Зов

Глава 15 Партия С

Среди предметов, которые появились у нас во втором семестре, был также факультатив с пафосным названием «теория искусств». Тогда я наконец поняла, что Феланна имела в виду, говоря о профессоре Паллере. Менее чем за месяц вся группа на переменах уже соревновалась в фантазиях на тему «тысяча и один способ отомстить искусствоведу». Этот добрый человек неоднократно прозрачно намекала нам, что мы невоспитанные скоты, которым место не в университете, на его святых парах для гениев, а в переулках, с метлой в одной руке и совком в другой. А того и хуже — на заводах компании «Гондивер», где наименее обремененные умом волшебники работают, заряжая магические батарейки.

Поговаривали, Вадим с Раманной стали его любимцами: Вадим — благодаря лести, а Раманна — благодаря красивому личику, пышному бюсту и знатному происхождению. Эти двое, похоже, даже на семинарах и коллоквиумах травили анекдоты.

Учитывая мой характер, неудивительно, что меня этот апатичный сноб возненавидел, как Тузик Мурзика.

Казалось, все его силы долгими зимними вечерами уходили на то, чтобы позаумнее запутать элементарные термины. Может, это и звучит неправдоподобно, но когда я услышала сформулированное им определение «эпоса», мне еще долго снились страшные сны.

— Привет, как дела? — спросил Фамал, влетев в комнату пока я делала легкий дневной макияж. — А ты в курсе, что на провидческом…

Примерно в такие моменты, когда рядом со мной был Фамал-друг, а не Фамал — несчастный романтик, я была невероятно рада обществу координатора.

— Слушай, Фамал, — рявкнула я, злобно бросив в стену учебник по теории искусств. — Вопрос к тебе как к координатору: если у студента возникает желание оторвать преподавателю голову, это нормально?

— Ох, Алиса, ты слишком агрессивная. Научись сдерживать свои эмоции, в жизни ведь всякое бывает… Кстати, а что за преподаватель?

— Паллер.

— А-а-а-а! Нормально, не волнуйся, еще как нормально! Было бы, наоборот, ненормально, если бы этого желания у тебя не возникло! — засмеялся парень. — Помню, как я в свое время ему зачет сдавал! У меня в зачетке всего две четверки: первая — за основы алхимии, вторая — за теорию искусств. Пятерки он лишь игривым красоткам да искусным подхалимам ставит. Хотя нет, я слышал, был однажды такой случай, когда студентка факультета искусств перечитала практически все искусствоведческие книги, которые были в нашей библиотеке. И как он ни старался ее завалить, не получилось — у нее от зубов отскакивало даже то, о чем он сам практически ничего не знал. Тогда уже пришлось ему ставить «отлично».

— Молодец девушка! — улыбнулась я. — А когда это было?

— Не помню. Говорят, лет двадцать назад.

По моему лицу пробежала ироническая улыбка. Похоже, с моей оценкой за теорию искусств все ясно.

— Слушай, чего я, собственно, пришел… — начал Фамал. — Декан истфака пригласил меня к себе на ужин в эту субботу и попросил прийти со своей девушкой. Подозреваю, он хочет обсудить со мной перспективу моего участия в одних раскопках во время летних каникул. Если это так, то я, во-первых, получу неоценимый опыт, во-вторых, очень неплохо заработаю. Поэтому проси у меня что хочешь, но пожалуйста, согласись, сходи со мной на этот ужин, и, ради всего святого, будь там лапочкой!

Проси, что хочешь… первое, что мне захотелось попросить, это разорвать наши странные отношения (которые и отношениями-то назвать трудно) и сделать вид, будто всего этого вообще никогда не было. Преодолев это желание, я вздохнула:

— Хорошо, я пойду с тобой как твоя девушка, буду ангелом, а что у тебя за это попросить — придумаю потом.

— Алиса, ты лучшая в мире! — воскликнул Фамал, и еще две минуты обнимал меня с лицом котика, которого почесал за ушком.

— Жаль мне этот мир, если человек вроде меня в нем лучший, — иронически вздохнула я, когда за Фамалом закрылась дверь.

Я довольно потерла ладони, когда толстенькая женщина в очках положила передо мной стопку заказанных в архиве папок с документами. Упрямства мне не занимать, но на этот раз я превзошла саму себя! Да, мне нужны были эти сведения, и архив — верный способ их получить. Но те извращения, на которые я пошла ради этого, достойны если не документального фильма, то хотя бы байки, которую будут травить в кабаках.

Бывших журналистов действительно не бывает. И теперь это не просто слова, я снова в строю, и подтверждает это удостоверение внештатного журналиста газеты «Пульс Фетесарина». Ради него я в начале семестра пошла со своим дипломом родного мира в фетесаринский университет имени Римиса Фелирова — вуз среднего уровня, в котором был факультет журналистики. Там я в результате долгих дискуссий заполнила несколько бумажек, а когда прошли три отведенные на подготовку недели — составила аккредитацию. После этого оставалось оплатить оговоренную сумму (в результате мне предстояло сосать лапу до мартовской стипендии), и на руках у меня оказался диплом журналиста, подтвержденный университетом Фелирова. Поэтому когда я закончу магический университет, у меня официально будет два высших образования, что очень даже неплохо.

Но пока передо мной было конкретное задание: эта самая куча бумаг из архива, ради которой все и затевалось. Если я буду знать имя той женщины, помочь ей станет возможным. Поэтому, не теряя времени, я погрузилась в старые документы. Когда толстенькая тетенька в очках согнала меня с насиженного места, стопка уменьшилась наполовину. К сожалению, архив работал только до шести вечера, а из-за пар и необходимости таскать книги из университетской библиотеки я не могла попасть в него раньше четырех часов вечера. Но завтра я уж точно закончу!

А на сегодняшний день я уже знала основные сведения о половине ныне живущих членах семейства Алларовых, и нужная мне женщина была где-то во второй половине.

