Глава 1






Телефонний дзвінок у моїй кімнаті дозволив людині у будинку через вулицю прожити ще тридцять секунд. Я був упевнений, що телефон задзвонить знову, потім мовчатиме двадцять секунд, перш ніж він задзвонить ще двічі; це буде спеціальна система двох дзвінків Хоука, яка сигналізує мені негайно зателефонувати йому. З роками в мене розвинулося майже інстинктивне почуття, яке знало по першому гудку, коли приходить сигнал Хока. І в дев'яносто дев'яти випадках зі ста я мав рацію. Я знову сфокусувався на прицілі Anschutz 1413 Super Match 54, коли дзвінок задзвонив вдруге, потім замовк. Перед другим подвійним дзвінком натиснув на спусковий гачок.



Узвіз був ідеальним. Крізь частково відчинені французькі двері через вулицю я побачив, як у лобі моєї жертви раптово з'явилося третє око. Це було трохи вище і між двома іншими, які ніколи більше не радісно спостерігати, як агент AX піддається тортурам для отримання інформації. Їхнє злісне мерехтіння припинилося назавжди, коли Крищиков звалився на стіл. Тільки це третє око здавалося живим, коли в ньому з'явилася невелика пухлина крові, що блищала на світлі, а потім скотилася переніссям.



Другий подвійний дзвінок телефону пролунав невдовзі після мого пострілу, і, відступивши з відкритого вікна моєї обшарпаної квартири, я поклав гвинтівку на ліжко і взяв трубку. Я набрав прямий номер Хоука, і він одразу відповів.



"Тебе не переплутали", - як завжди попередив він.



Не було необхідності встановити скремблера на телефон у цій маленькій монреальській квартирі. І нагадування Хоука, але він ніколи не відмовлявся від нього, і я автоматично відповів: Я знаю.



"Ви вже зробили цей продаж?"



"Г-н. Кей щойно його купила, - сказав я йому. "Тепер мені потрібно якнайшвидше закрити цей офіс і рухатися далі".



«Думаю, тобі настав час повернутися в домашній офіс», - повільно сказав Старий. «У нас є клієнт у місті, якому потрібні ваші послуги». Він трохи почекав, а потім додав: «Це один з наших найбільших клієнтів у Вашингтоні. Ви розумієте?"



Це зупинило мене на мить. Не часто Хоук хотів, щоб я був у Вашингтоні; він не хотів ризикувати, що хтось із конкурентів може помітити мене – ні на своєму боці, ні на нашому; тому що, якщо щось трапиться у столиці, він та його агенти з рейтингом N, які можуть бути там у той час, будуть звинувачені у цьому. Ось у чому проблема з рейтингом N – у мене N3 – і з дозволом на остаточне вирішення проблеми. Усі думають, що ти поганий хлопець; це безперечно почуття з їхнього боку, і з нашого теж - якщо тільки ви не робите невелику брудну роботу, з якою вони не можуть впоратися. Тоді Killmaster стає героєм - поки робота не буде зроблено.



Крім того, Хоук ніколи не виявляв особливого ентузіазму з приводу надання мені в борг іншому агентству, і його згадка «клієнта» могла означати іншу розвідувальну організацію. Я хотів запитати його, яке з супер-розвідувальних агенцій знову дуріло і потребувало, щоб ми зібрали для них уламки, але ми розмовляли по телефону без шифрування, тому мої питання повинні були почекати, поки я не повернуся до Штатів.



Більше того, я зрозумів, що повільний, навмисний тон Хоука мав передати набагато більше, ніж просто просте виснаження наприкінці ще одного довгого дня. Я знав краще за це. Для людини, яка мала успіх у роках, вона могла відстояти свої позиції з найкращими з нас, коли цього вимагала робота. Ні, Хоук не говорив таким тоном, бо втомився; хтось був в офісі з ним, і обережний тон його голосу застеріг мене від того, щоб дати йому можливість сказати щось, що дало б цьому комусь хоч якийсь натяк на те, де я був чи чим займався.



"Так, сер", - просто сказав я.



"Збирайте речі і вирушайте в аеропорт", - сухо проінструктував він. «Я куплю вам квиток на літак на наступний рейс до округу Колумбія… О так, я не думаю, що вам знадобиться все ваше обладнання. "Я думаю, ви можете зберігати деякі з них у місцевому офісі".



Я знав, що наш офіцер зі зброї не зрадіє, коли дізнається, що залишив одну з його улюблених гвинтівок у Монреалі; але Хоук, очевидно, хотів, щоб я повернувся швидко, і він не хотів, щоб я затримувався через допуск в аеропорту, що було б неминуче, якби я спробував сісти в літак із цією зброєю. У мене був спеціально розроблений портфель зі свинцевим екраном для моєї власної зброї, але не для гвинтівки.



«Я буду у вашому офісі завтра рано-вранці», - сказав я.



Він мав інші ідеї. «Ні, йдіть прямо до готелю «Уотергейт». Я зв'яжусь з вами там. На ваше ім'я вже було зроблено бронювання”. Він навіть не називав моє ім'я, не кажучи вже про номер кімнати, на незашифрованому телефоні. «Я взяв на себе сміливість послати туди когось із одягом для вас.



“Ні, сер. Це було дуже дбайливо з вашого боку».



Хоук дуже формально розігрував її перед своєю компанією, і я знав, що це має бути хтось особливо важливий; зазвичай з






Пентагону чи ЦРУ, коли вони приходили просити ласки.



Після того, як ми так само попрощалися, я поклав телефон і деякий час стояв, дивлячись на нього. Я був майже певен, що президент не приходив до офісу Хоука. Але у Вашингтоні була лише одна людина, яку Старий справді поважав: один із його старих шкільних приятелів, якому вдалося зробити все правильно для різноманітності. Поспіхом упаковуючи речі, я ставив питання, про що держсекретар говорив з Хоуком і як це може вплинути на мене.



Перевіривши вулицю, щоб переконатися, що триокий труп містера Кея ще не був виявлений і хтось не з'ясував лінію вогню, я знову зняв слухавку, щоб зателефонувати до нашого місцевого офісу; Мені треба було домовитися про те, щоб забрати орендований автомобіль, на якому я їхав до Монреалю, та гвинтівку, яку я замкнув у її багажнику. Останніми були запаковані мій Люгер Вільгельміна в наплічній кобурі і мій стилет Хьюго в замшевих піхвах на передпліччі. Вони увійшли до оригінального відсіку в портфелі, який лаборанти сконструювали для агентів, що подорожують зі зброєю на комерційних рейсах. Спеціальний свинцевий захист запобігав спрацюванню сигналізації, коли ми сідали в літак. Шкода, що не було часу зробити аналогічну валізу для перевезення гвинтівки; Я хотів би повернути його особисто Едді Блессінгу, нашому зброяреві. Його обличчя справді світиться, коли один із його «малюків» повертається додому. Ну, я була досить щаслива, що брала з собою дітей. Я відчував, що вони мені скоро знадобляться.



Через десять хвилин я жалкував про поспішну упаковку. Виходячи з занепалого пансіонату навпроти будинку Крищикова, що раніше охоронявся, я помітив двох чоловіків, що розвалилися біля орендованої «Нови», яку я припаркував двома дверима далі по вулиці. З чемоданом в одній руці і портфелем в іншій, я не міг здатися надто загрозливим, тому що вони лише ненадовго підняли очі на звук дверей, що зачинялися за мною, а потім продовжили розмову. Я дізнався, що це російська мова, і побіжний погляд на їхні обличчя у світлі вуличних ліхтарів сказав мені, хто вони такі.



Я почав називати їх «Лорел і Харді» за той короткий час, коли спостерігав за Крищиковим і цією парою, які переслідували його стопами. Місцевий офіс AXE повідомив мені їхні справжні особи та їхню роботу як улюблені вбивці та охоронці шпигунів. Раніше я бачив, як вони під'їхали зі своїм босом і висадили його перед його притулком; потім вони поїхали. У той час мені здалося незвичайним, що вони не ввійшли з ним до будівлі, як завжди, і я помилково вирішив, що він, мабуть, відправив їх із якимось завданням. Очевидно, що їм було наказано повернутися і погуляти зовні. Або у Крищикова була якась робота, про яку він не хотів, щоб вони знали, або він чекав на когось і відправив їх чекати зовні, можливо, щоб забрати свого відвідувача і перевірити його, перш ніж впускати його в будинок.



У той момент для мене не мало значення, що було в їхньому порядку денному; Мені треба було потрапити в цю Нову і вибратися звідти, перш ніж один із слуг людини з трьома очима увійшов до Крищикової кімнати і виявив тіло. Єдине, що мені заважало вибратися звідти, це пара вбивць. Я був майже впевнений, що вони були проінформовані про те, як виглядає більшість наших людей, включаючи мене. Наша розвідувальна мережа – не єдина, достатньо розумна, щоб тримати ворога у секреті.



Я не міг більше стояти на порозі, не викликаючи у них підозр, а «Нова» була єдиним транспортним засобом, який мав, щоб покинути цей район, тому я попрямував до нього. Харді - товстун, якого топор попереджав мене, це смертоносна купа твердих м'язів, - стояв до мене спиною. Довготелесий - Лорел, відомий експерт із викидним ножем, який із задоволенням відрізав маленькі шматочки від своїх бранців, поки вони не були готові говорити, - дивився прямо на мене, коли я наближався, але насправді не бачив мене в тіні, як він був поглинений у розмові.



Я міг бачити, що приблизно в той момент, коли я підходжу до багажника машини, я опиняюся в маленькому колі світла вуличного ліхтаря, і що Лорел, мабуть, спостерігатиме за мною, коли я підходжу ближче. Я повернувся до бордюру, щоб спина Харді частково затуляла мені огляд його супутника. Розмір цієї спини міг блокувати наближення танка М16, за винятком того, що Лорел був приблизно на голову вище за свого напарника. Інстинктивно я зрозумів, що Лорел в мене привернув увагу, коли зійшов з тротуару і поставив свій багаж позаду машини. Тримаючи голову повернутою на вулицю, я вийняв ключі і відкрив багажник, відчуваючи, як і я, що Лорел замовкла і йде до задньої частини машини.



Клацання викидного ножа сказав мені, що мене впізнали. Я повернувся до нього обличчям, коли він кинувся до мене, якому передували п'ять дюймів. Я відступив і дозволив його інерції забрати його вперед, потім назад







і вдарив йому збоку на шиї в нервовому центрі трохи нижче вуха. Він упав обличчям униз у багажник, я простягнув руку і закрив кришку на його попереку. Край важкого металу вдарив його приблизно на рівні пояса, і я почув гучне клацання, яке, мабуть, було його хребтом.



Я знову відкинув кришку скрині і в слабкому відблиску його світла побачив його обличчя, викривлене від болю, рот, відкритий у беззвучних криках агонії, які ніхто не почув.



До того часу Харді вже незграбно обійшов машину, одна рука, схожа на окіст, тяглася до мене, а інша поралася з його ременем у пошуках пістолета. Я витяг із скрині ручку домкрата і, використовуючи її як продовження руки, врізав їй прямо в це величезне обличчя для пудингу. Він відступив, випльовуючи уламки уламків зубів і ричачи від болю, коли кров хльостала з того, що було його носом. Рука, яка намагалася схопити мене, перетворилася на хитку жердину, таку ж тверду, як дві на чотири, коли він вихопив ручку домкрата з моїх рук. Він пролетів повітрям і вилетів надвір.



Якби він був розумний, він продовжував би намагатися вивільнити свою рушницю, яка застрягла між його переповненим животом і тугим ременем. Натомість, збожеволівши від болю, він кинувся вперед, як розлючений ведмідь, широко розкинувши руки, щоб укласти мене в те, що я знав, буде смертельною обіймою. Мене попередили, що це його улюблений метод вибою. Принаймні двоє чоловіків, про яких ми знали, були знайдені здавленими майже до стану кашки, їхні ребра розчавлені об життєво важливі органи, і вони страшенно вмирали, втопившись у власній крові. Я знову ступив на тротуар; дивлячись на його гігантські руки.



Коли я відійшов від цих жахливих обіймів, він спіткнувся об ноги мертвої Лорел і впав навколішки. Стиснувши руки разом, я поклала їх йому на шию ззаду, і він розтягнувся на вулиці на весь зріст. Удар миттєво вбив би більшість людей, але поки я дивився на нього з подивом, він хмикнув, хитнув масивною головою, ніби намагаючись очистити свій заплутаний мозок, і почав ставати навколішки. Його навпомацки простяглися руки для підтримки, і одна з них зімкнулась на викидному ножі Лорел, який упав на тротуар. Пальці, схожі на сосиски, обхопили ручку ножа, коли він почав підніматися. Те, що було майже усмішкою, з'явилося на цьому закривавленому, тепер уже зазубреному роті, і маленькі поросячі очі злісно блиснули, коли вони зосередилися на мені. Впізнання також прийшло до них, коли він зрозумів, хто я, і кров потекла з його губ, коли він вилаявся російською і сказав:



«Собаччин син! Я поділю тебе навпіл, Картер, і згодую свиням. М'язи на його шиї напружилися, а важкий пульс гротескно танцював просто під почервонілою плоттю його товстої шиї. Він зробив два незграбні кроки до мене. Подібно до гравця, якого покинула лінія оборони вікінгів, я вдарив його ногою по цьому потворному обличчю з роздавленим гарбузом.



Потужна крапля тіла знову кинулася вперед. Рука, що стискає ножа, першою вдарилася по вулиці, тримаючи лезо у вертикальному положенні, і товста шия впала на нього. Я ухилився від бризок крові, що ринула з його перерізаної артерії, і підійшов до задньої частини «Нови»; висмикнувши тіло Лорел, що все ще смикається, з багажника, я захлопнула кришку.



Коли я кладу свій багаж на заднє сидіння, я почув крик із дому через дорогу. Він пройшов через відчинені французькі двері другого поверху, і я знав, що труп Крищикова було виявлено. Увійшовши до «Нової», я стрімко виїхав на тиху вулицю і попрямував до аеропорту, похмуро думаючи, що ще більше сюрпризів чекає на людину нагорі, коли вона почне шукати охоронців Крищикова.

Розділ 2





Одна річ, яку я мав сказати про ту роль, яку Хок змушував мене грати, – це добрі умови. Судячи з бірок на багажі Gucci, який чекав у кімнаті у Уотергейта, коли я приїхав, я був Ніком Картером з 48-ї Східної вулиці в Манхеттені. Я дізнався за цією адресою будинок з коричневого каменю в Тертл-Бей, який наше бюро використовувало як офіси, «притулок» і житловий будинок у Нью-Йорку. Одяг у сумках був явно дорогим, консервативним за кольором, а крій нагадував смак західного нафтового мільйонера. Ці хлопчики з Далласа і Х'юстона, можливо, не захоплюються яскравими твідами та клітинами, але їм подобається, щоб їхній дорожній одяг був таким же зручним, як і Levi's, які вони носять у старому загоні. Куртки з широкими плечима та бічними отворами вінчали обтягуючі штани з спереду кишенями в стилі синіх джинсів і широкими петлями для жорстких ременів з латунними пряжками, які були разом з ними. Дуже м'які білі бавовняні сорочки мали подвійні кишені з ґудзиками спереду. Я помітив, що все було потрібного розміру, навіть кілька пар чобіт ручної роботи за триста доларів.



«Якщо Хоук хоче, щоб я грав багатого нафтовика, – думав я, розпаковуючи речі та складаючи речі у величезній вбиральні, – я анітрохи не заперечую. Допомогла і кімната. Такі ж великі, як деякі квартири-студії, в яких я жив - саме так вони і замислювалися спочатку, тому що Уотергейт був спроектований як







Коли він вперше відкрився, це був гуртожиток - вітальня-спальня, поєднана з вітальнею, була приблизно двадцять чотири фути завдовжки і вісімнадцять футів завширшки. У ньому був повнорозмірний диван, пара крісел, великий кольоровий телевізор, повністю обладнана міні-кухня, а в ніші було встановлене велике двоспальне ліжко.



Світло лилося в кімнату з вікон від підлоги до стелі, що виходила на терасу. Я подивився на Уотергейтський комплекс площею десять акрів, на величну історичну річку Потомак, і побачив чотирьох черепів, що плавно промчали над водою. Сезон стрибків має початися, зрозумів я, спостерігаючи, як команди коледжу ритмічно погладжують веслами. Я міг точно визначити момент, коли кермові суперника збільшили темп, бо снаряди раптово кинулися вперед швидкою течією. Моя оцінка тісної координації веслярів була перервана телефонним дзвінком. Б'юся об заклад, Хоук, коли підняв слухавку. Але голос, який сказав: «Містере. Картер? сказав мені, що це був один раз зі ста, що я помилявся.



"Це містер Картер".



«Це консьєрж, містере Картер. Твоя машина біля вхідних дверей.



Я не знав, про яку машину він говорить, але, з іншого боку, сперечатися не збирався. Я просто відповів: «Дякую, зараз піду».



Імовірно, Хоук був єдиним, хто знав, що Нік Картер був у Уотергейті, тому я подумав, що він надіслав за мною машину; Я подався до вестибюлю.



Минувши стійку консьєржа по дорозі до вхідних дверей, я обережно простяг представниці прекрасного вигляду в чорному костюмі за прилавком купюру п'ятидолара і весело сказав: «Дякую, що подзвонив з приводу моєї машини». Якби Хоук хотів, щоб я розбагатів, я грав би багатим - на гроші AXE.



«Дякую, містере Картер». Його вишуканий тон долинав за мною, коли я штовхнула скляні двері, що вели на кругову під'їзну дорогу, яка вкриває вхід до готелю. Швейцар почав питати, чи не слід йому подати сигнал одному з усюдисущих таксі, припаркованих біля під'їзної доріжки, потім зупинився, коли я попрямував до лімузина Continental, який стояв на холостому ходу на узбіччі. Так як це був єдиний вигляд, я вирішив, що це має бути моя машина. Коли я підійшов, шофер, притулившись до його боку, напружився, щоб привернути увагу, і м'яко сказав: Картер? Коли я кивнув, він відчинив двері.



Всередині нікого не було, що мене трохи насторожило; інстинктивно я торкнувся обрисів свого люгера і чохла, щоб переконати себе, що мої найкращі друзі були поруч, потім я вмостився назад у шкіряну оббивку, коли водій підійшов, щоб зайняти своє місце за кермом. Він розгорнув велику машину по колу і під'їзною доріжкою до Вірджинія-авеню, звідки звернув праворуч.



Коли ми зупинилися для світлофора, я спробував двері, і вони без проблем відчинилися. Це трохи заспокоїло мене, тому я підняв кришку панелі у підлокітнику та натиснув перемикач, який опускав скляне вікно, що відокремлює мене від водія. "Ви впевнені, що знаєте дорогу?" - Запитала я, намагаючись зробити це легким.



"О так, сер", - відповів водій. Я почекав хвилину, чекаючи, що він додасть щось, що могло б сказати мені, куди ми прямуємо, але нічого не прийшло.



"Ви часто буваєте там?"



"Так сер." Удар два.



"Це далеко?"



«Ні, сер, ми будемо в Білому домі за кілька хвилин».



Біжи додому. Фактично очистити парк м'ячів; відвідування Білого дому не входили до мого звичайного маршруту. Що ж, сказав я собі, відразу ти перетворився з державного секретаря на президента. Але чому?



Але саме Хоук, а не президент сказав мені, що я скоро гратиму няню з жінкою, яку звали Срібний Сокіл, а вона була найнебезпечнішою жінкою у світі.



Срібний сокіл.



"Її звати Ліз Ченлі, і вона прибуде до Вашингтона завтра", - сказав Хоук. «І твоя робота – стежити за тим, щоб із нею нічого не трапилося. Я сказав президенту та секретареві, що ми беремо на себе відповідальність за її безпеку доти, доки вона не перестане бути в небезпеці».



Коли Хоук згадав двох інших у кімнаті з нами, я дивився на кожного з них по черзі. Я нічого не міг вдіяти. Президент упіймав мене на цьому і трохи кивнув. Державний секретар теж упіймав мене на цьому, але він був надто великим джентльменом, щоб ускладнити моє збентеження, визнавши факт цього. Я вирішив, що мій єдиний шанс на повернення полягає в тому, щоб виглядати розумним, тому втрутився: "Я знаю, хто така Ліз Ченлі, сер".



Хоук виглядав так, ніби міг убити мене прямо зараз, за те, що навіть дав зрозуміти, що один із його призових людей може не знати, хто всі важливі, але я відчув полегшення, коли, перш ніж він зміг зберегти це у своїй голові, щоб зупинитися пізніше держсекретар раптово запитав: «Як?»



"У мене було кілька завдань на Близькому Сході, сер, і наша довідкова інформація досить ретельна".



"Що ти знаєш про Ліз Ченлі?" секретар продовжив.



Що вона колишня дружина шаха Адабі. Що її арабське ім'я - Шеріма, і що близько шести років тому у них народилися трійнята. А близько півроку тому вони з шахом розлучилися. Вона американка, а її батько був текстом






як нафтовик, який допоміг організувати бурові роботи в Адабі та став близьким другом шаха».



Схоже, ніхто не хотів зупиняти мого виступу, тому Т. продовжив: «Одразу після розлучення Шах Хасан одружився з дочкою сирійського генерала. Ліз Ченлі – Шеріма знову використовує своє американське ім'я – жила в королівському палаці в Сіді Хасані приблизно два тижні тому, а потім поїхала до Англії з візитом. Імовірно, вона повертається до Штатів, щоб купити місце в районі Вашингтона і стати розсудливим. У неї тут є кілька друзів, більшість із яких вона зустріла за роки дипломатичних візитів із шахом.



«Що до цього імені, – сказав я, – я ніколи його не чув. Я вважаю, це засекречено».



"У певному сенсі так", - кивнув секретар, і на його губах з'явилася ледь помітна посмішка. "Срібний сокіл" - це ім'я, яке шах дав їй після весілля, щоб символізувати її нове королівське становище. Це був їхній особистий секрет, доки не почалася ця проблема».



– уточнив президент. "Ми використовували це, так би мовити, як код".



"Зрозуміло", - відповів я. «Іншими словами, коли в деяких ситуаціях нерозумно говорити про неї прямо…»



"Вона стає Срібним соколом", - закінчив Хоук для mc.



Я звернувся до президента. «Сер, я впевнений, що я повинен знати більше про колишню королеву та про Адабі».



«З вашого дозволу, пане президенте, я доповню деякі деталі, які пан Картер може не знати», - почав держсекретар. Отримавши схвальний кивок, він продовжив: «Адабі – маленька, але могутня нація. Потужний, тому що це одна з найбагатших нафтовидобувних країн, а також тому, що її армія – одна з найпідготовленіших та оснащених на Близькому Сході. І обидва ці факти передусім завдяки Сполученим Штатам. Шах здобув освіту в цій країні, і якраз у той час, коли він закінчив аспірантуру в Гарварді, його батько помер від раку кісток. Старий шах міг би прожити довше, якби Адабі мала адекватну медичну допомогу, але її не було, і він відмовився покинути свою країну.



«Коли шах Хасан став правителем, - продовжив секретар, - він був сповнений рішучості, ніколи більше жодному з його людей не знадобиться медична допомога. Він також хотів переконатися, що його випробувані здобувають кращі освітні можливості, які можна купити за гроші. Але грошей в Адабі не було, бо на той час там не було виявлено нафти.



«Хасан зрозумів, що його земля, по суті, має такий самий геологічний склад, як і інші країни, які видобувають нафту, тому він звернувся до нашого уряду за допомогою проведення розвідувальних бурових робіт. Декілька нафтових компаній, що базуються в Техасі, створили корпорацію і направили своїх фахівців з буріння в Адабі у відповідь на запит президента Трумена. Вони знайшли більше нафти, ніж будь-хто міг уявити, і гроші почали надходити до скарбниці Сіді-Хасана».



Далі секретар пояснив, що колишня дружина Хасана була дочкою одного з техаських нафтових експертів у Адабі. Ліз Ченлі стала мусульманкою, коли вийшла заміж за шаху. Вони були надзвичайно щасливі разом із своїми трьома маленькими доньками. Вона ніколи не мала сина, але для Хасана це вже не мало значення. У шлюбному контракті зазначалося, що корона перейде до його молодшого брата. "Кому, я можу додати, теж подобаються Сполучені Штати, але не так сильно, як Хасан", - зазначив держсекретар.



«За роки, особливо після арабо-ізраїльської війни 1967 року, - продовжив він, - Шах Хасан зумів домогтися помірного голосу в арабських радах. Але тиск на нього дуже збільшився. Двічі за останні роки фанатики намагалися вбити Хасана. На нещастя для змовників проти шаха, замахи лише згуртували його людей за його спиною».



Я не міг не перерватися, щоб спитати, чому Хасан розлучився з Шерімою.



Державний секретар похитав головою. «Розлучення було ідеєю Шеріми. Вона запропонувала це після останнього замаху на Хасана, але він не почув про це. Але вона продовжувала говорити йому, що, якщо він залишить її, інші арабські країни можуть сприйняти це як знак того, що він справді на їхньому боці, і припинити свою кампанію щодо його повалення. Зрештою, вона переконала його, що він повинен це зробити, якщо не заради власної безпеки, то заради своїх маленьких дівчаток.



«Шеріма також був тим, хто запропонував йому негайно одружитися повторно, і вона наполягла на тому, щоб його нова дружина була арабкою. Фактично, саме вона обрала дівчину після розвідки – для спілки, яка могла б пов'язати Хасана з могутнім військовим в іншій країні».



«Чому тут така турбота про її безпеку?» Я запитав. Мені здавалося, - пояснив я, - що коли вона перестане бути дружиною шаха, їй не загрожуватиме ніяка небезпека.



Президент повернувся до Хоука і сказав: “Думаю, тобі краще розібратися з цією частиною пояснення. Джерела вашого агентства надали інформацію про змову з метою вбивства колишньої королеви Шеріми. Він повернувся від Яструба до мене, потім знову повернувся, перш ніж сказати: "І ваше агентство виявило частину змови, щоб"







довести, що весь час заміжжя вона діяла як секретний агент уряду Сполучених Штатів».

Розділ 3





– Ви, звичайно, знайомі з механізмом Silver Scimitar, – почав Хоук. Він не чекав, поки я визнаю цей факт - і я не міг звинувачувати його в тому, що він намагався справити враження на президента припущенням, що його головний агент, звичайно, був знайомий з усім, що відбувається на Близькому Сході; зрештою, він був Людиною, коли справа дійшла до отримання таких необхідних операційних фондів у зв'язку з протестами ЦРУ і Пентагону. Він продовжив: «З тих пір, як він був спочатку створений як силовий підрозділ руху «Чорний вересень», фанатизм його членів зростав майже з кожним днем.



«Останніми місяцями масштаби звірств, які здійснюють Ятагани, стривожили навіть Аль-Фатх. Дійшло до того, що «Чорний вересень», який забезпечує Ятаганом операційні фонди, боїться спробувати зупинити кровопролиття. Один із вересневих лідерів, який все ж таки намагався натягнути поводи, був знайдений убитим у Багдаді. Уряд Іраку приховував, як він помер, але наш багдадський офіс дізнався про подробиці його «страти». Його вдарили струмом. Після того, як його поділили, побили і покалічили, навколо його тіла було обгорнуто ланцюг; потім до кінців ланцюга приєднували клеми апарату дугового зварювання та включали струм. Кожна ланка пропалювала його тіло. З того часу Scimitar мав свій власний шлях; жодних протестів».



Хоук зробив паузу, щоб жувати сигару, потім продовжив: Лідер Ятагана називає себе Мечем Аллаха, і його справжня особистість відома тільки двом або трьом членам вищого командування Вересня. Навіть вони бояться називати його справжнє ім'я. З якоїсь причини він ненавидить шаха Хасана і сповнений рішучості вигнати його з престолу. Ми знаємо, що він стояв за останньою спробою вбивства і, ймовірно, спровокував першу.



«Наш офіс у Сіді Хасані захопив одного з головних лейтенантів Меча та переконав його розповісти нам, що він знав про плани Ятагана…»



"Як?" - Запитав президент.



"Сер?"



"Як ви його переконали?"



«Ми використовували техніку дугового зварювання, – зізнався Хоук. «Лише ми вимикач не натискали. Чоловік брав участь у страті вересневого вождя та бачив її наслідки. Він заговорив, коли наша людина потяглася до вимикача.



Настала коротка мовчанка, потім президент сказав: «Продовжуйте».



«Шеріма була обрана як мета для спроби знищення Хасана», - сказав Хоук. «Коли Меч дізнався, що вона повертається до Штатів, він вигадав блискучий план.



«Що, якби її вбили, коли вона була у Вашингтоні? І в той же час Хасану були представлені докази – підроблені та хибні, звичайно, але майже неможливо спростувати – що весь час їхнього шлюбу Шеріма був секретним агентом нашого уряду».



«Але хіба не протилежне?» Я запитав. «Якби вона була агентом Сполучених Штатів, хіба вона не була б тут у безпеці?»



«Ось тут і з'являється маленький гравець у плані», - сказав Хоук. «З якогось джерела, близького до Шеріми, він отримав заяву, яка нібито є визнанням. По суті, в ньому йдеться про те, що вона дійсно приїхала до Вашингтона, щоб сказати своїм капіталістичним босам, що вона розчарована тим, що зробила з людиною, яку завжди любила, і що вона збирається сказати Хасану правду. Тоді історія Меча буде полягати в тому, що вона була вбита ЦРУ, перш ніж вона могла розповісти шаху, як вона використала його. Її підроблене «визнання», звісно, буде в руках шаха».



«Чи повірить шах у це?» Державний секретар хотів знати.



"Ми знаємо, наскільки глибоко він емоційно прив'язаний до неї - важко сказати, як відреагує такий закоханий чоловік", - сказав Хоук. «Якби його можна було переконати в тому, що Шеріма наполягала на розлученні, щоб вибратися з країни, тому що вона більше не хотіла завдавати йому болю, він також міг би сприйняти як логічні підроблені докази її причетності до ЦРУ».



"Пане Картер, - сказав секретар, - чи можете ви уявити, що сталося б на Близькому Сході, якби Шах Хасан повернувся проти нас? Протягом багатьох років Хасан вважався одним з наших найкращих друзів у своїй частині світу. Більше того , його збройні сили стали майже продовженням наших власних думок та планів Пентагону у тому, що стосується тотальних військових зусиль. Життєво важливо, щоб він залишався другом Сполучених Штатів».



Дорогою з Білого дому до штаб-квартири AX на лімузині держсекретаря Хоук виглядав стурбованим. Він ставив прості питання про мій зворотний рейс, про те, як мені подобається моя кімната в Уотергейт, і чи підходить мені шафа, яку він наказав зібрати. Я був майже певен, що він хотів мені сказати більше, але він не ризикував, що шофер може підслухати, незважаючи на важку перегородку, що відокремлює нас від нього. Водію було наказано відвезти нас туди, куди ми хотіли, а потім повернутися, щоб забрати секретаря, який мав ще дещо, щоб обговорити з президентом.








Коли ми сиділи в офісі Хоука - єдиній кімнаті, де він дійсно відчував себе в безпеці, тому що він змушував своїх експертів з електроніки щодня перевіряти її на предмет пристроїв спостереження, - він прожував Dunhill так довго, як почував себе найбільш комфортно. Я розслабився в одному з важких дубових капітанських крісел, які стояли перед його столом, коли він квапливо переглядав останні новини в нескінченному потоці депеш, закодованих повідомлень та звітів про оцінку ситуації, що текла через його офіс.



Зрештою стос паперів зменшився до трьох папок з манільського паперу. Він вручив мені перше, широке досьє на Шеріму, яке походить від її дитинства в Техасі і включало майже все, що вона зробила з того часу. Привертаючи мою увагу до останніх повідомлень про колишню королеву, він коротко їх резюмував із зазначенням запам'ятати інформацію до ранку. За словами Хоука, Шах Хасан був надзвичайно щедрим по відношенню до жінки, з якою розлучився, вказавши, що наш цюріхський офіс дізнався, що 10 000 000 доларів було переведено на її рахунок у день, коли вона залишила Сіді Хасан.



З офісу AXE в Лондоні, куди Шеріма вирушив першим після вильоту з Адабі на особистому Боїнгу 747 шаха, була коротка інформація про кількасот годин плівок, знятих нашими жуками. З'ясувалося, що Шеріма, як мені вже сказали, планувала купити маєток десь у сільській місцевості під Вашингтоном. Арабських жеребців та племінних кобил, яких вона з любов'ю доглядала у палаці в Сіді-Хасані, мали переправити до неї, коли вона оселиться.



Згідно зі звітом, Шеріма прибуде до округу Колумбія лише за два дні. Посольству Адабів тут було наказано організувати для неї та гостей номер у готелі «Уотергейт». «Все готове, – сказав Хоук. «Ваша кімната поряд із цим люксом. Влаштувати це було неважко. Однак нам поки що не вдалося виправити цей пакет. Пара, яка зараз у ньому, не поїде до ранку того дня, коли вона приїде, і, на жаль, жінка в ньому заразилася вірусом два дні тому і з того часу не виходила з кімнати. Ми спробуємо влаштувати когось туди до прибуття вечірки Шеріми, але не розраховуйте на помилки протягом дня чи двох».



Я перегорнув досьє на людей, які мандруватимуть із Шерімою. Їх було двоє; А. охоронець та компаньйон. Після того, як вона вибере маєток, для неї буде найнятий цілий штат.



Перша папка прикривала охоронця Абдула Бедаві. Він був схожий на Омара Шаріфа, за винятком носа з видатним переніссям, яке давало йому типово арабський гачок. "Він був особисто обраний на цю роботу Хасаном", - сказав Хоук. «Ця людина була колишнім палацовим стражником, який урятував життя Хасану під час останнього замаху. У нас немає на нього занадто багато інформації, за винятком того, що після цього він став особистим охоронцем шаха і нібито дуже лояльний йому – і Шеріме. Ми чули, що він протестував, коли Хасан призначив його колишній королеві і відіслав, але зрештою зробив те, що йому було наказано.



«Абдул має бути сильним биком та експертом у дзюдо та караті, а також відмінним стрільцем з усіх видів зброї. Він може стати в нагоді, якщо ви потрапите в скрутну ситуацію. Але не вір йому. Нікому не довіряй ".



Хоук з легкою посмішкою простягнув наступну папку і сказав: «Я думаю, тобі сподобається ця частина роботи, Нік».



Я зрозумів, що він мав на увазі, тільки-но глянув на фотографію, прикріплену до внутрішньої сторони обкладинки. Дівчина уткнулася носом у гриву білого жеребця. Її рудувато-світле волосся утворило власну гриву, коли воно спадало нижче її струнких плечей, обрамляючи красиве обличчя з високими вилицями. Її губи були вологими і повними, а великі карі очі, здавалося, сміялися з когось чи з чогось далеко.



Тіло з цим обличчям було ще чудовіше. На ній був чорний светр з високим коміром, але його об'єм не міг приховати вигини стиглих, повних грудей, високих і майже напружених, щоб звільнитися. Облягаючі чорно-білі штани в клітку підкреслювали вузьку талію і підкреслювали її витончені стегна та довгі стрункі ноги.



Хоук прочистив горло із тривалим кхм. "Коли ви закінчите дивитися фотографію, ви можете поглянути на решту досьє", - сказав він. Я слухняно рушив далі.



Кожен із супровідних листів був озаглавлений Candace (Candy) Knight. Перший містив основи. Хоча на вигляд їй було двадцять три роки, насправді їй було близько тридцяти. Як і Ліз Ченлі, вона народилася в Техасі, а її овдовілий батько був одним із нафтовиків, які разом із Ченлі поїхали до Адабі, щоб провести розвідувальне буріння. Я починала розуміти, який гардероб вибрав для мене Хок. Батько Кендіс Найт і Білл Ченлі були близькими друзями, а Кендіс потоваришувала з Шерімою.



У досьє йшлося про інший замах на шаха; як і Абдул, батько Кенді врятував шаха. Але на відміну від Абдула його героїзм коштував життя батькові Кенді. Він кинувся перед стрільцем. Хасан, мабуть, ніколи цього не забував.







через те, що молода дівчина не мала матері, він практично всиновив Кенді в королівський будинок. Я вважав, що її дружба з королевою трохи полегшила цей перехід.



Кенді Найт не залишилося сім'ї після смерті батька. Вона не була заміжня і, згідно з звітом, очевидно була віддана Шеріме. Після розлучення шах вмовив Кенді поїхати з нею до Вашингтона.



Він відкрив рахунок у півмільйона доларів для молодої жінки у Цюріху одночасно з відкриттям рахунку Шеріми.



Згідно зі спостереженнями в будинку шаха, Кенді завжди здавалася холодною по відношенню до Хасану, незважаючи на його матеріальну та людську доброту по відношенню до неї. Наш слідчий із Сіді-Хасана повідомив, що, за чутками, Кенді колись була закохана в Хасана.



Я почав закривати папку, плануючи ще раз уважніше прочитати все це у своєму готельному номері.



"Ні, почекай", - сказав Хоук. "Поглянь на останню частину".



"Непідтверджений розділ?" - Запитав я, знову відкриваючи досьє. "Але Непідтверджені частини в більшості досьє, як правило, не більше ніж припущення від ..."



Я обірвав себе, коли мій погляд упав на перші кілька абзаців Кендіс Найт: непідтверджені. У записці докладно описувалося сексуальне життя об'єкта.



«Трохи менш одноманітний, ніж решта звіту, чи не так, Нік?»



"Так сер." Я на мить повернувся до фотографії молодої жінки, про особисте життя якої читав.



Очевидно, письменник не хотів прямо сказати це, але, судячи з зібраної ним колекції пліток і чуток, здавалося, що карі очі молода жінка, наперсниця колишньої королеви Адабі, була німфоманкою. За чутками, Кенді пройшла через справжній легіон американців, найнятих нафтовими компаніями в Адабі, і продовжила обслуговувати більшість людей, прикріплених до посольства Сполучених Штатів у Сіді Хасані.



Слідчий був досить чемний, щоб відзначити, що надмірно активне сексуальне життя Кенді почалося невдовзі після смерті батька та шлюбу Шеріми з шахом, і припустив, що, можливо, саме в результаті цих подій вона вирушила на пошуки виходу. через її почуття.



В останньому абзаці повідомляється, що протягом останніх півтора року вона, здавалося, скоротила свою сексуальну активність, принаймні, як відомо AXE.



«Досить ретельно, – сказав я.



«Думаєш, ти впораєшся, N3?» - спитав Хоук.



"Я зроблю все можливе, сер", - відповів я, намагаючись не посміхатися.

Розділ 4





Оскільки моє прикриття було засобом усунення несправностей для нафтової компанії з Х'юстона зі світовим інтересом, я провів другий день на брифінгу з нафтового бізнесу. Перша половина дня пройшла у фоновому режимі; другий – питання про те, що я дізнався. Мої банки пам'яті працюють досить добре, і я був впевнений, що пройшов, коли Хоук викликав мене до свого офісу близько десятої години тієї ночі з посмішкою на обличчі.



«Ну, Нік, – сказав він. «Брифінг каже мені, що ти непогано впорався. Як ви ставитеся до цього? "



«Чесно кажучи, сер, - сказав я йому, - мені хотілося б ще кілька днів. Але я думаю, що впораюся».



«Добре, бо часу просто немає. Шеріма та інші прибувають із Лондона завтра близько полудня. Тепер ми майже впевнені, що з нею нічого не станеться протягом дня або близько того. План Меча, як ми його розуміємо, дозволити їй оселитися в готелі та налагодити контакти; потім він влаштує вбивство, щоб спричинити підозру на ЦРУ.



«Держсекретар уже розмовляв із Шерімою у Лондоні. Її запросили до нього додому на вечерю. Абдул Бедаві відвезе її до будинку міністра Олександрії. Це зв'яже їх двох на вечір і залишить дівчину-лицаря одну.



"І ось тут я і прийшов", - сказав я.



"Правильно. Ви зв'яжетесь з вами рано ввечері. Я хочу, щоб ви двоє були хорошими друзями. Досить добре, щоб вам було легко зустрітися з Шерімою і, через вашу очевидну прихильність до Кендіс Найт, мати привід, щоб триматися поряд з ними. . Правильно?"



"Та сер. Як довго у мене буде?"



«Секретар побачить, що обід затягнеться приємно. Потім, коли Шеріме прийде час повертатися, її машина матиме невеликі проблеми із заводом. Нічого особливого та нічого, що могло б викликати підозри Бедаві».



Я посміхнувся. Моя команда була на висоті. "До побачення, сер", - сказав я, прямуючи до дверей.



"Удачі", - відповів Хоук.



За сім років роботи готель Watergate обслужив світових знаменитостей, і його персонал, природно, розвинув гордовите ставлення до присутності відомих людей, які приходять та йдуть. Більшість великих зірок танцю та театру в той чи інший час з'являлися в Центрі Кеннеді, тому сусідній будинок із центром – логічний вибір для них залишитися. Кіноактори, які приїжджають до Округу для особистих виступів, незмінно зупиняються у Уотергейті; і це будинок далеко від будинку для джигітів. Більшість політичних діячів світу







залишалися там, і навіть кілька міжнародних лідерів найвищого рівня, які тимчасово проживають в офіційному урядовому особняку для гостей, Blair House, часто виступають на зборах в одному з розкішних банкетних залів готелю.



Тим не менш, незважаючи на те, що персонал готелю звик до таких міжнародних знаменитостей, колишня дружина одного з абсолютних монархів світу, що залишилися, змусила їх задуматися. Було очевидно, що Шеріма приділяє особливу увагу, і коли я спостерігав свій пост у холі, я міг бачити, що вона отримує це.



Я вирішив бути у вестибюлі того дня, коли я знав, що Шеріма їде до Олександрії. Місця, де можна сісти, не так багато, але після того, як я трохи побродив перед газетним кіоском, вивчив заміські газети і зупинився в магазині Gucci біля головного входу в готель, мені вдалося вимагати одного зі стільців. у холі. Рух був інтенсивним, але я міг стежити за двома маленькими ліфтами, які обслуговували верхні поверхи, та стійкою консьєржа.



Близько п'ятої години я побачив, як людина, яку я дізнався на ім'я Бедаві, вийшов з ліфта, перейшов до сходів, що вели до гаража, і зник. Припустивши, що він збирався за лімузином, я недбало підійшов до під'їзду; Приблизно за десять хвилин великий «кадилак» із дипломатичними номерами в'їхав на під'їзд і зупинився. Швейцар почав говорити шоферу, що йому доведеться їхати по колу, але після короткої розмови Бедаві вийшов і увійшов усередину, залишивши машину біля дверей. Очевидно, швейцар погодився, що колишня королева не повинна йти далі за кілька кроків до своєї карети.



Я бачив, як Бедаві підійшов до стійки консьєржа, а потім повернувся, щоб дочекатися свого пасажира. Він був нижче, ніж я очікував, близько п'яти футів десяти дюймів, але міцної статури. На ньому був добре скроєний чорний піджак, що підкреслює його масивні плечі і різко переходить у тонку талію. Вузькі чорні штани підкреслювали його неймовірно мускулисті стегна. За статурою він нагадував раннього захисника професійного футболу. Волосся водія покривало кашкет, який, як я знав з його фотографії, був коротко острижений і був чорнильно-чорним. Його очі збігалися з волоссям, і вони охопили всіх, хто проходив повз нього. Я повернувся до магазину Gucci, щоб спостерігати за ним через ряд чоловічих сумочок, що висять біля вікна біля дверей. Я вирішив, що він нічого не втрачає.



Я знав, що в той момент, коли Шеріма з'явилася в його полі зору, по раптовій напрузі, яка наповнила людину. Я підійшов до дверей якраз вчасно, щоб побачити, як вони проходять. Зі звіту AX я знав, що вона була зростом п'ять футів п'ять дюймів, але особисто вона здавалася набагато менше. Однак кожен дюйм був розміром із королеву.



Бедаві відчинив перед нею двері, і, коли вона прослизнула в лімузин, її сукня на мить зісковзнула вище коліна, перш ніж вона втягнула ногу всередину. Кілька людей, які стояли поблизу в очікуванні таксі, обернулися, щоб подивитися, і я міг сказати пошепки, що деякі з них дізналися її, можливо, за фотографіями, які місцеві газети принесли цього ранку з розповідями про її очікуване прибуття до столиці.



Я вирішив, що настав час йти на роботу, і попрямував до ліфта.

Розділ 5





Її тіло було таким теплим і сприйнятливим, як я уявляв. І її апетит до занять любов'ю виявився таким самим викликом, з яким я коли-небудь стикався. Але поколююче запрошення її пальців, що ковзали по моїй шиї і моїх грудях, пробудило в мені пристрасть, поки наші ласки не стали більш вимогливими, наполегливішими.



Не думаю, що колись стосувався такої м'якої, чутливої шкіри. Поки ми лежали втомлені і втомлені на скручених простирадлах, я прибрав довге пасмо шовковистого волосся з її грудей, дозволяючи пальцям легенько торкнутися її плеча. Це було схоже на погладжування оксамиту, і навіть зараз, змучена любов'ю, вона стогнала, підштовхуючи мене вперед і знаходячи мої губи своїми.



"Нік, - прошепотіла вона, - ти фантастичний".



Піднявшись на лікті, я подивилася в ці великі карі очі. На короткий час у мене виник уявний образ її фотографії у досьє, і я зрозумів, що вона зовсім не відбивала глибини її чуттєвості. Нахилившись, я прикрив її повний рот, і за мить стало очевидно, що ми далеко не так втомилися, як думали.



Мене ніколи не вважали сексуальним боягузом, але тієї ночі я дійшов до краю чистого виснаження з жінкою, чиї вимоги були такими ж сильними - і збуджуючими - як будь-яка жінка, з якою я коли-небудь кохався. Тим не менш, після кожної шаленої кульмінації, коли ми лежали в обіймах один одного, я відчував, як бажання знову наростає, коли вона дозволяла своїм пальцям ліниво пестити моє стегно або торкалася губами моїх.



Однак саме Кенді Найт, а не я, нарешті заснув стомленим сном. Коли я дивився на рівні підйоми і опускання її грудей, тепер наполовину приховані простирадлом, яке я накинув на нас, вона більше була схожа на невинного підлітка, ніж на ненаситну жінку, чиї стогін все ще луною відбивався в моїх вухах. Вона злегка поворухнулася, присуваючись до мене ближче, коли я простягнув руку до тумбочки і взяв годинник.



Була опівночі.









Прохолодний вітерець проникав крізь прочинене вікно, тріпав штори і змушував мене скуштувати. Я потягнувся і взяв трубку, намагаючись бути якомога тихіше, і натиснув кнопку «О».



Оператор готелю відповів одразу.



М'яко глянувши на сплячу Кенді, я сказав: «Не могли б ви подзвонити мені о дванадцятій тридцять? У мене призначена зустріч, і я не хочу спізнюватися... Дякую.



Поруч зі мною знову заворушилася Кенді, щільно накинувши простирадло на плечі, коли вона перекинулася. Крихітний звук, майже схожий на хникання, пролунав у її горлі, і тоді вона все ще виглядала більш дитячою, ніж будь-коли. Я обережно нахилився, прибрав пасмо волосся з її чола і ніжно поцілував її над її очима.



Потім я ліг на спину, заплющивши очі. Тридцять хвилин для мене було б достатнім відпочинком, та й Кенді також. Ми обидва прокинемося до того, як Шеріма повернеться до готелю.



Розслабляючись, я дозволив собі подумки поринути у минулі години з того часу, коли я піднявся нагору після від'їзду Шеріми. Я підійшов до дверей її номера і встав, поркаючись із ключем, намагаючись застромити його в замок.



Як і багато людей, Кенді припустилася помилки, відкривши дверну заслінку дверного вічка із запаленим за нею світлом, щоб я міг сказати, що вона намагалася побачити, хто намагається потрапити до кімнати. Мабуть, її не відштовхнуло те, що вона побачила, бо двері раптово відчинилися. Її погляд був таким самим запитуючим, як і її голос.



"Так?" вона сказала.



Симулюючи здивування, я дивився на неї, подивився на свій ключ, на номер на її дверях, потім повернувся коридором до своїх дверей. Змахнувши свій стетсон, я сказав на своєму найкращому техаському протяжному слові: «Вибачте, мем. Мені щиро шкода. Думаю, я про щось думав і зайшов надто далеко. Моя кімната там позаду. Прошу вибачення що турбую ".



Широкі, насторожені карі очі продовжували оцінювати мене, відзначаючи капелюх, костюм та черевики з квадратними шкарпетками, і, нарешті, знову окинули мою шестифутову постать і побачили моє обличчя. В той же час я добре бачив її. Яскрава люстра у фойє люкса підкреслювала її довгі ноги під прозорим пеньюаром майже так само ясно, як тонка тканина розкривала кожну чудову деталь її пружних грудей, що чуттєво виступають до мене. Бажання піднялося в мені, як електричний шок, і майже відразу я відчув, що вона теж це відчула, коли її погляд упав на мою талію і нижче, де я знав, що вузькі штани видали б мене, якби ми стояли, дивлячись один на одного друга на мить довше. У жесті хибного збентеження я пересунув стетсон перед собою. Вона підвела очі, і було очевидно, що мій жест налякав її. Її обличчя почервоніло, коли вона нарешті заговорила:



«Все гаразд, – сказала вона. Ти мене не турбував. Я просто сиджу тут і насолоджуюся своїм першим моментом на самоті за останні кілька тижнів».



«Тим більше, що я повинен вибачитися, мем», - відповів я. “Я знаю, що ти відчуваєш. Я був у дорозі, бігав зі зборів тут, у Вашингтоні, в Даллас, Нью-Йорк, майже три тижні, і я втомився розмовляти з людьми. Я почуваюся кайюс, який пробув у загоні якийсь заклинання, але без гарної пробіжки. Я мовчки сподівався, що не переборщив зі своїм акцентом.



«Ви техасець, містере, а…?»



Картер, мем. Нік Картер. Так, мем, я певен. Я народився неподалік Потіта, в графстві Атакоса. Звідки ти знаєш?"



«Ковбою, ти можеш забрати хлопчика з Техасу, але ти не можеш забрати Техас у хлопчика. І я маю знати; Я теж техасець.



"Ну, я буду ..." - Вибухнув я. «Як щодо цього? задоволена посмішка казала мені, що мені вдалося лестити їй так, як вона явно любила лестощі.



"Я давно поїхала з Техасу", - сказала вона, майже сумно додавши: "Занадто довго".



"Що ж, мем, це не дуже добре", - поспівчував я. «Принаймні я повертаюся додому досить часто. Однак не так сильно, як мені хотілося б останнім часом. Здається, я проводжу більшу частину свого часу, бігаючи туди-сюди між звідси та Нью-Йорком, намагаючись пояснити людям тут, чому ми не піднімаємо більше нафти, і людям у Нью-Йорку, чому люди тут унизу не можуть зрозуміти, що ви не просто. більше повертаєте кран і дозволяєте більше витікати». Моя розтяжка полегшала тепер, коли це переконало тубільного техасця.



"Ви займаєтеся нафтовим бізнесом, містере Картер?"



"Так, мем. Але не звинувачуй мене, якщо тобі не вистачає бензину. У всьому винні ці араби». Потім, ніби раптово згадавши, де ми розмовляли, я сказав: «Мем, мені дуже шкода, що ви стоїте тут.



Я знаю, що тобі подобалося побути одному, коли я перервав його, і я просто повернуся до свого...



«Все гаразд, містере Картер. Мені було приємно просто слухати, як ти кажеш. Я вже давно не чув такої балаканини, як ваша, відтоді… вже давно. Це звучить приємно








ох, і це нагадує мені про будинок. Між іншим, - продовжила вона, простягаючи руку, - мене звуть Кенді, Кенді. Лицар.



«Це справжнє задоволення, мем, – сказав я, взявши її за руку. Шкіра була м'якою, але хватка була твердою, і вона знизала руку, як чоловік, а не тією мертвою хваткою, яку пропонують деякі жінки. Наче охоплений раптовим натхненням, я кинувся далі. «Меме, ви не хочете повечеряти зі мною? Якщо немає містера Найта, якому можна було б заперечити.



"Немає містера Найта", - сказала вона знову з сумом у голосі. "А як щодо місіс Картер?"



- Місіс Картер також немає. У мене просто ніколи не було часу пов'язувати себе в такий спосіб».



«Що ж, містере Картер...»



"Нік, будь ласка, мем".



«Тільки якщо ти подзвониш мені Кенді і забудеш на якийсь час про цю мем».



«Так, мем… еээ… Кенді».



"Ну, Нік, я дійсно не хочу виходити на вечерю". Потім, побачивши на моєму обличчі явне розчарування, вона поспішила далі. Але чому ми не могли просто повечеряти в готелі? Може, навіть прямо тут? Я не хочу бути на самоті так сильно, щоб упустити шанс знову поговорити зі справжнім живим техасцем».



«Добре, міс Кенді… Ее… Кенді. Звучить просто чудово. Послухайте, чому б вам просто не дати мені щось намацати зі служби доставки їжі, поставити все це в мої розкопки та здивувати вас. Так тобі навіть не доведеться вдягатися. Вона глянула на своє негліже, яке було широко розірвано під час її жвавої розмови, потім сором'язливо звинувачуюче подивилася на мене, який стежив за її поглядом. «Я маю на увазі, ммм, ти міг би просто одягнути щось зручне і не турбуватися про те, що одягнешся».



"Тобі не здається, що це зручно, Нік?" - лукаво спитала вона, натягуючи пеньюар трохи щільніше за спереду, ніби це хоч якось могло приховати її груди під прозорою тканиною.



"Мені здається, що це так, - почав я, а потім, знову соромлячись, додав: - Я маю на увазі, що якщо ти спустишся до моєї кімнати, ти, можливо, не захочеш носити це через хол".



Вона висунула голову з дверей, багатозначно подивилася вздовж приблизно двадцяти футів до моїх дверей і сказала: «Ти маєш рацію, Нік. Це довга прогулянка, і я б не хотів нікого шокувати у Уотергейті». Потім додав, підморгнувши: «Тут уже достатньо скандалу. Добре, дай мені годину або близько того, і я приїду. У її голосі почувся сміх, і вона сором'язливо додала: «І я намагатимусь бути обережною, щоб ніхто не побачив, як я йду до вашої кімнати».



"О, мем, я не це мав на увазі", - випалила я, навмисне відступаючи і спотикаючись по ногах. "Я мав на увазі-



«Я знаю, що ти мав на увазі, великий техасець», - сказала вона, щиро посміюючись з моєї очевидної збентеження, коли я продовжував задкувати до своїх дверей. «Побачимося за годину. І попереджаю, я голодний.



Виявилося, що їжа – не єдине, чого їй хотілося.



Важко було повірити, що хтось із такою стрункою фігурою вкладає стільки речей за один прийом їжі. І поки вона їла, слова виплеснулися назовні. Ми поговорили про мою роботу і Техас, що логічно призвело до того, що вона пояснила, як вона опинилася в Адабі і стала компаньйоном Шеріме. Вона затнулась лише одного разу, коли справа дійшла до обговорення смерті батька. «Потім мій батько захворів…» - почала вона в якийсь момент, але змінила його на «А потім мій батько помер, і я залишилася сама...»



На той час, коли я подав шоколадний мус, який офіціант поставив у майже порожній холодильник на міні-кухні, щоб він залишався холодним, Кенді досить ретельно вивчила своє минуле. Це точно відповідало тому, що я вже знав зі звіту AX, за винятком того, як вона уникала будь-яких згадок чоловіків у своєму житті. Але я не збирався про це говорити. Однак було важко не думати про це, коли я спостерігав, як це тверде тіло напружувалося на кожному шві, або як вона нахилилася, щоб підібрати серветку, що сковзнула з її колін, і одна ідеально сформована груди майже вислизнула з глибокого V її сорочки.



Мої руки свербіли, щоб потрапити під цю сорочку, і я відчував, що вона це знала. Наприкінці вечері, коли я встав позаду Кенді, щоб допомогти їй встати зі стільця, я раптово нахилився, щоб повністю поцілувати її в губи, потім швидко відсторонився. "Мені шкода. Я просто не зміг встояти... мем.



Коли вона говорила, її великі карі очі були м'якими. «Єдине, проти чого я заперечую, Нік, це мем. Решта сподобалося… »



– Тоді давай спробуємо ще раз. Я обійняв її і притис губами до її повного рота. Вона ненадовго напружилася, потім я відчув, як тепло приливає до її губ, коли вони розлучилися. Повільно, але інстинктивно вона відповіла на мої ласки, розслабившись у моїх обіймах. Я притиснув її до себе сильніше, рухаючи рукою трохи вперед, поки мої пальці не виявилися трохи нижче за вигин грудей. Вона рушила в моїх руках, так що моя рука ковзнула вгору, і я ніжно обійняв її, а потім ще сильніше, коли відчув, як сосок опух і затвердів під моїми пальцями.



Кенді відкинулася на диван, і я пішов за нею, мої губи все ще були приклеєні до її губ у поцілунку, який здавався нескінченним. Вона відійшла вбік, щоб я міг розтягнутися поряд з нею, не кажучи жодного слова. Їй цього не було потреби, тому що я відчував, як її тіло притискається до мене. Її очі








були закриті, але вони широко відкрилися, на мить здавшись зляканими або спантеличеними, перш ніж знову закритися.



Моя рука ковзнула всередину її сорочки, і її шовкова шкіра стала бархатистою і гарячою під моїм дотиком. Кенді застогнала глибоко в горлі, і її руки стали більш вимогливими.



Як і раніше, не кажучи ні слова, вона корчилася на м'яких подушках. На мить мені здалося, що вона намагається зіштовхнути мене з дивана, але її руки, що дряпали мої плечі дратівливими еротично дратівливими, перемістилися на мою талію, і я зрозумів, що вона намагається дати мені місце, щоб лягти на спину, так що вона могла би переміститися на мене. З моєю допомогою їй це вдалося легко, потім м'які руки ковзнули по моїх грудях до коміра сорочки. На її наполягання я вже зняв краватку ще до того, як ми сіли їсти, щоб ніщо не заважало її пальцям, що шукали, коли вони почали розстібати гудзики.



Піднявши верхню половину свого тіла, але не розриваючи поцілунку, вона розправила мою сорочку і висмикнула кінці моїх штанів. Мої руки теж були зайняті, і майже такими ж рухами ми стягнули один з одного сорочки, потім лягли назад, знову зчепившись разом на всю довжину, наші голі груди стикалися і пестилися.



Ми стояли так довго, перш ніж я схопив її за талію, трохи підняв, а потім провів рукою між нами, щоб розстебнути пряжку її ременя. Вона повернулася набік, щоб мені було легше, і я швидко розстебнув у відповідь великі кнопки Levi. Вона знову трохи підвелася, щоб я міг спустити джинси з її стегон.



Відриваючись від моїх губ і підводячи голову, Кенді подивилася на мене. "Моя черга", - м'яко сказала вона. Просуваючись назад уздовж мого тіла, вона нахилилася, щоб поцілувати мої груди, потім піднялася на коліна. Вона зняла спочатку одну штанину своїх джинсів і трусиків, потім другу, перш ніж знову нахилитися, щоб розстебнути пряжку мого ременя.



Ми в обіймах рушили до ліжка, і в інший момент я вже не грав.



Телефонний дзвінок був короткий, але миттєво розбудив мене. Я підняв слухавку до того, як вона знову задзвонила, тихо сказавши: "Привіт".



"Пане Картер, зараз дванадцять тридцять. Оператор теж автоматично заговорила м'яко, і вона поспішила, майже вибачаючись: "Ви просили мене зателефонувати вам, щоб ви не пропустили зустріч".



"Так, велике дякую. Я прокинувся." Я зробив уявну позначку, щоб провести ще трохи Хока завзятої через гроші і послати дещо по операторах розподільчих щитів. Не зашкодить, якщо на вашому боці буде якомога більше людей.



Кенді сіла, і простирадло впало з її грудей. "Котра зараз година?"



"1230."



«Боже мій, Шеріма має бути вдома». Вона почала вилазити з ліжка, вимагаючи: Як ти міг дати мені поспати так довго?



«Ти проспав лише півгодини», - сказав я. «Коли ви висадилися, була опівночі».



«Боже, куди поділася ніч?» - Сказала вона, опускаючи ноги на підлогу і встаючи біля ліжка.



Я дозволив своїм очам багатозначно ковзати по її оголеному тілу, а потім по зім'ятому ліжку, нічого не кажучи.



"Не кажи цього", - засміялася вона, потім повернулася і побігла до дивана, щоб забрати свої джинси та сорочку. Натрапивши на них, вона сказала: «Сподіваюся, Шеріми там немає. Вона обов'язково хвилюватиметься, а Абдул розсердиться».



Остання частина її слів була вимовлена з легким переляком. Я вирішив простежити за цим. «Абдул? Чому він має злитися? Адже він не твій бос?



На мить схвильована вона не відповіла. Потім, зібравшись з силами, вона попрямувала до дверей, засміялася і сказала: Ні, звичайно, ні. Але йому завжди подобається знати, де я. Думаю, він теж вважає, що маю бути моїм охоронцем.



Я встав і пішов за нею до дверей. Обійнявши її для останнього довгого поцілунку, я сказав, відпустивши її: «Я дуже радий, що він не охороняв ваше тіло ввечері, мем».



Вона подивилася на мене, і її очі були сповнені сором'язливості. «Я теж, Нік. Та я дійсно маю на увазі це. А тепер, будь ласка, мені час.



Я підняв свій стетсон зі стільця і провів їм по оголених стегнах. "Так, мем. Побачимося за сніданком.



"Сніданок? Так, я спробую Ніка, я дійсно постараюся.

Розділ 6





Я думав про секс-конкурс минулої ночі, коли задзвонив мій телефон.



«Нік, ти підвівся? Це Кенді.



Я сказав їй, що тільки одягаюся, хоча насправді я не спав трохи згодом п'яти. Після тренування та душу я провів близько тридцяти хвилин телефоном у штаб-квартирі AX. Я хотів дізнатися, чи надходила якась додаткова інформація про плани Меча, але, як мені сказали, не було отримано. Наші місцеві агенти дізналися, що більшість радикальних підпільних угруповань у районі округу, мабуть, активізувалися після того, як майже протягом року залишалися відносно тихими. Деякі з них, особливо революційно-терористичне угруповання, відоме як Коаліція американських арабів, проводили таємні збори, на яких були присутні лише керівники підрозділів, хоча всі члени були приведені в стан бойової готовності. За що ніхто не бачить







не повинен знати.



- Сніданок, Нік, - нетерпляче сказала Кенді.



"Відмінно", - відповів я. "Вниз по сходах?"



"Так. Побачимося в Терасі приблизно за півгодини.



- Отже, ви продали Шеріму, вибравшись і познайомившись із її публікою?



Кенді відповіла: "Нас буде тільки двоє, Шеріма і я". У відповідь на моє запитання це не мало сенсу, але тоді я зрозумів, що колишня королева, мабуть, була поблизу, і що Кенді не могла говорити надто вільно. Бажання подразнити її за таких обставин було надто сильним, щоб чинити опір, тому я сказав:



«Я носитиму ковбойський капелюх і ерекцію».



Її сміх вирвався з моєї люльки, перш ніж вона повісила слухавку.



Спочатку тільки кілька голів повернулися, щоб подивитись на двох привабливих жінок, що йшли до мого столу; але коли метрдотель, очевидно дізнавшись про Шеріма, перехопив їх на півдорозі через кімнату і почав піднімати над нею формальну метушню, люди звернули увагу. Голоси перетворилися на шепіт, а випадкові погляди перетворилися на пильні погляди, поки Шеріма розмовляла з офіціантом. До того часу, коли вони нарешті пройшли повз заступницького метрдотеля, я побачив, що майже всі в залі впізнали колишню королеву. Навіть зазвичай зайняті офіціанти та офіціантки зібралися біля довгого фуршету, щоб обговорити знамените прибуття.



«Нік, мені шкода, що ми запізнилися, – почала Кенді, – але я…»



- Не вірте їй, містере Картер, Нік, - перервала Шеріма. «Кенді не мала нічого спільного з нашим запізненням. Це моя провина. Мені потрібен час, щоб вирішити, що я готовий зіткнутися з тим, що, я впевнений, відбувається за нами». Вона простягла руку і додала: "Я Ліз Ченлі".



Отримавши від неї натяк на невимушеність, я потис руку.



«Привіт, Ліз. Кенді каже, що ви сьогодні ходили на полювання, - сказав я. "Куди ви йдете?"



"У Меріленд", - сказала вона. - У районі Потомака та на північ звідти. Вчора ввечері я вечеряв із Secre... зі старим другом, і він припустив, що в цьому районі може бути саме те, що я шукаю. Я хочу десь, де можу розмістити своїх коней.



Мені сподобалося, як Шеріма зупинилася перед тим, як сказати держсекретарю, і перетворила це на «старого друга». Це показало, що вона була досить впевнена у собі, щоб не відмовлятися від відомих імен, щоб забезпечити собі становище. Я вирішив, що за цим гарним обличчям ховається мила людина.



Офіціант обережно ширяв на задньому плані, і я жестом запросив його замовити нашу їжу. Яйця-пашот, тости, кава для Шеріми; те саме з Кенді, тільки її яйця ширятимуть над неабиякою порцією солонини; шинка та яйця, тости та кава для мене.



Я перевела розмову на денний порядок денний Шеріми, люб'язно запропонувавши свої послуги як гід - зрозуміло, з дозволу Її Високості. Також люб'язно вона прийняла послуги чуйного американця. Нога Кенді терлася об мою, повільно і чуттєво. Коли я глянув на неї, вона невинно посміхнулася мені, потім повернулася, щоб запропонувати Шерімі ще каву, її нога не зупинялася ні на мить.



Мені було важко зосередитися на нерухомості Меріленд.



Хрипкий охоронець відчинив двері лімузина, як тільки побачив, що Шеріма та Кенді з'явилися в під'їзді готелю. Потім він раптом помітив, що я йду близько ззаду, його права рука відпустила двері і автоматично кинулася до пояса. Слова Шеріми зупинили його, перш ніж він зміг витягнути пістолет, який, як я знав, мав бути захований там. Вона теж, мабуть, зрозуміла, що означало його раптову дію.



"Все в порядку, Абдул". - тихо сказала вона, повернувшись до мене, додавши: Картер із нами. Я підійшов до неї і Кенді, і вона продовжила: «Нік, містере Картер, я хочу, щоб ви познайомилися з Абдулом Бедаві, який доглядає мене і Кенді. Абдул, містер Картер піде з нами сьогодні. Він мій друг, і він знає, куди ми збираємось».



Я не міг вирішити, чи був вираз на обличчі Абдула результатом підозри, визнання мого імені чи явної неприязні. Але в одну мить він покрив це широкою усмішкою, хоча його очі продовжували оцінювати мене з голови до п'ят, поки він кланявся. Говорячи з Шерімою, він уважно спостерігав за мною. "Як хочете, міледі".



Я простяг праву руку і сказав: «Привіт, Абдул. Радий знайомству. Я постараюся не заблукати.



«Я теж намагатимуся не дати нам збитися зі шляху», - відповів він.



З його боку було певне вагання, перш ніж він нарешті взяв мене за руку. Протягом ще однієї короткої миті ми перевірили один одного на міцність, але обидва не помітили цього. Його хватка була нищівною, і він здавався здивованим, що я не спробував відірватися від неї. Однак ніхто з спостерігачів не запідозрив би нашу маленьку битву за усмішками на наших обличчях або за його щирістю, коли він нарешті відпустив, вклонився і сказав: «Приємно познайомитися, містере Картер». Його англійська була формальною, точною і типовою для арабів, що виросли в країнах, де англійці та американці мали сильний вплив.



Бедаві притримував двері, поки ми не посідали на заднє сидіння машини, потім обійшов і зайняв своє місце.







Я помітив, що насамперед він опустив вікно, що відокремлювало задній відсік від сидіння шофера, що зазвичай робили б пасажири, коли були готові поговорити з водієм. Він не ризикував пропустити жодного слова зі сказаного.



Коли ми рушили в дорогу, Шеріма, озирнувшись навколо машини, сказала: Сьогодні інша машина, Абдул?



Зневага була очевидна в його голосі, коли він відповів: «Так, міледі. Я не знаю, що відбувається у посольстві. Здається, вони не можуть зрозуміти, що в нас має бути власна машина. Я провела дві години після того, як ми повернулися вчора ввечері, перевіряючи іншу машину, щоби переконатися, що сьогодні у нас знову не буде проблем. Потім, коли я сьогодні вранці приїхав до посольства, вони приготували нам цю машину. Інший зник».



Мені спало на думку, що, можливо, Хоук знову грав у ігри з машиною, але я був досить впевнений, що він сказав би мені про це. Я запитував, чи був хтось у посольстві причетний до змови Меча, коли направляв Бедаві через Джорджтаун на М-стріт до Канал-роуд. Було складно грати в навігатора та туристичного гіда одночасно, але мені вдалося вказати на кілька цікавих магазинів та чудових ресторанів у цьому чарівному старому секторі столиці, коли ми проїжджали повз.



«Це Канал-роуд, Абдул, - сказав я, коли ми звернули з М-стріт і рушили мальовничим шосе. «Ми ще якийсь час залишаємось на цьому шляху. Зрештою він стає бульваром Джорджа Вашингтона та веде нас саме туди, куди ми хочемо».



"Так, містере Картер", - холодно відповів шофер. "Сьогодні вранці я деякий час вивчав карти".



"Ти ніколи не спиш?" Я запитав.



"Мені потрібно дуже мало сну, сер".



- перервала Шеріма, відчуваючи, як я відчував, напруження, яке наростало між нами. «Чому вони називають це Канал-роуд?»



"Ну, ви бачите ту велику канаву, наповнену водою", - сказав я, вказуючи у вікно. Коли вони автоматично кивнули, я продовжив: Це те, що залишилося від старих барж-каналів Чесапік і Огайо. Баржі з вантажем та пасажирами буксирували на мулах. Ви досі можете побачити стежку. Це гола смужка на траві біля каналу.



«Наскільки я пам'ятаю, хтось розповідав мені, що раніше канал йшов до Камберленда, штат Меріленд, а це, мабуть, майже двісті миль. Зрештою, він був пов'язаний якимсь віадуком через Потомак із Олександрією. Сотні років баржі ходили каналом, а потім він був закритий приблизно в той час, коли закінчилася Перша світова війна».



«Що вони тепер із цим роблять?» - Запитала Кенді.



«Він був збережений Службою національних парків, – пояснив я, – і люди використовують його лише для піших прогулянок чи катання на велосипеді стежкою. Не знаю, чи роблять вони це досі чи ні, але коли я був тут кілька років тому, каналом все ще ходила баржа для огляду пам'яток. Звичайно, це була не одна з оригінальних, а лише копія. Вони кажуть мені, що це була дуже весела подорож з мулом, який тягнув баржу. Мабуть, день пройшов чудово.



Поки жінки дивилися у вікно, знову і знову вигукуючи над красою пейзажу вздовж маршруту каналу, я стежив за тим, як Бедаві керував великою машиною. Він був чудовим водієм, незважаючи на те, що їхав незнайомими дорогами, уважно стежачи за кожним знаком або поворотом. Якоїсь миті він помітив, що я спостерігаю за ним у дзеркало заднього виду, і натягнута посмішка з'явилася на його обличчі.



«Не хвилюйтеся, містере Картер, - сухо сказав він, - я благополучно доставлю нас туди».



"Скоро ми виїжджаємо на бульвар Джорджа Вашингтона", - сказав я, ніби намагаючись пояснити свою увагу до нього і дороги. «Ми продовжуємо їхати ним, поки він не перетвориться на бульвар Макартура. Тоді ми зможемо зійти з нього практично в будь-якій точці та вирушити в країну коней навколо Потомака, штат Меріленд».



"Міледі, - швидко сказав він, - хіба ви не хотіли піти, щоб оглянути пам'ятки цього маршруту?"



«О, так, - сказала вона. “Грейт-Фолс. Там має бути гарно. Це не заважає нам, Нік?



“Нема за що. Бульвар Макартура веде прямо до нього. І це справді на що подивитися».



За кілька хвилин машина плавно в'їхала на стоянку зони відпочинку Грейт-Фоллс. Машин було напрочуд мало. Я раптово зрозумів, що це був будній день, і більшість Вашингтона була на роботі.



Шеріма, Кенді і я попрямували до водоспаду. Біда залишився. Коли я повернувся, щоб подивитися, що він задумав, він схилився над відкритим капотом, очевидно пораючись з мотором.



Коли ми рушили доріжкою через те, що колись було шлюзом каналу, троє чоловіків, які стояли біля офісу Park Service в районі, який раніше був місцем зупинки для відпочинку на каналі та готелі, теж рушили в цей бік. Зважаючи на те, що вони майже нав'язливо фотографували один одного перед найближчою вивіскою, і за сукупністю фотоапаратів, що висів на шиї у кожного з них, я запідозрив, що вони японці. Я побачив, що мав рацію, коли ми підійшли ближче, і вони перейшли на інший бік каналу.







Ходімо, - крикнув один із них своїм товаришам, дивлячись на годинник. «Ми повинні поквапитися, якщо ми хочемо сфотографувати водоспад і все ж таки встигнути в місто, щоб сфотографувати Капітолій і пам'ятник Вашингтону».



Я посміхнувся про себе, подумавши, наскільки типовим було їхнє прагнення записувати все, що вони бачили, на плівку. Потім мене раптово осяяло, що незвичайним у цій сцені було те, що очевидний лідер тріо говорив англійською, а не японською. Поки я дивився, як вони поспішають уздовж берега каналу і прямують до дерев і чагарників, що розпускаються, в глибині моєї душі продзвенів невеликий попереджувальний дзвінок. Поки Шеріма і Кенді перетинали доріжку над каналом, я зупинився і озирнувся у бік того місця, де Бедаві все ще поркався під піднятим капюшоном. Я зрозумів, що наша машина була єдиною машиною на великій ділянці, крім Datsun, припаркованого в дальньому кінці. Зважаючи на все, група туристів, що повернулася з водоспаду в міру нашого приїзду, поїхала іншими машинами. Очевидно, охоронець Шеріми теж подумав, що ми увійшли до службової будівлі парку, інакше він би пішов за нами.



"Нік! Давай!" Кенді махала мені рукою з повороту до лісу. Я помахав їм і пішов за ними, зупинившись на мить, щоб ще раз повернутися, щоб побачити, чи почув її Бедаві і чи піде за нами. Він не підняв голови. "Напевно, мотор працює, і я нічого не чую", - вирішив я.



Коли я наздогнав Шеріму та Кенді, вони діловито читали мідну дошку, прикріплену до величезного валуна біля стежки до водоспаду. Японських жучків камери ніде не було видно, що мене не здивувало, але я очікував почути їх на звивистій дорозі, що лежала попереду. Однак у лісі навколо нас було тихо, і єдиним звуком була жіноча балаканина.



Я пройшов повз них, потім почекав, поки вони не наздогнали пішохідний міст через перший з невеликих стрімких струмків, що шумно пливли через ліс. Коли вони подивилися на пінисту воду під нами, Кенді спитала: «Чому вона така пінна? Здається, вода не рухається так швидко, щоби утворити піну».



«Ці міхури створює не природа. Це звичайне старе американське забруднення, - сказав я. «Ця піна саме така, як виглядає – мильна піна. Якщо бути точним, миючий засіб. Вони потрапляють у річку зверху за течією, а потім, коли тут їх заводить швидка течія, починає утворюватися піна, як у пральній машині».



Ми перейшли до іншого пішохідного мосту, який перетнув більш швидку течію, що прорізала глибший яр у скелі. Шеріма вказала нам на одне місце, де стрімка вода викопала вибоїну; усередині ями був затиснутий невеликий камінь, і вода, що протікала через вибоїну, шалено обертала його. Вона почала розповідати Кенді про льодовиковий сад, який вона відвідала в Люцерні, Швейцарія. Я скористався їхнім інтересом до обговорення того, як вода може робити маленькі камені з великих, і вислизнув уперед стежкою.



Приблизно за двадцять ярдів від мене раптовий тріск гілки вбік і трохи попереду мене заморозив. Я почекав мить, потім, нічого більше не почувши, зійшов зі стежки і ковзнув у кущі, рухаючись широким колом.



"Де вони?"



Шепіт був японською, ліворуч від мене, ближче до стежки до водоспаду. Проповзаючи вперед, я виявив, що дивлюся на спини двох японських туристів, які причаїлися за величезним валуном.



"Заткнися", - прошипів другий чоловік у відповідь на тривожне запитання свого товариша. "Вони скоро будуть".



Нервового не можна було змусити замовкнути. «Чому їх троє? Нам сказали, що буде лише дві жінки. Ми теж повинні вбити цю людину? Хто він?"



"Я не знаю, хто він", - сказав інший. Я впізнав у ньому англомовного спостерігача.



Перекладати японський шепіт було важко, і мені хотілося, щоб він знову використовував англійську. «Хоч би ким він був, він повинен померти, як вони. Свідків не повинно бути. Такий наказ Меча. А тепер мовчи; вони тебе почують».



Японець і працюючий на Меча! «Чекай, поки Хоук не дізнається про це», - подумав я і додав собі, якщо колись дізнається. Я був майже певен, що зможу впоратися з парою переді мною, незважаючи на пістолети з глушником, які вони тримали в руках. То був третій, хто мене турбував. Я не знала, де саме він, і жінки будуть поряд будь-якої миті. Молячись, щоб вибоїна і камінь, що крутився, гіпнотизували їх ще на кілька хвилин, я витяг Вільгельміну з кобури на поясі і дозволив Хьюго впасти мені в руку з піхв передпліччя. Обидва вбивці, які чекали, повинні були померти одночасно, без шуму. Знявши куртку, я намотав її на ліву руку та люгер. Це був імпровізований глушник, але він мав підійти.



Я швидко просунувся на чотири кроки вперед, опинившись за парою, перш ніж вони помітили мою присутність. У той момент, коли замотаний тканиною Люгер торкнувся задньої частини шиї нервового японця, я натягнув курок







. Я подбав про те, щоб дуло було нахилено вгору, щоб куля пройшла через його мозок, вийшовши з верхівки. Як я розрахував, куля продовжила свій шлях у небо. Я не міг допустити шуму, який був би неминучим, якби він ударився об камінь чи дерево, коли вилетів із його черепа.



Навіть коли його голова сіпнулася назад у смертельному скороченні, мій ніж ковзав між дисками хребта іншого, розриваючи зв'язки, які контролювали його нервову систему. Моя рука в куртці вийшла вперед і зімкнулась навколо рота мерця, на випадок, коли він закричить, але ротом повітря не вистачило. Я хитнув стегном, щоб притиснути першу мертву людину до валуна, а другу тихенько опустив на землю, а потім дозволив його товаришу тихо зісковзнути поряд. Коли я це зробив, я почув поклик ззаду стежкою.



"Нік, ти де?" То була Кенді. Вони, мабуть, зрозуміли, що мене більше немає, і, можливо, злякалися тиші лісу.



«Тут», - відповіла я, вирішивши, що я маю дозволити третьому вбивці знайти мене. «Просто продовжуй йти стежкою».



Уклавши куртку так, ніби я недбало перекинув її через руку, я вийшов на стежку і пішов далі. Я знав, що він повинен бути поблизу - вони не розійшлися б надто далеко один від одного - і мав рацію. Коли я обігнув величезну гранітну плиту, яка фактично утворила стіну поряд із стежкою, він раптово з'явився у полі зору, перегородивши мені шлях. Пістолет із глушником прицілився мені в живіт



"Не стріляйте; Я Меч, - прошепотів я японською. Його вагання вказали на те, що він непрофесіонал, і коштували йому життя. Куля від мого люгера, загорнутого в куртку, потрапила йому в серце і полетіла вгору, на мить піднявши його тіло, перш ніж він почав різко падати вперед. Я спіймав його і потяг за гранітну плиту, кинувши туди. З його роззявленого рота вирвалося страшне булькання. Я не міг ризикнути, що Шеріма чи Кенді почують його, коли вони проходять, тому я зірвав пучок трави і засунув його глибоко між губами, які вже посиніли. Кров ринула з-під мого імпровізованого кляпа, але в нього не проникало жодного звуку. Повернувшись і відбігши на кілька футів до того місця, де лежали інші мертві японці, я обвів їх навколо валуна, на якому вони влаштували засідку, і діяв швидко, поки я чув слова Шеріми та Кенді голоси наближаються. Коли вони підійшли до мене, я знову стояв на стежці, моя куртка знову недбало накинулася на руку, так що кульові отвори не були видно, комір і краватка розстебнулися. Я переклав пістолет, кобуру та гаманець у кишені штанів.



Кенді поставила питання, яке було на їхніх обличчях. «Занадто тепло, Нік?»



"Так, мем", - простягла я. «У такий теплий день цей похід, безперечно, буде спекотною справою. Сподіваюся, пані, ви не проти.



«Я точно не знаю, – сказала Шеріма. «Цей костюм із вовняними брюками теж починає здаватися досить незручним».



"Моя теж", - втрутилася Кенді. "Насправді, я думаю, що просто накину цю куртку собі на плечі". Вона зняла куртку, і, коли я допоміг їй поправити її на плечах, я помітив, що вона зупинилася на бюстгальтері під сьогоднішньою пошитою чоловічою білою сорочкою. Їй не вдалося втримати її пишні груди. Вона, здавалося, відчула мою критичну оцінку, бо повернулася рівно настільки, щоб торкнутися моїми правими грудьми, а потім невинно подивилася на мене. Я грав з нею в цю гру, піднімаючи руку, ніби збираючись прибрати пасмо мого волосся, що збилося, але при цьому намагаючись, щоб мої пальці ковзали по опуклій сорочці. Її швидке приглушене зітхання сказав мені, що вона відчуває те ж бажання, що я.



"Думаю, нам краще рухатися далі", - сказав я, відходячи від неї і знову йдучи попереду стежкою. «До водоспаду зовсім небагато. Якщо уважно дослухатися, можна почути воду».



"Напевно, це був той шум, який я чув", - сказала Шеріма, повертаючись до Кенді. "Але я думав, що це ти, Нік, пересувався в кущах перед нами після того, як ми пропустили тебе там з вибоїною".



"Мабуть, це був водоспад", - погодився я, вдячний за наростаючий шум, що долинав до нас, поки ми йшли. «Я вирішив продовжити, доки ви двоє дивитеся на замки. Я любитель фотоапаратів і подумав, що можу наздогнати тих японських туристів та подивитися, яке у них обладнання. Але вони, мабуть, прислухалися до того, хто так турбувався про час, бо їх немає поруч, і, мабуть, вони вже випередили нас. Ми побачимо їх на оглядовому майданчику біля водоспаду».



На той час рев води, що мчав водоспадом попереду, був досить гучним, потім, коли ми завернули за поворот, нас вразила вся краса величезного крутого каскаду.



"Боже мій, це фантастика", - вигукнула Шеріма. «Так мило і так страшно водночас. Чи завжди це так жорстоко, Нік?



«Ні», - сказав я, коли ми підійшли до металевої труби, що служила парканом навколо оглядового майданчика, створеного природою та Службою парків. «У цей час року з весняними відлигами вода висока.







Мені кажуть, що іноді це перетворюється на цівку, але зараз у це важко повірити. І з того, що я пам'ятаю зі свого останнього візиту сюди, повені, здається, змили тут чимало берегів».



«Чи є небезпека?» - спитала Кенді, трохи відійшовши від поручнів.



«Ні, я впевнений, що це безпечно, інакше хтось із паркової служби не підпустить нас», - сказав я. Я накинув куртку на перила, потім обернувся, взяв її за руку і знову потяг уперед. "Послухайте, ви бачите, що воді ще доведеться піднятися, перш ніж вона дістанеться сюди".



Коли вона переконалася в безпеці нашої точки огляду, я звернув їхню увагу на інший берег річки. "Це сторона Вірджинії", - пояснив я. «Земля там вища. Він утворює частоколи, щось подібне до тих, що на Гудзоні навпроти Нью-Йорка, тільки не такі круті. Уздовж тієї ж сторони проходить шосе, і на такому плато є чудове місце, щоб подивитися вниз на пороги. Там також розбили невеликий гай для пікніка. Можливо, вам вдасться побачити звідти Грейт-Фолс… Гей! Злий це!"



«О, Нік, твій піджак!» - вигукнула Кенді, перегнувшись через перила і з сумом спостерігаючи, як моя куртка швидко просувається повітрям до води.



Я просто зітхнув, і вона і Шеріма співчутливо застогнали, коли він впав у воду і був віднесений пінистим потоком під нами. Привертаючи увагу до протилежного берега, я зняв куртку через перила. Можливо, Хок не був би дуже радий, що частина дорогого гардеробу була так легко викинута, але я б все одно не змогла надіти її знову. Ніхто б не повірив, що дві круглі обпалені дірочки були останньою подією у чоловічій моді – навіть у Техасі.



«О, Нік, твоя прекрасна куртка, - знову простогнала Кенді. «Чи було в ньому щось цінне?»



Ні. На щастя, гаманець і більшість паперів у мене в штанах, - сказав я, показуючи гаманець і сподіваючись, що вони подумають, що опуклість Люгера з іншого боку - це мої «документи». Я додав: "Це звичка, яку я придбав у Нью-Йорку після того, як кишеньковий злодій підняв практично все, що я ніс, поки я розповідав йому, як дістатися Таймс-сквер".



"Нік, я відчуваю відповідальність", - сказала Шеріма. «Ви маєте дозволити мені замінити його для вас. Зрештою, ви тут, тому що. Я хотів побачити водоспад. Мені шкода, що друг Абдула ніколи цього не пропонував».



"Я тут, тому що хочу бути тут", - сказав я їй. «І не турбуйтеся про його заміну; ви знаєте, скільки грошей ми, люди у нафтовій галузі, викидаємо на рахунки, лобіюючи у Вашингтоні».



Вона якось дивно подивилася на мене, потім вони з Кенді засміялися, коли моя посмішка сказала їм, що я жартую. «Якби вони тільки знали, – подумав я, – звідки в мене рахунок!



Я подивився на годинник і сказав, що нам краще повернутися до машини і продовжити наше домашнє полювання. Коли ми поверталися своїми слідами, я сказав: «Я сподівався, що ми зможемо пообідати десь у хорошому місці в районі Потомака, але я вважаю, що зі мною в сорочці з рукавами нам доведеться задовольнятися Біг Маком».



"Що таке Біг Мак?" - спитали вони обидва одразу, в їхніх голосах змішалися здивування та веселощі.



«Вірно», - сказав я, ляснувши себе по лобі, - «я забув, що ви двоє так довго не виїжджали з країни, що у вас ніколи не було смаків віку. Пані, я обіцяю вам, що якщо ми знайдемо Макдональдс, на вас чекає справжній сюрприз».



Вони намагалися переконати мене розповісти їм секрет Біг Мака, поки ми йшли, і я наполягав на своїй грі, відмовляючись щось пояснювати далі. Я залучив їх до цього сміховинного обговорення, поки ми проходили повз ділянку, де три трупи були всіяні підліском, і вони пройшли повз, не помітивши ні натяку на кровопролиття, яке нещодавно там сталося. Ми якраз підійшли до мосту, де жінки спостерігали за скелею, що обертається, у вибоїні, коли до нас підбіг Абдул. Я ставив собі запитання, чому він не з'явився раніше, враховуючи його передбачувану відданість ролі сторожового пса, але в нього було готове пояснення.



