14 недель

Эпилог

Кензи

1 неделю спустя

Наконец-то мы собирались провести время с моей семьей. Для большинства людей знакомство с семьей спустя всего пару недель казалось неожиданным. Но я не была большинством людей. Моя семья была важна для меня. Если вы хотели меня, то должны были поладить и с ними, дело закрыто. Это было то, что Тиг просто понимал, не спрашивая, не делая тонких (или не слишком тонких) намеков.

На самом деле, он был более настойчив в том, чтобы сойтись с ними, чем я.

Это было мило. Он хотел произвести на них хорошее впечатление.

И это было воскресенье.

Воскресенье означало обед у моей матери.

Это была традиция.

Энзо даже приезжал ради этого из города.

В прошлом я приводила к маминому столу в общей сложности двух мужчин. Для меня это было воплощением серьезности. Стол моей матери был священным. Он предназначался для любимых людей — семьи и очень близких друзей. Это было не то место, куда ты приводил кого-то, с кем только что трахался, или кого-то, в ком ты не был уверен.

То, что я привела Тига, было моим способом сказать моей семье, что я уверена в нем, что я строю с ним планы, что он тот, о ком я хочу, чтобы они тоже заботились.

— Кенз, — сказал Тиг, голос был терпеливым, но в то же время расстроенным.

Он сидел на краю кровати, полностью одетый, уже большую часть двадцати минут, пока я возилась со своим нарядом.

— Эй, не ерничай. Ты знал, что я очень требовательна, когда связывался со мной.

— Не могу с этим не согласиться, дорогая, но это твоя семья. Я не думаю, что им есть дело до того, что на тебе надето.

— Это тонкий баланс гардероба, — настаивала я, обуваясь в танкетки вместо шпилек. — Я хочу выглядеть как обычно потрясающе, но я буду бегать по кухне, поэтому мне должно быть удобно. И если Алекс будет помогать на кухне, — в одежде, которая не является сверхгорючей.

Тиг на это рассмеялся; было общеизвестно, что у Алекс нет никаких кулинарных навыков. Как и у девушки Пейна, Элси. Но они все равно собирались на кухне, пока мужчины ворчали друг на друга. И если они собирались быть на кухне, я собиралась заставить их работать.

— Ты можешь надеть одно из этих платьев-мешков и все равно будешь сексуальной. Ты хороша. Пойдем.

— Ты просто боишься, что они будут сердиться на тебя, если мы опоздаем, — обвинила я, влезая в более свободную юбку. — Не волнуйся. Они знают меня достаточно давно, чтобы понять, что я всегда виновата в том, что прихожу с опозданием. Это, — сказала я, жестом указывая на свой наряд — струящуюся фиолетовую юбку, танкетки и белый топ, — требует времени.

— А у тебя было…, — сказал он, посмотрев на часы, — час и пятнадцать минут.

— Я все еще думаю, может быть… — начала я, поворачиваясь обратно к его шкафу, в котором уже было больше моей одежды, чем его собственной.

Но тут его руки легли поперек моей живота, притягивая меня обратно к его твердой груди.

— Ты выглядишь прекрасно. И если ты не побрызгаешься духами и не поднимешь свою задницу к двери, я перекину тебя через плечо и понесу в эту гребаную машину.

Поскольку он не мог видеть, мои губы изогнулись до боли в щеках, и мне это понравилось больше, чем я могла бы объяснить.

Я действительно была готова.

Но я никогда не отступала первой.

— Просто позволь мне поменять свое…

Остаток моего предложения оборвался, когда меня повернули, подняли и взвалили на его плечо. Воздух вырвался из меня при ударе, но как только он вернулся, я издала долгий, благодарный смех.

Тиг не любил пустых угроз, это уж точно.

Одна из его огромных рук крепко скрестилась на середине моих бедер, прижав меня к нему, когда он начал двигаться. Он остановился у комода. Сначала я не могла понять, почему, пока не почувствовала запах моих духов.

— Ты только что побрызгал мне спину? — Я засмеялась, пытаясь слегка приподняться.

— Ага, — согласился он, схватил мой клатч с кровати и вышел из спальни.

Он не опустил меня на пол; он нес меня всю дорогу до машины, махая рукой нескольким людям, идущим по улице, которые либо смеялись, либо свистели над этим зрелищем.

— Мы все еще опаздываем на пять минут, — сказала я, устраиваясь на своем сиденье.

— Держу пари, что пять минут — это рекорд для тебя, — сказал он, ухмыляясь, когда захлопывал мою дверь.

Он не ошибся. Обычно это были хорошие пятнадцать минут. При этом они уже давно начали врать мне о реальном времени, когда они хотят меня видеть, так что технически я никогда не опаздывала.

Через три минуты мы подъехали к маминому дому. Это был один из домов в новом комплексе одинаковых домов с идеальными, мизерными лужайками и всевозможными правилами относительно того, какие украшения разрешается иметь. Моя мама, долгое время жившая в квартире, не могла смириться с мыслью о жизни в доме на одну семью. Она говорила, что нервничает из-за того, что никто не услышит ее, если она закричит. Таунхаус стал решением этой проблемы. И Пейна это устраивало, потому что ее соседом был парень по имени Кэш, вице-президент местной компании MC, человек, которого Пейн уважал и которому доверял. Он знал, что тот присмотрит за нашей мамой. Хотя она бы и вздрогнула от мысли, что кому-то вообще нужно присматривать за ней.

Дом не был огромным, хотя и превосходил все наши тесные детские квартиры. Во время воскресных обедов здесь было очень тесно, особенно когда наш маленький круг расширялся, раскрывая свои объятия для приема новых людей.

Бывали времена, когда здесь были только мама, я, мои тети, бабушка, Риз, Пейн и Энзо. Потом, позже, к ним присоединились Брейкер и Шутер. Когда Брейкер и Шутер завели себе женщин — Алекс и Амелию — мы обустроили места и для них.

В конце концов, мы переросли ее место. Когда у всех появились дети.

Но мы все полагали, что к тому времени у кого-то другого будет достаточно большое место, чтобы все могли разместиться с комфортом. Даже если бы мы просто переехали в старую квартиру Пейна за его тату-салоном, превратив ее в одну огромную столовую, поскольку он жил с Элси в мини-таунхаусе, который, я была уверена, стоил полмиллиона долларов.

— Кенз, — голос Тига выдернул меня из моих мыслей, заставив подпрыгнуть и понять, что он не только вышел, не заметив меня, но и открыл мою дверь.

— Извини, я отключилась, — сказала я, взяв его за руку и позволив ему помочь мне спуститься.

Мы пошли к подъездной дорожке, где стояли Брейкер и Алекс. Брейкер был почти таким же высоким, как Тиг, но светловолосым и бородатым, со светлыми глазами. Его рука обхватывала поясницу Алекс. — Алекс попросила, чтобы я заменил ее на кухне на этой неделе, — сказал он, когда мы подошли.

Я рассмеялась.

— И украсть возможность для меня поворчать на нее по поводу ее кулинарных способностей? — спросила я, выглядя насмешливой. — Думаю, нет.