Сдав документы, я быстрым шагом направилась к общежитию: от городского архива до территории университета больше часу ходу. А после аккредитации у меня в кармане остались копейки, которые лучше придержать, чтобы купить какую-то дешевую кашу, чем транжирить на проезд. К хорошему быстро привыкаешь, отвыкая от плохого. И за полгода в Ануаре я уже успела забыть о «прекрасных» годах бедности. Я бы сейчас с радостью пошла куда-нибудь подрабатывать, но во втором семестре занятия стали значительно сложнее, поэтому напряженный график обучения просто не оставлял для этого времени. А в «Пульсе Фетесарина» мне сразу сказали честно и прозрачно: денег у них нет даже на зарплаты своим штатникам, треть из которых недавно уволили по этой же причине. И если я хочу, то могу писать им статьи для своего удовольствия, но если они мне когда-нибудь что-то и заплатят, то немного, и только если материал будет очень многообещающим. А чтобы сделать такой материал, опять же, нужно время.

Однако главным, что беспокоило меня в этот момент, была Эвис. Завтра пятница, и мне предстояло дать ей ответ. Отказ был бы очевиден, если бы речь шла только о работе модели в ее проекте. Но эта женщина прямым текстом дала мне понять, что на кону гораздо большее. Она знала что-то, была уверена, что эта информация важна для меня, и я пока что разделяла ее уверенность. Более того — сомнительно, что все наши встречи были случайными. И черт его знает, к чему еще она была причастна!

Но именно поэтому мне следовало бы отказать ей. Эвис что-то нужно от меня, и то, что она может мне рассказать — очень привлекательный сыр в мышеловке. Без этого сыра мне придется голодать и искать старые зернышки по углам, в то время как им можно было бы сразу насытиться. Но в большинстве случаев в соревновании между мышами и мышеловками счет не в пользу мышей. И каждая из этих мышек считала себя достаточно шустрой, чтобы выхватить сыр до того, как мышеловка перебьет ей позвоночник. Игра, которую мне предлагают, чрезвычайно рискованная, но сыр выглядит так соблазнительно…

— Смотри, куда идешь, нахалка! — напыщенно рявкнула мне худощавая пожилая женщина, внезапно сама же на меня и налетевшая. Я увидела ее мельком, но мне этого хватило, чтобы узнать Севиту Сокол. Но меня она, похоже, не узнала и торопливо пошла дальше.

Интересно, что ей понадобилось в этой части города, почему она нервничает и так торопится? Даже не заметила, что у нее из кармана выпал кошелек! Госпожу Сокол я не видела с зимней сессии, и на парах больше не увижу. Ловить ее на переменах или тащиться к ней на кафедру я не очень хотела. Так что пришлось догонять, хоть меня и угнетала перспектива общения с противной преподавательницей, которая, к тому же, пребывала в на редкость дурном настроении.

— Чего тебе? — сердито буркнула женщина, когда я подбежала и окликнула ее.

— Госпожа Сокол, вы кое-что потеряли, — тактично проговорила я и показала кошелек.

— А-а-а-а… спасибо… Гайлинова, это вы? — удивилась преподаватель, наконец узнав меня. — Что тебе нужно?

— Вернуть вам потерянный кошелек! — оторопела я.

— Не мешай мне! — все так же надменно проворчала преподавательница. — Я спешу на очень важную встречу! Это будет открытие, которое сделает из меня звезду научного общества, известнейшего мага Ануары… и всего мира! Скоро настанет день, когда я проснусь знаменитой! Поэтому не путайся под ногами, мне нельзя опаздывать!

После такой экспрессивной речи госпожа Сокол толкнула меня и зашагала дальше. Ну да, самооценка у нее всегда была завышена. Выходя замуж, она даже оставила свою девичью фамилию, так как считала, что своей научной деятельностью должно прославлять свой род, а не мужа. Но амбиций такого уровня лично я у нее раньше не замечала. Это подогрело мое любопытство, и я уже собралась проследить за ней, но в последний момент передумала: этой женщине всегда было свойственно переоценивать себя и свою деятельность, а я за сегодняшний день очень устала. Вдобавок завтра два семинара, соответственно, впереди долгий вечер за учебниками. Поэтому, оставив Севиту Сокол с ее амбициями, я продолжила свой путь в общежитие.

Пятница только началась, а я уже нервничала, все время смотрела на часы и считала время до трех часов дня. Лаиза с Малиссой, конечно, заметили, что со мной что-то не так, но, несмотря на их беспокойство, я решила молчать. Они с одинаковой вероятностью могли бы начать как отговаривать меня, так и убеждать согласиться… вернее Лаиза бы, может, и начала отговаривать, а вот Малисса бы просто поставила перед фактом, что я соглашусь, и она пойдет со мной. Фамалу я тоже ничего не сказала, потому что здесь было понятно: он не только посоветует отказаться, но и сделает все, чтобы я осталась в общежитии, а к Эвис вышли преподаватели боевой магии. Но они бы ее не только не встретили, но и никогда не нашли. А даже если бы и нашли, вряд ли она расскажет им то, что могла рассказать мне. Я же, черт возьми, хочу узнать, что и почему происходит со мной!

— Арра, ну давай! — продолжала настаивать Лаиза. — Попьем кофе, поедим тортиков! Мы в последнее время почти не общаемся.

— Я же сказала, что не хочу, — отрезала девушка и продолжила безразлично смотреть на пустую доску.

И что с ней случилось? Еще в начале октября она была веселая и жизнерадостная, всегда заряжала всех позитивом, училась старательнее всех в группе. Но после случая с раменсом она с каждым днем, вместо того чтобы отходить, все больше и больше погружается в апатию! За зимнюю сессию все зачеты и «удовлетворительно» за экзамены она и так получила только потому, что преподаватели знали о ее тяжелой психологической травме и помнили, какой она была в сентябре. Но вряд ли в летнюю сессию это прокатит! Если так пойдет дальше, к концу года она вообще не будет вставать с постели, станет круглосуточно смотреть в потолок, время от времени проваливаясь в сон. А есть только тогда, когда ложку с едой ей в рот положат.

