Время еще не пришло

Разговор с ректором

Обратно меня везти никто не собирался, так что пришлось топать ножками. Ну и ничего, погода прекрасная (всего +25), на дорожках то и дело встречаются девушки. Девушки встречались и в городе, но здесь концентрация красоты и молодости была явно больше, и глаза начали косить по сторонам. Эх, скинуть бы годков пять, да забуриться в общагу, да я бы… Но это всё из серии «если бы да кабы». Я и раньше выделялся возрастом среди одногруппников, а сейчас меня вообще в студенческую общагу никто не поселит. Разве что в общагу для молодых преподавателей, но там женщины ушлые, уже всерьёз задумывающиеся о замужестве, и там меня махом окольцуют. Лучше уж тогда снять дом или квартиру рядом с академией. По вечерам гулять, знакомиться. Будет весело.

Шёл, улыбался собственным мыслям, а потом стал притормаживать и вообще остановился. А чего это я гуляю просто так? Я уже в академии, и почему бы не зайти, не узнать о возможности сдачи экстерном? Сами корочки мне нафиг не сдались, но уже несколько раз сам же подумал, что неплохо бы мне стать дворянином. Дворянство мне тоже даром не надо, и без него проживу, но я хотя бы смогу вызвать на магическую дуэль любого другого мага. Мелочь, но это поможет сократить количеств наглецов с претензиями. Сначала тех старичков, потом… а вот дальше претенденты на быструю смерть кончились. Всплыли в памяти несколько лиц, но они мне просто не нравились, и не до такой степени, чтобы прямо убивать. Ладно, пока ограничим список двумя старичками.

Как раз был у главного корпуса, так что решил не откладывать и зайти спросить. У кого? Ну… Наверное, можно у деканов, но последнее слово будет за ректором, так что решил сразу к нему. Не вламываться, конечно, а хотя бы узнать у секретарши что, когда и куда.

Спрашивать даже не пришлось. Я почти на автомате поднялся на второй этаж, повернул налево, и почти сразу наткнулся на табличку «Приёмная». Вот здесь сразу чувствовалась значимость хозяина. Комната квадратов пятьдесят. Три окна, паркет, ковровые дорожки. Налево, вроде, кабинет ректора, направо — зама (так часто делают, чтобы лишних секретарш не плодить). Только здесь была не секретарша, а настоящий секретарь. Не в смысле пола, а в смысле значимости. Кстати, кажется, правильно говорить именно секретарь, а секретарша — это просторечное, разговорное, чуть презрительно название. Так вот, за столом у окна сидела секретарь. Женщина лет сорока со строгой причёской, в строгом приталенном платье в тёмных тонах. Неплохой маг, кстати, водница. Да и странно было в таком месте посадить обычного человека.

Пока я осматривался и решался к ней подойти, она успела отчитать и пнуть двух явных должников по зачётам, принять курьера с почтой, потом сходить с бумагами в кабинет зама. Наконец, суета чуть стихла, и я решился подойти.

Женщина окинула меня внимательным взглядом.

— Слушаю вас.

Я замялся.

— Я… это… хотел бы узнать правила сдачи экстерном на звание мага.

— Кто будет сдавать, по какой специальности?

— Эээ… я хотел, по специальности артефакторика.

Женщина в недоумении замерла. Перевела взгляд на мой источник, на моё лицо, снова на источник, снова на лицо.

— Как к вам обращаться?

— Эээ… Ленард.

— Без титула? — уточнила женщина.

— Да, без титула. Просто Ленард.

Женщина на мгновение задумалась.

— Подождите, я сейчас узнаю — и скрылась за дверью кабинета ректора.

Ну, подождать — это не вопрос. Разговаривает вежливо, может, уточнить пошла.

Через минуту женщина вышла, но дверь закрывать не стала.

— Прошу вас, господин Ленард.

Неужели сразу к ректору? Но так, наверное, даже лучше. Сразу все вопросы и узнаю, ведь за ректором в любом случае будет последнее слово.

Кабинет оказался даже больше, чем приёмная. Книжные шкафы вдоль стен, а во главе Т-образного, заваленного бумагами стола сидела очень старая седая сухощавая женщина. Вот это было неожиданно. С должностью она, наверное, справляется, но седая? Уж для мага это не проблема. В конце концов, есть салоны красоты, где женщину могут покрасить в любой цвет, но эта предпочла стареть естественно. Наверное, и характер резкий, самостоятельный. Ну правильно, обычно ректоры академий на короткой ноге даже с королями и королевами, и мямли с рохлями здесь точно долго не продержатся.

