Закон Арксеона 2 (СИ)

Глава 15 Локация нежити. Часть 2

Ближе к утру дорога вывела странников к городу. Внешне он напоминал города в пустыне со второго яруса, но всё же имел ряд заметных отличий. Если в пустыне всё было засыпано песком, то здесь сквозь бреши в брусчатке пробивалась трава, а на обочинах дорог попадались деревья.

Дома уже не казались простыми коробками. Было видно, что в них раньше кто-то жил. Или не жил, но местный гейм-дизайнер хотел, чтобы так казалось.

То увидишь горшок с цветами на подоконнике, то тарелки со сгнившей едой на столе, то вывешенное сушиться бельё, то брошенную на дороге телегу.

А ещё здесь была нежить. Из домов выбегали зомби, с голодным рёвом бросаясь на странников. Почти через каждый квартал встречались небольшие отряды вооружённых зомби-воинов.

Ну и, конечно же, призраки. Эти твари вылетали из-за заборов и стен домов, а особо наглые высовывались снизу, прямо из-под дорожного покрытия, хватая странников за ноги.

Казалось бы, держись подальше от стен и домов. Но город изобиловал узкими улочками, где даже втроём было тесно. И вот в таких местах эфирным тварям было удобнее всего нападать на странников.

— Кабрио, кажется, я поняла, что делают атаки этих призраков, — произнесла Шери, когда они отбились от очередной партии.

— Ага, я тоже заметил, — отозвался парень. — Они высасывают нашу ману.

— Зоре хорошо, у неё маны нет, — посетовала школьница. — Поскорей бы уже для неё серебряный меч залутать.

— Ты не права, — ответила мечница. — Я тоже чувствую, как каждая их атака лишает меня энергии.

— Но ты ведь ничего не колдуешь…

— Верно. В случае с воинским классом магия влияет только на само тело, делая его сильнее. И это усиление постепенно снижается.

Мечница вытянула перед собой руку, и было заметно, что она уже подрагивает.

— Доспехи становятся всё тяжелее. Похоже, чем меньше у меня остаётся маны, тем ближе мои показатели к обычному человеку.

— А в Институте таких тонкостей не знали, — хмыкнул Кабрио. — Да и откуда бы: на первом ярусе ману у странников никто не вытягивал.

— Смотрите, кузница, — сменила тему Шери.

Судя по наковальне и молоте, изображённым на вывеске, это и правда была кузница.

— Давайте заглянем, — сказал Кабрио. — Иорий в своё время обмолвился, что полжизни бы отдал за кузнечные инструменты. Разве что горн мы с собой не унесём. Ну да ничего: зная Иория, он и из камней его сможет построить.

Пополнив инвентарь парой молотков и клещей, а также небольшими запасами руды и угля, странники продолжили изучать город.

Одной кузницей не ограничились, заглянув по дороге в портяжную лавку и набрав оттуда одежды. Не такой пышной, как в особняке, но и не совсем простецкой, как в деревне. Золотая серединка, так сказать. Самое то для выживания в лесу.

Про обувь тоже не забыли, заглянув в лавку башмачника.

И про медикаменты, удачно встретив на пути аптеку. Брать подозрительные склянки с зельями не стали — неизвестно, как давно у них вышел срок годности. А вот бинты и нитки с закруглёнными иголками охотно прибрали к рукам.

Хотелось вынести из города как можно больше добра, но индикатор заполненности хранилища уже приближался к своему максимуму.

Нежити меньше не становилось, и каждый квартал давался странникам с боем. Но мертвяки, даже вооружённые, были меньшей из проблем.

Больше всего головной боли доставляли вездесущие призраки. Им нет-нет да удавалось пролететь сквозь странников, всякий раз забирая с собой часть магических резервов.

Индикатора маны в своём интерфейсе Кабрио пока не нашёл, но по ощущениям оставалась примерно половина.

Зора всё заметнее слабела. Невооружённым глазом было видно, что её движения замедляются, а удары уже не отсекают мертвецам головы и конечности.

Когда отряд двигался через очередную узкую улочку, мечница вдруг отскочила от стены, а секунду спустя оттуда вылетел призрак. Кабрио привычно снёс его бесплотным ударом, а затем повернулся к союзнице:

— Мне показалось, или ты знала, откуда он вылетит? Уже не первый раз замечаю.

— Да, — кивнула Зора. — Мне кажется, я начинаю чувствовать такие вещи. Присутствие врага, его намерение атаковать.

