Ярость

1

Есть хорошее правило: в любом повествовании откладывайте экспозицию[34] как можно дольше. На мой взгляд, больше всего подозрений вызывают непрошеные объяснения. Лучше помалкивать и не вдаваться в подробности без необходимости.

Пожалуй, мы достигли критической точки в моей истории. Знаю, вы ждете от меня объяснений. Помните, что я сказал в тот вечер у себя в квартире про Джейсона и Кейт? «Неважно, что между ними происходит, или им кажется, будто происходит, — это все ненадолго. Первая же трудность, и их связь развалится».

— Хочешь, подскажу самый верный способ проверить их чувства? Маленькое убийство, — заявил я Лане. — Ты же раньше ставила спектакли посреди развалин? Считай, что это один из них. Просто чуть более кровавый.

— О чем ты говоришь? — не могла взять в толк Лана.

— Я говорю о представлении. Для двух зрителей: Джейсона и Кейт. Убийство в пяти актах.

И я стал излагать Лане свою идею. Инсценировав ее убийство так, что под подозрением окажется Джейсон, мы увидим, как их с Кейт отношения развалятся.

— Они моментально начнут обвинять друг друга, — уверял я. — Не сомневайся. Если хочешь положить конец их роману, просто устрой вот такую встряску на несколько часов.

Эти двое перегрызутся, потому что будут подозревать друг друга. И когда они начнут обмениваться обвинениями в убийстве, появится Лана. Она возникнет из темноты, словно воскресшая из мертвых. Предстанет перед ними, живая и невредимая, чем страшно их напугает. Вот тогда-то и обнажатся истинные чувства Джейсона и Кейт: жалкие, неискренние и очень поверхностные.

— На этом их отношения завершатся. Навсегда, — подытожил я.

Без сомнений, больше всего Лану прельстила перспектива разделаться с интрижкой Джейсона и Кейт. Возможно, она надеялась вернуть любовь мужа. Но у нее имелась и вторая причина согласиться на мое предложение — тайная, — которая, как вы увидите, себя не оправдала.

В моем плане крылась изящная поэтическая симметрия. Благодаря ему Лана получала возможность устроить идеальную месть. А я — шанс создать величайшую в истории театральную постановку. Конечно, Лана не знала, как далеко я намеревался зайти в своем спектакле.

Я ей не соврал. Я всего лишь не стал перегружать Лану излишней экспозицией, вместо этого сосредоточившись на технических вопросах постановки нашего спектакля. В процессе разговора мы с Ланой выработали сценарий.

— Утопление? — спросил я.

— Нет, смертельный выстрел, — с улыбкой ответила Лана. — Так гораздо лучше. Можно использовать ружья, которые хранятся у нас в доме. Кейт сразу заподозрит Джейсона.

Я кивнул.

— Да, пойдет. Блестящая идея.

— А что с остальными? Надо их посвящать или нет?

Я понимал, что придется, до некоторой степени. Вдвоем мы не вытянем. Чтобы иллюзия сработала, нельзя подпускать Джейсона и Кейт слишком близко к телу Ланы. Тут я в одиночку не справился бы. Мне требовалась помощь. Лео, захлебывающийся в истерике, кричащий, требующий, чтобы все отошли от Ланы, сможет добиться нужного эффекта.

Я переживал, что у парня маловато актерского опыта. Что, если Лео не справится? А вдруг он «расколется» и завалит дело? Лана обещала репетировать с сыном до тех пор, пока не останется им довольна. Видимо, для нее как для матери это был вопрос чести: ведь сын получил роль!

Какая ирония… Совсем недавно Лана пришла в ужас, узнав, что Лео хочет стать актером. Я согласился задействовать Лео, хотя у меня были некоторые сомнения на его счет. Я сомневался и насчет того, стоит ли держать в неведении Агати. Но Лана настояла на своем по обоим пунктам.

— А Никос? — спохватилась она. — Говорить ему или нет?

— Не стоит его вмешивать, — возразил я. — Это уже перебор.

— Хорошо, — Лана кивнула. — Пожалуй, ты прав.

В тот вечер родился наш план.

Четыре дня спустя, на острове, за несколько минут до полуночи я отправился к развалинам на встречу с Ланой, сжимая в руке пистолет. Она ждала меня, сидя на обломке колонны. Я улыбнулся, но Лана смотрела серьезно.

— Я не был уверен, что ты придешь, — признался я.

— Я тоже.

— Ну что?

— Я готова.

— Поехали.

Я трижды выстрелил вверх. Лана разлила бутафорскую кровь и нанесла грим. Входные отверстия от пуль из латекса и кровавые потеки — все выглядело очень эффектно. По крайней мере, ночью. Я не знал, как бы все это смотрелось днем.

Материалы для спецэффектов Лане подготовил гример, с которым она работала в нескольких фильмах. Лана сказала, что это нужно для частного спектакля. Подходящее название для нашей маленькой постановки.

Лана легла на землю, в лужу искусственной крови. Я вынул из заднего кармана шаль Кейт и накинул Лане на плечи.

— Это еще зачем? — удивилась она.

— Последний штрих. А теперь постарайся не шевелиться. Совсем. До онемения в руках и ногах.

— Я знаю, как сыграть мертвеца, Эллиот. Не первый раз.

Услышав топот ног, я спрятался за колонной, а пистолет сунул в ближайший розмариновый куст. Через пару минут я появился, сделав вид, будто только добежал: запыхавшийся и растерянный.

Дальше я импровизировал, полагаясь на свое актерское чутье. Но признаюсь: глядя на Лану в луже крови и склонившегося над ней безутешного Лео, было несложно вжиться в образ. Все выглядело на удивление реальным.

Теперь мне понятно: вот здесь я и просчитался. Я не представлял, сколь реальной покажется наша игра. Я настолько увлекся перипетиями сюжета, что вообще не подумал, как это повлияет на всех эмоционально. А ведь в подобных ситуациях люди могут повести себя непредсказуемо. Я забыл свое железное правило: характер определяет развитие сюжета. И поплатился.