«Міледі, пробач мені», - благав він, майже падаючи ниць перед Шерімою. «Я думав, що ви зайшли до того будинку біля стоянки, тому я почав перевіряти двигун машини, як я хотів зробити, перш ніж ми поїхали. Лише кілька хвилин тому я виявив, що вас там немає, і одразу ж прийшов за вами. Вибач мені." Його лук знову майже торкнувся землі.



"О, Абдул, все гаразд", - сказала Шеріма, взявши його за руку, так що йому довелося підвестися. "Нам було весело. Ми просто пішли до водоспаду та назад. Тобі слід було бути поруч... Бачачи, що він помилився в її розумінні, прийнявши це за догану, вона поспішила пояснити: «Ні, я маю на увазі, що тобі слід було там побачити водоспад. Вони вражають, як і сказав вам ваш друг. І ви могли спостерігати, як куртка містера Картера полетіла на мильну піну.



Він здавався зовсім спантеличеним її останніми словами, і до того часу, коли вона закінчила







Ед пояснив йому мою втрату, ми повернулися до лімузину. Він задумливо подивився на мене, коли ми сіли в машину, і я вирішив, що йому, мабуть, цікаво, що за необережний ідіот, якщо я втрачу цінну куртку, як я, але він тільки чемно висловив свої жалю, потім сів і почав повертатися. до Фоллс-роуд.



Ми тільки почали через Потомак, коли маленький кинджал, що пронизав мої думки, раптово виявив себе: який друг Абдула розповів йому про Грейт-Фолс? Він ніколи раніше не був у цій країні. То коли ж він зустрів тут друга? Двічі Шеріма згадувала, що пропозиція про бічну подорож до водоспаду була зроблена цим невідомим другом, і двічі мій мозок зареєстрував це, а потім перейшов до інших речей. Я зробив ще одну думка, щоб спробувати дізнатися, або від Кенді, або через неї, де Абдул зустрів цього знайомого.



Наступні кілька годин були витрачені на те, щоб просто роз'їжджати по місцевості, що дозволило Шерімі побачити типи садиб, що її засіяли, і горбисту місцевість, що їх супроводжувала. Нам доводилося зупинятися кілька разів, коли вона захоплювалася табуном коней, що пасуться на пасовищі, або коли вона захоплювалася приватною трасою для бігу з перешкодами, яка простягалася майже до узбіччя.



Ми так і не знайшли «Макдональдс», тому Т, нарешті, довелося розповісти їм про мережу бургерів та їхнє меню. На обід ми зупинилися в маленькому сільському готелі після того, як я перевірив його, щоб переконатися, що мене обслужать без куртки.



Якоїсь миті я вибачився і пішов у чоловічу кімнату, натомість попрямував до телефонної будки, яку помітив біля каси. Я був здивований, побачивши Абдула перед собою. Він відмовився пообідати з нами; коли ми були всередині, Шеріма пояснив, що вважає за краще готувати собі їжу, суворо дотримуючись своїх релігійних дієтичних законів.



Він помітив мене майже в той же час, коли я побачила його в телефонній будці, він швидко повісив слухавку і вийшов, щоб поступитися мені місцем.



«Я доповідав до посольства, де ми були», - холодно сказав він. «Його Величність може захотіти зв'язатися з моєю леді в будь-який час, і мені наказано регулярно повідомляти нашого посла про наше місцезнаходження».



Це здавалося логічним поясненням, тому я нічого не сказав, просто дозволивши йому пройти і спостерігаючи, доки він не вийде до машини. Потім я зателефонував до Хоука, щоб сам доповісти. Не треба було турбуватися про відсутність скремблера у телефоні-автоматі. Він трохи засмутився, коли я попросив когось упорядкувати ландшафт Грейт-Фолс. Я залишив подробиці того, як зібрати три трупи, не викликаючи підозр у якогось співробітника служби парків перед ним, і просто коротко виклав йому наш графік на решту дня, а потім сказав йому, що зв'яжуся з ним. коли ми повернулися до Уотергейту.



Незадовго до того, як я повісив слухавку, я запитав, чи Секція зв'язку змогла проникнути в апартаменти Шеріми, щоб вивести наші помилки. Його бурчання відрази сказало мені, що підслуховувальні пристрої не були встановлені, а потім він пояснив, чому. «Схоже, хтось зателефонував до посольства Адабії та припустив, що Шеріма могла б почуватися більш як удома, якби місцеві картини та вироби ручної роботи були відправлені для прикраси номера, допоки її не було. Принаймні Перший секретар був у номері майже з того моменту, як ви всі поїхали, і весь день у нього були люди, які приносили речі. Ми готові до заселення, як тільки вони вийдуть звідти, але мені здається, що перший секретар хоче бути поруч, коли Шеріма повернеться, щоб він міг взяти на себе оздоблення.



Хто дзвонив, щоб запропонувати все це?



"Ми не змогли дізнатися - поки що", - сказав Хоук. «Наша людина в посольстві думає, що дзвінок був направлений безпосередньо послу, тому він повинен був виходити від самої Шеріми, вашої міс Найт або, можливо, від того лиха».



"До речі про нього, - сказав я, - подивимося, чи зможеш ти дізнатися, чи знає він когось у посольстві чи мав можливість зв'язатися з другом тут".



Я розповів йому, як була запропонована наша бічна подорож до Грейт-Фоллс. Хоук сказав, що постарається дати мені відповідь на той час, коли ми повернемося.



Потім, підвищивши голос до майже застережливого тону, він сказав: «Я подбаю про ці три упаковки японських товарів, які ви згадали, залишивши їх біля водоспаду, але, будь ласка, постарайтеся бути обережнішими в майбутньому. Такі інкасаторську службу організувати в цій сфері досить складно. Конкуренція між агентствами, яким, можливо, доведеться брати участь, настільки велика, що одне з них може вважати вигідним використовувати інформацію проти нас із погляду бізнесу».



Я знав, що він мав на увазі, що йому доведеться домовитись із ФБР чи ЦРУ, щоб приховати долю трійці потенційних убивць. Подібні прохання про допомогу завжди його засмучували, оскільки він був упевнений, що йому доведеться відплатити за послугу вдесятеро пізніше. "Прошу вибачення, сер", - сказав я, намагаючись звучати так, наче я був. "Це більше не повториться. Наступного разу я залишусь позаду».



«У цьому не буде потреби», - різко сказав він,






потім повісив трубку.



Повернувшись у Шеріму та Кенді, я виявив, що обід уже прибув. Ми всі зголодніли після прогулянки, і оскільки я займався трохи більшою кількістю вправ, ніж інші, мій шлунок кричав про все, і їжа була гарною. Ми закінчили швидко, потім провели ще годину, подорожуючи країною полювання, а Кенді діловито робила замітки, поки Шеріма розповідала їй, які розділи особливо цікавили її. Вони вирішили, що Кенді почне зв'язуватися з агентами нерухомості наступного дня. Сподіваюся, вони знайдуть будинок протягом найближчого тижня чи двох.



Це було незабаром після шостої вечора. коли Абдул знову повернув лімузин на під'їзну доріжку до Уотергейта. На той час ми вирішили пообідати у Джорджтауні. Я наполягав на тому, щоб вони були моїми гостями в ресторані 1789 року, чудовому обідньому місці, розташованому в будівлі, побудованій у тому році, коли ресторан отримав свою назву. Шеріма знову не наважувалася нав'язувати мене, але я переконав її погодитися, прийнявши її запрошення бути її гостем наступного вечора.



Коли ми вийшли з машини, Шеріма наказала Абдулу повернутися о восьмій тридцять, щоб забрати нас. Я порадив нам легко поїхати Джорджтаун на таксі, і що Абдул може добре провести ніч.



«Дякую, містере Картер, - сказав він зі своєю звичайною крижаною стриманістю, - але мені не потрібний вихідний. Моя робота – бути у розпорядженні міледі. Я повернуся о восьмій тридцять».



"Добре, Абдул", - сказала Шеріма, можливо, відчуваючи, що почуття її вірного охоронця могли бути зачеплені. «Але ти обов'язково знайдеш щось поїсти».



"Так, міледі", - сказав він, кланяючись. «Я негайно зроблю це у посольстві. Я можу легко поїхати туди і повернутися сюди, як ви сказали. Він завершив обговорення, швидко обійшовши машину та поїхавши.



"Абдул дуже серйозно ставиться до своєї роботи, Нік", - сказала Шеріма, коли ми піднімалися на наш поверх на ліфті. «Він не хоче бути неввічливим; це просто його манера».



"Я розумію", - сказав я, зупиняючись біля своїх дверей, поки вони продовжували свій шлях у свій номер. "Побачимося в холі".



Через кілька хвилин я розмовляв по телефону з Хоуком, у якого була для мене деяка інформація.



«По-перше, – почав він, – цей дурень Перший секретар не здавався чекати Шеріму хвилин п'ятнадцять тому. Ми так і не потрапили у люкс, тож не розраховуйте на помилки».



Я почав щось говорити про телефон без кодування, але він втрутився, щоб сказати, що принаймні Комунікації не даремно витратили день у Уотергейті. "У ваш телефон встановлений скремблєр, так що ви можете вільно розмовляти".



"Великий! А як щодо трьох моїх друзів на водоспаді?"



«Якраз зараз, – повільно сказав він, – їх повністю згорілі трупи вилучають із уламків їхнього «Дацуна» на бульварі Макартура, недалеко від Центру військово-морських досліджень. Мабуть, лопнула шина, бо вони раптово згорнули і врізалися в бензовоз, який чекав, щоб в'їхати до Центру. В цей час проїжджала пара офіцерів військово-морської розвідки, які бачили аварію. На щастя, водій автоцистерни стрибнув просто перед вибухом. Зважаючи на те, що свідки Військово-морського інституту повідомили поліції штату Меріленд, водій вантажівки перебуває в повній безпеці. Це була просто випадковість».



«Чи вдалося вам щось дізнатися про них до аварії?»



«Їхні фотографії та роздруківки були зроблені, і ми встановили, що вони були членами Ренго Секігуна. Ми думали, що більшість японських фанатиків Червоної армії було схоплено або знищено, але очевидно, що ці троє втекли з Токіо і попрямували до Лівану; їх забрав «Чорний вересень».



Як вони сюди потрапили?



Ми ще не встановили це, але працюємо над цим. Бейрутський офіс повідомляє, що він мав звіт про те, що деякі японці, які навчаються «Чорним вереснем», вирішили, що вереснева організація недостатньо войовнича для них, тому вони самостійно вступили в контакт із хлопцями із Срібних Ятаганів Меча. Можливо, він організував їхнє відправлення сюди для цієї роботи на Шерімі.



«Отже, вони не думали, що «Чорний вересень» був досить войовничим», – міркував я. «Що вони думали про ту маленьку бійню, яку влаштували їхні співвітчизники в аеропорту Лод у Тель-Авіві кілька років тому, - проявом пацифізму?»



"Які в тебе плани на вечір?" Хок хотів знати. "Ви хочете призначити якусь резервну копію?"



Я розповів йому про нашу вечерю у ресторані «1789», потім зателефонував. Як по команді, в мої двері постукали.



Послабивши краватку, я підійшов до дверей і відчинив її. Кенді відразу протиснулася повз мене, швидко зачинивши двері за собою.



"Хіба ти ніколи не заходиш у кімнату?" Я дорікнув їй.



"Ніколи не скажеш, хто там", - відповіла вона, потім обійняла мене за шию і поцілувала мене глибоко. Наші мови якийсь час грали в ігри, потім вона відірвала рота і сказала: «Ммм. Я хотів зробити це цілий день, Нік. Ти навіть не уявляєш, як важко було добре поводитися, поки була Шеріма».



Ти не уявляєш, як мені було важко, але як щодо Шеріми? - Запитав я, не зовсім відволікаючись на те, що вона відкрилася.







розстібаючи сорочку, розстібаючи пояс і спрямовуючи мене до ліжка.



"Вона швидко прийняла душ, а потім сказала, що збирається поспати до семи сорока п'яти", - відповіла Кенді, сідаючи на ліжко і жестом запрошуючи мене приєднатися до неї. «Це означає, що у нас більше години, перш ніж я мушу повернутися туди і самому одягнутися».



Я сів поруч із нею, взявши її обличчя руками.



"Ви не проти небезпечного життя з нашим маленьким секретом, чи не так?"



Спочатку вона посміхнулася у відповідь на це, але раптом її обличчя затьмарилося, і великі карі очі глянули повз мене на двері. У її голосі пролунала дивна гіркота, коли вона неуважно сказала: «У кожного є секрет». Усі ми, чи не так? Ти, я, Шеріма, Абдул… Останнє було вимовлено з похмурою гримасою, і я на мить задумався, чому. «Навіть його Висока та Могутня Величність Хасан…»



Вона зрозуміла, що я уважно спостерігаю за нею, поки вона говорила, і, здавалося, відірвалася від її настрою, обвив своїми тонкими руками мою шию і потягла вниз.



«О, Нік, тримай мене. Тепер жодних секретів – просто тримай мене.



Я накрив її повний рот своїм і поцілував. Вона провела пальцями по моєму волоссю, потім провела ними по моїй шиї, відповідаючи на мій поцілунок довгим і глибоким. Ми поділили один одного. Вона підійшла до ліжка.



Вона лежала на спині, її довге хвилясте волосся було розкидане по подушці над головою. Її очі були частково закриті, а обличчя стало розслабленішим. Я провів пальцем по її підборідді, потім по її довгій класичній шиї, і вона дозволила глибокому подиху зірватися з губ, коли мої ласки стали інтимнішими. Вона обернулася до неї і наполегливо поцілувала мене.



Кілька хвилин ми лежали пліч-о-пліч, не розмовляючи, майже невпевнено торкаючись один одного, ніби кожен з нас сподівався, що інший якимось чином заперечить. Я бачив, що вона повернулася до своїх думок. Час від часу вона щільно заплющувала очі, ніби стираючи з голови якусь думку, потім широко розплющувала їх, щоб подивитися на мене і дозволити посмішці з'явитися на її губах.



Нарешті я запитав: Що таке, Кенді? Ви багато думаєте про те чи інше». Я намагався говорити максимально недбало.



"Нічого, справді нічого", - м'яко відповіла вона. «Я… я хотіла б, щоб ми зустрілися десять років тому…» Вона знову перекотилася на спину і закинула руки на голову. «Тоді б стільки всього не трапилося… З тобою, щоб кохати…» Вона замовкла, дивлячись у стелю.



Я підвівся на лікті і глянув на неї. Я не хотів, щоб ця вродлива жінка закохалася в мене. Але тоді я також не збирався відчувати такі почуття до неї, як я.



Я нічого не міг сказати у відповідь на її слова, що не видало б того факту, що я знаю набагато більше про її власне таємне минуле - і про те, про що вона, мабуть, говорила зараз, - тому я заповнив мовчання довгим поцілунком.



Миттєво наші тіла говорили все, що треба було сказати на той час. Ми займалися любов'ю повільно і легко, як дві людини, які знають одна одну довгий час, доставляючи та отримуючи однакове задоволення.



Пізніше, коли ми спокійно лежали, поклавши голову Кенді мені на плече, я відчував, що вона розслабилася, напруження її колишніх думок зникло. Раптом вона різко випросталась.



«Боже мій, котра година?»



Взявши годинник з тумбочки, я сказав: «Рівне сім сорок, мем», - перебільшено розтягуючи слова.



Вона сміялася. "Мені просто подобається, як ти говориш, Нік". А потім: "Але тепер мені треба бігти". Зібравши одяг і практично стрибнувши в нього, вона бурмотіла, як школярка, що наближається до комендантської години. «Боже, сподіваюся, вона ще не прокинулася… Ну, я просто скажу, що мені потрібно було спуститися у вестибюль для чогось… Або що я прогулявся чи щось таке…»



Одягнена, вона нахилилася над ліжком і знову поцілувала мене, потім обернулася і вибігла з кімнати. "Побачимося через сорок п'ять хвилин", - крикнув я їй услід.



Приймаючи душ, я усвідомив, що незалежно від того, на чому я зосереджував свої думки, вони завжди поверталися, щоб сформуватись навколо образу Кенді та повторити її слова. Люди мали секрети - це факт. І, можливо, мій секрет від неї був найбільшим із усіх. Але щось у її тоні мене непокоїло.



Це перетворювалося на щось більше, ніж просте завдання захисту колишньої королеви. Була загадка, яка заплутала життя цих людей, і хоча це могло бути особистою справою, вона все ж таки зацікавила мене. Проте, здавалося, що це були більш ніж особисті міркування: і вони, здавалося, зосередилися навколо Абдула.



Бедаві міг просто заздрити тому, як узурпував його роль. Він виразно здавався приниженим через те, що вислизнув від своїх обов'язків ще на водоспаді, і після цього його холодність по відношенню до мене тільки посилилася. Тим не менш, я не міг позбутися відчуття, що в тілоохоронці, що грізно виглядає, було більше, ніж здавалося на перший погляд. Передісторія AX про нього була надто неповною.



Сподіваючись, що Хоук отримає більше інформації про друзів Бедаві у Вашингтоні, я вийшов з душу під променями верхньої лампи, що зігрівають. Я повинен був поставити







Я сказав собі, що мої міркування на якийсь час дозволять мені відпочити, поки я не матиму більш надійної інформації.



Вибравши смокінг, у якому був присутній техаський стиль, я почав одягатися, беззвучно сміючись з того, як Хок не пропустив жодної деталі в моєму гардеробі. На піджаку, хоч і формальному, були гудзики з логотипом мого передбачуваного бізнесу.

Розділ 7





«Це було чудово, але мені здається, що я набрала щонайменше десять фунтів», - захоплювалася Кенді, коли вони з Шерімою чекали, поки я заберу їхнє пальто з гардеробної. «Якщо вона додасть у вазі, це не помітно, – подумав я, передаючи чеки. Біла сукня-футляр довжиною до підлоги, яка була на ній, виглядала так, ніби вона була пошита на ній, і ніжні руки притискали м'який матеріал до кожного вигину. Без рукавів, з розрізом до колін, він підкреслював як червонуваті відблиски її розпущеного волосся, так і золотисту засмагу, яку, як я знала, покривав кожен чудовий дюйм її тіла. Я підозрював, що вона вибрала сукню саме з цієї причини.



"Я теж", - погодилася Шеріма. «Нік, вечеря була чудовою. Кухня тут не поступається будь-якій кухні, яку я пробував у Парижі. Дуже дякую за те, що привезли нас».



«З задоволенням, мем», - сказав я, взявши її довгу соболлю шубу у служниці і накинувши її на її тонкі плечі, коли вона вказала, що вважає за краще носити його в стилі плащів, як вона робила раніше. На ній була чорна сукня в стилі ампір, яка підкреслювала її чорне волосся до плечей і високі груди, що прикрашали її струнку фігуру. Я був гордий увійти до їдальні в 1789 році з двома такими прекрасними жінками і холоднокровно відповісти на заздрісні погляди кожного тамтешнього чоловіка. Завдяки своїм, здавалося б, нескінченним зв'язкам, Хоуку вдалося в короткі терміни влаштувати для нас кілька відокремлений стіл, але я зрозумів, що чутки про присутність колишньої королеви швидко поширилися, коли потік людей почав шукати прийменники, щоб пройти повз нас, поки ми обідали. Я був певен, що Шеріма та Кенді теж помітили, але жоден з них не вирішив про це сказати.



"Ось ти де", - сказав я, простягаючи леопардове пальто Кенді. Коли вона закуталася в розкішний одяг, який викликав би обурення захисників дикої природи, я дозволив своїй руці затриматися на її плечах на мить, торкаючись її м'якої, чутливої шкіри. Вона обдарувала мене швидкою усмішкою, що розуміє. Потім, повернувшись до Шеріми, вона сказала те, що мене мало не задушило.



"Знаєш, я думаю, що збираюся зробити зарядку, перш ніж лягти спати сьогодні ввечері".



"Це хороша ідея", - погодилася Шеріма, потім уважно подивилася на Кенді, можливо, підозрюючи двояке значення її друга.



Коли Кенді повернула свій погляд з безневинним виразом обличчя, сказавши: «Якщо, звичайно, я не надто втомився. Ніч ще молода, - обличчя Шерими розпливлося в теплій усмішці. Вона ніжно торкнулася руки Кенді, і ми попрямували до дверей.



Коли ми вийшли надвір, я пройшов між двома жінками, дозволяючи кожній взяти під руку. Я стиснув руку Кенді в лікті, і вона повернула жест, стиснувши моє передпліччя. Потім легке тремтіння, яке, як я знала, виникло від сексуального збудження, охопило її.



"Холодно?" - Запитав я, посміхаючись їй.



Ні. Це гарно сьогодні ввечері. Тут так тепло, більше схоже на літо, ніж весну. Нік, Шерімо, - швидко додала вона, - що ти скажеш про невелику прогулянку? Ці старі будинки тут такі чудові, і вправи підуть на користь усім нам».



Шеріма повернулася до мене і запитала: Це буде безпечно, Нік?



«О, я так гадаю. Здається, сьогодні ввечері багато людей насолоджуються гарною погодою. Якщо хочете, ми могли б прогулятися Джорджтаунським університетом, потім обійти навколо і пройтися N-стріт до Вісконсін-авеню, а потім М-стріт. Ось де ви помітили всі ці магазини сьогодні вранці, і я думаю, що деякі з них відкриваються допізна. Зараз трохи більше одинадцяти, і принаймні ви могли б зробити невелику вітрину.



«Давай, Шерімо, - сказала Кенді. "Звучить весело".



На той час ми дісталися лімузина, де стояв Абдул, притримуючи двері. - Добре, - погодилася Шеріма. Повернувшись до свого охоронця, вона сказала: "Абдул, ми збираємося трохи погуляти".



"Так, міледі", - сказав він, як завжди, кланяючись. "Я піду за тобою в машині".



"О, в цьому не буде необхідності, Абдул", - сказала Шеріма. «Нік, ми не могли б вибрати кут, де Абдул може зустріти нас через деякий час? А ще краще, я маю ідею. Абдул, залишайся на ніч вільним. Сьогодні ви нам більше не знадобитеся. Ми можемо повернути таксі до готелю, правда, Нік?



«О, звісно, – сказав я. "На Вісконсін-авеню завжди багато таксі".



Коли її охоронець почав протестувати, що йому не важко буде слідувати за нами в машині і що це його місце, щоб бути з нею, Шеріма підняла руку, щоб змусити його замовкнути. Цей жест, очевидно, був пережитком її днів як королева Адабі і Абдула, досвідченого придворного, бо мовчав миттєво.



«Це наказ, Абдул, – сказала вона йому. «Ви постійно дбали про нас з того часу, як ми приїхали до цієї країни, і я впевнений, що ви зможете використати інше. А тепер роби, як я говорю». Її тон не залишав місця для суперечок.



Вклонившись глибоко,







Абдул сказав: «Як хочете, моя леді. Я повернуся до посольства. Коли ви хочете, щоб я був у готелі вранці? »



«Десять годин, напевно, буде досить рано, - сказав Шеріма. "Я думаю, що ми з Кенді теж зможемо добре виспатися, і ця невелика прогулянка буде саме тим, що нам потрібно".



Абдул ще раз вклонився, зачинив двері і обійшов машину, рушивши з місця! коли ми почали йти проспектом авеню до університетської території лише за кілька кварталів від нас.



Проходячи повз старі будівлі в кампусі, я розповів дівчаткам те небагато, що знав про школу. Йому майже двісті років, і колись він перебував у віданні єзуїтів, а потім перетворився на один із найвідоміших у світі навчальних закладів з вивчення міжнародної та дипломатичної служби. «Багато наших найважливіших державних діячів навчалися тут протягом багатьох років, - сказав я, - що, я вважаю, логічно, оскільки воно знаходиться в столиці».



«Це чудово», - сказала Шеріма, захоплюючись готичною величчю однієї з головних будівель, коли ми проходили повз. «А тут так тихо; майже здається, що ми відступили у часі. Я вважаю, що це чудово, як збереглися будинки. Завжди так сумно бачити, як велична архітектура старих районів міста ігнорується і занепадає. Але це чудово».



«Що ж, мемо, наша подорож у часі закінчиться, коли ми дійдемо до Вісконсін-авеню», - сказав я. «У таку ніч паби будуть сповнені молодих людей, залучених до дуже сучасних соціальних ритуалів! І, до речі, у Вашингтоні мають бути одні з найкрасивіших жінок у світі. Мій старий друг із Голлівуду працював тут над фільмом і заприсягся, що ніколи раніше не бачив стільки привабливих жінок в одному місці. Ось що скаже голлівудський чоловік.



Чи не тому вам подобається проводити так багато часу у Вашингтоні? - жартівливо спитала Кенді.



"Тільки бізнес зі мною, мем", - наполягав я, і ми всі почали сміятися.



На той час ми повернули на N-стріт, і вони помітили старі будинки, ретельно збережені в їхньому первісному стані. Я пояснив, що з 1949 року і ухвалення Закону про Старий Джорджтаун нікому не дозволяється будувати чи зносити будівлі в Історичному районі без дозволу Комісії образотворчих мистецтв.



«Нік, ти кажеш, як путівник», - одного разу пожартувала Кенді.



«Це тому, що я люблю Джорджтаун, – чесно сказав я. «Коли я знаходжу тут час на поїздку, я завжди закінчую прогулянкою вулицями, просто насолоджуючись усією атмосферою цього району. Насправді, якщо у нас буде час і ви не надто втомилися в поході, я покажу вам будинок, який я хотів би купити колись і просто оселитися в ньому. Це на Тридцять другій вулиці та вулиці П. Колись, може, дуже скоро, але колись у мене буде цей будинок, розмірковував я вголос.



Продовжуючи свій невеликий тур із лекціями, я усвідомлював, що день моєї остаточної пенсії може ніколи не настати. Або що це може статися дуже скоро – і жорстоко.



Краєм ока я помітив, що пошарпаний старий універсал проїжджає повз нас утретє, коли ми зупинилися навпроти 3307 N Street, і я пояснював, що це будинок, який купив президент Кеннеді, тоді сенатор. для Джекі у подарунок після народження дочки Керолайн. "Вони жили тут до переїзду до Білого дому", - сказав я.



Поки Шеріма і Кенді дивилися на будинок і тихо розмовляли, я використав можливість простежити, як універсал просувається кварталом. Одразу за рогом Тридцять третьої вулиці він зупинився, двічі припарковавшись у темному місці у світлі ліхтарів. Поки я дивився, дві темні постаті вийшли з правих дверей, перейшли вулицю і пішли майже до перехрестя перед нами. Я помітив, що в універсалі було чотири людини, тож двоє з них залишилися на нашому боці вулиці. Не будучи очевидним для Шеріми та Кенді, я переніс плащ, який носив через праву руку, на інший бік після того, як вклав свій Люгер у ліву руку так, щоб пальто було накинуте на нього. Потім я знову повернувся до дівчат, які ще шепотом говорили про трагедію Джона Кеннеді.



«Ідіть, ви двоє, – сказав я. «Це мала бути ніч для розваги. Мені шкода, що я зупинився тут».



Вони підійшли до мене, обидва пригнічені і мало говорили, поки ми йшли. Ми перейшли Тридцять третю вулицю, і я залишив їх наодинці з їхніми думками. Боковим зором я побачив двох чоловіків, що перейшли вулицю. Вони повернулися на наш бік і впали за нами. Приблизно в тридцяти ярдах попереду обидві двері фургона з боку водія відкрилися, але ніхто не вийшов. Я подумав, що це станеться, коли ми підійдемо ближче, де темрява була найглибшою на блоці.



Мої товариші, очевидно, не помічали кроків, що швидко наближалися за нами, але я був. Ще кілька ярдів, і ми виявимося затиснуті між двома парами вбивць, готових зробити ще одну спробу в Шерімі. Я вирішив діяти, поки ми були у







місці, де частина світла вуличного ліхтаря проникала крізь гілки ще безлистих дерев.



Несподівано повернувшись, я зіткнувся з двома високими, мускулистими чорними, які на той час уже майже втекли, щоб наздогнати нас. Вони зупинилися, коли я різко зажадав:



«Ви обманюєте нас?»



Позаду мене я почув, як одна з жінок задихнулася, коли вони раптово обернулися і зіткнулися з неповороткою парою в темному вбранні, яке похмуро дивилося на мене. Я також почув металевий глухий удар далеко від кварталу позаду мене, який сказав мені, що двері в припаркованому на дві сторони універсалу відчинилися і врізалися в один з автомобілів на узбіччі.



"Ні, про що ти говориш?" один із чоловіків заперечив. Однак його дії суперечили його словам, коли він кинувся вперед із відкритим ножем.



Моя рука, загорнута в пальто, відвела ніж убік, поки я натискав на спусковий гачок "Люгера". Куля потрапила йому в груди і відкинула назад. Я чув, як він кректав, але вже повернувся до свого партнера, який дряпав пістолет, що застряг у нього на поясі. Мій стилет упав мені в праву руку, і я встромила його в нього, на мить притиснула його руку до його живота, перш ніж витягнути її. Потім я зробив випад вперед і встромив лезо глибоко в його горло, а потім негайно витяг його.



Хтось, подумав я Кенді, закричав на звук мого пострілу, а потім інший крик – цього разу від Шеріми – миттєво повернув мене назад до них. Ще два здоровені чорні були майже на ногах. Один піднімав пістолет; інший, схоже, намагався відкрити застряглий ніж із викидним лезом. Я знову вистрілив у Вільгельміну, і частина чола стрілка раптово зникла, і її змінив потік крові.



Четвертий нападник застиг на місці, коли я витяг «люгер» із плаща і направив його на нього. У дверях будинку поруч із нами спалахнуло світло, і я побачив, як страх перетворює чорне обличчя на блискучу маску поту. Я підійшов ближче і тихо сказав:



Хто такий Меч? А де він? »



Риси зляканої людини здавались майже паралізованими, коли він подивився на мене, а потім на дуло люгера, спрямоване вгору під його підборіддям. «Я не знаю, чуваку. Присягаюся. Слово честі, чувак, я навіть не розумію, про що ти говориш. Я знаю тільки те, що нам сказали стерти тебе з землі.



Я міг сказати, що Шеріма і Кенді наближалися до мене, шукаючи інстинктивно захисту. І я теж знав, що мій бранець каже правду. Ніхто з тих, хто так боявся смерті, не турбувався про зберігання секретів.



"Добре. - сказав я. "І скажи тому, хто дав тобі наказ охолонути, або він виявиться тут, як твої друзі".



Він навіть не відповів; просто повернувся, помчав до універсала і запустив мотор, який був залишений увімкненим, і поїхав, не потрудившись закрити двері, які врізалися в дві машини, припарковані вздовж вулиці.



Раптом усвідомивши, що вогні горять майже в кожному сусідньому будинку, я обернувся і виявив, що Шеріма і Кенді притиснулися один до одного, з жахом дивлячись на мене і на трьох фігур, що розкинулися на землі. Нарешті Шеріма заговорила:



«Ніко, що відбувається? Хто вони?» Її голос був хрипким пошепки.



«Рабіжники», - сказав я. «Це старий трюк. Вони працюють учотирьох і боксують зі своїми жертвами, щоб вони не могли тікати в жодному напрямку».



Я зрозумів, що вони обоє дивляться на пістолет і ніж у моїх руках, особливо на все ще закривавлений стилет. Я нахилився, уткнув його глибоко в землю поряд із брукованою доріжкою і витяг його чистим. Випроставшись, я сказав: «Не дозволяйте цьому вас засмучувати. Я завжди ношу їх із собою. Я набув звички у Нью-Йорку, але ніколи раніше не користувався ними. У мене вони були з того часу, як мене там одного разу вночі пограбували, і я провів тиждень у лікарні, наклавши та знявши шви».



Впевнений, що дзвінок у поліцію був зроблений з одного з тепер яскраво освітлених будинків кварталу, я поклав Люгер назад у кобуру і сунув ножа назад у рукав, потім взяв дівчат за руку і сказав:



«Ходімо, поїхали звідси. Ви ж не хочете вплутуватися в подібне». Мої слова були націлені на Шеріму, і, незважаючи на її шок, вона зрозуміла, що я мав на увазі.



Ні. Ні. Це буде у всіх газетах... А що з ними? Вона глянула на тіла на землі.



"Не хвилюйся. Про них подбає поліція. Коли ми повернемося до готелю, я зателефоную своєму другові з поліції і поясню, що сталося. Я не впізнаю вас двох, якщо в цьому немає потреби. І навіть якщо це так, я думаю, що поліція округу Колумбія так само намагатиметься приховати справжню історію від газет, як і ви. Заголовки про напад на вас були б навіть ширші, ніж про те, як застрелили сенатора Стеніса, і я впевнений, що Округ не хоче більше такого розголосу.



Під час розмови я швидко провів їх повз двох мертвих і одного вмираючого, що лежали на землі, і продовжив вести їх за ріг на Тридцять третю вулицю. Рухаючись поспішно і чекаючи прибуття поліцейських машин у будь-який момент, я продовжував їхній рух, доки ми не доїхали до кута.







of O Street, а потім дайте їм відпочити хвилинку перед історичною старою єпископальною церквою Святого Іоанна.



"Нік! Дивись! Таксі!"



Перші слова Кенді з початку нападу були найприємнішими, які я чув за довгий час. Це не тільки означало, що вона вийшла з шоку, який тимчасово паралізував її голосові зв'язки, і знову почала думати раціонально, але на той момент нам не було нічого більше, ніж пусте таксі. Я вийшов надвір і зупинив його. Я допоміг їм сісти, сів за ними і спокійно сказав водієві: «Готель Уотергейт, будь ласка», коли я грюкнув дверима. Коли він рушив, Тридцять третьою вулицею з ревом проїхала окружна поліцейська машина. До того часу, коли ми дісталися до Вісконсін-авеню та М-стріт, головного перехрестя Джорджтауна, поліцейські машини, здавалося, наближалися з усіх боків.



"Мабуть, сталося щось грандіозне", - зауважив таксист, зупиняючись, щоб дозволити одному з круїзерів обігнути його. «Або це або діти знову наближаються до Джорджтауна, і копи не хочуть пропустити це цього разу, на випадок, якщо дівчатка вирішать приєднатися».



Ніхто з нас не хотів відповідати йому, і наше мовчання, мабуть, образило його почуття гумору, оскільки він не сказав жодного слова, поки ми не повернулися до готелю і він не оголосив вартість проїзду. Чайові у два долари повернули йому усмішку, але моя спроба скрасити обличчя моїх товаришів, коли ми увійшли до вестибюлю, страшенно провалилася, оскільки жоден із них не відповів на моє запитання:



"Підемо до ліфта?"



Коли ми під'їжджали до нашого поверху, мене раптом осяяло, що вони, мабуть, не знали про смуги, бо не були в селі, коли це повальне захоплення сталося. Я теж не міг пояснювати, просто провів їх до дверей і сказав: «Добраніч». Обидва вони дивно подивилися на мене, щось пробурмотіли, потім зачинили двері перед моїм носом. Я зачекав, поки заклацнеться засув, потім пішов у свою кімнату і ще раз зателефонував до Хоука.



«Двоє з них із Нью-Йорка, мертві. Той, кого куля потрапила в груди, все ще перебуває в реанімації лікарні, і очікується, що він не доживе і навіть не прийде до тями. Він із округу Колумбія. Схоже, всі вони пов'язані із Чорною визвольною армією. У Нью-Йорку кажуть, що пара звідти розшукується у Коннектикуті за вбивство державного солдата. Місцевий вийшов під заставу за пограбування банку, але його знову розшукують за пограбування у супермаркеті».



Було майже дві години ночі, коли Хоук повернувся до мене. Він не виглядав таким засмученим, як колись я дзвонив йому раніше, щоб повідомити про те, що сталося в Джорджтауні. Його безпосередньою турботою тоді було встановлення правдоподібного прикриття в окружній поліції. Через один із найвищих рівнів злочинності в країні вони не могли очікувати, що вони люб'язно сприймуть додавання ще трьох вбивств до місцевої загальної кількості у статистичних звітах ФБР.



"Яка буде офіційна версія?" Я запитав. Я знав, що поліції доведеться знайти якесь пояснення стрільбі та трупам в одному з найкращих житлових районів міста.



«Чотири грабіжники припустилися помилки, обравши команду приманок, а двоє детективів видавали себе за жінок, і в перестрілці виявилися програли».



- Чи куплять це газетярі?



«Може, і ні, але їхні редактори це зроблять. Прохання про їхнє співробітництво виходило так високо, що вони не могли не погодитися з нею. Історія потрапить до газет, але її зовсім не обіграватимуть. Те саме правильне для радіо і телебачення; вони, мабуть, повністю відмовляться від цього».



«Вибач, що завдав тобі стільки неприємностей».



"Я думаю, що тут нічого не поробиш, N3". Тон Хоука був значно м'якшим, ніж кілька годин тому. «Що мене найбільше турбує, – продовжив він, – це те, що ви, можливо, розкрили своє прикриття із Шеримою та дівчиною. Я досі не можу зрозуміти, чому ви взагалі погодились на цю прогулянку. Мені здається, що розумніше було б повернутись у готель на машині».



Я спробував пояснити, що переді мною постало питання: здатися тусовщиком і, можливо, втратити перевагу того, що мене розглядатимуть як приємну компанію, або ризикнути прогулятися тим, що мало бути відносно безпечним місцем.



«Я не розраховував, що ця четвірка зробить ставку на ресторан, – зізнався я. «Однак завжди є ймовірність, що, якби вони не наздогнали нас на ходу, вони відключили б машину і просто почали стріляти».



"Це могло бути неприємно", - погодився Хоук. «За нашою інформацією з Нью-Йорка, один із звідти зазвичай використовує обріз. Ось як вони пов'язали його із вбивством солдата. Якби він відкрив це, коли вас трьох втиснули на заднє сидіння лімузина, є досить гарний шанс, що районна поліція мала б таку ж кількість жертв, тільки інший склад. Цікаво, чому він не використав його на вулиці. Ймовірно, це було в універсалі».



"Можливо, Меч встановив основні правила", - припустив я. «Якщо він планує







пригрозити ЦРУ смертю Шеріми, оскільки ми підозрюємо, що дробовик не міг здатися відповідною зброєю для використання секретними агентами».



Чия взагалі ідея була маленькою прогулянкою? Хок хотів знати.



Це був момент, який турбував мене з того моменту, як ми втрьох сіли в нашу випадкову таксі і попрямували назад до Уотергейта. Я подумки відтворював розмову, яка привела до нашої майже фатальної прогулянки, і сказав Хоуку, що досі не ухвалив остаточного рішення про його походження.



"Я впевнений, що це була Кенді, яка відзначила цю прекрасну ніч і раптово надихнулася прогулянкою", - пояснив я своєму начальнику. «Але ця ідея, схоже, спала їй на думку тільки після того, як вони з Шеримою поговорили про фізичні вправи. І розмова про фізичні вправи, наскільки я можу пригадати, справді почалася, коли Кенді зробила зауваження, призначене для мене і яке не мало жодного відношення до ходьби».



"Як це?"



Намагаючись не викликати морального обурення Хоука, Т. якнайпростіше пояснила, що її слова, здавалося, були призначені для того, щоб передати повідомлення про те, що вона відвідає мою кімнату пізніше тієї ночі. Він трохи хмикнув, а потім вирішив, як і я задовго до того, що не можна покладати провину за ходьбу Джорджтауна на будь-які приховані мотиви. Принаймні зараз.



Однак Хоук не збирався відмовлятися від теми моїх сексуальних пригод. "Я впевнений, що найближчим часом на Шеріму буде скоєно ще один замах", - сказав він. «Можливо, навіть сьогодні ввечері. Сподіваюся, ти не дозволиш собі відволікатися, N3.



«На сьогодні мої підопічні повинні міцно спати, сер. Сьогодні на Грейт-Фоллс Кенді сказала мені, що має транквілізатори, тому я порадив їй і Шерімі прийняти по одному або двом перед сном сьогодні ввечері. І вони згодилися, що це гарна ідея. Я сподіваюся, що гарний нічний відпочинок допоможе їм забути деякі подробиці цього вечора і, сподіваюся, позбавить їх зайвих сумнівів щодо мого пояснення того, що я озброєний.



Перш ніж повісити трубку, Хоук сказав, що виконав пропозицію, яку я зробив у нашій початковій розмові після нападу. «Як ми обговорювали, мені зателефонували помічнику готелю, що управляє. Йому сказали, що це дзвінок із посольства Адабії і що сьогодні ввечері за вечерею до Шеріми підійшов наполегливий фотограф-фрілансер. "Джентльмен Адабі" попросив, щоб сьогодні ввечері хтось стежив за коридором на вашому поверсі і стежив, щоб її ніхто не турбував. Нічний менеджер сказав, що відразу ж подбає про це, тож там має бути хтось».



"Він там", - сказав я. "Я сам перевірив коридор раніше, і літній ірландець, який мав бути домашнім детективом, вдав, що шукає в кишенях ключ від номера, поки я не повернувся всередину".



"Хіба він не запідозрив, що ви висунули голову в град?"



Ні. Мені надіслали каву, як тільки я повернувся, тому я поставив тацю назад за двері. Він, мабуть, просто припустив, що я кладу його туди, щоб забрати його до служби обслуговування номерів.



"Ну, коли він там, єдиний інший вхід до кімнати Шеріми - через балкон, і я думаю, ви це закриєте", - сказав Хоук.



«Я дивлюся це прямо зараз, сер. На щастя, у другого телефону в цій кімнаті довгий шнур, і я зараз біля балконних дверей.



«Добре, N3. Я чекаю дзвінка від тебе вранці… Ха, я думаю, бо вже ранок, тобто сьогодні вранці.



Коли я сказав, що заїду о восьмій ранку, Хоук сказав: «Давай о сьомій. На той час я повернуся сюди.



"Так, сер", - сказав я і повісив слухавку, знаючи, що старий справді не піде додому спати, а проведе решту ночі на поношеному шкіряному дивані у своєму офісі. Це була його «чергова кімната», коли в нас була велика операція.



Я перетворив два стільці з кованого заліза на моїй маленькій терасі на імпровізований шезлонг, а мій плащ - на ковдру. Ніч була все ще приємною, але вогкість Потомака нарешті проникла, і я встав, щоб трохи поворухнутися і позбутися холоду до кісток. На циферблаті мого годинника, що світився, було три тридцять, і я якраз збирався спробувати віджиматися, коли мою увагу привернув м'який стукіт на наступному балконі, розташованому за межами кімнати Шеріми. Утиснувшись у темніший кут біля дверей, я подивився через низьку стіну, що відокремлювала мій балкон від балкона Шеріми.



Спершу я нічого там не бачив. Напружуючи очі в темряві, я помітив мотузку, що звисала з даху готелю і проходила повз балкон Шерими. Я вирішив, що чув, як мотузка вдарилася і впала повз вигнуту передню стіну. Потім я почув зверху ще один звук і, глянувши нагору, побачив, що хтось спускається мотузкою. Його ноги небезпечно ковзнули повз звис, коли він почав повільний спуск, перекладаючи руки. Я не міг бачити нічого, крім його туфель і штанів, коли перестрибнув через перегородку і притиснувся до протилежної стіни, глибоко в тіні. Досі це було неможливо






, щоб помітити мене. За мить, коли він закріпився на стіні балкона трьох футів заввишки, він був менш ніж за десять футів від мене. Я напружився, контролюючи своє дихання, стоячи зовсім нерухомо.



Цілком одягнений у чорне, він на мить взяв себе в руки, а потім тихо впав на підлогу тераси. Він зупинився, ніби чогось чекав. Думаючи, що він міг чекати, коли за ним спуститься мотузкою соратник, я теж чекав, але ніхто не з'явився зверху, щоб приєднатися до нього. Нарешті він підійшов до розсувних скляних дверей і, здавалося, щось прислухався, можливо, щоб визначити, чи хтось не рухається всередині.



Коли він спробував відчинити двері, я вирішив, що час діяти. Я підійшов до нього ззаду, перекинувся через плече і затис його рота долонею, в той же час дозволивши йому відчути дуло мого люгера збоку від його голови.



"Ні слова, ні звуку", - прошепотіла я. "Просто повернися назад, як я, і відійди від дверей".



Він кивнув, і я відступила на три кроки, все ще притискаючи руку до його рота, так що він пішов за моїм відступом, хотів він того чи ні. Я повернув його до себе обличчям, коли ми дійшли далекого від дверей кута. У м'якому світлі, що струмував знизу вгору з двору Уотергейта, я міг бачити, що він був арабом. До того ж безстрашний. Навіть у цьому тонкому світінні я бачив ненависть у його очах; на його гнівному обличчі не промайнуло ні тіні страху через те, що його зловили.



Тримаючи свій стовбур Luger прямо перед його ротом, я запитав: Хто-небудь ще на даху?



Коли він не відповів, я помітив його як професіонала; мабуть, він зрозумів, що я не був готовий застрелити його і ризикнути розбудити весь готель. Перевіряючи, наскільки далеко зайшов його професіоналізм, я змахнув стволом важкого пістолета по переніссі. Хрускіт кісток був гучним, але я знала, що це сталося лише тому, що стояла так близько до нього. Я знову спробував поставити запитання. Він був справжнім профі, не відповідав і навіть не ризикнув підняти руку, щоб витерти кров, яка ринула на його підборіддя.



Перемістивши пістолет у ліву руку, я дозволив стилету впасти на праву і підніс його під горло, зупинившись, ледве не пошкодивши шкіру. Він здригнувся, але його очі продовжували викликати виклик, а губи залишилися зімкнутими. Я трохи підняв вістря голки, і воно покало його шкіру, потягнувши ще більше крові. Як і раніше, він мовчав. Невеликий тиск змусив крапку в його горлі глибше, просто під його адамовим яблуком, яке почало нервово погойдуватися.



"Ще дюйм, і ти більше ніколи не зможеш говорити", - попередив я його. «А тепер давайте спробуємо вкотре. Є ще хтось…



Звук балконних дверей Шеріми, що відкриваються, різко зупинив допит. Тримаючи стилет на шиї в'язня, я трохи повернувся, мій «Люгер» хитнувся, щоб прикрити фігуру, що виходить з дверного отвору. То була Кенді. На мить, коли вона побачила страшну сцену, вона поринула у свої кроки. Коли її очі звикли до темряви, вона впізнала мене; потім вона з невиразним жахом дивилася на закривавлену людину, майже пронизану лезом у моїй руці.



"Нік, що відбувається?" - м'яко спитала вона, обережно підходячи до мене.



«Я не могла заснути, – сказав я їй, – тому вийшла на балкон, щоб подихати повітрям і трохи розслабитися. Я помітив цього хлопця, який стояв біля дверей Шеріми, тож перестрибнув через стіну та схопив його».



Що ти збираєшся з ним робити? — спитала вона. "Він грабіжник?"



"Ось про що ми й говорили", - сказав я. "Але все говорила я".



Що сталося з його обличчям?



«Я думаю, він випадково потрапив на балкон»,



Я брехав.



Мій бранець не рухався, за винятком його очей, який ковзав по наших обличчях під час розмови. Однак, коли я згадав його «нещасний випадок», куточки його рота розтягнулися у вузькій усмішці.



"Він виглядає арабським", - прошепотіла Кенді. «Чи міг він намагатися нашкодити Шеріме?»



"Думаю, ми підемо по сусідству зі мною і трохи поговоримо про це", - сказав я і був радий бачити, що в очах нічного волоцюги нарешті з'явився слід страху.



"Хіба ми не можемо викликати поліцію, Нік?" - сказала Кенді, не зводячи очей з араба. «Зрештою, якщо хтось намагається нашкодити Шеріме, ми маємо отримати певний захист. Може, мені зателефонувати до посольства та викликати Абдула».



При згадці нею імені охоронця ніздрі великого араба защемлялися, коли він втягував повітря. Ім'я явно щось означало йому; поки я спостерігав за ним, краплі поту виступили в нього на лобі, і в мене склалося враження, що він побоюється гніву відданого опікуна колишньої королеви. Його очі закотилися балконом, а потім метнулися вгору, ніби він шукав якийсь вихід.



«Було б непогано зателефонувати до Абдула, - погодився я. "Можливо, він зможе отримати відповіді від нашого друга тут".



Очі араба знову метнулися вгору, але він нічого не сказав.



"Я піду, зроблю це зараз", - сказала Кенді, ухиляючись. «Шерим






Він міцно спить, пігулки подіяли, тож я скажу Абдулу… Нік, бережись!



Її крик був негучним, але в той же час вона схопила мене за руку, і його зовсім несподівана сила штовхнула мою руку вперед, встромивши ніж глибоко в горло моєї полонянки. Його очі на мить розплющилися здивовано, а потім заплющилися майже одночасно. Я відсмикнув стилет. Після цього ринула кров, і я відразу зрозумів, що він ніколи більше ні з ким не заговорить. Він був мертвий. Втім, я не турбувався про нього просто тоді, бо оглядався, щоб подивитися, що викликало у Кенді зітхання жаху.



Все ще стискаючи мою руку, вона вказала нагору, мабуть, ще не усвідомлюючи наслідків свого раптового поштовху для моєї руки. "Там щось рухається", - прошепотіла вона. "Схоже на змію".



"Це мотузка", - сказав я, стримуючи зростання свого гніву. Я повернувся і схилився над арабом, який зісковзнув у куток тераси. "Ось як він сюди потрапив".



"Що з ним трапилося?" - спитала вона, дивлячись на темну громадину біля моїх ніг.



Я не міг дати їй зрозуміти, що вона була причиною його смерті. Вона мала досить неприємностей, і їй не доводилося нести ще одну ношу. "Він спробував піти, коли ти закричав, послизнувся і впав на мій ніж", - пояснив я. "Він помер."



«Нік, що ми робитимемо?» У її голосі знову лунав страх, і на той момент я не хотів, щоб у мене на руках була істерична жінка. Швидко нахилившись, я витер кров із ножа об куртку мерця, потім засунув лезо в рукав і повернув «люгер» у кобуру.



«Спочатку, - сказав я, - я перенесу тіло через стіну до своєї кімнати. Ми не можемо залишатися тут і розмовляти, ми можемо розбудити Шеріму, і буде краще, якщо вона нічого не знатиме про це після того, що вона вже пережила сьогодні ввечері. Потім я допоможу тобі перелізти через стіну, і ми трохи поговоримо з тобою. А тепер, поки я піклуватимуся про нього, ти пірни назад усередину і переконаєшся, що Шеріма все ще спить. І одягни халат чи щось у цьому роді, а потім повертайся сюди».



Події розвивалися так швидко, що я не помічав до того часу, що все, що було на Кенді, було тонким блідо-жовтим негліже, вирізаним до глибокого V і ледве стримуючи її щедрі груди, які судорожно здіймалися з кожним нервовим вдихом.



Коли вона повернулася, щоб зробити, як я сказав, я підняв мертву людину з підлоги і безцеремонно скинув її через стіну, що розділяла два балкони. Потім я підійшов до мотузки потенційного вбивці, яка все ще звисала над передньою стіною тераси Шеріми. Я був впевнений, що він приїхав у готель не один; цілком імовірно, що ще принаймні ще один товариш досі чекав на даху поверхом вище за нас.



І я був певен, що той, хто був там, зняв j після того, як цей не повернувся через розумну кількість часу. Якби спільник араба був так само професійний, як його мертвий друг, він зрозумів би, що щось пішло не так. Убивство, у разі успіху, мало статися щонайбільше за п'ять-десять хвилин. І погляд на мій годинник сказав мені, що минуло п'ятнадцять хвилин з того часу, як його ноги вперше з'явилися на мотузці. І хоча вся розмова за межами кімнати Шеріми велася пошепки, а більшість рухів була приглушеною, все ж таки залишалася ймовірність, що другий чоловік або люди щось чули, бо у дворі Уотергейта в цей час було тихо. Тільки звук випадкової машини, що проїжджала по прилеглому шосе біля Потомака, порушував нічну тишу, і це ніяк не могло перекрити шум на балконі.



Я вирішив не підніматися мотузкою на дах; Натомість я схопився на перила балкона і частково прорізав мотузку, послабивши її настільки, щоб, якщо хтось спробує спуститися по ній знову, вона не витримає ваги зловмисника і скине його у двір десятьма поверхами нижче. Кенді знову з'явилася біля балконних дверей, коли я зістрибнув із поручнів. Вона придушила крик, потім побачила, що то я.



"Нік, що?"



"Просто переконатися, що ніхто більше не використовує цей маршрут сьогодні ввечері", - сказав я. "Як Шеріма?"



«Вона гасне, як світло. Я думаю, вона прийняла ще пару транквілізаторів, Нік. Я дав їй два, перш ніж вона лягла спати, але тільки зараз у своїй ванній я помітила, що пляшка стоїть на раковині. Я перерахував їх, і їх виявилося щонайменше на два менше, ніж варто було б.



"Ви впевнені, що з нею все гаразд?" Я був стурбований тим, що колишня королева могла мати ненавмисне передозування.



"Так. Я перевірив її дихання, воно нормальне, може, трохи сповільнене. Я впевнений, що вона випила тільки чотири мої таблетки, і цього достатньо, щоб вилікувати її на десять чи дванадцять годин.



За поглядами Кенді я зрозумів, що вона мала багато запитань. На якийсь час я відклав пошук відповідей, запитавши її: Як щодо тебе? Чому ти прокинувся? Хіба ти теж не взяв чогось, щоб заснути?



«Думаю, я так захопився заспокоєнням Шеріми і







Я просто забув, Нік. Нарешті я плюхнувся на ліжко і почав читати. Я, мабуть, задрімав близько години, не приймаючи транквілізаторів. Коли я прокинувся, я зайшов перевірити Шеріму, і тоді я почув шум на її балконі… ти знаєш, що сталося після цього. Вона помовчала, а потім різко запитала: "Нік, а ти хто насправді?"



«Без питань, Кенді. Вони можуть зачекати, поки ми дістанемося до моєї кімнати. Почекай тут хвилинку.



Я знову перестрибнув через перегородку і відніс мертвого араба до своєї кімнати, сховав його в душі і засмикнув фіранку через ванну на випадок, коли Кенді увійде у ванну. Потім я повернувся на балкон Шеріми і підняв Кенді над перегородкою, йдучи за тим, що, як я сподівався, був моїм останнім нічним притулком.



Кенді не наважувалась увійти до кімнати, і я зрозумів, що вона, мабуть, очікувала побачити мертву людину на підлозі. Я ввів її всередину і зачинив за нами двері. Я ввімкнув світло, коли був усередині, перш ніж сховати труп. Кенді швидко оглянула кімнату, потім з полегшенням зітхнула, коли ніде його не побачила. Вона повернулася до мене і сказала: "Тепер ти можеш мені сказати, Нік?"



Вона дивилася прямо на мене широко відкритими немиготливими очима, коли вона стискала прозорий пеньюар поверх відповідної сукні. Я обійняв її і повів до канапи. Я сів поруч із нею і взяв її за руки. Продумавши про себе те, що, як я сподівався, буде правдоподібною історією, я почав говорити.



«Насправді мене звуть Нік Картер, Кенді, і я працюю в нафтовій компанії, але я не так лобіст, як приватний детектив. Зазвичай я займаюся перевіркою безпеки персоналу або, якщо у когось із наших людей виникають проблеми, я намагаюся згладити нерівності та стежити за тим, щоб не було заголовків, які виставили б компанію у поганому світлі. У мене є ліцензія на носіння зброї, і кілька разів за кордоном мені доводилося її використовувати. Я почав носити ніж після того, як одного разу потрапив у досить складну плутанину в Каїрі – пара головорізів забрали у мене пістолет, і я опинився у лікарні».



Але чому ти тут зараз? Це через Шеріму?



"Так", - визнав я. «Нам повідомили з нашого офісу в Саудівській Аравії, що на її життя може бути здійснений замах. Загроза не здавалася надто серйозною, але начальство вирішило відправити мене сюди про всяк випадок. Якщо хтось щось спробує, і я зможу її врятувати, компанія розраховувала, що Шах Хасан буде нам дуже вдячний - наша фірма вже деякий час намагається залагодити з ним стосунки. У Адабі досі є багато потенційних запасів нафти, які нікому не здані в оренду для розвідки, і мої боси хотіли б попрацювати над ними».



Здавалося, вона намагалася прийняти моє пояснення, але запитала: «Хіба американському уряду не було сказано про загрозу для Шеріми? Хіба їхня робота не захищатиме її?



«Якийсь час я теж так думав, — сказав я, намагаючись здаватися збентеженим. «Але люди, які платять мені зарплату, а вона хороша, хочуть здатися хорошими хлопцями, якщо щось трапиться. На кону будуть мільярди, якщо вони матимуть права на буріння в Адабі. І, чесно кажучи, я не думаю, що хтось справді серйозно поставився до загрози. Здавалося, що хтось не мав причин хотіти вбити Шеріму. Можливо, якби вона все ще була одружена з Хасаном, але нам не здавалося, що після розлучення їй загрожує небезпека».



«Але ця людина на балконі… ти думаєш, він намагався нашкодити Шерімі?»



"Точно не знаю. Він міг бути просто грабіжником, хоча збіг того, що він араб зараз мене дивує».



«А як щодо тих чоловіків у Джорджтауні сьогодні ввечері? Це теж збіг?



«Я впевнений, що це було збігом. Нещодавно я перевірив зі своїм другом в окружному управлінні поліції, і він сказав мені, що всі троє чоловіків, яких вони знайшли на вулиці, мають записи як грабіжники або дрібні злодії. Схоже, вони тинялися навколо у пошуках ймовірних жертв і помітили, що ми вийшли з ресторану, побачили, що у нас є лімузин, але ми почали йти, тому вони пішли за нами».



«Ви сказали йому, що стріляли у них? Чи доведеться нам відповідати на запитання та проходити поліцейське розслідування? Шеріма просто помре, якщо вона втрутиться у такі справи. Вона так намагається не збентежити Хасана.



Я пояснив, що не повідомив свого передбачуваного друга-поліцейського, що я нічого не знаю про інцидент у Джорджтауні, окрім просто сказав, що я був у цьому районі в той час, бачив усі поліцейські машини і ставив питання, що трапилося. «У мене було відчуття, що поліція думає, що ці чорношкірі припустилися помилки, намагаючись пограбувати якихось великих наркодилерів або щось таке, і зам'яли це. Я не думаю, що поліція занадто намагатиметься з'ясувати, хто їх убив. Ймовірно, вони вважають, що на вулиці їм потрібно турбуватися про три головорізи менше”.



"О, Нік, це все так жахливо", - прошепотіла вона, притискаючись до мене. «Що, якщо хтось намагається завдати їй болю?







Що, як тебе вбили? На мить вона замовкла, глибоко замислившись. Потім раптом вона різко сіпнулася і подивилася на мене палаючими очима. «Ніко, а що щодо нас? Зустріч зі мною була частиною твоєї роботи? Ти повинен був змусити мене закохатися в тебе тільки для того, щоб ти міг триматися ближче до Шеріми?



Я не міг дозволити їй повірити в це, тому я майже грубо притягнув її до себе і глибоко поцілував, незважаючи на те, що вона чинила опір. Коли я відпустив її, я сказав: «Мила леді, мені було наказано навіть не вступати в контакт із Шерімою або кимось із нею, якщо тільки не виникне загроза. Мої боси влаштували для мене цю кімнату поруч із її кімнатою, так, але моя зустріч з вами була суто чистою випадковістю. Виявилося, також чудовий. Але коли компанія дізнається, що я бовталася з вами та Шерімою, на мене чекають великі неприємності. Особливо, якщо вони думають, що я міг зробити щось, що могло б підвести їх нанівець пізніше, коли вони спробують отримати ці нафтові контракти».



Здавалося, вона мені повірила, бо на її обличчі раптово з'явився занепокоєння, і вона нахилилася, щоб поцілувати мене, м'яко кажучи: «Нік, я нікому не скажу. Навіть Шеріма. Я боявся, що ви використовуєте мене. Не думаю, що зможу…» Пропозиція обірвалася, коли вона уткнулася обличчям у мої груди, але я знав, що вона збиралася сказати, і мені було цікаво, хто використав її і завдав їй такої болі. Доторкнувшись до неї, я підняв її обличчя і знову ніжно притулився губами до її губ. Її відповідь була більш вимогливою, коли її мова торкнулася моїх губ, і коли я відкрила їх, вона кинулася всередину, щоб стати зондуючим, дратівливим демоном, який викликав у мене миттєву реакцію.



Нарешті розірвавши обійми, вона спитала: «Ніко, можу я залишитися тут з тобою до кінця ночі?»



Я хотів подзвонити в AX і домовитися про іншу колекцію - про чоловіка у ванній, - тому я легковажно сказав: «Боюсь, на ніч залишилося не так багато часу. Сонце зійде за кілька годин. А що, коли Шеріма прокинеться і виявить, що тебе нема?



«Я ж сказав тобі, що вона буде відсутня кілька годин». Вона надулася і сказала: "Хіба ти не хочеш, щоб я залишилася... тепер, коли я знаю про тебе все?" Надута голова перетворилася на скривджений вираз, і я знав, що вона думала, що її знову використали.



Взявши її на руки, я підвівся і відніс її до ліжка. "Знімай цей одяг", - наказав я, посміхаючись. "Я покажу тобі, хто хоче, щоб ти залишився". Коли я почав роздягатися, я взяв слухавку і наказав співробітникам розбудити мене о сьомій тридцять.



Коли пролунав дзвінок для пробудження, я встав і виконав вправи. Я підняв слухавку після першого дзвінка, тихо подякувавши оператору, щоб не розбудити Кенді. Мені потрібно було ще кілька хвилин усамітнення, перш ніж я відправлю її назад до апартаментів Шеріми.



По-перше, мені довелося одягнутися та вислизнути на балкон, щоб забрати саморобну сигналізацію. Після того, як я кинув Кенді на ліжко, вона наполягла на тому, щоб піти у ванну до того, як ми почали кохатися. Вона пояснила, що вона хотіла видалити макіяж, але я була впевнена, що її сильна цікавість змусила її перевірити, де я сховав мертву людину.



Я скористався можливістю вийняти довгий шматок чорної нитки з котушки, яку я завжди носив у багажі. Обв'язавши один його кінець навколо склянки з кухонного куточка і вискочивши через стіну до балконних дверей Шеріми, я прив'язав другий кінець до ручки. У темряві його не було видно. Знову перестрибнувши на бік, я поставив склянку на верхню частину перегородки. Кожен, хто намагався відчинити двері Шеріми, відірвав скло і розбився об підлогу балкона. Оскільки за кілька годин до світанку не було жодної аварії, я знав, що ніхто не намагався дістатися Шерими цим шляхом. І детектив готелю в коридорі не зчинив галасу.



Коли я повернувся до кімнати, я побачив, що вимоги, які ми висунули один одному протягом більш ніж двох годин пристрасті, перш ніж Кенді нарешті заснула, відобразилися на її обличчі, залитому ранковим сонцем, яке сяяло через дверний балкон. Вона кохалася з повною самовіддачею і віддалася з такою інтенсивністю, яка перевершила всі наші попередні зустрічі. Ми збиралися разом знову і знову, і після кожного піку вона знову була готова, її ласкаві руки і дратівливий рот майже змушували мене знову довести свою прихильність, стерти будь-яку думку про те, що я просто використовую її.



Я нахилився і поцілував її м'які вологі губи. «Кенді, настав час вставати». Вона не рухалася, тому я ковзнув губами по її тонкій шиї, залишаючи за собою слід швидких поцілунків. Вона тихо застогнала і провела рукою по обличчю, коли на її обличчі швидко промайнула дитяча насупленість. Я просунув руку під простирадло і притиснув її до її грудей, ніжно масажуючи, знову поцілувавши її в губи.



«Гей, красуня, настав час вставати», - повторила я, підводячи голову.



Вона дала мені знати, що прокинулась, простягнувши руку і обвив обома руками мою шию, перш ніж я зміг підвестися. Вона притягла мене до себе, і цього разу вона почала цілувати моє обличчя та шию. Ми опинилися в довгих обіймах, і я відпустив її







,щоб нарешті, сказати:



«Шеріма скоро прокинеться. Майже вісім годин.



«Нечесно відправити мене ось так, - пробурмотіла вона, відкидаючись на подушки і моргаючи від яскравого ранкового сонця. Вона обернулася до мене обличчям і сором'язливо посміхнулася, потім подивилася на мої штани.



"Ви одягнені", - сказала вона. "Це також несправедливо".



«Я не спала і одягалася вже кілька годин», - піддражнила я. «Зробив зарядку, написав книгу, здійснив поїздку округом, і я мав час, щоб подивитися короткий фільм».



Вона сіла, наповнюючи кімнату сміхом. «Я думаю, ви теж затаврували цілу череду великої рогатої худоби», - сказала вона між сміхом.



«Що ж, мем, – сказав я, – тепер, коли ви згадали про це…»



"О, Нік, навіть з урахуванням всього, що трапилося", - зітхнула вона, її обличчя стало м'яким, - "не думаю, що мені подобалася чоловіча компанія так сильно, як твоя, - ненадовго".



Посмішка зникла з її обличчя, і вона знову стала серйозною, на її чолі з'явився задумливий вираз. На мить вона присіла на подушки, прислухаючись до того, що їй казав її розум. Потім раптом вона знову звернула на мене свої яскраві карі очі, і я побачив, як у куточках її рота спалахнула посмішка.



"Шерима ще не встає", - посміхнулася вона, починаючи відкидатися на ліжко. «Принаймні, ще… ох… півгодини…»



"О ні, не треба!" - Сказав я, схоплюючись зі стільця, який зайняв. "Цього разу я маю на увазі!"



У мене було надто багато справ цього ранку, щоб поступитися місцем спокусливим запрошенням Кенді. Підійшовши до ліжка, я нахилився і стягнув ковдру, тим самим рухом перевернув її на живіт і шльопнув по попі.



«Ой! Це боляче!"



Я сумнівався, що завдав їй болю, але вона схопилася з ліжка.



«А тепер, - сказав я, - ми повинні відвести вас до вашої кімнати».



Спочатку вона кинула мені спантеличений вигляд, потім, дивлячись на своє негліже і пеньюар, що лежали на стільці, сказала: «О, правда. У мене немає ключів.



"Правильно, отже, це так, як ви прийшли".



Коли вона одягла пеньюар, вона, здавалося, раптово згадала свій інший величезний апетит. "Нік, а як щодо сніданку?"



"Трохи пізніше. Мені потрібно зателефонувати."



“Чудово. Як мені непомітно повернутися до своєї кімнати?» – запитала вона, міцно затягуючи пеньюар.



"Ось так." Я підняв її на руки і відніс на балкон, потім підняв через розподільну стіну. Якщо того ранку в Уотергейт і були інші люди, які рано встали, вони, мабуть, думали, що бачать щось. Спустившись на підлогу, вона відкинулася на стіну і швидко поцілувала мене, потім обернулася і. побіг через двері до кімнати Шеріми.



Повернувшись до своєї кімнати, я підійшов до телефону і почав набирати номер Хоука. Я саме збирався набрати останню цифру, коли мій дверний дзвінок почав шалено дзвеніти, і в той же час пролунав стукіт у дверну панель. Кинувши слухавку, я підбіг до дверей і відчинив її. Кенді стояла там, її обличчя зблідло, а очі сповнилися сльозами.



"Нік, - вигукнула вона, - Шеріма пішла!"

Розділ 8





Я затяг Кенді назад у номер Шеріми і зачинив за нами двері. У мене було достатньо проблем для того, щоб не запрошувати цікавих гостей, щоб з'явитися в холі або зателефонувати на стійку реєстрації, щоб дізнатися, чому дівчина кричить у таку годину. Кенді стояла біля дверей Шеріминої кімнати, заламуючи руки і повторюючи: «Це моя вина. Я ніколи не мав залишати її одну. Що нам робити, Ніке? Що ми зробимо?



Я вже робив щось. На вигляд вітальні-спальні колишньої королеви було очевидно, що там не було жодної боротьби. Я повернувся у фойє, де Кенді притиснулася до дверного отвору, все ще повторюючи свою відчай. Побіжний погляд на її кімнату показав мені, що там теж не було жодної боротьби. Очевидно, Шеріму забрали, коли вона все ще була під дією транквілізаторів. Але як викрадачі витягли її з готелю? А що сталося з охоронцем Уотергейта, який, як передбачалося, провів ніч у коридорі? Мені потрібно було перевірити його місцезнаходження, але я не міг ризикувати, що Кенді, що стогне, знову піде за мною в хол. Я мусив зайняти її.



Міцно взявши її за плечі, я трохи струснув її, а потім ще сильніше, поки вона не перестала кричати і не подивилася на мене. «Кенді, я хочу, щоб ти переглянула одяг Шеріми і сказала мені, чи не пропало щось. Ми повинні дізнатися, у що вона була одягнена, коли виходила з готелю. Поки ти це робитимеш, мені потрібно на хвилинку повернутися до своєї кімнати, зрозуміло? Я хочу, щоб ви тримали ці двері зачиненими і замкненими. Не впускайте нікого, окрім мене. Ти слухаєш? Ви знаєте, що вам потрібно робити? "



Вона кивнула, з тремтінням підборіддя та сльозами на очах. Її губи затремтіли, коли вона запитала: «Нік, що ми збираємося робити? Ми маємо її знайти. Хіба не можемо викликати поліцію? Або Абдул? А що щодо Хасана? Ми маємо дати йому знати? А посольство?



«Я про все подбаю», - запевнив я її.







обіймаючи на мить, щоб заспокоїти. «Просто зроби, як я говорю, і подивися, чи зможеш ти дізнатися, як вона була одягнена. Я скоро повернусь. Тепер згадайте, що я сказав, щоб нікого не впускати. І жодних телефонних дзвінків зараз. Не розмовляйте по телефону, щоб, якщо Шеріма спробує додзвонитися, лінія не буде зайнята. Ти зробиш це, Кенді? "



Нюхаючи ніс, вона підняла один рукав дорогого пеньюару і витерла сльози, що бігли по її обличчю. «Добре, Нік. Я зроблю те, що скажеш. Але повернися, будь ласка. Я не хочу тут бути одна. Будь ласка."



«Я повернуся за кілька хвилин», - пообіцяв я. Коли я виходив за двері, вона зачинила за мною замок.



У коридорі, як і раніше, не було слідів охоронця готелю. Або він пішов з роботи, що здавалося малоймовірним, якби його не змінив інший співробітник, або… Обернувшись, я натиснув кнопку, від якої пролунав дзвінок на двері номера Шеріми. Коли Кенді нервово запитала: Хто це? Я м'яко представився, вона кинула засув і впустила мене.



Вона почала говорити: "Нік, я тільки почала шукати ..."



Прослизнувши повз неї, я кинувся в її кімнату і перевірив ванну. Тут пусто. Забігши назад у каюту Шеріми, я увійшов до її ванної. Фіранка для душу була натягнута на ванну, і я відкинув її убік.



Очевидно, я був не єдиним, хто сховав тіло тієї ночі. У застиглій калюжці крові у ванні лежав старіючий домашній детектив, якого я бачив раніше, шукаючи ключі. Смерть була єдиною полегшенням, яку він отримав, я міг бачити, де кров текла з кількох колотих ран у його грудях. Ймовірно, він припустився помилки, підійшовши надто близько до того, хто підійшов до дверей номера Шеріми, не витягнувши попередньо револьвер. Я знову розстелив фіранку на ванні і вийшов із ванної, зачинивши за собою двері.



Моє обличчя повинно бути щось показало, тому що Кенді хрипко запитала: «Ніко, що це? Що там? Раптом вона ахнула, і її рука підлетіла до рота: «Ніко, це Шеріма? Вона там?



"Ні, це не Шеріма", - сказав я. Потім, коли вона потяглася до ручки ванної двері, я схопив її за руку. «Не ходи туди, Кенді. Там хтось є… Він мертвий. Я не знаю, хто він, але я думаю, що він може бути офіцером служби безпеки готелю, який намагався захистити Шеріму. Зараз ми нічого не можемо для нього зробити, тож я не хочу, щоб ти туди входив.



Кенді виглядала так, ніби вона ось-ось втратить свідомість, тому я знову провів її в головну вітальню і посадив на хвилину, погладжуючи її красиве волосся, поки вона пригнічувала ридання. Нарешті вона подивилася на мене і сказала:



«Ми маємо викликати поліцію, Нік. І я маю повідомити посольство, щоб вони могли зв'язатися з Хасаном. Це моя робота. Я мав бути з нею та допомагати захищати її». Вона знову почала плакати.



Я знав, що даремно витрачаю дорогоцінний час, але мав утримати її від дзвінків, які могли б поширити чутки про зникнення Шеріми до палацу в Сіді Хасані. Настав час сказати їй правду - принаймні її версію. Я підняв її голову і, не зводячи очей з неї, спробував говорити зовсім щиро, сказавши:



«Кенді, я маю тобі дещо сказати. Те, що я сказав вам учора ввечері про роботу слідчим у нафтовій компанії, не відповідає дійсності.



Вона хотіла щось сказати, але я приклав палець до її тремтячих губ і продовжив говорити.



«Я начебто як слідчий, але для уряду Сполучених Штатів. Я працюю у відділі виконавчого захисту Секретної служби. Мене призначили захищати Шеріму після того, як ми отримали звістку із зарубіжних джерел, що хтось може спробувати вбити Шеріму».



Очі Кенді розширилися від моїх слів, і я зробив паузу, щоб вона могла поставити своє запитання. «Чому, Ніке? Навіщо комусь завдавати шкоди Шеріме? Вона більше не королева.



«Щоб поставити США у незручне становище, - пояснив я. «У цьому вся суть. Адабі має людей, які хотіли б, щоб Сполучені Штати втратили свій вплив на Шах Хасан. І якщо щось трапиться з Шерімою тут, у Штатах, ми впевнені, що це станеться. Ви ж знаєте, що він все ще дуже піклується про неї, чи не так?



"Звичайно", - сказала Кенді, витираючи ще одну сльозу. «Він любить її найбільше у світі. Він завжди так робив. Він не хотів з нею розлучатися, але це вона змусила його це зробити. Нік, це її секрет; ти пам'ятаєш, я казав тобі, що всі мають секрети? Що ж, Шеріма сказала, що Хасану довелося відмовитися від неї, щоб врятувати своє життя та дітей… О, Нік, що з нею буде? Що вони з нею зробили?



"Не хвилюйся", - сказав я, сподіваючись, що звучу впевнено. «Ми знайдемо Шеріму та благополучно повернемо її. Але ти маєш допомогти. Не лише Шеріма, а й твоя країна». У відповідь на запитання, яке промайнуло у неї на обличчі, я продовжив: «Чи бачите, якщо ви зараз зв'яжетесь з посольством Адабії, поширяться новини про викрадення Шеріми. -Одразу ж світ дізнається, що Сполучені Штати не змогли захистити її. І це те, що її викрадають







викрадачі розраховують. Я думаю, вони планують затримати її якийсь час, можливо, досить довго, щоб зосередити увагу всіх на полюванні за нею, а потім…» Мені не треба було говорити очевидне – вираз обличчя Кенді підказав мені, що вона зрозуміла, що я мав. на увазі. .



«Отже, чи бачите, - продовжив я, - доки ми зможемо приховати її зникнення, вона буде у безпеці. Людям, які її забрали, потрібні заголовки. Принаймні на якийсь час ми можемо утримати їх від їх отримання. Але мені потрібна твоя допомога. Ви вдасте, що Шеріма тут і в безпеці? Це може врятувати їй життя та допоможе вашій країні».



"Нік; Я так давно поїхав звідси, що більше не думаю про це як про свою країну. Але я зроблю все, що, на твою думку, допоможе Шеріме."



«Це також допоможе Хасану та Адабі», - зазначив я. «Якщо шах піде зі Сполучених Штатів, він довго не протягне. На Близькому Сході є люди, які просто чекають на можливість переїхати до його країни. І справа не лише у вигнанні його з трону. Це означало б його життя».



На мить в очах Кенді спалахнув вогонь, і вона виплюнула: «Я не дбаю про нього. Він заслуговує на те, що отримує». Моє здивування, мабуть, позначилося на моєму обличчі, тому що вона продовжувала, дуже пригнічено: «О, Нік, я не це мала на увазі. Просто мене найбільше турбує Шеріма. Вона ніколи не робила нічого, щоб нікому нашкодити”.



Я не мав часу розпитати її про її очевидне припущення, що Хасан завдав людям біль, але я зробив уявну замітку, щоб повернутися до цього пізніше. Натомість я сказав: «Тоді я можу розраховувати на твою допомогу?» Коли вона кивнула, я сказав: "АМ, ось що тобі потрібно зробити..."



«Абдул скоро прибуде до Уотергейта, щоб забрати її та Шеріму, щоб знову вирушити на пошуки будинку», - пояснив я, відзначаючи час. Її робота полягала в тому, щоб не дати йому дізнатися про зникнення Шеріми, оскільки він був слугою шаха Хасана і почувався негайно повідомити про її зникнення. Кенді хотіла знати, як вона повинна це зробити, тому я порадив, щоб, коли Абдул зателефонував з вестибюлю, вона сказала йому, що Шеріма погано почувається і вирішила залишитися в своєму номері і відпочити на день. Тим не менш, вона повинна була сказати охоронцеві, що його коханка хотіла, щоб він відвіз Кенді назад до Меріленду, щоб вона могла зв'язатися з агентами з нерухомості, оскільки Шеріма зупинилася на цьому районі, щоб купити маєток.



"Що, якщо Абдул захоче поговорити з Шерімою?" - Запитала Кенді.



Просто скажи йому, що вона знову заснула і не хоче, щоб її турбували. Скажіть йому, що якщо він наполягатиме, йому доведеться нести відповідальність. Я думаю, він був достатньо підготовлений, щоб підкорятися наказам Шеріми через вас, що він робитиме те, що йому кажуть. А тепер я хочу, щоб ви пішли з ним на побачення і тримали його в Потомаку якнайдовше. Зупиніться у кожному агентстві нерухомості, яке ви можете знайти, та змусіть його чекати, поки ви переглядаєте списки. Дайте мені якнайбільше часу, перш ніж повернутися до Вашингтона. Потім, коли вам все ж таки доведеться повернутися, поясніть, що вам потрібно зробити покупки для Шеріми, і попросіть його відвезти вас в деякі магазини в центрі міста. Це дасть мені кілька годин, щоб спробувати вистежити Шеріму та подивитися, чи зможемо ми повернути її до вашого повернення. Чудово?



Вона кивнула, а потім вимагала: «А що, якщо ти не знайдеш її на той час, Нік? Я не можу відкласти його назавжди. Він захоче викликати лікаря або щось таке, якщо Шеріма не стане до того часу, коли ми повернемося. Що мені сказати Абдулу? »



«Нам просто потрібно буде про це потурбуватися, коли настане час. Ви можете сказати менеджеру, перш ніж виїхати звідси сьогодні вранці, що Шеріма погано почувається і не хоче, щоб її турбували ... покоївки або телефонні дзвінки. Таким чином ніхто сьогодні не спробує потрапити до кімнати. І комутатор не прийматиме дзвінки до кімнати. А ще краще, можливо, вам краще проінструктувати менеджера, щоби комутатор повідомляв усім, хто дзвонив Шеріме, що її немає в готелі на день. Переконайтеся, що він розуміє, що це потрібно сказати всім, навіть якщо хтось дзвонить із посольства. Підкресліть той факт, що Шеріма нездорова і не хоче дзвінків чи відвідувачів. Він вас вислухає, оскільки, зважаючи на те, що ви мені вже сказали, з моменту вашого приїзду маєте справу з персоналом готелю.



«Як ти думаєш, це спрацює, Нік? Чи зможеш знайти Шеріму до того, як вона постраждає?



"Я зроблю все можливе. А тепер мені треба піти по сусідству та зробити кілька дзвінків. Я не хочу зараз пов'язувати цей телефон, про всяк випадок. Одягайтеся та будьте готові, коли приїде Абдул. І не забудьте переглянути одяг Шеріми, щоб дізнатися, у що він був одягнений, коли його забрали.



Я переконався, що вона встала і пересувається, перш ніж повернутися до своєї кімнати і зателефонувати до Хоука. Якомога коротко я розповів йому, що сталося, і що я домовився з Кенді, щоб ця новина не поширювалася. Він не був такий впевнений у тому, що я мав рацію, назвавши себе агентом Служби виконавчого захисту - якщо щось піде не так, це може мати серйозні наслідки, і це виглядало так, начебто це бюро







Ти збирався взяти на себе провину за це – але він погодився, що ця історія краще, ніж розповідати їй правду про себе та AX.



Він також був трохи спантеличений через те, що йому довелося домовитися про доставку двох тіл у Уотергейті, але ми швидко розробили план. Двоє з його людей доставлять мені до кімнати пару пакувальних ящиків – нібито з орендованим кінопроекційним обладнанням. Кожному співробітнику готелю, що проходить через вхід доставки, буде запропоновано встановити обладнання для бізнес-конференції в моїй кімнаті, а потім повернутися за ним пізніше. Трупи йдуть разом із пакувальними коробками.



"А що щодо охоронця готелю?" - Запитав я Хоука. «Є ймовірність, що скоро хтось прийде його змінити. Ніби він всю ніч чергував.



«Щойно ми закінчимо розмову по телефону, - сказав Хок, - я займуся цим. Оскільки ми маємо такий вплив, який ми робимо на людей, які управляють готелем, ми знаходимося в досить хорошому становищі, але навіть у цьому випадку нам доведеться докласти всіх зусиль, щоб зберігати це в таємниці. І ми можемо лише замовчувати це доти, доки не буде якогось офіційного пояснення його смерті».



Мені було наказано залишатися у своїй кімнаті і чекати на подальші відомості від Хоука. Я хотів приступити до справи, але визнав, коли він вказав на це, що зараз я справді мало що можу зробити. Він запевнив мене, що негайно сповістить усіма офіційними каналами, щоб виглядати жінку за описом Шеріми, не називаючи її на ім'я. Крім того, всім агентам AX, які впровадилися у войовничі радикальні групи та відомі підривні організації, що діють в районі Округу, буде наказано використовувати будь-які засоби, які є в їхньому розпорядженні, щоб встановити місцезнаходження колишньої королеви.



У відповідь на запитання Хока я сказав йому, що впевнений, що Candy Knight співпрацюватиме у спробі приховати зникнення Шеріми. «Не стільки тому, що це для її країни, – сказав я Старому, – а для самої Шерими. І вже точно не заради Хасана, - додав я, розповідаючи йому про її явну неприязнь до людини, яка так багато для неї зробила. "Я хотів би знати, що стоїть за її почуттями до шаха", - сказав я.



«Я подивлюся, чи зможу я отримати щось ще у нашій філії в Сіді-Хасані, - сказав Хоук. «Але я думаю, що вони містять у цьому досьє всю доступну інформацію. Тепер N3, якщо у вас більше нічого немає, я хочу привести все це в дію».



«Вірно, сер. Я буду чекати на твій дзвінок. Я просто хочу піти по сусідству, щоб подивитися, чи готова Кенді відволікти Абдула Бедаві, тоді я повернуся до своєї кімнати, як тільки дізнаюся, що вони їдуть до Меріленду».



Перед тим, як перервати нашу розмову, Хоук нагадав мені повісити табличку «Не турбувати» на моїх дверях та на дверях номера Шеріми. «Ми не можемо дозволити покоївці увійти до жодної кімнати і почати мити душ», - зауважив він. Я погодився, як завжди, заспокоєний його увагою до найдрібніших деталей, якою б складною не була операція загалом. Потім повісили люльку.



"Абдул чекає мене внизу", - сказала Кенді, як тільки звільнила двері і впустила мене в номер Шеріми.



"Як він сприйняв новину про те, що Шеріма залишилася сьогодні вдома?"



«Спочатку він наполіг на розмові з нею. Потім мені спало на думку, що, може, ми надто багато святкували після того, як залишили його вчора ввечері - Боже, це було тільки вчора ввечері? Здається, це було так давно – і що вона була з похмілля, не хотіла нікого бачити, не звикла так багато пити… Він був трохи замкнений на це – ти знаєш мусульман та алкоголь. Але врешті-решт він погодився з цим. Я триматиму його подалі і буду чимось зайнятий, скільки зможу, Нік, але ти повинен її швидко знайти. Абдул уб'є мене, якщо вважатиме, що я мав якесь відношення до її зникнення, або якщо він навіть запідозрить, що я утримував його від її пошуку».



«Не хвилюйся, Кенді», - сказав я якомога впевненіше. Ми її знайдемо. Я щойно розмовляв телефоном зі штаб-квартирою, і багато людей її вже шукають. У що вона була?



«Мені здається, на ній все ще було негліше. Наскільки я можу судити, жодна з її суконь не зникла, але в неї так багато. Ах так, її довга нірка теж зникла.



«Вони, мабуть, поставили це довкола неї, щоб витягти її. Поверх негліже могло здатися, що на ній вечірня сукня. Наскільки я зрозумів, вони, мабуть, спустили її на службовому ліфті, а потім через гараж. Якби вона все ще була одурманена цими пігулками, вона могла б виглядати як дівчина, яка надто багато випила, і якій пара друзів допомагає додому.



Раптом задзвонив телефон, налякавши нас обох. "Хіба ви не зробили так, щоб комутатор не приймав дзвінки?" Я запитав.



Так. Менеджер ще не чергував, але помічник менеджера був дуже люб'язний. Він запевнив мене, що королеву ніхто не потурбує.



«Відповісти», - сказав я, коли кільце знову пролунало. «Мабуть, це Абдул говорить по домашньому телефону у холі. Розподільчий щиток






Я не можу контролювати, хто набирає номер прямо звідти. Обов'язково зробіть йому догану за дзвінок і за те, що він ризикує розбудити Шеріму».



Кенді зняла слухавку, коротко послухала і, кивнувши мені, що я мав рацію у своєму припущенні, продовжила розповідь! Абдулу за те, що він наважився зателефонувати до кімнати, коли йому сказали просто чекати на неї і не турбувати Шеріму. Вона непогано впоралася з цим, і я подумки аплодував її акторським здібностям у розпал стресу.



Поклавши трубку, вона повернулася і сказала: «Нік, мені час. Якщо цього не зроблю, він буде тут наступним. Він каже, що досі не впевнений, що йому слід виїхати за місто, коли "міледі" погано почувається".



"Добре, Кенді", - погодився я, швидко поцілувавши її, коли вона накинула лисячу куртку поверх своєї білої блузки. «Лише не дозволяйте йому нічого підозрювати. Поводьтеся нормально і тримайте його подалі якнайдовше».



"Я зроблю це, Нік", - пообіцяла вона, коли я випустив її за двері. "Просто знайди Шеріму". Ще один швидкий поцілунок і вона пішла. Зачинивши за нею двері, я на мить постояв, дивлячись на замок та ланцюг, на двері – міцні сталеві пристрої. Я запитував, як хтось міг потрапити до кімнати, не пробивши ланцюг, створивши достатньо галасу, щоб розбудити всіх на підлозі. Очевидно, ланцюг був не на місці. Цього не могло бути, оскільки Кенді була в моїй кімнаті під час викрадення, і до цього вона не мала можливості закріпити її на місці. Поки ми кохали, хтось скористався звільненими дверима, щоб увійти і забрати колишню королеву, яку я мала захищати. І в ході цього вони вбили людину, чия кар'єра охоронця ніколи не налаштовувала його проти когось небезпечнішого, ніж надмірно завзятий мисливець за автографами або непоказний дрібний злодюжка. Випробовуючи огиду до себе, я накинув табличку «Не турбувати» на ручку дверей у номер Шеріми і повернувся до своєї кімнати. Коли я відчиняв двері, телефон дзвонив, і я побіг йому відповісти. Яструб заговорив, як тільки впізнав мій голос:



«Чоловіки доставлять ваш кінопроектор та інші речі приблизно за годину. Вбитий ними охоронець був неодруженим і, за його особистими даними, не мав родини в окрузі. Принаймні це перерва; ніхто не чекатиме його вдома сьогодні вранці. Менеджер готелю проінформує начальника служби безпеки Уотергейта, що у нього є Хоган - так звати цю людину - за особливими дорученнями, і що вона має бути виключена з чергового на кілька днів. Це все, що у мене є для тебе - почекай хвилинку..."



