Я охочусь на тебя (СИ)

Тот удивлëнно уставился на неë, но ничего не сказал.

Через миг он всë же ответил:

— У меня тот же вопрос, мисс Агата. Вы ведь были… арестованы.

— А вам это и необходимо было, так? — парировала она.

— Я не очень понимаю… — начал Фредерик.

— Вы… в сговоре с Чарльзом! — воскликнула логично она.

— Да?!

— Да! Вы пытались меня прикончить и поделить с ним моë наследство!

Фредерик пару раз раскрыл и закрыл рот, а затем обратился к Гудману:

— Мне кажется, девушке необходимо отдохнуть…

— А мне кажется, вам нужно сообщить ей, чем вы здесь занимаетесь. — Ответил тот. — Я бы на еë месте тоже вас заподозрил. Бродите по особняку, занимаетесь чем-то странным… По вам и не скажешь, что вы сотрудничаете с полицией.

— С полицией?.. — эхом отозвалась Агата.

Она шокированно посмотрела на Александра, но тот стоял с таким же удивлением на лице.

— Какой ещё полицией, Фредерик? — вопросил он.

— Ох. Кажется, мне пора объяснить, что здесь творится… — начал мужчина.

Глава 9: Я начинаю понимать…

Пришла пора раскрыть секрет Фредерика.

Кстати, а есть ли бронижелет у Агаты?

— Давно пора, Фредерик. Александр должен узнать… — Рэйчел осторожно вышла из-за приоткрытой двери столовой.

— А я всё ждал, когда ты наконец скажешь правду о том, зачем приехала. — Сказал блондинке Александр.

Укоризненно нахмурив брови, Рэйчел сложила руки на груди:

— Оливия считает, что ты очутился в плохой компании… Она попросила приглядеть за тобой… и возвратить тебя домой.

Душераздирающе застонав, Александр закатил глаза к потолку:

— Знал, что нужно драпать из страны в первый же миг, когда увидел тебя.

— Ребята, что происходит? — не понимала Агата.

Александр поискал взглядом по гостиной, а затем сделал шаг поближе к японцу:

— Вернись в Швецию и сообщи матери, что у меня отпадная компания. Теперь я стану проживать в этом особняке и вести частную детективную практику.

— Ты офигел?! — выпалила Агата.

Александр с неодобрением зашикал на неë.

— Прекрати уже удирать от собственных проблем! — Нахмурилась Рэйчел.

— Это я удираю?! По-моему, я по-взрослому всем всë объяснил. Но ты! Поверить не могу, что ты решила встать на сторону врага! Ты помогаешь моей маме! А дальше что? Вступишь в союз с Сатаной? В секту? В демократическую партию?! — Распалился Александр.

— Александр, Оливия желает тебе лишь добра… — начал Фредерик.

— Не надо делать из меня бунтующего подростка, Фредерик. Я уехал из дома осознанно, и это было лучшим решением для всех нас.

— Послушайте, я ценю ваши откровения и всë подобное… — начала Агата. — Но мы вроде как обсуждали Фредерика, который утверждает, что не пытался меня прикончить!

Взоры всех возвратились к Фредерику.

Тот терпеливо вздохнул:

— Агата, я бизнесмен, а не убийца.

— Тогда как вы объясните часовщика, и ружьё, и беседы с Чарльзом и прочее?! — Нахмурилась Агата.

Тяжело вздохнув, Фредерик кинул немного виноватый взор на Александра:

— Это длинная история…

— Расскажите… подробно. У нас есть время.

— Тогда присаживайтесь, Агата, прошу вас. История будет долгой… — Протянул Фредерик.

— А теперь снова, Оливия, по-твоему, я способен на подобное… — Произнëс хмуро Фредерик.

Черноволосая женщина с голубыми глазами, одетая в белую блузу с длинными рукавами и клетчатую длинную юбку с одним разрезом до бедра, скривила полные губы, намазанные красной помадой:

— По-моему, очень даже способен. Тем более, ты был еë любовником!

— Я был еë любовником, когда был молодым и красивым. Да и Аннет тоже…

— Густав считает, что это лучший вариант решить эту проблему. — Оливия поправила клетчатую жилетку.

Блондин с усиками и в деловом костюме сказал:

— Да нам необходим свой человек в среде Аннет. Слежка извне ничего не выявила.

— То есть, те “реплики”, которые Аннет собирает у себя в особняке — вовсе не реплики? — спросил Фредерик. — Хм. В это я ещё могу поверить… Однако… поверить в то, что она замешана в незаконном бизнесе?! Аннет ведь всегда была так щепетильна в этом плане.

— Вы помните высказывание Рокфеллера? “Я могу отчитаться за каждый свой миллион, исключая первый.” — Сказал Густав. — Мы подозреваем, что перепродажа украденных предметов искусства принесла Аннет лишь первые деньги. Остальное она действительно заработала сама. Все документы чисты.

— Но почему Аннет решила возвратиться к этому именно сейчас?! — спросил Фредерик.

— Отличный вопрос. Мы бы тоже хотели это знать. — Ответил Густав.

Опустив подбородок на скрещённые ладони, Фредерик крепко задумался.

— Фредерик, ты с ней всегда был в хороших отношениях. — Сказала Оливия. — Ты умный, хитрый и… не очень ограничиваешь себя принципами. Никто не справится с этим лучше, чем ты.

— Я не очень понимаю, зачем тебе это, Оливия. — Проговорил Фредерик.

Та сплела и опять расплела пальцы:

— Я хочу, чтобы ты увëз Александра из страны на некоторое время. Через несколько недель будет собрание Рыцарского дома. Я намерена голосовать как глава семьи. Не хочу, чтобы Александр и его ценное мнение путались под ногами.

— И иных причин отослать его у тебя нет? — спросил Фредерик.

— Есть, но зачем что-то выдумывать, когда имеется такой удобный повод?

— Я считаю это всё… опасным.

Густав сказал:

— Фредерик, подумайте. Мы снимем санкции с ваших компаний. Мы даже можем обещать аудиторскую неприкосновенность на… скажем… год.

— В случае успеха операции либо в случае, если я соглашусь принять участие?

Замявшись, Густав вздохнул и кивнул:

— В случае, если вы согласитесь принять участие.

— Полтора года неприкосновенности.

— Хорошо. Оливия, готовьте сына к поездке. — Сказал Густав.

Тремя неделями позже…

— И ты считаешь, что шведская верфь будет удобнее английской? — спросила Аннет, сидя в своëм кабинете.

— Буду откровенен с тобой: это получится не так удобно. — Сказал Фредерик.

— Но?..

— Но гораздо дешевле и гарантированно качественней. Плюс, я устрою тебе льготы на доставку как… давнему и близкому партнëру. — Отпив из широкого стакана, Фредерик смотрел в глаза Аннет. — Хотя конечно, конкретные условия мы будем обсуждать с Александром. В конце концов, именно он является основным владельцем верфи.

— Твои предложения звучат очень аппетитно… чересчур аппетитно. Где подвох?

Вместо ответа Фредерик очень медленно заскользил взглядом вниз по груди собеседницы.

Аннет искривила рот в понимающей улыбке:

— Прошло больше 20 лет.

— И за все минувшие годы я так и не смог отыскать другую, лучше. Ты заметила, что я до сих пор не женат?

Расслабленно откинувшись на спинку кресла, Аннет поманила его пальцем…

Ночь убийства.

Дверь в конце коридора раскрылась, еле слышно скрипя. Из-за неë появилось маленькое острое лицо и тут же скрылось назад. Мужская фигура на лестнице, напугавшая девушку, мигом исчезла на другом этаже. Через минуту Марта шагнула за порог, и тут еë руку сдавила крепкая хватка.

— Ты снова забыла тут трусики. — Сказал Фредерик в полурастëгнутой белой рубашке и синих джинсах.

— Подумаешь, какая мелочь. — Ответила Марта.

Ухмыльнувшись, Фредерик протянул служанке немного порванные кружева:

— Будь умницей и… гляди в оба. Чем больше интересной инфы ты принесëшь, тем лучше.

— Мне станет проще, если ты скажешь, что конкретно ищешь.

— Твоя подсказка о тайных проходах между спальнями была неоценима. Ищи что-то в таком же роде.

— Я надеюсь, ты не забудешь про мою награду.

В ответ Фредерик грубо шлëпнул служанку по заднице и закрыл дверь. Фыркнув, Марта передëрнула плечами, поглядела вокруг и сщурила глаза. Дверь в спальню Аннет Сильвер-Харрис была приоткрыта, и внутри горел свет…

— В общем, я узнал много интересного… Например, что почти все камеры в особняке — муляжи. — Оповестил Фредерик.

Японец переглянулся с Гудманом, кивнув:

— Так вот оно что… а мы гадали, почему Аннет не поставила нормальную систему видеонаблюдения.

— Ещё я узнал о тайных проходах и, мне кажется, догадываюсь, куда они ведут. — Продолжил Фредерик.

— В колодец за пределами дома. — Ответила Агата.

Кивнув, Фредерик повернулся к Гудману:

— Это не всë. Оказалось, что в схеме замешаны даже местное казино и часовщик. Через них идёт сбыт некоторых вещей. У часовщика я взял несколько антикварных часов. У администратора казино приобрëл старинное ружьё…

“Он сейчас про Эллиа говорит?! ” — подумала Агата.

— Все эти вещи сейчас у экспертов и проверяются на подлинность.

Прикрыв глаза, Агата пыталась справиться с нахлынувшей головной болью:

“Всë это плохо укладывается в голове… Тëтя… криминал… антиквариат… преступные схемы…” — Что всё это значит для расследования?

— Ничего критичного, надо полагать… Мы увязали мелкие нестыковки в нашем деле, только и всего. Важно другое… — Гудман с укором поглядел на японца и Александра. — Я правильно понимаю, что из-за вас Агата сейчас тут, а не в тюрьме?

— Еë арест был незаконным, комиссар подделал… — начал Сэм.

— Ага-ага, комиссар хочет моего отстранения, комиссар сделал глупость. Сэм, тебе нужно было дать ему потонуть самому. А теперь, какое обвинение он бы ни получил, ты станешь тонуть вместе с ним. Содействие в побеге подозреваемого — это тебе не шутки. — Гудман поправил шляпу, будто пытаясь занять руки.

Агата приблизилась к японцу и молча поклала ладонь на его плечо. Сэм чуточку наклонил голову к ней, а затем осторожно убрал еë ладонь.

— Я принял решение. Возможно, оно не самое разумное. Но это моë решение, и я понесу за него ответственность. — Отчеканил Сэм.

Воцарилось тяжëлое молчание. Все глядели в пол или стены, только не на друг друга.

Наконец спокойный голос Александра вывел Агату из задумчивости:

— Агата, ещё ничего не завершилось. Нам надо разобраться с Мартой и Чарльзом.

Потерев руками лицо, Агата пыталась стереть с него усталость:

— Что ты подразумеваешь под “разобраться”?

— То, что лучший способ добить это дело — получить от них признание.

— И как ты намерен это сделать?

— Не я, а ты.

— Почему снова я?!

— Потому что я очень плохо знаю Марту. А нам для начала надо побеседовать с ней. — Александр покосился на Рэйчел. — Марта же ещё в клинике?

— Насколько я знаю — ага. У неë вроде нервное истощение.

“Я скорее поверю в то, что пингвины летают.” — Подумала Агата.

— Агата, хочешь поиграть в ролевые игры? Будешь моей медсестрой? — спросил Александр.

— Только если ты будешь моим доктором.

Гудман вдруг прокашлялся, привлекая их внимание:

— Детки, вы всё ещё помните, что это — официальное расследование?

— А вы можете запретить мисс Харрис беседовать с еë персоналом? — напрягся Александр.

— Вообще-то могу. И посадить еë назад под арест тоже могу. Она, на секунду, сбежавшая из предварительного заключения подозреваемая. Правда, нужно сказать, она дала нам ценную инфу на допросе… — Гудман в задумчивости потëр подбородок. — Однако это не всë. Когда вы приехали, вас напугала фигура в окне на втором этаже. Мы выяснили, что это был Фредерик, так что инфа была некритична. Однако я всё равно благодарю вас за то, что поведали о такой мелочи. Ну и ещё персонал шептался, что молодая мисс Харрис — лунатик и прикончила Аннет во сне. Не то чтобы я не верил в это, просто интересно, почему вы не сообщили об этом нам?

— Сообщила. — Сказал Сэм.

Гудман сконфуженно замолк.

— Лично тебе?

— Да. Я постарался установить с мисс Харрис доверительные отношения. — Отрапортовал Сэм.

Хмыкнув в свои усы, Гудман кивнул:

— Тогда извиняюсь перед вами, Агата. — Печально вздохнув, он поднял глаза к потолку. — И за что мне это? Непонятно.

— Гудман, вы же сами хотите быстрее закрыть это дело, так? Хотя бы из-за комиссара… — Сказал Александр.

Гудман в задумчивости посмотрел на него, а потом — на Агату.

— А вы что скажете, молодая дама? Вы способны помочь следствию?

— Я способна на всë. Мне уже до гроба надоела эта ситуация.

— А в чëм заключается ваш план, мистер Нильсен? — спросил Гудман.

— Я заметил, что Агата без конца переодевается, и хочу использовать это во благо дела. Мы можем переодеть еë медсестрой и запустить в палату Марты. С диктофоном в кармане, конечно… Агата — девушка умная и разведëт Марту на признание.

— Запись, сделанная тайно, не может фигурировать в суде как доказательство. — Отчеканил Гудман.

— А нам это не нужно. Только бы Марта сказала что лишнее. — Ответил Сэм.

— И в зависимости от того, что она скажет… — начал Александр.

— Мы сможем поговорить с Чарльзом. — Договорил Сэм.

Парни обменялись мрачными, но солидарными взорами.

— Это ужасная и совсем непрофессиональная идея. Полицейские так не работают. — Сказал Гудман.

— Вы будете нам препятствовать? — спросил Александр.

— Если вы никому не сообщите, что я был в курсе — делайте что угодно.

Кивнув, Александр холодно посмотрел на Фредерика и поманил Агату к выходу.

Агата зашла в приëмный зал, нервно озираясь вокруг. Поситителей не было, докторов тоже. Регистратор мирно глядела вслед уходящей из зала группе интернов.

— Итак, по плану мы прикидываемся врачами, ищем Марту… Затем я допрашиваю еë и записываю всë на диктофон. Так?

— Так. — Ответил Сэм.

— А как именно мы отыщем Марту и достанем халаты?

— А тебе халат и так дадут. Ты ведь врач. И ты спасаешь пациента. — Сказал Александр.

— Эм… да?!

— Да. Рэйчел, тебе ведь хреново?

Та глупо поморгала на парня глазами несколько раз, а затем резко осела на Агату.

Из горла блондинки вырвался хрип.

— Я гибну, врач… спасите меня!

Агата подхватила Рэйчел. Та слегка вцепилась в неë рукой, чтобы Агате было проще тащить еë.

