Западные королевства

Глава 17

17 Глава

“Боги пяти миров” оказалась действительно занятной книгой. В ней содержались как факты, взятые из исторических источников, так и размышления автора. Некий Гвенброн Тимира достаточно жестко проходился по всем членам местного пантеона, не проявляя к ним хоть какого-то пиетета. Исключением являлась разве что Милосердная мать. Про нее автор старался вообще ничего не писать, и лишь пару раз упомянул древние мифы, на основе которых и возник этот культ.

Гвенброн утверждал, что на заре становления человеческого общества ни о каких Пяти богах не было и речи. Люди поклонялись кому угодно: духам, предкам, солнцу… перечислять можно бесконечно, однако в какой-то момент настоящие боги заявили о себе. Откуда они пришли, доподлинно не знал никто, однако сохранились письменные доказательство, когда именно это произошло. Год страха. Именно тогда люди услышали про новых властителей мира.

Пять человек или существ, принявших людское обличье. Изображения Четырех я уже видел раньше: чернокожий гигант, азиат с очень хитрой улыбкой, женщина похожая на индианку, смуглый мужчина невысокого роста. Именно так принято было рисовать богов, лишь изображение Пятого постарались вычеркнуть из всех книг, однако Гвенброн где-то нашел его описание: молодой, безусый юноша, с голубыми глазами.

На то, чтобы изучить процентов десять книги, у меня ушла неделя. К сожалению, я не мог позволить себе тратить на чтение много времени, так как большую часть дня двигался вместе с отрядом на запад. Как это было принято, вся наша поклажа лежала на спинах лошадей, а сами мы бежали рядом. Такой способ передвижения сильно увеличивал скорость, жаль только читать на бегу я не умел. Поэтому книга открывалась лишь по вечерам, а помимо нее внимания требовали дела отряда и работа с магией. В общем, спал я очень мало.

Наверное, такой режим сильно сказался на моем внешнем виде. Маркус уже несколько раз советовал мне хотя бы отказаться от работы в мире подсознания, но я лишь отмахивался от друга и, как оказалось, зря.

Очередной вечер, очередной привал. Пока бойцы укладывались спать после плотного ужина, я по привычке собрался погрузиться в транс. Менять окружающее пространство уже получалось без каких-либо проблем, практически на автомате. Пару дней назад я ради интереса попытался воссоздать лесную опушку, находящуюся в трехстах метрах в стороне, но то ли память подвела, то ли еще что-то. Не получилось у меня повторить все в точности, а следовательно и перенести воздействие из транса на реальный мир.

Сейчас же, я решил не мудрить и, отойдя от лагеря на достаточное расстояние, внимательно осмотрел место, в котором оказался, после чего закрыл глаза. Шрам, пристроившийся было неподалеку, получил мысленный приказ уйти куда-нибудь подальше. Призрачник выразил свое недовольство громким фырканьем, однако приказа не ослушался и отправился к бойцам.

Шрам за пару месяцев стал любимчиком отряда. Дикий когда-то зверь совсем социализировался и даже охотиться перестал, предпочитая выманивать у наемников лакомые кусочки. Отказать коту не мог практически никто. Вот и сейчас, я услышал радостные возгласы наемников, рядом с которыми лег кот.

Кстати, оказалось, что приручение такого специфического животного - совсем не уникальная ситуация. Один из северян поведал историю про своего земляка, на которого однажды напал молодой призрачник. Воин победил существо очень похожее на волка, однако не стал убивать. Причина такого милосердия осталась тайной, но, по слухам, северянин просто не смог это сделать из-за потери крови и слабости. В итоге, волк ушел, а спустя неделю нашел воина, страдающего от горячки - раны воспалились. К удивлению мужчины, призрачник не перегрыз горло беспомощному человеку и спокойно дожидался его выздоровления, став впоследствии верным другом.

После этой истории я окончательно убедился, что призрачников создавали специально для службы людям, но, видимо, что-то пошло не так и сейчас эти звери либо исчезли, либо считаются враждебными и крайне опасными существами.

Когда все отвлекающие факторы исчезли из поля моего внимания, я наконец погрузился в транс и принялся преобразовывать пространство вокруг. Здесь сформировать дерево, чуть левее поднять муравейник, засыпать все это зарослями травы.

Занимаясь подобным, чувствуешь себя творцом или архитектором, совершенно забывая про время. Постепенно созданная иллюзия начала казаться настолько естественной, что я перестал отличать реальность от вымысла. Ощущения полностью совпали, и в этот момент мой мирок разлетелся как мираж. Все исчезло, и я внезапно оказался в каком-то странном, лишенном жизни пространстве, заполненном серой хмарью.