Я чув зумер, що сигналізує про надходження виклику на інший з багатьох настільних телефонів Хоука, і чув, як він розмовляє з кимось на іншому кінці дроту, але не міг розібрати його слів. Потім повернувся на мою лінію.



«Це був зв'язок, – сказав він. «Наші монітори повідомляють, що сигнал було передано, очевидно в коді, на станцію в Адабі менше десяти хвилин тому. Відправник не був у ефірі досить довго, щоб ми могли виправити це тут. Повідомлення було коротким, повторювалося тричі. Зараз над цим працює декодування – якщо вони щось придумають, я вам відразу повернуся.



"У нас є машина, що прикриває лімузин Шеріми?" Я запитав. Це була частина плану, який ми з Хоуком розробили раніше. Ми також не хотіли, щоб хтось схопив охоронця Кенді та Шеріми. Я навмисно забув згадати про цю можливість Кенді, не бажаючи вселяти їй, що їй може бути про що турбуватися особисто.



"Так. Зачекайте, і я перевірю їхнє місцезнаходження.



Я знову почув, як Яструб розмовляє з чим. Я припустив, що це радіорубка, з якої керували місцевими операціями, потім знову звернувся до мене:



«Прямо зараз водій і дівчина перебувають у Джорджтауні, готуються звернути на Канал-роуд; приблизно тим самим маршрутом, який ви обрали днями».



"Добре. Думаю, їй вдалося переконати його, що це їхня робота - якнайшвидше знайти Шеріме будинок. Тепер, якщо вона зможе зайняти його більшу частину дня, у нас буде небагато часу, перш ніж повідомлення дійде до посольства.



«Сподіватимемося», - погодився Хоук, а потім додав: «Я зв'яжуся з вами, як тільки отримаю щось ще для вас, N3».



Коли він повісив трубку, я пішла у ванну та перевірила там мертвого араба. Труп застиг у ванні, на щастя, в такому тісному положенні, що його було легше помістити в імпровізовану труну, яку незабаром мав доставити до моєї кімнати. Я був радий цьому; У мене не було бажання починати ламати руки чи ноги мертвій людині.

Розділ 9





Було опівдні, коли я знову отримав звістку від Хока. На той час трупи забрали як з моєї кімнати, так і з апартаментів Шерими. Остання робота не була такою простою. На той час, як прибули люди Хока, покоївки вже працювали на підлозі. Вкласти араба в одну з ящиків з обладнанням у моїй кімнаті не було ніяких труднощів, але треба було трохи відволікти покоївку в моєму крилі, поки вони увійшли в сусідній номер і зняли жахливий пакунок.






з ванної кімнати там. Для цього мені довелося пройти коридором до кімнати, де працювала покоївка, і зайняти її дурними питаннями, поки вони виконували свою роботу.



До того часу, коли покоївка пояснила мені, що вона занадто зайнята, щоб пришити кілька гудзиків до моїх сорочок і особисто обробити прання для мене - прибиральниця і служба камердинера з радістю подбають про будь-які подібні завдання, вона неодноразово наполягала, коли я робив вигляд, що не розумію, що вона мала на увазі - вона, мабуть, думала, що я повний ідіот. Зрештою, я майже зміг вмовити її, показавши їй двадцятидоларову купюру. Я вдав, що здаюся, коли почув у коридорі кашель - сигнал про те, що люди Хоука закінчили, - і попрямував до службового ліфта, поклавши двадцять назад у кишеню. Однак її розчарований вигляд був частково стертий із п'ятьма доларами, які я простяг їй як «втіху», а безплатні витрати - якщо вони були прості - техасець залучив ще одного друга в штаті Уотергейт.



Однак дзвінок Хоука не допоміг мені полегшити тугу, яку я відчував через те, що застряг у цій кімнаті. Я знав, що десь Шеріма був бранцем Меча або його людей, а я сидів на дупі і нічого не міг з цим вдіяти, поки таємні агенти AXE та їхні інформатори не висунули зачіпку. І відповідь Хока на моє безпосереднє питання про це потенційне зачіплення не допомогла:



“Нічого. Здається, ніхто нічого не знає. І це ще не найгірше, N3».



"Що тепер?"



«Держдепартамент отримав запит від посольства Адабії щодо безпеки Шеріми. Посол діяв за прямим запитом Шаха Хасана. Хтось в Адабі – хто б не отримав цей радіосигнал – передав шаху, що життя Шеріми тут у небезпеці. Ми досі не знаємо, хто передав сигнал сьогодні вранці або хто отримав його у Сіді-Хасані. Але це повідомлення, яке Decoding проаналізувало на основі сигналу за кілька хвилин до дзвінка з посольства Адабії: «Меч готовий завдати удару».



"Схоже, вона ще жива", - перебив я. "Хіба ви не думаєте, що там було б сказано щось на кшталт "Меч вразив", якби вона була мертва?"



Хоук, мабуть, теж дійшов такого ж висновку, оскільки він погодився зі мною, хоча я думаю, що ми обидва зізналися собі, що сподівалися на краще, побоюючись найгіршого. «Однак, – похмуро продовжив він, – я не думаю, що в нас надто багато часу. Як повідомили мені в штаті, посольство Адабії вже надіслало запити до Уотергейту про місцезнаходження Шеріми. Їм сказали, що вона поїхала на день, тому що ви попросили дівчину домовитись з менеджером. Нарешті посольство поговорило з менеджером безпосередньо, і він виконав вказівку, повідомивши першого секретаря, що, як він зрозумів, Шеріма вирушив до Меріленду шукати будинок. Наразі це їх задовольнило, але тепер тиск на них зростає».



"Як це?"



"Схоже, хтось у посольстві раптово усвідомив, що Абдул Бедаві не з'явився весь день, як він, очевидно, робив".



«Мені це теж здається дивним, – визнав я. «Цікаво, він не дзвонив. Раніше він наголошував на цьому. Де зараз лімузин?



Хоук покинув лінію, щоб перевірити радіорубку, потім передав мені звіт: «Ваш друг зараз сидить в офісі нерухомості в Потомаку. Це друге питання, на якому вона зупинилася. Шофер чекає у машині.



«Щось не так, – сказав я. «Зазвичай він використав би можливість зателефонувати, щоб повідомити про це. Якщо тільки…"



"Якщо що, N3?"



- Якщо він уже не знав, що дізнається, коли зв'яжеться з посольством, сер. Чи можете ви відтепер тримати поряд з ними нашу машину? Мені більше не подобається вся ця установка”. Мій розум мчав попереду моїх слів, коли все стало на свої місця. «У мене таке почуття, що ми робимо саме те, що від нас хочуть».



«Ми вже тримаємося якомога ближче до них, не прибираючи руки повністю. Але зачекайте хвилинку, Нік - Комунікації кажуть мені, що одного ранку наші люди в машині під прикриттям подумали, що вони точно були вбиті. Від лімузина Шеріми їх відрізав патрульний автомобіль, який супроводжував похоронну процесію. Коли вони нарешті змогли продовжити рух, лімузин, очевидно, сповільнив хід, тому що він був лише за кілька кварталів від них. Складається враження, що Бедаві, можливо, чекав, поки вони надолужать втрачене».



Хоук почав говорити ще щось, потім попросив мене почекати, коли я почув ще один телефонний дзвінок в його офісі. Коли я дізнався про це кільце, мене охопив озноб - подвійний дзвінок. Я знав, що він виходив від червоного телефону, розташованого поруч із правим ліктем Хоука, і що він був безпосередньо пов'язаний з Овальним кабінетом у Білому домі. Одного разу я був з Хоуком, коли він продзвенів, і його автоматична відповідь - "Так, містере президенте" - підказав мені, що я подзвонив на гарячу лінію. Він ніколи не підтверджував ідею







Я міг сказати, що він був роздратований самим собою за те, що відповідав на телефонні дзвінки таким чином із кимось у межах чутності.



Я чекав, що він повернеться на лінію, мабуть, лише п'ять хвилин, але це здавалося годинами. Я не чув, що він казав; у червоного телефону був спеціально розроблений мундштук, який обмежував слова передавачем. Я був упевнений, що на лінії також є суперскремблер.



"N3?" Нарешті Хоук повернувся до мене телефоном.



"Так сер."



Ти дізнався кільце? Він жодного разу нічого не пропустив, хоча, коли я був у його офісі того дня, коли він відповів на дзвінок президента, я намагався вдавати, ніби не чув, як він відповів на червоний телефон. Проте він явно пам'ятав цей інцидент.



"Так, сер", - визнав я.



«Держсекретар перебуває з президентом. З ним щойно безпосередньо зв'язався посол Адабіана, який діє за особливим наказом Шаха Хасана. Уряд Сполучених Штатів запропонував використати всі можливості для негайного виявлення колишньої королеви Шеріми і для її прямого контакту з Його Королівським Високістю. Секретареві нічого не залишалося, як сказати, що ми спробуємо зробити це негайно».



"Як скоро "одразу"?" Я запитав.



«Секретар виграв нам трохи часу, N3, але водночас поставив нас у глухий кут. Він сказав послу Адабії повідомити шаху Хасану, що Шеріма мав повернутися до себе додому на вечерю сьогодні ввечері, але не в Олександрії, а в таунхаусі, який він тримає у Джорджтауні. Він сказав послу запевнити шаха, що Шеріма зв'яжеться з ним прямо звідти через радіомережу Держдепартаменту. Він має міжнародний зв'язок передавача з міського будинку та з його будинку в Олександрії. Посол повідомив секретареві, що я розмовляв із ним, що шах чекатиме біля свого радіо, незважаючи на шестигодинну різницю у часі».



"Скільки ми маємо часу?"



«Секретар сказав, що Шеріма мала приїхати на обід близько восьмої години. Це буде дві години ночі у Сіді Хасані. І ви можете посперечатися, що шах чекатиме. Це означає, що у нас є близько семи з половиною годин, щоб доставити Шеріму назад в Уотергейт, Нік.



Я запитав Хоука, чи зв'яжеться він з агентами в машині, що прикривають Кенді та Абдула, і запитає у них назву офісу нерухомості в Потомаку, де було припарковано лімузин. Він сказав, що на мить дізнається для мене це ім'я, потім спитав, навіщо мені це ім'я.



"Я поверну їх сюди", - сказав я йому. «Я зателефоную Кенді і скажу їй, що посольство підозрює, що щось трапилося з Шерімою, тож немає жодного сенсу в її вдаванні з Абдулом. Я скажу їй, щоб вона не показувала, що я дзвонив, а просто скажу йому, що настав час повертатися; вона може сказати, що теж стурбована тим, що Шеріма залишилася одна, або щось таке. Я хочу подивитися, що буде, коли вони повернуться. У всьому цьому щось не так, але я не можу зрозуміти це. Або, можливо, мені просто набридло сидіти в цьому готельному номері, і я думаю, що таким чином можу спровокувати якусь дію. З вами все гаразд, сер?



"Ти головний, N3", - сказав Хоук. «Тобі щось ще потрібно від мене прямо зараз?»



"Ні, сер. Просто скажи цій машині прикриття, щоб вона трималася ближче до них, і я хочу, щоб мене інформували про їхнє місцезнаходження, коли вони повернуться до Округу».



"Я прошу радіорубку зв'язуватися з вами безпосередньо кожні десять хвилин, N3", - сказав Хоук. «Мені доведеться їхати до Білого дому. Президент хоче, щоб я був там, коли він та держсекретар вирішать, що робити, якщо Шеріма не встигне поговорити з Хасаном».



Я хотів сказати йому, що зроблю все можливе, щоб такої можливості не виникло, але я вже знав, що він знав про це.



Незабаром після того, як Хоук повісив трубку, зателефонував радист AX, щоб повідомити назву агентства нерухомості, де Кенді проводила свою частину шаради. Я отримав номер із довідкової і зателефонував, здивувавши жінку, яка відповіла, запитавши про міс Найт. Коли Кенді піднялася на лінію і виявила, що я дзвоню їй, вона здавалася ще здивованішою.



"Нік, як ти дізнався, де мене знайти?"



«Немає часу пояснювати, красуне. Я тобі все розповім згодом. Відбулася нова розробка, і я хочу, щоб ви повернулися сюди якнайшвидше».



"Що трапилося? Це Шеріма? Ви її знайшли? Вона ...



Я перервав його, сказавши: Ні, це не Шеріма, і ми її не знайшли. Але до нас дійшли чутки, що Шах Хасан намагається з нею зв'язатися. Якось, як ми вважаємо, йому повідомили, що вона пішла. Тепер не кажіть Абдулові, що ви щось знаєте. Просто скажіть, що ви вирішили повернутись; ви турбуєтеся про Шеріма, по-перше, і про те, що в агентів, яких ви відвідали, вже, схоже, достатньо будинків, щоб Шеріма міг подивитися, не просуваючись далі.



«Може, він мені поспішить назад, Нік? Якщо я зроблю це, то він може подумати, що щось не так».



Її докази мали сенс, тому я порадив їй не змушувати його їхати прямо до міста, а їхати.






Виконайте наш первісний план – зайти в пару магазинів нібито для виконання якихось доручень у Шерімі. «Але не поспішайте, – попередив я, – і не дозволяйте Абдулові з'явитися до посольства, якщо можете. Відведи його в номер, коли повернешся до Уотергейту.



"Це де ти зараз, Нік?"



«Так, Кенді. Я чекатиму твого повернення.



Кенді помовчала, потім повільно запитала: «Нік, як ти гадаєш, Абдул міг бути причетний до зникнення Шеріми? Тож ти хочеш, щоб він повернувся?



«Прямо зараз я не знаю, що й думати. Але я хотів би, щоб він був там, де я міг би за ним доглядати. Просто постарайся повернутися сюди за кілька годин, якщо зможеш зробити це, не надто очевидно про це».



«Добре, Нік. До скорої зустрічі."



Через п'ять хвилин після того, як я поклав телефон і плюхнувся на ліжко, зателефонував радист AX і повідомив, що Кенді покинула контору нерухомості в Потомаку і що лімузин вирушив назад до Вашингтона.



«Тримайте мене в курсі кожного їхнього руху», - проінструктував я перед тим, як повісити слухавку.



За десять хвилин знову задзвонив телефон. Мені повідомили, що машина прикриття рухалася на південь шосе 190 - Рівер-роуд - приблизно в п'ятистах ярдах позаду лімузина Шеріми і наближалася до перехрестя з Кебін Джон-Паркуей. Це означало, що Абдул вибирав пряміший шлях до Округу, ніж він і Кенді використовували, щоб дістатися країни коней Меріленда. Він явно читав карти ще трохи після нашої попередньої експедиції.



"Дайте вказівку машині прикриття постійно тримати їх у полі зору", - сказав я радисту. «Мене не хвилює, якщо вони врізатимуться прямо в задній бампер, я не хочу втратити цю машину».



"Так, сер", - відповів він, і ще до того, як він повісив трубку, я почув, як він починає передавати мої накази через потужний передавач AX.



Швидкість, з якою прийшов наступний звіт, здивувала мене. І його звіт анітрохи не обнадіяв.



"Автомобіль піддослідного зупинився на станції техобслуговування неподалік перехрестя Рівер-роуд і Севен-Локс-роуд". Я намацав карту, а він продовжив: «Автомобіль C повідомляє, що водій зайшов на заправку, а черговий заправляє лімузин. Автомобіль «С» зупинився, поза увагою станції, і один агент іде вперед пішки, щоб не відставати від спостереження… Чи можу я залишитися на лінії, щоб дізнатися його звіт, сер?



"Ствердно", - сказав я йому і почекав хвилин десять, перш ніж почув тріск радіо на задньому плані зі звітом. Радист повернувся до телефону зі словами, які підтвердили один із моїх найгірших побоювань: Кенді не змогла завадити Абдулові додзвонитися до телефону:



«Агент у машині С повідомляє, що водій лімузина перебував на станції техобслуговування за вісім хвилин до того, як повернувся до своєї машини. У цей час агент спостерігав за шофером телефоном-автоматом на станції після отримання здачі від чергового. Принаймні два дзвінки були зроблені водієм і один - жінкою-пасажиркою, але агент не був досить близько, щоб побачити набрані номери. Лімузин і пасажири тепер їдуть на південь бульваром Кебін Джон… Хвилинку, сер. Я чув іншу передачу, але я не міг розібрати повідомлення. Оператор AX незабаром розповів мені, що відбувається:



«Автомобіль піддослідного виїхав на Меморіальний бульвар Джорджа Вашингтона і все ще прямує на південь. Машина C повідомить знову за п'ять хвилин, якщо ви не хочете, щоб я підтримував зв'язок, сер.



Ні. Просто повідомте машину C, щоб підтримувати цей графік звітів».



Коли я припинив з'єднання, мені було цікаво, з ким Абдул зв'язався. Було логічно, що один з його дзвінків був зроблений до посольства, а це означало, що тепер він знав про те, що трапилося з місцезнаходженням Шеріми - якщо він ще не знав. Але кому ще він дзвонив?



Наступні три повідомлення з п'ятихвилинними інтервалами були з нашої машини С, яка повідомила мені тільки, що лімузин Шеріми продовжує рух назад у район на бульварі Джорджа Вашингтона. Коли я попросив радиста перевірити швидкість машини, він надіслав запит машині C і невдовзі повідомив мені, що Абдул, схоже, підтримує ті ж 45-50 миль на годину, які він тримав, поки їхав у та з Потомака. Я попросив підтвердити цю швидкість і був упевнений, що вихідна інформація є вірною.



Це викликало ще більше підозр у тому напрямі, де він будувався. Якби Абдул був проінформований посольством про те, що Шеріма може бути в небезпеці, йому варто було б повернутися до міста якнайшвидше. Мені дуже хотілося, щоб Хоук повернувся до свого офісу, щоб він міг перевірити свої контакти у посольстві та визначити, чи телефонував туди охоронець. Однак, оскільки Хоук не зв'язався зі мною, я припустив, що він все ще знаходиться у Білому домі. Радист AX підтвердив мені цей факт під час своєї наступної доповіді.



"Ви хочете, щоб Зв'язок видавав екстрений виклик на його пейджер?" - Запитав радист.



"Ні, в цьому не буде необхідності", - сказав я йому, побачивши маленьку трубку Хоука, яка раптово почала гудіти






Проте, прямо зараз було б корисно дізнатися, чи вдалося комусь із наших підпільних контактів призвести до зникнення Шеріми. Як агент, який відповідає за операцію, я мав право зв'язатися з виконавчим офісом Хока та запросити статус будь-яких польових звітів, але я вирішив, що зачекаю, поки Старий не повернеться до штабу. У будь-якому випадку я був упевнений, що він наказав, щоб я був проінформований про всі важливі повідомлення, які стосуються справи.



Спостерігаючи машину Шеріми на моїй карті, поки мені передавалися звіти, я простежив її в'їзд на Канал-роуд і зрозумів, що вона знову в окрузі. Оскільки я припускав, що Абдул знав, що з Шерімою щось не так, я сподівався, що він і Кенді скоро повернуться до готелю. Вона не змогла б відвернути його від будь-яких справ, якби він відчув, що «Її Високість» у небезпеці.



Через дві хвилини після його останнього звіту радист AX знову повернувся до мене на телефонну трубку. «Сер, трапилося дещо, про що, я думаю, вам слід знати. Автомобіль C почав передачу достроково, щоб повідомити, що лімузин, за яким він слідував, значно сповільнився. Потім машина C раптово перервала контакт, і я не зміг знову її підняти».



"Продовжуй намагатися", - наказав я. "Я залишуся на зв'язку".



Знову і знову я чув, як він намовляє телефонні номери машини C. Йому не потрібно було дзвонити мені, щоб сказати, що він не отримав відповіді. Потім, раптово, по телефону я почув якесь повідомлення, що надійшло в радіорубку, і в мене виникла надія, що автомобіль C, можливо, був у зоні зупинки передачі. Їх швидко розбили, коли радист повернувся на лінію:



«Сер, я боюсь, що у вас проблеми. Моніторинг щойно впіймав спалах окружної поліції, який наказав патрульним крейсерам розслідувати аварію на Канал-роуд у тому районі, де востаннє прибула наша машина C. площа. Є якісь замовлення? »



"Так. Відійдіть від лінії і попросіть Спостерігача зателефонувати мені безпосередньо. Я хочу знати кожне слово окружної поліції з приводу цього дзвінка». Радист був досить проникливий, щоб негайно перервати зв'язок, не відповідаючи на мої інструкції.



Через дев'яносто секунд мій телефон задзвонив знову - комутатор Уотергейта, мабуть, подумав, що я замовляю ставки поза своєю кімнатою з такою кількістю дзвінків. Наглядач у секції моніторингу AX почав повідомляти, що вони дізналися, підслуховуючи голос окружної поліції. Новини не були добрими. Окружний крейсер, мабуть, був неподалік місця на Канал-роуд і швидко прибув на місце події. Початковий звіт до штаб-квартири полягав у тому, що машина розбилася і спалахнула, і необхідні машини швидкої допомоги.



"Зачекайте хвилинку, сер", - сказав мій новий співрозмовник, і я знову почув на задньому плані перехресну балаканину по радіо. Незабаром він повернувся на лінію із оновленням. "Погано виглядає, сер", - сказав він. «Крейсер DP щойно вимагав, щоб Homicide відповів на дзвінок і надіслав усі доступні запасні машини. Патрульний сказав, що прибув другий крейсер, і вони намагаються гасити пожежу, але пожежна машина теж потрібна. Крім того, він сказав, що є свідчення стрілянини з автоматичної зброї».



«Немає жодних ознак того, що на місці події є друга машина – лімузин?» Я запитав.



"Поки що нічого. Стривайте, ось ще... Крузер повідомляє про трьох загиблих, сер. У нас було троє чоловіків у цій машині C; схоже, вони його купили"



Я проінструктував його передати повідомлення до нашої радіорубки, щоб послати до місця події найближчий доступний блок AX. «Я хочу якнайшвидше отримати повний виклад того, що сталося. Хтось, мабуть, це бачив, інакше районна поліція не здогадалася б так швидко. Коли він повернувся на лінію після передачі моїх наказів, у мене було ще дещо для нього: «Візьми інший телефон і дізнайся, чи повернувся Старий… Ні, краще, увімкніть аварійний сигнал на його телефоні. звуковий сигнал. Я хочу, щоб він зв'язався зі мною тут якнайшвидше. Я зараз піду телефоном, щоб він мені подзвонив.



Щойно я повісив слухавку, мій телефон знову задзвонив. Піднявши слухавку, я запитав: "Ви чули, сер?"



Голос, який відповів, був не Яструбом.



"Нік? Це я, Кенді."



Приголомшений, я мало не крикнув: Ти де? на неї.



"У невеликому бутіку на Вісконсін-авеню в Джорджтауні", - сказала вона. "Чому? Що трапилося?"



"Де Абдул?" - Запитала я, не поспішаючи пояснювати.



«Сидіти попереду у машині. Чому, Нік? Що трапилося?"



"Ви впевнені, що він там?"



«Звичайно, я певен. Я зараз дивлюся на нього у вікно. Нік, скажи, будь ласка, у чому річ. Я зробив, як ти сказав, і попросив його зупинитися тут, мабуть, щоб я могла забрати светр, який Шеріма побачила у вікні минулої ночі і згадала, що вона хоче. Це було неправильно? Ви сказали, що відкладіть його до готелю, поки я зможу.



Я був упевнений, що Хоук, мабуть, намагається зв'язатися зі мною на той час, але мені потрібно було щось дізнатися від Кенді. «Мила, не питай мене прямо зараз, звідки я знаю, але ти і Абдул зупинилися на






бензоколонці, і він зробив кілька телефонних дзвінків. Ви знаєте, кому? »



Вона почала питати, звідки я дізнався про придорожню зупинку, але я перервав її і різко сказав: «Не зараз, Кенді. Просто скажи мені, ти знаєш, кому він дзвонив? »



«Ні, Нік. Я не заходив на станцію. Я намагався утримати його від зупинки на цьому місці, але він наполягав на тому, що нам потрібний бензин, і ...



«Ви знаєте, я хотів би все про це почути, але зараз мені треба повісити слухавку. Просто зроби мені ласку і займи Абдула стільки, скільки зможеш. Обіцянка? »



"Добре", - сказала вона скривджено, тому що я відмахуюся від того, що з її боку виглядало як гарне зусилля. "Просто скажи мені одну річ, - продовжила вона, - чи є щось про Шеріма?"



Ні. Але не хвилюйтесь. Тепер мені треба повісити слухавку». Я чув, як вона щось говорила, коли я натискав кнопку, яка відключила нас, але зараз я не міг турбуватися про те, що це було. І знову одразу ж задзвонив телефон. Цього разу я зачекав, поки не переконався, що голос, що відгукнувся на моє вітання, належить Хоуку, перш ніж спитав: «Чи ви чули, сер?».



"Так. Я якраз заходив в офіс, коли мій пейджер задзвонив. Я намагався додзвонитися до вас, але ваша лінія була зайнята". Останнє було мало не доганою.



"Мені здається, що я провів все своє життя з цим телефоном, - похмуро сказав я, - тоді як інші люди були вбиті". Потім я почав пояснення того, що я знав про поїздку Кенді до Потомака і про події, які пішли за тим, як я зв'язався з нею там і організував для неї і Абдула повернення до міста. «Я впевнений, що його дзвінки пов'язані з тим, що сталося пізніше на Канал-роуд», - сказав я, завершуючи свій звіт.



«Ви, напевно, маєте рацію», - погодився Хоук. «Дозвольте мені розповісти вам те, що мені вдалося дізнатися за кілька хвилин, що я повернувся…»



По-перше, було очевидно, що троє наших чоловіків були мертві. Хоук зв'язався зі своєю контактною особою в окружній поліції, і після кількох поспішних запитів по радіо та відповідей від офіцерів на місці події стало відомо, що машина була наша і що трупи або знаходилися в ній, або досить близько, щоб бути пасажирами. . "І він не розбився", - продовжив Хоук. «Початковий звіт був невірним. Він вибухнув - точніше, під нього була кинута граната, і вона вибухнула, скинувши її в канаву. Потім, за словами людини, яка спочатку повідомила про інцидент - він оператор евакуатора, який має у вантажівці радіо, і саме тому поліція так швидко отримала звістку - кемпер VW зупинився біля палаючого автомобіля C. Двоє чоловіків вийшли з кемпінгу і обстріляли уламки з автоматів ».



"Чи отримав оператор евакуатора номер ліцензії на кемпер?"



Свідок був надто приголомшений раптовим спалахом насильства, щоб помітити номерний знак VW, як повідомили Хоуку, але йому вдалося дати досить гарний опис машини, що влаштувала засідку. Працюючи в гаражі, він був знайомий з більшістю моделей легкових та вантажних автомобілів, і інформація, яку він надав, вже була поміщена в універсальний бюлетень в окрузі та його околицях. Дорожні загородження встановлювалися на всіх мостах і головних магістралях з Вашингтона, тоді як поліція штату в прилеглих Меріленді та Вірджинії постійно спостерігала за всіма основними проїздами та відправляла круїзні автомобілі на менш дорогі, що використовуються.



У мене не було часу сказати Хоуку про дзвінок Кенді з Джорджтауна, і коли я це зробив, його висновок був таким самим, як і я. «Він дотримується рутини, - погодився Хоук, - щоб не здалося, що він мав якесь відношення до організації нападу на нашу машину C. Він, ймовірно, не знає, що один із наших людей, що йшли за ним, пішов уперед і спостерігав , як він дзвонить на станції обслуговування. Наскільки йому відомо, машина C просто зупинилася, ховаючись з поля зору, і почекала, поки він знову вийде на шосе».



Щось, що тільки-но сказав Хоук, задзвонило в моїй пам'яті, але я не мав часу зосередитися на цьому, тому що він дав мені деякі інструкції. - Залишайся у своїй кімнаті, Нік, поки я координуватиму полювання за цим «фольксвагеном». Я хочу мати можливість зв'язатися з вами, коли він буде знайдений, тоді у мене буде для вас робота». Те, як він це сказав, не залишило у мене жодних сумнівів щодо того, якою буде ця робота, коли вбивці буде виявлено. «І я хочу, щоб ви почекали, коли міс Найт і цей охоронець Абдул Бедаві повернуться до готелю. Якщо він буде дотримуватися свого зразка, він підніметься до апартаментів Шеріми, щоб подивитися, як вона почувається.



"Я буду тут, сер", - запевнив я його, коли наша розмова закінчилася.



Коли Хок узяв на себе управління зв'язком, я очікував, що мій телефон якийсь час буде нерухомий, але я помилявся. Він майже миттєво задзвонив знову, і коли я відповів, представилася клерком у бутіку в Джорджтауні - ім'я звучало як щось лукаве.



"Пане Картер, я намагалася додзвонитися до тебе, але твоя лінія була зайнята, - сказала вона. «Одна жінка дала мені двадцять доларів за те, що я обіцяв подзвонити вам і передати вам повідомлення. Вона втекла звідси так швидко, що не встигла зателефонувати собі.



"Що таке







повідомлення електронної пошти? »- Запитав я, знаючи, ким має бути ця дама.



«Вона просто сказала мені, щоб я сказав тобі, що Кенді сказала зателефонувати тобі і сказати, що хтось – я просто не пам'ятаю ім'я, вона так поспішала, що я не спіймав – у будь-якому випадку, хтось поїхав, і вона збиралася щоб спробувати піти за ним, і вона зателефонує вам пізніше. Це щось означає для вас, містере Картер?



"Звичайно", - сказав я їй. "Це означає багато. Ви випадково не бачили, куди вона пішла?"



Ні, не знав. Усе сталося так швидко, що я навіть не подумав подивитися. Вона просто схопила олівець зі стійки тут, біля каси, записала ваше ім'я та номер телефону, дала мені двадцятидоларову купюру та поїхала».



"Велике спасибі", - сказав я, знову запитавши її ім'я та адресу і записавши це. "Через день або близько того вам поштою прийде ще двадцять доларів".



Вона наполягала на тому, що цього немає необхідності, а потім попросила мене утримати лінію. Я чув, як вона розмовляє з кимось, перш ніж вона повернулася до телефону і сказала мені: «Містер Картер, одна з дівчат, яка працює зі мною тут, спостерігала за дамою, коли вона виходила з магазину. Вона каже, що бачила, як вона сідала у таксі, і воно швидко полетіло».



Я подякував їй ще раз, потім повісив трубку і зателефонував Хоку, щоб повідомити про останні зміни. Він вирішив попросити окружну поліцію передати по радіо сигнал про всі автомобілі, щоб вистежити лімузин Шеріми. Я порадив, якщо машину помітять, не зупиняти, а спробувати тримати її під наглядом, доки вона не зупиниться. Він наказав, а потім сказав: «Що ви думаєте про це, N3?».



«Я думаю, що Абдул, мабуть, бачив, як Кенді дзвонила з цього бутіка, і зрозумів, що його плани мають бути змінені. Він повинен знати, що вона допомагає комусь приховати зникнення Шеріми, і, мабуть, вважає, що це я. Тобто, якщо він мав якесь відношення до її викрадення.



І його зліт у такий спосіб робить його очевидним. Я припускаю, що він, мабуть, прямує туди, де вони тримають Шеріму. Якщо вона ще жива. Я сподіваюся, що районна поліція скоро зловить його. Є якісь відомості про кемпери VW? »



"Поки що нічого", - похмуро сказав Хоук. «Я передзвоню, якщо щось отримаю. У будь-якому випадку тобі доведеться почекати там, якщо міс Найт зателефонує.



"Я знаю", - похмуро сказала я, відчуваючи себе смиренною і вічно чекати у своїй кімнаті. «Я просто сподіваюся, що вона не спробує зіграти роль детектива і не підійде до нього надто близько. Думаю, можна з упевненістю припустити, що вона все ще десь іде його слідом. Якби вона втратила його, вона сама зв'язалася б зі мною».



Хоча зовсім недавно я почав відчувати роздратування через те, що мій телефон постійно дзвонить, тепер я сподівався, що він знову задзвонить після того, як Хоук повісить трубку. Цього не сталося, і я сидів і дивився, як секунди перетворюються на нескінченні хвилини, знаючи, що, як тільки вони почнуть перетворюватися на годинник, скоро настане час, коли я мав запросити Шеріму в будинок державного секретаря для її розмови по радіо з Шахом. Хасан. І знаючи також, що якщо ми не зберемо цю дату, весь світ може почати розвалюватися на частини у вигляді вибухів, що поширяться від Близького Сходу до околиць космосу.



На той час, як Кенді зателефонувала відразу після чотирьох, я встигла трохи подрімати від пишного килимового покриття Уотергейта. За цей час Хоук двічі дзвонив із гнітючими повідомленнями про те, що ні кемпер убивць, ні лімузин Шеріми з водієм не виявлено. Я міг зрозуміти, що лімузин важко знайти серед тисяч державних і приватних осіб у Вашингтоні, але кемпер мало бути легшим, якби він не був захований десь до того, як бюлетень потрапив до мережі поліції.



Слова Кенді ринули, як вода з прориву греблі; вона навіть не дочекалася, поки я відповім на її запитання:



«Нік, це Кенді. Ти отримав моє повідомлення? Абдул поїхав, я схопив таксі і пішов за ним. Ми були всюди. Це коштувало мені п'ятнадцяти доларів, бо таксист сказав, що йому не слід цього робити. Так чи інакше, Абдул припаркувався приблизно за квартал від посольства Адабіан і просто посидів там якийсь час, потім вийшов чоловік, якого я не впізнав, і сів у машину, і вони поїхали. Я пішов за ними, і вони якийсь час їздили колами, а потім...



"Цукерки!" Я нарешті зміг прорватися в потік пояснень, коли вона зупинилася, щоб перевести дух. "Де ти зараз?"



«У коледжі Святого Іоанна», – недбало відповіла вона, а потім, коли я недовірливо повторила це ім'я, вона продовжила: «Я прийшла сюди, щоб скористатися телефоном. Вони дуже люб'язні і дозволили мені використовувати один без оплати після того, як я сказав, що це терміново. Дама сказала...



Коли я знову закричав «Кенді» і зажадав, щоб вона розповіла мені, де Абдул, вона знову образилася, сказавши: «Нік, це те, що я намагався тобі сказати. Він у будинку приблизно у кварталі звідси, на Військовій дорозі. Вона сказала, що охоронець Шерими пригнав лімузин прямо в гараж за будинком. «Я побачив його, бо таксист дуже повільно проїхав повз, коли побачив, як Абдул звернув на під'їзну доріжку. Я попросив його випустити мене на наступному кутку,







на Юта-авеню, потім я пройшов назад повз будинок, але, думаю, він і людина з посольства вже увійшли всередину».



"Нік, ти думаєш, Шеріма може бути там?"



"Це саме те, що я хочу дізнатися", - сказав я їй, питаючи адресу на Військовій дорозі.



Вона дала мені його, а потім сказала: "Нік, ти сам виходиш чи збираєшся відправити поліцію?" Коли я сказав їй, що буду в дорозі, як тільки зможу спуститися вниз і сісти в таксі, вона сказала: Це добре. Шеріма може зніяковіти, якщо приїде поліція і зчиниться шум.



Я б розсміявся, якби не було такої серйозної ситуації; всього за кілька годин до цього Кенді була повністю за те, щоб викликати армію, флот і будь-кого ще, щоб допомогти знайти Шеріму, але коли стало зрозуміло, що колишню королеву могли знайти, вона була стурбована захистом репутації свого друга та роботодавця. .



«Не хвилюйся, – сказав я їй. «Я постараюся, щоб ім'я Шерими не згадувалося у газетах. А тепер почекай мене у школі. Як звати знову? Коледж Святого Іоанна…» Я проігнорував її протест, що вона хотіла, щоб я забрав її і взяв із собою в будинок, натомість наполягаючи: «Роби, як я кажу. Я не знаю, що починають Абдул та його друг, але можуть бути проблеми, і я не хочу, щоб ти завдав біль». Краще, щоб вона поки не знала, скільки чоловіків уже померло того дня, і що майже напевно за ними підуть інші. «Я прийду за тобою, як тільки зможу. А тепер мені час починати». Я повісив слухавку, перш ніж вона змогла продовжити сперечатися.



Перед злетом мені треба було зателефонувати ще раз. Хоук слухав, як я розповідав йому те, що повідомила Кенді, потім сказав: «Людина, яку він підібрав у посольстві, може бути Мечем, N3». Коли я погодився, він продовжив: «І я дізнався про цю адресу на Військовій дорозі. Це те, що ЦРУ іноді використовує як «притулок». Я думав, що ми були єдиними, окрім ЦРУ, хто знав про це, але очевидно, що у ворога також є досить добрі джерела розвідки. Ти розумієш, що, мабуть, збирається зробити Меч, Нік?



«Ось де «Срібний сокіл» буде знайдено мертвим», – сказав я. І буде безліч доказів того, що вона працювала на ЦРУ і була вбита, коли вона погрожувала викрити змову свого колишнього роботодавця в Адабі. Але хіба ЦРУ не тримає когось у своїх приміщеннях увесь час? »



"Я так думаю. Але Меч, не вагаючись, вбиває всіх, хто стоїть на заваді його планів. І якщо, як каже міс Найт, він і цей бідолашний увійшли прямо в будинок, вони, ймовірно, вже вчинили своє вбивство.



"Я вже їду, сер", - сказав я йому. Поки ми розмовляли, я перевіряв свою карту і прикинув, що мені знадобиться близько двадцяти п'яти хвилин, щоб дістатися адреси на Військовій дорозі. Хоук сказав, що надішле за мною резервну групу якнайшвидше. Більшість місцевих агентів перебували у польових умовах, намагаючись вистежити кемпер VW та його смертоносну команду, але він сказав, що негайно направить команду на мою допомогу. Однак я знав, що це завдання майстра вбивств, і попросив його проінструктувати своїх людей стримуватись, якщо не буде абсолютно впевнений, що мені потрібна допомога.



Він сказав, що передасть необхідні накази, потім побажав мені успіху - чого він зазвичай не робив - і перервав зв'язок.

Розділ 10





Коли я вийшов з кімнати, щось тверде врізалося мені в спину, і холодний рівний голос м'яко сказав: «Спустімося на службовому ліфті, містере Картер… Ні, не повертайтеся». Наказ був виконаний ще одним ударом у хребет. «Це магнум. ".



У мене не було можливості попередити оператора, коли він відчинив двері службового ліфта. Блекджек одразу ж повалив його на підлогу машини. Незадовго до цього я відчув, що тиск у спині на мить ослаб, і, дивлячись на розбите чоло оператора, я зрозумів, що мій викрадач переключив Магнум у ліву руку, залишивши праву вільну, щоб ударити людину. .



Виконуючи наказ, я затягнув ліфтера в найближчу шафу білизни і зачинив перед ним двері, сподіваючись, що його буде знайдено вчасно, і медична допомога допоможе. Ця дія дозволила мені побачити людину, яка тримала великий пістолет, спрямований на мене, поки я працював. Це був ще один араб, нижчий на зріст і міцніший за того, хто помер на балконі з моїм ножем у горлі. Він знову поміняв руки з пістолетом на досить довгий час, щоб узяти ключ від білизняної шафи економки, яку, на щастя для її цілей - або, можливо, за домовленістю - було залишено в замку шафи для білизни. Він був знавцем шкіряного соку. Удар зламав ключ у замку, переконавшись, що виявлення його пошарпаного вмісту буде відкладено ще довше.



«Тепер спустимося до підвалу, містере Картер.







- сказав мій кремезний товариш. «Просто увійдіть прямо до ліфта, обличчям до задньої стіни… Цього достатньо… Тепер просто нахилиться вперед від талії та притисніть руки до стіни. Ви бачили, як поліція обшукує ув'язнених, містере Картере, так що ви знаєте, що робити… Правильно, і не рухайтеся.



Ми мовчки спустилися на нижній рівень Уотергейту. Пролунав зумер, що означає, що на декількох поверхах були натиснуті кнопки для подачі сигналу про пікап, але машина була переведена на ручне керування, і араб не зупинявся. Коли двері нарешті відчинилися, мені вже було дано інструкції для виходу: розвернутися, руки з боків, вийти прямо з машини і повернути ліворуч. Якщо хтось чекає, просто пройдіть повз, ніби нічого не сталося. Якщо я зроблю щось, що викличе підозри, я й кілька невинних загинуть.



У підвалі ніхто не чекав, але коли ми йшли коридорами, що вели до гаража Уотергейта, на нас з цікавістю дивилися двоє чоловіків в уніформі відділу обслуговування готелів. Щоб врятувати їхнє життя, я вдав, що дружелюбно розмовляю з людиною, яка стояла поруч зі мною, його пістолет тепер встромився мені в ребра з кишені піджака. Очевидно, вони вирішили, що ми - керівники готелю чи гості, які заблукали в пошуках гаража, і пройшли повз нас, нічого не сказавши.



«Відмінно, містере Картер», - сказав мій ввічливий викрадач, коли ми опинилися поза чутністю пари. Він знову відступив за мною, даючи вказівки, які зрештою привели нас до віддаленої частини гаража. Там було припарковано лише кілька машин, плюс кемпер Volkswagen. Не дивно, що його не помітили патрулі. Зі мною араб, мабуть, десь висадив своїх товаришів, потім поїхав прямо в гараж Уотергейта і чекав біля моїх дверей майже з того моменту, як почалося полювання на них.



Автоматично я попрямував до кемпера, і араб правильно зрозумів мої дії. «Отже, ви знаєте про це, містере Картер. Ми були певні, що ви це зробите. Ось чому мене послали по вас. Однак ми будемо використовувати машину, яка припаркована поряд із Volkswagen. Він тут минулої ночі. Один із наших чоловіків так і не повернувся до нього після відвідин даху. Я певен, ти знаєш чому.



Я не відповів, але мій балакучий друг, очевидно, не очікував відповіді, бо продовжив: «Підйдіть прямо до задньої частини Веги, містере Картер. Ви знайдете, що багажник відкритий. Просто підніміть його і повільно заберіться усередину. Навколо нікого немає, але все одно я не хотів би стріляти з цієї рушниці в гаражі. Звук буде досить гучним, і якщо хтось прийде із розслідуванням, його теж доведеться вбити».



Я майже дістався багажника «Веги», коли бойовик, очевидно, зрозумів, що припустився серйозної помилки, і відразу ж її виправив. «Стійте, містере Картер. А тепер нахилися до кришки багажника. Я візьму пістолет. Добре, ти можеш знову встати та відкрити багажник… Якщо ти просто сядеш і влаштуєшся зручніше, ми поїдемо.



Згорнувшись у тісну каюту, я переконався, що моя голова знаходиться якнайдалі під навісом, при цьому ноги притискаються до отвору. Поки я стискався, араб продовжував спрямовувати Магнум мені на думку; потім, коли я, здавалося, влаштувався, він відступив і потягся до кришки скрині. Коли він почав спускатися, я не зводив очей з його тіла, щоб переконатися, що він не рушив далі. У той момент, коли я знав, що його погляд на мене буде повністю перекритий майже закритою кришкою скрині, я вдарив обома ногами, приклавши всю силу своїх згорнутих ногами до удару.



Кришка скрині підстрибнула вгору, щось урізалася і продовжувала йти. На той час, як я зміг бачити, я виявив, що дивлюся на гротескно викривлене обличчя на голові, яка була відкинута назад, що здавалося неможливим кутом. Невидимі очі, які вже почали тьмяніти, дивилися на мене з-за нижніх країв очних ямок. Рука, що тримає великий Магнум, мимоволі сіпнулася у бік багажника машини, але нервова система так і не передала цим замороженим пальцям сигнал спустити курок.



Коли я перекинув одну ногу через край скрині і почав вибиратися, араб, що вмирає, раптово впав назад, окоченівши, як дошка. Його потилиця спершу вдарилася об бетонну підлогу гаража і з гучним тріском сіпнулася вперед. Тільки коли я нахилився, щоб витягти свій Люгер з-за пояса людини, яка тримала мене в полоні, я зрозумів, що сталося, коли я закрив кришку скрині вгору. Його лезо, як лезо гільйотини, що затупилося, потрапило йому під підборіддя, відкинувши голову назад з такою силою, що зламало шию.



Обшукавши його кишені, я знайшла два комплекти ключів від машини. На одному кільці була бирка з тим самим номером: кемпер VW і назвою агентства з оренди автомобілів. Я спробував один з ключів на іншому кільці у багажнику Vega, та це спрацювало. Це було переконливим доказом того, що ця людина була з тим, кого я зарізав.







на балконі Шеріми минулої ночі. Мені було цікаво, хто ще міг бути поруч із тим, що мало бути завданням викрасти колишню королеву. Чи міг Меч бути на даху готелю? Чи був той, кого я вбив випадково, коли Кенді запанікувала і вдарилася мені по руці, намагаючись сказати мені це, не кажучи ні слова, оскільки він продовжував закочувати вгору?



Не було часу перевіряти «фольксваген», і я не хотів, щоб хтось раптово застав мене з трупом у гаражі. Я кинув його в багажник Веги, закрив кришку, що забрала його життя, і сів на місце водія. Якого біса, це заощадить проїзд на таксі AX до Мілітарі-роуд і на один труп Хоуку буде менше, якщо він повинен буде організувати виїзд з Уотергейту.



Через двадцять хвилин після того, як я заплатив за паркування Vega - квиток був проштампований майже шістнадцятьма годинами раніше о першій ночі. - Я проїжджав за адресою, яку хотів на Військовій дорозі. На щастя, більшість машин окружної поліції того дня зосередилися на полюванні за кемпером VW, не турбуючись про порушників світлофора чи спідерів, тож я їхав швидко і без зупинки. Я повернув за наступний кут і припаркувався. Повертаючись до перехрестя, я помітив велику групу невисоких будівель на пагорбі через вулицю і вирішив, що це, мабуть, земля коледжу Святого Іоанна, де мене мала чекати Кенді. Я повернув за ріг і швидко пішов назад на Військову дорогу, не бажаючи ризикувати і пояснювати якомусь послужливому перехожому, що я знаю, що на цій стороні вулиці не повинно бути паркування і що її не повинен бути простір з іншого боку, і що я поспішав.



Проїжджаючи повз, я кинув швидкий погляд на будинок, де Кенді сказала, що Абдул і людина, яку я підозрювала, був Мечем, що проник усередину. Здавалося, він вписувався в квартал із червоної цеглини, багаторівневих ранчо. Вік, ймовірно, від двадцяти до двадцяти п'яти років, влітку затінений деревами, він був оточений живою огорожею, якій дозволили вирости досить високо, щоб закривати огляд випадковим перехожим, але не є очевидною гарантією конфіденційності. . Пролом у передній огорожі стався на під'їзній доріжці, яка вела до гаража на дві машини в задній частині будинку. До вхідних дверей вела кам'яна доріжка. Зовні він виглядав як будинок помірковано забезпеченої сім'ї.



Якби ЦРУ керувало своїми «притулками» так само, як AX, цей образ респектабельності ретельно культивували б постійні мешканці будинку. Хоук зазвичай призначав по два агенти в кожну з притулків, які ми використовували для таємних зустрічей, або для приховування ворожих агентів, які «повернулися» доти, доки для них не буде встановлено нову особу, або як пункти відновлення пораненого персоналу. . Місцеві агенти, зазвичай чоловік і жінка, які зображають подружню пару, повинні бути доброзичливими зі своїми сусідами, але не настільки товариські, щоб люди по сусідству несподівано зателефонували. Хоук любить створювати свої притулки у житлових районах, а чи не у віддалених районах, більш відкритих для раптового нападу. І здавалося, що ЦРУ адаптувало аналогічну установку принаймні у тому, що стосується вибору районів.



Я пройшов повз будинок і підійшов до дверей сусіднього будинку. Вона відкрилася за мить після того, як я зателефонував, але тільки наскільки дозволяв ланцюг. Сивий жінка сунула носа в отвір, коли морда німецької вівчарки висовувалася на мене. Жінка запитала приємно, з легкою підозрою: "Так?" Пастух нічого не сказав, але висловив свої підозри чіткіше з глибоким гарчанням. Вона заспокоїла його: «Тихіше, Артуре!»



«Вибачте, - сказав я, - але я шукаю ДеРозов. Я не знаю точного числа, але вони повинні жити на Військовій дорозі, неподалік Юти, і я подумав, можливо, ви їх знаєте.



«Ні, я не впізнаю це ім'я. Але за останні кілька років по сусідству з'явилося багато нових людей».



"Це молода пара", - пояснив я. «Вона блондинка, років тридцяти, та Оги приблизно того ж віку. Він великий хлопець; ви обов'язково помітите його, тому що він близько шести футів чотири дюйми і важить близько двохсот сорока фунтів. Так, вони ведуть кемпер VW».



Вона похитала головою, поки я не згадав про кемпера, потім на її обличчі промайнула тінь впізнавання. «Ну, – нерішуче сказала вона, – по сусідству живе мила молода пара. Вони там близько року, але я не впізнав їх, окрім як привітатись. Але я певен, що вони не твої друзі. Вона не блондинка, а він не такий вже й великий. Можливо, цей хвіст, але з тонкою стороною. Єдине що… "



"Так?" – наполягав я.



"Ну, я помітила, коли сьогодні вранці поїхала з чоловіком на автобус, щоб піти на роботу, що там на під'їзній доріжці стояв кемпер Volkswagen".



"Котра це була година?"



- Думаю, без чверті вісім або близько того, відколи ми зазвичай їдемо.



"Я зараз не помітив там нікого", - сказав я. «Ви випадково не







побачили, як він піде? "



«Власне, так. Я саме виходив за двері пізніше вранці - мабуть, був опівдні або, можливо, опівдні тридцяти - коли побачив, як вони від'їхали і поїхали. Я збирався відвідати друга на Легейшн-стріт, і ...



"Ви бачили, хто там був?" – перебив я. "Можливо, це були мої друзі".



Ні, не знав. Його вже не було до того, як я спустився на тротуар, і, схоже, вони поспішали. Мені шкода."



Я був майже певен, куди прямував «Фольксваген» та його команда вбивць; Вони мали побачення на Канал-роуд, яке було поспіхом призначено телефонним дзвінком. Я подякував жінку за її допомогу і сказав, що, можливо, спробую по сусідству, на випадок, якщо люди в кемпері були моїми друзями, зателефонувавши іншому сусідові. Пастух знову загарчав, коли я повернувся, щоб піти, і він мало не схопився за морду, коли вона зачинила двері.



Недбало прогулюючись під'їзною доріжкою до притулку ЦРУ, я продовжував обходити будинок до гаража. Його відкидні двері виявилися незачиненими, і я зрушив її вгору на добре змащених петлях. Лімузин Шерими все ще стояв там, поруч із «мустангом», який, як я вважав, належав постійним мешканцям будинку. Тихо зачинивши двері, я перейшла на невеликий внутрішній дворик ранчо. Там стояв візок для барбекю, що заіржавів через те, що виділявся серед зимових снігів.



"Не все так добре, хлопчики", - подумав я. Справжні домовласники зберігали б барбекю у гаражі на зиму.



Двері з сіткою були замкнені, але, злегка піддягаючи вістрям стилету, змусила їх відчинити. Задні двері теж були замкнені. Моя пластикова картка American Express відсунула болт і, утримуючи її на місці, я спробував повернути ручку іншою рукою. Він повернувся, і двері відчинилися. Я повернув кредитну картку до свого гаманця, перш ніж штовхнути двері ще далі, і з полегшенням виявив, що на ній немає ланцюгової клямки.



Швидко увійшовши всередину, я опинився на кухні. Коли я озирнувся, в хаті було тихо. Страви, ймовірно, після сніданку, були вимиті і складені в сушарці поряд із раковиною. Я навшпиньки пройшов у їдальню, потім у вітальню. Внизу ніде був ознак боротьби. Потім, коли я збирався піднятися на половину сходового прольоту, який, очевидно, вів у спальні, мою увагу привернула невелика дірка в штукатурці на стіні поряд зі сходами. Знову використовуючи вістря стилета, я викопав кулю у стіні. Це було схоже на 38-й калібр, розплющений у штукатурці. Нахилившись, я оглянув дешевий східний плед, що покривав підлогу перед входом.



У візерунку майже загубилася малинова пляма. Хтось відчинив вхідні двері і був застрелений, вирішив я. Ймовірно, від 38 з глушником. У маленькому фойє був гардероб. Я виявив, що двері були замкнені, і це було досить незвичайно, щоб мені захотілося подивитися, що там усередині. Спробувавши кілька відмичок, я знайшов той, який повертав простий замок.



На підлозі туалету під пальто валялося тіло чоловіка. На трупі були капелюх і пальто, і я міг сказати, що він був високим, коли його коліна були складені вдвічі, щоб втиснути його в обмежений простір. Відсунувши капелюх, що знітився йому на обличчя, я побачив, де куля потрапила йому в ліве око. Так багато для половини «гарної молодої пари по сусідству». Очевидно, він збирався вийти з дому, коли хтось підійшов до вхідних дверей, і він припустився фатальної помилки, не скориставшись вічком, щоб побачити, хто знаходиться зовні, перш ніж відкрити його. У того, хто там стояв, був напоготові пістолет із глушником, і він вистрілив, як тільки двері відчинилися, потім упіймав свою жертву і обережно опустив її на килим на підлозі, так що «дружина» мертвого навіть не дізналася, що сталося.



Я вирішив, що вона теж має бути десь у хаті. Люди Меча не ризикнули б виносити труп. Взявши Люгера, я піднявся сходами на верхній рівень. У тиші, що панувала в хаті, легкий скрип сходів, покритих килимом, здавався гучним. Праворуч від мене нагорі сходи були відчинені двері до спальні. Я ввійшов і виявив, що там пусто. Я швидко підійшла до шафи. У ньому був чоловічий одяг і нічого більше. Швидко перевернувши покривало, я зрозумів, що під ліжком нічого немає, тому я повернувся в хол і повільно відчинив двері з того ж боку. Це була ванна кімната - порожня. В аптечці над раковиною лежали чоловічі туалетні приналежності та бритва. У мертвого внизу, мабуть, була хвороба шлунка; На одній із полиць стояли пляшки з антацидами. Що ж, його більше не турбує.



Пройшовши через хол, я пройшов через ще одне відчинене двері до кімнати, яка, як я здогадувався за її розміром, була головною спальнею будинку. Жінка, на яку я полював, була акуратною; одяг був акуратно розкладений на вішалках, а його взуття - у коробках, складених чаркою на підлозі великого подвійного туалету. Зважаючи на все, вона та її партнер зберегли суворо ділові відносини, незважаючи на те, що прожили разом близько року. Тільки один із двох







постільні подушки були пом'яті. Раптом мене осяяло, що простирадло на ліжку заправлено лише з одного боку. Вона, мабуть, вигадувала, коли бойовик піднявся на другий поверх.



Впавши на коліна, я зазирнув під ліжко. Сліпі очі дивилися на мене з обличчя, яке, мабуть, було гарним до того, як куля відірвала частину щелепи, забризкавши кров'ю довге чорне волосся, що розсипалося віялом по підлозі. На ній був стьобаний жовтий халат, і його передня частина була вкрита запеклою кров'ю в тому місці, де вона потрапила в другий постріл.



Я кинув покривало і піднявся на ноги. Швидко пройшовши через решту верхнього поверху, я перевірила третю спальню та головну ванну кімнату, що ще більше свідчило про охайність економки ЦРУ. Сховавшись за чаркою рушників у шафі для білизни, я виявив потужне двостороннє радіо, налаштоване на частоту, яку я дізнався як належну ЦРУ. Ймовірно, він працював лише тоді, коли використовувався безпечний будинок. Не було потреби у прямому контакті з надсекретним штабом розвідувального управління неподалік Ленглі, штат Вірджинія, за винятком таких випадків. Я клацнув перемикачем приймача, але з телевізора не було шуму. Обмацавши за шафою, я підняв деякі дроти, які були висмикнуті та перерізані.



Спустившись униз, я зупинився в передньому вестибюлі і уважно прислухався, чи не почув якийсь звук, який міг вказувати на Меч і Абдул Бедаві, сподіваюся, Шеріма і, можливо, двоє з трьох убивць із кемпінгу все ще були в хаті. Тільки цокання старого вуличного годинника Сета Томаса на буфеті в їдальні порушувало тишу.



Я навшпиньки повернувся на кухню і знайшов двері, які повинні були вести в підвал. Я перевірив ручку і виявив, що вона розблокована, тому відкрив її. З щілини почувся легкий гул, але я не почув людських звуків сходами в десять сходинок, коли широко відчинив двері.



Однак світло в підвалі горіло, і внизу я бачив підлогу, вкриту лінолеумом. Коли я повільно спускався сходами, біля дальньої стіни з'явилася пральна машина. За сходами було вимкнено масляний пальник та водонагрівач. Майже біля підніжжя сходів я різко зупинився, раптово усвідомивши, що відкрито лише третину підвалу; "Можливо, менше", - вирішив я, згадуючи безладні кімнати нагорі.



Решта підвалу відрізана стіною з бетонних блоків. Стіна, очевидно, була додана через багато часу після того, як будинок був збудований, тому що сірі блоки були набагато новішими, ніж ті, що утворювали інші три сторони тієї області, до якої я увійшов. Швидко оцінивши розмір самого будинку, я підрахував, що ЦРУ створило потаємну кімнату чи кімнати загальною площею близько півтори тисячі квадратних футів. Таким чином, це була найбезпечніша частина притулку, де могли сховатися друзі або вороги, які потребують захисту. Я припустив, що інтер'єр, ймовірно, теж звукоізольований, тож якби хтось там ховався, його присутність не видала б жодного шуму, якби сусіди несподівано відвідали місцевих агентів.



Моє припущення, що жоден звук не проникає крізь стіни та стелю секретного притулку, переконало мене, що Шеріма та її викрадачі теж були всередині. Я підозрював, що чогось чи когось чекав, але не знав, що й когось. Звичайно, не через якийсь сигнал по радіо нагорі, тому що його корисність була порушена тим, хто перерізав дроти. Однак був добрий шанс, що повідомлення Адабі – «Меч готовий вразити» – було передано звідси до того, як радіо було виведено з ладу.



Схоже, не було жодного входу в обшите бетоном кімнату, але я підійшов до стіни, щоб розглянути ближче. ЦРУ створило чудову ілюзію; мабуть, коли знадобилося б пояснення надзвичайно маленького підвалу, якби «молодій парі» довелося допустити до підвалу лічильників лічильників чи ремонтників, вони, можливо, сказали б, що люди, у яких вони купили будинок, ще не закінчили будівництво. погріб через відсутність коштів, і щойно закрили частину розкопок, що залишилася. Я майже чув, як гарненька жінка з волоссям кольору воронова крила говорила цікавому представнику електричної компанії: «О, ми колись закінчимо це самі, коли буде легше отримати іпотечні гроші. Але ми так добре купили будинок, бо у ньому не було повноцінного підвалу».



Ближче до найдальшої точки стіни від сходів я знайшов те, що шукав. Невелика тріщина в блоках окреслювала ділянку приблизно сім футів заввишки і, можливо, тридцять шість дюймів завширшки. Це повинні були бути двері у все, що лежало за її межами, але як вони відчинилися? Яскраве світло від незатінених лампочок над головою давало багато світла, поки я шукав якийсь перемикач або кнопку, яка відчинила б приховані двері. На самій стіні такого пристрою начебто не було, тому я почав оглядатись в інших частинах підвалу. Я мав швидко потрапити до цих дверей; час підтискав.



Я шукав десять неприємних хвилин, але нічого не знайшов. Я якраз збирався почати натискати на







звичайні бетонні блоки в стіні, сподіваючись, що один з них може бути ключовим. Коли я відступив до потайних дверей, я минув одну з великих опорних балок і краєм ока побачив те, що весь час було переді мною – вимикач світла. Але що ввімкнув цей перемикач? Той, що нагорі сходів у підвал, очевидно, контролював лише дві лампочки, і вони вже горіли.



Я перевірив проводку, яка вела від вимикача. Можливо, це якось пов'язане з обладнанням для прання або пальником. Натомість дріт йшов прямо до стелі і перетинав крапку біля тріщини, що позначає вхід до секретної кімнати. В одній руці я тримав люгер, а інший клацнув вимикачем. На мить нічого не сталося. Потім я відчув легку вібрацію підлоги під ногами і почув приглушений скрегіт, коли частина стіни почала розгойдуватись назовні на добре змащених шарнірах, очевидно, від електричного двигуна десь за нею.



Зі зброєю в руках я зробив крок у отвір, як тільки воно стало досить широким, щоб впустити мене. Сцена, яка зустріла мене, могла б змагатися з обкладинкою одного із старих журналів для публіки.



До далекої стіни навпроти мене була прив'язана Шеріма. Вона була повністю оголена, але я не мав часу оцінити пишні вигини її крихітної фігури. Я був надто зайнятий, дивлячись на чоловіка, що стояв поруч із нею, і прикриваючи решту в кімнаті своїм «Люгером». Абдул стояв поруч із Шерімою, і за виразом її обличчя я міг сказати, що він робив щось огидне, що було перервано моїм прибуттям. За столом на великому відкритому просторі, створеному ЦРУ, сидів добре одягнений араб, який, на мою думку, був тією людиною, яку Абдул підібрав у посольстві Адабії - тим, кого ми з Яструбом порахували Мечем. . Очевидно, він працював над якимись паперами; він відірвав голову від паперів і витріщився на мене і пістолет.



Два інші араби відпочивали в іншому розі притулку. Один сидів на ліжку, що зазвичай використовується тимчасовими гостями ЦРУ. Поруч із ним лежала автоматична гвинтівка. Його близнюк перебував у руках останнього із цієї групи мешканців урядового притулку. Він почав піднімати гвинтівку, коли я зайшов до кімнати, але зупинився, коли дуло мого пістолета повернулося в його бік. Ніхто з них, здавалося, не здивувався, побачивши мене, крім Шеріми, очі якої розширилися спочатку від подиву, а потім відзначили збентеження через її наготу. Я був певен, що на мене чекали, коли Абдул заговорив:



«Входьте, містере Картер, - сказав він, все ще чемно, навіть у такій напруженій ситуації, в якій він опинився. - Ми чекали на ваше прибуття. Тепер мій план виконано».



Назвавши це його планом, я на мить здивувався. Ми з Хоуком помилялися. Людина, яка грала охоронця Шеріми та шофера чиновника посольства Адабії, була Мечем, а не тим, хто був його пасажиром. Я дивилася на Абдула тепер, наче дивилася на нього вперше. Потім краєм ока я помітив рух із боку кімнати, де двоє чоловіків застигли на місці. Я натискав на спусковий гачок, хитаючи головою, і куля з «люгера» потрапила арабу з автоматичною гвинтівкою у скроню, коли він повернувся, щоб спробувати направити стовбур на мене. Він був мертвий до того, як упав на підлогу слідом за своєю гвинтівкою, що випала з його рук.



"Не намагайся", - попередив я його товариша, який почав тягтися за пістолетом поряд з ним на ліжку. Я не був упевнений, що він розуміє англійську мову, але йому, мабуть, не важко було інтерпретувати тон мого голосу або мої наміри, тому що його руки звивалися назад і вгору до стелі.



«У цьому не було потреби, містере Картер, – холодно сказав Абдул. «Він би не стріляв у тебе. Це не входило до мого плану”.



"Сьогодні він без вагань використав цю штуку", - нагадав я Мечу. "Чи вбивство цих трьох було частиною твого плану?"



"Це було необхідно", - відповів Абдул. «Мені майже настав час приїхати сюди – і вони надто уважно стежили за мною, щоб зробити це, не розкриваючи, де мої люди тримають Її Високість». Останнє було сказано з глузуванням, коли він трохи повернувся до Шеріми. «Чи були вони гарною компанією, міледі?» Він сказав ці останні слова тоном, який змусив їх здаватися бруднішими, ніж усе, що він або два його головорізи могли зробити з красивою зв'язаною бранкою, і рум'янець, що розтікався з її обличчя по голому горлу і грудях, сказав мені, що вона випробування було як розумовим, і фізичним.



Шеріма все ще не розмовляла з того часу, як я відчинив секретні двері і ввійшов до потайної кімнати. У мене було відчуття, що вона була шокована або просто вийшла з нього. Або, можливо, її накачали наркотиками, окрім транквілізаторів, які їй давала Кенді, і лише зараз вона почала повністю контролювати свої почуття.



«Добре, Абдул, чи я маю сказати Сеїф Аллах?» Я сказав. Його реакцією на те, що я використав арабське слово для позначення меча Аллаха, було просто трохи вклонитися. - Зніміть ці ланцюги з її високості. Швидко.



"У цьому не буде необхідності, Абдул", - пролунав голос.







Я сказав. «Кинь пістолет, Нік, і підніми руки».



"Привіт, Кенді", - сказав я, не обертаючись. «Що вас утримувало? Я чекав, що ви приєднаєтесь до нас тут. Якби ви прибули на пару хвилин раніше, ви могли б урятувати життя одному зі своїх приятелів».



Шок від того, що її давній друг і компаньйон тримає пістолет на людині, яка прийшла врятувати її, змусив Шеріму повністю прокинутися. "Цукерки! Що робиш? Нік прийшов забрати мене звідси!"



Коли я сказав їй, що Кенді Найт була єдиною, хто уможливив захоплення її в полон, для колишньої Королеви це одкровення було занадто великим. Вона розплакалася. Зникла королівська гідність, яка хоробро підтримувала її перед мучителями. Вона була жінкою, яку зрадив хтось, кого вона любила як сестру, і вона ридала знову і знову: «Чому, Кенді? Чому?

Розділ 11





Я все ще не впустив пістолет і не підняв руки, але Абдул залишив Шеріму і підійшов, щоб забрати у мене «люгер». У той момент я мало що міг зробити, крім дозволити йому взяти це. Якщо Кенді натисне на курок на мені, не залишиться ніякої надії для жінки, яка ридає, голова якої впала на груди. Її світ розколовся на мільярд частин, і для неї забули про фізичний біль. Грубі складки, врізані мотузками на її зап'ястях і розчепірені щиколотки, більше не були такими жорстокими, як процес розпаду її життя - процес, який почався, коли вона була змушена залишити чоловіка, якого любила, та своїх дітей.



"Тепер, якщо ви просто підійдете до стіни, містере Картер", - сказав Абдул, показуючи моїм пістолетом, куди він хотів, щоб я пішов.



Щоб виграти час, я запитав його: Чому ти не дозволиш Кенді розповісти Шеріме, чому вона продала її? Тобі тепер нема чого втрачати.



"Нічого, крім часу", - сказав він, повертаючись, щоб наказати бойовику на ліжку прийти та охороняти мене. Коли чоловік узяв автомат і попрямував до мене, він зупинився, щоб подивитись на свого мертвого товариша. Лють промайнув у нього на обличчі, він загрозливо підняв гвинтівку і направив її на мене.



"Стоп!" - скомандував Абдул, все ще розмовляючи з ним арабською. «Його не можна вбивати цією зброєю. Коли все буде готове, можеш використати пістолет, яким користувалися ті, хто нагорі.



Шеріма підвела голову і запитливо подивилася на мене. Зважаючи на все, її тримали зовні, поки люди Меча не позбулися постійних агентів ЦРУ. «Нагорі мертва «мила молода пара», – сказав я їй. «Принаймні сусідка охарактеризувала їх як добрих».



"Вони були шпигунами вашого імперіалістичного ЦРУ", - прогарчав мені Абдул. «Ми знали про цей будинок якийсь час, містере Картер. Тут Селім, – продовжив він, киваючи у бік людини за столом, який повернувся до своїх документів після того, як мене знезброїли, – у цьому плані дуже допоміг. Він прикріплений до служби безпеки в посольстві, і одного разу йому довелося супроводжувати Шаха Хасана тут, коли наш уславлений монарх був у Вашингтоні, щоб отримати накази від своїх господарів із ЦРУ. Ця зустріч тривала майже шість годин, і Селім мав достатньо можливостей запам'ятати планування будинку. Для шпигунів вони були дуже розумні; Селіму навіть дозволили постояти на варті біля секретних дверей у цю кімнату і подивитися, як вона працює, поки він чекав на Хасана».



«Шах ніколи ні від кого не підкорявся!» - гаркнула Шеріма своєму колишньому охоронцю. «Я пам'ятаю, як він розповідав мені про цю зустріч, коли повернувся до Сіді Хасана. ЦРУ інформувало його про те, що відбувалося на решті Близького Сходу, щоб він міг захистити себе від тих, хто вдавався нашим друзям, поки вони будували плани відібрати у нього трон».



«Хто, окрім вас і Хасана, вірить у цю вигадку?» - самовдоволено сказав Абдул. «На той час, коли ми закінчимо, кожен в арабському світі дізнається про його зраду і про те, як він дозволив імперіалістичним паліям війни використовувати себе та свій народ. І як він став їх собакою, що біжить, завдяки тобі »



Коли на гарному обличчі Шеріми з'явився великий знак запитання, Абдул зловтішався. «О так, міледі, - сказав він, повертаючись до неї, - хіба ви не знали? Ви той, хто настільки затуманив свідомість Хасана, що він не міг визначити, що краще для його країни. Ти використав це своє зле тіло, щоб спалахнути його пристрастю, щоб він не міг бачити, хто його справжні друзі». Щоб підкреслити свою думку, Абдул простяг руку і непристойно погладив Шеріму по грудях і стегнах, поки вона намагалася ухилитися від його болісних ласк; біль від її грубих зв'язків і нудота від його варварського дотику позначилися на її обличчі одночасно.



«Потім, коли ви зробили Хасана своїм рабом кохання, – продовжив Абдул, – ви почали передавати йому накази своїх господарів тут, у Вашингтоні».



"Це брехня!" - сказала Шеріма, її обличчя знову почервоніло, цього разу від гніву, а не від збентеження через те, що її колишній слуга робив із її тілом. «Хасан думав лише про те, що краще для його народу. І ти знаєш, що це правда, Абдул. Він довіряв тобі як другу і часто довіряв тобі від того дня, як ти врятував йому життя».







Звичайно, я знаю це, Ваша Високість, - визнав Абдул. «Але хто повірить, що коли світ побачить докази, які Селім готує тут, - докази, які вже чекають, щоб їх передали могутньому шаху, коли ми повідомимо про вашу смерть від рук ЦРУ».



Шеріма ахнула. «Ви збираєтеся вбити мене та звинуватити в цьому ЦРУ? Чому шах має вірити цій брехні? Особливо якщо ви збираєтеся натякнути, що я працював на ЦРУ».



Абдул повернувся до мене і сказав: «Скажіть їй, містере Картер. Я впевнений, що ви з'ясували мій план.



Я не хотів розкривати, наскільки добре AX знав про змову Меча, тому я просто сказав: Що ж, вони можуть спробувати переконати шаха, що ви були вбиті, тому що ви вирішили розкрити операції ЦРУ в Адабі Хасану та Решту світу.



"Зовсім вірно, містере Картер!" Абдул сказав. «Я бачу, що у вас, співробітників Служби виконавчого захисту, теж є мозок. Ми припускали, що ви не більш ніж уславлені охоронці, придатні ні на що більше, ніж стояти біля посольств та консульств».



Меч не знав цього, але він відповів на велике запитання, яке було в мене в голові з тих пір, як він уперше сказав, що чекає на мене на конспіративній квартирі ЦРУ. Він явно не знав ні про AX, ні про те, хто я насправді. Я глянув на Кенді, яка мовчки стояла, все ще тримаючи в руці маленький пістолет протягом усієї розмови між Абдулом та Шерімою.



«Думаю, я мушу тебе подякувати за те, що ти сказав йому, хто я, милий, - сказав я. Її обличчя було зухвалим, коли я продовжив: «Ти досить добре використовуєш своє тіло, щоб отримати потрібну інформацію. Завдяки."



Вона не відповіла, але Абдул усміхнувся і сказав: «Так, містере Картер, вона добре використовує своє тіло». По тому, як він насміхався, коли говорив, я зрозумів, що він теж відчув принади любовних ігор Кенді. «Але у вашому випадку, – продовжував він, – на неї вплинула не неконтрольована пристрасть. Тобі як мені в гостях пригощали її насолодами - за моїми вказівками. Мені потрібно було знати, де ви вписуєтесь у картину, і як тільки вона виявила, що ви теж працюєте в уряду капіталістів, я вирішив включити вас у свої плани».



"Мені було приємно", - сказав я, звертаючись до Кенді, а не до Абдула. «Скажи мені, Кенді, людина на балконі Шеріми - це був нещасний випадок, коли ти встромила мій ніж йому в горло? Чи ти боявся, що він збирався поговорити і сказати мені, що Меч теж був на даху Уотергейта, керуючи спробою викрадення Шеріми? »



Великі карі очі відмовлялися дивитися на мене, а Кенді, як і раніше, мовчала. Однак Абдул не був таким стриманим. Задоволений тим, що його змова знищення Шаха Хасана увінчається успіхом і що ніщо не заважає йому, він, здавалося, майже готовий обговорювати всі аспекти операції.



«Це було дуже розумно з її боку, чи не так, містере Картер?» - поблажливо сказав він. «Я почув про це, коли спустився до Шериминої кімнати, щоб подивитися, що пішло не так. Саме тоді я сказав їй, щоб вона займала вас всю ніч, поки ми збігаємо з Її Високістю ... вибачте, Її колишню Високість. Уявіть собі, цей старий дурень із готельного детектива думав, що зможе нас зупинити. Він підійшов упритул і хотів знати, що я роблю біля дверей номера цієї години, виставляючи напоказ свій значок готелю, ніби я виглядаю розірваним. Він не додав очевидного - що йому не довелося б вбивати старого - врешті-решт Абдул був визнаний офіційним охоронцем Шеріми.



«До нещастя для нього, можливо, він так і думав», - сказав я. «Він справді не розумів, що відбувається, тільки те, що він мав захистити жінку від занепокоєння». Я визнав, що це була наша помилка.



Шеріма, налякана всім, що почула за останні кілька хвилин, ще раз запитала у своєї старої шкільної подруги: «Чому, Кенді? Як ти міг так вчинити зі мною? Ви знаєте, що ми з Його Високістю вас любили. Чому?



Питання нарешті дійшло до Кенді. Блискнувши очима, вона зневажливо сказала: «Звичайно, Хасан любив мене. Ось чому він убив мого батька! "



"Твій батько!" - Вигукнула Шеріма. «Кенді, ти ж знаєш, що твій батько був убитий тією ж людиною, яка намагалася вбити шаха. Ваш батько врятував життя Хасана, пожертвувавши своєю власною. А тепер зробиш це зі мною та з ним».



«Мій батько не жертвував своїм життям!» Кенді майже кричала і плакала водночас. Хасан вбив його! Він витяг мого батька перед собою, щоб урятувати своє паршиве життя, коли на нього напав убивця. Я присягнув, що зв'яжуся з Хасаном, коли дізнаюся про це, і тепер я збираюся це зробити»



«Це неправда, Кенді, - пристрасно сказала їй Шеріма. «Хасан був такий здивований, коли ця людина увірвалася до приймальні палацу і пішла за ним, що просто зупинилася. Ваш батько стрибнув перед ним і отримав ножове поранення. Потім Абдул убив убивцю».



"Звідки Ви знаєте?" Кенді відповіла їй. "Ви там були?"



"Ні", - визнала Шеріма. Ви знаєте, я був з вами в той час. Але Хасан розповів мені про це пізніше. Він відчував відповідальність за смерть вашого батька, і







те, що відповідає за вас"



«Він був відповідальний! Він був боягузом, і мій батько помер через це! Він просто не міг змиритися з тим, щоб сказати вам правду, тому що тоді ви б знали, що він теж був боягузом».



«Кенді, - благала її Шеріма, - мій батько сказав мені те саме. І він би не став брехати про щось подібне. Він був найкращим другом твого батька і ...



Кенді не слухала. Знову перервавши Шеріму, вона закричала: «Твій батько був таким самим, як мій. Спочатку людина компанії. І нафтова компанія не могла дозволити, щоб його люди знали, що Хасан боягуз, інакше вони не підтримали б його. Тоді дорогоцінну компанію викинули б із країни. Хасан збрехав, і всі, хто працював у нафтовій компанії, його підтримали».



Я спостерігав за Мечем, поки дві дівчини сперечалися, і усмішка на його обличчі викликала у мене в голові запитання. «Кенді не схожа на себе, – подумав я. Це було майже так, ніби вона повторювала історію, яку їй розповідали знову і знову. Я втрутився, щоб поставити своє запитання. «Кенді, хто розповів тобі про те, що сталося того дня?»



Вона знову обернулася до мене обличчям. «Абдул. І він єдиний, хто був там, кому не було чого втрачати, сказавши мені правду. Того дня він теж мало не був убитий цією людиною. Але він не був боягузом. Він підійшов до цього божевільного вбивці і застрелив його. Хасану просто пощастило, що Абдул був там, інакше ця людина забрав би його одразу після мого батька».



"Коли він тобі про це розповів?" Я запитав.



«Тієї ж ночі. Він підійшов до мене і спробував втішити. Він просто випадково обмовився про те, що сталося насправді, і я вирвав у нього все інше. Він змусив мене пообіцяти нікому не розповідати, що зробив шах. Він сказав, що тоді для країни було б погано, якби всі знали, що шах боягуз. То був наш секрет. Я ж казав, що всі мають секрети, Нік.



"Досить про це", - різко сказав Абдул. «Нам ще багато потрібно зробити. Селимо, як надійдуть документи? Ви майже закінчили? »



"Ще п'ять хвилин". З того часу, як я увійшов до кімнати, офіційний представник посольства заговорив уперше. «Я використав кодову книгу, яку ми знайшли нагорі, щоб підготувати звіт, в якому зазначено, що Її Високість – колишня королева – повідомила своєму начальству, що вона більше не вірить, що те, що ЦРУ зробило в Адабі, правильно, і що вона шкодує, що допомагала їм усім. цього разу. Вона пригрозила викрити ЦРУ Його Високості та світовій пресі».



"Щось ще?" - Запитав відповіді Абдул.



«Папір, який я зараз завершую, є закодованим повідомленням, в якому людям у будинку наказують позбутися Шерими, якщо вони не можуть передумати. По можливості вони повинні зробити так, щоб це виглядало як аварія. А якщо ні, то її слід застрелити, а її тіло утилізувати таким чином, щоб його ніколи не знайшли. У цьому випадку, йдеться в повідомленні, буде випущено прикриття, в якому йдеться, що вважається, що вона зникла, бо побоюється, що рух Чорного вересня забере її життя. Інший папір теж готовий».



Я повинен був визнати, що «Меч» розробив схему, яка, напевно, поставить ЦРУ – і тим самим уряд Сполучених Штатів – на одну точку з Шахом Хасаном та миром загалом. Я думав про можливі відгалуження схеми, коли Кенді раптово запитала мене:



«Нік, ти сказав, що чекаєш на мене. Звідки ти знаєш? Як я себе видав? »



«Дорогою сюди я згадала дві речі, - сказав я їй. «По-перше, те, що повідомив один із чоловіків, які йшли за вами та Абдулом у Потомак сьогодні вранці. Він дивився, як Абдул зупинився на заправці, і ви використовували телефон. Це нагадало мені, що я запитав вас, чи була у вас можливість почути, кому дзвонив Абдул, або подивитися, який номер він набирає, коли ви пізніше зателефонували мені до Уотергейту. І ви сказали, що не ходили з ним у ділянку. Але в тебе було, моя люба. Тільки ви не знали, що хтось бачив, як ви це робите, та повідомив про це».



«Отже, це були люди зі Служби виконавчої охорони, які йшли за нами, містере Картере, - сказав Абдул. «Я задумався про це, але я не мав достатнього досвіду в цій країні, щоб бути в змозі дізнатися всіх різних таємних операторів. Але я не думав, що хтось із них ризикнув підійти так близько, щоб спостерігати за нами на станції. Я думав, вони почекали за поворотом, доки не побачать, як ми знову виїжджаємо на дорогу».



"Де ви їхали досить повільно, щоб ваші люди в автофургоні досягли точки засідки", - додав я.



"Точно."



"Ти зробив два дзвінки, Абдул", - сказав я йому, і він відповідно кивнув. «Я знаю, що це було з чоловіками у цьому будинку, які тримали Шеріму в полоні – після вбивства чоловіка та жінки. Хто був іншим дзвінком… Селім? »



- Ще раз вірно, містере Картер. Я мусив сказати йому, що скоро заберу його. Після того, як ми з міс Найт розіграли нашу маленьку шараду в Джорджтауні на вашу користь, щоб вас можна було заманити сюди.



«Отже, ти повинен був зателефонувати до таксопарку», - сказав я, дивлячись на Кенді. «Ви мали замовити таксі прямо в бутику, щоб






ти міг би швидко вийти та обов'язково піти, поки ця дівчина не пішла за тобою на вулицю, щоб поставити якісь запитання».



"Вірно ще раз", - сказав Абдул, не даючи Кенді відповісти мені. Він хотів бути впевненим, що одержав всю заслугу за планування всієї установки. «І це спрацювало, містере Картер. Ви тут, як і планували».



Я хотів трохи випустити з нього повітря, тому сказав: «Насправді, саме ця історія з таксі змусила мене задуматися про Кенді та безліч збігів, у яких вона брала участь. Тільки у фільмах хтось вибігає з будівлі і одразу ж сідає у таксі. Наче герой завжди знаходить місце для паркування саме там, де йому потрібне. Так чи інакше, я згадав, що це була ідея Кенді здійснити ту невелику прогулянку Джорджтауном і що вона наполягла на тому, щоб провести вчора ніч зі мною, поки Шеріма була викрадена. Потім згадав телефонні дзвінки на заправці, і все стало на свої місця».



«Боюсь, надто пізно, містере Картер, - сказав Абдул. Він повернувся до людини за столом, який почав збирати його папери і засовувати щось – кодову книгу ЦРУ, як я здогадався – у кишеню. Ти готовий, Селіме?



"Так." Він простягнув Мечу кілька аркушів паперу, над якими працював, і сказав: «Це ті, які можна знайти в хаті». Його лідер узяв їх, потім знову простягнув руку. Селим на мить глянув на нього, потім несміливо дістав з кишені кодову книгу. «Я просто подумав, що маю подбати про це», - вибачився він. «Завжди є шанс, що коли приїде поліція, вони можуть обшукати вас, і було б нерозумно мати її у вашому розпорядженні».



"Звичайно, мій друже", - сказав Абдул, обіймаючи його за плече. «Було добре з вашого боку подумати про мою безпеку. Але я турбуватимуся про це і в той же час усуну з вашого шляху будь-яку спокусу. Є ті, хто заплатив би багато, щоб отримати цю маленьку книгу, і найкраще, щоб гроші надходили безпосередньо мені та нашому славному руху Silver Scimitar. Хіба це не так, Селіме? »



Маленький фальшивомонетник із посольства швидко кивнув на знак згоди і, здавалося, відчув полегшення, коли Меч послабив ведмежі обійми, які він обіймав за плече людини. "Тепер ви знаєте, що вам робити?"



«Я піду прямо до посольства, а потім…» Він різко зупинився, виглядав ураженим і запитав: «Яку машину я мав використати? А Мухаммед, хто мав привести сюди цього Картера? Що з ним трапилося?



Абдул повернувся до мене. «Так, містере Картер. Я хотів запитати вас про Мухаммеда. Я припускаю, що його спіткала та ж доля, що й наших друзів із Чорної визвольної армії у Джорджтауні. Та ін."



Я саме збирався відповісти йому, коли побачив запитання обличчя Кенді і вирішив, що вона нічого не знає про «інших». Згадуючи тріо японців, які чекали на нас у Грейт-Фоллс, я отримав ще одне одкровення і відклав цю ідею для використання в майбутньому. «Якщо Мухаммед – це людина, яка чекала біля моєї кімнати, вона була затримана. Він попросив мене сказати вам, що він запізниться. Дуже пізно. Насправді я не думаю, що він взагалі виживе».



Абдул кивнув головою. "Я підозрював це", - сказав він.



«Кенді, ти дивилася, коли містер Картер прибув, як я тобі сказав? Як він потрапив сюди? »



«Я бачила, як він виходив із машини, яку припаркував за рогом», - сказала вона. "Це була Вега".



«Знову ж таки, як я й підозрював», - сказав Абдул, вклонившись мені. «Схоже, ми повинні за багато відплатити вам, містере Картер, включаючи привезти сюди нашу машину, щоб Селім міг повернутися до посольства». Він простяг руку. «Можна мені ключі? Дотягнись до них дуже обережно». Він вказав на вбивцю з автоматом, і я побачив, як його палець трохи зімкнувся на спусковому гачку.



Я витягнув кільце для ключів із кишені і почав кидати його людині з гвинтівкою. «Ні! Для мене, - швидко сказав Абдул, готовий до будь-яких підозрілих дій з мого боку. Я зробив, як він сказав, потім він вручив ключі від машини своїй людині Селіму, сказавши: "Продовжуйте виконувати свої інструкції".



«У посольстві я чекатиму на ваш дзвінок. Коли це приходить, я дзвоню в поліцію і кажу, що ви подзвонили мені з цієї адреси і сказали, що знайшли її Високість убитої. Потім я передаю по радіо Його Високості, що сталося».



«І як я потрапив на цю адресу?»



«Я послав вас сюди, коли з'ясувалося, що її Високість зникла. Я згадав, що одного разу Його Королівська Високість попросила мене відвезти його в цей будинок, щоб зустрітися з деякими американцями, і подумав, що, можливо, Її Високість приїхала сюди, щоб відвідати своїх американських друзів. І я більше нічого не знаю про те, чий це будинок, або щось таке.



"Добре. Не забувай ні слова з того, що я тобі сказав, Селіме, - сказав Абдул, поплескуючи його по спині. «Іди і дочекайся мого дзвінка. Мустафа Бей забере машину пізніше і поверне її в агентство з прокату. Припаркуйте його на стоянці біля посольства і скажіть черговому, що хтось прийде за ключами". Коли Абдул клацнув перемикачем усередині укриття, схожим на той, що був на стовпі зовні, важкі двері знову відчинилися. Він сказав останнє слово своїй людині після того, як подивився на годинник "Зараз шість годин. Ви повинні бути







в посольстві за півгодини, і на той час ми повинні закінчити тут. Чекайте на мій дзвінок між шістьма тридцятьма і шістьма сорок п'ятьма. Аллах із тобою».



«І з тобою, Сеїф Аллах», - сказав зрадницький адабський чиновник, коли бетонна панель знову закрилася, запечатуючи нас у звуконепроникній кімнаті, а ми з Шеримою дивилися у вічі вірної смерті.

Розділ 12





Як тільки Селім пішов, Абдул зайнявся розміщенням своїх фальшивих записок ЦРУ. Мустафа-бей із сердитим обличчям тримав пістолет націленим на мене, лише зрідка переводячи погляд на мить, щоб кинути погляд на оголене тіло своєї колишньої королеви. Якось я знав, що це він чіплявся до неї, коли вона висіла на мотузках, які тримали її руки та ноги розсунутими. Я також був упевнений, що він і його тепер мертвий товариш, мабуть, отримали суворий наказ від Меча не ґвалтувати їхню полонянку. Будь-яке подібне сексуальне насильство виявилося б під час розтину, і я не думав, що Меч хотів такого роду ускладнень. Вбивство мало бути акуратним, ніби воно було скоєно професіоналами ЦРУ.



