Зои

Глава 20

День начался и продолжался, как обычно. Как говорится, ничто не предвещало феерической засады.

Во время длительного перерыва между занятиями я намеревалась заглянуть в конюшню. И в предвкушении встречи с Хо, летела по дорожке, едва касаясь пятками поверхности, как вдруг…

Из-за живой изгороди показалась «маменька». Ослепительно улыбнулась и…

Я заскользила подошвой, останавливаясь.

— Мамочка? Что ты тут делаешь?

Обычно «маменька» никогда не гуляла в саду в это время. Слишком жарко.

А тут сама.

Удивительный случай.

— Не поверишь, к тебе шла, — усмехнулась каисса Имира.

И я напряглась. Что-то не нравится мне взгляд, которым меня окинули…

— Что-то случилось? — спросила из-под опущенных ресниц, а сама судорожно соображала.

Что, блин, могло произойти? Да еще и такого, чтобы каисса Имира сама… ко мне, через сад…

— Наследник Стеона, Архас… — выдохнули, наконец. И многозначительно замолчали.

И?

— Архас? — я осторожно подтолкнула к продолжению диалога.

Архас… Архас… Кто это?

Кроме того, что так зовут наследника соседнего государства, довольно продвинутого в плане торгового баланса, я ровным счетом ничего о нем не знала. Вернее о Стеоне я знала гораздо больше, чем об этом самом наследнике.

— Зои, дорогая… Он просит встречи с тобой!

Чего???

Видимо, на моем лице отразилось такое бесконечное удивление, что «маменька» поняла это по-своему.

— Не переживай, тебе это ничем не грозит!

Ах, так еще могло и грозить? Успокоила, однако…

— З-зачем?

«Маменька» пожала плечами и отвела взгляд.

Та-ак… Темните, каисса Имира… ох, темните!

— И когда он хочет со мной встретиться?

— Сейчас! Он у нас в доме, дорогая.

Губы сами сложились в слово из пяти букв, и я почувствовала, как ко мне внезапно и незаметно подкрался… один пушистый белый зверь семейства земных псовых, обычно относимый к роду лисиц.

Какой морковки наследнику Стеона надо от одной маленькой раонки? Не хочу я с ним встречаться! Я его вообще не знаю!

— Я могу отказаться?

— Твой отец дал разрешение на эту встречу.

Ясно-понятно. Похоже, просто не будет…

— А регент Акила? — во мне вспыхнула надежда, но и сей компас оказался сломанным.

— Кай Акила тоже не против, — спокойно выдержав мой дикий взгляд, ответила «маменька».

Твою ж… Чудесненько.

Я чувствовала, как на шее затягивается петля.

Инстинктивно поднесла руку к горлу, чтобы потереть и… одернула. Вместо этого шумно вздохнула.

«Маменька», витавшая в своих облаках, состояния любимой дочери словно не замечала. Её сейчас интересовало совершенно другое. А именно: мой мальчишеский наряд, который я с недавних пор полюбила и стала надевать чаще, чем ей хотелось.

Родительница окинула придирчивым взглядом сверху-вниз, прищурилась, и я поняла, что из чувства противоречия переодеваться не буду. Не буду и всё тут.

— Хорошо, я согласна на встречу с наследником Стеона! Куда идти?

И развернулась по направлению к дому.

— Зои, моя девочка… — неслось мне в спину. И я крутанулась на месте. «Врага» лучше видеть в лицо. — Твой внешний вид сейчас не совсем уместен… Нет, он конечно чудесный, но не в этот раз… Тебе стоило бы переодеться в более женственные одежды! Дорогая, как ты смотришь на серебристое платье с анжерским кружевом?

Мне. Десять. Лет.

— Нет! Хочу в этом!

Топнула ножкой. Скрестила руки на груди. Насупилась.

«Маменька» слегка скривилась, и по ее взгляду я поняла — будет настаивать!

— У меня мало времени, у нас потом проверочная работа по истории. Ее же не отменили?

Неуверенный кивок головы и тихий вздох… меня не разжалобили.

— Вооот, видишь! И вообще, мой наряд на что-то повлияет?

