Я охочусь на тебя (СИ)

— Честное слово, я не сделаю тебе ничего плохого, я просто хочу побеседовать!

— Да, верю. Но ты по-любому не смей приближаться.

Голос становился всë ближе, и Агата быстро задышала, понимая, что парень подходит ближе.

“Он может выскочить внезапно да пристрелить меня! — Паникуя, Агата огляделась вокруг, только удирать было некуда. — Я не успею добраться до дома…” — Она силой заставила себя сделать пару размеренных выдохов и вдохов. — Ты Кристофер либо Эдвард?

— Кристофер. Я на твоей стороне.

— Я хочу знать, что у тебя с плечом.

Помедлив, парень затем догадался:

— Твоя подруга подстрелила меня в лесу. Практически промазала, но это было больно.

“Он не лжёт. Это он разряжал ловушки в лесу. И он был со мной в Скансене. Только могу ли я доверять ему?..” — О чём ты хочешь побеседовать?

— Дай нам уйти, не говори ничего копам, и мы тоже не станем выдвигать обвинений.

— А гарантии?

— Никаких.

— Вы пытаетесь грохнуть меня с момента встречи. Почему я должна верить теперь?

Внезапно передние стëкла тачки взорвались и осыпали девушку мелкими осколками.

— Нет! Нет, стой, это не я! — выкрикнул он.

Тело девушки сжалось в комок, и следующая пуля ужалила край еë икры.

Взвизгнув от боли, Агата двумя руками взялась за ногу. На ноге образовалась короткая, но широкая кровоточащая рана.

“Он стреляет по низу! Он грохнет меня! Сейчас лишь задел, а в следующий раз точно прикончит! — За ушами еë невыносимо жгло от накатившей слабости, но пальцы цепко держали рукоять. — Умоляю тебя, ливень, прикрой меня…”

Заставив себя приподняться, Агата заглянула в уцелевшее заднее стекло.

Правая нога жгла болью и вынуждала еë тихо стонать. Один из парней стоял перед тачкой, сжав пистолет двумя ладонями и опустив к земле. Второй маячил позади, лишь немного приопустив руку с пистолетом.

“Тот, который поближе, представился Кристофером…”

Близнецы пока не видели головы девушки за окном тачки. Агата коротко всхлипнула, вскинула пистолет и прижала оружие к пока целому заднему стеклу. И выстрелила в дальнего близнеца. Стекло брызнуло ей в лицо, облав мелкими осколками.

Рефлекторно отшатнувшись, она прикрыла рукой лицо. В ушах звенело от выстрелов, голова невыносимо болела. За тачкой послышался какой-то хрип, и девушка подскочила, чтобы видеть. Дальний близнец стоял и, зажимая дыру в середине груди, яростно хрипел. Кровь толчками вытекала из-под его ладони, мелкими розами падая в траву. Парень поднял голову, и в его глазах Агата увидела бесконечный гнев… и всё. Он приоткрыл рот, будто силясь что сказать, шагнул вперёд… и упал. По жилам девушки потекло расплавленное железо пополам с холодными иглами.

“Я… грохнула… я грохнула… грохнула человека…” — Поднявшись, Агата сделала пару неуверенных шагов за тачку. Ступни путались в высокой и мокрой траве. — Я… считаю, что он заслужил. Я защищалась. Это была необходимая мера обороны.

В голове и душе царила пустота. Глядя на кровь, которая растекалась по траве, Агата не ощущала больше страха. Лишь тяжёлую и парализующую пустоту…

— Эд… Эд! Эдвард! Эдвард, нет, нет, нет! — Ринувшись к брату, Кристофер упал на колени, и в пару рывков перевернул тяжёлое тело. — Эдвард, дыши, пожалуйста, дыши, ну же! — Лихорадочно нащупывая намокшую грудь брата, Кристофер будто искал что-то. — Нет, нет, нет, не смей, слышишь, не вздумай, не смей, не бросай меня… — Дыша часто и мелко, парень хватал воздух пополам с каплями дождя. — Ты прикончила моего брата! Ты прикончила Эдварда! — Голос Кристофера звенел заточенными кинжалами, заставив Агату отшатнуться.

— Кристофер, я…

— Замолчи! Замолчи, гадина! — Поднявшись, мужчина нацелил дуло пистолета прямо в лицо девушки.

Удирать было некуда. Агата приоткрыла рот, и дождевые капли нахально стекали в него.

“Похоже, я сейчас помру…” — подумала она.

— Эй, ты! — раздался мужской голос через пелену дождя.

Вздрогнув, Кристофер повернул голову…

Стоя под ливнем, Александр тяжело дышал, набычившись.

— Что? — спросил Кристофер.

— Просто хотел познакомить тебя с моим маленьким другом. — Ответил Александр.

Парень перед Агатой нахмурил брови, и тут же его снесло бронепоездом. По крайней мере, именно так померещилось Агате, когда разгневанный японец выскочил из тьмы.

Сэм обрушился на Кристофера с бешенством, которого девушка даже не подозревала в сдержанном парне.

— Я всего-то на два сантиметра ниже тебя, идиотина! — оскалился Сэм.

Коротко вскрикнув, противник японца покорно завалился в траву. Японец с тяжёлым дыханием бросился к девушке.

Согнувшись пополам, Александр упёрся ладонями в собственные колени. Судя по всему, парня тошнило.

— Я… едва не погибла! — Агата до крови впилась ногтями в ладонь, чтобы хоть так почувствовать, что она пока жива.

Ледяная одежда прилипла к телу, а ноги с руками налились тяжёлой слабостью.

— Ты ранена? — спросил Александр.

Агата кивнула, и боль в икре хлынула в неë с новой силой. Царапины, ссадины, синяки, ушибы, утомление, холод, нервный напряг — всë навалилось сразу. Щекам стало жарко от слëз, которые быстро остывали в дождевой воде. Агата запрокинула голову назад, горько завыв в громаду мглистого неба.

Спустя пару часов.

Агата вяло прихлëбывала из кружки под зарëванными, но строгими глазами Рэйчел.

— Нужно выпить всё, Агата. — Изящно сев на кровать около неë, блондинка сочувственно нахмурила брови на неë. — Я едва не чокнулась от страха.

Одетая в синий халат и с белым полотенцем на голове, Агата ответила:

— Я сама не уверена, что нахожусь в здравом уме.

— Эй, девчонки, я сэндвичи принёс. — Сэм неловко закрыл дверь ногой и понёс к девушкам большую тарелку с хлебом да колбасой.

Фыркнув, блондинка поднялась:

— Ничерта вы не умеете. Сейчас схожу за нормальной едой, ждите. Копы пустят меня на кухню?

— Пустят. Александр уже проводил их оттуда, там сейчас никого. — Сказал японец.

Кивнув, Рэйчел быстро пожала пальцы Агаты, и вышла.

Проводив блондинку бледной улыбкой, Агата посмотрела на японца:

— Итак?

Сев в кресло, Сэм устало облокотился локтями на коленки:

— Итак?

— Расскажи мне, зачем ты ездил в Англию?

— Твои предположения?

— Я думаю, ты… пришёл к каким-то выводам.

— Я вспомнил, где видел Эдварда.

Девушку продрало с головы до ног.

— Освальд… — поправила она.

Сэм выглядел удивлëнным и раздосадованным:

— А. Ты уже знаешь. Откуда?

— Я тоже вспомнила его…

— Мы упустили его. Просто не успели добраться с допросом. События развивались так стремительно. У него были отличные поддельные документы. Однако… мы облажались, конечно.

Сглотнув ком, Агата кивнула:

— Мы все облажались.

— Так обьясни мне снова, кто из них кто и что они натворили?

— Сейчас объясню. — Уронив лицо в ладони, Агата потëрла кожу, чтобы взбодриться. — Если верить тому, что сказали мне Кадоганы и что получили Александр и копы на первом допросе, всë выглядит так… Их папаша, Лукас, презирал Аннет и хотел вывести мою тëтю из бизнеса. Она была сильнее. Только когда она умерла… появилась я. Лукас решил, что это — хороший шанс вывести фирму Аннет из игры. Разорить либо отобрать. Эдвард был заодно с отцом. А Кристофер, похоже, ничего не знал… по крайней мере, поначалу. На балу Эдвард начинает запугивать меня. Люстра и гостиница — всë его рук дело. Кристофер отправляется по делам в Швецию и встречает меня. Эдвард шпионит за нами и понимает, как это можно обернуть в свою пользу. Парень решает, что лучше всего будет жениться на мне. А затем его отец делает глупость, похищая моих друзей. Эдварду это не нравится, у него собственный план, и его бесит отец. А ещё Кристофер узнаёт о происходящем и решает мне помочь, ведь я реально ему нравлюсь. Эм… нравилась… до недавних событий… А Эдвард прикидывается, что это он был в Скансене, и втирается ко мне в доверие. Он решил, что если я буду испугана, то он сможет подмять меня, пообещав защиту. Однако просчитался. Когда он спихнул меня с обрыва, во мне что-то лопнуло. И я… сделала собственный ход. — Агата вскинула на японца тяжёлый и немигающий взор.

Неуютно поëжившись, Сэм тут же отвёл глаза:

— Я не должен был уезжать.

Агата устало улыбнулась. Веки еë тяжелели, а тело придавливало гравитацией…

— Я думаю, тебе надо поспать. Завтра тебя станут допрашивать. Тебе необходимы будут все силы, чтобы выдержать это. Давай я провожу тебя в твою спальню.

Помотав головой, Агата обвела глазами обстановку:

— Теперь эта спальня — моя.

Сэм застыл: пойманный в силки ястреб, замерший от ужаса.

Агата глядела на парня спокойно, не в силах испытывать чувства:

“Я знаю, что нравлюсь тебе. Извини, что это не взаимно…”

Словно прочтя мысли девушки, японец медленно поднялся, кивнул и прохрипел:

— Доброй ночи, Агата…

— Доброй ночи, Сэм…

Больше ничего не сказав, парень тихо вышел и притворил за собой дверь. Агата успела задремать, но когда дверь открылась — весь сон в миг сошёл с неë. На миг она представила себе русого парня с пистолетом… Знакомый аромат одеколона окутал еë, изгоняя страхи и боль. Мужчина сел на кровать возле неë. Агата не шевелилась и не открывала глаза. Пальцы парня с нежностью отвели прядку от еë лица и подтянули сползшее одеяло.

— Бедная, маленькая, запутавшаяся кошечка… — сказал Александр.

Агате захотелось разрыдаться, и вместе с тем стало тихо и спокойно:

“Он рядом… он защитит меня…” — И Агата опять погрузилась в сон.

Спустя несколько месяцев.

— Агата, ты готова? — спросила Рэйчел, одетая в чëрное длинное платье.

— Сейчас, секунду, платье лишь надену! — крикнула та из гардеробной комнаты.

— Тогда я жду тебя около тачки.

Кивнув, Агата нервозно перебирала предложенные блондинкой варианты.

“Было бы, с чего нервничать, если подумать…” — Она выбрала платье начальницы, состоящее из тëмного верха с голыми плечами и красной юбки с разрезом, оголявшим ногу. — В любых обстоятельствах нужно выглядеть на все 100 %, Агата. — Снова бегло оглядев своë отражение в зеркале, она помчалась за блондинкой…

Агата выскочила из дома и невольно обернулась. Вот уже неделю она ежедневно глядела на завершённый фасад дома тëтушки. Внутри пока было над чем работать, однако тут, снаружи, всë выглядело как раньше… И сколько бы она ни глядела, глаза всегда наполнялись слезами.

“Мой особняк. Мой. Лишь мой. Я сама восстановила его. — Неэлегантно вытерев носик рукой, она встряхнулась. — Нужно ехать. Меня ждут”.

Особняк глядел в спину девушке, тепло улыбаясь бликами солнца из окон.

Детектив Гудман приветственно улыбнулся, когда Агата вошла в его кабинет.

— Агата, ты, как всегда, пунктуальна. Чаю? — предложил старый детектив.

— Нет, благодарю, комиссар, я тороплюсь. У меня после вас ещё встреча с нотариусом.

Вскинув брови, полицейский понимающе кивнул, пока она усаживалась в кресло перед его столом.

— Я готова.

Усмехнувшись в усы, мужчина протянул ей тонкую папку:

— Делов ты, конечно, наворотила знатно.

Подтянув папку поближе, Агата помрачнела, вздыхая:

— Оливия с Густавом сказали так же, только иными словами.

— Я их понимаю. Шведская полиция намного дотошнее, чем английская, настоящие занозы в… кхм… Впрочем, суд вынес решение. Самооборона, все аппеляции отклонены, поздравляю.

— Спасибо.

— Я вижу, как ты рассыпаешься искорками энтузиазма.

— Детектив, вы ведь понимаете, что я себе этого никогда не прощу. — Тонкий и глубоко спрятанный голос внутри неë усмехнулся в ответ на эту фразу.

— На тебя выпала куча разных испытаний. Однако сейчас всё позади. Строй собственную жизнь и постарайся быть счастливой.

Агата с унынием кивнула.

Старый детектив довольно пошевелил усами:

— Я верю в тебя, девочка.

Поднявшись, Агата стряхнула с себя неприятную тему:

— Спасибо, детектив. За всё. За Сэмюэля. За… это. — Агата постучала одним пальцем по папке, которую прижала к себе.

— Не за что, девочка. Иди уже. Опоздаешь на следующую встречу. — Вальяжно прошагав с ней до двери, Гудман поинтересовался: — Не передумала? Не станешь жалеть?

— Не стану. Это лучшее решение.

Гудман по-дружески похлопал еë по руке, и Агата нежно улыбнулась ему в прощании.

Оставалась ещё одна встреча…

— Мисс Харрис! — воскликнул Энтони, приоткрыв рот от удивления.

— Мистер Харрисон. — Агата подала мужчине руку для пожатия, и он широко улыбнулся.

— Я рад вас видеть. Как продвигается стройка? Чаю или кофе?

Агата помотала головой, отказываясь от чая:

— Фасад закончен. Остались некоторые работы внутри.

— Рад, очень рад. Ваша тëтя вами бы гордилась.

— Именно о ней я и приехала побеседовать.

Навострившись, нотариус тут же принял деловой вид.

— Моя тëтя… была лучшим человеком на земле.

Поморщившись, Энтони раздражённо перебрал руками по столу.

“Если подумать, он знает о делах Аннет гораздо больше, чем я… Неудивительно, что он так скептично морщится”. — Я хочу отказаться от еë наследства, Энтони.

Несколько секунд мужчина внимательно глядел в лицо девушки, ожидая продолжения.

— И… это всё?

— Да, всë.

— И нет объяснений?

— Пока что от этого наследства были только проблемы. У меня есть голова и руки. Я как-нибудь заработаю себе на жизнь.

Откинувшись на спинку кресла в своём кабинете, он удовлетворённо улыбнулся:

— А что бы на это сказала ваша тëтя?

Некоторое время Агата обдумывала вопрос, затем повела плечами:

— Что я идиотка и что я поступаю правильно.