Я не зовсім зрозумів, як Меч пояснить різницю у часі смерті між трупами нагорі та Шерімою. Потім мене осяяло, що цих тіл у хаті не знайти. Все, що йому треба було зробити, це сказати, що він увірвався і виявив, що секретні двері відчинені, а тіло Шеріми лежить у потайній кімнаті. Він також міг сказати, що бачив, як одна чи дві людини поїхали, коли він приїхав на лімузині. Або він міг відкрити багажник "Мустанга" в гаражі, а потім сказати поліції, що хтось втік, коли він під'їхав. Логічним припущенням було б, що вбивця збирався забрати тіло Шеріми, коли її охоронець прибув туди і налякав його.



Мені було цікаво, де я вписався у його план. Тоді я зрозумів, що стану тим мерцем, який допоможе зробити історію Абдула ще більш непроникною, і я зрозумів, чому мене не повинні вбити з автоматичної гвинтівки. Я мав померти від кулі з того ж пістолета, що вбив Шеріму. Абдул міг сказати, що він привів мене до будинку, щоб шукати її, і людина, яка втекла з гаража, коли ми приїхали, зробив ще один постріл, перш ніж втік, що вразило мене. Абдул вдав, що не знав, що я зі Служби виконавчого захисту (як він тепер думав, що я був), і пояснив, що я був просто людиною, яка була дружелюбною з Шерімою, до якої він просив допомоги.



Його історія, звісно, не витримає критики у рамках офіційного розслідування. Але чи зможе уряд переконати Шаха Хасана, що наша історія не є прикриттям причетності ЦРУ до її вбивства? І будь-яке розкриття моєї істинної особистості як агента AX тільки зробило б усю ситуацію ще складнішою та підозрілішою. Зрештою, я був досить близько до колишньої королеви майже з моменту її приїзду до Вашингтона. Як це можна пояснити чоловікові, який її кохав?



Поки я думав про складність сюжету, я спостерігав Кенді. Вона сіла на ліжко і, здавалося, уникала дивитись на мене чи Шеріму. Не думаю, що вона очікувала побачити свого колишнього друга роздягненим і жорстоко пов'язаним. Я зрозумів, що сліди мотузки на її зап'ястях і кісточках повинні були бути видані як частина тортур ЦРУ, щоб спробувати змусити колишню королеву змінити свою думку про те, щоб пролити світло на її передбачувану змову на Адабі.



На той час Абдул перестав ховати фальшиві банкноти. Він підійшов до моєї охорони і почав віддавати накази арабською мовою. «Підніміться нагору і віднесіть два тіла до бічних дверей. Потім підійдіть до лімузину якомога ближче до дверей. Відкрийте багажник та завантажте їх. Переконайтеся, що ніхто не бачить, що це ви робите. Тоді повертайся сюди за Каримом. На жаль, він має їхати із капіталістичними свинями. У багажнику буде ще один пасажир, тож переконайтеся, що там є місце».



Я був єдиним, хто міг чути, що Меч говорив своїй людині, і його слова мали на увазі те, про що я не думав до цього моменту. Якщо нас із Шерімою знайдуть мертвими на місці події, то єдиним «пасажиром» багажника має бути Кенді! І я здогадався, що було на «іншому папері», який закінчив фальсифікатор Селім, і про зміст якого він уникав згадки. Я був упевнений, що в ньому Кенді зображена як сполучна ланка ЦРУ із Шерімою і, отже, із Шахом Хасаном. Ця частина плану Абдула була посилена тим фактом, що її зникнення під час смерті Шеріми виглядало б ще більш підозрілим, якби ЦРУ не змогло пред'явити її, щоб спростувати докази, сфабриковані Мечем.



Коли Мустафа пішов і масивні двері знову затихли, я сказав: «Кенді, скажи мені що-небудь. Коли ви змусили Абдула приєднатися до вас у прагненні помститися Шаху Хасану? »



"Чому? Що це означає?" Вона подивилася на мене, щоб відповісти, але знову відвернулася.



«Я думаю, це було приблизно в той час, коли стало відомо про розлучення та повернення Шеріми до Штатів, вірно?»



Карі очі пильно подивилися на моє обличчя, і вона нарешті кивнула, а потім сказала:







це було приблизно тоді. Чому?



Абдул нічого не сказав, але його чорні яструбині очі метнулися від неї до мене, поки я продовжував говорити, сподіваючись, що при цьому він був надто напружений, щоб помітити, що я більше ніколи не піднімав руки після того, як кинув ключі від машини в йому.



"Що він сказав?" Я спитав, а потім відповів на своє запитання. «Тримаю в заклад, це було щось на кшталт того, що він нарешті зрозумів, що ти маєш рацію. Цей Хасан був поганою людиною, яка насправді не допомагала своєму народу, а просто накопичувала багатство для себе та роздавала кілька шкіл та лікарень, щоб люди мовчали».



Її обличчя говорило мені, що я потрапив у ціль, але вона не була готова зізнатися в цьому навіть самій собі. «Абдул показав мені доказ цього! Він показав мені записи зі швейцарського банку. Ви знаєте, що старий добрий філантроп Хасан поклав туди понад сто мільйонів доларів? Як тобі допомогти собі, а не своїй країні? "



Шеріма знову ожила і слухала нашу розмову. Вкотре вона спробувала переконати Кенді, що вона помилялася щодо свого колишнього чоловіка. «Це не так, Кенді, – тихо сказала вона. «Єдині гроші, які Хасан колись відправляв з Адабі, – це оплата обладнання, якого потребував наш народ. Це й гроші, які він поклав у Цюріху для нас із вами.



«От як багато ти знаєш про свого дорогого Хасана», - крикнула їй Кенді. "Абдул показав мені записи, і тоді він запропонував, як ми можемо знищити його, використовуючи вас".



"Записи могли бути підроблені, Кенді", - сказав я. «Ви бачили сьогодні ввечері, який експерт Селім у подібних речах. Банківські документи було б набагато простіше створити, ніж закодовані банкноти ЦРУ».



Кенді перевела погляд з мене на Абдула, але не знайшла полегшення від сумнівів, які я вселяв йому. "Абдул не став би цього робити", - різко сказала вона. "Він допоміг мені, тому що любив мене, якщо хочете знати!"



Я похитав головою. «Подумай про це, Кенді. Хіба чоловік, який любив вас, дозволив би вам лягти в ліжко з кимось іншим – наказав би вам зробити це – як ви? »



"Це було необхідно, чи не так, Абдул?" - сказала Кенді, майже плачучи, коли вона звернулася до нього за допомогою. «Розкажи йому, як ти пояснив, що його треба тримати зайнятим на ніч, щоб ти міг забрати Шеріму, що є лише один спосіб зайняти таку людину, як вона. Скажи йому, Абдул». Останні три слова були проханням допомоги, яка залишилася без відповіді, оскільки Абдул нічого не сказав. На його обличчі застигла жорстока посмішка; він знав, що я намагаюся зробити, і йому було все одно, тому що він відчував, що вже пізно щось змінювати.



"Я не можу це купити, Кенді", - сказав я, знову повільно хитаючи головою. “Не забувай, ти вже знав, що я за людина. Ми з тобою були разом ще до того, як Абдул дізнався про мене. Він поїхав до Олександрії з Шерімою до того, як я зустрів тебе тієї першої ночі. Ви ж пам'ятаєте ту ніч, чи не так? "



«Це було просто тому, що мені було так самотньо!» Тепер вона плакала, дико дивлячись на Абдула. Зважаючи на все, вона не все розповіла йому про свою першу зустріч зі мною. «У нас із Абдулом не було можливості бути разом кілька місяців. Було так багато справ, щоб підготуватися до від'їзду із Сіді Хасана. А потім весь час, поки ми були в Лондоні, мені доводилося бути з Шерімою, бо вона поводилася як дитина. Абдул, тієї першої ночі з ним нічого не було. Ви повинні мені повірити. Просто мені хтось потрібний. Ви знаєте, який я».



Вона побігла до нього, але він позадкував, щоб не зводити зі мною очей. "Залишайся там, моя люба", - різко сказав він, зупиняючи її. «Не вставай між містером Картером та моїм другом». Він махнув пістолетом. "Це саме те, що він хоче від вас".



"Тоді все гаразд? Ви розумієте, Абдул? » Вона змахнула сльози. «Скажи мені, що все гаразд, люба».



«Так, Абдуле, - підштовхував я його, - розкажи їй усе.



Розкажи їй усе про Срібного Ятагана і про те, що ти - Меч Аллаха, який очолював найжорстокішу зграю вбивць у світі. Розкажіть їй про всіх безневинних людей-2, якими ви пожертвували, щоб спробувати взяти під свій контроль весь Близький Схід. І обов'язково розкажи їй, як вона буде наступною жертвою.



«Досить, містере Картер», - холодно сказав він, коли Кенді запитала: «Про що він говорить, Абдул? А як щодо Срібного Ятагану і як щодо мене, коли стану наступною жертвою? »



"Пізніше, моя люба", - сказав він, пильно дивлячись на мене. «Я все поясню, як тільки Мустафа повернеться. Нам ще багато треба зробити».



"Вірно, Кенді", - різко сказав я. «Ви дізнаєтесь, коли Мустафа повернеться. Прямо зараз він завантажує багажник кадилаку тілами двох людей нагорі. Потім він має повернутися за Карімом на підлозі. І ще він заощаджує місце для вас у багажнику. Правильно, Абдул? Чи ти волієш Меч Аллаха зараз, коли момент твоєї перемоги такий близький? »



«Так, містере Картер, гадаю, знаю, - сказав він. Потім він трохи повернувся до Кенді, чиї руки з жахом притулилися до мого обличчя. Вона недовірливо подивилася на нього, коли він повернувся до неї і продовжив крижаним жорстким тоном: «На жаль, мій любий, містер Картер дуже правий. Твої







почуття до мене закінчилося, як тільки ви дали можливість зробити колишню королеву моєю бранкою і заманили сюди містера Картера. Що стосується вас, містере Картер, - продовжив він, знову звертаючись до мене, - я думаю, ви сказали достатньо. А тепер, будь ласка, промовчи, чи я змушений використовувати цю гвинтівку, навіть якщо це спричинить зміну моїх планів».



Повідомлення про те, що я мав рацію щодо наміру Меча використовувати мій труп як кращий доказ на підтримку його історії - що він і я намагалися врятувати Шеріму - зробило мене трохи сміливішим перед автоматичною зброєю. Він стрілятиме в мене тільки в крайньому випадку, вирішив я, і поки не примушував його до цього. Я хотів продовжити розмову з Кенді, незважаючи на його погрози, тому сказав:



«Чи бачиш, Кенді, є люди, які кохаються заради взаємного задоволення, такі як ти і я, і є люди, подібні до Абдула, тут, котрі кохаються з ненависті для досягнення своїх цілей. Абдул став твоїм коханцем, коли був готовий використати тебе, а не раніше, як я розумію».



Вона підняла заплакане обличчя і глянула на мене, не бачачи. «До того часу ми були просто друзями. Він приходив, і ми говорили про мого батька і про те, як жахливо для Хасана бути відповідальним за його смерть, щоб урятувати своє жадібне життя. Потім, нарешті, він сказав мені, що любив мене довгий час і ... і я був такий обережний протягом такого довгого часу, і ... - Вона раптово усвідомила, що вона розповідала про себе, і винувато подивилася на Шеріму, а потім назад . мені.



Я підозрював, що давним-давно вона розповіла своєму старому другові про інтенсивний пошук задоволення, який колись вів її від чоловіка до чоловіка. Але вона не знала, що я знаю про її німфоманію. Тепер було очевидно, що, почавши визнаватись у цьому при мені, вона зніяковіла. Що ще важливіше, я усвідомлював, як минає час і Мустафа скоро повернеться до прихованої кімнати. Я повинен був зробити хід до цього, і дозволити Кенді брати участь в обговоренні її роману з Абдулом нічого не означало, як витратити цінні хвилини.



Ризикнувши, що хитра арабська змова пішла в минуле, я запитав її: «Абдул коли-небудь казав вам, що він був тим, хто планував замах, у якому загинув ваш батько? Або що вбивця ніколи не мав дістатися до шаха. Чи не так? Я підштовхнув його, в той час як Кенді і Шеріма роззявили рота від шоку і недовіри. Ви знали, що порятунок життя шаха завоює його довіру, якщо він був такою людиною... Мало того, якби Хасан був убитий тоді, його люди знищили б усіх, хто мав відношення до вбивства, і, ймовірно, це означало б кінець вашого. руху Срібного Ятагану, ви були недостатньо сильні, щоб просити допомоги у решти арабського світу».



Меч не відповів, але я бачив, як його палець знову стискав спусковий гачок. Я був майже певен, що вгадав, але я не знав, наскільки далеко я зможу зайти, перш ніж ці кулі почнуть викидатися в мене. Мені довелося зробити ще один крок, щоб спробувати підштовхнути Кенді до дій.



«Бачиш, як зараз тихо велика людина, Кенді?» Я сказав. «Я маю рацію, і він не визнає цього, але насправді він винен у смерті твого батька, і, більше того ...»



«Нік, ти маєш рацію!» - Вигукнула Шеріма, перериваючи мене. Абдул на мить відірвав погляд від мене, щоб глянути в її бік, але холодний погляд повернувся на мене, перш ніж встиг кинутися на нього.



Голосом, сповненим збудження, Шеріма продовжувала говорити: «Я щойно згадала те, що сказав Хасан, коли розповідав мені про замах на його життя. Тоді це не було зареєстровано, але те, що ви тільки-но сказали, нагадує це - логічно відповідає. Він сказав, що дуже погано, що Абдул Бедаві подумав, що йому довелося зіштовхнути містера Найта перед убивцею, перш ніж він його застрелив. Що Абдул уже дістав пістолет і, мабуть, міг би вистрілити в нього, не намагаючись відвернути увагу, штовхнувши містера Найта. Це Абдул приніс у жертву твого батька, Кенді, а не Його Високість! »



Меч не міг спостерігати за всіма нами трьома. Зі зрозумілих причин він зосередився на Шерімі та її історії, а також на мені. Якби Кенді не скрикнула від болю та люті, коли повернулася, щоб схопити пістолет на ліжку, він не націлився б на неї досить швидко. Тільки-но вона підняла маленький пістолет до пояса, як важкі кулі почали прокладати собі шлях по її грудях, а потім назад по її обличчю, коли Абдул повернув напрямок свого кульового пістолета. Мініатюрні фонтани крові ринули з незліченних дірок у її гарних грудях і вирвалися з карих очей, які більше не звужувалися від пристрасті, коли вона дражнила свого коханця до нескінченної кульмінації.



Одна з перших куль Абдула вибила пістолет Кенді з її руки і змусила її закружляти по підлозі. Я кинувся до нього, а він продовжував стримувати спусковий гачок гвинтівки, злісно пускаючи потік куль,







Мета, яка смикалася і звивалася від удару, навіть коли колись красиву руду голову відкидали назад на ліжко.



Я якраз збирався взяти пістолет Кенді – «Беретта модель 20» 25 калібру, коли мої рухи явно привернули його увагу. Тяжка гвинтівка вигнулась у мій бік. Тріумф блиснув у його очах, і я побачив, що божевілля та жадоба влади сміли всі думки про його потребу в моєму трупі пізніше. Настав час, і на його обличчі з'явилася усмішка, коли він навмисне прицілився дулом у мій пах.



"Ніколи більше, містере Картер", - сказав він, його палець на спусковому гачку побілів від тиску, коли він тягнув його все далі і далі, поки він не перестав рухатися. Його обличчя раптово зблідло, коли він з жахом усвідомив, в той же момент, що і я, що обойма була порожня, а її смертоносний вміст використовувався в моторошних стосунках з трупом.



Мені довелося посміятися з його ненавмисного використання міжнародного єврейського гасла, яке протестувало проти того, що жах, який одного разу охопив європейських євреїв, ніколи не повториться. "За такі слова тебе могли викинути з Ліги арабських держав", - сказав я йому, коли схопив "Беретту" і направив його йому в живіт.



Смерть Кенді явно не вгамувала лють, що охопила його; розум випарувався з його голови, коли він вилаявся і кинув у мене гвинтівку. Я ухилився від нього і дав йому час, щоб відсмикнути свою куртку і витягнути пістолет, який, як я так давно знав, лежав у кобурі. Потім настала моя черга натиснути на курок. Модель 20 відома своєю точністю, і куля зламала йому зап'ястя, як і очікував.



Він знову вилаявся, дивлячись на пальці, що смикалися, які не могли втримати пістолет. Він упав на підлогу під кутом, і ми обоє спостерігали, на мить нерухомі й зачаровані, як він ненадовго закружляв біля його ніг. Він був першим, хто рушив, і я знову чекав, доки його ліва рука схопилася за важкий автомат. Коли він підвівся майже до пояса, Беретта Кенді загавкала вдруге, і в нього було ще одне зламане зап'ястя; автомат знову звалився на підлогу.



Меч наступив на мене, наче божевільна людина, його руки марно ляскали по кінцях масивних рук, які тяглися, щоб укласти мене в обійми, які, як я знав, будуть нищівними ведмежими обіймами. Я не збирався ризикувати, що він дійде до мене. Другий тріск «Беретти» пролунав як луна різкої відповіді, що передувала йому на секунду.



Абдул закричав двічі, коли кулі увійшли до його колінних чашок, потім ще один крик вирвався з його горла, коли він різко впав уперед і приземлився на коліна, які вже посилали по ньому гострі, як ніж, смуги болю. Керований мозком, який більше не функціонував логічно, він піднявся на ліктях і повільно рушив до мене плиткою лінолеуму. Непристойності лилися з його скрючених губ, як жовч, поки він, нарешті, не розтягнувся біля моїх ніг, нерозбірливо бурмочучи.



Я відвернувся і підійшов до Шеріми, раптом усвідомивши, що її крики, які почалися, коли кулі Меча розірвали Кенді на частини, перейшли в глибокі ридання. Переставивши руки зі зброєю, щоб бути готовим на випадок, якщо секретні двері почнуть відчинятися, я оголив свій стилет і розрізав перший з її ланцюгів. Коли її млява рука опустилася на бік, вона помітила мою присутність і підняла схилену голову. Вона подивилася на мене, потім на Меч, що стояв від болю, на підлозі, і я побачив, як напружуються м'язи її горла, стримуючи рефлекс кляп.



"Хороша дівчинка", - сказав я, поки вона боролася з блювотою. «Я тебе за хвилину відпущу».



Вона здригнулася і мимоволі почала дивитись у бік ліжка. Я рушив перед нею, щоб не бачити закривавлену жінку, яку вона любила, як сестру, коли мій клинок вивільнив її іншу руку. Вона впала мені на груди, її верхівка ледь торкнулася мого підборіддя, і видихнула: «О, Нік… Кенді… Кенді… Це моя вина… Це моя вина…»



"Ні, це не так", - сказав я, намагаючись втішити її, водночас підтримуючи її однією рукою і присідаючи, щоб перерізати мотузки навколо її щиколоток. Розірвавши останній жорстокий зв'язок, я відступив і притис його до себе, заспокійливо кажучи: «Це ні в чому не винен. Кенді нічого не могла з собою вдіяти. Абдул переконав її, що Хасан винен...



«Ні! Ні! Ні! Ти не розумієш, - схлипнула вона, відкинувшись назад, щоб стукати своїми крихітними стиснутими кулаками мені в груди. «Це моя вина, що вона мертва. Якби я не сказав цієї брехні про те, що згадав, що сказав Хасан, вона б не намагалася вбити Абдула, і… і цього ніколи б не сталося». Вона змусила себе глянути на жахливу залиту кров'ю постать, що розтяглася на ліжку.



"Це була брехня?" – недовірливо запитав я. Але я впевнений, що саме це і сталося. Абдул вчинив саме так, - я вказав Береттою на Меч, який лежав нерухомо. Я не міг сказати, знепритомнів чи ні. Якщо ні, то він не дав зрозуміти, що чув те, що мені казала Шеріма. "Що змусило тебе сказати це, якщо цього ніколи не було?"



«Я бачив, що ви намагалися підняти







його чи відволікти, щоб, можливо, стрибнути на нього та забрати його пістолет. Я подумав, що якщо я скажу те, що зробив, він може подивитися в мій бік або, можливо, піде за мною, і ви матимете свій шанс. Ніколи не думав, що Кенді буде. Її тіло знову здригнулося від жахливих ридань, але я не мав часу заспокоювати її. Крізь звук її плачу я почув ще дещо, дзижчання електродвигуна, і мій мозок закрутився разом з ним, згадуючи шум, який був відмічений уперше, коли я відчинив двері в притулок ЦРУ.



Колись було бути ніжним. Я підштовхнув Шеріму до столу і сподівався, що в її ногах відновилося достатньо кровообігу, щоб утримувати її. Коли я повернувся до отвору, краєм ока побачив, що вона частково ховалася за укриття, яке я мав намір узяти.



Саме тоді я виявив, що Меч симулював несвідомий стан. Перш ніж масивний бетонний бар'єр був відкритий досить далеко, щоб його людина могла ввійти в кімнату, він знову став на лікті і вигукнув попередження арабською:



«Мустафа-бий! Небезпека! Картер має пістолет! Обережно!



Я кинула погляд у його бік, коли він знову звалився на плитку. Спроба попередити свого бандита забрала в нього останні сили, які йшли з його ран, коли кров сочилася. Напружена, я чекала, коли вбивця увійде у дверний отвір. Однак він не з'явився, і двигун, що приводив у дію важку панель, завершив свій цикл, коли двері знову почали зачинятися. Свист повітря сказав мені, коли він запечатав притулок. Усередині ми були в безпеці, але я знав, що маю вибратися назовні. Я глянув на годинник. Шість з двадцять. Важко повірити, що стільки всього сталося з шостої години, коли Меч відправив свого поплічника Селіма назад до посольства. Ще важче було повірити в те, що мені потрібно було витягнути звідти Шеріму і доставити її до держсекретаря лише за дев'яносто хвилин.



Я знав, що Селім отримав інструкції не зв'язуватися зі своїми когортами в Сіді Хасані, доки він не отримає звістку від Меча. Я, звичайно, відстрочив цю частину плану, але ніяк не міг завадити шаху чекати голосу Шеріми по радіо. І готовий перешкодити мені отримати її, був професійний вбивця. У мене була його автоматична гвинтівка, але все ж таки зник безвісти глушник 38-го калібру, який дуже ефективно збив двох агентів ЦРУ влучними пострілами. Я переважив його вогневою потужністю, так само як і мій «Люгер», але мав ту перевагу, що він міг чекати, поки я вийду через єдиний вихід із потайної кімнати. Крім того, у мене був останній термін, а у нього немає.



Мені слід було чекати зовні - люди Яструба, мабуть, уже прибули, - але їм буде наказано не втручатися, якщо не буде очевидно, що мені потрібна допомога. І не було можливості спілкуватися з ними із звуконепроникної кімнати.



Моя думка про шанси, що стоять переді мною, була раптово перервана тремтячим голосом позаду мене: «Нік, тепер все гаразд?»



Я забув колишню королеву, яку грубо штовхнув на підлогу. "Так, ваша високість", - сказав я їй, посміюючись. «І заради Піта, знайди свій одяг. Я маю достатньо думок, щоб не відволікатися на твою красу.



Після того, як я сказав це, мені було шкода, що я використав слово красиве.



Це викликало спогади про вродливу жінку, яка сміялася і любила мене, і яка тепер перетворилася на зарізаний кулею шматок м'яса в кутку. Настала моя черга стримувати ущелину, що піднімається всередині мене.

Розділ 13





Шеріма знайшла негліже, в якому вона була, коли її забрали, але не норкову шубу. Ми вирішили, що хтось забрав її після того, як перевели її в підвал. Вона не могла згадати багато того, що сталося, мабуть, тому, що транквілізатори, які їй дала Кенді, були набагато ефективнішими, ніж вона передбачала.



Важко було втримати мої очі від насолоди золотими вигинами мініатюрної фігури Шеріми під тонкою спідньою білизною, коли вона поспішно розповіла мені, що вона смутно згадала, як її раптово розбудив Абдул, який розповів їй щось про те, що хтось намагався завдати їй шкода, і що він мав забрати її, очевидно, що ніхто про це не знав. Один з його людей, мабуть, був з ним, тому що вона пам'ятала, як дві людини підтримували її, коли вона сідала в лімузин.



Більше вона нічого не пам'ятала, крім прокинувшись пізніше і виявивши, що прив'язана до стіни, оголена. Той, чиє ім'я, яке ми тепер знали, було Мустафа, проводив руками її тілом. Вона, очевидно, не хотіла говорити про цю частину свого випробування і швидко проігнорувала це, продовжуючи пояснювати, що Абдул зрештою прибув із Селімом із посольства. Її колишній охоронець не спромігся відповісти на її запитання і просто розсміявся, коли вона наказала йому звільнити її.



«Він просто сказав, що скоро мені більше не буде про що хвилюватися, - зі здриганням згадувала Шеріма, - і я знала, що він мав на увазі».



Поки вона говорила, я дослідив Меч і виявив, що він ще холодний. Я порвав смужку







Негліже Шеріми і перев'язав його рани, щоб зупинити кров, яка все ще сочилася з них. Він був би живий, якби я міг якнайшвидше витягти його звідти і отримати медичну допомогу. Але було очевидно, що він більше не зможе багато робити руками, навіть якщо його зап'ястя буде відновлено. І знадобилася б велика операція, щоб перетворити ці розбиті колінні чашки на щось, що могло б дозволити йому навіть волочитися як каліка.



Я не знав, як довго Мустафа чекатиме зовні, знаючи, що його лідер став моїм бранцем. Я подумав, якби він був таким самим фанатиком, як більшість людей Меча, він би не вчинив розумно і не втік. Його єдині дві дії - або спробувати потрапити всередину і врятувати Абдула, або сидіти і чекати, доки я спробую вибратися.



Я вислизнув із куртки і сказав Шеріме: «Знову сідай за цей стіл. Я збираюся відчинити двері і подивитися, що зробить наш друг. Він може просто стріляти, а ти стоїш зараз прямо на лінії вогню.



Коли вона зникла, я клацнув вимикачем, який рухав бетонну панель. Кілька секунд, які знадобилися, щоб відкритися, здалися мені годинами, і я залишився притиснутим до стіни, мій Люгер був напоготові. Однак нічого не сталося, і мені потрібно було з'ясувати, чи все ще ховається вбивця у зовнішньому підвалі.



Накинувши куртку на стовбур порожньої автоматичної гвинтівки, я прокрався до дверної коси, коли вона знову почала захлопуватися. Просунувши куртку в отвір, що звужується, я спостерігав, як вона відривається від дула гвинтівки, в той же час я чув зовні дві маленькі бавовни. Я відсмикнув гвинтівку, перш ніж важкі двері знову замкнули нас.



«Що ж, він усе ще там, і схоже, що він не увійде», - сказав я собі більше, ніж будь-хто інший. Шеріма почула мене і висунула голову з-за краю столу.



«Що ми робитимемо, Нік?» — спитала вона. "Ми не можемо залишатися тут, чи не так?"



Вона не знала, наскільки потрібно було вибратися звідти якнайшвидше; Я не знайшла часу, щоб розповісти про її колишнього чоловіка та терміни його подачі по радіо.



"Ми виберемося, не хвилюйся", - запевнила я її, не знаючи, як ми збираємося це зробити.



Розумна людина, вона мовчала, доки я обмірковував свій наступний крок. Я візуалізував частину підвалу, що лежить за дверним отвором. Комбінація прально-сушильної машини була надто далеко від дверей, щоб сховатися, якщо я ризикну зламатися. Масляний пальник стояв біля дальньої стіни, біля сходів. Я припускав, що Мустафа, мабуть, сховався під сходами. Звідти він міг тримати дверний отвір закритим і залишатися поза увагою у разі раптового нападу зверху.



Я оглянула притулок ЦРУ, сподіваючись знайти щось, що могло б мені допомогти. Один кут великої кімнати був відгороджений стіною, утворюючи маленьку кабінку зі своїми дверима. Раніше я припускав, що це, мабуть, ванна; Підійшовши до дверей, я відчинив їх і виявив, що мав рацію. У ньому знаходилися раковина, унітаз, дзеркальна аптечка та душова кабіна з пластиковою завісою поперек неї. Житло було простим, але більшість гостей ЦРУ були короткостроковими і, ймовірно, не очікували, що апартаменти змагатимуться з гостями в Уотергейті.



Не чекаючи знайти щось цінне для мене, я автоматично перевірив аптечку. Якщо укриття використало чоловіка, воно було добре обладнане. На потрійних полицях лежало туалетне приладдя - безпечна бритва, аерозольний балончик крему для гоління, пляшка лосьйону Old Spice, бандаїди та клейка стрічка, а також набір таблеток від застуди та антацидів, подібних до тих, що є на полицях у ванній кімнаті. використовувався мертвим агентом зверху. Зробіть це в багажнику лімузина зовні, тому що поплічник Меча явно перестав грати трунаря нагорі.



Я почав виходити з ванної кімнати, але повернув назад, коли мене осяяла ідея. У гарячковій роботі я зробив кілька переходів між ванною та секретним дверним отвором, склавши все необхідне на підлозі поряд з ним. Коли я був готовий, я викликав Шеріму з її укриття і поінформував її про те, що вона повинна робити, а потім підштовхнув стіл через плиточну підлогу до місця поряд з вимикачем, який чинив двері.



"Добре, ось і все", - сказав я, і вона сіла поряд зі столом. "Ви знаєте, як це використовувати?" Я простяг їй маленький пістолет Кенді.



Вона кивнула головою. "Хасан наполіг, щоб я навчилася стріляти після другого нападу на його життя", - сказала вона. "Я теж непогано навчився, особливо з моїм пістолетом". Її підготовка здалася, коли вона перевірила, чи заряджено пістолет. «Це було так само. Хасан дав мені одну та її близнюка, цього, Кенді. Він навчив та її стріляти. Він ніколи не сподівався, що колись… Її очі сповнилися сльозами, і вона замовкла.



«Наразі немає для цього часу, Шерімо», - сказав я.



Вона вдихнула сльози і кивнула, потім нахилилася і підняла пеньюар, щоб їх стерти. У будь-який інший момент я був би вдячний







Я озирнувся, але тепер я повернувся, щоб приготуватися до нашої спроби втечі.



Взявши балончик із піною для гоління, я зняв верх і натиснув на насадку убік, щоб переконатися, що у балончику великий тиск. Свист піни, що вивергається, сказав мені, що це була нова.



Потім прийшла фіранка для душу. Обернувши контейнер із кремом для гоління дешевою пластиковою плівкою, я зробив тампон розміром o? баскетбольний м'яч, потім злегка закріпив його смужками липкої стрічки, переконавшись, що він не надто щільно упакований, тому що я хотів, щоб повітря потрапляло між складками фіранки. Взявши його в праву руку, я вирішив, що їм достатньо керувати для моїх цілей.



"А тепер", - сказав я, простягаючи Шеріме праву руку.



Вона взяла один із двох запасних рулонів туалетного паперу, які я прибрав з полиці у ванній, і, поки я тримав його на місці, почала обмотувати його липкою стрічкою, прикріплюючи її до внутрішньої сторони моєї правої руки трохи вище за зап'ястя. . Коли він здавався надійно закріпленим, вона проробила те саме з другим рулоном, закріпивши його на моїй руці трохи вище за інше. До того часу, коли вона закінчила, у мене було близько чотирьох дюймів імпровізованої прокладки по всій внутрішній частині моєї руки від зап'ястя до ліктя. Я знав, що недостатньо, щоб зупинити кулю, але, сподіваюся, такої товщини, яка б могла відхилити кулю або значно зменшити її силу.



"Думаю, це все", - сказав я їй, оглядаючись, щоб переконатися, що інше моє обладнання було під рукою. Раптом я зупинився, вражений своєю короткозорістю. "Сірники", - сказав я, безпорадно дивлячись на неї.



Я знав, що їх немає в кишенях, тому підбіг до мертвого Каріма і обшукав його вільною лівою рукою. Нема збігів. Те саме було і з Абдулом, який застогнав, коли я перекотив його, щоб доторкнутися до його кишень.



"Нік! Ось!"



Я повернувся до Шеріми, що рилася в ящиках столу. Вона простягала одну з цих одноразових запальничок. "Це працює?" Я запитав.



Вона клацнула колесом; коли нічого не сталося, вона застогнала від розчарування, а не болю.



«У той же час ти повинен утримувати цей маленький прийом», - сказав я, підбігаючи до неї, оскільки зрозумів, що вона, мабуть, не бачила багато таких запальничок в Адабі. Вона спробувала ще раз, але нічого не вийшло. Я взяв його в неї і клацнув коліщатком. Полум'я ожило, і я благословив невідомого курця, який забув свою запальничку.



Я поцілував Шеріму в щоку на удачу і сказав: «Ходімо звідси». Вона потяглася до перемикача дверей, коли я повернувся на своє місце, піднявши баскетбольну бомбу в правій руці і тримаючи запальничку в іншій.



"В даний час!"



Вона натиснула вимикач, а потім упала на підлогу за столом, стискаючи пістолет у кулаку. Я дочекався, коли почнеться завихрення двигуна, і коли це сталося, клацнув запальничкою. Коли двері почали відчинятися, я торкнулася полум'ям до пластикового пакета в руці. Він відразу загорівся, і до того часу, коли двері були прочинені, в руці у мене вже була палаюча куля. Підійшовши до точки всередині одвірка, я обхопив отвір рукою і направив палаючу кулю до того місця, де, як я думав, мав бути захований Мустафа.



Він вимкнув світло у підвалі, щоб світлом зсередини висвітлити будь-кого, хто проходить через двері. Натомість цей хід спрацював на його користь; коли в темряві раптово з'явився палаючий шматок пластику, він на якийсь час засліпив його настільки, що він не зміг прицілитися, коли він вистрілив у мою руку.



Одна з кулі 38 калібру відірвалася від рулону туалетного паперу, найближчого до мого зап'ястя. Другий потрапив у діжку ближче до мого ліктя, був трохи відхилений і пробив там м'ясисту частину моєї руки. Я відсмикнула руку, коли з сердитої порізи на моїй руці потекла кров.



Я не міг зупинитись, щоб зупинити його. Схопивши автомат, прихилений до стіни, я затис його між дверною коробкою і найпотужнішою панеллю. Я розраховував, що двері будуть акуратно врівноважені, так що гвинтівка буде достатньо міцною, щоб вони не зачинилися.



Не було часу подивитися, чи це спрацює. Довелося втілити в життя таку частину мого плану. Оскільки я не збирався засунути голову в одвірок, щоб подивитися, наскільки ефективним був мій удар вогненною кулею, я використовував дзеркальні двері, які вийняв з аптечки у ванній. Обернувши його навколо рами і чекаючи, що мій імпровізований перископ розіб'ється наступною кулею Мустафи, я оглянув сцену ззовні.



Я не потрапив у ціль - нішу за сходами до підвалу. Натомість саморобна вогненна куля впала поряд з олійним пальником. Поки я дивився, Мустафа, очевидно побоюючись, що великий обігрівач може вибухнути, вискочив зі свого укриття і обома руками схопив все ще палаючий пакунок, тримаючи його на відстані витягнутої руки, щоб полум'я не обпалило його. Це означало, що він або викинув пістолет, або засунув його назад за пояс. Я більше не чекав побачити. Кинувши дзеркало, я витягнув свій Люгер і вийшов надвір, розуміючи, що







Я думаю, що мій клин із гвинтівки не дозволив зачинитися бетонним дверям.



Мустафа все ще тримала вогненну кулю, відчайдушно оглядаючи підвал у пошуках місця, куди б його покинути. Потім він помітив мене, що стояв перед ним з пістолетом, що прицілився, і його вже злякані очі розширилися ще більше. Я міг сказати, що він збирався кинути в мене палаючу пачку, тому натиснув на спусковий гачок. У мене не було можливості побачити, чи я його вдарив.



Тріщина мого люгера загубилася внаслідок вибуху, який охопив спільника Меча. Я не знаю, чи підірвала моя куля балончик із кремом для гоління під тиском чи бомбу відбився жар від палаючого пластику. Можливо, це була комбінація того й іншого. Мустафа підняв пакунок, щоб кинути його мені, і вибух потрапив йому прямо в обличчя. Рухнувши навколішки силою вибуху, я спостерігав, як його риси розпадалися. Як тільки підвал знову потемнів - вибух погасив полум'я, - мені здалося, ніби очі вбивці перетворилися на рідину і текли його щоками.



Вражений, але неушкоджений, я схопився на ноги і почув крики Шеріми в кімнаті, яка незадовго до цього була камерою тортур.



"Нік! Нік! З тобою все гаразд? Що трапилося?"



Я відступив у дверний отвір, щоб вона могла мене бачити.



"Набери два очки нашій команді", - сказав я. «А тепер допоможи мені зняти це з моєї руки. Все буде добре.

Розділ 14





Стрічка, яка утримувала просочені кров'ю рулони туалетного паперу до моєї руки, також тримала мій стилет на місці. Мені довелося почекати, поки Шеріма знайде ножиці в шухляді столу, перш ніж вона зможе відрізати малинову тканину. Ще смужки її чистого негліже стали для мене пов'язками, і до того часу, коли вона зупинила кров, що пухирить зі складки від кулі, від того, що колись було дорогим предметом спідньої білизни, майже не залишилося.



«Ти справді будеш сенсацією сьогодні за вечерею», - сказала я, захоплюючись маленькими пружними грудьми, які притискалися до м'якої тканини, коли вона працювала з моєю рукою. Моє поспішне пояснення її призначення в будинку держсекретаря менш ніж за годину викликало, я був радий бачити типово жіночу реакцію: «Нік», - ахнула вона. "Я не можу так іти!"



«Боюсь, тобі доведеться це зробити. Немає часу повертатися до Уотергейта і до восьмої години все ще тримати вас на радіо. А тепер поїхали звідси.



Вона відступила назад, повернувшись, щоб подивитися спочатку на тіло Кенді на ліжку, потім на Меч, розкладений на підлозі. «Нік, а що про Кенді? Ми не можемо залишити її у такому стані».



«Я попрошу когось подбати про неї, Шерімо. І Абдул також. Але повірте мені, зараз найважливіше - це дати вам можливість поговорити на радіо з ...



«УВАГА ВНИЗ. ЦЕЙ БУДИНОК ОКРУЖЕНИЙ! ВИХОДІТЬ З ПІДНЯТИМИ РУКАМИ! УВАГА ВНИЗ. ЦЕЙ БУДИНОК ОКРУЖЕНИЙ. ВИХОДІТЬ, СВОЇ руки вгору».



Мегафон знову озвався луною, потім замовк. Допомога надійшла. Люди Яструба, мабуть, напали на будинок, коли почули, як вибухнула бомба з кремом для гоління, і, мабуть, провели обшук по кімнатах на верхніх поверхах, перш ніж ухвалити рішення відвести підвалу до дверей. Швидше за все, вони були здивовані, коли відкрили її і на них прокотився їдкий серпанок від загасеного пластикового полум'я.



Я підійшов до бетонного дверного отвору і крикнув: «Це Нік Картер», а потім представився керівником нафтової компанії, яка, ймовірно, найняла мене. Я ще багато чого не пояснив Шеріме, а щось їй ніколи не скажуть. На даний момент мені здалося, що найкраще повернутися до того, як вона знала мене спочатку.



«Я тут з… з міс Ліз Ченлі. Нам потрібна допомога. І швидка допомога».



«ПРОЙДІТЬ У ДВЕРНИЙ ПРОХІД, СВОЇ руки вгору».



Я підкорився інструкціям мегафону. Один із агентів AX нагорі впізнав мене, і підвал швидко заповнився людьми Яструба. Мені знадобилося кілька цінних хвилин, щоб проінструктувати лідера групи про те, що потрібно робити вдома, а потім я сказав: «Мені потрібна машина».



Він віддав свої ключі та сказав мені, де припаркована його машина. «Тобі потрібен хтось, хто тебе відвезе?»



Ні. Ми зробимо це. Я повернувся до Шеріми і простяг їй руку, сказавши: «Ходімо, Ваша Високість?»



Знову Корольова, незважаючи на те, що одягла королівську сукню, розірвану до середини її стегон і залишила мало місця для уяви, взяла мене за руку. "Ми раді вийти на пенсію, містере Картер".



«Так, мем», - сказав я і провів її повз збитих з пантелику агентів AX, які вже працювали над Мечами. Вони намагалися повернути його до тями до того, як приїде швидка допомога, яка відвезе його до невеликої приватної лікарні, яку Хоук щедро виділив на кошти агентства, тому йому була забезпечена спеціальна палата для пацієнтів, у яких він був зацікавлений. Шеріма зупинилася біля дверей, коли вона знову почула його стогін, і повернулася, коли його очі розплющилися, і він витріщився на неї.



"Абдул, тебе звільнили", - сказала вона велично, потім вилетіла з притулку і піднялася сходами попереду мене.



Як секрет








З-за дверей бібліотеки, обшитої багатими панелями, з'явилися секретар Держави та Яструб, я підвівся на ноги. Крісло носія з балдахіном було зручним, і я майже задрімав. Секретар коротко поговорив зі Стариком, потім повернувся до кімнати, де був його потужний передавач. Хоук підійшов до мене.



"Ми хотіли дати їй пару хвилин усамітнення по радіо з ним", - сказав він. «Принаймні така конфіденційність, яка тільки можлива, з обладнанням для моніторингу, яке є сьогодні».



"Як пройшло?" Я запитав.



- Все було досить формально, - сказав він, і чемно запитав: "Як справи?" і "Все гаразд?"



Мені було цікаво, наскільки формальною була б ця картина для нього, якби я не перевірив комору в холі, коли ми виходили з конспіративного будинку ЦРУ і не виявив там норкову шубу Шеріми. Секретар запропонувала їй допомогти з цим, коли ми приїхали, але Шеріма тримала його в руках, пояснивши, що по дорозі туди вона застудилася і буде тримати його деякий час, а потім пішла за секретарем у бібліотеку як дідусь. годинник у його вестибюлі пробив вісім разів.



Протягом того часу я розповів Хоуку, що сталося в будинку на Військовій дорозі. Він кілька разів розмовляв по телефону, віддаючи інструкції та уточнюючи звіти з різних підрозділів, яким він доручив особливі завдання після того, як я закінчив свою розповідь. Секретар мав лінію шифрування, яка безпосередньо з'єднувалася з офісом Хоука, і інструкції Старого передавалися по ній через нашу комунікаційну мережу.



Хоук пішов ще раз зателефонувати, і я знову відкинувся у старовинному старому плетеному кріслі. Коли він повернувся, я міг сказати, що новини були хорошими, бо була легка посмішка, якою він висловлював велике задоволення.



"З мечем все буде гаразд", - сказав Хоук. "Ми збираємося поставити його на ноги, а потім відправити його Шаху Хасан на знак нашої взаємної дружби".



«Що ми отримуємо натомість?» - Запитала я, підозріло ставлячись до такої щедрості з боку мого боса.



"Ну, N3, ми вирішили запропонувати, що було б непогано, якби шах просто повернув деякі з тих маленьких подарунків, які хлопчики з Пентагону підсовували йому, коли ніхто не дивився".



"Він погодиться з цим?"



"Я думаю так. Судячи з того, що я тільки-но почув у бібліотеці, я думаю, шах скоро відмовиться від свого трону. Це означає, що його брат візьме гору, і я не думаю, що Хасан хоче, щоб хтось ще тримав палець на спусковому гачку цих іграшок... Я так розумію, ще одне розлучення теж не за горами, і ...



Він повернувся на звук дверей бібліотеки. Вийшла Шеріма, за нею держсекретар, який сказав: «Ну, моя люба, я думаю, ми можемо нарешті піти пообідати. Мені в їдальні додали тепла, тож я певен, що пальто тобі тепер не знадобиться.



Коли він простяг руку, щоб узяти її, я засміявся. Шеріма обдарувала мене посмішкою і підморгнула, потім повернулася, щоб вислизнути з нірки. Зніяковілий, Хоук підштовхнув мене і докірливо сказав собі під ніс: «Що ти хихикаєш, N3? Вони тебе почують.



«Це секрет, сер. Усі мають один.



Коли довге пальто зійшло з плечей Шеріми, здавалося, ніби Срібний сокіл скинув крила. Коли вона царственно йшла до їдальні, освітленої свічками, мій секрет розкрився. І її також.




Кінець.







Картер Нік



Ацтекський месник






Нік Картер



Ацтекський месник



переклад Льва Шкловського




Перша глава.



Кілька місяців тому зі мною сталося те, що психолог назвав би кризою ідентичності. Симптоми легко визначити. Спочатку я почав втрачати інтерес до своєї роботи. Потім це перетворилося на болісне невдоволення і, нарешті, на пряму неприязнь до того, що я робив. У мене з'явилося відчуття, що я в пастці, і я зіткнувся з тим фактом, що я перебуваю в хорошому житті і чого, чорт забирай, я досяг?



Я поставив собі ключове питання.



"Хто ти?"



І відповідь була: «Я вбивця».



Мені не сподобалася відповідь.



Так що я пішов з AX, з Хока, з Дюпон-Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія, і поклявся, що ніколи не виконуватиму для них іншу роботу, поки живий.



Вільгельміну, калібр 9 мм. Люгер, який був майже як продовження моєї правої руки, був запакований разом з Гюго та П'єром. Я ніжно провів пальцями по смертоносній, заточеній сталі стилету, перш ніж поклав його і загорнув пістолет, ніж і крихітну газову бомбу в замшеву підкладку. Всі троє пішли в мій сейфовий осередок. Наступного дня мене не було,



З того часу я ховався в півдюжині країн під удвічі великою кількістю вигаданих імен. Я хотів тиші та спокою. Я хотів, щоб мене дали спокій, щоб я був впевнений, що проживатиму щодня, щоб насолоджуватися наступним.



У мене було рівно шість місяців і два дні, перш ніж у моєму готельному номері задзвонив телефон. О дев'ятій тридцять ранку.



Я не чекав на телефонний дзвінок. Я думав, що ніхто не знав, що я був у Ель-Пасо. Дзвінок у дзвіночок означав, що хтось знає про мене щось таке, чого їм не слід знати. Мені ця ідея страшенно не сподобалася, тому що це означало, що я став недбалим, а недбалість могла вбити мене.



Телефон на нічному столику біля мого ліжка наполегливо заверещав. Я простяг руку і взяв слухавку.



"Так?"



"Ваше таксі тут, містере Стефанс", - сказав надмірно ввічливий голос портьє.



Я не замовляв таксі. Хтось давав мені знати, що він знає, що я в місті, і що він також знає псевдонім, під яким я зареєструвався.



Марно гадати, хто це був. Був лише один спосіб дізнатися.



«Скажи йому, що я буду за кілька хвилин», - сказав я і повісив слухавку.



Я спеціально не поспішав. Я лежав, розтягнувшись на великому двоспальному ліжку, підперши голову складеними подушками, коли задзвонив телефон. Я закинув руки за голову і втупився через всю кімнату на своє відображення у великому ряді неповнолітніх над довгим, обшитим горіховим шпоном, потрійним комодом.



Я побачив худе, гнучке тіло з обличчям невизначеного віку. Це обличчя просто скучало за красою, але не в цьому справа. Це було обличчя, яке відбивало холод очима, які надто багато бачили за одне життя. Занадто багато смерті. Занадто багато вбивств. Занадто багато тортур, каліцтв і більше кровопролиття, ніж має бачити будь-який чоловік.



Я згадав, як одного разу, кілька років тому, в кімнаті невеликого пансіону в не надто елегантному районі Риму на мене спалахнула дівчина і назвала зарозумілим холоднокровним сучим сином.



«Тобі просто начхати! Ні про мене, ні про що-небудь! вона кричала на мене. «У тебе немає жодних почуттів! Я думав, що щось значу тобі, але помилявся! Ти просто сволота! Для тебе це нічого не означає – чим ми займалися останню годину? »



Я не мала для неї відповіді. Я лежав голий на зім'ятому ліжку і дивився, як вона закінчує одягатися, без тіні емоцій на моєму обличчі.



Вона схопила сумочку і обернулася до дверей.



«Що робить тебе таким, яким ти є?» вона спитала мене майже жалібно. «Чому з тобою не можна зв'язатися? Це я? Хіба я не маю для тебе жодного значення? Я тобі абсолютно нічого?



«Я подзвоню тобі сьогодні о сьомій», - коротко сказала я, ігноруючи її гнівні вимоги.



Вона різко розвернулася і вийшла за двері, зачинивши її за собою, я дивився їй услід, знаючи, що до вечора вона в одну мить дізнається, що для мене вона ще не абсолютно ніщо. Я не дозволяв своїм почуттям мати якесь значення, тому що від початку нашого роману вона була однією з багатьох, хто грав роль у моєму завданні AX. Її роль закінчилася тієї ночі. Вона дізналася надто багато, і о сьомій вечора я опустив її останню завісу своїм стилетом.



Тепер, через кілька років, я лежав на другому ліжку в готельному номері в Ель-Пасо і розглядав своє обличчя в дзеркало. Це обличчя звинувачувало мене в тому, що я був тим, ким вона мене називала – втомленим, цинічним, зарозумілим, холодним.



Я зрозумів, що можу лежати на цьому ліжку годинами, але хтось чекав на мене в таксі, і він нікуди не дінеться. І якщо я хотів дізнатися, хто проник у мою анонімність, був лише один спосіб зробити це. Спустіться до нього обличчям.



Так що я спустив ноги з ліжка, підвівся, поправив одяг і вийшов зі своєї кімнати, бажаючи, щоб безпека у вигляді Вільгельміни була захована під моєю пахвою - або навіть холодної смертоносності тонкого, як олівець Хьюго, щоб до моєї руки була прикріплена загартована сталь.





У вестибюлі я кивнув службовцю, проходячи повз і виходячи через двері, що обертаються. Після кондиціонованого холоду в готелі волога спека раннього літнього ранку Ель-Пасо огорнула мене вологими обіймами. Таксі простоювало на узбіччі. Я повільно підійшов до кабіни, автоматично оглядаючи її. Не було нічого підозрілого ні в тихій вулиці, ні в обличчях небагатьох людей, що випадково ходили тротуаром. Водій обійшов таксі з далекого боку. "Г-н. Стефанс?" Я кивнув. «Мене звуть Хіменес, – сказав він. Я впіймав блиск білих зубів на темному твердому обличчі. Чоловік був кремезним і міцно складеним. На ньому була спортивна сорочка з відкритим коміром поверх блакитних штанів. Хіменес відчинив мені задні двері. Я бачив, що таксі більше нікого не було. Він упіймав мій погляд. "Ви задоволені?" Я не відповів йому. Я сів ззаду, Хіменес зачинив двері і підійшов до місця водія. Він прослизнув на переднє сидіння і витягнув машину в легкий потік машин. Я просунувся далі вліво, поки не сів майже прямо за кремезним чоловіком. При цьому я нахилився вперед, м'язи напружилися, пальці моєї правої руки зігнулися так, що суглоби напружилися, перетворивши мій кулак на смертоносну зброю. Хіменес глянув у дзеркало заднього виду. "Чому б тобі не сісти і не розслабитися?" - Легко запропонував він. "Нічого не трапиться. Він просто хоче поговорити із тобою». "Хто?" Хіменес знизав могутніми плечима. "Я не знаю. Все, що я повинен вам сказати, це те, що Хок сказав, що ви повинні дотримуватись інструкцій. Що б це не означало. Це багато означало. Це означало, що Хоук дозволив мені трохи відпочити. Це означало, що Хоук завжди знав, як зі мною зв'язатися, це означало, що я все ще працював на Хоука і на AX, надсекретну розвідувальну агенцію Америки. "Я повинен відвезти вас в аеропорт", - сказав Хіменес. "Орендуйте легкий літак. Переконайтеся, що баки повні. Як тільки ви підніметеся над місцевістю, переходите на курс у шістдесят градусів. І налаштуйте своє комунікаційне радіо на Unicom. Подальші інструкції ви отримаєте у повітрі". "Очевидно, я збираюся зустрітися з кимось", - сказав я, намагаючись отримати додаткову інформацію. "Ви знаєте, хто це?" Хіменес кивнув: «Грегоріус» Він кинув ім'я в повітря між нами, ніби скинув бомбу.» * * * До пів на одинадцяту я був на висоті 6500 футів за курсом 60° з моєю радіостанцією, налаштованою на 122,8 мегагерц, що є частотою Unicom для розмови між літаками.Небо було чистим, з невеликою плямою туману біля горизонту.Я тримав Cessna 210 впевнено на курсі в повільному крейсерському режимі. , коли він був ще так далеко, що виглядав як маленька точка, яка могла бути чим завгодно, навіть оптичною ілюзією.Я ще більше знизив швидкість свого літака, відтягнувши дросель і повернувши тример.Через кілька хвилин інший літак набув форми.Незабаром він розвернувся по широкій дузі, кружляючи, наближаючись до мене, летячи від крила до кінчика.Літак був Bonanza.У ньому був тільки один чоловік.Пілот "Бонанзи" підняв мікрофон.Я почув у навушниках грубий баритон."П'ять... дев'ять …Альфа. Це ти, Картер? Я взяв свій мікрофон. "Ствердно". «Йди за мною», - сказав він, і Bonanza плавно рушив на північ, ковзнувши попереду мого літака, трохи лівіше і трохи вище за мене, де я міг легко тримати його в полі зору. Я повернув Cessna 210, щоб слідувати за ним. штовхаючи дросель вперед, набираючи швидкість, щоб тримати його в поле зору. Майже через годину Bonanza зменшив швидкість, опустив закрилки та шасі і повернув на крутому березі, щоб приземлитися на смузі, прокладеній бульдозером у дні долини. Ідучи за «Бонанзою», я побачив, що в дальньому кінці злітно-посадкової смуги припаркований «Лірджет», і знав, що Грегоріус чекає на мене. Усередині шикарного салону Лірджета я сидів навпроти Грегоріуса, майже обтягнутий дорогою шкірою крісла. "Я знаю, що ти розсерджений", - спокійно сказав Грегоріус, його голос був рівним і відточеним. «Однак, будь ласка, не дозволяйте емоціям заважати вам думати. Це було б зовсім не схоже на тебе. «Я сказав тобі, що більше ніколи не виконуватиму для тебе іншу роботу, Грегоріусе. Я теж це сказав Хоуку. Я уважно дивився на велику людину. "Так ти і зробив", - визнав Грегоріус. Він зробив ковток свого напою. «Але ніщо в цьому світі ніколи не буває остаточним – крім смерті». Він усміхнувся мені великим гумовим обличчям із великими рисами обличчя. Великий рот, великі очі, витрішені, як тріски, під густими сірими бровами, величезний опуклий ніс з важкими ніздрями, грубі пори на жовтуватій шкірі - обличчя Грегоріуса було схоже на грубу глиняну голову скульптора, відлиту в героїчні розміри, щоб відповідати . грубе тіло. «Крім того, – м'яко сказав він, – Яструб позичив тебе мені, тож ти справді працюєш на нього, розумієш.







"Доведіть це."



Грегоріус витяг із кишені складений лист тонкої шкіри. Він простяг руку і передав мені.



Повідомлення було у коді. Не так уже й складно розшифрувати. Розшифровано, воно говорило просто: «N3 по ленд-ліз Грегоріус. Немає AX до завершення роботи. Яструб.



Я підняв голову і холодно глянув на Грегоріуса.



"Це може бути підробка", - сказав я.



«Ось доказ того, що він справжній, - відповів він і простяг мені пакет.



Я глянув собі в руки. Пакет був загорнутий у папір, і коли я його відірвав, я виявив ще одну упаковку під замшею. І в замші був сповино мій 9-міліметровий «Люгер», тонкий ніж, який я носив у піхвах, прив'язаних до правого передпліччя, і П'єр, крихітна газова бомба.



Я б прибрав їх – безпечно, – думав я, – півроку тому. Я ніколи не дізнаюся, як Хоук знайшов мій сейфовий осередок або отримав його вміст. Але тоді Хоук зміг зробити багато чого, про що ніхто не знав. Я кивнув головою.



"Ви довели свою точку зору", - сказав я Грегоріусу. «Повідомлення справжнє».



«То ти мене зараз послухаєш?»



«Давай, – сказав я. "Я слухаю."



РОЗДІЛ ДРУГИЙ



Я відхилив пропозицію Грегоріуса пообідати, але я випив кави, поки він відклав велику їжу. Він не розмовляв, поки їв, зосередившись на їжі з майже повною самовіддачею. Це дозволило мені вивчити його, поки я курив і пив каву.



Олександр Грегоріус був одним із найбагатших і потайливіших людей у світі. Думаю, я знав про нього більше, ніж будь-хто інший, бо я створив його неймовірну інформаційну мережу, коли Хоук перед цим віддав мене йому в оренду.



Як сказав Хоук: «Ми можемо використати його. Людина з її владою та грошима може нам дуже допомогти. Тобі треба запам'ятати лише одне, Нік. Хоч би що він знав, я теж хочу знати.



Я створив фантастичну інформаційну систему, яка мала працювати для Грегоріуса, а потім протестував її, замовивши інформацію, зібрану про самого Грегоріуса. Я передав цю інформацію до файлів AXE.



Про його ранні роки було страшенно мало достовірної інформації. Здебільшого це не підтверджено. Ходили чутки, що він народився десь на Балканах чи Малій Азії. Ходили чутки, що він був частково кіпріотом, а частково ліванцем. Або сирієць та турків. Нічого остаточного не було.



Але я виявив, що його справжнє ім'я не Олександр Грегоріус, що знали мало хто. Але навіть я не міг зрозуміти, звідки він справді прийшов і чим займався в перші двадцять п'ять років свого життя.



Він з'явився звідки одразу після Другої світової війни. В імміграційному досьє в Афінах він значився як з Анкари, але його паспорт був ліванський.



До кінця 50-х він був глибоко захоплений судноплавством у Греції, нафтою Кувейту та Саудівської Аравії, ліванською банківською діяльністю, французьким імпортом-експортом, американською міддю, марганцем, вольфрамом – що завгодно. Було практично неможливо відстежити всю його діяльність навіть із місця інсайдера.



Для бухгалтера було б кошмаром розкрити його точні дані. Він приховував їх, інкорпорувавши Ліхтенштейн, Люксембург, Швейцарію та Панаму – країни, де корпоративна таємниця практично непорушна. Це тому, що SA після назв компаній із Європи та Південної Америки означає Societe Anonyme. Ніхто не знає, хто акціонери.



Я не думаю, що навіть сам Грегоріус міг точно визначити розмір свого багатства. Він більше не вимірював це в доларах, а в термінах влади та впливу – і того й іншого мав багато.



Те, що я зробив для нього за цим першим завданням від Хока, полягало у створенні служби збору інформації, що складалася зі страхової компанії, організації з перевірки кредитоспроможності та журналу новин із зарубіжними бюро у більш ніж тридцяти країнах і більше. сотня кореспондентів та стрінгерів. Додайте до цього фірму з електронної обробки даних та бізнес з дослідження ринку. Їхні об'єднані дослідницькі ресурси були приголомшливими.



Я показав Грегоріусу, як ми можемо зібрати всі ці дані разом, склавши докладні досьє на кілька сотень тисяч людей. Особливо тих, хто працював у компаніях, у яких він був зацікавлений чи якими він повністю володів. Або хтось працював на його конкурентів.



Інформація надходила від кореспондентів, від кредитних експертів, зі страхових звітів, від фахівців з маркетингових досліджень, з файлів його журналу новин. Все це було відправлено до банку комп'ютерів IBM 360 компанії EDP, що у Денвері.



Менш ніж за шістдесят секунд я міг би роздрукувати будь-який з цих людей, наповнений такою вичерпною інформацією, що це могло б налякати їх до чортиків.



Він буде повним з моменту їх народження, шкіл, в які вони ходять, оцінок, які вони отримують, точної заробітної плати на кожній роботі, яку вони коли-небудь виконували, позичок, які вони коли-небудь брали, та виплат, які вони мають робити. Він навіть може розрахувати гаданий річний податок на прибуток за кожний рік роботи.



Йому відомі справи, які вони були чи були. Відразу до імен і додамо турботи їхніх коханок. І в ньому була інформація про їх сексуальні схильності та збочення






.



Є також одна спеціальна котушка з плівкою, що містить близько двох тисяч або більше досьє, із введенням та висновком, яку обробляють лише кілька ретельно відібраних колишніх співробітників ФБР. Це тому, що інформація надто секретна та надто небезпечна, щоб її могли побачити інші.



Будь-який окружний прокурор США продав би свою душу, щоб отримати зібрану котушку даних про сім'ї мафії та членів Синдикату.



Тільки Грегоріус чи я могли дозволити роздрук з цієї спеціальної котушки.



* * *



Грегоріус нарешті доїв обід. Він відсунув тацю і відкинувся в кріслі, промокнувши губи серветкою.



"Проблема в Карміні Сточеллі", - різко сказав він. "Ви знаєте, хто він?"



Я кивнув головою. Це все одно, що запитати мене, кому належить Getty Oil. Кармін керує найбільшою мафіозною родиною у Нью-Йорку. Цифри та наркотики – його спеціальність. Як ви з ним зіткнулися? "



Грегоріус насупився. «Сточеллі намагається підключитися до одного з моїх нових підприємств. Я не хочу там його мати».



"Розкажи мені подробиці".



Будівництво ряду санаторіїв. По одному в кожній із шести країн. Уявіть собі анклав, що складається з розкішного готелю, кількох невисоких житлових будинків-кондомініумів, що примикають до готелю, та приблизно 30-40 приватних вілл, що оточують весь комплекс».



Я посміхнувся йому. - «І лише мільйонерам, вірно?»



"Правильно."



Я швидко прикинув у думці. "Це вкладення близько восьмисот мільйонів доларів", - зауважив я. "Хто його фінансує?"



"Я, - сказав Грегоріус, - кожна вкладена в нього копійка - мої власні гроші".



"Це помилка. Ви завжди використовували позикові гроші. Чому цього разу вони твої?



«Бо я до межі позичив пару нафтовидобувних підприємств», - сказав Грегоріус. «Буріння в Північному морі страшенно дороге задоволення».



"Вісімсот мільйонів". Я подумав про це хвилину. "Знаючи, як ви працюєте, Грегоріус, я б сказав, що ви очікуєте повернення на свої інвестиції приблизно в п'ять-сім разів більше, коли ви закінчите".



Грегоріус пильно подивився на мене. «Дуже близько до цього, Картер. Я бачу, що ти не втратив дотику до теми. Проблема в тому, що поки ці проекти не будуть завершені, я не зможу зібрати жодного гроша».



- І Сточеллі хоче, щоб його пальці були у твоєму пирозі?



«Коротше, так».



"Як?"



«Сточеллі хоче відкрити казино на кожному з цих курортів. Його гральний казино. Я б не брав участі у цьому».



«Скажи йому йти до біса».



Грегоріус похитав головою. "Це могло б коштувати мені життя".



Я схилив голову і спитав його, піднявши брову.



"Він може це зробити", - сказав Грегоріус. "У нього є люди".



"Він сказав тобі це?"



"Так."



"Коли?"



"В той час він виклав мені свою пропозицію".



«І ви чекаєте, що я врятую вас від Сточеллі?»



Грегоріус кивнув головою. "Точно."



«Убивши його?»



Він похитав головою. «Це був би найпростіший спосіб. Але Сточеллі прямо сказав мені, що якщо я спробую зробити щось таке безглузде, його люди отримають наказ дістати мене за всяку ціну. Має бути інший спосіб”.



Я цинічно посміхнувся. - «І мені потрібно його знайти, чи не так?»



"Якщо хтось може, то тільки ви можете", - сказав Грегоріус. «Ось чому я знову запитав тебе у Хоука».



На мить стало цікаво, що могло змусити Хока позичити мене. AX не працює для приватних осіб. AX працює тільки на американський уряд, навіть якщо дев'яносто дев'ять відсотків американського уряду не знали про його існування.



Я запитав. - «Ти справді так впевнений у моїх здібностях?»



"Яструб", - сказав Грегоріус, і на цьому все скінчилося.



Я встав. Моя голова майже торкнулася стелі кабіни Learjet.



"Це все, Грегоріус?"



Грегоріус глянув на мене. "Всі інші кажуть, що це так", - прокоментував він.



"У тому, що все?" – знову спитав я. Я глянув на нього зверху вниз. Холод, який я відчув, неприязнь вийшла у моєму голосі.



"Я думаю, цього буде достатньо навіть для тебе".



Я вибрався з Лірджету, спустився сходами до землі пустелі, відчуваючи раптову денну спеку, майже таку ж сильну, як і гнів, який почав накопичуватися в мені.



Якого біса Хоук зі мною робив? N3, killmaster-у, заборонено вбивати? Картеру протистояти високопоставленому босу мафії - і коли я дістався до нього, я не мав його чіпати?



Господи, Хоук намагався мене вбити?



ТРЕТЯ РОЗДІЛ.



На той час, як я прилетів на Cessna 210 назад в аеропорт EI Paso, здав ключ і сплатив рахунок, настав полудень. Мені довелося пройти близько двохсот ярдів від льотної будки до головної будівлі аеровокзалу.



У холі я попрямував до банку телефонів. Я зайшов у будку, зачинив за собою двері і висипав монети на невелику полицю з нержавіючої сталі. Я вставив десять центів у слот, набрав нуль, а потім набрав номер Денвера, що залишився.



Увійшов оператор.



"Отримайте дзвінок", - сказав я їй. "Мене звати Картер". Я повинен був пояснити це.



Я нетерпляче чекав, поки в моєму вусі пульсують куранти, доки не почув телефонний дзвінок.







Після третього дзвінка хтось відповів.



"Міжнародні дані".



Оператор сказав: Це оператор Ель-Пасо. Мені дзвонить містер Картер. Ви приймете? »



"Одну секунду будь-ласка." Пролунало клацання, і за мить пролунав чоловічий голос.



"Добре, прийми", - сказав він.



"Продовжуйте, сер". Я чекав, поки не почув відключення оператора



«Картер тут, – сказав я. - Ви вже чули від Грегоріуса?



"З поверненням", - сказав Денвер. "Ми отримали слово".



"Я включений?"



Ти включений, і тебе записують. Порядок.



«Мені потрібна роздруківка про Карміна Сточеллі», - сказав я. «Все, що у вас є на нього та його організацію. Спершу особисті дані, включаючи номер телефону, за яким я можу з ним зв'язатися».



"Скоро", - сказав Денвер. Настала ще одна коротка пауза. "Готові копіювати?"



"Готовий."



Денвер дав мені телефонний номер. "Є ще код, який потрібно використовувати, щоб дістатися до нього", - сказав Денвер і пояснив мені його.



Я повісив трубку у Денвері, потім набрав номер Нью-Йорка.



Телефон задзвонив лише один раз, перш ніж його зняли.



"Що ж?"



«Мене звуть Картер. Я хочу поговорити зі Сточеллі».



Ти помилився номером, хлопче. Тут нікого з таким прізвищем немає.



"Скажи йому, що зі мною можна зв'язатися за цим номером", - сказав я, ігноруючи голос. Я прочитав номер телефонної будки у Ель-Пасо. «Це телефон. Я хочу отримати звістку від нього за десять хвилин».



- Відвали, Чарлі, - прогарчав голос. "Я ж сказав, що ви помилилися номером". Він повісив слухавку.



Я поклав трубку на гачок і відкинувся назад, намагаючись влаштуватися зручніше у тісноті. Я вийняв одну зі своїх цигарок із золотим наконечником і закурив. Час, здавалося, пролетів непомітно. Я грав із монетами на полиці. Я викурив сигарету майже до фільтра, перш ніж кинути її на підлогу і розчавити черевиком.



Телефон задзвонив. Я подивився на годинник і побачив, що з того моменту, як я повісив слухавку, минуло лише вісім хвилин. Я взяв слухавку і відразу, не кажучи ні слова, поклав її на гачок. Я спостерігав, як секундна стрілка мого наручного годинника судомно цокає. Пройшло рівно дві хвилини, перш ніж знову задзвонив телефон. Через десять хвилин після того, як я повісив слухавку у Нью-Йорку.



Я взяв слухавку і сказав: Картер, тут.



- Добре, - сказав важкий хрипкий голос, у якому я впізнав Сточеллі. "Я отримав Ваше повідомлення."



"Ти знаєш хто я?"



«Грегоріус сказав мені чекати від тебе дзвінка. Що ти хочеш?"



"Щоб зустрітися з вами."



Була довга пауза. "Грегоріус погодиться на мою пропозицію?" - Запитав Сточеллі.



"Ось про що я хочу поговорити з вами", - сказав я. Де і коли ми можемо зустрітися?



Сточеллі посміхнувся. «Що ж, тепер ви на півдорозі. Я зустрінуся з тобою завтра в Акапулько.



"Акапулько?"



"Та вже. Я зараз у Монреалі. Я збираюся звідси в Акапулько. Побачимося там унизу. Ви реєструєтеся в готелі «Матаморос». У тебе таке ім'я? Мої хлопчики зв'яжуться з вами, і ми зустрінемося».



"Досить добре."



Сточеллі завагався, а потім прогарчав: «Послухай, Картер, я щось чув про тебе. Отже, я вас попереджаю. Чи не грай зі мною в ігри! »



"Побачимося в Акапулько", - сказав я і повісив слухавку.



Я витяг з кишені ще десять центів і знову зателефонував до Денвера.



"Картер", - сказав я, уявляючись. «Мені потрібна роздруківка операції в Акапулько. Хто там пов'язаний із Сточеллі? Наскільки це велике? Як це працює? Все, що можна на них витягти. Імена, місця, дати».



"Зрозумів."



"Як багато часу це займе?"



«До того часу, як ви дістанетеся до Акапулько, у вас буде інформація, а також інші матеріали, які ви просили. Це досить скоро? Що небудь ще?"



“Та вже. Я хочу, щоб телефонний апарат доставили мені повітрям у готель Матаморос. І я хочу, щоб він чекав на мене, коли я приїду».



Денвер почав протестувати, але я перебив його. "Чорт забирай, орендуй невеликий літак, якщо потрібно", - різко сказав я. «Не намагайтеся заощаджувати жодної копійки. Це гроші Грегоріуса, а не твої!



Я повісив слухавку і вийшов надвір, щоб упіймати таксі. Наступною моєю зупинкою було Мексиканське бюро з туризму для отримання дозволу для відвідувачів, і звідти я попрямував через кордон до Хуаресу та аеропорту. Я ледве встиг встигнути на Aeromexico DC-9 до Чіуауа, Торреона, Мехіко та Акапулько.



РОЗДІЛ ЧЕТВЕРТИЙ



Денвер був добрим хлопчиком. Телекопіювальний апарат чекав на мене в моєму номері, коли я реєструвався в готелі Матаморос. Ще не було часу для звіту, тому я спустився на широку терасу, викладену плиткою, з видом на затоку, сів у широке плетене крісло і замовив склянку рому. Я повільно потягував його, дивлячись через затоку на вогні міста, що тільки-но зайнялися, і на темні нечіткі пагорби, що височіли над містом на півночі.



Я просидів там довго, насолоджуючись увечері, тишею, вогнями міста та прохолодною насолодою рому.



Коли я нарешті встав, я ввійшов усередину, щоб провести довгу неквапливу вечерю, так що майже до півночі мені подзвонили з Денвера. Взяв у своїй кімнаті.



Я ввімкнув телекопіювальний апарат і вставив трубку. Папір почав виходити з апарату.



Я сканував його, поки він не вислизнув, поки, нарешті, у мене не з'явилася маленька пачка у вигляді стопки паперу переді мною.






Машина зупинилася. Я знову взяв слухавку.



«Ось і все, – сказав Денвер. «Сподіваюся, це допоможе. Що небудь ще?"



"Поки немає".



«Тоді я маю дещо для тебе. Ми щойно отримали інформацію від одного з наших контактних осіб у Нью-Йорку. Вчора ввечері в аеропорту Кеннеді митники забрали трьох французів. Їх упіймали при спробі переправити партію героїну. Їх звати Андре Мішо, Моріс Бертьє та Етьєн Дюпре. Дізнаєшся їх? »



«Так, - сказав я, - вони пов'язані зі Сточеллі у французькій частині його операцій із боротьби з наркотиками».



"Ви переглядали звіт у міру його надходження", - звинуватив мене Денвер.



Я замислився на мить, а потім сказав: «У цьому немає сенсу. Ці люди надто великі, щоб самі нести товар. Чому вони не використали кур'єра? "



«Ми також не можемо зрозуміти цього. Згідно з отриманим нами повідомленням, літак прилетів з Орлі. Мішо підібрав свої сумки на поворотній платформі і відніс їх до стійки митниці, ніби йому не було чого приховувати. Три мішки, але один із них був набитий десятьма кілограмами чистого героїну».



"Скільки ти сказав?" – перебив я.



«Ви мене правильно почули. Десять кілограмів. Знаєте скільки це коштує? "



«Вартість вулиці? Близько двох мільйонів доларів. Оптові продажі? Це коштуватиме від ста десяти до ста двадцяти тисяч для імпортера. Ось чому у це так важко повірити».



Тобі краще повірити в це. А тепер найсмішніше. Мішо стверджував, що нічого не знав про героїн. Він заперечував, що сумка була його».



"Це було?"



«Ну, це був кейс аташе – один із найбільших – і на ньому були вибиті його ініціали. І його бирку з ім'ям було прикріплено до ручки».



«А що щодо двох інших?»



“Те ж саме. Бертьє ніс дванадцять кілограмів у нічній сумці, а Дюпре – вісім кілограмів. У сумі виходить близько тридцяти кілограмів найчистішого героїну, який колись зустрічався митницею».



«І всі вони говорять одне й те саме?»



“Ти вгадав. Кожен кладе свою сумку на контрольну стійку жирним шрифтом, як латунь, ніби в ній нічого немає, окрім сорочок та шкарпеток. Вони кричать, що це підробка».



«Можливо,— подумав я,— окрім одного. Вам не потрібно витрачати гроші на наркотики на 350 тисяч доларів, щоб створити кадр. Півкілограма – чорт, навіть кілька унцій – достатньо.



"Так вважає митниця".



"Чи було наведення?"



"Ні слова. Вони пройшли повну процедуру обшуку, тому що митниця знає про їхню діяльність у Марселі, і їхні імена внесені до спеціального списку. І це робить це ще дивнішим. Вони знали, що потрапили до цього списку. Вони знали, що їх ретельно перевірить митниця, оскільки вони могли розраховувати, що це зійде з рук?



Я не став коментувати. Денвер продовжив. «Ви знайдете це ще цікавішим, якщо з'єднаєте його з іншим фрагментом інформації у файлі, який ми щойно передали вам. Минулого тижня Сточеллі був у Марселі. Вгадай, з ким він зустрічався, доки був там? »



«Мішо, Бертьє та Дюпре», - сказав я. "Розумний малий." Я на мить промовчав: «Думаєш, це збіг?» - спитав Денвер. "Я не вірю в збіги", - категорично сказав я. "Ми теж".



"У тому, що все?" - Я спитав, і Денвер сказав "так", побажав мені удачі і повісив слухавку. Я спустився і ще випив.



Через дві години я повернувся до своєї кімнати, роздягаючись, коли знову задзвонив телефон.



«Я намагався зв'язатися з вами вже кілька годин, - сказав Денвер з ноткою роздратування в голосі.



"Що відбувається?"



"Це вразило фанатів", - сказав Денвер. “Ми весь день отримуємо звіти від наших людей. Поки що на рахунку Даттуа, Торрегросса, Віньяль, Гамбетта, Максі Кляйн та Соллі Веббер! »



Я здивовано свиснув, що Денвер тільки-но назвав шістьох з головних наркоділків, пов'язаних зі Сточеллі в його операціях на Східному узбережжі. "Розкажи мені подробиці".



Денвер глибоко зітхнув. «Сьогодні вранці в аеропорту Ла-Гуардія заарештований ФБР Раймон Даттуа Даттуа прилетів рейсом із Монреалю. Даттуа обшукали, і в кишені його пальта знайшли ключ від шафки аеропорту. У валізі у шафці було двадцять кілограмів чистого героїну».



"Продовжувати."



«Сьогодні рано-вранці Вінні Торрегросса отримав коробку у своєму будинку у Вестчестері. Його доставили на звичайному фургоні United Parcel Service. Він ледве встиг відкрити його, як на нього напали агенти Бюро з наркотиків та небезпечних ліків, які діяли за наведенням. У коробці було п'ятнадцять кілограмів героїну!



«Гамбетта і Віньяль були заарештовані цього вечора близько сьомої години вечора поліції Нью-Йорка, - продовжив він.



«Їх попередили телефоном. Вони підібрали цих двох у машині Гамбетти у центрі Манхеттена та виявили двадцять два кілограми героїну, упакованих у відсік для запасних шин у багажнику».



Я нічого не сказав, доки Денвер продовжував свій концерт.



«Близько десятої години вечора федерали увійшли до готельного пентхауса Максі Кляйн у Майамі-Біч. Кляйн і його партнер Веббер щойно перестали обідати. Агенти знайшли п'ятнадцять кілограмів героїну у відсіку обіднього столу, який офіціант приніс з обідом менше години тому.






Денвер зупинився, чекаючи, що я щось скажу.



«Очевидно, що вони були підставлені», - розмірковував я.



"Звичайно", - погодився Денвер. «Відомі не лише федерали та місцева поліція, а й газети. У нас був один із репортерів нашого інформаційного бюро на кожній із цих зустрічей. Завтра ця історія займатиме перше місце у кожній газеті країни. Це вже в ефірі”.



«Арешти залишаться?



"Думаю, так", - сказав Денвер, трохи подумавши. «Вони всі кричать про фальсифікації, але федерали та місцеві поліцейські «довго чекали, щоб пригвоздити цих хлопців. Так, я думаю, вони змусять це визнати».



Я трохи порахував у думці. "Це всього сто два кілограми героїну, - сказав я, - якщо врахувати те, що вони взяли у Мішо Бертьє та Дюпре два дні тому".



"Прямо по носу", - сказав Денвер. «З урахуванням того, що товар має вуличну вартість від двохсот до двохсот двадцяти тисяч доларів за кілограм, у сумі виходить понад двадцять один мільйон доларів. Чорт забирай, навіть за ціною від десяти до дванадцяти тисяч доларів за кілограм Стокеллі, коли він імпортує його з Марселя, це більше мільйона ста тисяч доларів



"Хтось постраждав", – прокоментував я.



"Хочете послухати інше?"



"Так."



"Ви знали, що Сточеллі вчора був у Монреалі?"



“Так. Я розмовляв із ним там».



"Ви знали, що він зустрічався з Раймоном Даттуа, коли був там?"



"Ні" Але з інформацією, яку мені щойно дав Денвер, я не знайшов це надто дивовижним.



«Чи що за день до зустрічі з Даттуа Сточеллі був у Майамі-Біч, зустрічався з Максі Кляйн та Соллі Веббером?»



"Ні"



"Чи через тиждень після того, як він повернувся з Франції, він зустрівся як з Торрегроса у Вестчестері, так і з Віньялом і Гамбеттою в Брукліні?"



"Я запитав. - Звідки, чорт забирай, ви все це знаєте про Сточеллі?»



«Грегоріус змусив нас вистежити Сточеллі близько трьох тижнів тому, – пояснив Денвер. «З того часу у нас були команди з двох і трьох осіб, які стежили за ним двадцять чотири години на добу». Він посміхнувся. «Я можу сказати вам, скільки разів на день він ходив у туалет і скільки аркушів паперу використав».



"Перестань хвалитися", - сказав я йому. «Я знаю, наскільки хороша інформаційна служба».



«Добре, – сказав Денвер. «А тепер ще факт, який я зберіг для вас. Незадовго до того, як його схопили федерали, Максі Кляйн розмовляв із Х'юго Донаті у Клівленді. Максі попросив Комісію укласти контракт на Сточеллі. Йому сказали, що це вже у розробці».



"Чому?"



«Тому що Максі хвилювався, що Сточеллі підставив Мішо, Бертьє та Дюпре. Він чув по радіо про Торрегрос, Віньял і Гамбетта. Він подумав, що їх підставив Сточеллі та що він наступний».



З добродушним сарказмом я сказав: «Думаю, Максі Кляйн подзвонив і розповів вам особисто, що він сказав Донаті?»



«Ось-ось, – сказав Денвер зі сміхом. «З того часу, як Максі зустрівся зі Сточеллі, ми прослуховували його телефони».



"Максі не настільки дурний, щоб використовувати телефони у своєму номері готелю для такого дзвінка", - зауважив я. "Він би скористався б будкою на вулиці".



«Так, - сказав Денвер, - але він досить безтурботний, щоб використовувати одну і ту ж будку більше одного разу. Ми встановили прослуховування на півдюжині будок, які, як ми виявили, він постійно використовував останні пару днів. Сьогодні увечері це окупилося».



Я не міг звинувачувати Денвера за самовдоволення. Його люди проробили страшенно хорошу роботу.



Я спитав: "Як ви це розумієте?" "Ви думаєте, що Сточеллі підставив своїх партнерів?"



«Це справді так виглядає, чи не так? І Комісія, здається, також так думає, оскільки вони уклали з ним контракт. Сточеллі мертвий.



"Можливо", - сказав я ухильно. «Він також очолює одну із найбільших родин у країні. Їм непросто дістатися до нього. Що небудь ще?"



"Хіба цього недостатньо?"



"Думаю, так", - сказав я. «Якщо ще щось зламається, дайте мені знати».



Я задумливо поклав люльку і сів у крісло на маленькому балконі за вікном. Я закурив сигарету, дивлячись у темряву м'якої мексиканської ночі та переглядаючи інформацію, яка так раптово вразила мене.



Якщо те, що сказав Денвер, було правдою – якщо на Сточеллі було підписано контракт – тоді в нього були б зайняті ще кілька місяців. Настільки, що він не мав часу турбувати Грегоріуса. У цьому випадку мою роботу було зроблено.



І все-таки це здавалося надто простим, надто випадковим вирішенням проблеми Грегоріуса.



Я знову переглянув факти. І на думку стали закрадатися сумніви.



Якби Сточеллі справді встановив підстави, він би знав, що його власне життя в небезпеці. Він знав, що йому доведеться лягти на дно, доки не вщухне спека. Звичайно, він ніколи не приїжджав би до Акапулька так відкрито.



У цьому не було сенсу.



Питання: Куди б він пішов, щоб видобути сто два кілограми? Це багато героїну. Він не отримав би його від своїх марсельських друзів - якби він збирався використати його, щоб підставити їх. А якби він звернувся до інших джерел, я чув би про таку велику покупку.






Питання: Де він міг би отримати більше мільйона доларів готівкою, щоб зробити покупку? Навіть у злочинному світі мафії та синдикату такі гроші важко отримати одноразово та невеликими, не відстежуваними рахунками. Ніхто не бере чеки та не пропонує кредит!



Запитання: Де б він зберігав речі? Чому не було жодного слова про цей матеріал, перш ніж він був підкладений? Інтерпол, французьке бюро боротьби з наркотиками - L'Office Central Pour la Suppression du traffic des Stupefiants - наше власне міністерство з наркотиків та небезпечних наркотиків США - усі мали знати про це заздалегідь зі своїх великих мереж платних інформаторів.



Інша думка: якщо Сточеллі міг списати таку велику кількість героїну, чи це означало, що він міг отримати ще більші кількості?



Ось що справді могло викликати озноб у людини.



Ці запитання та їхні численні можливі відповіді крутилися в моїй голові, як карусель без вершників з дерев'яними кіньми, що стрибають вгору і вниз на своїх сталевих жердинах, і як тільки я досягав однієї ідеї, з'являлася інша, яка здавалася більш логічною. .



Я нарешті загубився у лабіринті розчарування.



Найбільше питання було у тому, чому Хоук позичив мене Грегоріусу? Ключ до розгадки лежить у фразі "ленд-ліз". Мене позичали, і Хоук збирався отримати щось замість моїх послуг. Що?



І більше того. Ні AX означало, що я не міг звертатися до виробничих об'єктів або персоналу AX. Це було суто приватне підприємство. Хоук казав мені, що я сам собою!



Добре. Я міг це зрозуміти. AX - надсекретне агентство уряду США, і це безумовно не було державною роботою. Отже, жодних дзвінків до Вашингтона. Жодних запасних. Нема кому прибирати за мною безлад.



Тільки я, Вільгельміна, Гюго і, звичайно, П'єр.



Я нарешті сказав, що до дідька все це, і спустився вниз, щоб випити останній приємний напій на терасі, перш ніж вирушити спати.



РОЗДІЛ П'ЯТИЙ



Я прокинувся в темряві своєї кімнати від якогось атавістичного відчуття небезпеки. Оголений під легкою ковдрою і простирадлом, я лежав, не рухаючись, намагаючись не розплющувати очі і не вказувати якимось чином на те, що я прокинувся. Я навіть продовжував дихати повільним, регулярним сном. Я усвідомлював, що щось розбудило мене, звук, що не належав кімнаті, торкнувся мого сплячого розуму і штовхнув мене в стан неспання.



Я налаштував свої вуха, щоб уловлювати все, що відрізнялося від звичайних нічних звуків. Я почув легкий шелест штор на вітрі кондиціонера. Я почув слабке цокання будильника маленького мандрівника, який я поставив на тумбочці поруч із моїм ліжком. Я навіть чув, як із крана у ванній упала крапля води. Жоден із цих звуків не вирвав мене зі сну.



Все, що було іншим, було для мене небезпечним. Пройшла нескінченна хвилина, перш ніж я знову почув це - повільне, обережне ковзання взуття по ворсу килима, за яким пішов тонкий видих, який був надто сильно затриманий.



Як і раніше не рухаючись і не змінюючи ритму свого дихання, я розплющив очі навскіс, спостерігаючи за тінями в кімнаті куточками очей. Було троє чужих. Двоє з них підійшли до мого ліжка.



Незважаючи на кожний імпульс, я змушував себе залишатися нерухомим. Я знав, що миттєво не залишиться часу на навмисно сплановані дії. Виживання залежатиме від швидкості моєї інстинктивної фізичної реакції.



Тіні наблизилися. Вони розділилися по одному з кожного боку мого ліжка.



Коли вони нахилилися наді мною, я вибухнув. Мій торс різко випростався, мої руки піднялися і схопили їх за шиї, щоб розбити голови разом.



Я був надто повільним на секунду. Моя права рука схопила одного чоловіка, але інша вирвалася з моєї хватки.



Він видав сердитий звук і опустив руку. Удар потрапив мені в лівий бік шиї в плече. Він ударив мене не лише кулаком; Я мало не знепритомнів від раптового болю.



Я намагався кинутися з ліжка. Я дістався до підлоги, коли третя тінь накинулася на мене, вдаривши мене спиною об ліжко. Я збив його коліном, сильно вдаривши його в пах. Він закричав і зігнувся навпіл, і я встромив пальці йому в обличчя, не помітивши його очей.



На мить я був вільний. Ліва рука оніміла від удару по ключиці. Я спробував не звертати на це уваги, впавши на підлогу в присіді рівно настільки, щоб важіль підстрибував у повітрі. Моя права нога різко вдарила по горизонталі. Вона потрапила одному з чоловіків високо у груди, відкинувши його у стіну. Він видихнув від болю.



Я повернулася до третього чоловіка, і край моєї руки змахнув до нього коротким ударом боком, який мав зламати йому шию.



Я був недостатньо швидкий. Я пам'ятаю, як почав завдавати удару і побачив, як його рука замахується на мене, і зрозумів, у ту частку секунди, що я не зможу відобразити це вчасно.







