попытаюсь приспособиться к местному климату, но, наверное, снова перееду в одно из северных королевств — там как-то привычнее.

А ровно в двенадцать, со звуком курантов на одном из городских зданий, уже входил в кафе «Онтеон». Шанти уже была на месте, что-то попивая из небольшой чашки, из которых у нас обычно пьют кофе. Я хоть и гулял два месяца по ресторанам, но видов напитков здесь много, да и бывало, что один и тот же напиток в соседних заведениях имел совершенно разный вкус.

Сегодня Шанти выглядела очень женственно. Облегающее платье из мягкой ткани подчёркивало очень приятную грудь. Высокая замысловатая причёска, открывающая шею и ушки, немножко подкрашены губы, серёжки, неброское, но явно дорогое ожерелье. А всё вместе создавало образ желанной женщины, которой хотелось обладать. Я хоть вчера и натанцевался, и гибких талий касался не раз, но всё равно, взгляд на прелестях невольно задержал. Но это потом, сначала дело.

— Добрый день, госпожа Шанти — поздоровался я, усаживаясь за стол.

— Здравствуй, Ленард — и улыбка такая… притягивающая.

— Хотел узнать о возможной работе — решил вернуться я к цели нашей встречи.

Шанти едва заметно усмехнулась, но молча достала из своей сумочки небольшой листок бумаги и протянула мне. Я глянул на него, но там всего несколько слов. «Замок Мансет около Турона, 100». Я несколько раз перечитал строчку и вопросительно посмотрел на Шанти.

— И что это означает?

Шанти стала серьёзной.

— Турон — это небольшой город в сторону юга. Соответственно Мансет — замок недалеко от города. На коляске туда ехать примерно пять дней. Сто — это сумма, которую владелец готов заплатить за работу.

— И что за работа?

— В запросе сказано, что примерно лет пятьдесят назад по неизвестной причине погиб хозяин замка. Погиб в подземелье. Хозяева пытались разобраться в причинах, нанимали магов. Приезжали трое, но все погибли. Теперь хозяин снова сделал запрос. Предполагалось, что прежний хозяин что-то не то создал в своей лаборатории, но приезжавшие маги были опытными, и всё равно не смогли разобраться. Так что работа может стать очень опасной. Хорошенько подумайте, прежде чем браться за неё.

Да я и так уже думал. «Что-то не то» могло оказаться чем угодно. Самое простое — какая-нибудь отрава, но тогда непонятно почему опытные маги с этим не разобрались. Тех же целителей учат работать с ядами и мерам по их нейтрализации. Могло быть создано какое-нибудь жуткое заклинание, но чтобы оно убивало десятки лет? А мой опыт хождения по подземельям говорил только одно — что там кто-то поставил цветные ловушки. Совсем не обязательно, что местные такие продвинутые, и каждое подземелье защищают цветной магией, но какие ещё варианты? Совершенно нет желания рисковать головой непонятно ради чего, но сидя здесь, я всё равно ничего не узнаю. Можно ведь просто приехать, посмотреть что и как, и если там нет цветной магии, то просто признаться что ничего не нашёл, не знаю что делать, и тихо уехать. Авторитет меня пока не очень волнует, так что минус к репутации — это вообще не проблема.

Вдруг над головой раздался бодрый и весёлый голос Антелы.

— Добрый день, госпожа Шанти!

А вот Шанти почему-то появлению Антелы не очень обрадовалась, и ответила весьма сдержано.

— Добрый, Антела.

Я посмотрел на обоих.

— Вы друг друга знаете?

Антела тут же ответила.

— Так госпожа Шанти на четвёртом курсе читала нам курс лекций.

