Я охочусь на тебя (СИ)

— Агата, остановись!

— Что?..

Бам! Тачку дëрнуло влево, и лишь крепкая хватка Агаты на руле спасла машину от внезапного заноса.

— Колесо пробило! Отпусти газ! — сказал Сэм.

Агата в испуге кинула педаль газа, и авто опять истерично дëрнулось. Недовольно гудя, двигатель терял обороты.

— Давай к той заправочной станции, но очень медленно. 300 метров проедешь? — спросил Сэм.

— А… ага… наверное… — Агата очень медленно покатилась в сторону так удачно расположенной заправочной станции.

Левое переднее колесо хлюпало. Тачку сильно кренило вбок. Агате жутко хотелось кинуть всё это мероприятие… Наконец ей удалось вкатить тачку на стоянку заправочной станции.

Трясущиеся пальцы никак не желали отпускать руль.

“Моя последняя нервная клетка просит пощады… ”

Агата вдруг ощутила крепкую ладонь Алекса на своём плече:

— Если ты намереваешься умереть — иди сюда и сделай это на моих руках.

Слабо улыбнувшись, Агата прикрыла глаза и старалась справиться с нахлынувшей усталостью.

— Мне необходим кофе и 12 часов нормального сна… — Ответила она.

— Кофе сейчас будет. — Без спроса взяв кошелёк Агаты, Александр вышел из тачки и поволок японца за собой.

Рэйчел тяжело вздохнула:

— Тебе стоит выйти и размять ноги.

Агата с усталостью помотала головой:

— Я сейчас не в состоянии двигаться. Мне надо посидеть…

Закусив губу, Рэйчел смотрела на неë с бесконечным сочувствием:

— Я сейчас вернусь, ладно? Посидишь здесь в одиночестве несколько минут?

Агата вскинула вверх большой палец, и Рэйчел, поцеловав еë в висок, вышла из тачки. От тишины в ушах Агаты зазвенело.

Мотнув головой, она прикрыла глаза.

Соседняя дверь открылась и хлопнула.

— Рэйчел, я бы съела шоколадку… попроси парней взять, а?

— Рэйчел сейчас чуток занята. — Ответил незнакомый голос.

Резко взмахнув рукой, Агата попыталась впечатать ладонь в центр руля. Сильная рука перехватила еë ещё ватную от стресса руку на полпути.

— Зачем же так нервничать? — Спросил смуглокожий мужчина, одетый в синюю рубашку, синие брюки и коричневый пиджак.

— Вы кто?

— Мы болтали с вами недавно по сотовому.

— Это… были не вы!

Моргнув, незнакомый мужчина растянул губы в сухой улыбке:

— С чего вы это взяли?

— Вообще другой голос. Но это ерунда — голос по мобильному слышится не совсем так. Но вот акцент… вы долго проживали в Америке, да? Тот, с кем разговаривала я, был чистым британцем. — “И, что самое интересное, я уже где-то слышала этот акцент… Даже не сам акцент, а эту манеру речи. Такие особые и тягучие нотки… Так говорили… близнецы? Нет, какая глупость. Просто они тоже британцы, у них тоже местный акцент… Помимо этого, там голос был постарше, это не мог быть никто из них. Только всë равно… какое странное чувство…”

Незнакомец помолчал, смотря на девушку с некоторым опасением:

— Вы… очень умная девушка, мисс Харрис.

— Что вам от меня нужно?!

— Только подписи на нескольких бумагах. Ничего сложного.

— Вы хотели, чтобы я отказалась от бизнеса, да? Только я не могу этого сделать, так как не владею им.

— Ваш юрист считает по-другому.

— Энтони?..

— Не скажу, что он пылал желанием сотрудничать. Однако мы умеем убеждать.

— Мои друзья сейчас вернутся, и тогда мы побеседуем иначе.

— А вы уверены? — Незнакомец с добродушием поглядел в окно тачки.

Агата тоже посмотрела. За стеклянной витриной заправочной станции стояли еë друзья. А вокруг них стояла четвёрка спокойных, только недружелюбных на вид людей… Незнакомец полюбовался на них, потом поднял с пола тачки кожаный портфель, который Агата не заметила.

— Итак, мисс Харрис. Несколько подписей?

Глава 7: В точку

Бизнес — ничтожная плата за жизнь друзей.

Не так ли?

— Может быть, для начала кофе с сигаретой?

Незнакомец искривил губы и неприязненно улыбнулся:

— Я вас умоляю, мисс Харрис, не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

— Грохните меня? И кто потом поставит подписи на ваших документах?

— Грохнуть? Вас? Зачем? — Повернув голову, мужчина поймал взгляд одного из своих помощников. Он вскинул руку в воздух, начертив что-то абстрактное. Кивнув, громила с лаской приобнял плечи Рэйчел. Александр с Сэмом без лишних раздумий ринулись к ней. Парни, стоящие за ними, короткими рывками вернули их на место. Агата резко втянула воздух между стиснутыми зубами. — Заверяю, вреда этой блондиночке не сделают. Только немного. Как считаете, ей больше подойдут синяки либо царапины?

Агата мрачно смотрела на застывшую компанию:

“Больше всего Рэйчел подойдёт находиться от вас как можно подальше.” — Вы предлагаете мне обменять мой бизнес на друзей, так?

Мужчина ласково заулыбался.

— Я… не позволю себя шантажировать. — Прищурив глаза, Агата вскинула вверх подбородок.

— Вы позволите своим друзьям страдать за свой бизнес и свою гордость?

— Или сейчас, или после. Позволить шантажисту одержать победу единожды — означает отдаться ему на съедение на всю жизнь.

Незнакомец раздражительно дëрнул бровями. Бросив взгляд на боковое окно, на заправочную станцию, Агата увидела силуэт, который перекрывал обзор…

“Это ведь… Кристофер! ”

Дверь резко раскрылась и в широком проёме появилось дуло пистолета.

— Добрый день, господин. Разрешите представиться — Эдвард Кадоган. — Сказал русый парень, одетый в чëрную футболку, чёрные брюки и синюю кожаную куртку.

Образ довершали солнцезащитные очки, прикреплëнные к его футболке.

“Эдвард?! Что он делает в Швеции?! ”

— Насколько я понимаю, вы выполняете поручение моего папули? — вопросил он.

Незнакомый мужчина свёл глаза на переносицу, куда уткнулось дуло пистолета:

— Может быть…

— Тогда я попрошу вас отозвать своих товарищей и прекратить тревожить эту молодую леди. Она не заслужила неудовольствия разговаривать с подонками, наподобие вас. — Хмурясь, сказал Эдвард.

— Ваш… папуля будет недоволен подобным поворотом событий.

— Я, пожалуй, сам обсужу с ним этот вопрос.

Незнакомый мужчина неторопливо приподнял руку, и Эдвард проворно стукнул по ней свободной рукой.

— Я сказал отозвать. Без глупостей.

— Вы ведь не грохните меня прямо тут.

— Э… почему бы и нет? — спросила Агата. — Пистолет с глушителем. Я орать не стану. Тачку… укроем от греха подальше. Никто ни о чëм не прознает.

Нервозно покосившись на девушку, незнакомый мужчина очень медленно закрыл свой портфель.

— Мудрое решение. — Проговорил Эдвард.

Незнакомый мужчина вылез из тачки и поманил рукой своих помощников. Те без возгуданий разомкнули угрожающий круг, потрусив к чёрной тачке. Спустя минуту парковка на заправочной станции опустела.

Эдвард устало опустил пистолет, глядя вслед уезжающему авто. Друзья Агаты уже торопились к ней. Трясясь от ужаса, Рэйчел кинулась в руки Агаты.

— Рэйчел, хорошая моя, тебя обидели?! — спросила Агата.

Уткнувшись лицом в грудь Агаты, блондинка стояла так, вся немного дрожа:

— Всё нормально. Просто пообнимай меня…

Агата крепко прижала девушку к себе, ритмично укачивая:

— Всё нормально. Эти типы уехали…

Рэйчел стояла так, пока еë плечи не прекратили трястись. Потом, не прекращая обнимать еë, повернула голову к Алексу.

— Ребята, вы в норме? — спросила Агата.

— Нас больше интересует, как ты. — Сказал Александр.

— Я в порядке…

Парни развернулись к замеревшему Эдварду.

— А не тот ли это гадёныш, ставивший нам в лесу ловушки? — спросил Сэм, насупившись.

Агата накинулась на Эдварда:

— А мне вот тоже интересно, не ты ли устроил нам в лесу ловушки? И вообще, откуда ты знал, что мы тут? Ты подозрительный, дальше некуда.

Положив пистолет на переднее сиденье, Эдвард вскинул руку над головой:

— Я всё готов рассказать и объяснить.

— Приступай. Мы внимательно слушаем. — Сказал Александр.

Эдвард немного смущённо огляделся вокруг:

— Что, прямо здесь? Пока вы так выглядите… и воняете? — Парень чуток сморщился на Александра.

Тот окрысился:

— Ещё пять минут, и здесь завоняет твоим трупом.

— Эдвард, не испытывай наше терпение. — Выкинув руку вперёд, Агата резко стиснула ему плечо.

Эдвард в недоумении вскинул брови, но плечо из пальцев девушки не выдернул.

— Это не он был в лесу. Плечо целое.

Японец прищурил глаза, сложив руки перед собой.

Александр покосился на него:

— Хрюша-повторюша.

Бывший коп закатил глаза:

— А ты величайший стендапер.

— Парни, давайте не сейчас. Эдвард, я хочу знать, что ты делаешь тут. — Сказала Агата.

— Я тут спасаю вас от собственного папы.

— Поясни. — Произнесла Агата.

— Эм… это долгая история. Реально долгая. — Парень покосился на спутников Агаты. — И не скажу, что в ней твоя тëтя показала себя с наилучшей стороны.

— То есть?

— Ну, ты же знаешь историю того, как она вертела всеми мужчинами в Лондоне, так? И как в итоге ушла к собственному супругу?

Заморгав, Агата помотала головой:

“Прошлое тëти… я многого не знаю о нём…” — Расскажи… во всех подробностях.

Потерев переносицу, Эдвард покосился на друзей Агаты, вздохнул и стал рассказывать.

— Джентельмены, не ругайтесь! — воскликнула темноволосая молодая женщина, одетая в чëрное блестящее платье с одним разрезом на бедре.

— Да кто ругается? Просто у Лукаса много лишних зубов. — Ответил молодой светловолосый мужчина с усами и в смокинге.

— А у Фредерика шнобель что-то ровный. — Сказал русоволосый мужчина с зелëными глазами.

Мужики нагнули головы как два молодых быка, щуря глаза друг на друга.

Аннет со смехом вскинула бокал:

— Тогда я не стану танцевать ни с кем из вас! Вы оба ужасно грубы.

Двое мужчин тут же кинули дурачество, подобрались поближе к хохочущей даме.

— Это будет чересчур жестоко с твоей стороны, красоточка. — Сказал Фредерик.

— Ты не поступишь так с нами. — Сказал Лукас.

— Только один танец! — умолял Фредерик.

— И он достанется мне. — Сказал Лукас.

Мужчины опять скрестили взгляды, вынуждая Аннет сморщиться.

— Лукас, ты шибко много думаешь о себе. — Произнесла она. — Считаешь, меня можно купить одним бриллиантовым колье и несколькими кольцами?

— Укажи ручкой в любые камни, богиня. Я притащу тебе их все. — Ответил Лукас.

— Выпросишь деньги у отца, да? — спросил Фредерик.

— В отличие от некоторых нищебродов я могу позволить себе одевать свою девушку в шелка с бриллиантами.

— В отличие от некоторых мажоров я на эти бриллианты зарабатываю сам.

Фыркнув, Аннет нетерпеливо покачала бокалом:

— Мне не интересно глядеть, как вы распускаете хвосты, парни.

— Тогда выбери одного и прогони другого! — вопросил Лукас.

— По крайней мере, на один танец. — Предложил Фредерик.

Молодая дама прищурила глаза, переключая взгляд с одного ухажëра на другого.

— Эм, тогда я выбираю… Фредерика. — Аннет качнула бокалом в сторону тут же растëкшегося в улыбке мужика.

Лукас фыркнул, не скрывая своего гнева.

— А с другой стороны, нет. Я передумала. Я буду танцевать с вами, только для начала у меня будет условие!

Переглянувшись, соперники ощутили, что соревнование пока не завершено.

— Достаньте мне подвеску вон с той люстры. — Лукаво улыбаясь, Аннет ткнула пальцем в потолок.

Лукас и Фредерик вскинули головы, рассматривая предмет интереса женщины.

— Аннет, сокровище Англии, ты ведь понимаешь, что это опасно? — спросил Фредерик.

— А вы, джентльмены, трусы! — Аннет засмеялась, демонстрируя ряд идеально белых зубов.

Сжав кулаки, Лукас продолжал смотреть в потолок:

— И ты обещаешь мне танец?

— Если ты достанешь подвеску? Да, конечно. Я буду танцевать с тобой целый вечер.

Лукас сжал челюсть и решительно зашагал прочь. Фредерик наблюдал за мужчиной со смесью недовольства да озадаченности.

— Аннет, ты не боишься, что Лукас реально полезет на потолок?

— Лукас труслив, Фредерик. Он и подтянуться один раз не сможет.

Музыка струилась над бальным залом, наполняя его сладкой и тягучей атмосферой.

Аннет весело хихикала, болтая о чëм-то с высокой русской женщиной. Вдруг собеседница Аннет вскинув голову к потолку, что-то произнесла. Обернувшись, Аннет увидела… Лукаса. Захватывая выступы потолочных балок, он медленно полз вперëд.

Из толпы раздались испуганные, нервные крики. Музыка затихла.

— Лукас, идиотина, слезай! — Воскликнул Фредерик.

Лукас не ответил. Даже с подобного расстояния было видно, насколько тяжело мужчине даётся этот путь.

— Надо попытаться снять его оттуда! — воскликнула Аннет. Она решила интуитивно аппелировать к чувствам мужчины. — Лукас, сейчас же слезай! Ты пугаешь меня!

Тот лишь с упрямством помотал головой и продолжал ползти вперёд.

— Не могу поверить, он практически добрался… — Сказал Фредерик.

Протянув одну руку, Лукас взялся за цепь, на которой висела люстра…

— Нет! — воскликнула Аннет.

Вторая рука его соскользнула. Лукас полетел вниз…

— Мой отец выжил, однако его позвоночник так и не восстановился. — Произнёс Эдвард. — А Аннет… она даже ни разу не навестила его в клинике. Через три месяца она выскочила замуж за мистера Сильвера. Она познакомилась с ним на том балу и танцевала после того, как папу увезли в клинику. Такая вот история.

Компания Агаты озадаченно притихла.

Рэйчел прижала руки ко рту:

— Это было очень жестоко!

Эдвард скривил губы, грустно усмехаясь:

— Это осталось в прошлом. Для всех. Только… не для папы. — Эдвард вскинул глаза на Агату. Зрачки его были настолько огромны, что практически заполнили радужку. — Отец не сумел отомстить Аннет, пока она жива. Но вот она умерла… А еë наследие живёт. Еë бизнес. И… ты. Папа не может смириться с этим.