— Прости, куколка, я старался, — сказал он ей, сжимая ее руку.

— Когда-нибудь, — сказала Алекс, покачав головой, — тебе понадобится компьютерная работа, и я буду рядом, чтобы придираться к тебе по поводу всего того, что ты не умеешь делать.

— Звучит как хорошее время. О, привет, Эльза, — позвала я, когда она подошла, безупречно одетая в пыльно-розовые льняные брюки и рубашку с узором из роз, которая должна была казаться слишком старой для нее, но не выглядела так. Во многом это было связано с тем, что она была не от мира сего красива со своими светлыми волосами, идеальной укладкой, мягкими чертами лица и большими светлыми глазами. Она и мой татуированный брат выглядели странно вместе, но были одной из моих любимых пар. Они были взрывными вместе.

— Почему бы нам не сделать это блюдом? — сказала Элси, остановившись рядом с нами.

— То есть вы можете купить что-то в магазине, а потом положить это на одну из ваших тарелок и назвать это своим собственным блюдом? — спросила я, ухмыляясь.

— Ну, конечно, — согласилась она с улыбкой, когда Пейн подошел к ней сзади. — Где Шут и Эми? Мы припарковались позади них.

Затем, как будто его позвали, Шутер, он же Джонни, вышел через парадную дверь и спустился по лестнице.

Так что, возможно, я была влюблена в Шута, когда была младше, но не испытывала к нему братских чувств. Он был хорош собой в стиле 1950-х годов, со своими зачесанными назад волосами, тонким и острым лицом, узкими брюками и уверенной походкой. Он постоянно носил криперы, которые почему-то не нарушали мои особые стандарты стиля. Хотя, возможно, в основном это было связано с тем, что стоило ему открыть рот, как вам становилось наплевать, что у него на ногах.

Шутер источал очерование так, как я никогда не видела раньше и была уверена, что никогда больше не увижу. Большую часть своей жизни он был дамским угодником до мозга костей. Не бабник, не игрок, не какой-то подонок, который хочет тебя поиметь. Он был дамским угодником. Он просто любил женщин. И они любили его в ответ, независимо от того, насколько короткое время они с ним проводили.

Он нашел и поселился с Амелией еще до того, как Пейн и Элси сошлись, разбив миллион сердец на восточном побережье и в Алабаме, откуда он был родом.

Как только он оказался на расстоянии нескольких футов, он остановился и широко раскинул руки.

— Ангелы… — пригласил он.

И, когда Джонни Уокер Аллен раскрывал свои объятия и манил вас, не имело значения, считаете ли вы его братом или нет, вы летели к нему.

И я полетела.

Как и Элси с Алекс, мы все четверо в огромном сэндвиче с Джонни, наслаждались каждой секундой.

— Где Эми? — спросила Элси, когда мы все разошлись, чтобы нас забрали наши мужчины, которых ничуть не беспокоила наша открытая привязанность к их другу.

Он откинулся на пятки, засунув руки в задние карманы.

— Ну, она заставила нас прийти на полчаса раньше, чтобы она могла начать работу. Знаете… потому что…

— Кензи — безжалостный кулинарный диктатор, и будет проще, если они все начнут без нее? — уточнила Алекс, одарив меня улыбкой.

— Я думаю, она использовала другие слова, хотя смысл был тот же. Не слушай их, Кей-Кей; я нахожу твой дух очаровательным.

— Да, конечно, находишь, — сказала Алекс, покачав головой. — А гвозди на меловой доске ты тоже считаешь очаровательными?

И это, в двух словах, было то, что значит появиться и стать частью нашей маленькой сумасшедшей семьи. Все по очереди придирались друг к другу. Никто не был в безопасности, потому что у каждого была своя история, о которой знали все остальные. Даже Тиг становился главной мишенью, как только они узнавали его достаточно хорошо.

— Энзо придет? — спросила Элси, у которой с ним была тесная связь почти с самого начала.

— Да, он, очевидно, приведет с собой ту цыпочку Аспен, — сказал нам Пейн, когда мы вошли внутрь. — Они ввязались в дело по уши и решили, что обоим будет полезно выбраться из города на день-другой.

— Я тебе сказала или ты мне? — спросила я, подняв бровь на Тига, который не выглядел ни капли убежденным, когда я сказала ему, что Энзо и Аспен в конечном итоге будут вместе.

— Это ничего не значит, — сказал он, покачав головой, когда мы вошли внутрь.

— Вот увидишь, — предупредила я его, покачав головой и оставив его наедине с парнями, пока я тащила за собой на кухню, неохотно идущую Элси и шатающуюся Алекс.

— Я говорила тебе, что он хороший человек, — сказала моя мама в качестве приветствия, помахав мне сердцевиной салата ромэн.

— Да, говорила, — согласилась я.

— Он успокоил твою бурю, — добавила она.

И, в общем, она была права.

Но поскольку я знала, что если сыграю ей на руку, то дискуссия на эту тему будет бесконечной, а еда не будет приготовлена, я быстро сменила тему.

— Тиг не думает, что Энзо и Эспен — это «что-то».

— Он что, сумасшедший? — спросила моя мама, качая головой. — Он приводит ее к моему столу.

— Именно это я и сказала! — настаивала я.

Как показала ночь, я была права в двух моментах: Энзо и Аспен определенно были вместе, и моя семья любила и принимала Тига с распростертыми объятиями.

— Я же говорила тебе, — сказала я, когда мы улеглись в постель после жесткого и грубого, а затем медленного и сладкого секса, пока у нас обоих не затекли конечности, и не участилось сердцебиение.

— Да, говорила, — согласился он, проводя пальцами по моему позвоночнику.

— На следующей неделе ты начнешь готовиться за два часа до нашего отъезда. И мы не будем опаздывать.

Мы опоздали.

Но не потому, что я слишком долго готовилась, а потому, что ему настолько понравился мой наряд, что ему пришлось сорвать его с меня и трахнуть на лестничной площадке, прежде чем мы, наконец, добрались туда… с рекордным получасовым опозданием.

Тиг

6 месяцев спустя

Все прошло практически так, как я и предполагал. Суд, то есть. Это была долгая пара недель подготовки к тому, чтобы он, наконец, состоялся, подготовка наших историй, чтобы никто из нас не был замешан в незаконной деятельности из-за нашего участия в нем, а затем подготовка обвинения. Это был не первый мой суд. Соера. Или Брока. Но для Кензи, Джейни, Алекс, и Баррета это было так. Поэтому мы потратили дополнительное время на то, чтобы подготовить их к любому развитию событий.

В случае Кензи это было еще сложнее, потому что большая часть ее души не хотела больше смотреть на свою бывшую лучшую подругу. Но это было неизбежно, и поэтому пришлось много говорить, слушать ее разглагольствования и бредни, а когда все остальное не помогло, трахать ее до тех пор, пока она не забыла об этом.

В общем, все прошло так, как я и предупреждал.

Адвокат Кэсси обыграла милый, здоровый образ девушки из соседнего двора, надев на нее сарафан светлых тонов, и что-то сделала с ее глазами, чтобы они казались еще больше и ласковее, чем обычно.

