Закон Арксеона 2 (СИ)

Глава 18 Враги или нет?

— Вы что — галбрийцы?

Сначала народ не понял и озадаченно уставился на Кабрио. А потом понял. Реакция была мгновенной: женщины спрятались за мужчин, а те вышли вперёд и потянулись к поясам, где висели ножи и дубины.

— Велестанцы! Проваливайте отсюда! — донеслось с задних рядов.

Мда, ситуация… В целом-то можно было не ввязываться в конфликт и просто уйти. Это не обелиск с порталом. Отряд ничего не потеряет, если разминётся с одной из множества общин.

Но очень уж Кабрио было любопытно, откуда эти люди тут взялись. У него и раньше была версия, что аномалия, затянувшая лишних людей, накрыла не только Велестан. И сегодня она подтвердилась.

Прямо перед ним стояло несколько десятков граждан Галбрии. И они могли располагать новой информацией, неизвестной соотечественникам Кабрио.

Только вот как к ним подступиться? Мало того, что их страны враждуют, так у Кабрио в отряде ещё и двое избранных. Пусть камуфляж они сменили на местные шмотки, но клинки избранных всё ещё висели в ножнах на поясе.

…

Точно, клинки! Преподнести дар — чем не действенный способ начать общение?

Один мужик, покраснев от ярости, как раз надвигался на странника. Не иначе, потерял на войне кого-то из друзей или родственников, и теперь пылал к велестанцам особой «добротой».

Подгадав момент, когда он подойдёт поближе, Кабрио призвал чёрную дыру, вынул оттуда меч и протянул галбрийцу, удерживая за лезвие.

Клинок он выбрал покруче, с четвёртого яруса, а не хлам со скелетов. Жалко, но на полезных связях нельзя экономить.

— Если собираешься напасть на меня, соизволь хотя бы обзавестись нормальным оружием, — произнёс парень. — Своим ножиком ты меня не ранишь. Хоть в полную силу бей — даже царапинки не оставишь.

По секрету говоря, простой человек его и мечом не ранит. И даже низкоуровневый воин не факт, что сможет оставить серьёзную рану. Но местным об этом знать не обязательно.

Мужик застыл на месте и пялился на протянутый меч подозрительным взглядом.

— Что? — хмыкнул странник. — Боишься, что он проклят? Или заминирован?

Не вытерпев, тот резко выхватил клинок и встал с ним в боевую стойку. Хотя как сказать «резко»: пока рука тянулась к рукояти, можно было чаю попить.

— Дерек, успокойся, — произнёс «халат», затем шагнул вперёд и обратился к Кабрио: — Позволь мне спросить прямо: то, что мы из враждующих стран, что-нибудь меняет? Нам следует ждать нападения?

— Враждующих стран? — переспросил Кабрио, обведя взглядом коридоры. — Покажи мне, где они? Где Галбрия, где Велестан? Не вижу ни флагов, ни гербов. Не иначе, зрение подводит.

Подождав, пока все оценят шутку, он заговорил серьёзнее:

— Мы в Арксеоне. Здесь нет земных государств, нет земных законов. И земных конфликтов тоже нет. В том мире пускай мочат друг друга, сколько вздумается, а здесь я сам решаю, кто мой враг.

«Халат» задумчиво потеребил подбородок.

— Простите, что засыпаю вас вопросами, но вы должны понимать: я отвечаю за жизни этих людей и не могу рисковать. Скажите честно: среди вас есть избранные или другие люди, имеющие отношение к велестанским войскам?

Можно подумать, он ещё не заметил мечей на поясе. Хотя в теории они могли быть отняты у других избранных.

— Я избранный, Зора тоже, — сказал Кабрио, кивнув на спутницу.

Главное, чтобы она не сболтнула лиш…

— Я — солдат велестанской армии, — выдала мечница как на духу. — Служу в ней вот уже четыре года. Точнее, служила, пока не попала в Арксеон.

