Зои

Глава 24

Какое счастье, что на этот раз мы с Тайроном разместились ближе к выходу!

Выскочить удалось быстро и незаметно. Даже не представляю, какой переполох могли бы устроить в этой тихой заводи… два ребенка, несущиеся через всю Библиотеку со спринтерской скоростью.

— Cтой! Тихо!

— Ты че творишь?

Меня втолкнули в пустую нишу. Неожиданно.

— Тсс!

— Аа…

Едва дыша, испуганными сусликами мы замерли в полутемном алькове коридора. Длинного, сумрачного, и… почему-то со стенами из грубо обтесанного камня. Словно находимся не в роскошном Дворце, а в какой-то крепости.

Вот только… что-то не припоминаю я таких коридоров во Дворце Великих Кайев… Или это проблемы освещения?

Темный угол узкого помещения принял нас, как родных. Интуитивно забились, как можно дальше, и Тайрон так сильно прижался к стене, что практически с ней слился. Постаралась не выделяться тоже.

И не успела толком осмотреться, как вдруг…

В проеме мелькнула чья-то тень.

Подельника тряхнуло.

Сама не знаю зачем, поднесла указательный палец к губам, но… это было лишним.

Принц и так походил на привидение. Бледное. Молчаливое. И дрожащее от страха.

Я судорожно вдохнула.

Тишина вокруг настолько оглушала, что звук шагов, раздавшийся в метре от нас, был подобен реву едущего танка. Стало нечем дышать.

Секунда… другая… третья…

Отпустило.

Вроде…

Бедный Тайрон заглатывал воздух, как рыба, попавшая на крючок. Ещё немного, и натурально свалится в обморок.

Да что ж такое то? Так дело не пойдет!

С силой сжала трясущуюся руку гаденыша. Обмяк…

Шаги стихли.

Подождав для верности еще несколько минут, осторожно выглянула наружу и, мягко говоря, ахренела.

Во-первых, коридор был коротким — метров пять, а дальше поворот куда-то налево. Во-вторых, здесь была такая иллюминация, что у меня задергался глаз. И в третьих, стены — самые обычные роскошные, с лепниной, позолотой и прочей дребеденью, на которую я насмотрелась в доме Базио.

Грибов не ела, алкоголь не пила. У меня что, начались галюцинации?

Тайрон выглянул следом. Молча.

— Тайроо-оон? А?

— Ну?

— А это что было то?

— Где?

Чуть не ответила в рифму, но уроки этикета не прошли даром.

— Смею предположить, что мы от кого-то убегали. Причём, от кого именно, знаешь ты. Но не знаю я. Так что, не соблаговолите ли поделиться информацией, кайрэ Тайрон?

— Ага! Бежим!

И дал дёру.

Я — за ним.

Бодрыми козами мы поскакали по Дворцу. Тайрон ускорился, я почти летела следом.

На бегу разговаривать было неудобно, но выяснить, что так испугало пацана, следовало, как можно скорее. А вдруг это что-то серьезное? Уже и «телефона» никакого не хотелось… К тому же, с Тайроном мы убежали из Библиотеки, никого не предупредив, и меня это напрягало. Где Армин? Где Крес?! Почему они за нами не следят?

— Стой! Тайрон, подожди! Да стой же!

Задыхаясь от быстрого бега, я не нашла ничего лучше, чем дернуть гаденыша за рукав.

Остановился. Ура.

— Мы уже почти пришли, — пробормотал мальчишка и вдруг окинул неожиданно тоскливым взглядом стены… потолок… Такие же молочно-золотые, роскошные и безликие.

Дом, милый дом.

— Тайрон, прежде, чем мы зайдем в твои покои… я все же хотела бы знать!

— Угу… Чего?

— От кого мы убегали??

— Ты не поверишь…

По-моему, я закатила глаза. А затем потащила принца в ближайшую дверь. Высокую прозрачную, из-за которой просматривались гигантские «лопухастые» растения.