Вдруг засмеявшись, нотариус откинул голову назад:

— Вы превосходно знаете Аннет. — Поднявшись, мужчина подошёл к стене, повозился и открыл дверцу сейфа.

Потом с заговорщической улыбкой протянул девушке конверт. Взяв его, Агата неуверенно посмотрела на Энтони, и под взором одобрения открыла его. Из конверта пахнуло духами. Запахом дерева и дома. Перед глазами еë всë закрутилось, и гостиная поднялась как живая… Среди строчек, выведенных твёрдым почерком тëтушки, Агате послышался еë голос.

“Ты идиотка, что отказываешься от моих денег. И ты поступаешь правильно. Всё лучшее, что ты сделаешь в своей жизни, ты сделаешь собственными руками. Всё худшее, впрочем, тоже. Я верю в тебя, Агата. Ты — моя светлая и нежная девочка. Ты — единственное, что часто удерживало меня на краю пропасти. Если бы не ты, моё сердце умерло бы много лет назад. Если ты читаешь это, значит, меня больше нет в живых. А это означает, что пора сказать тебе спасибо.

Спасибо за то, что я скончалась живой и молодой. Это благодаря тебе. Люблю тебя…”

— … твоя в раю и в аду, тëтя Аннет. — По пальцам Агаты, прижатым ко рту, бежали слëзы. Она вскинула на нотариуса широко раскрытые глаза. — Тëтушка…знала? Но как?

Добродушно усмехнувшись, Энтони повёл плечами:

— Все вы, Харрисы, чуточку чокнутые. Аннет знала, что вы, мисс Агата, не сдадитесь без битвы. Мне кажется, она добавила то условие про замужество просто чтобы дать больше мотивации отказаться от наследства.

— Вот… интриганка! — Рассмеявшись, Агата стряхнула с письма капли слëз.

— В конверте вы найдëте дополнение к завещанию. Там сказано, что в случае отказа от выполнения условий к вам переходит некоторая часть активов. А точнее: земля, сам дом, бизнес и некоторая сумма денег для уплаты налогов. Остальные активные деньги на счетах переходят в фонды благотворительности. Непосредственно вам остаётся лишь довольно маленькая сумма.

— Тëтушка рассчитывала, что я на всë заработаю сама… — С грустью усмехаясь, Агата смотрела на письмо.

— Ага. Аннет всегда в вас верила.

В груди девушки заклокотало, будто старый вулкан завошкался, приподнимая магмовый нарост на своей шапке. Боль от поступков Аннет. Боль от смерти Аннет. Боль от всего, что случилось после.

“Я чересчур много сейчас знаю. Чего я не знаю — как теперь жить со всем этим… и с собой.”

— Ну что ж, давайте займёмся формальностями?

Агата рассеянно кивнула, увлечëнная собственными мыслями.

Несколькими часами позже.

— Так что теперь я беднее церковной мыши! Наливай. — Сказала Агата.

— Я лично знаю несколько десятков людей, которые тебя исколотили бы за подобные слова. — Ответил Эллиа.

— Да я знаю. Просто я сегодня настроилась отказаться от всего да налакаться с горя. Не лишай меня причины налакаться.

— Больше не боишься стрихнина в бокале?

— Ты ведь сам говорил, что я сама себя наказала худшим образом и мстить как-то неприлично. — Развернувшись на барном стуле, Агата всмотрелась в глубину зала. — Кстати… а где Дилан? Я давно не видела его.

Эллиа тоже с деланным равнодушием поглядел за свою спину:

— Я уволил его. Давно уже, пару недель, как.

— Чего… как? Но вы ведь друзья!

— Дружба дружбой, а бизнес — иное дело.

— А что он сделал?

— Ты знаешь… я не знаю. — Эллиа растерянно повёл плечами. Агата выгнула брови. — Он просто стал вести себя странно. Бубнил что-то постоянно. Клиентов пугал. Замкнутый стал и мрачный. Я пытался побеседовать с ним, а он ни в какую. Затем вообще куда-то исчез на полмесяца. Я всё понимаю, он мой друг, однако всему есть пределы. Нужно сказать, он и раньше был странным, но пока отец был с ним, всë было лучше…

— Что? С его папой что-то произошло?

— Лежит в коме. Что-то там у него со старым ранением.

Агата решительно отставила бокал в сторону:

— Так. Я зайду к нему в гости, пожалуй.

Эллиа взволнованно приподнял брови:

— Дождись моего выходного. Либо хотя бы вечера. Пойдём вместе.

— А что, мне опасно идти к нему одной?

— Эм… нет… возможно… я не уверен. Рисковать не хочу.

Отмахнувшись, Агата бодро вскочила со стула:

— Не волнуйся. Ничего со мной не случится.

Спустя минут десять после стучания в дверь дома, Дилан еë открыл:

— Ты?.. Что ты здесь делаешь?

— Ну… привет. Я заглянула узнать, как дела.

Одетый в синие джинсы, серую футболку поверх клетчатой рубашки с длинными рукавами, темнокожий парень ответил:

— Узнала? Ну так и вали.

— Дилан, да что произошло? С каких пор мы враги?

Парнь вдруг гневно ткнул пальцем в грудь девушки:

— Аннет была моей мамой. А ты знала это, так? Знала и помалкивала! А я тоже должен был получить деньги. Что, радуешься сейчас, да? Заграбастала всë себе и довольна!

— Дилан, нет у меня денег, я отказалась от наследства…

— Да кому ты это говоришь! Вон особняк на холме большущий стоит! Ты здесь вся… расфуфыренная. Считаешь меня идиотом, да? Ничего не понимающим? Это всё из-за тебя! Всё!

— Что, и тëтю я прикончила?!

— Ну, пока ты не появилась в Англии, она была жива!

Агата задохнулась от возмущения:

— Дилан, ты не в себе. Иди… выспись, не знаю там. Покушай.

— Это лишь богатые фифы типо тебя могут спать и кушать целый день! А мне нужно работать!

— Могу я чем-нибудь помочь тебе?

Дилан вдруг усмехнулся какой-то некрасивой и плотоядной улыбкой. От неë девушке почему-то стало жутко.

— Дай мне два… нет, три миллиона фунтов, и мы в расчёте. Мне известно, что у тебя имеются такие суммы. Тëтя ворочала большими деньгами…

— Дилан… у меня нет таких сумм! Даже 10000 не отыщется!

Оскалившись, парень практически плюнул на неë:

— Ты обманчивая маленькая тварь. Такая же, как и твоя тëтушка. А сейчас проваливай из моего дома! — И Дилан захлопнул дверь перед лицом Агаты.

Агата стояла в гардеробной, сбрасывая с себя платье и стараясь поменьше прикасаться к нему. Ей мерещилось, что слова Дилана расползлись по одежде мерзкими и жирными пятнами. Она хотела побыстрее залезть в ванну и нырнуть под одеяло к Александру. Фыркнув, она разделась до нижнего белья и помчалась в ванную…

Вокруг было всё заснежено. Снег летел с хмурого белого неба.

— До чего же холодно… господи, какой холод… — пробормотала Агата, кутаясь плотнее в кимоно, обрызганное кровью.

— Это потому, что ты живая. — Ответил ей белый, как мертвец, Александр.

Его лицо было в красных кровавых полосах, как и кимоно.

— Александр! — Воскликнула Агата.

— Я не должен разговаривать с тобой. Ты живая. — Отвернувшись от девушки, мëртвый парень прошёл три шага и улëгся лицом в снег.

Ринувшись поднимать мужчину, Агата споткнулась… о чью-то руку. Рядом с парнем появилась окровавленная Рэйчел, лежащая на спине в розовом кимоно. Бледная и твёрдая, блондинка глядела в переплетения тёмных веток над головой. Возле еë тела лицом вниз появился японец, окровавленный и в тëмном кимоно.

— Рэйчел! Сэм! — закричала Агата им.

Японец лежал боком, словно перевернулся во сне. Под Александром расплывалась кровавая лужа, марая серый снег.

— До чего же холодно… — промямлила Агата.

Тишина дохнула на неë вихрем снега.

Из ниоткуда появился тëмный силуэт с горящими красными глазами, острыми длинными когтями, сказавший:

— Я иду за тобой…

И Агата заорала.

Часть 3

Глава 1: Конничива, Япония

Агата разрубила Гордиев узел. Всё закончилось. Так ведь?..

Одетый в свитер с оленями и серые брюки, Сэм произнёс:

— Добро пожаловать в Японию! — Бывший коп оглядывался с оттенком нежности и причиной ностальгией во взоре.

— Так, погоди, тебя не было тут с… — Рэйчел на ходу поправила вязаное короткое красное платье с узорами.

На еë ногах были тëплые чëрные колготки.

— Где-то лет с 18. Как улетел в Америку — не возвращался. — Ответил Сэм.

— Забыл родные корни, выходит. — Сказал Эллиа в чëрном костюме и белой рубашке с галстуком.

— Кто бы говорил. — Произнесла Ева.

Добродушно улыбнувшись, японец произнёс с преувеличенно японским акцентом:

— Ты тут в диковинку, гигант, так что сильно не выделяйся.

Забавно оскалив зубы, Эллиа подмигнул, показывая, что понял шутку.

— Сколько отсюда до твоей долины? — вопросил Александр, одетый в рубашку, тëплый свитер и тëплые брюки.

— Долина эта не моя. Это всё еë идея. — Указал Сэм на Агату.

Та в возмущении подняла брови:

— А что чуть что — так сразу я?

— Ну так это ведь тебе приспичило на Рождество куда-нибудь свалить. — Александр запищал тоненьким голосом, прижав кулаки к себе и имитируя Агату. — Горы! Горы! Снег! Хочу на горячие источники!

— Дать бы тебе по шее. — Сказала Агата, облачëнная в белую тëплую кофту с длинными рукавами и голубым узором на шее.

Еë тëплые штаны тоже были белыми с чëрными полосами по бокам.

— Ты не попадëшь. — Подпрыгивая, словно боксёр, Александр стал уклоняться от воображаемых ударов.

Вытянув руку, Агата показала его окружающим:

— Александр, 26 лет.

Японец засмеялся, а затем вдруг встрепенулся, прищурил глаза, нехорошо подобравшись. Где-то внутри Агаты кольнул и шевельнул игольчатым лицом застарелый страх.

“Сколько времени должно пройти с момента смерти близнеца, чтобы меня отпустило?” — Сэм… что такое?

— Пока не уверен… — парень глядел куда-то в толпу в зале прибытия аэропорта.

Притихшая компания Агаты направилась за Сэмом вглубь зала. Где-то на середине японец остановился… И вдруг поклонился — глубоко, согнувшись чуть ли не пополам.

“Вот это неожиданность…” — подумала Агата.

— Мама. Я дома. — Обратился Сэм к немолодой черноволосой женщине, одетой в жëлтые брюки, серую водолазку и тëплую вязаную кофту на чëрных пуговицах.

— Добро пожаловать, сынок.

Разогнувшись, Сэм крепко обнял японку в возрасте. Пожилая женщина от неожиданности засмеялась, ласково погладив спину сына.

— Айко! — воскликнул Сэм девушке, стоявшей рядом с его матерью.

Та заулыбалась и радостно ринулась на шею брата.

— Добро пожаловать домой, младший братишка. — Поприветствовала она его.

На японке был фиолетовый тëплый свитер и бежевые брюки. В чëрных волосах блестела розовая заколка. Чëлка немного свисала на тëмные глаза, а на затылке болтался хвост.

— Что вы тут делаете? Откуда?.. — спросил Сэм их.

Его сестра ответила:

— Тадако спалил тебя. Сказал, что ты приезжаешь к нему на источники с друзьями.

— Ну трепло! — недовольно сказал Сэм.

Его мать вытаращила на сына глаза и приоткрыла рот:

— Сэтсуо! Манеры!

“Сэтсуо?” — Агата украдкой посмотрела на своих спутников, но их лица отражали недоумение Агаты.

— Приношу глубочайшие сожаления. — Извинился Сэм.

— Я прошу простить моего сына, он ужасный грубиян. — С лёгкой улыбкой сказала пожилая женщина. — Меня зовут Фуджико Макото. — Немного наклонившись, она двумя руками протянула Агате визитку.

“А почему мне, я здесь что, похожа на главную?! — Агата взяла визитку, всматриваясь в картонный прямоугольник. — Фуджико Макото. Хозяйка отеля. Получается, семья Сэма владеет отелем?..”

— А это моя дочь, Айко. — Представила женщина молодую девушку.

Та опять немного поклонилась, и остальные были вынуждены поклониться в ответ.

“Надеюсь, моя спина не отвалится к концу этой поездки…” — подумала Агата.

— Боюсь, у ребят нет визиток, поэтому я представлю их сам, если ты не возражаешь. Мама, познакомься с моими друзьями. Это Агата Харрис, Александр Нильсен и Рэйчел Линд. И… деловые партнёры. Эллиа Ноябрь и Ева Скай.

Фуджико расплылась в улыбке:

— Добро пожаловать в Японию!

Изящно сложив руки на бёдрах, Агата поклонилась — не так глубоко, как Сэм, но достаточно уважительно. Уголком глаза она заметила, что Рэйчел и Александр делают то же самое.

— Приятно познакомиться. — Сказала Агата.

— Нам тоже бесконечно приятно наконец увидеть нормальных друзей Сэтсуо. — Ответила Фуджико.

Сэм издал какой-то непонятный звук, нечто среднее между шипением да кашлем.

Совсем не смутившись этим, пожилая женщина продолжала:

— Мы подготовили небольшое угощение в нашем скромном доме. Мы будем рады, если Сэтсуо приведёт вас сегодня на обед.

— Нет.

— Сэм! — Воскликнула Айко.

— Нет, Айко. Мама, ты уже забыла, чем всё завершилось в прошлый раз?

— Сэтсуо… мы очень давно не видели тебя! Твой папа тоскует по тебе. — Ответила Фуджико.

На лице Сэма отобразилась полная гамма чувств: от недоверия до возмущения.

— Папа скорее станет тосковать по собственному порванному тапку, нежели по мне.

— Не будь идиотом, Сэмюэль. У тебя имеется шанс помириться с семьёй. — Произнесла Айко. — Ты будешь с друзьями. С поддержкой. — Последнее слово девушка выделила особо.

Айко и Сэм скрестили взоры.

Спустя секунд десять молчаливой дуэли Сэмми выдохнул:

— Я не стану тащить друзей насильно. Только если они сами захотят.

— Ну… мне ужасно неловко, только я пас. Я бы хотела побыстрее очутиться в горах. — Сказала Ева.

“Чего, впрочем, и стоило ожидать”. — Подумала Агата.

— Я, пожалуй, составлю компанию ведьме. — Решил за себя Эллиа.

“И этого тоже”.

Сэмми обратил на Агату бесстрастный и выжидательный взор.

“Чего он хочет? Чтобы я согласилась либо чтобы отказалась? Он предпочтёт иметь поддержку за семейным столом либо отсутсвие тех, перед кем потом станет стыдно?” — Я… буду рада посетить ваш дом.

— Я буду счастлив познакомиться с семьёй своего друга. — Сказал Александр.

— И я. — Вторила Рэйчел.