Первым моим желанием было прервать транс, вырваться в реальный мир, но что-то не пускало, а затем я услышал знакомый голос:

- Здравствуй Сергей.

Из серого, непроглядного тумана ко мне вышел молодой голубоглазый парень, очень похожий на Даррелла. Разве что волосы гостя вились непослушными золотистыми кудрями. Из одежды на юноше была какая-то помесь платья с хитоном, выполненным из белоснежной ткани. Обувь гость не признавал, ступая босиком по серой, похожей на вату поверхности.

- Здравствуй Пятый.

- Дурацкое прозвище, зови меня Руола.

- В прошлый раз ты был менее эмоционален.

- В прошлый раз с тобой общался не совсем я.

- Не объяснишь?

- Нет.

- Чем обязан нашей встрече? Прошел не один год после моего появления в этом мире.

- Ты вышел в астрал, теперь я могу вновь общаться с тобой. Поздравляю, далеко не каждый человек может похвастаться тем же.

- То есть вот это неприятное место - астрал?

- Если не нравится, то поменяй его. Ты уже умеешь это делать, иначе бы не попал сюда.

- Понятно, - кивнул я и ради интереса представил самый обычный стул, который тут же и появился рядом.

Да, прав был Маркус, стоило притормозить эксперименты с магией, глядишь, с мятежным богом мы бы и не увиделись Хотя, зачем себя обманывать? Если уж я загорелся какой-то идеей, остановиться уже не смогу. Рано или поздно, но встреча с Пятым все равно бы произошла.

- Сергей, скажи, ты хотел бы подняться выше, чем может представить себе любой маг этого мира?

- Что ты имеешь в виду?

- Изначальная магия. Вы ее еще называете королевская, княжеская, родовая. Имен много - суть одна. Истинная сила. Мощь, недоступная остальным. Ты хочешь овладеть ей? Ты можешь завоевать свое королевство, стать единовластным правителем целой страны.

- Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Что вообще из себя представляет эта изначальная магия?

- Это непростой вопрос. Скажи, как ты думаешь, откуда взялись боги?

- Понятия не имею. Где-то читал, что вы пришли из других миров.

- Чушь. Все мы - дети этой планеты. Нас было пятеро - пятеро сильнейших магов своего континента. С каждой схваткой, с каждым убитым соперником наше мастерство и сила росли, мы достигли невиданных высот в магии, и считали себя непобедимыми, но затем судьба свела нас вместе. Как ты понимаешь, битва была неизбежна, но оказалось, что мы не в состоянии уничтожить друг друга. Каждый из пяти достиг такого уровня силы, что стал практически бессмертен. Противостояние длилось десятки лет, однако никто так и не смог взять верх над остальными. Пришлось договариваться. А пока мы выясняли, кто из нас достоин править этим миром, на планете народилось новое поколение магов, которые даже не помнили о существовании пяти Великих. Некоторые из них уже были близки к тому, чтобы подняться на новую ступень существования - на нашу ступень. Изначальная магия - предтеча божественности.

- Боги поэтому убивали королей за ее применение?

- Да, но есть и другая причина. Применение изначальной магии может свести с ума. Представь себе человека, способного уничтожать города, но не способного справиться со своей яростью. Когда мы обратили внимание на творящееся в мире, то поняли - скоро там может не остаться людей. Год страха - именно так люди прозвали те времена. Нам пришлось вмешаться.

Слова Пятого тут же пробудили воспоминания о том, что произошло в Идельбурге. Похоже, здесь Руола не лгал, к тому же изменения, связанные с контролем гнева, я ощущал и в себе.

- Чтобы мир не пал в бездну, - продолжил Пятый, - мы прекратили распри и заключили перемирие. Тех людей, что уже приблизились по силе к нам, решили оставить в живых, однако запретили использовать изначальную магию в разрушительных целях. Новые правители земель передавали свои способности из поколения в поколение и оставались подконтрольны богам. Чтобы обрести силу, наследник должен получить благословение в храме Четырех. В твоих жилах течет кровь древнего рода, однако без специального ритуала изначальная магия тебе не покорится. Я предлагаю свою помощь.

- Почему ты ушел из этого мира?