На половине пути к рецепшену Агата гаркнула:

— Мне нужна палата для осмотра пациентки!

Регистратор в белом медицинском халате с зелëным знаком крестика на груди, спросила:

— А… вы, собственно, кто?

Выпрямившись, Агата прислонила блондинку к рецепшену. Холодным взором она окинула девушку во весь рост.

— Я вижу, что вы тут новенькая. — Скосив глаза на бейдж регистратора, Агата прикинулась, что поглядывает на Рэйчел. — Ваша память плоха, Бэттани. Мы виделись на прошлой неделе.

Регистраторша зарделась, переводя глаза с Агаты на Рэйчел и назад.

— Ничего страшного. Это придёт с опытом. Вы станете узнавать всех докторов в лицо. Давайте договоримся — я помогу пациентке, а затем мы разбираемся с документами? Я возьму на себя всю ответственность в случае неприятностей.

Темноволосая Бэттани замямлила:

— Эм… я…

Захрипев, Рэйчел немного посинела.

— Не тяните! Какую палату я могу занять?

— П— пятую…

— Ключ. Поживее! И принесите мне халат, бога ради! — Агата подхватила Рэйчел на плечо и бодро ринулась по коридору.

Агата закрыла за собой дверь и еле удержалась на ватных ногах.

— Я едва не померла со страху… — сказала Агата.

— Я вообще не могу поверить, что это сработало! — воскликнула Рэйчел.

— И я.

В дверь постучались.

— Ложись на койку!

Блондинка улеглась, а Агата открыла дверь.

— Халат и маска. И не затягивайте, хорошо? — попросила регистратор, тряхнув короткими волосами до плеч.

Кивнув, Агата прикрыла дверь за Бэттани.

Переодевшись в обычный медецинский белый халат, Агата ощутила себя немного увереннее.

— Теперь айда искать Марту. — Она нацепила на лицо голубую маску.

Рэйчел не успела подняться, как дверь снова отворилась…

“Да что такое с этими людьми?! ”

На пороге стоял интерн в голубом медицинском костюме, состоящим из рубашки и штанов. Его лицо было небрито, а над верхней губой торчали чëрные усики.

— Профессор Харди, мы принесли снимок. — Глаза парня разочарованно проскользили по халату снизу вверх. — Профессор, а что произошло с вашей формой? — раскрыл рот он.

Величаво отмахнувшись, Агата лихорадочно соображала.

— Мы подготовили список возможных диагнозов. — Продолжил интерн.

Все остальные члены группы поглядели на энтузиаста ненавистно.

“А! Ты из этих… чересчур активных, да? — Агата тупо уставилась на снимок в своей руке. Она держала снимок груди, причём женской. — Нужно побыстрее спровадить их и не вызвать подозрений…” — Итак, дорогие интерны. Перед нами снимок… женской груди… И на нëм мы видим… Что мы видим? — Агата грозно возрилась на самого болтливого интерна.

— Мы видим явные проявления фиброзной мастопатии! — отрапортовал парень.

— Хорошо. Кто-то может что-то добавить?

Все остальные потупились, тогда как энергичный интерн стал подпрыгивать.

— Ладно. Когда мы видим фиброзную мастопатию, мы… проводим пальпирование. — Агата использовала верный термин.

— Вы позволите мне провести пальпирование, профессор? — спросил интерн.

Рэйчел выпучила глаза на Агату, наполненные ужасом.

— Ну… нет. Пожалуйста, наблюдайте за мной. — Нависнув над Рэйчел, Агата нервно размяла пальцы.

Рэйчел зашептала:

— Ты уверена, что так нужно?!

Агата прошептала ей:

— Потерпи во имя общего дела!

Она стала осторожно ощупывать груди Рэйчел. Округлости оказались удивительно твëрдыми и упругими. Прикусив губу, Рэйчел сжала рукой край койки.

Сделав строгое лицо, Агата выпрямилась:

— На этом предлагаю завершить…

— А… как же постановка диагноза и обсуждение лечения?.. — разявил рот интерн.

Агата нервно оглянулась на красную Рэйчел.

— Давайте обсудим это в комнате отдыха? Идите перекусите, а я сейчас подойду.

Толпа студентов, одобрительно гудя, покинула палату.

— А теперь уходим отсюда, пока они не возвратились! — выпалила Агата.

— Я… не могу…

— Почему это?!

Агата полностью повернулась к блондинке и увидела, что та прикрыла руками промежность. Под красным платьем Рэйчел вздыбился какой-то неестественный для женщины бугор…

— Рэйчел… это что такое?.. — выпучила глаза Агата.

— Ты ощупала мои сиськи! И ты красавица! Конечно, у меня встал!

Агата немного зависла, переваривая инфу.

— Рэйчел, ты… женщина?

— Теперь — ага. А раньше я была мужиком. Так вот. — Рэйчел поглядела на Агату с вызовом, как бы приглашая прокомментировать.

— Рэйчел, я… просто в шоке! Не представляю, что сказать. Серьёзно, не знаю. Мне, возможно, надо переварить эту инфу.

— Не надо ничего говорить. — Рэйчел глядела на Агату спокойно и без тени смущения. — Я себя не стесняюсь. Не стесняюсь собственного тела. Я всегда ощущала себя девочкой, и сейчас, когда мне удалось стать ею… Сейчас я счастлива и довольна собственной жизнью как никогда прежде.

“Так вот почему Александр так реагирует на неë! Это многое объясняет… ”

Рэйчел пару раз глубоко вздохнула и успокоилась:

— Извини, вообще-то на гармонах я не такая возбудимая, но… Сегодня что-то пошло не так. Но я уже успокоилась. Можем идти. — Бойко соскочив с койки, она поправила платье.

Девушки предварительно выглянули в коридор и покинули палату.

Некоторое время они бродили по коридорам и заглядывали во все двери подряд, прячась от персонала. Наконец Агате повезло…

— Ой… — произнесла Марта в голубой в белый горошек ночнушке и хвостом на затылке.

Стоя около окна, она безуспешно боролась с ручкой.

“Она что, пытается удрать?..” — Вам помочь, мисс Рэдбэк?

— Аааа-а-а-а-а-а…нет, нет, я… а что вы делаете тут так поздно? Я не очень понимаю вашу форму… вы медсестра либо доктор?

Слегка запнувшись, Агата решила проигнорить еë вопрос. Крепко стиснув диктофон в кармане, Агата придавила кнопку записи. Где-то за дверью стояла Рэйчел и нервно охраняла вход в палату.

— Я тут, чтобы… помочь вам.

— Помочь мне с чем?

“И что я не обдумала этот момент раньше?! Больше всего переживала за то, чтобы нас не поймали… ”

Чтобы потянуть время, Агата взялась за больничную карту.

— Итак, мисс Рэдбэк… мы будем лечить ваш… эм… нервный срыв.

— Прямо сейчас? Так поздно вечером?

— Это абсолютно новейший метод! Показывает превосходные результаты.

— И что это за метод?

— М… психотерапевтический массаж.

Марта молча пялилась на неë.

“Что за бред я говорю?!” — Суть этого заключается в том, что мы расслабляем ваше тело… И одновременно заставляем ваш мозг проживать неприятные моменты в жизни. В идеале — те самые моменты, которые вызвали недуг.

— Ну… ладно… вам лучше знать. Что мне делать?

— Ляжьте, расстегните сорочку и перевернитесь на живот.

Косясь на Агату, Марта послушно выполнила указание. Агата нависла над девушкой хищным ястребом.

“Так, а теперь надо заставить еë говорить…” — Агата стала неторопливо гладить спину Марты и растирать кожу. — Расскажите, Марта… что вас беспокоит?

Она нервно оглянулась, но Агата повернула еë голову назад.

— Вы можете доверять мне. Я доктор.

Марта зло выдохнула через сжатые зубы:

— У меня постоянный стрес! Ни на кого нельзя положиться!

— Что вы хотите этим сказать?..

— Ну вот, был у меня один мужчина… красавец, норвежец.

“Фредерик?.. ”

— Мы превосходно общались, я ему — секс с инфой, а он мне деньги обещал. А затем раз: он просто бросил меня! Всё на халяву хотел получить!

— Это совершенно ужасно. Омерзительный мужик.

— Ага. Вот именно! Все мужики — козлы тупые.

Агата стала мягко разминать плечи девушки и ненавязчиво придавливать их к койке.

— И это всё? Я встречала и неплохих тоже…

— Все, абсолютно! Вот другой мужик, тоже… обещал мне хорошую награду. Мне нужно было несколько документов подписать и исчезнуть на некоторое время. А они бы сами со всем разобрались. Тупицы! Ничего не понимают.

“Несколько документов — это, как я понимаю, ложный донос на меня? А они — это комиссар и… Чарльз? ”

— В действительности, надо было подготовить почву. Вот я молодчина. Я не стала удирать, а вернулась и увидела, что наша цель осталась одна. И я поняла, что могу сделать всё изящнее. Красиво. Так, чтобы остались следы, и никто ничего не заподозрил.

“Одна?.. О чëм она болтает?.. — Осознание промчалось по рукам Агаты электрическим током. — Тем утром Сэм и Александр удрали на поиски Марты! А я осталась одна! Получается… она думала, что я явлюсь в ту церковь одна, без парней!” — Вы, наверное… очень умная женщина.

Марта закивала и совсем расслабилась под руками Агаты.

— Я всё подготовила. Мне надо было, чтобы она явилась ко мне… Я бы удалила из еë смартфона всю доказуху. Мы бы оставили следы на том месте… Как легко после можно было бы доказать, что там была драка на смерть! Однако эта… богатенькая дрянь явилась со своими эскортниками! Я запаниковала! Я сказала столько глупостей…

“А до тех пор ты говорила лишь умное, так?! ”

— Я хотела отомстить этому норвежцу, но по-другому… у меня имелась идея… — Марта посмотрела на окно, прикусив губу. — Когда меня выпустят из клиники? Мне надо быть как можно дальше отсюда… и как можно скорее.

— Марта… Чарльз обещал тебе денег за то, что ты подставишь меня? И ты решила сделать это таким дурацким способом?..

Марта вся напряглась, и она медленно повернула голову к Агате…

Глава 10: Это не конец

Преступник известен Агате. Но сумеет ли она доказать, что виноват во всём он?..

— Мисс Харрис, я знал про долги Чарльза в казино. — Сказал Гудман в кабинете.

— А почему вы не сказали мне? — Спросил Сэм.

— Потому что ты гулял с мисс Харрис, а не со мной.

— В общем, мы считаем, что Чарльз… грохнул… тëтю. Ради наследства. — Сказала Агата.

— Но наследство же было завещано вам? — спросил Гудман.

— Мы думаем, что он не знал этого. К тому же пытался прикончить мисс Харрис. — Ответил Александр.

— С чего вы считаете, что это был он? — спросил Гудман.

— Полчаса назад пришли результаты экспертизы. На часах имеются частички его кожи. — Ответил Сэм.

Агата поправила складки своего серого короткого платья, под который надела серую водолазку и чëрные колготки:

— Когда прикончить меня у него не вышло, он решил меня подставить.

— Мы с Сэмом обнаружили фальшивый протокол допроса Марты. В нëм она призналась, что видела, как Агата грохнула Аннет. — Ответил Александр.

— Мы думаем, Чарльз договорился с комиссаром за часть наследства… — Продолжил Сэм.

— Ох уж этот юный амбициозный дурак… — протянул Гудман.

— Вы говорите о Чарльзе или о комиссаре? — спросила Агата.

— О двоих, конечно. Марте он тоже обещал денег, я правильно понял? Что ж она так сглупила?

— Думаю, она посчитала, что умнее всех. Чарльз сказал ей просто исчезнуть из города, а она решила разыграть спектакль. А когда всё пошло не по еë плану, начала паниковать, вот и натворила глупостей. — Ответила Рэйчел.

— И перевела всё на ухажëра, который еë бросил. — Александр с ехидством усмехнулся Фредерику, который безмятежно пил чай.

— Я и сам сделал ошибку, признаю.

— Ну и что нам теперь делать?!

Все развернулись на Агату.

— А что точнее вы хотите делать, Агата? — спросил Гудман.

— Ну… найти решение проблемы!

— Какой проблемы? — спросил Гудман.

— Ну неужели никто, исключая меня не хочет посадить Чарльза в тюрьму?!

— Это не в вашей компетенции, Агата. — Ответил Гудман.

— Но… как? Мы ведь столько всего сделали!

— Вы втроëм вообще не должны были суваться в это дело. — Гудман осуждающе глядел на Агату, Александра и Рэйчел. — Я пока не знаю, что вы больше принесли — пользы либо вреда. Тем не менее, я благодарен вам за раздобытую инфу. А сейчас всё. Оставьте это полиции. Мы отыщем Чарльза и разберëмся с ним по закону. Вам понятно?

Сложив руки перед собой, Александр грозно глядел на Гудмана. От парня с каждой стороны сочился гнев пополам с бессилием.

Рэйчел протянула к Александру руку в успокаивающем жесте… Девушка мягко дотронулась до парня, но тот лишь еле заметно кивнул.

— Тогда мы можем идти? — спросил он.

Гудман кивнул:

— Ага, да. Нам с Сэмом есть что обговорить. И помните, пожалуйста, что на вас пока ещё действует запрет на выезд.

Троица мрачно кивнула полицейским и вышла из кабинета.

Александр ходил по своей спальне, будто позабыл о остальных. Рэйчел и Агата тихо сидели на кровати и старались даже не дышать в сторону мужчины.

Наконец, Александр остановился, удивлëнно моргая:

— Девушки, а что вы тут расселись?..

— Ты так уверенно шëл, что мы думали, ты хочешь что-то сообщить… сделать… — сказала Агата.

Он запустил ладонь в свои тëмные волосы и коротко выдохнул:

— Нечего мне сказать. И делать. Меня бесит то, что Гудман прав. Мы натворили кучу глупостей, и ещё неизвестно, чем всё завершится…

— Александр… ты же хотел первым раскрыть это дело! — воскликнула Агата.

— И я не смог. Гудман знал почти всë из того, что ему поведали мы… — Стиснув кулаки, Александр смотрел куда-то мимо Агаты.

— Александр, может быть, достаточно играть в детектива? Отца этим не возвратишь… — Произнесла Рэйчел.

Коротко взмахнув рукой, мужчина остановил блондинку на полуслове:

— Давай не про это, Рэйчел. Пожалуйста. Не сейчас.

Жалобно посмотрев на Агату, Рэйчел тихо вздохнула.

Агата зашептала:

— Рэйчел, ты мне потом расскажешь всё, а? Это было до того, как ты… э… стала другой?

Чуткий Александр мигом повернулся лицом к девушкам:

— Рэйчел, ты что, всё сообщила ей?

— Эм… так получилось.

Помолчав минуту, парень изучал лицо Агаты, затем пожал плечами:

— Ну что ж. По крайней мере мне не надо ничего утаивать…

— Благодарю, что пытался. — Насупилась Рэйчел.

