Время падать, время летать

Глава пятая

Я сидела на краю чьей-то кровати, бездумно глядя в стену. Мыслей не было — только обрывки воспоминаний. Одних и тех же, повторяющихся по кругу. Блейз с кинжалом в руках. Тот же кинжал в горле Шадриана. Все смотрят на меня, на лицах — неверие и страх.

Блейз — убийца. Шадриан — мертв. Я — королева.

Безумие.

Кто-то — уже не помню, кто именно — укрыл мои плечи пледом. А меня все равно трясло. Я никак не могла согреться. Никак не могла заставить себя перестать вспоминать.

Его лицо. Кинжал в горле. Его глаза, казалось, глядящие прямо на меня.

Шадриан мертв…

— Тебе лучше поселиться поближе к нам, — мрачно бросил Виктор.

Я резко мотнула головой. Поморщилась, услышав хруст позвонка.

— Я не стану прятаться. Хотят убить меня — пусть приходят и убивают. Знают, где меня искать.

— Не посмеют, — нахмурился Джоэл. — Ты — Королева Душ.

— Все в этом чертовом… — Я выдохнула. Попробовала сначала: — Все в этом форте знают, что я — фальшивая королева. И вот еще что. Шадриан мертв, и клятва на крови уже ничего не значит. Я такая дура! Я должна была заставить его поклясться, что не он, а его люди будут защищать нас. Привлечь к клятве Пифию, сделать ее гарантом. На случай… На случай, если он…

— Лекса, — мягко шепнула Хелена. — Ты не могла знать.

— Я должна была подумать об этом! Я подвела вас…

— Лекса, ты выиграла нам время.

Я протяжно выдохнула. Сделала глубокий вдох. И так до тех пор, пока дрожь не пропала. Подняв голову, обвела взглядом всех, кто находился в комнате. Мисс Гейс, Мартина, Виктора, Джоэла и Хелену, которую он обнимал. Несостоявшихся бунтарей — Эйвен и Клэя.

— Мы должны объединиться. Должны забыть о ссорах — хотя бы на время. До тех пор, пока нам ничего не будет угрожать. Никаких выяснений отношений, слышите? Будьте настороже. Потому что… — Я прикрыла глаза. — Молчать о том, что Блейз — одна из нас, нельзя. Я не допущу, чтобы ее казнили. Но есть еще кое-что. Пифия непременно заглянет в ее воспоминания, прочитает ее память. И дело не в сегодняшнем дне. Она легко прочтет, что было до этого. Что мы с ней знакомы. И когда она узнает, что тхана сделали убийцей короля одного из нас…

— Назовет нас предателями, — тихо сказал Виктор.

Я с усилием кивнула.

— Ты думаешь, можно как-то спасти положение? — напряженно спросил Джоэл.

— Есть одна мысль… Но я не знаю, получится ли. Поэтому и говорю — будьте всегда начеку. Поодиночке из комнаты не выходите. — Я по очереди заглянула каждому в глаза. — Мы — один клан. И сейчас мы… против дагуэров. Или, точнее, они против нас.

Я поднялась, скинув одеяло с плеч, и, прежде чем скрыться за дверью, бросила:

— Пока оставайтесь здесь. Как будут новости о Блейз или об обстановке в целом, я сообщу.

Из отведенного альграссцам крыла я направилась прямо в тронный зал. Пифия была здесь — наверняка ей не терпелось отправиться в подвал, чтобы допросить Блейз своей странной магией.

Я подошла к трону и застыла. Он был уже чист — ни следа крови, но… Словно запущенная заново запись, картины такого близкого прошлого ожили в голове. Блейз. Кинжал. Шадриан… Я крепко сцепила дрожащие руки, до острой боли закусила щеку. Когда я развернулась к страже, мое лицо было спокойным, не отражая и сотой доли чувств, бушевавших внутри.

— Созовите всех дагуэров.

Не прошло и минуты, как все обитатели форта — кроме детей и ребят из Альграссы — заполонили зал. Больше двух сотен человек, которые могли напасть на меня в любой момент. От того, что и как я скажу, зависело очень многое.

Никогда прежде я так тщательно не подбирала слова.

— Убийство Шадриана стало для меня таким же ударом, как и для всех вас. Вам известно, что наш союз был вынужденной мерой. Когда я оказалась здесь впервые, вы были для меня чужаками, а Король Душ — похитителем и врагом. С тех пор изменилось многое. Прошедшие несколько недель позволили мне понять, что вашим королем был искренний и справедливый человек. Я узнала и его народ — людей, обладающих прекрасной магией самой природы. И я не лукавила, говоря, что хотела бы, чтобы мои люди стали частью вашего клана. Как бы то ни было, заключенный с Шадрианом договор еще не исполнен — ритуал Памяти Предков не закончен, а мои люди могут чувствовать себя в безопасности только в стенах форта. И я хотела бы, чтобы наш союз продолжался.