Оранжерея? Ну, и отлично! По крайней мере, всяко лучше, чем стоять посередине коридора и разговаривать, возможно, о серьезных вещах.

Гаденыш не сопротивлялся, позволил себя увлечь внутрь. Даже руку мою не стал выпускать, словно ему было действительно страшно. Я легонько сжала, ободряя, и получила ответное благодарное пожатие.

Оранжерея, а это действительно было нечто похожее, выглядела внушительно, масштабно и экзотично.

Прозрачный купол, сквозь который пробивались яркие лучи. Несметное количество деревьев, кустарников, цветов… От такого разноцветья рябило в глазах, а от резких, терпких, нежных ароматов сдавило в висках и остро потянуло налево. К каким-то голубым лианам.

Вот только заходить вглубь мне не хотелось и, помотав головой по сторонам, отгоняя странное наваждение, я заприметила уютную деревянную лавчонку. Сверху нависали неизвестные мне пушистые растения ярко-бирюзового цвета, образовывая подобие беседки, невдалеке бил маленький фонтанчик. Короче, полный романтИк и шарман. Безлюдно, тихо. Красота!

Недолго думая, села. Звонко похлопала ладонью рядом с собой.

Тайрон, не будь дураком, сориентировался.

— Ну? — времени расшаркиваться не было. — Тайрон, я поверю всему, что ты расскажешь! Не вижу смысла тебе меня обманывать, — последней фразой заткнула слегка приоткрытый в явном желании поспорить рот.

— Мы бежали от мужчины. Ты его не видела. Я не знаю, кто он, — словно на военном параде доложил королевский гаденыш. И отвернулся.

— Ничего не поняла. Зачем бежали, если не знаешь от кого мы бежали? Бред какой-то!

А был ли мальчик..?

Принц слегка смутился. Слегка.

— Так, давай по порядку!

Убрала от лица любопытное растение, которое так и норовило пощекотать мой подбородок. Сделала самый доверительный взгляд, на который была способна, и обратилась к мальчишке.

— Слушаю тебя очень внимательно!

— Эээ… Это давно началось, где-то год назад…

— Что началось??

— Ты же сказала, что внимательно слушаешь, — укоризненно заметил Тайрон, и моя челюсть с громким мысленным лязгом заткнулась. Справедливое замечание.

— Молчу. Внимаю.

— Так вот, где-то год назад я стал замечать за собой слежку. Нет, не во Дворце, — помотал головой Тайрон, видимо, считав на моем лице следующий вопрос. — Именно в те разы, когда я выезжал в гости, на прогулки, да просто выходил куда-то за пределы Дворца. Вначале я просто ощущал внимательный взгляд, а потом уже стал и замечать… этого мужчину… Он, кстати, особо и не таился, находился неподалёку. Иногда шагах в десяти-пятнадцати от меня и… лишь смотрел.

— С ненавистью?

— Что?

— Ну, взгляд у него какой был?

— Да обычный взгляд. Ну, такой… знаешь, так смотрят на вывеску — вроде и любопытно, но в то же время ничего такого. Легкое любопытство. Да, именно так и смотрел!

— И что, просто глазел и ни разу не решился подойти? Хотя, — я задумалась, — вряд ли бы ему позволили. Тебя ж наверняка охраняли?

— Так его никто не видел… — Тайрон невесело хмыкнул.

— Чего? Как так?!

— А вот так.

— Во дела…

— Угу. Я пару раз интересовался «вот о том каире», но когда стал натыкаться на недоуменные взгляды, перестал.

— А что Акила?! Ему то ты рассказал? Говорил о своих страхах?

— Да. Однажды… Дядя действительно обеспокоился, и мне даже одно время усилили охрану. Но, понимаешь, этого человека никто, кроме меня не видел. Поэтому Акила пришел к выводу, что я все выдумал. Весело, правда?

— Да уж… Обхохочешься.

— А потом мне стали сниться кошмары… Да я уже боялся ложиться спать! Ты не представляешь, это было просто ужасно! Мерзкие сны повторялись по несколько раз в неделю!