— Благодарю, что умножила все мои усилия на ноль.

Мрачно сопя, блондинка хмурилась на Александра.

— А разве разница имеется? Вы всё равно скоро уедете. — Сказала Агата.

Александр едва заметно напрягся:

— В смысле?

— Похороны завтра. Фредерик нашëл, что искал… Гудман и Сэм тоже вроде разобрались в этом деле… Осталось лишь арестовать Чарльза, и всё: никого из вас тут ничего не держит. — Ответила Агата.

Задумчиво кивнув, Александр смотрел куда-то мимо неë:

— Хотя нет… Имеется ещё одно дело, которое мне нужно бы закончить.

— Какое? — вопросила Агата.

— Мне необходима верëвка, не очень толстая, лучше пеньковая. Отыщется подобная в особняке?

— О… отыщется… только зачем? — выпучилась на него Агата.

Усмехнувшись, Александр пальцами приподнял еë подбородок вверх:

— Сейчас мы с тобой немного поиграем в связывание.

— Я… тогда принесу верëвку.

Рассмеявшись, парень щекотнул щеку Агаты тëплым дыханием:

— Вау, какая ты…дерзкая. Однако не спеши. Будем не просто играть. Помнишь, как ты вывалилась в мою спальню из стены?

— Такое не забудешь!

— Ты смогла бы выпутаться из того ремня. Только не выпуталась. Почему?

— В смысле, могла?! Не могла!

— А не могла почему? Потому что у тебя нет вообще никакого опыта. И это плохо. Что если в другой раз тебя свяжет кто-то не такой добродушный?

— Если ты добродушный, то я балерина.

— Аппетит у тебя очень даже балеринский. Не суть. Я не буду спать спокойно, пока не удостоверюсь, что ты умеешь выпутываться из узлов. Позволь мне устроить маленькую демонстрацию. Ничего больше.

Подозрительно прищуря глаза, Агата поднялась:

“В конце концов, Алекс прав. В этом деле я профан.” — Пойду за верëвкой.

Спустя полчаса, когда Агата возвратилась в спальню, Рэйчел уже ушла.

— А где Рэйчел?..

— Сказала, что не будет принимать участие в моих извращениях.

— А могу и я не участвовать?

— Нет. Сядь на кровати и готовься. — Осмотрев верëвку, мужчина скривился и приблизился вплотную к девушке. — Первый этап. Контролируй процесс связывания. Максимально напряги руки либо ноги, если связывают их. Если грудь — глубоко вдохни. Если запястья — незаметно сделай лодочку из ладоней.

Шершавая поверхность верëвки прошлась по плечам Агаты вниз, немного царапая кожу. Плечо Александра прижалось к еë щеке, когда парень потянулся к еë запястьям. Глубоко вдохнув, Агата резко напрягла мышцы, сопротивляясь верëвке.

— Умничка. Только не резко. Максимально незаметно. — Выпрямившись над ней, Александр задумчиво склонил голову к плечу. — Второй этап. Постарайся развязать либо разрезать верëвку о край мебели. Если тебе связали грудь — согни руки и попытайся поднять узлы повыше. — Под его взором Агата расслабила руки, ощутив, как ослабло давление узлов. Концы верëвки щекотали ей пальцы. Схватившись за них, она медленно потянула вниз. — Отлично. Важно: не пытайся удрать сразу. Во-первых, надо выждать подходящий момент для побега. Во-вторых, твоим мышцам необходимо время восстановить кровоток. — Обхватив пальцами бицепс еë правой руки, Александр немного сжал. — Удирать с затëкшими мышцами будет непросто.

— Я поняла…

— И главное. — Опять наклонившись над ней, Александр протянул руки за еë спину. Агата ощутила, как почти упавшая верëвка опять стянула ей запястья. — Не попадай в ситуации, где тебя будут связывать. Если тебе не повезëт наткнуться на профи — будет плохо.

— Александр, продемонстрируй. Я хочу понять, что такое “профессионал в связывании”.

— Я не профи.

— А ведëшь себя как чемпион мира по этому виду спорта. Апломба у тебя больше, чем настоящих умений, да?

— Пытаешься развести меня на чувства?

— Пытаюсь понять, почему ты тявкаешь, только не кусаешь.

Жëсткая верëвка вдруг ласково скользнула между рук Агаты. Девушка ощутила, как парень вяжет узел за узлом, поднимая их всё выше.

— Тебе хочется получить следы моих укусов? — Ледяные голубые глаза мужчины встретились с еë.

Единственным неспешным движением Александр стянул верëвку и сжал предплечья девушки вместе. Агата попыталась напрячь мышцы, но парень вдруг впился своими губами в еë губы.

— Мхм! — замычала Агата.

Выдохнув в его рот, она подалась вперëд.

Языком он прошёлся по еë, острые зубы слегка прикусили нижнюю губу. Когда Агата подалась обратно, беспомощно ловя ртом воздух, парень усмехнулся.

— Ты отвлеклась, расслабив мышцы.

Отчаянно напрягшись, Агата пыталась ослабить давление верëвки на предплечья.

Мышцы отозвались острой болью, и охнув, Агата выгнулась. Ладони парня обхватили еë плечи и пропустили верёвку под ними.

Свободный конец повис где-то между еë лопаток, щекоча спину.

— Если кто свяжет тебя так, выбраться будет очень сложно.

Фыркнув, Агата подняла на него сверкающий гневом взор. Вдохнув и выдохнув, она расслабилась, немного подаваясь вперëд.

Пальцы Александра ласково погладили еë щеку:

— Такая послушная… милая лилла каттен… — Он склонился над ней и провëл языком вниз по еë правому плечу. Затекающая мышца вдруг отозвалась гудящей волной напряжения. — Быть в этом положении опасно. Быть такой беззащитной — опасно. —

Дëрнув ногой, Агата пыталась отогнать парня в сторону. В ответ голень мужчины жëстко припечатала еë бëдра к постели. — Ты попросила демонстрацию. А теперь хочешь удрать? — Он зарылся пальцами ей в волосы, оттянул голову назад и открыл горло. Острый кончик его языка оставил влажную дорожку вверх от ключиц к еë подбородку. Агата выгнулась в пояснице, то ли подаваясь ближе, то ли отстраняясь от парня. Коротким и жëстким движением Александр дëрнул еë за талию, стянув с постели. Потеряв равновесие, Агата упëрлась носочками в пол и вдруг рухнула на его колени. — Так удобно?

— Мы так не договаривались!

— А о чëм мы договаривались? — Александр прикусил мочку еë ушка и с наслаждением погладил изгиб еë талии.

— Что это будет просто демонстрация!

— Ты сама попросила меня. — Приподняв подол еë короткого платья, парень задрал его до самого живота. Кончики его пальцев с удовольствием впились ей в бëдра, оставляя на них полукруглые следы ногтей. Охнув, Агата недовольно заëрзала. Вдруг зашипев, Александр резко выдохнул и опустил голову. — Аккуратнее, лилла каттен. Ты делаешь мне приятно.

Агата мстительно прищурила глаза и опять сделала пару движений бëдрами. Задышав чаще, мужчина полуприкрыл глаза.

“Я могла бы… соблазнить его”. — Агата наклонилась немного ниже и ласково прикусила кончик его носа. — Как приятно? Вот так? — Надавив бëдрами немного сильнее, Агата одновременно скользнула вперëд. — Либо вот так? — Выгнувшись в пояснице, Агата прижалась ею к его ладони.

— Вот так. — Мягко надавив на прогнутую спину девушки, Александр заставил еë прильнуть к нему всем телом. Свободной ладонью парень зарылся ей в волосы и привлëк для поцелуя. По-хозяйски впившись в губы девушки, он скользнул рукой вверх по еë талии. Александр намотал конец верёвки на ладонь и, потянув вниз, вынудил Агату прогнуться сильнее. Александр покусывал и обцеловывал ей шею, расстëгивая собственные штаны. — Раздвинь ноги пошире. Я хочу очутиться в тебе. — Прикусив губу, Агата послушно позволила коленям разъехаться в стороны. Коротким и нетерпеливым жестом Александр рванул с неë колготки, а после и трусики. — О, господи, Агата, никогда больше не надевай шëлковые, я умоляю тебя!

— Почему?..

— Их трудно порвать.

Агата издала протестующий звук, а Александр отодвинул ткань в сторону и резко проник в неë. Не дав ей ни мига привыкнуть, парень приподнял еë за подмышки… И опять опустил на собственные бëдра, протолкнувшись ещё глубже. И опять… и опять… Агата захныкала, извиваясь, с трудом удерживаясь от того чтобы укусить парня до крови.

— Александр! Нет… я… сама…

— Попробуй, самостоятельная девушка.

Агата вжалась в него своей промежностью и толкнулась бëдрами вперëд. Александр вдруг зашипел, ощутив глубину проникновения…

— Не сдерживайся, давай. — Прошептал он.

И Агата отпустила себя. Она откинула голову назад и, удерживаемая лишь коленями да верёвкой в руках мужчины, запрыгала на его фаллосе, как чокнутая. Лишь тяжëлое дыхание и напряжëнный взор Александра удерживали еë от…

— Ох…

Пальцы мужчины вдруг легли между ними и Агата, наткнувшись на них промежностью, чуть не взорвалась. Тело, не спрашивая еë, лопнуло на миллиард искр. Мир прекратил существовать. Спустя пару минут Агата стала приходить в себя: влажная, трясущаяся, задыхающаяся… Александр бережно обдувал ей лоб, высушивая капли пота.

— Как руки? — спросил он.

— Не ощущаю…

— Сейчас, потерпи минуту. — Александр развернул еë спиной и начал медленно распутывать узлы.

Поначалу Агата ничего не ощутила, но затем…

— Ооох…

— Побудь сильной совсем чуть-чуть, красоточка. — Бережные пальцы Александра медленно разминали еë предплечья, посылая волну колючек по всему телу.

— Жуууууть…

— Тебе не понравилось? — спросил он.

— Вообще-то… да, очень. — Агата немного зарделась, но с вызовом посмотрела в его глаза.

— Благодарю за признание и за смелость. Ты очень смелая кошечка, Агата.

Обескураженная нежностью парня, Агата поднялась и стала приводить себя в порядок. Когда мужчина собрал верёвку, она неловко кашлянула.

— Сейчас, возможно, не лучшее время, но… завтра похороны. Ты придëшь?

Александр кивнул без раздумий:

— Там может быть опасно. Мы с Сэмми прикроем тебя, если что.

Вздохнув, Агата кивнула и поднялась, намереваясь уйти.

Голос мужчины догнал еë возле самого порога:

— Агата, пожалуйста, будь осторожна.

— Буду.

Следующим утром Агата поднялась с тяжёлой головой. Из зеркала на неë глядела уставшая, испуганная девушка.

“Прекрати, Агата. Тëтя не одобрила бы твоего настроения. Будь смелой и прочти речь на похоронах. ”

Она тихонько вздохнула и открыла шкаф.

Оттуда она достала чëрное элегантное платье с обнажëнными плечами и длинное, с прозрачными длинными рукавами, приталенное.

Обведя взглядом просторный зал, Агата рассматривала родню.

“Большинство из них собирались приехать на днюшку тëти. А вышло вот как…” — Они все обозлены на тебя, Сэм.

— Мы ведь не могли запустить их в особняк, где проводится расследование. — Ответил японец, одетый в белую рубашку с чëрным галстуком, чëрные брюки и чëрный пиджак.

— Но могли предупредить их до прилëта в страну. — Сказал Александр, облачëнный в похожий чëрный костюм, как у Сэма.

— Они по-любому прилетели бы на похороны. — Проговорил Сэм.

Неловко переплетая пальцы, Агата старалась не глядеть на коричневый закрытый гроб, обложенный цветами. Парни встали поплотнее к ней, будто заключая в тëплый кокон сочувствия. Рэйчел, не чинясь, ухватила руку Агаты, притянув поближе.

— Мы будем около тебя каждую минуту, обещаю тебе. — Произнесла блондинка в длинном чëрном платье.

— Это так странно. Я гляжу на вас и понимаю, что потеряла единственного родного человека… Однако взамен обрела друзей. — Ответила Агата.

— Звучит пафосно, но мне нравится. — Сказал Сэм с улыбкой.

Опять Агата стала высматривать в толпе знакомые лица.

— Нам надо быть внимательнее на случай, если объявится Чарльз. — Посерьезнел Сэм.

— Я до сих пор понять не могу, как он узнал, что мы всё поняли… — протянула Рэйчел.

— Скорее всего, Чарльз всё же не полный дурак. — Ответил Александр.

— Вы думаете, он возвратится? — вопросила Агата.

— А у него имеются причины для этого? — спросил Александр.

— Я не знаю. Я уже ничего не знаю… — Прищурив глаза, Агата вгляделась в толпу. — Однако знаю, у кого можно попробовать выяснить.

Проследив за взором Агаты, Сэм увидел стоящих около стены Элизу и Данте.

— Думаешь, они сообщат тебе что-то, что не сообщили полиции? — спросил японец.

— А вдруг? Что мы теряем?

Он пожал плечами, и Агата пошла к кузенам.

При приближении девушки, Элиза с Данте немного съëжились.

— Агата, что-то произошло? Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила Элиза, в длинном скромном чëрном платье.

— Если ты о похоронах, то нет. Я хотела спросить кое что.

— Хочешь узнать, где Чарльз? — спросил Данте.

Агата повернулась к кузену.

— Мы правда не знаем.

— В последний раз мы видели его несколько дней назад… — Сказала Элиза.

— Когда точнее?

Кузина в задумчивости сжала и разжала кулак:

— По-моему, когда он отдал мне мою серьгу, так, Данте?

— Ага, верно. В то утро, до того, как пропала его тачка.

Про себя покраснев, Агата вспомнила разбитый седан. Переглянувшись, ребята синхронно вздохнули.

— Агата, мы хотим тебе кое-что сообщить… — начала Элиза.

— Мы с Элизой планируем покинуть страну, лишь нам позволит полиция. — Сообщил Данте.

— Чего?.. Почему?

— По… многим причинам. — Уклонилась от прямого ответа Элиза.

— Вы… намерены быть вместе?

Элиза застыла словно ночной зверëк, попавший в лучи фар.

— В смысле? Ты о чëм?

Вздохнув, Агата встряхнулась и собралась с духом:

— Я знаю о вас. О ваших… отношениях. И я… не осуждаю. Я не имею права делать этого, не побывав на вашем месте.

Какое-то время они оба молчали и переваривали инфу.

— Подобные отношения непросто понять… — Сказал Данте.

Кивнув, Агата обняла себя двумя руками, словно от холода:

— Когда вы возвратитесь назад в Англию?

Прикусив губу, Элиза посмотрела на Данте.

— Когда ты прекратишь презирать нас за то, что сотворил наш батя. — Сказал он.

— С чего вы взяли, что я вас презираю? — спросила Агата. — Почему я должна судить вас по его поступку?

Мягко улыбнувшись, Элиза взяла руку Агаты в свою.