В ответ поджали пухлые губки и тихо, надрывно… вздохнули снова.

Будь на моем месте мужчина, он бы уже несся на всех парах спасать прекрасную Имиру. Но я не мужчина, меня таким не проймешь. В ответ на хорошо поставленный вздох я поправила пояс брюк, пригладила волосы и с неким вызовом посмотрела в лицо «мучительнице».

— Ладно, — внезапно согласилась «маменька». — Можешь остаться в… этом.

«Это» было вполне симпатичными фиолетовыми брючками из легкой ткани и белой шелковой блузой. С минимальным количеством рюш. Ну, почти школьная форма.

— Так куда идти то? В библиотеку? В Зал приемов?

— Никуда. Оставайся здесь! Вот подожди возле фонтана… Архас сейчас подойдет!

И удалилась. Оставив меня в полном раздрае и с колотящимся сердцем.

Не нравится мне всё это.

Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к фонтану и зачерпнула ладонью воды. Несмотря на жару, обжигающей, холодной. Приложила влажные руки к вискам, закрыла глаза и потеряла счет времени.

— Зои…

Сзади раздался незнакомый мальчишеский голос.

А я так и стояла, боясь обернуться. «Может, если я не буду отвечать, он уйдет?» — мелькнула глупая мысль. Мысль, которую прогнали нежным прикосновением к моему внезапно дернувшемуся плечу.

Рефлекторно припечатав свою ладошку в попытке сбросить чужую руку, я дотронулась до кожи незнакомого мне мальчишки и…

Черт! Я забыла надеть кулон! Опять новые картины…

Только вот на этот раз я возблагодарила всех богов.

В этих воспоминаниях была Зои Базио.

Лето. Незнакомый мне парк с вековыми деревьями. Какой-то праздник. Людно. Вдалеке веселая толпа, мужчины и женщины в разноцветных нарядах. Приятная ненавязчивая музыка… Я и какой-то очень красивый мальчик, возраста Тайрона. Утонченная красота, огромные синие глаза, светлые, слегка вьющиеся волосы. Мальчик напоминал эльфа…

И я вдруг поняла, что этот мальчик… Зои, настоящей Зои, очень нравится. И она ему.

Мальчишка смотрел на бледную Зои огромными восхищенными глазами, нежно держал ее маленькую ладошку в своих тонких руках, а она отвечала ему таким же восторженным взглядом.

Дети…

— Архас! Я решила, я пройду Лабиринт… И тогда ничто не помешает нам быть вместе! — услышала я голос настоящей Зои. Дрожащий, но уверенный.

— Это очень опасно, Зои! — голос мальчика тоже дрожал от волнения.

— Нет, я решила! — ответили спокойно, девочка даже улыбнулась.

— Ты такая храбрая! — неподдельный восторг.

«И что мне с этим делать?» — думала я, медленно поворачиваясь к настоящему Архасу.

Воспоминания исчезли. На меня смотрели те же сияющие от восхищения синие глаза в обрамлении темных длинных ресниц.

Сердце пропустило удар.

Похоже на реакцию тела его настоящей владелицы… Черт…

— Архас, — пискнула я и, на всякий случай, поклонилась.

Мальчик, улыбаясь, шутливо поклонился в ответ.

Воспитанный. Блииин.

— Что ты здесь делаешь? — я отступила на несколько шагов назад, к фонтану, и поозиралась по сторонам.

Мальчишка, проследив за моими передвижениями, нахмурился.

— Ты не рада меня видеть?

— Конечно, рада!

А что я еще могла сказать? Да что вообще ему говорить?

Зои, Зои… Вот когда, ты, девочка, успела познакомиться с наследником Стеона и наобещать ему с три короба? И что с этим делать МНЕ?

— Но почему ты здесь? — я лихорадочно просчитывала, как себя вести дальше. Идей, кроме, как «по обстоятельствам» не было никаких.

— Хотел тебя увидеть, — просто ответил этот… наследник, чтоб его.

И голос такой приятный.

Меня бросило в жар. Да что за хрень?

— Тебе плохо? Мне кажется, ты горишь!