Они втроём опять коротко поклонились, заслужив ответный поклон от японок. Сэм украдкой заулыбался им всем, не скрывая благодарности.

— Тогда прошу вас идти за мной. — Произнесла Фуджико.

Женщины раскланялись на прощание с Евой и Эллиа, направившись к выходу из аэропорта. Агата с еë друзьями на миг задержались, прощаясь с двумя мафиози.

— Вы двое там точно одни справитесь? — спросила их Агата.

— С чем справимся? С горячими источниками? Нет, красоточка, это будет не равная битва. — Улыбаясь, сказал Эллиа. — Приехав, ты узреешь лишь наши павшие тела.

Бросив на него строгий взор голубых глаз, Александр привлёк Агату поближе к себе:

— Мы похороним вас как героев.

Добродушно фыркнув, темнокожий парень посмотрел на них, махнув рукой.

— Удачи вам там. — Сказала Ева.

— Взаимно. Не пропадайте со связи. — Произнесла Агата.

Показав большой палец вверх, Ева пошла вглубь зала следом за Эллиа. Остальные поторопились догнать японок.

Места в тачке Фуджико не хватило, и им пришлось взять такси. Шёл снег.

— Сэтсуо? — вопросила Агата.

— Точно, Саске, что это было? — спросил Александр.

Приклав два пальца к переносице, Сэм устало закрыл глаза:

— Будешь много болтать — я припомню, как Кристофер тебя вырубил в твоём же доме. И как я спасал тебя из кладовки, пока нашу общую подругу там убивали под ливнем. Приехал из Англии и тут же на бал, какое удовольствие.

Александр одëрнул свою зимнюю куртку:

— Ах ты злопамятный Сальери.

Закутанная в светлый зимний широкий шарф, в чëрной короткой куртке и перчатках, Рэйчел сказала:

— Не обижайся на Александра, Сэм, он не злой, просто туповат.

— Да. Сэтсуо — моё настоящее имя. Поменял, когда приехал в Америку. Назло папаше. — Вздохнув, Сэм неуютно поëжился. — Послушайте, моя семейка… мы не шибко ладим.

В чëрно-белом пуховике и чëрных перчатках Агата ответила:

— Мы заметили…

— В общем, обед вряд ли будет приятным приключением. — Констатировал Сэм.

— Зато… мы познакомимся с твоей роднёй. — Произнесла Агата.

Повернувшись к ней, японец улыбнулся с саркастичной печалью:

— Лучшее знакомство в твоей жизни. Главное — не грохнитесь в отключку от счастья.

Агата закатила глаза.

— Если серьёзно — спасибо. Для меня ваше присутствие много значит. — Сказал Сэм.

Выглянув в окно машины, Агата с любопытством рассматривала пейзажи:

— Вы проживаете в центре?

— А? Нет. Это было бы отлично, но нет. Мы едем в Синдзюку. Буквально 100 лет назад это была самая окраина города. Теперь там неплохо. Близко от метро, и большая территория… лишь дом старый. Мой папа — ярый традиционалист… во всём. Наш дом оформлен в старом стиле, с небольшим садом, и всё подобное…

— Это звучит крутяцки. — Произнесла Агата.

Тут же как-то омрачившись, Сэм опять уставился в окно:

— Да. Крутяцки.

Переглянувшись с друзьями, Агата оставила эту тему. Обед обещал быть интересным…

Когда дверь в дом раздвинулась, Агата почувствовала аромат дерева и благовоний.

Ребята послушно разулись в холле и друг за другом прошли в просторную гостиную.

Низкий стол уже был накрыт разной японской едой. Вдоль одной стены стояли почти пустые полки и висели картины. Тут Фуджико и Айко повернулись к ним, снова глубоко поклонившись.

— Добро пожаловать в наш скромный дом. — Сказала пожилая женщина.

Сэм поклонился в ответ, и Агата повторила движение парня.

— Спасибо за гостеприимство. — Произнесла она.

— Айко, пожалуйста, угости наших гостей напитками. Я позову отца. — Фуджико засеменила прочь.

Айко жестом пригласила остальных располагаться на подушках.

— Я смотрю, тут ничего не поменялось с моего отъезда.

— Ты ведь знаешь папу. Год за годом ничего не меняется.

— Где… старший брат?

— По делам отчалил. Сейчас дома лишь папа.

— Ну и слава богу. — Сэм угрюмо отхлебнул из чашки, которую поднесла ему Айко.

— Тадако сказал, вы едете в долину на Хоккайдо?

Молча кивнув, Сэм не углубился детально, однако сестра глядела на Агату.

Та проявила дружелюбие:

— Ага, нам говорили, что там очень красиво! И имеется горнолыжный курорт недалеко. И горячие источники — прямо в гостинице, это крутяк!

Радушно улыбаясь, Айко подняла кулаки к груди:

— Вы выбрали очень красивое место. Тихое и уединённое — рай для спокойного отдыха.

— Ой, мы глядели фотографии, они просто великолепные. Прислуга лишь странная. — Сказала Рэйчел.

— А, это каприз Тадако. Это наш друг, владеющий сетью подобных гостиниц. Для каждой придумывает собственную фишку. Например, в его гостинице около моря все женщины одеваются в морских божеств. А здесь решил сделать всех ëкаями. На такого наткнëшься в холле ночью — помрëшь! Однако многим гостям нравится, говорят, это необычно. — Сказала Айко.

— А вы там уже были? — спросил японку Александр.

Та вдруг нежно поглядела на Сэма:

— Незадолго до того, как Сэт… ми уехал. Помнишь, младший братик?

Вскинув глаза на сестру, Сэм впервые улыбнулся:

— Помню. Однако ëкаев там тогда пока не было.

— И лыж тоже не было. Ой, долину тогда засыпало снегом на пару дней! — Сказала Айко.

— Ага, все ворчали, кто-то не мог уехать… дороги перекрыло… — Сказал Сэм.

— А нам было так весело! Мы гуляли в лесу, играли в го, катали снеговиков… — сказала Айко.

— И ты соблазнила всех парней в радиусе 5 километров. — Предположил Александр.

— Сэм, дурачок! — Сестра, смеясь, стукнула брата по плечу, и в это мгновение в гостиную зашёл мужчина.

Воздух плеснул по гостиной стылой волной, будто кто-то раскрыл все окна, и морозный ветер ворвался в помещение. Мужчина обвёл компанию взором, который тянул плечи к земле. Он был седым. Морщины залегли вокруг его глаз. Он был одет в чëрные брюки, белую рубашку и чëрный галстук.

— Ëкосо. О-матасэ симасита. — Сказал он.

Брат и сестра замерли, будто лани перед капотом несущегося грузовика.

“Нужно спасать ситуацию”. — Подумала Агата. — Здравствуйте!

Глаза пожилого мужчины переключились на неë. От его взгляда веяло жутким, практически нечеловеческим спокойствием.

На миг Агата ощутила себя мешком зерна: взвешена, оценена, обзавелась биркой. Еë спина покрылась колючими и мерзкими мурашками.

“Поверить не могу, что ласкового и доброго Сэма воспитывал… этот мужик”.

Айко оглянулась на неë и торопливо поднялась навстречу папе.

Появившись из-за спины мужа, Фуджико тут же перевела внимание на себя:

— Дорогой, у нас гости.

Сбоку от Агаты Александр вдруг поклонился:

— Я Александр Нильсен. Приятно познакомиться.

Примеру парня вторила и Рэйчел, впрочем, не вставая:

— Меня зовут Рэйчел Линд. Приятно познакомиться.

Агата тоже не стала отставать:

— Я Агата Харрис. Очень приятно.

— Меня зовут Нобусада Макото. Рад принимать вас в собственном доме.

— Это друзья нашего Сэтсуо, дорогой. — Сказала Фуджико.

Лишь теперь пожилой мужчина соизволил переключить взгляд на сына. Поднявшись, Сэм спокойно выдержал взор отца, поклонившись.

“Маме ты глубже кланялся…”

— Добро пожаловать домой, младший сын.

— Я дома, папа.

Метнув шустрый взор от одного мужчины к другому, Фуджико немного стиснула руки:

— Пожалуйста, садитесь за стол. Всё готово.

Мягко стиснув руку Агаты, Рэйчел поднялась и увлекла девушку за собой.

“Всё-то ты понимаешь, Рэйчел. Даже моë волнение сейчас…”

Блондинка будто специально села между Агатой и Нобусадой.

Агата прошептала ей:

— Рэйч, я тебя обожаю.

— И я тебя, трусливица.

Нобусада вытер руки предложенным полотенцем и, спокойно бросив его на пол, важно возвестил:

— Итадакимас.

Приподняв брови, Агата наблюдала за тем, как сестра Сэма послушно подбирает кинутое полотенце.

“Здесь, возможно, так…принято? — Агата опустила глаза на стол, оценив разложенные блюда. — Воу. Палочки. Я знала, что это станет проблемой…”

Агата понаблюдала за тем, как все вокруг более-менее ловко берутся за палочки, и вздохнула. Она решительно взялась за палочки, перехватив их на середине. Затем подвигала в разные стороны. После покосилась на блондинку. Она попыталась сымитировать постановку пальцев подруги, но потерпела сокрушительную неудачу.

— Харрис-сан, может, вы хотите воспользоваться вилкой? — предложила Фуджико.

— Что вы, Фуджико, я непременно справлюсь с палочками.

Понимающе улыбаясь, пожилая дама посеменила из помещения. Спустя минуту Агате подали вилку.

Фуджико прошептала ей:

— Не переживайте, многие иностранцы не умеют пользоваться палочками. Однако нам до бесконечности приятно, что вы пытаетесь.

“Эм, по крайней мере, я доставила им удовольствие…”

Кушать все стали молча. Фуджико с Айко не садились, а обходили всех. Сначала они налили напитки мужикам, затем — Агате и Рэйчел.

Супруг Фуджико, не обращая на них внимания, поднял свой стакан:

— Я бы хотел выпить за своего блудного сына и поблагодарить бога за то, что он вернулся.

“Подобным тоном лишь преступников отчитывать. Если не прислушиваться к словам, это приветствие можно запросто перепутать со смертным приговором”. — Неловко подняв свой стакан, Агата смущённо покосилась на Сэма.

Тот со спокойной враждебностью глядел папе прямо в глаза:

— Кампай.

Его мать и сестра встали поближе к стене и наблюдали за тем, как ребята пьют.

“А что они не пьют с нами? Что за глупость?”

Когда стаканы опустели, отец Сэма с насмешкой поинтересовался:

— Что ты можешь рассказать нам о своей жизни, младший сын? Сколько тачек ты разбил? Сколько… женщин сменил?

— Дорогой! — Голос Фуджико был еле слышен.

Нобусада даже головы не повернул к жене.

— Столько, сколько ты бы не смог за три жизни, папа.

Опасно прищурив глаза, отец парня приподнял подбородок повыше. Мать и сестра Сэма опять замельтишили вокруг стола, подкладывая риса и подливая напитки.

“Они и кусочка не скушали с той минуты, как мы сели… Это что за дискриминация по половому признаку?! Я понимаю, что с собственным уставом в чужой монастырь не ходят, но всë-таки… До чего же меня это бесит!” — Фуджико… могу я вам помочь?

Замерев, та почему-то в испуге метнула взор на супруга:

— Что вы, Харрис-сан, я справляюсь с собственными обязанностями.

— Вы хорошо справляетесь, Фуджико, но вам, наверное, тоже хочется присесть.

— Я не могу присесть, пока мои дорогие гости нуждаются в чëм-либо.

— Мы сами можем превосходно себя обслужить. Вы же так хорошо всë устроили.

Александр шепнул Агате:

— Остынь.

Однако ту уже несло, и остановить девушку было уже невозможно:

— Фуджико, Айко, вам стоит присесть и покушать вместе с нами.

Неожиданно прокашлявшись, Нобусада привлёк к себе внимание:

— Харрис-сан, вы сейчас заявили, что моя дама плохо вас обслуживает?

Рэйчел в испуге ухватила Агату за край штанины.

— Нет, конечно! — Агату захлестнуло злое отчаяние. — Но они ведь не прислуга! Они устали и хотят есть!

— Вы не знаете наших традиций, Харрис-сан, это очевидно. — Произнёс хозяин дома. — И ваше возмущение… как минимум показывает вашу невоспитанность.

— Вы не можете оправдывать своё варварство какими-то традициями! — Отчеканила Агата.

Нобусада вдруг неторопливо поднялся.

Костяшки его пальцев стали белыми.

— Я не позволю… — начал он.

В слудующий миг Сэм оказался между Агатой и отцом:

— Только попробуй что-либо ей сказать.

Пару мгновений отец и сын глядели друг на друга как оскалившиеся собаки.

Затем хозяин дома прорычал:

— Ты ни капельки не изменился. По-прежнему такой же безответственный и глупый. Не умеешь себя вести и ставить себя перед девушкой. Я понятия не имею, зачем моя жена привела тебя назад домой. Ты просто бесполезный генетический материал.

Мать Сэма прижала ладошки ко рту. Из уголков глаз женщины потекли слëзы.

Сестра Сэма нервозно стиснула кулаки возле груди. Даже Александр и Рэйчел нехорошо напряглись.

Один лишь Сэм оставался непроницаемо спокойным:

— Я и сам понятия не имею, зачем согласился на предложение матери приехать сюда. Возможно, чтобы поглядеть на тебя снова… и удостовериться, что я на тебя ни капли не похож. Благодарю за гостеприимство. Простите, что ухожу от вас так рано. — Повернувшись к Агате, Сэм галантно протянул руку, приглашая еë к выходу.

Ни на кого не пялясь, та ушла с поля битвы с гадким ощущением поражения.

Японец шагал впереди всех и задумчиво выдыхал в небо клубы пара.

Остановив Агату, Александр развернул еë к себе лицом:

— Испугалась?

— Нет… просто… Мой поступок ужасен. В меня словно вселилось что-то… Мне надо… извиниться перед ним… — Агата оторвалась от Александра и Рэйчел, быстро догнав Сэма. — Сэм, я… я просто…

— Не нужно извиняться. — Мгновение японец любовался растерянным лицом девушки, а затем засмеялся: — На твоём лице так и написано “Моя вина, мой поступок ужасен!”

— На мой взгляд, это так и есть.

— В действительности я с первого мгновения ждал, когда же твоë ощущение справедливости загорится.

— Эй! В смысле?

— Агата Харрис, великий борец за справедливость с равноправием. Помалкивать вовсе не в твоём духе.

Агата помедлила, прикидывая, принять ей это как комплимент либо как оскорбление.

Затем махнула рукой.

— Сэм, я… действительно сочувствую тебе.

Японец опять посмотрел на низкое и хмурое небо:

— Я удрал из этого дома не в 18, а где-то… в 12 лет. Стал большую часть времени бродить по улицам. Японские дети очень много времени проводят в школе, поэтому никто не замечал моих загулов. Пока в первый раз меня не приволок домой коп. Я угнал и разбил тачку одного стритрейсера. Мне было 14. Был скандал… не передать словами. Но в общем-то то у папы куча денег. Он владеет сетью отелей, ими теперь занимается мой старший брат. В общем, историю замяли. А мне закрутили гайки посильнее. Отец хотел придушить меня… Но я вырвался и удрал. Сменил имя и образ мышления. Сделал много ошибок. Попытался исправить их… уехал в Англию и попал к Гудману. Он научил меня быть мужиком, джентельменом, открывать двери женщинам и всегда отдавать долги.