Реакция не заставила ждать. Народ испуганно зашептался, а у мужика, названного Дереком, глаза пуще прежнего налились кровью.

Он шагнул к мечнице, но та даже не шелохнулась, смеривая его спокойным взглядом. Даже если этот галбриец нападёт, Зоре можно дождаться, пока клинок не окажется в паре сантиметров от её шеи, и уже тогда потихоньку задумываться об уклонении.

Первым взял себя в руки «халат»:

— С вашей стороны было бы логичнее скрыть такие факты, как принадлежность к велестанской армии.

— Я не собираюсь опускаться до лжи, — твёрдо ответила Зора. — Даже зная, что это может привести к конфликту между нами.

— Но теперь у нашей общины ещё больше причин опасаться вас. Где гарантия, что вражеский солдат не нападёт на нас, едва мы повернёмся спиной?

— Как правильно сказал мой лидер, никакого Велестана здесь нет. Как нет и командиров, которые могли бы отдавать мне приказы. Теперь я подчиняюсь Кабрио, и нападу на вас, только если он прикажет.

— А ещё ей даром не сдалось ждать, пока вы «повернётесь спиной», — добавил парень. — Зора вас и в лобовую раскатает. В одиночку всю общину. И это не шутка.

Халат снова задумался. И это было вполне нормально и ожидаемо. Кабрио бы скорее удивился, распахни он объятия и пригласи велестанцев к себе в гости.

Тогда уже им самим пришлось бы ждать нападения. Ведь ночью синяя магия переставала работать, и вот тогда странника можно будет убить даже простым кинжалом.

— Помогитеее! — раздался вдруг чей-то крик.

— Кто это? — спросил Кабрио.

— Точно не из моих людей, — ответил халат. — За пределами общины был только Макс, и он вернулся вместе с вами.

— Дружков своих привели, грязные велестанцы! — брызнул слюной Дерек. — Надо было сразу их мочить!

— Сказано же: мы не нуждаемся в грязных трюках, — сказал Кабрио. — Я тоже не знаю, кто это.

Вскоре кричавший показался из-за поворота. Оставляя за собой розовый шлейф, к общине нёсся незнакомый мужик. Быстро нёсся, надо заметить.

И класс этот Кабрио узнал. Спидстер. Как понятно из названия, специализируется на ускорении, и даже способен немного нарушать законы инерции. Их магия имела легко узнаваемый розовый цвет.

— Помогите! За мной тварь гонится! — крикнул мужик, пролетел мимо общины и остановился за спинами у отряда Кабрио.

Парень незаметно кивнул Шери, чтобы присматривала за подозрительным типом, а сам пошёл проверить, что там за монстр. Секунду спустя из-за поворота показалась…

— Это гончая!!! — выкрикнул халат. — Бегите!!! Все врассыпную!!!

— Не ори, — сказал Кабрио и вышел вперёд, заготавливая ударный заряд в кулаке. Побольше заготавливая — так, что аж загудело.

Гончая избрала своей целью не его, а кого-то из местных, и попыталась пробежать мимо. Подгадав момент, странник как следует замахнулся и влепил кулак ей в бочину.

Громыхнул удар, и гончую размазало по неровной стене коридора. Чёрное шерстистое тело сползло на пол, оставив после себя кровавую кляксу.

— Меня кое-что смущает в этой гончей, — задумчиво проговорил он, услышав шаги подошедшей Зоры. — Мне кажется, или по скорости она была, как…

— Как вампир с четвёртого яруса, — закончила за него мечница.

— А ведь когда-то эта тварь меня чуть не убила. Похоже, я сам не заметил, как сильно вырос.

— Сложно заметить, когда враги растут вместе с тобой, — сказала напарница, когда до ушей вдруг донёсся треск разрядов.

— Пошли проверим, что там у Шери, — сказал Кабрио и прошёл мимо местных, испуганно вжавшихся в стену.

Там валялся на полу спидстер. Тело его дёргалось и чуть дымилось, по нему пробегали небольшие разряды тока.

— Чего у тебя тут?