— Слушай, Алиса, а ты не хочешь сходить в кафе? — спросила Лаиза, оставив попытки вытащить Арру на прогулку.

— Извини, но нет. Бюрократы в университете Фелирова ободрали меня до нитки, поэтому после платы за аккредитацию я на мели и до стипендии грызу сухари.

— И все это ради второго диплома. Зачем это тебе вдруг понадобилось?

— Сама не знаю, — грустно улыбнулась я, пряча взгляд. — Кстати, что-то Феланна сильно опаздывает на пару…

Не успела я договорить, как раскрасневшаяся гномиха ворвалась в аудиторию, взволнованно закрыла за собой дверь и бросила на стол папку с материалами лекции.

— Простите за опоздание, но у нас чрезвычайная ситуация, поэтому всех преподавателей собрали на совещание, — проговорила женщина. — Вообще мне не стоит говорить этого студентам, но к черту протокол! Когда вам может что-то угрожать, лучше вас об этом информировать.

Начало мне не понравился.

— Что случилось? — озабоченно спросила Малисса.

— Севита Сокол исчезла, — сообщила Феланна. — Последний раз муж видел ее вчера вечером. Она вернулась домой после пар, закрылась в своем кабинете, а ровно в шесть спешно куда-то ушла и до сих пор не вернулась. На данный момент городская стража уже обошла все больницы и морги, но ничего не нашла. Куда она шла и зачем — никто тоже не знает. Следователи обыскали ее кабинет, но не нашли никаких записей, которые могли бы натолкнуть на ее след. И не знаю, как ректора, а меня это, черт возьми, волнует! Потому что хоть теоретик из нее никудышный, но Севита Сокол — маг, который на достаточном уровне владеет боевой магией и Покровительством Стихий. Она могла себя защитить от обычных людей или мелкой нечисти. Поэтому если кто-то или что-то сумело с ней справиться, это, как минимум, плохо!

Странное ощущение: будто внутри кто-то проводит острым лезвием ножа по натянутой струне.

«Это будет открытие, которое сделает из меня звезду научного общества, известнейшего мага Ануары… и всего мира!»

Не знаю, как там выйдет со всемирной славой, но внимание всех магов Фетесарина Севита Сокол к себе, похоже, привлекла. И несмотря на все недостатки ее характера, я искренне надеялась, что она об этом еще узнает.

Я увидела ее издалека, поэтому каждый шаг словно наполнял мои ноги ватой. Она сидела на скамейке под деревом с милой улыбкой на красивом лице и разливала вокруг себя нежную ауру тонкого шарма. Ей было известно о всех моих страхах и сомнениях, потому что она посеяла их сама. Я чувствовала себя обезьянкой, которая послушно танцует под чью-то дудку, но только сыграв по ее правилам, я могла узнать то, что хотела. Мои сны, Центр Теней и Абсолютные врата. Если не все ответы, то, по крайней мере, значительная их часть, сейчас смотрели на меня с очаровательной улыбкой.

— Здравствуйте, Алиса, — поздоровалась Эвис с таким выражением лица, будто я ее любимая сестра, которую она хочет задушить в объятиях и расцеловать.

— И вам добрый день.

— Что вы ответите на мое предложение? — улыбнулась девушка с такой искренней невинностью, что по спине пробежал холод.

— Я согласна.

— Прекрасно, просто прекрасно! — защебетала Эвис. — Тогда завтра в час, возле входа на территорию университета?

— К сожалению, завтра никак. Эту субботу я кое-кому пообещала и не могу нарушить слова.

— Это плохо, — удрученно прошептала девушка, глядя в сторону и вниз. — Ну… тогда, может, в воскресенье?

— Хорошо, — кивнула я. — В воскресенье в час, у входа на территорию университета.

— Отлично, увидимся! — жизнерадостно улыбнулась Эвис и быстренько ушла.

Мне пообещали множество обломков витража. Остается только надеяться, что меня ими же и не зарежут.

Я не хотела особо тщательно прихорашиваться, но если уже пообещала, то халтура недопустима. Этот ужин очень важен для Фамала, поэтому я должна сыграть роль идеальной девушки, которая может достойно сопровождать своего избранника в любых кругах. Да, впереди у меня адский вечер, но кое-что в этой ситуации меня все же подкупало, а именно — стол декана. Всю эту неделю я жевала пшеничную кашу и дешевые макароны. Лаиза с Малиссой, конечно, немного подкармливали меня, но сидеть на их продуктах мне просто не позволяла совесть. Соответственно, этот ужин должен была стать для меня возможностью вкусно набить пузо!

Извозчик остановил экипаж прямо под дверью старинного имения. Фамал помог мне выйти, после я взяла его под руку, и мы вместе пошли к парадному входу. Очень красивый дом, с лепниной и барельефами… которые я, кажется, уже когда-то видела. Возможно, прогуливалась рядом… да, вероятно я где-то здесь гуляла и видела его.

— Фамал, прости, что только сейчас спрашиваю… но как зовут декана истфака? — спросила я, предчувствуя недоброе.

— Шаол Минериль, — улыбнувшись, сказал Фамал.

В этот миг я перестала чувствовать свои ноги. К счастью, перед тем, как мне придется что-то сказать, у меня было еще минуты две, за которые я должна собраться.

Эти строки я прочитала вчера в архивных документах, приближаясь к концу стопки с папками. Я потратила четыре месяца на поиски этой женщины. А все, что мне нужно было сделать, это немного расспросить Фамала о декане исторического факультета и его жене, когда он мне о них рассказывал!