— Это… так похоже на него. Так и представляю себе, как Гудман неодобрительно шевелит на тебя усами.

Японец захохотал, возможно, тоже вообразив эту картину:

— Я глядел на Гудмана, думая: блядь, и что мне не достался вот такой батя? Почему я должен быть… сыном Нобусады? Носить в себе его гены? — Помотав головой, Сэм сжал и разжал кулак. — Я не хочу быть таким, как он. — Сжав челюсти, японец не смотрел на Агату.

— Эй… давай… развеемся чуток? Сегодня же Рождество.

Вдруг встрепенувшись, Сэм широко и даже чуток неестественно улыбнулся:

— А и правда же! Послушай. Послушайте! — Обернувшись, парень замахал идущим позади ребятам. — Я знаю, куда мы можем поехать. Хотите попасть на настоящий японский фестиваль?

— Ещё как! — воскликнула Рэйчел.

— Тогда давайте возвратимся за вещами — и на поезд. Здесь в нескольких часах есть маленький город… Багаж оставим на вокзале, погуляем, а ночью рванём на Хоккайдо. — Продолжил Сэм.

— Звучит как план. Поехали. — Сказал Александр.

Редкие хлопья снега падали с неба. На верёвках были протянуты светящиеся фонари разных размеров. На деревьях горели гирлянды.

— О, господи, какая красотища! — восхитилась рождественским великолепием Рэйчел, озираясь по сторонам.

Японец заулыбался настолько гордо, будто сам устроил празднование.

— Огни! О-о-о, там такое! Ой, магазинчики! Ой! Глядите! — Таращилась Рэйчел вокруг. — Я хочу кимоно. Нет. Я требую кимоно! Агата. За мной! — Блондинка схватила руку девушки, потащив к бутику…

Агата болталась позади подруги безвольно и знала, что спорить с ней бесполезно. Внутри магазина была куча разных кимоно, а также обуви, сумочек и прочих других шмоток.

Улыбающийся пожилой продавец вообще не говорил по-английски, однако Рэйчел в консультации не нуждалась.

Она подбежала к вешалкам с одеждой:

— Агата, погляди, какое-е-е! Примерь его!

— Уф… сейчас, дай мне выбраться из собственной одежды…

Рэйчел выдала ей кимоно в стиле японского цветка. Длинное, оно опоясывало талию Агаты красным широким поясом и было всë в узорах красных цветочков.

— Ой, я одобряю этот наряд, в нём ты прямо такой цветочек из цветочков.

Сама блондинка переоделась в розовое кимоно с цветочными узорами по всей ткани.

— Прям сакура. — Сказала блондинка Агате.

Услышав фразу девушки, продавец оживился и что-то заговорил, руками обрисовывая в воздухе девичью фигуру. Обе женщины, смущённо смеясь, наперебой протянули старичку деньги. Переступая с ноги на ногу возле входа в бутик, парни явно успели замёрзнуть.

— Вау. Какая ты яркая. — С улыбкой произнёс Александр Агате, когда девушки вышли из магазина.

— Я поднялся на холм, полон грусти — и что же: там шиповник в цвету! — Сказал стихами Сэм.

— Символично. Изящно. Достойно. — Поддакнул Александр.

Закатив глаза, Агата в глубине души наслаждалась ворчанием парней.

— Не замёрзнете в этом? — спросил девушек Александр.

— Вы знаете, в этом кимоно довольно тепло. Я даже не ожидала — тёплым оно не выглядит. — Ответила парню Агата.

— Японки вообще не любят мёрзнуть. Ну что, айда веселиться? — вопросил Сэм.

— Ой, хочу поглядеть на снежные скульптуры! Пошлите на скульптуры! — запрыгала на одном месте Рэйчел.

— Вы слышали девушку, господа? Она требует скульптур! — воскликнула Агата.

Агата взяла Александра под руку, медленно идя между хрупких фантастических существ.

Парень наклонил голову и мягко поцеловал еë в висок.

— Тебе точно не холодно в этом наряде? — спросил он снова.

— Не холодно. — Ответила ему Агата.

— Тогда, может быть, покатать тебя в сугробе? Проведём бета-тест кимоно.

Агата щëлкнула зубками на шкодливую улыбку мужчины.

— Я тебя сейчас знаешь в чëм покатаю!

Наклонившись пониже, Александр бархатисто мурлыкнул:

— Меня очень интересует этот вопрос. Расскажи.

Агату вдруг продрало во весь рост. Она вспомнила тот вечер… и чëрную плеть в руках Александра. Дыхание еë немного сбилось, щëки горячо раскраснелись.

Несколько мгновений парень наблюдал за ней, а затем медленно улыбнулся:

— Я знаю, что ты сейчас вспоминаешь. Плохая девушка.

Агате пришлось прикусить губу, чтобы не дать короткому стону вырваться наружу.

Бархатистость голоса мужчины мягко повела Агату за собой, в воспоминания…

Александр с кровати лениво наблюдал за тем, как Агата обходит спальню. Кончики пальцев девушки мягко касались предметов, изучая их текстуру. Над горящим камином были прикреплены рога. Рядом стояло…

— Пианино? — вопросила девушка.

— Музыка меня успокаивает. Она очень… математична. Раскладывает мысли по местам.

Кивнув, Агата шагнула дальше и протянула руку вверх:

— Рога?

— Скинутые. Я не убиваю животных, если ты об этом. Но мы с папой выследили того лося и видели, как он скидывает их.

Задержавшись на пару секунд, Агата рассматривала рога. Затем сделала ещё два шага.

— Кубки. — Произнесла она.

У кровати на полке стояло много разных кубков.

— Бесполезный набор железяк. Теряет значение, лишь взрослеешь. — Ответил он.

Агата понимающе улыбнулась. Опустив глаза вниз, она выдохнула. Пора было спросить…

— А… это?

Склонив голову набок, Александр внимательно следил за лицом девушки.

— Верёвка. Наручники. Маска на лицо. Плëтка. Базовый набор. — Перечислил парень.

— Ты… использовал их с кем-то?

— Эти? Неа. Этими я просто… любовался.

Робко взяв плеть в руку, Агата перебрала мягкие хвосты из кожи:

— Она как-то называется?

Александр кивнул:

— Флоггер.

Девушка махнула плетью. Она оказалась тяжёлой и добротно выделанной.

— Не так. — Встав навтречу девушке, мужчина перехватил рукоять с рукой Агаты, небрежно взмахнув.

Плётка с неожиданно хлëстким звуком приземлилась на подушку. Агата вздрогнула.

— Такая игрушка подходит далеко не каждому. Давай положим еë на место? — вопросил Александр.

Застыв, Агата почувствовала лёгкое покалывание внизу живота:

— А… не положим…

— Не положим? — выпучился удивлённо на неë парень.

— Не положим. — Снова повторила Агата.

С тяжёлым дыханием она разжала пальцы и вдавила рукоять плети в ладонь мужчины.

Приподняв брови, Александр немного усмехнулся:

— Лилла каттен хочет попробовать порку?

Крепко зажмурив глаза, Агата кивнула.

Шёпот Александра змеёй вполз во тьму за веками:

— Тогда раздевайся.

— А я… я ведь…

— Я тебя пальцем не трону, пока не докажешь мне, что правда хочешь этого. — Отойдя назад, Александр сцепил руки сзади, бесстрастно смотря на неë.

“Господи, как стыдно… он… будет наблюдать?” — Агата сглотнула, взялась пальцами за нижний край свитера, потянув вверх. Тесные штаны. Ладони скользили от пота. Агата вскинула глаза. — Бельё… тоже?

— Пока нет. Хорошая девушка. Не двигайся. — Опустив руки, парень обошёл еë. Агата едва не застонала от смущения с предвкушением. — Красивая девушка. Нежная, хрупкая и ласковая как кошечка…

Агата ощущала движение воздуха, тепло его тела, и еë кожа ныла от желания ощутить пальцы на себе. Еë окутало облако аромата мужчины: тягучий, мускусный мужской одеколон. Александр застыл позади неë.

Рубашка его немного щекотала голую спину девушки.

Шёпот прямо в ухо заставил волоски на еë шее вздыбиться:

— Последний шанс отступить. Ты уверена, что хочешь этого?

— Я… хочу этого. — Агата сама удивилась собственному голосу: тонкому и скулящему.

Ухмылку парня она ощутила каждой клеткой своего тела.

— Маленькая мисс Харрис не любит отступать… — Опять обойдя девушку, мужчина встал уже перед ней. — На первый раз я буду нежен, но если ощутишь, что тебе плохо — скажешь “стоп”. Не бойся сказать это тихо. Я услышу, даже если ты прошепчешь.

Агата закивала. Александр прищурил голубые глаза, отодвинул чашку бюстгальтера девушки, приподнял плеть, пощекотав ею сосок. Агата тут же покрылась мурашками во весь рост.

— И отвечать мне ты будешь вслух.

— А… ага, Александр.

Рукоять опустилась вниз, затем, мучительно медленно парень погладил хвостами живот девушки. Вниз вдоль бока… вверх по плечу.

Захлестнул шею, мягко потянул… зашёл сбоку. Вслед за каждым движением Александра кожа Агаты покрывалась колючими мурашками. В первый раз конец плети опустился на лопатки. Это было настолько нежно, что Агата с удивлением выдохнула и повернула голову.

— Я не разрешил менять позу. — Будто наказывая, Александр вытянул следующий удар немного сильнее. Снова удар, пониже, всë такой же нежный. И снова ниже. И снова… — Сними их.

Стыдливо сгорая, Агата потянула трусики вниз. Практически сразу плеть ласково огладила еë зад. Агата напряглась, однако боли не было — лишь ласкающие и тёплые прикосновения. Прикрыв глаза, она наклонилась вперёд и упëрлась руками в пианино. Мужчина не возражал. Удары флоггера были настолько ритмичными и мягкими… Внутри разливалось приятное тепло. Вместо напряжения появилась расслабленность… Это было… доверие.

Спокойствие. Александру можно было отдаться без страха испытать нежеланную боль… Жëсткая ладонь опустилась на ягодицу и обожгла холодом.

“Неужели моя кожа такая горячая?..”

— Ты разогрелась. Хочешь продолжать? Дальше будет… чуток пожëстче.

— Хочу… продолжать.

— Не страшно?

— Я верю тебе…

Александр прикоснулся к еë щеке кончиками пальцев. Тело отозвалось звоном и возбуждением практически до боли.

“Ох… это он сделал? Из-за него я стала настолько чувствительной?”

— Мне приятно твоё доверие, лилла каттен. Считай удары. Их будет десять.

С хлëстким звуком хвосты плети припечатались к коже девушки, больше напугав, чем причинив боль.

— Один… — выдохнула она.

Четыре секунды паузы — и второй, посильнее. Тело еë вздрогнуло, отзываясь и вытягиваясь вверх.

— Два…

В ушах еë стало звенеть. Дыхание заполнило горячую тишину.

— Три…. четыре… пять… — Агата уже не слышала себя. Боли, которую обещал Александр, не было. Лишь осоловелое умиротворение… — Семь…восемь…

Рука парня опустилась на еë промежность, и Агата с отстранённым удивлением почувствовала, как между ног мокро… и напряжённо. Пару секунд она ничего не ощущала. А затем уже было по фигу. Мир провалился в бездну, к дьяволу, а Агата летела в небе… Когда она пришла в себя, то обнаружила, что почти висит на руках Александра. В душе царила пустота. Тихо как никогда. Тëмная рубашка возле щеки пахла его кожей и парфюмом. Агата вцепилась в неë пальцами, не в силах пережить это невероятное облегчение внутри. Мужчина с нежностью гладил еë по волосам.

Горячий шёпот шевелил волосы девушки:

— Умница, кошечка. Умница, моя девушка… — Подхватив Агату под лопатки и коленки, парень легко поднял еë в воздух. — Сейчас тебе надо отдохнуть. — Разгорячëнной коже постель померещилась холодной. Агата даже немного застонала. — Потерпи, сейчас полегчает. — Покопавшись в прикроватной тумбочке, Александр одной рукой перевернул девушку на живот и выдавил что-то себе на пальцы.

— Что это?..

— Просто заживляющая мазь.

Сонно улыбнувшись, Агата обняла подушку:

— У тебя всегда имеется аптечка под рукой, да?

— Никогда не знаешь, откуда на тебя упадёт раненая красотка.

Слушая дыхание мужчины, Агата расслаблялась под массирующими движениями заботливых пальцев. Такое тяжёлое претяжëлое тело… такой сладкий и нежный сон…

Уже провалившись в забытье, Агата услышала далёкий шёпот:

— Благодарю за доверие, Агата…

Резкий звук безжалостно выдернул Агату из воспоминаний. Вздрогнув всем телом, она словила на себе взор Александра, полный насмешливого удовольствия.

— Презираю тебя.

— О, не сомневаюсь. Сколько раз ты будешь презирать меня сегодня?

— Ты пока жив лишь потому, что здесь полно свидетелей. — И, не дожидаясь ответа Александра, Агата громко и восхищëнно протянула: — До чего невероятные скульптуры! И как людям удаётся делать их?

Скульптуры были и в виде дракона, ангелов, собак, кошек и много других.

— А я тоже так могу. — Сказала Рэйчел.

— Шмякнуться на задницу, как вот та женщина? — спросил Александр.

— Балда. Скульптуру такую сделать.

— Ты всегда была мечтательницей, Рэйчел. — Сказал Александр.

— Ха! Спорим? Я докажу тебе.

— На что спорим?

— На вовремя сделанную тобой документацию.

Александр скривил лицо, словно Рэйчел накапала ему лимона в кофе, но кивнул:

— Давай. Одержишь победу в конкурсе скульптур — я всë сдам. Нет — будешь сама подбивать баланс.

Азартно потерев руки, блондинка умоляюще поглядела на Агату:

— Мне необходим помощник. Агата, пожалуйста.

— Ну не кину ведь я тебя на растерзание этому лентяю. Айда регаться.

Девушки получили листок регистрации и встали перед кучей снега.

— Ну… так. И что станем делать? — спросила Агата блондинку.

— Начнём с основы. Какое бы тело ты хотела сделать?

В воображении возникло тело льва.

— О, боже, какой этот лев… мощный! Благородный! — восхитилась Рэйчел снежной фигурой животного.

— Ты ощущаешь, как Александр жуёт свою обувь?

— Уже слышу этот благословенный звук. Ко льву надо добавить что-нибудь интересное.

— Есть у меня одна мыслишка… — протянула Агата.

Она примерилась сделать крылья.

Блондинка прижала ладошки к своему горячему лицу.

— Это просто… изумительно! Я сама не понимаю, как держатся эти крылья. — Произнесла Рэйчел.