— Это угроза? — Спросил Александр.

— Это констатация факта. И я намереваюсь сделать всё, чтобы не допустить непоправимого.

— А тебе какая выгода? — Спросил Сэм.

— Даже если исключить мои эмоции… кому из вас хотелось бы, чтобы ваш папаша стал убийцей?

— Эмоции? — спросила Агата.

Подняв голову, Эдвард избегал еë пристального взора:

— Тебе же понравилось наше свидание в Скансене, да?

Парни и Рэйчел вопросительно возрились на неë.

— Мне… нечего скрывать! — Агата спокойно встретила взгляды своих друзей. — Я правда гуляла с ним, приехав в Скансен. Только… Я думала, что гуляю с твоим братом.

Эдвард смутился, пройдя пятернëй по своим волосам:

— Мне было неловко сказать, что это я. В прошлый раз я говорил много ерунды… Хотел признаться в процессе, только… не сумел.

— И как я могу тебе верить после этого? — спросила Агата.

— Никак. — Спина Александра появилась перед лицом Агаты и перекрыла обзор. — Агата не станет тебе впредь верить, ведь ты — обманчивый слизняк.

Японец встал бок о бок с Александром, окончательно закрывая Агату от Эдварда.

Рука Рэйчел крепко ухватила руку Агаты. Та ласково стиснула руку Рэйчел, наклонясь вперëд.

— Эдвард, видишь, мои защитники не дадут меня обижать. — Сказала она.

— Ведь они смелые и сильные. — Подчеркнул Александр.

— И скромные. — Сказал Сэм.

— Но… — Начал Эдвард.

— Я понимаю, что ты завёл себя в неловкое положение, но пойми и нас. Вокруг творятся странности, что мне сложно доверять малознакомым людям. — Произнесла Агата.

— Я понимаю, что верить мне вам смысла нет. Я был готов к этому. Я не стану уезжать из Швеции, пока ты тут. Мне кажется, мой брат в сговоре с папой хотят навредить тебе. Я сделаю всё, чтобы не допустить подобного. — Сказал Эдвард.

Агата оглядела своих ребят:

— Эдвард, прямо сейчас я хочу забрать свою компанию домой. Им надо поесть, переодеться и поспать. А после… После, возможно, мы возвратимся к этому вопросу.

Эдвард кивнул. Отъезжая с парковки, Агата видела, как внимательно парень глядит вслед еë тачки.

Носком ботинка Ева в задумчивости пинала ножку стула:

— И что ты предлагаешь мне делать?

— Продолжать работать, Ева. А ты уже намереваешься удрать? — спросил в трубке голос Анны.

— Я вообще не желаю принимать участие в твоей авантюре.

— Ты прямо как отец. Всегда ноешь вместо того, чтобы делать дело.

Вспыхнув, Ева опасно и спокойно мурлыкнула:

— Поэтому ты грохнула его? Чтобы меньше ныл?

Несколько секунд в мобильном царило тяжёлое молчание.

Затем спокойный голос Анны Попович отчеканил:

— Я не трогала твоего отца, Ева. Понятия не имею, где он.

Задохнувшись, Ева вытянулась вверх, будто насаженная на кол.

— Но если ты дашь обещание быть хорошей девочкой и завершить это дело… Тогда я дам тебе слово, что мы станем искать его.

— Ты блефуешь.

— Клянусь. Ты сама займëшься поисками. Я дам тебе карт-бланш на любые ресурсы.

Ева устремила в окно невидящий взор, на листву деревьев, беспечно подрагивающую:

— Я сделаю как ты просишь.

— Умничка. Тогда ожидаю от тебя звонка.

В сотовом раздались короткие гудки. Ева опустила руку. Из приоткрытой двери раздавался мерный шелест листьев и хвойных иголок. Где-то пели птицы. Пахло нагретой древесиной и свежей землёй. Ева взялась за спинку стула, размахнулась и со всей силы бросила его в стену. Потом, без оглядки, направилась в лес.

— А твоя мама точно нам обрадуется? — спросила Агата у Александра, когда они ехали в машине.

— Точно нет. — Ответил он.

— Не лги! Агата, не переживай, она обрадуется нашему приезду. — Сказала Рэйчел.

Агата покосилась на мрачного Александра в зеркало заднего обзора. Большую часть пути парень отстранëнно молчал, не отвлекаясь даже на шутки в сторону японца.

“И что Алекса так тревожит?.. Это из-за того, что мы едем к нему домой? Либо из-за похищения? Он злится, что так легко попался? Да и Сэм нем как рыба… ”

Александр вмешался в мысли Агаты:

— На следующей развилке направо и ищи парковку. Дальше поведу я.

— Ты сядешь за руль? — спросила Агата.

Александр улыбнулся неожиданно лукаво и азартно:

— Скорее уж за штурвал. Мы на моей верфи, малышка.

— На нашей, идиотина ты эгоистичная! — воскликнула Рэйчел.

Подыгрывая ей, Александр закатил глаза.

— Тогда я отгоню тачку назад в Стокгольм. — Сказал Сэм.

— Ты не едешь с нами?.. — спросила японца Агата.

— На острове ты будешь в безопасности. А мне надо побеседовать с Гудманом. Да и документы оформить некоторые…

— Сэм, я… буду скучать… — ответила Агата.

Наклонившись вперёд, японец тихо шепнул в ухо девушки:

— И я буду скучать, тенщи. Каждую минуту. Но ты не переживай, ладно? Я уеду ненадолго. Возвращусь сразу, когда получится.

— Маленький Сэмчик у нас самостоятельный, Агата, он сможет отыскать путь обратно. — Сказал Александр.

В зеркало заднего обзора она не глядела, но за спиной раздался смачный шлепок.

— Как грубо. — Ответил Александр.

Агата ощутила, как губы растекаются в усмешке:

“Как приятно, что хоть где-то у нас всё стабильно”.

Кинув багаж в комнате, Агата спустилась на первый этаж особняка матери Александра.

“Если у них отсутствует запасная зубная щётка, то мне что, пальцем зубы чистить? — Она облачилась в кремовую водолазку, заправленную в коричневые брюки. — Куда же удрапал этот швед? ”

— О. Добрый день. — Сказала голубоглазая брюнетка.

Агата остановилась посреди комнаты как вкопанная.

Элегантная женщина вскинула взор по лестнице вверх, затем возвратилась к девушке, улыбнувшись:

— Мисс Агата Харрис, правильно? Меня зовут Оливия Нильсен, я мама Александра.

“Не так я воображала себе знакомство с ней…” — Сделав шаг вперёд, Агата протянула руку в приглашении к рукопожатию. — Мне жаль, что нас не представили как следует. Рада знакомству.

Ладонь Оливии была тёплой и твёрдой, не трясясь ни на миг.

— Бросьте эти собственные штуки. Я не считаю, что знакомства должны быть настолько церемонными. — Опять вскинув глаза вверх по лестнице, Оливия вдруг коварно улыбнулась. — Не желаете ли прогуляться, Агата?

— Но… Александр и Рэйчел…

— Ага-ага, лишь Александр увидит нас с вами рядом, тут же станет кудахтать, словно курица-наседка. А я бы хотела начать наше знакомство без его длинного языка. Я как раз намеревалась отправиться попрактиковаться в стрельбе из лука. Не присоединитесь ко мне?

Агата вскинула умоляющий взор к верху лестницы, но кивнула:

— Буду рада составить вам компанию.

Оливия шла впереди быстро и уверенно.

— Ваш остров довольно огромный…

— Он не самый огромный, но и не мелкий, да. Отличное расположение, и мне очень нравятся местные пейзажи. С северной стороны острова скалы — вон там, видите? А с южной имеется красивый пляж. И тут не так много людей.

Оливия остановилась около стойки, на которой рядком висели луки.

— Вы когда-либо стреляли из лука? — Оливия поправила рукава белой блузы, сверху которой надела синюю жилетку.

— Несколько раз доводилось. — “Боже, тëтя, ты как знала, что мне в жизни пригодится вся эта ерунда! ”

— Прекрасно! Мы с вами сможем посоревноваться… на меткость.

Агата поймала взгляд женщины: внимательный и сосредоточенный.

“Дело не только в местности, так? Ты станешь меня оценивать? Интересно, что конкретно ты подозреваешь? Что я охочусь за деньгами твоего сына? Либо что хочу всунуться в его бизнес? Либо что вообще подбираюсь к тебе?” — Агата ощутила, как изнутри поднимается волна усталости.

— Выбирайте. Могу посоветовать вот этот лонг. Он тяжело натягивается, зато у него отменный баланс.

— Я возьму… то, что советуете вы.

Одобрительно улыбнувшись, Оливия прошлась пальцами по стойке:

— А я возьму вот этого красавца.

Встав напротив мишени, Оливия стала разминать плечи. Прикрыв глаза, Агата вспоминала.

— Милая моя, ты вновь отпустила локоть! Вечно у тебя проблемы с опущенным локтëм!

— Я устала, тëтя!

— Да, ты устала. И я устала. И что теперь?

Упрямо вздохнув, Агата подняла лук вверх.

— Снова. Корпус перпендикулярно мишени. Стопы на ширину плеч. Левая нога впереди, плечи параллельны земле. Стрелу на тетиву. Так. Теперь два пальца под стрелой, а один на стрелу. Взгляд вдоль древка. Оттягивай тетиву мышцами спины, а не одними руками. Сильнее! Тетива постоянно должна быть натянута сильно, Агата.

— Тяжело…

— Дышать не прекращай! Пальцы расслабь, ни в коем случае не дëргай тетиву! Любое колебание собьёт твою стрелу с цели.

Агата зафиксировала взгляд на мишени, медленно выдохнув. Когда еë лёгкие очистились от воздуха, она застыла, нежно сняв пальцы с тетивы. Вжух!

— Умница! Пока не 10 баллов, но это отличный результат! — Ласково поцеловав Агату в висок, тëтя потрепала еë плечо. — Горжусь тобой, моя упрямая девочка. Ты заслужила отдых.

— Начнём с мишени поближе, как считаете? 30 метров? — спросила Оливия.

Агата вырвалась из своим мыслей, быстро кивнув:

— Ага, самое то для разминки.

Привычным жестом подняв лук, Оливия практически не целясь, выстрелила. Стрела затрепетала меджу 9 и 8. Отойдя назад, она освободила траекторию Агате.

— Итак… левая нога вперёд. — Выставив вперёд левую ногу, Агата выпрямила спину. — “Мишень очень близко. Надо натянуть тетиву… сильнее”. — Она выставила лук перед собой, разведя лопатки и вытягивая на себя тетиву.

И отпустила. Тетива зазвенела, пихая вперёд сердито взвизгнувшую стрелу. Пальцы Агаты немного гудели от непривычного напряжения.

— Вы что, солгали мне, Агата! “Несколько раз доводилось”? Вы превосходно стреляете.

Агата немного смущëнно поправила волосы и отпустила лук:

— Просто повезло. Попробуем снова?

— Давайте перейдëм к мишени подальше. 40 метров. — На этот раз Оливия целилась пару секунд, прежде чем спустить тетиву. Еë стрела строго приземлилась на циферку девять. — Мой сын считает, что стрельба из лука — просто моя блажь. А вы как считаете?

— Я… ощущаю подвох в этом вопросе.

Хмыкнув, Оливия с удовольствием погладила гладкое оперение стрелы:

— Это очищает мысли. Помогает видеть мир таким, какой он есть. Я вижу не просто мишень, но мою цель. В моей руке не просто лук, но инструмент. Стрела — не просто деревяшка, но способ поразить собственную цель. Иногда на этом поле мне приходят отличные мысли о том… как достигнуть собственной цели.

Смотря на мишень, Агата затылком чувствовала буравящий взор Оливии.

“Ага, Александр многое взял от матери…”

— Вы знаете, какова ваша цель, мисс Харрис?

Встав напротив мишени, Агата отчаянно пыталась утихомирить дыхание.

“Мишень теперь дальше. Нужно целиться чётче… Мне надо… поднять локоть”. — В голове Агаты зашелестел голос тëтушки, которая повторяла “подними локоть!”. — ” Ну да, ты постоянно ругала меня за него…” — Крепко стоя на ногах, Агата вытянула лук вперёд, мягко спуская тетиву.

Лицо Оливии ничего не отразило. Оно стало каменно-спокойным.

— Это был… прекрасный выстрел, мисс Харрис. Вы умеете идти к цели. Вы видите еë чётко как никто другой.

Мягко улыбнувшись, Агата купалась в ошеломлëнном взоре Оливии, ведь стрела то попала в десятку, в самую середину мишени.

— Меня всю жизнь учили быть настойчивой. — Сказала Агата.

— Низкий поклон вашему наставнику. — Сделав ещё пару шагов в сторону, Оливия прищурила глаза. — 60 метров. Попадëте?

Агата прикусила губу, нервно смотря на мишень:

“Не факт. Сильно не факт…”

Усмехнувшись, Оливия смотрела на лицо девушки. Плавно и уверенно женщина перетекла в позу для стрельбы и натянула тетиву… Стрела попала в десятку, в центр мишени. Оливия самодовольно усмехнулась, отошла назад и дала Агате пространство для выстрела.

— Не расстраивайтесь, если не попадëте.

“Ты просто хочешь показать собственное бесспорное превосходство. Это глупая игра, но я… не проиграю. — Решительно подняв лук, Агата медленно выдохнула и прицелилась… — Не думай, что ты лучше меня…” — Пальцы Агаты разжались и спустили оттянутую тетиву…

Треск, с которым стрела Агаты раздробила древко стрелы Оливии, практически оглушил еë. Обе женщины стояли и молчаливо, с ошеломлением смотрели на мишень.

Наконец Оливия прокашлялась:

— Я… не думала, что подобное может быть.

— И я. Так вроде лишь в фильмах случается.

Переглянувшись, они рассмеялись.

— Агата, вы первая, кто смог так посадить меня в лужу. Моë уважение. И… примите небольшой презент. Этот кулон я получила на своих первых соревнованиях по стрельбе. Но, ощущаю, вам он будет больше к лицу.

Агата робко протянула ладонь, чтобы забрать кулон:

— Но… он ведь ценен для вас.

— Такого соперника, как вы, я пока не встречала. Пожалуйста, прими его. — Оливия опять посмотрела на мишень.

В еë глазах светились уважение и почему-то гордость.

— Так и знал, что ты уволокла Агату сюда. — Раздался голос Александра.

— А вот и главный ворчун явился. — Произнесла Оливия.

— Мама, ты что делаешь с моей подругой?

Кисло улыбнувшись, Агата отложила лук в сторону:

— Кажется, веселье завершилось.

— Миссис Нильсен, извините нас! Мы просто заволновались, когда Агата не спустилась из комнаты! — Сказала Рэйчел.

— Ничего страшного, Рэйчел, я ждала вас с минуты на минуту. Этот ананасик никогда не даст мне просто поговорить с его друзьями.

— Мама!

Оливия захихикала, а Александр в раздражении закатил глаза.

— Пошли поболтаем один на один? — спросил он.

— Спасибо за компанию, Агата. Было приятно поиграть.