2

Лана торопливо шла через оливковую рощу в поисках Агати. Ее надо было непременно найти и успокоить до того, как она все испортит.

Ничего не говорить Агати, не посвящать ее в наш план было ошибкой. Однако Лана не могла иначе. Агати, конечно, отказалась бы участвовать, да еще стала бы отговаривать Лану. Но теперь та жалела, что не доверилась Агати.

Вдалеке, за деревьями, в конце тропинки виднелась фигурка — это Агати спешила домой. Лана быстрее пошла следом. У черного хода Агати разулась и оставила обувь снаружи. Затем, беззвучно ступая босиком, вошла в дом.

Последовав за ней, Лана огляделась. В коридоре Агати не было. Может, она поднялась к себе? Или на кухню? Лана колебалась, раздумывая, куда пойти, но тут в коридоре раздались тяжелые шаги, и решение пришло само. Лана взбежала по лестнице наверх.

Пару мгновений спустя внизу рядом с лестницей возник Джейсон. Он чуть не столкнулся с Кейт, вошедшей через черный ход. Они не догадывались, что Лана здесь и смотрит на них со второго этажа.

— Их нет, — Джейсон развел руками.

— В смысле? — Кейт непонимающе уставилась на него.

— Ружья. Их нет.

Мы с Лео стояли наготове снаружи у черного хода.

— Давай, — шепотом скомандовал я. — Твой выход. — И подтолкнул его внутрь.

Лео вбежал в дом и сообщил Джейсону и Кейт, что спрятал оружие. В сундуке оказалось пусто, и это стало для Лео сюрпризом. Я решил не говорить ему, что перенес ружья в другое место. Я считал, что искренняя реакция Лео пойдет на пользу нашему представлению. Вскоре стало ясно, что помощь с освоением роли ему не требуется. «Парень прирожденный актер, — подумал я. — Весь в мать». Игра Лео была пугающе натуралистичной: то, как он изобразил рыдания и скорбь. Превосходная работа.

«Она мертва! — вскричал Лео. — Неужели тебе все равно?» А сверху Лана, перегнувшись через перила, внимательно вглядывалась в лицо Джейсона. Это было то самое, чего она ждала. Настоящая причина, по которой согласилась на мой план. Лане хотелось посмотреть, как отреагирует Джейсон на ее гибель, испытать силу его любви. Она желала знать, разорвется ли от горя его сердце. Или хотя бы понять, что оно есть у Джейсона в принципе. Лана жаждала увидеть, как он плачет, горюя по любимой жене.

Что ж, она увидела. Джейсон не проронил ни единой слезинки. Он был напуган, зол и старался не потерять самообладание. Но не был убит горем, не был подавлен. Ее смерть оставила Джейсона равнодушным.

«Ему все равно, — подумала Лана. — Ему плевать». В тот момент она почувствовала, как умирает во второй раз. На глазах Ланы выступили слезы. Но плакала не Лана, нет, — плакала маленькая девочка из далекого прошлого, которой отчаянно не хватало любви. Девочка, которая точно так же сжималась в комок на верхней площадке лестницы и, ухватившись за перила, смотрела, как мама на первом этаже развлекает мужчин. А душу грызла тоска и ощущение ненужности. А потом мамины «друзья» стали замечать красоту девочки, и тогда начались настоящие неприятности.

С тех пор мрачные, страшные дни остались далеко позади. Лана прошла через очень многое, чтобы добиться безопасности, уважения, неприкосновенности. И любви. Но сейчас, когда она смотрела на Джейсона, все сказочное волшебство в жизни словно испарилось. Лана вновь попала туда, откуда начинала: она превратилась в несчастную маленькую девочку, брошенную в темноте.

К ее горлу подкатила тошнота. Лана бросилась в спальню, а оттуда в ванную и упала на колени возле унитаза. Ее рвало.

3

Выйдя из ванной, Лана увидела, что в комнате ее ждет Агати. На мгновение повисла тишина. Обе женщины смотрели друг на друга. Лана поняла, что зря опасалась, как бы Агати не сорвалась. Истерикой и не пахло. Агати выглядела совершенно спокойной. Ее выдавали лишь красные глаза.

— Агати, — заговорила Лана, — пожалуйста, выслушай меня.

— Что это было? — Голос Агати звучал глухо, безжизненно. — Какая-то шутка? Розыгрыш?

— Нет… — Лана замялась. — Все гораздо сложнее.

— Тогда что?

— Если позволишь, я объясню…

— Лана, как ты могла? — Агати изумленно уставилась на нее. — Откуда такая жестокость? Ты заставила меня поверить в твою смерть!

— Прости…

— Нет. Я не приму извинений. Я хочу кое-что тебе сказать. Ты ужасная эгоистка, живущая в мире своих иллюзий. Я вижу все это и, тем не менее, люблю тебя. Но я думала, что и ты меня любишь.

— Я люблю тебя!

— Нет. — В глазах Агати сверкнуло злобное презрение. По щекам заструились слезы. — Ты не умеешь. Ты не знаешь, что такое любовь.

Лана смотрела на нее, глубоко уязвленная.

— Эгоистка, живущая в мире своих иллюзий? Так вот что ты обо мне думаешь? Наверное… ты права. Но я умею любить! Я люблю тебя!

Мгновение они смотрели друг на друга в упор, а потом Лана тихо продолжила:

— Агати, мне нужна твоя помощь. Позволь, я объясню. Пожалуйста.

Однако Агати не ответила. Она молча смотрела на Лану.

4

Тем временем я поплелся с Никосом и Джейсоном прочесывать остров. Мы отправились на поиски несуществующего бандита. Чем дольше мы шли вдоль берега, сражаясь с порывами ветра, тем мрачнее я становился. Я устал, мои новые ботинки были окончательно испорчены, пока мы лазили по кустам, грязи и песку. Кроме того, я спешил вернуться к Лане и Агати.