Гордо подбоченившись, Агата хотела по-хозяйски хлопнуть по основанию крыльев, но передумала.

— Талант! — воскликнула она.

— Лев прекрасен! Пошли сдавать?

— Мне пока что чего-то не хватает. Лев какой-то… очень белый.

— А как же. Ведь он из снега.

— Это верно, однако хочется чего-то… — Замахав руками в воздухе, Агата пыталась выразить собственные эмоции.

Прищурив глаза, Рэйчел развернулась, умчавшись куда-то в толпу. Спустя минут десять блондинка возвратилась с гирляндой и двумя бутылками в руках.

— Что это?

— Это что-то, чего тебе не хватает. Перед аллеей мужчина продаёт разбавленную акварель. А я ещё сначала не поняла, зачем он там.

— Ой! Давай…раскрасим льва в золотой. — Предложила Агата.

Блондинка выставила большой палец вперёд, как великая художница:

— Это станет превосходнее всего в мире. Давай.

Завершив оформление, Агата с удовольствием отряхнула руки от снега.

— Золотой был самым удачным решением. — Сказала Рэйчел.

— Согласна.

— Мы с тобой великие художницы.

— Ага.

— Нам положено не только первое место, но и какая-либо медаль.

— Шоколадная.

Фыркнув, Рэйчел легонько стукнула Агату по плечу.

— Ну что, теперь айда сдавать? — вопросила она.

— Ага, пора. — Ответила Агата.

Девушки торжественно предъявили свою скульптуру организаторам и устало пошли прочь от аллеи.

— Итак, разрешите мне поднять бокал за наших творческих леди! — Провозгласил Сэм.

— За Рэйчел, которая в этом году оформит за меня документацию!

— И за Александра, которого я сейчас зарою в снег! — насупилась Рэйчел.

— За моих друзей — самых страшных и классных ребят в мире! — Проголосила Агата.

Компания чокнулась бокалами. Глинтвейн, пусть и безалкогольный, растëкся по внутренностям Агаты спасительным теплом.

— Ух, что-то я замёрзла… — пробубнила она.

— А говорила, что в кимоно тепло. — Пожурил Александр.

— Да что бы даже в скафандре замёрзла в том снегу! И вообще, я проголодалась!

Под руководством японца ребята совершили набег на лотки с едой. Александр, уже успевший где-то перекусить, вызвался сходить поглядеть на результаты конкурса.

Спустя 20 минут парень вернулся… С кислой улыбкой и двумя платьями в руках.

— Поздравляю. Судьи оказались в восторге от вашего монстра. — Оповестил он.

— Ты серьёзно? Ну всë, в этом году лишь попытайся симулировать головную боль перед налоговой проверкой!

— Это потрясающе! Поздравляю, леди, вы честно заслужили этот приз. — Сказал Сэм.

Во взгляде Александра появилась тоска всех угнетëнных народов, однако парень стойко не заплакал. Японец наблюдал за Александром с видом счастливого дельфина.

— Держите свой приз, креативные леди. — Александр протянул платья девушкам.

Они взяли свои платье снежных королев, и, отправившись в туалет, расположившийся поблизости, переоделись в новые наряды.

Когда они вышли на улицу, Рэйчел окинула взглядом своë голубое длинное блестящее платье с мантией, отороченной белым мехом:

— Знаешь, а мне нравится. Мы теперь можем пугать людей, появляясь из-за угла. Вроде как одна девушка телепортируется.

Голубое платье Агаты было копией платья Рэйчел.

Она ответила подруге:

— Ну и мысли иногда посещают твою голову!

Сбоку вдруг бабахнуло.

Подпрыгнув, Агата поймала вставшее на дыбы сердце:

“Выстрелы? Где?!”

Глава 2: Хоккайдо

Каникулы Агаты в Японии начались довольно агрессивно. Неужели это привет из прошлого?

— О, ребята, салюты! — воскликнул Сэм.

— Обожаю салюты! Только что-то я не вижу их. — Произнесла Рэйчел, озираясь по сторонам.

— По-моему, стреляют вон там. — Александр рукой указал направление.

— Ага, надо будет обойти все ряды, чтобы увидеть их. — Проговорил Сэм.

Омерзительная дрожь расслабила когти, которые сжались на внутренностях Агаты.

Она сделала максимально весёлое, улыбающееся лицо:

— Так давайте поспешим, что медлить то?

Александр положил руку на волосы Агаты и прижал свои губы к еë виску.

Он прошептал ей:

— Ничего не бойся. Я ведь рядом.

Прикусив губу, та в испуге покосилась на него:

“И как он догадался, что я испугалась? Я так старалась скрыть это…” — Ты ведь не железный. История с Кристофером должна была чему-то нас научить.

— Ага, перво-наперво тому, что нельзя оставлять окна раскрытыми, когда планируешь шантаж. Я попался в ловушку. Я неидеальный. Ужасно, да?

Агата крепко задумалась над его невинным вопросом. В беспечном голосе Александра ей померещилось напряжение со… страхом?

” Он боится, что я разочаровалась в нём?..”

Сэм и Рэйчел уже успели значительно оторваться от них. Парень Агаты с лаской надавил на поясницу, торопя.

Народ рассыпался по краю реки. Еë мерный гомон стелился над водой и прерывался частой дробью взрывов. Агата с Александром встали подальше от всех, чуть в сторону от остальных друзей. Вжавшись плечом в грудь своего мужчины, Агата, не смотря в его лицо, выдохнула облако пара.

— Я… считаю тебя идеальным. — Ухватив самодовольную улыбку Александра уголком глаза, Агата тут же щëлкнула по его носу. — Не пойми меня неправильно, ты всё ещё бываешь моральным уродом. Изредка ты просто ужасен и невыносим, что мне хочется уткнуть твоë лицо в снег. Однако… то, что я злюсь, не делает тебя хуже. Ты просто человек, и я люблю тебя со всеми твоими тараканами. Люблю, когда ты прав, либо ошибся, либо сморозил глупость, либо был гениален. Изредка злюсь, изредка радуюсь, изредка хочу закопать — но не перестаю любить.

Александр ничего не сказал. Скосив на парня вопросительный взор, Агата натолкнулась на его улыбку.

— Мне нравится убеждаться в твоей мудрости. Каждый раз говорю себе, что был чертовски прав, когда выбрал тебя.

— Пф! Это ещё вопрос, кто кого.

Весело фыркнув в волосы своей девушки, Александр прижался к ним носом. Салют дробился над их головами и раскрашивал небо причудливыми звёздами.

Рэйчел и Агата отправили парней вперёд, а сами заскочили в туалет, чтобы снова переодеться. Наконец они все собрались в кучу, устало зевая, и направились к выходу.

Народ продолжал гудеть, но некоторые бутики уже закрывались.

— Что дальше? — спросила Агата.

— Заберём чемоданы с вокзала и двинемся на Хоккайдо. — Сказал Сэм.

— А поезд в два? — уточнил Александр.

— В 02:15. У тебя ведь имеется билет, мог бы и глянуть. — Отчитала его Рэйчел.

— Ну, час у нас в запасе, успеем. Однако тормозить по-любому нельзя. — Констатировал Сэм.

— Давайте сфотографируемся перед уходом! — Предложила Агата.

— Ещё чего. Компромат ты решила собрать. — Произнёс Александр.

— Не будь букой. Давай, одно селфи. — Ответила ему Агата.

— Нет. — Заупрямился парень.

— А я тебе… куплю ананас. — Предложила Агата.

— Шантажистка. — Парировал он.

Рэйчел вмешалась в разговор:

— Становись давай! Я тоже хочу селфи. — Подтолкнула она Александра.

Закатив глаза, тот всем своим видом показал ужас от происходящего. Рэйчел с Сэмом встали около боков друга с широкими улыбками. Воткнувшись в зазор между ними, Агата вытянула руку со смартфоном вверх… и сфотала всех.

— Классно! — восхитилась полученным изображением Агата на экране своего телефона.

— Ой, у меня нос какой-то странный получился… — Вгляделась в фотку Рэйчел.

— Нормальный у тебя нос, пошли давай! — сказал Александр, заглядывая в экран сотового над плечом Агаты.

— И правда, мы так на поезд опоздаем. — Подтвердил Сэм.

— А, может быть, перефотаемся? — Предложила Рэйчел.

Александр зашипел, негодуя, схватил блондинку за подмышку, двинувшись к выходу.

Такси с трудом проехало по заснеженным дорогам. Таксист высадил компанию около дорожки, ведущей к входу в отель, и отчалил.

— Я не поняла, что водитель говорил, однако это звучало недружелюбно. — Высказалась Рэйчел.

— Он сказал, что лишь психи, наподобие нас, могли поехать в такую глушь в зимнее время года. — Перевёл Сэм слова таксиста блондинке.

— Слабак. О, знакомые все лица. — Произнёс Александр.

Прищурив зелёные глаза против солнца, Агата посмотрела в направлении, которое указывал Александр. Там стояла Ева в цветном коротком пуховике и больших очках на лбу, и Эллиа в похожих здоровых очках, чëрных тёплых перчатках, коротком пуховике и голубых штанах.

— О-о, ребята! Привет! — крикнула им Агата.

Эллиа первый заметил компанию, махнул рукой и развернулся к Еве. Кивнув, та бросила на прибывших быстрый взор, а потом спросила что-то у парня, около которого стояла. Черноволосый японец ответил ей что-то, одетый в светлую водолазку, чёрные брюки и пальто с мехом.

— Интересно, кто это с ними… — протянула с любопытством Рэйчел.

— Возможно… нам стоит спросить у ребят. — Ответила Агата. — Либо, думаешь, они успели обзавестись здесь друзьями за один день?

Тем временем темнокожий парень уже приблизился к ним:

— Ребята, приятно видеть вас! Как доехали?

— Поразительно быстро. — Ответила ему Агата.

— Это потому, что ты дрыхла весь маршрут. — Сказал Александр.

— И не храпела, в отличие от кое-кого. — Добавил Сэм.

— И по почкам ему ещё ударь, да. — Произнесла Рэйчел.

— Гляжу, вы все в бодром настроении. — Сказал Эллиа.

— Более-менее. А вы? — спросила Агата.

— А мы собираемся на лыжную базу. Хотя как до туда доехать — неясно. — Отряхнув снег с рук, Ева приветливо улыбнулась. — Никто не может толком объяснить на нормальном английском.

Незнакомец за спиной Евы так и стоял неподвижно. К японцу от гостиницы шла женщина. Она была в цветной маске на лице и чëрно-белом кимоно.

“Возможно, служанка…”

Незнакомый японец приобнял талию женщины и вальяжно прошествовал к заснеженному лесу.

“Либо нет…”

От ленивых дум Агату отвлёк голос Эллиа:

— Присоединитесь к нам, как разберёте багаж?

“Я бы лучше сейчас завалилась кое с кем в кровать…” — Нет, ребята, нам бы отдохнуть с дороги. — Вслух сказала Агата.

Сверкнув на компанию белоснежной улыбкой, громила отсалютовал им двумя пальцами:

— Ну, тогда завтра. Отдыхайте.

След хрустел под ногами, когда партнёры Агаты пошли в сторону заснеженной дороги.

“Эх, а я же тогда подставила их в Швеции… Стыдно-то как… Надо будет как-то снова побеседовать об этом с ними…”

Мысли Агаты прервал Сэм:

— Ну что, пошли размещаться либо будем ночевать здесь?

— Пошли, пошли… — Сказала за всех Агата.

— Оу… похоже, мы не вовремя. — Произнесла Рэйчел уже внутри отеля.

Возле стойки администратора стоял внушительного вида парень, что-то недовольно рыча. Без конца кланяясь, бедный администратор что-то лепетал в ответ. Это был беловолосый высокий японец в синем кимоно с расклешëнными рукавами и чëрными рожками на лбу.

Упитанный темноволосый грузный мужчина в голубом кимоно хмурился и скалился.

Агата прошептала:

— О чëм у них разговор?

Сэм шепнул в ответ:

— Не знаю. Он говорит что-то типа “снова увижу… появятся проблемы…”

Грузный мужик развернулся на звук открывшейся двери, нахмуря брови сильнее.

Потом он выплюнул ещё несколько ласковых на администратора и вышел из помещения каменной лавиной.

— Бр-р-р. Не выношу таких. — Сказала Рэйчел.

Администратор наконец повернулся к компании, пару раз глубоко поклонившись.

— Иращаймасе! — поприветствовал он прибывших.

— Здравствуйте. — Сказала ему Агата.

— Добрый день! Приношу вам глубокие извинения за доставленные неудобства. — Произнёс администратор. — Вы, возможно, друзья хозяина? Очень приятно. Я Юма Имаи, администратор этого отеля. А вы… Агата Харрис, Александр Нильсен, Рэйчел Линд и Сэм Макото.

— Правильно… вот так сервис. — Поразилась Агата.

— Ну что вы, нам далеко до совершенства. Харрис-сан, ваши друзья попросили сказать, что они пошли кататься на лыжах. — Сообщил администратор.

— Ага, мы их около гостиницы встретили… — сказал Сэм.

— Тогда вы разрешите разместить вас в номерах и рассказать о гостинице? — вопросил Юма.

— И пошустрее! Я вот-вот умру если не заберусь в источник… либо хотя бы в сауну! — Поторопила администратора Рэйчел.

— На регистрацию уйдёт несколько минут. Желаете отдельные номера всем?

— Я буду не одна. — Ответила Агата.

— Неужели? А с кем, с Рэйчел? — спросил Александр.

Агата мстительно пихнула парня локтëм в бок. Тот схватился за живот, притворно умирая.

— В общем, один номер для меня с этим идиотом, пожалуйста. — Сказала она.

— Как вам будет угодно. — Шустро что-то прощëлкав на клавиатуре под стойкой, Юма буквально спустя минуту улыбнулся. — Идите за мной, пожалуйста. Нет, багаж оставьте, им займутся.

Сбоку от них тут же появился парень. Его лицо скрывала страшная оскалëнная маска, руки были чëрными с длинными острыми когтями, кимоно было синего цвета.

— Уф, они у вас такие… жуткие, что испугаться можно. — Сказала Рэйчел.

— Мнения гостей часто разделяется по этому поводу. — Ответил ей Юма.

— Согласен, мне они даже нравятся. — Произнёс Александр.

— Ну, мы пока видели лишь двоих, судить рано… — проговорил Сэм.

— Вы видели кого-то за пределами гостиницы? — спросил Юма.

— Ага, женщину с каким-то парнем. — Ответил ему Сэм.

Нахмурив брови, администратор тут же расцвёл в услужливой улыбке:

— А вы что скажете, Харрис-сан?

— Меня они… настораживают. Я не боюсь, просто… не люблю обезличенность. Она рождает во мне опасения.

— Очень глубокая мысль, Харрис-сан. — Ответил администратор.

Однако его взор был погружён в себя.

Агата досадливо фыркнула:

“Задал вопрос лишь чтобы спросить, а ответа даже не слышал. Раздражает”.

Почтительно поклонившись, Юма повёл компанию по холлу углу гостиницы.

