Якудза из другого мира. Том XI

Глава 12

Второй день мы двигались в сторону леса Миллиона Лезвий. Переночевали в поле, попеременно неся дежурство. На нашем пути попадались мертвые тела как людей, так и безобразных созданий. Никого не щадила коса смерти — всех косила без разбора.

В это время, как сказал мне сэнсэй, Япония воссоединялась под управлением одного властителя. Прекращала быть кучей разрозненных префектур, тянущих одеяло на себя, а становилась единым целым государством. Рождалась новая Япония, а какие роды обходятся без крови?

На обед решили остановиться возле ручья, выходящего из глубины заросших деревьями гор. На правах младшего по званию Такаюки был послан за дровами. Нам же досталась участь добытчиков пропитания. Впрочем, справились с поимкой двух кроликов и набором съедобных корешков мы гораздо быстрее, чем Такаюки с дровами. Я ещё не забыл основы метания острых предметов, а познания в природоведении умрут вместе с сэнсэем.

Разделывая упитанного кролика, я задал Норобу волновавший меня вопрос:

— Сэнсэй, а почему ты так среагировал, когда Мисаки упомянула Аки Тиба? Что это за женщина и где она живет? Откуда она тебе знакома?

— Она-то? Аки Тиба знакома мне как дзёнин деревни шепота равнин. И это она… Да, без сомнения, это она напала на нашу базу. И перенеслись мы сюда точно по её воле. Мне только непонятно — как она сумела набрать такую силу и могущество, что её слушают самураи? Когда? Ведь мы тут всего несколько дней. Может быть это другая Аки Тиба?

В это время подошел с дровами Такаюки. Он сбросил охапку возле нас и посмотрел на добычу:

— Ого, сегодня будет пир?

— Чем природа наделила, тем сегодня и подкрепимся, — пожал Норобу плечами. — Или ты не привык к такому?

— Ну… — замялся Такаюки. — Я как-то больше привык к обычной пище. К рису и рыбе… Мне даже платили коку, то есть мерой риса, которой хватило бы на целый год одному человеку. Да-а-а, если бы не мои земли, с которых я получал дополнительную ренту, то можно было бы на такой пище и ноги протянуть.

— Ты ещё вспоминаешь свои земли? — Норобу поднял бровь.

— Уже нет, — покачал головой Такаюки. — Как только мой господин потерпел поражение, так сразу же все наши земли отошли победителям. Я остался без господина, без замка и без земель. Я ронин, не ушедший следом за хозяином…

— Ты больше чем ронин, — проговорил Норобу. — Я вижу в тебе огромный потенциал, даже больше, чем в Изаму.

— Эй! — окликнул я их. — Вообще-то я тут и всё слышу.

— А что не так? — неискренне удивился сэнсэй. — Я вроде бы ничего плохого не сказал.

— По кодексу бусидо, чтобы сохранить свою честь, я должен был уйти за господином, — вздохнул Такаюки. — Но вместо этого я ищу какого-то неизвестного мальчика, брожу по лесам и горам.

— Такаюки-сан, тебя ждет большое будущее. А господин… Без него же лучше. Ты сам себе можешь стать господином, когда мы найдем Киоси и уйдем отсюда, — проговорил сэнсэй.

В ответ Такаюки снова тяжело вздохнул:

— Самурай должен, прежде всего, постоянно помнить, что он может умереть в любой момент, и если такой момент настанет, то умереть самурай должен с честью. Вот его главное дело. Я же не умер и моё дело не закончено…

— А если это вовсе и не твоё дело, а тебе внушили, что оно твоё? Что если твой господин был неправ, когда выступил против Токугавы? Ведь великий Ода Нобунага мечтал об объединении Японии, он даже был на пороге своей мечты, когда его предали. И если ты выбрал не ту сторону, то значит ли это, что ты виноват в случившемся? Ведь ты всего лишь оружие, которое напичкали высокими помыслами, но направляет тебя вовсе не твоя воля, а воля господина! И скажи, Такаюки, тебе нравилась такая жизнь? Нравилось быть цепным псом?

— Господин Норобу! — вспыхнул Такаюки. — Ваши речи заставляют моё сердце биться от негодования! Ваши речи недостойны мужчины, который всю жизнь посвятил служению императору!