Вроде, никакого криминала в этом нет, но появление двух моих знакомых из академии за такой короткий срок как-то настораживает. Да и Шанти явно не обрадовалась появлению Антелы. Чуть-чуть напряглась, словно это нарушало какие-то её планы. А какие могут планы на простую встречу, где всего лишь нужно отдать бумажку, дать пояснения и забыть обо мне? Значит планы на меня, и вся сексуальность Шанти — это лишь уловка? Был бы дураком — возгордился, а сейчас сразу появилась настороженность. Не настолько я крутой мачо, чтобы уверенная в себе, самодостаточная женщина соблазняла меня ради банального секса. Ну… если не считать других моих женщин.

— Подожди пока, я скоро закончу — бросил я Антеле

Девушка кивнула, танцующей походкой прошла чуть дальше и присела за свободный столик, поглядывая на нас. Тоже, наверное, оценивает наши взгляды и интонации. Ладно, это потом.

Я снова повернулся к Шанти.

— Я готов взяться за эту работу. Когда нужно ехать?

— Ехать? Точного срока нет, так что можно в любой момент, когда посчитаете себя готовым.

Готовым? А что я должен готовить? Из вещей мне достаточно пары костюмов, сменное бельё и деньги. Какое-то оборудование, химикаты, пробники? Ничего не зная о том подземелье, это будет только груда бесполезного хлама.

— Значит поеду завтра.

Шанти замерла, потом мягким движением положила свою ладошку поверх моей.

— Я не сомневаюсь в вашей смелости и знаниях, но задание и в самом деле может стать смертельным. Чисто из опыта — на опасные задания лучше ездить с напарником. Он хотя бы сможет вытащить тело, чтобы можно было похоронить.

Появилось ощущение, что следующие фразы должны были звучать так — я говорю: «Так у меня здесь нет никого», а Шанти скажет, что готова помочь такому многообещающему магу.

Будь я местным магом, избалованным женским вниманием, это прозвучало бы естественно, и после этого последовали бы совместная поездка, жаркие ночи и секс до одури. Про задание если бы и вспоминали, то ненадолго. Но я инопланетянин, и уже несколько лет живу как какой-нибудь шпион, в каждой фразе выискивая скрытый смысл. И у меня сразу вопросы — а с чего вдруг Шанти такая ласковая со мной, на всё готовая? Ей что, студентов и молодых преподов недостаточно? Уж с её талантами ей достаточно ласково глянуть на мужчину, и он побежит за ней как собачонка, капая на пол слюнями. Внезапно вспыхнувшая страсть? Ну, в книгах об этом часто пишут, в жизни иногда бывает, но по отношению ко мне как-то не верится.

Даже если я соглашусь взять её с собой, то куда мне девать Антелу? Оставить здесь? Но нам обоим хочется побыстрее разобраться с тем «перескоком», и Антела вполне может устроить скандал, а может и академию подтянуть, нажаловавшись на меня преподам. Не хотелось бы. Значит… ласковую и на всё готовую Шанти оставим дом. Может как-нибудь потом мы и продолжим приятные встречи, но не сейчас.

Я осторожно убрал руку из-под ладошки Шанти.

— Я искренне благодарен вам, госпожа Шанти, что вы заботитесь обо мне и напомнили об осторожности.

Я аккуратно выбрался из-за стола, и чуть махнул Антеле рукой.

— Пошли.

Ну и напоследок коротко поклонился Шанти. Что бы я о ней ни думал, но она старалась, а с причинами такого хорошего отношения ко мне буду разбираться потом, когда вернусь.

На улице уже ждала Антела. В светлом платье, вся довольная жизнью. И сразу вопросы.

— И что ей от тебя было нужно? Куда пойдём?

— Не пойдём никуда, а Шанти предложила мне разовую работу, и завтра я уезжаю.

Улыбка на лице девушки мгновенно исчезла.

— А я?

— А что ты? Ты даже не спросила о сути задания. Может там убивать придётся на каждом шагу.

— И что? Мы договорились, что я тебя сопровождаю везде. Ты отдаёшь приказы, я их исполняю. Так куда едем?

