Закон Арксеона 2 (СИ)

Глава 22 Конькобежцы

На самом деле местность была вполне обычная — уже привычная каменистая пустошь. С той разницей, что рядом в этот раз не было любопытно осматривающейся Шери и Зоры с её вечно суровым лицом.

Ну да ничего: тот монах-огневик как-то выживал в одиночку, выживет и Кабрио.

К слову о монахе: помнится, перед появлением червя он передал страннику артефакт, и так и не успел его забрать.

Подняв руку, Кабрио вздохнул с облегчением. Непонятно каким чудом, но он не выпустил белую кристальную плитку из рук. Хотя лучше бы как раз выронил. Тогда у союзников была бы возможность найти её и всем поочерёдно активировать. А теперь с ними даже связи нет.

Был лишь один способ понять, где они находятся, и имя ему — карта. Призвав интерфейс, Кабрио присвистнул. Далеко же его протащил этот червь.

Если сравнивать ту часть карты, которую они втроём заполнили, продвигаясь по локации, и ту, которая зарисовалась во время поездки на черве, а потом сравнить… В общем, обратный путь навскидку займёт не меньше суток.

И это ещё при условии, что союзники будут ждать Кабрио на том же месте, а не бросятся на поиски. А они бросятся, уж в этом странник не сомневался.

Но ничего не поделать, нужно тоже выдвигаться навстречу. Только для начала привести себя в порядок. Магия Кабрио подчинялась всё тому же правилу и укрепляла только внешние кожные ткани и кости, никак не затрагивая того, что находилось снаружи.

В том числе одежды. Белая броня на спине раскрошилась, а передние пластины отвалились сами, потеряв опору. От одежды тоже осталось одно название, и сзади она висела лоскутами, демонстрируя всей округе голый зад странника.

Хорошо, что в инвентаре лежали запасные экземпляры и того, и другого. Иначе встреча со спутницами вышла бы крайне неловкой. Сбросив испорченную одежду и броню, Кабрио достал новые, оделся, застегнул все ремешки и наконец выдвинулся в путь.

Вскоре сверху раздался знакомый крик — так кричали местные половинчатые мантикоры.

Подождав, пока звук станет ближе, Кабрио резко развернулся и впечатал в летуна кулак. Затем схватил его за лапу и с размаха ударил о землю, а в довершение напрыгнул сверху и раздавил голову.

Такими темпами, если будет отбиваться от всей местной живности в одиночку, у него истощится мана. Так что нужно подыскивать место для ночлега.

Ведь если вспомнить, в ту злосчастную расселину их отряд вошёл как раз для ночёвки. А в итоге уже второй раз повстречали странного монаха, расправились с бандитской шайкой и разделились из-за некстати появившегося червя.

Хотя стоп. Прислушавшись к ощущениям, странник обнаружил, что маны осталось не так уж и мало. Не девяносто процентов, конечно, но точно больше половины.

А ведь он немало её потратил, пока пытался пережить смертельную поездку в зубах у червя.

Вывод тут можно сделать ровно один: этой самой маны у Кабрио стало больше. Да и контроль над ней вырос, благодаря чему затраты стали меньше.

Но поспать всё равно надо. Кроме маны, у организма имелись также естественные, человеческие резервы. Которые были совсем не рады длительным нагрузкам без отдыха.

Сверху снова донёсся голодный вопль. Вот ведь надоедливые твари…

Прикончив вторую мантикору, странник присмотрел себе нагромождение скал на северо-западе. Какое-никакое, а укрытие. В идеале там ещё и отыщется пещера.

Хотя при нынешнем уровне странника никто не запретит ему создать пещеру в любом месте, тупо выдолбив её из камня.

По дороге к скалам пришлось прибить ещё трёх мантикор. Из хорошего обнаружилась речка, из которой удалось напиться и набрать в инвентарь свежей воды.

Наконец странник добрался пункта назначения. Это была не одна монолитная скала, а множество мелких, и меж ними петляли широкие проходы.

Местность здесь была сильно пересечённой: то приходилось взбираться по отвесным стенам, то спрыгивать вниз, а вездесущие валуны перекрывали обзор.

В какой-то момент ноги ступили на лёд. Хм, лёд? В этой каменистой локации? Разве всё, сто связано с холодом, не осталось на злосчастном третьем ярусе, век бы его не видеть?

