Время падать, время летать

Глава шестнадцатая

Я не знала, что там, снаружи — ночь или день. Не знала, сколько времени прошло с того момента, как мы здесь оказались. Не знала, как давно крики Джоэла сменились приглушенными стонами. Демоническая кровь не прижилась в нем. Он умирал.

Хелена устала от слез и отрешенно смотрела в стену, исступленно, с какой-то маниакальной одержимостью обкусывая ногти. Щелк. Щелк. Щелк. Я впервые видела ее такой — всегда правильную, всегда идеальную Хелену Доннован. Сейчас ее подпорченный Бездной маникюр был сгрызен почти до мяса. Не выдержав неправильности этого зрелища, я подошла к ней и с усилием отвела ладонь ото рта. Она взглянула на меня так, будто бы не узнавала. Я сидела на коленях напротив Хелены, держа ее руки в своих руках. Плечи ее поникли. Повернув голову, она смотрела на Джоэла. То, что было внутри него, его убивало.

И совсем скоро я стану следующей.

Я не чувствовала страха — наверное, он просто заледенел. Чувствовала лишь обреченность. Раз за разом я рисовала на земле символы и шептала слова заклинаний, в надежде, что они помогут нам выбраться из каменной ловушки.

Все бессмысленно. Все бесполезно.

Я просила пустоту только об одном — дать мне умереть. Не дать мне стать дочерью Бездны. Пусть в муках, пусть в тех же страданиях, что испытывал сейчас Джоэл, но… умереть.

И дело было не только в страхе потерять человечность, стать тварью Бездны, демоном с черной, как тьма, кровью. Мне даже подумать больно о том, что я могла потерять рассудок. Что я могла потерять себя, потерять контроль над собой — что куда важнее. Что, пока моя мама спасает людей, я буду их убивать… Даже этого не осознавая.

— Понаблюдаем за ним еще пару часов, — недовольно бросил Король Крови. — Если не станет лучше — отдадим стерве Дигиаз в качестве новой живой игрушки. Пусть помучает. Совсем, бедняжка, уже заскучала, на всех срывается.

— Можешь не рассказывать, — буркнул Сорго.

Сегодня его лицо украшали четыре свежих шрама. Я задалась вопросом: какой силой нужно обладать, чтобы ногтями пробуравить в щеке такие глубокие отметины? Хотела было испугаться, а потом вспомнила, что моя нынешняя проблема — если такой понятие подходило под определение смертельной опасности и надвигающейся катастрофы — не Принцесса Крови с замашками психопатки-садистки. А небольшой — с палец — металлический шприц с демонической кровью, лежащий на столе.

Вот только именно Дигиаз стала главным сюрпризом, когда Король Крови со своим телохранителем поднялись наверх. Мы с Хеленой стояли у самой решетки, схватившись за прутья и вглядываясь в лицо Джоэла. Он молчал уже несколько минут. Не откликался, когда мы его звали. Нам нужно было убедиться, что он… дышал.

Первое, что я подумала, увидев спустившуюся к нам Принцессу Крови, что она сама хочет ввести мне кровь, чтобы меня помучить. Второе: что она сегодня выглядит совсем… другой. Алая помада размазана, создавая впечатление огромного клоунского рта. Темные тени нанесены на веки небрежно — ощущение, словно Дигиаз долго плакала. Или терла глаза и не заморачивалась с принятием ванны. Белые волосы растрепаны: кое-где высокая прическа сохранила свой первоначальный вид, кое-где выбивались длинные пряди. С роскошным алым платьем тоже творилось что-то несуразное: длинный шлейф криво обрезан, обнажая ноги чуть ли не до бедер. К тому же, Дигиаз была босой.

Так выглядит чья-то некогда любимая кукла спустя года и испытания дождями и помойками.

— Ууу, какие зайки! — воскликнула она, увидев нас. Подбежала к клетке и тыкнула оторопевшую Хелену в нос. — Тееплая.