В суде она показала свою лучшую актерскую игру, без труда бросив своего парня под автобус со слезными показаниями о том, как он издевался над ней и принуждал ее к этому, фактически используя фальшивый фильм как доказательство его насилия из-за всех синяков, которые были на ней.

Они дали ей пять лет с условно-досрочным освобождением через три. Она должна была выйти на свободу до того, как станет слишком старой, чтобы продолжать стремиться к своей мечте о звездной славе, и с настоящим скандалом и душещипательной историей за спиной, чтобы действительно продать ее.

Но когда ее уводили, она обернулась, и ее взгляд упал прямо на Кензи. Я почувствовал, как все ее тело напряглось позади меня, и потянулся, чтобы положить руку ей на бедро, зная, как она все еще расстроена из-за предательства, независимо от того, как сильно она хотела сказать, что все уже позади.

— Кензи, я… — начала она, крокодильи слезы наполнили ее глаза.

К счастью, моя девочка была слишком умна, чтобы купиться на эту чушь.

— Даже не пытайся оправдываться, Кэсс, — сказала Кенз, удивив меня тем, насколько сильным был ее голос. — Ты ничего не сможешь сказать, чтобы загладить вину за такое предательство. Надеюсь, в тюрьме твои волосы станут сухими и ломкими.

А это для таких девушек, как Кенз и Кэсс, было равносильно надежде, что их отпилят в душе.

Как бы это ни было неуместно, я не мог бороться с этим, я откинул голову назад и рассмеялся прямо там, в переполненном зале суда.

— Чего бы это ни стоило, — сказала Кэсс, глаза сразу же прояснились, показывая, какой мошенницей она была, — я же говорила тебе рискнуть с ним.

С этими словами ее увели.

Кенз долго молчала, все ее тело было выпрямлено, она сосредоточилась на двери, за которой скрылась ее старая подруга, чтобы быть переведенной для отбывания наказания.

— Поговори со мной. — Моя рука поднялась и погладила ее волосы за ухом, пальцы прошлись по шее и легли на плечо.

— Насколько все это было притворным? — спросила она, ее голос был едва выше шепота, когда она снова прислонилась ко мне. — Думаю, это то, что я не могу забыть. Не может быть, чтобы все это было понарошку, не все эти годы. Сколько было настоящего, кто был просто другом, а сколько было тем, кто планировал меня поиметь?

Я обнял ее, наклонившись, чтобы прижаться губами к ее голове.

— Дорогая, скорее всего, это вопрос, на который у тебя никогда не будет ответов. Тебе просто нужно добраться до места, где они тебе не понадобятся.

Ее выдох был медленным, казалось, что с ним уходит большая часть напряжения.

— Да, — согласилась она, кивая. — Когда-нибудь, да?

— Да, дорогая, когда-нибудь.

— Только не сегодня. Сегодня будет много стервозности.

На это я улыбнулся.

— Да, ничего другого я и не ожидал.

Кензи

1,5 года спустя

— Ты ведешь себя неразумно, — настаивала Риз, в ее тоне смешались раздражение, покорность и легкое расстройство.

В целом, Риз не была слишком эмоциональной. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что она не казалась такой уж эмоциональной, потому что я всегда был тем, кто переходил от нуля к ста.

Но в этом случае она не сдавалась.

Мы сидели в люксе, который был закрыт на день, чего я никогда не делала, но это был особый случай, и он полностью соответствовал этому случаю.

У нас была примерка платья.

Для моей свадьбы.

Мне все еще было странно даже думать об этом: моя свадьба. Я выходила замуж. Я собиралась пойти к алтарю в самом шикарном свадебном платье, которое когда-либо было создано, произнести клятву, принять кольцо и провести остаток жизни с мужчиной, который, как я думала, был не в моем вкусе, но оказался самым удивительным человеком, которого я когда-либо встречала.

Воистину.

Не было никого, кто хотя бы приблизился.

Он позволил мне быть собой. И он делал это без колебаний, недовольства или придирок. Он ценил мой дух, восхищался моим стремлением и заботился о том, чтобы не проходило и дня, чтобы я не чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

И он хотел на мне жениться. Об этом свидетельствовал сверкающий, притягивающий свет, потрясающий бриллиант квадратной огранки на безымянном пальце моей левой руки. Он подарил мне его пять месяцев назад, на нашу годовщину.

После долгого, продолжительного плача, во время которого я заставила его поклясться, что он никогда никому не расскажет о нем под угрозой кастрации очень тупым кухонным ножом, я спросила, не выбрал ли он этот день, чтобы не помнить о двух годовщинах.

Он так и сделал.

Что только заставило меня полюбить его еще больше.

В общем, я выходила замуж. И пока я еще работала над дизайном своего платья, у меня уже было несколько вариантов для подружек невесты: Элси, Алекс, Джени, Амелия и, конечно же, Риз.

Все они были по-своему занозами в моей заднице. Хотя, поскольку я занималась модой большую часть своей взрослой жизни и потому что у меня был определенный тип фигуры, которому абсолютно не подходила любая одежда, я полностью понимала, что Элси и Алекс не хотят носить каблуки, поскольку они обе итак высокие, что Джени не хочет низкого выреза, поскольку она довольно маленькая в области груди, и я была спокойна, что Амелия хочет что-то, что облегает талию и расширяется на бедрах, поскольку это была ее так называемая «проблемная зона».

Я была искренне рада приспособиться в пределах разумного.

Ключевое слово здесь — в пределах разумного.

Поэтому я согласилась на все вышеперечисленное, но я также настояла на том, чтобы Джени надела платье и каблуки, как бы сильно она ни ворчала по этому поводу, а Эми надела что-то обтягивающее грудь, хотя она считала, что это «слишком».

Я действительно никогда не ожидала, что моя сестра станет моей самой большой проблемой.

Риз, хотя и не любила наряжаться, никогда не была против того, чтобы надеть платье и туфли на каблуках, когда того требовал случай. Ей всегда это удавалось, хотя, если бы она прислушалась к нескольким моим советам, у мужчин бы челюсти отвисли.

Я думала, что она наденет его и будет не очень довольна, но счастлива за меня.

— Риз, серьезно. Я не понимаю, в чем здесь проблема.

Платье было прекрасным. Была осень, и все девушки были в различных оттенках осенних цветов, все разных фасонов, в зависимости от тела под ним.

Риз, из-за ее смуглой кожи, была в самом светлом из цветов, теплого жжено-желтого оттенка, который идеально подчеркивал ее кожу и волосы.

Она тяжело выдохнула, оглядела девочек, которые делали вид, что не слышат, потом подошла ближе и шепотом крикнула.

— Это футляр!

— Да, это так, — согласилась я, сведя брови вместе. — И?

— И это значит, что оно обтягивающее.

— Я дизайнер, — сказала я, фыркнув. — Я, конечно, знаю, что платье телесного цвета обтягивает.

— Значит, оно никак не сможет скрыть мою попу, — сказала она с огромными глазами.

