Время еще не пришло

Первые непонятки

Я стоял на краю ямы и не верил своим глазам. Яма. Та самая, в которой я очнулся, когда попал в этот мир! Вон тот располовиненный скелет, о перстни которого я разбил голову, свалившись на землю. Оглянулся по сторонам и сразу приметил несколько скелетов, с которых я собирал свой первый хабар.

Это… это вообще что-то невозможное. Я вообще не думал про эту яму, и найти её посреди Мёртвых земель, которые занимают площадь примерно триста на пятьсот километров, это вообще какая-то фантастика. Допустим, один ориентир у меня был — город магов, но потом голова у меня была забита мыслями о корабле пришельцев, о том что с этим богатством делать. Потом пошли валы земли, и я долго пытался представить — какой же мощности должно было быть заклинание, чтобы сотворить такое? И накопитель энергии должен был быть как взорвавшаяся ядерная бомба по сравнению с тусклым светильником известных мне заклинаний и накопителей. Пока я даже не представляю как это можно сделать. Можно поискать ответы на корабле, но против кого мне это использовать? С какой армией воевать? Пока у меня только одно желание — забиться куда подальше и прожить тихо без боёв и смертей хотя бы год. Вряд ли у меня это получится (дурацкий характер и везение), но помечтать-то можно?

По дороге от города к этому полю смерти пару раз попались весьма вкусные залежи находок, но я, подумав, проехал мимо. Оба места были в узких проходах между валами, и там, похоже, одни шли на штурм, другие оборонялись, а в итоге получились завалы скелетов в пару метров высотой. Да ещё и бои шли как раз на слабых жёлтых и зелёных пятнах. Такое впечатление, что обороняющиеся специально выбрали эти места, готовые пожертвовать собой, но и победители прожили бы недолго.

Можно было поискать интересное в этих залежах, но царапок у меня нет. Да дело даже не в царапках. Я мог бы просто отключить управляющие пятна, но в этих кучах между валами за столько столетий всё настолько слежалось, спрессовалось, засыпалось землёй, что поиски превратились бы в работу археолога при вскрытии древнего кургана. Да ну её… такую работу. У меня впереди ещё целое поле, на котором скелетов более чем достаточно.

Выбравшись на ровное место, ехал не спеша, оглядываясь по сторонам, и буквально через двадцать минут наткнулся на яму, с которой началась моя жизнь в этом мире. И какой теорией вероятностей можно объяснить такое? Как, совершенно не думая об этом, я умудрился выехать на исходную точку⁈ По каким признакам или причинам подсознание или не знаю что привели меня сюда? А может в этом есть какой-то тайный смысл? Если уж в этом мире есть магия, инопланетяне, то почему бы не найтись какому-нибудь телепорту или ещё какому-то устройству, ведь как-то я оказался именно на этом поле, в этой яме, а не где-то в другом месте.

Слез с лошади и несколько часов, наверное, шарился в яме и вокруг, выискивая непонятно что. Просмотрел всё вокруг во всех доступных мне диапазонах, но в радиусе пятидесяти метров ничего магического не было. Использовал все известные мне заклинания сканеров, но тоже ничего не обнаружил. Просто земля, просто скелеты. Устав, присел на край ямы. Да уж, а я-то размечтался, что найду сейчас что-нибудь этакое, а потом по щелчку пальцев мгновенно перенесусь обратно на Землю. А халявы не получилось. Стоп, а почему рядом нет никакой магии? Помнится, я тогда довольно быстро набрал чуть ли не горсть колец и перстней, и некоторые наверняка были с магией. И с того скелета в яме я, помнится, снял четыре перстня с камнями. И вдруг я похолодел от неожиданной мысли — а вдруг кольцо перемещения всё-таки существовало? Но я все кольца сложил в подсумок, а потом в крепости их у меня забрали, и где они теперь, не скажет даже всезнающий хрен. В принципе, Винара должна была проверить всё что я принёс, ведь она пытала меня про мои часы. Наверное, должна быть какая-то опись, по которой можно было бы отследить что куда ушло, но… Это всё имело бы смысл, если бы кольцо телепорта и в самом деле существовало, а начинать поиски только из-за своих умствований и мечтаний? Кольцо может быть на уровне управляющих камней, и я могу там просто ничего не увидеть. Сразу управлять белой энергией? Если бы я ещё хоть чуть-чуть представлял какой должна быть команда, и где я после этого окажусь. Так что помечтать можно, но в реальности это будет выглядеть как поиск бриллианта, который, по моим предположением, должен лежать где-то километрах в десяти отсюда. Какой дурак начнёт поиски с таким «обоснованием»?