Мои глаза чуть из орбит не выскочили. Что чувствовала Хелена, пока Дигиаз трогала ее за щеки и подбородок, я боялась даже представить. Видимо, когда брезгливость достигла апогея, она отступила вглубь клетки. Принцесса разочарованно вздохнула. Я ожидала вспышки ярости, но… ее не последовало.

— Я вас помню, зайки. Правда, очень-очень смутно. Стерва Дигиаз вечно запихивает меня в самый темный угол, и все, что мне остается — подглядывать в щелку. От меня постоянно скрывают самое интересное! Я ей, видите ли, не нравлюсь. Как будто она кому-то нравится!

— Ты — близняшка Дигиаз? — нахмурилась я.

— Что? Неет, она мне не сестра.

К моему изумлению, принцесса развязала ремни на руках и ногах Джоэла. А затем… просто столкнула его вниз, на пол, чтобы сесть — нога на ногу — на его место. Джоэл застонал, попытался встать, но сил на это у него не хватило. Сдавшись, он растянулся на полу, прижавшись щекой к холодному камню. Хелена шагнула ко мне и вцепилась ладонью в мою ладонь. Я крепко ее сжала.

— Стерва Дигиаз — просто кровожадная дура, которой нравится носить мою кожу. — Принцесса Крови кокетливо заправила за ухо прядь, которой бы не помешала расческа. — А кому бы не понравилось? Эй, зайка, скажи, я тебе нравлюсь?

Она спрыгнула с койки, на которую вскочила всего несколькими мгновениями раньше, и присела на пол, подняв голову несчастного Джоэла за подбородок. В ее движениях скользила какая-то беспорядочность, хаотичная импульсивность, словно принцессе весь окружающий мир казался слишком медлительным… слишком правильным, и эту скучную правильность она всеми силами стремилась нарушить.

Джоэл прошептал что-то неразборчивое. Что бы это ни было, Принцессу Крови оно разочаровало. Она картинно надула губки, как ребенок, лишенный конфет. В сочетании с внешностью чокнутой барби и наклонностями садистки смотрелось это жутковато.

— Не трогай его, слышишь! — выпалила Хелена.

Я видела, что происходит с ней. Она сейчас была на том опасном этапе, когда боль за близкого человека затмевает страх. Начисто его убивает. И не надо быть ясновидящей, чтобы понять, как много они — Джоэл и Хелена — стали значить друг для друга. Это несомненно прекрасно, но… в таком состоянии человек обнажен. Совершенно безоружен. Никакого инстинкта самосохранения. Лишь гнев, затмевающий рассудок.

Но если принцесса пустит в ход свою силу… Хелене не поможет ее гнев.

— Зайка, ну что ты, — пропела близняшка Дигиаз, подходя к клетке. — Тебе не меня нужно бояться. Я люблю играться с живыми людьми — они такие забавные, хотя и такие предсказуемые… А вот Стерва Дигиаз… Она предпочитает мертвых. Не стоит перечить ей. Ты знаешь, что она может залепить твой рот и твои ноздри и заставить тебя задохнуться?

Я не видела страх в глазах Хелены — который ощутила сама после жутких слов близняшки Дигиаз. Я вообще не узнавала старую Хелену. В ней, в будто идеально отлаженном механизме, что-то сломалось. Как и предсказывал Король Крови, она винила себя в том, что происходило сейчас с Джоэлом. И не могла простить себя за его муки.

— Но у меня есть для вас чудеесная новость! — На лице Принцессы Крови появилась совершенно безумная улыбка, растянувшая алый рот, казалось, до самых ушей. Складывалось впечатление, что она не проводила больше нескольких минут в человеческом обществе, и понятия не имела, как правильно улыбаться. Потому ее улыбка была чем-то средним между оскалом зверя и улыбкой тряпичной куклы, которой усиленно растягивали уголки рта. — Я вас спасу.

Мне показалось, что я ослышалась. Заметив мою реакцию, сумасшедшая барби закивала головой. Она долго не могла остановиться и перестать кивать как болванчик — пока не обхватила голову руками.