А что, если…

Осенённый догадкой, Кабрио активировал магический сенсор. И сразу понял, что лёд магический. Ну точно же, засада!

Странник тут же попытался отпрыгнуть, но не смог сдвинуться с места. Лёд, на котором он стоял, облепил ноги и сковал их ледяными кандалами.

В следующую секунду валун впереди взорвался, и странник увидел, как на него несётся вертикальная воздушная волна, разрубая каменную поверхность и выбивая фонтаны каменных брызг.

Плохо дело! Нельзя под эту штуку попадать!

Собрав в ступнях ударные заряды, Кабрио резко высвободил их. Лёд взорвался, и в последний момент парень отскочил в сторону, а жуткая гильотина пролетела мимо, оставив в каменной поверхности глубокую борозду.

Со стороны разлетевшегося валуна к парню шёл человек. Вскоре стало ясно, что это женщина. Лет сорока, с морщинами на лице и светлыми неряшливыми волосами, она имела дородную фигуру, а надетый на ней чёрный латный доспех лишь усиливал эффект.

Да, те самые латы, остававшиеся от живых доспехов, которые в отряде Кабрио никто не надел из-за большого веса.

Тётка шла навстречу парню, топая латными сапогами и самоуверенно улыбаясь. Довершала картину двуручная секира у неё в руках, выбитая всё с тех же доспехов.

— Как тебе мой класс, а, парень⁈ — раздался её громогласный бас. — В базах Института такого не было! Знаешь, как я его назвала⁈ Разрубатель!

И дабы подкрепить свои слова, замахнулась секирой. Издалека замахнулась, что интересно.

А Кабрио резко отпрыгнул влево, уловив за спиной быстро движущуюся магию. На том месте, где он стоял, воздух рассекли несколько ледяных кольев.

И в этот момент наконец ударила тётка. Горизонтальный взмах — и в странника полетела смертоносная дуга, разрубающая всё на своём пути. Ничего не оставалось, кроме как подпрыгнуть вверх.

— Я знала, что ты так сделаешь! — радостно пробасила тётка и снова взмахнула секирой, послав ещё одну дугу прямо в Кабрио.

Понимая, что уклониться в воздухе не выйдет, парень зарядил кулак и выбросил навстречу силовой волне. Магия столкнулась с магией, в уши ударил грохот, и странник отлетел назад. Кулак горел, но, кажется, не сломался — спасибо экзоскелету.

А развернувшись в воздухе, странник увидел, что летит прямо на ледовика. А тот, злорадно ухмыляясь, уже заготавливает два широких лезвия. Только не воздушных, как его подельница, а ледяных.

Оба устремились в Кабрио, на что тот взмахнул ногой и перерубил оба в полёте, прежде чем его разрубило на три дольки.

Наконец удалось приземлиться. До ледовика парень не дотягивался, и вместо этого просто ударил кулаком по поверхности. Земля содрогнулась, вверх взлетели обломки камня, а ледовик пошатнулся и едва не упал. А главное — остался на месте, не сумев сбежать.

В следующую секунду Кабрио подскочил к нему и влепил кулак под дых. В последний момент тот успел покрыть живот каменной коркой, что чуть снизило урон. Но не до конца, и маг, харкнув кровью, согнулся пополам и отлетел назад.

Добить бы его, но сзади гремят шаги секирщицы. Или как она там себя называла…

— А ты неплох, парень! — пробасила тётка, с размаха обрушив на Кабрио секиру.

Отбить? Нет, она явно снова заряжена магией!

Вместо этого странник просто подпрыгнул, избегая смертоносного лезвия, и пнул противницу по плечу. Наплечник прогнулся, тётка скривилась от боли. Но взяла себя в руки и снова расплылась в улыбке.

А затем сделала небывалое. По крайней мере, по человеческим меркам. Когда секира вонзилась в камень, она даже не подумала остановиться, а продолжила движение, прорезала камень под ногами, словно масло и совершила полный оборот, снова направив лезвие в Кабрио.

А он, как назло, снова в воздухе! Оставалось одно: подгадав момент, парень пнул по лезвию сбоку, заставив его отклониться от курса. Остриё снова пролетело мимо и разнесло в щепки камень под ногами.

Он уже приготовился к третьему удару, но его не последовало. Разрубательница остановилась и взяла передышку. Похоже, она не могла наносить свои особые удары безостановочно.

