Зои

Глава 25

— Тайрон?

— Чего тебе? — буркнули, насупясь.

Наследник нахмурился.

— Тай! А ну-ка, посмотри на меня! Сейчас же! Сас! Это что сейчас было? Что за представление ты тут устроил?!

— Зифира — тупая корова!

— ??

— Нет, тупейшая!

— Только не надо обижать коров! Они очень умные и полезные животные! — вклинилась я, осторожно высвобождая свою руку из лапы Тайрона.

Зараза, и держит же мертвой хваткой!

Руку отпускали нехотя.

— Беру свои слова обратно. Зифира — бесполезная идиотка! Спесивая и абсолютно не пригодная ни для какой деятельности! Но точно — скотина!

— Тайрон, эээ… Вся скотина — полезная, ее вообще-то для пользы и разводят! — кашлянула я.

— Н-да? Ну, тогда я подумаю и сообщу, какая именно скотина! Вдруг все-таки не вся скотина полезная?

— А, по-моему, вся…

— Зои! Я проверю и скажу! А то, мало ли, еще какое-то приличное животное обижу?

— Ладно… — ухмыльнулась я. — Проверяй! Даже интересно, как ты это будешь делать.

— А вот и сделаю! Но это еще не всё! Вообще-то Зифира еще и…

Возникло стойкое ощущение, что с недавней барышней у Тайрона были свои несведенные счёты. Он виртуозно прошелся и по длинному любопытному носу, и такому же длинному языку, который не связан с мозгом, и даже намекнул на отсутствие талантов и слабый дар.

Не то, чтобы девица мне понравилась, но… Но я была уверена, что Лион, как минимум сделает брату замечание. Все-таки гадостей и колкостей в её адрес Тайрон отвесил достаточно. Где там! Наследник лишь внимательно слушал, что нёс младший брат и молчал, словно признавая, что устами младенца глаголет истина.

А может действительно глаголет?

Девицу Зифиру я наблюдала недолго, но симпатией к ушлой бабенке даже близко не прониклась. И откуда только Лион таких «стрёмных» баб берет? Что та Арвина библиотечная, что эта Зифира оранжерейная, а еще безымянная блондинка из воспоминаний. Это ж ужас какой-то! Неужели во Дворце нет никого поприличнее?

Хотя… какая мне разница?

Сам виноват, что не умеет женщин выбирать. Тоже мне герой-любовник… Неужели, ему от женщины требуется только смазливая мордашка, да бюст побольше? А то, что в мозгах конь не валялся, а в других местах, наоборот, повалялись всей конюшней, так это дело второе?

Я скривилась. И не только от мыслей о моральном облике Лиона и его бабского окружения — в Оранжерее было душно и ужасно захотелось пить. Пора отсюда и честь знать… а заодно:

— Кайолэ Лион, а Вы не могли бы проводить нас с Тайроном в Библиотеку?

Решила убить двух зайцев сразу. И сразу получила плюс один к карме — Тайрон мне благодарно кивнул.

— Ты что дорогу забыл? — не глядя на меня, обратился к брату Лион.

Очень захотелось кого-то стукнуть. Очень.

— Лион не знает? — игнорируя наследника, кивнула Тайрону.

— Неа.

— О чем вы?

— Так Вы проводите? — последний вопрос я тоже проигнорировала.

Наглость — второе счастье, но пусть уж лучше я буду наглой дерзкой девчонкой, чем Тайрон — покалеченным младшим братом.

И на этот раз Его Старшее Гадство соизволил нам ответить… глядя при этом почему-то исключительно на меня. Словно, я тут — главный заводила. Ха…

— Так и хочется вам обоим хорошенько всыпать… Руки зудят!

— За что?! — синхронно возмутились мы с Тайроном.

Нет, я то конечно, понимаю за что, но… какого черта? Девиц может быть много, а вот родной брат — один!

— За всё хорошее! Ладно, пойдемте… бойцы… — фыркнул Лион и бодро зашагал прочь.

Демонстративно вздохнув, мы с Тайроном устремились следом.

По дороге попыталась закинуть удочки на интересующую меня тему. Но, если на общие вопросы о специфике породы, про которую я и так прочитала в Библиотеке всё, что только можно, отвечали охотно, то тема «слуга двух господ» развивалась… никак.

Вот же гад!

Прыгая за быстро идущим Лионом, я гипнотизировала широкую спину, изнывала от любопытства, но его не спешили удовлетворять.

— Кивр?!