— Так о чем это я?

— О нашем спасении, — настороженным тоном подсказала я.

Близняшка Дигиаз кивнула, не отнимая ладоней. К счастью, только один раз.

— Вы, зайки, нужны мне для одного очень-очень важного дела. Вы поможете мне, я — вам. Ой, наоборот. Сначала, конечно же, я вас освобожу. Потому что здесь вы совершенно бесполезны. Папочка позаботится. Но я выпущу вас. Честно-честно!

— И ты думаешь, что мы тебе поверим? — глухим голосом спросила Хелена.

Принцесса Крови послала ей неодобрительный взгляд.

— Фи, какая скучная. Никакого полета фантазии! Не зря я никогда не любила блондинок.

— Это у вас с Дигиаз общее, — с нервным смешком заметила я.

— С какой именно? — заинтересовалась она. — Со Стервой Дигиаз?

Я замерла от очень нехорошего предчувствия. Медленно произнесла:

— Подожди-ка. Тихоня, Стерва и…

— Чокнутая, — охотно подсказала Дигиаз. Или, вернее, одна из ее ипостасей.

— О нет. Только не это, — прошептала я, прикрыв глаза.

Одно дело общаться с сумасшедшей, другое — с сумасшедшей с расщепленным сознанием. Вот это мы влипли…

Чокнутая Дигиаз схватилась за прутья клетки и прижалась к ним. Ее лицо было слишком, слишком близко от моего, но я заставила себя не отшатнуться. Безумие… но, кажется, одна из личностей сумасшедшей принцессы могла стать нашим ключом к свободе. Осталось только не спугнуть такую странную удачу.

— Я хочу их убить, — прошептала Дигиаз. Стрельнула глазами вправо-влево, не поворачивая головы — будто боялась невидимых соглядатаев.

— Кого?

— Тихоню и Стерву. — Снова вернулась маска обиженной куклы — дрожащая слеза в огромных глазах и надутые губки. Вот только у меня не было ни единого сомнения в том, что Чокнутая Дигиаз может запросто перерезать глотку недоброжелателю. — Они такие строгие буки, вечно мне все запрещают! Контролируют… Говорят, я слишком бууйная. И чокнутая, ага. Что, когда за главную я, а они спят, я вечно натворю дел. А папочка потом злится на всех нас. И их бесит, что он мне все прощает.

— Король Крови? — не поверила я. Что-то у меня с ним никак не вязалось слово «прощение».

— Ага, — радостно закивала Чокнутая Дигиаз, с каждым кивком стукаясь головой о прутья клетки и совершенно этого не замечая. — А Тихоня до одури боится папочку, и предпочитает прятаться от него по всем углам. Она дружит с тенями, и они охотно ее скрывают. Видели бы вы лица папочкиных дебильных сыночков, которые ищут Тихоню Дигиаз по всем углам. И все равно никогда не находят. Но когда я что-нибудь натворю, а она проснется раньше положенного, тут же бежит к папочке, чтобы обо все рассказать. И тогда он злится… какое-то время, и делает так, чтобы я надолго уснула. И тогда я даже подсматривать за ними не могу!

— И ты хочешь уничтожить их, чтобы остаться одной? Думаешь, Стерва тебе позволит?

— Да, она считает себя главной, — обиженно отозвалась Принцесса Крови. — И папочка думает, что она умнее. Но он ошибается. Она из нас самая сильная и кровожадная, но хитрее всех я. Но — тссс — нельзя, чтобы они об этом узнали.

Я вздохнула. От дикой концентрации безумия в маленьком пространстве заболела голова.

— И что ты хочешь от нас?

— Вы же хотите вылечить вашего больного зайку, правда?

Молчавшая до этого Хелена резко развернулась к ней.