Я був правий. Все пройшло одразу. Я впав у найглибшу і найчорнішу дірку, в якій колись був. Мені знадобилася ціла вічність, щоб упасти і впасти на підлогу. А потім довго не було свідомості.



* * *



Я прийшов до тями і виявив, що лежу на ліжку. Світло було увімкнено. Двоє чоловіків сиділи у кріслах біля вікна. Третій чоловік стояв біля підніжжя мого ліжка. Він тримав у руці великий автоматичний пістолет Gabilondo Llama калібру 45 калібру іспанського виробництва, спрямований на мене. Один із чоловіків у кріслах тримав у руці кольт 38-го калібру з дводюймовим стволом. Інший постукав гумовою палицею в долоню лівої руки.



Голова боліла. У мене хворіли шия та плече. Я переводив погляд із одного на іншого. Нарешті, я запитав: «Що, чорт забирай, все це?»



Великий чоловік біля підніжжя мого ліжка сказав: «Сточеллі хоче тебе бачити. Він послав нас привезти тебе».



"Телефонний дзвінок зробив би це", - кисло прокоментував я.



Він байдуже знизав плечима. "Ти міг би втекти".



«Навіщо мені тікати? Я приїхав сюди, щоби зустрітися з ним».



Нема відповіді. Тільки потиск м'ясистого плеча.



"Де зараз Сточеллі?"



«Нагорі у пентхаусі. Одягайся."



Втомлено я підвівся з ліжка. Вони уважно спостерігали за мною, поки я одягав одяг. Щоразу, коли я тягнувся лівою рукою, м'язи плеча хворіли. Я вилаявся собі під ніс. Шість місяців, які я провів далеко від AX, зробили свою справу. Я не встигав виконувати своїх щоденних вправ йоги. Я дозволив своєму тілу розслабитись. Не дуже, але це мало значення. Мої реакції вже не були такими швидкими, як раніше. Трьом головорізам Сточеллі вистачило частки секунди затримки. Перш я зміг би спіймати їх двох, що схилилися над моїм ліжком, і розбити їхні голови разом. Третій ніколи не встав би з підлоги після того, як я його вдарив.



«Ходімо», - сказав я, потираючи ниючу ключицю. «Ми ж не хочемо змушувати Карміне Сточеллі чекати, чи не так?»



* * *



Кармін Сточеллі сидів у низькому шкіряному кріслі з м'якою оббивкою в далекому кінці величезної вітальні свого пентхауса. Його огрядна постать була закутана в розслаблюючу мантію.



Коли ми ввійшли, він пив каву. Він поставив чашку і уважно оглянув мене. Його маленькі очі виглядали з круглого обличчя з темними підборіддями, наповненого ворожістю та підозрою.



Сточеллі було п'ятдесят. Його голова була майже лисою, якщо не брати до уваги чернечого постригу з маслянистого чорного волосся, яке він відростив і зачухав мізерними пасмами по полірованому голому черепу. Коли він дивився на мене з голови до ніг, від нього виходила аура безжальної сили з такою силою, що я міг це відчути.



"Сядь", - прогарчав він. Я сів на кушетку навпроти нього, потираючи хворе плече.



Він підвів очі і побачив трьох своїх хлопчиків, які стояли поблизу. Його обличчя спохмурніло.



"Геть!" – відрізав він, показуючи великим пальцем. "Ти мені зараз більше не потрібен".



«Ти будеш гаразд?» спитав великий.



Сточеллі подивився на мене. Я кивнув головою.



"Ага", - сказав він. "Я буду в порядку. Відваліть."



Вони лишили нас. Сточеллі знову глянув на мене і похитав головою.



«Я здивований, що тебе так легко вдалося подолати, Картер, – сказав він. «Я чув, ти був набагато жорсткішим».



Я зустрів його погляд. «Не вірте всьому, що чуєте, – сказав я. "Я просто дозволив собі стати трохи недбалим".



Сточеллі нічого не сказав, чекаючи, що я продовжу. Я поліз у кишеню, вийняв пачку цигарок і закурив.



«Я прийшов сюди, - сказав я, - щоб сказати тобі, що Грегоріус хоче позбутися тебе. Що мені потрібно зробити, щоб переконати вас, що вам буде погано, якщо ви до нього приїдете?



Маленькі, жорсткі очі Сточеллі не відривалися від мого обличчя. "Я думаю, ти вже почав мене переконувати", - холодно прогарчав він. «І мені не подобається те, що ви робите. Мішо, Бертьє, Дюпре – ви добре їх підставили. Мені буде страшенно складно створити інше джерело, яке не поступається їм».



Сточеллі продовжував сердитим хрипким голосом.



«Добре, я розповім вам про свої сумніви. Допустимо, ви встановили їх до того, як поговорили зі мною, добре? Начебто ти мав показати мені, що в тебе є яйця, і ти можеш завдати мені багато шкоди. Я не злюся на це. Але коли я розмовляв з вами з Монреалю, я сказав вам, що більше немає ігор. Правильно? Хіба я не казав тобі більше жодних ігор? То що ж відбувається? »



Він порахував їх на пальцях.



Торрегроса! Віньяль! Гамбетта! Троє моїх найбільших клієнтів. Вони мають сім'ї, з якими я не хочу сваритися. Ти передав мені своє повідомлення, добре. Нині моя черга. Я говорю вам - ваш бос пошкодує, що випустив вас на волю! Ти чуєш мене?"



Обличчя Сточеллі почервоніло від гніву. Я бачив, яких зусиль йому варто було залишатись у кріслі. Він хотів підвестись і вдарити мене своїми важкими кулаками.



«Я не мав до цього жодного відношення!» Я кинув ці слова йому в обличчя.



Він вибухнув. - "Фігня!"



"Подумай про це. Де б я взяв до рук більше ста кілограмів героїну?"



Потрібен був час, щоб це усвідомити. Поступово на його обличчі позначилася недовіра. "Сто кілограмів?"



- Якщо бути точним, сто два. Ось що вийшло коли вони забрали Максі Кляйн та Соллі Веббера.






"... вони забрали Максі?" – перебив він.



"Сьогодні вночі. Близько десятої години. Разом із п'ятнадцятьма кілограмами всього цього.



Сточеллі не став питати подробиць. Він був схожий на людину, приголомшену.



"Продовжуй говорити", - сказав він.



"Вони уклали з вами контракт".



Я дозволив словам обрушитися на нього, але єдиною реакцією, яку я міг бачити, було стиснення м'язів Сточеллі під його важкими щелепами. Більше нічого не було видно на його обличчі.



Він вимагав. - "Хто?" Хто виставив контракт?



"Клівленд".



«Донаті? Х'юго Донаті уклав зі мною контракт? Якого біса? "



«Вони думають, що ви намагаєтесь захопити все Східне узбережжя. Вони думають, що ти підставив своїх друзів».



"Давай!" - сердито прогарчав Сточеллі. Що це за лайно? Він уп'явся в мене поглядом, а потім побачив, що я не жартую з ним. Його тон змінився. "Ви серйозно? Ви дійсно серйозно?"



"Це правда."



Сточеллі потер грубою щетиною на підборідді товстою рукою.



"Прокляття! Це все ще не має сенсу. Я знаю, що це був не я".



"Отже, у тебе знову захворіла голова", - прямо сказав я йому. "Ви могли б стати наступним у списку, якого потрібно налаштувати".



"Мені?" Сточеллі був недовірливий.



"Ви. Чому б і ні? Якщо ви не за тим, що відбувається, значить, хтось інший намагається взяти гору. І йому доведеться позбавитися тебе, Сточеллі. Хто б це був?"



Сточеллі продовжував сердитим жестом потирати щоки. Його рот скривився у гримасі роздратування. Він закурив. Він налив собі ще чашку кави. Нарешті він неохоче сказав: «Добре, тоді. Я сиджу тут. Я зняв пентхаус. Усі чотири люкси. Ніхто не входить і не виходить, окрім моїх хлопчиків. Вони можуть відправити будь-кого, але я захищений, поки я тут. Якщо знадобиться, я можу залишитись на кілька місяців».



Я запитав. - «А що відбуватиметься тим часом?»



"Що це має означати?" - Підозра підняла його брови.



«Поки ви сидите тут, Донаті намагатиметься захопити вашу організацію у Нью-Йорку. Ви потітимете щодня, гадаючи, чи не дістався Донаті до одного з ваших, щоб підготувати вас до удару. Ти житимеш з пістолетом у руці. Ви не їсте, тому що вони можуть отруїти вашу їжу. Ти не будеш спати. Ти прокинешся, гадаючи, чи не підклав хтось динамітну шашку в кімнати під тобою. Ні, Сточеллі, визнай це. Ви не можете залишатися тут у безпеці. Не дуже довго."



Сточеллі слухав мене, не кажучи жодного слова. Його смагляве обличчя було серйозно безпристрасним. Він не зводив із моїх маленьких чорних очок. Коли я закінчив, він похмуро кивнув своєю круглою головою.



Потім він поставив чашку з кавою і раптом посміхнувся до мене. Це було схоже на те, як товстий стерв'ятник усміхнувся йому, його тонкі губи на круглому обличчі зігнулися в безглуздій пародії на дружелюбність.



"Я щойно найняв тебе", - оголосив він, задоволений собою.



"Ти що?"



"Що трапилося? Ви мене не чули? Я сказав, що тільки-но найняв тебе, - повторив Сточеллі. "Ви. Ви знімете мене з гачка з Комісією та з Донаті. І ви доведете їм, що я не маю жодного відношення до того, що сталося.



Ми подивилися один на одного.



«Чому я маю зробити тобі таку послугу?»



«Оскільки, - знову Сточеллі посміхнувся мені, - я укладу з тобою угоду. Ти позбавиш мене відповідальності з Донаті, і я залишу Грегоріуса в спокої.



Він нахилився до мене, тонка, позбавлена гумору посмішка зісковзнула з його обличчя.



«Ви знаєте, скільки мільйонів я можу заробити на цих гральних закладах у проектах Грегоріуса? Ви колись зупинялися, щоб зрозуміти це? Так ось чого для мене варте те, що ти виконала цю роботу? "



"Що заважає мені дозволити Комісії подбати про вас?" - прямо запитав я його. - Тоді тебе не буде поруч, щоб турбувати Грегоріуса.



«Бо я пошлю своїх хлопчиків за ним, якщо не заключу з тобою угоду. Не думаю, що йому це сподобається.



Сточеллі замовк, його маленькі чорні очі-гудзики вп'ялися в мене.



«Перестань валяти дурня, Картер. Це угода? »



Я кивнув головою. "Це угода".



"Добре", - прогарчав Сточеллі, відкидаючись на диван. Він грубо махнув великим пальцем. "В дорогу. Пішли.



"Не зараз". Я підійшов до столу і знайшов блокнот із готельним приладдям та кулькову ручку. Я знову сів.



"Мені потрібна деяка інформація", - сказав я і почав робити записи, поки Сточеллі говорив.



* * *



Повернувшись до своєї кімнати, я зняв слухавку і, посперечавшись з оператором готелю, а потім з оператором телекомунікації, нарешті зателефонував до Денвера.



Без преамбули я запитав: "Як швидко ви зможете отримати мені роздруківку по півдюжині списків пасажирів авіакомпаній?"



"Скільки по часу?"



«Не більше кількох тижнів. Деякі лише днями.



«Внутрішні чи міжнародні рейси?»



"І те і інше."



«Дайте нам день чи два».



"Вони мені потрібні раніше".



Я чув нещасне зітхання Денвера. «Ми зробимо все, що в наших силах. Що вам потрібно? »



Я сказав йому. «Сточеллі був на наступних рейсах. Air France з аеропорту JFK до Орлі, двадцятого числа минулого місяця. Air France відправляє з Орлі до Марселя того ж дня. TWA з Орлі до JFK двадцять шостого. Національні авіалінії, з Нью-Йорка до Майамі двадцять восьмого…



"Зачекайте трохи.



Ви знаєте, скільки рейсів вони виконують за день? »



«Мене просто цікавить той, на якому був Сточеллі. Те саме стосується Air Canada: з Нью-Йорка до Монреалю четвертого, зі Східного до Нью-Йорка п'ятого і з Aeromexico до Акапулько того ж дня».



- Тільки з рейсами Сточеллі?



"Це правильно. Це не повинно бути надто складно. Я також хотів би, щоб ви отримали пасажирський маніфест рейсу Даттуа з Монреаля до Нью-Йорка".



«Якби ми мали номери рейсів, ми б заощадили багато часу».



"У вас їх буде більше, якщо ваші люди стежитимуть за ним", - зазначив я.



"Ви хочете, щоб вам надіслали копії цих маніфестів?"



«Я так не думаю, – задумливо сказав я. «Ваші комп'ютери можуть виконувати роботу швидше за мене. Я хочу, щоб списки були перевірені, щоб побачити, чи є якесь ім'я, яке зустрічається на двох або більше цих рейсів. Особливо на міжнародних рейсах. На них потрібно пред'явити паспорт або туристичний дозвіл, тому використовувати вигадане ім'я буде складніше.



"Дай мені подивитися, чи правильно в мене ці польоти".



"Візьми це зі стрічки", - сказав я йому. Я ставав стомленим і нетерплячим. – Сподіваюся, ви мене записували?



«Вірно, – сказав Денвер.



«Я був би вдячний за отримання так швидко, як ви зможете її відкопати. І ще одне - якщо ви зустрінете ім'я, яке згадувалося більш ніж на одному з цих рейсів зі Сточеллі, мені потрібний повний виклад того, хто ця людина. Все, що ви можете дізнатися про це. Повну інформацію. Покладіть на нього стільки чоловіків, скільки вам потрібно. І продовжуйте годувати мене інформацією з її надходження. Не чекайте, щоби зібрати все воєдино».



"Підійде", - сказав Денвер. "Що небудь ще?"



Я трохи подумав. "Думаю, що ні", - сказав я і повісив слухавку. Я розтягнувся на ліжку і за мить міцно заснув, незважаючи на пульсуючу голову і біль у плечі.



РОЗДІЛ ШОСТИЙ



Я спав пізно. Коли я прокинувся, у мене в роті пересохло від того, що я надто багато викурив напередодні увечері. Я прийняв душ і одягнув плавки та легку пляжну сорочку. Я вдягнув темні окуляри і спустився до басейну з фотоапаратом на шиї та сумкою з обладнанням на плечі.



Обладнання для камери та темні окуляри разом із яскравою спортивною сорочкою з малюнком створюють непогане маскування, якщо ви не хочете, щоб люди вас помітили. Ви просто ще один турист у місті, повному їх. Хто дивитиметься на іншого грінго?



Біля басейну я замовив на сніданок huevos rancheros. Навколо басейну було лише кілька людей. Була пара симпатичних молодих англійок. Струнка, світловолоса, з прохолодними, чистими англійськими голосами, що виходять з майже нерухомих губ. Тон був плавний, голосні звуки були рідкими, як вода, і все ще блищали на їхніх засмаглих тілах.



У басейні були дві інші жінки, що плескалися з м'язистим характером, які виглядали так, ніби йому було під тридцять. Я побачив типу. Всі його опуклі грудні м'язи та біцепси надмірно розвинені через постійне піднесення тяжкості.



Він поводився, як скалка в дупі. Йому не сподобалися дві дівчини у воді. Він хотів англійок, але вони особливо ігнорували його.



Щось у ньому мене дратувало. Або я хотів довести, що можу це зробити. Я почекав, поки англійки подивляться на мій бік, і посміхнувся їм. Вони посміхнулися мені у відповідь.



"Доброго дня." Довговолоса блондинка помахала мені рукою.



Я жестом запросив їх підійти і приєднатися до мене, і вони так і зробили, капаючи водою, розкинувшись на стегнах і недбало.



"Коли ти приїхав?" спитала інша.



"Вчора ввечері."



"Так і думала", - сказала вона. Ми вас тут раніше не помічали. Гостей зовсім небагато. Ви знали про це?



"Мене звуть Маргарет", - сказала перша дівчина.



"А я Лінда..."



"Я Пол Стефанс", - сказав я, називаючи своє прикриття.



Коли Масклс вибрався назовні, у басейні пролунали бризки.



Не дивлячись на нього, Лінда сказала: Ось і знову цей зануда. Вони всі такі у Сан-Франциско?



"Сан Франциско?" - спантеличено запитала Маргарет. "Сьогодні вранці за сніданком Генрі сказав мені, що він з Лас-Вегаса".



«Це не має значення, – сказала Лінда. «Хоч би де він був, я його терпіти не можу».



Вона блиснула мені посмішкою і розвернулася на довгих засмаглих ногах. Маргарет зібрала їхні рушники. Я спостерігав, як вони піднімалися сходами, що вели на терасу готелю, їхні гнучкі, бронзові ноги рухалися в гарному контрапункті їхнім напіводягненим чуттєвим тілам.



У той же час мені було цікаво дізнатися про Генрі, який приїхав із Сан-Франциско чи Лас-Вегаса.



Приблизно тим часом молода пара спустилася сходами і склала свої речі поруч зі мною.



Чоловік був худорлявим і смаглявим. Дуже волохати ноги. Жінка з ним була стрункою та красивою фігурою. Її обличчя було швидше зухвалим, ніж гарним. Вони увійшли у воду і попливли, а потім вийшли. Я чув, як вони розмовляли по-французьки.



Він витер руки рушником і дістав пачку Голуаз. "Сірники мокрі", - крикнув він жінці.



Він помітив, що я дивлюся на нього і підійшов. Він люб'язно сказав: "У тебе є сірник?"



Я кинув йому запальничку. Він склав долоні перед обличчям, щоб запалити цигарку.







"Дякую. Дозвольте мені представитися. Жан-Поль Сев'є. Юна леді - Селеста. І ви?"



«Підлога Стефанс».



Жан-Поль цинічно посміхнувся мені.



«Вибачте, що не вірю вам, - сказав він. "Ти Нік Картер".



Я завмер.



Жан-Поль легко махнув рукою. "Не турбуйтесь. Я просто хочу поговорити з тобою».



"Говорити?"



«Ми спантеличені вашим зв'язком зі Сточеллі».



"Ми?"



Він знизав плечима. «Я представляю гурт із Марселя. Ім'я Андре Мішо щось для вас означає? Чи Моріс Бертьє? Чи Етьєн Дюпре?



"Я знаю імена".



"Тоді ви знаєте організацію, яку я представляю".



"Чого ти хочеш від мене?"



Жан-Поль сів за мій столик. «Сточеллі ізолював себе. Нам не дістатися до нього. Наші мексиканські друзі тут теж не можуть дістатися. Ви можете."



«Я не знаю, чого ви від мене чекаєте. Зайти та застрелити людину? "



Жан-Поль усміхнувся. Ні. Нічого грубішого. Ми просто хочемо, щоб ваша співпраця - як ви кажете - підставила її. Про решту ми подбаємо».



Я похитав головою. "Так не піде."



Голос Жан-Поля став твердим. "У вас немає вибору, містере Картер". Перш ніж я встиг перебити, він швидко продовжив. «Так чи інакше ми збираємося вбити Сточеллі. Під цим я маю на увазі, що наші мексиканські контакти зроблять нам ласку. Прямо зараз усе, що вони просять, - це зустріч з вами. Це небагато, правда?



"Просто зустріч?"



Він кивнув головою.



Я замислився на мить. Це може бути спроба збити мене з пантелику. З іншого боку, для мене це був найшвидший спосіб дізнатися, хто такі мексиканці. У моєму бізнесі ви нічого не отримуєте задарма. Якщо ви чогось хочете, ви маєте ризикнути.



"Я зустрінуся з ними", - погодився я.



Жан-Поль знову посміхнувся. «У такому разі, у вас сьогодні побачення. Її звуть сеньйора Консуела Дельгардо.



Мені сказали, що це дуже вродлива жінка. Вона покличе вас тут у готель близько семи тридцяти.



Він встав.



«Я впевнений, що у вас буде приємний вечір», - сказав він чемно і повернувся, щоб приєднатися до Селести, яка знову щойно вийшла з басейну.



* * *



Ближче надвечір я на таксі спустився з пагорба від готелю до Ель-Сентро, району собору, площі та пам'ятника героям. Ель Сентро – це центр міста. Звідси всі тарифи на таксі та автобуси розраховуються за зонами.



Акапулько – головне місто у штаті Герреро. А Герреро - найбеззаконніший штат Мексики. Пагорби неподалік Акапулько заповнені бандитами, які за кілька песо переріжуть вам горло. Поліція не може забезпечувати дотримання закону за межами міста. Навіть у армії із ними проблеми.



У яскравій спортивній сорочці, парі світло-блакитних штанів та ногах у нових шкіряних штанах я зайшов у парк поряд із набережною.



Куди б я не повернувся, я бачив лос-Індеос, широкі смагляві обличчя чоловіків з коротко остриженим чорним, як смоль волоссям. Поруч із ними навпочіпки сиділи їхні жінки. І кожен з них мав обсидіанові очі, високі вилиці, задумливі обличчя індіанців.



Коли я глянув на них, я зрозумів, що стара скульптура їхніх давніх богів була більшою, ніж зображення якогось невідомого божества; Крім того, це має бути хороша подібність до того, як у ті дні виглядали самі тольтеки.



І вони не сильно змінилися за віки. Ці індіанці виглядали так, ніби вони все ще можуть розкрити твої груди крем'яним ножем і вирвати кровоточиве пульсуюче серце.



Я попрямував у тихішу частину набережної, фотографуючи на ходу. Далі по вигину набережної я побачив комерційне судно для лову тунця, кремезне і присадкувате. Його палуби були завалені обладнанням, і воно було прив'язане в носі та кормі важкими манільськими тросами до чорних залізних тумб на бетонному малеконі.



Вдалині, в доках під масивними кам'яними кладками форту Сан-Дієго на гребені пагорба, я побачив вантажне судно, пришвартоване поряд зі складами.



Я пройшовся по малекону. На кам'яних сходах, що ведуть до кромки води, я зупинився і глянув униз.



Там було два рибалки. Молодий та старий. Обидва були оголені, крім рваних шортів. Вони тримали між собою величезну шестифутову черепаху. Черепаха лежала на спині і була безпорадною.



Молодий чоловік дістав ножа з довгим тонким лезом, відточеним стільки разів, що тепер він перетворився на тонкий півмісяць із опуклої сталі.



Він просунув лезо під нижню частину панцира черепахи біля заднього плавця. Кров почервоніла від першого удару. Він різав швидкими запеклими ударами, проводячи ножем під краєм нижньої раковини, розсікаючи шкіру, плоть, м'язи і перетинки швидкими рухами зап'ясток, коли він сів навпочіпки поруч із черепахою.



Черепаха крутила головою з боку в бік у повільній, тихій агонії. Її розкосі очі рептилії були тьмяними від сонця. Його ласти металися у ритмічній істеричній безпорадності.



Я спостерігав, як ніж молодого чоловіка ще глибше встромився в черепаху. З кожним ударом його руки ставали червоними від крові, спочатку пальці, потім руки, потім зап'ястя і, нарешті, у його передпліччя до ліктя.





Я міг бачити нутрощі черепахи, що пульсували рожевими вологими клубками кишок.



За кілька хвилин вони закінчили. Вони пролили східцями пристані відра з морською водою і поклали черепашове м'ясо в бушельну корзину.



Я зняв повний рулон кольорової плівки, коли вони забивали черепаху. Тепер, коли я перемотував плівку і почав перезаряджати камеру, я почув позаду голос.



«Вони досить гарні, чи не так? Той, у кого ніж, га?



Я обернувся.



Йому було трохи більше двадцяти, він був гарний собою, з кремезним спортивним тілом, м'язи легко рухалися під темною мідно-червоною шкірою. Він був одягнений у бавовняні штани, сандалії та спортивну сорочку, що повністю розкривається, оголюючи широкі груди. Він був схожий на всіх інших із сотень пляжних хлопчиків, які тиняються по готелях.



"Що ти хочеш?"



Він знизав плечима. "Це залежить. Вам потрібний гід, сеньйоре?



"Ні" Я відвернувся і попрямував до Багаття Мігель Алеман. Хлопчик пішов поряд зі мною.



«А як щодо жінок, сеньйоре? А? Він підморгнув мені. «Я знаю дуже гарну дівчину, яка знає багато трюків…»



"Загубися!" - сказав я, роздратований його незвичайною наполегливістю. "Я не люблю сутенерів!"



На мить мені здалося, що цей хлопець накинеться на мене. Його смагляве обличчя вкрилося плямами раптової темної крові. Його рука повернулася до кишені на стегнах і зупинилася. Я побачив, як у його очах спалахнула чиста вбивча лють.



Я напружився, готовий до стрибка.



Він глибоко зітхнув. Світло згасло з його очей. Він сказав, намагаючись посміхнутися, але безуспішно: «Сеньйоре, ви не повинні так говорити. Коли ти скажеш це слово комусь, і він встромить тобі ніж у ребра.



«Я ж сказав, що не потребував вашої допомоги».



Він знизав плечима. «Дуже погано, сеньйоре. Я можу вам дуже допомогти. Можливо, ти передумаєш, коли я пропонуватиму тобі наступного разу, га? Мене звуть Луїс. Луїс Апарісіо. А поки що, прощай.



Він повернувся і пішов геть, крокуючи перебільшеною ходою, демонструючи свій чоловічий характер.



У тому, що тільки-но сталося, було щось дивне. Я образив його. Я назвав його ім'ям, яке, як сказав би будь-який інший мексиканський чоловік, приставило б його до мого горла ножем. Тим не менш, він проковтнув свою гордість і продовжував вдавати, що він просто ще один туристичний гід.



Я збирався випити в центрі міста, перш ніж повернутися в готель, але тепер передумав. Я був упевнений, що пропозиції мого майбутнього друга були не випадковими. Я знав, що знову побачу Луїса Апарісіо.



Я вийшов надвір, махаючи рукою таксі з оптоволоконною вивіскою. Коли я увійшов, я побачив знайому фігуру з іншого боку Костери. То був Жан-Поль. Худий француз був із Селестою. Він підняв руку на знак привітання, коли моє таксі виїжджало.



* * *



Сеньйора Консуела Дельгардо поспішила. Вона під'їхала до готелю майже рівно о сьомій тридцять на маленькому червоному «фольксвагені». Я бачив, як вона увійшла до вестибюлю і озирнулася. Коли я йшов до неї, вона побачила мене і простягла руку. Ми разом вийшли за двері.



Консуела їхала звивистими дорогами, ніби брала участь у Mille Miglie.



Ми випили у Sanborn's, де освітлені були тільки сидіння навколо піано-бару. Я помітив, що вона послала нас до цих столів. Я не міг нікого бачити, але будь-хто міг мене, чорт забирай, побачити.



Потім ми пішли обідати до Ернандо. Ми зустріли високого рудоволосого англійця з таким сильним британським акцентом, що це було майже пародією. Консуела сказала мені, що його звати Кен Хобарт і що він керує чартерною авіакомпанією. У нього під дзьобом носа були густі вуса типу РАФ. Нарешті він пішов, залишивши нас самих.



Консуела Дельгардо була гарною жінкою. Їй було під тридцять, вона була сміливою вродливою жінкою з міцним обличчям. У неї було довге темно-коричневе волосся, яке вона носила, майже до талії. Вона була високою, з чудовими ногами, вузькою талією і на повні груди. В її англійській не було й тіні акценту.



Мене турбувало те, що вона дивилася на мене так само сміливо та оцінювально, як і я на неї.



За кавою я сказав: «Сеньйоре, ви дуже мила жінка».



«… І ти хотів би лягти зі мною в ліжко, – закінчила вона.



Я сміявся.



"Якщо ви так висловилися, звичайно".



«А я, – сказала вона, – я думаю, що ви дуже хороша людина. Але я не піду з тобою сьогодні у ліжко».



"У такому разі, - сказав я, встаючи на ноги, - давай підемо до твоїх друзів і дізнаємося, що вони хочуть мені сказати".



Ми пішли до Джонні Бікфорда.



* * *



Бікфорду було трохи більше шістдесяти, він був сивим, зі зламаним носом і глибоким засмагою. Костяшки обох рук були плоскі через те, що їх багато разів ламали на рингу. Широкі плечі випирали з трикотажного бавовняного пуловера з короткими рукавами. Вицвілі татуювання, сині за темно-коричневою шкірою, покривали обидва передпліччя.



Його дружина Доріс була майже такою ж засмаглою, як і він. Платинове світле волосся, знебарвлені від сонця брови і слабкий світлий відтінок на руках. До того ж вона була набагато молодшою за Бікфорда. Я сказав би, що їй було за тридцять. І вона дражнила. У неї не було бюстгальтера під сукнею, і її декольте було цілком і твердо.



Вона пахла духами Арпеж. І я готовий посперечатися, що коли вона була молодша, вона ходила принаймні за двісті за ніч. Ви завжди можете помітити колишню дівчину на виклик. Вони мають щось таке, що їх видає.



З тераси будинку Бікфорда відкривався вид на вузьку затоку, що веде з Тихого океану до затоки. Я міг бачити темні простори океану, а також вогні Лас-Брісаса та військово-морської бази біля підніжжя пагорбів через затоку. Безладно розкидані вгору й униз схилом пагорба були вогні інших будинків, як нерухомі світлячки, укладені в желатин пурпурових нічних тіней.



Ми вдвох були самі на терасі. Консуела вибачилася і пішла усередину, щоб освіжити макіяж. Доріс пішла з нею, щоб показати їй дорогу до дамської кімнати.



Я ризикнув і різко сказав у темряву: «Я не хочу брати участь у твоїй угоді, Бікфорде».



Бікфорд не здивувався. Він легко сказав: «Ось що нам сказали, містере Картер. Але рано чи пізно ми отримаємо Сточеллі. Оскільки вам легше дістатися до нього, ніж нам, ви заощадите нам багато часу».



Я повернувся до Бікфорда і різко сказав: "Я хочу, щоб ви відстали від Сточеллі".



Бікфорд засміявся. - А тепер пішли, містере Картер. Його голос був хрипким, як у колишнього призера. "Ви знаєте, що не можете вказувати нам, що робити".



"Я можу рознести всю вашу організацію на частини", - сказав я. "У яку позицію я потрапив?"



Бікфорд посміхнувся. "Це загроза?"



«Називайте це як хочете, але краще поставтеся до мене серйозно, Бікфорд».



"Добре, - сказав він, - доведи це".



"Усього кілька фактів", - сказав я. «Ваші люди постачають героїн до Штатів. Приблизно рік тому ви були пов'язані лише з продуктами, вирощеними в Мексиці. Але влада переслідувала виробників маку, і це позбавило вас джерела постачання, тому ви звернулися до Марселя. Ваша організація стала частиною трубопроводу з Марселя до Штатів. Ви доставляєте товари до Штатів через Матаморос до Браунсвілла, з Хуареса до Ель-Пасо, з Нуево-Ларедо до Ларедо, з Тіхуани до Лос-Анджелеса. Багато хто з них йде прямо звідси в Сан-Дієго, Сан-Франциско, Сіетл, зазвичай на тунцовому судні або вантажному судні. Багато хто з них доставляється приватними літаками через кордон до Техасу, Арізони та Нью-Мексико. Вам потрібні назви деяких кораблів, які ви використовуєте? Я можу їх надати, містере Бікфорд. Клацніть мене досить сильно, і я передам їхній владі».



"Ісус Христос!" - сказав Бікфорд повільно і м'яко, ніби він був у шоці. «Того, що ти знаєш, достатньо, щоб убити тебе, Картере!»



«Я знаю багато речей, за які мене можуть вбити», - холодно відповів я. «А як щодо цього? Ви відстанете від Сточеллі? »



Бікфорд все ще був приголомшений почутим. Він похитав головою. «Я… я не можу цього зробити, я не в змозі ухвалити подібне рішення».



"Чому?"



Настала пауза, а потім він зізнався: «Бо я всього лише хлопець посередині».



"Тоді передай слово", - сказав я йому, сильно притискаючи його. "Скажи своєму босу, - я бачив, як Бікфорд здригнувся від мого вживання цього слова, - що я хочу, щоб він залишив Сточеллі в спокої".



Я бачив, як дві жінки вийшли з дому назустріч нам. Я встав на ноги



"Думаю, нам доведеться бігти", - сказав я, взявши Консуелу за руку, коли вона підійшла до мене.



Бікфорд підвівся, великий, худорлявий чоловік, з білим волоссям у місячному світлі, з занепокоєним виразом обличчя на змученому обличчі, і я знав, що правильно оцінив його. Він вибув із бою, бо йому не вистачило мужності, щоб витримати сильний удар і повернутись із розмахом. Він був весь виставлений на показ. Його стійкість була зовнішньою.



"Тобі доведеться знову прийти", - весело сказала Доріс, дивлячись на мене, її очі були сповнені запрошення. "Ви прийдете вдвох", - додала вона.



"Ми зробимо це", - сказав я, не посміхаючись їй у відповідь. Я повернувся до Бікфорда. "Було приємно з тобою поговорити".



"Скоро ви почуєте від нас", - сказав Бікфорд, не намагаючись зберегти вдавання. Доріс кинула на нього гострий застережливий погляд.



Ми вчотирьох підійшли до маленької машини Консуели і побажали добраніч.



По дорозі назад до мого готелю Консуела мовчала. Ми були майже в меті, коли я раптово запитав: Хто такий Луїс Апарісіо? Він один із ваших людей? "



"Хто?"



«Луїс Апарісіо». Я описав молодого мексиканця, якого зустрів вдень на малеконі.



Після паузи вона сказала: Я його не знаю. Чому?



«Просто замислився. Ви впевнені?"



"Я ніколи про нього не чув". Потім вона додала: "Я не знаю всіх в організації".



"І чим менше ви знаєте, тим краще?"



Консуела довго не відповідала. Нарешті вона сказала голосом, позбавленим будь-якої теплоти: «Я все ще жива, містере Картер. І, по-своєму, у мене все гаразд».



РОЗДІЛ СЬОМИЙ



Консуела висадила мене в готелі і продовжила свій шлях, стукаючи шестернями «фольксвагена». Вестибюль був порожній. Я пройшов через нього на широку терасу, що виходила на місто через затоку. Я знайшов стілець і сів, бажаючи викурити останню сигарету, перш ніж піти на ніч.



Коли я прикурив сигарету, я перевернув її над перилами, розпечене вугілля утворювало в темряві крихітну червону дугу. Збираючись підвестися на ноги, я почув, як хтось вийшов на терасу.



Генрі підійшов до мене, дивлячись на мене в темряві, намагаючись мене впізнати.



"Привіт. Ви були в басейні сьогодні вранці, чи не так?" - обережно запитав він.



"Так."



Він дозволив своєму важкому тілу опуститися на стілець навпроти мене. "Вони так і не з'явилися", - скаржився він роздратованим від розчарування голосом.



"Про що ти говориш?"



- Ці навшпиньки, - з огидою сказав Генрі, - жодної з них. Зараз година тридцять, і жодна з цих тупих дівчат ніколи не приходила купатися голяка.



«Ви справді думали, що вони купаються голяка?»



"Звичайно. Принаймні ті двоє, з якими я був. Ймовірно, натомість вони знайшли якихось проклятих мексиканських пляжників!»



Він поліз у кишеню сорочки у пошуках сигарети. Спалах сірника висвітлив його важке, засмагле обличчя, перш ніж він задув полум'я.



«Ця англійська навшпиньки - та, в яку я хотів би вчепитися», - похмуро сказав він. «Худенька. Інша складена непогано, але вся краса дісталася Маргарет. Її старий завантажений. Єдина проблема в тому, що вона так біса холодна, що, напевно, тебе обморожить!



Незважаючи на свою неприязнь до нього, я запитав якомога недбаліше: «Що ти робиш?»



"Роблю? Я тебе не розумію, чуваку.



"Ким ти працюєш?"



Генрі засміявся. «Гей, мужику, це не для мене! Я живу! Я не прив'язаний до роботи. Я залишаюся вільним, розумієш?



Я сказав. - "Ні я не розумію."



“У мене є зв'язки. Я знаю потрібних хлопців. Іноді я надаю їм послугу. Наприклад, якщо вони хочуть, щоб я на когось спирався. У мене це досить добре виходить.



"Ти м'яз?"



"Так, можна так сказати".



«Ви колись серйозно на когось спиралися? Ви коли-небудь укладали контракт? "



«Ну, я не хотів би говорити про щось подібне, - сказав Генрі. "Я маю на увазі, було б нерозумно відключати звук, чи не так?" Він зробив паузу, дозволяючи словам проникнути в суть справи, а потім сказав: «Я обов'язково хотів би притиснутись до цієї маленької навшпиньки Лаймі. Я можу навчити її кільком трюкам! »



- І взяти її з собою до Лас-Вегаса?



"Ви вловили ідею".



«Чи це буде Сан-Франциско? Звідки Ви? "



Відбулася невелика пауза, а потім Генрі сказав жорстким недружнім голосом: - Яка ваша справа?



«Мене цікавлять люди, котрі не знають, звідки вони. Мене це непокоїть ".



- Забери свій клятий ніс від моїх справ, - прогарчав Генрі. «Так буде набагато здоровішим».



"Ти не відповів на моє запитання, Генрі", - м'яко наполягав я, здивувавши його, промовивши його ім'я.



Він вилаявся і підвівся на ноги, неповоротка тінь у темряві, його великі руки стиснулися в кам'яні кулаки.



"Вставай!" - сердито сказав він, чекаючи, що я встану. Він зробив загрозливий крок ближче. "Вставай, я сказав!"



Я поліз у кишеню, вийняв цигарку із золотим наконечником і легко закурив. Закривши запальничку, я сказав: "Генрі, чому б тобі просто не сісти і не відповісти на моє запитання?"



"Будь ти проклятий!" - погрозливо сказав Генрі. «Устань, сучий син».



Я вийняв сигарету з рота і одним безперервним рухом встромив її в обличчя Генрі, попіл розсипався, іскри полетіли в його очі.



Його руки інстинктивно піднялися, щоб захистити обличчя, його повіки рефлекторно закрилися; і в цю секунду я схопився зі стільця, моє передпліччя вигнулося, все моє тіло перехопило удар, коли мій застиглий кулак з плоскими кісточками пальців глибоко ввійшов у живіт Генрі трохи нижче за його грудну клітину.



Він видав вибухове рохкання і зігнувся в агонії. Я вдарив його по обличчю, коли він упав, удар потрапив йому в перенісся, зламавши хрящ. Генрі заткнув рота, його коліна підігнулися, коли він зісковзнув до плит тераси. Кров текла з ніздрів на підборіддя та на плитку.



"О Боже!" - ахнув він з болем. Боляче. Він притис руку до розбитого носа. "Більше не треба!"



Я відступив назад, дивлячись на велику, безпорадну постать переді мною.



"Звідки ти, Генрі?" – тихо спитав я його.



Велика людина судорожно зітхнула.



"Вегас", - сказав він, і в його голосі лунав біль. Останні кілька років я був у Вегасі. До цього це був Сан-Франциско».



Що ти робиш у Вегасі?



Генрі похитав головою.



"Нічого", - сказав він. «Я раніше був вибивалою в клубі. Мене звільнили минулого місяця».



"Вставай."



Генрі повільно підвівся на ноги, схрестивши одну руку на животі, а другу притис до носа, не звертаючи уваги на кров, що стікала на його зап'ястя.



"Хто ваші зв'язки?"



Генрі похитав головою. "У мене їх немає", - пробурмотів він. «Це була просто розмова». Він упіймав мій погляд. "Чесне слово! Я говорю тобі правду!" Він спробував зробити глибокий вдих. "Господи, таке почуття, ніби ти зламав ребро".



"Я думаю, тобі слід поїхати звідси", - запропонував я.



"А?"



"Сьогодні ввечері", - сказав я майже люб'язно. "Я думаю, це буде краще для тебе".



«Гей, послухай…» - почав Генрі, а потім зупинився і дивився на мене, намагаючись прочитати мій вираз у темряві, але безуспішно. Він здався.



«Добре, – зітхнув він. "Я досить спирався на хлопців у мій час.



Думаю, тепер моя черга, га? Він похитав головою. "Я і мій великий рот".



Він повільно позадкував від мене, поки не підійшов до дверей вестибюля, а потім швидко повернувся і ввійшов усередину.



Я знову сів у крісло і вийняв ще одну цигарку.



"Ти занадто багато куриш", - сказав голос з далекого, темнішого кінця тераси. «Я здивований, що людина, яка палить стільки, скільки ти, рухається так швидко. Я був певен, що тобі буде боляче. Що Генрі, він великий чоловік, n'est ce pas? "



"Привіт, Жан-Поль", - здивовано сказав я. "Як довго ти тут?"



"Досить довго. Ви наражаєте себе занадто багатьом небезпекам, друже мій.



«Він небезпечний. Він панк.



«Він мало не загинув, – сказав Жан-Поль. «Якби він знав, наскільки близько підійшов, я думаю, він забруднив би свою спідню білизну».



"Я помилився щодо нього", - сказав я тверезо. «Я думав, він полював на Сточеллі. Я мав знати краще. Він ніхто».



"Бує. Краще помилитися і вибачитися, якщо не можеш мати рацію. До речі, а хто був той мексиканець, який підійшов до вас сьогодні вдень?"



«Він сказав, що його звуть Луїс Апарісіо. Він намагався продати мені свої послуги гіда, помічника чи сутенера – чого б я не хотів. Я думав, що твої друзі могли його надіслати.



"Можливо. Що змушує вас так думати?



"Моя підозріла натура", - сухо сказав я. "З іншого боку, Консуела каже, що ніколи раніше про нього не чула".



Жан-Поль помовчав. Потім, майже запізніла думка, він сказав: «Між іншим, я маю повідомлення для вас. Очевидно, що б ти не сказав їм сьогодні ввечері, ти отримав швидку відповідь. Завтра вдень, будь ласка, плануйте поїхати до Ель-Кортихо на кориду. Вона починається о четвертій годині».



"Коли ви отримали це повідомлення?" – підозріло запитав я.



«Незадовго до того, як ви повернулися до готелю. Я виходив доставити його, коли з'явився твій друг Генрі. Я вирішив почекати, доки ми залишимося одні».



"Від кого це?"



«Він сказав, що його звуть Бікфорд. Він сказав, що передав слово своєму босові. Ви розмовлятимете з керівниками».



"Це все?"



"Цього достатньо, чи не так?"



«Якщо ви розмовляли з Бікфордом, - сказав я, - то ви знаєте, що я їм сказав. Я хочу, щоби ви відстали від Сточеллі».



Так він сказав. Він також розповів мені про вашу загрозу.



"Добре?"



Навіть у темряві я бачив, як обличчя Жан-Поля стало серйозним. «Мої люди у Марселі хочуть покарання Сточеллі. Ми не можемо підштовхувати наших мексиканських друзів більше, ніж ми вже зробили. Це їхнє рішення».



"А ти?"



Він знизав плечима. «Якщо доведеться, ми можемо зачекати. Сточеллі ніколи не вийде із цього готелю живим. Однак, - додав він, - якщо вони вирішать не погодитися з тим, що ви пропонуєте, якщо вони вирішать переслідувати Сточеллі, незважаючи на ваші погрози, то, ймовірно, ви теж довго не проживете. Ви думали про це?



"Є про що подумати, чи не так?" - Легко сказав я і сам увійшов у вестибюль.



* * *



У своїй кімнаті я розпакував Xerox Telecopier 400 з футляра і поставив його поряд із телефоном. Мій дзвінок Денверу було доставлено без довгої затримки.



"Ви щось придумали?"



"Ми потрапили в ціль", - сказав Денвер. «У нас поки що немає всіх списків пасажирських маніфестів, але ми знайшли їх в Air France, Air Canada та Eastern. Чи можемо ми поговорити відкрито, чи ви хочете, щоб це було на телефоні?



"У машині", - сказав я. «Тут є складнощі. У справу вступила організація Мішо. І вони залучили до участі своїх місцевих друзів».



Денвер свиснув. «У тебе ж руки зайняті, чи не так?»



"Я можу з цим впоратися."



Денвер сказав: Добре, ми поставимо це на телефонний копіювальний апарат. До речі, нам пощастило. У нас є файл на цю тему. Пройшов через наше бюро перевірки кредитоспроможності. Декілька років тому вони зробили звіт про його компанію. Ми включили деякі основні моменти до нашого звіту. У нас поки що немає всієї інформації про нього, але він точно не вписується в групу друзів Сточеллі, як ми можемо бачити».



"Покладіть його на провід", - сказав я Денверу, помістив телефонну трубку в підставку Telecopier і ввімкнув обладнання.



Коли машина перестала працювати, я зняв слухавку і сказав: «Дайте мені все, що ви дізнаєтеся якнайшвидше».



«Ви читали останній рядок звіту?» - спитав Денвер.



"Ще немає."



«Прочитайте це, – сказав Денвер. "Це має до чортиків налякати Сточеллі, якщо він дізнається про це".



Я зібрав обладнання та повернувся, щоб прочитати кілька абзаців факсимільного звіту.



ПОРІВНЯННЯ ПАСАЖИРСЬКИХ Маніфестів для? AIR FRANCE, JFK TO ORLY, 20 квітня – AIR FRANCE, ORLY TO MARSEILLE, 20 квітня – НАЦІОНАЛЬНІ АВІАЛІНІЇ, JFK TO MIAMI INTERNATIONAL, 28 квітня – AIR CANADA, НЬЮ-ЙОРК У МОНРЕАЛЬ, 5



ПЕРШИЙ КЛАС ДЛЯ ПАСАЖИРІВ STOCELLI НА ВСІХ ВИЩЕ РЕЙСАХ. ЗАБОРОНЕННЯ ДУБЛЮВАННЯ ІНШИХ ІМЕН ПЕРШОГО КЛАСУ ПАСАЖИРА. ОДНАК, ДУБЛІКАЦІЯ НА ВСІХ ВИЩЕ РЕЙСАХ - ПОВТОРИТИ - НА ВСЕ ВИЩІ РЕЙСИ У РОЗДІЛІ «ЕКОНОМІКА» ПАСАЖИРИ ПЕРЕПИСАНІ ПІД ІМ'Я HERBERT DIETRICH.



ПЕРЕВІРКА МАНІФЕСТУ ПАСАЖИРІВ AIR CANADA,



МОНРЕАЛЬ В ЛАГУАРДІЮ, 5/6 - СПИСКИ ІМЕНІ РЕЙМОНДУ ДАТТУА І ГЕРБЕРТА ДІТРИХА.



НАРЕШТІ, ПЕРЕВІРКА AEROMEXICO, JFK TO MEXICO CITY AND AC






АПУЛКО, 4/5 - СТОЧЕЛЛІ ТА ДИТРИХ.



ПРОДОВЖУЮЧИ ПЕРЕВІРКУ ІНШИХ ПАСАЖИРСЬКИХ МАНІФЕСТІВ. ПОВІДОМ, ЯК ОТРИМАЄ ІНФОРМАЦІЯ.



НАЙКРАЩІ ПОКАЗАННЯ: HERBERT DIETRICH ЗНАХОДИТЬСЯ В АКАПУЛЬКО.



- КІНЕЦЬ -



Я звернув увагу на другий аркуш:



ІНФОРМАЦІЯ, ВИВЕДЕНА З ЗВІТУ ПРО ПЕРЕВІРКУ КРЕДИТУВАННЯ DIETRICH CHEMICAL COMPANY, INC.



ГЕРБЕРТ ДИТРИХ, ПРЕЗИДЕНТ. ДОСТУПНИЙ ПОВНИЙ ЗВІТ. НАСТУПНЕ ТІЛЬКИ ПЕРСОНАЛЬНІ ДАНІ: ГЕРБЕРТ ДИТРИХ, 63 РОКІВ, ВІДУЕР, АДРЕСА 29 FAIRHAVEN, MAMARONECK, NEW YORK. ДІЄТРИХ БОРН ЛОУРЕНС, КАНЗАС. ВИПУСКНИК КАНЗЬКОГО УНІВЕРСИТЕТУ. Диплом магістра хімії, Корнелл. ДОСЛІДНИЙ ХІМІК, UNION CARBIDE, EI ДЮПОН, ПРАЦЮВАВ НАД ХІМІЄЮ АТБОМБ У ПРОЕКТІ MANHATTAN ПІД ЧАС СВІТОВОЇ ВІЙНИ МІЖСВІТОВИЙ ХІМІЧНИЙ І ХІМІЧНИЙ ДИРЕКТОР В. ВІДКРИТА ВЛАСНА НДДКР ЛАБОРАТОРІЯ, 1956. У DIETRICH CHEMICAL CO. Нині СПІВПРАЦЯ ТРИДЦЯТЬ СПІВПРАЦІВ. ПРИБИЛЬНА ДІЯЛЬНІСТЬ, СПЕЦІАЛІЗОВАНА НА ДОСЛІДНИХ ПРОЕКТАХ



ЗАВДАННЯ. ДЕЯКІ НЕЗАЛЕЖНІ ДОСЛІДЖЕННЯ. ПРОДАЖ КІЛЬКИХ ЦІННИХ ЗАПАТЕНТУВАНИХ ФОРМУЛ ПРИНОСИТЬ РІЧНІ ДОХОДИ В МЕРЕЖІ ІЗ СЕМІ ЗНАЧЕНЬ. ЗАГАЛЬНИЙ РІЧНИЙ ОБСЯГ ПЕРЕВИЩАЄ 3 000 000 доларів США. ДИТРИХ ЖИВ У МАМАРОНЕЦІ З 1948 РОКУ. ЧУДОВО ПОВАЖУЄМО. ФІНАНСОВА БЕЗПЕКА. ДІЄ У ЦЕРКВІ І ГРОМАДСЬКИХ ГРУПАХ. ДІТИ: СЬЮЗАН, 1952 НАРОДЖЕННЯ. ЕЛІС, 1954 НАРОДЖЕННЯ. НІ В ШЛЮБАХ. ДРУЖИНА: Шарлотта, померла 1965 року.



ПОЧАТИ ПОВНЕ ДОСЛІДЖЕННЯ. ПЕРЕДАЮ ЗВІТ ЩОДО ЗАВЕРШЕННЯ.



- КІНЕЦЬ -



Я відклав два аркуші паперу, роздягнувся і ліг у ліжко. Поки я лежав у темряві, незадовго до того, як заснув, я подумки перебрав останній рядок першої сторінки звіту:



ОСТАННІ ПОКАЗАННЯ: HERBERT DIETRICH ЗНАХОДИТЬСЯ В АКАПУЛЬКУ.



Я запитував, хто, чорт забирай, такий Герберт Дітріх, і який можливий зв'язок він може мати з такими злочинцями, як Сточеллі, Мішо, Даттуа, Торрегросса, Віньяль, Веббер і Клієн?



Розділ восьмий



Наступного ранку я була біля басейну, коли Консуела Дельгардо спустилася сходами і пройшла через галявину навколо басейну, щоб приєднатися до мене. Я був здивований, побачивши, наскільки вона привабливіша за денного світла. На ній було вільне плетене легке пляжне пальто, яке закінчувалося трохи нижче за її стегна, демонструючи чудові ноги, які оберталися в ритмічній плавній ході, коли вона підходила до мене.



«Доброго ранку», - сказала вона своїм приємно хрипким голосом, усміхнувшись мені. "Ви збираєтеся запросити мене сісти?"



"Я не очікував побачити тебе знову", - сказав я. Я висунув їй стілець. "Хочете випити?"



"Не так рано вранці". Вона зняла пляжне пальто та накинула його на спинку шезлонгу. Під ним був темно-синій купальний костюм, майже прозорий, за винятком грудей та промежини. Виглядало так, ніби вона носила дрібнокомірчасту сітчасту панчоху поверх купальника. Хоча це покрило її більше, ніж могло бути бікіні, це було майже так само відверто і, безумовно, було набагато більше наводячи на роздуми. Консуела помітила, що я дивлюся на неї,



"Подобається це?" — спитала вона.



"Це дуже привабливо", - визнав я. "Мало хто з жінок може носити його і виглядати так само добре, як ви".



Консуела лягла в крісло, яке я висунув для неї. Навіть під прямим сонячним промінням її шкіра здавалася гладкою і пружною.



"Я сказала їм, що була вашим гостем, - зауважила Консуела, - сподіваюся, ви не проти".



"Нема за що. Але чому? Я впевнений, що це не соціальний дзвінок".



"Ви маєте рацію. У мене для тебе повідомлення.



"Від?"



"Бікфорда".



«Про кориду в Ель Кортіхо? Я отримав повідомлення вчора увечері.



"Я піду з тобою", - сказала Консуела.



"Так вони мене впізнають?"



"Так. Сподіваюся, ти не заперечуєш так часто виводити мене з дому, - додала вона весело в голосі. "Більшість чоловіків хотіли б цього"



"Дідька лисого!" – роздратовано сказав я. «Чому вони не можуть просто сказати мені просто так чи ні? Навіщо всі ці дурниці? "



- Зважаючи на все, учора ввечері ви розповіли Бікфорду дещо про їхню діяльність. Це їх вразило. Вони не думали, що хтось знає так багато про операцію, яку вони проводять. Думаю, тобі вдалося їх налякати.



"І де ти у всьому цьому вписуєшся?" - прямо спитав я її.



"Це не твоя справа."



"Я міг би зробити це своєю справою".



Консуела повернулась і подивилася на мене. «Хіба я не важлива в операції. Просто прийміть мене за чисту монету».



"І що це?"



«Просто приваблива жінка, яку час від часу проводжають містом».



«Ні, – сказав я, – ти більше, ніж це. Готовий посперечатися, що якби я глянув на ваш паспорт, я виявив би, що він заповнений візовими штампами. Принаймні вісім-десять поїздок до Європи. Більшість в'їзних марок будуть Швейцарії та Франції. Правильно?



Обличчя Консуели застигло. «Ублюдок, – сказала вона. "Ви це бачили!"



"Ні", - сказав я, хитаючи головою. "Це зрозуміло. У вашому бізнесі багато грошей. Вони не можуть дозволити їм плавати тут, у Мексиці або в Штатах. Найкраще місце, щоб сховати його – у Швейцарії чи на Багамах – нумерованими рахунками. Хтось мусить везти гроші звідси туди. Хто кращий за тебе? Приваблива, культурна, елегантна жінка. Ви зробите ставку на те, щоби бути кур'єром для них.






Той, хто здійснює всі чудові поїздки і так приємно посміхається митникам, проїжджаючи повз країну, і якого знають півдюжини банківських касирів у Цюріху, Берні та Женеві.



«У чому ще ти так певен?»



Що ви ніколи не носите наркотики. Вони ніколи не ризикнуть, що тебе спіймають за контрабанду наркотиків. Тоді їм доведеться знайти іншого кур'єра, якому вони зможуть довіряти готівкою так само, як тепер довіряють вам. А це складно зробити».



"Ви страшенно праві!" Консуела обурилася: «Вони знають, що я ніколи не носитиму з собою наркотики».



"Тобі легше думати, що ти носиш лише гроші?" - Запитав я її з легким відтінком сарказму в голосі. «З цим усе гаразд? Знаєте, гроші приносять героїн. Якщо ви збираєтеся бути моральною, де ви проводите межу? "



Хто ти такий, щоб так зі мною розмовляти? - сердито спитала Консуела. "Все, що ви робите, теж не витримає перевірки".



Я нічого не сказав.



"Ми не такі вже й різні", - сказала мені Консуела, гнів заглушив її голос, як біло-блакитний лід у середині зими, що прикриває камінь. «Я давно зрозумів, що це тяжке життя. Ти розумієшся якнайкраще. Ви робите свою справу, а я – свою. Тільки не засуджуй мене». Вона відвернулася від мене. «Прийми мене такою, якою я є, от і все».



"Я роблю дуже мало суджень", - сказав я їй. "І нічого в твоєму випадку".



Я простяг руку, схопив її за підборіддя і обернувся до себе. Її очі замерзли від холоду обурення. Але під тонким шаром стримуваної люті я відчув вир вируючих емоцій, які вона ледве могла контролювати. Усередині я відчув різку реакцію на раптове чуттєве відчуття гладкості її шкіри на моїх пальцях, і в мені виникла непереборна потреба розв'язати сум'яття, що вирує в ній.



Протягом довгої нескінченної хвилини я змушував її дивитися на себе. Ми вели тиху битву на кількох дюймах простору, що розділяло наші обличчя, а потім я дозволив своїм пальцям повільно ковзати її підборіддям і ковзати її губами. Крига розтанула, гнів пішов з її очей. Я бачив, як її обличчя пом'якшилося, що розмерзлося в повній і абсолютної здачі.



Консуела злегка розплющила губи, ніжно кусаючи мої пальці, не зводячи очей з мене. Я притис руку до її рота, відчуваючи, як її зуби торкаються моєї плоті. Потім вона відпустила. Я прибрав руку від її обличчя.



- Чорт тебе забирай, - сказала Консуела шепотом, що ледве доходив до мене.



"Я відчуваю те саме." Мій голос був не гучніший за неї.



"Звідки ти знаєш, що я відчуваю?"



Тепер гнів був спрямований проти неї самої за те, що вона була така слабка і дозволила мені виявити це.



«Бо ви прийшли сюди, щоб побачитися зі мною, тоді як ви могли б так само легко зателефонувати. Через вираз твого обличчя прямо зараз. Бо це те, що я не можу висловити словами чи навіть спробувати пояснити».



Я замовк. Консуела піднялася та взяла свій пляжний халат. Вона одягла його одним гнучким рухом. Я встав поруч із нею. Вона подивилась на мене.



"Ходімо", - сказав я, взявши її за руку. Ми пройшли по краю басейну і гравійною доріжкою, піднялися кількома сходовими прольотами, що ведуть на терасу і до ліфтів, які доставили нас до моєї кімнати.



* * *



Ми стояли близько один до одного в напівтемряві та прохолоді кімнати. Я засмикнув штори, але світло все ще проникало.



Консуела обійняла мене і притулилася обличчям до плеча, близько до моєї шиї. Я відчув м'якість її щік і вологість її губ, коли її зуби ніжно прикусили сухожилля моєї шиї. Я притис її ближче до мене, важка повнота її грудей м'яко притиснулася до моїх грудей, мої руки стискали її стегно.



Тепер, коли вона рішуче підвела обличчя до мене, я нахилився їй назустріч. Її рот почав злий, наполегливий, невпинний пошук моїх губ і рота. Я зняв з неї пляжне пальто, стягнув ремені майо з її плечей і стягнув костюм до стегон. Її груди були неймовірно м'якими - шовковиста шкіра на моїх голих грудях.



"Ой, почекай", - сказала вона, затамувавши подих. "Почекай." І вона вийшла з моїх рук досить довго, щоб стягнути костюм зі своїх стегон та вийти з нього. Вона кинула жменю сітки на стілець і потяглася до пояса моїх плавок. Я вийшов з них, і ми рухалися разом так інстинктивно, ніби ми робили цю дію стільки разів до того, що тепер це стало нашою другою натурою, і нам не треба було думати, що робити далі.



Ми перебралися на ліжко. Я знову потягнувся до неї і був з нею дуже ніжним і наполегливим, поки вона не ожила в моїх руках.



Якось вона сказала, задихаючись: «Я не думала, що все буде так. Боже, як добре.



Вона здригнулася в моїх руках. «О боже, це добре!» - Вигукнула вона, вдихаючи мені у вухо своє тепле вологе дихання. Мені подобається те, що ти зі мною робиш! Не зупиняйся! "



Її шкіра була тонка і м'яка, гладка від тонкого блиску поту, гладка, як стигле жіноче тіло, опухле від хвилювання. Її губи були теплими та вологими, і волого чіплялися за мене скрізь, де вона мене цілувала. Вона рухалася повільно у відповідь на мої погладжування пальцями, доки не стала вологою і повною, і не могла втриматися від рішучого повороту до мене.



Зрештою, ми зійшлися разом у божевільній пориві, її руки обвилися навколо мене, її ноги переплелися з моїми, вона притискалася до мене так сильно, як могла, втягуючи мене в себе руками, її горло трохи пронизливо звуки, які переросли в котяче гарчання , повне безпорадності.



В останній момент її очі розплющились і подивилися мені в обличчя, всього в долоні від неї, і вона скрикнула уривчастим голосом: «Клята тварина!» коли її тіло вибухнуло про моє, її стегна билися про мене з люттю, яку вона не могла стримати.



Потім ми лежали разом, поклавши її голову мені на плече, кожен з нас курив сигарету,



"Це нічого не змінює", - сказала мені Консуела. Її очі були спрямовані в стелю. "Це було те, чим я хотів займатися ..."



«… Ми хотіли це зробити», - поправив її.



"Добре, ми", - сказала вона. «Але це не змінює нічого. Подумай про це просто зараз».



"Я не думав, що це буде".



"Хоч це було добре", - сказала вона, повертаючись до мене і посміхаючись. «Мені подобається кохатися при денному світлі».



"Це було дуже добре."



«Господи, – сказала вона, – як добре було знову мати чоловіка. Ніхто не хвилювався. Просто прямо, - я міцніше обійняв її.



"Це безумство", - розмірковувала Консуела. "Це не повинно бути так добре з першого разу".



"Іноді буває".



"Я думаю, з тобою завжди буде добре", - сказала Консуела. «Тільки не варто думати про це, чи не так? Ми не знаємо, чи повториться це колись знову, чи не так? "



Вона повернулася до мене так, що лягла на бік, поклала одну ногу на мою і притулилася до мого тіла.



«Послухай, - сказала вона наполегливим пошепком, - будь обережний, гаразд? Обіцяй мені, що будеш обережним.



"Я можу подбати про себе", - сказав я.



«Так усі кажуть, – сказала вона. Її пальці торкнулися шрамів на моїх грудях. "Ви не були такі обережні, коли отримали це, чи не так?"



«Я обережніший».



Консуела відскочила від мене і лягла на спину.



"Чорт!" - сказала вона хрипким зрілим голосом. «Бути жінкою - чорт забирай. Ти знаєш що це?"



Розділ дев'ятий



Консуела пішла додому вдягатися. Вона сказала, що повернеться приблизно за годину, щоб забрати мене на зустріч пізніше. Я неквапливо приймав душ і голився, коли задзвонив телефон. Грубий голос не спромігся назвати себе.



«Сточеллі хоче тебе бачити. Прямо зараз. Він каже, що це важливо. Піднімайся сюди якнайшвидше.



Телефон замовк у моїх руках.



* * *



Смагляве кругле обличчя Сточеллі було майже багряним від безсилої люті.



«Подивися на це», - проревів він мені. "Прокляття! Ви тільки подивіться на це! Сукін син отримав це, незважаючи ні на що.



Він тицьнув товстим вказівним пальцем у пакунок, загорнутий у коричневий папір із приклеєним до нього синім аркушем паперу.



Ти думаєш, це моя проклята пральня? Сточеллі кричав на мене своїм хрипким голосом. "Візьми це. Давай, візьми! »



Я зняв пакет із журнального столика. Воно було набагато важче, ніж має бути.



«Ми відкрили його, – прогарчав Сточеллі. – Вгадай, що всередині».



"Мені не потрібно гадати".



«Ти маєш рацію», - люто сказав він. «П'ять кілограмів коня. Як тобі це?"



"Як він сюди потрапив?"



«Посильний приніс його. Він піднімається у ліфті, тому мої хлопчики зупиняють його біля входу. Він каже їм, що ця білизна, яку я відправив учора, кладе її на стілець і спускається назад на ліфті. Вони навіть дають йому чайові. Ці тупі виродки! Проклята посилка лежить там більше години, перш ніж вони подумають розповісти мені про це. Як тобі це подобається? »



"Він був службовцем готелю?"



Сточеллі кивнув головою. «Так, він службовець. Ми привезли його сюди… Все, що він знає, він сидить на прилавку у будці паркувальника і чекає на доставку. На бланку для прання написано моє ім'я та номер пентхауса, тож він піднімає це сюди».



Я запитав. - "Я не думаю, що він бачив, хто це залишив?"



Сточеллі похитав круглою, майже лисою головою. Ні, це було просто так. Це міг підняти будь-який із службовців готелю, які працюють у службі паркування. Він просто випадково побачив це першим і подумав, що принесе ще один пакет.



Сточеллі важко тупнув до вікна. Він тупо дивився на пакунок, не бачачи його. Потім він обернувся до мене обличчям своїм товстим бугристим тілом.



«Що, чорт забирай, ти робив останні півтора дні?» - роздратовано спитав він.



"Уберігав тебе від смерті", - сказав я так само різко. «Організація Мішо надіслала сюди людину, щоб місцева організація вбила вас».



На мить Сточеллі втратив мову. Він у розпачі стукнув кулаком по долоні іншої руки.



"Що, чорт забирай?" він вибухнув. «Прокляття? Спершу Комісія, а тепер банда Мішо? Він похитав головою, як невисокий сердитий бик. Він вимагав. - "Як ви дізналися про це?"



"Він зв'язався зі мною".



"Навіщо?" - Маленькі очі Сточеллі зосередилися на мені, підозріло звузившись на його круглому обличчі. Він не голився, і чорна щетина, контрастувала з чорним блиском кількох пасм волосся, яке він зачухав по своїй лисині.



"Вони хочуть, щоб я допоміг їм убити вас".



"І ви мені про це розповідаєте?" Він поклав руки на стегна, його ноги сиділи верхи, нахилившись до мене, ніби він ледве утримувався від нападу на мене.



"Чому б і ні? Ви хочете знати, чи не так?"



"Що ти їм сказав?" - Запитав Сточеллі.



"Щоб відчепилися від тебе".



Сточеллі запитально підняв брову. "Та вже? Що ще? А якщо ні, що тоді?"



«Тоді я розкрию їхню організацію».



"Ви їм це сказали?"



Я кивнув головою.



Сточеллі задумливо підтиснув маленькі губки... "Ти граєш грубо, чи не так..."



"Вони теж".



Що вони сказали, коли ви їм це сказали?



«Я маю отримати їхню відповідь сьогодні вдень».



Сточеллі намагався не виявляти занепокоєння. "Як ви думаєте, що вони скажуть?"



"Вирішуйте самі. Їм потрібна організація Мішо більше, ніж ви. Це робить вас витратним матеріалом».



Сточеллі був реалістом. Якщо він і був наляканий, то цього не показав. "Та вже. Ти повинен так думати, вірно? Він раптово змінив тему. Хто тут з Марселя?"



«Ніхто на ім'я Жан-Поль Сев'є. Ти його знаєш?"



Його лоб задумливо насупився. "Сев'є?" Він похитав головою. «Не думаю, що колись зустрічав його».



Я описав Жан-Поля.



Сточеллі знову похитав головою. «Я досі його не знаю. Але це нічого не означає. Я ніколи не звертав уваги ні на кого з них, крім хлопців, які керують організацією. Мішо, Бертьє, Дюпре. Інших я б не знав».



- Ім'я Дітріх для вас щось означає?



Жодної реакції. Якщо Сточеллі знав це ім'я, то він добре його приховував. “Ніколи про нього не чув. Із ким він?



«Я не знаю, чи є він із кимось. Ви коли-небудь мали справу з кимось із таким ім'ям? "



«Послухайте, - прогарчав Сточеллі, - за своє життя я зустрів кілька тисяч чоловіків. Як, чорт забирай, ти очікуєш, що я пам'ятатиму всіх, кого зустрічав? Це точно – ніхто з тих, з ким я ніколи не мав справи. Хто цей хлопець?"



"Я не знаю. Коли дізнаюся, дам тобі знати".



«Добре, – сказав Сточеллі, не звертаючи уваги на цю тему. «Тепер я маю для вас невелику роботу. Я хочу, щоб ти позбувся цього проклятого пакета. Він вказав великим пальцем на пакунок.



«Я не твій хлопчик на побігеньках. Попроси когось із своїх людей викинути його.



Сточеллі голосно засміявся. "Що з тобою? Ви думаєте, що я нерозумний? Ти думаєш, я досить тупий, щоб дозволити кожному з моїх хлопчиків бігати цим готелем з п'ятьма кілограмами героїну? Якщо їх зловлять, це все одно, що тицьнеш мене пальцем. Крім того, ти страшенно добре знаєш, що я не можу довіряти їм позбутися цього. Ви знаєте, скільки це коштує? Кому б я його не передав, перше, що він зробить, це спробує вигадати, під яким кутом він може продати його. П'ять кілограмів це краще, ніж мільйон доларів на вулиці. Це надто багато спокуси. Ні, сер, жоден мій хлопчик! "Я передумав. "Добре, - сказав я. - Я візьму це". Сточеллі раптово поставився до моєї легкої угоди з підозрою. "Почекай секунду", - прогарчав він. "Не так швидко. Чому ти не велів мені відстати? Я прошу тебе про чималу послугу. Тебе зловлять із цим, і наступні тридцять років ти проведеш у мексиканській в'язниці, правда? Наскільки я чув там не місце, щоб провести навіть тридцять хвилин. То чому ж ти хочеш так далеко підставити за мене шию? "



Я посміхнувся йому і сказав: «Це не має значення, Сточеллі. Я єдиний тут, кому можна довіряти, щоб позбутися цього за вас і не забруднити свою дупу. Я не збирався розповідати йому, що мав на увазі. Що менше Стокеллі знав про мої плани, то краще. Сточеллі повільно кивнув головою. "Та вже. Якщо подумати, це кумедно, чи не так? Виявляється, з усіх моїх хлопчиків ти єдиний, на кого я можу покластися.



"Дуже кумедно."



Я взяв пакунок і сунув його під пахву, потім обернувся, щоб піти.



"Повідомте мені, що відбувається", - сказав Сточеллі майже доброзичливим голосом. Він пішов зі мною до дверей. «Я нервуюсь, сидячи тут, не знаючи, що відбувається».



Я спустився на ліфті до своєї кімнати, нікого не зустрівши. Я відчинив двері своїм ключем і увійшов. І зупинився. На моєму ліжку лежав коричневий, загорнутий у папір пакет із прикріпленим до нього синім списком білизни, ідентичний тому, який я тримав на згині руки і який я щойно взяв із пентхауса Сточеллі.



* * *



Мені знадобилося не більше десяти хвилин, щоби все виправити, щоб, коли приїхала поліція, нічого не знайшла. Якби картина була такою ж, я знав, що поліція отримала б звістку про те, що вони можуть знайти одну схованку з героїном у пентхаусі Сточеллі, а інший – у моїй кімнаті. Ймовірно, вони вже прямували до готелю.



Менш як за півгодини я був у вестибюлі і чекав, коли мене заїде Консуела. Я носив камеру на шиї із прикріпленим до неї телеоб'єктивом 250 мм. На плечі я мав велику сумку для фотоапарата з коров'ячої шкіри.



Консуела запізнилася. Я поклав сумку з важким камерою та камерою на



сидіння крісла. "Слідкуй за цим для мене, добре", - сказав я одному з посильних, простягаючи йому банкноту в десять песо. Я підійшов до столу.



Клерк глянув на мене з усмішкою.



- Сеньйор Стефанс, чи не так? Я можу вам чим-небудь допомогти?"



"Сподіваюся, що так", - чемно сказав я. «У вас є зареєстрований гість на ім'я Дітріх – Герберт Дітріх?»



"Momentito", - сказав клерк, звертаючись до картотеки гостя. Він переглянув його, а потім підняв очі. "Так, сеньйор. Ель-сеньйор Дітріх прибув учора.



Вчорашній день? Якщо Дітріх прилетів учора, а Сточеллі напередодні, і він летів в одному літаку зі Сточеллі, то де Дітріх був двадцять чотири години?



Я на мить задумався про це, а потім спитав: «Ви знаєте, в якій кімнаті він знаходиться?»



"Він займає номер дев'ять-три", - сказав клерк, знову перевіряючи папку.



"А ви випадково не знаєте, як він виглядає?" Я запитав. "Чи можливо, що ви могли б описати його мені?"



Клерк знизав плечима. «Lo siento mucho, сеньйоре Стефанс. Це неможливо! Вибачте, але я не був на чергуванні, коли сеньйор Дітріх зареєструвався.



"No es important", - сказав я йому. "Все одно дякую." Я передав йому складений рахунок.



Клерк усміхнувся мені. «De nada, сеньйоре. Якщо я зможу допомогти вам у майбутньому, дайте мені знати».



Я повернувся через вестибюль та взяв своє обладнання. Я повісив камеру на шию, коли до мене підійшла Консуела.



«Боже мій, - сказала вона, сміючись з мене, - ти справді виглядаєш як турист з усім цим фотографічним обладнанням, прив'язаним до тебе».



Я усміхнувся їй у відповідь. "Інструменти моєї справи", - легко сказав я. «Я фотограф-фрілансер, пам'ятаєш?»



«Розкажи мені про це пізніше», - сказала Консуела, глянувши на свій наручний годинник і взявши мене за руку. «Ми запізнимося, якщо потрапимо в пробку».



Ми якраз виїжджали з кільцевої дороги перед готелем, коли поліцейська машина згорнула і з ревом сирени зупинилася перед входом. Четверо поліцейських вискочили та швидко увійшли до готелю.



"Як ви думаєте, чого вони хочуть?" - спитала Консуела, дивлячись у дзеркало заднього виду.



"Будь я проклятий, якщо знаю".



Консуела скоса подивилася на мене, але більше нічого не сказала. Вона зосередилася на прискоренні по Костера Мігель Алеман, повз Акапулько Хілтон до Діани Серкл, де Пасео дель Фараллон перетинає Багаття. Вона їхала шосе 95, що веде на північ у Мехіко.



Приблизно за милю далі дорогою Консуела звернула на ґрунтову дорогу, що веде до передгір'я. Нарешті вона зупинилася на гравійній стоянці, наполовину заповненій машинами.



- Ель Кортіхо, - сказала вона. "Фермерський дім".



Я побачив дерев'яну будову, пофарбовану в яскраво-червоний і білий кольори, насправді не більш ніж велику круглу платформу, побудовану на висоті шести футів над землею, що оточувала маленьке, вкрите піском кільце. Над майданчиком звели черепичний дах, центр якого було відкрито небу та яскравому сонцю. Сама платформа була трохи більше десяти футів завширшки, якраз достатньою для того, щоб по периметру можна було поставити невеликі столики глибиною в два.



Ми сіли за стіл біля поруччя, навпроти воріт, через які мали пройти бики. З цієї позиції наш огляд обручки під нами був абсолютно безперешкодним.



Група заграла повільну мелодію. По утрамбованому піску рингу вийшли четверо чоловіків, хваляючись у такт музиці. Натовп їм аплодував.



Я очікував, що вони будуть одягнені у традиційні trajas de luces, щільно скроєні, блискуче вишиті «костюми з вогнями», які носили матадори, яких я спостерігав на аренах для бою бугаїв у Памплоні, Барселоні, Мадриді та Мехіко. Натомість на цих чотирьох були короткі темні куртки, білі сорочки з рюшами та сірі штани, заправлені в чорні чоботи до щиколотки. Вони зупинилися на дальньому кінці рингу та вклонилися.



Пролунали розрізнені оплески. Матадори обернулися і пішли назад, зникаючи під платформою під нами.



Поруч із нами стіл був заповнений. У групі було шість осіб. Дві із трьох дівчат сіли спиною до рингу. Один із них був білявкою, інший рудоволосим. Третя дівчина була маленька і смаглява, з витонченим кам'яним обличчям.



На чолі столу високий сивий чоловік з великим черевцем почав жартувати з дівчатами. Між рудоволосим і кремезним мексиканцем з бронзовим обличчям сидів високий худий чоловік.



Я нахилився до Консуели. Це ваші люди?



"Двоє з них." Її голос був ледь голоснішим за шепоту. Вона не відверталася від рингу.



"Які два?"



«Вони дадуть вам знати».



Тепер пікадор виїхав на ринг на коні з важким набиванням з правого боку і довгим ляпасом збоку від правого ока, щоб не бачити бика.



Бик опустив роги і кинувся на коня. У злісному поштовху пікадор нахилився і встромив вістрі своєї піки глибоко в ліве плече бика, спираючись усією вагою на довгу рукоятку. Він сильно чинив опір натиску бика, утримуючи роги подалі від його коня. Бик вирвався з болісного болю і побіг по рингу, хлиста яскравою кров'ю з рани на плечі, смугастою червоною стрічкою на курній чорній шкурі.




На ринг вийшов перший бандерильєро. У кожній руці він тримав спис із довгим держаком, і, витягнувши руки у формі трикутника, він зробив вигнутий біг на бика. Бик опустив голову, щоб кинутися. Нахилившись, бандерильєро поставив загострені списи на кожному плечі бика. Гостро залізо прослизнуло в жорстку шкуру тварини, ніби вона була зроблена з цигаркового паперу. Я глянув на людей за сусіднім столиком. Ніхто з них не звернув на мене уваги. Вони спостерігали за діями на рингу. Матадор знову вийшов, несучи маленьку мулету. Він короткими кроками підійшов до бика, намагаючись змусити його кинутися. Бик був дуже поганий. Але з матадором було ще гірше. Блондинка за сусіднім столиком відвернулася від каблучки. "Гей, Гаррете, коли вони вбивають бика?" "Через хвилину чи дві", - відповів щільний чоловік. "Ви не побачите цього, поки не повернетеся". «Я не хочу цього бачити. Мені не подобається вид крові". Бик втомився. Матадор був готовий до вбивства. Боки бика здіймалися від знемоги, голова його схилилася до піску. Матадор підійшов до опущеної голови, нахилився і встромив меч у бика по саму рукоятку. Він промазав по хребцях. Якщо перерізати хребет, бик миттєво впаде... Це швидка, чиста смерть, майже миттєва... Цей бик не впав... Він стояв з мечем у шиї, кров текла зі свіжої рани і текла з двох копій на його плечах і з рани на картинці. ось кров хлинула з його рота густим в'язким струменем." "Ось лайно", - сказала блондинка, що мимоволі відвернулася до рингу. "Це така проклята кривава країна! Кому потрібні всі ці вбивства". Мексиканець був здивований її огидою. "Ми все ще примітивний ", - сказав він їй. "Меч, ніж - сталь і кровопускання посилюють наше почуття чоловічої мужності. Ви, нортеамерикано, занадто м'які. "Та пішов ти, Карлос", - гаркнула вона і повернулася спиною до арени. Матадор повернувся до бика з колючим мечем у руці. Дерільєро витяг інший меч. Матадор нахилився над биком і зробив рух, що рубає. Лезо перерізало спинний мозок, і бик звалився на пісок. Гаррет повернув голову і впіймав мій погляд. Він встав. «У мене в машині є пара пляшок віскі, – голосно сказав він. "Підемо за ними, Карлосе". Я бачив, як вони пройшли периметром арени і перетнули дерев'яну платформу, яка вела до паркування. Консуела зачепила мене за руку. "Ви можете приєднатися до них зараз". Я пішов за ними з вольєру. Гаррет пробирався крізь припарковані машини, поки не дістався далекого кінця стоянки. Він зупинився, щоб повернутись і почекати мене. Коли я підійшов, він холодно глянув на мене. Я зупинився перед ним. Я не знаю, що він чекав від мене, але я не гаяв ні слів, ні часу. - Відстав Сточеллі, - різко сказав я, дивлячись у важке войовниче обличчя Гаррета. Потім мій погляд перемістився на Карлоса, який зустрів мій погляд безпристрасно чемним виразом обличчя. Карлос був одягнений у світло-зелені штани, сорочку з сирого шовку та білі лофери з пензликами на маленьких ніжках. Він виглядав як придурок, але я відчув у ньому глибоку суть твердості, якої Гаррет не мав. Гаррет був блефом і пихатим. Карлос був більш небезпечним із двох. Карлос простягнув руку і торкнув мене за руку. Його голос був дуже спокійним та ввічливим. «Сеньйор, я думаю, що клімат Акапулько став для вас дуже хворим».



"Я не боюся".



Карлос злегка знизав пухкими плечима. "Це дуже погано", - зауважив він. «Трохи страху іноді може врятувати життя чоловікові». Я відвернувся від них, приховуючи гнів. Я повернувся на ринг через столи до Консуели. Я торкнувся її руки. «Будуть проблеми. Чи зможеш поїхати назад до міста з друзями? » "Звичайно. Чому?" «Дай мені ключі від твоєї машини. "Я залишу їх у своєму готелі". Консуела похитала головою. «Я привіз тебе сюди. Я відвезу тебе назад. "Давайте тоді." Я зібрав фотоапарат та велику сумку з обладнанням. Ідучи за Консуелою на крок позаду мене, я вийшов з вольєра. Ми перетинали невеликий дерев'яний місток, Консуела стояла поряд зі мною, коли я раптово краєм ока вловив якийсь рух. Чистим, інстинктивним рефлексом я відкинув Консуелу від себе до перил і кинувся до дерев'яної стіни, яка становила один бік проходу. Я одскочив від стіни під кутом, розвернувся і впав на одне коліно. Моя шия спалахнула, ніби хтось обпалив її розпеченим залізом. Я відчув, як по коміру потекла цівка крові. "Що це таке?" - вигукнула Консуела, а потім її погляд упав на бандерилу з довгою ручкою, яка все ще тремтіла в стіні між нами, її відточений сталевий шип глибоко встромився в дерево. Довга ручка зі стрічкою розгойдуються назад і вперед, як смертоносний метроном.





Я згадав, як легко колюча сталь встромилася в шкіряну шкуру бика. Було неважко уявити, як перев'язувальна клубова кістка пронизує моє горло, якби я не діяв так швидко.



Я встав і обтрусив коліна штанів.



"Твої друзі не втрачають часу даремно", - люто сказав я. "А тепер поїхали звідси".



* * *



Жан-Поль чекав на мене в холі. Він схопився на ноги, коли я зайшов. Я попрямував через вестибюль до ліфтів, і він пішов поряд зі мною.



"Добре?"



«Мені сказали забиратися до біса з Акапулько».



"І?"



"Вони також намагалися вбити мене".



Ми увійшли до ліфту. Жан-Поль сказав: «Я думаю, ти в поганому становищі, друже мій».



Я не відповів. Ліфт зупинився у мене на поверсі. Ми вийшли і пішли коридором. Коли ми підійшли до мене, я вийняв ключ.



- Зачекайте, - різко сказав Жан-Поль. Він простягнув ліву руку за ключем: "Віддай його мені".



Я подивився вниз. Жан-Поль тримав у правій руці пістолет. Я не сперечаюся зі зброєю так близько. Я дав йому ключ.



«Тепер відійди убік».



Я відійшов. Жан-Поль вставив ключ у замок і повільно повернув його. Раптом він відчинив двері, впавши на одне коліно, пістолет у його руці націлився в кімнату, готовий вразити будь-кого всередині.



"Там нікого немає", - сказав я йому.



Жан-Поль підвівся на ноги.



«Я ніколи не соромлюся виявляти обережність, – сказав він. Ми ввійшли до кімнати. Я зачинив за нами двері, підійшов до вікна тераси і визирнув назовні. Позаду мене Жан-Поль готував для нас напої. Я кинув сумку з обладнанням на стілець і поклав камеру.



Дивлячись на затоку, я бачив моторні човни, що буксували водяних лижників. У яхт-клубі на якорі стояло кілька моторних вітрильників. Човен для лову тунця, який я бачив напередодні, все ще був прив'язаний до набережної. Я задумався про це.



Жан-Поль запитав: "Хіба ти не боїшся відвернутися від мене?"



"Ні"



Він завадив напої. «Поки вас не було, у нас було якесь хвилювання. До готелю навідувалася місцева поліція. Вони обшукали апартаменти Сточеллі у пентхаусі».



"Так?"



"Вони також обшукали вашу кімнату". Жан-Поль пильно дивився мені в обличчя, намагаючись вловити найменший подив. "Це вас не турбує?"



"Я цього очікував".



Я знову повернувся і знову глянув у вікно. Я знав, що з того моменту, як побачив на своєму ліжку підроблений пакет для білизни, мене викличе поліція.



Їх, мабуть, попередили, щоб вони обшукали як апартаменти Сточеллі, так і мою кімнату щодо наркотиків. Хтось намагався накласти на Сточеллі тяжкий каркас.



Але мене це не турбувало.



"Навіщо поліції обшукувати пентхаус Сточеллі?" - Запитав Жан-Поль.



«Бо сьогодні йому доставили п'ять кілограмів героїну, загорнуті, як пачку білизни», - сказав я.



Жан-Поль здивовано свиснув.



«Мабуть, значить, він цього позбувся. Eh bien? "



«Я позбувся цього заради нього».



"Ой?" Ще одна довга пауза. Ось чому вони обшукали вашу кімнату?



Ні. Ще одна посилка, ніби вона була доставлена ​​до моєї кімнати, - спокійно сказала я, все ще спиною до Жан-Поля. «Ще п'ять кілограмів у такій самій упаковці».



Жан-Поль задумливо перетравлював інформацію. Потім він сказав: "Оскільки поліція нічого не знайшла, можу я запитати, що ви зробили з героїном?"



"Я взяв його з собою".



«І ти позбувся його сьогодні вдень? Який ти розумний, mon amil.



Я похитав головою. «Ні, він все ще у моїй сумці з обладнанням. Усі десять кілограмів. Я ношу його із собою весь день».



Жан-Поль повернувся і подивився на громіздку сумку з обладнанням, яку я поставив на стілець біля вікна. Він почав сміятися.



«У тебе чудове почуття гумору, друже мій. Ви знаєте, що сталося б, якби поліція знайшла це у вас? "



Так. Тридцять років каторжних робіт. Так мені сказали.



"А вас це не турбує?"



"Не стільки, скільки щось ще".



Жан-Поль приніс мені випити. Він взяв свою і сів на один із стільців.



Він підняв свою склянку. "A voire sante!" Він зробив ковток. "Що тебе турбує?"



Я обернувся. "Ви." "Ви не з організації Мішо".



Жан-Поль відпив ром. У його сірих очах був виклик. "Чому ви так думаєте?"



«По-перше, ви надто дружні зі мною. Ти більше схожий на мого охоронця. По-друге, ви насправді не наполягаєте на знищенні Сточеллі. Нарешті весь день ви знали, що хтось намагається підставити Сточеллі, як підставили Мішо. Це мало довести вам, що Сточеллі не підставив Мішо, і тому ви переслідуєте не того хлопця. Але ви нічого не зробили із цим».



Жан-Поль нічого не сказав.



Я пішов далі. «Не тільки це, але ви стирчали в готелі весь день, незважаючи на те, що чотири копи обшукували ресторан у пошуках наркотиків. Якби ви справді були з марсельської організації, ви втекли б як чорт при першому погляді на них».



"Так?"



«То хто ти, чорт забирай?»



"Хто я по-твоєму?"



"Поліцейський."



"Що змушує вас думати, що це так?"



«Те, як ви увійшли у двері кілька хвилин тому. Це



суворо поліцейська техніка. Тебе так навчали.



«Ви проникливі, mon vieux! Так, я поліцейський.



"Наркотики?"



Жан-Поль кивнув головою. «Office Central Pour la Suppression du Trafic des Stupifiants. Ми працюємо з вашим Федеральним бюро з наркотиків та небезпечних наркотиків, BNDD».



«А мексиканська поліція?»



«Для цієї операції так. Федерати. Вони знають, що я працюю під прикриттям».



«Невже організація Мішо справді послала сюди когось, щоби змусити банду Акапулько усунути Сточеллі? Чи це було прикриттям? »



«О, вони послали людину, добре. Ось як ми довідалися про це. Ми попросили мексиканську поліцію затримати його, коли він вийшов із літака до Мехіко».



«І він розповів вам усе про їхні плани щодо Сточеллі? Я думав, що корсиканці не розмовляють. Передбачається, що вони навіть мовчазніші, ніж сицилійці.



Жан-Поль усміхнувся до мене. «Мексиканська поліція не така стримана, як ми. Особливо із іноземними злочинцями. Вони прикріпили електроди до його яєчок і ввімкнули струм. Він кричав п'ять хвилин, а потім зламався. Він ніколи не буде тим самим, але він нам усе розповів».