— Фамал, я так рад тебя видеть! — весело улыбнулся хозяин дома, встречая нас в гостиной. Высокого роста, с зачесанными назад темно-русыми волосами и опрятной бородой. Серо-голубые глаза почти терялись под густыми бровями, из-под которых смотрели с неподдельным интересом. Одет мужчина был в черные брюки и темно-серый свитер, из-за ворота которого выглядывал белый воротничок рубашки. Шелковый пояс мага был голубого цвета. — А какая красавица рядом с тобой! Алиса Гайлинова, верно? Ох Фамал-Фамал, мало тебе девушек в нашем мире, вон, ради тебя уже из других реальностей приходят!

В этот момент все мои усилия были направлены на то, чтобы улыбаться естественно, а не как человек, который жует недозрелые лимоны. Ну же, Алиса, это только начало! Стисни зубы и терпи. Соглашаясь пойти с Фамалом на этот ужин, ты понимала, что следует ожидать подобного!

— Благодарю за ваше приглашение, — вежливо улыбался Фамал, пожимая руку декана.

— Проходите, гости дорогие! Потравлю вам немного байки!

Мужчина провел нас в столовую, где был накрыт большой овальный стол, возле которого стояла, отдавая распоряжения прислуге, хорошенькая женщина: хрупкая, с длинными белокурыми волосами и голубыми глазами. Она все время держала одну руку на большом животе, который покрывало мягкое платье из голубого кашемира. Хозяйка чем-то напомнила мне Флару. В самом деле, фамилии заключенной на Стене Санкора барышни я так и не спросила, а что если она была именно из рода Алларовых?

— Алиса, вы не знакомы с моей женой, госпожой Аниласой Минериль? — поинтересовался декан, прижимая жену с такой искренней нежностью, что у меня разрывалось сердце. Это она, это ее соблазнил кралер! И тот ребенок, которого они с неприкрытой нежностью ожидают, уже давно перестал быть их, превратившись в выводок нежити.

— Рада знакомству, — улыбнулась я, прилагая все возможные усилия, чтобы не выдать своих эмоций.

Когда мы сели за стол, подали салат. Выезжая сюда, я думала о том, как бы не наброситься на еду, словно нищий из голодного края. Но теперь мне кусок в горло не лез, и медленно жевать что-то приходилось ради того, чтобы не привлекать к себе внимания. Все это время декан добродушно травил байки о своих археологических приключениях, но когда подали суп — похоже, перешел к делу:

— Фамал, ты читаешь «Старые летописи»? — поинтересовался мужчина.

— Да, конечно. Это мой любимый журнал, — подтвердил Фамал.

— Значит, ты знаешь, что недалеко от Эданора нашли храм жрецов Пречистого Бога, который провалился под землю полторы сотни лет назад?

По тому, как загорелись глаза Фамала, я сделала вывод, что его надежды подтверждаются.

— Еще бы! Самое интересное — это то, почему храм провалился. Тектонической активности в тех районах нет. Будто кто-то вырыл пещеру под храмом, а потом убрал опорные точки, чтобы все провалилось под землю.

— Да, конечно, но это на самом деле не самое интересное в тех раскопках, — хитро заметил историк. — Госпожа Гайлинова, чтобы вы не подумали, что мы, заклятые историки, вас игнорируем… вы знаете историю и верования культа Пречистого Бога?

— Вообще-то нет, — призналась я. — Только то, что он имел большое влияние двести лет назад и предсказывал очищение всех четырех рас от скверны.

— Тогда, думаю, специально для вас мы проведем краткий экскурс в историю, — улыбнулся декан. — Событиям, якобы положенным в основу религии, более четырех тысячелетий. Посланники Пречистого утверждали, что тогда сам Пречистый Бог проснулся в обычном человеке ради великой цели. Он собрал вокруг себя верных последователей и вместе с ними убил бессмертного нечистого демона и развратника-алхимика, который породил его в греховных утехах с самой Тьмой. Алхимию Пречистый Бог объявил нечистой наукой, которая была создана Лалиором Деланатером ради собственного вечной жизни и возрождения кровавого зла.

Кроме уничтожения мерзкой науки алхимии, Пречистый Бог назвал своей миссией Большое очищение от отвратительной тьмы четырех рас и земли, по которой они ходят. И Посланники Пречистого должны были нести его слово через века, чтобы достичь этой цели любой ценой.

Неизвестно, каких масштабов достиг бы орден, если б в первые десятилетия его существования не произошла трагедия, на которой закончилась Эпоха Розы. После этого мир захлестнула волна революций. Новые государства объявляли о своей независимости и завоевывались другими с такой скоростью, что летописцы не успевали всех их зафиксировать. Первые века были особенно бурными. Позже все утряслось, но за последующие полтора тысячелетия карта мира все равно успела измениться до неузнаваемости. Все это время орден ждал.

На новую попытку они решились тысячу лет назад, но им снова помешала война, на этот раз — война Магии и Огня. Она заставила орден в который раз залечь на дно и пролежать там несколько веков, набирая силы.

И вот, двести лет назад, культ возглавил Карлоне Салбаса, влиятельный и богатый купец. Он объявил себя Верховным Пречистым и вывел культ из тени именно в ту эпоху, когда люди снова начали тянуться к любой вере. Золотом и связями он добился того, что культ признали ведущей религией в трех странах — Ануаре, Даране и Паларисе. Еще в пяти странах появились храмы, жрицы и адепты. Тогда-то и началась знаменитая облава на алхимиков, результатом которой были навеки утраченные бесценные знания. Неизвестно, чем бы все это закончилось, просуществуй культ дольше, но, очевидно, высшие силы, которые отвернулись от мира, отказались признавать даже Пречистого Бога главным.

Спустя пятьдесят лет после выхода из тени, когда культ находился на самом пике своего расцвета, произошло нечто загадочное. Вся верхушка культа, а среди них и старый Карлоне Салбаса, сошла с ума. Они просто превратились в растения, которые до самой своей смерти круглосуточно лежали в кроватях, отказывались от еды и кричали от ужаса каждый раз, когда пробовали заснуть. Обезглавленный культ просуществовал еще два десятилетия, во время которых стремительно угасал. Единичные последователи, возможно, где-то и остались, но они не больше, чем пустое место.