Чтобы попасть в Библиотеку, Лион избрал другой путь, и сейчас мы проходили по открытой галерее, такой же «дорого-богато» оформленной, как и все тут. Колонны, скульптуры, картины… Но даже эту малость не давали рассмотреть повнимательнее.

Мимо нас постоянно проходили какие-то люди, которые раздражали донельзя бесконечными поклонами в адрес двух представителей высшего рода Рао. Вот и сейчас я была уверена, что возглас Тайрона адресуется очередному напыщенному попугаю. Но ошиблась.

Принц стремительно приник к мраморным перилам и с восхищенным выражением лица уставился куда-то вниз. Живая физиономия Тайрона сработала рекламной уловкой, я подошла поближе. И да, тоже застыла.

Было от чего.

Внизу располагалась площадка, весьма неожиданная, надо сказать. Чем-то она напоминала наш домашний полигон для отработки всяко-разных заклинаний (где я изредка наблюдала, как тренируются «папенька» и Крес), только поменьше. И вот на этой неожиданной площадке сейчас разворачивалось самое настоящее сражение.

Два воина… полуобнаженных (ах и ах!) носились, как метеоры, по всё-таки немаленькой площади, и это было… словно вживую наблюдаешь боевых шаолиньских монахов. Скорость движений была такова, что я с трудом понимала, как они умудряются отражать удары друг друга.

Мужчины, вооруженные длинными палками (черт знает, как это называется в действительности), молотили друг дружку в лучших традициях китайских боевиков. А потом я увидела, что эти «палки» ни разу не палки, а самые настоящие копья с острыми наконечниками, и наблюдать стало еще интереснее.

Если бы я разбиралась в восточных единоборствах, то наверное смогла бы оценить скорость реакции, силу удара. Да не просто так, а по какой-то специальной шкале. Но я не разбиралась. И поэтому, замирая от восторга, принялась охать в сторону мастерски сражающихся бойцов.

— Да, это Кивр, — сзади раздался вкрадчивый голос Лиона.

— А я думал, что он сейчас в Рольсе, — протянул Тайрон, и уже через секунду перегнулся через перила так, словно хотел спрыгнуть и присоединиться к бойцам.

— Как видишь, нет.

— Угу.

Принц, не мигая, следил за боем.

— А кто такой Кивр? Который из них? — спросила я, не скрывая любопытства.

— Оооо, да вот же он! В красных штанах! Видишь, как блестят? О, какой он быстрый!

Тайрон захлебывался от восторга.

Вряд ли «красные» штаны что-то означают, скорее всего это просто цвет. Но, на всякий случай, вежливо полюбопытствовала.

— А этот уважаемый каир — именитый воин?

— Думаю, Кивру польстил бы твой, хм… комплимент, Зои… — насмешливо откликнулся наследный принц, продолжавший все так же стоять позади меня.

Это нервировало.

Черт, почему я опять стала реагировать на принца?

Мысленно выстроив многоэтажную конструкцию колоритной части родной речи, прижалась к перилам, увеличивая между нами дистанцию. Я чувствовала его спиной… этот настойчивый сверлящий взгляд, от которого по позвоночнику пробегали непонятные тревожные импульсы. Спинной мозг был умнее, он ощущал угрозу.

Перила с небольшими колоннами-столбиками всё же предназначались для взрослых, и мне с моим детским ростом пришлось привстать на цыпочки, чтоб высунуть свой любопытный нос наружу. А для лучшего обозрения — даже поставить ступни на квадратное основание-тумбу. Скользкая зараза…

Но счастье есть, и Лиона кто-то окликнул. Нервирующий элемент на какое-то время покинул мой ахреневающий от близости принца тыл, и я сосредоточилась на дуэли.

И так делала не только я. Тайрон, широко открыв глаза, неотрывно смотрел за сражением. Я не отставала. И так увлеклась, что не почувствовала легкий пинок в спину.

Твою мать…

Мелькнула на краю сознания мысль, и, сделав шедевральное сальто, я с громким криком полетела вниз.

Ну, здравствуй, смерть…

Но не успела проораться, как оказалась крепко прижатой к потному мужскому торсу.

Мертвой хваткой мое вмиг ослабевшее тельце держали… красные штаны, и мы с незнакомым парнем в полном изумлении уставились друг на друга. Даже не знаю, кто был более ошарашен.

Как он так быстро оказался под балконом? Как?!

Вот уж чудо из чудес… Я жива!!!

Меня слегка потряхивало, и мысль об алкоголе уже не казалось такой ужасной.

— Зои!!! — срывая горло, закричал Тайрон.