— И мне.

Смотря им вслед, Рэйчел испустила вздох:

— Всегда они соперничают…

— И не только друг с другом.

Рэйчел приобняла плечи Агаты:

— Я знаю, что ты устала, хочешь есть и тебя все достали. Давай сходим пообедаем на природе? Я покажу тебе одно шикарное место.

— Ох, Рэйч, что бы я делала без тебя…

— Голодала бы. Пошли.

Большой, тяжёлый плед девушки принесли вместе, а за едой Рэйчел помчалась сама.

Сев на мягкий плед, Агата раскинула руки и ноги как морская звезда. Ароматы воды, травы и хвои окутали еë с каждой стороны…

— Умоляю, только не пугайся. — Сказал мужской голос.

Агата сумела не закричать и даже не вздрогнуть.

— Ты явился… явился прикончить меня?

Эдвард растерялся, моргая глазами:

— Как раз наоборот. Я надеялся, что друзья спрячут тебя именно тут. Тут мне будет удобнее приглядывать за твоей безопасностью.

— Эдвард, ты понимаешь, насколько это жутко?

— Немного, ага. Я бы на месте тебя тоже напрягся. Я просто подумал, что станет ещё жутковатей, если ты наткнëшься на меня внезапно.

— Ага…

Резко повернув голову, Эдвард вдруг выдохнул:

— Поболтаем в следующий раз. Береги себя.

И опять ушёл, нырнув за отступ скалы шустрее, нежели моргнула Агата.

— Ты что такая в напряге? — вопросила вернувшаяся Рэйчел.

— Глюки, кажется…

— Это потому, что ты голодна. Я и сама сейчас сознания лишусь. Приступим к хавчику!

Девушки с жадностью накинулись на еду.

— Клубника в шоколаде со сливками? Канапе с форелью? Макаруны? Рэйч, кто тебя учил собираться на пикник?

— Ой, ну чего ты начинаешь. Что повар дал, то я и притащила. — Пальчиком смахнув сливки с клубники, блондинка мазнула ими по носу Агаты.

Собрав глаза в кучу и высунув язык, та попыталась дотянуться им до пятнышка.

Рэйчел засмеялась с прикрытым ртом.

— Лучше я. — Привстав, блондинка медленно слизнула сливки с носа Агаты.

Влажный язык девушки оставил прохладный и липкий след на конце носа Агаты.

Задумавшись на пару секунд, Агата взяла клубничку в пальцы:

— Мой черёд.

Сливки смешались с шоколадом и оставили длинный след на ключице Рэйчел.

Наклонившись, Агата самым концом языка слизала половину. Скосив глаза вниз, Рэйчел с интересом наблюдала за ней.

— Ты такая… страстная и… красивая. — Пару секунд блондинка глядела безотрывно в глаза Агаты с тяжёлым дыханием. Пальчик девушки лёг между зубов Агаты и немного приоткрыл ей рот. — Алекс станет страшно злиться… только знаешь что? Мне фиолетово. Я хочу тебя, милая моя… я очень сильно хочу тебя…

Прикрыв глаза, Агата выдохнула влажный воздух в руку девушки:

— И я… хочу тебя…

Руки Рэйчел, ласковые и внимательные, заскользили по плечам Агаты. Дыхание Рэйчел задело ресницы Агаты. Та вдруг поняла, что ей тяжело дышать. Сердце сладко стучало в груди. Ласки Рэйчел были настолько неторопливыми, будто у них имелось всё время в мире. Блондинка оглаживала живот и бёдра Агаты, медленно раздевая… Следы от помады Рэйчел становились всё бледнее с каждым поцелуем. Она приподняла ногу Агаты и поцеловала сгиб колена. От этого простого прикосновения внутри Агаты все внутренности перевернулись. Охнув, Агата схватила пальцами плечи Рэйчел, а та языком провела влажную дорожку вверх по еë бедру. Рэйчел отодвинула в сторону трусики Агаты и поглядела ей в глаза. Она поймала взгляд Агаты и сделала первое движение языком…

— Ой! Я ведь… в ванную пока… — начала Агата.

Прикрыв глаза, Рэйчел слегка прикусила тонкую кожу. Агата взвизгнула, а Рэйчел усмехнулась.

— Не дëргайся, моя сладенькая… и ни о чëм не переживай. — Рэйчел ласкала девушку, гладя пальцами напряжëнные бëдра и зад.

Агата то выгибалась, то скручивалась от удовольствия. И каждый раз, смотря вниз, она натыкалась на наблюдательный взгляд Рэйчел… Ловя каждое движение Агаты, каждый мимолётный отблеск реакции, Рэйчел следовала им.

Задыхаясь, Агата еле выдавила из себя:

— Я… сейчас…

Не нарушая ритма Рэйчел протянула руку, приласкав сморщенный сосок Агаты. Та ощутила, как ноги сжимаются против еë воли. Блондинка попала в ловушку бёдер девушки, покорно продолжая ласкать, пока Агата извивалась и стонала от наслаждения.

Агата ощущала губы, зубы и язык Рэйчел…

Всё тело отзывалось пульсированием, волнами мурашек и обманчиво тихими волнами наслаждения. Наконец Агата затихла, и Рэйчел мягко отпустила еë бёдра назад на плед. Она взяла салфетку и, улëгшись около бока Агаты, начала осторожно стирать с неë капли пота.

— Ты была великолепна. Такая чувственная… — произнесла Рэйчел.

— А ты?

— О, своë я получу, не волнуйся. Однако сейчас дай мне насладиться тобой…

От порыва ветра Агата вынужденно поëжилась. Рэйчел тут же стала бурно одевать девушку в свои одежды.

— Эй, я ведь не из сахара!

— Верно, сахар не простудится, а ты можешь.

— Я возражаю!

— Лучше займём твой рот чем-то наиболее полезным, нежели возражения.

Агата вспыхнула, а Рэйчел засмеялась и подсунула под нос Агаты макарун.

— Скажи “а-ам!”

Фыркнув, Агата состроила соблазнительное лицо и слизнула пирожное с пальцев блондинки. Та повела бровями и одобрила еë настрой.

— Вот и умница. — Упав на плед, Рэйчел потянулась всем телом, как большая кошка. — Как прекрасно возвратиться домой!

Агата пальцем пощекотала живот блондинки, а та, возмущëнно пискнув, перевернулась на бок.

— Агата…

— Что?

— Мне жаль твой особняк.

— И мне. Зато у меня имеются друзья. Потеряв особняк, я приобрела всех вас. И… мало ли. Возможно, как-нибудь я займусь его восстановлением.

— А мы поможем!

— И я про то же. — Агата посмотрела на клонящееся к горизонту солнце со вздохом. — Айда назад? Сегодня был очень долгий день…

Рэйчел мягко стиснула руку Агаты, поднялась и стала собирать вещи…

— Нет, мы ведь не намерены оставаться в этом доме! — воскликнул Эллиа.

— Да, не намерены, ведь я не разрешал. — Ответил Александр.

— Ты меня бесишь, мужик. — Произнесла Ева.

“Ого. Нужно было попросить Рэйчел подняться со мной…” — Э. Привет? — сказала Агата.

— О, красоточка, здесь твой телохранитель намерен меня избить. Отзови его, а? — попросил Эллиа.

— Александр, фу. Что такое?

— Ничего, мы просто приехали удостовериться, что ты в безопасности. — Ответила ей Ева.

“Что-то все вокруг внезапно задались вопросом о моей безопасности”.

— Только они уже уходят. — Сказал Александр.

— Короче, девочка, мой номер у тебя имеется. Мы здесь домик сняли неподалёку. — Сказал Эллиа. — Если что произойдёт — ори.

Ева махнула Агате расслабленной рукой и вышла вслед за темнокожим мужчиной.

— Александр, почему нужно всем так грубить?!

— Потому что я не выношу, когда кто-либо заявляется в мой дом без приглашения?

— Они просто переживали за меня.

— В следующий раз пускай позвонят. — Устало выдохнув, Александр потëр виски. — Слушай… извини меня. Я устал и нанервничался в последнее время. Надо просто выспаться.

Мягко улыбнувшись, Агата с сочувствием посмотрела на мужчину:

— Нам всем надо.

— Тогда лучше возвратиться к этой беседе завтра. — Вяло подмигнув ей, парень направился вверх по лестнице.

Вздохнув, Агата распрямила плечи. В спине хрустнуло.

“И я сильно устала… Надо прогуляться. Подумать. Привести в порядок мысли… ”

Агата стояла на краю скалы и глядела на неспокойные воды большого озера.

Прохладный бриз разлохматил ей волосы и кинул пару прядей в лицо. Прикрыв глаза, она вдыхала полной грудью. А голове гудело то ли от усталости, то ли от обилия мыслей.

“Чересчур много всего случилось со мной за последнее время… Хоть в монастырь уходи, там вроде бы спокойно.”

В спину еë уткнулось нечто тяжёлое. Резко втянув воздух, Агата попыталась обернуться… Край скалы ушёл из-под еë ног, и девушка полетела вниз.

Глава 8: Жертва либо хищница?

Когда жизнь пролетает перед глазами, что станет последним, что Агата увидит перед ударом?

Сознание Агаты вернулось нехотя, словно собака, которую выталкивают из будки на холод. Сначала возвратилось обоняние.

Чуткий нос девушки уловил лёгкий затхлый аромат и сильный — печки со свежим хлебом. От последнего в животе громко заурчало.

— О, ты проснулась. — Произнесла старая седая бабулька с тросточкой в руке.

Над Агатой склонилось ухмыляющееся лицо в морщинах. Вздрогнув от неожиданности, девушка вмиг проснулась и поползла назад.

— И чего ты поникуешь? Лежи спокойно. — Сказала старуха.

Память Агаты с издёвкой подкидывала ей обрывочные воспоминания. Внезапная ледяная вода… нарастающее удушье… где поверхность? Глоток воздуха… чья-то рука… спасительное забвение.

— Подожди, не шебурши. Давай я для начала дам тебе одежду.

Посмотрев под одеяло, Агата лишь теперь поняла, что, исключая нижнее бельё, на ней ничего больше нет. Старушка покопалась в сундуке и прошаркала назад.

— Вот, на, ничего другого на тебя у меня нет. — Она вручила ей платье молодой пастушки.

Юбка была розовой с чëрными полосами и зелëным поясом. Верх состоял из белой блузы с короткими рукавами и чëрным топом сверху, украшенном цветами.

Старушка посмотрела на то, как Агата надевает платье, и мечтательно вздохнула.

— Помню, как я в твои года танцевала в нём на деревенских вечерах… М-м-м, какие времена с воспоминаниями… — Зажмурив глаза, старуха сладко причмокнула.

Агата улыбнулась:

“Она, скорее всего, годами не позволяла себе наряжаться… Такая милая дама и гостеприимная.” — Где я?..

— Стурфискебю. — Ответила бабулька.

Прикрыв глаза, Агата вспоминала карту:

— Это… деревенька… на другом конце острова. Я не могла доплыть до сюда самостоятельно.

— Мои сыновья были на рыбалке на том берегу. Увидели тебя в воде, барахтающуюся. Когда вытащили — ты была в отключке, вот они и притащили тебя ко мне. — Старушка говорила с сильным акцентом по-английски, только довольно бегло.

— А вы?..

— Я Бригитта.

— А моë имя Агата Харрис. И мне надо домой…

— Далеко ли ты собственными ножками уйдëшь?

Агата задумалась, пошевелив пальцами на ногах. Всё еë тело болело, как после хорошей тренировки.

— Дождись моих сыновей. Они приедут после полудня и отвезут тебя до дому.

Голова Агаты была ватной, мысли двигались в ней как в киселе.

“Александр и Рэйчел с ума сходят, возможно…” — Кивнув, она едва выдавила из себя улыбку. — Спасибо вам…

— У меня на печке как раз мясо готово. Тебе нужно покушать. Заодно порадуешь бабульку интересным рассказом. Мне очень здесь скучно одной… — Прошаркав до печи, старушка вынула из неë большой казан.

Агата приподняла брови, а пожилая женщина, будто прочитав мысли девушки, усмехнулась:

— У нас здесь имеется нормальная плита с электричеством и газом. Просто не нравится мне это всё. Не привыкшая. А вот с печи повкуснее будет.

Домик старухи был изнутри из деревянных досок. На окне висела занавеска. Рядом стояла старая кровать, около неë сундук, а рядом стол со стульями. Старушка прогремела глиняной посудой и хлопнула перед девушкой на сундук большую миску. В ней дымилось мясное рагу. Простое да сытное деревенское кушанье внезапно легко проскользнуло в желудок. Агата поняла, что сейчас схомячит не только рагу, но и миску с ложкой.

“Ух, как же я проголодалась…”

Бабуля полюбовалась на это дело и строго прокашлялась:

— Ну что, путник, плати за кров и стол собственным рассказом.

Призадумавшись, Агата опустила миску:

— Я не представляю, что вам поведать… Я стояла на обрыве. Глядела на озеро. А после… — Прикрыв глаза, она вспоминала.

Упор в спину… и она летит вниз. — Кто-то пихнул меня. Ага, верно. Кто-то сбросил меня с обрыва… — Прикусив губу, Агата посмотрела на бабулю. — Меня… хотели грохнуть?

Пожилая женщина в несогласии помотала головой:

— Это тот обрыв, что за особняком рыцарей расположен? Там внизу глубоко, камней нет. Пацаны прыгают оттуда смело. Испугаться там можно, а вот убиться — нет.

— Особняком рыцарей?

Бабуля с удивлением подняла глаза на девушку:

— Раз ты с обрыва падала, то рядом там живëшь, в том особняке должна. А там рыцарь проживал с супругой своей красивой да сыном своим хорошим, только дурачком. Хороший был мужчина, да только сгинул ни за что, глупо.

“Она наверняка говорит про Алекса и его отца! Стоит ли мне расспросить еë?..” — А могу я… узнать эту историю?

Хитро прищуря глаза, бабуля почесала нос:

— Это ведь ты у нас сегодня истории слагаешь.

Умоляюще сдвинув брови, Агата состроила щенячьи глаза:

— Пожалуйста, бабушка Бригитта! Мой друг такой бука и никогда ничего не рассказывает. А мне хочется знать.

— Знать хочется?.. Эх, тогда слушай.

— Мы можем накрыть сразу всю банду, если подождём ещё чуть-чуть. — Произнёс голубоглазый мужчина, стоя около обрыва.

Светловолосый мужчина в голубой рубашке и бежевых брюках ответил ему:

— Улле, ты словно первый день на свете живёшь, ей богу! Они удирут из страны, и мы с тобой будем с голой…

— А ну хватит! — Ульрик прищурил глаза, склонил голову набок, сделав змеиный шаг вперёд.

Мужчина подкрался к ближним кустам и резко выкинул руку.

— Так нечестно! — воскликнул мальчишка, прятавшийся там.

— Нечестно подслушивать словно мерзавец-шпион. Ты что здесь забыл? — спросил сына Ульрик. — Разве мама не увела тебя на музыкальный урок?

— Вы здесь дела делаете, а я на пианино должен играть?! — вопросил голубоглазый мальчишка.