Неплохо было бы увидеться с Винарой, она точно будет рада мне, и опять начнутся прежние проблемы — в земли с ней сходи, декан боевого сразу про меня вспомнит и неизвестно что предпримет. Ещё кто-нибудь нарисуется — куда ж в моей жизни без этого? Нет уж, умер так умер. Я старательно обрубил все связи с прежней жизнью, и теперь у меня появился шанс устроиться самому, не по указке, и начать тихую жизнь. Язык я знаю, золота завались, я теперь достаточно сильный маг и могу постоять за себя. Что ещё нужно человеку для счастья? Наверное, друзей, семью, близких, но у меня теперь слишком много тайн, и я сам никого близко к себе не подпущу. Достаточно ведь оговорки, случайного слова, сказанного невзначай или по-пьяни, и мной снова заинтересуются. Нет, лучше уж одиноким волком, а комфорт я себе и так обеспечу.

Ладно, сидеть хорошо, но золото и артефакты сами не соберутся. И продуктов осталось на неделю, не больше, и солнце палит немилосердно, так что надо вставать и работать.

Можно было ходить кругами вокруг какой-нибудь точки, но я решил для начала проехаться по диагонали, чтобы примерно представлять где что лежит и откуда лучше начать.

Ехал потихонечку, внимательно смотря по сторонам, и вскоре стал замечать отличия местных скелетов от уже привычных, на которых я насмотрелся на границах земель Астерии и Ренарда. Нечто неуловимое, что трудно описать словами, но отличия были. Чуть другая форма шлемов, чуть другой изгиб сабель, мечей, чуть другая форма щитов, останков снаряжения. Но всё это равномерно перемешано на поле, так что непонятно кому эти останки принадлежали — то ли солдатам какой-то южной армии, то ли армии магов. Несколько раз останавливался возле останков в богатых доспехах, но почему-то золота было не очень много. Накладок на оружии и доспехах хватало, а вот в кошелях и за поясами почти пусто. Странно как-то. Защитных артефактов хватало, атакующих было много, а вот денег маловато. Я-то как раз на украшения и монеты больше рассчитывал, а тут облом. Хотя, если подумать, то так и должно быть. Много добычи было на месте гибели элитных отрядов, когда они гибли прямо на марше. Поэтому и везли самое дорогое поближе к себе. А простым солдатам нечего было с собой нести, они на гособеспечении были. И накормят, и напоят, и оружие дадут. Если у них что и попадалось ценное, то очень редко. А здесь люди сошлись в смертельном бою, и для них были важны только оружие и артефакты. По самым примерным прикидкам, на этом поле погибло тысяч двадцать солдат. Попадались и богатые находки, но как-то компактно, пятнами, словно маги изначально стояли группами. То ли шли ударным кулаком, стараясь пробить чужую оборону, то ли наоборот, отбивались, отходя группами.

Но ничего, потихоньку, помаленьку, но сумки наполнились доверху. Даже пришлось ещё сумки искать, а то уже некуда было складывать. Из оружия вообще ничего не брал, разве что пять «убийц магов». Незачем мне красивые сверкающие клинки, переполненные магией. И пользоваться ими я так толком и не научился, и внимание будут привлекать. А это мне в ближайший год вообще нежелательно.

Уже ближе к южным холмам вдруг потянуло трупным запахом. Такое нечасто, но бывает, и я, на всякий случай, подъехал посмотреть кого сюда занесло, но ничего интересного не было — всего лишь два сравнительно свежих трупа. Дней пять, не меньше, а при такой жаре… Единственная деталь, которая чуть удивила — мужчины были в обычной походной одежде, не смертники, как я уже привык. Ну… может какие искатели приключений, авантюристы. Хотя… пройдя по пятнам на границе земель, они должны были умереть в течении суток. Неужели граница земель здесь так близко? А если на лошадях, да скакать изо всех сил? Ну, может протянули бы двое — трое суток. Всё равно странно. От Астерии до Города ехать минимум неделю, а тут всего три дня? Странно.

Уже хотел ехать дальше, но взгляд зацепился за странный предмет за спиной одного из трупов (тот лежал на боку). Если глаза меня не обманывали, за спиной мужчины на ремне была складная тренога (или штатив, не знаю как правильно назвать). Нечто подобное использовали фотографы в те времена, когда фотоаппараты были большими, тяжёлыми, с раздвижными мехами. Три ноги, в каждой выдвигающаяся полоса, которая фиксируется зажимами. И сумка у мужчины была странная — квадратная, размером по стороне сантиметров пятьдесят. И такие бывают, но эта была плоская, словно пустая, но форму держала. И что, интересно, можно носить в такой сумке?