Женщина поманила меня рукой.

— Проходите, господин Ленард.

Я присел на стул недалеко от неё и некоторое время терпел её пристальный взгляд. Вот точно, как рентгеном просветила. Да и я её просмотрел. Очень сильная магиня, и, похоже, универсал. И здоровье у неё как у молодой. Тогда что, седые волосы — типа, для форса?

— Слушаю, господин Ленард.

— Эээ… я задумался о сдаче экстерном экзамена на звания мага-артефактора и пришёл узнать об порядке сдачи.

Ректорша покосилась на мой источник.

— С таким источником и только артефактор?

— Эээ… — замялся я — В душе я очень мирный человек, и никогда не испытывал тяги к армии, боевым действиям и убийствам. Мне комфортнее заниматься с артефактами. Тихо, спокойно, не спеша.

— Какая стихия?

Я невольно задумался. В принципе, запас заклинаний у меня есть по любой стихии, но землю в этом королевстве я уже засветил, да и огонь как-то привычнее.

— Эээ… земля и огонь.

Женщина вдруг хмыкнула.

— Судя по твоему источнику, ты универсал, и можешь хорошо работать со всеми стихиями.

Я даже чуть испугался. Мой источник никто не мог определить точно, а этой хватило несколько минут общения. Видно не зря она стала ректором — больно уж глазастая.

— Эээ… предпочитаю огонь.

— Где учился, почему не закончил?

— Эээ… там, сям, а потом… не получилось.

— Почему решил сдать сейчас?

— Эээ… вдруг подумал, что личное дворянство мне не помешает.

— Вон даже как — протянула женщина — Значит само звание мага тебе не очень-то и нужно?

Я невольно вздохнул.

— Если честно, то нет. Магией я и так могу заниматься сколько угодно, где угодно и когда угодно.

— Не нужны почёт, уважение, стабильность, выгодная работа?

Я невольно потупился.

— Да я привык жить скромно, не высовываясь.

Женщина вдруг улыбнулась.

— И как, получается?

Я начал краснеть.

— Да не очень. Всё как-то… через коленку получается.

Ректорша стала серьёзной.

— Приходилось убивать?

Я опустил глаза.

— Приходилось.

Помолчали. Наконец, женщина заговорила.

— Самый простой путь — сдача всех обязательных зачётов, курсовых, экзаменов. Сдаёшь всё что положено по учебному плану, пишешь дипломную работу. Если сможешь защитить, получаешь звание мага. Отдельный указ для тебя король издавать не будет, так что получишь личное дворянство в общем списке с выпускным курсом. Если будешь стараться, за полгода можешь всё сдать.

— Долго — вздохнул я.

— Зато надёжно. К каждому экзамену можно готовиться сколько посчитаешь нужным.

— А более быстрый путь есть?

— Есть, конечно. Раз ты универсал, то делаешь сразу четыре диплома с разработкой новых или существенной модернизацией уже известных заклинаний по всем стихиям. Если сможешь это сделать, я напишу представление королю, и ты сразу получишь и звание мага, и личное дворянство. Кстати, чьим подданым ты сейчас являешься?

— Придётся отказываться? –увильнул я от ответа.

— Не обязательно, — не стала пытать меня ректорша — но король может потребовать обязательную службу несколько лет.

Тоже не очень хороший для меня вариант, но может стоит об этом подумать? В конце концов, всё равно когда-нибудь придётся легализоваться по-настоящему и пускать корни. Почему бы и не здесь?

— А… есть вариант… ээээ… без службы?

Ректорша усмехнулась.

— Конечно есть. Делаешь открытие в магической науке, чтобы учёный совет академии признал его именно открытием, и получаешь всё сразу и без службы. Только будет слишком много внимания и приглашений поработать именно у них. Военные точно к себе потянут. У них всегда есть потребность в необычных мощных заклинаниях. Сможешь?

Я задумался. Некоторые мысли уже были, но всё надо проверять, делать кучу экспериментов, да и лишнее внимание тоже будет не в радость.