Однако Джейсон с занудной методичностью продолжал поиски, явно намереваясь проверить каждый квадратный метр острова. Даже когда мы осмотрели скалы и стало очевидно, что там не спрятано никакой лодки, он отказывался признать поражение. Думаю, Джейсон даже получал удовольствие — чувствовал себя героем боевика.

— Идем дальше! — громко скомандовал он, перекрикивая ветер.

— Куда? — проорал я. — Здесь никого нет! Давайте вернемся!

Джейсон отрицательно замотал головой.

— Надо еще обыскать дома. — Он поднес факел к лицу Никоса. — Начнем с его сторожки!

Никос, щурясь от яркого света, недобро прищурился, но ничего не ответил.

— Какие-то проблемы? — спросил Джейсон.

Никос хмуро мотнул головой.

— Отлично, — произнес Джейсон. — Пошли.

— Без меня, — возразил я. — Увидимся дома.

— Куда это ты собрался?

— Хочу проверить, как там остальные.

Не дав Джейсону возразить, я зашагал прочь. Я спешил по тропинке к главному дому, а в голове крутился вопрос: удалось ли Лане объясниться с Агати? Я надеялся, что Лана уладила недоразумение и уговорила ее сотрудничать. Но, хорошо зная Агати, я сильно сомневался, что Лана справилась.

Я прошел на веранду и огляделся. Вокруг не было ни души. Тогда я полез под большой диван и вытащил револьвер, который спрятал там ранее. Посмотрел на оружие, ощущая тяжесть в руке, проверил барабан. Пусто. Я вынул из карманов патроны (я взял целую пригоршню из коробки в оружейной) и аккуратно зарядил барабан.

Я не специалист по оружию. Знаю лишь азы, то, что показала мне Лана, когда Джейсон стал покупать снаряжение для охоты. Она научилась стрелять на съемках вестерна. Однажды, во время одной из поездок на остров, мы решили попрактиковаться в стрельбе, и у меня получалось довольно неплохо.

И все-таки я с опаской смотрел на взятый мною револьвер. Дрожащей рукой сунул его в карман брюк и на всякий случай придерживал ладонью снаружи. Взглянул на себя в зеркало. В отражении за моей спиной возник окровавленный труп Ланы, глядящий на меня красными глазами.

Я подпрыгнул как ужаленный. Лана выглядела страшно: пулевые отверстия, засохшая кровь и грязь. Совершенно неподобающее зрелище для элегантной гостиной. Я прыснул со смеху.

— Черт, напугала! Ты что здесь делаешь? Срочно возвращайся к развалинам, пока Джейсон тебя не увидел.

Вместо ответа Лана зашла в гостиную и налила себе выпить.

— Ты немного отклонилась от сценария, дорогая, когда рванула за Агати, — пожурил я. — Поверь мне, нет ничего ужаснее, чем актриса, которая начинает увлекаться отсебятиной. Это всегда заканчивается слезами.

Я шутил, пытался рассмешить Лану. Тщетно. Она даже не улыбнулась.

— А где все? — спросил я. — Где Кейт?

— В летнем домике, — ответила Лана. — С Лео.

— Хорошо. Между прочим, он прекрасно отыграл. Парень унаследовал твой талант. Далеко пойдет.

Лана, не ответив, вынула сигарету из лежащей на столе пачки Кейт и прикурила. Я с тяжелым чувством смотрел, как она затягивается.

— Ты поговорила с Агати?

Лана кивнула и выпустила длинную струю дыма.

— И?.. — Я нахмурился. — Ты объяснилась с ней? Агати поняла?

— Нет. Она очень расстроена.

— Ты бы сказала, что это была моя идея, — рассмеялся я.

— Я так и сделала.

— И что она?

— Говорит, что ты злодей.

— Как драматично… Что-нибудь еще?

— Что бог тебя накажет.

— Уже наказал.

— Все кончено, Эллиот. — Лана решительно затушила окурок. — Агати сказала, чтобы мы прекратили. Немедленно.

Ах, вот в чем дело… Стараясь не выдать раздражение, я заговорил:

— Впереди финальный акт. Агати придется дождаться, когда опустят занавес.

— Занавес опущен. Все кончено.

— А как же Джейсон?

Лана пожала плечами и прошептала, обращаясь скорее к себе самой, чем ко мне:

— Джейсону все равно. Он думает, что я умерла, и ему плевать.

На нее было жалко смотреть. Наконец-то у Ланы открылись глаза, и она узрела свет истины! Я ждал этого. Теперь мы можем начать заново — она и я, на сей раз на равных. Мы начнем с чистого листа: честно, искренне.

— Очень хорошо. Все кончено, — я кивнул. — Что дальше?

— Ни единой мысли, — глухо проронила Лана.

— Зато у меня есть мысль. Если хочешь, расскажу.

— Давай. — В глазах Ланы зажегся слабый огонек надежды.

Вот он, подходящий момент для откровения. И я решился.

— Помнишь вечер в Саут-Бэнк, когда ты познакомилась с Джейсоном? Мы никогда не говорили об этом.

— И что?

— В тот вечер я взял с собой кольцо. Я собирался сделать тебе предложение.

Лана смотрела на меня с удивлением.

— Увы, Джейсон меня опередил, — улыбнулся я. — Я часто думал, что бы случилось, не встреть ты его тогда.

— Ничего бы не случилось, — глядя в сторону, ответила Лана.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— Ничего?

— Мы с тобой были просто друзьями.

— Были? — Я улыбнулся. — Я в полной уверенности, что мы до сих пор друзья. И даже больше, черт возьми! Ты это прекрасно знаешь. — Я вдруг страшно разозлился. — Посмотри правде в глаза, хоть раз! Лана, я люблю тебя. Расстанься с Джейсоном и выходи за меня!

Лана молча смотрела на меня, будто не слышала ни единого слова.

— Я не шучу. Выходи за меня и стань счастливой.