А значит, это шанс! Подскочив к ней, Кабрио зарядил кулаки и нанёс серию мощных выпадов. Будь на ней экипировка полегче, тётке уже перемололо бы рёбра, но толстые латные пластины держали удар. Натужно скрипели, проминались внутрь, но держали.

Кабрио уже замахнулся для последнего удара, который без вариантов доломает броню и сомнёт грудную клетку, но сенсор снова подал сигнал тревоги. Парень отскочил, и мимо него просвистели несколько ледяных клиньев.

Да ладно, ледовик уже очухался? Мельком глянув назад, странник убедился, что тот и правда вернулся в строй, и уже готовил новые колья для обстрела.

Но нужно было покончить хотя бы с одним из врагов. Подскочив к противнице, Кабрио выбросил кулак точно в солнечное сплетение. Та успела податься назад, что позволило ослабить удар, но не избежать его полностью. Хрустнули латы, хрустнули под ними кости.

Тётка побледнела. А пока она не пришла в себя, странник помощнее зарядил ногу и отвесил ей пинка, переломив коленный сустав.

— ААА, твою мать!!! Ну хрен ли вы там стоите, отвлеките его!

Отвлеките? Почему во множественном числе? Но сейчас не до этого! Ледовик выполнил приказ и начал обстреливать парня плотным шквалом ледяных снарядов. Неужто наконец-то осознал серьёзность ситуации?

Добить их лидершу под таким шквалом явно не выйдет. Но она всё равно уже не боец, так что лучше сосредоточиться на маге. Молниеносными взмахами рук отбивая снаряды, Кабрио стал продвигаться к ледовику.

Это напоминало метель третьего яруса, только вместо снежинок в лицо ему летели колья, каждый из которых мог нанести неприятную рану.

Часть странник отбивал руками, от остальных спасали броня масочников и укреплённый кожный покров. Но не от всех, и когда обстрел закончился, на теле саднили несколько кровоточащих ран.

Но этого и близко недостаточно, чтобы остановить странника, которому в иные времена доводилось биться со сломанными руками.

Наконец Кабрио добрался до врага и замахнулся кулаком. Тот успел сформировать в руке толстый ледяной щит и даже укрепить саму руку, покрыв её ледяной коркой. Но удар Кабрио оказался сильнее. Треснул щит, треснула кость, и ледовик пронзительно закричал.

Но нашёл в себе силы активировать последнюю ловушку, и ступни Кабрио пронзили выстрелившие снизу ледяные шипы. Продолжив рост, они вымахали до двух метров в высоту, но странник к тому времени уже успел отскочить.

Пронзённые ступни горели от боли, но ледовику пришлось куда хуже — у него минус рука.

— Обо мне не забыл⁈ — прогремел сзади знакомый бас.

Разрубательница неслась на Кабрио, занося секиру для удара. Это как понимать⁈ У неё же минус грудная клетка!

Странник отскочил в сторону, и воздушная гильотина разнесла валун в нескольких метрах позади. Злорадно хохоча, тётка продолжила размахивать секирой.

Одни удары были обычными, другие посылали невидимые лезвия, оставлявшие в камне под ногами глубокие борозды. Но на всякий случай Кабрио уклонялся ото всех.

А вместе с тем присматривался к противнице. Смятый нагрудник тётка сняла, и теперь её широкий торс закрывала знакомая одежда из локации нежити.

— А ты хорош, парень! Очень хорош! — голосила она, не прекращая размахивать оружием. — Ты ведь сейчас гадаешь, как я исцелилась от ран, да⁈

Ещё как гадает. И варианта странник видел всего два. Либо эта шайка нашла метод исцеления, предусмотренный на этом ярусе, либо у них в команде есть хилер. И если он закончил с лидершей, то прямо сейчас он должен… Твою ж мать, ледовик!

Подгадав момент, Кабрио отогнал тётку и обернулся туда, где оставил раненого мага. Ну точно же: над ним корпел какой-то мужик, посылая в раненую руку желтоватый целительный поток.

Одет он был в светлую робу — такие тоже встречались на четвёртом ярусе.

Но хватит отвлекаться: эта дородная тётка снова наседает!

Кабрио не оставался в долгу и при каждой возможности бил в ответ. Но противница тоже была не лыком шита и не подставлялась под атаки. Либо уклонялась, либо блокировала рукоятью, а если не успевала, то отклонялась назад, снижая импульс попадания.

