Второе дыхание

32

На кухне заставы и впрямь все варилось и жарилось. Один повар колдовал над борщом. Подсыпал в кастрюлю специи, принюхивался, пробовал из ложки на вкус. Другой – готовил свое коронное блюдо: бифштекс из говядины в ореховой корочке. Сноровисто солил, перчил с обеих сторон и обмазывал горчицей куски мяса. Затем обволакивал в муке, смачивал в яйце и посыпал молотыми орехами, присланными в посылке из дому. Все это укладывалось на большую сковороду и по нескольку минут жарилось на небольшом огне. Готовые бифштексы выкладывались на тарелки, куда добавлялись тушеные овощи.

На отдельном столе вернувшаяся на помощь поварам Тамара Ивановна резала на крупные части листовой салат и редис. Огурцы – тонкими ломтиками. Сдавливала зубчики чеснока. Затем все смешивала в глубоких блюдах, заправляла сметаной и украшала сверху яйцом и луком.

Посторонний человек, зашедший в эту минуту на заставскую кухню, поразился бы изобилием лежащих на столе овощей и зелени. Порою так и происходило.

– Откуда все? – спрашивали заезжие офицеры у Антонова.

– Из собственной теплицы. Старшина старается, – как бы между прочим отвечал он.

…В школе прапорщиков, куда Чернова направили на учебу после окончания срочной службы, была хорошая теплица. Предназначалась она не только для выращивания овощей к столу курсантов, но и для проведения с ними практических занятий. Чернов с интересом постигал преподаваемые им секреты огородничества и садоводства, а когда приехал на заставу, первым делом предложил начальнику построить такую же.

– Я не против, – сказал Антонов, – только будет ли здесь что-то расти – почва-то у нас солончаковая, не совсем пригодная для земледелия?

Участок, который отвели под теплицу, был сплошь в камышах. Но не зря же рассказывали в учебке опытные тыловики, почему солончаки образуются и как с ними можно бороться.

В чем причина этой напасти? Вода из почвы испаряется, а вредные щелочи остаются. С годами их накапливается все больше и больше, дожди и искусственный полив не промывают почву – грунтовые воды-то близко – вот и не растут на солончаках и солонцах сельскохозяйственные культуры.

– Самое, пожалуй, простое, что можно предпринять, – решил старшина, – понизить уровень грунтовых вод. Они на участке заставы близко залегают у поверхности, поднимаются вплоть до плодородного слоя почвы. Как это сделать? Пробурить несколько скважин.

На следующий день привез из комендатуры трубы, позаимствованное на время в лесничестве необходимое оборудование. Из свободных от службы пограничников была создана рабочая группа, которая пробурила на очищенном от камышей и отведенном под теплицу участке скважины. Укрепили в них трубы и подключили насосы. Вначале пошла водно-грязевая жижа, потом вода. После двух дней откачки вода сама стала фонтанировать из скважин. Чтобы она уходила с участка, прорыли канавки – по ним она потекла в отводное озерцо.

В результате откачки вокруг каждой трубы образовалось пространство, свободное от земли и заполненное водой. На дно крайних скважин после откачки уложили фильтрующую смесь – мелкий гравий и гальку. Фильтры – против обвала. Таким образом, под землей получился своеобразный канал, заполненный водой.

Главное было сделано – почва подготовлена. Затем сколотили из бруса каркас теплицы. Обтянули всю конструкцию полиэтиленовой пленкой. Настала очередь показать себя Елене Андреевне и Тамаре Ивановне. На подготовленных грядках они посадили купленные на поселковом рынке семена редиса, огурцов, петрушки, сельдерея, укропа. Рассаду томатов и лук-севок привез Сигутис Микитович.

К концу весны на заставе появилась своя свежая зелень. К середине лета – помидоры и огурцы. Все были в восторге – молодец старшина!

Чернов молча выслушивал хвалебные оды в свой адрес, но виду, что торжествует, не подавал. Зато внимательно следил за тем, чтобы в теплице по весне выполнялись мелиорационные работы, а по осени удобрялась земля.

…Как и обещала Елена Андреевна, ужинать они с мужем пришли на заставу. Елена Андреевна прихватила двухлитровую банку маринованных грибов, что вместе с Тамарой Ивановной собирали и солили, испеченный собственноручно пирог с вишнями. Все это перекочевало вначале в руки Тамары Ивановны, затем – повара и, наконец, очутилось на столе в столовой.

Свободные от службы пограничники ожидали появления начальника заставы в спальном помещении. Вошедшего в казарму Антонова встретил Зотов. Доложил о готовности заставы к ужину.

– Здравствуйте, товарищи пограничники! – поприветствовал солдат Антонов.

– Здравия желаем, товарищ капитан! – дружно ответили они.

– Всем ужинать.

Прошли в столовую. Пограничники заняли свои места за столами. Офицеры, старшина, Елена Андреевна и Тамара Ивановна сели рядом, за столиком у окна. Повар вынес дышащий паром самовар. Застава приступила к ужину с командиром.