Мальчик обеспокоенно подскочил почти вплотную и явно собирался приложить руку к моему лбу. А я, не зная, что предпринять, отпрыгнула еще дальше.

Не рассчитав, что сзади низкий бортик фонтана, зацепилась за него ногой. И поняла, что лечу в холодную воду. Спиной. Размахивая руками.

— ААА! — заорала я, что было мочи.

Благо, бассейн фонтана был неглубокий. И только я собралась встать, чтобы вылезти оттуда, как тут же захотелось нырнуть поглубже. А еще лучше, исчезнуть отсюда совсем.

На наследника Стеона, который уже нагнулся, чтобы мне помочь, внезапно налетела темная тень. Навалилась на этого Архаса… и уже клубок черных и светлых волос, темной и светлой одежды катался по траве. Периодически раздавались вскрики и звуки борьбы.

Ой…

Тайрон.

Какого черта он тут делает? Нет, конечно, спасибо, что гаденыш тут оказался. Но все равно, что он тут делает??

— Прекратите! — закричала я, наконец, вытащив свое мокрое тельце на землю и откашливаясь.

Звуки борьбы утихли. На миг. И всё началось заново. И снова, как в повторении сцены с Фабрисом — вспышка и нерадивых пацанят растащило по разным сторонам.

«Папенька» с «маменькой» подоспели.

Тайрон, с разбитой губой, и Архас, с подбитым подбородком, исподлобья глазели друг на друга волчьими взглядами.

Мне захотелось плюхнуться обратно в воду.

Но на этот раз, «папенька» ничего не сказал, только подал руку Архасу, потом Тайрону и, метнув в мою сторону хмурый взгляд «на выход», посмотрел на жену.

Бледная каисса Имира подала руку уже мне и потащила мое вялое тельце прочь.

На этот раз я не сопротивлялась. Даже внезапно замелькавшие картины из юности каиссы Имиры уже не имели значения. Но руку я все-таки выдернула и гордо пошла дальше сама.

Одежда мерзко прилипла к телу, но не успела я пройти и трех шагов далее, как все моментально стало сухим. Подозреваю, что «папенька» все-таки озаботился внешним видом дочери.

И я ускорилась. Шла не оглядываясь, чувствуя на себе пронзительные взгляды, которые буравили мою прямую спину.

И что это сейчас было? Вот всё это??

Я ожидала порки, казни, да что угодно. Но только не демонстративного молчания и вида, а-ля ничего не произошло.

Думая о чем-то своем, «маменька» помогла переодеться в женские одежды. Нежное кремовое платьице. Благосклонно кивнула на робкую просьбу «навестить лошадок» и… спешно удалилась.

Мне вообще кто-то что-то собирается объяснять??

Меня трясло. От выброса адреналина, от непонятной ситуации. Да ё-моё, Зои Базио просто роковая женщина! В десять то лет!

А может, под «принцем» Акила имел в виду наследника Стеона? Он же не сказал «кайолэ» или «кайрэ», он сказал — принц.

Я напряглась, вспоминая, точную фразу.

«Никакого наследника Стеона, никакого Аласа Орвижа и вообще никого из тех, кто проявил такой понятный интерес! Зои станет невестой принца!»

Никакого наследника Стеона… Значит, не он… Вот блин!

М-да, с Архасом этим некрасиво как-то получилось…

Это что же выходит, Зои в Лабиринт из-за него потащилась? Вот уж точно, бабы — дуры! Значит, девочка рассчитывала, что после Лабиринта сможет стать невестой, а потом, наверное, и женой наследника правящей династии Стеона? Предприимчивая малышка!

Только вот, судя по тому, что позволила увидеть память Архаса, мальчишка ей действительно нравился.

Зараза… Но я то не Зои Базио, мне это счастье даром не нужно.

А если Акиле рассказать?

Подумала я и тут же отвергла эту идею…. И что я ему расскажу? О своем попаданстве? Так себе решение… Конечно, есть еще вариант настоять на неполном восстановлении памяти, но это совсем крайний случай. Так что, придется пока молчать в тряпочку и надеяться, что рассосется.