Её нос и губа уже были разбиты, а при движениях она кривилась от боли, что намекало на пару сломанных рёбер. То есть превосходно держалась против странника, у которого и более крупные враги падали замертво, разбрызгивая по земле содержимое черепа.

А ведь и правда, не слишком ли хорошо она держит удар? Кабрио попытался добавить напора и бить посильнее, но обнаружил, что плохо контролирует магию.

Да и тело его будто бы ослабло. Прямо как на четвёртом ярусе, где местная нежить несколько дней морила их бессонницей.

Противница в очередной раз взмахнула секирой, и странник понял, что не успевает уклониться. Оставалось одно: ударить кулаком навстречу. А для верности выставить на пути ещё левую руку.

Секира достигла цели, Кабрио отлетел на несколько метров и кубарем покатился по земле. Руки взорвались болью. Левая точно сломана, да и пара пальцев на правой тоже.

Да что происходит⁈ Мана, что ли, кончается⁈ Нет, её оставалось ещё прилично. Тогда что могло так ослабить тело? На ум сразу пришло только одно слово — отравитель. Но здесь-то никаких отравителей нет! Только эта здоровая разрубательница и ледовик.

Хотя целителя парень тоже не сразу заметил. Слишком уж тут пересечённая местность. Много возвышений и валунов, за которыми легко спрятаться. Но отравитель должен как минимум подойти и ткнуть иглой, а уж такое странник бы заметил.

Думай!

Ледовик к этому времени восстановился и был готов продолжать бой. Сформировав в воздухе несколько ледяных кольев, он швырнул их в Кабрио.

Может ли быть…

Отскочив в сторону, парень ухитрился поймать один из кольев. И сразу его просканировал. Само собой, тот уловил магию. Значит, вот такую структуру имеет ледяная стихия…

Стоп, есть что-то ещё! Здесь не только лёд! Была внутри и другая, незнакомая магия!

Недолго думая, Кабрио разломил кол и осмотрел место скола. И уже не удивился, увидев внутри тонкую иглу.

— Что, наконец-то понял⁈ — пробасила тётка, неспешно двигаясь к нему. — Эта сладкая парочка придумала, как им скомбинировать свою магию! Тео создаёт ледяные колья, а Ясмина прячет в них свои волшебные иголочки. Враг не воспринимает ледышки всерьёз и позволяет им ранить себя. И слишком поздно до него доходит, что колышки-то были непростые!

Ничего себе… Хитро придумано, ничего не скажешь.

Только вот где тогда отравитель? Если они с ледовиком работают в тандеме, то должны находиться недалеко друг от друга.

Присмотревшись, Кабрио заметил, что маг стоит возле ледяной глыбы. А ведь если подумать, он стоял там весь бой, не отходя от этой ледышки.

Да ладно: спрятал отравителя внутри и позволял тому создавать иглы внутри своих ледяных снарядов? Если присмотреться, то под коркой льда и правда угадывался какой-то силуэт.

Хотелось похлопать в ладоши такой гениальной задумке, только сил становилось всё меньше. А безумная разрубательница подбиралась всё ближе. Она словно бы специально не торопилась и шла вальяжной походкой, давая страннику время осознать своё положение.

— Ты уже проиграл, парень! Но так и быть, потрепыхайся напоследок! А то будет неинтересно!

Занеся секиру над головой, тётка резко опустила её на странника.

А тот ответил уже проверенным методом. Кулак ударил по лезвию сбоку, и удар прошёл мимо, разрубив камень под ногами. А затем заряженная нога влетела тётке под рёбра. Раздался хруст, и разрубательница покатилась по земле, едва не выронив оружие.

— Да ладно⁈ Как ты ещё двигаешься⁈ — подивился ледовик.

«А вот так и двигаюсь. У меня для этого есть не только тело».

Полное перекладывание двигательных функций на экзоскелет. Кабрио уже отработал это, когда сражался с вожаком йети на той злосчастной горе.

Но чёртов яд действовал и на магию тоже, поэтому бить в полную силу странник уже не мог — ни собственными ногами, ни шинами экзоскелета. Иначе этот пинок стал бы для тётки последним.

Разрубательница тем временем поднималась на ноги. Харкая кровью, опираясь на секиру, но поднималась.