— Господи Иисусе, мы все еще об этом говорим? Сколько раз я должна повторять тебе, что большие задницы в моде? Правда, девочки? — спросила я, привлекая их к разговору, так как они все равно слушали.

— Она не ошибается. Знаешь, сколько приседаний мне нужно сделать, чтобы представить, что я родилась с тем, что есть у тебя? — спросила Элси, сморщив нос при мысли об этом ненавистном упражнении.

— Разве я не говорила тебе, что Тиг говорил о задницах? Я уверена, что это то, что каждый парень сказал бы о хороших, больших задницах.

— Я не ношу такое, Кенз, — сказала она, покачав головой, звуча извиняющимся голосом, и это было так, потому что я знала, как трудно ей говорить свои мысли, не говоря уже о том, чтобы отстаивать свои решения, когда она сталкивается с этим.

— Если это значит, что я не могу стоять там, то… — пожала она плечами. И я знала, что она не это имела в виду. Я знала, что она хотела быть там.

Но это была ее большая проблема принятия своего тела.

И это не просто разбило мне сердце.

Однажды я хотела, чтобы она смогла увидеть то, что видели все остальные, когда смотрели на нее.

При этом я прекрасно понимала, что мои придирки не помогут ей чудесным образом избавиться от беспокойства. Я также знала, что, раздувая из мухи слона, я только усугублю ее неуверенность в себе.

— Ладно, ну, знаешь… возможно, ты была права, — согласилась я, делая вид, что рассматриваю свои наброски. — Знаешь, платье-футляр не совсем подходит к этой теме. — Так и есть. У меня две девушки в облегающих и две в обтягивающих платьях. Все сработало идеально. Но для моей сестры я была готова полностью переделать платье Элси, чтобы сделать его более свободным, чтобы всем было удобно. Элси, будучи сама мастером моды с телом, которому подходит практически все, полностью меня поняла. — Как насчет чего-то вроде этого? — предложила я, показывая ей эскиз моей осенней коллекции с рукавами средней длины и юбкой-платком, которая чудесно подчеркивала бы ее талию.

И когда она взяла его, посмотрела на него, затем подняла глаза и засияла, я увидела в ней искру уверенности.

Если бы мне сказали тогда, что через пару лет она выйдет из своей скорлупы, полюбит совершенно неподходящего мужчину и каким-то образом научится любить свою великолепную задницу, я бы посмеялась над ними.

Но именно это и произошло с ней.

И это была ее история, которую она должна была рассказать.

Тиг

2,5 года спустя

Я был в ужасе.

Это было совершенно незнакомое для меня чувство.

Я попадал в дерьмовую ситуацию за дерьмовой ситуацией с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы ходить. Я знал, каково это — оказаться лицом к лицу с группой мужчин в меньшинстве. Я знал, каково это, когда к моему горлу приставлен нож, рассекающий кожу. Я чувствовал пистолет у своего виска. Назовите как угодно, в моей личной жизни или в моей работе, я прошел через это.

Поэтому я должен был полностью понять страх.

Но, сидя там, я понял, что абсолютно ничего не понимаю.

Потому что я сидел в суровой белой больничной палате с отвратительными сиреневыми акцентами на стенах, стульях и предметах искусства, раннее утреннее солнце ослепительно ярко светило в окна, держа на руках нашего ребенка.

Кензи была ужасной пациенткой.

Она кричала, бросала вещи, плакала и угрожала самодельной вазэктомией без анестезии.

Прошло долгих восемнадцать часов, но в конце концов она родила нам нашего первенца, и после того, как ей наложили швы, она провалилась в измученный сон после того, как почти час кормила и держала на руках нашу дочь.

Да, нашу дочь.

Это была главная причина, по которой страх тисками сжимал мое сердце и внутренности.

Неправильно было надеяться на то, что кто-то из полов превзойдет другого, но я надеялся на сына.

Почему, спросите вы?

Не потому, что это была какая-то отстойная женоненавистническая причина, как будто я хотел бросать мяч сыну. Я мог бы бросить мяч дочери так же хорошо, как и сыну.

Видите ли, есть раны, которые никогда не заживают.

У меня была только одна.

И это была моя сестра.

Это было то, что случилось с ней, когда я должен был присматривать за ней.

Невозможно загладить эту вину.

Невозможно смириться с жестокостью и потерей.

И, черт возьми, я никак не мог допустить, чтобы это случилось снова.

Поэтому я надеялся на сына, зная, что шансы на подобную судьбу для него будут значительно меньше.

Это было иррационально. Я знал это. Моя жизнь сейчас была совсем не похожа на ту, что была тогда. Я не жил в трущобах. Я не суетился, чтобы свести концы с концами, и не бросал своих близких, чтобы связаться с говнюками. Я мог позаботиться о любой дочери так же, как заботился о Кензи, угрожая кровавой, мучительной смертью, если они посигналят ей.

— Однажды она скажет тебе, что у нее свидание, и ты захочешь достать пистолет, направить его ему в промежность и сказать, что если он обидит твою девочку, ты сделаешь из него евнуха, — раздался голос Джины из дверного проема, ее голова склонилась набок, улыбка была теплой.

— Похоже на правду, — согласился я, сохраняя низкий голос, все еще не слишком комфортно чувствуя себя рядом с детьми и, возможно, немного беспокоясь о том, что произойдет, если я разбужу ее своим глубоким голосом, и она начнет кричать.

— Хотела бы я сказать тебе, что волнения напрасны, — добавила она, придвигаясь и касаясь ноги Кензи через простыни. — Но я не хочу тебе лгать. Не один из этих парней отправит твою малышку домой с ранами в сердце. Я также хочу сказать тебе, что станет легче. Но никогда не становится. Каждый раз тебе будет хотеться броситься туда и оторвать яйца этому ублюдку, — сказала она, и я почувствовал, что усмехаюсь, полностью понимая это. — Я воспитала своих девочек независимыми, ценящими себя больше, чем чью-то принадлежность. Но все хотят найти любовь, и они обязательно обжигаются на этом пути. Кто-то обижает твоего ребенка, он обижает и тебя.

— Я знаю ее всего час или около того, но уже вижу это, — признался я.

— Все, что ты можешь сделать, это вырастить ее сильной, уверенной в себе и знающей себе цену. Это не остановит ее от того, чтобы влюбиться не в того парня, но это остановит ее от того, чтобы мириться с тем, что ей не нравится, или связываться с парнями, которые, как она знает, плохие. И, в конце концов, все эти ночи, когда вы плакали, заедая ведрами мороженое, будут стоить того, когда вы увидите, что ваша малышка наконец-то нашла того самого мужчину, который ей нужен. Сейчас это не похоже на правду, кажется, что никто никогда не будет достойным, но когда-нибудь это произойдет, и весь этот стресс, когда они были младше, будет стоить того.

— Итак, ты хочешь сказать, что я тебе нравлюсь, да? — поддразнил я, когда она подвинулась в мою сторону, чтобы посмотреть вниз на круглое лицо с массой темных волос. Ее глаза не были открыты достаточно долго, чтобы определить, достались ли ей зеленые глаза Кензи и всей ее семьи или мои карие.