— Кстати, а ведь ты и в особняке первая заметила вампира, — вспомнила Шери. — Это что, у воинов абилка такая?

— В Институте о таком не рассказывали, — ответила мечница. — Хотя там много о чём не рассказывали. Например, о способности электромантов ускорять свои движения. Не говоря уже о синей магии Кабрио, которой вообще нет ни в одной базе данных.

— Предчувствие угрозы, значит… — задумчиво произнёс парень. — И давно у тебя это началось?

— Вчера. А может, даже раньше. Уверена, триггером послужил снежный ярус, когда меня подстрелил элементаль, и тебе пришлось тащить меня, раненую, до следующего убежища. Меня дико выбешивало, что я не заметила присутствие врага и его внезапную атаку.

Отряд вышел к перекрёстку. Выглянув из-за угла, странники убедились, что ближайшая нежить стоит далеко, и перебежали улицу. Зора продолжила:

— Потом то же самое повторилось в деревне, когда на нас напали призраки. И когда мы после этого пришли в особняк, инстинкты будто бы прошептали мне: «посмотри наверх». Тогда я и увидела, как с потолка на тебя летит вампир.

— Но многих призраков ты всё же пропускаешь. Я бы сказал, больше половины.

— Да, чуйка срабатывает через раз. Может, будь я в нормальном состоянии, могла бы замечать каждого врага. Но мы уже больше суток не спали, и внимание притупляется.

— Да уж, тут не поспоришь. Поскорей бы понять, при каких условиях этот ярус даст нам выспаться.

— Смотрите, — сказала Шери, когда отряд вышел на очередной перекрёсток.

Девочка показывала направо, и там, дальше по улице, стояло здание, выделявшееся на фоне остальных. Оно имело высокую остроконечную крышу, а над парадной дверью красовался крупный символ.

— Похоже на церковь, — произнёс Кабрио. — Только символика незнакомая. Хоть я и не знаток земных религий, но она явно не с нашей планеты.

Символ представлял собой треугольник, внутри которого вертелся водоворот. При взгляде на него сразу всплывали в памяти обелиски с порталами, через которые осуществлялся переход между ярусами.

— Да плевать, с какой она планеты. Церковь, Кабрио! Понимаешь?

— Конечно понимаю. Церкви отпугивают нежить. Это такая же база, как серебряные мечи.

Не сговариваясь, отряд вошёл в здание, всё так же лишённое дверей, и осмотрел внутреннее убранство. Ряды скамеек, кафедра в дальнем конце зала, а на задней стене, аккурат над кафедрой — всё тот же треугольный символ с водоворотом.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений — это церковь.

Часовым в этот раз поставили Зору, раз уж в ней пробудилась особая чуйка на врагов, а Кабрио с Шери расстелили шкуры и улеглись спать. Глаза сомкнулись мгновенно.

И так же мгновенно разомкнулись от крика:

— Подъём!!!

Как ни в чём не бывало пролетев сквозь стены, на отряд с разных сторон летели два призрака.

— Да этот хренов Арксеон издевается! — злобно выкрикнула Шери, испепелив свою цель молнией.

— Арксеон всегда издевается. Это его любимое занятие, — произнёс Кабрио. — Я бы даже сказал, это его ЕДИНСТВЕННОЕ занятие.

Он ещё раз обвёл взглядом зал.

— Давайте-ка обыщем эту церковь. Вдруг где найдётся рычажок, включающий защиту от нежити. А если не найдётся, двигаем дальше. Рано или поздно мы найдём способ выспаться. Или сдохнем.

Рычажка не нашлось. Ровно как не нашлось инструкции по начертанию магического круга или текста молитвы, чтобы отогнать нежить, и отряду пришлось несолоно хлебавши покинуть здание.

Вскоре город закончился, и странники вышли на очередную дорогу. Глаза слипались. Хотелось лишь одного — плюхнуться на землю и уснуть. Пусть даже вечным сном, лишь бы хоть как-то поспать.

Нежити за пределами города стало меньше, но и странники к этому времени заметно ослабели. Мана у всех подходила к концу.

И если для Кабрио и Шери это означало необходимость экономить и не разбрасываться мощными заклинаниями, то Зора от нехватки энергии тупо слабела.

Её движения всё больше напоминали простых гражданских с первого яруса, и оставаться в строю мечнице удавалось лишь благодаря навыкам фехтования и несгибаемой воле.

