Время падать, время летать

Глава пятнадцатая

Все было готово для нашего возвращения.

Ритуал Памяти Предков наконец был завершен — Шадриан узнал все о проведенном Эйбом и Сновидицей ритуале. В свою очередь, мы с ребятами раз сто, наверное, сверились с записями Венетри, где описывался верный ритуал Слияния — говоря языком Детей Раскола, открытие портала. Жаль только, что до сих пор им не удалось понять, как сделать так, чтобы после переноса портал оставался открытым.

Это билет в один конец. Мы все это понимали.

— Не выходит ли так, что мы повторяем ошибку Алексии и Эйба? Даже зная, что хуже обеим мирам мы не сделаем… мы оставляем в Бездне остальных. Я чувствую себя… эгоисткой.

— Лекса, ты при всем желании не сможешь спасти всех, — мягко сказал Шадриан. — А какой у вас выбор? Ты не знаешь, живы ли остальные переселенцы. Не знаешь, где они и куда могли уйти — особенно если учесть, что первые порталы открылись десятилетия назад. Бездна огромна. Но я обещаю тебе — мои люди попытаются их отыскать, следуя записям Детей Раскола. В благодарность за то, что ты сделала для меня и для моего клана. И если мы найдем твоих людей, я возьму их под свою защиту.

Вымученно улыбнувшись, я тихо сказала:

— Спасибо. Ты… — Я снова почувствовала, как горят щеки, но заставила себя договорить: — Ты точно не хочешь уйти с нами в Альграссу? Там безопасно, там вашей жизни ничего — ну или почти ничего — не будет угрожать.

— И там нет магии, без которой ни я, ни мои люди уже себя не представляют, — покачал головой Шадриан. — Там чужеродные и незнакомые нам обычаи и люди, для которых мы всегда будем странными и чужими. Мы не найдем там свое место под солнцем. Мне… жаль. Мне действительно жаль, что наш брак был таким скоротечным. Мне понравилось тебя узнавать, Лекса Атрейс.

— Рыжая, — отгоняя подступающие слезы, рассмеялась я. Не думала, что расставаться с Королем Душ будет так непросто.

И, шалея от собственной храбрости, поднялась на цыпочки и поцеловала его — быстро прикоснулась губами к губам, и тут же подалась назад. Шадриан не позволил мне отстраниться — удержал за талию, крепче притянул к себе. Поцелуй стал глубже… чувственнее… Мое волнение и робость сплелись с его страстью, став чем-то совершенно новым.

То, что я потеряю, вернувшись домой.

Я отступила на шаг, не скрывая глуповатой улыбки. Он все равно видит меня насквозь.

— Пойду поговорю с Шани, — и выпорхнула из комнаты, не дожидаясь ответа.

Уже за порогом на мгновение оглянулась. Сложив руки на груди, Шадриан смотрел мне вслед с такой знакомой лукавой улыбкой.

Я застала Шани в гордом одиночестве. Бледная и встревоженная, она сидела на кровати с дневником Детей Раскола в руках. Мы все волновались — перемещение в родной мир рядовым событием не назовешь, но в ее глазах было что-то такое, что меня насторожило.

Шани вымученно мне улыбнулась.

— Лекса, хорошо, что ты пришла одна. Я хотела попросить тебя… Ты знаешь моих маму и папу. Когда ты вернешься… Пожалуйста, передай им, что я их очень люблю.

Я с ужасом поняла, что она готова разрыдаться. А от ее слов по коже пробежал холодок.

— Шани… Что значит «когда ты вернешься»? Ты… Ты переживаешь из-за Сновидицы? Брось, у нас на руках готовый рецепт ритуала, проверенный… нами!

— Лекса, ты не понимаешь… Отлаживай ритуал, не отлаживай — суть одна. Сновидица никак не может выжить. Силу сдерживает телесная оболочка, и только разорвав ее, можно полностью высвободить дар. Вот почему самое первое Слияние прошло неудачно для обоих миров — высвобожденный силы Сновидицы для полноценного ритуала не хватило. Венетри это знали.

Слова Шани меня оглушили, украли воздух из легких.

— Быть этого не может, — выдавила я. — Не может быть, что ничего нельзя исправить!

— Сила Сновидицы — это ее душа, — спокойно сказала Шани. Но я видела застывший в ее глазах страх. — Только душа может стать ключом к открытию портала. Я в любом случае не вернусь в Альграссу, понимаешь? Я никогда не увижу родных — если только в Бездне не появится другая Сновидица, которая решит пожертвовать собой ради того, чтобы я вернулась домой. Маловероятно, правда? Так пусть хоть у вас это получится.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Шани не дала сказать мне ни слова.

— Я обо всем рассказала Айкаре. Она соберет осколки моей души — как это сделали со Сновидицей из Эпохи Слияния Венетри. И использует их, если когда-нибудь встретит альграссцев. Чтобы и они получили шанс вернуться домой.

— Я… Мне надо подумать…

— Лекса!

Я буквально выбежала из комнаты. Сопровождаемая встревоженными взглядами, долетела до спальни и закрылась на замок. Я не хотела никого слышать и видеть. Не хотела ни с кем говорить.

Несколько минут блуждания по комнате из угла в угол, и решение было пришло. Очевидное, как часто бывает с единственно верными решениями.

Выйдя из комнаты, я направилась прямиком в тронный зал. Попросила Виктора собрать ребят — всех, кроме Шани и шести жертв чудовищных экспериментов Короля Костей. Мы не смогли их излечить. Не нашли способ. А значит, выход у них только один — навсегда остаться в Бездне, на попечении Шадриана и сердобольной Айкары.