— Я предлагаю вам переодеться и встретить меня около зоны спа, Я расскажу вам о преимуществах гостиницы.

Как только Агата оказалась в номере, то первым делом вылезла из надоевших и очень тёплых вещей. Александр с интересом наблюдал за тем, как Агата прыгает по номеру и раскидывает вокруг брюки со свитерами. Когда она в очередной раз промчалась мимо него, парень вдруг сгрëб еë поперёк талии.

— Эй, ты чего? — вопросила она в нижнем белье.

Уже переодетый в халат, Александр ответил:

— Я ничего. Просто ты такая аппетитная. — Он перегнул девушку через колено, впившись зубами пониже талии.

Завизжав и засмеявшись, Агата замолотила в воздухе своими конечностями. Александр отпустил еë, довольный произведённым эффектом.

— Сейчас я сама тебе что-либо откушу.

— Откусишь, но ночью. А сейчас… — Развернув еë спиной к себе, Александр хлопнул девушку по заду. — Одевайся уже, нас ждут.

Заворчав на него, типа сам идиот, Агата послушно надела на себя халат, первой выбежав из номера.

Ребята собрались около зоны спа и внимательно смотрели на администратора.

— Я расскажу вам лишь самую основную инфу, чтобы не утомлять ваше внимание. — Начал он. — Я прошу у вас с вашего разрешения глубокого извинения за то, что наша зона спа не лучшая в мире.

“Вообще не могу понять этих японцев…” — подумала Агата.

— Знакомство с нашей гостиницей я предлагаю начать именно с этой спа-зоны. Мы рады представить нашим гостям скромные сауны, джакузи и два бассейна. Это, конечно, помимо самих источников, которые вы найдëте, повернув направо за спа-зоной. Мы также сотрудничаем с местной лыжной базой, где вам предоставят бесплатный инвентарь для катания. Прямо перед гостиницей имеется выход в зону леса, где проложены специальные дорожки для прогулок. Пожалуйста, не заходите в лес дальше помеченной зоны. Там легко заплутать. Также в гостинице имеется развлекательная зона и небольшой сад камней. С шести утра и до одиннадцати вечера для вас открыт ресторан. Доставка в номер круглосуточная. — Умолкнув, Юма вежливо улыбнулся.

— Юма… Аригато. — Агата немного склонила голову, демонстрируя своё уважение.

Юма мигом расцвёл в приятной улыбке:

— Я всегда к услугам наших дорогих гостей. Если вам что понадобится, спросите меня либо любого другого сотрудника. Простите, что теперь оставляю вас. Наши сотрудники будут рады сделать всё для вашего комфортного отдыха.

— Аригато годзаймас. — Сказал ему Сэм, одетый в халат.

Ребята раскланялись, и администратор оставил их одних.

— Ну что, айда в сауну? — предложила Агата.

— Ага! Ага! Хочу! — поддержала подругу Рэйчел в белом халате.

— А я хочу посмотреть на сад камней и на источники. — Сказал Александр.

— Да, я тоже за источники. — Поддержал друга Сэм.

— Фу на вас. Идите. Вы противные. — Произнесла им Агата и поправила рукава своего белого халата.

— Тогда мы пошли, но ты ещё услышишь о нас. — Ответил ей Александр.

— Надеюсь, лишь хорошее. — Махнув на парней рукой, Агата вожделëнно уставилась на зону спа.

Парни, негромко что-то обговаривая, вышли в коридор. Агата хищно подошла к стойке, за которой сидела девушка с бейджем “Манака”.

— Здравствуйте, Манака. Мы бы хотели погреться в сауне. — Сказала она ей.

Японка в чëрно-белом кимоно, красными тенями вокруг глаз, красными губами и длинными волосами непонятного оттенка, ответила:

— Добро пожаловать в зону спа, уважаемые гости. Сейчас у нас открыта лишь одна горячая комната. Я буду рада предоставить еë вам. Позвольте мне дать вам полотенца и другие принадлежности.

Агата не успела дать ответ, как за ней раздались шаги. За спиной Агаты появился тот самый незнакомый мужчина с улицы, одетый в халат. Он обдал трëх женщин презренным взглядом и, продефилировав мимо них, хлопнул дверью сауны.

— Эм… я прошу прощения? — В недоумении Агата заморгала глазами сначала на дверь, затем на Рэйчел, а после — на женщину.

Поглядев на двух девушек широко раскрытыми глазами, Манака заметалась вдоль стойки. Потом выбежав, она подлетела к двери сауны, робко постучав.

— Окяку-сан, мощи ваке га аримасен… — промямлила она.

За дверью раздалось что-то нечленораздельное, но определённо неодобрительное. Когда Манака развернулась назад к девушкам, еë глаза были заполнены слезами.

— Я глубоко сожалею, но… сауна занята, к сожалению. — Плаксиво произнесла она.

— А других саун у вас больше нет? — вопросила Агата.

— В связи с тем, что гостей у нас сейчас мало, мы приняли решение… я хочу сказать, что… Они все находятся на профилактике до завтрашнего дня… Мне невероятно и безумно жаль! Позвольте мне загладить вину!

— Манака… не переживайте вы так! — воскликнула Агата. — Почему вы должны отвечать за действия всяких… чудиков? — Она метнула на дверь сауны взор, способный подпалить кучу сена.

Манака тут же стала кланяться, бормоча извенения пополам с благодарностями.

— Ой, ну хватит, пожалуйста! Мы найдём чем заняться, так, Рэйчел? — обратилась Агата к своей подруге.

— Конечно, мы ведь взрослые женщины.

— Хорошо. Пошли тогда на источник. Полежим в тёплой воде.

— Возвращайтесь, пожалуйста, через час. Я обещаю предоставить Вам эту сауну.

— Благодарю, Манака, мы возвратимся. — Ответила ей Рэйчел.

Сопровождаемые поклонами Манаки, две женщины пошли в ту сторону, куда раньше ушли парни.

Рэйчел передëрнулась от наслаждения, медленно опустившись в воду.

— О-о-о, это волшебно… — протянула она в красном нижнем белье.

Вытянув ноги из воды, блондинка пошевелила пальцами, причмокнув от удовольствия. Агата ответила ленивым бормотанием, не желая приподниматься даже на сантиметр.

— А где мужчины, кстати? Они ведь должны были зайти сюда. — Сказала Агата.

— Бродят где-то… и пускай бродят.

Агата согласно булькнула, но тем не менее огляделась вокруг… и наткнулась на испытующий взор девушки.

— Что? — вопросила она.

— Тебе страшно. — Произнесла Рэйчел.

— Нет.

— Это не вопрос. Я вижу, что тебе страшно сидеть здесь без защиты.

Агата поëжилась от тона блондинки:

— Э… есть чуток. — Прерывисто выдохнув, она насильно расслабила зажатую шею. — Ты ведь понимаешь. Так просто подобные вещи не проходят.

— Ага. Я помню, как всё разворачивалось…

Прикрыв глаза, Агата разрешила воспоминаниям унести еë…

— Я не уверен, что выйдет. Сказать откровенно, шансов немного. — Сказал Густав.

— А если я лично побеседую с судьёй? — спросила Оливия.

— Всё осложняется тем, что все пользовались пистолетами. — Густав поглядел на Агату с сочувствием и лёгким осуждением. — Агата, нам станет гораздо проще действовать, если ты скажешь нам всю правду. Я плохо верю в то, что вы собрались “просто выпить чаю”, а затем повыхватывали оружие.

Перебрав сплетëнные пальцы, Агата опять надавила на синяк возле основания большого пальца. Боль держала еë в реальном мире и не давала погрузиться в отчаянную тишину… Агата вскинула глаза, встретившись взором с Оливией.

— Оливия… почему вы защищаете меня?

Голубоглазая женщина замешкалась на миг прежде, чем ответить:

— Потому что мой сын тебя любит. Я не могу просто отвернуться от этого обстоятельства.

Агата закусила губу. В отражении окна она видела своë лицо. Бледное, сосредоточенное и непроницаемое. Перво-наперво — для ада внутри.

— Ты ведь понимаешь, что мы по-любому всë узнаем. — Произнесла Оливия. — Мой сын упрям, но в логике ему не откажешь. Александр не позволит пойти тебе на дно. Или он, или Рэйчел выдадут нам всë подчистую.

Медленно выдохнув, Агата… решила рассказать всё.

— Ладно. Я скажу. Только… это выглядит по-дурацки.

— Больше, нежели перестрелка в доме Нильсенов? — уточнил Густав.

Красноречивый взор Оливии упёрся в дыру в стене.

Агата вздохнула:

— К ней привели именно мои решения. Ага… слушайте…

Она выплëвывала слова из лёгких, словно куски стекла. Как только Агата замолчала, Густав и Оливия переглянулись.

— И? Ты сможешь сделать что-либо? — спросила Оливия мужчину.

Тяжело вздохнув, Густав опустил подбородок на скрещенные руки:

— Поглядим…

Журчание водички смешалось с гулкой дробью ливня из воспоминаний.

— От того, что ты купаешься в чувстве вины, ничего не поменяется… — произнесла Рэйчел.

Вдохнув свежий аромат зимы, Агата старательно вернулась в реальность.

— Мне кажется, я поступила как последняя свинья. Этот оправдательный приговор… я не заслужила его. Я же прикончила человека.

— Ты защищалась. — Ответила ей Рэйчел.

Прикрыв глаза, Агата привычно забивала внутрь воющий голос ужаса перед собой.

— Я. Прикончила.

Плеск с движением воды сообщили девушке, что Рэйчел подсела ближе.

— Чувство вины — это не просто демон, с которым надо бороться. Оно сжирает твои ресурсы огромной ложкой. Оно вбирает в себя каждую лишнюю унцию сил. Ты улыбаешься, а я вижу круги у тебя под глазами и тяжесть в движениях рук. Тебя загнали в ловушку — ты выбиралась из неë как могла. Сейчас пришла пора разорвать паутину, которую тебе соткало твоë сознание. Чем раньше ты еë разорвëшь — тем меньше токсичности накопится в нас всех.

Агата испустила тяжёлый вздох, а Рэйчел, взяв в руку ладонь подруги, стала медленно массировать.

— Ты устала от меня?.. — спросила еë Агата.

— Иногда дружить значит оказывать поддержку, а не просто получать наслаждение.

— Выходит, ты устала от меня.

— Выходит, я твоя подруга, дурочка. А ещё я верю, что ты всё преодолеешь. Ведь ты умница.

Из центра ладони, который мяла блондинка, шло приятное тепло.

— М-м-м… а можно ещё? — спросила Агата у Рэйчел.

— Да, можно. — Положив уже расслабленную правую ладонь в воду, блондинка взялась за вторую.

Откинув голову назад, Агата мычала от наслаждения.

— Ну, если с бизнесом не выйдет — пойду в массажистки. — Сказала Рэйчел.

— Ты будешь пользоваться бешеным успехом.

Хмыкнув, Рэйчел расплылась в сальной улыбке, а после засмеялась.

— Что?.. Что-о-о? Что ты там подумала?

Не ответив, Рэйчел лишь пошевелила пальцем в воздухе и высунула кончик языка.

И опять стала смеяться, откинувшись назад.

— Ну ты и похабная баба! — Сделав шутливо-осуждающее лицо, Агата помотала головой, однако смех просочился наружу, не спросив разрешения.

Выставив ногу из воды, Агата старалась удержать равновесие. Схватив ступню подруги, Рэйчел стала мять еë в центре и по бокам.

— Щекотно-о-о… — Задëргавшись, Агата старалась не заехать пяткой в блондинку.

— Мда, не видать мне всё же карьеры массажистки.

— Возможно, это и к лучшему! Мой пресс уже от ржача болит!

— Потому что в спортзал нужно регулярнее ходить!

Погрузившись в воду по шеи, девушки пытались отдышаться после смеха.

Улыбаясь, блондинка потянулась всем телом, зевнула и ткнула пальцем в экран своего телефона.

— Ну что, айда прогонять того нахала из сауны? — предложила она.

— Ага, пора бы уже. Совсем обурели… — Согласилась Агата.

Девушки вылезли лениво из воды, закутались в кимоно и направились назад в зону спа.

**

У стойки для персонала никого не было.

— Манака? Здравствуйте! Есть здесь кто? — позвала Агата.

— Удрала куда-то…

— Возможно, в туалет. Не станет ведь она здесь безвылазно находиться.

— Ой, гляди, дверь открыта. — Произнесла Рэйчел.

— Похоже, тот хмырь удрал, не дожидаясь справедливой расправы. Мудро. Инстинкт самосохранения у него имеется.

— Тогда мы можем не ждать Манаку?

— Ага, а зачем? Полотенце лишь прихвати.

Подойдя, Агата рывком распахнула дверь… и застыла:

— Нет и нет. Это глюк… Нет…

— Что там?.. А-а-а-а! — закричала Рэйчел.

Присев, Агата положила ладони на пол, стараясь ухватить за хвост удирающее сознание. В кровавой луже на полу чётко отпечатались следы еë пальцев… На скамейке лицом вниз лежал мёртвый человек.

Глава 3: Я берусь за это дело

В дверь Агаты стучится новое дело. Агата должна встретить его с распростëртыми объятьями, и, возможно, выйти невредимой.

Агата вдыхала и выдыхала. Агата вдыхала и выдыхала. Она делала это медленно, не обращая внимания на шум вокруг. Вдохнув, она досчитала до восьми, потом сделала паузу и, опять выдохнув, вновь досчитала до восьми. Она сделала паузу…

Японский коп в синей полицейской форме и фуражке, произнёс:

— В котором часа вы обнаружить тело? — Его ломанный английский раздражал не очень сильно, как то, что он прерывал дыхание Агаты.

Однако не ответить было нельзя.

Агата сглотнула:

— Где-то… в три, по-моему. Мы приехали утром, между десятью и одиннадцатью.

Рэйчел кивнула в согласии:

— Ага, затем переодевшись, мы изучали гостиницу.

— Это может подтвердить администратор, который рассказывал нам про гостиницу. — Сказала копу Александр.

— Все вы стоять вместе? — спросил тот.

— Верно, пока администратор болтал с нами. Затем мы разошлись. — Проговорил Сэм.

Агата почувствовала короткий благодарный толчок. Сэм ведь говорил по-английски и не оставлял ребят в стороне от беседы.

— Когда? — вопросил коп.

— Понятия не имею… может, в 12:30? — спросила Агата, обращаясь к Рэйчел.

— Я думаю, что немного раньше. Затем мы направились к горячим источникам… — Блондинка подробно стала рассказывать про столкновение с неизвестным японцем и панику Манаки.

Агата слушала голос подруги, погружаясь в себя.

— … видели… Макото… Нильсен… — говорил полицейский.

В глазах Агаты пульсировали капилляры, делая сцену красной… кровавой… Задышав, она преодолевала рвотные позывы: вдыхала и выдыхала, вдыхала и выдыхала…

— Вы что не отвечать на вопрос? — Коп не дождался незамедлительной реакции Агаты и помахал рукой перед еë носом.