— Мы возвратимся, обещаю. — Произнесла Элиза.

Прикусив губу, Агата вглядывалась в их лица.

— Агата, проповедь начинается. — Сказала Элиза.

Агата мысленно поëжилась и послушно направилась к собственному месту в первом ряду. Всю проповедь она не могла оторвать взгляд от гроба тëти. Священник болтал что-то про душевную близость, лучший мир…

Однако Агата не слушала, позволив себе сейчас — очень ненадолго! — упасть в скорбь. Слëз не было. Возможно, за это стоило благодарить еë друзей. Те сидели около неë, кидая на Агату короткие поддерживающие взоры.

Вдруг Рэйчел пихнула еë в бок локтем:

— Агата! Твоя речь!

Лишь теперь она поняла, что все, даже священник, глазеют на неë выжидающе.

Пришлось подниматься на трибуну, игноря дрожь в коленях. Бумажка с речью дрожала в еë пальцах.

— Мы все скорбим по безвременной утрате нашей дорогой Аннет… — Агата мямлила речь и не поднимала глаз от подсказки.

Зрители почтительно молчали. Когда она завершила речь, раздалась пара жидких аплодисментов. Агата спустилась с трибуны, не глядя на родню. Один за другим люди поднимались на трибуну и говорили, говорили… В какой-то миг Агата поняла, что ей не хватает воздуха.

Она тронула Рэйчел за рукав и прошептала:

— Не переживай, я скоро вернусь.

Ободряюще сжав еë ладонь, Рэйчел отпустила, кивнув.

Агата разлеглась на траве, глубоко вдыхая запах весенних цветов. Часовня осталась за поворотом лесной дороги, а тут были тишина и спокойствие. Вдали зелëная равнина с редкими деревьями. Голубое небо с редкими проплывающими облаками.

— Эй, ты в норме?

Агата чуть не закричала от неожиданности.

— Боже, Эллиа, ты напугал меня до смерти!

— Оу. Не специально, слово скаута. Я пришёл выразить свои соболезнования, а здесь гляжу, ты удираешь…

— Мне там стало душно.

Эллиа радостно улëгся около неë на траву:

— Ты скучаешь по ней, да?

Агата помотала головой, подбирая слова:

— Скучаю — это неподходящее слово. Я просто словно… узнала, что затонул соседний континент. Проходят дни, а я всё никак не могу осознать абсурдность этой новости. Наверное, поэтому и не реву. Я просто ещё ничего не поняла.

Сорвав травинку, Эллиа засунул еë в рот, задумчиво пожевал:

— Я знаю, о чëм ты говоришь. Я лишился обоих родителей лет 10 назад. Не рыдал целый месяц. Даже не думал о том, что они скончались. А затем как-то я увидел старую рубаху отца в шкафу и меня словно прорвало. Я ревел безостановочно пару недель. Даже в школу прекратил ходить.

— И как ты пережил это?

— Мне помог друг. Дилан. Он слушал мой плач по 20 часов в день и иногда давал по башке. Мне помогало. Могу предложить тебе этот же метод. Конечно, по башке я тебе не надаю, но… порыдать можешь. — С готовностью раскрыв объятия, Эллиа повернулся на бок.

— Я бы с удовольствием. Но боюсь, что сейчас не смогу рыдать. Я не ощущаю такого желания.

Не став слушать возражения, он сгрëб еë в охапку. Его большие руки обхватили Агату двумя толстыми канатами.

— Не ощущаешь — не рыдай. А ощутишь — я буду рядом.

Где-то внутри неë вдруг поднялась горячая волна. В ноздрях защипало. Растерянно рассмеявшись от удивления, Агата ощутила странное напряжение в области живота.

Придавленная к груди Эллиа, она медленно выдохнула… А затем ощутила, как слëзы стали появляться в уголках глаз. Агата всхлипнула. Затем опять… и опять… А после слëзы потекли одной нескончаемой удушающей волной. Плечи девушки содрогались, сжимаясь и трясясь. Мужчина стал неспешно покачивать еë из одной стороны в другую, придавив свой подбородок к еë голове. Ревя взахлёб, Агата безжалостно сжала пальцами его рубашку и поцарапала ему грудь. Мужчина терпеливо ждал, перебирая пальцами еë волосы.

— Я любила тëтушку…

— Знаю.

— Она была всем для меня…

— Понимаю…

— Я так хочу вернуть еë… — Агата рыдала долго, от души, не сдерживаясь и не думая о внешнем виде.

Наконец, будто прошло миллион лет, боль в еë душе стала затихать… Будто ощутив перемену еë настроения, Эллиа ослабил объятия. Откуда-то из заднего кармана он вынул пачку салфеток и протянул ей. Сквозь слëзы с икотой Агата нашла в себе силы улыбнуться.

— Ты всегда такой запасливый?

— Ну я ведь не ведал, куда шëл.

Агата вытерла лицо, комкая салфетки, и жалко всхлипнула:

— Я, возможно, выгляжу ужасно…

Длинные пальцы Эллиа приподняли еë подбородок, вынудив глядеть в его глаза.

— Ты выглядишь, как девушка, о которой хочется заботиться. Уклась в постель, накрыть одеялом, приготовить чай… — Губы мужчины ласково прикоснулись к еë лбу. — Между прочим, приглашение на чай всë ещё действует. Я даже согласен на вторичный сеанс слëзотерапии.

Тихо рассмеявшись, Агата откинула голову на траву.

— Я непременно подумаю об этом приглашении.

Над их головами проплывали облака, бросая тени на далëкие поля.

Неохотно приподнявшись на локте, Агата поглядела на дорогу:

— Пора вернуться…

Неодобрительно взглянув на дорогу, Эллиа поднялся. Безо всяких усилий мужчина помог ей встать и по-отечески отряхнул ей платье.

— Ты изумительно выглядишь в этом платье. Прямо как гибкая и опасная пантера.

— Забавное сравнение. Обещаю не кусаться.

Рассмеявшись, Эллиа игриво подмигнул. Он галантно предложил ей руку, и Агата вежливо взяла его под локоть. Уходя, она ощущала, что оставляет на этой поляне маленький кусочек собственного горя…

Спустя несколько дней Агата сидела в кабинете тëти и разбирала документы.

“В этом всëм чëрт ногу сломит! Тëтя, как ты это делала?! ”

В дверь постучали и, против обыкновения, никто не вломился сразу после стука.

“Выходит, не Алекс. И не Сэм. ” — Войдите!

— Агата, я могу пройти?

— Конечно, Фредерик, садитесь. Что я могу сделать для вас?

— Хочу обсудить один вопрос.

— Это по поводу… картин?

— Нет, все материалы я уже передал шведской полиции, этим теперь занимаются они. Помимо этого, со смертью Аннет всë это немного потеряло смысл… Я хотел побеседовать об Аннет. И об еë планах на тебя и Александра.

На всякий случай напрягшись, Агата отклала документы в сторону:

— Какие ещё планы?..

Выгнув брови, Фредерик поймал напряжение в еë глазах:

— Ты что, думаешь, Аннет видела Александра твоим женихом? Можешь расслабиться. Несмотря на привычку бранить тебя за отсутствие парня… Она никогда действительно не сомневалась в тебе. Аннет знала, что ты сможешь отстоять и своë наследство, и свои интересы, и… любовь. Речь пойдёт о другом. О бизнесе. Ты знаешь, что в последние годы Аннет очень сильно интересовалась судостроением?

— Слышала нечто подобное…

— Я предложил ей взять за основу фирму Александра. Мы могли бы воспитать сотрудников, дать ей базу с клиентами… А взамен я предложил ей выпускать яхты под брендом Александра. Фактически Аннет стала бы соучредителем его фирмы. И в случае кризиса она дала бы нам финансовую базу.

— Так. Очень любопытный план. И тëтушка согласилась?

— Ага. Только по очевидным причинам наши планы разрушились.

— И вы предлагаете мне их закончить?

— Не совсем. Пока ты не вышла замуж, ты не сможешь толком распоряжаться наследством Аннет.

— И вы хотите устроить какую-то афëру?

— Нет. Я хочу помочь тебе адаптироваться в бизнесе Аннет.

— Зачем?

— Затем, что если ты всё же вступишь в наследство, я получу свой контракт. А если нет… тогда я не так уж много потеряю.

— Я не понимаю, зачем столько усилий? Александр же не ваш тайный сын?.. — “Я уже готова поверить во что угодно… ”

— Да. Интересная теория. Однако нет. Скажу лишь то, что я задолжал его отцу свою жизнь. Мне не хотелось бы умереть с этим долгом на плечах. — Поднявшись, Фредерик подмигнул ей. — Я не хочу торопить тебя. Думаю, несколько недель на раздумья у тебя имеются. Ты не возражаешь, если мы поживëм тут, пока ты не примешь решение?

— Конечно. Особняк огромный, места всем хватит.

Улыбнувшись, Фредерик пожелал спокойной ночи и ушёл. Агата потëрла руками усталые глаза.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Взять, что ли, книгу почитать… Интересно, кто-то починил замок в двери библиотеки, либо он ещё заедает? Сейчас и проверю… — Агата кинула документы на стол и устало направилась в библиотеку.

Агата ходила вдоль стеллажей и оглаживала пальцами книжные корешки.

— Вау, сказки матушки Гусыни. Мы их читали с тëтей… — Наклонившись к нижнему стеллажу, она протянула руку к книжке…

В этот самый миг что-то тяжëлое стукнуло еë по затылку, и она отключилась. В себя Агата приходила тяжело. Во рту был омерзительный привкус металла. Через головокружение она ощутила, что кто-то стягивает ей руки.

“Меня связывают! Блядь! ”

Не подавая виду, что пришла в сознание, Агата медленно напрягла мышцы рук.

“И запястья лодочкой! ”

Стараясь почти не двигаться, она прижала ладони друг к другу и выгнула их. Пару минут пришлось выждать, пока кто-то неумело связывал ей руки.

“Не Александр, судя по всему. Что-то мне не легче от этого… ”

От головокружения еë замутило, и она непроизвольно сглотнула. Горло пересохло, отзываясь болезненной шершавостью.

— Пришла в себя, тварь?

“Это конкретно худший день в моей жизни”.

— Шпионила за мной, так? Ты знала, что я отправился скрывать сейф в библиотеке… Ты меня здесь, скорее всего, уже не первый день подкарауливаешь, так?

— Дядя, вы чокнулись.

Чарльз яростно осклабился:

— Я более чем адекватный, в отличие от всех вас вместе взятых! — Нервно оглянувшись в сторону двери, Чарльз приблизился к ней и подëргал для пробы. — Что, снова замок заклинило? В этом особняке никто не желает работать… — Мужчина резко повернулся к девушке. — Особенно ты. Тебе всё приносили на блюде…

— Тëтя и вас никогда не обижала. Это ведь она оплачивала ваши долги в казино!

— После всего, что я сделал для неë! После того, как я помог ей утаить беременность… да она была обязана! А здесь упëрлась. “Ни копейки тебе больше не дам! ”

Агата помотала головой, не понимая:

— Зачем вы грохнули еë, дядя?..

— Я не убивал еë! — заорал он. — Аннет сама… я просто разгневался, мне необходимы были деньги… я еë толкнул. А Аннет упала. И там было много крови…

— Я не верю вам. Вы убийца!

Взревев от ярости, Чарльз мстительно ударил еë рукой по лицу.

“Больно-то как… — Дëрнувшись, Агата ослабила верёвки посильнее. — Не умеешь ты узлы верёвки делать, дядя, я училась у лучших садистов, чем ты!” — Облизав припухшую губу, она прохрипела: — А серьга?..

— Что серьга?

— Зачем вы прицепили серьгу к часам? Вы хотели подставить Элизу и Данте?

— Идиотка! Да я даже не знал, что встречу тебя там. Элиза постоянно теряет свои серьги, я каждый месяц заказываю новые. Притворяюсь, что обнаружил старую, а в действительности даю ей новую, схожую. Забрал новые и решил прогуляться через лес… — Опустившись на корточки, Чарльз заглянул в еë глаза. — А тут ты. Одна. В лесу. Возле колодца… Ну я разве мог предположить, что ты утащишь за собой и мои часы, и серьгу?

— Вы хотели меня грохнуть.

Помолчав в задумчивости, Чарльз помотал головой:

— Нет, я бы предпочëл, чтобы ты просто… исчезла. Всё стало бы намного проще. Забрать деньги у собственных детей — что может быть проще. — Вскинув голову, Чарльз глянул на один из стеллажей. — Закричишь — прикончу. — Мужчина оставил девушку одну и, подойдя к стеллажу, стал возиться со стенкой.

“Ищет сейф?.. Я даже не знала, что здесь имеется сейф”. — Пошевелив предплечьями, Агата стряхнула верёвку.

Непрошенные иглы впились ей в руки, но она медленно поползла под стол.

— Стоять! — рявкнул Чарльз.

Взвизгнув, Агата нырнула под стол. Чарльз с диким рëвом ударился о стол. Одна из ламп полетела в стеллаж.

— Давно нужно было грохнуть тебя!

“Замок ведь заело! Как выбраться?! Нужно позвать на помощь! Нужно лишь набрать номер и сделать это быстро! ”

Отпрыгнув в сторону на пару шагов, Агата наугад выдернула книжку из стеллажа.

— Не приближайся, буду стрелять!

Взбешённый мужчина ринулся на неë.

Истерично взвизгнув, она запульнула книжку в него. Книга угадила прямо по его лицу.

Чарльз согнулся пополам и взялся за свой нос, а Агата — за смартфон.

— Ну же, давай…

Гудки шли, только Сэм не отвечал. Чарльз стал вставать ей навстречу. И вдруг в помещении запахло дымом. Заозиравшись вокруг, Агата пыталась понять, откуда исходит запах. А когда повернулась обратно к столу…

“Стеллаж горит! Лампа! Дядюшка, ты поджог библиотеку, идиот! ”

— Я прикончу тебя!

Опять завизжав, Агата ринулась по помещению вдоль стеллажей. Чарльз не отставал, крича угрозы с проклятиями. Дым с ужасающей скоростью заполонял библиотеку. Книжки пылали словно спички…

“Блядь! Нет, я не могу тут погибнуть! ”

Внезапно со стороны дверей послышался глухой удар.

— Агата! Отзовись! — орал Александр.

— Я тут!

— Замолчи! — рыкнул Чарльз.

— Мы выбьем дверь, не приближайся! — проорал Сэм.

Всë помещение было объято огнëм и дымом.

Агата металась и уворачивалась от пылающих книжек, летящих вниз. Дядя в этой ситуации стал казаться ей самой маленькой из проблем… Со стороны дубовой двери слышались гневные удары.

— Да чтоб тебя разорвало! — голосил Александр.

Голова девушки кружилась, дышать было нечем. Где-то справа послышался дробный звон.