Привлеченные суетой, подтянулись и дагуэры. Но, заговорив, обращалась я исключительно к альграссцам:

— Я знаю — вы все, как и я, ждете возвращения домой. Знаю, что после всех этих кошмарных испытаний мы этого заслужили. Но… мечтая о доме, я забыла о том, что у любого чуда есть своя цена. И ценой нашего возвращения в Альграссу станет жизнь Шани.

Я рассказала ребятам обо всем. Смотрела с горечью, как меняются выражения лиц, как ужас стирает улыбки и безмятежность.

— Эйба Атрейса возненавидели за то, что он выбрал жизнь своей жены, подставив под удар жителей Альграссы — пускай и сделал это по незнанию. Нам последствия любого нашего решения известны. И если мы останемся… Никто не обещает, что жизнь в Бездне будет простой. Возможно, нам придется нелегко. Возможно, придется привыкать к переменам. Возможно, кто-то из нас в ближайшие годы умрет — Бездна не щадит никого. Для меня решение очевидно, но каждый из вас должен принять его сам. Нам — вместе, сообща — нужно сделать выбор: оставить в живых Шани или спастись самим. Мы должны ответить себе на вопрос: стоит ли одна жизнь нескольких десятков жизней?

Рози заплакала, уткнувшись в плечо Клэя. Хелена обхватила себя руками за плечи. Виктор застыл изваянием — глаза закрыты, руки сжаты в кулаки. Блейз будто остекленела — я знала, что для нее значила Шани. Побледневшие, ребята обменивались взглядами — растерянными, ошеломленными или злыми. Не говорил никто.

Как и они, я была подавлена, как и они, я рвалась домой. Мы столько шли к этому, столько потеряли… а что получили взамен?

— Я думаю, вы все для себя решили. — Стук сердца в этой мертвой тишине казался оглушительным. На мгновение я забыла, как дышать, понимая: я просто не смогу смотреть в глаза тем, кто захочет вернуться… обрекая Шани на смерть. — Кто готов остаться?

И по поднятым рукам подвела итог: все.

А значит, мы навсегда остаемся в Бездне, оставив по ту сторону близких и родных.

Я знала, что ночью не усну — буду прокручивать в голове все, что помню о маме. Наши совместные ужины, просмотр кино с огромной тарелкой попкорна, даже наши глупые ссоры. Буду вспоминать ее улыбку, ее морщинки вокруг глаз, усталый взгляд — когда она возвращается домой, неся в невидимом багаже десятки спасенных жизней.

«Прости, мама».

Нам потребуется немало времени, чтобы примириться с тем, что отныне Бездна — наш дом.

Странным был этот день… Думая о том, что мы потеряли, я вдруг поняла: мы ведь немало обрели. Мы больше не те испуганные подростки, шокированные вмешательством магии в нашу размеренную жизнь. Мы изменились — стали сильнее, отрастили когти, научились защищаться и защищать тех, кто нам дорог… и нападать. Теперь мы больше не одиночки, мы — часть Клана Душ.

Нам еще многое нужно понять, многому научиться… Вместе.

В конце вечера ко мне подошла Блейз.

— Ты молодец, Лекса, — сказала она без тени улыбки. — Ты будешь для них хорошей королевой.

Я нахмурилась.

— Говоришь так, будто прощаешься.

— Да, я… Я решила уйти. Из форта. Из Аквидала.

— Но почему? — ошеломленно воскликнула я.

— Я хочу увидеть мир, каким бы безумным он ни казался. Хочу найти свое место. Здесь я для всех, кроме вас троих, чужая. Дагуэры видели, как я убивала их короля, знают, что я способна на это и никогда мне этого не простят. С тхана, зная, что они меня использовали, общий язык я уже никогда не найду.

— А как же Виктор?

— Знаю, звучит банально, но мы с ним слишком разные, — невесело усмехнулась Блейз.

— Хелене и Джоэлу это не помешало, — мягко заметила я.

— В том-то и дело — Джоэл сумел принять Хелену такой, какая она есть. Вик… ему трудно принять то, как сильно я изменилась. Да, он защищал меня перед Берджи, да, между нами есть химия, но… Этого недостаточно. Мы будто отчаянно цепляемся за прошлое — за то, кем были когда-то. Но того прошлого больше нет, понимаешь? Виктор — лидер, за которым пойдет народ. Его сердце — с людьми Альграссы. Я — несостоявшаяся убийца, которую народ отвергает. У нас больше нет прошлого, в котором мы были обычными подростками. И будущего у нас, боюсь, нет тоже.

— Мне жаль… — искренне сказала я.

— Дело не только в нем, Лекса. «Зверь в клетке», помнишь? Это и впрямь про меня. В форте я чувствую себя как в неволе. А я хочу свободы. Я — чужая среди своих, и в твоем королевстве я своей никогда не стану. Я уйду на поиски остальных выживших из Альграссы. Что до тебя… Теперь ты — королева. Ты должна остаться здесь и создать… не просто оплот или крепость… Дом. Чтобы нам было, куда возвращаться.

— Одинокая волчица, да? — невесело пошутила я.

— Львица, — улыбнулась Блейз.

Она осталась, чтобы провести с нами последнюю ночь. Чтобы подготовиться к своей новой жизни.

Возвращаясь к себе, я на мгновение задержалась перед дверью спальни Короля Душ. Я смогу стать настоящей королевой — теперь я точно знаю, что смогу. Кто знает, быть может однажды я стану Шадриану настоящей женой?

Я вошла в свою комнату, неторопливо распустила ленты корсета. Посмотрела в зеркало на себя, облаченную в белоснежное платье — рыжую мышку Лексу, которая избегала чужих взглядов, пряталась от людей за невидимым барьером и боялась взглянуть в лицо своим страхам.

И поймала в отражении твердый взгляд Королевы Душ.

Конец.