Так вот, в храме, который мы нашли, полно тысячелетних летописей — вероятно, тех самых, что были записаны самим Пречистым Богом, а также потускневшие фрески тех времен. На фресках изображен миф о расправе над порождением тьмы и ее отцом, развратником-алхимиком. Да, именно «ее», потому что на фресках, рассказывающих историю борьбы с безжалостным злом, изображена девочка, вероятно, подросток!

Пока раскопки заморожены, территория находки опечатана. Возобновлять их планируется летом. Там много всего — фрески, зачарованные комнаты, хранилища с летописями и артефактами. Фамал, скажи, тебе интересно было бы провести там лето? Если госпожа Гайлинова, конечно, не будет против того, чтобы ты оставил ее до осени! — декан засмеялся столь добродушно, что я подавилась картошкой. К счастью, мне удалось быстро откашляться.

— Конечно, не против! — улыбнулась я, мысленно пытаясь увеличить лимит моего терпения.

Очевидно, господин Минериль, покончив с официальной частью, собрался начать расспрашивать нас с Фамалом о планах на будущую семейную жизнь. Помешал этому дворецкий, который открыл двери перед роскошной рыжеволосой девицей, по-хозяйски вошедшей в комнату. На мгновение я встретилась взглядом с ее ярко-зелеными глазами. Мгновенно сузившиеся зрачки были единственной реакцией, которую я заметила, прежде чем женщина посмотрела куда-то в сторону.

— Знакомьтесь, моя дорогая кузина Эвис! Этой осенью она приехала к нам из Эданора погостить, — восторженно прощебетала госпожа Аниласа, с блеском в глазах подбежав к женщине. — Мы ожидали, что ты придешь раньше.

— Извини, дорогая, мне пришлось задержаться, — очаровательно проговорила Эвис, целуя хозяйку в щечку. Она грациозно отдала служанке роскошную черную шаль и начала торопливо прихорашиваться у зеркала, пока госпожа Минериль подошла к дворецкому, чтобы дать ему какие-то распоряжения.

— Алиса, какая неожиданная встреча! — радостно воскликнула Эвис так, будто до сих пор меня не замечала. — Я знала, что у моей дорогой Аниласы сегодня будут гости, но даже представить не могла, что это будешь ты со своим избранником!

«— Смотри, ты пообещала. Мне удалось избежать регистрации… но ей тоже. К счастью, я оказался в городе чуть раньше и успел приготовиться.

— У тебя нет причин для волнения. Я натолкну мужа на правильную мысль, а дальше он сделает все так, как ты планируешь».

Именно жена декана исторического факультета потянула мужа на прогулку по городу, во время которой случайно нашла гробницу с Керрабером.

Именно жена декана исторического факультета уговорила мужа сводить на экскурсию к неактивному драколичу свою кузину. Вот только…

Быстрым движением я вскочила и запустила в Эвис пульсар, который толкнул женщину в грудь и отбросил назад. Ударившись спиной о стену, она упала на пол.

— Что это значит? — гневно крикнул господин Минериль, готовя для меня боевое заклинание. — Как ты посмела!..

— Это ведьма!!!

— Что за…

— У Аниласы Алларовой не было никакой кузины Эвис! Единственная ее кузина, Тилита, утонула в реке в пять лет!

— Не может… — засомневался мужчина.

— Человека этот пульсар сразу бы испепелил! — закричала я и указала на женщину, которая медленно поднималась с пола, вытирая с разбитой губы капли свернувшейся крови.

Супруги Минериль немного замешкались, и этих нескольких секунд мне хватило, чтобы сплести заклинание разрыва нитей. В следующее мгновение из моих пальцев сорвалась и пронеслась по комнате неровная вспышка. Декан с женой закричали и упали, держась за голову. Пройдет не меньше часа, прежде чем они придут в себя после такого грубого разрыва контроля ведьмочки над их сознанием. Но лучше это, чем маг — марионетка нежити, который пытается меня поджарить.

— Вот незадача! — прошипела Эвис. — Похоже, завтрашняя встреча отменяется. А я так на нее рассчитывала!

Черт побери, если я не умру прямо сейчас, то могу смело утверждать, что мне повезло! Ведьмочка, первая категория, уровень С. Это не мышеловка, а нацеленная на кусочек сыра пушка! Если бы я завтра пошла с ней в «студию», моего тела бы потом так и не нашли.

Впрочем, нынешняя ситуация не намного лучше. Один или два мага-студента против ведьмочки — это особого значения не имеет. Если бы мы были хотя бы некромантами, ситуация уже имела бы право не называться безнадежной. Вот только от «если бы» пользы обычно мало.

На кончиках пальцев Эвис заплясал огонь, пронизанный энергетическими разрядами. Мы с Фамалом успели поднять противомагический щит, но удар заклинания о барьер был настолько сильным, что повалил нас на пол. Заклятие ведьмы продолжало давить на нас, пытаясь пробить защиту. От такой интенсивной атаки у меня заболела голова. Я понимала, что долго так не выдержу. Когда Фамал останется без моей поддержки, щит быстро падает. Впервые мне приходилось противостоять такому сильному существу!

То ли высшие силы меня очень любят, то ли сегодня мой день, но в один миг атакующее заклинание ведьмочки исчезло… после того, как в нее ударил букет молний! Маг, который их послал, стоял посреди комнаты. Пользуясь преимуществом от эффекта неожиданности, он продолжал нападать на ведьму. С каждой секундой рядом с ним появлялись новые и новые маги!

Как испуганный зверь, Эвис пыталась защититься от каждого из заклинаний. Через минуту мне стало ясно, что она задумала, но моего крика никто не услышал. Пятясь, ведьмочка выскользнула из комнаты и, похоже, за одну секунду забаррикадировала дверь. Это дало ей незначительную фору: когда маги снесли баррикаду из половины мебели, находившейся в соседней комнате, перед глазами были только открытые парадные двери поместья.