Весьма странные вещи для Мёртвых земель, и я не удержавшись, решил проверить что же там такое. Задержал дыхание и подошёл к первому трупу. Ну да, очень похоже на штатив. Парой движений ножа срезав ремень сумки, подошёл ко второму трупу и у него тоже срезал сумку. Отбежав на полсотни метров, продышался, и только после этого открыл квадратную сумку. А там… Не знаю правильных названий, но такими штуками пользуются на соревнованиях по спортивному ориентированию и не знаю ещё где. Плоский круг из тонкого листа бронзы. В центре отверстие, а по периметру разметка как у компаса. Количество делений не как у нас на Земле, но цифры были, а стороны света обозначены крупными буквами. Ещё в сумке нашлась узкая металлическая пластина в виде буквы «С». На вертикальных концах одна и две просечки. Похоже, это визир, по которому определяют точное направление. Но для работы нужен компас, чтобы выставить стороны света, и он тоже нашёлся в сумке. Почти привычный, жидкостной, разве что корпус из меди, но на Земле, вроде, изначально так и делали. И в визире, и в компасе нашлись отверстия, чтобы совмещать их с главным диском. Я проверил — совпадают. Похоже, на штативе сверху должна быть ось, на которую последовательно надевали диск, затем визир и компас, а потом можно было достаточно точно ориентироваться на местности.

После этого пришлось усесться на землю и долго чесать в затылке. Это что за геодезисты у меня в землях появились? Простому искателю поскорее бы найти чего-нибудь и свалить, пока ещё живой. Послать на смерть могли военные, но зачем им точные карты, если обратно никто не вернётся? Понадеялись на авось, вдруг повезёт? Для этого достаточно было давать каждому смертнику бумагу и карандаш, и если вернётся живым, то добавлять схему на общую карту.

Открыв вторую сумку, высыпал на землю весьма приличную кучку золота и артефактов, но главное, в боковом внутреннем кармане нашёлся сложенный кусок тонкого пергамента. Развернул его и вообще охренел — самая настоящая карта сокровищ! Путь неизвестно откуда неизвестно куда, но с очень точными углами (азимутами) и расстояниями. Сначала дорожка вихляла как безумная, потом путь становился более спокойным, расстояния указывались в тысячах каких-то мер, а в конце линия упиралась в некую пунктирную линию, обозначавшую какую-то область или местность. Можно было бы подумать, что это «геодезисты» составили, только вот пергамент хоть и был в хорошем состоянии, но рисунки явно нанесены много лет назад. И ещё меня очень смутил тот факт, что расстояния были указаны в каких-то танрах, а в пояснениях несколько фраз были написаны на языке, который использовали древние маги. В своё время я с ними долго провозился (с текстами), теперь этот язык для меня почти родной, поэтому и не сразу сообразил, что так не должно быть. Ну не может быть на почти современной карте надписей на древнем языке! И что это за мера длины «танра»? При работе с текстами о заклинаниях я с такой мерой не встречался, но на карте отсчёт расстояния шёл именно в танрах. Что это может быть? Ярд, локоть, сажень, метр, ещё что-то? И карта была нарисована в пиратском стиле, как путь к сокровищу. Осталось только определить к чему она относится, но у меня появилось нехорошее ощущение, что эта карта — всего лишь копия куска какой-то более крупной древней карты. У приличной карты есть рамка, пояснения что это, когда составлено, а тут — словно сняли копию. Копию чего? Рассуждая здраво и глядя на трупы «геодезистов», можно предположить, что это та тропинка, по которой они двигались. Только в какой точке мы сейчас? А если предположить, что пунктирная линия обозначает край этого самого Поля Смерти, и геодезисты приехали как раз почистить здесь что можно? Но откуда они зашли? Ну… Я огляделся по сторонам. Поле хоть и большое, но со всех сторон окружено холмами, а я сейчас примерно на юго-восточном краю этого поля. И судя по карте, мне нужно идти всё так же на юго-восток, и довольно долго (судя по цифрам на карте). Число там было указывало почти в пятнадцать тысяч.