— Я люблю тебя, Тиг, — сказала она, качая головой. И это был, возможно, первый раз в моей жизни, когда я услышал эти слова от матери, пусть и матери Кензи. Раньше мне даже в голову не приходило, насколько это хреново. Я, конечно, никогда не думал, что мне нужно услышать эти слова, но по мере того, как они оседали, казалось, просачиваясь в мою кожу и согревая мой организм, я видел, как много они для меня значат. — И поверь мне, наблюдать за тем, как Кенз проходит через всех этих идиотов в их смехотворно дорогих костюмах с их взглядами, постоянно смотрящими на свои телефоны, потому что работа была для них важнее, чем она, все это стоило того, чтобы увидеть, как она нашла тебя. Теперь мне нужно беспокоиться только о Риз.

— У Риз хорошая голова на плечах.

— Да, но проблема в том, что она все время сидит и не живет своей жизнью. Видишь ли, мы все по-разному портим наших детей, намеренно или нет. Даже с самыми лучшими намерениями в душе, мы позволяем нашим действиям, словам и примеру формировать их по-разному. Кензи решила довести независимость до крайности, но это было нормально, потому что это сделало ее непоколебимой. Ни один мужчина не мог выбить ее из колеи. Риз, я думаю, увлеклась книгами, потому что в ее жизни было много проблем с деньгами после того, как ее отец навсегда ушел из нашей жизни, а затем ее брат оказался вовлечен в деятельность «Третьей улицы», и Кенз взбунтовалась. Ее истории позволяли ей убегать и переживать приключения в безопасной обстановке. Часть меня беспокоится, что она никогда не будет смотреть вверх достаточно долго, даже чтобы заметить, что реальный мужчина из плоти и крови может быть таким же интересным для исследования.

Я не собирался рассказывать ей, что всего два дня назад до меня дошли слухи о Риз. И хотя она не собиралась заводить отношения с Броком, как я когда-то предлагал Кенз, мужчина, идущий по ее пятам, был именно тем, кто, как я говорил, ей нужен — экстравертный, но добросердечный, тот, кто будет любить ее застенчивость, но при этом постепенно выводить ее из зоны комфорта, помогать ей расти.

Джина скоро узнает об этом.

Одобрит она его или нет — вопрос спорный.

А вот ее братья будут недовольны.

Но у меня закрадывалось подозрение, что, в конце концов, он проявит себя, и Джина сможет спокойно дышать и знать, что ее девочки в безопасности и счастливы.

— Итак, у нас уже есть имя или она так же нелепо относится к этому, как и к имени своего первого хомячка?

— Ария. Это значит «лев», — добавил я, улыбаясь ей. — Она хотела дать ей свирепое имя.

— Это моя Кензи.

И моя тоже. Моя тоже.

Кензи

7 лет спустя

— Ария, перестань дергать ее за волосы, — позвала я, мой тон звучал немного скучающе. Это было потому, что мне уже в десятый раз приходилось говорить моей упрямой пятилетней девочке, чтобы она прекратила это делать. Подождите, пять с половиной. Эта половина была очень, очень важна для нее.

Ария была только в меня. Этого нельзя было отрицать. Она была десятью галлонами проблем в пяти галлонном ведре. Она была самоуверенной, откровенной и склонной к нередким истерикам. Она также была очень похожа на меня — такие же ноги, то же лицо, те же зеленые глаза. Ее кожа была примерно на один оттенок темнее, а волосы немного более кудрявые.

С другой стороны, ее трехлетняя сестра, Брия, была полностью в Тига. Она была спокойной, тихой, задумчивой, милой, доброй и принимающей. Она также унаследовала его глаза. Ее волосы были черными и скорее волнистыми, чем кудрявыми. И мы понятия не имели, откуда это взялось, но у нее были короткие конечности, и нам было интересно посмотреть, вырастет ли она.

Она была невероятно терпима к требованиям старшей сестры-диктатора в игре и даже не беспокоилась, когда та дергала ее за волосы. Именно поэтому я не могла отвести от них глаз ни на минуту, иначе Арии, скорее всего, сошло бы с рук то, чего я не хотела.

Я наконец-то поняла, почему моя мать была так строга со мной всю мою жизнь, и я с ужасом думала о неизбежном подростковом бунте, который ожидает меня меньше чем через десять лет.

Казалось, все, на что я могла надеяться, это на то, что ее наступающая дикая фаза не продлится так долго, как моя.

Что касается Брии, ну, у меня было четкое ощущение, что она будет очень похожа на свою тетю — книжная, интроспективная, полная противоположность своей сестре. Вселенная словно понимала, что когда она посылает тебе такого ребенка, как я или как Ария, она должна уравновесить его Риз или Бриа.

Это была долгая, шумная зима в нашем доме, когда девочки сидели взаперти и лезли на стены, заставляя меня рвать волосы на голове. Это был первый день, когда температура поднялась выше семидесяти (прим. 21 град Цельсия), и мы были в парке, наслаждаясь до чертиков.

Может быть, если они набегаются вволю, не будет требований посреди ночи попить или рассказать еще одну сказку на ночь. Может быть, мы с Тигом проведем блаженную ночь наедине.

— Ария, ты потеряешь эту Барби, — предупредила я, когда она подняла ее над головой, собираясь обрушить ее на голову своей ничего не знающей сестры.

— Она выглядит так же, как ты, — послышался голос, человек присел рядом со мной на скамейку.

И, что ж, я узнала бы этот голос где угодно.

Не имело значения, что прошло семь лет, что он принадлежал человеку, чье имя я не вспоминала, по крайней мере, год.

— Что ты здесь делаешь, Кас? — спросила я, переводя дыхание и наполовину поворачиваясь к ней, может быть, немного слишком параноидально, чтобы уделить ей все свое внимание, не будучи уверенной, исправилась ли она или все еще преступница, может ли она сделать что-то с моими девочками.

Она выглядела иначе, точно старше, хотя я была уверена, что она могла бы сказать то же самое обо мне. Там, где ее волосы были короткими, когда я видела ее в последний раз, теперь они были длинными и ниспадали по спине, отчего она выглядела еще более милой и невинной, чем раньше. Ее стиль одежды остался прежним — стильным и простым.

Она подняла одну тонкую руку, слегка покачав головой.

— Я просто хотела увидеть тебя… и девочек.

— Зачем?

Она долго смотрела вниз на свои ноги.

— Я действительно облажалась, Кенз.

— Да, ты облажалась, — согласилась я, все еще не из тех, кто приукрашивает что-либо.

И, очевидно, она оценила это, потому что ее губы приподнялись, прежде чем она снова повернулась ко мне.

— Ты выглядишь очень счастливой.

— Да.

— И ваши дочери прекрасны.

— Да.

— И Тиг уравновесил тебя.

— Я бы не стала заходить так далеко, — фыркнула я. Я все еще была собой. Ничего не изменилось. Он нисколько не смягчил меня. И, более того, он никогда не хотел этого делать.