Перед глазами плыло, но краем глаза Кабрио уловил слева движение. Это был… человек на коньках! У него что, глюки? Нет, мужик в белой робе без шуток ехал на коньках. Ехал по ледяной дорожке, созданной понятно кем. Да и коньки, кажется, тоже были ледяные.

В иных обстоятельствах Кабрио встал бы и похлопал такой командной работе. Но сейчас эта слаженность играла против него, и если он ничего не придумает, его тупо возьмут измором и прикончат.

Хилер тем временем доехал до тётки и занялся её ранами. Это вам не Виолетта, которая простейшую ранку залечивала пять минут. Раз он добрался до пятого яруса, то его целительная магия должна быть раз в десять мощнее.

Итак, что делать? Каков следующий шаг? Попытаться добить полумёртвую секирщицу, пока её не залечили, или мага, пока его не защищает милишник?

Или… Точно, отравитель! Если избавиться от него, то яд рассеется, и можно будет снова драться в полную силу!

Кабрио сорвался с места, делая вид, что несётся на ледовика, а сам поглядывал на ледяную глыбу у того за спиной.

Но маг не собирался так просто подпускать к себе опасного врага. Сначала в Кабрио полетел шквал ледяных кольев. Часть он отбил, часть вонзилась в кожу, ну да и чёрт с ними!

Когда обстрел закончится, странник почувствовал, что теряет равновесие. И не потому, что яд его доконал, а потому что камень под ногами стал скользким. Похоже, ему решили устроить каток. Только коньков не выдали, как хилеру.

Собрав в правой ступне ударный заряд, Кабрио топнул и разнёс лёд. Затем то же самое проделал с левой. Так, поочерёдно формируя в ногах заряды, он побежал дальше, разбрасывая позади себя ледяные осколки.

Но враг не думал паниковать или сдаваться. Следующей на пути выросла ледяная стена. Недолго думая, странник разнёс её кулаком. И увидел вторую. Решил взять измором, гад⁈ Ну давай, посмотрим, кто кого!

Когда кулак Кабрио разбил вторую стену, навстречу ему устремились растущие снизу ледяные шипы. Отбить их или отпрыгнуть парень не успевал, да и укрепляющий покров сильно ослаб.

Как результат, несколько шипов пронзили его насквозь.

Всё, что он успел — это сгустить шины возле жизненно-важных органов, чтобы защитить хотя бы их. Остальные раны можно зашить нитями, а вот сможет ли он залатать сердце или лёгкие, странник не был уверен. И не хотел проверять.

— Отлично, Тео! Держи его! — прогремел сзади знакомый бас. Похоже, хилер там закончил.

Твою ж мать, нужно что-то делать! Хватит висеть на этих кольях, иначе сейчас напополам разрубят!

Скопив ударную энергию по всему телу, Кабрио резко высвободил её, заставив шипы разлететься. От таких выкрутасов раны взвыли пуще прежнего, но странник уже давно приучился терпеть боль.

Приземлившись на ноги, он повернулся к разрубательнице и приготовился отражать её атаку. И понял, что не может сдвинуться с места.

Чёртов ледовик, опять ноги заморозил! Скрипя зубами от раздражения, Кабрио подал энергию вниз и взорвал оковы.

Но снова не смог сделать и шагу. В этот раз ноги облепила уже не тонкая ледяная корка, а крепкие глыбы, доходившие почти до колена.

— В этот раз не увернёшься, живучий ублюдок!!! — проревела тётка и на ходу занесла секиру.

«Да вы издеваетесь⁈»

Тогда всё, что оставалось, это…

Не успел Кабрио додумать мысль, как его спину пронзили несколько шипов. А о ледовике-то он и забыл…

Секира уже летела навстречу, и если ничего не предпринять, его разрубят надвое. Отскочить не дадут замороженные ноги, уклониться не дадут шипы. Ситуация лучше не придумаешь.

Кабрио сделал единственное, что ему оставалось: подгадал момент и ударил по навершию секиры, сместив её влево. Так, чтобы хоть напополам не разрубило.

Лезвие со свистом описало дугу. В воздух взметнулся фонтан кровавых брызг. Вместе с кровью отлетело в сторону одно ребро.

А Кабрио стоял и тупо пялился в небо. Пронзившие тело шипы не позволяли двигаться, да и едва ли это имело смысл. По левому боку обильно стекало что-то тёплое и липкое, пропитывая одежду.

Всё же нужно было ударить по секире чуть сильнее. Тогда она не перерубила бы сердце.