Прошёл с пару тысяч шагов и наткнулся на трупы двух лошадей, а впереди довольно близко просматривалось красное пятно. Похоже, мужики обрадовались, что ещё живы, а под ногами начало появляться золото, расслабились, взяли чуть правее чем надо, вот и поплатились. На всякий случай проверил сумки на лошадях, и стал богаче ещё килограммов на пятнадцать золота и артефактов. Добычи становилось даже многовато, и пришлось забрать сумки и с этих лошадей. Я собрал килограмм тридцать, да здесь пятнадцать, и теперь моя лошадка выглядела странно, получив себе на спину три пары сумок. Да ещё весьма отощавший мешок с продуктами, оставшимися у меня. А лошадь ведь не железная, так что теперь придётся идти пешком. Ничего, прогуляюсь, не впервой.

Кстати, на одной из лошадей нашёлся свёрток с тремя палками (или прямоугольными деревянными брусками, если правильно). В палках были отверстия, и из них можно было собрать некую конструкцию. Я долго крутил палки, пытаясь сообразить что же это такое и зачем, потом вспомнились старые фильмы, в которых агрономы ходили по полям, отмеряя наделы. Там были некие конструкции в виде буквы «А», и с их помощью всё мерили. Если не ошибаюсь, расстояние между ножками было два метра. Мои три палки тоже собрались в букву «А», но какую-то маленькую — расстояние между ножками примерно 160–170 сантиметров. Ни два шага, ни три, а как будто два с половиной. Кто и чем руководствовался при создании такой меры, неизвестно, но если это и есть «танр», то можно считать шаги, умножая числа с карты на два с половиной. Можно было взять с собой и эти палки, но я бы точно выглядел как идиот, шагая по степи в одиночку и размахивая этими палками. Пятен я не боюсь, а если где и ошибусь, то буду разбираться на месте.

Шёл, настороженно оглядываясь по сторонам, и скоро начал материть составителей карты. Числа, наверное, были указаны верно, только совершенно не в масштабе, и некоторые прямые линии выглядели совсем короткими, хотя рядом стояли метки в десятки тысяч неизвестных мер. А вот зигзаги были расписаны очень подробно и заметно крупнее, хотя там рядом стояли числа в сотни единиц. Может и правильно. Главное — в зигзагах не запутаться, а как по прямой идти, и так понятно. Я, конечно, взял тот диск с метками, визир, но пока мне хватало и компаса. Мне ведь не нужна суперская точность и подсчёт шагов, а работать с компасом и ходить по азимуту нас учили ещё в школе. Ориентиры были расписаны достаточно подробно (как на пиратских картах), так что заблудиться я не боялся. Да и что для меня может означать «заблудился»? Пока у меня главная задача — идти на юг, а уж сколько это может занять по времени, меня совершенно не волновало. Лишь бы продуктов хватило, а где я там выйду — какая разница, я всё равно ничего там не знаю.

Путь, обозначенный в верхней половине карты, занял целых три дня. Сначала нашёл один из холмов, к которому была привязка на карте, а потом стало легче. И я всё время недоумевал — почему он проложен именно так? Вроде, пятен почти нет, путь можно было сократить раза в полтора, но почему такие зигзаги? Может, составители не очень надеялись на грамотность поисковиков, точность их приборов, поэтому и старались проложить маршрут с привязкой к крупным холмам? Эти и более заметны, и вряд ли исчезнут в ближайшую тысячу лет. Потом даже подумал — а не снести ли мне несколько таких холмов? Карта ведь точно копия, и неизвестно сколько ещё таких копий гуляет по рукам. Зачем мне конкуренты в деле зачистки земель? Потом мысленно махнул рукой на такое вредительство. Они даже с картой не смогли далеко уйти, так что сами себя угробят небрежностью. Пусть сами испытывают свою судьбу.

На четвёртый день добрался до сплошного пояса пятен. Быстренько прошёл по нему, сверяясь с картой, и подозрение стало почти уверенностью — карту составляли для не очень грамотных потомков. Места вокруг хватало, но маршрут был проложен так, чтобы до ближайших пятен было хотя бы метров сто. И захочешь — не промахнёшься. И как вишенка на торте — карта вывела к коническому камню, на вершине которого со стороны земель кто-то провёл полосу серой краской.