— Попытался сбежать, — доложила школьница.

— Хм… Я уже примерно понял, что тут происходит, на давайте-ка спросим его самого.

Подойдя к незнакомцу, Кабрио схватил его за шиворот и без труда поднял над полом.

— Итак, пользуясь классом спидстера, ты заманил гончую в эту общину. Вероятно, хотел дождаться, пока она поубивает местных, наестся и уйдёт, а затем забрать с тел всё ценное. Я ничего не пропустил?

Мужик молчал, вися в воздухе и испуганно глядя на странника. Кабрио обернулся к общине:

— У кого-нибудь есть монетка?

— Ага, у меня, — отозвался Макс и полез в карман.

— Подкинь. Зора, если выпадет орёл, отрубишь этому скоростному правую руку. Если решка — левую.

Мечница кивнула и извлекла клинок из ножен.

— П-постойте, вы чё! — залепетал мужик, мгновенно вернув дар речи. — Н-никого я не заманивал! Эта т-тварь напала на м-меня в лесу! Я побежал от н-неё и случайно прибежал в эту общину!

— Кидай, — велел Кабрио.

Парень исполнил приказ и доложил:

— Решка.

— Значит, левую. Зора.

Мечница кивнула и занесла клинок.

— Подождитеее!!! — взвыл спидстер. — Я всё расскажууу!!! Да, я заманил её! Всё как ты и сказал! Не рубите, пожалуйстааа!

— Ты провернул это один?

— Н-нет! У меня трое подельников! Они дожидаются моего сигнала! В л-лесу! К в-востоку отсюда! Вон в той стороне!

Мужик указал на коридор, из которого недавно выбежал.

— Какие у них классы?

— Древесник и два в-воина.

— Ясно.

— Так вы… отпустите меня?

— Нет, я тебя убью.

— Что⁈ Но т-ты же обещал!

— Не выдумывай, ничего я тебе не обещал, — сказал Кабрио и зарядил кулак.

Но спидстер, похоже, не собирался легко умирать и выдернул из ножен кинжал. Впрочем, его голова разлетелась раньше, чем он успел ударить. Кабрио разжал пальцы, и тело рухнуло на пол.

— Ты убил его! — воскликнул кто-то из местных.

— Конечно убил. Он, на минуточку, пытался гончую на вас натравить, — ответил странник. — Мы сходим и разберёмся с его подельниками, а вы ждите здесь.

— Да это всё показуха! — напомнил о себе Дерек. — Специально делают вид, будто защищают нас! А на самом деле ждут, когда мы утратим бдительность! Знаю я таких!

— И ради спектакля я раскроил голову своему подельнику? — хмыкнул парень. — Уж прости, но ваша община не стоит таких затрат.

— Дерек, долго ещё это будет продолжаться? — упрекнул его «халат». — Этот парень только что убил гончую. Гончую! Ты ведь помнишь, что я рассказывал об этой твари?

Мужик хмурился, а халат продолжал:

— Ты ведь всё видел. Точнее, не видел, потому что человеческому глазу такое не разглядеть. Этот монстр в мгновение оказался перед нами. А Кабрио так же мгновенно оказался возле него и размазал по стене. Вот гончая перед нами, и вот её труп уже сползает на пол.

Правда? Было настолько быстро? А страннику казалось, что гончая просто бежала к гражданским, а он поспешил занять удобную позицию для атаки.

— Эти странники не шутили, когда хвастались своей силой, — продолжал напирать халат. — Раз они способны так легко расправиться с гончей, то мы им тем более не соперники. Им нет нужды в подлых трюках и обмане. Если они решат на нас напасть, ты узнаешь об этом, когда твоя голова уже покатится по земле.

Всё ещё недовольный, Дерек попытался вернуть меч в ножны. Но вспомнил, что ножен под этот клинок у него нет. А ещё заметил, что трое странников тоже куда-то подевались.