Да и Кабрио ощущал, что всё хуже управляет своим экзоскелетом. Не в плане контроля — ноги у него не заплетались, — а в плане получаемого усиления. Как и Зора, он всё больше опускался до уровня обычного человека.

Помнится, в первый день зомби-воины разочаровали его своей слабостью. В битвах с ними приходилось сдерживаться, чтобы враги не отлетали слишком далеко. Всё-таки с них потом ещё лут собирать.

Но сейчас, спустя два бессонных дня, они уже не казались слабаками. Каждый бой требовал выкладки и обходился парой свежих шрамов и ушибов.

— Мне кажется, или мана толком не восполняется? — произнесла Шери усталым голосом, с трудом переставляя ноги.

— Для ускоренного восстановления странникам рекомендуется делать привалы, — так же устало ответил Кабрио, — а ещё лучше — лечь и поспать. А вот недосып, напротив, замедляет восстановление.

— Давайте-ка вы вообще не будете сражаться с мертвяками, — предложила Зора. — Врагов из плоти я возьму на себя, а вы приберегите ману для призраков.

— Уверена, что справишься?

— Повторяя твою излюбленную фразу: либо справлюсь, либо сдохну, — хмыкнула мечница.

Взваливать уничтожение всех зомби на одного бойца не стали, но всё же немного пересмотрели стратегию боя. Кабрио переключился на меч, дабы не растрачивать энергию на ударную магию. Экзоскелет тоже понемногу её расходовал, но всё равно выходило выгоднее, чем заряжать кулаки для каждого удара.

Шери на зомби вообще не отвлекалась, отвечая только за уничтожение призраков.

Прошла ночь, наступило утро. Солнце вошло в зенит и начало опускаться, давая понять, что времени уже за полдень. Шли третьи сутки, а у странников всё так же не было идей, как же им выбить себе право на сон.

Можно подумать, они много просят: поспать хотя бы полчасика. Совсем ненадолго сомкнуть глаза, и не проснуться от жутких ощущений, когда очередной призрак вылетит из-под земли и вырвет кусок маны.

Впереди показалась небольшая деревушка наподобие той, в которой они высадились в первый день. Особняка в ней не было, зато имелась церковь с уже знакомым треугольным символом.

Но прежде, чем войти в поселение, требовалось разобраться с ещё одной пачкой зомби-воинов, заступивших дорогу. Их было немного, всего четыре штуки, но Кабрио подозревал, что по сложности этот бой не уступит вожаку йети.

Бросившись вперёд, он атаковал ближайшего мертвяка. Но тот чуть шевельнул рукой, и клинок Кабрио угодил в защитный наруч. Этого хватило, чтобы остановить удар, и лезвие с лязгом отскочило назад.

Нонсенс… Да любой йети с третьего яруса завалит дюжину таких мертвяков и не вспотеет, а Кабрио успел убить примерно столько же самих йети. И теперь он, видите ли, не может пробить броню.

Зомби атаковал в ответ, и меч сверкнул так быстро, что странник едва успел выставить свой. А когда клинки столкнулись, от отдачи он чуть было не повалился с ног.

Такое чувство, что эта нежить стала сильнее и быстрее. Но это только кажется. На самом деле это странник стал слабее. Экзоскелет уже почти не действовал, лишь слегка подгоняя уставшие руки и ноги.

А ведь это не единственный враг! Кабрио услышал слева рёв, но уклониться не успел, и меч рубанул по плечу, вызвав вспышку боли. Хорошо, что догадался надеть броню, иначе без руки бы остался. Вот ведь… Он и с одним-то едва справляется!

В этот момент в мертвеца ударила молния. Шери тоже экономила ману и грамотно взвешивала каждую атаку. И если она решила, что следует атаковать сейчас, значит, сейчас!

Зомби застыл от шока. Пользуясь этим, Кабрио подскочил и вонзил меч ему в глазницу. Эти твари отличались от скелетов и могли умереть от повреждения мозга.

Первый враг свалился, а странник в последний момент успел отбить атаку второго. И чуть не выронил меч при этом! Да чего ж они такие сильные⁈

— Кабрио! — раздался слева оклик Зоры.

Один из её противников как раз повернулся к парню спиной. Отличный шанс! Парень напряг руку и вогнал клинок мертвяку под рёбра, а подскочившая Шери вонзила боевой нож ему в висок.

Остались ещё двое. Но Зора напомнила, кто здесь имеет превосходство и в телосложении, и в навыках фехтования. Пока Кабрио из последних сил отбивался от своего врага, она покончила со вторым и пришла на помощь, добив последнего.