— Сынок, мы это обговаривали. Дела копов не касаются гражданских. А ты пока ещё гражданский. — Сказал Ульрик.

— Ненадолго! — сквасился маленький Александр.

— Весь в папашу. — Ухмыляясь, Густав наблюдал за перебранкой друга и его сына.

Ульрик беззлобно отмахнулся:

— Шуруй уже. Алекс, ступай в дом. Либо болтать станем по-другому.

Мигом скиснув, Александр послушно развернулся и пошёл по дорожке обратно.

Мужики в задумчивости смотрели мальчику во след, не спеша возвращаться к беседе.

Спустя минут пять Густав испустил вздох:

— Если ты ошибаешься, мы провалим всю миссию.

— А если я прав — мы накроем целый наркокартель.

Вздохнув, Густав уныло закивал в согласии.

В заброшенном здании с дырявой крышей бегали крысы. Ульрик с тяжёлым дыханием прислонился спиной к бетонному перекрытию.

“Нужно было сразу вызывать подмогу…” — подумал он.

В тёмном углу сбоку зашуршало, и Ульрик напрягся, вскинув пистолет.

— Папуля! Вот твоя рация. — Сказал маленький Александр.

— Чëрт возьми, сынок, какого хуя ты здесь делаешь?! — оскалился отец.

Отпрянув, Александр тут же упрямо стиснул губы.

— Я помогаю тебе! Ты потерял рацию!

— Я грохну твою мамашу, когда мы выберемся отсюда… — Затравленно оглядевшись вокруг, Ульрик выхватил рацию из рук мальчишки. — Сокол — Павлину. Сокол — Павлину. Необходима подмога. Повторяю, необходима подмога. Густав, здесь Александр. Мне необходима помощь.

Рация выплюнула пару шипящих и слившихся в одно, словечек.

— Александр, ты посиди тут. Никуда не сдвигайся и не высовывайся. Это приказ, ясно?

В их уши врезался колючий треск, оглушив и дезориентировав. Из бока колонны посыпалась каменная крошка.

“Тут лишь один выход. Про моего сына они пока не знают. Я сделаю всё, чтобы не узнали.” — Одним коротким рывком Ульрик ринулся под защиту следующей колонны.

Пули с запозданием вгрызлись в пол, и бетонное крошево брызнуло во все стороны, с остервенением впиваясь в стены.

— Вы… вообще не умеете стрелять, ребята. — “Давайте, следите за моим голосом. Я уже здесь, а там никого нет…”

От бетонной пыли царапнуло горло и глаза.

Ульрик развернулся к сыну…

— Александр! — воскликнул он с выпученными глазами.

Тот повернулся как раз вовремя, чтобы нож в руке нападающего соскользнул, вонзаясь в живот мальчика…

— Ааааааааааа! — заорал Ульрик.

Вскочив, мужчина помчался вперёд, на ходу выпуская пули в голову противника.

Александр, стремительно бледнея, оседал на пол, держась руками за живот.

— Папуля! — На голубой толстовке расплывалось кровавое пятно, пачкая бежевые штаны.

Пуля прилетела откуда-то сбоку, откуда еë никто не ждал. Ульрик, прошитый насквозь, упрямо шагнул вперёд… и снова шагнул…

Мужчина практически упал на своего сына и прикрыл его собственным телом. Вдали выли сирены. Опять спешно затрещали пистолеты.

— Ульрик! Ульрик!.. — подоспевший Густав тормошил товарища.

Два тела безвольно распростëрлись на бетонном полу. Если бы не кровавые лужи, можно было бы подумать, что они спят…

— Мой старший сын лекарь, и он первый прибыл с подмогой. Мальчишку они зашили, а рыцаря не успели. Той же ночью и умер. — Сказала Бригитта.

Сжав зубы, Агата сдерживала рвущуюся изнутри волну.

“Так вот оно что… вот почему Александр ничего не рассказывал…” — Спасибо, бабушка Бригитта. Это… ужасная история.

Пожилая дама покивала, грустно и одновременно раздражённо:

— Мужики — идиоты. Им только бы убивать друг друга. — Потом она взяла пустую тарелку, дошла до печи и наложила девушке ещё рагу. — Кушай давай. Не забивай головку глупостями.

Какое-то время они молчали.

Наконец старуха скрипнула:

— Кто же так подсобил тебе? Ночью вода ледяная…

Задумавшись, Агата прикусила кончик ложки:

— Определённо тот, кто не желает мне добра.

Что-то пробубнив себе под нос, старуха стащила со стола кожаный мешочек. Не смотря на девушку, Бригитта бросила на покрывало с десяток деревяшек с выженными на них символами.

— Ты веришь в скандинавские руны, а? — спросила бабулька.

— Нет. Это всё глупые суеверия.

Усмехнувшись, Бригитта не подняла на девушку глаз:

— Зато они верят в тебя.

От тона женщины спина Агаты покрылась мурашками. Покосившись на покрывало, она рассматривала обожжëнные деревяшки.

— Анзус говорит тебе: ты в идиотках, девушка. Кто-то врёт тебе, кто-то злой… а ты и рада попасться на крючок. Что тебе с него, вруна? Ты с него одни слëзы наберёшь, а он с тебя — корзину шерсти. Уруз говорит: будь похитрее, девушка. Измени собственные глаза, гляди на всë как охотник, а не как жертва. Разыскивай слабое звено. Отыщешь, разобьëшь — найдëшь собственные ответы. Феху говорит тебе: будь сильной, девушка. Послушай Уруз, и станешь союзником воли, знания и желания. Не ты будешь осëдлана, но жизнь станет твоим послушным скакуном.

— И это всё? А про любовь? — спросила Агата.

Засмеявшись, Бригитта прикрыла рукой беззубый рот:

— Вам, девушкам, всë только про любовь и парней. Имеются в жизни вещи поважнее этого. — Однако пальцы старушки уже шустро прошлись по рунам, будто нащупывая между ними нить. — Гляди, как мужчина ждёт тебя… как желает дотронуться до твоей руки…

Склонившись над рунами, Агата скептически вглядывалась в незнакомые символы.

— Парень скалится на себя, но скулит внутри. Мужчина кажется злым животным, но приручить его легче, нежели волка. — Бригитта любовно погладила одну из деревяшек. — Я не представляю, кто этот парень, но он трудный для тебя.

— Вы даже не имеете понятия, насколько.

— Однако… вернее, чем он, никого не будет и заботливее, чем он, никого не будет. Подобные ему возводят империи, чтобы у тебя были оловянные солдаты в человеческой коже… И этот мужчина знает, что ты его хочешь.

Закусив губу, Агата немного покраснела. В дверь забарабанили, старуха, не отвечая, поднялась и почапала к двери. Свесив ноги с кровати, Агата насторожилась.

— К тебе гость, девочка. — Сказала Бригитта с порога.

— Агата! О, господи, ты в норме и жива! — провозгласил русоволосый парень.

— Э… двард? — вопросила Агата удивлённо.

— Ага! Я ведь говорил, что стану приглядывать за тобой.

“Если это был ты, а не Кристофер, конечно”.

Эдвард радостно бросился навстречу Агате, а она… раскрыла объятия.

— Эдвард! Как же хорошо видеть знакомое лицо! — Радостно обняв парня, Агата ощутила, как облегчение накрывает еë удушающей волной. — “Как же странно, что отыскал меня конкретно он… почему не Александр или Рэйчел?” — Как ты нашёл меня?

— Пораспрашивал местных рыбаков. Тебя все разыскивают. Ребята отправились на все концы острова.

“Алекс, возможно, бесится, словно чëрт. А Рэйч рыдает…”

— Что с тобой произошло? Почему ты тут?

— Я… упала в озеро. Ночью. Едва не утонула, сыновья этой дамы меня вытащили.

— Ты подскользнулась, да?

— Меня… пихнули. — Агата внимательно наблюдала за выражением лица Эдварда.

Поначалу его лицо не выражало ничего, но после напряглось:

— Агата… кто мог тебя спихнуть?

— Хороший вопрос, однако…

— Насколько хорошо ты знаешь всех этих людей, с которыми приехала?

Агата выгнула брови на парня, а он спокойно продолжил:

— Могут ли они хотеть от тебя чего-нибудь? Кому выгодно, чтобы ты боялась?

— Мне самой интересно это знать… — Помолчав минуту, она пыталась собрать мысли воедино. — Пошли пройдёмся, Эдвард.

Бросив на Бригитту короткий взор, парень послушно кивнул.

Встав посреди дороги, Агата окинула село цепким взором. Маленькие домики, рыбацкий причал… Вдали высокие заснеженные горы…

— Оно очень красивое, ты так не думаешь?

Эдвард тоже окинул село цепким взором, только с наибольшим скептицизмом.

— Просто очередное умирающее село. Не вижу ничего интересного.

— Но какие тут домишки! И практически отсутствуют следы цивилизации. Но имеется море, пляж, красивые виды… Это место стало бы интересным курортом.

Пожав плечами, Эдвард выглядел заметно раздражëнным глупой темой для беседы.

Агата испустила вздох:

— У тебя есть деньги?

Без задавания вопросов, парень вынул из портмоне пару крупных купюр.

— Спасибо. Нужно возвратить платье Бригитте. Подожди тут.

— Бабушка Бригитта, я хочу возвратить вам платье.

Та махнула рукой, не отрываясь от собственных рун:

— Оставь его себе, девочка. Тут их больше некому надевать. Да и твои вещи пока тëплые.

Одежда Агаты действительно пока что отдавала влажностью. Отложив свои вещи в сторону, девушка присела около старухи.

— Ваше село очень красивое.

— Хворое село, девочка. Все отчаливают, покидая нашу деревню. В скором времени вообще никого не останется, лишь старичьë с мышами.

— Почему?

— А чего здесь делать? Работы хорошей нет, где-то с полвека уже. Живём рыбой и тем, что дети из города привозят. Они и электричество сделали и газ привезли. Но сами жить тут не хотят. Я их не сужу за это. В городе и то получше.

“Рыбацкое село… может ли это стать хорошей инвестицией? Можно устроить тут музей под открытым небом. Сделать интересные занятия туристам… Это недалеко от Стокгольма. Если всё красиво устроить… Потяну ли я? Ага. Когда, если не сейчас? Нужно, конечно, связаться с Энтони… как он там, кстати? А, ничего. Если активов не хватит — попрошу у Александра. Это его родные места, он не откажет.” — Бабушка Бригитта, если я захочу оживить село — вы поможете мне?

Пожилая женщина подняла на неë глаза — цепкие, острые, словно не бабули вовсе, а юного бизнесмена.

— Что ты задумала, девочка?

— Привести сюда туристов и сделать музей. Вы, пожилые, помните древние методы. Как валять шерсть, как рыбачить по старинке, как готовить в печи… Это можно показать туристам. Как люди жили раньше. Они привезут деньги. Появится работа. Значит, появится и жизнь.

Замерев, старушка обдумывала слова девушки:

— Туристы — это не всегда хорошо.

— Однако получше смерти, так ведь?

— Так. — Бригитта ещё какое-то мгновение помолчала, потом закивала. — Я побеседую со старыми. Поглядим, что можно сделать.

— А я тогда разберусь с финансированием. — Агата протянула ладонь, и пожилая дама не колеблясь пожала еë.

— Ты хорошая девушка, доченька. Умная. Да прибудет с тобой господь…

Агата уловила миг, когда бабулька отвернулась, и шустро засунула деньги под край пледа.

— Благодарю вас за помощь, бабушка Бригитта. Мне надо идти. Мои переживают.

— Неси удачу с собой, девочка. — Начертив в воздухе три загогулины, старушка шептала что-то вслед Агате.

“Да уж, туристы тут точно не заскучают…”

Тачка Эдварда уже мирно ворчала двигателем около домика старушки. Агата ощутила, как кожа покрылась мурашками на руках.

“Перед тем, как вернуться домой, я должна узнать кое-что…” — Эдвард, ты можешь отвести меня к обрыву?

Тот с удивлением выгнул брови, но закивал.

Сев на пассажирское сиденье, Агата решительно захлопнула дверь за собой.

С тоской Агата обернулась на дорогу, где они оставили тачку.

“Я понимаю, что вы тревожитесь, ребята, но мне очень надо подумать… — Она тряхнула головой и медленно обошла земляной полукруг на краю скалы. — Ощущаю себя долбаным Шерлоком. Но поглядеть нужно…”

Молча наблюдая за ней, Эдвард стоял в десяти шагах ближе к авто.

“Почва тут влажная, следы видны просто отлично… — Агата поставила ногу около одного из отпечатков поближе к скале. — Да, это мой, кажется. А это чьи?.. Так, я вижу… мужские следы носка с пяткой. Мужские, потому что тяжëлые… — Встав на носочек около следа, Агата продавила землю со всей силы. Еë след ушёл в землю на две трети от глубины соседнего. — Выходит, не Ева. И не Рэйчел — она тоже очень лёгкая. След носка… в эту сторону он крался. К обрыву. А от обрыва — удирал. Почему он удирал, если я уже упала? Возможно, его кто видел?”

Поколебавшись, Эдвард приблизился:

— Возможно, я помогу?

Агата вскинула зелëные глаза на парня:

“Если я попрошу его встать около следов… хм. Во-первых, это не поможет. Тут нет нормального чёткого следа, лишь носочки и смазанный след от бега. А если это действительно был он… то я тут одна. Никто не знает, что мы здесь.” — Агата передëрнула плечами от внезапно накатившего холода. — Не стоит. Лучше поехали к Алексу.

Кивнув, Эдвард тоже в задумчивости поглядел на следы, прежде чем идти в тачку.

Боязливо потерев ладошками плечи, Агата последовала за ним.

Притормозив возле края поля, Эдвард заглушил двигатель. Агата вылезла из салона, ощущая лёгкую нервозность.

“Теперь меня пугает всë подряд. Это ненормально.” — Ты не хочешь подъезжать к дому?

— Боюсь, твой друг расстреляет мою тачку из гранатомёта, если увидит. Может, дальше пешочком пойдём?

Кивнув, Агата вгляделась вдаль, где из-за поворота появилось две фигуры.

“Эллиа с Евой!”

— Блядский рот, Агата, ты где шастала?! — спросила Ева.

— Ну, дьявола я бы к тебе не подпустил, но в целом с вопросом соглашусь. — Сказал Эллиа.

“Неправильно подозревать всех подряд, только…” — Ребята, а что вы здесь делаете?

Немного опешив, Ева пару мгновений молчала:

— Тебе помогаем.

— Я понимаю, но я же просила помочь с поиском ребят. Мы отыскали их. Почему вы пока не уехали? Я думала, вы выставите мне мафиозный счёт и возвратитесь домой.

Пара замерла, а после переглянулась с абсолютно непонятными выражениями лиц.

— Но… мы думали, что тебе всё ещё необходима помощь. — Ответила Ева.

— И вы решили предоставить еë так просто? По дружбе, так?

— Агата, ты на что намекаешь? — Эллиа глядел на Агату с лёгким прищуром.

— Я не намекаю, а пытаюсь понять. — Агата медленно переключала взор с Эллиа на Еву.