— Для начала возьмём на юг и войдём в лес с южной стороны, — озвучивал свой план Кабрио, когда их отряд покинул галбрийскую общину. — Если пойдём сразу к тому месту, куда указал спидстер, нас могут заметить. И сбежать.

— Ну да. Если мы вышли оттуда живыми, значит, смогли завалить гончую, — согласилась Шери. — А если вместе с нами не вышел спидстер, значит, его раскрыли. И тоже завалили.

Войдя в лес, отряд свернул на восток и двинулся вдоль опушки. Кабрио и Шери активировали сенсоры.

Сенсор Зоры действовал постоянно, в автоматическом режиме. Но сработает он, только если враги заготовили засаду, а не просто ждут подельника, рассевшись на полянке.

— Причём это должна быть не просто засада, а намерение напасть конкретно на нас, — добавила мечница, пока они шагали под сенью деревьев. — Хотя я сама ещё не уверена на сто процентов, как работает моё предчувствие.

В итоге предчувствие подвело мечницу, потому что первым угрозу заметил Кабрио. Его магический сенсор уловил впереди ловушку. И если спидстер не соврал, перечисляя классы своих подельников, то природа этой ловушки была очевидна.

Впрочем, обходить её Кабрио не собирался. Подав напарницам незаметный сигнал, он сделал ещё несколько шагов, и ловушка пришла в действие.

Ничем не примечательные ветки и корни деревьев пришли в движение, ринулись к страннику и обвили его тело, руки и ноги, полностью обездвижив.

Вырываться из пут он не спешил. Раз уж предоставилась возможность сразиться со слабеньким магом, нужно извлечь из неё максимум пользы.

Ведь Кабрио всё ещё не освоился как следует со своим «сенсором». Как уже было известно, этот трюк не только обнаруживал магию, но и позволял распознавать её структуру.

Вот этим парень и решил заняться. Пока ветки не пытались его задушить или раздавить кости, он стал прислушиваться к потокам энергии, свойственным древесной магии. Изучать их, запоминать.

Другие бандиты тем временем атаковали союзниц, решив незаметно к ним подкрасться. Юмористы, блин.

Сенсор Шери, заточенный как раз под материальных врагов, мгновенно отреагировал на подкравшегося «воина». Девочка развернулась, подняла руку, и глаза ослепило вспыхнувшими разрядами тока.

В другой стороне тем временем зазвенела сталь — Зора тоже нашла себе противника.

— Давайте скорей, пока я этого держу! — выкрикнул из-за деревьев древесник.

Держи, держи. Кабрио не торопился и продолжал изучать древесную магию. Она определённо отличалась от пространственной. Другая структура, другие линии и узлы, другая скорость и плотность энергетических потоков.

Теперь, когда сенсор уловит такую магию в следующий раз, странник будет точно знать, что рядом древесник.

Пожалуй, пора заканчивать. Кабрио напрягся и попытался разорвать опутавшие его ветви.

…

И не смог. Напрягся сильнее, подал побольше питания в экзоскелет. Ветви натужно затрещали, но выдержали.

В целом ничего удивительного. Раздвинуть руки из стойки «смирно» и порвать ими путы в два пальца толщиной — для такого нужно обладать титанической силой.

Вот только не будет хвастовством сказать, что у Кабрио она и правда титаническая. Но ветви почему-то не рвутся.

Постойте, а почему он вообще решил, что эти бандосы такие же, как остальные, и ни разу не показывали носа за пределы первого яруса? Кто сказал, что он один такой умный, догадавшийся совмещать освоение верхних ярусов и отдых на нижних?

Может, они уже побывали в пустыне, а то и на снежный ярус успели заглянуть, а теперь решили взять отпуск и немного покошмарить мирные общины. Тогда ничего удивительного, что грубой силы не хватает, чтобы порвать эти ветки.

А значит, нужно добавить этой самой силы.

Кабрио уже дважды применял трюк, подавая ударную магию не в кулаки, а в спину. Теперь он провернул то же самое, только по всему телу. Это слабее, чем сконцентрировать магию в руке или ноге, но в текущей ситуации должно хватить.