— Ты знаешь, как вылечить Джоэла? Но разве…

— Лекарство есть. — Губы Чокнутой Дигиаз вновь растянулись в улыбке. У меня язык чесался попросить ее перестать улыбаться. — Но оно за пределами дворца. Я даже знаю, где, но… Меня не выпускают. — Вернулся тон обиженного ребенка, от которого меня уже потрясывало. — Только Тихоня может выйти наружу, и я пыталась ее подговорить… Но она так боится папочку, что…

— Мы поняли. Она не согласилась, — не утерпела я.

Похолодела, когда Дигиаз перевела взгляд на меня. Но она молчала. И этот взгляд… ее будто выключили. Кукла сломалась. Она все смотрела и смотрела безучастно, не мигая, и я не могла понять, как у нее еще не высохли глаза. Наконец она моргнула.

— …она мне отказала, и нажаловалась папочке, и он долго-долго держал меня в подвале, пока не сжалился, и пока я не пообещала, что больше никогда-никогда не подумаю о том, чтобы сбежать.

Хелена сжала пальцами виски.

— Я уже ничего не понимаю, — призналась она. — И не могу понять главного: зачем тебе выпускать нас и давать нам с Джоэлом лекарство?

— Потому что это лекарство поможет мне убить их. Стерву и Тихоню. — Глаза Принцессы Крови вдруг налились слезами. — Оно поможет мне снова стать… цельной.

Я ахнула, все поняв.

— Демоническая кровь! Это она тебя…

— Расколола на части, — шепнула Дигиаз. Крупная слеза покатилась вниз, оставив на щеке грязную дорожку. — Поэтому папочка мне все прощает. Он сделал это со мной. Он хотел, чтобы я стала… сильнее. Чтобы больше никто из его воинов не умирал. Он не знал…

Мы с Хеленой обменялись ошалелыми взглядами. Король Крови сам привел свою дочь к сумасшествию, погнавшись за силой, которую давала демоническая кровь.

— Но почему он не добудет тебе лекарство? — не понимала я.

— Потому что он знает: как только я стану нормальной, я его убью. — Слезы высохли, Чокнутая Дигиаз радостно осклабилась.

Признаюсь, мне было все равно, кто из двух ненормальных — отец или дочь — будет сидеть на троне. Если поразмыслить, за то, что он сделал с дочерью, Король Крови вполне заслуживал смерти. За то, что он сделал с Джоэлом и собирался сделать со мной.

— Мы принесем тебе лекарство, — торопливо проговорила я. — Но ты отдашь нам Джоэла, поможешь выбраться отсюда и расскажешь, куда идти.

— Но если я отдам вам больного зайку, откуда я могу знать, что вы вернетесь? Хотя… — Принцесса Крови задумчиво постучала пальчиком по нижней губе. — Вы не знаете правильной рецептуры! — Она захлопала в ладоши, довольная собой. — Точно! Я скажу вам ингредиенты, и вы все мне принесете! На блюдечке, да?

Она снова ускользала от нас — движения становились все более хаотичными, взгляд — каким-то неживым, стеклянным. Нельзя было допустить, чтобы проснулась пугливая ябеда Тихоня… или Стерва, которая, стоит ей только что-то заподозрить, украдет у нас воздух. Или разорвет голыми руками, если ей захочется увидеть кровь. А что-то мне подсказывало — захочется.

Боясь потерять Чокнутую, я прильнула к решетке. Зашептала прямо в приоткрытые губы:

— Дигиаз, мы все сделаем. Мы придем с лекарством. Только выпусти нас.

— Вы… не обманете? — Маска сумасшествия слетела с лица принцессы, сделав его невинным и беззащитным. — Как папочка? Как все они?

— Я не позволю ему умереть, слышишь? — бросила Хелена, вперив в нее взгляд серо-голубых глаз. Вцепилась в прутья решетки так, что побелели костяшки.

— Мы не обманем. Клянусь, — сказала я.

На лице Дигиаз появилось такое выражение, что стало ясно: она что-то задумала.

— Клятва на крови.

— Что?