Ева почти обиженно склала руки перед собой. Эллиа нахмурил брови.

— Агата, тебе надо отдохнуть. Когда ты в последний раз высыпалась? — спросила Ева.

— Давно. А какое отношение это имеет к моему вопросу?

Стушевавшись, Ева немного отступила:

— Да я просто хочу сказать… эм… ты так давно не отдыхала как положено.

Вынув сотовый, Эллиа неловко отошёл на шаг назад:

— Я позвоню шведу. Они там бегают, разыскивая тебя.

Стиснув кулаки, Агата прикусила губу и нахмурила брови:

— Я думаю, что тут что-то не так.

— А я думаю, что у тебя паранойя. — Сказала Ева. — Ты сама позвала нас из Англии, мы не напрашивались в гости.

Немного морщась, Агата не нашла, что сказать на этот аргумент.

— Ребята, а где вы были сегодняшней ночью? — вмешался в разговор Эдвард.

— К чему это такой вопрос? — спросил его Эллиа.

— Я просто спрашиваю, без всякого подтекста.

— А где был ты, идиотина?! — вопросила Ева Эдварда.

— В кровати, дрых.

— А ну прекращайте. — Обведя группу недобрым взором, Агата ощутила, как в ней всë вибрирует.

В голове звоном отозвались слова старушки.

— Уруз говорит: будь похитрее, девушка. Измени собственные глаза, гляди на всë как охотник, а не как жертва. Разыскивай слабое звено. Отыщешь, разобьëшь — найдëшь собственные ответы.

“Глядеть на всë, как охотник, выходит? Разбить слабое звено?.. Хватит сидеть и трястись. Настало время действовать. Я не стану бояться и не разрешу меня запугивать. Кто бы из вас это ни сделал… держитесь”. — Ребятки, я устала. Мне необходимо прилечь. А завтра… давайте все вы придëте в гости? Я хочу побеседовать о том, что произошло.

— Ты позвонишь? — спросила девушку Ева.

— Конечно, я сообщу о времени. Эдвард, тебе тоже.

— Ладно. Может быть, проводить тебя до дома? — предложил тот.

— Не нужно, я дойду сама. — Вымученно улыбнувшись, Агата развернулась к ребятам спиной и направилась к дому.

— Твою мать, где ты пропадала?! — нахмурился Александр.

— Привет, мамуля. — Ответила ему Агата.

— Мы едва не рехнулись от переживаний! — Рэйчел бросилась на шею Агаты.

Агата заметила тëмные круги, залëгшие под глазами блондинки. Подойдя к ним, Александр мягко приобнял обеих девушек за плечи. Вышел неловкий бутерброд, в котором Агата ощутила себя как в тёплом коконе. После завершения объятий, Агата устало села на диван.

— Ребята… вам я доверяю. И мне необходима ваша помощь. — Начала она.

Усевшись около неë, Рэйчел поджала ноги под себя. Алекс расположился напротив.

— Рассказывай. — Сказал он.

Агата вздохнула и стала выкладывать им события сегодняшней ночи. Когда она дошла до краткого описания собственного бизнес-плана, Алекс рассеянно кивнул.

— Отпадная идея, между прочим. Я даже приблизительно представляю, как это сделать. — Сказал он.

— Это означает, что теперь у тебя появятся дела в Швеции! — воскликнула Рэйчел. — Мы тебя теперь точно не потеряем.

Агата ласково водила пальцем по руке блондинки. Она быстро дорассказала им оставшуюся инфу и устало вздохнула.

— Эдвард…меня пугает. У Эллиа с Евой тоже странное поведение. И я продолжаю думать: возможно, у меня разыгралась паранойя? — Агата механически выгибала пальцы о ладошку второй руки.

— Вполне возможно. В действительности, тебе следовало бы подозревать и нас.

— Алекс! Зачем ты загоняешь девушку в нервоз?! — вопросила Рэйчел. — Ей и без твоих шуток непросто.

— Не скажу, что я прямо так уж пошутил…

Сплетя пальцы, Агата вытянула их и размяла:

— Есть у меня одна мысль… только она безумная.

— Станешь стегать их до получения признания? — спросил Александр.

— Чего? — спросила Агата.

— Чего? — повторила Рэйчел.

— Чего? — Изобразив рукой движение плëтки, Александр сопроводил это звуком “хлыщь!”.

Не сдержавшись, Агата истерично заржала.

После она прикрыла глаза и выложила им собственный план.

— О, малышка мисс Харрис решила сменить квалификацию на преступницу.

— Алекс, я тебя грохну. — Рэйчел повернулась к Агате и строго нахмурила брови. — Агата, тебе известно, что это не очень законно?

— Ха! Конечно. Однако я устала быть жертвой. — Расправив плечи, Агата ощутила, как окаменели черты собственного лица. — Мне надоело бояться и быть на шаг позади. Кто-то пытается сделать из меня загнанного и испуганного зверька. Достаточно. Мой черёд нападать.

Откинувшись на спинку дивана, Алекс смотрел на неë оценивающе и жадно:

— До чего приятный настрой.

Оскалившись, Агата наставила ему в грудь острый ноготь:

— Гляди как бы я за тебя не взялась.

— Убедись, что моя смерть станет приятной. Иначе я достану тебя с того света. — Сказал парень.

— То, что ты задумала… это жестоко. — Произнесла Рэйчел.

— Рэйчел, я знаю и понимаю, только… мне так страшно. — Немного сжавшись, Агата вспомнила, как вода озера мигом вышибла воздух из еë груди.

— Я знаю и понимаю, моя дорогая! Только… — Нахмурив брови, Рэйчел прикусила губу, немного сжав ноги.

— А у тебя имеются иные идеи, как вынудить их поведать о собственных мотивах? Зачем они все тут? Из-за нежной заботы о моём благополучии? Извини, но я что-то сомневаюсь в этом.

Тяжело вздохнув, Рэйчел кивнула:

— У меня нет иных идей. Однако это по-любому жестоко и неправильно… — Поднявшись, блондинка нервозно оправила подол красного короткого платья. — Агата, я тебя люблю и хочу, чтобы всё было нормально. Только мне трудно смириться с таким решением. Я… пойду в свою спальню, если вы не возражаете. Мне надо подумать одной. — Перед тем, как покинуть гостиную, Рэйчел наклонилась, порывисто обняв девушку.

— Рэйчел, я не хочу огорчать тебя…

— Я знаю, моя милая. Я не прекращу тебя любить из-за этого. Обещаю.

Смотря в спину блондинки, Агата ощущала, как всё стискивается в ней.

“Рэйч права. Это жестоко и странно. Но я должна стать хищником, чтобы выжить. Обязана…”

Агата вздрогнула, когда бархатистый и вкрадчивый голос мазнул по еë плечам.

— Ты хорошая девушка, Агата. Мне плохо верится в твоё решение. — Сказал Алекс.

— Твоё идиотское влияние. — Агата устало прошлась рукой по лбу и щекам.

Парень вырос над ней тёмной фигурой.

— Мне теперь называть тебя плохой девушкой?

Вскинув голову, практически запрокинув еë, Агата старалась заглянуть ему в лицо:

— Называй меня… своей девушкой.

Они оба замерли в вязком временном потоке. Алекс стоял над ней и не шевелил ни одним мускулом. Практически не дыша, Агата ощутила колючий шиповник страха, который впился в лёгкие.

— Повтори это снова. — Попросил он.

— Я хочу… быть твоей… — Закрыв глаза, Агата была не в силах глядеть в маску лица мужчины.

И когда Алекс дыхнул в еë губы, впившись в них, она еле не вскрикнула от испуга. Пальцы парня окунулись в волосы девушки, оттягивая голову назад. Горячий язык мужчины скользнул по еë шее, зубы сдавили трахею практически до боли. Бросив руки вперёд, Агата упëрлась ладонями в грудь Алекса и едва не отдëрнула пальцы. Сердце парня билось так, будто хотело выбить синяки на их подушечках…

— Ты не можешь быть моей, Агата.

И опять: грудь пробивают насквозь холодные глыбы воды озера… Сердце еë сжалось, практически останавливаясь. Кожа на лице онемела. Агата медленно-медленно подняла взор к голубым глазам мужчины.

— Ты не можешь быть моей. Ты уже моя.

Каждая мышца отозвалась болью, дурным и ватным бессилием. Если бы руки парня бережно не поддерживали под лопатками девушку, она бы рухнула на диван ворохом тряпок. В висках стало колоть и болеть, а пальцы слабенько цеплялись за футболку мужчины.

— Моя малышка мисс Харрис. Неугомонная лилла каттен… Моя бешеная маленькая кошечка с амбициями львицы… — Шептал Александр на ухо девушки, подхватывая на руки безвольное тело.

Агата отыскала в себе силы забросить руки на его шею. Шаг за шагом парень нёс еë вверх по лестнице и целовал еë мокрое от слëз лицо. Глядя ему в лицо, Агата глухо удивлялась полной пустоте в голове.

— Моя спальня с левой стороны… — промямлила она.

— С этого дня ты спишь в моей и это не обсуждается. — Голос Александра доносился откуда-то издали, рикошетом носясь в стенках черепа.

Прижав голову к груди мужчины, Агата прикрыла глаза. Последние капли ускользающего сознания впитали в себя тёплую насмешку в голосе парня.

— Спи, моя храбрая кошечка. Скоро у тебя будет куча дел…

Следующим утром Агата оставила чашку в сторону и в задумчивости улыбнулась собравшимся.

— Но я рад, что ты приходишь в себя. — Сказал с улыбкой Эллиа.

— И довольно быстро. — Произнесла Ева.

— У меня отличный чай, который успокаивает. — Ответила им Агата.

— И очень вкусный, кстати. — Согласился Эдвард.

— Ага. — Подняв чашку, Агата поглядела через свет на тонкий фарфор, промурлыкав:

— Ведь этот яд отдаёт сладостью.

Все присутствующие выпучили глаза на неë с молчаливым вопросом.

— Этот чай отравлен, господа и дама. Вы все скоро сдохнете.

Глава 9: Предпочитаете яд либо пулю?

Надоело быть жертвой? Значит, пора отрастить клыки, когти и яд.

В гостиной стало неестественно и тягуче тихо.

Заглянув в свою чашку, Ева отстранëнно протянула:

— Агата, ты нормально себя чувствуешь?

Смотря в глаза Агаты, темнокожий парень приподнял свою чашку, принюхиваясь:

— У меня имеется чувство, что ты сейчас над нами глупо шутишь.

— А зачем, могу я поинтересоваться? — спросил Эдвард.

— Да попросту ради развлечения. — Взяв блюдце, Ева помахала им в воздухе, хлëстко выкинув руку вперёд.

Пролетев мимо щеки Агаты, блюдце влетело в стену, разбившись на мелкие осколки.

Еле подавив дрожь внутри, Агата внешне бесстрастно заулыбалась:

— Нет, что вы, леди и джентльмены, я бы не стала так с вами шутить. В скором времени вы можете начать испытывать конкретные чувства. Угнетение центральной нервной системы, вялость рефлексов, гипотензия, гиповентиляция…

Приподняв брови, Эдвард отставил чашку в сторону. На его лбу образовалась морщинка, а в глазах заполыхало недоброе пламя.

— Я так понимаю, ты сейчас перечисляешь нам симптомы отравления? — спросил он.

Безмятежно проведя пальчиком по нижней губе, Агата стëрла каплю:

— До опасных симптомов у вас пока что имеется полчасика, я думаю. За это время виноватый вполне успеет сознаться.

— Агата, если ты не пошутила, то я сейчас тебя пристрелю. — Сказала Ева.

— Мой дух будет с грустью наблюдать за вашей смертью от яда.

Блюдце темнокожего мужчины пару раз мелко клацнуло о край чашки.

Агата оценивающе поглядела каждому из ребят в глаза:

“Они считают меня психичкой… блядь, да я и сама готова поверить, что сошла с ума. Нормальный человек решил бы ситуацию как-то более мирно, но… я… так устала от всего этого…”

— И что же ты хочешь узнать? — спросил Эдвард.

— Правду. Кто спихнул меня в озеро? Кто подставил меня в гостинице? Кто хочет напугать либо прикончить меня? Кому выгодно, чтобы я была затравленным животным?

— Почему ты уверена, что это делает кто-то из нас? — спросил Эллиа.

Вдохнув пар, поднимающийся из кружки, Агата старалась разложить мысли по местам:

— Потому что… это много чего объясняет. Все неприятности начались на балу. Люстра — помните? В саду Крис и Эдвард пытались запугать меня каким-то проклятием. Затем странности в гостинице. Ева, ты находилась поблизости. Эдвард и Эллиа, насколько мне известно, тоже находились в городе. Потом я лишаюсь своих друзей в Швеции, а Ева и Эллиа безо всяких сомнений прилетают мне на выручку. Крис и Эдвард тоже оказываются тут под… неубедительными предлогами. Вам не кажется, что у меня миллиард причин подозревать вас всех в какой-то схеме?

Приклав руку к груди, Ева глубоко вдохнула:

— А тебе не кажется, что это паранойя? Ты, между прочим, не пуп земли. Вокруг тебя не крутятся все события в мире.

— Да, поэтому давай обсудим лишь те события, происходящие вокруг меня.

Побарабанив пальцами по столу, Эллиа хмуро размышлял о чëм-то:

— Я понимаю твои опасения. Но… яд? Агата, это чересчур.

— Мне надоело быть жертвой. — Агата ощутила, как кожа на лице натянулась и превратилась в каменную маску. — Я больше не разрешу запугивать себя. Мне необходима правда.

— Три случайных жмурика очень сложно спрятать. — Сказал Эдвард.

Издав всхлипывающий звук, Ева тихо кашлянула.

Агата искривила рот, неприятно ухмыляясь:

— Два мафиози и богатый мажор приехали на пустынный остров для развлечения… Втроëм они набрали наркоты и подохли от передоза. Какая печальная гибель.

Недобро усмехнувшись, Эдвард откинулся на спинку кресла:

— Всë предусмотрела? Какая умная девушка.

— Я стану ужасно скорбеть о своих друзьях. Мы были знакомы так недолго, но они были превосходными людьми.

Парень сцепил руки перед собой, опустил на них подбородок и вдруг свистяще протянул:

— Ты так похожа на свою тëтушку.

Смотря в глаза Эдварда, Агата… распрямила плечи:

— Спасибо. Очень лестное сравнение.

— Твоя тëтушка — убийца. — Проскрипел Эдвард.

— Я уверена, она не хотела вредить твоему папе. Это он поступил по-идиотски. Ни один человек в своём уме не стал бы рисковать собственной жизнью ради глупого женского каприза. — Отчеканила Агата.

Сделав пару хрипящих вдохов, Ева стиснула зубы:

— Агата, какого хрена?! Что ты делаешь?!

Темнокожий мужчина нахмурил брови, а Агата подалась вперёд, давя девушку взором.

— Тебе есть что поведать мне, Ева?

— Я… я тебе помогала! И своей бабке! Ты ведь всё знаешь!

— Всё ли ты сообщила, Ева?

Чьё-то дыхание — Агата уже не разбирала, чьë — еле продиралось через вязкую тишину.