Пифия, усмехнувшись, скрестила руки на груди. Дагуэры шептались, но по лицам я не могла понять их реакцию на мою речь. Речь, в которой не было ни грамма фальши. Но самое сложное было впереди.

— Я все еще ваша королева. Я хочу, чтобы вы помнили об этом, когда… — Я все-таки сбилась — сердце бешено билось, а мысли путались. Вдох-выдох. — Так же, как и вы, я хочу наказать убийцу Шадриана. Но я прошу, чтобы гнев и желание отомстить за смерть короля не помешал вам добиться справедливости.

Лица недоуменные, настороженные моими словами. Для дагуэров все было просто: вот убийца, а вот — плаха. Ладони стали влажными.

— Девушка, которая вонзила клинок в горло Шадриана — лишь слепое оружие. Ее разум одурманили тхана — они внушили ей, что Король Душ убил всех ее друзей. Они воспитывали ее как зверя, дрессировали ее, подпитывая в ней жажду возмездия. Они контролировали ее разум, делая так, чтобы каждый день она засыпала и просыпалась с мыслью, что обязана убить короля, отомстив за жизни ее близких.

— Ты не дагуэра, — прищурилась Пифия. — Откуда ты знаешь это?

— С ее слов, — спокойно сказала я.

— И ты веришь убийце?

— Верю. Ее зовут Блейз Морена. Я знаю ее. Она была одной из нас — тех, кого выдернули из Альграссы в Бездну.

Толпа зашумела. Пифия приподняла бровь. Я отчетливо различала торжество в ее взгляде. Чисто инстинктивно я подняла ладонь. Такой жест делал Шадриан, чтобы призвать спорщиков к тишине. Поразительно, но… голоса смолкли. Вряд ли дело в их уважении ко мне — о каком уважении вообще могла идти речь, особенно теперь? Простой рефлекс.

— Мы случайно оказались у храма Мтимеи. Теперь я понимаю, почему тхана открыли нам дверь — именно тогда, когда замка коснулась Блейз. Уже тогда они выбрали ее на роль убийцы. Мы ушли, забыв о ней — так же, как и Блейз, одурманенные их магией. А ей внушили, что всех нас, переселенцев с Альграссы, убил Шадриан. Вы знаете, на что способны ваши давние враги. Вы и сами можете заглянуть в память Блейз, чтобы понять, что я говорю правду. Я прошу вас… Пусть наказание последует, но… не отплачивайте за кровь кровью. Истинные убийцы Шадриана — тхана. Не Блейз.

Поднявшийся гвалт я уже не пыталась утихомирить. Я сказала все. Теперь только от них зависело, что будет со мной, Блейз и остальными. Сердце колотилось о ребра. Наконец шум смолк — будто волна обрушилась и отступила. Пифия поднялась ко мне.

— Мы вместе пойдем к убийце. — Она специально назвала Блейз так. Для разгневанной толпы, алчущей возмездия. Пифия действительно умна и хитра — этого не отнимешь. — Я должна увидеть все своими глазами.

Я спускалась в подвал вслед за ней, и думала только об одном — может ли она соврать о том, что прочитает в памяти Блейз? Я все еще королева… но значит ли это что-то для них на самом деле? Пифия недолюбливает меня, это очевидно, и уж точно считает неподходящей на роль Королевы Душ. Чужачка, фиктивная жена, не дагуэра… Что ей стоит подставить нас обеих под удар? И тут же мысленно ответила себе — нет, не посмеет. Слишком рискованно. Даже если меня свергнут, Блейз не посмеют убить в темнице. Любая казнь — событие публичное. Обязательно найдется кто-нибудь, кто заглянет в память Блейз и поймет, что я говорила правду… а Пифия лгала. Она не может так подставиться.

И все равно… Все равно страшно.

Блейз сидела в углу клетки, обхватив себя руками за колени. Увидев нас, не вскочила, лишь послала мне усталый взгляд. Никогда не видела ее такой… разбитой. Гордая, она не могла простить тхана то, что использовали ее, как марионетку. Но было еще кое-что… Что бы ни говорили про Блейз, чувство справедливости для нее — не пустой звук. Она не могла простить себе, что убила невиновного.

Если все обойдется, когда-нибудь она научится с этим жить… Я очень надеялась, что научится.

Королевская стража встала по обе стороны от двери. Пифия приблизилась к решетке клетки.