Принцесса Крови взяла со стола тонкий инструмент, похожий на скальпель, и полоснула им по ладони.

— Теперь ты, рыженькая.

Я сглотнула. Протянуть руку сумасшедшей со скальпелем — почти то же самое, что сунуть руку в реку с пираньями. Но Джоэл… Я просунула руку между прутьев клетки. Обожгло резкой болью, на пол подвала закапали алые капли. Дигиаз накрыла раненой ладонью мою ладонь, и наша кровь смешалась.

— Клянусь, что отдам вам порцию лекарства, — гримасничая, сказала она. Выжидающе взглянула на меня.

— Клянусь, что принесу ингредиенты для лекарства, — подавив вздох, ответила я.

Вдруг невидимыми иголочками закололо запястье: там кровавыми отметинами проступили слова, только что сказанные Чокнутой Дигиаз. Миг — и они поблекли, сравнявшись по цвету с кожей.

— Я оставлю дверь открытой, когда уйду. А потом устрою таакой переполох… — Принцесса расхохоталась в голос. Я вздрогнула, все еще не привыкшая к тому, что ее настроение менялось по щелчку пальцев. — Я умею устраивать переполохи!

— Хорошо, только скажи нам, где искать лекарство.

— В одной из лабораторий недалеко отсюда. Мы раньше обитали там, пока в те земли не пришел Король Костей. Он такой бука и не очень любит живых. Ему по душе мертвые. И мы быстро ушли оттуда, пока сами не стали мертвыми. Так быстро, что забрали с собой только самое-самое, а остальное не взяли.

— Венетри, — шепнула я. Лаборатории… Я оказалась права. Все эти опыты с демонической кровью начали именно Венетри.

Чокнутая Дигиаз взглянула на меня с удивлением.

— Умная зайка!

— Боже, Дигиаз, просто скажи, где найти лабораторию и открой уже клетку! — выпалила Хелена.

— Ах, да.

Принцесса Крови без стеснения залезла рукой в лиф и выудила оттуда сложенный вчетверо лист бумаги. Развернула и протянула мне карандашный рисунок с подписанными неаккуратным детским почерком названиями мест.

Я застонала. Серьезно? Карта все это время была у нее? Столько драгоценных минут потрачено впустую!

Наконец щелкнул замок решетки — прекрасный, долгожданный звук. Хелена выбежала первой, бросилась к Джоэлу. Он застонал. На восковом лице застыли капли пота, вены набухли и потемнели.

— Просто держись, ладно? — со слезами в голосе попросила Хелена. — Давай, закинь руку на мое плечо.

— Дигиаз, у нас есть время? — тихо спросила я. — Чтобы его спасти?

— Ну я же живу, — подмигнула она. — Если демоническая кровь и убьет его, то не раньше чем через неделю. Поверь мне. Испытанно на лабораторных крысах. — Принцесса Крови снова расхохоталась собственной шутке. Смех оборвался. — Этого хватит, чтобы найти лекарство и принести его мне.

У меня были все основания ей не верить. Дигиаз ничего не стоило забрать лекарство и убить меня. Но… врут те, кто говорят, что выбор есть всегда.

Я поспешила на подмогу Хелене. Джоэл едва держался на ногах. Я понятия не имела, как мы с такой ношей умудримся покинуть дворец незамеченными.

— Это должно помочь, — вдруг оживилась Чокнутая Дигиаз. Бросилась к столу, чтобы несколькими мгновениями спустя вернуться со стеклянным флаконом. — Придаст ему немного сил.

Пока принцесса вливала резко пахнущее зелье в рот Джоэла, я шепнула на ухо Хелене:

— Захвати шприц с кровью, пока я ее отвлеку. На случай, если с лекарством не срастется, попытаемся найти противоядие. У Венетри должны остаться десятки книг.

Хелена послала мне одобрительный взгляд, коротко кивнула. Пока мы на пару с Дигиаз пытались оторвать Джоэла от земли, она стянула со стола предназначенный для меня шприц, и спрятала за пояс брюк, прикрыв их водолазкой.