Глаза Евы заскользили по гостиной, и она вынула пистолет откуда-то из-за пояса:

— Клянусь, я проделаю в тебе столько дыр, сколько здесь пуль!

Откинувшись назад, Агата бесстрастно наблюдала за волной паники в глазах девушки:

— Если застрелишь меня — яд прикончит тебя быстрее, нежели ты доедешь до клиники.

Пальцы Евы пару раз сжались и разжались на рукояти оружия. Скулы заметно стали белыми под слоем косметики.

— Где противоядие? — спросила она.

— Пока не имею понятия. — Ответила Агата.

Тихо взвыв, Ева положила оружие на стол:

— Да нет никакого огромного секрета!

— Значит, нет и причин не сказать. — Парировала Агата.

— Это Аня! Она попросила меня завязать с тобой отношения! Ей нужен бизнес Аннет!

— Будь добра… подробнее.

— Но яд… — начала Ева.

— Не затягивай. Пускай история будет увлекательной, подробной, и не шибко длинной. Ведь парням тоже есть, чем поделиться, правда? — Агата слабо улыбнулась хмурому Эллиа и бесстрастному Эдварду.

Сцепив руки перед собой, Ева затараторила.

Ева бледными руками припечатала к столу документ, и измяв и даже немного надорвав его середину.

— Я не верю тебе. — Сказала она своей бабушке в еë кабинете.

— Мне не нужно твоё доверие. Лишь послушание. — Ответила голубоглазая женщина. — Будь хорошей девушкой и поезжай в Англию.

— Тогда будь хорошей бабулей и толком объясни, в чëм дело.

Старушка в нетерпении постучала пальцами по столу:

— Сильвер-Харрис — мой крупный партнёр. Еë смерть сильно нарушает наши… планы.

— Можно подумать, у тебя в Англии больше нет партнёров.

— Таких, как Аннет? Нет. Она была самой бесшабашной. С ней можно было проворачивать любые схемы. — Поглядев в окно, Анна обняла свои плечи. — Подобные ей не умирают своей смертью.

— Насильственная смерть — это твоя тема, Аня.

Глаза той будто подëрнулись плëнкой и стали непроницаемыми:

— Половина наших транзакций проходила через Аннет. Она делала нам чистую кассу. Мы поставляли ей древесину, она нам — премиальную мебель. Это для таможни. На деле две трети древесины являлись трухой, а три четверти мебели — потасканные стулья. А оборот денег как за элитные комоды из красного дерева.

— И на таможне дураки сидят, да?

— Поверь мне, девочка, “восстановленный антиквариат продаётся в России как горячие пирожки”.

Искривив рот, Ева уселась на край стола, бедром спихнув какие-то документы на пол.

Анна не моргнула глазами и беззаботно взбила волосы лёгким движением руки:

— Схема не безупречна, зато очень близка к этому. Недавно мне позвонили из Швеции, и знаешь что? Они безуспешно роют под Аннет уже второй год. Этот Густав предлагал мне поделиться секретами. Сама понимаешь, их нет, всë законно. — Усмехнувшись, Анна тут же стала серьёзной. — Мы не имеем права лишиться этого канала. Бизнес наследует еë племянница. У меня нет уверенности, что она сходу одобрит наши методы. Нужно действовать тонко.

— Вот и поручила бы это моей мамаше.

— Она сейчас… не в состоянии.

На скулах Евы стали видны желваки, ноздри немного расширились от вдоха.

— Твоя миссия: установить близкие отношения, склонить еë на нашу сторону и удостовериться, что она получит бизнес.

— Я тебе что, нотариус? Документы ей оформлять буду?

— Всё чуточку сложнее. В завещании имеются некоторые условия…

Анна сложила руки перед собой, молча глядя сверху вниз на икающую внучку:

— Позорница.

— Шуруй зна…ик… ешь куда? — Голова Евы дëрнулась в сторону, еле не врезавшись в стену.

Анна поморщилась, потерев саднящую ладошку и тихо процедила:

— Твой папаша — худшее, что могло произойти с моей семьёй.

Хрипящее дыхание Евы участилось, руки сжались в кулаки.

— Приведи себя в порядок, пока Харрис тебя не увидела. — Нахмурилась Анна. — И если ты посмеешь завалить это дело… — Замолчав на полуслове, женщина распрямила плечи и отстранилась.

Дверь туалетной комнаты на балу за ней притворилась, еле слышно щëлкнув.

Какое-то время в помещении было абсолютно тихо. Что-то зашуршало. Пробка выскочила из бутылки с хлюпающим звуком. Сухой и хриплый всхлип Евы прервался длинным глотком. Затем снова и снова… Минуты тянулись смолой со вкусом и цветом коньяка. Ева откинулась на бак унитаза, бесцельно глядя в потолок.

“Ещё полчаса, и меня станут искать… нужно спускаться, наверное… ”

По щелчку замка двери плечи девушки сжались, будто ожидая удар. Встав на ноги, Ева сцепила зубы, пихнула дверь кабинки рукой, уставившись в спину мисс Харрис.

Носком ботинка Ева в задумчивости пинала ножку стула.

— И что же ты предлагаешь мне делать? — спросила она в сотовый.

— Продолжать работать, Ева. А ты уже намереваешься удрать? — ответил в трубке голос Анны.

— Я вообще не желаю принимать участие в этой твоей авантюре.

— Ты прямо как отец. Постоянно ноешь вместе того, чтобы делать дело.

— Поэтому ты грохнула его, так? Чтобы поменьше ныл?

С десяток секунд в мобильном было тяжёлое молчание.

Затем спокойный голос Анны Попович отчеканил:

— Я не трогала твоего папашу, Ева. Я не имею понятия, где он.

Задохнувшись, Ева вытянулась вверх, будто насаженная на кол.

— Но если ты пообещаешь быть хорошей девушкой и завершить это дело… Тогда я дам тебе слово, что мы будем его искать.

Встрепав своë каре, Ева нервозно перебрала пальцами тонкие пряди. Агата ощутила, как пульс убыстрился, выдавая еë волнение жилкой на лбу. Перед глазами встало старое фото: мама на папиных руках, еë руки вскинуты вверх, отец целует шею мамы…

“Этой девушке пришлось через многое пройти… а я… — В носу защипало. Прищуря глаза, Агата спрятала всхлип за громким вздохом. — А я умру, если не выясню, кто ведëт охоту на меня. — Слëзы медленно отступали под натиском приступа отчаянного страха. — Пускай говорят, что я злодейка. А я… просто делаю всë, чтобы выжить.” — Выходит, я для тебя — миссия?..

— А я для тебя? — спросила Ева.

Агата замолкла, застигнутая врасплох.

— Я мало что знала о тебе до того бала. Как и ты обо мне. Но сейчас я чётко понимаю свои чувства. А ты?

— И я… тоже что-то чувствую к тебе. — Задержав дыхание, Агата прикусила губу. — “Вот глупая преглупая! Зачем ты произнесла это?”

Ева кивнула.

На еë губах появилась странная улыбка:

— Ты чокнутая истеричка. Ты отравила меня для допроса. Ты всегда оказываешься в неприятностях. Однако ты нравишься мне. Ты интересная

Прокашлявшись в кулак, темнокожий парень привлëк внимание к себе:

— Дамы, это всё очень трогательно, но я что-то неважно себя ощущаю.

Отведя взор от Евы, Агата растянула губы в подобии улыбки:

— Первый кандидат на выживание у нас имеется. Что скажете, господа? Не пора ли и вам побыть со мной честными?

Чайная ложка тихо стукнула о блюдце.

Эдвард неаккуратно стёр пальцем остатки крема с уголков губ:

— Мне трудно поверить в то, что такая хорошая девушка могла так поступить. Ты блефуешь, Агата. Я уверен, что и тебе самой нехорошо от этого.

— А ты что думаешь об этом, Эллиа?

Тот склал руки на столе по-медвежьи увесистым жестом:

— Сначала скажи мне, что ты думаешь о нашем сотрудничестве?

— Тебя сейчас интересуют мои дела с твоим шефом либо с тобой?

— Предположим, со мной. Приятно знать, что нравишься человеку, который пытается тебя прикончить.

— Я… считаю тебя партнёром.

Эллиа сверкнул на Агату идеально белыми зубами:

— Давай тогда разберëмся с этим как партнёры?

— Если бы я могла — так бы и сделала изначально.

— Что ж, приятно знать, что это не личное. — Эллиа откинулся назад, расслабленно забросив руки за голову. — Ну что ж. Раз уж ведьма открылась… У нас хватит времени на красивый и трагичный рассказ моей жизни? Либо лучше покороче?

— Думаю, что… хватит.

— Я требую моё противоядие. — Сказала Ева.

— Я клянусь, что ты его получишь, даже если я умру.

Эдвард посмотрел на Агату с насмешливым скептицизмом. Та отвернулась.

— Итак?

— Итак… — начал Эллиа.

— Мистер Чек попросил передать вам самые крепкие объятия. — Произнёс Эллиа в кабинете Аннет.

— Передай ему, что я чересчур хрупкая для его объятий. — Наклонившись вперёд, Аннет положила локти на стол, умостив подбородок на своих ладошках. Глаза женщины сверкали хитростью и удовольствием. Аннет наблюдала за тем, как парень выкладывал на стол длинные карточки с описанием. — Сколько товара на сей раз?

— Достали практически всё. Лишь те старинные часы… кхм, нам позвонил часовщик и сказал, что вы…

— Ага, я попросила его забрать их сразу в свою лавку.

— Ладно. Мы придержали их до вашего подтверждения.

Женщина пальцем провела по своей щеке:

— Ты умный парень, Эллиа. И недурëн собой.

— Э… спасибо, миссис Сильвер-Харрис.

— Жаль, что Агата упрямая. Я бы познакомила вас… — Сморщив нос, Аннет бездумно скользила глазами по карточкам.

— Думаю, она взяла от вас кучу положительных качеств, типо… упрямства.

Откинув голову назад, Аннет рассмеялась:

— Я положительно бы хотела вас познакомить! Если бы я сейчас находилась в еë возрасте, то ни за что не упустила бы такого парня.

Неопределённо хмыкнув, Эллиа непонятно зачем выровнял карточки в идеальном порядке:

— Ваша племянница — очень выгодная партия.

— Перво наперво она хороший человек. — Задумчиво хмуря брови, женщина перебирала пальцами по столу. — Гораздо лучший, нежели я. Помни это, если когда-то вы столкнëтесь.

Широко улыбаясь, мужчина опустил на Аннет спокойный взор. Не мигая, женщина глядела в окно, и в еë глазах замерла какая-то странная тоска.

— Не могу понять, зачем ты держишь тут этого странного мужчину. Он странный. — Сказал Гарри Чек в казино.

— Он мой друг, Гарри. — Ответил Эллиа.

— Хорошо, дело твоё. Так, слушай. Касательно Сильвер-Харрис. Она сказала, что еë брат выходит из-под контроля. Она подумывает вывести его из схемы. Скажет, что больше никаких денег.

— Он будет в гневе.

— Переживёт. Не пускай его сюда со следующей недели, понятно? И ещё. Нужно сообщить Попович, что благотворительные взносы в этом году уменьшатся. Хотя финальная сумма зависит от Харрис, конечно.

— Всё выполню, шеф.

— Спасибо, парень. Что бы я делал без тебя?

— Агата вообще не похожа на Аннет, шеф. Вряд ли она станет сотрудничать с нами. — Сказал Эллиа в сотовый.

— Твоя миссия — удостовериться, что она спокойно унаследует всё, что должна. — Сказал в трубку Гарри Чек. — В дальнейшем станем решать проблемы по мере их поступления.

— Вам известны условия завещания, да? Она должна выйти замуж.

— Тогда женись на ней, если будет нужно! Так только ещё лучше станет.

— На такой красоточке да умнице — с огромным удовольствием.

— Гляди, как бы тебя не обогнали. Здесь до меня дошли интересные слухи… Будь осторожен. Помимо Скай, там крутится кто-то ещё…

— Я догадывался, что мы играем не одни. Просто не имел понятия, кто именно.

— Я предлагаю тебе не заморачиваться на эту тему. Просто продолжай делать то, что делаешь. — Сказал Гарри Чек.

Агата молчала какое-то время, переваривая инфу.

— И что…ты веришь, что я хороший человек?

С неким скептицизмом на лице темнокожий мужчина поглядел в глубину своей чашки:

— Эм… в целом, ага. У всех нас случаются трудные жизненные периоды.

Фыркнув, Агата старалась подавить вдруг забившееся в горле сердце:

— Получается, что тебя навели на меня. Сначала — тëтя, затем — твой шеф… Выходит… тëтя подставляла Чарльза?

— Нет, ты что. Использовала, конечно. Только никогда не подставляла. Он играл по собственной воле. Она никогда не принуждала его к этому. — Ответил Эллиа.

— Однако поддерживала его лудоманию, оплачивая счета. Как мило. — В душе Агаты бурлил гнев, не находя выхода. Хотелось кричать, громить и кидаться посудой. — “Тëтя… чем больше я узнаю о тебе, тем больше… уважаю тебя”. — Сердце сжалось в груди, поднялось к горлу, застряв там. С трудом сглотнув, Агата медленно выдохнула через ноздри. — “Я не могу одобрить каждое твоё решение, но… Я знаю, что ты всегда старалась быть хорошим человеком”. — Она вскинула на Эллиа сухие и красные глаза. — В итоге именно это циничное отношение и свело еë в могилу, разве нет?

Вздохнув, Эллиа вдруг стал необычайно серьёзным:

— Мне не положено этого знать, но… она пыталась ему помочь. Лечила. А он каждый раз срывался с терапии. Подробности мне неизвестны, правда. Нельзя спасать того, кто не хочет спасаться, Агата.

— Тëтушка могла отыскать иной выход!

— Ты не имеешь права осуждать, не побывав на еë месте. — Ответил Эллиа.

— Скажи мне, что ты не осуждаешь еë!

— Все мы любим кидаться выводами в ситуации, о которых толком ни черта не знаем. Я не имею понятия, через что прошла Аннет и почему поступила именно так. — Отчеканил Эллиа.

— А я… могу быть неправа? — Закусив губу, Агата впилась ногтями в ладошки, загоняя слëзы назад. — Тëтушка поступила неправильно…

— В твоей координатной системе — возможно. — Произнесла Ева.

— Но моя координатная система не единственная. Я понимаю. — Прикрыв глаза, Агата кожей чувствовала взор Эллиа.

— Мне ясны твои эмоции. Ты можешь не одобрить решений другого человека. Только бросаться выводами с оскорблениями — не выход. Так ты лишь усугубишь дело.

Агата подняла голову и резко втянула носом воздух:

— Побеседовать с тëтушкой лично у меня уже не выйдет. А орать и осуждать за глаза… нет, я выше этого. Давай возвратимся к актуальному вопросу.

— Ага. Давай о главном. Как видишь, мне, как ведьме, было невыгодно запугивать тебя.

Неохотно кивнув, Агата сжимала и разжимала кулаки. Все глаза в гостиной обратились к Эдварду.

— Эдвард. Сейчас я хочу услышать твою историю. — Произнесла Агата.