Я собрал все свое мужество, чтобы произнести эти слова. Я затаил дыхание. Повисла пауза. Ответ Ланы, когда он наконец последовал, оказался довольно жестоким. Холодный резкий смех хлестнул меня, как пощечина.

— А дальше что? — спросила она. — Я упаду с лестницы, как Барбара Уэст?

Меня словно ударили под дых. Я ошеломленно уставился на Лану. Я чувствовал себя… Впрочем, вы уже неплохо меня знаете и можете представить, каково мне было. Я понимал, что если заговорю, то выдам свое состояние. Я мог сказать что-нибудь непростительное, пересечь «красную линию». Поэтому я ничего не ответил и удалился.

5

Я вышел тем же путем, что и заходил: через застекленные двери на веранду и вниз по ступеням. Яростный ветер сбивал с ног, в голове крутились тяжелые мысли. Я не мог поверить своим ушам. Злая шутка про Барбару — это так не похоже на Лану… Я ничего не понимал.

Даже сейчас, когда я пишу эти строки, мне непонятно, почему Лана повела себя тогда столь жестоко. Это совершенно не соответствовало ее характеру. Мне не верилось, что Лана, моя подруга, способна на такое. Хотя, пожалуй, я мог бы поверить, что на такое способна ее вторая, тайная личность. Маленькая девочка, скрытая внутри Ланы, измученная и жаждущая выплеснуть весь свой гнев.

Конечно, я бы ее простил. Иначе и быть не могло. Ведь я любил Лану. Даже если порой она вела себя жестоко.

Погруженный в раздумья, я не заметил Джейсона и столкнулся с ним на нижней ступеньке лестницы.

— Какого хрена! — Он грубо оттолкнул меня.

— Прости! Я как раз к тебе шел. Ну что, ты обыскал сторожку Никоса?

— Там пусто, — ответил Джейсон.

— А где сейчас Никос?

— У себя. Я ему велел сидеть там до приезда полиции.

— Отлично.

Джейсон собрался пройти мимо меня наверх, но я его остановил.

— Погоди минутку. У меня хорошая новость. Агати уже поговорила с полицейскими.

— И?..

— Ветер утих, и они выехали сюда.

— Правда? — Джейсон облегченно выдохнул. — Слава богу!

— Тогда, может, пойдем на пристань и встретим их?

— Прекрасная мысль, — кивнул Джейсон.

— Увидимся там.

— А ну стой! Ты куда? — Он посмотрел на меня с подозрением.

— Сообщить Кейт, — ответил я. И, не удержавшись, добавил: — Или скажешь ей сам?

— Нет, — Джейсон замотал головой. — Давай ты.

И он направился к пляжу и пристани. Я смотрел ему вслед и улыбался про себя. А затем, прижимая рукой спрятанный в кармане револьвер, отправился к Кейт, чтобы довести дело до конца.

Я шагал к летнему домику, решительно настроенный не отступать от плана. Не стану врать, меня подталкивала обида на Лану. Но даже несмотря на ее возражения, я не мог остановить начатое. Это все равно что пытаться удержать валун, который столкнули с горы. Мы уже не были властны над происходящим. События развивались сами собой. Нам лишь оставалось позволить сюжету достичь финала. Лана как актриса наверняка это понимала.

Приблизившись к летнему домику, я увидел, как оттуда вышел Лео. Я быстро спрятался за деревом и подождал, пока он пройдет мимо, затем подкрался к домику и заглянул в окно. Кейт была одна. Выглядела она ужасно — испуганная, дерганая, вся в слезах… Ночь у нее выдалась тяжелая. К сожалению, дальше станет еще хуже.

Я потянулся к двери, но в последний момент замер. Меня неожиданно парализовал страх. Я давно не играл в спектаклях и еще ни разу не исполнял столь важную роль. Сейчас все зависело от моего актерского мастерства. Мне предстояло довершить иллюзию последним штрихом, и я не имел права на ошибку. Моя игра обязана быть на сто процентов убедительна — все, что я скажу или сделаю, должно выглядеть невинно и правдоподобно. Другими словами, мне предстояло самое важное представление в жизни.

Я взял себя в руки и решительно постучался в дверь.

— Кейт, это я! Нам надо поговорить.

6

Кейт открыла, и я вошел внутрь.

— Закроешь? — попросила она, взмахом руки указав на дверь.

Я задвинул щеколду.

— Я видел, как от тебя выходил Лео. И сказал, чтобы он ждал на пристани, — начал я.

— На пристани?

— Сюда едет полиция. И мы пойдем их встречать. Все вместе.

Кейт ответила не сразу. Я присмотрелся к ней повнимательнее: движения слегка неуверенные, речь смазанная. Оставалось надеяться, что Кейт не сильно пьяна и в состоянии воспринять мои слова.

— Ты меня слышишь? Сюда едет полиция.

— Слышу. А где Джейсон? Вы что-нибудь выяснили? Как это произошло?

Я отрицательно помотал головой.

— Мы обыскали весь остров, от и до.

— И?..

— Ничего.

— Лодку не нашли?

— Нет никакой лодки. Нет никакого бандита. Здесь только мы.

Судя по всему, Кейт не удивилась. Она кивнула своим мыслям и вслух произнесла:

— Это он. Он убил Лану.

— Ты о ком?

— О Никосе, конечно.

— Нет, — я замотал головой. — Никос тут ни при чем.

— Это он. Он же чокнутый. Ты посмотри на него. Он…

— Он мертв.

Кейт уставилась на меня вытаращенными глазами.

— Что?!

— Никос мертв, — негромко повторил я.

— Что случилось?

— Не знаю, меня там не было, — произнес я, глядя в сторону.

Я знал, что Кейт смотрит на меня в упор, лихорадочно пытаясь понять, правда это или нет.

— Они обыскивали северную часть острова, — продолжил я. — Там, где скалы. И Никос упал… Так сказал Джейсон. Передаю с его слов. Меня с ними не было.