Мой вопрос Пятому явно не понравился. Ни единой эмоции не отразилось на молодом лице, однако в голосе послышался металл:

- Мы не сошлись во взглядах, и Четверо объединились, чтобы уничтожить меня, но как видишь, им не хватило сил. Теперь я вернулся, но, увы, мой помощник погиб, и теперь мне приходится скрываться от своих врагов на нематериальном плане бытия. Ты поможешь мне воплотиться полностью, а за это я открою тебе доступ к изначальной магии.

- Почему нельзя сделать это прямо сейчас?

- Я должен сперва вернуться в мир. Иначе никак.

- Что произойдет, когда ты воплотишься? Мир ждет очередной Год страха?

- Он уже начался, разве ты не видишь? Четверо, опасаясь за свою власть, бросили этот мир на произвол судьбы. Князья и короли уже рвут друг другу глотки. Астрал сотрясается из-за применения изначальной магии.

- Хочешь сказать, что твое появление закончит этот бардак?

- Я хочу сказать, что тебе дается шанс подняться выше всех людей, называющих себя королями или князьями. Ритуал, что они проходят, снимает лишь часть ограничений, я же дам тебе полную свободу. К тому же, я все равно добьюсь своего, пусть и немногим позже.

- А если я откажусь?

- Если ты откажешься, или обманешь меня, то следующее посещение астрала станет для тебя последним. Ты не умеешь скрывать мысли. Даже сейчас я вижу все твои сомнения и метания.

Как же мне хотелось в тот момент знать: блефует ли Пятый или действительно может читать мысли. Про бардак, творящийся в моей голове, мог бы догадаться даже ребенок - слишком неожиданная информация обрушилась на меня, чтобы остаться равнодушным и спокойным.

- Что нужно сделать? - в итоге спросил я.

- Не так уж и много. Жрецы Четырех поймали моего человека. Он готовил завершающий ритуал, но где-то прокололся. Его убили. Я хочу, чтобы ты выкрал тело и поместил его в огонь места силы.

- Где отыскать этого человека и кем он был?

- Правителем Галицкого княжества, - огорошил меня Руола.

- Очень интересно. То есть мне предстоит выкрасть мертвого князя, а затем сжечь его в месте силы? Сомневаюсь, что я в состоянии осилить подобный подвиг. К тому же, активизировались жрецы Четырех, они ищут меня и явно не для того, чтобы предложить сотрудничество.

- Я понимаю всю сложность твоей миссии, но и награда очень высока. Ты станешь практически равен богам. Воспользуйся хаосом, творящимся в мире.

- Мне бы не помешала помощь. Открой доступ к силам сейчас, это существенно повысит шансы на выживание.

- Не могу. Я отрезан от реального мира, и влиять на него не в состоянии.

- Ясно. У меня есть время подумать?

- Нет, - ответ прозвучал как приговор. - Ни времени, ни выбора я тебе не даю. Ты либо соглашаешься, либо умираешь. Не забывай, я подарил тебе несколько лет жизни, это ли не повод ответить благодарностью?

- Сомневаюсь, что ты это сделал из альтруистических побуждений. Хорошо, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Сразу после этих слов с шеи будто сняли удавку. Я почувствовал, что снова могу выйти из транса.

- Надеюсь, на твое благоразумие, и да, совсем забыл, проверь свои способности в реальном мире. Астрал позволяет творить удивительные вещи. Теперь ты можешь использовать магическое поле, не прибегая к костылям в виде заклинаний.

Сказав это, Руола исчез словно морок. Тело его быстро теряло материальность, становясь прозрачным, и спустя пару секунд опальный бог полностью пропал.

Реальность встретила меня относительной тишиной ночного леса и встревоженной мордой Шрама. Призрачник, практически неразличимый в темноте, тыкался носом мне в грудь, видимо пытаясь разбудить. Наверное, почувствовал - что-то с его двуногим хозяином происходит неладное.

- Все в порядке, друг, - я погладил жесткую шерсть. Шрам тут же успокоился и улегся рядом.

Конечно, ничего хорошего в сложившейся ситуации не было. Судя по всему, мои прежние планы - сколотить небольшое состояние и жить спокойно, летели в тартарары. Проигнорировать предложение Пятого у меня вряд ли получится.

Кнут и пряник. С одной стороны изгнанный бог поманил просто немыслимой наградой, а с другой - дал понять, что в случае отказа жизнь моя не будет стоить и медной монеты. Возможно, Руола действительно ничего не сможет сделать мне, пока я не выйду в транс, но что произойдет, если я буду сознательно затягивать выполнение его поручения? Понятно, что Пятый заинтересован в успехе предстоящей работы и просто так убивать меня не станет, но можно ли верить всем его словам?