— Наверное, для меня будет лучше второй вариант. У вас не будет каких-нибудь методичек с описанием требований, правил оформления и прочим?

Женщина сходила к шкафам и положила на стол передо мной четыре довольно толстых книжечки. Я быстро просмотрел их. Ну что, более-менее понятно. Наверное, такие чувства испытывает инженер, отработавший лет пять-десять на серьёзном предприятии, и вспомнивший свою дипломную работу. То, что казалось таким сложным и писалось три — четыре месяца, теперь выглядело очень простой работой, которую, не напрягаясь, можно сделать за неделю.

Я положил методички на стол.

— Темы самому выбирать или мне их дадут?

Ректорша снова сходила к шкафам и вернулась с четырьмя папками. Быстро просмотрела их и из каждой передала мне по листку с прикреплёнными пластинками с примерами заклинаний.

— Это темы для выпускников этого учебного года. Всё понятно?

Да вроде, ничего особенного. Заклинание такое-то, надо усилить, исправить, дополнить то-то и то. Ничего, разберусь.

— Да, всё понятно — я встал — Благодарю, что уделили мне внимание.

Ректорша чуть кивнула.

— Если будут вопросы — заходи. Если меня не будет, просто оставь письмо у секретаря.

Я коротко поклонился.

Парень ушёл, и госпожа Денро откинулась в кресле. Удачный день. Четырежды удачный день! Новых универсалов не было уже девять лет, и тут как подарок с небес — сильный молодой универсал, готовый работать и полный идей. Судя по скорости, с которой он просматривал методички и задания, проблем с дипломами у него не будет.

И кто это из соседей разбрасывается такими самородками? Парень точно не местный, уж его бы не пропустили. Но почему он не смог закончить свою академию? Уж точно не из-за неуспеваемости. Значит, какие-то серьёзные проблемы, заставившие его бросить учёбу? Скорее всего, был на четвёртом, а то и на пятом курсе, и если поступил как все в семнадцать лет, то проблемы у него случились года четыре назад. Надо будет дать задание службе безопасности проверить свои архивы. Может что и найдут. Универсал — не иголка, незамеченным он не должен был остаться.

И вдруг обожгло — она ведь даже не знает адреса парня! Так увлеклась, что даже не подумала об этом. А если он передумает и больше не придёт? Но если он задумался о личном дворянстве, то должен вернуться. Но звание мага ему не важно, а личное дворянство можно получить и другими способами. Какая же она дура! Если упустит такого парня, точно себе этого не простит! Посмеялась над какой-то чужой академией, и тут же сама его потеряла. Придётся просить службу безопасности поискать наше новое сокровище и здесь.

Вызывать никого не пришлось, и на следующий день начальник службы безопасности пришёл сам. Как всегда спокойный, уверенный. Только вот просто так он никогда не приходил.

— Что-то случилось? — спросила Денро после приветствий.

— Пока не знаю — чуть поморщился Пранон — но предчувствия нехорошие.

— Так что случилось?

— Сегодня ночью умер один из моих офицеров. Не вышел на работу, а когда к нему пришли узнать что случилось, он уже был мёртв. Сразу начали проверку, но всё выглядело как естественная смерть. Системы защиты не были нарушены, посторонних в доме не было. Целители всё проверили, но никаких признаков каких-либо ядов не обнаружили. Сделали вскрытие, и считают, что причиной смерти стал оторвавшийся тромб, который закупорил артерию, ведущую в мозг.

— Тромб? — удивилась женщина — С каких это пор тромб может стать причиной смерти мага?

— По заключению целителей, всё произошло ночью. Тантон ничего не почувствовал и не проснулся. Просто умер во сне.

— Как-то это всё… мне не нравится — протянула женщина — Тебе, наверное, тоже. Что-то ещё выяснили? Чем Тантон занимался последнее время?

— Ничего особенного, обычная текучка. Вчера днём к нему приехали трое мужчин. Двое почти сразу уехали, а с третьим у него был недолгий разговор. После этого и этот мужчина ушёл в сторону выхода из академии, а Тантон до конца дня был очень задумчивым. Вот, собственно и всё.

— Подозреваешь третьего? Кто это был?