“Окна выбивает… от температуры… ”

Сделав ещё пару шагов, Агата упала, не в силах сражаться с головокружением. Перед глазами поплыли странные картины. Вот тëтя Аннет пускает кораблик на реку и смеëтся заливисто и громко… Вот Александр скалится, а Сэм хмурится на него… Рэйчел с удовольствием кладëт в рот кусочек омлета… Звëзды над головой. Сколько звëзд… И тело летит вверх, в звëзды…

Чьи-то жëсткие и надëжные руки впивались в спину Агаты. Она пыталась поднять голову, но та почему-то падала назад.

“Это мой дом… горит… ”

Особняк полыхал до самой крыши. Люди стояли на площадке около дома и глядели на огонь безотрывно. Где-то вдали визгливо орала сирена пожарной машины.

“Мой дом горит… тëтя… наш дом… горит…” — вся в дыму, копоти и крови Агата думала только об этом.

Часть 2

Глава 1: На балу

Жизнь завертела Агату в очередном водовороте. Но рядом же есть союзники?

Пламенные языки, весëлые и остервенелые, лизали крышу дома. Тело Агаты лежало в чьих-то крепких объятиях, руки безвольно свисали вниз.

— Агата…

Охрипшее горло саднило, голова кружилась, но глаза не закрывались. Слушая победный треск огня, Агата глядела в чëрные оконные провалы…

— Агата!

— Агата, ты что это зависла? — Спросил Сэм.

Облизнув пересохшие губы, девушка медленно помотала головой. Сознание возвращалось нехотя, словно собака, оцепеневшая от страха.

— Снова вспоминает пожар, это ведь очевидно. — Сказал Александр. — Встряхнись, Агата. Давай, ты умница и сильная.

— Агата, сконцентрируйся. Мне необходимо твоë внимание. — Произнëс Фредерик.

Тяжело вздохнув, она вскинула на мужчину потерянный взор.

Сочувственно хмуря брови, Фредерик сжимал и разжимал пальцы:

— Я понимаю, что сейчас сложное время. Но именно поэтому нельзя раскисать. Нам необходимо поскорее ввести тебя в курс всех дел Аннет. И спрятать от Чарльза, где бы он не находился…

Спина девушки покрылась невольной дрожью.

Японец встрепенулся:

— Гудман говорит, что мы… — Запнувшись, Сэм слегка побледнел. — Что он собирается проглядеть записи всех дорожных камер за ту ночь. Может быть, мы… он сможет обнаружить средство передвижения, на котором удрал Чарльз.

Кивнув, Агата не вскинула на парня глаз:

“Наверное, мне надо выбрать время и побеседовать с ним наедине. Это же по моей вине его карьера полицейского висит на волоске… ”

— Передай Гудману нашу благодарность за инфу, Сэм. Теперь насчёт бала… — Проговорил Фредерик и протянул девушке нарядный конверт.

Агата открыла его:

“Мисс Агата Харрис приглашается к участию в Русском Благотворительном Бале… ” — Почему русском?

— Потому что именно там соберутся все наши деловые партнёры.

Агата резко обернулась. Незнакомая женщина стояла в дверном проёме и смотрела прямо на неë.

— О, здравствуй, Ева. Ты пунктуальна, как часы. — Сказал Фредерик. — Джентльмены. Агата. Познакомьтесь, это Ева Скай — помощница Аннет. Нам еë рекомендовала лучшая подруга Аннет.

“Лучшая подруга? Какая такая лучшая подруга? ” — подумала Агата.

Оглядев комнату, Ева приветственно кивнула парням.

Получив ответные кивки, Ева шагнула вперëд, решительно протянув руку:

— Очень приятно познакомиться с вами лично, Агата.

Та широко и дружелюбно улыбнулась:

— И мне очень приятно, Ева. Но всё-таки… Я сожалею, что тëтушка никогда не упоминала о вас.

— Можна на “ты”. Мы работали с Аннет не так долго… И, насколько я могу судить, она вообще не любила обсуждать собственных сотрудников.

— Это действительно так… — протянула Агата.

— Агата, Ева будет тебе очень полезна. — Проговорил Фредерик. — Во-первых, она знает о делах Аннет больше, чем кто другой. Во-вторых, она превосходно разбирается в деловом этикете. Она поможет тебе на балу.

С молчаливым достоинством Ева склонила голову в сторону Фредерика.

— Кто-либо объяснит мне, зачем этот бал? — вопросила Агата, теребя чëрное длинное похоронное платье, в котором была одета.

Облачëнная в белую блузу, короткую тëмную юбку и тëмную курточку-болеро сверху, Ева провела рукой по чëрным коротким волосам, и ответила:

— На русском балу собираются некоторые наши иностранные партнёры. Аннет ежегодно посещала его для поддержания с ними отношений. В этом году мы должны были перезаключить контракт на поставку древесины из России… — Кротко вздохнув, Ева опустила глаза.

— Снова проблемы, да? А я пока даже не наследую этот бизнес…

— Энтони же всë объяснил тебе. Ты — временно исполняющая обязанности, без права продажи акций. — Ответил Александр.

— Я предлагаю не думать о наследовании, пока не подошëл срок. — Сказал Фредерик. — Сейчас тебе надо решать другие задачи.

— И что я должна буду делать на этом балу?

— Отлично выглядеть, миловидно улыбаться и постараться завоевать расположение партнёров. — Перечислила Ева. — Если ты понравишься им, контракт будет обеспечен. — Сцепив пальцы перед собой, Ева быстро перебрала ими.

— И всë?

— И ещё ты можешь потанцевать в моей компании. Но поаккуратней с каблуками. — Сказал Александр.

Резко повернув голову, Ева чуточку прищурила накрашенные глаза:

— Мисс Агата превосходно танцует с детства. А ещё она никогда не роняла партнëршу на балу, мистер Нильсен. Исключая некоторых.

Вытаращив глаза, Александр подвис, подыскивая подходящий ответ, однако Ева уже отвернулась. Японец с удивлением хохотнул в кулак. Фредерик выгнул брови.

“Ого, Ева заткнула Алекса за пояс! Откуда у неë такая инфа, интересно? Впрочем, думаю, Ева мне реально пригодится”. — Хорошо. С чего начнëм?

Все повернулись к Еве, которая тут же подобралась:

— Бал через два дня. Нам этого хватит на небольшой курс бального этикета…

Агата, воровато оглядываясь, пробралась через узкую дверь и скользнула на крышу.

Вдали светилось колесо обозрения и огни города. Тëплый весенний воздух окутал еë лëгкой ароматной волной. Остановившись, она сделала долгий, полный наслаждения вдох…

— Удивительно отличная погода для Лондона, да?

Без раздумий Агата залепила кулаком в сторону голоса.

— Эй-эй! Это я, спокойно, это я! — воскликнул Сэм.

— Ты что подкрадываешься во тьме?!

— Да я здесь уже давно стою, ты просто не заметила меня!

Медленно выдохнув, Агата успокоила дрожь в руках:

— Извини, я… просто нервная чуток.

— Понимаю. Это из-за Чарльза, да?

— Ага…

— И Ева, гляжу, гоняет тебя без всякой жалости.

Агата лишь отмахнулась:

— Оказалось, я многое помню из тëтюшкиных уроков. Всё не так плохо. Хотя я устала. Вот и удрала подышать свежим воздухом… — “Точно, я же хотела побеседовать с ним наедине”. — Помявшись, Агата подбирала слова: — Сэм, я хотела…

— Агата, я хотел…

Одновременно замолчав, они засмеялись.

— Ты первая.

— Я хотела сказать, что… ох, Сэм, я очень сожалею о том, что ты потерял работу.

— Пока не потерял.

— Но почти потерял! По моей вине.

Оперевшись о перила, японец поглядел на девушку, улыбчиво прищуря глаза:

— А я как раз хотел попросить тебя не переживать насчёт этого.

— Ты знал, что я переживаю?

— На твоëм лице всë написано. Агата, это было моë решение. Осознанное. Твоей вины нет. Пожалуйста, прекрати себя винить.

Прикусив губу, Агата озабоченно нахмурила брови.

Какое-то время японец наблюдал за ней, а затем весело хмыкнул:

— Если ты действительно желаешь исправить моë положение, то можешь помочь мне.

— Как?

— Поцелуй меня. — Глаза Сэма, серьëзные и спокойные, неотрывно глядели на неë в полутемноте.

— Как?

— Со вкусом. Глубоко. Так, чтобы мурашки побежали по рукам.

Агата потянулась вперëд, вытянув шею и осторожно положив пальцы на сгибы его локтей. Японец тихо выдохнул в еë губы, когда девушка остановилась в сантиметре от парня.

— Хотя, могу подумать, что ты умеешь не до мурашек…

Агата не стала закрывать глаза. Она полуприкрыла веки, глядя на лицо Сэма…

Сердце японца гулко стучало под пальцами девушки. Она прикоснулась к нему нежно, почти невесомо, лаская Сэма одним дыханием. Языком она скользнула между губами парня, наметив на них влажную дорожку. Пальцы японца опустились ей на затылок и легко надавили.

— Нетерпеливый… — Агата куснула его нижнюю губу и, когда парень вздрогнул, поцеловала его жëстко и быстро.

Тихо рыкнув, Сэм сильнее вжался ей в рот.

Его пальцы ласкали ей затылок, шею, щекотливо пробежались по краю уха. Агата возмущëнно пискнула в ответ на промчавшуюся по рукам колкую волну наслаждения.

— Ты вызываешь у меня очень неприличные желания… — Повернувшись, Сэм притиснул еë спиной к ограждению крыши.

Шустрыми поцелуями японец прошëлся по виску и ниже, по щекам, к ключицам…

— Сэм… я слышала лишь про поцелуй… а не…

— … немного увлëкся. — Парень выпрямился и, тяжело дыша, заглянул ей в глаза. — С тобой…мне трудно сдерживаться.

Агата неосознанно облизала припухшие губы. В глазах Сэма опять вспыхнула искра.

— Раз уж решила остановить меня, то хотя бы не делай так…

Агата смущëнно раскраснелась и поправила волосы. Мягко улыбнувшись, Сэм осторожно прикоснулся губами к еë лбу.

— Такая горячая… Тебе тут не холодно?

Поведя плечами, Агата оценила своë состояние:

— Чуточку прохладно, если честно.

— Может, пойдëм… выпьëм с ребятами чаю?

Агата кивнула. Они медленно направились к выходу, практически не смотря друг на друга.

Ночной Лондон перемигивался огнями им в спину.

Спустя два дня.

Нервно вышагивая по спальне гостиничного номера, Агата то и дело хрустела пальцами.

— Агата, леди не должна хрустеть пальцами! — воскликнула Ева, облачëнная в красное бальное платье, оголяющее часть груди и плечи.

Еë губы были в тон платью.

— Да где там Рэйчел?!

— Да здесь я, здесь! — блондинка облачилась в длинное платье цвета изумруда. Она кое как протиснулась в дверь, таща за собой большие пакеты. — Вот. Вообще-то платье дебютантки на балу обязано быть скромным… Но я чуток не удержалась.

Нерешительно приблизившись, Агата раскрыла пакеты. Одно платье было розовым с прозрачными вставками, другое белое и скромное, а третье голубое и шикарное. Агата надела последнее.

— Ты в этом платье не оставишь другим дебютанткам ни одного шанса! — воскликнула Рэйчел.

— Я не уверена, стоит ли нам привлекать столько внимания. — Сказала Ева. — Однако выглядишь ты и правда потрясающе.

Рэйчел встала перед Агатой с нежной улыбкой. Рука блондинки опустилась на еë голое плечо.

— Первый бал — это так волнительно! Я очень хочу поддержать тебя там. Всё будет хорошо. Тебе не надо ни о чëм беспокоиться.

Ледяной взор Евы пробежался по Агате во весь рост:

— Я дам тебе более вескую причину не тревожиться. Маленький тест на знание бального этикета. Проверим, что ты запомнила.

Агата нервно вдохнула.

— Итак, если тебя представят незнакомому человеку, ты… — начала Ева.

— Зависит от ситуации.

— Правильно.

— Если человек ниже тебя по статусу либо это мужчина — он представляется первым. Если женщина, особенно если она выше тебя по статусу — ты делаешь первый шаг. Далее. Танцы. Когда ты можешь отказать парню в танце?

— Когда танец обещан другому.

— Умница. — Похвалила Ева. — Официальная цель бала — танцы, а значит, не танцевать нельзя. Ты можешь отказать в танце, если танец уже обещан другому либо ты устала.

— Либо если я танцевала с ним уже раза три.

— Всё правильно. И последнее. Что делать, если тебя втягивают в спор?

— Я уведу разговор в сторону.

— И постарайся при этом быть милой и вежливой.

— И не врезать никому в глаз?

— Ага.

Рэйчел вмешалась в их диалог:

— Девушки, визажист явился.

— Мы уже завершили. Агата, выбирай мейк.

Из розового, нюдового и голубого она остановилась на голубом флëре под цвет платья. Пока визажистка красила лицо Агаты, Рэйчел с Евой стали отчаянно спорить за спиной девушки.

Наконец, Агата смогла повернуться к ним:

— Что за битва?

— Решаем, что будет на твоей голове. — Ответила Ева.

— Эй, я тоже хочу принять участие в этом!

— Тогда выбери из этих трëх вариантов. — Сказала Рэйчел, указав в журнале на несколько бальных причëсок.

Агата выбрала весеннюю причëску с напущенной тëмной косой сбоку, украшенной голубыми цветами.

Всплеснув руками, Рэйчел довольно заурчала:

— Господи, я тоже хочу танцевать с тобой на балу! Ты просто куколка.

— Боюсь, подобного шанса тебе не выпадет. С ней станут танцевать все. — Ответила Ева.

— Ещё не факт, что я соглашусь танцевать со всеми.

В дверь постучались, и Александр, верный собственным привычкам, тут же зашëл.

Одетый в тëмно-синий костюм, с галстуком-бабочкой, белой рубашке под жилетку и белых перчатках, он сказал:

— Ну что, вы гото… — Запнувшись на полуслове, мужчина распахнул глаза пошире. Медленно, очень медленно парень скользил глазами вверх и вниз по телу Агаты. Агата отчего-то ощутила себя обнажённой. Лицо запылало. — Что ж вы не сообщили, что нам надо нанимать вооружëнную охрану?

— Зачем это?.. — вопросила Агата.

— Затем, что тебя придётся отбивать у толпы поклонников, а я не взял пистолет. — Сэм бесшумно зашëл следом за Александром и тоже рассматривал девушку, откровенно восхищаясь.

— Вы меня смущаете! — возмутилась Агата.

— Это отлично. Надеюсь, ты впечатлишься достаточно, чтобы не отходить от нас ни на шаг. — Ответил Сэм, одетый в чëрный костюм, похожий на Александра, но без жилетки.

— Леди, давайте распределять кавалеров. — Предложила Ева.

— Но нас трое… — ответила Агата.

— За меня не волнуйтесь, я приеду с собственным эскортом. — Сказала Ева.

— Тогда я выбираю на бал Александра. — Произнесла Агата.