И, находясь в полной прострации от выброса адреналина, я увидела, как на перила вскочил Лион. И…

Перемахнув через ограждение, сиганул вниз. С десятиметровой высоты. Легко и непринуждённо.

Сумасшедший! Он же сейчас разобьется!

Я зажмурила глаза.

И едва, замирая от страха, приоткрыла одно веко, как услышала рядом встревоженный голос наследного принца, забрасывающий вопросами:

— Малышка! Ты жива? Ты не пострадала?! Ты в порядке??

Ага… в полном.

Сердце колотилось, как стая загнанных лисиц. Я ощущала спокойный ритм незнакомца, что продолжал бережно держать меня на руках. Сверху раздавались какие-то крики.

Кто кричит? Зачем?

Я громко вздохнула.

— Д-да. Кажется… Спасибо Вам, — уже красным штанам. — Если Вас не затруднит…

— Кивр, поставь Зои на землю! — почти наорал на этого ничего не понимающего Кивра принц.

Но на землю меня все-таки опустили. Осторожно. Словно фарфоровую куколку из моей домашней коллекции. И пока парень спускал меня вниз, я успела ощутить, как крепки его мускулы и мысленно застонала.

Вот надо было снова стать ребенком, чтобы меня носили на руках… Приятно, черт возьми! А можно еще?

— Я… я не знаю, как это произошло… честное слово! — потупилась. Осталось еще ножкой пошаркать.

Тупее «отмазки» мне еще не приходилось выдавать, но я действительно ничего не понимала. Стою, смотрю, никого не трогаю. И на тебе.

— Нелепое падение, — хмуро проговорил Кивр. Задрав голову вверх, добавил. — Перила достаточно высокие, хм… Как же это произошло?

Как-как… Как-то!

Я передернула плечами и, подняв глаза, рискнула взглянуть на спасителя.

Хорош собой, чертяка, высок. Хотя, для меня, ребенка, все выглядят великанами. Но парень был ростом с Лиона, а значит, высокий. Тренированный, мускулистый. И сейчас я с легким интересом и даже удовольствием глазела на широкий разворот плеч, узкую талию, четко прорисованные мышцы.

Эх, была б я лет на семь-восемь постарше… А сейчас, что толку?

Отвернулась. Нечего пялиться, вызывать ненужные вопросы.

— Оденься! — сухо бросил Кивру Лион, и тот, молча, накинул невесть откуда взявшуюся рубаху-кимоно.

— А Вы как быстро оказались..?

Вопрос повис в воздухе. Но Кивр распылся в обворожительной улыбке, в серых глазах загорелись искры.

Лион щелкнул пальцами.

Взгляд парня потух и внезапно посерьезнел.

— Долгие тренировки, каисса..?

И тут к нам подошел еще один юноша, в котором я с удивлением узнала спарринг-партнера Лиона по тренировочному бою. В воспоминании, кажется, фигурировал Анастас?

— Зои. Зои Базио.

Попыталась сделать полуреверанс-полупоклон дрожащим туловищем. Вышло, словно я Буратино на шарнирах.

— О, Зои… Та самая? — восторженно охнул Анастас, и Лион мрачно глянул на друга.

Друга же?

Подоспел Тайрон.

И вот стою я такая, в окружении шикарных парней и вместо того, чтобы устраивать истерику (ведь так себя ведут дети?) пускаю слюни на их торсы.

Чтоб их всех! Откуда они только взялись на мою голову? Но за спасение спасибо.

Я горячо поблагодарила Кивра. В ответ молодые люди представились.

— Рад знакомству. Кивр Воль!

— Тоже рад! Анастас Парен!

Воль… Воль…

— Ой, так это Ваш отец — главный н-некромант??

Сказала. Все эти магические штучки до сих пор были вне моего понимания.

— Типа того…

Отпрыск некроманта усмехнулся моему незамутненному восторгу, и я поняла, что в его глазах Зои Базио подросла на пару сантиметров. Жаль, что не физически.

— Зои, ты не пострадала? — вмешался Тайрон, которому, похоже, надоело играть вторую и молчаливую скрипку. С мегаучастливой физиономией схватил меня за руку.

Я поморщилась.

— Ты делаешь ей больно! — прорычал Лион, и… тоже хватанул мою конечность.

Да, блин! Нашли игрушку, идиоты! Еще начните меня в разные стороны тянуть, как игрушечного мишку в песочнице! И лапы оторвите!

— По-моему, девочке стоит присесть, — внес свою лепту Анастас и прямо из ниоткуда вытащил… пуфик!!!

Никак не привыкну к магии.

— Ух, ты… — только и проговорила я, уставившись на предмет мебели, как на восьмое чудо света. Видимо, от шока.