— Я здесь не для того, чтобы просить прощения, — ее голос стал немного мягче.

— Хорошо. Потому что я не собиралась его давать.

— И я здесь не для того, чтобы пытаться объясниться.

— Потому что никаких объяснений не будет достаточно, — согласилась я, не уступая ей ни дюйма. Она не сделала ничего, чтобы заслужить это. — Так зачем же ты тогда здесь?

— Не то чтобы ты всегда была меткой, Кенз. Ты была моим лучшим другом. Правда, ты была моим единственным другом практически всю мою жизнь. Я просто… Я не могла представить, что не смогу увидеть, как ты закончишь. Знаешь, семь лет назад я и представить не могла, что ты станешь матерью, — сказала она, наблюдая, как девочки гоняются за каким-то жуком, визжа, когда каждая пыталась схватить его из воздуха.

— Я всегда видела себя здесь, — сказала я, удивленная, что она не могла этого сделать.

— Работа была для тебя жизнью, Кей. Я не говорю, что это было неправильно, но никогда не казалось, что ты сможешь поднять голову от своего эскиза и увидеть мужчину, сосредоточиться на нем достаточно долго, чтобы все получилось.

— Случались и более странные вещи, — сказала я, кивая. — Например, моя лучшая подруга поимела меня по-настоящему ужасным образом. Вот, это была жесть. — Я хотела обратиться к ней напрямую с тех пор, как услышала ее голос, но хотела сделать это так, чтобы не показаться уязвимой, не дать ей преимущество. — Знаешь, я бы дала тебе деньги, Кас. Если бы ты сказала мне, что тебе нужно двигаться дальше, что моя мечта — не твоя, что ты хочешь уехать в город и действовать, я бы дала тебе эти гребаные деньги. Я бы даже не колебалась. Ты помогла мне поставить мою мечту на ноги; я бы с радостью сделала то же самое для тебя. Думаю, мне не нужно говорить тебе, какой сумасшедшей, поганой сукой ты была, чтобы так поступить со мной. И не только со мной, но и с моими друзьями и семьей. Я бы не поверила, что ты способна на что-то настолько эгоистичное, если бы не видела это сама.

— Кенз…

— Что? — огрызнулась я, качая головой. — Правда, что? Что ты можешь придумать, чтобы сказать сейчас? Что Санти уговорил тебя? Ты забываешь, я ходила на все твои спектакли в школе, Кас. Я знаю, когда ты играешь. И то дерьмо на трибуне, когда Санти вот так выслушивал тебя, это была игра. Конечно, он был подонком, который пошел на это, но я думаю, что ты была здесь вдохновительницей, Кэсси. Потому что, откровенно говоря, если его стремлением в жизни было присоединиться к гребаной мафии, то он явно не был мозгом операции. Это сделала ты. Это на сто процентов твоя вина. Так что, все, что я хочу услышать от тебя сейчас — стоило ли оно того? Стоило ли это того, чтобы над тобой работали, ведь синяки были настоящими? Стоило ли это того, чтобы потерять годы своей жизни за решеткой? Стоило ли терять единственного человека, которому было на тебя не наплевать?

Она посмотрела туда, где девочки лежали на земле, уставившись в небо, спокойные на одно блаженное мгновение. Она выдохнула достаточно сильно, чтобы все ее тело пришло в движение.

Когда она снова посмотрела на меня, на ее лице не было никакой актерской игры, только чистые, необработанные эмоции.

— Нет, — сказала она, вставая и закидывая свою сумочку дальше на плечо. — Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, и я знаю, что это ничего не изменит, но мне жаль. И я желаю всего самого лучшего тебе, Тигу и девочкам.

С этими словами она ушла.

Я смотрела ей вслед, возможно, все еще немного параноидально, пока она не скрылась в машине, за рулем которой сидел мужчина, и не исчезла.

Она была права.

Я не хотела этого слышать.

Но это ничего не меняло.

Она никогда больше не будет в моей жизни; она никогда не сможет пойти со мной и Тигом выпить; она никогда не узнает, как звучат голоса моих дочерей. Есть такие формы предательства, которые никогда нельзя простить.

Но, так или иначе, в тот момент все было окончательно решено.

Хотя я абсолютно спокойно жила дальше, жила своей жизнью и успешно не вспоминала имя Кэсси в течение долгого, долгого времени, там всегда оставалась трещина.

Ее появление фактически заделало ее.

Этот момент был тем, на что надеется каждый, у кого разбито сердце от предательства.

Это было закрытие.

— Мамочка! — закричала Ария, заставив мой взгляд вернуться к ней, сердце бешено забилось, и я увидела, что она стоит там, руки на бедрах, ноги на ширине плеч, и ведет себя как ее мать.

— Что?

— Брия не приклоняется, — сказала она, посылая сестре особый взгляд, и я не могла не рассмеяться. — Я королева, а она не приклоняется.

О, с ней будет нелегко, это точно.

И когда-нибудь она сделает какого-нибудь беднягу несчастным… и счастливым.

Тиг

17 лет спустя

Это был кошмар.

— Тиг, тебе нужно дышать, — напомнила мне Кензи, ухмыльнувшись, что, по ее мнению, было совершенно нелепо. Для нее, скорее всего, так и было.

— Папа, ты знал, что этот день наступит, — сказала Ария, качая головой. — Я предупредила тебя за две недели.

Он знал.

Это не имело значения.

Два года не подготовили бы меня.

Разве хоть один порядочный отец готов к тому, что его девочка начнет встречаться?

Конечно, для меня проблема усугублялась тем, что я знал в болезненных подробностях, что случилось с моей собственной сестрой в возрасте Арии. Для меня было трудно провести черту и сказать, что это невозможно.

Хотя рациональная часть меня понимала, что ситуации были совершенно разными. Рейни была наивной и легко ведомой, жила в дерьмовом районе с дерьмовым воспитанием, не была уверена в себе и не имела достойных вариантов мужчин.

Ария была, ну, Кензи 2.0.

Она была крутой, громкоголосой, самоуверенной, не терпящей возражений, умным, независимым ребенком, который всю свою жизнь был самодостаточным. Когда Ария что-то решала, ее было не переубедить, и не было конца тому дерьму, которое она раздувала, пока не добивалась своего.

У нее не было ничего, кроме положительных женских ролевых моделей вокруг нее, от бабушки и двоюродных бабушек до ее собственной матери, Алекс, Джейсторм, Риз… список можно продолжать и продолжать.

Кроме того, что не менее важно при воспитании молодой женщины, которая со временем может начать встречаться с мужчинами, ее окружало столько же хороших мужчин. У нее были я, Сойер, Брок, Пейн, Энзо, Баррет, Шутер, Брейкер… и так далее, список можно продолжать и продолжать. Каждый из них показывал ей, как хорошие мужчины относятся к женщинам, какое поведение следует и не следует терпеть. Это также давало ей изоляцию. Она была в безопасности от любого взгляда, любого прикосновения руки, пока не стала достаточно взрослой, чтобы сделать этот выбор самостоятельно, и ее не торопили, как многих девочек.