Препираться было неинтересно, и я коротко бросил.

— Замок Мансет около Турона. Это город где-то на юге. Шанти сказала, что на коляске ехать дней пять. Нужно будет исследовать подземелье, в котором уже погибло несколько магов.

Антела почему-то сразу взбодрилась.

— А что, самое нормальное задание для боевика, нас к этому готовили. И в отчёте о практике можно будет это хорошо расписать.

— Если живыми останемся — буркнул я — Сегодня сборы, а завтра с утра и поедем.

Как добираться, споров не было. И я наездник так себе, и Антела, похоже, считала, что негоже графине без острой необходимости трястись верхом несколько дней. Договорились, что встретимся завтра утром у ворот академии, а я постараюсь раздобыть какую-нибудь повозку/карету. Наклёвывался весьма перспективный вариант поехать вдвоём на какой-нибудь двуколке типа той, что была у меня раньше, но я решил не торопить события. Да, ночёвка вдвоём где-нибудь на поляне будоражила кровь, но отношение к Антели у меня было двоякое. С одной стороны, симпатичная, фигуристая, графиня. Пусть даже не совсем по любви, но можно овладеть ей, а потом как честному человеку жениться. Вариант? Может быть, но я уже начал остывать к идее женитьбы, да и не стоит забывать, что сопровождает она меня из корыстных побуждений — узнать мои секреты. А может наши общие, если для того видения нужно было наше совместное желание. Зачем мне жена, которая может читать мои мысли и желания? А если вспомнить все ужастики про красивых шпионок/разведчиц, завлекающих своими прелестями беспомощных мужчин, то держаться с ней надо очень осторожно, соблюдая дистанцию. Вроде бы Антеле не скучно со мной, часто улыбается, но она ведь должна шпионить за мной, чтобы разобраться с тем «перескоком». А если она захочет первой проявить постельную инициативу, что тогда? Отбиваться и плакать, что я не такой, или это будет ни к чему не обязывающий банальный перепих на одну ночь? Пока я не понимаю как мне строить отношения с Антелой, и надо ли вообще это делать, так что нужен кто-то третий, кто встанет между нами барьером. Мне кажется, что при всей свободе нравов студентов Антела не позволит себе вольностей в присутствии постороннего. Значит нам нужна обычная пролётка с кучером. Можно и на дилижансе, так даже будет быстрее, но это придётся подстраиваться под чужое расписание, да и непосредственно к замку он нас не повезёт. Придётся опять кого-то искать, договариваться. Не, лучше уж свой транспорт, чтобы довёз от подъезда до подъезда.

Подходящая пролётка нашлась довольно быстро. Погулял с часок по улицам рядом с академией, и выбор пал на одну из стоявших рядом с тротуаром. Чистенькая, ухоженная, сиденья не затёрты до белизны. И лошадка выглядела ухоженной, бодрой, и извозчица сравнительно молодая (лет сорок, не больше). Когда я подошёл, глянула на меня внимательно, но не стала что-то говорить, навязываться, как иногда бывает, и я решил, что мне такая подходит.

— Мне нужно уехать в Турон (это на юге), и там дальше в замок Мансет. Как мне сказали, дорога займёт дней пять. Со мной будет девушка, несколько сумок с вещами. Ехать завтра с утра. Мы не опаздываем, но и плестись не хотелось бы.

Женщина задумалась, потом оглядела меня с головы до ног.

— Сколько платишь?

— Сколько надо, столько и заплачу, если цену задирать не будешь.

Снова оглядела меня, потом решилась.

— Пять золотых — и замерла, ожидая то ли возмущённых воплей, то ли отказа.

Но я только кивнул, уже привыкнув платить золотом за дальние поездки. Золотой в день — это, конечно, дороговато, но поедут двое магов, и устраивать базарный торг совершенно не хотелось. Я уже как-то привык платить за всё, не считая медяки.