Край рта того растянулся в еле заметной улыбке:

— Тогда вальс за мной.

“Ух, как он доволен собой, подлец!” — Я ничего не обещаю, мистер. А вдруг там будет кто-нибудь покрасивше? — вопросила Агата.

Лишь рассмеявшись, Александр приглашающе указал в сторону двери.

Вверх по красной дорожке, под щелчки фотоаппаратов…

“Я чуточку ощущаю себя голливудской звездой. А могла бы уехать в Голливуд. Сменила бы имя на Эмму… получила бы несколько наград… Однако нет. Приходится расхлëбывать местные проблемы. ”

Освещение зала ослепило Агату на пару мгновений. Мужчины — в костюмах, девушки — в превосходных платьях, живой оркестр, всюду цветы…

— Мне всегда было страшно глядеть на такие люстры. — Сказала Рэйчел.

— Ха, да! Каждый раз думаю: а вдруг рухнет?

Девушки хохотнули, игноря настороженный взор японца. Агата смело шагнула вперëд, гордо вскинув голову и расправив плечи.

“Хоть у меня и отсутсвует титул, я ощущаю, что рождена для этого мира… ”

Агата заметила долгие оценивающие взоры мужчин, и завистливые — женщин. Рука Александра поплотнее прижала еë руку к боку.

“Ха! Ревнуешь? ”

Маленькая компания прошла к столу с напитками. Александр почти мигом организовал для неë три вида шампанского и бокал вина.

— Выбирай. — Сказал он.

— Дай угадаю. Споишь, чтобы воспользоваться моей беспомощностью?

— Да. Уволочу в уголок, чтобы зачитать тебе избранные отрывки из “Майн Кампф”.

Передëрнувшись всем телом, Агата взяла шампанское.

— Александр, ты когда-нибудь прекратишь прикалываться надо мной?

— Когда-нибудь.

— И когда?

— Когда завершу прощальную речь над твоим гробом.

— Ааа, то есть ты планируешь свести меня в могилу?!

Александр в задумчивости поболтал шампанское в собственном бокале:

— Станет обидно, если кто-то другой сделает это вместо меня. — Поддразнил еë он. — В конце концов, око за око, стрихнин за бампер твоей тачки.

Подавившись глотком шампанского, Агата закашлялась. Ехидно скалящийся Александр похлопал еë по спине. Он отставил свой бокал с шампанским и, порывшись в кармане, вынул что-то из него.

— Повернись спиной. — Попросил он.

— Нет уж. Это опасно.

— Побудь паинькой полторы минуты, Агата.

Фыркнув, она неуверенно повернулась. Еë шеи коснулось колье. Резко повернувшись, она ощутила, как лицо начинает краснеть.

— Вот теперь ты идеальна. — Смотря прямо в еë глаза, Александр медленно наклонился вперëд. Его тëплые, немного влажные губы оставили еле ощутимый поцелуй на еë щеке. Потом Александр взял свой бокал и, внешне безразличный, развернулся к центру зала. — Нам же надо как-то действовать, да?

— И что нам надо делать? — спросила Рэйчел.

— Я думаю, нам стоит присмотреться к окружающим. Если узнаешь кого-то, непременно сообщи. — Сказала Агата. — Мы тут перво-наперво для того, чтобы завести необходимые знакомства.

Оркестр вдруг застыл. Агата услышала из динамиков слово…

— Танец дебютанток! Пора открывать бал! — воскликнула Рэйчел.

“Ох, тëтя, благодарю, что научила меня всей этой ерунде… ”

Рэйчел вожделëнно возрилась на центр залы.

— Агата, я буду рад, если ты дашь согласие подарить мне этот танец. — Улыбнулся Сэм.

— Ох… я с удовольствием.

Наклонившись к уху девушки, Александр жарко шепнул:

— Не думай, что уйдëшь от меня так просто. Вальс — мой.

Поведя плечом, Агата стрельнула на парня глазками и улетела в центр зала. Ведомая японцем, она решительно встала в сторойную линию пар.

— Ты чересчур серьёзная. Вот бы пощекотать тебя сейчас. — Пальцы Сэма прошлись по боковой стороне еë ладони, от мизинца вниз.

Прикусив губу, Агата, сдерживая смех, посильнее распрямила плечи. Они встали лицом к лицу. Ладонь Агаты с лëгкостью опустилась на плечо Сэма. Скрипки нежно вывели первые звуки аккордов, и японец обнял талию Агаты. Тело парня — надëжное и крепкое, вдруг грациозно подалось вперëд, вводя девушку в круг. Сэм немного наклонил лицо и внимательно глядел в еë глаза…

— Сэм! Я понятия не имела, что ты так танцуешь…

— Я попросил Еву научить меня хоть чему-то перед балом. Не мог упустить шанса с тобой потанцевать. — Сэм приобнял девушку покрепче и легко подкинул еë тело в воздух.

Оперевшись руками на сильные плечи парня, Агата немного прогнулась… Ощутила губы Сэма на собственном животе.

— Сэм! Это неприлично!

Хищно улыбнувшись, японец опустил еë назад на пол и развернул вокруг собственной оси. Теперь парень очутился позади и опять двинулся вперëд, мягко уводя Агату по кругу. Шаг за шагом, под внимательными взорами зрителей японец уверенно закрывал их круг. И опять: руки на талии, взлëт вверх, и Сэм снова легко поцеловал еë в живот. На этот раз Агата захихикала, немного откинув голову назад.

— Ты ужасен!

И, приземлившись наперекор всем правилам этикета, она коротко чмокнула Сэма в щеку возле самого уха.

— Ты стоишь… очень близко. Правилами это запрещено. — Сказал он.

— А ты хочешь танцевать по правилам?

В ответ парень наклонился и укусил мочку еë ушка.

— Я за правила. Их хорошо соблюдать — и ещё лучше нарушать.

Агата опять засмеялась, вертясь вокруг собственной оси. Круг и взлëт… круг и взлëт… голова кружилась, оркестр пел нежную скрипичную трель. На последнем аккорде она остановилась с тяжëлым дыханием и лицом к лицу с Сэмом.

Отовсюду стали слышны сдержанные аплодисменты.

— Спасибо за танец, моя леди.

— И вам спасибо, мой лорд.

— Может, ещё танец?

Игриво сморщив нос, Агата капризно надула губы:

— Я подумаю.

Японец удовлетворëнно усмехнулся и повëл девушку обратно к столику.

— А вот и нарушители этикета. Про вас здесь все болтают.

Сделав надменное лицо, Агата потянулась за напитком. Она подняла бокал ко рту, оценивающе оглядывая залу, и тут…

— Эллиа! — выпалила она.

— Что? — вопросила Рэйчел.

— Гляди, там Эллиа! На балконе, видишь?

— А кто с ним?.. — спросил Сэм.

С темнокожим мужчиной стоял какой-то лысый незнакомец в деловом сером костюме.

— Хорошо бы узнать на всякий случай. — Сказал Александр.

— Сейчас и узнаем. — Пригладив складки платья, Агата направилась к ним.

Поднимаясь по лестнице, Агата будто бы задумчиво глядела на зал:

“Ещё несколько шагов… вот сейчас! ”

Она округлила растерянно рот в виде буквы “о”, споткнувшись о верхнюю ступень. Эллиа, стоящий около самого края балкончика, резко повернулся и схватил девушку за плечо.

— Вы не уши… Агата?!

— Ох! Эллиа! Что ты тут делаешь?

— Я тут для сопровождения… — Мужчина кинул шустрый взор на своего спутника.

” Точно! Я знаю, кто это!” — Эллиа, ты не мог бы представить меня знаменитому Гарри Чеку?

Незнакомец приподнял брови, уважительно смотря на девушку:

— Какая осведомлëнная женщина! И какая красивая.

Рассмеявшись, Эллиа сделал элегантный жест рукой:

— Агата, познакомься с моим непосредственным начальником, Гарри Чеком. Мистер Чек, разрешите представить вам мисс Агату Харрис. Она племянница недавно скончавшейся миссис Аннет Сильвер-Харрис.

— Рад знакомству, мисс Харрис. Я видел вас на похоронах.

“А тебя что-то не припомню, дяденька…” — Благодарю, что отыскали время прийти на похороны.

— Я не мог по-другому. В конце концов, Аннет была нашим близким партнёром. — Гарри Чек вдруг поглядел на Агату внимательно и остро.

“Партнёром?! В смысле?..” — Я надеюсь, мы тоже будем сотрудничать. — Мило улыбаясь, она скрыла панику внутри.

Чек в задумчивости перебирал пальцами по перилу, переводя взор на Эллиа. Тот заметно напрягся.

— Агата, я слышу, там начинается танец. Ты не откажешь мне в чести провести его со мной?

Агата растерянно заморгала.

“Если откажу Эллиа, то продолжать стоять здесь будет невежливо да глупо…” — Я буду рада подарить вам танец, Эллиа.

Вежливо кивнув Гарри Чеку на прощание, они спустились в зал.

Оркестр играл что-то лëгкое и ненавязчивое.

Они аккуратно втиснулись в строй танцующих пар. Большая рука Эллиа комфортно улеглась на талию Агаты. Его тело, высокое и мускулистое, почти нависло над ней.

— Ух, какой ты всё же огромный…

— Это мне в плюс либо в минус?

— Ну, вообще-то мне нравятся большие мужчины. — Агата игриво прошлась пальцем по бицепсу его руки.

Эллиа хмыкнул:

— Очень хочу пошутить, только боюсь тебя напугать.

Агата хмыкнула, всем своим видом показывая, какая она смелая:

— Я не ожидала увидеть тебя тут.

Мужчина ловко увернулся от другой пары, вставшей к ним очень близко. Эллиа сделал ещё три шага и мягко наклонил девушку назад и вниз. Мягким рывком он возвратил еë в горизонтальное положение и почти прижал к собственной груди.

— Надеюсь, моë появление стало для тебя приятным сюрпризом. — Сказал он.

Кокетливо улыбнувшись, Агата посмотрела на мужчину исподлобья:

— Эллиа, я думала, ты просто администратор казино.

— Эм… я не совсем администратор. То есть, и администратор тоже, но не только… — Замолчав, мужчина бережно крутанул еë на месте.

Сделав два шага в сторону, Агата элегантно махнула рукой… Потом Эллиа привлëк еë назад почти собственнически.

— Ты заговариваешься, Эллиа. Признавайся давай.

Тяжело вздохнув, мужчина опять крепко обнимал еë за талию.

— Почему бы нам просто не насладиться танцем и не забыть о делах? — предложил он.

Агата молча ущипнула парня за плечо.

— Ты почти убила меня.

— Прекрати дурачиться.

— Я — личный помощник Чека. Его правая рука.

— Поэтому ты так легко играл со мной на долг Чарльза?

— Поэтому… и не только.

— И не только?

Хитро улыбаясь, Эллиа вновь наклонил еë вниз.

Его губы очутились близко к уху девушки, и мужчина прошептал:

— Не так быстро, принцесса. Ты всё сообразишь, когда разберëшься в делах Аннет.

— Ты осознаëшь, что это звучит ещё более непонятно и подозрительно?

Парень лишь по-лисьи улыбнулся и завернул еë почти в пируэт.

“Может, увести его в сторону и попытаться выудить инфу?.. Даже если ничего не узнаю… хм… ну, Эллиа приятный парень.” — Может быть, прогуляемся в саду?

После секундной растерянности на губах мужчины заиграла лëгкая улыбка:

— С тобой — куда угодно.

Поискав глазами свою компанию, Агата рукой подала им знак не тревожиться.

Потом, не дожидаясь завершения танца, она выскользнула из толпы, ведя парня за собой.

Необычно тëплый для весенней ночи воздух шапкой висел над садом. Агата медленно вдохнула, наполняя грудь ароматами влажной земли, травы и цветов.

— Безумно красивая девушка привела меня в волшебный сад. Если ты фея и хочешь забрать мою душу, покажи, где расписаться.

— По-моему, это так работает с демонами, а не с феями.

— Тогда, может быть, суккуб?

Присев на край скамьи, Агата похлопала по месту около себя. Эллиа не пришлось просить дважды.

— Суккубы вроде как поглощают сексуальную энергию парня…

— А что поглощаешь ты?

— Я поглощаю энергию поцелуев.

— И я могу тебе с этим помочь, да?..

— Думаю, что да.

Пальцы Эллиа бережно зарылись в еë волосы.

— Не хочу портить твою причëску…

— Лжëшь.

— Лгу. Мне хочется разлохматить тебя. — Эллиа дышал прямо в еë губы, не отрывая взора от еë глаз.

Немного надавив пальцами на затылок, мужчина повернул еë голову чуть в сторону.

Первый поцелуй пришëлся на самый уголок рта.

— Хочу смазать твою помаду…

Губы Агаты призывно приоткрылись — и Эллиа отозвался на еë призыв. Парень целовал её небрежно, словно играл… А она за каждым движением ощущала его напряжëнное желание. Губы Эллиа оказались твëрдыми и смелыми. Агата неловким движением проскользнула рукой по его пиджаку, опустив ладонь на его член.

— Даже так? — поразился он.

— Ой.

Рассмеявшись, мужчина огладил кончиками пальцев ямочку на еë шее.

— Я бы хотел думать, что ты действительно притащила меня сюда для поцелуев.

— Однако ты так не думаешь?

— Я думаю, что перво-наперво тебя интересует инфа.

— Меня интересует только информация. Хотя поцелуи тоже приятны.

Усмехнувшись, Эллиа отбросил голову назад.

— Ты не выглядишь расстроенным.

— Во-первых, я доволен тем, что отгадал твои намерения. А во-вторых, мне всё же достался поцелуй.

— Но ты же ничего мне не сообщишь, да?

— Да. Однако… мне нравится твоя хватка. Возможно, рано либо поздно я расколюсь.

Выражение еë лица вынудило мужчину захохотать:

— Не дуйся, красотка. Пошли, я провожу тебя назад к столу.

— Так быстро?

— Я так понимаю, поцелуев я больше не получу. Хочу погрустить об этом в одиночестве.

“Подлец. Хотя и я не лучше, если подумать… ”

Эллиа галантно протянул руку, и девушке ничего не оставалось, кроме как взять еë.

Когда Агата дошла до стола, Рэйчел тут же подала ей в руки стакан с водой.

Александр с прищуром склонил голову набок:

— Я гляжу, ты суперски провела время.

“Чëрт, помада, скорее всего, смазалась…” — Да, потанцевала здорово.

Александр неопределённо хмыкнул и сломал в пальцах хрустящую закуску.

— А вот и королева танцпола возвратилась. — Сказал Сэм.

— Ну что, узнала что интересное? — вопросила Рэйчел.

— Не то чтобы… точнее, я не очень понимаю происходящее… — Агата кратко пересказала им всё, что смогла выудить.

— Рано мы прекратили трясти казино. — Проговорил Александр.

— А мы его трясли? По-моему, ты вовсе не желал там задерживаться. — Ответил ему Сэм.