— Подойди, — жестко бросила она.

Блейз лишь усмехнулась.

— Блейз, пожалуйста, — попросила я. — Она просто заглянет в твои воспоминания, чтобы убедиться в том, что я говорила правду.

Она кивнула, поднялась. Не сводя с Пифии настороженного взгляда, подошла ближе. Пифия грубо схватила ее за шею, притянула к себе. Я подалась вперед, но руки дагуэры уже переместилась на виски Блейз. Около минуты — тянущейся, как резина — продолжался их немой разговор. Когда Пифия отпустила Блейз, та отшатнулась. Едва не упала, но вовремя схватилась за прутья клетки.

— Что? Что ты видела? — Внутри меня все перевернулось. Желудок стянулся в узел.

Пифия медленно повернулась ко мне. Мрачно бросила:

— То, что ты… что вы говорили, моя королева. Расколотые воспоминания. Одно — правдивое, которое будто бы затерто, одно — ложное, где Король Душ убивает вас и ваших людей. Но есть еще кое-что…

— Темнота? — быстро спросила я. — Блейз говорила, что ничего не помнит.

Пифия хмуро кивнула.

— Но в ней — след ментальной магии — отчетливый почерк тхана.

— Что последнее она помнит? — Я бы спросила и саму Блейз, но после вмешательства дагуэры в сознание выглядела она неважно.

— Как рисовала руну на крыше форта.

— Которая проделала в камне брешь?

— Нет. Эта руна мне незнакома.

Протянув руку сквозь прутья, Пифия расстегнула кожаную куртку Блейз и, сместив в сторону футболку, оголила плечо. Там виднелась серебристая вязь.

— Вот — наша руна, позволившая ей проникнуть внутрь.

— Откуда тхана знают вашу руну и вашу магию?

— Наша вражда уже длится полтора десятка лет, — усмехнулась Пифия. — За это время многие дагуэры успели побывать в плену тхана. Пускай те внешне и кажутся слабыми, но у них есть рычаги воздействия на любого из нас. Они — любители пыток, как ментальных, так и физических. — Она развернулась к Блейз и жестко бросила: — Вот кто твои хозяева, кукла. Вот ради кого ты убила нашего короля.

— Не называй ее так, — процедила я.

Пифия наградила меня презрительным взглядом, но отвечать не стала. Обернулась к Блейз.

— Та руна… Что она означает?

— Руна-метка Кхаэра, — слабо сказала она. — Тхана сказали, что она активирует вашу руну — или привлечет магию… я не знаю. Знаю только, что без нее мне в форт было не проникнуть.

— Нашей руне достаточно просто находиться на теле, чтобы получить возможность изменять материю. Активировать ее не нужно.

— Может, с не-дагуэрами она работает иначе? — предположила я.

Пифия раздраженно выдохнула. Направилась к выходу из подземелья, едва не задев меня плечом.

— Ее судьбу решат дагуэры. Если у вас есть бог, можете начинать молиться.

Я прикрыла глаза. Подошла к клетке вплотную.

— Я же обещала, что мы разберемся. И сдержу слово. Тхана… получат свое.

— А что будет со мной?

Я не видела смысла ей лгать.

— Боюсь, тюрьмы не избежать. Я всеми силами…

— Все в порядке, Лекса. — Блейз усмехнулась. — Если дагуэры не убьют меня за то, что заколола их короля, это уже будет чудом.

— Нет, Блейз, не в порядке. В том, что случилось, есть и моя вина. Я говорю ребятам, что мы один клан, а на самом деле… Тебя я спасти из лап тхана не сумела. А должна была. Дагуэры знают руну, развеивающую иллюзию, а мы знали наверняка, что храм Мтимеи не мог просто так исчезнуть. Я просила Шадриана, чтобы он заставил воинов прочесать всю пустыню. Но… вряд ли они сильно старались, чтобы угодить чужачке. Кни го ед. нет

— Лекса, прекрати. Не знаю, насколько упорно они искали, но они все равно ничего бы не нашли.

— То есть? — насторожилась я.

— Это была не иллюзия, не внушение. Храма Мтимеи действительно тогда не было в пустыне. Не знаю, что не так с тхана, почему они настолько слабы как воины, что для убийства врага им понадобилась я, но им больше, чем остальным кланам, приходится прилагать усилия, чтобы выжить. Помимо их магии внушения, они еще каким-то образом подчинили себе Сдвиг. Храм Мтимеи стоит как раз на точке Сдвига. И когда тхана угрожает опасность, они просто перемещают его — на другой конец Бездны. Не знаю, куда именно, но…

— Ого, — поразилась я. Поморщилась. — Чертовы тхана. Мало того, что они внушили тебе ненависть к Шадриану и заставили его убить, но и послали тебя на верную смерть.