Я ведь Акиле здесь нужна! Нужна же? Да я стану самым лучшим следователем! Мы с ним таких преступников выловим, ууух! В учебниках писать будут! Сама напишу!

Ну, и что, что мне «десять лет»? Я буду серым кардиналом, о моем участии никто не догадается.

Воровато оглядываясь по сторонам, я выглянула в коридор, и… тут же затаилась. Словно прямо за дверью меня поджидал наследный принц Стеона. И вообще, какого овоща он не сидит у себя во Дворце, в своем Стеоне, а находится в Рао?

Но в коридоре было пусто, и я припустила туда, куда собиралась до этого — на конюшню. Осталось только по саду пробежаться с ветерком. И надеждой, что от Архаса там не осталось и следа.

На этот раз мне повезло.

В саду было пусто и дорожку, которую я обычно, не спеша, преодолевала за десять минут, я бегом-бегом пересекла минуты за две. Кивнула на входе парочке работников и поспешила к Хо.

Почуяв мое присутствие, адский конь громко заржал. Иду-иду, мой хороший!

Покрутив головой по сторонам и не найдя Осви, я погрустнела. Однако, заметив, что маленькая хозяйка направляется к черному инфернальному красавцу, один из молодых людей, улыбнувшись, принес мне два крупных ящика, на которые я обычно залезала, чтобы погладить Хо.

Я что-то благодарно пролепетала в ответ. После такой резвой адреналиновой пробежки сердце всё ещё колотилось.

Вот же попадос… По всем направлениям…

Словно почувствовав нервозность, животное взглянуло на меня умными красными глазами и тихо заржало.

«Не дрейфь, подруга!» — слышалось мне в его призыве.

Эх, Хо… если бы ты только знал.

Но конь о моих тревогах и не ведал, он просто вытянул из стойла морду и позволял себя гладить. В моменты моих прикосновений поверхность инфернального тела становилась обычной, лошадиной, и я ощущала пальцами мягкую шелковистую гриву, коротковатую шерсть на морде. И сейчас, поглаживая Хо, я понемногу успокаивалась.

Прорвемся…

Думала я ровно до момента, пока не заметила боковым взглядом какую-то тень и не услышала рядом негромкое:

— Зои…!

Да что б вас всех!

От неожиданности подпрыгнула на нестабильных ящиках и поняла, что начинаю падать.

«Ну, все, сейчас кто-то больно отобьет себе зад», — думала я, размахивая руками и пытаясь удержать равновесие…

Но это не помогло. Еще секунда, и мое достоинство будет некрасиво лежать на полу.

Но к моему изумлению, этого не произошло.

Как в дешевой мелодраме, вмиг одеревеневшее тельце подхватывают сильные мужские руки… я благодарно цепляюсь за своего спасителя и… снова ныряю в глубину чьих-то воспоминаний.

Ха! Чьих-то…

Меня накрыло вкусом поцелуя.

Лион, наследник на всю мою голову, целовал очередную блондинку в полутемном алькове какого-то роскошного дворцового помещения. Барышня, закинув голову и полузакрыв глаза, томно постанывала, пока принц очень качественно и технично обрабатывал ее рот.

Другого сравнения не возникло, потому что желания наследного принца к этой девице не ощущалось. Так, легкий интерес и более глубокое любопытство на тему «каково это с ней». Видимо, почувствовав ускользающее внимание, барышня внезапно схватила наследника за плечи, скользнула пальчиками под рубашку. С явным намерением продолжить поцелуй в другой плоскости, но… не получилось. Все также целуя блондинку, Лион пристально посмотрел на настенные часы, резко оторвался от девицы и был таков.

А я… оторвала руку от оголенной в вырезе рубашки груди наследного принца, в которую с размаху приложилась, и ощутила непонятное опустошение. Словно я — воздушный шарик, из которого разом выпустили весь воздух. А еще почувствовала непонятную злость.

Какого черта меня тут держат в объятиях, когда вот этими самыми руками… ооо, даже не хочу представлять, что он делает с девицами.