Зелье и впрямь помогло: взгляд Джоэла стал более осмысленным. Последние ступени он преодолел уже без нашей помощи. Но, почти все время в подвале пребывающий в полубессознательном состоянии, он, конечно же, ничего не понимал.

— Что происходит? Кровь сработала?

Как бы я ни радовалась тому, что впервые за несколько долгих часов слышу от Джоэла вместо стонов и криков осмысленные фразы, сейчас было самое неподходящее время для болтовни. Я шикнула:

— Мы все объясним тебе. Позже.

— Все, зайки, стойте здесь. — Дигиаз замерла перед дверью на первый этаж. — Я открою вам входную дверь. А потом убегу наверх и очень-очень сильно закричу. Может, напугаю папочку и немножечко помучаю его сыночка Сорго. Мне не нравятся его похотливые взгляды. Он думает, я свихнувшаяся, и не могу за себя постоять. Я докажу ему. Он очень-очень ошибается.

Я покачала головой. Что ни говори, а у Стервы и Чокнутой было что-то общее и помимо тела. Оба ненавидели блондинок и… Сорго. Мне было почти его жаль. Почти.

Принцесса Крови сказала нам, как именно по возвращению я должна буду передать ей лекарство, и исчезла за дверью, не попрощавшись. Я закрыла глаза, внутренне подбираясь, как кошка перед прыжком.

— Все готовы? — Медленно выдохнув, я оглядела Джоэла и Хелену.

Он взял ее за руку, она ответила ему слабой улыбкой. Конечно же, мы не были готовы. Но…

Раздался истошный крик. Брань и топот — уже гораздо, гораздо ближе. Я выждала, пока не стихнет шум, и осторожно выглянула из приоткрытой двери. В нос ударил запах дыма.

Дворец горел.

— Бежим!

И мы побежали. Я была впереди, радуясь тому, что, когда нас вели в подвал, все старательно запоминала. Один раз все-таки запуталась, свернула не туда, и мгновение стояла перед тупиком, парализованная страхом. До боли вонзила ногти в ладонь. Это привело меня в чувство. Я вернулась обратно, выбрала нужный поворот, и больше уже не ошибалась.

Когда перед нами замаячила входная дверь, силы во мне возросли троекратно. Я толкнула ее и, оказавшись снаружи, жадно поймала ртом свежий воздух.

— Нельзя останавливаться. — Я задыхалась, держась за бок, который нещадно кололо, но упрямо шептала: — Нельзя останавливаться.

Мы бежали, пока Ястагар не остался позади. После этого ничком рухнули на землю. Глядя в светлеющее предрассветное небо, я пыталась поверить в то, что произошло.

— Мы вылечим тебя, Джоэл. Слышишь? — шумно переводя дыхание, выдавила я.

— Знаю. Куда теперь?

Я вынула карту, которую явно нарисовала не Дигиаз — точнее, ни одна из трех. Слишком подробная, охватывающая довольно большой кусок пространства — страны или провинции, которую здесь называли Аквидал. Помимо обведенной кружком лаборатории Венетри, там были помечены места, «неустойчивые к Сдвигам». Под оглушительный стук сердца я скользила взглядом от одной метки к другой, выискивая известные мне ориентиры. Возможно, я ошибалась, но… это был наш единственный шанс. Скалы и лесная чаща, рядом пустошь… и всего три метки Сдвига. Я взглянула на пустыню и Храм Мтимеи, отыскала точку Сдвига, прикидывая расстояние.

Отправляться в лабораторию Венетри с Джоэлом — затея, обреченная на провал. Он не может быстро идти, и неизвестно, как скоро действие зелья пройдет, как скоро ему станет хуже. Попытаться вернуться в лагерь — шанс куда более реальный. Теперь, когда карта у меня в руках, я видела короткий путь до пустоши. Если будем избегать уязвимых мест, за день доберемся.

— Мы возвращаемся в школу.