Трое магов остались, остальные же отправилась в погоню. Нежить высших категорий обладает многими темными чарами, но среди них нет телепортации. Это значительно упрощает задачу, потому что все, что им нужно — это выследить, не упустить след и догнать.

Глухой ночью я сидела в кресле, то закрывая, то открывая глаза. Лаиза и Малисса задремали, сидя на моей кровати, и я не стала их будить.

Это была ведьмочка, все это время я имела дело с ведьмочкой. Могущественной, безжалостной и смертоносной. И ей что-то было от меня нужно! Она как-то осталась незамеченной в Фетесарине, да еще и устроилась жить у мага!

Более того, территорию университета защищали старинные охранные заклинания, которые должны были бы забить тревогу, как только сюда вторгнется нечисть выше четвертой категории! Но этого почему-то не произошло, Эвис спокойно пришла сюда на встречу со мной, а потом так же спокойно ушла.

От сочетания всех этих фактов становилось очень жутко. Поэтому когда моя дверь внезапно скрипнула, открываясь, я тихонько вскрикнула. К счастью, это был лишь Фамал.

— С ней покончено, — коротко сказал парень, присев возле меня. — Час назад ее догнали и убили, сейчас над телом как раз проводят все необходимые ритуалы. Но я слышал, что облава на этом не закончится.

— То есть?

— В Фетесарине долгое время проживала ведьма, при том она, похоже, успела во многом преуспеть. И маги об этом вообще ни сном, ни духом! Поэтому глава Гильдии стихий приказал начать рейд инквизиции. В течение ближайших дней маги прочешут город, вытряхивая нечисть из каждого угла, каждого переулка. Фетесарин — столица магов стихий Ануары, и мы не можем допустить, чтобы во всем мире думали, будто по этому городу может спокойно прогуливаться нежить первой категории.

От этих слов мне гораздо полегчало.

— Слушай, может, расскажешь, откуда эта ведьма тебя знала, и что она имела в виду под «Похоже, завтрашняя встреча отменяется»? Когда ты успела…

— Вчера, — вздохнула я. — А перед тем я трижды пересекалась с ней. Впервые это произошло в то же утро, когда поднятые маги всего университета упокоевали Керрабера. Во второй раз перед зимним балом, за несколько минут до того, как я заметила исчезновение подаренной Ларгусом подвески, части которой позже нашла на территории университета. И третий — в прошлую пятницу, когда после страшного сна блуждала по Фетесарину перед рассветом. Во время последней встречи она дала мне понять, что знает много интересного для меня. Я осознавала, что меня заманивают в ловушку, но решила рискнуть. Впрочем, если бы я знала, с кем имею дело, то, конечно, держалась бы от нее подальше и передала дело уполномоченным органам.

— Ладно, — напряженно выдохнул Фамал. — А теперь последний вопрос: откуда ты знала о кузине жены декана Минериль?

— Прочитала в городском архиве.

— Но почему ты читала в городском архиве о госпоже Минериль и ее семье?

— Потому что мне нужно было узнать, что сейчас госпожа Алларова — это госпожа Минериль, и найти ее любой ценой.

— Алиса, хватит выкручиваться! Говори, зачем ты под нее копала!

— Потому что в ее животе ребенок кралера! — рявкнула я… и уже потом заметила вытаращенные глаза Лаизы и Малиссы, бодрость которых просто удивляла.

— Что? — только и сумел икнуть Фамал.

— Что? — поддержали Лаиза с Малиссой.

— Я узнала это, когда мы, убегая от химеры в подземельях Фетесарина, пробрались тайным ходом в поместье. Как выяснилось позже, это было имение декана истфака.

— Какого черта вы лазили в полном химер подземелье Фетесарина!?

Раз уж сегодня день искренних признаний… гулять так гулять!

— Исследовали их, потому что хотели подслушать Общий совет.

Может, это просто игра теней, но мне показалось, что я вижу, как шевелятся волосы на голове Фамала. Где-то с минуту он сидел неподвижно, а потом его дыхание стало тяжелым и хриплым.

— Тебе водички дать? — искренне предложила Лаиза, чем перевела парня из состояния ступора в состояние истерики.

— Так это были вы? Вы тогда подслушивали Совет?! И вы!..

— Можешь не утруждать себя. Глава некромантов уже рассказал нам, что мы идиоты, — отмахнулась я… чем, похоже, только ухудшила душевное состояние Фамала: схватив с моего письменного стола первый попавшийся тяжелый учебник, парень начал экспрессивно биться об него головой. Кажется, этой ночью до него начало доходить, с какими недоумками он связался.

— Ты закончил? — поинтересовалась я, когда лоб Фамала наконец-то перестал портить мой учебник.

— Ага, — кивнул парень. Машинально он все-таки взял предложенную Лаизой водичку, осушил стакан, а после наконец продолжил. — Ты уверена относительно жены декана?

— К сожалению, да, — прошептала я.

— Многовато нечисти первой категории в Фетесарине, — задумался Фамал. — Да и вообще нечисти в этом городе в последние месяцы много. Облава инквизиции пойдет на пользу. Что касается госпожи Минериль, то нужно действовать. Но не сейчас: рожать ей еще нескоро, лучше подождать, пока пройдет облава и все утрясется.

— В этом ты прав, — кивнула Лаиза. — Пусть сначала отойдут после чар ведьмочки и наведут порядок в доме, прежде чем вы ударите по ним известием о том, что их ребенок уже четвертый месяц как мертв.

Лаиза с Малиссой вернулись в свои комнаты, Фамал тоже пошел спать, и впервые за эту ночь я осталась в комнате одна.

«Ты все поняла? Проблем быть не должно. Нужно избавиться от всех троих».