— Можете меня отпускать, кайолэ Лион! — вызверилась я, понимая, что Лион до сих пор прижимает меня к себе, и мне это почему-то нравится.

Его кожа пахла бергамотом и перцем… Нет, лавандой и пачули! Хотя, нет — кедром и геранью!

Запах ускользал и… ошеломлял. Хотелось прижаться к разрезу в вороте его странной рубахи и вдыхать… вдыхать…

Тьфу, что за сопли?!

Мысленно надавав себе затрещин за столь неуместные желания, я уже натурально взбрыкнула физически.

Принц, почему-то нехотя, отпустил меня на землю и… мгновенно скрестил руки на груди. Судя по тому, что я успела нащупать, вполне себе мускулистой и тренированной. Наверное, и рельеф какой надо. Только вот я об этом не узнаю.

Рядом демонстративно поправили позу, сжимая руки еще сильнее.

Закрываемся, кайолэ Лион? Ну, и пес с тобой!

Спрятав руки за спину, я отошла от молодого человека подальше.

Лион молчал.

Хо почему-то тоже.

Конь вытянул любопытную морду наружу и, сверкая глазищами, наблюдал за происходящим.

— Спасибо, что не дали упасть! — догадалась я, и Лион, наконец-то, растаял.

— Пожалуйста, Зои! Это было не сложно.

— Ну, как сказать, кайолэ Лион… Вас ведь могло здесь не оказаться!

— Если бы меня здесь не было, ты бы не отвлеклась на мой голос и не упала, — абсолютно верно заметил наследник.

— А у Вас с логикой, оказывается, все в порядке! — ввернула сомнительный комплимент, но принц рассмеялся.

— Готов преподать пару уроков!

— Еще чего! Я тоже, знаете ли, на логику не жалуюсь.

Хо громко фыркнул.

— Кстати, а что Вы тут делаете?

— «Тут» это в конюшне или у вас в доме?

Я задумалась.

— Наверное, в конюшне. Вы же говорили, что хотите увидеться с Тайроном, поэтому про дом все понятно. А вот к конюшне есть вопросы.

Я деловито протрусила мимо принца. К ящикам, где хранились яблоки для Хо… намереваясь взять парочку, и внезапно услышала, как принц тихо и мерзко смеется мне вслед.

— Чего? — брякнула я, разворачивась. — Что смешного?

По-моему, сейчас одно из яблок полетит в чей-то лоб. С меткостью у меня все в порядке. И я уже присмотрела яблоко побольше.

— Зои… у тебя платье… ой, не могу… надето… задом наперед!

Что, простите???

Я ошеломленно посмотрела вниз… оглянулась, насколько возможно назад и… взвыла.

Это же в каком смятении находилась «маменька», что позволила своей кровиночке надеть платье криво-косо? Сама же еще и помогала. А я то думаю, почему меня так ворот душит…

Вот позорище то.

Это ж надо так перед принцем оскандалиться с нарядами! И второй раз уже, между прочим. О том салатовом ужасе до сих пор не могу вспоминать без содрогания.

— Я торопилась! Ко мне тут приезжали, ммм… свататься, — нервно хихикнула и увидела, как нахмурился Лион.

Странная реакция. Какое ему вообще дело до какой-то маленькой девчонки? Или переживает, что я Тайрону не достанусь?

— И кто же? — наконец, не выдержал наследный принц, тут же приняв скучающий вид. Разве что, ногти на руках не принялся рассматривать.

— Ооо, это был наследник Стеона, Архас! — без боя сдала явки-пароли, — но сватовство не задалось. Они с Тайроном подрались!

Красивое лицо Лиона исказила гримаса непонимания.

— Подрались? С Тайроном?! Ты о моем брате говоришь?

— Ну да.

Я удивилась не меньше Лиона.

— Чудеса чудесные… То хмельон, то драка, — бормотал Лион, но я его услышала.

— Кайолэ Лион, а Вы случайно не знаете, почему Тайрон в конюшню заходить не хочет? — я решила попытать удачу, и похоже, не прогадала.

— Случайно, знаю, — вздохнул Лион, поглаживая морду Хо.

Конь прижимался к руке принца, как кот.