В абсолютной тишине уши Агаты уловили пение птиц и плеск волн далеко за окнами.

Под колёсами чьего-то автомобиля зашуршала гравийная подъездная дорожка.

Агата принудила себя сосредоточиться на лице Эдварда, которое упорно расплывалось перед глазами.

— Нет. — Сказал он.

— Нет? — переспросила Агата. Мне нечего сообщить, Агата. Ты блефуешь. В этом чае нет никакого яда. — Парень взлохматил волосы, и Агата вдруг заметила, как ярко выделяются его веснушки на коже.

“Он побледнел? Либо это моë воображение? ”

Эдвард продолжил:

— Ты не из тех, кто способен хладнокровно провернуть отравление ради получения инфы. Ты чувствительная девушка. Нежная. Ты даже в детстве боялась червяков.

Страх замкнулся вокруг горла Агаты металлическим ошейником.

— А откуда ты знаешь?..

— Просто догадка. Я угадал, правильно?

“Эдвард не угадал! Блядь, он знал это наверняка, он так уверенно это произнёс!” — Сердце Агаты забилось в три раза быстрее.

Смотря в глаза ей, Эдвард поднял чашку, отсалютовал ею и безмятежно отпил:

— Видишь? Нет там никакого яда. А я не люблю, когда меня откровенно разводят.

Завоняло озоном. Агата почувствовала, как само пространство между ними немного гудит.

С тяжёлым дыханием Ева возрилась на Эдварда с широко раскрытыми глазами:

— Хорошо иметь заторможенный метаболизм, да? — Она закусила губу, коротко выдохнув в сторону Агаты. — Если я скончаюсь из-за твоей медлительности, клянусь, я достану тебя из ада. — Ева отвернулась, метнув взор на Эллиа.

Скривив рот, тот возвратил Еве взор и кивнул в сторону Эдварда:

— Ты можешь держать лицо сколько угодно, однако имеются факты. — Приподняв дреды с шеи мужчина показал каплю пота, текущую по шее. — Агата сказала тебе про гипотензию и угнетение функций ЦНС, так? Не представляю, как ты, однако я уже чувствую на себе эти неприятные вещи.

В глазах Эдварда мелькнуло сомнение, а за ним и призрак страха. Медленно отставив кружку, он стиснул губы, словно сдерживая позыв блевануть.

— Агата, ты… не могла поступить так. — Сказал он.

Агата ответила чужим и охрипшим голосом:

— Эллиа с Евой думают по-другому. Считаешь, они тоже блефуют?

Эдвард медленно покрывался бледнотой, а Агата лишь не пела от наслаждения видеть страх парня.

“Я знаю, что ты хотел унизить меня. Только не в этот раз, зайчик”. — Ладонь Агаты с нежностью огладила поверхность стола.

Пальцы коснулись прохладного металла, и она закусила губу.

Лицо Эдварда вдруг стало смягчëнным, наполнившись бесконечным сочувствием:

— Агата, я понимаю, что сейчас у тебя тяжёлые времена. Давай мы отпустим ребят, останемся вдвоём и побеседуем… я тебе помогу.

“Что за резкая смена курса? То он презирает меня с моей тëтушкой, то сочувствует, то злится… Почему его так бросает из одной стороны в другую?” — Эдвард, я… не останусь с тобой один на один. Ты — единственный оставшийся подозреваемый.

— Я отлично себя знаю, Агата. Я и правда мог бы помочь. — От вкрадчивого тона Эдварда по спине Агаты прошлись холодные мурашки.

В голове словно закричала сирена, предупреждая о взрыве, и Агата увидела как наяву…

В магазине часовщика.

“Окошко… второй этаж! Я ведь разобьюсь… — Подбежав к окошку, Агата обнаружила внизу кучу сена. — Благодарю того придурка, который еë сюда насыпал!”

Через воспоминание уже не затуманенный страхом разум разрешил девушке расслышать звуки за дверью.

Голос часовщика:

— Молодой человек, тут никого нет, вы видите?

Эдвард ответил:

— Мне правда показалось, что сюда кто-то проник.

— Давайте лучше спустимся назад в магазин… — ответил часовщик.

“Надеюсь, в этой куче сена нет ничего твёрдого либо острого…” — подумала Агата.

“Часовщик! Вот почему он возвратился! Я ведь слышала его, господи, почему я не сообразила ещё тогда?! — Агата ощутила, что задыхается. — Эдвард был там… шпионил за мной! Изначально?!”

Что-то в лице Агаты вынудило Эдварда напрячься.

Прищурив глаза, парень подался вперёд:

— Ты сходишь с ума. Тебе что-то мерещится, да? Ты просто неуравновешенная, Агата. Смерть тëтки сильно подкосила тебя. Тебе никто не верит, исключая меня. Но ты должна быть хорошей девушкой и слушать всё, что я скажу.

— Эдвард, ты что городишь? — вопросила Ева.

— Агата, надеюсь, ты осознаëшь, что этот тип городит бред? — спросил Эллиа.

Эдвард коротко метнул на них злой взор.

Он наклонился вперёд и прошептал:

— Я про тебя всё знаю. У меня имеются все ответы, Агата. Тебе же кажется, что ты знаешь, что случилось. Это так, да? Либо нет? Знаешь ли ты в действительности, какие решения привели тебя сюда? Могла ли ты изменить что-то, убрать кого-то либо… спасти кого-то?

В голове Агаты стало звенеть, будто кто-то ударил еë в затылок.

Прикрыв глаза, она обратилась к разуму:

“Чего бы Эдвард ни старался сейчас добиться — это не то, что надо мне. — Глубоко вздохнув, Агата уловила аромат парфюма Эдварда, и вздрогнула. Еë мозг прострелило… воспоминание. Тихо выдохнув, она почувствовала, как руки покрылись мурашками. — Освальд… господи, как же я не вспомнила…” — Перед Агатой опять раскрылась дверь, которая вела в светлый апрель…

На парковке особняка Аннет по-прежнему царила пустота. Агата повозилась в кармане, ища ключи от тачки. Вдруг еë спина покрылась мурашками, а кончики пальцев похолодели. Подняв голову, она всмотрелась в окна большого особняка.

“Могу поклясться, что миг назад кто-то глядел на меня… — Она провела рукой по белому пуловеру и длинной светлой юбке.

Агата быстро переключала взор с окна на следующее окно, сражаясь с нарастающим чувством паники. — А даже если и глядел, что из этого?.. Почему это меня так напугало? ”

Шторка в окне второго этажа заколыхалась.

Задержав дыхание, Агата напряглась…

Марта произнесла Агате:

— Я попрошу Освальда принести ваш багаж из холла. В какую спальню его отнести?

Зайдя в одну из спален на выбор, Агата посмотрела в окно. За спиной — движение воздуха. Погрузившись в собственные мысли, Агата практически не глядела на нового прислугу. Поклав чемоданы на пол, мужчина поднимается, целый миг глядя в лицо Агаты. Он одет в чëрно-белый смокинг, с чëрным галстуком-бабочкой, на глазах очки с прозрачными белыми стëклами и чëрные волосы на голове. И лишь за парнем закрывается дверь, Агата выбрасывает его из памяти.

Открыв глаза, Агата вернулась в настоящее.

Эдвард глядел на неë так, словно увидел всë то же, что и она.

— Ты был там… в доме тëтушки, изначально… Подонок, ты шпионил за мной! — оскалилась Агата.

Черты лица Эдварда стали жёстче, обретя какую-то твёрдую завершённость:

— Ты такая же, как твоя тëтка. Думаешь, что целый мир крутится вокруг тебя. Мне не была нужна ты. Мне была нужна Аннет.

“Так это правда! Неужели все мои неприятности — дело его рук?!” — Рассказывай. Всё, с самого начала и подробно.

— Дорогуша, а почему ты считаешь, что можешь ставить условия? Я пока что не верю в твою отраву.

Стиснув зубы, Агата вцепилась пальцами в то, что лежало под ними, и поднялась:

— А в это ты поверишь, мерзавец? — Она ткнула в Эдварда дулом пистолета.

— Агата, положи моë оружие на место. Немедленно. — Произнесла Ева.

Эдвард, смотря в глаза Агаты, вынул из ботинка небольшой пистолет:

— Сюрприз.

Ева выругалась:

— Блядский глаз! — Не став терять время, девушка отлаженным движением вытащила из кобуры второй пистолет. Она нацелила дуло на Эдварда и коротко рявкнула — Брось оружие, идиотина. Тебя тоже касается, Агата!

Уголком глаза Агата увидела, что и Эллиа вынул свой пистолет, только наводить его пока не стал.

— Мне необходимы ответы от Эдварда, и я получу их сейчас! — Отчеканила Агата.

Рот Эдварда всë сильнее искривлялся в какую-то неправильную усмешку:

— Твои предположения, Агата? Что я там делал?

— Ты… следил за моей семьёй!

— Частично — верно. Твоя тëтка лишила моего папу нормальной жизни. Папа сказал, что смирился, что не ищет мести, однако я знал, что это не так. Я ждал того мига, когда отец взорвётся… и я дождался этого. Тебе же известно, что тогда, ещё до того бала, они вместе торговали краденым антиквариатом? Твоя тëтка была чиста с того самого бала. И вот, года два тому назад к моему папе заявился старый знакомый. Он произнёс: Аннет Харрис опять в деле. А ты, Кадоган?

— Стой… Кадоган? Лукас Кадоган? Фирма K.D.Gun? — уточнил Эллиа.

Эдвард шутовски поклонился в сторону темнокожего мужчины. Ева, не понимая, выгнула брови на Эллиа.

— Единственный конкурент одной из веток бизнеса Аннет. Насколько мне известно — загибающийся конкурент. — Пояснил Эллиа.

Дëрнув краем губ, Эдвард проигнорил это замечание:

— Аннет опять в деле. До чего любопытно! Ей надо деньги. Что она готовит? — Склонившись вперёд, парень опëрся локтями о коленки. — Чтобы выяснить это, мне понадобилось полтора года. Она готовилась нанести удар по нашей фирме. И это когда мы думали, что она успела забыть о том, что мой отец существует. — Эдвард говорил всё быстрее да быстрее, немного задыхаясь.

Словно так долго держал эти слова в себе, что они сами полезли наружу. Где-то в глубине особняка Агата услышала возню со стуками.

“Там что-то творится… нужно проверить”. — Агата не опустила пистолет, направившись к двери.

Эдвард вдруг дëрнулся вперёд, спустив курок. Агата чуть было не проглотила от ужаса язык, когда пуля вонзилась в стену возле еë бока.

” Оливия прикончит меня за стены…”

— Я не закончил, Агата. Изволь дослушать. — Слова продолжали литься из Эдварда, мокрые волосы прилипли ко лбу. — Но твоя тëтка умела прятать собственные тайны… Мне нехватало инфы. И я… явился в ваш особняк.

— И моя тëтушка прямо взяла и не узнала тебя, что ли?

— Я ведь сказал — ей было насрать и на папу, и на его сыновей. В этом была она вся. Разрушить чужую жизнь, а после насрать на это! Парик, чуток повседневного мэйка… и безупречная работа парня на побегушках. Покаюсь, что не рассчитал манёвр с Чарльзом. Он оказался очень хрупким… — Глаза Эдварда заметались, а Агату прошибло дурным предчувствием.

— Что за ерунда?.. Что ты хочешь этим сказать? — спросила она.

— Мне необходимо было расшатать схему твоей тëтки, вынудив еë совершить ошибку. Я порекомендовал ему Рисперидон… от плохого настроения. Среди побочных эффектов — агрессия. Кто ж знал, что его настолько проймёт… — Ответил Эдвард.

В грудь Агаты словно стукнул колокол и отозвался болезненным звоном в каждом суставе.

— Ты… это из-за тебя… Чарльз грохнул тëтушку…

— Не мели чепухи. В любом случае это роли не играет. Важно то, что Аннет скончалась. А на сцене показалась ты. Это было ужасно… и превосходно одновременно.

В ушах Агаты застучала кровь, отбивая дикий и демонический ритм.

— Тебя можно было запугать. Обдурить. Проделывать с тобой всë что угодно. — Продолжал Эдвард. — Ты явилась бы прямо в мои руки. Если бы не эти твои… японо-шведские друзья. — Парень скривил рот.

Из его глаз лилась брезгливая неприязнь.

— Это ты… всë это из-за тебя… — Сказала Агата. — Ты прикончил тëтушку. Ты превратил мою жизнь в ад!

Откинувшись назад, Эдвард поглядел на неë, нежно улыбаясь:

— Око за око.

Агата излила на него свой гнев. Адреналин в еë крови рычал бешеной волной.

Спортзал.

Сэм, одетый в спортивное, говорит Агате:

— Запомни, что бы ни произошло, ты — не жертва. И ещё кое-что. Битва на улице правил не имеет. От тебя никто не ожидает благородства. Отключи противника и тут же удирай.

— Так, может быть, ты продемонстрируешь мне, как именно его отключить?

— Что-то подсказывает мне, что отключить его ты и без моей помощи сумеешь.

Походкой ласковой и грациозной кошки Агата стала обходить стол вокруг. Эдвард наблюдал за ней, насторожившись и напрягшись. Агата поклала пистолет на стол, и Эдвард немного расслабился… А в следующий миг Агата обрушилась на него горячей лавиной. Еë тело превратилось в сплошной ком боли, который рвëтся наружу.

Она заорала — страшно, пронзительно, на одной надрывной ноте. Эдвард растерялся от такого еë гнева, даже не став защищаться.

Агата колошматила парня куда придётся и что подворачивалось под руку:

— Я презираю тебя! Презираю! Ты угробил мою жизнь! — Молот кузнеца в еë груди раздрабливал рëбра и мешал дышать. — Подонок! Скотина! Мразь! — С каждым криком она продолжала его люто избивать.

Рука Эллиа обхватила тело Агаты, отдëрнув в сторону. В следующий миг раздался короткий хлопок, и пуля влетела в потолок.

— Тебе просто хочется сдохнуть от моих рук, да?! — Эдвард тяжело дышал, а Агата лишь теперь сообразила, что лицо залито слезами.

“Тëтя… дядюшка Чарльз… Данте, Элиза… мы могли бы жить как прежде! Если бы не этот… Презираю!”

Эллиа посадил девушку на стул, а она опять взялась за пистолет на столе, прошипев:

— Я презираю тебя, Кадоган.

— Очень жаль, Харрис. Я надеялся, что мы сможем поладить.

Агата подняла оружие трясущейся рукой:

— А сейчас…

— А сейчас ты отпустишь моего брата, и мы спокойно отчалим.

Агата резко развернулась на голос от двери.

В проëме стоял Кристофер и удерживал Рэйчел перед собой. К виску блондинки парень плотно прижимал дуло пистолета.

— Агата… — промямлила она.

Глава 10: Я — убийца

Агата держит противника на мушке, и это здорово. Плохо то, что и он нацелил дуло на неë.

Тонкий голосок внутри Агаты истерично завыл:

“Алекс, какого хрена?! Что тут делает Кристофер?! Где ты сам?! Это не по плану… всë пошло не так, как должно было…”

— Какого… чëрта ты здесь делаешь?! — воскликнул побитый Эдвард своему брату.