Это было правильное время для нее.

Я знал это.

Я знал это, потому что знал, что ее работа в школе, ее девчачий коллектив, ее жизнь были в центре ее внимания, что она не была помешана на мальчиках и не жаждала внимания. Она принимала решение, потому что это было правильно, потому что парня считала достойным не только она, но и все ее сильные, беспринципные подруги.

А я получил семнадцать лет без необходимости беспокоиться об этом. Это было больше, чем получили многие отцы.

— Я знаю, что это так, малышка, — согласился я, кивая. — И мне нужна была каждая последняя секунда этого уведомления.

— Знаешь, — сказала Кензи, глядя на Арию, поджав губы. — Может быть, ты была права. Может быть, белый…

— Не надо навязывать ей свои плохие привычки, — усмехнулся я, взяв ее за руку и усадив к себе на колени. — Она уже потратила час на то, чтобы одеться. Она выглядит прекрасно. Оставь ее в покое. — И тут, словно в подтверждение моих слов, внизу раздался звонок в дверь.

— Пожалуйста, пожалуйста, не спускайся и не занимайся запугиванием. Мне уже пришлось убеждать его, что ты не найдешь его и не пристрелишь за то, что он позвонил после комендантского часа в ту ночь.

— Не волнуйся, — сказала Кенз, подмигнув ей, — я его удержу. Убегайте!

Я усмехнулся, когда Ария повернулась, схватила свою сумочку и пошла к двери.

— Ария, — позвал я, когда она переступила порог.

— Да?

— Будь осторожна и будь дома к одиннадцати.

Она благодарно улыбнулась мне, радуясь, что я не набросился на нее как отец.

— Я люблю тебя.

С этим моя старшая дочь отправилась на свое первое свидание с парнем, которого я не знал, но считал недостойным в принципе.

— Не волнуйся, папочка, — сказала Брия, выходя из своей комнаты в просторном свитере, который спускался почти до колен, распахнутом спереди, чтобы показать такую же просторную футболку и штаны для йоги, она была очень похожа на свою тетю. На самом деле, этот свитер мог быть даже куплен Риз. Книга в ее руке, безусловно, тоже была от нее, так как мы с Кензи не могли заставить ее ходить в книжный магазин достаточно часто, чтобы удовлетворить ее пристрастие к художественной литературе. — Я не собираюсь встречаться до тридцати лет, — заявила она, развалившись на диване, закинув ноги на спинку и держа книгу в воздухе, чтобы почитать.

— От твоих уст до ушей Бога, детка, — сказал я, но знал, что так не получится.

Кензи

На следующее утро

— Ладно, я знаю, что сказал, что не хочу знать, — сказал он, заходя в магазин и закрывая дверь. — Но я не могу, черт возьми, сосредоточиться на работе. Ну, как все прошло?

Я почувствовала, как мои губы изогнулись, когда он подошел ко мне, весь такой испуганный папа-медведь. Это было мило. Имея защищающих старших братьев, я понимала его реакцию на то, что Ария повзрослела. Кроме того, зная о его сестре и о том, что с ней случилось, я гораздо больше сочувствовала его чрезмерной реакции.

Действительно, это было чудо, что Ария не проявляла никакого интереса к мальчикам раньше. Хотя, скорее всего, во многом это было связано с изнурительным расписанием, в которое ее вовлекали мужчины, чтобы оттянуть неизбежное. Пейн занимался с ней по три вечера каждую неделю, помогая с ее творчеством, обнаружив, что у нее есть ген, который был у нас с ним. Сойер и Брок настояли на том, чтобы она ходила в спортзал самообороны Джейсторм в городе по выходным, будучи уверенными, что она победит любого противника, который перейдет ей дорогу. Баррет помог ей с сайтом по искусству. Шутер водил ее на стрельбище вместе с ним и его девочками. Затем, помимо них и их тонко завуалированной чрезмерной заботы, Рия и Элси постоянно настаивали на том, чтобы она, Брия и я ездили с ними в СПА и тому подобное.

У нее просто не было времени на серьезные чувства к мальчику.

Но ей было семнадцать. Время пришло.

Поэтому мы все затаили дыхание, успокоили свои сердца и надеялись, что все пройдет хорошо.

Я протянула руку, коснувшись его руки.

— Тиг, этот мальчик прожил в этом городе всю свою жизнь. Он знает, кто такие ты, Сойер, Брок, Пейн, Брейкер и Шутер. Она сказала, что он так нервничал, что назвал ее «голубой красавицей», когда она выходила, оглядываясь, как будто вы все наброситесь на него, как разъяренная толпа.

— Хорошо, — сказал он твердым тоном, заставив меня рассмеяться.

— Она сказала, что он был уважителен, открыл и держал ее двери, и даже настаивал на оплате, хотя она тоже сопротивлялась.

— Итак, ты хочешь сказать, что… Я не могу его убить.

И снова смех забурлил и выскользнул из моих губ.

— Она была совершенно и абсолютно ошеломлена всем этим.

— Что? — сказал он, отпрянув назад.

— Тиг, да ладно тебе, — сказала я, улыбаясь. — Она — мини-я. Она не влюбилась бы в какого-то семнадцатилетнего подростка, который даже не может правильно произносить слова от страха. Ей нужно было это сделать. Это было ее время. Но наша девочка ни с кем не собирается заводить серьезные отношения в ближайшее время.

— Слава богу.

— У нее хорошая голова на плечах. К двадцати одному году она станет предпринимателем, я ставлю на это свою жизнь. У нее не будет времени на мужчин, пока она строит свою империю. К тому времени, когда она будет готова, ты уже пройдешь через это с Бриа.

— Знаешь, ты успокаивала меня примерно полминуты.

— Ох, — сказала я, улыбка стала немного лукавой. — Я могу придумать лучшие способы… успокоить тебя, — добавила я, выходя из-за стола и проводя пальцем по его животу.

Забавное выражение исчезло с его лица, оставив мне только тепло.

— Правда?

— Ммм, — согласилась я, кончики пальцев скользнули внутрь пояса его джинсов и замерли. — Знаешь, прошло семнадцать лет. И мы делали это практически везде. Кроме одного места, о котором я мечтала целую вечность.

— Да? — спросил он, скользнув руками вниз по моей спине, чтобы обхватить мою задницу и крепко сжать. — Прямо здесь? — спросил он, прижимая меня спиной к столу.

— Для начала, — сказала я, вжимаясь грудью в его грудь, слегка отклоняясь назад, чтобы посмотреть на него сверху. — Потом диван, гардеробная, офис, стол в комнате отдыха.

Я собиралась быть там до вечерней уборки. Хотя, правда, по крайней мере, за десять лет до этого я наконец-то раскошелилась и наняла бригаду уборщиков, я ни за что не позволила бы им убирать за собой сексуальный пот.

Его руки дернули вверх, стаскивая меня с ног за задницу и прижимая к столу, и, не теряя времени, задрали мою юбку вверх. Он попытался стянуть мои трусики в сторону, но слишком увлекся и в итоге сорвал их с меня, издав удовлетворенный рык за секунду до того, как его язык скользнул в мою щель.