— Дай угадаю! В твоих снах опять был тот гав… мужчина? Да?

— Ага, — удивился Тайрон. — Он самый. И если наяву он просто пялился, то вот в кошмарах, как раз и пытался приблизиться и, думаю… сделать что-то плохое. Кстати, когда я переехал к вам в дом, дурные сны прекратились.

И чтобы это всё значило? Блин, жаль, не видела того гада, от которого мы сейчас уносили ноги.

— Слушай, а как он выглядит? Мужчина этот?

Тайрон поскреб лоб.

— Да обычный… вообще ничем не примечательный. И рост средний, и внешность какая-то невзрачная.

Хреново. Прям идеальный агент Смит, или безопасник…

— М-да, не густо. А какие-то особые приметы можешь припомнить?

— Это что значит?

— Ну, шрамы там всякие, родинки? Может косоглазие..? Или хромал?

— Надо подумать, — принц завис.

А меня посетила одна идея.

— Тайрон, я могу тебе помочь вспомнить! — просияла свежеотчеканенной монетой. — Я тут недавно прочитала, что тактильные ощущения отлично помогают восстановить в памяти мелкие детали! Поэтому, давай я тебя буду держать за руку, а ты будешь усиленно вспоминать?

И если я думала, что к моему слегка бредовому предложению Тайрон отнесется подозрительно, то ошиблась напрочь. Принц, наоборот, повеселел.

— Давай!

Даже не поинтересовавшись, где ж я вычитала эти «премудрости», протянул свою ладонь. А разулыбался то как…

Не так быстро, Тайрон!

Мне надо было снять кулон.

— Один момент!

Нырнула в заросли, сдернула кулон в карман. И спустя мгновение уже сидела на лавочке, бок о бок с принцем.

— Так, начинай думать, представлять этого человека и… руку давай! Ага, вот так! Всё, вспоминай!

На этот раз меня внесло в контролируемое воспоминание.

Тайрон. И еще один мальчик, его возраста, русоволосый, угрюмой внешности. Дети носятся по начищенной до блеска площадке и чем-то похожим на длинную палку гоняют самый обычный белый мяч. Незнакомый мальчик попадает по мячу. Тайрон промахивается. А затем, отбросив палку, резво бежит следом за покатившимся по земле предметом. Быстро бежит. Добегая практически до высокого кованого забора, застывает.

Из-за забора на него действительно смотрит мужчина… и действительно невзрачный. Такой пройдет мимо, не заметишь. Даже одежда у него какая-то неприметная — серая с оттенками хаки.

Но меня поразили глаза. Мертвые. Застывшие. И ни разу не любопытные. В этих глазах читался приговор — смерть!

Но странный мужик, как и говорил Тайрон, не предпринимал никаких попыток контакта. Более того, когда принц попятился назад, он также сделал несколько шагов от забора, а потом… просто растворился в воздухе и исчез.

Зашибись… дела творятся в местном королевстве.

Незаметно отпустила руку Тайрона, разрывая контакт, и покосилась на принца.

Мальчишка сидел рядом сосредоточенный, с закрытыми глазами и что-то беззвучно проговаривал про себя. Воспользовавшись моментом, я надела кулон обратно. И вовремя.

Тайрон открыл глаза и, недовольно нахмурившись на мои сложенные на коленках конечности, сграбастал мою руку обратно.

— Я еще не всё вспомнил!

И снова прикрыл веки.

На этот раз руку забирать я не стала. Если ему так легче, пожалуйста! А мне надо подумать.

Итак… Мужика я видела так же реально, как сейчас вижу перед собой тропические джунгли. Значит, он действительно существует. Это раз. Ему что-то надо от Тайрона, это два. И это что-то, скорее всего жизнь мальца… (надеюсь, что я ошибаюсь). А еще — любопытная деталь… Выходит, что к нам в дом этот «некто» пробраться не может?