— Заплачу шесть. Три завтра утром перед поездкой, три когда приедем в замок. В дороге кормёжка, жильё и прочее за мой счёт.

Женщина едва заметно перевела дыхание, ещё не веря такой удаче.

— Когда и куда приехать?

— Завтра в семь утра к главным воротам академии.

Женщина кивнула.

— Буду.

Ну и всё, моя часть подготовки закончилась. Осталось собрать дорожный саквояж, больше похожий на большой матерчатый портфель. Работа займёт от силы дней десять, так что я не стал сильно заморачиваться сборами. Мыльно-рыльные принадлежности, три смены белья, три рубашки. Поеду в дорожном костюме, ещё один поприличнее настояла взять Антела — всё-таки замок, хозяева приличные люди, и наверняка пригласят поужинать или пообедать. А мы всё-таки маги, и выглядеть должны соответствующе. Ну, наверное, она права. Незаметно, но я привык к деньгам, чистой одежде, неспешным разговорам, сдержанным интонациям. Я точно из простых, но что-то неуловимое, «дворянское» стало проявляться в поведении. Как ни крути, пусть даже без диплома, но в местных табелях рангов маг — это очень уважаемый человек. Веди себя достойно, и люди будут относится к тебе с уважением.

Сказал консьержке, чтобы разбудила меня в пять. Потом к хозяйке дома, заплатил за месяц вперёд, потом, посомневавшись, снова сказал, что если через месяц не вернусь, то… Нехорошая у меня какая-то традиция сложилась — бросать всё, хотя еду всего лишь на неделю, месяц. Хотя, с моей жизнью ни в чём нельзя быть уверенным даже на день вперёд. Просто смотрел на понравившуюся девушку, а в итоге какие-то видения, а через несколько дней уже графиня в знакомых, танцы-обжиманцы. Несколько слов на балу, и уже предложили ехать куда-то далеко на мифический остров драконов. Думал о работе с артефактами, а мне предложили ехать обследовать какой-то замок с ужасами в подземелье. Может там всё банально и просто, но трое магов нашли там свою смерть, так что и мне расслабляться не стоит. А что может случиться через день, неделю? Да что угодно, о чём сейчас я даже не имею понятия. Так что нет смысла горевать о съёмной квартире и брошенных костюмах. Даже после всех месяцев роскошной жизни деньги ещё остались, и при скромных запросах мне их хватит ещё минимум на год. А там видно будет. Можно вернуться в Марнун за своими денежками в банке, может удастся подзаработать где. Какой смысл загадывать?

Вечером плотный ужин в ближайшей забегаловке, заодно взял на утро десяток бутербродов. Ну и всё, можно ложиться спать.

Когда утром подошёл к воротам академии, коляска уже стояла на самом виду. Подошёл, поздоровался, сразу отдал женщине деньги, а сам стал пристраивать свой саквояж. Вскоре подошла и Антела, тащившая пару довольно больших чемоданов. Похоже, без настроения, и я воздержался от шутки, что один, наверное, набит оружием. Да и не моё это дело. Если женщина считает, что на недельную поездку ей нужно именно столько одежды, то это её дело. Тем более, что предложить боевику (даже женщине) свою помощь — это почти оскорбить её. А коляску потащит лошадь, так чего мне заморачиваться чужими чемоданами?

Прохладно, солнышко, по улицам снуют люди. Я уже давненько не просыпался и не выходил на улицу так рано, и теперь с интересом смотрел по сторонам, заново вспоминая жизнь простого люда. А вот Антела мне сегодня не нравилась. Последние дни я видел её только весёлой, жизнерадостной, иногда злющей, рассерженной, но всегда готовой поговорить. А сегодня она была какая-то смурная. И сама разговор не начинает, и на мои слова реагирует как-то вяло, лишь бы отвязаться. Вскоре мне надоело изображать клоуна, и мы просто ехали в молчании, посматривая по сторонам.