— Что ты пытаешься… — Кейт испуганно осеклась. — Где Джейсон?

— На пристани. Вместе с остальными.

Кейт потушила окурок.

— Я его найду.

— Погоди. Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Не сейчас.

— Нет, это срочно.

Не обращая внимания на мои слова, Кейт шагнула к двери. Я понял, что решающий момент настал: сейчас или никогда.

— Он убил Лану, — заявил я.

Кейт медленно обернулась.

— Что?

— Джейсон убил Лану.

Она сдавленно хихикнула.

— Ты свихнулся.

— Кейт, послушай, мы не всегда сходимся во взглядах. Но ты моя давняя подруга, и я не могу допустить, чтобы с тобой случилась беда. Я должен тебя предупредить.

— Предупредить? О чем?

— Разговор не простой. — Я жестом указал на стул. — Может, присядешь?

— Да пошел ты!

Я вздохнул и терпеливо продолжил:

— Ладно. Много ли Джейсон рассказывал тебе о своем финансовом положении?

Кейт не ожидала такого вопроса.

— О чем, о чем?

— Значит, ты не в курсе… У него серьезные неприятности. Лана выяснила, что Джейсон от ее имени открыл порядка семнадцати счетов на разные компании в банках по всему миру. Он использовал Лану в отмывании клиентских денег! Как чертову прачечную!

Я кипел от гнева, произнося свою речь. Я прямо видел, как в голове Кейт идет работа: она слушала меня и пыталась понять, вру я или нет, стоит ли верить моим словам. Должен сказать, мое представление удалось — прежде всего, потому что я говорил в основном правду. Джейсон действительно был аферистом. И я ни минуты не сомневался, что Кейт об этом знала.

— Чушь! — вяло запротестовала она.

Однако дальше никаких аргументов не последовало, и я, ободренный успехом, продолжил:

— Джейсона скоро поймают. Если уже не поймали. Думаю, ему светит солидный срок. Если только кто-нибудь не покроет его долги. Джейсону сейчас позарез нужны деньги…

— Думаешь, он убил Лану из-за денег? — Кейт расхохоталась. — Ты ошибаешься! Джейсон никогда бы этого не сделал. Он бы ее не убил.

— Я знаю, что не убил бы.

Кейт раздраженно уставилась на меня.

— Тогда что ты пытаешься сказать?

Я медленно, с расстановкой, словно маленькому ребенку, проговорил:

— На Лане была твоя шаль, Кейт.

Повисла пауза. Она растерянно на меня смотрела.

— Вот почему Джейсон отправился за ней к развалинам. Он принял Лану за тебя.

Кейт молчала. Потом ее лицо вдруг резко побелело.

— Это правда, — добавил я. — Джейсон не собирался убивать Лану. Он хотел застрелить тебя.

Кейт яростно замотала головой.

— Ты псих… Чертов псих!

— Неужели не понимаешь? Джейсон собирается подставить Никоса. И сделал так, чтобы тот не мог оправдаться. Я предупреждал: не вынуждай Джейсона выбирать между тобой и Ланой. Он никогда не ушел бы от жены, потому что нуждался в ней. А ты… ты всего лишь расходный материал!

Услышав это, Кейт изменилась в лице. Где-то глубоко внутри в ней отозвались до боли знакомые слова — «расходный материал». Ожило старое ощущение из далекого прошлого — когда никто к тебе не относится по-особенному, никто тебя не любит.

Кейт схватилась за спинку стула, будто хотела кинуть им в меня. Но ей просто нужна была опора, чтобы не упасть. Она держалась за стул с таким видом, словно вот-вот потеряет сознание.

— Мне надо найти Джейсона, — прошептала она.

— Разве ты не слышала, что я сказал?

— Мне надо его найти.

Внезапно Кейт решительно повернулась к двери. Но я преградил ей путь.

— Остановись!

— Уйди с дороги! Я должна его найти.

— Погоди. — Я полез в карман. — Вот. — Протянул ей револьвер. — Возьми.

У Кейт от изумления расширились глаза.

— Где ты это взял?

— Нашел у Джейсона в кабинете. Он спрятал там все оружие. — Я вложил револьвер ей в руку. — Бери.

— Нет.

— Бери. Если уж тебе втемяшилось в голову сделать глупость, валяй, но хотя бы возьми вот это. Прошу.

Пару мгновений Кейт смотрела на меня, а потом решительно взяла револьвер. Я улыбнулся и отступил в сторону, давая ей пройти.

7

Сжимая в руке револьвер, Кейт вышла из летнего домика и направилась по тропинке к пляжу и пристани в поисках Джейсона. Я немного выждал и двинулся следом. Я шел, чувствуя нарастающее волнение. В желудке словно порхали бабочки, как это бывает на первом свидании. Я был страшно горд тем, что мне удалось сделать. Я создал пьесу — не на бумаге, не для выдуманных персонажей на сцене, а для настоящих людей в реальной жизни! Все они, ничего не подозревая, играли по моему сценарию. Это своего рода искусство. Я искренне так думаю.

Ветер начал стихать. Скоро пламя его ярости перегорит, оставив после себя лишь разрушение. Я поискал глазами Кейт. Естественно, она была впереди — шла через песчаный пляж к пристани. Туда, где ждал Джейсон.

Что случится дальше? Я знал ответ. Я мог предсказать последующие события так, словно записал их в своей книжечке. Что я, собственно, и сделал. Кейт поднимется по каменным ступеням на пристань. Джейсон увидит в ее руке револьвер. И, конечно, тут же потребует, чтобы она отдала оружие ему. И вот вопрос: учитывая все, что я рассказал Кейт, все сомнения, которые посеял в ее душе, — отдаст ли она Джейсону револьвер? И самое главное: я дал Кейт заряженное оружие. Воспользуется ли она им?

Вскоре мы узнаем ответ на вопрос, который я задал себе вечером, когда ко мне пришла Лана: смогу ли я убрать Джейсона, не спуская курок собственными руками?