Александр гордо проигнорил заявление японца:

— Выходит, нам надо узнать, как Аннет была связана с этим Гарри Чеком, так?

— Ребята, мне вообще показалось, что он русский. — Вставила свою лепту Агата. — У него акцент, не шибко заметный, но имеется.

— Тогда неудивительно, что у казино русская охрана. — Сказал Сэм.

— Ой, ребята, а может, это русская мафия? — подала голос Рэйчел.

Парни красноречиво закатили глаза.

— Я думаю, всё возможно. Чтобы тëтушка связалась с мафией? В жизни не поверю. — Произнесла Агата.

— А как же контрабанда ворованных картин? — спросила Рэйчел.

В ответ на заявление блондинки троица задумчиво притихла.

— Я думаю, нам действительно нужно покопаться в этом направлении. — Сказал Сэм.

— Ева поможет нам. Кстати, где она? — спросила Агата.

— Должна была приехать с собственным эскортом. — Напомнил Александр.

— Я еë тоже пока не видела… — протянула Рэйчел.

Оглядывая зал, Агата пыталась найти свою помощницу.

— Давайте поищем еë. Она должна быть где-то здесь. — Предложила Агата.

Еë команда тут же разбежалась. Агата тоже направилась искать, однако протискиваться через толпу оказалось не так просто…

Иногда ей казалось, что если бы не платье, еë вообще бы не замечали. Плотная толпа танцующих посреди зала сильно загораживала обзор. Агата пометалась по сторонам и совсем выбилась из сил.

“Блядский глаз, народ, расступитесь вы! Пойду лучше на балкон второго этажа. Возможно, оттуда будет видно лучше. ”

Агата с огромным трудом достигла лестницы, чуть не упав. На первой ступени она зацепилась каблуком за подол платья.

Стоящая около края лестницы женщина противно засмеялась, поглядев на неë. Агата яростно засопела и стала подниматься.

— Разрешите мне вам помочь. Надеюсь, вы не ударились? — сильные мужские руки незнакомца бережно приподняли Агату.

— Благодарю.

Улыбнувшись, парень с сожалением посмотрел на порванный подол:

— Не переживайте, я уверен, вы будете танцевать всё так же превосходно. — Он был русым, с зелëными глазами и в чëрном костюме с белой рубашкой. — Разрешите представиться, я Кристофер Кадоган. К вашим услугам.

— Агата Харрис. Благодарю за помощь.

— Харрис? Не знакома ли вам случайно Аннет Сильвер-Харрис?

— Она была моей тëтей.

Глаза парня немного потеплели:

— Приношу свои соболезнования. Я лично был знаком с вашей тëтей, она была превосходным человеком. Возможно, вы не откажете мне в танце? Я был бы рад побеседовать о ней.

— Я рада принять приглашение. Только попрошу вас дать мне отсрочку. Я кое-кого ищу…

— Кого конкретнее? Возможно, я сумею помочь?

— Имя Ева Скай говорит вам о чëм-то?

Задумавшись на пару мгновений, парень медленно помотал головой:

— Нет, боюсь, я не знаю такой женщины.

— Тогда я продолжу поиски, если вы разрешите.

— Где я смогу отыскать вас?

— Вон у того стола, недалеко от колонны, видите?

Благодарно улыбнувшись, мужчина коротко склонил голову:

— Буду ждать с нетерпением.

Агата проводила Кристофера взглядом и, вздохнув, направилась по лестнице вверх.

Уже на середине лестницы она увидела Еву, стоящую наверху. Возле неë стояла высокая и импозантная женщина.

— Ева! Я тебя всюду ищу.

— Агата! Извини, я пока не успела подойти к тебе. — Сложив руки на груди, она мягко откашлялась. — Миссис Попович, разрешите представить вам мисс Агату Харрис. Мисс Агата — племянница вашей подруги Аннет.

Широко улыбнувшись, Агата протянула ладонь для пожатия.

— Мне очень приятно встретиться лично с подругой дорогой тëти.

Расслабившись, Ева с одобрением кивнула.

Анна тоже улыбнулась и крепко, уверенно пожала еë ладонь. Это была синеглазая женщина с высокой зачëсанной назад пышной причëской, в белом платье и белой накидке. В ушах и на пальце блестели украшения.

— Я тоже рада наконец познакомиться с вами, мисс Харрис. Аннет никогда не переставала хвастаться вашими успехами.

— Миссис Попович, мисс Харрис и я были бы рады поговорить с вами сегодня вечером.

Кивнув, Анна потëрла пальцы друг о друга:

— В таком случае я приглашаю вас к своему столу на второе блюдо.

— Мы почтëм за честь. — Кивнув, Агата распрощалась с дамой.

Та, улыбаясь, склонила голову в ответ.

Когда женщина отошла на пару шагов, Ева шепнула:

— Прощание вышло отличным, ты молодчина.

— А сейчас обьясни мне снова, что мы станем обсуждать с ней.

— Она поставляет нам древесину для производства дизайнерской мебели. Очень качественную древесину и очень дëшево. По дружбе, так сказать. Помимо этого, она закупает у нас часть произведëнной мебели и некоторые другие услуги. Она — довольно крупный наш партнёр, Агата. Было бы отлично, если бы ты смогла подружиться с ней.

Мрачно кивнув, Агата смотрела вниз на зал:

— Ты же сообщишь мне, когда будет второе блюдо, да?

— Конечно. Я не позволю тебе пропустить эту встречу. — Кивнув ей, Ева первая направилась вниз по лестнице.

Только дойдя до стола, Агата вспомнила:

“Я ведь хотела спросить у неë про Гарри Чека! Едва не забыла. ”

Середина зала вдруг расчистилась. Туда вошло всего несколько пар.

— О, танго начинается. — Оповестила Ева.

Сэм посетовал:

— Сожалею, что я не умею танцевать этот танец.

Александр ответил:

— А я умею. А Агата вот нет.

— В смысле?! Я превосходно танцую танго!

— А помимо вышиваешь крестиком да умеешь садиться на шпагат. — Ухмыльнулся Александр.

— Ну, знаешь ли… докажи мне, что ты это умеешь. Ты много болтаешь, Александр, только мало делаешь.

Парень будто этого и ждал.

Гибким движением Александр подал ей руку и хрипло шепнул:

— Но потом не жалуйся.

Фыркнув, Агата пошла за мужчиной на танцпол. Короткие и объëмные аккорды стали пульсировать над неподвижными парами. Рука Александра опустилась вдоль лопаток Агаты, ладонь легла на шею.

— У меня не шибко подходящее платье…

— Интересная отговорка. Хочешь вернуться обратно к столу?

Оркестр вдруг взорвался руладой коротких толчков, и мужчина сделал пару шагов на Агату.

— Нет… — С этим выдохом она выгнулась, извернулась и выскользнула из рук парня.

Шагнув вбок, Александр перехватил еë за талию, вынуждая прогнуться. Изгиб поясницы опустился строго на предплечье мужчины. Жар от его рук практически обжëг ей спину. Александр наклонился над ней и его губы застыли в сантиметре от еë шеи.

Летучим движением Агата забросила ногу ему на бедро, чуток пнув в процессе.

Усмехнувшись, Александр отпустил еë.

— Нет! — вскрикнула она.

Парень перехватил еë около самого пола и вдруг подбросил еë вверх, к своей груди.

— Ты сказала мне “нет”?

Пара шагов на Агату, до боли прижимаясь грудью к груди.

— Я сказала не это…

Бëдра мужчины, гибкие и стройные, пошоркались о неë, заставив ахнуть. Рука Агаты коротким укусом стукнула его ладонь.

Александр поднял руки вверх, и Агата сделала пару шагов обратно. Парень надвигался на неë, словно хищный зверь, точно уверенный, что поймает свою жертву.

— А, по-моему, ты именно это и произнесла. — Ладонь Александра легла ей на лопатку.

Они взялись за руки и вскинули их вверх.

Агата вывела пару капризных движений правой ногой, взмахивая подолом платья.

Скрипки согласно залюлюкали, почти издеваясь над Александром. Усмехнувшись, парень закрутил еë вокруг собственной оси.

Его руки обхватили еë лицо, останавливая, и она бросила их в стороны. Круг вместе, размашистыми быстрыми шагами… И вдруг их бросило в стороны, будто разметав волной океана. Александр развернулся назад: красивый, яростный и стремительный. Агата поманила мужчину пальцем, и Александр, с плотоядной усмешкой, в три шага очутился рядом.

— Поцелуй меня. — Попросил он.

— Чего?.. — Не поняла Агата.

— Танец практически закончен, лилла каттен. И я хочу твои губы.

Тело девушки запульсировало желанием.

Резко развернув еë спиной, Александр вжался своим членом ей в зад. Забросив руки вверх, Агата обвила предплечьями шею парня.

— Сейчас, мин лилия. Поцелуй меня. — Снова потребовал он.

Откинув голову назад, Агата развернулась лицом к лицу Александра. Тот мягко провëл губами по еë губам и надавил…

Безжалостный и жадный, парень целовал еë словно в последний раз. Под подушечками еë пальцев билась вена на шее мужчины.

Александр тяжело дышал в рот Агаты, не давая ни ей, ни себе шанса вздохнуть.

— Александр… приличия…

— Пускай шуруют в жопу со своими приличиями. — Парень вжал девушку в себя посильнее и обхватил ладонью еë подбородок.

Задом она ощутила набухающий бугор в его брюках.

— Моя репутация безжалостно испорчена.

Ухмыльнувшись, Александр смотрел ей в глаза:

— Скажи мне, что это не стоило того.

Прикусив губу, Агата выпрямилась. Парень неохотно отпустил еë, но не убрал ладонь с еë бедра.

— Как приличный человек, я должен бы был жениться. Однако не хочу, чтобы ты думала, будто я гоняюсь за твоим наследством.

Обернувшись, Агата распахнула глаза, но тут загремели аплодисменты. Пришлось кланяться и вернуться к столу. На пути обратно Александр загадочно молчал.

Рэйчел и Сэм глядели на них со смесью восхищения и гнева. Ева — с явным неодобрением.

— На балу имеются конкретные правила, мистер Нильсен. За неподобающее поведение вас могут больше и не пригласить. — Сказала она.

— А мне больше и не надо. — Парировал он.

— А о мисс Харрис вы подумали?

— Уж ей я приглашение обеспечу. В крайнем случае — сделаем собственный бал… С вистом и маркитантками. — Скривился он.

Ева фыркнула и Агата поторопилась встрять между ними до того, как разгорится спор.

— Ева, что тебе известно о Гарри Чеке?

Нахмурив брови, та склонила голову набок:

— Откуда ты знаешь этого мужчину?

— Нас представили сегодня.

Медленно кивнув, Ева в задумчивости оглядела зал:

— Я бы не хотела обсуждать Гарри Чека тут. Может, после бала?

Вся компания навострила уши.

— Ну что ж… ладно. Тогда после бала. — Согласилась Агата.

— Мисс Харрис?

Она обернулась.

“Я забыла его фамилию! Блядь! Нужно выкручиваться!” — Ах, я ведь обещала вам танец! Сейчас будет вальс, так ведь?

— Ага, и я надеялся, вы мне не откажете. — Сказал Кристофер.

— Было бы отлично, чтобы отказала.

— Александр, фу! Кристофер, я буду танцевать с вами.

Кристофер подал руку и Агата с нервной улыбкой направилась назад на танцпол. Под нежные звуки вальса Кристофер приобнял талию девушки. Одна рука Агаты опустилась на его плечо. Они плавно шагнули в круг вместе с другими парами. Шаги парня были свободными, летучими, Кристофер умело и чëтко кружил девушку. Агата вдруг ощутила расслабление.

— Вы великолепно танцуете, Агата. Немногие женщины в наши дни легко ориентируются в вальсе.

— Моя тëтя очень строго относилась к моему образованию. Она бы просто не позволила мне не знать такой базовой вещи, как вальс.

— Какой мудрой была эта дама!

Мягко улыбнувшись, Агата кокетливо склонила голову набок:

“И всë же балы — это супер! Где я ещё так натанцуюсь? ”

Кристофер двигался всë быстрее, подчиняясь ритму танца. Агата вдруг ощутила, что хочет засмеяться. Откинувшись на руку мужчины, она прогнулась всей спиной, когда…

— Аааа! — завопила Рэйчел.

— Что за?.. — начала было Агата.

— Агата! — закричал Александр.

Что-то огромное стукнуло Агату в бок. Еë кидануло в сторону, в толпу зрителей. От грохота заклало уши. Что-то прочертило болезненную линию на еë щеке. Вокруг заорали и забегали люди. Оглушëнная, Агата вскинула голову. Она лежала в стеклянных осколках, оставшихся от большой хрустальной люстры. В центре зала куклой валялось неподвижное тело Александра.

Глава 2: Это какое-то проклятье!

Бальные забавы обернулись трагедией.

Неужели над Агатой висит проклятье?

Некоторое мгновение мозг Агаты старался осмыслить случившееся. Она вдруг поняла, что кто-то дëргает еë за плечо.

— Агата! Ты в норме? Ты как? — к ней обращался Кристофер.

Повернувшись к парню невидящим взором, Агата затем вскочила и ринулась к Александру. Она рухнула около него на колени и быстро оценила ситуацию. Крови не было, и ничего не выглядело сломанным.

Вдруг он застонал и попытался перевернуться набок. Агата испугалась и, ухватившись за его пиджак, дëрнула вверх, помогая.

— Ох, фан! Ты решила меня добить, девушка?! — спросил Александр, морщась от боли.

— Боже, ты живой! — Кинувшись на шею парню, Агата чуть ли не подскользнулась на осколке люстры.

— Зови меня Александром. Ох… Агата, ты меня задушишь.

Сбоку от девушки приземлился японец и, взяв парня за подбородок, внимательно поглядел в его голубые глаза.

— Ты чëтко меня видишь? — спросил его Сэм.

— Немного размыто… — промямлил Александр.

— Тебя тошнит? — продолжал спрашивать Сэм.

— Думаешь, что я беременный?

— В каком году Наполеон пришёл к власти? — вопросил Сэм.

— Шуруй на хуй. — Последовал ответ Александра.

— Шутит — выходит, будет жить, по-моему, у него лëгкое сотрясение. Нужно вызвать врачей.

В этот миг с каждой стороны набежал местный персонал. Кто-то приносил извинения, проверяя состояние Агаты, кто-то вызывал врачей, кто-то уже стал убирать люстру. Взволнованная Рэйчел и хладнокровная Ева пробирались к Агате через толпу.

“Неужели они не будут останавливать бал?.. ”

Рэйчел и Ева поддерживали еë, стараясь увести из густой толчеи.

Агату захлестнуло суетой и потащило куда-то по залу, а в голове крутилась лишь единственная мысль:

“Блядь, Александр ведь кинулся под эту люстру, чтобы спасти меня… А если бы не он, то я была бы… мертва?.. ”

— Кто-то должен поехать с Александром в клинику. Не могу дозвониться до Фредерика. — Оповестил Сэм.