Устроившись рядом передохнуть, стал подводить итоги. Первое — с этой стороны до Города не намного ближе, чем с северной стороны. Два дня шёл до поля, потом три до границы. Итого — пять — шесть дней в зависимости от маршрута и скорости передвижения. Второе — здесь есть (или были) люди, которые могут ходить в земли. Может смертников по одним и тем же линиям отправляли, куриц или кроликов использовали, но мне почему-то кажется, что путь проложил такой же цветной маг, как и я. Я ведь точно так же вёл магов к крепости, стараясь выбирать дорожку подальше от пятен. И маги так же составляли карту, указывая ориентиры, расстояние. Ещё и вешки приметные ставили. Может и здесь они первое время были. Но одно можно сказать точно — что карта была составлена лет триста — пятьсот назад, то есть после магической войны и до того, как древний язык вышел из оборота. Что это мне даёт? Да ничего, собственно. Конкуренты самоустранились, и теперь совета спросить не у кого. Да и встреть я тех «геодезистов» живыми, первой мыслью, наверное, было бы прикончить их. Ничего личного, как говорится, но я начал понимать опасность цветной магии, и лучше перестраховаться. Да меня и самого могут прикончить, если встретится другой цветной маг. Может предложит вместе мир захватить и стать правителями, а может сразу прикончит, чтобы обезопасить этот самый мир. Может потому цветные маги и исчезли бесследно после магической войны, что наиболее умные осознали весь ужас, который они принесли в этот мир, и постарались зачистить своих коллег, чтобы устранить саму возможность распространения опасных знаний? Кто теперь об этом скажет?

Ладно, пора идти дальше. Из земель я вышел, но пока непонятно куда. Теперь надо будет продуктов где подкупить, приодеться по местной моде, а потом поискать городок поспокойнее и потише. Сниму или куплю уединённый домик, и буду жить тихой размеренной жизнью. Я даже легенду себе уже придумал — недоучившийся студент из астерийской академии. Это объяснит отсутствие документов мага, а на вопрос о причинах (почему не доучился) буду с грустным видом намекать, что муж моей женщины оказался гнусным интриганом, и я предпочёл на время уехать из королевства. И пусть додумывают сами что я там такого начудил, что муж так сильно разозлился.

Прошёл ещё пару километров, и вдруг слева послышался топот скачущих лошадей. Здесь меня никто знать не должен, нападения я не ожидал, но, на всякий случай, защиту поставил.

Подъехали две солдатки. Почти привычная форма, разве что облегченная по причине жары. У обеих сабли, и лица очень уж серьёзные. Я остановился.

— Кто таков, что здесь делаешь? — рыкнула одна из женщин.

Грубо, конечно, так обращаться к незнакомому человеку, но я не стал ерепениться.

— Путешественник. Езжу по странам, смотрю где что интересное.

— А здесь что делаешь?

— Так я же говорю — еду куда глаза глядят, вот так и сюда заехал.

— Так, поворачивай, поедешь с нами.

— Это зачем ещё? — удивился я.

— Разберёмся кто ты такой, потом дальше поедешь.

Это было немного странно. Ходить в земли, что-то приносить оттуда не запрещено. Во всяком случае, в тех королевствах, где я бывал. Могут и докопаться, если заподозрят бандита или скрывающегося преступника. Так я, вроде, иду тихо, мирно, никого не трогаю. Или после последних трёх недель моих приключений мой вид сразу внушает подозрение? Но ехать на разборки в ближайшую крепость совершенно не хочется. Наверное, можно и откупиться, бросив солдаткам по золотому, но ещё меньше хочется светить своё золото.

Вздохнув, медленно протянул правую руку в сторону солдаток, повернул ладонью вверх, и на ладони стал разрастаться комок огня. Лошади забеспокоились, невольно попятились назад, и я погасил огонь.

— Ещё какие-то вопросы есть?

Обе солдатки одновременно замотали головами.

— Никак нет, господин маг!

— Ну, тогда спокойной вам службы.

— Благодарим, господин маг!

Ну и всё, на этом разборки закончились. Я спокойно повернулся и пошёл в сторону юга.

Женщины долго молчали, провожая взглядами одинокую фигуру, и лишь когда она отдалилась достаточно далеко, облегчённо перевели дух.

— Да уж, чуть не влетели… Это ж надо было так повезти, чтобы встретить здесь мага! — сказала одна другой.

— Мага, идущего со стороны Мёртвых земель — кивнула вторая — И седельные сумки у него с чем-то тяжёлым. Там точно не продукты и не тряпки.

— И что будем делать? Докладывать начальству?

— Зетра, нам что, больше всех надо? Ушёл и ушёл, никого не трогал. Кому он сдался, этот придурок, шляющийся рядом с землями? Здесь-то он один, а кто сказал, что за холмом его не ждёт ещё десяток его сопровождения? И кого погонят с этим разбираться? Нас, конечно — женщина снова посмотрела вслед одинокой фигуре — Не знаю кто это, но связываться с ним у меня нет никакого желания. Я лучше забуду что вообще его встречала.

— Да и я уже и забыла. Хочется ещё хоть немного пожить — вторая тронула поводья — Ладно, поехали.