Всех троих. Керрабер, драколич… и ведьмочка? Нежить уровней А, В и С первой категории. И гибель всех троих была определенным образом связана с Аниласой Минериль. А следующий в очереди уровень D, к которому относятся и кралеры.

Стало очень холодно, я сорвала с кровати одеяло и быстро в него закуталась. Неужели все это было уже спланировано тем хитрым подонком? Он не знал лишь того, что я его тогда видела, но, безусловно, рассчитывал на смерть Эвис. Следовательно, у него был подготовлен какой-то другой план ее разоблачения.

Над окутанным туманом Фетесарином занимался рассвет. И я понимала, что это еще не конец.

В холле университета, рядом с морем цветов, стоял портрет Севиты Сокол с черной лентой в правом нижнем углу. Ее тело нашли во время рейдов инквизиции в одном из заброшенных домов. Личность убийцы ни у кого не вызывала сомнений: над телом проводили обряды, после которых госпожа Сокол через несколько лет должна была вылезти из своей могилы как ведьма. Но, думаю, что если бы не облава, ее тело все равно бы нашли — скажем, по чьей-то анонимной наводке. После этого рейды все равно бы начались, но главной целью была бы не общая чистка города, а поиск ведьмы, убившей преподавателя. Тогда бы Эвис нашли и уничтожили. Похоже, этот кралер действительно спланировал все.

— Алиса? — позвала Лаиза, не выдержав того, что я уже третью минуту неподвижно стою перед портретом.

— Я могла ее спасти, — вырвалось у меня.

— Как это? — удивилась девушка.

— Мы случайно встретились в день ее исчезновения, просто столкнулись посреди улицы. Она куда-то спешила и очень нервничала из-за той встречи. Вероятно, ее заманила нежить, так же, как пыталась заманить меня. Если бы я пошла тогда за ней — а у меня на мгновение появилась такая мысль, — возможно, мне бы удалось что-то сделать…

— Да, Алиса, кое-что тебе действительно удалось бы сделать: умереть! Ты забыла, как эта ведьмочка уложила вас с Фамалом? Вы оба были бы давно мертвы, если б декан Минериль не установил в своем доме сигнализацию на случай чрезвычайной ситуации, и не проинструктировал прислугу о том, как и при каких обстоятельствах нажать красную кнопочку. Ты столкнулась с нежитью, которая по силе третья в этом мире. Когда имеешь дело с таким врагом без отряда сильных магов за спиной, стоит лишь надеяться, что тебе повезет убежать.

— Но…

— Да, я понимаю, все равно на душе паршиво, — перебила Лаиза. — Но тогда ты ничего не могла сделать. Если бы ты пошла сама, то погибла бы. А помощи тебе в той ситуации ожидать было не от кого. Более того, ты даже не знала, что все это будет стоить госпоже Сокол жизни. Ты просто была последней, кто видел ее живой. Не более.

Лаиза взяла меня за руку и силой оттащила от портрета. Я поймала колкий взгляд Вадима. Мы уже давно не пересекались, можно сказать, я даже избегала его. Уж слишком сильным было неприятное ощущение, которое охватывало тело от этого взгляда.

Весь день я просто тихо сидела и записывала то, что говорили преподаватели во время лекций. На семинаре и лабораторной от меня никто не услышал ни слова. И после пар я также молча пошла в общежитие, но на полпути меня догнал Фамал.

— У меня новость, которая точно тебя обрадует, — сообщил он.

— Ты в этом уверен?

— Более чем, — заверил парень. — Тот кралер мертв.

— Неужели? — чуть не подскочила я. Таки правда, эта новость меня порадовала!

— Этой ночью инквизиторы напали на его след, вскоре выследили и буквально час назад добили.

— Даже не ожидала таких хороших новостей!

Моих губ коснулась улыбка. Известие о смерти этого урода невероятно меня взбодрило. К счастью, даже ему не удалось скрыться от рейда инквизиции.

— Жаль только смерть не отменит того, что этот подонок уже сделал, — прошептала я, снова вспомнив всю нежность, с которой Аниласа Минериль касалась своего живота.

Рейды инквизиции закончили чистку Фетесарина, поэтому все маги, которые принимали в них участие, вернулись к своим ежедневным обязанностям. Город оправился после ужасных событий так же, как и супруги Минериль. Я оттягивала то, что должна была сделать, и, видимо, еще долго ничего не бы делала, если б не Фамал. Он просто взял меня за руку и повел в деканат исторического факультета. Когда мы пришли, секретарь сообщила нам, что декан как раз свободен, потому мы можем заходить.

— Погоди, — произнесла я, когда рука Фамала уже коснулся дверной ручки кабинета.

— Что такое? — удивился парень.

— Все увиденное и услышанное мною касается только меня и декана с его женой, и я не хочу, чтобы оно задело еще кого-то. То, что я собираюсь сказать, ужасно, за это меня возненавидят. Если вместе со мной возненавидят и тебя, все твои достижения, вся твоя карьера археолога полетит к чертям. Поэтому оставайся здесь, я поговорю с ним сама.

Прежде, чем Фамал успел выразить свой протест, я зашла в кабинет декана и закрыла за собой дверь.

— Госпожа Гайлинова, какая приятная неожиданность! — как всегда, добродушно улыбнулся Шаол Минериль. — Садитесь, чем могу помочь?

Я осталась стоять, тщетно пытаясь прогнать ком в горле, и набрала в грудь побольше воздуха.

— Есть то, что вы должны знать, — наконец решилась я. — Ведьмочка Эвис, жившая в вашем доме, взяв вас с женой под контроль, настойчиво пыталась заманить в ловушку и меня. Но все ее действия на самом деле были спланированы кралером, которого также уничтожили во время чистки. Он просто дергал за ниточки так, чтобы ведьма, сама того не подозревая, выполнила всю грязную работу.

— Звучит странно, — нахмурился декан. — Я не совсем понимаю, к чему вы ведете.