От произошедшего голова шла кругом. Что делать дальше, я совершенно не представлял. Создавалось ощущение, будто меня кто-то бросил в болото, и любое движение только утягивает на дно.

Чтобы получить хоть какие-нибудь ответы я, подвесив над головой светящийся шарик, вытащил из рюкзака книгу Гвенброна и углубился в чтение, выискивая глазами любую информацию, касающуюся Пятого.

Утром просыпающиеся бойцы отряда с удивлением обнаружили, что их командир все так же сидит в стороне и, не отрываясь, читает книгу. Ночью я так и не сомкнул глаз.

Пятый оказался тем еще кадром. В религиозных книгах, которые мне удалось прочесть еще в интернате, о нем говорилось как об истинном зле, воплощении злобы и коварства, однако Гвенброн рисовал несколько иную картину. Да Руола не был святым, однако от остальной божественной братии отличался не слишком сильно. Единственная черта, которая заставила богов объединиться против него - страсть к изучению магии и всему, что с ней было связано. Остальное Пятого не интересовало. Он совершенно не обращал внимания на подконтрольную ему территорию, от чего материк, имеющий в моем мире название Южная Америка, постоянно сотрясали войны.

Помимо этого, изыскания Руолы иногда приводили к очень неприятным последствиям для самих богов. К сожалению, Гвенброн не мог уточнить, что же именно творил Пятый, однако, как пример приводился тот факт, что в один из дней небо по всему миру полностью поменяло цвет, став ярко-оранжевым. Упоминания об этом нашлись во многих источниках.

В конце концов, Руола надоел остальным богам настолько, что они забыли про прежние распри и объединились, чтобы убить беспокойного бога и, как я недавно убедился, ничего у них не вышло. Пятый, по словам автора, как-то догадался про готовящееся на него нападение и успел подготовиться к нему, благодаря чему смог сбежать.

Из прочитанного выходило, что Руола не демон и тем более не антихрист. Просто бог, который не хотел играть по принятым правилам и пытался навязать свои. Плохо это? В принципе нет, но тот факт, что Пятый плевать хотел на Землю и обитающих там людей - меня немного напрягал. Четверо, какими бы они ни были, но сдерживали королей и князей от разрушительных действий, а Руола о таких мелочах и не думал. Нравится людишкам убивать друг друга - их дело.

Конечно, я не исключал, что Гвенброн в своей книге выдумал все от первого до последнего слова, но в целом его рассуждения выглядели вполне здраво. А после разговора с Пятым, где он подтвердил народные байки о происхождении богов, многие непонятные моменты окончательно встали на свои места. Теперь осталось только решить - как поступить дальше?

Что можно сделать в моей ситуации? Можно расформировать отряд, спрятаться где-нибудь и ждать, пока князья и короли перебьют друг друга, но, что-то мне подсказывает, что сперва они уничтожат полконтинента, и переждать армагеддон не получится. Все равно беда настигнет тебя, где бы ты ни укрылся. Итак, этот вариант отпадает. Второй путь - принять предложение Руолы и в перспективе обрести невероятное могущество. Возможно ли это? Гвенброн писал, что со своими последователями Пятый был всегда честен и в благах не отказывал. Получается, если мятежный бог придет в мир, от этого я только выиграю. О чем тогда думать? Вероятно о том, как выкрасть тело мертвого князя.

Для начала мне нужно как-то оказаться в Галицком княжестве, что несколько осложнялось творящимся в мире беспределом. Чтобы добраться до нужной точки, требовалось пересечь пять или шесть небольших стран. В зависимости от выбранного маршрута их число могло сильно меняться. Еще несколько месяцев назад такой путь не вызвал бы никаких проблем, однако сейчас, когда Европа похожа на бурлящий котел без предохранительного клапана и готова в любой момент взорваться, дорога к Галицкому княжеству обещает быть веселой.

Дальше. Допустим, я успешно пересек эти сотни километров и оказался в Галицком княжестве. Как попасть в столицу, а тем паче во дворец? Не думаю, что тела князей хоронят где-то на городском кладбище, наверняка есть какой-то склеп или усыпальница. И тут на ум приходила только одна идея - Александр Орлов, затаивший обиду на своих соседей, как раз движется со своей армией в нужном мне направлении. При этом, князю постоянно требуются люди, так что еще от одного отряда наемников он вряд ли откажется.

Маркус уже предлагал мне вернуться в родное государство и пойти на службу к князю. Платил он очень неплохо, но я, конечно же, отказался. Однако теперь можно все переиграть. Другой разговор, что бойцы моего отряда могут и не понять такой резкой смены курса, но тут уж ничего не поделаешь.