— Поеду я. — Отозвалась Агата.

— У тебя здесь ещё имеются дела. — Осадила еë Ева.

— Какие дела?! Мой друг едва не помер!

— Не переживай, Агата, я поеду с Александром. — Отозвалась Рэйчел. — Если у него будет что посерьëзнее, то я позвоню, и ты приедешь. Ладно?

Ева кивнула под грозным взором Агаты.

Ободряюще сжав ладони Агаты, она умчалась к выходу, где уже толпились врачи.

Японец с тоской смотрел им вслед:

— Если бы я заметил эту люстру пораньше, нежели Александр, всë могло бы сложиться иначе…

— Сейчас у нас было бы два полумертвеца вместо одного? — спросила его Ева.

Сэм нервно выдохнул.

— Сэм, Ева права. Вы оба бы пострадали.

Сжав руки в кулаки, японец целую минуту нервно молчал, смотря в сторону двери.

Суетившийся вокруг персонал удивительно шустро убирал остатки люстры.

Японец вскинул глаза наверх, к потолку:

— Пойду-ка я проверю крепления.

— Чего?.. Зачем? — спросила Агата.

— Затем, что подобные махины не падают, если им не помочь. — Ответил Сэм.

— Ты думаешь… кто-то нарочно скинул люстру вниз? Но для чего?!

— Мне самому интересно. Девушки, пожалуйста, приглядите друг за другом. Я пойду и гляну на эту люстру и вернусь.

Смотря вслед японцу, Ева всучила в руки Агаты бокал шампанского:

— Глотни. Ты должна прийти в себя.

Поболтав бокалом, Агата наблюдала за пузырьками, которые рвались на поверхность.

— Ева, я не в состоянии говорить с Анной сейчас.

Поджав губы, та крепко сцепила пальцы перед собой.

— Другого шанса может не быть…

Помотав головой, Агата старалась сгрести мысли в одну кучу:

— Понимаю. Однако прямо сейчас я не сумею сказать ей ни единого путного слова. Буду сидеть да мямлить как идиотка.

Нервно выдохнув, Ева покосилась в дальний конец зала.

— Ну, я понимаю. Ты действительно пережила потрясение. Можно я пойду и попрошу извенений за тебя?

Агата слабо улыбнулась девушке и кивнула.

Ева стремглав заскользила через зал, ловко огибая столпившиеся группы. Шампанское в руке Агаты медленно нагревалось, пока она тупо глядела в пространство. Чья-то ладонь мягко опустилась на еë плечо. Дëрнувшись всем телом, Агата пролила шампанское на пол.

— Блядь!

— Неужели я так ужасно выгляжу? — Перехватив бокал, Эллиа не смотря поставил его на стол и посмотрел в глаза девушки. — Ты в порядке?

— Я омерзительно. На меня только что едва не рухнула люстра, Эллиа! Та самая, которая немного прибила моего друга! Как я, по-твоему, должна себя ощущать?

— Не лучше, это точно. Я очень хочу поддержать тебя, только не представляю, как это лучше сделать. Может быть, ты чуток мне поможешь? Посоветуй, как мне лучше поступить?

— Я бы хотела, чтобы меня обняли.

Без лишних слов Эллиа привлëк еë к собственной широкой груди. Большие руки темнокожего парня заключили девушку в непроницаемый и твëрдый кокон. Пальцы Агаты заскользили под лацканы пиджака мужчины и стиснули рубашку. Даже стоя на каблуках, она еле доставала затылком до подбородка Эллиа.

— Это же против правил этикета, так? — спросила Агата.

— Каких ещё правил? Не знаю никаких правил. — В голосе мужчины слышалась мягкая улыбка.

Он старался не нарушать гармонию еë причёски, поглаживая еë волосы.

— Агата, как ты до сих пор держишься?

— А? Где держусь?

— На тебя столько всего свалилось… а ты стоишь тут, красивая как богиня, и даже не рыдаешь. Я от всей души хочу узнать секрет твоей стойкости.

— Да нет никакого секрета. Просто сломаться — тоже не выход.

Немного отстранившись, Эллиа заглянул в еë лицо. Затем, будто заметив что-то уголком глаза, повернул голову, вздохнув.

— Давай как-нибудь встретимся в менее формальной обстановке?

— Давай.

И опять его спокойная улыбка, куполом накрывающая всë тело…

— Я запомню. Теперь мне надо идти, однако позднее я непременно отыщу тебя.

Агата кивнула. Эллиа снова стиснул еë в руках и отошёл. Бардак в зале понемногу упорядочился. Остатки люстры унесли.

Оркестр опять заиграл приятную музыку.

Гости неспешно расходились на пары и начинали танцевать.

“Кристофера не видать… Я так невежливо от него удрала… ”

Ни Евы, ни Сэма не было видно. Агата решительно отставила бокал в сторону.

“Так, а где здесь туалет?.. ”

После толпы внизу тишина и уединение холла стали для Агаты сюрпризом. Она встала напротив зеркала, в задумчивости глядя на собственное отражение.

“Умыться бы сейчас… ”

За спиной что-то громко стукнуло. Вздрогнув, Агата обернулась.

— А, это ты… — протянула Ева.

Принюхавшись, Агата вскинула брови:

— Ева… ты что, пьяна?

— Выпила бутыль. И чего?

— В смысле, и чего? Мы с тобой на официальном мероприятии! Ты моя помощница! Какого хрена ты разрешаешь себе напиваться?! И когда ты успела, а?!

— Послушай, не читай мне здесь нотации. Думаешь, ты это… с бизнесом и теперь всё, так? Крутая, а? — Ева разразилась длинной и хлëсткой фразой на русском. — Поняла меня?!

— Вообще-то, нет…

— Как же вы меня все!.. — Ева завизжала и ринулась на Агату, растопырив пальцы с когтями.

Агата увернулась. Ухнув, она бросила собственное тело в сторону. Ева пролетела мимо и чуть не ударилась головой о раковину.

Обозлившаяся, она нетрезво зашмыгала носом, прошипев:

— Знала, что не нужно ввязываться во всю эту историю!

— В каком смысле?

Однако Ева, не слушая еë, опять ринулась в бой.

“Нужно понять, о чëм она болтает… и не погибнуть при этом, что ли! ”

Шагнув назад и подальше от разгневанной женщины, Агата упëрлась спиной в раковину.

Она резко опустилась на корточки и растопырила руки, как боец сумо. Ева не ожидала подобной уловки и втемяшилась промежностью ей в лицо. Агата звучно лязгнула зубами, стукнувшись подбородком обо что-то твëрдое у Евы между бëдер. Та охнула и завалилась на пол. Немного оглушëнная, Агата упала сверху.

Плавающими и пьяными движениями Ева заколотила руками по воздуху, стараясь угодить по Агате. Та придавила еë к полу собственным весом, одним лишь сумоистским движением упав на Еву сверху.

Ева охнула и постаралась подняться, однако еë руки разъехались под весом Агаты.

“Это ты меня сейчас толстухой назвала, да?!”

Припëртая к полу телом Агаты, Ева немного утихла, и Агата разрешила себе расслабиться. Одним поразительно гибким движением Ева сбросила Агату и в следующий миг очутилась сверху. Ногти девушки потянулись к лицу Агаты… Та вдруг выгнулась всем телом и томно застонала, чуть закатив глаза. Еë пальцы слегка пощекотали еë же грудь.

“Под платьем ни хрена не ощущаю. Но хоть для вида… ”

Растерянное лицо Евы можно было изображать на любой картине. Она заморгала, а Агата резко дëрнула бëдрами, скидывая девушку на пол. Та даже не оказала сопротивления, лишь глядела на Агату большими глазами.

Та выкрутила ей руки за спину и зашипела в еë ухо:

— А сейчас ты мне всё поведаешь!

Молча пыхтя, Ева извивалась в еë руках.

“Честно сказать, я что-то не ощущаю, что она хочет освободиться… ”

Агата надавила на запястья девушки сильнее, выкручивая их ещё больше.

— Ай! Больно! — вскрикнула Ева.

— А будет побольнее. Психичка, ты зачем напала на меня?

Повернув голову, та посмотрела на неë почти трезвым взглядом.

— Потому что ты меня бесишь!

— И чем же я тебя бешу, разрешите узнать?!

— Тем, что я вынуждена вошкаться с тобой, как с маленькой!

— Эй, это входит в твою работу, вообще-то!

— Хрена с два! Я вообще к твоей тëтке никакого отношения не имею!

Проводочки в голове Агаты закоротили и заискрили.

— В смысле?

— В смысле — ты идиотка! — Ева опять задëргалась, на этот раз Агата еле удержала двигающееся тело.

— Так… решим проблему радикально. — Агата засунула руку под подол платья девушки, отчего та возмущëнно зарычала.

Один рывок, и в руке Агаты осталась длинная полоса ткани от подола.

“А сейчас я должна припомнить, как это делал Александр…” — Кое-как подавляя гневное сопротивление Евы, Агата крепко спеленала ей плечи. Вторая полоса подола пошла на предплечья с запястьями. — Теперь ты станешь беседовать спокойно со мной?! — Пальцами взяв подбородок девушки, Агата повернула еë лицо вбок.

Лицо Евы полыхало, взгляд был туманен.

Агата вдруг ощутила себя неловко.

“Такое чувство, что Еве это нравится… ”

Ева тяжело дышала, а еë лопатки немного тряслись.

— Э… Ева… теперь ты станешь отвечать на мои вопросы?

Опять посмотрев на неë уголком глаза, Ева послушно закивала.

— Что означает, что ты не имеешь отношения к моей тëтушке?

— Мы чуточку обманули вашего Фредерика.

— Мы? Кто мы?

— Я с Анной.

— Вы с ней в сговоре?!

— Просто хотели поглядеть на тебя поближе. Понять, станешь ли ты таким же надëжным партнёром, каким была Аннет.

— Что за бред?!

— Мы так работаем. Тебе придётся смириться с этим… либо не работать с нами.

— Работать с вами уже не хочется.

Ева помолчала, смотря в пол:

— Однако последние лет пять большая часть бизнеса Аннет строилась на нас.

— Мне бы хотелось побольше подробностей.

— Прямо сейчас? А, может быть, ты меня для начала отпустишь?

— А это точно безопасно?

Ева испустила выдох, всем своим видом показывая покорность. С развязыванием вышли некоторые трудности. И всë-таки вид шипящей, разминающей руки Евы вызвал у Агаты приступ злорадства внутри.

— Нечего было нападать на меня. Тебе вообще нельзя пить! Кто подпустил тебя к алкоголю?

— Ой, вы с Анной прям сговорились… — Вздохнув, Ева закивала в сторону выхода. — Давай спустимся в сад. Не стоит обсуждать подобное в тубзике.

Ева выбрала одинокую скамью в сторонке.

Присев, Агата с недоверием посматривала на неë.

— Итак? — спросила Агата.

— Итак… ты знаешь, чем занималась Аннет?

— Эм… дорогой мебелью на заказ… акциями… инвестициями…

Ева наблюдала за ней с хитрым и насмешливым прищуром.

— Что?! — вопросила Агата.

— Добро пожаловать в реальный мир, деточка. Что твоя тëтушка умела делать действительно мастерски, так это скрывать следы. Ни одна налоговая не подкопается. А на деле всë было не очень чисто. — Вдруг прищурив глаза, Ева посмотрела дальше по дорожке. — Твой знакомый?

Повернув голову, Агата увидела… Кристофера.

“Нужно бы спровадить его и завершить беседу…” — Кристофер! Извини, я так быстро удрала от тебя.

Остановившись перед девушками, он растерянно улыбнулся.

— Я просто очень испугалась той люстры… Послушай, ты не принесëшь нам что-нибудь выпить? Я очень хочу сока.

— А я… — начала Ева.

— Тоже сока. — Агата сурово поглядела Еве в глаза, что та неохотно скисла под еë взором.

— Конечно, как дамы пожелают… — Он кинул на девушек единственный неясный взор и пошёл к залу.

— Тебе не показалось, что у этого типа какое-то странное поведение?

— Мне кажется, этому есть логическое объяснение. Например, люстра, рухнувшая нам чуть ли не на головы. По-видимому, парень тоже до сих пор шокирован.

Ева пожала плечами, проводила Кристофера взором.

— Ты сказала, у тëти не всë так чисто.

— Мне кажется, ты вовсе не интересовалась делами Аннет. — Ответила Ева.

Щëки вдруг стали очень горячими, виски закололо.

— Я не хочу это обговаривать. — Сказала Агата.

— Агата, я…

— Кристофер! Как ты шустро… а где напитки?

Тот застыл, глаза мужчины с недоумением забегали вокруг.

— Напитки?..

— Сок… мы ведь просили сок, Кристофер.

— Сок. Ага. Сок… сейчас принесу. — Развернувшись, парень направился назад в бальную залу.

— Действительно, с ним что-то не то… — протянула Агата.

Ева в задумчивости перебрала пальцами по спинке скамейки.

— Всё, что ты сказала, не обосновывает твоего нападения на меня.

Ева мрачно выдохнула, еë лицо стало каким-то кислым:

— Мне не нравится, когда меня заставляют что-то делать. А вошкаться с тобой меня… заставили.

— Кто? Моя тëтушка?

— Моя бабушка. Анна.

Пару минут Агата молчала и истерично старалась сопоставить имеющиеся у неë факты.

— Твоя бабушка — Анна Попович. Партнёр моей тëтушки.

— Да.

— И ты не была тëтиной помощницей. Вы с Анной всех обманули. Вы хотели увидеть, насколько я надëжный партнёр.

— Так и есть.

— Ты русская, что ли?

Хмыкнув, Ева закинула руку на спинку скамьи:

— Наполовину. Мой отец был китайцем.

— Был?

— Всё сложно.

— Леди, вот ваш сок.

“Да что ты всё время здесь ходишь?!” — Кристофер, благодарю тебя, мне так хочется пить… — Агата галантно взяла из рук парня высокий стакан.

Тот почему-то ухмыльнулся широкой и чеширской улыбкой.

— Кристофер, мне неловко беспокоить тебя, но можно мне ананасовый?

Ева вдруг оживилась:

— О, и я люблю ананасовый.

Улыбка мужчины сделалась пошире:

— Конечно, леди. Любое ваше пожелание.

Без лишней болтовни парень исчез в ночной тиши.

— Я не понимаю, Ева, почему вы не можете вести бизнес как нормальные люди?! Даже не знаю… договариваться на словах, к примеру?! Что это за детские игры с подставными лицами и проверками?

Поведя плечами, Ева будто стряхнула пальто:

— Потому что нас не интересует твой официальный бизнес, Агата. Мы делаем деньги… не общепринятыми маршрутами.

— И что это означает?..

— Обыватели зовут нас “русской мафией”, только это не так. Мы не занимаемся рэкетом и не обеспечиваем никому крышу. Мы просто работаем… скажем так, в обход официальных каналов.

— Нет.

— Что нет?

— Я не верю, что тëтушка принимала участие в подобном.