Блейз покачала головой.

— Нет. Если бы тебя здесь не оказалось, я бы не попалась. Они и предположить не могли, что кто-то из вас окажется в форте дагуэров, когда я приду сюда убивать Короля Душ. И когда я увидела тебя… эти воспоминания, которые тхана у меня забрали… нахлынули. Чуть не свели меня с ума — в тот момент я не понимала, где ложь, а где правда. Только это меня остановило.

— Хочешь сказать, жрицы рассчитывали, что ты убьешь Шадриана и вернешься к ним?

— Да, ведь я бы думала, что именно благодаря им свершилось мое возмездие. Что храм — мой дом. Это же они, тхана, всему меня научили. — Блейз горько усмехнулась. — Ты не знаешь, Лекса, как сильно они изменили меня. Не знаешь о силе, которая стала частью меня самой. Звериной силе. Они сказали мне отречься от своего имени, назвали Львицей. А теперь… Я уже не знаю, кто я.

Я стиснула ее руку. Чтобы хоть как-то отвлечь от мыслей о будущем и настоящем, рассказала обо всем, что произошло с того момента, как Шадриан с дагуэрами ворвались в школу. Блейз была в шоке, узнав, что мы с ним стали мужем и женой. Прошептала: «Прости», даже зная цель нашего брака. Должно быть, распознала в моем голосе горечь и сожаление.

Я потерла рукой лоб.

— Все так… изменилось. Помнишь то ощущение, когда нас закидывало в Бездну? Ощущение бесконечного падения в темноту?

Блейз кивнула.

— Мне все кажется, что падение в пропасть продолжается. Становится только хуже. Монстры Бездны, смерть Нейда и мистера Морриса, раскол среди нас из-за Малкович и Кристабеллы… А тут еще и дагуэры. Я думала, это шаг вперед, но… Я ничего не могу сделать для ребят.

— Ты — Королева Душ. Заставь дагуэров слушать тебя.

— Я — фальшивая королева, — устало сказала я.

— Так стань настоящей!

Блейз улыбнулась в ответ на мой недоверчивый взгляд.

— Знаешь, что сказал о тебе мистер Моррис, когда нас отбросило Метаморфозой? Он сказал: «Она еще всех вас удивит». Он верил в тебя, Лекс. А ты сама в себя не веришь…

— Спасибо, — тепло сказала я.

Мне пришлось оставить Блейз в одиночестве, в погруженной в полумрак подземной тюрьме — близилось время церемонии прощания. Когда я уходила, в моей голове звучали ее последние слова.

Шадриан, облаченный в белоснежный костюм непривычного кроя, казался таким умиротворенным… Я смотрела на него, пряча слезы глубоко внутри. Убеждала — мы так и остались бы друг другу чужими. Убеждала, но… не верила. Может, не хотела верить.

Его тело на усыпанных белыми цветами носилках вынесли за пределы форта, опустили на голую землю. Не было прощальных речей — считалось, что духам ушедших дагуэров слова не нужны: им достаточно заглянуть в наши души, чтобы все в них прочитать.

После недолгого немого прощания один из дагуэров нарисовал на лбу Шадриана руну. Кожа Короля Душ начала… истлевать. От нее отделялись и поднимались вверх серые хлопья пепла, под которыми была… пустота. Выглядело это жутко и странно, но дагуэры казались спокойными и сосредоточенными — для них подобное зрелище, называемое распадом, было в порядке вещей. Они не оставляли тел, зная, что Бездна забирает их, превращая в своих детей. После смерти дагуэры вверяли себя самой природе — отдавая таким образом дань за дар управление ею.

Ветер разносил пепел, оставшийся после Короля Душ, а я слишком устала, чтобы скрывать от других свои слезы. Пусть Шадриан и был чужаком… он не заслуживал смерти.

В форт мы вернулись в молчании. Пифия куда-то исчезла, чему я была только рада: только исходящих от нее волн презрения и недоверия мне сейчас и не хватало. Я ушла к себе в комнату, плотно закрыла дверь. Привалилась к стене, устало соскользнула на пол. Я больше не слышала за стеной его шаги. И никогда уже не услышу.

Я королева на окровавленном троне. Мой народ расколот на две половины. Одна не верит мне, другая не видит во мне лидера. Возвращение в Альграссу кажется все таким же далеким, жизнь в Бездне — просто невозможной. Клятва была единственной нашей гарантией выжить. Что теперь будет со мной? Что будет с Блейз, запертой в клетке?

Что будет со всеми нами?