Наполнив всё тело ударной магией, странник высвободил заряд. Его тело словно взорвалось изнутри. Ветви не выдержали, лопнули и разлетелись щепками по всей поляне.

— Ты чё, прикалываешься⁈ Ты кто вообще такой⁈ — донеслось из-за деревьев.

— На твоём месте было бы разумнее промолчать и спрятаться, — сказал Кабрио, двинувшись на голос. — Хотя это бы всё равно не помогло. Я уже определил, куда уходят магические потоки от ветвей. Да и сами ветви можно проследить, откуда растут.

А вот и древесник. Присмотрел выемку в древесном стволе и спрятался, прикрыв себя ветвями.

Здесь хватит и экзоскелета. Схватившись за ветви, Кабрио вырвал их одну за другой, пока не показалось испуганное лицо мага. Тот весь побледнел и трясся, уже осознав разницу в силе.

Странник схватил его за шиворот и вытащил наружу.

— Скажи-ка по секрету, до какого яруса вы добрались?

— Д-до второго! — заикаясь, проговорил маг.

— Но спидстер, которого вы послали натравить гончую на общину, выглядел каким-то слабеньким.

— Да он у нас н-новенький. Встретили этого чухана в л-лесу, он в отряд п-попросился. В-вот и дали ему тестовое задание.

— Ясно. То-то я смотрю — слишком он медленный. Совсем как на видео, которые нам показывали в Институте. Явно дальше первого яруса не поднимался.

— Н-ну, я тебе всё сказал. Теперь т-ты меня отпус…

Впечатавшийся в грудь кулак раздавил кости, уничтожив разом и сердце, и лёгкие. Прежде, чем маг успел сползти на землю, Кабрио выдернул клинок и снёс ему голову, после чего вернулся к напарницам.

Они тоже закончили. Возле Шери лежало обугленное тело, а возле Зоры — обезглавленное.

— Такое чувство, будто они не с первого яруса, — произнесла мечница, придя к тем же выводам.

— Древесник сказал, что со второго, — ответил Кабрио. — Ну да не важно. Лутаем их, и возвращаемся. И да — головы тоже заберите.

— Решил отнести общине доказательства их смерти?

— Да, лишним не будет. Это пусть и немного, но поднимет их градус доверия.

Вернувшись в сеть коридоров между скал, облюбованную галбрийцами, странники без лишних слов вывалили головы на пол.

— Итого четыре штуки, — сказал Кабрио на случай, если кто-то не умеет считать. — Есть ещё желающие заявить, что это всё спектакль, и мы лишь пытаемся втереться в доверие?

Хмыкнув, «халат» вышел вперёд.

— Мы тут долго препирались, а познакомиться так и не удосужились. Я Гавриил — как вы уже наверняка догадались, лидер этой общины. А вы… Кабрио, Зора и, если не ошибаюсь, Шери, — назвал он имена странников, поочерёдно указав на них пальцем.

Помнится, в разговорах они пару раз называли друг друга по имени, вот он и запомнил.

— А теперь, если вы не против, я приглашаю вас стать гостями в моей общине. Устроим небольшое застолье в честь нашего знакомства. Вы как раз убили гончую, тем самым обеспечив нас солидным запасом мяса. И запас этот надо поскорее подъесть, пока не испортился.

Ну да, перед общинами по-прежнему остро стояла проблема хранения продуктов. Но Кабрио не спешил раздавать морозные кристаллы направо и налево. Сначала нужно пообщаться и поближе с ними познакомиться.

Народ занялся приготовлениями к празденству. Одни приступили к разделке гончей, другие отправились за водой. Соль здесь имелась в наличии — видимо, отыскали неподалёку пещеру с соляными кристаллами.

А вот с посудой было туго. С избранными этой общине не повезло: людей в камуфляже здесь было ровно ноль. А избранные — это не только вооружённые бойцы с навыками выживания, но и набор полезной утвари и инструментов.