Я не сомневался, что у моего плана есть все шансы на успех. Кейт повела себя ровно так, как мне было нужно. У нее и раньше случались резкие перепады настроения, но теперь, напуганная, в состоянии сильнейшего стресса, да еще и пьяная, она могла поддаться эмоциям. Если бы я делал ставки, то сказал бы, что шансы чертовски велики.

Я затаился в сосняке на краю пляжа. Достаточно близко, чтобы хорошо видеть, но не слишком, чтобы не попасться другим на глаза. Удачное место, скрытое в тени. Мой личный зрительный зал.

Внезапно я запаниковал. Страх, настигающий под конец работы, знаком каждому драматургу. Боязнь, что сюжет развалится. Все ли я предусмотрел? Надежна ли структура повествования?

Завершая работу, ни в коем случае нельзя поддаваться сомнениям! Сколько выдающихся произведений искусства было загублено лишь потому, что автор без конца вносил поправки… Кстати, многие преступления не удались по той же причине.

Я должен поверить в свой замысел. Дальнейшие события уже не в моей власти. Теперь все зависело от актеров, а я превратился в обычного зрителя — и приготовился смотреть представление.

8

Кейт миновала пляж, подошла к пристани и медленно поднялась по каменным ступеням. На площадке в одиночестве стоял Джейсон. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым заговорил Джейсон:

— Ты одна? А где остальные?

Она молча смотрела на него полными слез глазами.

Видя состояние Кейт, Джейсон встревожился не на шутку. Он почувствовал: что-то произошло.

— Кейт, ты в порядке?

Она отрицательно покачала головой, но не проронила ни слова. Потом махнула рукой в сторону катера, пришвартованного рядом.

— Давай просто уедем. Уберемся отсюда к черту!

— Нет, скоро прибудет полиция. Все хорошо.

— Нет, не хорошо! Прошу, давай уедем!

— Это еще что такое? — Джейсон уставился на револьвер в ее руке и гневно произнес: — Где ты, черт возьми, его взяла?

— Нашла.

— Где? Дай сюда.

Джейсон шагнул к ней и протянул руку. Кейт слегка попятилась — невольное движение, но оно разверзло между ними пропасть.

Джейсон нахмурился.

— Отдай оружие. Я, в отличие от тебя, умею им пользоваться. Давай!.. Ты чего, это же я.

На долю секунды Кейт заколебалась, но потом заметила, что у него дрожит рука. И тут до нее дошло: Джейсон тоже боится.

Между тем у него были все основания бояться. Кейт явно за себя не отвечала. Ситуацию следовало взять под контроль. Следовало вернуть Кейт в нормальное состояние. Завоевать ее доверие, уговорить отдать револьвер. Взвесив шансы на успех, Джейсон решил рискнуть.

— Я люблю тебя, — произнес он.

По выражению лица Кейт стало ясно: его трюк не сработал. Она мрачно смотрела на Джейсона. Затем выплюнула:

— Лжец!

Наконец-то долгожданный момент настал. Вера в предлагаемые обстоятельства[35]. Нечто вроде театральной алхимии, если угодно. В сознании Кейт иллюзия стала реальностью. Мысль, что Джейсону нельзя доверять, укоренилась в ее голове. Впервые со дня их знакомства она испугалась Джейсона. И когда тот грубо потребовал, чтобы она вернула оружие, ее страх лишь усилился.

— Кейт, отдай револьвер!

— Нет.

— Кейт…

— Ты ее убил?

— Что?! — вытаращился Джейсон.

— Это ты убил Лану? — Кейт затараторила: — Эллиот сказал, что ты ее убил по ошибке. На самом деле ты хотел убить меня.

— Какого черта! — зарычал Джейсон. — Он больной! Это клевета!

— Неужели?

— Конечно! — Джейсон двинулся к ней. — Дай сюда!

— Нет! — Кейт навела на него револьвер. — Ни с места!

Она держала Джейсона на мушке. Кейт так трясло, что ей пришлось держать револьвер обеими руками.

Джейсон шагнул вперед.

— Кейт, послушай, Эллиот врет. Знаешь, сколько Лана ему оставила? Миллионы! Подумай, кому ты веришь: мне или ему?

Джейсон очень возмущался, он говорил с таким чувством, так искренне… На миг Кейт захотелось ему поверить. Но было слишком поздно. Она ему не доверяла.

— Джейсон, не подходи. Я серьезно. Назад!

— Отдай револьвер. Немедленно!

— Стой! Не подходи!

Джейсон медленно приближался.

— Джейсон, остановись!

Он продолжал двигаться вперед.

— Стой!

Он сделал еще шаг и протянул руку.

— Дай сюда. Это я, черт тебя возьми, Джейсон!

Но это был уже не он. Не Джейсон. Перед Кейт стоял уже не тот мужчина, которого она знала и любила.

Словно в кошмарном сне, он превратился из любимого человека в чудовище. Джейсон резко потянулся к Кейт, и она рефлекторно нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Мимо. Джейсон не отступал. И тогда Кейт выстрелила снова. И еще… И еще…

Джейсон упал и покатился по ступенькам вниз. Он лежал на песке без движения, истекая кровью.

Хотел бы я завершить историю здесь. Эффектная концовка, да? В ней есть все, что нужно: мужчина и женщина, оружие, пляж и лунный свет. В Голливуде были бы в восторге. Но я не могу вот так оборвать свой рассказ. Почему? К сожалению, это неправда. На самом деле все произошло по-другому. Описанный эпизод — лишь игра моего воображения. Я бы хотел, чтобы так произошло. Это сцена из моей записной книжки, всего лишь художественный вымысел. В реальной жизни все было несколько иначе.

9

Я прятался в темноте за деревьями и смотрел, как Кейт поднимается по ступеням на пристань. И тогда мне в душу впервые закралась неприятная мысль: реальность не укладывалась в мой план.