— Тебя спасаю, что ж ещё! — нахмурился тот.

— А кто тебя просил?! Ты снова всë портишь! — хмурясь, ответил Эдвард.

— Я всё порчу? Я?! Да я вообще влез во всё это лишь из-за тебя! — Яростно тряхнув Рэйчел за шею, Кристофер заставил Агату податься вперёд.

“Не время паниковать, Агата! Для начала надо освободить Рэйчел. А затем разбираться с остальным”. — Заставив губы не трястись усилием воли, Агата лениво протянула: — Крис, тебе не выгодно убивать Рэйчел.

Тот молчал, ожидая продолжения.

Агата с лаской посмотрела на блондинку:

— Рэйчел — не просто моя любимая и близкая подруга. Она ещё и успешная бизнесвумен. Замечательная дочь. Отличная подруга семьи Нильсен. Тебя просто размажут по асфальту, если с ней что произойдёт.

Глаз Криса нервозно задëргался.

А Агата поймала затравленный взор Рэйчел и отчеканила вполголоса:

— И, клянусь, я стану первой среди охотников за твоей головой.

Несмотря на опасное положение, Рэйчел глядела на Агату нежно. Той хотелось броситься вперёд и, выдернув блондинку из чужих рук, прижать к себе. Агата практически физически ощущала, как металл пистолета нагревается от соприкосновения с кожей девушки.

Рэйчел запрокидывает голову назад, светлые волосы поглаживают еë лопатки.

Щуря глаза, Агата, довольная своей шуткой, откусывает верхушку клубники. Блондинка, счастливая и расслабленная, падает спиной на плед, продолжая смеяться в высокое голубое небо. Откинувшись на руки, Агата глядит на облака, замирая под нежным касанием ветра.

— А можно сделать так, чтобы этот день никогда не кончался? — спрашивает Рэйчел.

— Можно ближайшие шесть часов. — Отвечает Агата.

Протянув руку, блондинка ущипнула еë бок и состроила недовольное лицо. Скорчив лицо, Агата нападает и готовится щекотать девушку до потери пульса…

— Охотиться за моей головой?.. Ты? Ты! Которая отравила троих ради каких-то странных целей? — провозгласил Кристофер.

Агата вынырнула из своих воспоминаний:

“Ему известно об отравлении. Подслушивал под окнами? Интересно, А почему его никто не заметил и не перехватил?” — Раздражённо проскрипев зубами, Агата про себя сверилась с внутренними часами. — Я, которая может доказать собственную невиновность.

Сбоку от неë раздалось короткое и яростное рычание. Ева раздосадованно ударила рукой по столу.

Эллиа с благодушием заметил…:

— Ведьма, не говори мне, что ты не догадалась. Не было никакого яда.

Кивнув, Агата старалась одновременно наблюдать за братьями-близнецами.

— А что было?! — спросила Ева.

Агата повела плечами:

— Сильное успокоительное и чайный кофеин. Ускоряет пульс и чуток угнетает деятельность нервной системы. То, что надо для симуляции симптомов. Остальное делает ваше воображение.

Ева даже не стала шипеть на Агату, лишь с укоризной вздохнула. На миг Агата правда ощутила себя виноватой.

Растерянно моргнув, Крис чуточку опустил пистолет:

— Отравления не было?

— Именно поэтому ты тут лишний. Будь другом, уходи. — Сказал брату Эдвард.

Они скрестили взоры, и Агате послышался лязг двух мечей.

— Ух, какие вы боевые, оказывается. А на балу вели себя как лапочки. — Произнесла Ева.

— Мы предпочитаем не показывать отношения внутри семьи на публике. — Сказал Эдвард.

— Ты поднимаешься, и мы пойдём отсюда. Двое. — Отчеканил Кристофер.

“Алекс, сейчас самый подходящий момент, чтобы появиться!” — Э, нет. Я пока что не получила своих ответов. Хотя, я не против получить их от вас двоих. Лишь отпусти Рэйч.

Кристофер даже не соизволил отреагировать на Агату, в упор глядя на брата.

— Джентельмен. О, конечно. Мне сразу стоило догадаться, что в Скансене со мной был не ты.

Вот здесь Кристофер обратил взор на неë:

— Я извиняюсь, а кто это был, папа Рим… ах. Вот оно что. Ты солгал ей, чтобы склонить на собственную сторону, гадëныш?

Эдвард лишь заулыбался, спокойно и даже с наслаждением.

— Я… кажется, понимаю. — Прикрыв глаза, Агата старалась подогнать куски имеющихся у неë фактов. — Ты солгал не просто так. Ты хотел, чтобы я думала, что нравлюсь тебе. Но в действительности я нравлюсь Крису. Это он был со мной в Скансене. Это он приглашал меня на свиданку в самолёте.

Бесстрастно наблюдая за ней, Эдвард не поощрял и не останавливал еë.

— Ты думал, что я что-то почувствую к тебе, и мы сблизимся… А конечная цель… — Агате опять захотелось разрыдаться. — Моё наследство, так?

Откинувшись назад, парень вздохнул, словно противник раскрыл ему свой роял-флэш.

— Лишь частично. Деньги меня не интересуют. — Сказал Эдвард.

— K.D.Gun… конкурент Аннет. А… тебе был необходим мой бизнес. Зачем тогда ты отозвал свою собаку на парковке около заправочной станции?

— Мою? Ха! Это была собака моего папаши. И он хотел того же, что и я. — Произнёс Эдвард. — Просто мой отец не умеет действовать тонко. Устроил похищение, чтобы тебя запугать…

— Так это был не ты? — спросила Агата.

— Подобной ерундой я не занимаюсь.

— А ловушки в лесу?

— Я разряжал их. Их понаставил помощник папы, а мне не надо было, чтобы ты поранилась.

— Вот только лгать не нужно. Их разряжал я. — Сказал Кристофер, хмуря брови.

Агата пригляделась к нему. Пистолет парень держал неуклюже, будто ему было больно.

“Его плечо болит, ведь я подстрелила его… Эдвард лжёт. Но необязательно показывать, что я поняла это. А ещё, получается, братья не общались, пока были на острове? Иначе Эдвард бы знал о ранении Криса…”

— Ты можешь выворачиваться, однако оба мы знаем, кто желает ей добра. — Сказал Эдвард брату.

“Что за бред? Зачем теперь весь этот гнусный обман?” — Я…хочу знать про люстру на балу.

— Мы не собирались тебя убивать. — Ответил ей Эдвард.

— Мы?! Да ты и меня едва не угробил! Не могу поверить, что ты это сделал! — провозгласил Кристофер.

— Папа предлагал нам попугать тебя заранее. — Сказал Эдвард Агате.

— Нам?! Я до последнего не знал о вашей авантюре! — выпалил Кристофер.

— Папа думал, если ты будешь достаточно испугана, то быстро сломаешься, когда твои друзья пропадут. — Сказал Эдвард.

— Тебе бы в психбольнице полежать, Эд… — ответил брату Кристофер.

— Как ты это сделал? — спросила Агата Эдварда.

— Чистый экспромт. Я не задумывал это заранее. Но официанты говорили о том, что люстра в аварийном состоянии. Я пошёл проверить, и оказалось, что для падения ей действительно много не нужно.

— Ты мог убить нас. — Произнесла Агата.

— Я всё точно рассчитал. Вальс — танец с чёткими фигурами.

— Ты психопат… — С губ Агаты это вылетело хрипло и не понравилось ей самой. — Теперь я… хочу знать про проклятье.

Закатив глаза, Крис едва слышно простонал:

— Эдвард просто хотел напугать тебя. Я тогда не знал про их задумку, решив, что мой братец дурачиться.

— А ты поверила в проклятье так легко. — Усмехнулся Эдвард.

Выдохнув, Агата стиснула зубы:

— А сейчас расскажите мне про гостиницу. Вы пугали меня оба, так?!

Эдвард отрицательно мотнул головой:

— Нет, мой трусливый брат не взялся бы за подобное. Достаточно было подкупить несколько человек в гостинице.

— А лестница? А вороны? — спросила Агата.

— Какие вороны? — спросил Эдвард.

Агата ощутила себя дурочкой:

“Ну да, не мог же Эдвард реально натравить на меня тауэрских ворон… Получается, я пугала сама себя. Навыдумывала себе приведений…” — Тогда скажите про обрыв. Кто спихнул меня? Ты, Эдвард? Либо ты, Кристофер?

Последний ответил:

— Я не стал бы подвергать твою жизнь опасности.

— О какой опасности ты говоришь? Там отсутствуют камни, падать невысоко… — Остановившись на полуслове, Эдвард замолчал.

Агата вдруг поймала себя на том, что тяжело дышит:

— Теперь я… узнала сполна. Сейчас я позвоню копам.

Кристофер всполошился:

— Нет. Ты никуда не станешь звонить. Я забираю Эдварда, мы тихо отчаливаем и все забываем об этой истории.

— Да, конечно, без всяких сомнений! Да этот психопат пытался меня грохнуть! А ты являешься его сообщником! Ты шпионил за особняком. — Оскалилась Агата.

— Я думал, что мой брат явился сюда, чтобы тебя прикончить! — Ответил Кристофер. — Я действовал в твоих интересах!

— Поэтому ты сейчас держишь горло моей подруги?!

— А это уже ради моей безопасности!

— Да замолчите вы! — Поднявшись, Эдвард нацелил пистолет на Агату.

Та, ужаснувшись, направила свой пистолет на Эдварда.

“Тëтя, ну почему ты не научила меня нормально стрелять из пистолета?! Как мне пригодится лук сейчас, а?!”

Ева напряглась, продолжая держать Криса на прицеле. Эллиа старался целиться строго между Кристофером и Эдвардом.

“Игры кончились. Я одна не справлюсь. Нужно привлечь внимание Алекса…” — Передëрнув затвор, Агата опустила палец на спусковой крючок, смотря Крису в глаза. — Ты сейчас же отпустишь Рэйчел и сядешь около Эдварда.

— Либо? — вопросил тот.

— Либо второй выстрел не будет предупредительным. — Агата молниеносно выстрелила в пол. Пуля вгрызлась в паркет и оставила в нём дыру. Сжавшись внутри, Агата вообразила себе взбешëнное лицо Оливии. — “Это на благо дела, и я всë возмещу. Александр должен был услышать выстрел. Сейчас надо лишь ждать.”

Кристофер вдруг взбесился, вскинул пистолет, пальнув в потолок:

— А ну кончай строить из себя припадочную!

И пружина, которая сдерживала время до сих пор, распрямилась и запустила его на двойной скорости. Дальнейшее отпечаталось в сознании Агаты короткими вспышками. Вот Эллиа могучими руками хватает и переворачивает стол, закрывая себя и Еву. Из-за кресла, куда нырнул Эдвард, в стол врезается пуля, отхватывая один угол. Кристофер, растерявшись, опускает пистолет, и Рэйчел зубами впивается в сгиб его локтя. Схватив блондинку за руку, Агата выдëргивает еë из опасного захвата.

— Удираем! — Агата, не разбирая пути, прыгнула в сторону двери, одновременно стреляя в стену возле головы Криса.

“Идиотка! Рикошет!”

Дуракам везёт: пуля срикошетила куда-то вбок и никого не задела. Агата пихнула дверь плечом, выкатившись из помещения. За спиной девушки прогремело ещё пара выстрелов, и Агата, промчавшись по короткому коридору, выбежала на террасу.

— Рэйч, они нас прикончат!

— Где Алекс?!

— Не знаю, я думала, ты знаешь!

Рэйчел резким рывком остановила еë, развернув лицом к себе:

— Успокойся! Ну! Сейчас некогда.

Сглотнув, Агата пыталась задавить ком в животе:

— Я… не думала, что всё случится так! Я предполагала, что всё будет не по плану, но чтобы настолько…

Взор блондинки стал мягче, девушка слегка встряхнула плечи Агаты:

— Нужно вызвать копов. Где твой сотовый?

— Остался в зале.

— А мой выпал где-то в доме…

— Нам нужно отыскать Алекса.

Кивнув, Рэйчел устремила взор обратно в особняк.

— Я пойду через коридор. Ты иди в обход. — Предложила Рэйчел.

— Нет уж! Не позволю тебе так рисковать!

Ласково улыбнувшись, Рэйчел непреклонно стиснула пальцами плечи Агаты:

— Ты слышала этого психопата? Ему необходима ты. Я была необходима лишь для того, чтобы запугать тебя. Мне ничего не сделают, а вот про тебя подобного не скажешь. Ливень поможет тебе спрятаться. Отыщем Алекса — дальше станет проще.

“Рэйч права. Я страшусь выходить туда одна, но она права.”

Блондинка обхватила ладонями пальцы Агаты:

— Агата, ты — моя самая нежная подруга. Пожалуйста… не смей умирать.

Кивнув, та сглотнула застрявший в горле комок. Где-то в зале гневно взвыла Ева. В ответ раздалось два выстрела. Ева даже не запнулась в последовавшем матершином выражении, из чего Агата сделала вывод, что в неë не попали. А потом за этим пронзительный звон большого стекла еле не оглушил Агату.

Подняв голову, Рэйчел с испугом вгляделась в ливень:

— Пора! Беги!

И Агата вырвалась из рук девушки, прыгнув в ливень. Агата выбежала из терассы и тут же ринулась вокруг дома. Ливень радостно накинулся на неë, словно она ему что-то задолжала. Агата хватала воду ртом, из всех сил выглядывая в доме признаки жизни.

Света нигде не было.

Агата мысленно захныкала:

“Мы сами отправили Оливию в Стокгольм! Господи, и почему я такая? Что с Александром? А если Кристофер прикончил его? — Такая мысль вынудила внутренности девушки стиснуться в маленький холодный ком. — Нет и нет и нет, только не это, этого не может быть… — Не разбирая пути, девушка на бегу врезалась во что-то, перегнулась и рухнула на мокрый асфальт. Она валялась ещё перед горячим капотом чëрного авто, вдруг остро осознав. — Если кто из них пострадает… если кто погибнет… Я себе этого не прощу. Никогда. Это уничтожит меня. — Встав, Агата схватилась рукой за скользкий металл, и рукоятью пистолета поцарапала тëплую фару. — Пистолет?.. Я не уронила его? — Ещё до конца не успев осознать этот факт, Агата услышала шаги. Обострëнный от ужаса слух девушки уловил шлëпанье воды под чьими-то ногами. Агата заметалась и нырнула под защиту тачки. — Кто это?! Кто-нибудь из моих? Либо это безумные?.. ”

— Я знаю, что ты там. Не прячься. — Произнёс голос одного из близнецов.

Прячась за тачкой, Агата наугад направила дуло пистолета в сторону голоса и спустила курок. Прогремел выстрел.

— Блядь!.. Да ты вообще повëрнутая! — выкрикнул один из близнецов.

Он выстрелил в ответ два раза, вынудив авто перевалиться на другой бок. Колëса тачки протестующе зашипели, выпуская воздух.

Пискнув, Агата ринулась под защиту целого заднего колеса.

— Не приближайся! — крикнула она ему.