И лишь ближе к полудню я догадался посмотреть на неё своим «медицинским» зрением. Посмотрел и чуть не заматерился — у Антелы начались «весёлые» дни. Она что, дура? Нам пять дней ехать по жаре, тряска, а она… в таком виде. Ну неужели нельзя было сказать мне честно, что поездку лучше отложить на несколько дней? Что я, зверь, что ли, не согласился бы? Да мог просто один съездить, делов-то. Но Антела боевик, и для неё признаться в своей слабости просто унизительно. Тем более мне, парню, с которым только — только начали складываться хоть какие-то отношения. Ага, ей унизительно, а расхлёбывать будем всё равно вместе. Теперь понятно почему у неё нет настроения, почему морщится и кривится время от времени. Какая уж тут радость от поездки.

Таверн вдоль дороги было достаточно много, так что с обедом проблем не возникло. Антела поковырялась в каком-то салатике, а вот я заправился мясом с удовольствием — всё-таки надоело сидеть на одном месте без дела, и дорога была в удовольствие. А когда уже выходили, я вроде бы случайно положил ладонь на поясницу Антелы. Едва заметно, лишь послать минимальную порцию энергии с приказом на лечение, но этого, надеюсь, хватит, чтобы хоть немного облегчить ей жизнь, а то от кислого выражения её лица у меня у самого настроение портится.

Антела сделала несколько шагов, потом стала замедляться и вдруг резко повернулась ко мне.

— Что ты сделал?

Я попытался изобразить удивлённый вид.

— О чём ты?

— Мы шли, потом ты коснулся моей… талии, и вдруг я почувствовала чужую магическую энергию.

— А, вот ты о чём. Ну… ты такая хорошенькая, что в какой-то момент мне нестерпимо захотелось прикоснуться к тебе. Если тебе это было неприятно, извини.

— А энергия?

— Ну… так бывает, когда соприкасаются девушка и парень. Некоторые говорят, что это бывает как удар, как искра, как сильный жар. Ты вот ощутила это как прилив магической энергии.

Антела зло поджала губки.

— Ленард, я не была дурочкой даже на первом курсе, а уж сейчас тем более. Или говори что ты сделал на самом деле, или мы с тобой поссоримся!

А что, неплохой вариант бы получился. Её удары я точно выдержу, но появится хороший повод разорвать нашу договорённость и дальше ехать одному.

Я улыбнулся.

— Только краткий жест приязни, и больше ничего. И буду стоять на этом до последнего, даже если мы поссоримся.

Антела сверлила меня взглядом, потом словно задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Запустила одно диагностическое заклинание, почти сразу другое. Ещё постояла, задумавшись, потом буркнула.

— Ладно, поехали, но к этому разговору мы ещё вернёмся.

Я только хмыкнул.

— Как скажете, госпожа. Ближайшую неделю я в полном вашем распоряжении.

Можно было сразу предположить такую реакцию боевого мага, но в тот момент меня интересовало только чуть облегчить состояние Антелы. Фыркнула, заподозрила меня в самых ужасных действиях, но губки уже порозовели, да и вообще повеселела. А когда настроение хорошее, то и на мужские вольности можно посмотреть снисходительно. Думаю, моё краткое прикосновение было далеко не самым неприятным, что случалось у неё в общении с мужчинами.

Больше мы об этом не говорили. Я при любых расспросах буду молчать как партизан, придерживаясь версии о почти случайном прикосновении, а Антела была задумчивой, словно прислушивалась к себе. Может заподозрила меня в желании незаметно убить её? Ну, как боевик она обязана была подумать об этом в первую очередь, но насколько я видел её организм, всё проходило естественным образом, разве что не так болезненно. Так что предъявить мне, по сути, нечего.

Вечером остановились на отдых пораньше. Поужинали, а потом встал вопрос с ночлегом. Хозяйка таверны на вопрос о свободных комнатах оглядела нас и кивнула.