И это не может не радовать, не зря же «папенька» (если верить рекламным слухам) — сильнейший в защитных чарах.

А до недавнего времени, похоже, этот «некто» не мог пробраться и во Дворец. Черт, что же произошло, если..?

И тут меня ошпарило, как кипятком.

Твою ж мать! Это ж пока мы тут рассиживаемся, мужик этот спокойно шастает по Дворцу и может в любой момент напасть на Тайрона??

Срочно! Срочно бежать к Армину! И домой! Там мы в безопасности!

И только я дернула принца за рукав…

В кустах раздался какой-то шорох. Громкий, отчетливый…

Гаденыш вскочил и, крепко держась за руки, мы были готовы задать стрекача сию же секунду.

— Бежим? — шепнула я. — Туда!

Не успели…

На дорожку перед нами, явно направлясь к выходу, выкатилась страстно обнимающаяся парочка.

Слава всем местным богам…

Мы облегченно выдохнули. На мгновение.

Ибо в этот самый момент мужчина развернулся в нашу сторону, и оказался… наследным принцем Лионом! Припечатавшим свою крепкую ладонь о грудь какой-то очередной блондинки.

И да, нас он заметил. Более того, даже рассмотрел, как мы с Тайроном держались за руки.

— Здрасьте! — ляпнула я от неожиданности, а Тайрон, открыв рот, уставился на… прилично так вывалившуюся из глубокого декольте грудь девицы.

Полностью игнорируя собственного брата. Зато…

При виде нас прекрасный наследный принц от своей пассии как-то совсем уж некрасиво отпрыгнул.

Ну, что же, Вы, кайолэ Лион! Негоже бросать дам в… беде.

Но уже через секунду Лион исправился. Нацепив на лицо легкую благожелательную надменность («дети, что с них взять»), принялся строить гримасы в сторону барышни. Одна другой выразительнее.

Но леди была занята. Со скоростью, которой могли позавидовать солдаты на учениях, происходила блиц-упаковка сомнительных прелестей обратно в платье.

Мне стало смешно. И отчего-то… неприятно.

Лион, явно смущенный, не знал, куда деть взгляд, и я его понимала. Такие игрища обломались… Жеребец, блин… Жеребец…

Жеребец… Хо! Лиончик, золотой мой! Как бы тебя увести подальше от бабищи то этой? Есть у меня один мааа-аленький, но очень важный вопрос!

— Какая неожиданная встреча, кайолэ Лион!

Я стала сама любезность. И была ею ровно до того момента, как у одной блондинистой девицы не открылся ее поганый рот:

— Какие невоспитанные дети, фи! Лион, милый, ты же их накажешь?

Их? Я не ослышалась? С какого перепугу, позвольте спросить? Да ты кто вообще такая, кроме того, что тебя, вероятно, шп…т особа королевской крови? И то не факт.

Но я все-таки присмотрелась к барышне и, нехотя признала — факт. Вероятный. Девица обладала симпатичной мордашкой, эдакая мультяшная Рапунцель, только с густыми бровями… и фигурка, ничего так.

Стало еще неприятнее. Как будто мне есть дело, с кем и когда наследный принц проводит свое драгоценное время! Взрослый парень, гормоны, инстинкты, все такое…

Но понаблюдав за парочкой, была вынуждена признать: нежных чувств к девушке во вгляде Лиона не наблюдалось. И вообще, вместо того, чтобы заняться своей дамой, Его Старшее Гадство больше пялился на нас с Тайроном. Особенно на наши сплетенные руки, которые мы так и не разжали. Сначала инстинктивно цеплялись друг за друга, как котята, а потом, испытывая мстительное удовольствие, я не стала вынимать свою ладошку из руки Тайрона уже и сама.

— Кайолэ Лион, Вы же накажете каиссу Зифиру за неподобающее приветствие кайрэ высшего рода Рао?

Ты ж мой защитник!

Надменный, слегка холодный голос Тайрона, который заставил меня поверить — рядом стоит настоящий высокородный, вынудил блондинку слегка поумерить пыл.