— Извини, не догадался, — помрачнел Лион, но на пуфик кивнул благосклонно. И даже самолично туда усадил. Тем более, что для этого мне пришлось отпустить руку Тайрона.

Зато теперь погрустнел младший принц.

Ну, детский сад просто!

Все замолчали. Анастас с Кивром посматривали на меня с нескрываемым любопытством, особенно на мой нетипичный для девочки наряд. Я, чего греха таить, пялилась на них тоже. Очень уж симпатичные молодые люди оказались. Блондин Анастас и русоволосый Кивр были похожи на мужских моделей из глянцевых журналов. Смазливые до невозможности, но при этом какие-то мужественные. И я опять тихонечко надавала себе мысленных пощечин.

— Теперь я вас провожу не только до Библиотеки… но, пожалуй, и домой!

Лион окинул меня внимательным взглядом, от которого я съежилась, но внутри разлилось спокойствие. Быстро взглянул на Тайрона, и тот нехотя кивнул.

Безопасность — превыше всего.

Я попыталась реабилитироваться.

— Кайолэ Лион, я не сама упала! Меня толкнули!

— Зои…

Раздался смешок.

— Почему Вы улыбаетесь, каир Анастас? Если бы Вы обратили более пристальное внимание, то смогли бы заметить, что такая маленькая девочка, как я, не в состоянии самостоятельно перелезть через перила. Они для меня слишком высокие! Или Вы думаете, что у меня развлечение такое — залезать на поручни?

Рядом хихикнул Тайрон. А вот тот, кому адресовалась моя пламенная речь, моментально смутился. Но извинений не последовало.

— Всякое бывает, каисса Зои… Чего только молодые девушки не делают, чтобы… — закашлялся Анастас и, к счастью, заткнулся.

Он что, реально думает будто я пыталась привлечь чье-то внимание?! Вот таким небезопасным способом?! Ой, идиот…

Баллы за интеллектуальные способности собеседника сгорели с ярким фейерверком. Потеряв к блондину интерес, я обратилась к Лиону:

— А Вы, кайолэ Лион, случайно не видели, кто это был?

— Увы. И очень себя за это корю, но в тот момент я стоял спиной к балкону. Быть может Тайрон что-то заметил? — медленно, словно мучительно о чем-то раздумывая, ответил наследник.

И вопросительно посмотрел на брата.

— Я следил за Кивром и Анастасом! — откликнулся гаденыш, чуть не плача. — И я находился не так близко к Зои.

Верно… Вот же сволочь, кто бы это ни был! Странные у кого-то шуточки…

Мне внезапно захотелось оказаться в поместье, в своей комнате, в своей постели. Вот там со мной точно не происходило никаких непонятных приколов. Да и с Тайроном тоже…

И пока я думала о своем, о девичьем, Лион тоже о чем-то размышлял и достаточно нервно.

Снизу вверх я наблюдала, как дергается кадык и ходят желваки. Он что, действительно за меня испугался? Надо же…

— Лион, а может получится считать события? — с надеждой в голосе выспросил Тайрон.

Вспомнив о такой невероятной для меня штуке, как возможность «считать события», которой, владел, как минимум «папенька», я воспряла духом. Но нас моментально обломали.

— Не получится. Я был рядом.

— Не настолько рядом!

— Достаточно для того, чтобы это не сработало.

— Эх… жаль, это бы существенно упростило задачу, — опечалился мальчик.

А я лишь покрутила головой, совершенно не понимая, о чем речь. Чем привлекла внимание наследного принца.

— Зои, если ты уже отдохнула, мы можем идти! А если всё же плохо себя чувствуешь… — меня окинули пристальным взглядом, — я могу отнести тебя на руках!

Раздались веселые смешки друзей-спортсменов. Тайрон почему-то насупился.

— Соглашайтесь, каисса Зои!

— О, я хочу на это посмотреть! Ставлю последнюю монету, что завтра об этом напишут в «Око Правды»! Да половина девушек Ктирии мечтала бы сейчас оказаться на месте каиссы Зои!

— Анастас, бери выше — Империи Рао!

Этого еще не хватало! Чтобы наследный принц таскал меня по Дворцу Великих Кайев, как шкодливого кота?! А потом об этом напишут в какой-то желтой прессе и прополощут на всю Империю?! Да щас, обломаются! Все обломаются!

Не секунды не раздумывая, бодро вскочила. И нацепив на лицо самую ослепительную улыбку, твердо и уверенно донесла до всех этих молодых идиотов:

— Я. В порядке!