— Пока неизвестно. Молодой мужчина лет двадцати пяти. Выше среднего роста, волосы тёмные, одет прилично. Да и предъявить ему, собственно нечего. Пришёл и ушёл без спешки, разговор проходил без криков и скандала, Тантон после разговора был жив и здоров, так что мы можем лишь спросить о теме разговора. Возможно, там и были сказаны неприятные слова, после которых Тантон стал задумчивым, но смерть выглядит совершенно естественной, и предъявить обвинение некому.

— И всё же тебе что-то не нравится?

— Не нравится, — вздохнул мужчина — хотя сам себе не могу объяснить что именно.

— Ладно, делай что считаешь нужным и держи меня в курсе.

Мужчина кивнул.

— Как прикажете, госпожа ректор.

Оставшись одна, женщина посидела в задумчивости. Похоже, рановато она обрадовалась появлению молодого сильного универсала. Почему-то появилась уверенность, что именно Ленард был тем самым молодым мужчиной, разговаривавшим с безопасником. Как раз выше среднего роста, волосы тёмные, одет прилично. И к ней он пришёл примерно к обеду. Но что и как он сделал? И что могло стало причиной такого поступка? Молодой маг приезжает в другое королевство и зачем-то убивает офицера безопасности. Ликвидатор? Глупость откровенная — для этого всегда можно найти гораздо более подготовленных людей. Хотя… смерть мага от естественных причин — это тоже надо суметь. Но зачем? У Тантона появился компромат на Ленарда? Но где и когда он мог его собрать? Даже если и так, разговоры об этом ведутся в укромных местах, подальше от посторонних глаз, а не в кабинетах службы безопасности академии. Здесь что-то другое.

Ладно, пусть с этим разбираются сами безопасники, может что и накопают. А для неё гораздо важнее другое — вернётся ли Ленард в академию? И как его привлечь к работе? У неё есть с десяток интересных тем, до которых не доходят руки. Может, и Ленарду они будут интересны?

Мрачный вид вошедшего Бовина явно говорил о неприятностях, но всё же Тарлет спросил.

— Что случилось? Что сказал Тантон?

Бовин тяжело опустился на стул, помолчал.

— Ничего не сказал. Сегодня ночью умер у себя дома.

Тарлет в недоумении смотрел на старого друга.

— Что значит умер? Ты же с ним два дня назад разговаривал.

— Разговаривал. Всё, что успел узнать — пришёл домой, поужинал. Потом лёг спать, а утром не проснулся. Целители сказали, что оторвался тромб, перекрыл артерию, ведущую в мозг. Смерть была тихой и незаметной.

Тарлет в недоумении смотрел на друга.

— И ты в это веришь? Маг, который следит за здоровьем, умирает от оторвавшегося тромба? Достаточно пары простых целительских заклинаний, и ничего бы этого не случилось!

— Смерть наступила во сне, он просто ничего не почувствовал — и тут Бовин взорвался — Я тоже в это не верю, но Тантон был офицером безопасности, и его смерть проверили очень тщательно лучшие целители академии. Вывод однозначный — неожиданно оторвавшийся тромб.

Посидели, помолчали, думая о своём.

— Что по нашему делу?

— Ничего. Ленарда привезли в академию, Тантон поговорил с ним, но что он узнал — неизвестно. Записей он не делал. Может, и к лучшему — никто не сможет связать нас и Тантона.

— А Тантона и Ленарда?

— Был просто разговор, не допрос. О чем говорили — неизвестно. Всегда можно сказать, что была профилактическая беседа, вербовка или что угодно.

— А если прямо спросят Ленарда?

— Думаю, он тоже не заинтересован честно говорить о нас, компасе и прочем. Что-нибудь наврёт.

Снова посидели, помолчали, занятые своими мыслями.

— Думаешь это постарался Ленард?

Бовин пожал плечами.

— Маги просто так ночами не умирают. Во всяком случае, не такие молодые. Что будем делать?

— Думать — откликнулся Тарлет — Обычный воришка или даже убийца путников вдруг начинает проявлять себя как серьёзный маг. Он что-то знает и готов померяться силами даже с нами. Надо хорошо подумать как его уничтожить, а может, придётся договариваться.

— Пускать чужого в наше дело?

— А если компас оказался у него не просто так, а где-нибудь в землях?

— Хочешь сказать, что тайна начинает расползаться?

— Сначала надо поговорить, а если не получится, то уничтожить. Но чтобы сдох он, а не мы.