Я моментально расплылась в довольной улыбке и, исправляя недавнюю оплошность, поздоровалась с Лионом со всем почтением.

— Пусть здравствует Ваш род, кайолэ Лион!

— Пусть здравствует Ваш род, кайрэ Тайрон, — выплюнула ядом девица в бледноголубом наряде, и Тайрон, совсем, как взрослый, смерил ее выступление презрительным взглядом.

Ну, артист!

— Что привело Вас сюда, каисса Зифира?

Блондинка закашлялась. Забывшись, взбила грудь в декольте. А тут подоспел мой гневный «ах»!

В поисках поддержки барышня обратилась к наследнику, умильно шевеля брежневскими бровями. Чего молчишь, приструни мелких! — читалось в гневном взоре. Но, увы и полный ах…

Наследник вовлекаться не хотел. Несколько шагов в сторону скамейки, и он с явным удовольствием стал наблюдать за противостоянием братца и пассии. Форменное безобразие!

Я бы поставила на Тайрона.

— Прогулка… с кайолэ Лионом, — процедили сквозь зубы.

— Тогда я бы желал, чтобы Вы продолжили прогулку… без кайолэ Лиона. Сейчас же! — крайне спесиво, выгнув брови и брезгливо скривив губы, проронил кайрэ Тайрон. И крепко сжал мою руку.

И вовремя. Наблюдая, как покрывается пятнами декольте до самых кончиков ушей, я чуть не осведомилась о состоянии здоровья каиссы. Украдкой посмотрела на Лиона, а этот… этот идиот — тихо ржал! У него тут девушку оскорбляют, а он..! Нет слов.

— Тогда пусть и она..! — в меня ткнули наманикюренным пальчиком и мстительно пропели нежным голоском, — тоже продолжит прогулку без, хм… кайрэ Тайрона!

— Нет! — коротко бросил Тайрон.

Я испытала прилив гордости. И толику благодарности.

— Что? — опешила блондинка.

В сторону Лиона тут же полетел разгневаный взгляд и… не попал в цель. Наследник молча развел руками. Сорвал какой-то ядовито-желтый цветок и принялся демонтративно жевать стебель.

По-моему, кого-то сейчас разорвет… Бегущей строкой в синеве девичьих глаз читалось «Хам, быдло и извозчик!»

— Я говорю — нет! Вы плохо слышите, каисса Зифира?

Никогда не думала, что такое сделаю, но… я Тайрона готова расцеловать! Благодарно сжала гаденышевскую руку.

Лион прекратил жевать.

— Но… — блондинка не сдавалась.

— Мало слышать, надо еще понимать слова! — хмыкнул Тайрон. — И мне всё явственней кажется, что у Вас с этим проблемы!

— Если Вам что-то кажется, кайрэ Тайрон, молиться надо! — парировала девушка.

— Регулярно. А по вечерам даже два раза.

— Не похоже!

— Желаете присоединиться? Вам не мешало бы подумать о спасении…

— Да как Вы смеете?! — перебив, взвыла каисса.

— Вас что-то цепляет, каисса Зифира?

— Да! Нет!

Девица топнула ножкой и, кажется, сдерживалась из последних сил, чтобы не послать Тайрона, куда подальше. И явно не понимала, почему Лион не спешит прийти к ней на помощь.

Честно говоря, я тоже не понимала.

— Если Вас, каисса Зифира, что-то цепляет… — Тайрон гаденько улыбнулся, — значит, из Вас что-то торчит! И вообще, каисса Зои прошла Лабиринт и ритуал! — отчеканил принц. И видимо, это был последний гвоздь…

В мою сторону полетел такой взгляд… полный ненависти, что я на мгновение опешила.

По дорожке, ведущей к выходу, замелькали пышные юбки. Хлопнула высокая дверь.

— А у буринцев может быть два владельца? — выпалила я.

— Редко, но да, — не задумываясь, ответил Лион.

Мы переглянулись и расхохотались.