Больше не было никаких мыслей об уборке, вообще ни о чем, пока он пожирал меня, вырывая из меня оргазм слишком быстро, прежде чем сомкнуть свои губы на моих, поднимая меня и неся по моим любимым сланцевым полам, открывая дверь моей гардеробной ключом, который он каким-то образом умудрился пронести незаметно для меня, а затем закрывая нас внутри.

В гардеробной была одна забавная особенность.

Зеркала в пол.

Судя по жаркой улыбке, которую его отражение показывало из-за моего плеча, его мысли были направлены туда же, когда он прислонился спиной к двери, притянул меня между своих раздвинутых ног и скользнул рукой по моему бедру. Я наблюдала и за ним, и за собой, как его пальцы нашли мою влажную киску и вошли в меня, заставив меня вскрикнуть, когда моя голова снова врезалась в него. А потом я смотрела, как его пальцы трахают меня, как его глаза становятся жадными, ожидая, что вместо него там будет его член.

Но только после очередного сильного, пульсирующего оргазма в точке G его пальцы наконец-то оставили меня.

Его руки добрались до пояса, стянули юбку и позволили мне выйти из нее, а затем его руки добрались до рубашки, сбросили ее, а затем и лифчик, оставив меня совершенно голой, в то время как он был полностью одет.

— Чертовски идеально, — прорычал он, жадно оглядывая меня. И хотя годы несколько изменили мое тело, немного смягчили в тех местах, которые когда-то были более твердыми, оставили шрамы, нанесенные жизнями, которые мы создали в любви, я все еще не видела ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Возможно, это было связано с тем, что Тиг тоже не видел этого. Он любил каждый изгиб, каждую растяжку, каждое так называемое несовершенство. Он поклонялся им, пока я не смогла увидеть их его глазами.

Я наблюдала, как его руки скользят вверх по моему животу, к моим грудям, а большие пальцы перекатывают мои соски, превращая их в твердые пики.

Он отпустил меня лишь настолько, чтобы освободить свой член, твердый и напряженный, заставив мои ноги раздвинуться, когда он еще сильнее притянул меня к себе. Я смотрела, как он поглаживал свой член вверх и вниз по моей щели, разделяя мое желание, затем снова скользит вниз и невероятно медленно входит в меня. Мы оба смотрели на зеркало, наблюдая, как наши тела становятся единым целым, обнаруживая, что ни капли желания не угасло за все эти годы, зная, что в мире нет ничего более правильного, чем он внутри меня.

Медленная сладость не длилась долго, как это часто бывает.

Очень скоро все стало жестким, быстрым и грубым.

Одна его рука скользнула между моих бедер, когда он внезапно выпрямился, наклонив меня вперед. Другая рука потянулась к моим волосам, собрала их и сильно дернула.

— Подними голову, — потребовал он. — Я хочу, чтобы ты видела, как я тебя трахаю.

Как будто я хотела чего-то меньшего. Мои стоны стали громкими, настолько громкими, что я была уверена, что соседние магазины с обеих сторон точно знают, чем я занимаюсь. Но мне было абсолютно наплевать, когда он дергал меня за волосы сильнее, боль и наслаждение доводили меня до предела.

— Вот так, кончи для меня, — потребовал он, когда его член врезался в меня все сильнее и сильнее.

И когда мой мужчина хотел, чтобы я кончила, кто я была такая, чтобы отказать ему?

Оргазм обрушился на меня, заставляя выкрикивать его имя, а он продолжал входить и выходить из меня, доить, пока его не настиг собственный оргазм с моим именем на губах.

Мы не двигались долгое время. Обе его руки обхватили меня, когда он снова прислонился к двери, одна опустилась на мои бедра, другая — на грудь. Его голова склонилась к моей шее, где он поцеловал меня в губы.

— Люблю тебя, Кенз, — сказал он, и, черт возьми, если это не заставило мой живот затрепетать, когда я услышала это.

— Я тоже тебя люблю, Тиг, — сказала я, чувствуя это до глубины души. — А теперь дай мне одеться и привести себя в порядок. У меня много работы, и я не могу задерживаться. Риз и ее семья придут на ужин.

— И если я хоть что-то знаю об этой семье, — сказал он, заставив меня улыбнуться. Не о твоей семье, а об этой семье. Потому что он знал, что в тот день, когда я выбрала его, все приняли его с распростертыми объятиями, — это то, что как только слух распространится о том, что Риз приезжает, то внезапно там будет Джина, а потом Пейн, Элси и их дети, а потом, черт побери, Шут, Брейк, и их девочки и дети тоже появятся. Потом, если слухи разнесутся еще больше, Сойер, Брок и Баррет тоже будут украшать стол.

Он полностью сделал мне обеденную зону. Он освободил жилое пространство внизу, которое было в основном бесполезным, так как мы все зависали наверху, а затем принялся за работу, чтобы построить нам семейный стол, так как мы не могли найти такой, в который бы уместилась такая большая компания, которая у нас часто собиралась.

— Да, но тогда вы, парни, сможете сидеть с пивом и закатывать глаза, когда я буду кричать на Алекс.

— За то, что она испортила салат.

— Как она всегда умудряется испортить салат? Серьезно, ее надо изучать. Что-то в ее прикосновениях просто портит еду, клянусь.

Мы были на полпути из магазина, когда я остановилась:

— О, и если Баррет приедет, держу пари, они привезут и Коллинс… Кажется, мне нужно снова зайти в магазин за едой.

Тиг подошел ко мне сзади и снова обхватил меня, сжав, возможно, немного слишком крепко.

— Должен сказать, мне нравится, что моя женщина не думает о том, чтобы уменьшить масштаб, а просто идет и берет больше еды. Сколько времени прошло с тех пор, как я говорил тебе, какая ты охрененно замечательная?

— О, должно быть, прошло не меньше часа, — размышляла я, вспоминая наш разговор, состоявшийся столько лет назад, во время нашего первого официального свидания в «Семье».

— Слишком долго, черт возьми, — сказал он, зеркально отражая свои тогдашние слова.

— Думаю, тебе лучше установить будильник на телефоне, чтобы не допустить этого снова, — улыбнулась я.

— Чертовски верно, — согласился он, повернул меня и целовал до тех пор, пока я не покачнулась на ногах.

И когда он попрощался и ушел, я подумала, не в первый раз, как безумна жизнь, как судьбоносны некоторые ситуации. Если бы Кэсси не была эгоистичной и не пошла на предательство, я бы никогда не связалась с Тигом. Если бы я не связалась с Тигом, мы бы никогда не влюбились, не завели детей, не создали огромную, любящую, удивительную семью. Я бы никогда не узнала, насколько глубока может быть верность, если бы она не была так неверна мне.

Именно поэтому у меня больше не было настоящей обиды на нее.

Потому что иногда все, даже самые извращенные, ужасные вещи, происходят не просто так.

И поскольку для меня этой причиной был Тиг, я была рада всему, через что мне пришлось пройти, чтобы заполучить его.

Конец