Я змінив тему. Звідки ти знаєш про мене?



Жан-Поль знизав плечима. "Я знаю, що ти з AX, - сказав він". Я знаю, що ви N3 - елітний вбивця у цій організації. Ось чому я хотів би, щоби ви з нами співпрацювали».



«Хто такі «ми»? І як?"



«Американці хочуть Сточеллі. Мексиканська поліція потребує ліквідації організації Акапулько. І ми, французи, хотіли б розірвати зв'язок між бандою Мішо, Сточеллі та бандою Акапулько».



«Мої накази надходять із Вашингтона, - сказав я йому. "Мені потрібно у них уточнити".



Жан-Поль усміхнувся до мене. "Ви маєте на увазі, що вам доведеться порадитися з Хоуком".



Я нічого не сказав. Жан-Поль не мав жодного відношення до того, щоб знати про Яструб - або про те, що я - №3, або про моє призначення вбивцею. Він надто багато знав.



"Привіт, я дам тобі знати", - сказав я.



Жан-Поль підвівся і поставив склянку. Він підійшов до дверей і відчинив їх. Він почав виходити, а потім повернувся у дверний отвор.



«Я хотів би отримати вашу відповідь не пізніше цього вечора», - сказав він. «Ми маємо намір…»



Мов голка фонографа, що раптово відірвалася від платівки, його голос обірвався на середині речення, а слово закінчується невиразним муканням здивування. Він спіткнувся, похитнувся, на півкроку вперед у кімнату, зачинивши за собою двері. Потім він відкинувся на неї і зісковзнув на підлогу.



Я перестрибнув через кімнату. Повіки Жан-Поля були закриті. Пінистий малиновий міхур раптово вирвався з його легенів. З його рота ринула кров. Його ноги важко смикалися об підлогу на знак протесту проти смерті.



Я потягнувся до дверної ручки, але його тіло впало на нижню панель і не дозволило мені відкрити її.



Зовні товстий килим у холі заглушував усі можливі кроки. Я відпустив ручку і став навколішки перед струнким тілом француза. Я помацав пульс. Його не було. Я наполовину повернувся до нього і побачив рукоятку ножа з кістяною рукояттю, що виступає зі спини Жан-Поля дивною злоякісною освітою.



РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ



Вбивця вдало вибрав час. Я не чув, як двері відчиняються або зачиняються. У коридор ніхто не виходив. У коридорі за межами моєї кімнати було тихо. Я довго стояв над тілом Жан-Поля, перш ніж простяг руку і схопився за килимок у передпокої, затяг труп глибше в кімнату і відсунув його від дверей. Я обережно відчинив двері й визирнув. Коридор був порожній. Я зачинив і замкнув двері на засув, опустився на коліна перед струнким тілом француза, що розтягнувся на закривавленому килимі, і довго дивився йому в обличчя, весь час відчуваючи, як усередині мене вирує гнів, тому що я зробив помилку.



Я повинен був зрозуміти раніше в Ель Кортіхо, що Карлос вже привів у дію всі плани, які він мав, щоб позбавитися мене, ще до того, як він і Брайан Гарретт зустрілися зі мною. Я повинен був знати, що він ніколи не збирався дозволити мені залишити Акапулько живим, поки я знав, що зроблю з його організацією. Я думав, що в мене буде більше часу принаймні до завтрашнього ранку, але я помилявся в цьому припущенні. Час вийшов, і тепер Жан-Поль через це помер. Я також знав, що мені ніколи не змусити мексиканську поліцію, особливо лейтенанта Фуентеса, повірити, що я не брав участі у смерті Жан-Поля.



Мені давно час було діяти. Я подивився на розплющені очі Жан-Поля і простяг руку, щоб закрити повіки. Я розстебнув його куртку. Револьвер Smith & Wesson Airweight Model 42 калібру 38 з горіховою рукояттю був заправлений у коротку кобуру за поясом його штанів. Я переклав пістолет у свою кишеню на стегнах. Я подивився на годинник - надто рано ввечері для того, щоб спробувати позбутися тіла. Незважаючи на те, що в готелі було не так багато гостей, було б надто складно припустити, що коридори зараз порожні.



Я обережно обернув його труп тонким килимком. не до кісточок, але його обличчя було закрите.



Смужками тканини, які я відірвав від наволочки, я прив'язав килимок до його грудей та колін.



Я пошукав у кімнаті схованку. Шафа з одягом була занадто небезпечна, тому я вирішив засунути загорнуте в килим тіло під двоспальне ліжко, впустивши покривало на бік так, щоб його край уперся майже в підлогу.



На мить прибравши Жан-Поля з дороги, я зосередив свою увагу на очищенні свідчень того, що сталося. Я ввімкнув світло в холі, перевіряючи стіни на предмет бризок крові. Я знайшов дещо. Нижня панель дверей була безладна. У ванній кімнаті я змочив рушник у холодній воді, повернувся в хол і вимив двері та стіни.



Килимок не дозволяв крові потрапити на підлогу.



Після цього я сполоснув рушник, наскільки міг, зібгав його і кинув на підлогу під раковиною. Я зняв свій скривавлений одяг і прийняв душ.



Я використала ще два рушники, витиралася і скручуючи їх і кинув під раковину разом з іншим рушником. Нехай покоївка думає, що я нечупара. Принаймні це завадило б їй надто уважно розглянути перший рушник.



Після того, як я поголився, я перевдягся в чисту спортивну сорочку, лакси та куртку Madras.



Я збирався надіти Х'юго і одягти Вільгельміну, мій 9-міліметровий Люгер, але 9-міліметровий пістолет будь-якого розміру дає досить випуклість. Це надто легко побачити під легким одягом, тому я залишив пістолет і ніж у фальшивому дні свого аташе-кейсу.



Натомість я зупинився на легкому револьвері Жан-Поля 0,38.



Зазвичай я не носив би куртку. Травневі вечори в Акапулько надто теплі, щоб зробити куртку непотрібною, але в мене був револьвер Жан-Поля, і хоч він був маленьким, він все одно був надто помітний, якщо я не одягну що-небудь, щоб прикрити його.



Закінчивши одягатися, я знову повернувся у ванну кімнату. Я взяв з набору для гоління бульбашку зі снодійним нембуталом. У флаконі було десять чи дванадцять капсул. Іноді, коли я не можу заснути, я беру одну з них. Тепер я мав інше застосування для них. Я поклав маленький пластиковий контейнер у кишеню разом із рулоном напівдюймової клейкої стрічки, яка була в мене в аптечці.



Повернувшись до спальні, я взяв фотоапарат і перекинув через плече громіздку сумку з фотоапаратом.



Вийшовши за двері, я повісив табличку «НЕ турбувати» на зовнішній ручці дверей. Я кладу ключ від номера до кишені. Як і в багатьох готелях, матаморос прикріпили до ключа важку бронзову табличку, щоб гості не хотіли носити її з собою та мали звичай залишати ключ на стійці. Я не люблю це робити. Я хочу мати можливість входити та виходити зі своєї кімнати, не привертаючи уваги, щоразу зупиняючись біля столу. Ключ і табличка важко лежали у задній кишені моїх штанів.



Спускаючись у вестибюль, я нікого не побачив у коридорі, ні в ліфті. На стійці реєстрації я зупинився, щоб спитати, чи немає для мене пошти. Я нічого не очікував, але коли клерк повернувся до стійок за ним, я зміг перевірити слот для Suite 903. Обидва ключі були в ящику. Судячи з усього, Дітріх все ж таки не прийшов.



Клерк повернувся назад, з жалем посміхаючись. "Ні, сеньйоре, для вас немає нічого". Це був не той клерк, з яким я розмовляв раніше вдень,



«Ви знаєте сеньйора Дітріха?»



«Сеньйор Дітріх?»



"Люкс дев'ять три", - підказав я йому.



«Ах! Звісно. Він дуже милий джентльмен, котрий учора приїхав. Я зареєстрував його сам».



"Його зараз немає, чи не так?"



Клерк похитав головою. Ні. Я бачив, як він пішов з півгодини назад.



"Ти впевнений? Чоловік років шістдесяти - я зупинився. Це було все, що я знав про зовнішність Дітріха. Я сподівався, що клерк клюне на вудку".



«Звичайно, я знаю, як він виглядає! Досить високий. Дуже тонкий. Дуже видатний. Срібне волосся. Блакитні очі. Він ходить, злегка накульгуючи, хоча тростини в нього немає. Його донька дуже гарна».



"Його дочка?"



"Так, сеньйоре. Не можна забути таку гарну дівчину, як вона! Яке довге світле волосся!» Тоді клерк упіймав себе на думці, що його осінило. Він розуміючи підняв брову. «Звичайно, можливо, вона не його дочка, а сеньйоре?Ми не ставимо таких питань».



- Добре, це Дітріх. Я передав рахунок клеркові. "Я зв'яжуся з ним пізніше".



- Чи можу я залишити йому звістку, сеньйоре?



Ні, я не знаю, коли зможу його побачити. Спасибі за інформацію."



"Де нада".



* * *



В офісі Hertz я орендував седан і поїхав до Санборна, де купив докладну карту вулиць Акапулько. У їдальні я сів у будку, замовив каву та розклав карту на столі перед собою. Я спробував прокласти шлях до вілли Бікфорда, якою мене вчора ввечері провезла Консуела. На карті не були показані дедалі дрібніші провулки, тому я не був повністю впевнений, що вибрав потрібну вулицю. Я згадав, що це був короткий глухий кут і що на ньому було лише кілька будинків. Усі будинки з видом на бухту.






Я був упевнений, що дізнаюся про вулицю, якщо знайду її знову. Будинок Бікфорда був останнім наприкінці глухого кута, ізольованим від інших.



Подумки я перебрав усі можливості, поки не звузив їх до трьох. Мені знадобилося дві чашки кави та півдюжини сигарет, перш ніж я нарешті склав картку і пішов.



Кінець вулиці не виявився глухим кутом, як показала карта. Він був розширений, щоб приєднатися до іншого провулку, тому я повернувся і спробував друге. Це була тупикова вулиця, але на ній було дуже багато будинків, тісно притиснутих один до одного, як це було можливо.



Я зробив ще одну спробу. Це теж було неправильно, тому я поїхав назад на шосе та з'їхав з дороги. На цей час було майже десять тридцять. Я ввімкнув плафон і знову розгорнув карту, намагаючись з'ясувати, де я помилився. Зрештою я знайшов це. Я звернув не на тому перехресті. Я вимкнув світло, повернув карту і знову виїхав на дорогу.



На цей раз я знайшов вулицю з другої спроби. За його довжиною розташовувалися чотири широко розділені будинки. Дім Бікфорда був останнім на березі затоки; На вулицю виходила висока стіна із цегли з сиру з залізними ґратами воріт. Я до нього не під'їхав. Я залишив машину поза полем зору за рогом і пішов ґрунтовою дорогою до воріт, які були захищені ланцюгом і замком. Я натиснув кнопку дзвінка і почав чекати. У темряві я чув цвірінькання комах і цокаючий шелест пальмового листя, що труться один об одного під ніжним вологим морським бризом.



Минуло кілька хвилин, перш ніж з'явився воротар, старий сивий метис із щетинистою щетиною вусів, заправляючи сорочку в мішкуваті штани, крокуючи по доріжці.



Я не дав йому часу подумати.



Я різко відрізав іспанською. - «Поспішай, viejo!» «Сеньйор Бікфорд чекає на мене!»



Старий зупинився у футі від воріт, дивлячись на мене, задумливо наморщивши брови.



"Я нічого не знаю-"



"Відчиніть ворота!"



Старий дістав із кишені ліхтарик. Він обернув його мені в обличчя.



«Не в мої очі, старий дурню! Направ світло до моєї руки».



Старий слухняно спрямував ліхтарик униз. Він побачив воронену сталь від Smith & Wesson .38. Не зводячи очей з пістолета, воротар вийняв з кишені своїх поношених штанів товсту зв'язку ключів. Його пальці тремтіли, коли він вибрав ключ і вставив його. Замок відчинився. Я потягнувся лівою рукою і відчепив ланцюг. Я штовхнув хвіртку, все ще спрямовуючи пістолет на старого, і зайшов усередину.



«Зачини ворота, але не замикай».



Він зробив, як я йому сказав.



Хто ще тут? Я показав пістолетом, щоб зійти зі стежки.



«Тільки сеньйор та сеньйора», - нервово відповів він.



"Твоя дружина?"



“Mi mujer es muerta. Вона мертва, лишився тільки я.



«Інші слуги?»



“Приходять. Вони тут не сплять. Вони не повернуться до ранку».



"Сеньйор Бікфорд вже ліг спати?"



Старий похитав головою. "Я так не думаю; Внизу, як і раніше, горить світло.



Він підняв на мене водянисті злякані очі. «Виявіть милість, сеньйоре, я старий. Я не хочу неприємностей.



"Сьогодні тут може бути багато неприємностей", - сказав я, спостерігаючи за ним.



«Я можу бути дуже далеко за дуже короткий час», - благав старий. "Особливо, якщо може приїхати поліція".



«Добре, – сказав я. Я потягся до гаманця і вийняв чотириста песо - близько тридцяти двох доларів.



«Щоб зробити вашу подорож простіше. За ваші незручності. Я вклав банкноти в руку воротаря.



Старий подивився вниз і засунув банкноти в кишеню: "Тепер я можу піти?"



Я кивнув головою. Чоловік прочинив ворота на ширину долоні і прослизнув у них. Він одразу ж побіг по брудній дорозі, його черевики ляскали по п'ятах і видавали м'які дряпаючі звуки по гравію. Він повернув за кут і за кілька секунд зник з поля зору.



Я штовхнув ворота і рушив у темряву доглянутої території до будинку.



З дверного отвору, що веде з кухні до їдальні, я спостерігав за Бікфордом та його дружиною. Вони обидва сиділи в тій частині вітальні, яку я міг бачити через їдальню.



Бікфорд відклав журнал, який тримав у руці, і зняв окуляри для читання у товстій оправі.



"Хочеш випити перед тим, як ми підемо спати?" - Запитав він Доріс.



Доріс сиділа на кушетці і з великою концентрацією фарбувала нігті на ногах. Не зводячи очей, вона сказала: «Зроби дубль».



Я ввійшов до їдальні й зупинився біля арки, що відокремлювала її від вітальні. "Я пропоную вам залишити це на потім", - сказав я.



Бікфорд здивовано звів очі. Доріс упустила пляшку лаку для нігтів на білий диван. "Ось лайно!" було все, що вона сказала.



Я увійшов до вітальні і дозволив Бікфорду побачити пістолет у моїй руці.



Він вимагав. - "Що, чорт забирай, все це?"



"Твої друзі не хочуть, щоб все було легко".



Він облизав губи, нервово дивлячись на пістолет. „Чому я? Я зробив те, про що ти просив».




«Як ти одного разу сказав, ти просто хлопець посередині. Думаю, це означає, що ви отримуєте це з обох боків».



"Що ти хочеш?"



“Трохи. Ми з тобою збираємося покататися разом».



«Гей, почекай секунду!» - Закричала Доріс.



"Він не постраждає, якщо зробить те, що я йому говорю", - запевнила я її.



"Те, що про неї?" Бікфорд все ще нервував через пістолет.



"Вона залишається". Я вийняв пляшечку з кишені і витрусив дві капсули на верхню частину батончика.



"Пані. Бікфорд, я буду вдячний, якщо ти просто приймеш ці пігулки..."



"Ні!" - Вибухнув Бікфорд, встаючи на ноги. - Залиш її осторонь!



Це те, що я роблю. Я не настільки дурний, щоб зв'язати її. Занадто багато шансів на те, що вона звільниться. І я хотів би не бити її по голові.



Він спитав. "Що - що це таке?"



"Снодійне. Вони не завдадуть їй шкоди".



Доріс підвелася з дивана і підійшла до бару. Я помітив, що вона зовсім не злякалася. Вона навіть швидко посміхнулася мені, чого Бікфорд не побачив. Вона взяла таблетки та налила собі склянку води.



Ти впевнений, що вони не завдадуть мені шкоди? У її голосі був відтінок веселощів, її зелені очі з густими віями сміливо дивилися в мої. Вона поклала пігулки в рот і запила їх, потім підійшла до мене. "Все, що я збираюся зробити, це заснути?"



«Сядьте, місіс Бікфорд».



«Дорис», - пробурмотіла вона, все ще сміливо дивлячись мені в обличчя, з крихітною усмішкою на її губах.



"Знову на диван". Доріс повільно відвернулася від мене і повернулася до дивана, навмисне погойдуючись стегнами. Бікфорд підійшов до неї і сів поруч. Він дбайливо взяв її за руку, але вона усунулася.



«Заради всього святого, Джонні. Я в порядку, то заспокойся, гаразд? Якщо він хотів заподіяти мені біль, ви не змогли б його зупинити». Вона обернулася до мене обличчям. "Скільки часу це займе?"



"Від десяти до двадцяти хвилин", - сказав я. «Ви могли б просто розтягнутися та розслабитися. Ми почекаємо.



* * *



Менш як за п'ятнадцять хвилин Доріс заплющила очі. Її груди піднімалися та опускалися у легкому ритмі сну. Я зачекав ще п'ять хвилин і жестом відсунув Бікфорда від неї.



"Поїхали."



Бікфорд підвівся на ноги. "Куди?"



«Ми збираємося відвідати човен для тунця, – сказав я. - Ту, що прив'язана до набережної...»



"Що, чорт забирай, ти несеш?"



«… І потім на борту, - продовжував я, ніби Бікфорд не сказав ні слова, - ти маєш зустріти капітана і передати йому пакет. Скажи йому, що його заберуть у Сан-Дієго звичайним способом.



"Ти з глузду з'їхав!" - Вибухнув Бікфорд. Ти хочеш убити нас обох?



"Ти ще не помер", - сказав я, підносячи пістолет до його грудей.



Він стояв там, неповороткий, старіючий, поразка зробила його старше своїх років. «Але вони вб'ють мене, коли впізнають. Ви знаєте це, чи не так? Він подивився на мене. «Звідки ви дізналися про човен для тунця?» – тупо спитав він.



«Вчора ввечері я сказав вам, що я маю список судів, які ваші люди використовували для контрабанди героїну до Штатів. Човен для тунця – «Мері Джейн» із Сан-Дієго. Він стирчить уже кілька днів, чекаючи на чергову посилку”.



"Ви здогадуєтеся", - нерішуче сказав Бікфорд, але я вловив блимання на його обличчі, і це було все необхідне мені підтвердження.



"Більше ні", - сказав я. «Ходімо, принесемо їм пакет, на який вони чекають».



* * *



Доставити посилку на човен для тунця не було проблемою. Ми відвезли машину Бікфорда до набережної, Бікфорд за кермом, а я з ним поряд із 38-м калібром у руці.



Опинившись на човні, Бікфорд попрямував у капітанську каюту. Троє із нас заповнили маленьку кімнату. Бікфорд розповів історію. Капітан не ставив запитань, окрім підозріло подивився на мене, коли я простяг йому пакети.



"З ним все гаразд", - поручився за мене Бікфорд. «Це його покупка. Він просто хоче бути впевненим, що ми його доставимо».



«У нас ніколи не було проблем», - поскаржився капітан, забираючи в мене пакунок. Він глянув на неї і покрутив у руках. "Пральня? Це для мене в новинку.



«Як скоро ти зможеш вирушити в дорогу?»



«Півгодини – можливо, менше».



"Тоді тобі краще йти".



Капітан запитливо глянув на Бікфорда. «Роби, як він каже, – сказав йому Бікфорд.



"А що щодо посилки, на яку я чекав?"



Бікфорд знизав плечима. «Це було відкладено. Ми не можемо допустити, щоб ти затримувався тут надто довго.



«Добре, – сказав капітан. «Чим швидше ви очистите мої колоди, тим швидше я зможу почати».



Ми з Бікфордом вийшли з каюти, повільно пробираючись у темряві захаращеною палубою. Там я зупинився біля покритої брезентом рятувальної шлюпки і швидко, повернувшись спиною до нього, щоб він не міг бачити, що я роблю, засунув другий пакет під важкий брезент у шлюпку.



Коли ми стрибнули на причал, ми почули запуск двигунів. На палубі була бурхлива діяльність.



Ми підійшли до того місця, де Бікфорд припаркував свою машину на Багатті.



"Що тепер?" - спитав мене Бікфорд, коли ми ввійшли.



"Думаю, нам слід відвідати Брайана Гарретта", - сказав я. Бікфорд сказав протестувати але одумався.




Я тримав короткий револьвер із вороненої сталі всього за кілька дюймів від нього. Він поїхав машиною на схід Костера Мігель Алеман, виїхавши з міста на вершину мису. Нарешті він повернув на другорядну дорогу і за кілька хвилин зупинився.



- Там унизу будинок Гаррета. Ви хочете, щоб я в'їхав? "



Будинок виділявся сам по собі, просто під гребенем гребеня на краю урвища, що йшов нижче за нього на двісті футів до моря. Ми були за сотні ярдів від під'їзної доріжки, що вела до головних воріт будинку.



"Ні, зупинись тут".



Бікфорд повернув машину на узбіччя дороги. Він зупинив його і вимкнув запалювання та фари. Раптова темрява оточила нас, і в цей момент я вдарив прикладом пістолета по потилиці Бікфорда, потрапивши йому за вухом. Він звалився на кермо. Я сунув пістолет у праву кишеню куртки, а з іншої кишені дістав рулон скотчу. Я затяг руки Бікфорда за його спину, заклеївши йому зап'ястя десятком витків хірургічної стрічки. Я засунув йому в рот носову хустку, приклеївши смужку клею від однієї щоки до іншої, щоб утримувати кляп на місці.



Обійшовши седан, я відчинив обидві ліві двері. Бікфорд був важким. Роки перевели його у важку вагу. Мені довелося щосили переміщати його інертне тіло в кузов седана. Я нахилився і перев'язав його кісточки і коліна. Коли я закінчив, у мене закінчилася стрічка, але вона була надійно пов'язана. Мені б не довелося турбуватися про те, що він вийде на волю.



Через десять хвилин я мовчки рухався в темряві по краю дороги, поки не підійшов до високої стіни, що оточувала віллу Гаррета. Стіна починалася біля стрімкого урвища праворуч від мене, прорізала поле, потім утворювала півколо навколо великого будинку до краю скелі на дальній стороні.



За стіною горіло світло. Я міг чути голоси, що перегукуються один з одним. Підійшовши ближче до стіни, я почув плескіт води. Я впізнав в одному з дівочих голосів голос білявки, яку бачив того ж дня в Ель-Кортихо.



Я прокрався вздовж муру, поки не дістався до під'їзної доріжки, що вела до дороги. Фасад воріт освітлювали два прожектори, що високо висять на основних опорах. У мене не було можливості перетнути під'їзну доріжку так близько до будинку, щоб мене не помітили, тому я поповз назад до дороги і перетнув її там, де я залишив Бікфорда та машину. Мені знадобилося двадцять хвилин, щоб повністю оглянути другий бік будинку від краю обриву до проїжджої частини, а потім я повернувся назад і знову повернувся до краю дороги.



Я збирався перейти дорогу, м'язи моєї ноги вже напружилися, щоб зробити крок, коли якесь глибоко вкорінене почуття небезпеки зупинило мене.



Нічні звуки не змінились. Під урвищем я чув, як хвилі розбиваються об валуни у своєму повільному, нерівномірному ритмі на вузький піщаний пляж. Морський бриз із заходу шелестів пальмовим листям, немов потираючи сухі руки. Нічні комахи скиглили і щебетали, щебечуть у темряві навколо мене, але в моєму розумі наче спрацювала якась первісна тривога.



Давним-давно навчився повністю довіряти своїм інстинктам. Ще до того, як перший слабкий шепіт звуку досяг моїх вух, я кинувся убік, ухиляючись від свого невидимого супротивника.



Я майже не постраждав. Удар, націлений на мій хребет, потрапив мені в передпліччя, коли я повернувся, лезо ножа увійшло в праву руку трохи нижче ліктя, пронизавши його до зап'ястя, змусивши мене впустити пістолет, який я тримав у руці. В той же момент у мене врізалося тверде, м'язисте тіло, що вибило мене з рівноваги.



Я впав обличчям униз, ледве встигнувши ухилитися від удару у відповідь, коли лезо розсікло повітря там, де я був всього секунду тому. Не роздумуючи, діючи суто рефлекторно, я швидко відкотився до далекого краю дороги.



Я підняв голову і побачив квадратну фігуру мого нападника, що стояв у позі бійця з широко розкинутими ногами. Місячне світло відбивалося від заточеного леза зі сталі, як бритва, яке він тримав у простягнутій руці, рухаючи рукою вперед і назад. Я почув хрипкі вдихи, коли чоловік рушив до мене, човгаючи крок за кроком.



Я зібрав ноги під собою. Моя ліва рука дряпала дорогу. Я знайшов і схопив камінь розміром із кулак. Я відчував вологе тепло крові, що струмує по моєму правому передпліччю і зап'ястю. Я спробував поворухнути правою рукою. Він майже марно оніміла від удару.



Чоловік підійшов до відкритого вікна місця водія поруч із машиною. Я бачив, як він просунув руку через вікно, і раптом спалахнули фари машини, висвітливши дорогу і край поля, притиснули мене своїм різким білим світлом.



Повільно я піднявся на ноги, примруживши очі на яскравість вогнів.




Я почав рухатися, намагаючись вийти з-під променя фар.



Нападник вийшов перед машиною, різкий та небезпечний силует на тлі сліпучого сяйва променів.



Я зробив ще один крок.



«Тікати тобі не варто».



Довге лезо ножа в руці знову почало повільне, зміїне плетіння.



«Стій, хомбре! Я зроблю це швидко для тебе.



Я впізнав голос. Він належав кремезному юнакові, який за два дні до цього підійшов до мене на набережній, - Луїсу Апарісіо. Згадка повернула потік інших. Чомусь у моїй голові промайнув образ випотрошеної черепахи. У своїй голові я знову міг бачити черепаху, що безпорадно лежала на спині, швидкі удари рибацького ножа, мускулисту руку, закривавлену до ліктя, і довгі сіро-рожеві клубки мокрої кишки, що розсипалися сходами пристані.



Відсунувши образи, я зусилля зберігав спокій. "Привіт, Луїс".



"Я сказав вам, що ми ще зустрінемося", - сказав Луїс. Він зробив ще один човгаючий крок. Сьогодні ввечері я відправив на той світ твого друга в готелі. Тепер я подбаю про вас."



Ти мене переслідував?



Луїс похитав головою. «Ні, я не стежу за тобою. Я приїхав сюди, щоб побачити Карлоса Ортегу, щоб розповісти йому, чим я займався у готелі. Я йду дорогою і бачу машину. Як ти думаєш, що я знаходжу всередині, він пов'язаний, га? Тож чекаю. Як ви вважаєте, скоро з'явиться хто? Він безрадісно посміхнувся і зробив ще один крок до мене. "Hombre, я збираюся порізати тебе повільно, і ти нічого не зможеш зробити".



Мій розум кидався, прикидаючи кілька варіантів, які в мене були. Тікати тільки відстрочить кінець на кілька відчайдушних хвилин. Так само марно було стояти і боротися, використовуючи тільки камінь як зброю та безпорадну руку. Битися без зброї з підготовленим бійцем із ножем було б чистим самогубством.



Тієї миті я оцінив і відкинув усі варіанти, крім одного, і навіть тоді я знав, що шанси будуть сильно проти мене. Я згадав один маленький факт. Я згадав, як швидко Луїс вийшов із себе, коли я відмовився від його пропозиції стати моїм провідником. Я зробив ставку на це.



"Такий маленький панк, як ти?" - Я засміявся над ним, і глузування в моєму голосі простягла і вкусила його, як ляпас. "Тільки ззаду і в темряві - і то ти схибив!"



Луїс перестав рухатися вперед. Ми були не більше восьми футів один від одного



Ти думаєш, я не можу цього зробити?



«Приходьте та спробуйте!» Я простягнув ліву руку так, щоб Луїс побачив камінь, який я тримав у ній. Я свідомо перевернув руку і дозволив йому впасти на землю.



"Для чоловіка мені може знадобитися зброя", - сказала я, вкладаючи у свій голос якомога більше зневаги. «Для тебе…» – виплюнув я в дорогу.



Луїс трохи повернувся до мене. Фари торкнулися і висвітлили його обличчя гострими чорно-білими трикутниками. Його рот скривився в сердитій гримасі.



Повільно я знову поліз у кишеню лівою рукою і витяг хустку. Я намотав його на порізане праве передпліччя.



Що ти збираєшся використовувати, коли я розріжу тобі живіт? Луїс посміхнувся.



Я не дивився на нього, хоча кожен нерв у моєму тілі кричав, щоб я не зводив очей з ножа в кулаку Луїса. Я знову простягнув лівою рукою, мої пальці увійшли до кишені і обвилися навколо важкої мідної таблички, прикріпленої до ключа від мого номера в готелі. Я тримав своє тіло подалі від Луїса, витягаючи ключ та пластину з кишені.



«У вас не вистачить сміливості підійти до мене віч-на-віч», - насміхався я над ним. «Я можу відібрати у тебе цей ніж, змусити тебе встати на карачки і лизати його язиком, як собака! Тобі це сподобалося б, чи не так, маленька маладонада.



"Не говори так!" Луїс загарчав, тремтячи від люті.



Я знову підштовхнув його. «Малькредо, чіко! Я плюю на таких маленьких сутенерів, як ти! »



Я свідомо повернувся до нього спиною і зробив крок убік від нього. Луїс скрикнув від люті і кинувся за мною.



З першим дряпаючим звуком я кинувся убік і розвернувся. Ніж Луїса хльоснув мене, розтинаючи повітря в тому місці, де я стояв лише частку секунди тому.



Шалений розмах його випаду залишив його широко відкритим. З усіх сил, які я міг зібрати, я різко розгорнув ліву руку і вдарив мідною дощечкою і ключем прямо в обличчя Луїсу з відстані всього за кілька дюймів. Тяжкий край мідної пластини зачепив його повіки.



Він закричав від болю. Одна рука мимоволі піднялася до його засліплених очей, інша відчайдушно висунула ножа, коли він спотикався, його сандалії ковзали по пухкому гравію дороги. Він упав на одне коліно, його ліва рука витяглася, щоб зупинити падіння, а інша все ще стискала ніж.



Я зробив довгий, дикий крок уперед, з усією силою правої ноги завдавши сильного удару ногою - м'язи стегон, литкові м'язи, м'язи спини - всі вибухово сконцентровані з усією силою мого тіла, моя кісточка заблокована, моя шкарпетка жорстко загострена.



І Луїс, відчайдушно підштовхуючись, сам піднявся на ноги, сліпо гойдаючись від удару кінчика мого черевика прямо в середину його горла.



Його рота розкрився. Його ніж упав. Обидві руки лягли йому на шию. Він ледве підвівся на ноги, похитуючись, випроставшись, нарешті, стоячи в зігнутих колінах, похитуючись, присідаючи, грубий тваринний звук його крику блокувався в його горлі розбитої гортані.



Луїс повернувся до мене, жорстоке світло фар яскраво висвітлило його витріщені очі і змучене обличчя. Кров текла з віку, де ключ і бляшка розірвали їх. Його рота відкрився і закрився, коли він намагався втягнути повітря в легені. Його груди здригнулися від величезного і марного зусилля. Потім його ноги підігнулися, і він, судомно зітхнувши, впав уперед, ударившись обличчям по гравій дороги. Він кидався, як краб, у бруді, намагався дихати, намагався встати. Його м'язисте тіло вигнулося в одному гігантському фінальному спазмі, а потім він завмер.



Довгий час, переводячи подих, я уважно спостерігав за ним. Потім я підійшов до нього і взяв ножа поруч із його тілом. Я витер свою кров із леза об сорочку Луїса, склав лезо в ручку і поклав його в кишеню. Я знайшов ключ від готелю і після кількох хвилин пошуків знайшов револьвер 38-го калібру, який він вибив з моєї руки в його першому, вбивчому пориві.



Нарешті я повернувся до машини і вимкнув фари. Я не знав, скільки ще залишилося до того, як хтось може з'явитися. У темряві, що раптово настала, я відчув себе виснаженим і втомленим, і моя рука почала сильно хворіти, але до кінця ночі мені залишалося ще щось зробити. По-перше, я не міг залишити тіло Луїса на місці. Я поки що не хотів, щоб це виявили.



Я відкрив багажник машини і, незважаючи на втому, потягнув його тіло до машини і затягнув у купе, потім закрив кришку.



Я втомлено заліз на переднє сидіння і завів машину. Я розгорнув його в темряві, перш ніж увімкнути фари і поїхати назад до будинку Бікфорда.



* * *



Через півгодини я терпляче сидів у вітальні Бікфорда, чекаючи, поки здоров'я прийде до тями. Моя рука влаштувала мені пекло, особливо коли мені довелося перенести інертне тіло Бікфорда з машини в будинок, але я впорався з цим, незважаючи на біль. Я промив поріз перекисом і щільно обмотав його бинтами, які я знайшла в аптечці у ванній Бікфорді. Рана була неглибокою, сухожилки не були перерізані, але тепер оніміння минуло, і стало боляче. Я намагався не зважати на біль, тренуючи пальці, щоб вони не напружилися. Час від часу я брав пістолет у поранену руку і міцно стискав приклад. Через деякий час я переконався, що можу використовувати його правою рукою, якщо це буде потрібно.



Бікфорд все ще був відсутній. І його дружина також. Доріс, мабуть, проспить до пізнього ранку. Поки я чекав, поки Бікфорд схаменеться, я підійшов до телефону і отримав номер, який мені потрібен, з довідкової. Я подзвонив у поліцейську дільницю і швидко повісив слухавку, бо не хотів відповідати на жодні запитання. Я повернувся до крісла і терпляче чекав.



Хвилин за п'ятнадцять Бікфорд прокинувся. Я бачив подив на його обличчі, коли він виявив, що він розтягнувся на підлозі і дивиться на мої туфлі. Він тяжко хмикнув і перекинувся на спину. Я нахилився і зірвав скотч із його рота. Він виплюнув кляп.



"Сукін син, - сказав він хрипко, - за що ти мене вдарив?"



Я проігнорував питання. «Я хочу, щоб ти зателефонував Гаррету».



Бікфорд вп'явся в мене поглядом. «Що, чорт забирай, я повинен йому сказати?» – кисло запитав він. «Що я облажався? Що ви сидите тут, у моїй хаті, з пістолетом у руці і хочете з ним поговорити?



“Точно. Аж до останньої деталі».



Я опустився поруч із ним навколішки, вийняв з кишені ножа Луїса і натиснув кнопку збоку на рукоятці. Лезо вилетіло назовні, очі Бікфорда розширилися від раптового страху. Грубо кажучи, я перевернув його на бік, прорізавши липку стрічку, яка зв'язувала його зап'ястя за ним, а потім перерізав стрічку на його кісточках і колінах.



Він повільно сів, згинаючи пальці. Він невпевнено підвівся на ноги, важковажно рухаючись по кімнаті. Його погляд упав на диван, на якому лежала Доріс.



«Вона все ще спить. Я її вже перевірив.



"Їй краще бути в порядку", - прогарчав Бікфорд.



Я проігнорував коментар: «Візьми слухавку і скажи Гаррету, що я чекаю на нього тут і що він повинен взяти з собою свого друга Карлоса».



Бікфорд уп'явся в мене поглядом, але він потягнувся за телефоном і зателефонував. Нам нічого не залишалося, як почекати, поки приїдуть Брайан Гаррет і Карлос Ортега.



РОЗДІЛ ОДИННАДЦЯТИЙ



Доріс усе ще спала на кушетці. Бікфорд сидів поряд з нею, незграбно як звірятко, блідий від втоми і занепокоєння. Карлос сидів у одному з крісел, акуратно схрестивши ноги перед собою, щоб не зіпсувати складки на штанах.



Він мовчки дивився на пов'язку, що закривала мою праву руку від ліктя до зап'ястя. Моя куртка Мадрас лежала на підлозі поряд зі мною, її правий рукав був розірваний. Пістолет у моїй правій руці був стійким, без найменшої ознаки тремтіння, незважаючи на біль, який я відчував. Я не міг дозволити йому думати, що сильно постраждав. Браян Гарретт сидів у другому кріслі, нахилившись уперед, його м'ясисте обличчя почервоніло від гніву, і він пильно дивився на мене.



«Просто, щоб ви знали, що те, що сказав вам Бікфорд, правда, - сказав я. Я нахилився над журнальним столиком, заваленим журналами та газетами. Недільний випуск "Новини Мехіко" був на висоті. Я підняв частину газети. Під ним був кілограмовий пластиковий пакет, набитий білим порошком.



Карлос і Гаррет обоє подивилися на сумку, їхні очі чарівно приковувалися до неї. Лівою рукою я вийняв ножа Луїса і клацнув лезом.



Вираз обличчя Карлоса не змінилося. Якщо він впізнав ніж, то не подавав жодного знака, але тоді в місті було ще сотні подібних, один з яких глибоко встромився у хребет Жан-Поля.



Я встромив вістря леза в сумку, трохи розірвавши її. Частина порошку розтеклася на склі стільниці.



"Хочете перевірити це?"



Карлос кінчиком пальця торкнувся порошку. Він приклав кінчик пальця до язика. Він кивнув головою.



Я знову простягнув ножа і збільшив розріз. Засунув ножа назад у кишеню, все ще притискаючи до себе пістолет. Потім я взяв розірваний мішок у ліву руку і попрямував до французьких дверей. Я штовхнув одну з дверей ногою. Стоячи у дверях, все ще дивлячись на них, «Сміт і Вессон» 38-го калібру, націленого прямо на Карлоса, я перевернув порваний мішок так, що білий порошок полетів у ніч.



Гаррет скочив на ноги, він вибухнув: "Дурень!" "Ви знаєте, скільки це коштує?"



«Сідай, Брайан, - спокійно сказав Карлос. «Це гра із великими ставками. Ця людина показує нам, що може дозволити собі брати участь у цьому».



Брайан знову опустився на стілець. Він провів м'ясистою рукою по своєму сивілому волоссю. "Чорт тебе забирай", - люто сказав він мені. Що ви хочете від нас?



«Саме те, що я хотів раніше. Відчепіться від Сточеллі. Тримайтеся від мене подалі».



"Або ж?" - спокійно спитав Карлос.



«Я вас на смерть розіб'ю. Я вже казав тобі про це раніше.



«Ви кажете широко, містере Картер. Я не вірю, що ти зможеш це зробити».



«Я дивився на відчинені французькі двері. Тепер я сказав: «Вийди на хвилинку. Я хочу, щоб ви дещо побачили.



Вони обмінялися поглядами. Карлос знизав плечима, ніби кажучи, що не розуміє, що я мав на увазі. Троє з них піднялися на ноги та вийшли на терасу.



“Там. Погляньте на військово-морську базу».



Ми могли розрізнити хвилю активності, коли раптово спалахнуло світло. Глибоке, наполегливе улюлюкання корабельного гудку, наполегливі хрипкі звуки бойових станцій долинали до нас через затоку. За кілька хвилин ми змогли розгледіти тьмяний силует корвета, який задкував від причалу і потім, коли він повернувся, збивав воду на кормі. Він почав набирати поступального руху. До того часу, як корвет досяг вузького входу в океан, він рухався майже з фланговою швидкістю, завитки білих бризок утворювали на носі два півнячі хвости.



"Що все це означає?" - спитав Гаррет.



"Скажи йому, що ти думаєш", - сказав я Бікфорду. Навіть у місячному світлі я бачив страх на його обличчі.



«Вони йдуть за човном для тунця, – припустив він.



"Абсолютно вірно."



"Але як? Як вони могли знати про це?"



"Я сказав їм", - сказав я коротко. "А тепер давайте повернемося всередину?"



* * *



«Дозвольте мені уточнити це, – сказав Карлос. «Ви дали капітанові п'ять кілограмів героїну та відправили його?»



Бікфорд жалібно кивнув головою. «Він би мене вбив, Карлосе. У мене не було вибору."



Карлос обернувся до мене. «А потім ви повідомили військово-морську базу?»



"Непрямо. Я подзвонив у поліцію. Думаю, вони заберуть твій корабель у найближчі півгодини або близько того.



Карлос впевнено посміхнувся. "Ви думаєте, що мій капітан буде настільки дурний, що дозволить поліції піднятися на борт свого корабля, не впустивши попередньо пакет за борт?"



"Звичайно, ні", - погодився я. «Але він не знає про інші чотири кілограми, які я поклав, коли ми з Бікфордом йшли з корабля. Вони знайдуть другий пакет, бо я сказав їм, де його шукати. Перший був лише приманкою».



Обличчя Карлоса було оливковою маскою з двома примруженими очима, спрямованими на мене.



"Чому?"



"Ви все ще думаєте, що я не можу розвалити вашу організацію?"



"Я бачу." Він відкинувся на спинку крісла. «Ви тільки що нам дуже дорого обійшлися, містере Картер. Наш капітан подумає, що ми його обдурили. Буде важко утримати його від розмови, доки він так думає.



«Це перший крок, – сказав я.



"Я думаю, нам доведеться покінчити з ним назавжди", - вголос розмірковував Карлос. "Ми не можемо ризикувати, що він заговорить".



«Він не велика втрата. Складіть залишок шкоди”.



«Ми також втратили судно. Це те, що ви мали на увазі? Щоправда. Найгірше - чутки розійдуться. Нам буде складно знайти йому заміну».



"Тепер ти розумієш".





"І заради цього ви відмовилися – дозвольте мені подивитися – ще чотири та п'ять, дев'ять кілограмів, плюс той, який ви викинули так драматично, щоб справити на нас враження – десять кілограмів героїну?»



Я кивнув головою.



"Це велика сума грошей, яку потрібно викинути", - зауважив Карлос, спостерігаючи за мною.



"Це варто того."



"Ми вас недооцінили". Його голос все ще був спокійним. Ми могли б бути двома бізнесменами, які обговорюють коливання на фондовому ринку: «Ми маємо щось із цим робити».



«Не намагайся. Це вже коштувало вам двох чоловіків.



"Двоє?" Карлос підняв брову. «Капітан один. Хто інший? "



«Луїс Апарісіо».



Цього разу я міг бачити, як мої слова вразили Карлоса, але чоловік майже одразу відновив контроль над собою. Я вказав на пов'язку на руці.



«Він майже взяв мене. Однак він був недостатньо гарний».



Де Луїс?



"Мертв."



Я дивився, як застиг Карлос - все, крім його очей, які дивилися на мене з сумнівом, наче він не повірив тому, що почув.



"Ви знайдете його в багажнику машини Бікфорда", - сказав я, уважно спостерігаючи, як мої слова вплинули на всіх трьох. Бікфорд мало не схопився з стільця. Карлосові довелося простягнути руку, щоб утримати його. Обличчя Гаррета стало плямисто-червоним. Карлос нахилився вперед, і я вперше побачив чисту ненависть на його обличчі.



«Він був моїм племінником, – сказав Карлос. Слова, що злітали з його губ, оніміли від усвідомлення того, що я сказав.



«Тоді у вас буде сімейний обов'язок закопати його тіло», - сказав я і зсунув руку так, щоб присадкуватий револьвер 38 калібру був націлений прямо в голову Карлоса. Карлос знову опустився у крісло.



Я запитав. - Хіба ви не запитаєте мене про Жан-Поле Сев'є?



Карлос похитав головою. "Мені не потрібно. Ваше запитання каже мені, що Луїс досяг успіху».



«Отже, Луїс не помилився?»



"Я не розумію про що ти". Карлос знову взяв себе до рук.



«Я думав, що Жан-Поль був убитий помилково, що я мав на меті. Але якщо Луїс убив його навмисне, то ви знали, що він був агентом поліції.



Карлос повільно кивнув головою. "Так."



"Як ви дізналися?"



Карлос знизав плечима. «У минулому було кілька спроб проникнути до нашої організації. Останнім часом ми стали дуже обережними. Вчора, щоб подвійно переконатись, що Жан-Поль був тим, ким він себе назвав, я зателефонував нашим друзям у Марселі. Усі перевірили, окрім одного. Жан-Поль Сев'є не підходив під опис людини, яку вони послали. Тому я сказав Луїсу позбутися його».



Його голос, як і раніше, не висловлював занепокоєння. Його обличчя повернулося до своєї звичайної незворушності, а риси обличчя набули звичайної м'якості.



«Ми досягли розрядки, сеньйоре Картер, – сказав Карлос. «Очевидно, жоден з нас не може зробити крок, не викликавши жорстокого покарання з боку іншого».



"Так?"



«Почекай секунду, Карлосе!» Гаррет втрутився, щоб заперечити. «Ти хочеш сказати, що ми підемо разом із цим сучим сином?»



Я подивився на розлючене обличчя з підборіддям, крихітні зламані вени на носі Гаррета, порізи на його товстому підборідді, де він порізався під час гоління. Я зрозумів, що це була людина, чия нетерплячка могла її знищити, відкинувши цю думку.



Карлос знизав плечима. "Яка ще у нас є альтернатива, аміго?"



"Прокляття! Він коштував нам двох чоловік і корабля. Ти збираєшся дозволити йому уникнути цього?"



"Так." Карлос не дивився на Гаррета, поки говорив. "На даний момент ми більше нічого не можемо зробити".



"А що ти запланував для мене пізніше?" – подумав я. Я був упевнений, що Карлос не збирався залишати мене живим, якщо він міг допомогти, я був для нього занадто небезпечний. Я знав, що поки що Карлос піде зі мною, бо в нього не було іншого вибору. Питання було в тому, як довго це триватиме?



Я встав. "Я так розумію, ви погодилися відстати від Сточеллі?"



Карлос кивнув головою. «Ви можете сказати йому, що він у безпеці від нас».



"І я теж?"



Карлос знову кивнув головою. «Ми докладемо всіх зусиль, щоб захистити нашу організацію від збитків, які ви вже завдали. Виживання понад усе, сеньйор Картер.



Я без поспіху рушив до французьких дверей. Зупинившись у дверях, я сказав: Ви сьогодні зробили одну помилку. Я сказав вам, що це буде дорого. Не переслідуй мене знову. Була б ще одна помилка».



«Ми маємо вигоду зі своїх помилок». Він не зводив з мене очей. "Будьте впевнені, що наступного разу ми не будемо такими дурними".



Це зауваження можна було сприйняти подвійно. Я думав, що впевнений, що наступного разу, коли він відправить когось за мною, він буде обережнішим.



"Просто згадай Луїса", - попередив я його. «Якщо на моє життя буде ще один замах, я піду за людиною, яка його послала – за тобою! Ентьєнде, сеньйор Ортега?



"Я дуже добре розумію".



Я швидко повернувся і вийшов через французькі двері, залишивши трьох у вітальні: Карлос сидів у глибокому кріслі, гладкість його обличчя була незбагненною маскою, що приховувала його почуття, коли він дивився, як я йду; Бікфорд, сероліцій громила, що сидить на дивані поруч зі своєю сплячою дружиною; і Брайан Гаррет, сердито дивлячись на пил білого порошку на килимі і порожній розірваний пластиковий пакет, що лежить на підлозі біля дверного отвору, куди я його впустив.





Я перетнув терасу і перекинув ноги через декоративну балюстраду з бетонних блоків до трави у дворі. Потім, сховавшись у темряві, я повернувся назад і став біля вікна, відкритого поряд з терасою, притулившись спиною до стіни будинку, з пістолетом у руці, чекаючи, чи не підуть вони за мною.



Повернувши голову, я побачив їх у вітальні. Ніхто з них не рушив з місця.



За кілька хвилин Брайан Гаррет підійшов і підняв пластиковий пакет із героїном.



«Десять кілограмів! Де, чорт забирай, він поклав руки на десять кілограмів, щоб викинути їх, ніби вони не варті ні цента?



"Ти дурень!" Карлос виплюнув слова. Гаррет обернувся до нього обличчям. «Забудьте про героїну. Я хочу Картер. Я хочу його смерті! Хіба ви не знаєте, що він з нами робить?



РОЗДІЛ ДВАНАДЦЯТИЙ



Я ввійшов до готелю через службовий вхід, бо не хотів афішувати свою присутність. Замість того, щоб піти до своєї кімнати, я піднявся службовим ліфтом на дев'ятий поверх.



Номер 903 був наприкінці коридору. Я глянув на годинник. Три тридцять ранку, але зі щілини між дверима та підвіконням пробивалася крихітна смужка світла. Цікаво, чому Дітріх так пізно встає. Обережно вставив металевий щуп у замок і вдавив тонку пластикову картку у двері на клямці.



Затвор повернувся назад, видавши лише слабке клацання. Я чекав, прислухався, і коли по той бік дверей, як і раніше, не було шуму, я вийняв кирпатий 38-й калібр «Сміт і Вессон» і безшумно штовхнув двері.



Я увійшов до вітальні. Я чув шум в одній із спалень. Майже відразу в дверях з'явився високий сивий чоловік. Худий і кістлявий, він здавався тендітним, як богомол, з його видовженим кістлявим обличчям та похмурою гідністю. Він зупинився здивовано,



«Якого диявола ти тут робиш?» - владно вимагав він. «Прибери пістолет!»



"Ви Герберт Дітріх?"



«Так, я Дітріх. Що це? Пограбування? "



"Мене звуть Поль Стефанс, - сказав я, - і я думаю, що нам давно час поговорити, містере Дітріх".



Впізнання майнуло в його очах. Ти людина Сточеллі! - сказав він звинувачуючи.



Я похитав головою. "Як ви думаєте, чому я пов'язаний зі Сточеллі?"



«Мені сказали, що у вас була таємна зустріч з ним о третій ночі в ніч вашого приїзду».



Я зітхнув. Мабуть, усі в готелі знали про цей північний візит.



«Я не людина Сточеллі. Я роблю роботу для Олександра Грегоріуса. Він послав мене сюди розібратися зі Сточеллі у діловій справі».



Дітріх скористався моментом, щоб зрозуміти, що я йому щойно сказав.



Він вигукнув: - "Боже мій!" «Я щойно зробив жахливу річ. І вже пізно виправляти! "



Я запитав. - «Ви маєте на увазі п'ять кілограмів героїну у моїй кімнаті?»



Дітріх кивнув – і це було потрібне мені підтвердження. Він не менше визнав, що це він підставив партнерів Сточеллі і намагався зробити те саме зі Сточеллі і мною.



«Я позбувся цього», - сказав я йому.



Дітріх похитав головою. “Навіть більше. Я послав коридорного до твоєї кімнати з валізою із чорної тканини. У ній майже тридцять кілограмів героїну. Не більше години тому».



"Ви вже повідомили в поліцію?"



Дітріх повільно похитав головою. «Я збирався… коли почув, як відчинилися двері».



"Поліція мене про це не потурбує", - сказав я йому, спостерігаючи за його реакцією.



У його голосі пролунала перелякана нотка.



Хто ви, містере Стефанс? Що за людина ти, що тебе послали поодинці розібратися з таким звірятком, як Сточеллі? Поліція тебе не турбує. Вас анітрохи не турбує те, що у вашій кімнаті достатньо героїну, щоб відправити вас за ґрати на все життя. Ви вриваєтеся в готельний номер майже о четвертій ранку з пістолетом у руці. Хто ти, чорт забирай? »



"Той, хто не завдасть тобі шкоди", - запевнила я його. Я бачив, що він був на межі розриву. "Все, що я хочу від вас, - це деяка інформація".



Дітріх вагався. Нарешті він видихнув. "Добре давай".



«На даний момент я нарахував понад сто сорок кілограмів героїну, який ви розподілили. Його ринкова вартість становить від двадцяти восьми до тридцяти двох мільйонів доларів. Як, чорт забирай, така людина, як ти, могла отримати стільки героїну? Навіть Сточеллі не може зробити це з усіма своїми контактами. Звідки, чорт забирай, ви це берете? "



Дітріх відвернувся від мене, на його обличчі відбилася впертість.



«Це єдине, чого я вам не скажу, містере Стефанс».



"Я думаю тобі треба сказати."



Жіночий голос пролунав позаду нас.



Я обернувся. Вона стояла в дверях в іншу спальню, одягнена у легке напівпрозоре негліже. Під ним на ній була коротка нейлонова нічна сорочка до колін. Її довге пряме світле волосся спадало майже до талії. Їй було десь близько двадцяти п'яти, її обличчя було м'якшою, жіночною версією подовжених рис Дітріха. Під широким чолом її засмагле обличчя поділяв тонкий довгий ніс, який ледь не виглядав надто тонким. Її очі були такі ж м'які, як у її батька.



Підборіддя являло собою тонке з'єднання широких вигинів щоки та щелепи.



«Я Сьюзен Дітріх. Я підслухала, що ви сказали батькові. Я вибачаюсь перед тобою. Це я була винна. Це я підкупила посланця, щоб він дав інформацію про вас. Він сказав мені, що днями вас бачили, що виходили з пентхауса Сточеллі. Ось чому ми думали, що ви були його найманцем.



Вона увійшла до вітальні і стала поруч з батьком, обійнявши його.



«Думаю, настав час тобі дещо розповісти. Це розривало тебе на частини роками. Тобі треба зупинитись. Ти заходиш надто глибоко.



Дітріх похитав головою. «Я не зупинюся, Сьюзен. Я не можу зупинитись! Не раніше, ніж кожен із них ...



Сьюзен приклала пальці до його губ. - "Будь ласка?"



Дітріх прибрав її руку. "Я не скажу йому", - сказав він зухвало, його голос став майже фанатичним. «Він розповість поліції, і вони всі підуть безкарно. Кожен з них! Ви що не знаєте? Усі мої зусилля – усі ці роки будуть витрачені даремно».



«Ні, - сказав я, - відверто кажучи, мені начхати на людей, яких ви підставили, або на те, як довго вони гнитимуть у в'язниці. Все, що я хочу знати, це звідки ви берете весь цей героїн.



Дітріх підняв до мене худе бліде обличчя. Я міг бачити лінії страждання, що глибоко врізалися в його шкіру. Лише роки агонії могли викликати болісний вираз в очах старого. Він пильно глянув на мене і без тіні виразу в голосі сказав просто: «Я впораюся, містере Стефанс».



* * *



Дітріх міцно тримав Сьюзен обома руками за руку, розповідаючи мені свою історію.



«У мене була ще одна дочка, містере Стефанс. Її звали Аліса. Чотири роки тому її знайшли мертвою через передозування героїну у огидному брудному готельному номері Нью-Йорка. Їй тоді не було й вісімнадцяти. За рік до смерті вона була повією. Як мені розповіли в поліції, вона бралася за всіх, хто міг заплатити їй хоча б кілька доларів, бо їй запекло потрібні були гроші, щоб заплатити за свою залежність. Вона не могла жити без героїну. Зрештою, вона померла через це.



«Я поклявся помститися. Я поклявся знайти людей, які вважають, тих, хто робить це можливим – тих, хто нагорі! Великі люди, яких поліція не може чіпати, бо вони ніколи не знаються на речах самі. Такі люди, як Сточеллі, Торрегросса, Віньяле, Гамбетта, Кляйн та Веббер. Вся мерзенна купа! Особливо тим, хто їх опрацьовує. Такі чоловіки, як Мішо, Бертьє та Дюпре.



«Якщо ви щось знаєте про мене, то знаєте, що я хімік. Нещодавно я знайшов спосіб помститися. Я знайшов спосіб буквально поховати їх у їхньому власному брудному потоці! »



Він зупинився, його очі заблищали світлом, що виходило з глибини його душі.



"Я знайшов спосіб виробляти синтетичний героїн".



Дітріх побачив вираз мого обличчя.



- Ви мені не вірите, містере Стефанс. Але це правда. Я фактично відкрив спосіб виробництва гідрохлориду героїну чистотою понад дев'яносто одного відсотка». Він підвівся на ноги. "Ходімо зі мною."



Я пішов за ним на кухню.



Дітріх увімкнув світло і показав. "Подивитися на себе."



На стійці лежала проста система скляних реторт та скляних трубок. Здебільшого це не мало для мене сенсу, але я не хімік



"Це правда", - сказала Сьюзен, і я згадав, що на другій сторінці звіту, який Денвер надіслав мені через Telecopier, ключовою фразою про Dietrich Chemical Inc. було «дослідження та розробки». Невже старий знайшов спосіб виготовляти героїн синтетичним шляхом?



«Так, містере Стефанс, – майже гордо сказав Дітріх, – синтетичний героїн. Як і багато відкриття, я практично натрапив на техніку синтезу препарату, хоча мені знадобилося чимало часу, щоб удосконалити її. А потім, - Дітріх простяг руку до прилавка і підняв коричневу пластикову пляшку з кварти, тримаючи її вгору, - тоді я відкрив, як концентрувати синтетичну речовину. Ця пляшка містить концентрований синтетичний героїн. Думаю, гарною аналогією було б порівняти його з концентрованим рідким сахарином, одна крапля якого дорівнює повній чайній ложці цукру. Що ж, це більш концентровано. Я розбавляю його простою водопровідною водою, пів унції на галон».



Я, мабуть, сумнівався, бо Дітріх упіймав мене за руку. «Ви повинні мені повірити, містере Стефанс. Адже ви самі це тестували, чи не так? "



Я не знав, але я згадав, як Карлос Ортега простягнув вказівний палець і торкнувся їм порошку, торкнувся ним своєї мови, а потім кивнув, погоджуючись, що це справді героїн.



"Як це працює?" Я запитав.



"Ти ж знаєш, я ніколи не розкрию формулу".



«Я не питав тебе про це. Я просто не розумію, як із цього отримати кристалічний порошок, – я вказав на пляшку, – і просту воду.



Дітріх зітхнув. "Дуже просто. Концентрат має властивість кристалізувати воду. Так само, як холод перетворює дощ на сніжинки, які являють собою не що інше, як кристалічну воду. Галлон води важить близько трьох кілограмів. У цій пляшці достатньо концентрату, щоб приготувати майже двісті кілограмів синтетичного героїну, який неможливо відрізнити від справжнього гідрохлориду героїну. У світі немає хімічного тесту, який показав би хоч найменшу різницю. І я можу зробити це всього за кілька доларів за фунт. Чи знаєте ви, що це означає?



Я, звичайно, знав, навіть якщо він цього не робив. Наслідки того, що тільки-но сказав Дітріх, були величезні. Думки кружляли навколо, як уламки тайфуну. Я не міг повірити, що Дітріх не знав, що він сказав.



Ми повернулися до вітальні, Дітріх ходив туди-сюди, ніби енергія в ньому мала знайти якесь вивільнення, крім слів. Я мовчав, бо хотів розібратися в думках у моїй голові.



«Я можу зробити це будь-де. Героїн, який я намагався підкинути у твою кімнату? Ви думали, я ввіз так багато героїну до Мексики? Мені не довелося його везти. Я можу зробити це тут так легко, як я зробив це у Франції, коли посадив його на тих французів. Я зробив це у Нью-Йорку. Я зробив це у Майамі».



Сьюзен сіл на диван. Я спостерігав, як Дітріх ходив туди-сюди в межах вітальні, і знав, що ця людина не зовсім у своєму розумі.



Я привернув його увагу. – “Г-н. Дітріх».



"Так?"



«Ви питали мене раніше, чи я знаю, що означає ваше відкриття? Ви?



Дітріх спантеличено повернувся до мене обличчям.



«Ви знаєте, наскільки ваше відкриття є цінним для тих людей, яких ви намагаєтеся знищити? Ви знаєте, на який ризик вони зараз йдуть, провозячи наркотики США? Чи скільки мільйонів доларів готівкою вони мають заплатити за це? Вони роблять це лише з однієї причини. Фантастичний прибуток. Сотні мільйонів на рік. Тепер ви знайшли спосіб, який усуне ризик контрабанди наркотиків у Штати, а також принесе їм більший прибуток, аніж вони могли мріяти. Хіба ви не знаєте, чого для них вартує ваша формула? "



Дітріх незрозуміло дивився на мене.



«Немає жодного з цих людей, який би не скоїв дюжину вбивств, щоб отримати вашу формулу. Або вас, якщо на те пішло.



Він зупинився майже на півдорозі, його обличчя виражало раптовий переляк.



"Я... я ніколи... я ніколи не думав про це", - пробурмотів він.



«Чорт забирай, подумайте про це!» Я нарешті додзвонився до нього. Більше говорити нема про що.



Старий підійшов до кушетки і опустився поруч із дочкою, затулив обличчя руками. Сьюзен обняла його за тонкі плечі, щоб втішити його. Вона глянула на мене крізь кімнату блідо-сірими очима.



"Ви допоможете нам, містере Стефанс?"



«Найкраще, що ви можете зробити зараз, – це повернутися додому та тримати язик за зубами. Ніколи нікому не говори жодного слова».



«Нам більше нема кому допомогти», - сказала вона. "Будь ласка?"



Я дивився на них, батька та дочку, спійманих у павутиння помсти. Мій обов'язок був перед Грегоріусом, і, щоб допомогти йому, я мав стримати свою обіцянку, дану Сточеллі, очистити її перед Комісією. Все, що мені потрібно було зробити, - це передати цих двох йому, але думка про те, що Сточеллі зробить, якщо в його руки потрапить Дітріх, викликала огиду. І якби я передав Дітріха Сточеллі, це було б те саме, що передати йому формулу Дітріха. Протягом року Сточеллі контролюватиме весь наркобізнес у Штатах. Жодний великий оператор не зможе з ним конкурувати. З усуненням ризику контрабанди героїну в Штати і з неймовірним прибутком через його низькі виробничі витрати зовсім не було часу, коли Сточеллі став постачати всі наркоторговці в кожне місто країни. Його не зупинити. Віддати Дітріха Сточеллі було б байдуже, що навести на країну чуму.



Я знав, що маю тримати формулу Дітріха подалі від Сточеллі. А оскільки це було замкнено у свідомості старого, мені довелося вивезти їх із Мексики.



«Добре, – сказав я. Але ви повинні робити саме те, що я вам кажу.



"Ми будемо."



"Скільки у вас там героїну?" - Запитав я Дітріха.



Дітріх звів очі. "Майже сорок кілограмів у формі кристалів".



«Позбудьтеся цього. І від усього, що ви варили, також. Позбавтеся всього скляного посуду. Ви не можете ризикувати, що його побачить покоївка або посильний. Ретельно очистіть це місце».



"Що небудь ще?"



"Так. Завтра я хочу, щоб ти забронював свій зворотний рейс до Штатів першим літаком.



"А потім?"



"Поки нічого. Це все, що ти можеш зробити.



Я раптово відчув себе змученим. Моя рука хворіла від тупого пульсуючого болю. Мені потрібен був відпочинок та сон.



"А що щодо Сточеллі?" - спитав Дітріх, фанатичний вогонь у його очах знову спалахнув. "Що щодо нього? Він виходить безкарним? Чи означає це, що його не покарають?"



«Привіт, я подбаю про Сточеллі. Даю вам слово.



"Чи можу я вам вірити?"



"Ви повинні будете повірити."



Я підвівся і сказав їм, що втомився і йду, і вийшов за двері, обережно прикривши її за собою. Коли я йшов, ніхто з нас нічого не сказав. Більше не було чого сказати.



* * *



Коли я виїжджав від Дітріха та його дочки, було вже далеко за чотири ранки, але мені ще потрібно було зробити останню роботу, перш ніж я зможу заснути. Я повернувся до своєї кімнати, щоб забрати магнітофони – кишеньковий та трохи більшого розміру.




Найбільший рекордер був оснащений високошвидкісним відтворенням. Він міг відтворити цілу годину стрічки менш як за тридцять секунд. Для будь-кого, хто його слухав, звук, який він видавав, був не більш ніж пронизливим виттям.



З обома машинами я спустився в занедбаний вестибюль і влаштувався в одній з телефонних будок. Прикидаючись, що говорю в мікрофон, я продиктував звіт про свою діяльність на невеликий кишеньковий диктофон. Я висвітлював майже всі події, окрім вбивства Луїса Апарісіо. Мені знадобилося майже п'ятнадцять хвилин, перш ніж я перестав говорити.



Потім я подзвонив до Денвера.



"Ти виглядаєш втомленим", - сказав Денвер, коли підійшов до лінії.



"Так, - їдко сказав я, - так що давай покінчимо з цим, добре?"



"Я зараз записую".



"Висока швидкість", - стомлено сказав я. "Давай не працюватимемо всю ніч".



„Роджер. Готові до прийому».



«Добре, це особисте. Тільки для відтворення Грегоріус. Повторіть – лише для Грегоріуса.



Я вставив касету з магнітною стрічкою у високошвидкісний плеєр і притиснув її до мікрофона телефону. Я натиснув кнопку "play", і машина заверещала, як пронизливий крик далекої пилки. Звук тривав сім чи вісім секунд, потім різко обірвався.



Я підніс трубку до вуха і спитав: «Як пройшов прийом?»



«Прилади показують, що все гаразд, – визнав Денвер.



«Добре, – сказав я. «Я хочу, щоб цю плівку було знищено відразу після передачі Грегоріусу».



"Зроблю. Що-небудь ще?"



Я сказав – "Ні. Думаю, поки це все».



Я повісив слухавку. Перед тим, як покинути будку, я перемотав оригінальну касету, відключив мікрофон і запустив її в режимі запису на високошвидкісному магнітофоні, поки стрічка не була повністю стерта.



Повернувшись у свою кімнату, мені довелося задерти штори, щоб уникнути яскравого світла світанку, що наближається. Я роздягнувся, ліг у ліжко і довго лежав у роздумах, тому що мої думки були зосереджені на останній частині повідомлення, яке відправив Грегоріусу:



«Те, що відкрив Дітріх, є настільки небезпечним, що йому не можна довіряти. Чоловік вкрай невротичний і нестабільний. Якщо його формула синтетичного героїну колись потрапить у чужі руки, мені не хотілося б думати про наслідки. Об'єктивно я б рекомендував усунути його – якнайшвидше».



РОЗДІЛ ТРІНАДЦЯТИЙ



Я проспав до пізнього вечора, коли істерична і налякана Сьюзен розбудила мене своїм шаленим стукотом у мої двері.



Я виліз із ліжка і невпевнено відчинив двері. Сьюзен була одягнена тільки в бікіні та прозору пляжну куртку. Її довге світле волосся спадало каскадом на груди.



Вона закричала. "Мій батько пішов!"



Страх був написаний блідою тінню на її обличчі. Її очі перетворилися на розсіяний порожній погляд від шоку, який вона ледве могла контролювати.



Коли я нарешті її заспокоїв, я вдягнув штани, сорочку та сандалії. Ми піднялися до її номера.



Я оглянув вітальню Дитрихського люксу. То був розгром. Лампи перевернули, журнальний столик лежав набік. З попільничок на підлогу було розсипано недопалки.



Я повернувся до кухні. Він був зовсім порожній. Від реторту, трубок та іншого лабораторного обладнання, яке я бачив там лише кілька годин тому, не залишилося нічого.



"Там!" - сказала Сьюзен. "Подивися на це!"



"Скажи мені, що сталося."



Вона глибоко зітхнула, щоб заспокоїтись. «Я прокинулася сьогодні вранці близько десятої тридцяти. Батько все ще спав. Ми лягли спати відразу після того, як ти пішов, але він був такий схвильований, що я змусила його прийняти снодійне. Я зателефонувала до авіалінії, як тільки встала, і забронювала для нас виїзд сьогодні вдень. Це був ранній рейс, який мені вдалося замовити. Потім випила чашку кави. На той час було одинадцята година. Я хотіла довше засмагати і не думала, що буде краще, якщо дозволю батькові поспати якнайдовше, тому я спустилася до басейну. Я була там лише кілька хвилин тому. Я повернувся збирати речі та – і знайшла це! Вона в розпачі обвела рукою.



«Ви знайшли тут записку чи щось ще?»



Вона похитала головою. - "Нічого! Судячи з усього, батько прокинувся і одягнувся. Він, мабуть, приготував собі сніданок. Посуд, як і раніше, стоїть на столі на терасі. Все, що у нього коли-небудь було, - це сік, кава і яйце » .



Я оглянув кухоньку. - Він тут прибирався?



"Я не знаю. Минулої ночі він цього не робив. Він надто втомився. Він сказав, що зробить це сьогодні вранці.



«Що б він зробив із лабораторним обладнанням?»



«Він сказав мені, що розіб'є його і кине уламки у відро для сміття».



"А він?"



Сьюзен підняла кришку сміттєвого бака. Ні. Тут немає посуду.



«Він сказав мені, що зробив ще сорок кілограмів героїну. Де це він зберігав? "



"У шафі над раковиною".



"Це там?"



Вона відчинила дверцята шафи, щоб я побачив, що полиці порожні. Вона повернула до мене спантеличене обличчя.



"Він його покинув?"



Вона похитала головою. "Я не знаю. Я так не думаю. Учора ввечері він нічого не робив, окрім як лягти спати".



«А як щодо концентрату?



Сьюзен знову оглянула кухню. Вона підняла кришку контейнера для сміття. "Ось", - сказала вона, піднімаючи використані паперові рушники. Вона підняла пластикову пляшку. "Вона порожня."



- Принаймні слава богу.



Я повернувся до вітальні.



"Він грає в іншу свою гру?" - Запитав я Сьюзен. "Він пішов за Сточеллі?"



"Боже мій!" вигукнула вона з жахом: "Я ніколи не думала про це!"



«Я сказав йому, що він грає із вбивцями! Що, чорт забирай, він зробив? "



Сьюзен мовчки похитала головою. Сльози наповнились її очима. Вона раптово кинулася в мої обійми. Її довге світле волосся струменіло по спині. Я відчував жар її майже оголеного тіла біля мого, її маленькі тверді груди притискалися до моїх грудей.



Вона принюхувалась до моїх грудей, і я обхопив її підборіддя рукою, щоб повернути її обличчя до себе. Вона заплющила очі, притулилася губами до моїх і розплющила рота.



За мить вона відірвала рота, але тільки на долю дюйма.



«О боже, – прошепотіла вона, – змуси мене забути! Я більше не можу цього терпіти Будь ласка, будь ласка… змуси мене забути! "



І я зробив це. У уламках у вітальні. У променях світла, що струмує через вікна. Якось ми зірвали з себе одяг і обійняли один одного, і ми обидва знайшли забудькуватість і позбулися власної напруги.



Її груди підходили до моїх долонях, наче вони були виліплені за їхньою формою. Її стегна розсунулися і обернулися довкола мене. Ніяких подразнювань. Нічого, крім раптового запеклого бою один з одним. Вона взяла мене так само, як і я її.



І, нарешті, покрита потім, слизька від поту, охоплена лютим сплеском сексуальної енергії, вона вибухнула в моїх руках, її нігті вп'ялися мені в спину, її зуби вп'ялися в моє плече, а її стогін наповнили кімнату.



Ми тільки-но розійшлися, втомлені, але пересичені, коли задзвонив телефон.



Ми подивилися один на одного.



- Відповідай ти, - стомлено сказала вона.



Я пройшов через кімнату до столу біля вікна. "Доброго дня?"



"Я радий за тебе там, Картер", - різко сказав чоловічий голос. «Життя сеньйора Дітріха у ваших руках. Жінка, з якою ви зустрічаєтеся, зустрінеться з вами сьогодні ввечері. 8:00. У тому місці, де ви вечеряли з нею раніше. І переконайтеся, що за вами поліція не стежить.



Телефон застряг у мене в юшці, але не раніше, ніж я дізнався голос Карлоса Ортеги, м'який, чемний, стриманий і без найменшого натяку на емоції чи драму.



Я поклав слухавку.



"Хто це був?" - Запитала Сьюзен.



"Не той номер", - сказав я і повернувся до неї.



* * *



Ми провели день у приємній пожадливості. Сьюзен закопалась у мене, ніби намагаючись сховатися від світу. Ми увійшли до її спальні, опустили штори та закрили світло та честь. І ми кохали.



Пізніше, набагато пізніше, я залишив її, щоб піти до своєї кімнати переодягнутися.



"Я хочу, щоб ти залишилася тут", - сказав я їй. «Не виходь із кімнати. Не відчиняй двері. Нікому без винятків. Ви розумієте?"



Вона посміхнулася до мене. "Ви знайдете його, чи не так?" - спитала вона, але це було більше твердження, ніж питання. «З батьком усе буде гаразд, правда?»



Я їй не відповів. Я знав, що в мене немає жодного способу змусити її усвідомити жахливу жорстокість чоловіків, серед яких я блукав, або їхня черства байдужість до болю іншого чоловіка.



Як я міг пояснити їй світ, у якому ви обертали ланцюг навколо кулака в рукавичці і знову і знову били людину по ребрах, поки не почули сухий хрускіт кісток, що ламаються, і не спостерігали безпристрасно, як він почав виригати свою власну кров? Чи поклав його руки на дошку та розбив ломом кісточки пальців? І не звертав уваги на тваринні крики від болю, що виходили з його розірваного горла, і не звертав уваги на нищівні спазми, які змушували його тіло перетворюватися на безвільні м'язи та розірвані тканини.



Як я міг змусити її зрозуміти чоловіків на кшталт Карлоса Ортеги, Сточеллі чи Луїса Апарісіо? Або мене, якщо на те пішло.



З Сьюзен у її теперішньому стані розуму краще було нічого не говорити. Вона не була Консуелою Дельгардо.



Я поцілував її в щоку і вийшов, замкнувши номер.



* * *



У своєму власному номері я відразу помітив чорну валізу, про яку Герберт Дітріх розповів мені про тридцять кілограмів чистого героїну. Не відкриваючи, кладу до себе валізу. Інша справа – тіло Жан-Поля. Якби я міг викликати AX, позбутися його було б нескладно. Але я був один і це було проблемою.



Просто не було способу позбутися цього, а часу було мало, і я нарешті вирішив відкласти ухвалення будь-яких дій. Я розгорнув тіло, потім підняв його на руки і виніс на терасу, обережно поклавши на один із шезлонгів. Для будь-якого випадкового спостерігача він виглядав так, ніби подрімав.



Я прийняв душ і швидко переодягся, потім прив'язав Х'юго до свого лівого передпліччя і одягнув кобуру з плеча з низькою посадкою. Я перевірив, як Вільгельміна ковзає під ліктем. Я вийняв обойму 9 мм патронів, перезарядив обойму і клацнув патрон у патроннику, перш ніж встановити запобіжник.



Я вдягнув іншу легку куртку.





Вдень мені це ніяк не зійшло з рук. 9-міліметровий Люгер - великий пістолет, як не крути, і опуклість під курткою видала б мене. Але вночі я міг це впоратися. Тобто, якби ніхто не дивився на мене надто уважно.



Коли я був готовий, я вийшов з кімнати і спустився коридором до службового ліфта, прямуючи до чорного виходу.



Менш ніж через п'ять хвилин я був поза готелем, зіщулився на задньому сидінні таксі і прямував до Ель-Сентро.



Коли ми пройшли кілька кварталів, я сів на сидіння. Ми їхали на захід Костером. Costera надто відкрита і в ній надто багато поліцейських машин, щоб я міг почуватися комфортно, тому я попросив водія згорнути, коли ми під'їхали до Calle Sebastian el Cano. Через три квартали ми повернули ліворуч на Avenida Cuauhtemoc, яка проходить паралельно Костере майже до самого Ель-Сентро. Там, де Куаутемок з'єднується з Avenida Constituyentes, ми знову повернули ліворуч. Я попросив його зупинитися на розі Авеніда Сінко де Майо і заплатив йому, спостерігаючи, як він їде з поля зору, перш ніж я рушив.



Я був всього за два квартали від собору, чиї витончені, пофарбовані в синій колір шпилі цибулин роблять його схожим на російську православну церкву. Я взяв інше таксі, і він висадив мене за кілька кварталів від будинку Ернандо. Я міг би пройти цю відстань пішки, бо це було не так далеко, але я привертав би менше уваги, під'їжджаючи на таксі.



Було рівно вісім годин, коли я зайшов до Ернандо. Піаніст грав м'які ритми на піаніно своїми великими чорними руками, із заплющеними очима, м'яко погойдуючись туди-сюди на своєму сидінні. Я озирнулася. Консуели не було у піано-барі. Я пройшов їдальнями. Її не було в жодному з них.



Я сів у барі, щоб випити, поки чекав на неї. Я глянув на годинник. П'ять хвилин на восьму. Я встав, підійшов до телефону-автомата і зателефонував до готелю. Вони зателефонували до Suite 903. Відповіді не було. Очевидно, Сьюзен суворо дотримувалася моїх інструкцій. Вона навіть не відповідала на телефонні дзвінки.



Коли я відвернувся від телефону, Консуела стояла біля мого ліктя. Вона взяла мене за руку і поцілувала у щоку.



"Ви намагалися зв'язатися зі Сьюзен Дітріх в готелі?"



Я кивнув головою.



"Тоді ви знаєте, що міс Дітріх немає у своїй кімнаті", - сказала вона. «Вона не була там щонайменше півгодини. Вона пішла з кимось, кого ви вже зустрічали”.



"Брайан Гарретт?" - Сказав я, відчуваючи себе невпевнено.



Консуела кивнула головою.



"Я думаю, він розповів їй історію про те, що відвезе її до батька?"



«Як ти взагалі міг здогадатися? Саме це він і зробив. Вона зовсім не метушилася».



"Чому?"



«Серед іншого, щоб переконатися, що ти не завдаси проблем, коли я пізніше візьму тебе на зустріч з Карлосом». Її обличчя пом'якшилося. «Мені дуже шкода, Нік. Ти знаєш, я повинен піти з ними, навіть якщо це завдасть тобі болю. Наскільки ця дівчина для тебе означає? "



Я здивовано подивився на Консуелу. "Я зустрів її тільки вчора ввечері", - сказав я. "Хіба ви не знали?"



"Чомусь у мене склалося враження, що вона ваша стара подруга".



"Забудь це. Що далі?"



"Ви запросіть мене на вечерю в La Perla". Вона посміхнулася до мене. «Ми збираємося смачно поїсти та поспостерігати за хай-дайверами».



"А Карлос?"



"Він зустріне нас там". Вона простягла руку і ніжно доторкнулася до моєї щоки пальцями. «Радуй бога, Нік, не дивись так строго. Я не настільки неприваблива, що ти не можеш мені посміхнутися, чи не так? "



* * *



Ми спустилися вузькими кам'яними сходами, що круто врізалися у внутрішню поверхню скель Кебраду під готелем El Mirador. Ми їли легку вечерю в ресторані El Gourmet на верхньому рівні, і тепер я пішов за Консуелою, коли вона спускалася у темряві La Perla на нижньому рівні. Вона знайшла місце за одним із столиків поруч із поручнями, які виходили на вузький виступ моря та хвилі, що набігали на підніжжя скелі.



Було майже десять годин. Консуела не намагалася вести світську бесіду під час обіду.



"Скільки ще?" - спитав я її, коли ми сіли.



“Недовго. Він скоро буде тут. А поки що ми можемо поспостерігати за хай-дайверами».



До того часу, як ми допили першу чарку, дайвери вийшли на низький скелястий схил зліва від нас і спустилися на уступ прямо над водою. Їх було троє. Один із них пірнув у бухту з оголення скелі і переплив на інший бік. Тепер усі вогні, крім кількох прожекторів, було вимкнено. Перший пірнальник вийшов із води, його мокре тіло блищало. Прожектори слідували за ним, поки він повільно піднімався майже прямовисною скелею, з якої збирався пірнути. Тримаючись за опору, тримаючись за скелю пальцями, він пробирався до вершини. Нарешті він скочив на уступ на висоті ста тридцяти футів над затокою.



Молодий пірнальник ненадовго опустився на коліна перед невеликою святинею позаду уступу, нахилив голову і хрестився, перш ніж стати на ноги.




Потім він повернувся до краю урвища.



Тепер прожектори згасли, і він був у темряві. Внизу, під нами, гримнула сильна хвиля, і біла піна високо піднялася над основою скель. На протилежному боці прірви спалахнуло багаття зі зім'ятої газети, яскраве освітлення висвітлило сцену. Хлопчик перехрестився ще раз. Він потягся на шкарпетках.



Коли барабани набирали обертів, він вискочив у темряву, його руки злітали з боків, його ноги і спина вигиналися, поки він не перетворився на смичок у повітрі, спочатку повільно, а потім швидше, занурюючись у яскравість. світла багаття і, нарешті, величезна хвиля – його руки переривають стрибок лебедя і в останній момент піднімаються над його головою.



Настала тиша, поки в його голові не розійшлася вода, а потім почулися крики, оплески та привітання.



Коли шум довкола нас стих, я почув, як ззаду мене заговорив Карлос Ортега. «Він один із найкращих пірнальників». Він присунув стілець поряд зі мною і сів.



«Іноді, - ввічливо зауважив Карлос, сідаючи і поправляючи стілець, - вони вбивають себе. Якщо його нога зісковзне з уступу під час стрибка, або він не відскочить досить далеко, щоб відірватися від каміння… - він знизав плечима. «Або, якщо він неправильно оцінює хвилю і пірнає надто круто, коли води не вистачає. Або якщо відкат забирає його в море. Його може розбити хвиля. проти каменю. Так помер Ангел Гарсія, коли тут знімали фільм про джунглі 1958 року. Ви знали про це?



"Ви можете пропустити оглядову лекцію", - сказав я. "Давайте перейдемо до справи".



«Ви знаєте, що сеньйор Дітріх – мій гість?»



"Мені вдалося з'ясувати це для себе".



"А ви знаєте, що його дочка вирішила приєднатися до нього?"



"Отже, я дізнався", - сказав я безпристрасно. «Що, чорт забирай, ти від мене хочеш?»



Заговорила Консуела. "Чи можу я покинути тебе зараз, Карлос?"



"Не зараз". Він вийняв маленьку тонку сигару і повільно закурив. Він підвів на мене очі й привітно сказав: «Чи хотіли б ви співпрацювати з нами?»



Я чекав на погрози. Я чекав і думав майже про всі події, крім цього. Пропозиція застала мене зненацька. Я глянув на Консуелу. Вона теж чекала моєї відповіді.



Карлос нахилився до мене ще ближче. Я відчув запах його лосьйону після гоління. "Я знаю про формулу Дітріха", - сказав він, і його голос ледве досяг моїх вух. "Я знаю про його розмову з вами і про те, що він може виготовити".



"Це справжня шпигунська система в готелі", - прокоментував я.



Карлос проігнорував моє зауваження.



"Те, що відкрив Дітріх, може зробити всіх нас мільярдерами".



Я відкинувся на спинку стільця.



«Навіщо залучати мене до угоди, Ортего?»



Карлос виглядав здивованим. «Я думав, це буде для вас очевидним. Ми потребуємо тебе."



І тоді я все зрозумів. - Сточеллі, - промимрив я. «Вам потрібний дистриб'ютор героїну. Сточеллі буде вашим дистриб'ютором. І я потрібний тобі, щоб дістатися до Сточеллі.



Карлос усміхнувся мені тонкою злісною гримасою.



Консуела заговорила. Ортега змусив її замовкнути. «Можливо, тобі варто залишити нас зараз, моя люба. Ви знаєте, де нас зустріти – якщо містер Картер погодиться приєднатися до нас».



Консуела встала. Вона обійшла маленький стіл поруч зі мною і поклала руку мені на плече. Я відчув сильний тиск її тонких пальців.



«Не роби нічого необачного, Нік, - пробурмотіла вона. «Три чоловіки за сусіднім столиком озброєні. Хіба не так, Карлосе?



"Есвердад".



Консуела рушила у бік сходів. Я спостерігав за нею якийсь час, перш ніж знову повернувся до Ортеги.



"Тепер, коли її більше немає, Ортего, про що ти хочеш сказати мені, про що не хочеш, щоб вона знала?"



На мить Ортега не відповів. Він підняв одну з наших порожніх склянок і ліниво покрутив у пальцях. Нарешті він поклав її і нахилився до мене.



«Ви думаєте, я не знаю, що Джон Бікфорд – слабак, якого можна без особливих проблем штовхати? Він думає своїм пенісом. Для нього важлива лише його дружина, ця дорога плутанина. А Брайан Гарретт? Ви думаєте, я не знаю, що Гаррет не сильніший за Бікфорда?



Карлос тепер шепотів, його обличчя було всього за кілька дюймів від мого. Навіть у темряві я міг бачити, як його очі спалахнули силою його внутрішнього бачення.



«Я можу стати одним із найбагатших людей у світі. Але сам не можу. Тут, у Мексиці, я маю певний вплив. Я маю зв'язки. Але що станеться, коли ми перенесемо нашу діяльність до Штатів? Були б тільки Бікфорд, Гаррет та я. Ви бачите, як Бікфорд протистоїть Сточеллі? Чи Гаррет? Вони забруднили б свої штани, коли вперше зустрілися б з ним віч-на-віч. Ви розумієте, про що я вам говорю?



"Так. Ви б позбулися Гаррета і Бікфорда, щоб разом зі мною укласти угоду".



"Точно. Що ти скажеш?"



"Який розкол?" - Я сказав, знаючи, що Ортега сприйме моє запитання, як перший крок до моєї згоди піти разом з ним, Карлос усміхнувся. "Десять відсотків", - голосно засміявся я. Я знав, що Ортега вмовить мене торгуватись.




Якби я цього не зробив, він запідозрив би. Десять відсотків – це смішно. "Якщо я піду з тобою, ми розділимо порівну".



"П'ятдесят відсотків? Точно ні."



"Тоді знайди собі іншого хлопчика". Я відкинувся на спинку стільця і взяв пачку сигарет, що лежала на столі. У полум'ї запальнички я побачив, як обличчя Ортеги знову набуло гладкого, холодного володіння.



"Ви не можете торгуватися".



Хто так сказав? Слухай, Ортего, я тобі потрібний. Ти тільки-но сказав мені, що без мене ти не зможеш укласти цю угоду. Бікфорд та Гарретт? Сточеллі з'їв би їх, виплюнув і переслідував би вас. Тепер слухайте. Якщо ти збираєшся простягнути мені моркву, щоб я розтяг її після, тобі, чорт забирай, краще зробити її жирною, соковитою, інакше я навіть не гризтиму.



"Сорок відсотків?" – обережно запропонував Карлос, уважно спостерігаючи за мною.



Я похитав головою. "П'ятдесят відсотків. І якщо я коли-небудь упіймаю, що ти намагаєшся обдурити мене - навіть на пенні, - я прийду за твоєю шкірою.



Карлос вагався, і я знав, що переконав його. Нарешті він кивнув головою. «Ви торгуєтеся по-справжньому, – неохоче сказав він. Він простяг руку. "Узгоджено."



Я глянув на його руку. «Давай, Ортего. Ми все ще не друзі, тож не намагайся змусити мене думати, що я твій приятель. Це суто ділова угода. Мені подобаються гроші. Вам також. Давай залишимо це на цій підставі.



Ортега посміхнувся. "Принаймні, ви чесні". Він опустив руку на бік і підвівся на ноги. "Тепер, коли ми партнери, чи підемо ми, сеньйоре Картер?"



"Куди?"



«Я гість на гасіенді Гаррета. Він попросив мене запросити вас приєднатися до нас там – якщо ви вирішили поєднатися з нами». Він посміхнувся до своєї іронії.



Коли ми піднімалися вузькими кам'яними та бетонними сходами, що вели з нічного клубу La Perla, я побачив, що за нами йдуть троє чоловіків, які весь вечір сиділи за сусіднім столиком.



На круговій, брукованій вулицею на вершині скелі нас чекала машина. Шофер притримав двері, коли ми підійшли до неї. Ортега першим сів на заднє сидіння і жестом запросив мене приєднатися до нього. Коли я влаштувався, водій зачинив двері і підійшов до переднього сидіння. Він запустив двигун, а потім повернувся до мене обличчям, його товстий кулак стискав приклад великого пістолета «Маузер Парабеллум», його дуло було направлено прямо мені в обличчя з відстані всього кілька дюймів.