— Есть комната на двоих с одной большой кроватью — она чуть усмехнулась, глядя на Антелу, ставшую красной — и небольшая комната для одного.

Вариант, вроде, напрашивался простой — мы с Антелой вместе на большую кровать, а Марьяна (наша извозчица) в маленькую. Но моё присутствие рядом Антеле категорически не нужно, значит я в маленькую, а женщины в большую. Но Марьяна, осознав, что в этом тоже ничего хорошего, стала боком выползать из-за стола.

— Я… это… лучше на конюшне посплю. И за лошадью присмотреть бы надо, да и воздух там свежее.

Теперь делиться было проще — кому спать на большой кровати, но Антела встала, и так это независимой походкой отправилась наверх, сказав хозяйке, чтобы принесли её багаж. Судя по её виду, она точно не будет скромничать и точно выберет большую комнату. Да и ладно, это всего лишь место провести ночь, о котором мы забудем через день.

На следующее утро вчерашний день уже не выглядел чем-то значимым. И Антела выглядела заметно лучше, и поела плотненько. И даже разговаривать понемногу начала. А потом, когда уже поехали, в какой-то момент вдруг задумалась и спросила меня.

— А ты не мог бы ещё раз положить ладонь мне… на талию?

Я невольно покосился на указанное место. Вроде там более-менее, и моё вмешательство особо и не нужно.

— Зачем?

— Ну… хочу проверить кое-какие мысли.

Проверить не показалось ли ей вчера появление моей энергии? Или лечебное действие этой энергии? Мне-то зачем эти опыты? Что и как я и без этого знаю. Я поморщился.

— Нет желания.

— А вчера было?

— Вчера было.

Антела прищурилась.

— А может для появления желания тебе нужно видеть меня со спины?

Что-то разговор опять не туда свернул. То ли Антела совсем без комплексов, то ли ради выявления моих способностей готова на очень многое. А если я скажу, что мне интереснее видеть её обнажённой, она тут же разденется? А мне это надо? Переспать может и было бы неплохо, а вот зачем мне светить свои способности без крайней необходимости? Один раз немного помог, поддавшись порыву, но на этом лучше и закончить. Антела девочка большая, маг, боевик, в крайнем случае может использовать заклинания обезболивания.

Я уселся прямо, глядя на дорогу.

— Всё может быть, но мужчины — они ведь непредсказуемые. Один раз какое-то движение женщины может привлечь, возбудить, а в другой раз то же самое движение вызовет только раздражение и неприязнь. И ещё я очень не люблю вульгарность, поэтому никаких опытов и повторений не будет. Пусть то нечаянное прикосновение останется единственным.

Антела медленно кивнула и отвернулась. Даже интересно — что она обо мне думает? Грубиян, идиот? Про вульгарность я удачно ввернул, так что может подумать, что я весь такой нежный и возвышенный, и со мной нужно обращаться как с девочкой (в моём понимании). А может поняла правильно, что один раз я помог, но лабораторной собачкой я для неё не буду, и её пухлые губки на меня никакого влияния не оказывают. Значит продолжит осторожно втираться в доверие, надеясь что-то понять по мелким ошибкам, которые я совершу? А ведь я обязательно их совершу. Так может не надо было брать её в эту поездку? Так ведь сам согласился, что в наших общих интересах разобраться что же это за «перескок» тогда произошёл. Ладно если это только впечатлительность и взаимное чтение мыслей, образов, а если что-то гораздо более серьёзное? Про временные петли я в своё время читал много, а вот про произвольный перенос на несколько минут не очень. Хотя вру, был фильм про иллюзиониста (играл, вроде, Николас Кейдж), так он как раз видел своё будущее, но именно только видел, понимая в каком времени он находится, и мог выбрать нужный вариант. Но в фильме не говорилось, что то же самое будет видеть и кто-то другой. Так что придётся потерпеть.