— А я не служу императору, ведь он всего лишь один человек — я служу своему народу и своей родине. Вот это мои главные повелители, и ради них я готов творить великие дела! — воскликнул Норобу.

Я не вмешивался в беседу. Это был один из тех разговоров, которые следовали один за другим на нашем пути. Норобу гнул свою линию, а Такаюки отвечал ему соразмерно кодексу бусидо. В итоге ни тот ни другой не могли одержать победу в споре, но я видел, как понемногу хитрый сэнсэй перетягивал Такаюки на свою сторону. Бывший самурай уже меньше мучился оттого, что не совершил сэппуку, а сэнсэй рассказывал про основы мироздания, которые всех сделали равными. Неравными же людей делали сами люди.

На следующий день мы прибыли в лес Миллиона Лезвий. Как я понял, что это именно он? Да потому что вряд ли можно лучше охарактеризовать длинные вытянутые листья бамбукового леса. Как они свисают вниз и хищно покачиваются на ветру — того и гляди сорвутся с гладкого ствола и вопьются в живое тело.

А ещё об этом говорила табличка перед входом в бамбуковый лес. Да-да, деревянная табличка с наименованием места, на которой краснел отпечаток чьей-то окровавленной ладони.

Такаюки тут же насупился, взялся за рукоять меча. Я тоже на всякий случай быстро накинул свой костюм, благо он зарядился за время путешествий от солнечной энергии. Норобу же остался как был.

— Ну что, отправимся на поиски вашего главаря ёкаев? — спросил я.

— Да, только нужно ступать аккуратно. Лишний шум может привлечь лишнее внимание, — философски проговорил Норобу.

С этим не поспоришь. Я двинулся вперед, чтобы в случае чего принять грудью возможную атаку. Такаюки за мной, а замыкал нашу процессию Норобу.

Мы шли по солнечному бамбуковому лесу больше получаса, когда Такаюки наступил на упавший бамбуковый ствол, поскользнулся, потерял равновесие и растянулся на листве. Упавшие листья взметнулись вверх и… повисли в воздухе.

Они не падали, а висели, как будто их кто-то повесил на невидимые веревочки. Этакие лезвия кунаев, застывшие в прозрачном киселе. Я коснулся одного листа. Тот отпрянул. К нему подскочили другие листья, как будто кинулись на защиту собрата. Они закружились в вихре, в который затягивало всё больше и больше других листьев.

Вскоре вихрь стал размером с человеческий рост. Потом он увеличился в два раза. Вихрь затягивал в себя уже не только листья, но ещё и ветки. Похоже, что-то внутри вертящегося хоровода формировалось. И это что-то вряд ли было хорошим.

В один момент вихрь остановился, редкие листья опали, явив нашим взорам существо на двух ногах, сплошь состоящее из веток, бамбуковых стволов и веток. Оно было похоже на человека, которого обваляли в меду и сахарном сиропе, а потом пропустили через густой листопад.

Нурарихён — пронеслось у меня в голове. Правда, мне говорили про тыквоголового старичка, а тут какая-то хрень вроде лешего.

— Ого, — только и смог произнести сэнсэй, когда увидел необычного гостя.

Судя по нахмуренным зеленым веточкам, которые колыхались вместо бровей, — волшебный незнакомец был недоволен нашим присутствием в лесу Миллиона Лезвий.

— Что ты за существо? — спросил я. — Прости, если потревожили твой покой и навлекли на себя твой гнев.

А что мне оставалось делать?

Если я сразу кинусь в бой, то что я буду бить? Кучу палок, веток и листьев?

Нет, надо сначала показать свою дружелюбность, попробовать решить всё миром, а уже если не получится, то уже можно попробовать и накостылять неизвестному монстру. Может он вовсе и не Нурарихён?

— Почему вы идете сквозь мой лес? — проскрипело существо.

Голос его был похож на тот самый скрип, когда две ветки трутся друг о друга, сдирая кору и заставляя поеживаться от мерзкого звука. Из пасти торчали обрубки ветвей, похожие на клыки. А вот вместо глаз сквозь листву пробились два огонька. Они не поджигали листву, но горели ярким синим пламенем.

— Мы идем к Нурарихёну, — ответил сэнсэй за всех. — Просим прощения, если потревожили ваш покой, неизвестный воин.