Еë будто выдернули из вязкой, но тёплой воды. Руки покрылись мурашками. Обхватив себя руками, Агата старательно подавляла дрожь. Тяжёлая рука Александра опустилась ей на плечо и притянула к нему под бок.

Омрачëнно смотря на копа, парень шепнул ей в ухо, шевельнув волосы дыханием:

— Хорошо держишься, мин кэра. Ещё несколько вопросов, ладно? Обещаю, мы скоро уйдём.

Сморщившись, коп выразил одновременно неловкость и сочувствие:

— Я делать свою работа. Вы должна ответить.

— Мы не видели Александра и Сэма, пока они не примчались на вопль Рэйчел.

— Ладно. Макото-сан, Нильсен-сан, вы будете спрашивать отдельно.

— Вы допросите нас отдельно? — уточнил Александр у копа.

— Ага, после. Сейчас преступник по-любому находит.

— Чего?.. Вы… нашли убийцу? — спросил удивлённо Сэм.

Ребята оторопело уставились на полицейского.

Тот важно закивал:

— Ага, убийца — он родственник… отец супруги…

— Тесть? — спросила Агата.

— Да. Тесть того, что убили. Хисао Огава. Вы знаете его? — спросил коп.

— Впервые слышим. — Ответил за всех Александр.

— Высокий, большой, с вот такими руками. Немного толстый. — Сказал коп, жестикулируя руками.

— А! Мы видели его на стойке регистрации. Помните того, что скандалил? — Спросила Рэйчел.

— Он делал драка? — спросил коп.

— Нет, просто был недоволен чем-то. Это нужно спрашивать у Имаи-сана. — Сказал Сэм.

— Я спрошу. Вы не покидать отель. Это важно.

— Конечно, мы в курсе процедуры. — Ответил Сэм.

Скривившись, Агата старалась подавить омерзение, которое поднималось в ней:

“Чересчур хорошо в курсе…”

Кивнув, коп отошёл от компании к коллеге, осматривающему сауну.

— Интересно, и как это вышло, что они с порога знают, кто убийца? — вопросил Сэм.

— Гениальные сыщики. Непревзойдëнная дедукция. Расследование высшего класса. — Перечислил Александр.

— Завидки берут? — подначил Сэм.

— Я преклоняюсь. — Ответил Александр.

— Девушки, ступайте в номер, а мы сейчас присоединимся. Рэйчел, закажешь чаю на всех? — спросил Сэм блондинку.

— Вы надолго? — спросила парней Агата.

— Нет. Просто хочу поглядеть на этого “убийцу”. Вы ступайте, а мы скоро подтянемся. — Сказал Сэм.

— Дай угадаю. Тебе не верится, что он является убийцей, и ты думаешь, что здесь имеется тайна, и хочешь это расследовать. — Сказал Александр.

— Это… одна из теорий. — Ответил ему Сэм. — А, возможно, мне захотелось полюбоваться на Имаи-сана.

— Ты разбил мне сердце. — Прикольнулся над другом Александр.

Беззлобно усмехнувшись, Сэм выглянул из-за стены искусственного садика:

— Идут.

Бледный Имаи стоял и крепко сцепливал руки перед собой, без конца кланяясь копам.

На растерянного японца он даже не глядел.

Голубое кимоно Огавы было заляпано кровью.

Японец даже не стал сопротивляться, лишь с удивлением моргал, повторяя единственную фразу:

— Щимасендешьта… щимасендешьта…

— Что этот мужчина бормочет? — спросил Александр у Сэма.

— Что не делал этого.

Александр сузил голубые глаза. С напряжëнным вниманием парень следил за сценой около стойки.

Наконец он медленно протянул:

— Я верю этому типу…

— Что он не делал этого?

— Либо по крайней мере не знал, что делает… Сэм, пошли, пока нами не заинтересовались.

Один из копов вдруг поднял голову к искусственному саду. Однако угол холла уже опустел.

— Во что вы снова стараетесь нас впутать? — спросила недовольно Рэйчел в комнате.

Александр ладонью в успокаивающем жесте гладил волосы Агаты, а та даже не открыла глаза на рычание Рэйчел. Александр поцеловал в макушку свою девушку, окутав еë ароматом своего одеколона. Вздохнув, Агата прижалась поближе к нему, впитывая успокаивающую атмосферу близости своего бойфренда.

— Почему сразу впутать? И почему сразу мы? Это была идея Сэма. — Ответил девушке Александр.

Приподняв глаза от чашки, тот вопросительно и осуждающе посмотрел на парня.

— Лично я… тоже бы заинтересовалась. — Сказала Агата. — Было бы очень неприятно, если бы оказалось, что убийца — не он…

— А нам какое дело? — вопросила Рэйчел.

— А нам дело до того, что если этот Огава — не убийца, то он по-прежнему здесь, в гостинице. — Произнёс Сэм.

Стало зловеще и неприятно тихо. Рэйчел в испуге подняла голову. Задумчиво глядя в окно, Александр бездумно покачивал чашку чая. Тяжёлое молчание расколол внезапный стук в дверь. Агата вся вздрогнула.

Пружинисто поднявшись, Александр немного приоткрыл створку.

— Кто? — спросил он.

— Я бесконечно извиняюсь за то, что тревожу вас в такое мгновение, однако Кимура-сан очень просит возможности… — говорил Юма.

— Тадако? — Толкнув Александра плечом, Сэм сам открыл дверь.

Юма с порога робко протянул ему трубку телефона:

— Если вас не затруднит.

— Привет, гостеприимный хозяин. Мы точно уедем из этого места живыми? — спросил Сэм в трубку телефона.

— Нет, я нанял киллеров, потому что устал от этого бизнеса. — Ответил ему голос Тадако. — Сэм, это просто неконтролируемый занос. Мне никогда не отмыть репутацию этого отеля!

— Эм… возможно, пока не всë так плохо…

— Откуда мне знать?! Я ведь не там! Сэм, это провал, причём полный!

— С каких это пор ты стал истерить? Иди глотни чего-либо и успокойся.

— Я думаю, администратор мне врёт и в гостинице поселился десяток убийц.

Рот Сэма пару раз сжался в узкую линию, выдавая задумчивость.

— Должен сказать тебе… что тут что-то нечисто.

Тадако запыхтел ещё быстрее, что-то ухнуло, и в трубке раздался громкий стук, затем шуршание.

— Извини, я выронил сотовый. Что ты подразумеваешь? А ну объяснись немедленно! Что там такое, что?

— Да уберите ты ногу с газа. Просто… не знаю. Считай это интуицией. — Ответил Сэм. — Мне не понравилось, как вёл себя этот мужчина, которого арестовали. Он словно и правда… не делал этого. Не знаю, как объяснить…

— Сэм! Сэтсуо! Только не говори мне, что убийца до сих пор находится в гостинице! Моей! — Последние слова Тадако выделил так, что они практически вывалились из динамика.

— Я ведь просил не называть меня Сэтсуо, слизняк.

— Сэм, ты ведь уже получил лицензию, а? Расследуй это дело.

— Чего?.. Ты серьёзно?

— Да. Но не вздумай просить золотые горы! Однако разумную сумму я заплачу. Я знаю местных копов, они и угнанную тачку не найдут. А ты тëртый калач. Поищи и поразнюхай. Я дам распоряжение, чтобы прислуга слушалась тебя. Если твоя интуиция подвела тебя, я стану над тобой много хохотать… Однако спа в подарок ты всë же получишь. А если убийца пока на свободе… — Тяжело задышав в трубку, Тадако что-то сглотнул, словно пропихивая камень в горло. — То, считай, весь отдых в подарок. И гонорар сверху.

— Я… должен посовещаться с ребятами.

— О, так ты там со своими ребятами? Идеально! Супер! Тогда звякни, как решитесь дать согласие.

В трубке раздались короткие гудки. Сэм передал трубку администратору и обвёл помещение тяжёлым взором.

— И? — спросил его Александр.

— Тадако предлагает нам взяться за расследование этого дела.

— Нам? — спросила японца Агата.

— Я один не справлюсь. Агата, Александр, Рэйчел… мне необходима команда. Вы не хотите временно наняться в моё детективное агентство?

Троица переглянулась с разными выражениями лиц.

— Он… будет нам платить? — спросила Агата.

— Давайте создадим профсоюз и выбьем из него 80 % гонорара. — Проговорил Александр.

— И премии за хорошую службу. — Сказала Рэйчел.

— Эй, я пока что здесь и всё слышу. Ребята, Тадако — мой старый друг, и я многим обязан ему. А ты, Александр, и вовсе давно примерялся поработать над каким-либо делом.

Тот, застигнутый врасплох, пару раз сменил выражение лица и, не найдя подходящего, набычился.

— Ну, допустим, это так. Но ты будешь Ватсоном.

— Ха. Надейся, Арчи Гудвин.

Хохотнув, Александр ладонями обрисовал вокруг японца пышные объёмы.

Рэйчел фыркнула:

— Не нравится мне эта затея.

— Рэйчел, пожалуйста. Я не обойдусь без вашей помощи. — Сказал Сэм ей.

Недовольно вздохнув, та кивнула:

— Только вы не станете бросать женскую половину команды в самое пекло.

— Да я как бы… и не против. — Произнесла Агата. — Благо опыт активных действий у меня уже имеется. — Омрачëнно глотнув из своей чашки, Агата проигнорила сочувственные взоры друзей.

— Тогда звякну Тадако и сообщу о нашем согласии, заодно попрошу проинструктировать прислугу.

Агата невесело вздохнула вслед Сэму. От нечего делать она вынула сотовый из кармана, обнаружив пропущенный звонок.

— О… Бригитта звонила.

— Там всё нормально? — спросил Александр.

— Сейчас узнаем… алло, бабушка Бригитта, здравствуйте. Как у вас дела?

— Здравствуй, девочка. Вот, позвонила сообщить, что последний финансовый отчёт составили. Всё лучше, нежели мы ожидали. Самоокупаемость уже имеется, Оливия сказала, что ещё два месяца — и выйдем в доход. Однако с рекламной фирмой имеются некоторые проблемы. Там Скансен считает, что мы посягнули на святое, и грозится устроить нам бойкот…

— Не переживайте, бабушка, я разберусь с ними, как приеду назад. Меня больше волнуют новые аттракционы. Особенно конюшня…

— Ой, девочка, так это ж самое лучшее! Дети в восторге, некоторые родителей сюда каждые выходные таскают… Очереди уже с утра расстягиваются. Конюх говорит, нужно новых коней искать.

— Приятно это слышать. Вы меня порадовали, бабушка. Тогда я с вами прощаюсь. Хорошего дня, бабушка и звоните, если что.

Помолчав на том конце провода пару секунд, Бригитта странным голосом ответила:

— Береги себя, девочка. Что-то неспокойно на моей душе. Демоны не знают ни границ, ни жалости. Да хранит тебя господь.

Агата с удивлением поглядела на потухший экран сотового.

— Что-то не так? — спросила Рэйчел.

— Да Бригитта снова бросается мистическими фразами. Нужно было еë в гадалки назначать — успех был бы гарантирован.

Решительно отставив чашку, блондинка заявила:

— Не имею понятия, как вы, но я проголодалась. Пошли перехватим Сэма да поедим.

Желудок выдал ответ за Агату, громко и требовательно урча.

Пока ребята ходили вдоль блестящих чафиндишей, немногочисленный вышколенный персонал стоял в стороне.

— Всё такое… экзотическое… Я понятия не имею, что заказать… А эта вся еда точно безопасна? — спросила Рэйчел, просматривая меню.

— Ты думаешь, что тебя могут травануть в ресторане подобной гостиницы? — вопросил Сэм.

— Даже не знаю, но после того типа в сауне я готова к чему угодно. Закажу обычный рис.

— Брось диетничать и покушай нормально. А я закажу… — протянула Агата, водя пальцем по картинкам меню. — Утку с рисом. По крайней мере, это блюдо выглядит знакомо.

— Только с местными специями. — Сказал Сэм.

— Этого я и боюсь. Однако кто не рискует, тот уходит голодным, так? — Агата взяла свою тарелку и понесла к столу, когда ресторанная дверь опять распахнулась.

— Я сейчас подохну с голоду. — Сказала Ева.

— Не говори мне, что ты уже израсходовала свой жировой запас… оу! — осëкся Эллиа.

— Сейчас получишь у меня. — Сказала Ева.

— Сдаюсь! О, ребята. И вы здесь. — Заметил компанию Эллиа.

Вынув палочки из своей тарелки, Александр невежливо наставил их на двух мафиози:

— А вы где были?

— На лыжах катались. А что? — ответил Эллиа.

— Пока вы отсутствовали, здесь случилось убийство… — произнёс Сэм.

Пару секунд Ева переключала взор с одного лица на другое, ища признаки пранка.

Наконец девушка сузила глаза, подбоченясь.

— Плохой прикол. Я не поведусь.

— Не прикол. Вы не видели копов возле входа, что ли? — спросил Сэм.

— Нет, мы заходили с чёрного хода… — ответил Эллиа.

Сэм и Александр переглянулись с непонятными Агате выражениями лиц, но ничего не сказали.

Поправив рукава белого вязаного свитера, Эллиа спросил:

— Так, кто-либо из вас объяснит, что произошло?

— Грохнули какого-то мужика мафиозного вида… — ответила Агата.

— Да. Перерезали горло. Брутальный способ разделаться с врагом. — Небрежно ковырнув свою лапшу, Сэм посмотрел Еве прямо в глаза.

— Или у меня паранойя, или ты намекаешь на что-то. — Ева поправила ворот синего свитера.

— Он… ни на что не намекает. — Вмешалась Агата. — Сэм, что за манеры? Ребята пришли поесть. Садитесь с нами.

— Ага, минуту… — Ответила Ева.

Когда два мафиози подсели с полными тарелками, Александр небрежно задал вопрос:

— И как сегодня лыжный трек?

Потерев шею двумя руками, Эллиа глубоко вздохнул:

— Нормально. Ева вон упала, как новичок, прямо на… жопу.

Поджав губы, та проглотила креветку и кивнула в сторону спа:

— Так что случилось?

Кисло скривив лицо, Агата сухо рассказала о подробностях обнаружения тела. О просьбе Тадако она скромно умолчала, решив оставить эту честь Сэму. Ребята слушали с интересом, только без особого энтузиазма.

— Вот это карма. Хотели удрать от всяких дел — и вот вам. — Помотав головой, Эллиа уловил взор официантки, показав той что-то жестами.

— А я не считаю, что это должно нас затрагивать. Убийцу отыскали? Отыскали. Всё. Тема закрыта. Неприятная история, конечно, только ничего такого, что должно испоганить нам отдых.

Бесшумные официанты вдруг появились около стола и поставили перед каждым из ребят по маленькому стаканчику саке.

— Вот что. Я предлагаю тост. За то, чтобы заслуженный отдых прошёл без дальнейших эксцессов. — Эллиа приглашающим жестом поднял свой стаканчик.

Вынув смартфон, Ева протянула его официантке:

— Ой, а сфотайте нас, пожалуйста. На память.

— Только… дайте позу нормальную принять! — Встряхнув тëмными волосами, Агата уклала их поприличнее, улыбаясь во весь рот.