- Ты чего, всю ночь тут провел? - сонно зевая, ко мне подошел Маркус.

- Да, - ответил я, - нужно было кое-что обдумать.

- И как, успешно?

- Успешно. Мне нужно попасть в Орловское княжество.

- Вот как, - Маркус непонимающе уставился на меня, - мы неделю шли в противоположном от него направлении, а сейчас ты собираешься развернуться?

- Именно так.

- Знаешь, я тебя последнее время не узнаю.

- Маркус. У меня есть веские причины поступать так, как поступаю, однако рассказать все я не могу. Извини.

- Ты точно не внебрачный сын Александра Орлова? Как-то все одно к одному сходится.

- Точно, - я невольно усмехнулся, - Маркус, я пойму, если ты откажешься и останешься в западных королевствах.

- Ну, уж нет, от меня ты не отделаешься.

- Спасибо. Тогда скажи бойцам, чтобы собрались возле костра, мне нужно с ними поговорить.

- Сделаю, - кивнул Маркус.

Примерно через десять минут все члены отряда стояли в центре поляны, ожидая моего слова. Я внимательно вглядывался в лица людей, многих из которых так и не умудрился узнать в достаточной мере. Вряд ли за два месяца, проведенных с ними, я заработал какой-то непререкаемый авторитет. За мной пошли, потому что увидели возможную защиту от безумной силы княжеской магии, потому что их командиры погибли, а другой судьбы, кроме жизни наемника эти люди не представляли.

- Сегодня ночью я много думал, - мой голос прервал затянувшуюся паузу. - Мир катится в бездну, вы все это понимаете. Короли и князья поднимают армии и безбоязненно применяют родовую магию. Боги забыли про нас, а значит близиться Год страха. Переживут его очень немногие. Вы все - сильные и бесстрашные воины, но даже вам придется нелегко. Я принял решение. Я иду в Орловское княжество. Александр платит золотом и он - очень силен как маг, в этом мы с Маркусом убедились лично в битве за Миргород. Я решил присоединиться к его армии. Вы можете быть со мной не согласны, но свое решение я не изменю. Те, кто не желает идти на восток, могут остаться здесь, остальные пусть готовятся к долгому походу. Выступаем через час.

Чтобы не мешать воинам обсуждать свалившуюся на их голову новость, я отдалился от лагеря, и, усевшись возле полюбившегося дерева, решил понять, что же имел ввиду Пятый, говоря, о возможности использовать магическое поле без обращения к заклинаниям.

Для начала я опробовал свой стандартный набор: вакуумный взрыв, воронка, щит. Структура конструктов выстраивалась легко, но не быстрее чем неделю или две назад. Выход в астрал не дал мне увеличенного магического резерва или большей скорости каста. Что же тогда изменилось?

На верный путь меня натолкнули размышления о телекинезе. Этот простой вид работы с магическим полем не требовал ничего кроме волевого усилия. Сосредотачиваешься на предмете, и он, если сил хватает, поднимается в воздух. Телекинезом маги пользовались не слишком часто и в основном для того, чтобы облегчить себе бытовые мелочи жизни - пододвинуть солонку с противоположного края стола, или стянуть шляпу с верхней полки шкафа, но чаще всего такие манипуляции проделывались без применения магии. Это и сил тратило меньше и по времени, зачастую выходило быстрее. По этим причинам телекинез так и остался игрушкой для молодых дворян. Однако сейчас я выяснил, что у такого несложного действа имеется и иной способ применения.

Сконцентрировав внимание на лежащей неподалеку ветви, я поднял ее волевым усилием, а затем почувствовал, что могу, слегка изменив воздействие, поджечь ее. Мне почему-то показалось, что я вижу, как сквозь ветку проходят линии магического поля, которыми можно управлять.

Возможно, невыспавшийся мозг выдавал желаемое за действительное, но разве это так важно? Если у меня получится поджечь эту несчастную ветку, то пускай мерещится что угодно. Через несколько секунд, висящий в воздухе обломок дерева, вспыхнул, будто облитый бензином.

Окрыленный успехом, я хотел продолжить эксперименты, но оказалось, что уже минул час - время пролетело совершенно незаметно. О том, что пора выдвигаться мне напомнил подошедший Маркус. Кстати, сквозь него магическое поле не проходило, это я почувствовал сразу.

- Люди ждут, - сказал Лоренсон.

- Сколько бойцов решили пойти со мной?

- Все.