Неожиданно кто-то грубо ткнул меня в спину. Обернувшись, я увидел Никоса. Он держал ружье, которым снова ткнул меня. На сей раз сильнее.

Увидев Никоса, я больше разозлился, чем испугался.

— Отвали, — отмахнулся я. — И убери от меня свое чертово ружье! Разве Джейсон не велел тебе оставаться в сторожке?

Никос пропустил мои слова мимо ушей.

— Мы искать остальных, — с подозрением глядя на меня, проговорил он. — Иди!

Кивком головы Никос указал на пляж — в направлении пристани, где были Джейсон и Кейт.

— Нет, — быстро сказал я. — Не туда. Плохая идея.

— Иди! — Никос снова ткнул меня ружьем. — Быстро!

— Послушай, сюда едет полиция. Мы должны найти Лео и Агати. — Я заговорил медленно и четко, чтобы Никос смог понять. — Ты и я, мы пойдем обратно в дом. И найдем их. Хорошо?

Я хотел показать нужное направление, но стоило мне шевельнуть рукой, как ружье больно врезалось мне между ребрами. Никос давил так сильно, что я почувствовал, как сердце бьется прямо возле дула.

Он был настроен серьезно.

— Иди. Быстро!

— Ладно-ладно, — ответил я. — Успокойся.

Понимая, что выбора нет, я со вздохом покорился судьбе и нехотя поплелся к пляжу. Пока мы шли по песку, Никос буквально дышал мне в затылок, подталкивая сзади ружьем. Он не доверял мне, что неудивительно. Только круглый идиот мог позволить Никосу обнаружить себя в кустах во время слежки за Джейсоном и Кейт! Выглядело это так себе, и теперь мне предстояло выкручиваться — задача непростая. Я не мастак сочинять на ходу.

«Черт бы побрал этого Никоса! — мысленно ругнулся я. — Он мне сейчас все испортит!»

Мы достигли лестницы, ведущей к пристани. Я остановился, не желая идти дальше, но в спину мне тут же уперлось ружье. Я нехотя преодолел ступеньку за ступенькой, пока не оказался на каменной площадке лицом к лицу с Джейсоном и Кейт.

Она все еще держала в руке револьвер, и Джейсон, как мне показалось, не возражал. В этом я, судя по всему, просчитался. Кейт переводила взгляд с меня на Никоса и обратно. На ее лице читалась смесь удивления и гадливости.

— Он сказал, что Никос мертв, — сообщила Кейт Джейсону. — Якобы ты его убил.

— Что?! — изумился Джейсон.

— Эллиот сказал, что ты убил Никоса. И Лану.

— Какого хрена! — задохнулся от негодования Джейсон.

— Какой же ты гад! — набросилась на меня Кейт. — Мы пригрели змею на груди. Ты, наверное, скоро шипеть начнешь? Ну, давай, не стесняйся! Ш-ш-ш-ш!

— Кейт, пожалуйста, перестань. Я могу объяснить…

Я уже собрался выдумывать всякие небылицы, как вдруг позади Джейсона заметил фигуру на пляже. У меня екнуло сердце. Сюда торопливо шла Агати.

Все кончено. Мой карточный домик скоро рассыплется, и я ничего не могу с этим поделать — остается лишь смириться.

Писатели часто говорят, что персонажи «перестают им подчиняться», обретают волю и «собственную жизнь». Я всегда относился к подобным высказываниям со скепсисом, раздраженно закатывал глаза. Но сейчас, к моему удивлению, испытал это сам. Мне ужасно хотелось прервать разговор Джейсона и Кейт восклицанием: «Нет-нет, вы говорите не то!» Или: «Все идет не по сценарию!» И все же оно шло так, как шло, потому что жизнь — не пьеса. И события развивались совершенно не по плану.

— Он хочет тебя подставить, — заявила Кейт. — Лана оставила ему миллионы фунтов! Ты знал?

— Нет! — Джейсон рассвирепел. — Не знал.

На верхней ступеньке лестницы появилась Агати.

— Что происходит? — испуганно глядя на нас, спросила она.

— Мы знаем, кто убил Лану! — сказала Кейт.

— И кто же? — растерялась Агати.

Кейт указала револьвером на меня.

— Эллиот.

10

Мы все молча уставились друг на друга. Слышался лишь вой ветра и рев прибоя. Я видел, что Агати лихорадочно соображает, продумывает следующий ход.

— А зачем это Эллиоту? — наконец осторожно поинтересовалась она.

— Деньги, — ответила Кейт. — Лана говорила мне, что Эллиот на мели, и она оставила ему целое состояние.

Пожалуй, это был единственный вариант, которого я не предвидел: тот, где главным подозреваемым окажусь сам. Что ж, с чувством юмора у меня всё в порядке. Я взял себя в руки и с серьезным лицом обратился к Кейт:

— Прости, вынужден тебя огорчить. У меня длинный список грехов, но убийства Ланы в нем нет.

Я многозначительно посмотрел на Агати. Ну же, давай, раскрой секрет. Тебе наверняка не терпится сказать им, что это всего лишь розыгрыш. Однако она не проронила ни слова. И тут мне пришла обнадеживающая мысль: а что, если Лане удалось убедить Агати? Неужели та решилась подыграть — и поможет мне развернуть ситуацию?

Тем временем Кейт возбужденно бубнила:

— Ее убил Эллиот. Ему не отвертеться! Ему не…

— Никуда он не денется, — перебил Джейсон. — Полиция…

— К черту полицию! Он им лапшу на уши навешает! Ну уж нет! Это не сойдет ему с рук! Мы этого не допустим!

— О чем ты говоришь?

— Я говорю о справедливости! Он убил Лану!

— Ты собираешься его застрелить? Вперед. Я только за, черт возьми!

— Я не шучу.

— Так стреляй!

Повисла пауза. Что ж, все зашло слишком далеко и не туда. Особенно мне не нравилось, что Кейт размахивала перед моим носом заряженным оружием. Ситуация в любой момент могла выйти из-под контроля. Я понял, что спектакль все же придется сворачивать.