— Я защитник леса Миллиона Лезвий, — снова проскрипело несуразное сборище веток и листьев. — Я защищаю это место и воюю с теми, кто смеет оскорбить его.

— Мы простые путники. В наших намерениях не было оскорблять это место, и мы шли только с единственной целью. Мы не хотели тревожить чей-либо покой и задевать кого-либо. Повторюсь — мы мирные путники. Идем к Нурарихёну в гости.

— Мне нравятся твои учтивые речи. Ты хорошо говоришь, — кивнуло существо.

Как говорил один мудрец: «Лучший бой тот, который не состоялся». Сэнсэй сейчас всеми силами стремился провести как раз такой бой. Но это он стремился… у Такаюки на этот счет были другие идеи.

— Убирайся прочь, бамбуковая палка, мы тут пройдем и всё! — грозным голосом крикнул Такаюки. — Если ты будешь нам угрожать, то мы разберем тебя по листику и развеем по ветру!

Я мысленно простонал. Вот и надо было ему именно сейчас показывать свою храбрость?

Глаза бамбукового воина вспыхнули и увеличились в размерах. Сам он тоже стал в полтора раза больше. Существо подняло руку, с земли взметнулись очередные листья, закружились над странной ладонью и застыли. В руке защитника леса Миллиона Лезвий появился здоровенный меч, сотканный из бамбуковых листьев.

— Не слушай нашего спутника, он просто испугался твоего могущества. На самом же деле мы вовсе не хотели никому причинять вреда! — я попытался было сгладить впечатление, но…

— Кто испугался? Такаюки из рода Ногути никого не боится! А уж тем более какого-то ёкая из дерьма и палок!

— Я буду вынужден вас убить за такие оскорбительные речи! — проскрипел бамбуковый воин. — Тебя, учтивый говорун, я убью последним…

Что же, пришлось поднимать Земляной Меч к плечу. Как бы ни хотелось мне всё решить миром, но, видимо, сегодня не мой день.

— Отойдите на десяток шагов и не подходите, чтобы не произошло, — процедил я сквозь зубы, обращаясь к своим попутчикам.

Норобу тут же отскочил подальше. Ногути пришлось повторять дважды. Ну да, им остается только оставаться позади, чтобы не мешаться под ногами. Я повернулся к бамбуковому воину.

— Я могу убить тебя последним, учтивый говорун! — напомнил воин.

— Я не могу умереть последним. Ведь я отвечаю за тех, с кем иду рядом. Они мои друзья. Да, они порой совершают ошибки, но от этого я не могу их меньше уважать, — ответил я, сжимая покрепче рукоять Земляного Меча.

— Благородно, но глупо, — кивнул противник. — Что же, тогда ты умрешь первым. А они пусть подождут…

Позади раздался вскрик Такаюки. Я резко обернулся и охнул. Теперь мои друзья уже не прятались за стволами — они были притиснуты к деревьям черной шевелящейся массой. Жучки, которые скрывались под корой, выплеснулись наружу, сковали руки и ноги друзей, не боясь тепла человеческого тела. Мои друзья оказались в плену и не могли выбраться на свободу, хотя и очень пытались.

Сэнсэй даже не мог сделать какое-либо оммёдо, так как его руки оказались притиснуты к бамбуковому стволу.

— Ну чего ты ждешь? Нападай! — крикнул сэнсэй.

В этот момент воин нанес свой первый удар. Я подставил Земляной Меч и охнул, едва не выпустив оружие из рук. У меня моментально заныли запястья, а мизинец на правой руке и вовсе онемел.

Блин, да если бы не костюм, то запросто бы заработал вывих!

Зато огромный меч из листьев воткнулся в землю и вошел едва ли не по рукоять. Воин без труда выдернул его обратно. Его горящие гневом глаза стали чуть меньше в объеме.

— Хм… Ты не умер, — констатировал он.

— Да я только разминаюсь, — дернул я головой вправо-влево.

— Тогда вот так!

На этот раз меч пронесся над землей. Я подпрыгнул в воздух и приземлился уже на здоровенной руке. Земляной разрезал воздух и воткнулся в грудь защитника леса Миллиона Лезвий…

Меч прошел так легко, что я едва не нырнул следом. Вот я совсем не ожидал, что этот бамбуковый воин под моим ударом растянет в стороны листву и ветки. Едва успел отдернуть меч, чтобы хитрец не сомкнул ветви обратно. Зато от удара свободной ручищи меня снесло, и я отлетел на добрых двадцать шагов.