Стаканчики взмыли вверх. Смартфон клацнул звуком затвора. Фото вышло интересным!

— Эй, я не приготовился даже! — воскликнул Сэм негодующе.

— Нечего клювом щëлкать. — Парировал Александр.

— Давайте опять. — Попросил Сэм.

— Нет уж, ты останешься в истории таким красавцем. — Ответила Ева.

— Но я протестую. — Взбеленился Сэм.

— Сэм, ты тут хорошо вышел, не прибедняйся. — Сказал Эллиа.

— Сэмми, я ревную. — Подначил Александр.

— О, господи, нет, только не начинайте, я заранее сдаюсь! — Отчеканил тот.

Ева рассмотрела фотку, убрала сотовый в карман и поднялась:

— Я обожралась и хочу спать. Либо, может быть, кто-либо желает со мной на источник?

Агата передëрнулась вся:

— Нет, благодарю, мы на сегодня уже накупались.

— А я должен отзвониться Чеку. — Ответил Эллиа.

— У нас у всех имеются вечерние планы… — протянул Александр.

— Хорошо тогда. Значит, увидимся позднее. — Махнув рукой, Ева вышла.

Чуть погодя откланялся и Эллиа.

Агата тут же напустилась на Александра и Сэма:

— Выкладывайте давайте! Я видела ваши переглядывания, пока они рассказывали про лыжи.

— Они сказали, что прошли через спа, но про преступление не знали. Как считаешь, что это может означать? — вопросил Александр.

— Что… они солгали. — Ответила Агата.

— Отличное предположение, однако я с тобой поспорю. Они искренне удивились твоему рассказу. Если копа не оказалось около двери, они его и не увидели. Выходит, полиция не оставила ему сменщика. То есть его можно выманить с поста… — Говорил Александр.

— … чтобы осмотреть сауну без помех. Отличная мысль. — Продолжила за него Агата.

— А что, нас без этого не пустят? Мы ведь ведём расследование по заказу хозяина гостиницы. — Сказала Рэйчел.

— Не пустят, права не имеют. Им надо документы оформить и всё подобное… И персонала у них кот наплакал, раз оставили этого мужчину одного. Наверняка ждут экспертную группу из города, а сами лишь отпечатки пальцев и поснимали. Боюсь, пока они будут заняты бюрократией, мы упустим очень много времени. — Произнёс Сэм.

Задумавшись, Агата постучала палочками по губам. Еë жест почему-то привлёк всеобщее внимание.

— Нам необходим чёткий план расследования. А ещё план отвлечения копа. — Произнесла она.

— Не стучи так палочками, это не очень прилично. Касательно расследования у меня имеются некоторые мысли… — Оповестил Сэм.

— Поделись. — Сказала Агата.

— Больше всего нас интересует мотив и возможность совершить убийство. На первый взгляд мотив мог быть лишь у Хисао: они родственники, вероятно, жили в одном номере.

— Думаешь, они здесь были лишь вдвоём? — спросила Рэйчел.

— Наверняка, но это мы ещё проверим. Надо допросить персонал. Перво-наперво — ту женщину, с зелëными волосами на стойке регистрации спа.

— Манака. А ещё — ту, с которой этот тип гулял утром. — Сказала Агата.

— Ты это о ком? — спросил Сэм.

— Ева говорила с ней, когда мы подъехали к гостинице. — Напомнил Александр.

— А, верно. Хм. Курортный роман как мотив? Может быть. Ага, хорошо бы отловить эту девушку. — Проговорил Сэм.

— А с самим этим Хисао мы можем побеседовать? — вопросила Рэйчел.

— Если его увезли в город, то вряд ли… По-любому начать нужно с сауны. Есть идеи, как отвлечь копа? — спросил Сэм.

— У меня имеется одна идея… — начала Агата.

Обхватив себя руками, Рэйчел тревожно смотрела на окна гостиницы:

— Я считаю это не самой лучшей идеей. А если нас поймают?

— И что нам предъявят? Из него невозможно никого грохнуть. — Агата помахала в воздухе… стартовым пистолетом и спрятала его.

— Эм… скажут, что мы хулиганим. Станут закидывать вопросами.

— Они ведь считают, что арестовали преступника. Никто не станет докапываться.

— Скажут, что мы своровали имущество гостиницы.

— Во-первых, не своровали, а одолжили. Во-вторых, кладовые нужно получше запирать.

Сложив руки перед собой, Рэйчел выгнула брови — точь в точь осуждающий Александр.

— Главное — ты должна убедить копа, что это был выстрел и он обязан посмотреть. Готова?

Рэйчел закивала без особого энтузиазма.

Направив пистолет в сторону леса, Агата выстрелила. Звук вышел внезапно громким и объёмным: Агата вздрогнула, хоть и была готова к нему. Через 10 секунд Рэйчел помчалась в сторону спа. Выждав две минуты, Агата потрусила… в лес. Ей пришлось сделать крюк, чтобы выскочить на протоптанную дорожку. Пробежав три десятка метров, она нырнула в глубину леса и постаралась отпрыгнуть подальше от тропы. Она сделала пару шагов и, подпрыгнув, сильно тряхнула ветку ближайшей ели. Снег упал с неë и смазал следы, а она покралась дальше, стараясь держать гостиницу в поле зрения. Наконец, на площадке перед гостиницей появился полицейский.

“Здорово! Сейчас выстрелю снова…” — Она выстрелила в какую-то ёлку в глубине леса, уголком глаза следя за копом.

Немедленно встрепенувшись, полицейский положил пальцы на пояс возле самой кобуры. Потом пригнулся, двинувшись вдоль кустов.

“Ночью, в лес, во тьму, где бродит потенциальный преступник с пистолетом?.. Ты либо очень смелый, либо очень глупый”.

Агата наблюдала за парнем, тихо отползая обратно по снегу. Снег был глубоким даже тут, под ëлками, проваливаясь внутрь себя и заметая следы. Переодически девушка дëргала пушистые ветки, обрушивая снег на свою тропу. Идти ей приходилось медленно, чтобы не хрустеть снегом. Копу на указанной дороге было намного легче.

Прикусив губу, Агата с отчаянием озиралась вокруг:

“Ещё чуть-чуть, и этот коп поравняется со мной!”

Она кинула взор вниз, лихорадочно став скатывать в руках снежный шарик. Она кинула им в тачку. Полицейский разворачивался справа налево, стараясь охватить взором всю парковку. Дождавшись, когда парень повернётся к ней спиной вновь… она отчаянно размахнулась и бросила снежок в ближайшее припаркованное авто. Тачка в ответ возмущённо засигналила, призывая своего хозяина полюбоваться на это нахальство.

Подпрыгнув, коп на рефлексе выхватил из кобуры пистолет, поворачиваясь к тачке.

Поднявшийся шум так надёжно приглушил торопливые шаги Агаты, что она даже не оборачивалась. Она обогнула гостиницу под прикрытием леса и понеслась мимо спа наверх, в свой номер.

Как только шаги копа затихли, двое парней показались из холла.

— Минут 15 у нас имеется? — спросил Александр.

— Давай не затягивать. Начни с сауны, а я посмотрю тут. — Ответил Сэм.

— Слушаюсь, шеф. Да, шеф. Вы самый умный, шеф.

— Шевели задницей, мисс Марпл!

Александр омерзительно подхихикнул, нырнув под натянутую ленту. Несмотря на отключенное оборудование, в сауне было на несколько градусов теплее, нежели снаружи.

Аромат крови вызвал позывы тошноты, так что парню пришлось стиснуть зубы, удерживая на месте желудок.

— Итак… что мы имеем? — пробормотал мужчина, осматривая помещение. — Времени не так много. Внимательно осмотрю-ка я эти следы на полу. — Александр сложил руки перед собой и наклонился над кровавой лужей. На самом краю одного из потëков в середине был виден небольшой оттиск. — Подошва практически гладкая. Такие тонкие линии… отдельные сандалии? Их носят и сотрудники, и постояльцы… и Хисао, и та женщина могли прийти в этом. — Он подумал пару секунд, омрачëнно добавив: — И кто угодно другой. Особенно если догадался украсть тапки… Но этот след точно оставил убийца. Остальная кровь натекла позднее. Этот же отпечаток в середине лужи, перекрытый другими потëками… Его могли оставить лишь сразу после убийства.

— Ну, что здесь у тебя? Есть что интересное? — в помещение зашёл Сэм.

— Я бы не сказал. Пока ясно лишь то, что версия о Хисао ничем не опровергается. Ещё я бы сказал, что у той женщины, с которой он гулял, тоже были все шансы. Это если она не имеет алиби и с мотивом, конечно. Я не имею понятия, что ещё можно отсюда вынести без группы экспертов.

В кармане у Сэма запиликал смартфон.

Вынув его, детектив лишь посмотрел на экран.

— Это Агата. Время вышло, уходим. — Сказал он.

Парни кинули последний взор на кровавые следы на полу и торопливо покинули сауну.

— В общем, это всё, что мы пока сумели узнать. — Сообщил Сэм в номере гостиницы.

— Негусто… — протянула Рэйчел.

— Было бы густо, боюсь, копы бы тоже это заметили. — Сказал Александр.

Уже переодетая в белое кимоно, Агата произнесла:

— Логично. Каков наш дальнейший шаг, оябун?

— Господи, я не желаю знать, откуда ты откопала подобное словечко. — Потерев переносицу, Сэм проигнорил сдавленный хохот Александра. — Надо допросить свидетелей.

— Тогда нам стоит узнать, кто из прислуги и гостей утром были на месте. Нужно спросить Юму. — Сказал Александр.

— А я думаю… это не даст нам всей картины. В зону спа легко зайти с лесной стороны. Преступник мог и не иметь отношения к гостям либо персоналу. — Высказала своё предположение Агата.

— Хорошо, я считаю, пришла пора нам разделиться. — Сказал Александр.

— А мы точно в детективе, а не в фильме ужасов? Если во втором — я не буду ни с кем разделяться. С вами подавно. — Произнесла Рэйчел.

— Если мы в фильме ужасов — это закончится где-то за полтора часа, так бери себя в руки. Помимо этого, я как раз попрошу остаться тут и полазить в интернете. Вдруг найдëшь какую-нибудь инфу о наших ребятах. Александр отправится в номер Огавы и посмотрит, можем ли мы проникнуть туда. Агата, тебя я попрошу осторожно побеседовать с Эллиа либо Евой. — Раздал всем поручения Сэм.

— О чëм?

— Они раговаривали с этим Мусаши утром — мало ли что могли заметить. Помимо этого… я бы проверил их алиби. Чисто на всякий случай. Выполнишь?

Александр вмешался:

— Ага, побеседуй с Евой.

Сэм добавил:

— Либо с Эллиа.

Александр перебил:

— Нет, с Евой.

— А ты что, ревну-у-уешь? — Агата умилëнно склонила голову набок, и Александр фыркнул, сморщившись.

— У меня нет доверия к этому громиле. — Ответил он.

— Поглядим, кого из них я смогу поймать. — Агата устало потëрла поясницу, поднялась и направилась в ванную, чтобы переодеться.

Еву Агата не нашла, а вот Эллиа ей попался прямо на парковке. Мужчина стоял и озадаченно смотрел в глубь одной из лесных дорожек.

— Эй, большой парень! Ты что здесь один то? — Окликнула его Агата.

— А ты? — спросил тот.

— Вышла на ночную охоту, крови попить. — Пошутила Агата.

— Тогда с жертвой ты промахнулась, Ева из меня уже всё сегодня высосала.

— Ты понимаешь, насколько двусмысленно это прозвучало?

Хохотнув, Эллиа приложил руку к сердцу:

— Клянусь, что замышлял шалость, лишь шалость. Так ты погулять вышла?

— Ага, проветриваюсь.

— Тогда пошли со мной до того холма. По-моему, вот эта дорожка туда ведёт…

— А я сказала, что нужно было сворачивать направо! — Воскликнула Агата.

— Да там ведь ни хрена не понятно, темнотища и кто-то шуршит… — Ответил Эллиа.

— Это… снег падает к елей. Вон сколько нападало.

— Это для девушек, чтобы снежных ангелов для фоток делать.

Агата беззлобно стукнула мужчину по плечу и тот, скорчив лицо умирающего, упал прямо в снег. Она не успела прокомментировать его падение, как нога парня сделала ей подсечку.

— Б… — дальнейшее слово потонуло в снежном крошеве, которое забилось ей в ноздри и рот. — Та за шо?!

Заржав, темнокожий закидал в неë горсти снега.

— Вот тебе, вот, вот!

С каждым “вот” Агаты в лицо Эллиа летела свежая снежная порция. Ручищами парень сгрëб целого снеговика за раз и обрушил его на голову девушки.

— За шиворот-то не нужно! А-а-а! За что?! У-у-у! — Подскочив, Агата стала колотить ногами по мягкой снежной прослойке и куртке мужчины.

— Сдаюсь! Сдаюсь! Белый флаг! — оповестил он.

Агата пнула снова, чтобы успокоить нервы и выпрямилась. Потерев нос варежкой, она вся содрогнулась.

— У-у-у, холодно.

— Ты что такая мерзлявая?

— Так ты мне навалил за шиворот половину снега из этого леса!

— Тю. Любишь ты драматизировать.

Махнув рукой на парня, Агата уселась на жопу прямо в снег. Снег отражал свет луны, делая пейзаж нереально контрастным: тëмные тени, длинные белые полосы…

Эллиа тоже притих, затем рассеянно, будто самому себе, тихо пробасил:

— Со вчерашнего дня брожу тут, думая: блядь, вот бы не возвращаться обратно…

— Устал?

Парень повёл плечами:

— Вещи, которыми занимаемся мы, имеют свойство утомлять. Куча денег, куча ответственности… — Вытянув руки перед собой, мужчина рассматривал их на снежном фоне.

— Я… по-любому хочу быть частью этого.

Поморщившись, парень потëр ладонью шею.

— Ты не одобряешь. — Произнесла Агата.

— Я считаю, если имеешь шанс уйти из этого мира — удирай без оглядки. Я бы удрал.

Пожав плечами, Агата поковыряла носком ботинка снег:

— Как сегодня покатались?

Мужчина безропотно принял смену темы:

— Отлично покатались. А вы всё же решили взяться за это дело с убийством?

— Ага, наверняка. Но вы же не были в гостинице в тот момент?

Эллиа помотал головой.

— Может быть, вы заметили что-нибудь утром? Вы ведь разговаривали с тем мужиком, когда мы приехали.

— А, так это его грохнули? Эм… не скажу, что заметил что-нибудь необычное. Этот тип ждал кого-то возле гостиницы, я после понял, что женщину — и мы не приглянулись ему. Мы спросили, как лучше дойти до подъёмника, и получили ответ сквозь зубы вроде “закажите такси”. Но мы хотели прогуляться, и там вроде всего пара километров, так что… Психанув, я сразу отошёл. Дальше Ева уже сама болтала с ним. Хотя как она ему сразу не вмазала — непонятно. Поразительно мирное настроение было у неë сегодня утром.