— Дамы и господа! — объявил я, подняв руки вверх. — Простите, что порчу вам сюрприз, но все это лишь игра. Сегодняшний день — целиком постановка. Лана не умерла. Мы просто пошутили.

Джейсон уставился на меня с отвращением.

— Черт, да ты и правда больной!

Он мне не поверил, и это было самым большим комплиментом.

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Тогда спроси у Агати, если не веришь мне. Она подтвердит.

«Ну же, скажи им!» — подумал я, глядя на нее.

— Что я должна подтвердить? — не моргнув глазом спросила Агати.

— Правду! Скажи им, что Лана жива, — недоумевающе нахмурился я.

— Убийца! — Агати плюнула мне в лицо.

Я аж задохнулся от неожиданности.

— Агати…

— Ты убил ее! — Агати истово перекрестилась. — Да простит тебя Бог!

Я не верил своим ушам и страшно разозлился.

— Ты в какие игры вздумала играть, черт возьми? — Я вытер лицо. — Прекращай! Скажи им правду!

Но Агати смотрела на меня с равнодушием. Я постарался успокоиться и повернулся к Джейсону.

— Давай вернемся к дому, и ты сам увидишь: Лана жива. Она там… пьет водку, курит сигареты Кейт и…

Джейсон врезал мне в лицо. Кулаком в челюсть. Удар был настолько мощным, что я едва устоял на ногах. Потрогал рукой пульсирующий подбородок. Боль была адская.

— Кажется, ты сломал мне челюсть… Черт, — с трудом проговорил я.

— Я только разминаюсь, дружище, — мрачно ответил он.

— Ну что? Довольна? — Я повернулся к Агати. — Ты этого хотела? Теперь наконец скажешь этому придурку, что мы просто пошути…

Джейсон снова меня ударил. На этот раз удар пришелся в висок, и я рухнул лицом вперед. Я стоял на четвереньках, а из носа на припорошенные песком каменные плиты хлестала кровь. Я судорожно ловил ртом воздух. Меня сбили с ног физически и психологически. Я должен был смириться с тем, что ситуация быстро выходила из-под контроля. Над моей головой раздавались голоса остальных — и то, что я услышал, меня, мягко говоря, сильно расстроило.

Они пришли в странное исступление, как от наркотиков.

— Ну? — спросил Джейсон. — Решаем вопрос? Да или нет?

— У нас нет выбора, — произнесла Кейт. — Он ее убил. Это правосудие.

— А что мы скажем полиции?

— Правду: Эллиот убил Лану… а потом застрелился.

У них просто временное помрачение рассудка. Не станут же они на полном серьезе меня убивать! Однако, несмотря на самовнушение, в сердце мне закрался страх. Нужно было спасаться!

Я с трудом поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в челюсти, выдавил улыбку.

— Браво! Отличное представление, друзья. Я почти поверил… Но довольно шуток. У меня только одно замечание: не затягивайте финальный акт, иначе зрители заскучают.

С этими словами я развернулся и зашагал прочь.

В следующий миг раздался глухой стук, и по спине стала растекаться сильная боль. Никос ударил меня прикладом ружья. Я со стоном упал на колени.

— Держи его, — скомандовал Джейсон. — Не дай ему уйти.

Никос схватил меня за плечи и придавил. Я попытался вывернуться.

— Убери от меня руки, идиот! Вы все с ума посходили? Я ничего не сделал!

Меня окружили. Я слышал, как они перешептывались.

— Правосудие? — тихо спросил Джейсон.

— Правосудие, — подтвердила Кейт.

Я не на шутку запаниковал и попытался вывернуть голову, ища глазами Агати.

— Зачем ты это делаешь? — крикнул я ей. — Ты доказала, что права. Извини. А теперь прекрати!

Агати даже не посмотрела в мою сторону.

— Возмездие, — проговорила она и перевела на греческий для Никоса: — Dikaiosýni.

— Dikaiosýni, — кивнул Никос.

Джейсон кивнул на оружие в руках Кейт.

— Надо, чтобы револьвер держал он. Дай-ка сюда.

— Возьми. — Кейт передала ему ствол.

— Пустите!!! Лана жива!!!

Я дернулся, но Никос зажал меня, как в тисках. Стало совсем страшно.

Джейсон вложил револьвер мне в руку и, удерживая сверху своей, приставил к голове. Дуло больно впивалось в висок.

— Жми на спусковой крючок, Эллиот, — потребовал он. — Это твое наказание. Жми!

Я бормотал сквозь слезы:

— Нет-нет! Умоляю, нет! Я ничего не сделал! Пожалуйста…

— Ш-ш-ш… — Джейсон заговорил вкрадчиво, почти нежно. — Перестань притворяться, — шепнул он мне в ухо. — Давай, жми!

— Нет! Нет! Пожалуйста…

— Эллиот, пора!

— Нет, — всхлипывал я. — Умоляю… не надо…

— Тогда я нажму.

— Нет, — вмешалась Кейт. — Я!

Я посмотрел в ее глаза: огромные, дикие, пугающие.

— Это тебе за Лану, — прошипела она.

— Нет. Нет!

И тут, поддавшись животному страху, я закричал. Конечно, я звал Лану. Но не догадывался, что она была слишком далеко, чтобы услышать. Я звал ее на помощь.

— ЛАНА!!! ЛАНА!!!

Пальцы Кейт сжали револьвер поверх моих. Она давила, заставляя меня нажать на спусковой крючок. И я вдруг очень ясно осознал, что дуло у виска, пальцы Кейт поверх моих, бьющий в лицо ветер — последние впечатления, отпущенные мне в этой жизни.

— ЛА-А-А-НА!!!

Кейт нажала моими пальцами спусковой крючок.

— ЛА…

Мой крик оборвался. Раздался щелчок и оглушительный грохот. Меня накрыла темнота. Все исчезло.