Это был первый в истории случай, когда новичок в отряде оказался сильнее его основателя.

Глядя на четыре неподвижных тела и тяжело дыша, Кабрио вспоминал свой первый день в Арксеоне. В тот раз его, ещё не пробудившего Силу, едва не прикончили трое шакалов. Если бы не вмешательство Джеда с Марком, парень мог погибнуть ещё тогда.

Ну а этот бой стал хорошим напоминанием, что он представляет из себя без своей магии, и как сильно от неё зависит. Если представить, что они с Зорой встретились бы до пробуждения Силы и оказались врагами, мечница зарубила бы Кабрио в считанные секунды.

Нужно срочно придумать, как выспаться! И восстановить запасы энергии! И распрощаться с этой проклятой слабостью!

Дайте сильных, да хоть бы непобедимых врагов, но чтобы и ответить им можно было всей своей силой! А не терпеть вот такое унижение!

— Эй, Кабрио, Зора, — вывел его из размышлений голос Шери. — Мне кажется, или эта церковь светится?

— И правда светится, — подтвердила мечница.

Кабрио тоже поднял голову. Из дверного проёма церкви лился мягкий свет, а по остальной поверхности здания он пробивался через зазоры между каменными блоками, образуя своеобразную сетку.

Обнаружилось здесь и ещё кое-что интересное. Перед самым входом лежало на земле несколько обугленных трупов. Зомби-воины? Нет, едва ли огненная магия смогла бы расплавить без следа металлическую броню и оружие. Значит, простая деревенская нежить.

— Огненный маг поработал? — задумчиво произнёс Кабрио.

В памяти всплыли последние моменты на снежном ярусе. Помнится, там тоже был огневик, первым добравшийся до портала и улетевший в локацию нежити.

Не сговариваясь, отряд направился ко входу, и ещё с улицы до ушей донёсся монотонный речетатив:

— Великий Кверис, страж наш и хранитель… Ты, чьи глаза сверкают ярким светом разума… Мы призываем твою милость и защиту в час испытаний…

Странники вошли внутрь и увидели в дальнем конце зала фигуру в алых одеяниях, преклонившую колени.

— Отврати взгляд твой от теней чужаков… Лишь пред тобой просим мы, сыны и дочери человечества… Да пребудем мы под твоим светлым крылом… Сохраненным от вреда, что таится в темных уголках…

Мужчина сидел спиной к странникам и, похоже, пока не заметил их присутствия.

Шери обернулась ко входу и резко напряглась.

— Призраки, — шепнула она и заготовила молнию. Судя по тому, как слабо заискрились разряды на пальцах, ей сейчас и одного будет сложно убить.

— Постой, — так же негромко произнёс Кабрио. — Присмотрись повнимательнее.

Две прозрачные твари зависли у входа, но внутрь залетать не спешили. Словно что-то мешало им преодолеть дверной проём и добраться до людей, наполненных вкусной маной.

— Хах, это ведь то, что я думаю? — произнёс парень неверящим тоном. — Эти церкви всё же умеют отгонять нежить?

— И за этим явно стоит вон тот молящийся человек, — произнесла Зора.

Забив пока на призраков, отряд подошёл к незнакомцу. Одет он был в алую рясу с откинутым на спину капюшоном. Кабрио узнал это одеяние. Оно принадлежало квериситам — одной из религий Земли.

— Пусть мощь твоя прогонит зловещих созданий… Чьи сердца не познали твоей благосклонности… Великий Кверис, пусть рука твоя защищает… Только нас, преданных тебе, от мрака чужеродных угроз…

Шери сделала шаг вперёд, но Кабрио остановил её, положив руку на плечо. А встретившись с девочкой взглядом, покачал головой.

Он не уважал религии и веру людей в выдуманных богов, но уважал право каждого верить в то, во что он хочет. И потому не собирался прерывать чужую молитву.

— В свете твоем мы обретаем безопасность… Покой и радость в твоем святом обиталище… Услышь нашу мольбу, о Великий Кверис… Защити нас от всего, что не свято и чуждо нашему роду…

Произнеся последние строчки, мужчина замолк. Похоже, он закончил.

— Кхм-кхм!

Услышав кашель, он неспешно обернулся.

— Люди?

В голосе незнакомца не было агрессии или тревоги. Лишь лёгкое удивление.

— Эй, монах, не будешь ли так добр ответить нам на пару вопросов? — обратился к нему Кабрио.