Так что даже простейшие предметы обихода этим людям пришлось мастерить на коленке из подручных материалов. В частности, воду таскали в кривеньких деревянных мисках.

Кабрио не стал жадничать и поделился с общиной парой котелков и сковородок, принесённых с четвёртого яруса. Заодно достал из хранилища мешочек с чайными листьями. Пировать — так по полной.

Народ был невероятно рад обновкам, а особо наглые принялись расспрашивать Кабрио, нет ли в этой его чёрной дыре ещё чего полезного.

Но парень отмахнулся и прогнал попрошаек. Ещё недавно называли «грязными велестанцами» и прогоняли, а теперь гляньте-ка, какие дружелюбные стали.

Перед странником всё ещё стояла цель узнать этих людей получше, и уже потом решить, какого объёма подарков они заслуживают.

На улице начинало темнеть. Пока народ суетился и готовился к пиршеству, отряд странников сидел в сторонке, отдыхая после путешествия.

— Зора, — обратился Кабрио к напарнице. — Когда мы общались с местными, меня смутила одна твоя фраза.

— Какая?

— «Я подчиняюсь Кабрио, и нападу на вас только по его приказу». Как-то так. Всё никак не бросишь свои солдатские привычки и манию выполнять чужие приказы?

— Как раз наоборот, я всё обдумала и определилась. И знаешь, к каким выводам я пришла?

— М?

— Воин не выполняет приказов посторонних людей, тут ты прав. Но нет ничего зазорного в подчинении человеку, которому ты веришь и которого уважаешь. Я путешествую с тобой уже больше недели, и знаешь, Кабрио, кого ты мне до боли напоминаешь?

— Кого же?

— Не поверишь, но Арету Грозу Войны. Ту самую, героиню моего любимого сериала про амазонок.

— Серьёзно? — приподнял парень бровь.

— Разве что за исключением того, что ты мужчина, — хохотнула мечница.

Кабрио хотел обсудить ещё пару моментов, но заметил, что к ним идёт один из местных. Если точнее, самый неприятный из них. Если ещё точнее, Дерек.

— Кабрио, можно на пару слов? — сказал он, встав перед отдыхающими странниками.

— Говори.

— Тут посторонние, — произнёс мужик, покосившись на воительницу и электромантку.

— Нет тут никаких посторонних. Говори, или проваливай.

Немного посомневавшись, мужик заговорил:

— Я когда узнал, что вы велестанцы, наговорил вам всякого. Но ты пойми меня: у меня есть, за что вашу братию ненавидеть. Сын мой на этой вой…

— Ой, знал бы ты, как мне на это плевать, — отмахнулся парень. — Я уже говорил, и повторю ещё раз: мы в Арксеоне. Нет здесь ни Велестана, ни Галбрии. И Земли нет. А значит, и землян тоже. Все, кого ты потерял, и все, кого ненавидишь, остались там, в другом мире. Забудь о них.

— Нееет, парень. Вселенная — она одна. Когда мы на Землю вернёмся, то и людей тамошних увидим, и могилы родственников навестим. И друг друга тоже можем встретить. Быть может, на поле боя.

Кабрио ухмыльнулся:

— Откуда такая уверенность, что мы вернёмся? Сколько мы уже здесь — два месяца? То есть уже в восемь раз превысили лимит. Ты не думал, что седьмая партия попаданцев могла получить билет в один конец, и мы останемся в Арксеоне навсегда?

— Не, не останемся. Гавриил сказал, что через год вернёмся.

— А ему почём знать? — навострился Кабрио. Разговор вдруг принял интересный оборот.

— Ну а как не знать, когда он учёный из Центра.

— Центра? — переспросил странник.

Но быстро понял, о чём речь. «Центр исследований Арксеона» — так называлось галбрийское учреждение, отвечающее за изучение другого мира. По сути полный аналог «Института по изучению Арксеона» из Велестана, только с другим названием.

— Вот те раз… Так в вашей общине живёт один из людей, ответственных за это массовое попаданство?