Не рухаючись, я запитав: "Що, чорт забирай, все це, Карлос?"



"Твій пістолет", - сказав Ортега, простягаючи руку. «Це змушувало мене нервувати весь вечір. Чому б не дати мені, щоб я міг розслабитись? »



"Скажи йому, щоб він був обережний", - сказав я. "Я прошу цього зараз".



- Глупства, - відрізав Ортега. «Якщо якимось чином вилізе з куртки, він вистрілить».



Я обережно витяг Вільгельміну з кобури. Ортега взяв це в мене.



"У вас є інша зброя, сеньйоре Картер?"



Мені знадобилося лише частки секунди, щоб вирішити. Я витяг Х'юго з піхов і передав тонкий стилет Ортег. «Дбай про них замість мене», - легко сказав я.



"Ваманос, Пако!" Ортега обірвав слова. Водій розвернувся та завів машину. Він об'їхав центральний острів і спустився з пагорба.



Ми повільно спустилися брукованими вуличками зі скель Кебради і вузькими вуличками старої частини Акапулько. Коли ми повернули на Costera Miguel Aleman та поїхали на схід, я міг дивитися через затоку на вогні готелю Matamoros. Ортега впіймав мій погляд.



"Було б дуже погано для вас навіть подумати про повернення в готель, сеньйор Картер", - сухо сказав Ортега.



"Як ви це здогадалися?"



"Ви можете зіткнутися з Теньєнте Фелікс Фуентес з Федерації", - сказав Карлос. «І це було б погано для нас обох, та ні?»



Він повернув голову до мене, його темні очі блиснули злісними веселощами.



«Ви думали, я не знав, що Тенієнт Фуентес була тут, в Акапулько?» він запитав. "Ти думаєш, я дурень?"



Розділ чотирнадцятий.



На першому поверсі величезної гасієнди Гаррета йшла галаслива вечірка. Дюжина його друзів приїхала з Ньюпорт-Біч на вісімдесятифутовому моторному вітрильнику. Стерео гуло, половина гостей була вже п'яна. Ортега та Пако затягли мене нагору до спальні. Пако вштовхнув мене в кімнату, зачинив і замкнув за мною двері.



Консуела лежала на величезному королівському ліжку. Через всю кімнату від неї була ціла стіна шаф, двері яких були дзеркальними, щоб відбивати кожне відображення у кімнаті.



Вона посміхнулася мені, і раптом вона перетворилася на гладку, звивисту кішку з джунглів, що чуттєво потяглася. Вона тримала руки. "Йдіть сюди."



Я виструнчився в кріслі, відкинувся назад і схрестив ноги.



"Я хочу, щоб ти займався зі мною любов'ю", - сказала Консуела, напівзаплющивши очі і згинаючи, як гладка, гнучка тигриця. Я сидів на місці і задумливо дивився на неї.



"Чому?" Я запитав. «Бо в хаті повно людей? Тебе це збуджує?



"Так." Очі Консуели були розплющені.



Вона власно усміхнулася мені. "Ти мене дражниш", - сказала вона. "Йдіть сюди."



Я встав і рушив до ліжка.



Я опустився на неї зверху, притулився губами до гладкості її горла, тримав її довге стигле тіло у своїх руках. Я дозволив своїй вазі обрушитися на неї, коли я дихав їй у вухо.



«Ах ти сволота!» Консуела підняла мою голову, взявши її обома руками і посміхаючись мені у вічі.



Я підвівся з неї і пройшов через кімнату,



"Куди ти йдеш?"



"Поголитися", - сказав я, потираючи рукою щетину на щоках. Я пішов у ванну, зняв одяг, потім увімкнув душ і увійшов до нього.



Я витерся рушником насухо і мила обличчя, коли почула, як вона крикнула: Що ти так довго?



«Приєднуйтесь до мене», - обізвалась я.



За мить я почув, як вона підійшла до мене ззаду, а потім я відчув, як її оголене тіло притискається до мене, м'які груди притискаються до моєї спини, гладкі руки обвивають мою талію, вологі губи цілують мої лопатки і біжать моїм хребтом. до моєї шиї.



"Ти змусиш мене порізатися".



"Поголись пізніше", - прошепотіла вона мені в спину.



"Прийми душ, поки я закінчу голитися", - сказав я.



Я дивився на неї в дзеркало, коли вона йшла. Вона ввімкнула воду і зникла за фіранками душа. Я почув, як з лійки душа хлинув сильний струмінь. Я швидко оглянув полиці біля дзеркала. На прилавку я знайшла пляшку лосьйону після гоління розміром із пінту у важкому кришталевому графині.



Консуела покликала мене. «Іди сюди зі мною, любий!»



"Через мить", - відповів я.



Я взяв рушник для рук зі стійки і обернув його довкола графина. Тримаючи обидва кінці рушника в одній руці, я розгойдувала його туди-сюди, потім ударив важким вантажем імпровізованої зброї по лівій руці. Він ударив мене по долоні з твердим ударом.



Я підійшов до ванної кімнати і обережно відсунув фіранку.



Консуела стояла до мене спиною, її обличчя було підняте, а очі закриті від сильних бризок води, що б'ються об неї. На мить я подивився на багату, вигнуту пишність її тіла, гладкість її спини і те, як її талія згиналася, а потім розширювалася, з'єднуючись із круглими стегнами та довгою лінією стегон.



З гучним зітханням я коротким швидким рухом зап'ястя вдарив загорнутим у рушник графином по її потилиці. Удар потрапив їй просто за вухо.



Коли вона провалилася, я спіймав її вагу лівою рукою, відчуваючи, як її м'яка шкіра ковзає моєю власною, відчуваючи, як вся гладка, пружна плоть раптово розслабляється в згині моєї руки. Я кинув графин на килимок за собою і поліз правою рукою під її ноги.



Витягнувши її з ванни, я відніс до спальні. Я обережно поклав її на ліжко, потім підійшов до дальньої сторони і відкинув ковдру. Я знову підняв її і обережно поклав на простирадло.



Її довге, каштанове волосся, вологе після душу, було розкладене на подушці. Одна з її струнких, засмаглих ніг була напівзігнута в колінах, інша витягнута прямо. Її голова трохи нахилилася набік.



Я відчув приплив каяття з приводу того, що мені довелося зробити, коли я натягнув на неї верхнє простирадло, щоб прикрити гарне з'єднання її ніг. Потім я підняв її праву руку і поклав її на подушку над головою. Я відступив і подивився на неї. Ефект був якраз - ніби вона спала.



Тепер я відкинув ковдру на другій половині ліжка, навмисно зім'явши простирадла. Я стукав по подушці, поки вона не розтріпалася, і безладно жбурляв її про узголів'я ліжка. Я вимкнув весь світ у кімнаті, крім однієї маленької лампи в дальньому кутку кімнати.



Повернувшись у ванну, я одягнувся і перевірив спальню востаннє, перш ніж вислизнув через високі французькі двері на темний балкон, обережно зачинивши двері.



Звуки вечірки долинали до мене знизу. Музика була такою ж гучною, як колись я приїхав з Карлосом. Басейн висвітлювався прожекторами, через що простір навколо нього здавався ще темнішим. Балкон, на якому я стояв, знаходився в темній частині тіні.



Кімната позаду мене знаходилася в крилі будинку, що виходив на басейн, і я був певен, що сім'я Дітріхів буде в іншому крилі будинку. Рухаючись безшумно, я крокувала балконом, притискаючись до стіни, щоб залишатися в тіні.



Перші двері, до яких я підійшов, були відчинені. Я відкрив її і заглянув у кімнату. Вона була порожня.



Я рушив далі. Я скуштував наступну кімнату. Знову нічого. Я підійшов до передньої частини гасієнди. З того місця, де я причаївся в тіні балкона, я міг бачити двох охоронців біля парадної брами, яка яскраво й різко освітлювалася прожекторами, встановленими над входом. За ним була під'їзна дорога, що вела до дороги на краю урвища. Певно, територію патрулювали інші охоронці.



Я повернувся до крила, де була спальня Консуели Дельгардо. Я перевірив кожну спальню. Останньою була та, де спав Ортега.




Тяжкий запах його лосьйону після гоління вдарив мене в ніздрі, як тільки я зайшов до кімнати. Я ризикнув і запалив лампу. Біля дальньої стіни була велика шафа. Я відчинив подвійні двері. За акуратно розвішаними брюками та спортивними сорочками Ортеги я виявив картонну коробку, клапани якої були зачинені. Я відчинив його. Усередині лежала маса вже знайомих нам пластикових пакетів із героїном. Це були сорок кілограмів, які мали Дитріх.



Закріпивши картонну коробку, я засунув її назад у шафу і зачинив дверцята, потім вимкнув лампу і пішов.



Що ж, я знайшов героїн, але Дітріха та його дочки все ще не було видно. Стоячи в темряві балкона, притиснутий до стіни будинку, я почав відчувати своє розчарування. Я подивився на світлі стрілки свого наручного годинника. Минуло понад десять хвилин.



Ще залишалося перевірити внизу, я повернувся в дальній кінець балкона і, легко впавши, спустився на землю. Край урвища знаходився всього за кілька футів від нього і круто падав у море майже на сотню футів нижче. Прихований у кущах, я переходив від однієї кімнати до іншої, повністю оглядаючи нижній поверх. Жодних ознак Дітріхів.



Кімнати для прислуги? Так звичайно. Вони могли бути там. У цьому було більше сенсу, аніж тримати їх у головному будинку, де на них можна було випадково натрапити. Я рухався по акуратно підстриженій траві, переходячи від однієї пальми до іншої, ховаючись у тіні. Двічі мені доводилося уникати патрулюючих охоронців, на щастя, що з ними не було собак.



Приміщення для прислуги являло собою довгу невисоку одноповерхову будівлю із цегли. Я міг дивитися в кожну із шести кімнат через вікна. Кожна була освітлена, і в кожній не було нікого, окрім мексиканських помічників Гаррета.



Я відійшов від будівлі, пригнувшись під листям низькорослої ананасової пальми. Я знову глянув на гасієнду. Вона була збудована на фундаменті з бетонних плит без підвалу. Не було й горища. Я ретельно перевірив будинок і був упевнений, що Дітріхів у ньому немає, якщо вони не були мертві і їхні тіла були засунуті в якусь невелику шафу, яку я не помітив. Але це малоймовірно. Карлосові вони були потрібні живими.



Я знову глянув на годинник. Минуло двадцять дві хвилини. Де вони могли бути? Ще раз перебрав варіанти, що залишилися мені. Я міг повернутися до кімнати, де лежала непритомна Консуела, і почекати, щоб піти за Карлосом. Коли ми вийшли з готелю El Mirador, він сказав, що ми їдемо до Штатів близько четвертої чи п'ятої ранку. Але якби я зробив це, якби я дочекався цього моменту, ініціатива та перевага були б за Карлосом.



Це було б помилкою. Я знав, що мені потрібно робити перерви самостійно. Так чи інакше, я знав, що маю піти з рук Карлоса, і робити це треба було швидко.



Я обережно ухилився від патрулюючих стражників і обігнув гасієнду, а потім попрямував до краю скель. Опустившись на край, я почав спускатись.



У темряві я ледве міг розрізнити точки опори, поки спускався скелею. Утьос виявився крутішим, ніж здавалося. Дюйм за дюймом, тримаючись за руку, я підводив себе. Одного разу мої пальці ніг зісковзнули зі слизькою, мокрою від моря поверхні, і тільки відчайдушна хватка моїх пальців утримала мене від падіння з висоти ста футів на усипану валунами основу скелі.



Я спустився лише на десять футів нижче краю урвища, коли почув, як над головою пройшли стражники. Шум хвиль і вітру завадили мені раніше почути їхнє наближення. Я завмер на місці, боячись видати звук.



Один із них запалив сірник. Був короткий спалах, а потім знову пітьма. Я подумав, що будь-якої секунди один з них може зробити крок до краю урвища і озирнутися, і перше, що я дізнаюся, що мене помітили, буде кулею, що вирвала мене з моїх ненадійних опор. Я був абсолютно вразливий, безпорадний. Мої руки хворіли від того, що я тримався у незручному становищі, коли я вперше почув їх над головою.



Вони пліткували про дівчину в місті, сміючись над якимось хитрощом, який вона застосувала до одного з них. Недолік дугою пролетів над урвищем, його червоне вугілля впало повз мене.



"... Ваманос!" сказав один із них, нарешті.



Я змусив себе залишатися нерухомим ще цілу хвилину, перш ніж наважився ризикнути, що вони пішли. Я знову почав спускатися вниз, мій розум зосередився на узвозі. Я витяг ногу, знайшов іншу опору для ніг, ретельно перевірив її і спустився ще на шість дюймів. До цього моменту мої м'язи хворіли від мук. Моє праве передпліччя, яким Луїс порізав мене, почало пульсувати від болю. Свідомим зусиллям волі я заблокував усе, що було в голові, крім поступового повільного спуску.



Якось моя нога зісковзнула в тріщину, і мені довелося вирвати її. У мене хворіла кісточка від різкого повороту, коли я спускався вниз. Мої руки були роздерті, шкіра на пальцях і долонях руки була обдерта об каміння.



Я весь час повторював собі, що мені залишилося пройти лише кілька футів, ще кілька хвилин трохи далі.



А потім, важко дихаючи, майже повністю змучений, я опинився на вузькому пляжі і рухався по підставі скель, уникаючи валунів, змушуючи себе втомлено бігти по вигину мису, намагаючись не думати про те, скільки часу було витрачено на мій спуск.



Розділ п'ятнадцятий



На дальньому кінці мису я виявив пологий яр, вирубаний між крутими стрімчаками. У сезон дощів це був би потік води, який виливав паводкові води з пагорбів у море. Тепер він дав мені шлях до вершини скелі.



Спотикаючись, ковзаючи по пухкому сланцю, я дерся вгору по ущелині, поки не вийшов за сотню ярдів від дороги. На схід, майже півмилі звідси, я міг розрізнити світло прожекторів над парадними воротами гасієнди Гаррета.



Я чекав на узбіччі дороги, примушуючи себе терпляче чекати, намагаючись не думати про те, як швидко в мене біжить час. Час, який я дозволив собі, пройшов більш ніж на три чверті. Нарешті вдалині засвітилися фари. Я вийшов на середину дороги, розмахуючи руками. Машина зупинилася, водій висунув голову у вікно.



"Qui pasa?" – крикнув він мені.



Я підійшов до машини. Водій був підлітком з довгим чорним волоссям, зачесаним назад за вуха.



"Телефон. Ви можете доставити мене до телефону?



"Залазь!"



Я підбіг до передньої частини машини та ковзнув на сидіння. Навіть коли я ойкнув: "Vaya muy de prisa, por Favor!" він увімкнув зчеплення на старті гонки. Гравій вилетів з-під задніх коліс, машина рвонулася вперед, стрілка спідометра показала шістдесят сімдесят, а потім і сто десять кілометрів на годину.



Менш ніж за хвилину він з вереском зайшов на станцію Pemex і спалив гуму, зупиняючись.



Я відчинив двері і побіг до телефону-автомата. Я зателефонував до готелю "Матаморос", подумавши, як це іронічно, що Ортега сам сказав мені, де знайти Teniente Fuentes!



Щоб зв'язати його з трубкою, знадобилося майже п'ять хвилин. Потрібно було ще п'ять хвилин, щоб переконати його в тому, що я збираюся надати йому сприяння, про яке просив мене Жан-Поль за хвилину до його вбивства. Потім я сказав Фуентесу, що хочу від нього і де мене зустріти.



"Як скоро ти зможеш сюди потрапити?" – нарешті спитав я.



"Можливо, хвилин десять".



"Зробіть це раніше, якщо можете", - сказав я і повісив слухавку.



* * *



Теньент Фелікс Фуентес мав обличчя, як у ідола тольтеків, вирізаного з коричневого каменю. Короткі масивні груди, потужні руки.



Ти привіз гвинтівку? - спитав я, сідаючи в його поліцейську машину без розпізнавальних знаків.



«Вона на задньому сидінні. Це моя особиста мисливська зброя для дрібної дичини. Дбаю про нього. Що ти маєш на увазі? "



Фуентес завів поліцейську машину. Я сказав йому, куди йти. Поки ми їхали, я розповів, що сталося. Я розповів Фуентесу про Дітріха та його формулу для виробництва синтетичного героїну. Я сказав йому, що Ортега тепер тримає Дітріха у полоні і що Ортега планує зробити. Фуентес тверезо слухав, як я розповідав йому про все.



«А тепер, – сказав я, – мені треба повернутися до того дому, перш ніж вони дізнаються, що мене немає. І тільки-но я повернуся, я хочу, щоб твої люди здійснили набіг на нього. Ми повинні позбутися Ортеги. Якщо ми можемо викликати паніку, є велика ймовірність, що Ортега приведе мене до Дітріха.



- Яке виправдання у мене є для нападу на гасієнду Гаррета, сеньйоре Картер? Він дуже впливова людина. Ортега також.



"Чи є сорок кілограмів героїну достатнім виправданням?"



Фуентес голосно свиснув. "Сорок кілограмів! За сорок кілограмів я б увірвався до будинку президента!"



Я сказав йому, де знайти героїн. Фуентес узяв мікрофон і зв'язався по рації до штабу, вимагаючи підкріплення. Він був відвертим. Жодних сирен, жодних мигалок, жодних дій, доки він не подав сигнал.



До цього часу ми знову їхали дорогою, що вела повз гасієнду Гаррета. Майже на тому самому місці, де я припаркував Бікфордову машину напередодні ввечері, він зупинився, щоб випустити мене.



Я взяв із заднього сидіння гвинтівку та трос. Я підняв зброю. "Це краса", - сказав я йому.



«Моє призове володіння, – сказав Фуентес. «Знову ж таки, я прошу вас бути з цим обережнішим».



"Ніби це моя власна", - сказав я і відвернувся, пригнувшись, оглядаючи поле. Фуентес підтримав поліцейську машину на дорозі приблизно за сотню ярдів, щоб перехопити решту, коли вони під'їдуть.



Я вибрав місце на невеликому піднесенні приблизно за двісті футів від під'їзної доріжки, яка вела від дороги до його будинку. Я був під невеликим кутом до воріт. Я кинув гачок до ніг і обережно ліг на живіт, тримаючи гвинтівку в руках.



За кілька хвилин під'їхали дві поліцейські машини, друга майже одразу за першою. Фуентес направив їх на позицію, по одному з кожного боку дороги, що веде до під'їзної доріжки, чоловіка в машинах, які чекали з вимкненими двигунами та фарами.




Я підняв важку рушницю на плече. Це була чудово зроблена гвинтівка Schultz & Larson 61 калібру .22, однозарядна зброя з поздовжньо-ковзним затвором, стволом 28 дюймів і кульовою мушкою. Підставка для рук була регульована для моєї лівої руки. Ложа була вирізана з отвором для великого пальця, щоб я міг тримати напівформовану пістолетну рукоятку правою рукою. Гвинтівка, спеціально виготовлена для міжнародних матчів, була настільки точною, що я міг пустити кулю через кінчик сигарети на відстані 100 ярдів. Її важка вага, шістнадцять з половиною фунтів, зробила її стійкою в моїх руках. Я направив його на один із двох прожекторів, встановлених високо над лівою стороною парадних воріт.



Мій кулак повільно стиснувся, мій палець натиснув на спусковий гачок. Гвинтівка трохи похитнулася в моїх руках. Прожектор погас одночасно з різким тріском звуку в моїх вухах. Я швидко повернув затвор, потягнувши його вгору і назад, і відпрацьований патрон злетів угору. Я пустив у патронник ще один патрон, зачинив затвор і замкнув.



Я знову вистрілив. Вибухнув другий прожектор. У гасіенді пролунали крики, але парадна брама і територія навколо них були в темряві. Я знову викинув гільзу та перезарядив гвинтівку. Крізь відкриті ґрати воріт я міг бачити скляне вікно у вітальні, що виходило на все ще освітлений басейн.



Я налаштував приціл на додаткову дистанцію і знову прицілився. Я всадив кулю в скло, павутиння заткнула його майже в центр. Коли я перезаряджався, я почув слабкі вигуки з дому. Я пустив четверту кулю через вікно із дзеркального скла на відстані не більше 30 см від іншого отвору.



З хати почулися крики. Раптом весь світ згас. Музика також. Хтось нарешті дістався головного вимикача. Я поклав гвинтівку так, щоб Фуентес міг її легко знайти, взяв мотузку і побіг через поле до стіни навколишнього будинку.



Тепер, коли я був близько, я міг чути шум і крики, що лунали зсередини. Я чув, як Карлос кричав на охоронців. Один із них стріляв у темряву, доки не розрядив свій пістолет. Карлос люто крикнув йому, щоб він зупинився.



Я швидко рушив уздовж стіни. Приблизно за сорок або п'ятдесят футів від воріт я зупинився і зняв гак з плеча. Я перекинув гачок через стіну, і зубці зачепилися за перший кидок, метал міцно увійшов у цегляну кладку стіни. Взявшись за руки, я підвівся на вершині стіни. Відчепивши гачок, я перекинув його через інший бік і зістрибнув поряд з ним, приземлившись навпочіпки.



Коли я біг через кущі до стіни будинку далеко від басейну, я знову повернув мотузку. Зупинившись нижче балкона, я ще раз жбурнув гачок, і він зачепився за перила.



Я підтягнувся, поки мої пальці не зачепилися за коване залізо перил, і я переліз через край. На те, щоб натягнути мотузку, знадобилася всього мить, і я побіг балконом до кімнати, яку залишив більше години тому.



Коли я відчинив двері, щоб прослизнути всередину, я почув перший наростаючий виття сирен поліцейської машини. Консуела все ще була непритомна. У темряві я засунув згорнуту мотузку під двоспальне ліжко. Я швидко зняв одяг, дозволивши їй упасти на підлогу купою. Голий, я прослизнув під верхній одяг поруч із теплим оголеним тілом Консуели.



Я чув наполегливий, що піднімався і падав виття поліцейських сирен, що наближалися, потім крики знизу і зовні. Потім пролунав стукіт у двері спальні. Ручка сердито затремтіла.



Хтось застромив ключ у замок і жорстоко повернув його. Двері відчинилися і вдарилися об стіну. Ортега стояв з ліхтариком в одній руці та пістолетом в іншій.



"Що, чорт забирай, відбувається?" - Запитав я.



"Вдягайся! Не можна гаяти час! Поліція тут! »



Я поспішно схопив штани та сорочку і надів їх. Я сунув ноги в мокасини, не спромігшись одягнути шкарпетки.



"Розбудити її!" - прогарчав Ортега, спрямовуючи ліхтарик на Консуелу. Вона лежала, коли я залишив її, її волосся майоріло по подушці, її рука була зігнута, її голова, її обличчя повернуто набік.



Я посміхнувся йому. «Жодних шансів. Вона надто багато випила. Вона відключилася від мене, коли стало цікаво».



Карлос розчаровано вилаявся. "Тоді ми залишимо її", - вирішив він. "Пішли!" - Він махнув пістолетом.



Я вийшов поперед нього. Я знову почув поліцейські сирени.



Я запитав. - «Якого біса тут робить поліція?»



"Я сам хотів би знати це", - сердито відрізав Карлос. "Але я не збираюся залишатися і з'ясовувати".



Я пішов за Ортегою коридором до сходів. Він посвітив ліхтариком на східці. Брайан Гарретт стояв біля підніжжя сходів, моргав у промені світла і дивився вгору з переляканим виразом на його яскравому обличчі. Він побіг на півдорозі назустріч нам, пияцтво вимило з нього паніка.





Він гукнув. - "Заради бога, Карлос!" "Що, чорт забирай, нам тепер робити?"



"Геть з дороги." Карлос спустився сходами, щоб пройти повз Гаррета. Гаррет схопив його за руку. «А як щодо сорока кілограмів героїну?» - хрипко спитав він. "Прокляття! Це мій дім! Вони мене за це посадять! Куди мені тікати?"



Карлос зупинився на півдорозі. Він повернувся до Гаррета, і світло його ліхтарика жахливо висвітлило їх.



«Ти маєш рацію, - сказав Карлос. "Тобі нікуди бігти, га?"



Гаррет глянув на нього зляканими очима, мовчачи благаючи його.



«Якщо вони зловлять тебе, ти заговориш. Не думаю, що мені потрібні такі проблеми, – грубо сказав Карлос. Він підняв пістолет і двічі натиснув на курок. Перший постріл потрапив Гаррету прямо в середину грудей. Він у шоці відкрив рота, коли друга куля рознесла йому обличчя.



Хоча тіло Гаррета мало притискалося до поручнів, Карлос уже спускався сходами. Він майже біг, а я був лише на крок позаду нього.



"Сюди!" - крикнув мені Карлос через плече, коли ми повернули до кінця вітальні. Він пішов коридором на кухню і вийшов через службові двері. Там чекав великий седан, двигун працював на неодруженому ходу, а за кермом сидів той самий водій.



Карлос відчинив задні двері. "Залазь!" – відрізав він. Я кинувся до машини. Карлос підбіг до переднього сидіння, зачинивши двері.



"Ваманос, Пако!" він гукнув. «Пронто! Пронто! »



Пако увімкнув передачу і натиснув на педаль газу. Товсті шини з широким протектором вп'ялися в гравій. Ми набирали швидкість, вискакуючи з-за рогу будинку, рухаючись вигином кільцевої дороги перед входом. Пако відчайдушно крутив колесо, щоб попрямувати до воріт, відчайдушно сигналячи, як міг голосно лаючись на ідіотів, щоб ті відчинили ворота.



Він на мить натиснув на гальма, сповільнюючи машину, поки одні з воріт не відчинилися достатньо, щоб ми могли протиснутися, а потім знову натиснув на педаль газу. Велика машина вилетіла з воріт.



Перша з поліцейських машин була припаркована менш ніж за двадцять ярдів від будинку, блокуючи під'їзд до головної дороги. Поліція причаїлася за машиною і стріляла у ворота, коли ми проїжджали повз.



Пако не вагався. Вилаявшись, він повернув кермо машини, відправивши її з під'їзної доріжки на нерівний ґрунт поля, все ще притискаючи педаль газу. У темряві без фар важкий седан мчав полем, розгойдуючись і погойдуючись, як дикий мустанг, що раптово збожеволів, викидаючи за собою півнячий хвіст з пилу і грудок бруду.



Крен седана, що підскакував, повертався безпорадно жбурляв мене з боку в бік. Я чув, як у нас стріляли. Заднє скло розсипалося, обсипаючи мене уламками битого скла.



Пролунали ще постріли, а потім машина перестала гуркотіти, коли Пако раптово знову повернув кермо і повернув нас на дорогу. Ми рвонули на великій швидкості.



Погоні не було. Опинившись на шосе, Пако ввімкнув фари і довів велику машину майже до гоночної швидкості.



Карлос сів і перехилився через спинку переднього сидіння. Він усміхнувся мені і сказав: «Тепер ви можете сісти, сеньйоре Картер. На даний момент я думаю, що ми у безпеці».



"Що, чорт забирай, все це було?" Я підвівся з підлоги, де мене покинули, і відкинувся на подушки сидіння. Я вийняв хустку і обережно змахнув із штанів гострі уламки скла.



"Я думаю, це сталося тому, що капітан нашого корабля заговорив", - припустив Карлос. Він знав, що нам потрібно відправити вантаж. Думаю, поліція здогадалася, що це було в Гаррета.



"Що тепер?"



«Тепер ми заберемо сеньйора Дітріха та його дочку і вирушимо до Штатів. Наші плани не змінились. Їх просто перемістили на кілька годин».



"А що щодо Консуели?"



Карлос знизав плечима.



«Якщо вона триматиме себе в руках, все буде гаразд. Гості Гаррета нічого не знали про нашу діяльність. Консуела досить розумна, щоб стверджувати, що вона теж була гостем і нічого не знає про те, що вони знайдуть.



«А вбивство Гарретта? Я розумію, ви подбали про цю проблему.



Ортега знизав плечима. «Рано чи пізно це мало бути зроблено».



"Куди зараз?"



"До Бікфорда", - відповів Ортега. «Ось де тримають Дітріхів».



Розділ шістнадцятий



М'який ніжний вираз зник з обличчя Доріс Бікфорд. Те, що зараз просочилося, було неприкрашеним, безжальним ядром, яке було її справжнім «я», яке здавалося ще жорсткішим через контраст з її маленькими ляльковими рисами, обрамленим її довгим платиновим світлим волоссям. Джон Бікфорд блукав по вітальні, як величезний лев, що старіє, кульгав останні кілька місяців свого життя в злісному здивуванні від втрати сили, його грива побіліла з роками. Він міг підібрати слів. Він не міг зрозуміти зміни, що відбулися з його дружиною за останні кілька годин.



Герберт Дітріх сів на диван, Сьюзен поруч із ним.




Дітріх був виснажений, стомлений чоловік, втома від напруги дня, що показує на його обличчі, старий на межі краху, але сидить прямо і вперто відмовляючись визнати втому, яка оселилася в його кістках. Але його очі були вкриті тьмяним, невидячим поглядом, завісою, за якою він зник від світу.



Доріс повернулася до нас, коли ми з Карлосом увійшли до кімнати, пістолет у її руці був швидко спрямований у наш бік, перш ніж вона впізнала нас.



«Заради бога, - уїдливо сказала вона, відвертаючи пістолет, - чому так довго?»



"Зараз лише три години", - легко сказав Карлос. "Ми не планували їхати майже до п'яти".



- Отже, ми готові поїхати? Я не думаю, що він, - вона вказала на чоловіка з пістолетом, - зможе протриматися довше. Він клубок нервів. У її голосі була різка і різка зневага. Бікфорд обернувся, занепокоєння відкрито виявилося на його грубуватому, вкритому шрамами обличчі. «Я не торгувався за це, Карлосе, – сказав він. "Ви можете покластись на мене".



Карлос підняв голову і дивився на великого колишнього призера. "Ви дійсно це маєте на увазі?"



Бікфорд серйозно кивнув головою. «Я страшенно впевнений. Я не хочу брати жодної участі у викраденні чи вбивстві».



"Хто сказав щось про вбивство?"



"Ви розумієте, що я маю на увазі?" - перебила Доріс. «Він був таким весь день, відколи ти привів сюди старого. І коли Брайан Гарретт увійшов із дівчиною, він повністю розійшовся».



«Я не можу змиритися з цим, Карлос, - вибачливим тоном сказав Бікфорд. "Мені шкода."



Доріс вказала на мене. "Що щодо нього?" Карлос уперше посміхнувся їй. "З цього моменту він з нами", - сказав він. Доріс здивовано глянула на мене.



Сьюзен Дітріх підвела голову. На її обличчі було написано шок. Я залишив своє обличчя порожнім. Сьюзен відвернулася від мене, в її очах відбилися розпач і переляк.



Доріс оцінювала мене так само холодно, як могла б розглянути дорогу соболлю шубу, принесену їй на схвалення. Нарешті вона сказала: «Він підійде. Думаю, набагато краще, ніж Джонні.



Бікфорд обернувся. "Що ти маєш на увазі?"



"Ви хотіли піти, чи не так?"



“Це правильно. Для нас обох. Ти підеш зі мною».



Доріс похитала головою, її довге платинове волосся колихалося перед її обличчям. «Не я, любий», - уїдливо сказала вона. "Я не хочу йти. Не зараз. Не тоді, коли почнуть надходити великі гроші».



"Що з тобою?" - недовірливо запитав Бікфорд. Він підійшов і схопив її за плечі. "Ти моя дружина! Іди туди, куди йду я!"



"Дідька лисого! Я хочу чоловіка, а не зламаного старого боксера, який не може говорити ні про що, окрім старих добрих часів, коли з нього вибивали лайно. Що ж, старі добрі часи тільки починають приходити для мене, любий. І ви не завадите мені насолодитися ними! "



Бікфорд виглядав так, ніби він щойно впіймав сильний правий удар у щелепу. Очі його застигли здивовані. "Слухай", - сказав він, грубо трясучи її. «Я забрав тебе з того життя. Я дав тобі речі. Я зробив з тебе даму, а не дівчину на виклик за сто доларів! Що, чорт забирай, на тебе знайшло?



«Я прибрала себе з того життя!» - різко сказала йому Доріс. «І я та, хто підштовхнув тебе до того, щоб ти міг дозволити собі давати мені речі. Хто познайомив вас із Браяном Гарретом? Хто проклав вам шлях? Не будь дурнем, Джонні. То була я всю дорогу. Якщо ти не хочеш піти з тобою, я піду сама. Не думай, що зможеш мене зупинити.



Бікфорд відійшов від неї. Він тупо глянув на Доріс, а потім безпорадно обернувся до Карлоса. "Карлос?"



«Я волію не втручатися».



«Якого біса ти робиш», - впевнено сказала Доріс, звертаючись до Ортеги. «Ми з тобою вже залучені. Час цьому великому дурному недоумку дізнатися про нас, Карлос.



Бікфорд подивився на кожного з них по черзі, людину, яку розгойдували від одного удару за іншим, але він все ще стояв, все ще просячи покарання.



"Ви двоє?" - приголомшено спитав він.



"Так, ми двоє", - повторила Доріс. «Весь цей час. Хіба ти не знав, Джонні?



Телефон задзвонив, порушуючи тишу, що послідувала за її словами. Ортега швидко зняв слухавку. «Буено!… О, це ти, Хобарте. Де, чорт забирай… в аеропорту?… Добре! Як скоро ти зможеш поїхати? » Він подивився на свій годинник. - Так, щонайбільше двадцять хвилин. Може, менше. Я хочу, щоб ти був готовий до зльоту, коли ми туди дістанемося. Повні баки йдемо до кінця.



Ортега повісив слухавку. "Поїдемо? Хобарт в аеропорту.



Бікфорд став перед ним. "Ще ні", - уперто сказав він. «Нам із тобою є про що поговорити. Я хочу спочатку дещо уточнити».



"Пізніше", - нетерпляче сказав Ортега.



"Зараз!" - сказав Бікфорд, сердито зробивши крок до нього і відсмикнувши стиснутий, зламаний кулак, щоб врізати Ортезі в обличчя.



"Джонні!"



Бікфорд повернувся до дружини. Доріс підняла пістолет у руці, випростала руку так, щоб вона вказувала на нього, і потягла курок.




Пролунав різкий постріл. Сьюзан закричала. Обличчя Бікфорда спотворилося. Він широко розплющив очі. Я не міг сказати, чи виявився подив на його обличчі від удару кулі, що врізалася в нього, або від шоку від усвідомлення того, що це Доріс застрелила його. Його рот відкрився, і по підборідді текла цівка крові. Він змусив себе зробити приголомшливий крок до Доріс, простягнувши до неї обидві свої сильні руки. Вона позадкувала і знову натиснула на курок. Бікфорд звалився на підлогу.



У тиші Доріс повернулася до Карлоса і рішуче сказала: "Ми збираємося стирчати тут усю ніч?"



* * *



Це був невеликий приватний аеропорт, єдина брудна смуга з двома ангарами на ближньому кінці. Хобарт чекав нас, коли великий седан вилетів з головної дороги і помчав порізаною колією до далекого кінця поля. У місячному світлі літак здавався більшим, ніж був насправді. Я дізнався у літаку Piper Aztec Model D з двома двигунами з турбонаддувом у плоских гондолах.



Ми вийшли з машини, окрім Пако. Він сидів нерухомо, двигун працював.



"Доброго дня!" – сказав Хобарт, побачивши мене. Ти той хлопець, якого я зустрів учора ввечері. Приємно зустріти тебе знову так скоро.



"Ти готовий іти?" - нетерпляче спитав Карлос.



«Я сам долив баки. Ми зможемо злетіти, як тільки ви все опинитеся на борту.



Сьюзен допомогла своєму батькові забратися в літак і пішла за ним. Доріс увійшла за ними, зійшовши на корінь крила, чекаючи, поки вони сядуть і пристебнуть ремені безпеки, перш ніж увійде.



Я виліз на крило і зупинився. З того моменту, як ми прибули до Бікфора, досі я не мав часу робити будь-які дії. Якби я був один, все було б інакше, але я бачив, як безжально Доріс Бікфорд всадила дві кулі у свого чоловіка. Я знав, що вона без жалю направить пістолет на Сьюзен або на Дітріха. Вбивши когось із них, вона не вагалася б більше, ніж при вбивстві Джонні Бікфорда.



Це була б остання можливість зробити перерву так чи інакше, але якби я знав про цей факт, Карлос теж. Він різко сказав: Будь ласка, не намагайтеся нас затримувати. У нас мало часу ".



Я нічого не міг зробити, ні з Доріс у літаку, що тримає пістолет на Дітрісі та Сьюзен, ні з Карлосом, що тримає револьвер, який він міг би повернути проти мене за частку секунди, і особливо тому, що Пако тепер виглядав з вікна автомобіль, тримаючи у руці великий 9-міліметровий пістолет «Маузер Парабелум», ніби він просто сподівався на можливість його використати.



Я вже збирався занурити голову в літак, коли почув звук автомобіля, що мчить ґрунтовою дорогою до нас.



"Поспішайте!" – крикнув мені Ортега.



Поліцейська машина включила сирену та червоний проблисковий маячок. Коли він мчав до нас путівцем, пролунала серія пострілів. Я почув звук куль, що врізалися в борт важкого седана. Пако відчинив двері і кинувся до передньої частини машини. Він почав стріляти поліцейським автомобілем. Великий Парабелум здригався в його руці з кожним пострілом.



Я чув крик Кена Хобарта, але його крик був заглушений вибухом маузера Пако.



Раптом поліцейська машина вилетіла з дороги в довгому заметі, крутячись у крику покришок, повністю вийшла з-під контролю, її фари утворювали в темряві дуги, що обертаються, як гігантське обертове колесо Святої Катерини. Пако перестав стріляти. Я почув хриплячий подих Карлоса.



Тиша була майже повною, і в цей момент, коли небезпека минула, Пако впав у паніку. Він схопився на ноги і кинувся на сидіння водія. Перш ніж Карлос зміг зрозуміти, що він робить, Пако ввімкнув передачу і мчав у ніч по полях так швидко, як міг гнати машину.



Карлос крикнув йому, щоб він повернувся. "Ідіот! Дурень! Жодної небезпеки! Куди ти йдеш? Повернися!"



Він дивився на задні ліхтарі машини, які з кожною секундою ставали дедалі менше. Потім він знизав плечима і зістрибнув з крила, пірнувши під нього, щоб дістатися Кена Хобарта. Довготелесий рудоволосий англієць лежав скорчившись безладно на землі біля правої основної стійки шасі.



Карлос повільно встав, безвольно тримаючи пістолет у руці, розчарування відбивалося у кожній лінії його тіла.



"Він помер." Він промовив ці слова тоном тихої смирення. "І цей дурень поїхав". Він одвернувся від тіла. Я зіскочив з крила і опустився навколішки поряд з Хобартом. Голова англійця впала на праву шину літака. Його груди були залиті кров'ю, яка все ще повільно сочилася з нього.



Я відтягнув Хобарта якнайдалі від літака. Витираючи кров із рук хусткою, я повернувся до Карлоса, який все ще стояв поряд із літаком. Я спитав його грубо. - "Що з тобою?"



Поразка була написана кожною рисою його обличчя. "Ми закінчили, аміго", - тупо сказав він. «Пако пішов із машиною. Хобарт мертвий





Ми не маємо можливості втекти з цього місця. Як ти думаєш, скільки часу мине, перш ніж тут з'явиться більше поліції? »



Я загарчав на нього. - «Не раніше, ніж ми підемо. Сідай у цей літак! "



Карлос тупо глянув на мене.



"Чорт!" Я вилаявся на нього. «Якщо ти стоятимеш там як ідіот, ми ніколи не виберемося звідси! Швидко рухайся! »



Я заліз на крило і сів у крісло пілота. Карлос пішов за мною, зачинивши двері кабіни і вмостився на сидінні.



Я ввімкнув верхнє світло в кабіні і швидко переглянув панель. Не було часу проходити повний контрольний перелік. Я міг тільки сподіватися, що Хобарт мав рацію, коли сказав, що літак готовий до зльоту, і я молився, щоб жоден із пострілів, зроблених поліцією, не вразив життєво важливу частину літака.



Майже автоматично моя рука ввімкнула головний вимикач, увімкнулися автоматичні вимикачі турбонагнітачів, турбо вимикачі. Я ввімкнув магнето та електричні паливні насоси, потім притиснув дроселі приблизно на півдюйма та штовхнув важелі паливної суміші на повну потужність. Почали реєструватися витратоміри палива. Повернемося до відключення холостого ходу. Я ввімкнув лівий перемикач стартера і почув виючий, наростаючий крик стартера.



Лівий гвинт хитнувся один, двічі, а потім зупинився з тріском. Суміш знову до насичення. Я завів правий двигун.



Немає часу перевіряти усі прилади. Часу вистачило тільки на те, щоб зрушити ліфти, елерони та кермо напряму, поки я подавав потужність на здвоєні двигуни і вирулював літак на злітно-посадкову смугу, повернувши на неї, намагаючись вирівнятися з його нечіткими контурами в темряві. Я вимкнув світло в салоні та ввімкнув посадкові вогні. Я встановив четверті закрилки, а потім мої руки взялися за здвоєні дроселі, плавно штовхаючи їх уперед, поки вони не досягли упору. Великий Лайкомінгс з турбонаддувом заревів, коли літак почав рухатися смугою все швидше і швидше.



Коли вказівник швидкості досяг вісімдесяти миль на годину, я потягнув назад штурвал. Ніс підвівся, стукіт коліс по вибоїстій брудній смузі припинився. Я вимкнув світло. Ми були у повітрі.



Решту підйому я проробив у повній темряві, підняв важіль перемикання передач, почув виття, а потім важкі удари головної передачі, що втягується в колісні арки. На швидкості сто двадцять миль на годину я збалансував літак, щоб підтримувати постійну швидкість висоти.



З тієї ж причини, через яку я вимикав посадкові вогні, як тільки виїхав на землю, я не ввімкнув червоний і зелений ходові вогні або проблисковий маячок, що обертається. Я хотів, щоби ніхто на землі не бачив літак. Ми летіли в повній темряві, страшенно незаконно, і тільки слабке синє полум'я з наших вихлопних газів видавало нашу позицію, і коли я зменшив потужність набору висоти, навіть вони зникли.



На висоті 1800 футів я повернув літак на північний захід, тримаючи гори праворуч від себе. Я повернувся до Карлоса. «Погляньте у відділення для карток. Подивися, чи є там у Хобарта його карти.



Ортега витяг стопку карт WAC.



"Добре", - сказав я. "А тепер, якщо ти скажеш мені, куди ми йдемо, я постараюся нас туди доставити".



РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ



Було вже ясно, коли я зменшив потужність і спустився горами до коричневих голих пагорбів десь у районі, обмеженому Дуранго, Торріном і Матаморосом. Ми летіли на висоті менше п'ятисот футів, а Ортега визирав з вікна правого борту і давав мені вказівки.



Я приземлився на смузі на північ від ізольованого ранчо. Наприкінці смуги була лише дерев'яна хатина. Я підрулив до нього великий літак і заглушив двигуни.



Нам назустріч вийшов мексиканець із похмурим обличчям у поношених штанах чинос. Він не розмовляв з нами, коли почав обслуговувати літак, доливати баки та перевіряти олію.



Ми всі вийшли із літака. Я розклав аерокарти в розрізі на крилі літака, і Карлос намалював мені маршрут, яким я мав слідувати, відзначивши точку, де ми повинні були прокрастись через кордон до Штатів.



"Ось де ми перетинаємося", - сказав він, вказуючи на місце на річці Ріо-Браво на південь від техаського залізничного міста Сьєрра-Бланка. «Починаючи звідси, - він знову вказав на місце більш ніж за сотню миль усередині Мексики, - вам доведеться летіти якнайнижче». Ви перетинаєте річку на висоті не вище за верхівки дерев, відразу робите поворот, щоб обігнути Сьєрра-Бланку на північ, а потім, у цьому місці, прямувати на північний схід».



"А звідти?"



Карлос випростався. «Звідти я направлятиму тебе знову. Пам'ятайте, мінімальна висота, доки ми не перейдемо кордон».



Я склав діаграми та склав їх у тому порядку, в якому я їх використав. Мексиканець закінчив заправлення літака паливом. Доріс повернулася зі Сьюзен і старим. Вони піднялися на борт літака, Сьюзен не звертала на мене уваги, ніби мене не існувало, Дітріх крокував, як людина в трансі. Карлос увійшов за мною.



Він зачинив, замкнув двері і пристебнув ремінь безпеки. Я посидів там мить, потираючи пухирі на підборідді, очі втомилися від безсоння, боліла права рука.



"Підемо?" – наполягав Ортега.



;



Я кивнув і запустив двигуни. Я розгорнув літак за вітром і подав енергію, поки ми мчали брудним полем і злітали в чітке блакитне мексиканське небо.



Переліт з Торреон-Дуранго до Ріо-Браво займає кілька годин. У мене було багато часу подумати, і невиразні ідеї, які почали формуватися в моїй голові напередодні ввечері, - дикі, майже неможливі думки - почали кристалізуватися в жорстку підозру, яка ставала все твердішою з кожною хвилиною.



Дотримуючись інструкцій Карлоса, я спустився на низькому рівні і перетнув кордон на висоті верхівок дерев на південь від Сьєрра-Бланки, а потім обійшов місто за вигином досить далеко, щоб бути поза увагою. За десять миль на північ я повернув літак на північний схід. Через кілька хвилин підозра в моїй голові почала застигати і перетворилася на щось більше, ніж просто невиразне ворушіння.



Я взяв карту повітряних шляхів. Ель-Пасо знаходився на північний захід від нас. Я спроектував уявну лінію від Ель-Пасо під кутом шістдесят градусів. Лінія йшла до Нью-Мексико, наближаючись до Розуелл. Я глянув на компас на панелі літака. У нашому поточному польоті ми перетнемо цю лінію всього за кілька хвилин. Я дивився на годинник.



Наче він теж дивився на карту і виглядав уявну лінію, Карлос у потрібний момент сказав: «Будь ласка, оберіть цей шлях», і вказав пальцем на місце, що лежить на північ від нас у долинах гір Гваделупи.



Тепер це більше не було підозрою. Ця думка перетворилася на впевненість. Я дотримувався інструкцій Карлоса, поки ми нарешті не перелетіли хребет і не побачили долину, і Карлос вказував на неї і казав: «Ось! Ось де я хочу, щоб ви приземлились.



Я знову ввімкнув дроселі, переключив важелі керування сумішшю на повну потужність, опустив закрилки та шасі і приготувався до приземлення. Я розгорнув двомоторний літак у крутий крен, випрямляючись на кінцевому етапі заходу на посадку із закрилками в останню хвилину.



Я не здивувався, побачивши великий реактивний літак "Лір" у дальньому кінці злітно-посадкової смуги або одномоторний літак Bonanza поряд з ним. Я поклав літак униз і дозволив йому м'яко осісти на брудну смугу, приклавши лише невелику потужність, щоб продовжити розкочування, так що коли я нарешті згорнув літак із злітно-посадкової смуги, він зупинився на невеликій відстані з двох інших літаків.



Карлос обернувся до мене.



"Ви здивовані?" - спитав він з легкою усмішкою на тонких губах і блиском веселощів у темних очах. Пістолет знову був у руці. З цієї невеликої відстані я міг бачити, що кожна камера в циліндрі заряджена товстою кулею в мідній оболонці.



Я похитав головою. „Насправді, ні. Не після того, як ти дав мені останній напрямок. Я був би здивований, якби все склалося інакше».



«Я думаю, що на нас чекає Грегоріус», - сказав Карлос. "Давай не змусимо його більше чекати".



* * *



У яскравому сонячному світлі Нью-Мексико я повільно йшов поряд із масивною фігурою Грегоріуса. Карлос, Доріс Бікфорд, Сьюзен Дітріх та її батько були у літаку «Лір» із кондиціонером. М'язистий бойовик зі шрамами від прищів пройшов десяток кроків до нас у тил, жодного разу не зводячи з мене очей.



Грегоріус йшов повільно, неквапливо, заклавши руки за спину і піднявши голову до сяючого безхмарного неба.



Він недбало запитав: Що примусило вас підозрювати, що я можу бути замішаний?



«Карлос дуже багато дізнався зарано. Я просто не міг повірити, що його люди тримали мене під таким пильним наглядом, що знали кожен мій рух. Звичайно, вперше, коли я зустрівся зі Сточеллі, я не насторожився. Чого я не міг прийняти, так це те, що люди Ортеги йшли за мною тієї ночі, коли я побачив Дітріха, або що вони чули всю нашу розмову. Це було надто випадковим збігом. Карлос викрав Дітріха через кілька годин після того, як я зробив свій звіт Денвер - і цей звіт був призначений тільки для ваших вух! За винятком мене, ви були єдиною людиною у світі, яка знала, що відкрив Дітріх і наскільки це цінно. Отже, Ортега мав отримувати від вас інформацію.



"Що ж, - сказав Грегоріус, - питання в тому, що ви збираєтеся з цим робити?"



Я не відповів йому. Натомість я сказав: «Давай подивимося, чи вірні мої припущення, Грегоріус. По-перше, я думаю, що ви заробили свій початковий стан на контрабанді морфіну з Туреччини. Потім ви змінили ім'я та стали законослухняним громадянином, але так і не вийшли з наркобізнесу. Правильно?



Грегоріус мовчки кивнув своєю великою головою.



«Я думаю, ви допомогли фінансувати Сточеллі. І тепер я знаю, що ти - людина грошей, що стоїть за Ортегою.



Грегоріус пильно глянув на мене, а потім відвів очі. Його м'ясисті губи розсунулися, наче він надувся. "Але ви також знали, що Ортега не впорається зі Сточеллі".



"Ви впораєтеся зі Сточеллі", - спокійно зауважив Грегоріус.



“Так, я можу. Ось чому ви доручили Ортезі залучити мене до угоди. Сам він би ніколи цього не зробив. Занадто багато гордості та багато ненависті за те, що я вбив його племінника».




"Ти дуже ясно мислиш, Нік".



Я похитав головою. Я був стомлений. Нестача сну, напруга від стільки годин польоту літаком, поріз на моїй правій руці - все це починало позначатися на мені.



"Ні, не зовсім. Я припустився помилки. Мені слід було вбити Дітріха, як тільки я дізнався про його формулу. Тут би цій справі і був кінець ...



«Але твоє співчуття до старого не допустить цього. А тепер я пропоную вам ті самі можливості, що й Ортега. Тільки пам'ятайте, ви будете моїм партнером, а не його, і я, звичайно, не дам вам повних п'ятдесят відсотків. Однак цього буде достатньо, щоб стати дуже заможною людиною.



"А якщо я скажу ні?"



Грегоріус кивнув головою у бік полохливого бандита, який стояв за кілька ярдів від нас і спостерігав за нами. «Він заб'є тебе. Йому не терпиться показати, наскільки він гарний».



«А як щодо AX? А Яструб? Не знаю, як тобі вдавалося так довго обманювати його, змушуючи думати, що ти справжня людина, але якщо я піду з тобою, Хоук дізнається чому. І моє життя не коштуватиме й копійки! Яструб ніколи не здається».



Грегоріус обійняв мене за плече. Він стиснув його доброзичливим жестом. «Іноді ти мене дивуєш, Ніку. Ти вбивця. Killmaster N3. Хіба ви не намагалися втекти від AX насамперед? Чи не тому, що ви втомилися вбивати лише заради туманного ідеалу? Ти хочеш бути багатим, і я можу дати тобі це, Ніку.



Він прибрав руку, і його голос став крижаним.



«Або я можу дати тобі смерть. Прямо зараз. Ортега із задоволенням відірве тобі голову! »



Я нічого не сказав.



- Добре, - різко сказав Грегоріус. "Я дам вам час подумати про ваші сумніви і гроші, які можуть бути вашими".



Він подивився на свій наручний годинник. „Двадцять хвилин. Тоді я чекатиму відповіді».



Він обернувся і пішов назад до «Лірджета». Бандит залишився позаду, обережно тримаючись від мене на відстані.



Досі я був певен, що Грегоріус мене не вб'є. Він потребував мене, щоб впоратися зі Сточеллі. Але ні, якщо я скажу йому йти до біса. Ні, якщо я йому відмовлю. І я збирався йому відмовити.



Я перестав думати про Грегоріуса і зайнявся проблемою вибратися живим із цього безладу.



Я глянув через плече на громилу, що йшов за мною. Незважаючи на те, що він носив пістолет у наплічній кобурі, а не в руці, він носив свою спортивну куртку розстебнуту, щоб він міг витягнути пістолет і стріляти, перш ніж я зможу наблизитися до нього. Він ішов, коли я йшов, і зупинявся, коли я зупинявся, завжди тримаючись на відстані не менше ніж п'ятнадцять-двадцять ярдів від мене, щоб у мене не було шансу стрибнути на нього.



Проблема полягала у тому, як мені втекти. Так чи інакше, мені, напевно, вдалося б уникнути цього головоріза. Але були Дітріхи. Я не міг залишити їх у руках Грегоріуса.



Все, що я вирішив зробити, має спрацювати вперше, бо другого шансу не було.



Подумки я перевірив, що в мене було, що я міг би використовувати як зброю проти бандита за мною. Декілька мексиканських монет. Хустка і гаманець в одній кишені на стегнах.



А в іншому – складаний ніж Луїса Апарісіо. Цього мало бути достатньо, бо це все, що я мав.



Я пройшов по довгій ґрунтовій смузі майже двісті ярдів. Потім я повернувся і пішов назад широкою дугою, так що, непомітно для нього, мені вдалося підійти за нашим літаком, сховавшись від Learjet.



До цього часу сонце було майже прямо над головою, і денна спека посилала мерехтливі хвилі, що відбивалися вгору від голої землі. Я зупинився за літаком і дістав носову хустку, витираючи піт з чола. Коли я знову рушив далі, мене гукнув бойовик. "Привіт! Ви впустили свій гаманець.



Я зупинився і обернувся. Мій гаманець лежав на землі, куди я спеціально впустив його, коли дістав носову хустку.



"Я так і зробив", - сказав я, зображуючи здивування. "Завдяки." Випадково я повернувся і підняв його. Бандит не рушив з місця. Він стояв біля крила літака, поза увагою всіх у «Лірджеті», а тепер я був всього за десять футів від нього. Він був або занадто зухвалий, або надто безтурботний, щоб відступити.



Все ще дивлячись на нього, я сунув гаманець в іншу кишеню на стегнах і зімкнув пальці на рукоятці ножа Луїса Апарісіо. Я вийняв руку з кишені, моє тіло прикрило руку від стрільця. Натиснувши маленьку кнопку на ручці, я відчув, як шестидюймове лезо вискочило з ручки і стало на місце. Я повернув ніж у руці, схопивши лезо в метальній позиції. Я почав відвертатись від стрільця, а потім раптово повернувся назад. Моя рука піднялася, і моя рука рвонулася вперед. Ніж випав з моєї руки, перш ніж він зрозумів, що відбувається.



Лезо потрапило йому в горло трохи вище за точку з'єднання ключиць. Він ахнув. Обидві руки піднялися до горла. Я кинувся на нього, схопивши його за коліна і повалив на землю. Піднявши руку, я схопився за ручку ножа, але його руки вже були там, тому я стиснув його руки в кулаку і різко смикнув.




;



Кров ринула з розірваної плоті і хрящів його важкої шиї. Його рябе обличчя було всього за кілька дюймів від мого, його очі дивилися на мене з безмовною відчайдушною ненавистю. Потім його руки впали, і його тіло розслабилося.



Я сів навпочіпки, кров на моїх руках була схожа на липкий малиновий лосьйон. Я обережно витер руки його тканиною. Я набрав жменю піску і зіскреб усе, що лишилося.



Нарешті я поліз до його куртки за пістолетом, який він так безглуздо носив під пахвою, а не в кулаку, готовий вистрілити.



Я витягнув зброю – величезний револьвер «Сміт і Вессон» 44 калібру «Магнум». Це величезний пістолет, створений спеціально для того, щоб забезпечувати точність та вражаючу силу навіть на відстані. Це дійсно надто потужна зброя, щоб носити її із собою.



Тримаючи в руці пістолет за спиною, я піднявся та швидко пройшов навколо літака Learjet. Я піднявся сходами в каюту.



Грегоріус першим побачив мене.



"Ах, Нік", - сказав він з холодною усмішкою на обличчі. "Ви прийняли рішення".



"Так", - сказав я. Я витяг з-за спини важкий магнум і наставив на нього. "Так."



Посмішка зісковзнула з обличчя Грегоріуса. Ти помиляєшся, Нік. Тобі це не зійде з рук. НЕ тут."



"Можливо". Я глянув на Сьюзен Дітріх. «Виходь назовні», - наказав я.



Доріс підняла пістолет і приставила його до голови Сьюзен. "Ти просто сиди спокійно, мила", - сказала вона своїм різким тонким голосом. Моя рука трохи зрушила, і мій палець натиснув на курок. Тяжка куля магнума 44-го калібру вдарила Доріс назад про перебирання, відірвавши половину її голови вибухом білої кістки, сірої мозкової речовини і червоної крові, що хлинула.



Сьюзан притиснула руки до рота. В її очах відбивалася хвороба, яку вона відчувала.



"Іди!" – різко сказав я їй.



Вона встала. "А що щодо мого батька?"



Я подивився на те місце, де Дітріх лежав, розтягнувшись в одному з великих шкіряних крісел, повністю відкинутих. Старий був непритомний.



"Я хочу, щоб ти вийшла першою", - Сьюзен обережно обійшла Грегоріуса. Я відійшов убік, щоб вона змогла перейти за мною. Вона вийшла за двері.



"Як ви збираєтеся його витягнути?" - спитав Грегоріус, вказуючи на Дітріха. "Ви очікуєте, що ми допоможемо вам перемістити його?"



Я не відповів. Я постояв на мить, дивлячись спочатку на Грегоріуса, потім на Карлоса і нарешті на старого. Не кажучи ні слова, я позадкував за двері і спустився сходами.



У Лірджеті раптово виникла бурхлива активність. Сходинки піднялися, двері зачинилися, зачинилися, Сьюзен підбігла до мене і схопила мене за руку.



Ти залишив там мого батька! вона закричала.



Я обійняв її і позадкував від літака. Через маленьке віконце кабіни я побачив, як пілот прослизнув на своє місце. Його руки піднялися, швидко клацаючи перемикачами. За мить я почув, як двигуни почали завивати, коли оберталися лопаті ротора.



Сьюзан відсторонилася від моєї руки. Ти мене не чув? Мій батько все ще всередині! Забери його! Будь ласка, витягни його! Тепер вона кричала на мене, перекрикуючи рев реактивних двигунів. На її обличчі було написано розпач. "Будь ласка! Зроби щось!"



Я проігнорував її. Я стояв там з важким револьвером у правій руці і дивився, як «Лірджет», обидва двигуни тепер уже спалахнули, незграбно перевалюється і починає котитися від нас.



Сьюзан схопила мене за ліву руку, трясучи її і істерично кричала: «Не дай їм піти!»



Начебто я стояв окремо від нас обох, замкнений у своєму самотньому світі. Я знав, що треба робити. Іншого шляху не було. Мені стало холодно, незважаючи на спекотне сонце Нью-Мексико. Холод проникав глибоко всередину мене, лякаючи мене до глибини душі.



Сьюзан простягла руку і вдарила мене по обличчю. Я нічого не відчував. Наче вона мене взагалі не торкалася.



Вона кричала на мене. "Допоможіть йому, заради бога!"



Я дивився, як літак наближається до далекого кінця злітно-посадкової смуги.



Тепер він знаходився за кілька сотень ярдів від нас, його двигуни підірвали вихор пилу позаду нього. Він розвернувся на смузі та почав розбіг. Здвоєні мотори тепер закричали, пронизливий шум шуму оглушливо вдарив по наших барабанних перетинках, а потім літак набрав швидкість і мчав ґрунтовою смугою до нас.



Я витягла ліву руку зі схватки Сьюзен. Я підняв .44 Magnum і обхопив своє праве зап'ястя лівою рукою, піднявши револьвер до рівня очей, вирівнявши планку мушки в пазу цілика.



Коли літак наздогнав нас, він був майже на максимальній злітній швидкості, і за ту хвилину до того, як носове колесо почало підніматися, я зробив постріл. Ліва шина вибухнула, розлетілася на шматки важкою кулею. Ліве крило впало. Його кінчик зачепився за землю, повертаючи літак з сильним болючим криком металу, що ламається. Баки на законцівках крил розкрилися, і паливо вивергалося в повітря чорним жирним струменем.




У уповільненому русі хвіст літака піднімався все вище і вище, а потім, коли крило обірвалося в корені, літак перекинувся вгору і вниз на спину, скручуючи злітно-посадкову смугу в хмарі чорного паливного пилу та коричневого пилу уламки металу дико розлітаються яскравими осколками.



Я вистрілив ще раз літаком, потім третій і четвертий. Відбувся швидкий спалах полум'я; Помаранчево-червона вогненна куля розширилася зі зламаного, покаліченого металу фюзеляжу. Літак зупинився, полум'я вирвалося з нього, коли густий маслянистий чорний дим вилився з Голокосту вогню, що стрибав.



Як і раніше, без найменшої ознаки емоцій на моєму обличчі, я спостерігав, як літак знищив себе та його пасажирів. Я опустив зброю і втомлений стояв на дні долини; Самотній. Сьюзен зісковзнула зі мною на коліна, притулившись обличчям до моєї ноги. Я почув хлюпання розпачу, що вирвалося з її горла, і обережно простяг ліву руку і торкнувся її кінчика золотистого волосся, не маючи можливості говорити з нею або хоч якось її втішити.



РОЗДІЛ ВОСІМНАДЦЯТИЙ



Я повідомив Хоуку телефоном з Ель-Пасо і в кінці цинічно сказав йому, що Грегоріус обманював його протягом багатьох років. Що він дав мене в оренду від AX одному з головних світових злочинців.



Я почув сухий смішок Хоука по лінії.



Ти правда в це віриш, Нік? Як ви вважаєте, чому я порушив усі правила і дозволив вам працювати на нього? І повідомити, що ви не можете звернутися до AX за допомогою? "



"Ти маєш на увазі-?"



«Я багато років цікавився Грегоріусом. Коли він попросив вас, я подумав, що це чудова нагода викурити його на відкрите повітря. І це ти зробив. Чудова робота, Нік.



І знову Хоук був на крок попереду мене.



«Добре, – прогарчав я, – у такому разі я заробив відпустку».



"Три тижні", - відрізав Хоук. «І передай привіт Тенієнт Фуентес». Він різко повісив трубку, залишивши мене гадати, як він дізнався, що я збираюся повернутися до Акапулько знову?



Отже, тепер у бежевих штанах, сандалях та відкритій спортивній сорочці я сидів за маленьким столиком поряд із Тенієнте Фелікс Фуентес із Федеральної поліції Сегурідад. Стіл стояв на широкій терасі готелю Матаморос. Акапулько ніколи не був гарнішим. Він блищав у променях тропічного сонця ближче до вечора, змитий раннім днем ​​зливою.



Води затоки були насичено-синього кольору, місто на протилежному боці, майже приховане за пальмами, що оточували малекон і парк, являло собою сіру пляму біля підніжжя коричневих пагорбів з гребенями.



«Я розумію, що ви мені не всі розповіли, – зауважив Фуентес. «Я не впевнений, що хочу знати все, тому що тоді мені, можливо, доведеться вжити офіційних заходів, а я не хочу цього робити, сеньйоре Картер. Проте маю одне питання. Сточеллі? »



«Ви маєте на увазі, він пішов безкарно?»



Фуентес кивнув головою.



Я похитав головою. «Я так не думаю, – сказав я. «Ви пам'ятаєте, що я просив вас зробити, коли дзвонив учора вдень з Ель-Пасо?»



"Звичайно. Я особисто повідомив Сточеллі, що мій уряд вважає його персоною нон грата, і просив його залишити Мексику не пізніше цього ранку. Чому?"



«Бо я зателефонував йому відразу після розмови з тобою. Я сказав йому, що про все подбаю і що він може повернутися до Штатів».



"Ви дозволили йому піти?" Фуентес насупився.



„Не зовсім. Я попросив його зробити мені ласку, і він погодився».



"Позикання?"



"Повернути з собою мій багаж".



Фуентес був спантеличений. "Я не розумію. З якою метою це було?"



«Що ж, – сказав я, дивлячись на годинник, – якщо його літак прибуде вчасно, Сточеллі прибуде до аеропорту Кеннеді в найближчі півгодини. Він має пройти митницю. Серед його багажу чорна тканинна валіза без будь-яких позначок, що вказують на те, що вона належить комусь, крім Сточеллі. Він може заявити, що це одна з моїх сумок, але він не має можливості довести це. Крім того, я не думаю, що митниця зверне увагу на його протести».



Розуміння осяяло очі Фуентеса.



- Це валіза, яку Дітріх відправив до вашої кімнати?



"Це так, - сказав я, посміхаючись, - і в ньому все ще містяться тридцять кілограмів чистого героїну, які Дітріх вклав у нього".



Фуентес почав сміятися.



Я дивився повз нього у дверний отвір, що веде з вестибюля готелю. До нас йшла Консуела Дельгардо. Коли вона підійшла, я побачив її обличчя. Це була суміш радості та очікування, і погляд, який казав мені, що якимсь чином, десь, якимось чином вона помститься мені за те, що я зробив з нею на гасіенді Гаррета.



Вона підійшла до столу, висока, велична, повна жінка, її овальне обличчя ніколи не виглядало красивішим, ніж зараз. Фуентес повернувся на стільці, побачив її і підвівся на ноги, коли вона підійшла до нас.



"Сеньйора Консуела Дельгардо, лейтенант Фелікс Фуентес".



Консуела простягла руку. Фуентес підніс його до губ.



"Ми зустрічалися", - пробурмотів Фуентес. Потім він випростався. Він сказав: «Якщо ви збираєтеся пробути в Мексиці якийсь час, сеньйоре Картер, я був би вдячний, якби ви якось увечері були моїми гостями на вечері.




Консуела власно взяла мене за руку. Фуентес уловив цей жест.



"Ми були б щасливі", - хрипко сказала Консуела.



Фуентес глянув на неї. Потім він глянув на мене. В його очах на мить спалахнув ледь помітний вираз, але обличчя залишалося таким же незворушним і суворим, як завжди - горіхово-коричневе зображення стародавнього боту Тольтек.



"Развлекайся", - сухо сказав мені Фуентес. А потім він заплющив одне око в повільному хтивому підморгуванні.



Кінець.






Картер Нік



Єрусалимська справа





Нік Картер



Killmaster



Єрусалимська справа






Присвячується службовцям секретних служб Сполучених Штатів Америки





Коли ви зустрічаєтеся з невіруючими, відрубуйте їм голови, доки не влаштуєте велику різанину серед них; і зв'язати їх узами, а потім або відпустити їх безкоштовно, або вимагати викуп.



Коран







Пролог






Кондиціонери працювали на максимальній швидкості у позолоченому бальному залі готелю «Едем», але кімната була заповнена двома сотнями учасників одиночної вечірки, і від диму, м'яса та розпачу було жарко, як у джунглях. .



Великі подвійні двері в кінці кімнати вели в далекий кінець, на кам'янисту стежку, що спускалася до пляжу, до прохолодного свіжого повітря, до тихого місця, де чорний океан без жодної допомоги зустрічався з піщаним берегом. Сонні, твій господар у вихідні.



У міру того як вечір добігав кінця, деякі з тусовщиків пішли. Ті, кому пощастило, пішли пліч-о-пліч, чоловік розстелив куртку на піску для дівчини. Нещасні вийшли самі. Подумати про те, чому їм так не пощастило; подумати про витрачені гроші і відпустку або подихати свіжим повітрям, перш ніж повторити спробу. А деякі просто вийшли подивитися на зірки перед тим, як вирушити додому до квартир у Штатах, до міст, де більше немає зірок.



Ніхто не помітив високої людини в куртці Кардена, яка йшла до далекого кінця пляжу. Він йшов швидко з ліхтариком, йшов із собакою від дорогого готелю на Багамі вниз, туди, де пляж був найтемнішим і тихішим. Одного разу він глянув на одиноких, що проходять повз. Погляд, який можна було інтерпретувати як роздратування. Але ніхто цього не помітив.



Гелікоптер теж ніхто не помітив. Тільки коли він опустився так низько, що ви подумали, що він летить прямо на вас, і якщо він не приземлиться швидко, він вилетить через великі скляні двері і приземлиться посеред блискучої бальної зали.



З вертольота вивалилися троє чоловіків у капюшонах. Вони мали зброю. Чоловік у піджаку Кардена, як і всі інші, підвів очі в тихому подиві. Він сказав: «Якого біса! А потім вони схопили його і швидко, грубо підштовхнули до гелікоптера. Люди на березі стояли нерухомо, нерухомо, як пальми на пляжі, гадаючи, чи було те, що вони бачать, було сном, а потім маленька людина з Брукліна крикнула: «Зупиніть їх!» Щось обірвалося в тихому натовпі, натовпі метушливих невдах з великого міста, і деякі з них побігли назустріч мрії, щоб поборотися, можливо, вперше у своєму житті. люди в капюшонах посміхалися, піднімали пістолети-кулемети і покривали пляж кулями і криками, і під гуркіт гармат, слабке шипіння фосфорної гранати, а потім вогонь - вогонь, що швидко поширювався, який пожирав куплені сукні. з нагоди, і маленькі відповідні светри, і взяті напрокат смокінги, і маленька людина з Брукліна, і вчитель з Байонни.



Чотирнадцять убитих, двадцять два поранені.



А людину із собакою взяли на вертоліт.







Перша глава.






Я лежав голий на сонечку. Я не ворушив ні м'язом більше години. Мені це починало подобатися. Я почав думати про те, щоб більше ніколи не рухати м'язами. Я подумав, якщо ви пролежите на сонці пустелі досить довго, чи зможе жар перетворити вас на статую? Чи пам'ятник? Може я міг би стати пам'ятником. Тут лежить Нік Картер. Б'юся об заклад, я б став статуєю туриста



Залучення. Сім'ї відвідували мене чотириденними вихідними, і діти стояли і корчили пики - як вони це роблять з охоронцями Букінгемського палацу - намагаючись змусити мене поворухнутися. Тільки я не став би. Можливо, мені вдасться потрапити до Книги рекордів Гіннеса: «Рекорд за відсутністю руху м'язів – 48 років і дванадцять хвилин, встановлений Ніком Картером у Тусоні, штат Арізона».



Я примружився, дивлячись на довгий горизонт, на невиразно-блакитні гори, що оточували пустелю, і глибоко вдихнуло повітря, настільки чисте, що мені здалося, що мої легені – це нетрі.



Я глянув на свою ногу. Вона знову стала виглядати як частина мене. Принаймні, вона стала так само темно-коричневим, як і решта мого тіла, більше схожа не на шланг пилососа, а на справжню людську ногу.



Говорячи про те, щоб не рухати м'язами, шість тижнів тому це було делікатною темою. Шість тижнів тому гіпс усе ще був на моїй нозі, і доктор Шілхаус видавав кудахтання і обговорював моє одужання в «якщо» замість «коли». Куля, з якою пощастило ублюдку Дженнінгсу, розколола кістку, а уламки врізалися в м'язи, нерви або ще щось, що змушує ногу робити свою справу, і ми не жартували, коли більше не рухаємося.



Я знову глянув на вигляд. У безкрайньому світі піску, шавлії та сонця, вдалині – самотній вершник на бронзовій кобилі. Я заплющив очі і поплив геть.



Бий!



Вона вдарила мене згорнутим папером і розбудила мене від снів категорії «Х». Вона сказала: Картер, ти безнадійний. Я залишу тебе на годину, а ти підеш».



Я розплющив око. Міллі. Красиві. Навіть у цій безглуздій білій уніформі медсестри. Великий пучок соковитих білявих волосся, золотисто-платинове і жовто-рожеве волосся, великі карі очі, блискуча засмага і м'який повний рот, а потім рухаючись вниз і читаючи зліва направо, дві найпрекрасніші груди у світі, багаті і високі, і круглі, а потім - чорт забирай, я поворушив м'язом.



Я застогнав і перекинувся. «Давай, – сказала вона. "Повернутися до роботи." Робота означала фізіотерапію моєї ноги. Міллі була фізіотерапевтом. Для моєї ноги. Решта була неофіційною.



Я взяв рушник і обернув його довкола себе. Я лежав на брезентовому килимку на масажному столі на балконі приватної спальні у великому іспанському особняку в місіонерському стилі приблизно за тридцять п'ять миль на південний захід від Тусона. Притулок тітки Тіллі Або, як його менш ласкаво називають, ATR AX терапія та реабілітація. Будинок-інтернат для ветеранів "холодних війн".



Я був там завдяки люб'язності Гарольда («Хеппі») Дженнінгса, колишнього бутлегера, колишнього в'язня, експатріанта, власника крихітного готелю на островах Кайкос, навпроти Гаїті. Готель Хеппі виявився розрахунковою палатою для групи фрілансерів під назвою Blood And Vengeance. Його загальновизнаною метою було отримати кров та помститися обраній групі американських вчених. Рух фінансувався багатим американським екс-нацистом, який робив усе це гідним Хеппі. Кров і відплата залишилися в минулому, але я заплатив за перемогу двотижневою комою та зламаною ногою. В обмін на це AX надав мені два місяці сонячних та відновлювальних вправ і Міллі Барнс.



Міллі Барнс схопила мою ліву ногу і прикріпила до неї металевий вантаж. «І потягнутися, - сказала вона, - і зігнутися... і зігнутися... і потягнутися, два-три - гей! Це не погано. Тримаю парі, наступного тижня ти ходитимеш без милиць». Я глянув на неї з сумнівом. Вона знизала плечима. "Я не сказала бігати".



Я посміхнувся. «Це також нормально. Я просто вирішив, що мені не дуже поспішати. Я лежав тут, думаючи, що життя коротке, і багато часу витрачається на біг».



Вона підняла брови. "Це не схоже на репліку Killmaster".



Я знизав плечима. «Отже, можливо, це не так. Може, я думаю про те, щоб кинути AX. Валятися. Робити те, що роблять справжні люди». Я поглянув на неї. "Що роблять справжні люди?"



«Лежи, бажаючи, щоб вони були Ніком Картером».



"Зі всіх сил."



"Продовжуй рухати ногою".



"Ким ти хотів би бути?"



Вона подарувала мені відкриту дівочу посмішку. "Коли я з тобою, я щаслива бути Міллі Барнс".



"А коли я піду?"



«Ах! Коли ти підеш, я запрус у цій кімнаті зі своїми спогадами, моїми сльозами та моїми збірками віршів». Вона підібгала губи. "Це та відповідь, яку ви хотіли почути?"



"Я хотів знати, чого ти хочеш від життя".



Вона стояла ліворуч від мене, біля перил балкона, схрестивши руки на грудях, сонце світило жовтими зірками у її волоссі. Вона знизала плечима. "Я не думав про бажання чогось роками".



«… Сказав бабусі Барнс у день її дев'яностоліття. Давай дитинко. Це не думка молодої жінки.



Вона розширила очі. Мені двадцять вісім”.



"Цей старий, га?"



"Продовжуй витягувати ногу"



Я простяг ногу. Вона простягла руку і підняла її ще вище, хитаючись і вітаючи сонце. Вона прибрала руки, і я підняв їх угору, набагато вищий, ніж я думав. «Наступного разу підштовхни себе так високо». Я згинався, нахилявся і штовхався так високо.



«Міллі… Якби я пішов…»



«Дурниця, Нік! Те, через що ти проходиш, – типове мислення дванадцятого тижня».



"Я укушу. Що це?"



Вона зітхнула. . «Це просто перший місяць ви, хлопці, проведуть тут, ви всі в палаючий поспішайте вийти Другий місяць ви зосередитися на роботі важко третій місяць. - Я не знаю, - ваші зміни метаболізму звикають до цієї брехні. Ви починаєте філософствувати, починаєте цитувати Омара Хайяма. У вас затуманені очі, коли ви дивитесь The Waltons”. Вона похитала головою. «Типове мислення дванадцятого тижня»,



"То що ж буде далі?"



Вона посміхнулася. "Ось побачиш. Просто продовжуй згинати цю ногу. Вона тобі знадобиться».



У моїй кімнаті задзвонив телефон. Міллі пішла відповісти. Я спостерігав, як у мене на нозі тремтять м'язи. Усе поверталося. Мабуть, вона мала рацію. Наступного тижня я можу викинути милиці. Я підтримувала решту свого тіла у формі за допомогою гантелей та скакалок та тривалого щоденного плавання, і я все ще важила плоскі 165. Єдине, що я додав за час свого перебування у тітки Тіллі, було прекрасними, безглуздими піратськими вусами. Міллі сказала, що це змусило мене виглядати справді злим. Я думав, що виглядаю як Омар Шаріф. Міллі сказала, що це те саме.



Вона повернулася до балконних дверей. Чи можу я довіряти тобі цього разу продовжити роботу? Нове надходження…"



Я глянув на неї і забурчав. «Прекрасний роман. Спершу ти залишиш мене на обід, а тепер ще один чоловік. Хто цей хлопець?"



"Некто на ім'я Данн".



"Данн з Берліна?"



"Теж саме".



«Хм. Зважаючи на всі обставини, я більше заздрю обіду».



"Уч!" - Сказала вона, підійшла і поцілувала мене. Вона хотіла, щоб це було ясно. Невеликий поцілунок жартома. Якось це перетворилося на щось інше. Нарешті, вона зітхнула і відсторонилася.



Я сказав: «Передай мені цю газету, перш ніж ідеш. Думаю, настав час і мені знову потренувати свій мозок».



Вона кинула мені газету і втекла. Я склав його назад на першу сторінку.



Леонарда Фокса викрали.



Або, говорячи словами Tucson Sun:



Мільярдер, цар готелів Леонарда Фокса, викрали зі свого притулку на Гранд Багама під градом куль і гранат.



Карлтон Варн, скарбник холдингової компанії Фокса, отримав сьогодні вранці записку про викуп із вимогою 100 мільйонів доларів. Записка була підписана "Аль-Шайтан", що в перекладі з арабської означає "диявол".



Це перший терористичний акт групи, яка вважається уламком «Чорного вересня», палестинського спецназу, відповідального за вбивства на Олімпійських іграх у Мюнхені та масові вбивства в аеропортах Риму та Афін.



Коли його запитали, як він планує зібрати гроші, Варн сказав, що компанії доведеться скинути акції та продати холдинги «зі значними втратами». Але, - додав він, - зараз не час думати про гроші. Зрештою, на коні життя чоловіка”.



Ясір Арафат, головний представник PLO (Організація звільнення Палестини, керівний комітет усіх сил федаїнів) запропонував своє звичайне «Без коментарів».





У цьому була якась дика іронія. Фокс поїхав на Багами в першу чергу, щоб зберегти свою свободу та статки. Федерали готувалися кинути у нього книжку. Special Edition у шкіряній палітурці з гравіюванням золота; той, що перераховує лише злочини на мільйон доларів – шахрайство з цінними паперами, шахрайство з використанням електронних засобів, змову, податкове шахрайство. Але Фоксу вдалося втекти. У безпечну юридичну гавань Великих Багамських островів.



А тепер іронія номер два: навіть якщо Варн заплатить викуп, найкраща надія Фокса залишитися живою була, якщо федеральні агенти викрали його назад. Це був остаточний приклад старої ідеї про те, що диявол, якого ви знаєте, кращий за диявола - або Аль-Шайтан - ви не знаєте.



Вашингтон візьметься за справу, гаразд. Не з любові до Леонарда Фокса. Навіть не лише через задіяний принцип. Ми були б на цьому з простої причини з міркувань самозахисту, щоб сотні мільйонів доларів американських грошей не потрапили до рук терористів.



Я почав питати, чи був замішаний в цьому AX. А хто у AX. І яким був план. Я глянув на залитий сонцем краєвид і раптово відчув потребу в крижаних тротуарах, прохолодних думках і холодній твердій зброї в моїй руці.



Міллі мала рацію.



Дванадцятий тиждень закінчився.







Другий розділ.






Леонард Фокс був мертвий.



Мертвий, але його не вбив Аль-Шайтан. Він просто помер. Або, як каже мій друг, «його серце вдарило».



«Провівши два тижні у таборі терористів, благополучно приземлившись в аеропорту Лукая, після того, як привітався з телекамерами, заплативши сто мільйонів доларів, щоб жити – Леонард Фокс помер. Три години вдома та пфф!



Якщо є така річ, як Доля, погодьтеся, вона має похмуре почуття гумору.



Дженс подивився на свої карти. "Я за копійки".



Кемпбелл витяг одну і закусив. Ферреллі сказав: "Палиця". Я кинув десять центів і підняв п'ятак. Ми зробили чудову групу гравців. Зібралися навколо лікарняного ліжка. Дженс, притиснувши ноги до стелі в цьому великодушному тортурі, відомому як тяга, Кемпбелл з пов'язкою на одному оці і Ферреллі з товстою чорною чотиримісячною бородою, що сидить в інвалідному візку, оговтуючись від усього, що відбувається, коли кулі банди потрапляють вам в кишечник. Щодо мене, я пройшов милю вранці і в порівнянні з іншими, я відчував себе здоровим.



Я повернувся до Дженса. Наша людина у Дамаску. Принаймні тиждень тому. Він був новачком у AX, але знав Близький Схід. "То що, як ви думаєте, вони будуть робити з грошима?"



"Відповідає вам, що п'ятак." Він кинув п'ятак на ліжко. «Чорт, я не знаю. Ваше припущення так само добре, як моє». Він відірвався від карток. "Яке ваше припущення?"



Я знизав плечима. "Я не знаю. Але я сумніваюся, що вони скористаються ним для запасу консервів, тож, думаю, ми щойно накупили собі купу жаху.



Кемпбелл думав зіграти в копійку. «Може, вони куплять ще кілька ракет SAM-7. Потрап у кілька літаків, що заходять на посадку. Гей, а коли сезон полювання на Боїнг 747?



Ферреллі сказав: «Кожного місяця з четвіркою»



«Кумедно», - сказав я. "Ми граємо в карти?"



Кемпбелл вирішив викласти копійки. Знаючи Кемпбелла, він мав гарну руку. "Найгірше, - звернувся він до Ферреллі, - який би терор вони не вирішили купити, вони купуватимуть його на старі добрі американські гроші".



«Виправлення. На гроші Леонарда Фокса». Ферреллі посміхнувся і погладив бороду. "Меморіальний терор Леонарда Фокса".



Кемпбелл кивнув головою. "І я не думаю, що Фокс втрачає багато сну".



"Ти знущаєшся?" Ферреллі скинув карти. Там, де зараз Фокс, вони не сплять. Вогонь та сірка не дають заснути. Чувак, я чув, що то була одна погана душа».



Дженс подивився на Ферреллі. Джинс мав обличчя британського офіцера. Пустельна засмага, вибілена на сонці світле волосся; ідеальна фольга для крижаних блакитних очей. Дженс посміхнувся. «Мені здається, я вловлюю зелений звук ревнощів».



Я насупився. «Хто міг би заздрити покійному Леонарду Фоксу? Я маю на увазі, кому знадобляться кілька мільярдів доларів, замок в Іспанії, вілла в Греції, приватний літак, стометрова яхта і пара світових... подружок відомих кінозірок? Чорт! У Ферреллі найкращі цінності, чи не так, Ферреллі? "



Ферреллі кивнув головою. "Звісно. Такі речі можуть зруйнувати твою душу».



«Вірно, – сказав я. Найкраще у житті – це сонце і місяць та печиво Oreo».



"І моє здоров'я", - сказав Ферреллі. "Я отримав своє здоров'я".



"Не отримаєш, якщо не повернешся в ліжко". Міллі стояла у дверях. Вона підійшла до вікна і широко відчинила його. «Боже мій, – сказала вона, – що ви курили? Це схоже на справжню задимлену кімнату». Вона повернулась до мене. "Доктор Шілхаус хоче бачити тебе через п'ятнадцять хвилин, Нік". Вона прочистила горло. «Він також хоче бачити Ферреллі у ліжку та Кемпбелла у спортзалі».



"А Дженс?" – сказав Ферреллі. "У чому він хотів би бачити Дженса?"



"У перетягуванні", - запропонував Кемпбелл.



"У боргах", - сказав Ферреллі.



«Безумства, - сказав Кемпбелл.



"У…"



"Ідіть!" - сказала Міллі.



Вони пішли.



Міллі села в чорний пластиковий стілець. «Це досить цікава історія про Леонарда Фокса. Я не міг повірити, коли почув новини. Який дикий фінал».



Я похитав головою. «Це далеко не кінець, пупсику. Це може бути кінець Леонарда Фокса, але це лише початок чогось іншого. Хоч би які хитрощі вони планували з грошима».



Міллі зітхнула. «Я знаю, які каперси я влаштувала б. Ну, спитайте мене, хлопці, норкові каперси».



Дженс обернувся і кинув на неї крижаний погляд. "Ви б дійсно?" Він раптово став дуже серйозним. Його чоло порізалося глибокими зморшками. "Я маю на увазі – ці речі важливі для вас?"



Вона зупинилася на мить, і її очі змінилися. Начебто вона прочитала щось між рядками. "Ні", - повільно відповіла вона. «Ні, Тед. Зовсім ні". Вона різко переключила тон. "Так ви думаєте, що Аль-Шайтан витратить гроші на терор".



Дженс також перемістився. "Якщо ми не знайдемо їх першими".



Міллі швидко перевела погляд з Дженса на мене на Дженса знову. "До слова "ми", я вважаю



ви маєте на увазі AX? "



Він глянув на свою ногу, що тяглася до стелі. «Ну, скажімо так – я не маю на увазі мене. Завдяки цьому тупому п'яному ідіоту. Знаєте, якось арабський циган сказав мені, що вівторок - мій невдалий день. Так що кожного понеділка ввечері я прибираю свій пістолет, і я ніколи не влаштовую темні справи на вівторок. То що ж відбувається? Я йду вулицею з невинним дорученням, і забитий камінням турист збиває мене своєю машиною. Коли? "



"В п'ятницю?"



Дженс проігнорував мене. «І я віддав би свою праву ногу, щоб опинитися в Сирії зараз».



Я глянув на його ногу. Я сказав: Ніхто цього не візьме.



Він ігнорував мене і глянув на Міллі. «У будь-якому випадку, відповідаючи на твоє запитання, люба, ти можеш тримати парі, що багато хлопців прямо зараз шукають Шайтана». Тепер він повернувся до мене. "Боже, у них було більше двох тижнів - цілий світ гарячих агентів - і вони не могли придумати ні чорта".



«А потім Фокс іде і вмирає, не встигнувши заговорити. Б'юся об заклад, Вашингтон справді збожеволів». Я поглянув на Дженса. "Ви думаєте, що там був AX?" Він почав знизувати плечима.



Міллі швидко сказала: «Щодо Аль-Шайтана – які дії, на вашу думку, вони планують? Я маю на увазі, проти кого?



Дженс знову знизав плечима. Це залежить від того, хто такий Аль Шайтан. У федаїнів є десятки фракцій, і всі вони мають кілька різних цілей та трохи інший список ворогів».



Міллі насупилась. "Не могли б ви пояснити?"