— Этот кралер использовал вас и госпожу Аниласу еще с ноября. Уже тогда он взял ее под контроль и устроил все так, чтобы вы нашли Керрабера до его пробуждения. По каким-то причинам он хотел уничтожить его, драколича и саму ведьмочку, и ему это удалось.

— Да, действительно интересная теория, — сказал декан. — Но почему это должно быть для меня таким важным, если кралер также погиб от рук инквизиторов?

Я готовилась к этому моменту, подбирала слова и представляла реакцию декана на них, но почему-то подготовка нисколько не помогла. Сказать это все равно было слишком тяжело.

— Потому что кралер не только заговорил вашу жену. Он еще и соблазнил ее. Плод претерпел трансформаций, выжил и скоро должен родиться.

Мужчина, сидевший в кресле напротив меня, казался застывшим — будто время остановилось, превратив его в стеклянную статую. Стоит только бросить в нее камень, и она разлетится вдребезги. К сожалению, у меня не было выбора, поэтому я должна была бросить этот камень.

— Проведите тест Ласгера, он подтвердит мои слова. Ребенка, которого вы оба так ждете, больше нет. А то, что заняло его место под сердцем вашей жены, нужно хирургически удалить и уничтожить, придерживаясь ряда обрядов. Я понимаю, это тяжело, но иначе…

— Вон, — прошептал декан. Этот голос звучал очень тихо, но его хватило, чтобы мое сердце дрогнуло, как от удара кнута.

— Простите, что мне пришлось сказать вам. Решиться на это было трудно, особенно после того, как я познакомилась с вашей семьей и своими глазами увидела, как сильно вы хотите этого ребенка, но…

— Я сказал, вон!!! Убирайся отсюда к черту, немедленно! — заорал мужчина во все горло, со всех сил ударив по столу кулаком.

Не помню, как я оказалась по ту сторону двери. Фамал обнимал меня за плечи и поддерживал — наверное, я чуть не упала, потому что голова кружилась, а ноги казались ватными. Минуту или две мне не удавалось заставить себя сделать хоть шаг.

…А потом из-за двери я услышала отчаянный, надрывистый плач.

Снег еще не собирался таять, но когда солнце снова взойдет, на календаре уже будет весна. Я провожала последний день этой насыщенной событиями зимы в саду возле общежития. Было холодно, но я не обращала на это внимания.

— Сегодня все закончилось, — спокойно сказала Феланна. И как это я не заметила, что она села рядом со мной на садовой скамейке?

— Что закончилось?

— Ребенок Минериль, — пояснила куратор. — На прошлой неделе ко мне пришел Шаол: разбитый, совершенно обессиленный. Он рассказал о твоем визите к нему и попросил помощи. Я использовала все свои связи, чтобы ситуация не получила огласки. К сожалению, результат теста Ласгера был положительный. Аниласу подготовили к операции анонимно, для всех родственников и знакомых ребенок умер во время преждевременных родов. Жаль их, они так хотели ребенка, а теперь эта мечта никогда не сбудется.

— Почему? — удивилась я. — Они еще молоды, и…

— Возраст не имеет значения. Если тело женщины отравило семя кралера, она уже никогда не сможет забеременеть.

— Я этого не знала.

— Ты узнаешь многое, когда будет детальное изучение первой категории на четвертом курсе, — отмахнулась госпожа Маногра. — Главное, что это незнание не помешало тебе исполнить свой долг мага и борца с нечистью. Мечта Минериль стать родителями уже никогда не сбудется, но не ты в этом виновата.

— Постойте-ка… разве у них больше нет детей?

— Нет. Они женаты уже шестой год, но Аниласа никак не могла забеременеть. Ради этого ребенка они обратились в специализированную клинику и проходили сложный курс процедур.

— Но в ноябре я видела двух детей в их гостиной! Белокурые мальчики трех и четырех лет! — вырвалось у меня.

К счастью, Феланна не стала расспрашивать, как именно я оказалась в гостиной поместья Минериль в ноябре.

— Это племянники, сыновья старшего брата Аниласы, — только и ответила она.

Тогда я поняла, в полной мере осознала силу горя этой семьи, безнадежность положения, в которое они попали. Так долго мечтать о ребенке, и распрощаться с этой мечтой, когда уже готова детская комната, куплена куча игрушек и детских вещей. Навсегда пустая колыбель, мокрая от материнский слез детская одежда — вот все, что им остается после того, как я открыла правду. Так была ли им нужна эта правда? Если бы родился ребенок кралера, они бы никогда об этом не узнали. Возможно, он бы даже пережил родителей и отправился на последний этап трансформации уже после их смерти. Аниласа с Шаолом были бы счастливыми родителями. Неужели я поступила правильно, разрушив их счастье?

— Алиса, не смей сомневаться в правильности своего решения, — строго заметила куратор, вероятно, угадав мои мысли по выражению лица. — Если бы ты промолчала, в мире появился бы новый кралер. И он поступил бы с другими беременными женщинами так же, как его отец! И из сотен потерянных детей те единицы, пережившие трансформацию, продолжили бы его дело. Продолжили бы убивать и разрушать. Ты понимала это, поэтому рассказала все Шаолу. И он тоже все понимал, поэтому обратился к борцам с нечистью. Более того — никому, кроме меня, не рассказал, что узнал все из твоих слов, так что к тебе не придут с нежелательными вопросами. А ему на это решиться было труднее, чем тебе. Таковы уж обязанности мага: творить, защищать, спасать. И только помня об этом, можно находить ответ, делать так, как правильно, а не так, как хочется. Тест Ласгера очень опасный и часто заканчивается смертью ребенка, поэтому его не проходят все беременные женщины. Но когда технология теста усовершенствуется и он станет безопасным, новой нечисти первой категории уровня D больше не родится. Тогда останется просто потратить век-другой, чтобы разыскать и уничтожить всех представителей категории 1D, и эти твари уйдут в историю. Это произойдет нескоро, а до тех пор мы должны выполнять свой долг и бороться с ними, несмотря ни на что.