И меньше всего я ожидала, что красные штаны Кивра неловко затопчутся на месте, а Анастас уважительно присвистнет. Они реально, идиоты?

— Хорошо.

Отлично! Хоть Лион моим состоянием удовлетворился.

— Руку давай!

— Что?? Это еще зачем??

— Затем! — отчитали строго, и мне захотелось лягнуть нахала под коленку.

Я. НЕ. ИГРУШКА.

— И мне руку давай, — мрачно встрял Тайрон.

— Но…

— Давай, давай, — рыкнул Лион, и я, вздохнув, подчинилась. Хотя, наверное, стоило бы устроить истерику. Чтоб не расслаблялись.

И, попрощавшись с ржущими нам вслед Кивром и Анастасом, мы пошли.

Страх заставляет людей размышлять, и наследный принц это прочувствовал на себе, как никто другой. Шок после падения Зои сподвиг погрузиться в невеселые думы и анализ случившегося. А подумать было над чем, слишком много непонятных и неприятных случайностей происходило вокруг…

Кивр, вынужденный покинуть практику в посольстве Империи Рао в Рольсе. А всё из-за чего? Из-за глупости! Из-за какого-то скандала с якобы кражей артефакта одного знатного семейства, к которому Кивр по нелепой случайности прикасался последним. Артефакт нашли, но осадочек остался.

Арания, которая как с цепи сорвалась в своих планах пристроить в невесты Лиону кого-то из дочек членов Сената. — «Лион, дорогой, тебе уже следует подумать о помолвке, а там и о женитьбе! Ариза, Зифира, Арвина, Сония! Все девушки — из высших родов, прекрасны и свежи, как утреннаяя роса! Лучших кандидатур в Империи не сыскать! Любая будет счастлива составить тебе пару и стать кайей Империи Рао! И если ты не знаешь на ком остановить свой выбор, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью! Мы подумаем вместе! Ты же знаешь, как я о тебе беспокоюсь, мой мальчик, и как сильно я хочу, чтобы ты был счастлив! Все девушки такие замечательные, такие…

И так по кругу. И если раньше Лион не сомневался в правильности выбора фокусной группы, из которой следовало выбрать будущую жену, то сейчас задумался. С чего это вдруг Арания так настойчиво рекомендует именно этих девушек? Конечно, если смотреть беспристрастно, все вышеперечисленные действительно — самые лучшие кандидатуры… исходя из критериев принадлежности к высшим магическим родам со всеми плюсами, подходящего возраста и внешности. Но с другой стороны, слишком пристальное внимание Арании к фавориткам явно не к добру. Либо Арания действительно печется о чистоте крови и благополучии наследника, во что верилось с трудом, или же, имея рычаги давления на девушек, задумала какую-то гадость. В любом случае, на «золотую четверку» сейчас брошена тень. И рассматривать кого-то из юных каисс в качестве невесты следует очень и очень осторожно…

И, наконец, падение с балкона Зои Базио. Очень уж странный и подозрительный случай выходил.

Примерно полгода назад Акила поделился с Лионом жалобами и страхами Тайрона по поводу слежки. Паршивец Тай даже не соизволил поставить его, Лиона, об этом в известность! И хорошо, что дядя не стал скрывать и выложил, как есть. Но наблюдение за Тайроном ничего не дало. В радиусе полета стрелы никакие сомнительные личности к брату не приближались и вообще не проявлялись никаким иным способом. И вот сегодня…

Зои вполне могли перепутать с Тайроном. Оба мелких гада были одеты практически одинаково — в синие бархатные брючки и белые блузки-рубашки. И как только Арель позволяет дочери надевать мужскую одежду? Склонившиеся над перилами дети издалека на самом деле были неотличимы.

При мысли, что девочка могла пострадать, Лион похолодел.

— Руку давай!

— Что?? Это еще зачем?? — возмутилась маленькая вертихвостка.

Всего-то десять лет девчонке, а угрюмый Тайрон уже готов за нее горой стоять. Как только добилась этого?

— Затем!

— И мне руку давай, — братец не смог оставаться в сторонке, и крепко сжав другую руку Зои, победно улыбнулся.

— Но…

— Давай, давай!

Настроение испортилось вконец, еще и Кивр с Анастасом подначивали.

Подумаешь, хотел помочь девочке — вдруг она действительно себя плохо чувствует, после такого-то? И чего, надо было поднимать насмех всего лишь попытку искренней помощи?

И, не обращая внимания на изумление идиотов, что посмели кидать в сторону странной троицы косые взгляды, Зои в сопровождении принцев фактически добежали до Библиотеки.