По ребрам как будто пробили тараном для ворот. Конечно, костюм принял на себя основную массу удара, но всё-таки кое-что отдалось и мне.

— Господин Изаму! Помогите нам! — крикнул Ногути.

— Я… я немного занят, — выдохнул я, когда смог снова нормально дышать.

Бамбуковый воин неспешно двинулся ко мне, поднимая грозный меч. И в этот раз Земляной Меч смог отбить удар. Зато я не успел блокировать тычок бамбуковой ноги.

Меня отбросило назад и приложило спиной о пару стволов. Я уже в полете успел попрощаться с жизнью, с этим светом и даже кинуть прощальный взгляд на Норобу. Воздуха в легких не хватало после первого удара, а после этого не должно остаться и позвонков.

К счастью, в этот момент включились дополнительные функции костюма. Меня шарахнуло о толстый бамбук, но я не ощутил силы удара. Упал я уже на корточки. Вскочил и тут же бросился к воину. Одним неимоверным прыжком я преодолел разделяющее нас расстояние, подняв над головой Земляной Меч. Боевой дух выплеснулся из груди и перешел в движение рук…

Хрясссссссь!

С таким звуком Земляной Меч прошел через голову бамбукового воина, через его тело и даже чуть-чуть через правую ногу. Рубанул от души — боевой дух плюс возможности костюма сотворили невероятно мощный удар.

Глаза-огоньки потухли.

Воин-защитник немного постоял, словно удивленный таким непочтительным обращением с собственной персоной, а потом развалился на две равные половинки. Это было красиво. Сначала посыпались листья и ветки с головы, потом распалось туловище. В конце уже рухнули на землю столбы-ноги. Мне это напомнило разлетевшийся шалаш под напором урагана — рррраз и на месте бывшего укрытия остались только палки и листва.

— Вот вроде бы и всё, — проговорил я, вытирая пот со лба.

— Разве? — раздался скрипучий голос. — А мне кажется, что всё только начинается.

Огоньки зажглись на прежнем месте, а ветки с листьями снова взметнулись, приобретая форму воина-защитника.

Через несколько мгновений бамбуковый воин стоял на прежнем месте, всё такой же несуразный и грозный. В вытянутой руке темнел меч из листьев.

— Да как же тебя тогда победить-то? — выдохнул я.

— Изаму, а ты сожги его! — крикнул Норобу.

— Нет, огня не надо. Так можно лес поджечь, а я его охраняю, — скрипнул бамбуковый воин. — Уже три сотни лет я его стерегу… И всегда побеждаю врагов.

О как! Да он любитель прихвастнуть?

Может быть тогда стоит сыграть на этой слабости, если не получается победить по другому?

Я на миг взглянул на воина, который снова поднял меч и… опустился на одно колено, выставив Земляной Меч перед собой на вытянутых руках.

— Великий воин, я уважаю твою героическую миссию. Ты велик и непобедим в своём могуществе. Я преклоняюсь перед тобой и признаю поражение в боевых искусствах. Скажи, а можем ли мы посоревноваться в другом виде состязаний? Например… в отгадывании загадок? Узнаем, чей ум сильнее и острее! Ты живешь триста лет, а мы всего ничего по сравнению с этим…

— Загадки? Хм… я люблю загадки, — меч из листьев опустился. — Я принимаю твоё поражение в бою, воин с учтивыми речами. А вот соревнование ума… Это должно быть интересно. Великодушно даю тебе первый ход!

Ну что же, он пошел на контакт, а это уже хорошо!

Значит, с ним всё-таки можно договориться. Что ни думай, а это существо было невероятно сильным. Пожалуй, даже хваленые доспехи Окамото с ним вряд ли смогут справиться. Нет, если бы я взялся по серьезке, то мог бы намять бока этому увальню, но смысл? Он же снова восстановится и снова начнет буравить своими горящими буркалами.

А в процессе боя могут пострадать мои люди… Надо воспользоваться предоставившейся возможностью и постараться уделать этого бамбукового засранца с помощью мозга! Эх, где там мои загадки?