Він підморгнув їй. «Я люблю пояснювати. Це змушує мене почуватися розумним. Послухайте: у вас є пара екстремістських груп, які не лише хочуть стерти Ізраїль з лиця землі, а й хочуть скинути арабські режими – розпочати цілу революцію. І якщо Ал Шайтан є частиною цієї банди, список проти кого може бути досить довгим. З іншого боку, є Аль-Фатх, найбільша група. Вони більш менш дотримуються компромісу, що може бути нісенітницею. Тому що Блек Вересень – найкривавіші хлопці у всій ОВП – мають стати частиною ФАТХ». Він сплеснув руками. "Отже, ви намагаєтеся зрозуміти це".



"Але в газеті говорилося, що Шайтан може бути частиною Чорного вересня". Міллі подивилася на мене. "Що це говорить про них?"



Я похитав головою. "Абсолютно нічого. Слухайте, у них так багато фракцій, бо кожен має свої ідеї. Отже, вони утворюють групу, і незабаром група починає розпадатися на групи, і незабаром осколки розпадаються на групи, і наскільки ми знаємо, Шайтан міг бути шістьма дурними хлопцями, яким не подобалося те, що вони отримували на вечерю». Я повернувся до Дженса. Як це для теорії? Купка схиблених на владі вегетаріанців?»



Дженс глянув на мене дуже дивно.



Я насупився. «Це – на випадок, якщо ви не зрозуміли – це був жарт».



Він продовжував дивитись на мене дуже дивно. "Можливо ти правий."



Я повернувся до Міллі. "Я думаю, йому потрібен укол".



"Я в порядку". Він все ще дивився. «Я намагаюся сказати вам, що, можливо, ви маєте рацію. Аль-Шайтан може бути будь-ким. Може взагалі будь-що. Припустимо, що їх було лише шість хлопців – вам не знадобиться більше, щоб здійснити набіг на Фокс…»



"Так?"



«Так… отже, можливо, вони самі по собі. Може, вони дійсно мають свою божевільну схему».



"Може, вони хочуть узаконити моркву?"



«Або, можливо, вони хочуть підірвати світ».



Ми раптово обмінялися довгим тихим поглядом. Ми придумали страшенно брудну ідею. Якби Шайтан був на шість безумців поодинці, їм було б набагато важче переглянути свої здогади. Їхні ходи та плани можуть бути чим завгодно. Абсолютно чим завгодно.



Я думав про це через кілька хвилин, коли Шілхаус перевіряв мене, штовхав мене в ногу і краще за мене вимовляв. «Набагато краще, N3. Майже на сто відсотків», – посміхнувся він.







* * *




Міллі посміхалася. "Набагато краще."



Я ляснув її по її голій красивій дупі. "Неромантична сука", - сказав я. "Говорячи про мою ногу в такий час ..."



"Ну що ж, - лукаво сказала вона, - я не могла не помітити..."



«Ви взагалі не повинні нічого помічати. Ви повинні бути надто зайняті, дивлячись на кольорові вогні.



«Ох вже ці, - сказала вона, дуже повільно проводячи пальцем по моїй спині, по всій спині. "Ви маєте на увазі ті червоно-сині мерехтливі речі, які відбуваються, коли дзвонять дзвони ...?"



Я глянув на неї. "Тобі просто пощастило, - сказав я, притягуючи її до себе, - що J любить розумних жінок". Мої руки тримали чашу навколо її грудей, і моя чаша була переповнена її соковитою жіночністю.



"Дорогий?" вона сказала дуже м'яко: «Для протоколу» - вона поцілувала мене у вухо, - «ви ціле видовищне світлозвукове шоу».



"І ти б...



- Я поцілував її в груди: - "Хочете знову зіграти цю платівку?"







* * *




Міллі не спала. Я відчув, як її вії ковзнули по моєму плечу. Вона прикинулася сплячою, і я надав їй послугу, вдавши, що вірю їй. Коли жінка грає в цю гру, у неї зазвичай є досить вагома причина. І Міллі не грала в безглузді ігри.



У кімнаті було тихо і темно, за винятком місячного світла, що пробивався крізь жалюзі, утворюючи візерунок із смуг на стелі. Ніч була прохолодною, і пишне коричневе тіло, яке було обернуте навколо мене, було вкрите темно-синьою ковдрою, мені не треба було його бачити. Він плив у моїй голові, танцював між смужками місяця на стелі.



Міллі була парадоксом. Важко проста дівчина. У неї була непохитна діяльність. Міллі нічого не турбувало. Вона могла дивитися тобі у вічі, навіть якби половина твого обличчя була підірвана. І в цьому погляді не було ані жалю, ані страху. І ви знали б, що вона не грала.



Все, що було з Міллі, було звичайною справою, включаючи нас. Це була хороша, глибока дружба, що включає секс, але любовний роман. Якось у Міллі був один любовний зв'язок - Сем, але Сем помер.



Лише картина була неправильною. Ніхто ніколи більше не любить. Якби Джульєтта не вийшла з себе, чотири роки по тому вона вийшла б заміж за іншого, а за п'ять ви отримаєте десять, вона вийшла б заміж за коханням. Може, не зовсім таке кохання, але кохання точно таке саме. Тому що любити – це як будь-який інший талант. Якщо ви щось робите добре, ви повинні зробити це знову. Міллі мав талант. Вона просто боялася його використати.



Вона ворухнулась у мене за плечем. "Котра зараз година?" Вона спитала.



Було одинадцята година.



Я витяг ногу і увімкнув телевізор пальцями ніг. Вона сказала: «Припиніть викаблучуватися» і обережно позіхнула.



Телевізор увімкнувся, і жінка оголосила сонній Америці, що її не турбує запах пахв. Міллі прикрила обличчя подушкою. «Якщо ви дивитеся фільм, я розповім вам, чим він закінчиться. Американці, ковбої та поліцейські завжди перемагають».



Я сказав: "Не хочу вам говорити, але я планую подивитися новини".



«Той самий фінал. Американці, ковбої та копи завжди перемагають».



Диктор сказав: «Терор знову в заголовках». Я сіла прямо. Міллі перекочувалася в мої обійми.



«Через три дні після смерті Леонарда Фокса – ще одне викрадення сміливця. Цього разу на Італійській Рів'єрі, коли американського мільйонера Харлоу Уїлтса викрали зі своєї приватної заміської вілли. Вілтс, якому належить контрольний пакет акцій мережі мотелів Cottage, щойно прибув до Італії обговорити плани з покупки готелю Роналді». (Кадр, на якому Вілтс прибуває до Італії.) «Кріс Вокер з Міннесоти розмовляв зі своєю дружиною ...»



Камера показувала розкішну вітальню в мільйонерському передмісті Somewhere, Міннесота, де місіс Вілтс, що плакала, розповідала ту ж саму холодну історію. Викрадачам потрібно сто мільйонів доларів. За два тижні. Готівкою. Вони назвали себе Аль-Шайтан. Диявол.



Що б вони не планували купити на ці гроші, тепер ціна сягала двохсот мільйонів. І якщо хтось не врятує Вілтса, доведеться заплатити Дияволові.



Я заплющив очі. Саме те, що зараз потрібне світові. Терор на двісті мільйонів доларів.



Міллі потяглася і вимкнула телевізор. "Обійми мене", - сказала вона. "Просто потримай мене, гаразд?"



Я обійняв її. Вона була справді хиткою. Я сказав: «Дорога, гей! Що це таке? Слухай, за тобою ніхто не женеться».



“Ммм, я знаю. Але в мене жахливе передчуття, що хтось переслідує тебе. Що це остання ніч, коли ми разом».



Я насупився. «Давай. Хто мене переслідує? Хто взагалі знає, що я тут?



"ТОПОР", - тихо сказала вона. "AX знає, що ви тут".



Ми довго дивилися один на одного. І це раптом перестало бути порожнім звуком. Несподівано це стало набагато більше, ніж просто дружелюбність.



«Знаєш…» - почала вона.



Я поцілував її. "Я знаю.'"



Я притягнув її якомога ближче, і після цього нічого не змінилося.



Фактично це мало значення.



Наступного ранку Хоук зателефонував з AX у Вашингтоні, і надвечір я летів на Близький Схід. Завдання: знайти та зупинити Диявола.







Третій розділ.






Рехов Дізенгоф – це Бродвей Тель-Авіва. Або, якщо бути точнішим, це площа Пікаділлі, Сансет-Стріп та Майамі-Коллінз-авеню в одній особі. Це кафе, магазини, бари, бари, діаманти, джинсова тканина, музика, театри, світло, шум, автомобілі, юрби та нові пластикові стійки для піци.



Я сидів за столом у



кафе просто неба, де я п'ю третє пиво Gold Star і спостерігаю за заходом сонця над містом. Це було схоже на товстий червоний пляжний м'яч, що повільно перекидався помаранчевому небу.



Я був тут, тому що Джексон Робі був мертвий. Робі жив у Тель-Авіві. Але він схибив. Його віза визначала його як американського журналіста, кореспондента журналу World Близького Сходу. Заголовок дозволяв йому ставити безліч запитань і надсилати телеграми, загадкові та інші, в Amalgamated Press and Wire Service. Саме так вийшло, що Вашингтон Ейкс. Його справжнім заняттям був спостерігач AX.



Робота спостерігача дуже схожа на те, що це схоже. Спостерігати. Щоб знати, що відбувається у його частині світу. Це означає, серед іншого, знати, хто такі інформатори, найняті м'язи та місцеві бандити, а також з'ясувати, хто ті хлопці, які можуть позичити човен, дати вам укриття або вирізати кулю. Робі був добрий. Краще, ніж гарний. Робі був мислителем. У нього був один із тих аналітичних умів шахового майстра. Він пропрацював на цій роботі понад три роки і ще не назвав нас неправильним стрільцем. Тому, коли Робі телеграфував чотиризірковим кодом: «Знайшов диявола. Надішліть війська», залишалося поставити лише одне питання: чи є на горі Рашмор місце для обличчя Робі?



Лише за годину Робі помер. Він отримав ножове поранення у спину в єрусалимському провулку. Коли це сталося, Фокс усе ще був бранцем, але якщо Робі справді знав, де знаходиться мільйонер, він не мав часу розповісти про це комусь ще. Принаймні, він не мав часу розповісти про це AX.



Моя робота полягала у тому, щоб спробувати поновити обговорення. Пройти слідом Робі до притулку Аль-Шайтан і врятувати нову жертву, Харлоу Вілтс. Я вирішив розпочати у Тель-Авіві, бо саме там починав Джексон Робі. Те, що він дізнався в Тель-Авіві, відправило його стежкою до Єрусалиму.



Може бути.



Можливо, це найкраще, що маєш. Робота агента складається з гір ймовірностей, гігантського стогу ймовірностей. І ви завжди граєте в «знайди голку» і завжди граєте проти часу.



Я глянув на годинник. Настав час було йти. Я зупинив офіціанта і зажадав чек, коли небо зробило на світ троянди, а потім почервоніло до темно-пурпурово-рожевого кольору, ніби воно почуло клацання всіх камер і застигло себе ніяково з приводу всього цього.



Я попрямував крізь натовп до Алленбі-стріт, спостерігаючи за дівчатами в джинсах з низькою посадкою і м'яких, вільних вишиванок, що натякають на ціле багатство без бюстгальтера. Я спостерігав, як хлопчики дивляться на дівчаток, а туристки у бавовняних сукнях дивляться однаково палкими очима на виставку випічки на візках у кафе.



Я знайшов таксі і дав неправильну адресу в Яффо, старому арабському місті, яке знаходилося за кілька миль на південь і на пару століть тому. Повернемося до вузьких звивистих вуличок, склепінчастих кам'яних провулків та лабіринтів у стилі Касба. Повернемося до справжнього Близького Сходу та геть від Універсального Модерну, який, здається, перетворює кожне місто у світі на будь-яке інше місто у світі.



Я заплатив водієві і пройшов чотири квартали до Рехів Шишіма, до присадкуватий будівлі з товстими стінами та червоним дахом. Через кам'яне подвір'я та на один проліт вгору.



Я тричі постукав у важкі дерев'яні двері.



"А?" сказав голос. Він був різким та глибоким.



"Glidat vanil", - відповів я фальцетом.



"Хайом хар?" Він почав сміятися.



"Ло", - сопрано сказав я. "Йорад Гешем".



Один переклад цього був би: Що? "Ванільне морозиво." "Холодно?" "Ні, йде сніг". Інший переклад полягав у тому, що за мною не стежили.



Двері відкрилися. Беньямін усміхався. Він показав мені на темний затишний безлад у кімнаті. «Щоразу, коли мені доводиться використовувати один із цих кодів, я почуваюся проклятим агентом коміксів. Хочеш коньяку?



Я сказав що хочу.



Він пішов на кухню і налив дві склянки. Давид Беньямін був агентом першого рангу ізраїльської розвідки Шим Бет. Я працював з ним близько десяти років тому і був тут, тому що Робі міг працювати з ним також. Самотній спостерігач AX у дружній країні має співпрацювати з місцевими агентами. І якби він не був на зв'язку з Беньяміном, то, можливо, Беньямін знав би, з ким він контактував.



Він повернувся з окулярами та пляшкою і поставив своє незграбне шестифутове тіло на потертий коричневий шкіряний диван. Піднявши келих, він сказав: «Ле хаїм. Радий тебе бачити, Картер». Він поставив ноги на вкритий шрамами стіл.



Беньямін змінився. Він втратив блискучий погляд молодого воїна з його прохолодним припущенням про безсмертя. Тепер він виглядав справжнім воїном. І твердіше, і м'якше, ніж той хлопчик, яким він був. Обличчя було вирізане до основних кутів, а блакитні очі обрамлені косими лініями. На ньому був сверблячий светр



та джинси.



Я закурив. «Я сказав Вадиму, чому я хотів тебе бачити. Тож, гадаю, мені не треба починати згори».



Він похитав головою. Ні. Я розумію, у чому проблема. Проблема в тому, що нашому спільному другові не вистачало духу співробітництва. О так, звичайно, - він знизав плечима і відкинувся назад, - якщо мені потрібна інформація, якщо вона має, він скаже мене. Якби я спитав його. Він точно не був добровольцем”.



Я глянув на нього і посміхнувся. "Скажіть мені, - сказав я, - якби ви знали, де ховається Шайтан, ви кинулися б до телефонної будки і зателефонували в AX?"



Беньямін зареготав. «Добре, – сказав він. "Так що це врівноважує нас. Якби я знав, я б пішов туди зі своїми людьми і прийняв би їх для більшої слави Ізраїлю. Але якби я знав, і ви спитали мене, я був би зобов'язаний сказати вам. І оскільки я так розумію, ви питаєте – ні… Він нічого не сказав мені про те, де може бути Аль-Шайтан».



"Знаєш когось ще, що він міг би сказати?"



«У Шин Бет? Ні. Якби він сказав комусь, що це був би я. Я трохи покопався для вас. Вигадав щось, що може нічого не означати, або це може бути місцем для початку. Якраз перед Робі виїхавши з Тель-Авіва до Єрусалиму, він отримав близько дванадцяти тисяч фунтів зі свого фонду».



«Три тисячі доларів».



"Так."



"Виплата комусь?"



«Тож я уявляю. І дещо, що я знаю про Джексона Робі. Він ніколи не платив, доки не перевірив інформацію. Отже, ви повинні вирахувати, що за три тисячі доларів хтось сказав йому велику правду».



"Залишається питання: чи були гроші для когось тут, у Тель-Авіві, або для когось, з ким він збирався зустрітися в Єрусалимі?"



Беньямін усміхнувся. "Це залишає питання". Він налив ще одну порцію трохи солодкуватого коньяку. «І знову – якби я знав відповідь, я сказав би тобі. І знову - я не знаю», - він зробив швидкий ковток і скривився. «Послухайте, – сказав він, – ця шайтанська банда теж нас непокоїть. Боже мій, ми ті, кого вони справді переслідують. Якщо вони отримають до рук ці чотириста мільйонів…»



"Почекай секунду! Чотири? Звідки я, один плюс один – два. Фокс та Вілтс. Двісті мільйонів».



«І Джефферсон та Майлз. Чотириста мільйонів». Він перетнув кімнату і взяв газету «Джерузалем пост». "От.".



Він кинув мені газету. Я прочитав звіт Роджера Р. Джефферсона, голову правління National Motors. Тургуд Майлз, спадкоємець собачого корму, який заробляє кілька мільйонів доларів. Обидва були викрадені напередодні увечері, викрадені з безпечних будинків у Штатах. Тепер мені довелося рятувати трьох хлопців. Я відкладаю газету.



"Цей Шайтан звучить занадто хитро, щоб бути правдою".



Беньямін кивнув головою. "Але не вони". Він похмуро посміхнувся. «І міф про неефективність арабів розгортається на порох»



Я вивчив його і зітхнув. "Ви казали, що Шин Бет теж хвилюється ..."



"Звісно. Хтось працює над цим». Він похитав головою. «Але хто? Де? Я так само в невіданні, як і ви. Єдине, що ми можемо з упевненістю припустити, це те, що база Шайтана знаходиться не в Ізраїлі. Це залишає багато інших варіантів. Лівія? Ліван? Сирія? Іраку? Партизани розростаються».



"Добре, значить, ми знаємо, що це Близький Схід - і перша зачіпка Робі прийшла з Тель-Авіва".



«Або Єрусалим. Слухай Вадим знає, навіщо ти тут. Ти розмовляв з ним сьогодні. Вадим мій бос, як Яструб твій. Тож, якщо він тобі нічого не сказав, ти можеш подумати, що він нічого не знає… або він щось знає і не хоче вам розповідати. Я, я тут у іншій справі. Найкраще, що я можу зробити, це вказати вам у правильному напрямку і сказати, що якщо вас колись притиснули в провулку спиною до стіни та шістьма пістолетами на животі – якщо ви зможете дістатися до телефонної будки, подзвоніть, і я прийду».



«Дякую, Девіде. Ти справжній персик».



Він усміхнувся. «Вони не підходять краще за мене. Вам потрібні зачіпки?



"Я повинен відповісти?"



«Я б порадив вам пошукати Сару Лаві. Алленбі-стріт тут, у Тель-Авіві. Американська репатріантка. Я гадаю, вчителька. Вони з Робі… трясло. Це слово?"



"Тряска", - засміявся я. «Але це те саме».



Він подумав про це з хвилину і посміхнувся. Потім він почав сміятися. Низький, повний звук, що котиться. Це нагадало мені давні вечори. Девід та його дівчина. Я спитав, як вона.



Його очі посивіли. "Дафна мертва". Він потягся за цигаркою, його обличчя було кам'яне. Я знав достатньо, щоб не сказати нікчемне «вибач». Він продовжував рівно. «У мене є ще один здогад, який ви, можливо, захочете наслідувати». Його очі благали мене не змушувати його відчувати.



"Стріляй", - сказав я.



Ресторан на вулиці Ель-Джаззар. І якщо ви хочете натякнути про район, Ель-Джаззар - це арабське слово, що означає головоріз.



доглядали за цим місцем і одного разу бачили, як Робі входив туди. Може, у нього там був контакт”.



Може, ще сорок до одного.



Він широко знизав плечима. "Я знаю, що це небагато, але це все, про що я можу думати". Він відкинувся назад і зустрівся зі мною поглядом. "Мої власні джерела нічого корисного не знають".



"А якби вони зробили?"



Він прочистив горло: «Я сказав би вам».



"Чесне слово?"



"Йди до біса."



Я встав. "Не я. Я йду до раю. За мої чисті думки та добрі справи». Я зробив останній ковток коньяку.



Він простяг руку. "Удачі", - сказав він. «І я серйозно, Ніку. Якщо тобі знадобиться допомога, то можеш розраховувати на мене».



"Я знаю", - посміхнувся я. «Поки що я маю десять центів за телефон».







Четвертий розділ.






Поговоримо про пекло. Всередині Club El Jazzar був схожий на Сьоме коло Данте. Місце вони залишають для вбивць. Це був натовп тільки для чоловіків, і чоловікові здавалося, що вони скоріше вб'ють тебе, аніж вип'ють.



Кімната була маленькою, багатолюдною та темною, пофарбованою в глибокий пурпуровий колір. Ятагани звисали на шнурах з пензликами, і змії диму підіймалися по стінах, прямуючи до низької строкатої стелі, де чорні крила віяла, що кружляло, відбивали їх назад у безглузді хмари. Звідкись із глибини долинав звук уда і дзвін бубна.



Коли я зайшов у двері, все зупинилося. Сорок пар очей промайнули повітрям; вісімдесят очей рухалися в ту саму мить. Ви майже могли чути, як вони все крутяться. Потім розмова почалася знову. Нижче. Бурчання. І бубон.



Маленький смаглявий чоловік у мокрій від поту сорочці підійшов і кинув на мене легкий похмурий погляд. Він схрестив руки і витріщився на мене, надто коротко, щоб його мачо добре працював. Він плюнув на підлогу. Від мого черевика на півдюйми.



Я посміхнувся. "І тобі теж добрий вечір".



Він схилив голову. "Американці?"



«Вірно. Американець. Голодний американець. Мій друг зі Світу порадив тобі місце». Я сказав це голосно.



Він перемістив свою вагу; стер, а потім знову насупився. "Ви прийшли за їжею?"



Я кивнув головою. "І пити."



Він кивнув головою. "Я во. Ми дамо тобі добро». У мене вже була печія від запаху його дихання, і, судячи з того, як він сказав: "Ми дамо тобі добро", я вирішив, що це хороша ідея, і вирішив купити пляшку деревного вугілля. Активоване вугілля - страшенно хороша протиотрута практично від будь-якої отрути або ліків, які хтось може підмішати у ваш напій. Або нашпигувати в рагу. Столова ложка у склянці води, і ви, мабуть, доживете, щоб розповісти цю історію.



Він провів мене вздовж переповненої кімнати, повз хор свистячих очей, у другу кімнату ззаду. Привели мене до пластикової будки винного кольору, яка, здавалося, була біля рингу невеликої сцени. Двоє молодих хуліганів у чорних атласних сорочках стояли біля сцени й бриняли музику, а третій, у струнковому білому бурнусі, розсіяно тряс бубном.



Я гадки не мав, у пеклі, де я був. Я ступив на чиюсь територію. Бандитське лігво. Але яка банда?



До столу підійшов великий, широкий хлопець. Він був смаглявим, енергійним арабом. Він узяв мою пачку цигарок, узяв одну, закурив, потяг, сів і оглянув золото на кінчику мундштука. "Американець?" Він говорив із легким акцентом.



"Я так. Цигарки – ні».



"Турецький?"



«Так. Правильно. Турецька». Я чекав, що він перейде до діла. Або принаймні до того, що я сподівався, було суттю. Мій план був простим. Тупо, але просто. Я розігрував два майби проти середини. Можливо, номер один був подвійним шансом на те, що, можливо, інформатор Робі був тут і, можливо, він спробував встановити контакт, сподіваючись швидко заробити ще три тисячі. Можливо, номер два був у тому, що, можливо, тут був убивця Робі. Це також могло б заощадити мені багато часу. Найшвидший спосіб дізнатися, хто ваш ворог - це піти в провулок і подивитися, хто намагається вас вбити.



Я вивчав чоловіка через стіл. Він був твердим, з квадратною щелепою та м'язами. Під обтягує зеленою бавовняною футболкою. Під джинсами, що випирали, потьмяніли. Прийшов офіціант. Замовив арак. Пляшка. Дві склянки.



Чоловік через стіл сказав: «Ви труситеся?»



"Нетряхи?"



Він звузив очі у демонстративному виклику. «Якщо ви не помітили, це нетрі. Жодних великих готелів з видом на океан. Жодних сонячних кімнат з окремими ванними кімнатами».



Я важко зітхнув. «До чого це нас веде? До риторики чи бійки у провулку?» Я похитав головою. «Послухай, мій друже, я все це чув. Я висвітлюю сцени для журналу World Magazine». Я дозволив цьому зрозуміти, перш ніж продовжити. "І я чув усі слова, я бачив усі війни, і прямо зараз я просто хотів би



сидіти і пити і не потрапляти ні в який гарячий клопіт».



"World Magazine", - спокійно сказав він.



Я сказав: "Ага" і закурив. Прийшов арак.



Він сказав: "Як тебе звуть?"



Я сказав: Маккензі.



"Я в цьому сумніваюся."



Я сказав: "А що у вас?"



"Юсеф", - сказав він мені. «Абу Абдельхір Шукаїр Юсеф».



«Добре, – сказав я. "Я не сумніваюся в цьому"



Яскраве світло прорізало дим на сцену, і тамбурін закричав: «Наам! Наам!» і увійшов у паралізоване божевілля Jangles. Свист пролунав ще до того, як вона вийшла; смаглява дівчина в мерехтливому сріблястому шматку топа і спідниці, які спадали, як фіранка з бісеру, зі стрічки, яка починалася набагато нижче за талію. Потоки темного волосся спадали їй на спину, обрамляючи ніжне, красиве обличчя, майже повністю позбавлене макіяжу.



Заграла музика, несмачна, майже гіпнотична у своїй монотонності. І дівчина почала повільно. Хвилясно, плавно, поки її тіло не стало здаватися з рідини, і вогні відбивалися від срібла її сукні, як зірки у хвилястому фантастичному небі, і її тіло продовжувало плавитися, це неймовірне тіло.



Дозвольте розповісти вам про танці живота. Зазвичай вони повні, жирні баби із чотирма тоннами макіяжу та чотирма животами. І коли такі пані починають розкидати його, ви сидите і сподіваєтеся, що це не чіпляє. Ця дівчина була чимось іншим. Ви ніколи не мріяли краще. Навіть у найсміливіших і найшаленіших мріях.



Танець, якщо так можна сказати, закінчився. Я повернувся до Юсефа. Він пішов. Натомість спітнілий господар схилився над будкою, його обличчя спотворювалося іржавою усмішкою. Я вирішив, що він мені більше подобається, коли він насупився. "Їжа", - сказав він. "Ви кажете, що хочете їжі?" Я сказав, що зробив. Його посмішка стала ширшою. "Ми даємо вам добро". Вийшла шкала низхідних нот. Бубон задзвенів.



Він пішов. Я відпив свій арак, гострий напій, трохи схожий на узо чи турецьку ракію. Три бандити з бару пройшли повз стол, тріо нейлонових сорочок з принтом, відкритих до талії, м'язів, що оголюють, і майстерно прикрашених медальйонів. Прийшов похмурий офіціант із їжею. Швидкі очі окидають мене поглядом. Їжа виглядала нормально, а це означає, що мені не знадобляться чудодійні ліки. Бромо, так. Вугілля, ні. Я почав їсти.



Тріо повернулося, прийняло мене, підраховуючи зростання, вагу та силу. Вони повернулися до бару і доповіли про свої висновки іншим. У банду.



Яка банда?



Якою б не була їхня гра, це не було тонкістю. Троє інших хлопчиків із бару прогулялися. A-one, a-two, a-three та a - кроки, присвячені ритму Jangling. Вони пройшли повз мене, повернулися і попливли назад. Середнє зростання: п'ять футів десять дюймів; середній вік: 21 рік. Вони підійшли до мого столика і посідали в будку навколо мене. Я продовжував їсти. Вони дивилися. Той, хто був у фіолетово-жовтогарячій сорочці, сперся на стіл і нахилився вперед. Він мав довге волосся і м'ясисте, надуте обличчя крутого хлопця. "Отже, - сказав він англійською, - ти любиш шашлик?"



Поїхали, подумав я. Це буде така сцена. Конфронтація в стилі каптуру 1950-х років, застаріла «розумна тупиця».



"Ні я сказав. «Я замовив комарів. Але в житті я навчився брати те, що отримую. Як ви, хлопці, наприклад». Я продовжував їсти.



Пурпурово-жовтогарячий перетворився на червоні смуги. "Розумно", - сказав він. "Американець розумний".



"Розумно", - сказав Червоний Смугастий, який був недостатньо розумний, щоб придумати щось ще.



«Так ось, я не знаю…» Це були Зелені Квіти з широкою усмішкою. «Я не думаю, що він настільки розумний».



З Новим роком, 53-м, я сказав собі. Я знав, що вони не були озброєні. Вузькі блискучі сорочки та вузькі блискучі штани були пошиті так близько до їхніх нервових тіл, що вони не могли приховати навіть ножиці для кутикули. Я міг би надіти їх усіх і піти, посміхаючись. Але вони цього не знали, чи їм було байдуже. Вони були молоді, злі і благали про бійку.



"Не так розумно", - сказав Пурпурно-Помаранчевий. Я вважав, що він був лідером зграї. (Який пакет?) «Не так розумно, щоб прийти до Ель-Джаззара. Ви знаєте, що означає Ель-Джаззар?



Я зітхнув. "Послухайте, хлопці. Я думаю, що це чудово, що ви приходите сюди. Я маю на увазі, не багато людей братимуть тайм-аут тільки для того, щоб підбадьорити самотнього незнайомця. Так що я хочу, щоб ви знали, що я говорю це з великою подякою та високою оцінкою. Ви зараз – геть”.



Була невелика конференція, присвячена значенню слова «проти». Я поклав праву руку собі на коліна на випадок, якщо мені доведеться дістати свого люгера. Спалах Вільгельміни їх відлякає. Поодинці з ними не виникне проблем, але як тільки тут почнеться кулачний бій, я битимуся з усією клієнтурою. І шістдесят до одного – не найкращі мої шанси.



Вони розшифрували " геть " і зробили свій перший крок загрозливі особи, встаючи



Я тримав долоню на прикладі пістолета, але на допомогу прийшла не приклад Вільгельміни. На сцену повернулася виконавиця танцю живота. «Джентльмени, - сказала вона арабською, - я хочу допомоги в особливому танці. Хто мені допомагає? Вона оглянула кімнату. "Ти!" - швидко сказала вона Пурпурно-Оранжевому. Вона зігнула палець на знак вітання. "Ходімо", - вмовила вона.



Він вагався. Наполовину роздратований, наполовину задоволений. "Ходімо", - знову сказала вона. «Чи ти соромишся? Ах, соромишся? Ах, як погано! Вона підібгала губи і поворухнула стегнами. "Велика людина боїться такої маленької дівчинки?"



У кімнаті засміялися. Ось і пурпурово-жовтогарячий стрибнув на сцену. Вона провела рукою по його довгому чорному волоссю. «Можливо вам знадобляться друзі, щоб захистити вас. Ходімо, друзі». Вона глянула у світ і поманила пальцем. «Прийди, захисти його».



Вона зробила шишку. Знову гарячий сміх із задимленої кімнати. І за кілька секунд на сцену вийшли червоні смуги та зелені квіти.



Музика розпочалася. Її тіло здригнулося. Плетіння та плавання навколо трьох чоловіків. Руки опускаються, махають, дражнять; вигинання спини, випрямлення стегон. За середньосхідними стандартами вона була худою. Міцний та гнучкий, з найлегшим здуттям живота. Вузька талія. Круглі, розкішні, дині груди.



Вона дивилася на мене.



Вона досі шукала.



Вона різко махнула головою. Через секунду вона зробила це знову, подивилася мені в очі і похитала головою; перевела погляд у бік дверей. Міжнародна мова для Scram.



Я послухався її поради. Вона прибрала дітей із моєї спини. А може, це не збіг. Крім того, я закінчив у Ель-Джаззарі. Я показав своє обличчя і підсунув наживку. Слово поширюватиметься. Якби хтось хотів мене знайти, він би це зробив. І може бути причина, щоб піти зараз. Може, хтось хотів зі мною познайомитись. А може, хтось хотів мене вбити. Я кинув гроші та пішов.



Немає проблем вибратися через бар. Ні в кого навіть не свистіли очі. Це мало бути моїм першим натяком.



Я вийшов надвір. Перед клубом я закурив. Я прислухався до звуків, які могли бути звуками шереху черевиків по вулиці з битого каменю, вискакування леза ножа з панцира або довгого вдиху перед стрибком. Але нічого не чув.



Я пішов. Вулиця була не більше дванадцяти футів завширшки; стіна до стіни завширшки дванадцять футів. Будинки нахилилися. Мої кроки лунали луною. Як і раніше, ніяких звуків, тільки вузькі звивисті вулички, котячий крик, світло місяця.



Блам! Він вистрибнув з арки вікна, туша людини врізалася в мене, посередині плеча, захоплюючи мене з собою в довгу поїздку спіраллю назад. Удар проніс нас обох повітрям і перекотив до виходу з провулка.



Вони чекали, шістьох, рвонулися до виходу. І це були нетерплячі, неохайні діти. Це були дорослі і вони знали свою справу. Ствол зіскочив, і я схопився, сунувши Х'юго, мій Стілет, мені в долоню. Але це було безнадійно. Ще два хлопці вискочили ззаду, схопивши мене за руки, згорнувши шию.



Я вдарив ногою по першому паху, що виступає, і спробував вийти з в'язниці дзюдо. Нізащо. Єдине, з чим я боролася за останні чотирнадцять тижнів, це боксерська груша у тітки Тіллі. І боксерські груші не дають відповіді. Від мого часу смерділо. Вони були на мені всюди, бодаючи мене в живіт, вибухаючи щелепу, і чийсь чобіт встромився в мою гомілку, мою нещодавно викарбувану ліву гомілку, і якщо ви хочете знати, що сталося після цього, краще запитайте їх. Мене не було.







П'ятий розділ.






Перше, що я побачив, було чорне море. Потім повільно з'явилися зірки. І півмісяць. Я вважав, що я не помер і не потрапив до раю, бо думаю, коли ти мертвий, твоя щелепа не схожа на забиту диню, а нога не посилає тобі повідомлення абетки Морзе з болем.



Мої очі пристосувалися. Я дивився через вікно у даху, лежачи на кушетці у великій кімнаті. Студія. Майстерня художника. Його висвітлювали свічки на високих стендах, і вони відкидали різкі тіні на голі дерев'яні підлоги та полотна, складені на доріжці.



Наприкінці кімнати, приблизно за тридцять футів від мене, на стільці сидів Абу Абдельхір Шукаїр Юсеф, вивчаючи мій пістолет.



Я заплющив очі і подумав про це. Гаразд, я поїхав до Ель-Джаззара, безмозкий і іржавий, що просив неприємностей, і химерний джин виконав моє бажання. Три дурні ходи за один короткий вечір. Побити світовий рекорд із дурості. Швидко. Зателефонуйте до Guinness. Я знав, що рано чи пізно потраплю до його книги рекордів.



По-перше, мене підставила тухла баба, що танцює на животі; по-друге, мене побила банда головорізів у провулку; по-третє, найдурніший із усіх, я думав, що я розумне нахабство, ось це слово. Більше сміливості, ніж здорового глузду.



І тепер я застряг у грі.



Я намагався підвестися. Моє тіло не вважало це такою гарною ідеєю. Фактично, це змусило мою голову злетіти. Моя голова корилася - кругла і кругла.



Юсеф почав перетинати кімнату. Пістолет у руці - Люгер Вільгельміна.



Він сказав: "Здається, ви трохи посварилися".



Він не здавався таким маленьким”.



Він засміявся без гумору. "Тут - якщо ви переживете боротьбу, ми вважаємо її незначною". Він опустився на підлогу і простяг мені пістолет. "Я думаю, ти втратиш це". Він витяг мій стилет. "А також це".



"Ну, будь я проклятий". Я взяв люгер, засунув його за пояс і засунув стилет назад у піхви. Я глянув на Юсефа. Він втратив похмурий, нещадний погляд і дивився на мене з тихою оцінкою.



"Як я сюди потрапив?"



«Я думав, ти спитаєш. Я знайшов тебе у провулку».



Я здригнувся від цієї фрази. Це змусило мене відчути себе апельсиновою кіркою або пакетом кави, що підтікає. Речі, які можна знайти у провулках.



«Я також знайшов твій пістолет за колоною. Вони непогано з тобою попрацювали».



««Добре» залежить від того, де ви сидите». Я зустрівся з ним поглядом. "Де ви сидите?"



"Можна сказати, що я поганий друг банди".



Зараз же. Зрештою. "Яка банда?"



"Ви хочете пити?"



"Яка банда?"



Він підвівся і знайшов пляшку горілки. «Для початку, – сказав він через кімнату, – вони називають себе Бнай Мегіддо. Англійською: Сини Армагеддону. І якщо ви згадаєте свою Біблію...»



"Армагедон - це кінець світу".



«Ви близькі. Тут вони борються в останній війні».



«Моя голова там, де вони билися в останній війні. Хто ці хлопці? І що вони мають проти моєї голови?»



Він простяг мені пляшку. Я зняв з неї корок і уважно вивчив його обличчя. Велике кістляве обличчя із вигнутим носом. Коротко острижене волосся. Розумно-сумні очі. Тепер вони мерехтіли від легких веселощів. "Може, вони тільки хотіли тебе пограбувати... а може, вони розуміють, хто ти".



Хто? Я? Маккензі зі Світу?»



Він похитав головою. «І я король Фейсал. Не думаю, що Мегіддо знає хто ви, але я знаю. Ви працювали з Робі, і я також. А репортери не носять люгери та стилет на шпильці. Тепер ви хочете поговорити про бізнес чи ні? "



"Скільки це коштує?"



"П'ятсот доларів твоїми грошима".



"Що Робі платив?"



«Так. Абсолютно вірно. Я дарую спасіння твого життя».



Я зробив ще ковток. «Як щодо горілки? Це в домі?



Він відкинувся назад і холодно пильно глянув на мене. "Ах да. Ви ображаєтесь на мене за звинувачення. Чисто мислячий, важливий американець і мерзенний, метушливий, аморальний араб».



Я похитав головою. «Ее. Неправильно. І доки ми дотримуємося стереотипів, я обурююся, що мене вважають чистим розумом». Я простяг йому пляшку. «Але в одному ти маєш рацію. Я з підозрою належу до хлопців, які продають новини, тому що новини – це те, що можна продати двічі. По одному разу на кожну сторону. Чистий подвійний прибуток».



Його рука стиснула пляшку. Його очі розтинали мої. "Це не стосується".



Наші очі боролися ще кілька секунд. «Добре, – сказав я, – я думаю, що куплю це. Для початку, скажіть мені – як ви потрапили до газетної гри?»



«Для новачків, – повторив він, записуючи фразу, – я друз. Ви розумієте?"



Я зрозумів. Друзи - невелика ісламська секта, яку переслідує більшість арабських країн. Близько 40 тисяч із них живуть в Ізраїлі і живуть набагато краще, ніж при арабах. Я дозволив йому продовжити.



«Породом я з Голанських висот. Земля, яку Ізраїль завоював 1967 року. Але я не овочівник. І я не батіг кошиків». Я швидко глянув на стопки полотна. Сильні, кам'янисті, чорні краєвиди. "Отже, - просто сказав він, - я приїхав до Тель-Авіва".



"Я так розумію, без любові до сирійців".



«Зовсім без кохання. А я сирієць». Він дивився на пляшку, яку тримав у руці. Але спочатку я чоловік. А по-друге, друзі». Він почав усміхатися. «Кумедно, як людина прив'язується до своїх ярликів. Правду кажучи, я вважаю, що я атеїст, але вони називають мене друзем. Вони переслідують мене як друзяка. І тому я гордо говорю, що я друз».



Він зробив великий ковток і поставив пляшку. «І ця історія теж «у домі». Тепер ми обговорюємо Бнай Мегіддо».



Юсеф сказав мені, що Бнай Мегіддо був натхненний групою під назвою Мацпен. Переклад: Компас. Вони думають, що вказують у правильному напрямку. Вони вказують крайній лівий напрямок.



У Мацпені близько вісімдесяти членів як арабів, так і євреїв, і більшість з них студенти. Вони хочуть, щоб держава Ізраїль була розпущена та замінена комуністичною.



Така форма правління. За цією ідеєю вони виставили хлопця до парламенту і нічого не призвело. Той факт, що їхній кандидат на той час перебував у в'язниці за звинуваченням у шпигунстві на користь сирійської розвідки, не сильно збільшував їхні шанси.



Проте терор – не їхній стиль. Не так далеко. Здебільшого вони публікуються в палестинських газетах, приєднуючись до «комуністів всюди», зокрема й палестинських командос. У той час як вони балотувалися на пости і намагалися звільнити свого кандидата, вони ходили місцевими барами, завдаючи ударів по таких місцях, як вулиця Ель-Джаззар, де жити важко, і пісня сирени їхнього маніфесту може звучати як приманка Крисолова. .



І наступне, що ви знаєте, це Бнай Мегіддо. Купка розчарованих розгніваних дітей, які гадають, що «комунізм» означає «щось даремно». І не тільки це. Це також спосіб випустити пару, розбити кілька вікон, зламати кілька щелеп і таким чином встановити найкращий шлях.



Якщо ми заговорили про це, давайте обговоримо кращий шлях. Має бути один. Має бути спосіб виключити бідність і тупикові нетрі, ненависть, забобони та інші вікові вади. Але комуністичні системи - з їхніми чистками, трудовими таборами та регламентацією, з їхньою власною нелогічною дорогою з жовтої цегли, з їх жорстким придушенням та їхніми королівськими державами - не є, якщо ви запитаєте мене, найкращим шляхом.



"А як вони пов'язані з Аль-Шайтаном?"



Юсеф похитав головою. «Бнай Мегіддо? Я не впевнений, що це вони. Принаймні поки що. Дозвольте мені розпочати із самого початку. Я живу за кілька кварталів від Ель-Джаззара, тому мені легко бувати там часто. Я Сірієць, художник. Цілком імовірно, що я теж буду революціонером. Так що я говорю про партійну лінію, і вони теж говорять зі мною. Принаймні за кілька днів до викрадення Фокса один з хлопців там голосно говорив. Він хотів Мегіддо, щоб купити багато зброї, сказав, що може купити автомати Калашнікова за тисячу двісті фунтів. Це триста доларів. Усі дуже зраділи.



«Річ у тому, що цей хлопець теж штовхає гашиш. У половині випадків він вищий за хмари, тому я подумав, що це, можливо, одна з його нездійсненних мрій. Я сказав: «Ці гроші впадуть із дерев? Чи плануєте ви пограбувати сховища готелю Hilton? «Він сказав мені, що ні, він має джерело великих грошей».



"І це зробив він?"



"Хто знає? Це було схоже на великий шматок пирога у небі. Він почав говорити про свого брата, який мав друга, який раптово розбагатів. Його брат, за його словами, спитав друга, де він узяв гроші, і той сказав, що у нього робота була узгоджена. Робота включала план викрадення, і, за його словами, розплата була б величезною”.



"І Мегіддо був замішаний?"



"Не поспішайте з висновками. Наскільки я знаю, ніхто не брав участі. Ніхто ніколи не бачив брата чи його друга. Вони живуть у Сирії. У селі під назвою Бейт-Нама. За кілька миль від виступу. Коли я кажу вам, що це прозвучало як пиріг у небі, я мав на увазі, що все це було сходами «якщо». Якщо брат потрапляв на роботу, то він давав Мегіддо деяку роботу. А якщо Мегіддо виконував цю роботу, то у них були б гроші на зброю».



"І?"



«І я не бачив грошей, я не бачив зброї, і ніхто в Мегіддо не хвалився викраденням».



"А хлопець, який казав тобі про це?"



«Так. Хлопця вбили».



Ми обидва на мить замовкли, за винятком того, що у нас у голові клацали коліщатка.



"І ви розповіли цю історію про викрадення Робі".



Він кивнув головою. «Так. Щойно я це почув».



"А коли було вбито великого рота?"



Юсеф глянув на крапку в повітрі. "Зачекайте, і я скажу вам точно". Повітряний календар перейшов на дату. Він клацнув пальцями. "Двадцять п'ятого. За два дні до вбивства Робі. За чотири дні до повернення Леонарда Фокса. Але ні - відповідаючи на ваше наступне питання - я не знаю, чи був зв'язок. Я не знаю, чи стежив за цим Робі. "



Я згадав, що Беньямін сказав про Робі. Що він ніколи не розплачувався, доки не перевірив інформацію. "Але він заплатив вам?"



"Звісно. Того дня, коли він поїхав із міста».



«Хоча, наскільки ви знаєте, не було жодних гарантій, що причетний до цього гурт був Аль-Шайтаном або що жертвою викрадення мав бути Леонард Фокс».



Він похитав головою. «Я говорю Робі правду. Чи корисна це правда, його справа, а не моя».



Отже, Робі міг йому заплатити в будь-якому випадку. Добросовісність. Доброзичливість.



"Ви знаєте, чому Робі поїхав до Єрусалиму?"



Юсеф усміхнувся. "Ви не розумієте. Я надав Робі інформацію. Не навпаки".



Я усміхнувся у відповідь. «Варто спробувати». Щось мене непокоїло. «Друг брата, який блимав грішми…»



"Так. Що з ним?"



"Перед викраденням він висвічував гроші".



Юсеф примружився. "Так?"



«Отже найманому головорізу не платять до початку акції. Принаймні нічого особливого».



Тепер ми обоє дивилися на цятки з повітря.



Я повернувся до Юсефа. "Як звали вбитого хлопця?"



"Мансур", - відповів він. «Халі Мансур. Брата, як на мене, звуть Алі».



"А брат все ще живе в Бейт-Намі?"



Він знизав плечима. "Якщо брат ще живий".



«Так, – сказав я, – я розумію, що ви маєте на увазі. Іноді смерть може бути заразною».



Ми організували для мене місце, де я міг би відправити гроші, і Юсеф подзвонив другу, у якої була розбита вантажівка, щоб вона приїхала і забрав мене.



Друг був сирійцем, але не художником. Точніше кажучи, він був своєрідним стариком - у сенсі слова «барахло» в дев'ятнадцятому столітті - і вантажівка була забита старим одягом, пом'ятими горщиками і великим, забрудненим плямами матрацом у синю смужку, яка весь час гойдалася на землю. на плечах, коли він вів машину. Він повертався, проклинав його, відбивав його і продовжував вести машину іншою рукою. Його звали Рафі, і коли він висадив мене на адресу, яку я йому дав, я побажав йому удачі його сьомому синові.



Він зітхнув і сказав мені, що має вісім дочок.







Шостий розділ.






"Чи бажаєте ви кави?" То була довга ніч. Кава, ймовірно, була гарною ідеєю. Я сказав, що буду, і вона зникла, залишивши мене одного у звичайній вітальні Universal Modern. Коричневий смугастий диван, скляні столики, копію стільця Барселона.



Сара Лаві бездоганно зателефонувала у двері опівночі. Насправді, я відчував, що вона вітала вторгнення. Схоже, вона не намагалася заснути цієї ночі. Світло горіло по всій квартирі, і велика незавершена наволочка з вістрям голки лежала біля основи стільця разом із клубками яскравої вовни. Грала музика, яка пульсувала боса-нова.



Вона повернулася з горщиком та чашками. «Я не питала - ви берете до кави вершки та цукор?»



«Цукор, якщо він у тебе є».



Вона зникла у вирі спідниць. Яскрава людина Сара Лаві. Все у селянській спідниці та у селянській блузці, з гігантськими золотими обручами у вухах. Це вбрання нагадав мені про магазин фарб у Сіетлі. Той, що з неоновою вивіскою у вікні: «Якщо ми не маємо кольору, його не існує». У неї було темне, майже чорне волосся, сильно зачесане назад, що йшло їй добре - вони відтіняли світле обличчя з високими вилицями і величезні, війкові, майже чорні очі. Їй було близько тридцяти, і вона була близькою до того, що вони називають справжньою жінкою.



«Отже, Світ послав тебе зайняти місце Джека». Вона простягла мені миску з цукром та ложку.



"Робота не дрібна, наскільки мені відомо, я чув, що він був хороший".



Невелике мовчання.



«Є ще одна причина, через яку вони надіслали мене, - сказав я, - ми хотіли б дізнатися більше про… чому він помер».



Її очі тихо відірвалися від мене. Вона безпорадно знизала плечима і знову поринула в далеку тишу.



Я сказав: «Я хотів би поставити вам кілька запитань. Мені… мені дуже шкода».



Вона знову глянула мені в очі. "Мені дуже шкода", - сказала вона. «Я не хотів поводитися як ніжна квітка. Продовжуйте. Ставте свої запитання».



"Добре. Насамперед - ти знаєш, над якою історією він працював?» Довелося підігравати обкладинці Робі. Дівчина або знала, або не знала правди. Швидше за все, і те, й інше. Вона знала та не знала. У таких речах жінки – професіонали. Вони знають і не знають, коли їхні чоловіки зраджують. Вони знають і не знають, коли ви брешете.



Вона похитала головою. «Він ніколи не розповідав мені про свою роботу…» Невеликий підйом наприкінці пропозиції, що перетворює його на несвідоме запитання: розкажіть мені про його роботу».



Я проігнорував підтекст. «Чи можете ви розповісти мені щось про те, що він робив? В загальному. Скажімо, за тиждень до його від'їзду».



Вона знову виглядала порожньою. «Були дві ночі, коли він залишався сам на вечерю. Не повернувся до… ну, можливо, опівночі. Ви це маєте на увазі?



Я сказав, що це було. Я запитав її, чи вона знає, куди він ходив у ті ночі. Вона цього не зробила. Вона сказала, що ніколи не знала. Вона ніколи не питала. Вона трохи почервоніла, і я подумав, що знаю чому.



"Сумніваюся, що це була інша жінка", - сказав я їй.



Вона подивилася на мене з кривою виразом обличчя. «Це не має значення, – сказала вона. "Справді." Їй довелося відірвати погляд від «дійсно».



Вона відпила каву та поставила чашку. «Боюсь, ви знайдете в мені джерело інформації, що досить розчаровує. Я так мало знав про решту життя Джека. І це було частиною нашої… ну, «угоди», яку я ніколи не намагався дізнатися». Вона провела пальцем на малюнку на чашці.



Вона зробила це ще раз, а потім повільно сказала: "Думаю, я завжди знала, що це ненадовго".



Останнє було запрошенням до розмови.



Я спитав, що вона мала на увазі.



«Я маю на увазі, що в мене це не дуже добре виходило. Я знав його правила і дотримувався його правил, але мені завжди було цікаво, чому існують правила? Її очі були схожі на блискучі прожектори на моєму обличчі. Нічого не знайшли. Вони відступили до чаші. Вона знизала плечима, досвідчений і витончений невдаха. «Я ніколи не була певна. Я ніколи ні в чому не була певна. І Джек був дуже впевнений у собі». Вона витягла сережку і знову криво всміхнулася. «Жінка ніколи не може бути впевнена у чоловікові, який впевнений у собі».



"Твоя мати навчила тебе цього?"



Ні. Я сама все дізналася. Але я впевнена, що ви тут не для того, щоб дізнаватись про те, що я дізналася про чоловіків. Тож ставте свої запитання, містере Маккензі».



Я зупинився, щоб закурити. Дізнаватись про дівчину мертвого агента - це перше, що я дізнався. Чи достатньо вона розумна, щоб бути ворожим агентом? Чи достатньо амбітна, щоб продати його? Чи достатньо дурна, щоб видати його? Чи достатньо зла? Я сумнівався, що Сара була чимось із цього, але вона не була впевнена в ньому. І це викликало в неї цікавість всупереч їй самій. А якщо жінка цікава, вона також може бути необережною. Незважаючи на себе.



«Ми говорили про його минулий тиждень тут. Ви знаєте щось, що він зробив - з ким він говорив?



Вона почала говорити ні. «Ну… почекай. Він справді багато дзвонив по міжміському. Я знаю, тому що ми… тому що я щойно отримав рахунок».



"Можна мені подивитися?"



Вона підійшла до столу, пошарила і повернулася з телефонним рахунком. Я швидко глянув на нього. Дзвінки були деталізовані. Бейрут. Дамаск. Було перераховано числа. Я сказав, що хочу залишити його собі, і засунув у кишеню. "Його телефонна книга", - сказав я. "Ви отримали це?" Це була одна із речей, за якими я прийшов. Книжка могла б дати мені лінію на його контакти. Без цього рядка я працював би в темряві.



"Н-ні", - сказала вона. "Це було в коробці з іншими речами".



"Яка коробка?" Я сказав. "З якими іншими речами".



«Зі своїми записами та паперами. Він тримав їх у шафі у замкненій ящику».



"А що трапилося з коробкою?" – повільно сказав я.



"О. Інший американець взяв це".



"Інший американець?"



"Інший репортер".



"Зі Світу?"



"Зі Світу".



Я почав цей раунд із почуттям завмирання. Відчуття було тепер у підвалі.



"Ви випадково не знаєте його ім'я?"



Вона пильно подивилася на мене. "Звісно. Я не віддала б речі Джека незнайомцю».



"Оскільки його звали?"



"Дженс", - сказала вона. "Тед Дженс".



Я востаннє затягнувся сигаретою і повільно загасив її в попільничці. "А коли це був ... Тед Дженс тут?"



Вона запитливо дивилася на мене. "Три чи чотири дні тому. Чому?"



"Немає причин", - швидко сказав я. «Мені було просто цікаво. Якщо Дженс прийде знову, дайте мені знати, гаразд? Я хотів би у нього дещо запитати».



Її обличчя розслабилося. "Звісно. Але я сумніваюся, що чорт забирай. Він в офісі в Дамаску, ти знаєш».



Я сказав: Я знаю.



Я вирішив піти іншим шляхом. «Окрім паперів, які взяв Дженс, чи є ще щось від Джека, яке все ще тут? Як щодо речей, які він мав із собою в Єрусалимі?



«Були. Насправді вони прибули сьогодні. Їх надіслав готель. У мене зараз валіза у спальні. Я не відчиняла його. Я… я не була готова. Але якщо ви думаєте, що це допоможе…"



Я пішов за нею до спальні. Це була велика простора кімната із занедбаним ліжком. Вона почала виправляти ліжко. «Геть там», - вона вказала підборіддям на потерту шкіряну валізу.



Я сказав. "Ключі?"



Вона похитала головою. «Комбінація. Цифри 4-11. Мій день народження".



"Твій день народження?"



«Це моя валіза. Валіза Джека розвалилася».



Я обробив комбінацію та відкрив сумку. Вона закінчила із ліжком. "Поклади це сюди".



Я підняв валізу і поклав її на ліжко. Вона сіла поряд із ним. Я хотів би сказати їй, щоб вона вийшла з кімнати. Не тільки для того, щоб вона не була мені через плече, але й тому, що вона була страшенно привабливою жінкою. А зараз жінка, яку потрібно утримувати. Я почав перебирати речі Робі.



Жодних паперів. Нема пістолета. На підкладці сумки нічого не вислизнуло. Яка залишила одяг. Джинси. Чиноси. Пару толстовок. Темно-коричневий костюм. Піджак. Чоботи.



Чоботи. Важкі черевики. Для міста Єрусалима? Я взяв один і пильно глянув на нього, перевернувши. До підошви прилип помаранчевий пил. Я почухав його пальцем. Помаранчевий пил.



І на низу брюк чинос, апельсиновий пил. Робі був не в місті, а ще десь. Він був на рівнині. Рівнина з крейдяними скелями іржавого кольору.



Сара дивилася на мене з спантеличеною настороженістю.



«Ви отримували звістки від Джека, поки його не було? Ви не знаєте, чи їхав він кудись із Єрусалиму?»



«Так, так, – сказала вона. "Як ти дізнався? Він поїхав до Єрусалиму прямо звідси. Він зупинявся у готелі American Colony. Я знаю, що він пішов туди першим, бо він подзвонив мені тієї ночі. А потім через дві ночі ... ні, три, це було двадцять п'ять. п'яте. Він знову зателефонував мені та сказав, що їде на кілька днів, і мені не варто хвилюватися, якщо я не зможу з ним зв'язатися». У її заявах знову стояли запитання. Я не питав, чи знає вона, куди він пішов.



Отже, все, що я знав, це те, що Робі поїхав з Єрусалиму до X і назад до Єрусалиму. Куди б він не пішов, він повернувся звідти живим. Його вбили у Єрусалимі. Двадцять сьомого.



Я продовжував вивчати одяг Робі. На очах у Сари я почував себе стерв'ятником. Холоднокровний птах, що харчується останками. У кишені піджака я знайшов сірникову коробку. Я засунув його до своєї кишені. Можу подивитись пізніше.



І це були останні ефекти Джексона Робі.



«А як щодо машини? Вона все ще в Єрусалимі?



Вона похитала головою. Він не взяв машину. Він залишив її мені».



"Гаманець, ключі, гроші?"



Вона знову похитала головою. Той, хто вбив його, забрав усе. Його годинник теж. Ось чому я була впевнена, що це… ну, як сказала поліція, – пограбування. Принаймні… я була впевнена до сьогоднішнього вечора». Інше питання.



Я відповів їй. У відповідь вона повірила б і не повірила б. "Ймовірно, це було пограбування", - сказав я.



Я закрив валізу.



Вона залишилася на ліжку.



Музика долинала з іншої кімнати. Сексуальний біт боса-новий.



"Добре", - сказала вона. "Якщо ти закінчив ..." Але вона не рушила з місця. Її здивувало, що вона не рухалася. Але вона досі не рухалася. Я теж. Я дивився на її плечі. Плавні вигини переходили до її шиї, а довга шовковиста шия перетворилася на невелике кирпате підборіддя, а підборіддя переходило до м'яких спантеличених губ.



"Так", - сказав я. "Думаю, я закінчив".



Через тиждень після того, як хтось ударив мене ножем у провулку, я не хочу, щоб якийсь інший хлопець балувався з моєю дівчиною. Я подумав, може, Робі відчував те саме.



Я побажав добраніч і пішов.







Сьомий розділ.






Це був великий недільний сніданок із чотирьох страв, і обслуговування номерів поставило стіл на балконі. Було пізно о 10:30. Я спав глибоким, павучим сном, і його нитки все ще мучили мій мозок.



Погода була м'яка, сонце світило, а балкон виходив на Середземне море. Звук морських птахів. Сплеск хвиль. День був схожий на милу усміхнену Мату Харі, яка намагалася відвести мене від обов'язку.



Я налив ще кави, закурив цигарку і потягся за газетою, яку замовив із сніданком. Невелика стаття повідомила мені погані новини.



Був викрадений Харрісон Стіл, власник та редактор популярного щомісячного журналу Public Report. Знову Аль Шайтан. Знову ж таки, за сто мільйонів доларів.



А чотири та один - п'ятсот мільйонів. Півмільярда доларів.



Для чого?



Я пробував ще дещо. Я переглянув список жертв викрадення. Мій розум автоматично виявив зразок. Не було жодних причин для існування шаблону, але мій розум налаштований на пошук шаблонів.



Леонард Фокс, цар готелів. Великі скляні готелі у кожному місті світу. Гігантські пляшки з-під кока-коли розкидані по горизонту. Фокс мав проблеми. Велика проблема. Крім того, це були проблеми з грошима. Приватний позов щодо відшкодування збитків на двісті мільйонів; тепер додайте, що уряд міг отримати. Пара мільйонів несплачених податків плюс штрафи щонайменше по десятку випадків шахрайства. Фокс жив на Багамах, але Foxx Hotels Inc. було хитке становище.



Роджер Р. Джефферсон: National Motors. Автомобільний бізнес нижчої ліги, головний біль вищої ліги. Продажі автомобілів падали у всій галузі з цілої низки причин - енергетичної кризи, зростання цін та винаходу автомобіля з витратою вісім миль на галон. National Motors закрила два заводи і в даний час завдає удару по третьому. Джефферсон був звичайною людиною із зарплатою (200 000 доларів на рік). Як би там не було, він не міг збільшити викуп. Вимога була пред'явлена компанії National.



Харлоу Вілтс: Котеджні мотелі. Південно-західна мережа турів однією ніч. Мотельний бізнес теж працює на бензині, і люди двічі замислюються про те, щоби взяти відпустку, коли гамбургер коштує п'ятдесят доларів за фунт. А Вілтс був уже занадто розтягнутий у своїх планах купити італійський готель.



Харріс



на Штолі: те, що вони називали «редактором-хрестоносцем». Поштова та поліграфічна діяльність досягла такого високого рівня, що він підтримував Публічний звіт, вимагаючи додаткових вкладів.



Тож досі була закономірність. Усі мали проблеми з грошима. Що це означало? Це означало, що банки не видаватимуть позички в сотні мільйонів доларів. Це означало, що компаніям доведеться продати свої активи, вони збанкрутують. Що це все означало? Нічого. Чому Аль-Шайтану має бути справа до банкрутства?



І ще був випадок із Тургудом Майлзом, щоб ускладнити схему. Майлза з Doggie Bag Dog Food плюс школи-інтернати, салони краси, магазини одягу, сувенірні магазини, лікарні, готелі та похоронні каплиці – все для собак. І все це приносить прибуток, який може вразити уяву. Тергуд Майлз: порушник шаблонів.



І не було жодних причин існування шаблону.



Телефон задзвонив. Я відповів на додатковий номер на балконі. На мій дзвінок відповів Девід Беньямін.



Я запитав його, чи не перевірить номери телефонів. Дізнайтеся, кому дзвонив Робі до Бейрута і Дамаску за тиждень до своєї смерті.



Він записав цифри. "Ви дізналися щось важливе?" Він здавався ухильним. Наче він знав, що я щось знаю.



"Нічого особливого".



"Хммм. Ти впевнений?"



"Звичайно, я певен". Я дивився на пляж, точніше на конкретне червоне бікіні на пляжі.



«То які твої плани? Ти залишишся в місті?



Я відірвав очі від бікіні. "Ні", - сказав я йому. «Я їду до Єрусалиму».



Що ж, якщо ви плануєте орендувати машину, спробуйте Копель на вулиці Яркон. Ви можете взяти собі Fiat 124 і поміняти його в Єрусалимі на позашляховик... якщо він вам знадобиться».



Я зробив паузу. «Навіщо мені потрібний джип у Єрусалимі?»



"Вам не знадобиться джип, - сказав він, - в Єрусалимі".



"Чи є інші корисні пропозиції?"



«Їжте листові овочі та багато відпочивайте»



Я порадив йому щось зробити.



Я орендував Fiat 124 у компанії Kopel Rent-A-Car на вулиці Яркон. Дев'ять доларів на день плюс десять центів за кілометр. Вони сказали, що я можу обміняти його на джип у Єрусалимі.



Я попрямував на південний схід по чотирисмуговому шосе, що простягся на сімдесят кілометрів. Близько сорока чотирьох миль. Я ввімкнув радіо. Американський рок Панельна дискусія щодо добрив. Я вимкнув радіо.



Я не зовсім збрехав Беньяміну, коли сказав йому, що не виявив нічого важливого. Насправді, це, мабуть, було до болю правдою. За п'ятсот доларів мені купили ім'я брата трупа у Бейт-Намі. Ось і все, і, мабуть, нічого.



А що стосується п'ятисот доларів, то якщо це все, що Робі заплатив Юсефу, залишалося ще дві тисячі п'ятсот доларів. Десь у майбутньому він досяг більшого.



Кому він заплатив?



Без його списку контактів я гадки не мав.



І без будь-яких підказок п'ять хлопців могли втратити п'ятсот мільйонів. А може й їхнє життя.



Це підводить мене до питання: хто мав підказки? Хто забрав речі Робі? Це було легко. Джеймс. Але він був в Аризоні прив'язаним до ліжка. На початок. Їх узяв "американець". Агент? Шпигун? Друг? Ворог?



Я знову ввімкнув радіо і потягнувся за цигаркою, коли згадав.



Сірникова коробка. Той, що від куртки Робі.



Ванни Шанда



Вулиця Омара 78



Єрусалим





На внутрішній стороні обкладинки написано від руки ім'я Хаїм.



І знову ж таки, можливо, це нічого не означало.







Восьмий розділ.






Карта Ізраїлю читається як покажчик до Біблії. Ви можете почати з Книги Буття і пройти через Копі Соломона, Гробницю Давида, Віфлеєм та Назарет і закінчити Армагеддоном. Якщо хочете коротку версію, приїжджайте до Єрусалиму.



Місто захоплює дух із кожним кроком. Тому що ви стоїте там, де Соломон тримав своїх коней, і тепер ви йдете Віа Долороза, вулицею, якою йшов Христос з хрестом. І там Мухаммед піднявся на небо. І гробниця Авесалома. І могила Марії. Стіна плачу. Золотий купол мечеті Омара; Вітражна кімната Таємної вечері. Це все є. І все виглядає приблизно так, як тоді.



В Єрусалимі 200 000 євреїв, 75 000 мусульман та 15 000 християн; є також напруженість, але не більше, ніж зараз, коли місто було розділене і араби жили під владою арабів без водопроводу та каналізації.



Частина міста під назвою "Східний Єрусалим" належала Йорданії до війни 1967 року. Так само як гора Скопус та Олеонська гора.



Таким чином, "Східний Єрусалим" має арабський характер.



"Арабська за характером" можна неправильно зрозуміти. Оскільки арабський персонаж розуміється неправильно, принаймні більшістю з нас, західних арабів, у західній свідомості він залишається останнім справжнім варваром-екзотиком. Шейхи з чотирма дружинами, із законами Шаріату, сумнівною мораллю та поганими зубами. Втікачі торговці, які продадуть вам «справжній старовинний килим» і спитають за свою дочку на два піастри дорожче. Погані хлопці, які мучать добрих хлопців у кіно і не замишляють нічого доброго з того дня, як помер Рудольф Валентино. Терористи іміджу не допомогли. Фактично вони навіть стали іміджем. І це досить безглуздо.



Усі араби не більш жорстокі терористи, ніж усі араби шейхи. Якщо мені потрібно зробити узагальнення про арабів - а загалом я ненавиджу узагальнення - я б сказав, що у них чудовий склад розуму, широкий гумор, чудові манери та дружелюбність, яке часто межує із надмірним.



Американська колонія знаходиться у Східному Єрусалимі. Колись це був палац паші. Позолочена плиткова баня для задоволень. Тепер кімнати коштують двадцять доларів на день. Величезні кімнати зі стельовими балками та східними візерунками на стінах.



Я зареєструвався, як Маккензі зі Світу, і вийшов на залитий сонцем подвір'я пообідати. Їжа французька, а також близькосхідна. Я замовив французьку їжу та ізраїльське вино. Було пізно до обіду, і більшість кахельних столів були порожні. Через грядку квітучої герані закидали камінням чотирьох місцевих бізнесменів. Поруч зі мною засмагла, дорога на вигляд пара дивилася на срібний кавник для еспресо, чекаючи, поки кава почорніє на свій смак. Чоловік зітхнув. Він не хотів, щоб його примушували чекати.



Підійшло моє вино, і чоловік витягнув шию, щоб побачити етикетку. Я дозволив йому спробувати. Я подумав, що якщо я йому скажу, наступні півгодини ми будемо робити проби вина. Потім він захоче поговорити про ресторани у Франції та кращого виробника сорочок на Севілл-Роу. Тож я дозволив йому випити.



Він прочистив горло. «Вибачте, - сказав він. Американець. "Мені просто цікаво ..."



"Мікве Ісраель".



"Прошу вибачення?"



"Вино." Я розкрутив пляшку. "Мікве Ісраель".



"Ой." Він прочитав етикетку. "Мікве Ісраель".



Він був одягнений у костюм вартістю шістсот доларів – коричневий костюм, смаглява сорочка, смаглява шкіра та коричневе волосся. Те, що можна назвати відчутним успіхом. Жінка поруч із ним завершила образ. Блондинка Грейс Келлі з блідо-блакитного шовку.



"Я подумала раніше, що ти виглядаєш знайомим". Вона говорила мелодіями. Акцент, французька. "Але тепер я знаю, кого ви мені нагадуєте". Погляд був фліртуючим. Класно, але спекотно. Вона звернулася до реклами лосьйону для засмаги. "Хто ти думаєш, Бобе?"



Боб мовчав. Моя їжа прибула. Вона нахилилася до офіціанта і взяла мене за руку. "Омар Шаріф!" Офіціант підморгнув мені і пішов. Вона нахилилася вперед. "Ви не ... чи не так?"



«Омар Шаріф. Ее. Вибач». Я загасив сигарету і взявся за ланч. Боб дивився на мої цигарки. За хвилину він попросить показати пачку. Він прочистив горло.



Я Боб Ламотт. А це Жаклін Рейн».



Я здався. "Маккензі". Ми всі потиснули один одному руки.



"Ви тут у відпустці?" - спитав Боб.



Я сказав, що працюю у World Magazine. Я так часто казав це, що починав вірити у це.



Він сказав мені, що працював у Fresco Oil. Я сказав «Ой» і продовжив їсти. Чи не "Ой?" Просто "Ой". Його не мало лякати.



"Як пиріг із заварним кремом?"



"Хм?"



Він показав на мою тарілку. "Кіш. Як це?"



"Відмінно."



«Не такий гарний, як у мадам Діт, тримаю парі. Ви колись були у мадам Діт у Парижі? Найкращий пиріг із заварним кремом у світі, без винятків».



"Я запам'ятаю це"



"Ти тут один?"



«Ммм. Ага».



"Добре," сказала Жаклін. «У такому разі, можливо…» Погляд, який вона кинула на Боба, читався як карти телесуфлера. Боб зрозумів його репліку.



"О так. Може, ти хочеш квиток на концерт сьогодні ввечері? У мене зустріч, ділова зустріч, і, ну, Жаклін хоче сюди піти, але їй, ну, досить незручно йти одній. Так що ЕЕЕ. ... »



Жаклін довго і повільно дивилася на мене. Погляд «чому-я-кішка-проти-чого-він-не-знає-не-нашкодить». Її очі були зеленими та посипаними золотом.



Я сказав: «Господи, вибач, але маю інші плани».



Такі люди, як Ламотт, змушують мене говорити щось на кшталт «чорт забирай». А такі жінки як Жаклін шкідливі для душі. Ви можете почути, як їхні колеса клацають, коли вони планують зачепити вас, але тонкий аромат, шовковисте волосся, легка рука на вашій руці, потім вислизає… і наступне, що ви знаєте, ви стрибнули на гачок. І наступне, що ви знаєте після цього ви знову в океані.



"Може бути в іншій раз?" Вони сказали це разом, а потім обоє засміялися.



"Можливо", - сказав я, поки вони сміялися.



Я зажадав чек, заплатив та пішов.







* * *




Є турецькі лазні та є турецькі лазні.



А ще є Shanda.



Автентичні турецькі та автентичні лазні. Жодної нісенітниці. Вибирайте - паровий нагрівання або сухий жар, гарячий басейн, холодний басейн або середньо-теплий. Шанда розміщується в іншому колишньому палаці. Вітражі, мозаїчна підлога, високі позолочені купальні стелі.



І ким, в ім'я Аллаха, був Хаїм? Хаїм міг тут працювати чи просто стирчати. Хаїм міг прийти хоч раз, щоб зустрітися з Робі. Хаїма тут взагалі не могло бути. Або Робі теж. Може, він просто знайшов сірникову коробку. Вибачте, міс, у вас є світло? Звісно. Тут. Все в порядку. Тримати їх.



Я підійшов до столу. Пошарпаний письмовий стіл у стилі офісу 1910 посеред вестибюлю в стилі паші. На табличці було написано: "Прийом IL 5. $1,15". Я заплатив касиру. Він був схожий на мої спогади про С.З. Сакелл - індичка з олійними кульками в окулярах.



Я склав здачу і подумав хвилину.



"Так?" він сказав англійською, "так у чому справа?"



Я сказав: "Я виглядаю так, ніби щось трапилося?"



«Ви колись бачили, щоб у когось нічого не сталося? Усі мають щось своє. То чому ж ви різні?



Я посміхнувся. "Я не."



Він знизав плечима. "Так?"



То чому не. Я сказав: "Хаймо тут?"



Він сказав: "Хаймо хто?"



"Я не знаю. Хто в тебе?



Він похитав підборіддям. "Тут немає Хаїма". Він схилив голову. "То чому ти питаєш?"



«Хтось сказав мені запитати Хаїма».



Він знову похитав підборіддям. "Тут немає Хаїма".



"Добре. Добре. Де шафка?"



"Якщо ви сказали, що вас послав Хаїм, це щось інше".



"Що небудь ще?"



«Якщо ви сказали, що вас послав Хаїм, я дзвоню босові. Якщо я дзвоню босові, ви отримаєте особливе звернення».



Я почухав у потилиці. "Не могли б ви подзвонити босу?"



«Зателефонувавши босові, я був би щасливий і втішений. Є лише одна проблема. Хаїм тебе не надіслав».



«Послухайте, припустимо, ми розпочнемо спочатку. Добрий день. Хороший день. Мене послав Хаїм».



Він усміхнувся. "Так?"



Я посміхнувся. "Так. Ви подзвоните босу?"



«Якби я зателефонував босові, я був би щасливий і щасливий. Є лише одна проблема. Боса тут немає»



Я заплющив очі.



Він сказав: Розкажи, що ти йдеш у лазню. Я надішлю боса пізніше ".







* * *




Набір для парилки був у Фелліні. Круглий і високий, як невеликий Колізей, оточений круглими білими кам'яними плитами, які, як трибуни, піднімалися до високої стелі з кольорового скла. З парою це було схоже на сон сюрреаліста про Помпея. Тіла, що розкинулися на кам'яних сходах, з'явилися в повітрі, але саме вчасно, щоб запобігти зіткненню. Видимість була майже нульова.



Я знайшов шафку і взяв напрокат великий рушник із перським малюнком і волокнистий скребок, який вони називають мочалкою. Я не знав, як бос міг знайти мене. Я навіть не міг стати на ноги.



Я заліз на плиту приблизно на висоті двадцяти футів. Піднімається пара. Було добре та жарко. Я думав, що зможу вилікувати вм'ятини від попередньої ночі. Розслабити хворі м'язи. Я заплющив очі. Може, Джексон Робі прийшов просто розслабитися. Може, він прийшов за парою, у басейн і за спеціальним лікуванням, яке послав мене Хаїм.



Я мусив визнати, що звернення було особливим. Десь із помпейських туманів швидко прилетіла пара рук. Вони схопили мене молотком і вирвали з рівноваги. Було так страшенно жарко, що я його не бачив. Але я знаю, як зняти удар із молотка. Я можу це зробити, як то кажуть, заклавши руки за спину.



Я відповів ударом по дзюдо, і хлопець відлетів від мене знову і знову і зник у клубах пари.



Недовго.



Він ударив мене прикладом по ребрах (вам потрібен радар, щоб боротися там), і я послизнувся на камені. Рушник полетів, і я був голим, а потім він знову попрямував на мене, велика безлика крапля, починаючи пірнати бомбою, щоб убити.



Я почекав, поки друга нога відірветься від землі і перевернеться! Я скотився на сходинку нижче, і його тіло врізалося в пустий камінь. Я був на ньому, перш ніж він встиг сказати «уф»! Я вдарив його по горлу стороною руки, але він заблокував мене рукою завтовшки зі стовбуром дерева. Він був побудований, як Кінг-Конг, і погляд на його обличчя не змінив мою думку. Ми займалися практично індійською боротьбою, поки він не крекнув, і не здригнувся, і ми обидва перекочувалися знову і знову, і раптово я впав на сходинку,



а він ударився головою об камінь.



Приблизно тоді я міг користуватися допомогою Вільгельміни. Але, звичайно, я не брав свій Люгер у парилку, але я взяв Х'юго, свій вірний стилет. На жаль, я сховав його за пояс рушника, і він полетів, коли рушник полетів, і я десь втратив його в цій парі.



Але, як хтось сказав, шукай і знайдеш. Я відчув, як щось гостре поколює мою спину. У цьому блокбастері мене прибивали, як муху, і я намагався зробити з голови рубану печінку, а мій власний ніж почав колоти мене в спину.



Я отримав достатньо важелів, щоб зробити хід. Я схопився за сходинку наді мною і відштовхнув, і ми обидва перекочувалися сюди-туди, вниз - і тепер у мене був стилет. Але тепер у нього була моя рука з ножем, і ми знову перекинулися, штовхаючи ножа, тільки тепер він був зверху і притискав мої руки. Я підняв коліно, і його очі почали витріщатися, і ми знову підійшли до нього. Я почув, як щось хруснуло, його дихання стало свистячим, а рука розслабилася. Я наближався і зрозумів, що штовхаю ножа в труп.



Я повільно підвівся, дивлячись на нападника. Його шия зламалася об кут сходинки, а голова звисала з краю. Я встав, важко дихаючи. Його тіло звалилося. Він почав котитися. Зверху і вниз через трибуни білих кам'яних сходів, вниз через пекельні хмари пара.



Я обійшов ротонду і спустився сходами. Я був наполовину за дверима, коли почув, як хтось сказав: Як ви думаєте, про що був цей шум?



Його товариш відповів: Який шум?



Я вирішив відвідати боса. Я вдягся і попрямував до дверей з написом «Директор». Його секретар сказала мені, що його нема. Я пройшов повз її стіл і її протести і відчинив двері до кабінету боса. Його не було. Секретарка стояла в мене під ліктем; пухка, косоока жінка середнього віку, її руки були схрещені на грудях. "Є якесь повідомлення?" вона сказала. Саркастичний.



"Ага", - сказав я. «Скажи йому, що тут був Хаїм. І я востаннє рекомендую його місце».



Я зупинився біля приймальні.



«Хаїм багато друзів надіслав?»



«Не-а, – сказав він. «Перший – це ти. Бос сказав мені лише два дні тому. «Будьте уважні, коли хтось каже, що Хаїм».



Два дні тому. Він почав створювати свою власну землю смислу.



Може бути.



"Так?" він спитав мене. "Щось трапилося?"



"Ні", - повільно сказав я. "Все в порядку. Просто гаразд».







Дев'ятий розділ.






Kopel Rent-A-Car мені не допоміг. І Avis також. У Hertz мені пощастило. Так, містер Робі орендував машину. Двадцять п'ятого. О сьомій ранку. Він спеціально замовив Ленд Ровер. Дзвонив напередодні, щоб зарезервувати.



"А коли він його повернув?"



Вона провела пальцями за поданою квитанцією. Негарна дівчина з поганою шкірою. Вона обдарувала мене усмішкою, схожою на найману. "Двадцять сьомого. Об одинадцятій тридцять».



Через двадцять хвилин він телеграфував AX. За годину після цього він помер у провулку.



Вона почала закривати ящик для файлів.



"Ви можете сказати мені ще щось?"



Табличка на прилавку говорила, що її звати міс Мангель.



"Чи можете сказати мені, скільки миль він провів на Ровері?"



Вона шпурнула свої сливові нігті у формі списа назад через літеру «Р», поки не підійшла до Робі. "П'ятсот сорок кілометрів, сер".



Я кладу на прилавок купюру п'ятдесят фунтів. "Що це, що навіщо?" – підозріло запитала вона.



«Це тому, що ви ніколи не чули про містера Робі, і тут ніхто не питав про нього».



"Про кого?" - Сказала вона і взяла купюру.



Я взяв карту зі стійки та пішов.



Був захід сонця, і я просто катався деякий час, намагаючись розслабити свій розум і підготуватися до наступного серйозного нападу роздумів. Місто було кольором рожевого золота, як гігантський браслет, кинутий між пагорбами. Дзвонили церковні дзвони, а з позолочених мінаретів лунав голос муедзіна в країні. Ла ілаха ілла Аллах. Мусульманський заклик до молитви.



Саме місто було схоже на свого роду молитву. Арабські жінки, екзотичні у вуалях, що балансують на кошиках на своїх намистах, що зливаються з туристами в обрізаних джинсах і православними священиками у своєму довгому чорному одязі і з довгим чорним волоссям, і чоловіки в окупаціях по дорозі в мечеть і хасидів. Євреї йдуть до Стіни. Я запитував, чи зможе колись місто, назване Богом з трьома іменами, блиснути з неба в дзеркало і сказати: «Послухайте, хлопці, так і має бути. Усі живуть разом у світі». Шалом-Алейхем, Салам-Алейкум. Мир вам.



Я повернувся до своєї кімнати і замовив горілку, потім налив гарячої води в



ванну і взяв горілку у ванну. За винятком місця на потилиці, де мені було боляче розчісувати волосся, моє тіло забуло день. Не прощаючи, просто забуваючи.



Телефон задзвонив. Я застогнав. У моїй роботі немає такої речі, як опоссумська розкіш, що дозволяє телефонувати або дзвонити в двері. Або хтось хоче тебе дістати, або хтось хоче тебе дістати. І ніколи не знаєш, що, доки не відповиш.



Я вилаявся і виліз із ванни, капаючи на телефон, залишаючи сліди від ніг на східному килимі.



"Маккензі?"



Беньямін. Я сказав йому зачекати. Я сказав, що з'їв ванільне морозиво. Я хотів це отримати. Я думав, він тане. Код коміксу: Можливо, нас прослуховують. Я, звичайно, перевірив кімнату, але за телефоном комутатора можна стежити звідки завгодно. І хтось у Єрусалимі переслідував мене. Я поклав слухавку і нарахував двадцять, і коли я підняв слухавку, він сказав, що треба йти; його дверний дзвінок дзвонив. Я сказав, що передзвоню йому. Сказав дзвонити о десятій.



Я подумував повернутися у ванну, але це все одно, що розігрівати тости – роботи більше, ніж того варте. Я взяв рушник, свій напій та карту і розтягнувся на великому двоспальному ліжку.



Робі проїхав 540 кілометрів туди й назад. Двісті сімдесят в один бік. Починаючи з Єрусалиму. Я перевірив масштаб внизу карти. Сорок кілометрів до дюйма. Я відміряв шість дюймів і накреслив коло навколо Єрусалиму; 270 кілометрів у кожну сторону. Загалом близько 168 миль.



Коло йшло північ і охоплював більшу частину Лівану; схід-північний схід, він в'їхав до Сирії; Рухаючись на південний схід, він захопив більшу частину Йорданії та п'ятдесятимильний шматок Саудівської Аравії. На півдні він покрив половину Синаю і на південному заході приземлився на ґанку Порт-Саїда.



Десь у цьому колі Робі знайшов Шайтана.



Десь у цьому колі я знайду Шайтана.



Десь на рівнині з помаранчевим пилом.



Насамперед. Йорданія – ворожа територія для командос, а Єгипет швидко стає ненадійним. Синайський півострів - гарне місце, щоб сховатися, але він сповнений ізраїльтян і спостерігачів ООН, а також єгиптян Садата, яким стає досить комфортно зі Сполученими Штатами. Позначте це як «можливо», але не як перший варіант. Не було й Аравії, яка залишила частину Сирії та більшу частину Лівану, країни з великим палестинським контингентом. Сирія, армія якої ще боролася з Ізраїлем, все ще сподівається закріпитися, незважаючи на мирні переговори. Ліван, відома база спецназівців.



Отже, фігура Шайтана була у Лівані чи Сирії.



Але чи залишилися вони там, де були, коли їх знайшов Робі? Чи вони вирішили, що вони в достатній безпеці просто залишитися на місці після вбивства?



Ліван або Сирія. Робі дзвонив у Дамаск, Бейрут, Сирію та Ліван.



Потім у моїй голові почали з'являтися чутки.



Можливо, Беньямін відстежив дзвінки.



Може, він мав чудову інформацію.



Може, мені варто одягнутися та піти пообідати.







* * *




Ресторан називався «Арабські лицарі», стіни та стеля були вкриті тканиною; пурпуровий, червоний, жовтий та запаморочливий. Гігантська пташина клітка заповнювала центр кімнати, і пурпурно-червоно-жовтий птах злісно дивився на відвідувачів при свічках.



Я взяв стіл і замовив горілку та страву з баранини, горіхів, нуту, рису, спецій та кунжуту. Я сказав: "Я хочу відкрити насіння кунжуту". Офіціант люб'язно вклонився і позадкував.



За кілька хвилин він повернувся з напоєм, а за кілька хвилин повернувся з Жаклін Рейн.



"Я думала, це ти в кутку. Ти хочеш побути один, або ...



Ми зупинилися на "або", і вона сіла. Вона була одягнена в Париж, і від неї пахло Парижем, і світле волосся було зібране на її голові і падало маленькими завитками на шию. Діаманти лукаво виблискували у неї у вухах, а щось ще лукаво блищало в її очах.



Вона опустила їх і сказала: "Я тобі не подобаюся, так?"



Я сказав: Я вас не знаю.



Вона трохи грубо засміялася. "Чи є вислів" благати поставити запитання? »Я думаю, ви щойно поставили це питання. Я ставлю його знову. Чому я вам не подобаюсь?



"Чому ти хочеш, щоб я це зробив?"



Вона підібгала червоні губи і схилила голову. «Для чоловіка настільки привабливого, що це досить наївно»,



"Для такої привабливої жінки, - я намагався прочитати ці блиски в її очах, - тобі не потрібно ганятися за чоловіками, яким ти не подобаєшся".



Вона кивнула й усміхнулася. «Туше. А тепер - ти купиш мені випити чи відправиш мене додому спати без вечері?



Я показав офіціанту та замовив



червоний їй випити. Вона дивилася на птаха. «Я сподівалася, що ми зможемо бути добрими один з одним. Я сподівалася ... »- її голос завмер і замовк.



"Ви сподівалися?"



Вона показала мені свої зелено-золоті очі. «Я сподівався, що ти візьмеш мене з собою, коли підеш. Далі звідси».



"Від кого?"



Вона обдулася і провела пальцем по ній. "Мені не подобається те, що він зі мною робить". Я подивився на блискучі на її вухах діаманти і подумав, що йому подобається те, що вона з ним робить. Вона відзначила мій погляд. "О так. Є гроші. Грошей багато. Але гроші, на мою думку, це ще не все. Є ніжність і хоробрість… і…» - вона подивилася на мене довгим поглядом, що тане. "І багато багато іншого". Вона розплющила губи.



Візьми та роздрукуй. Це була погана сцена із поганого фільму. Вона мала клас, але вона не могла грати. І хоча я визнаю, що був хоробрим і ніжним, і виглядав як Омар Шаріф і таке інше, все, що сяяло в її очах, не було любов'ю. Це навіть не було гарною чистою пожадливістю. Це було ще щось, але я не міг його прочитати.



Я похитав головою. «Не той петсі. Але не здавайся. Як щодо того високого хлопця? Я вказав на гарного арабського офіціанта. "Грошей не так багато, але тримаю парі, що у нього їх набагато більше".



Вона поставила склянку і різко встала. В її очах стояли сльози. Справжні сльози. «Мені дуже шкода, – сказала вона. «Я виставила себе дурницею. Я думала – неважливо, що я думала». Справжні сльози справді текли її обличчям, і вона витирала їх тремтячими пальцями. «Просто я… я в такому розпачі, я-о!» Вона здригнулася. «На добраніч, містере Картер».



Вона обернулася і наполовину вибігла з кімнати. Я сидів здивований. Я не очікував такого кінця.



Я також не сказав їй, що мене звуть Картер.



Я допив кави до десятої, підійшов до телефонної будки і зателефонував Беньяміну.



"Хтось заводить спеку, га?"



Як відповідь я розповів йому історію у парній.



"Цікаво."



"Чи не так? Як ти вважаєш, у тебе є час, щоб перевірити це місце? Особливо боса? Хаїм, я вважаю, був лише підказкою».



"Хаїм означає життя".



"Так я знаю. Моє життя забирає мене в безліч дивних місць».



Пауза. Я чув, як він чиркнув сірником і затягнувся цигаркою. "Як ви думаєте, що Робі робив із сірниковою коробкою?"



Я сказав: Давай, Девіде. Що це? Перевірка інтелекту першому курсі? Сірникова коробка була рослиною тільки для моїх очей. Хтось поклав його в багаж Робі, знаючи, що хтось подібний до мене знайде його. І простежити його. Що я Найбільше в цій ідеї мені не подобається те, що все, що я зараз знайду, може бути рослиною”.



Він посміявся. "Відмінно."



"Хм?"



«На тесті. Або принаймні я прийшов до того ж відповіді. Що ще, чим ви хотіли б поділитися?»



"В даний момент немає. Але ти дзвонив мені».



«Телефонні дзвінки Робі. Я простежив номери.



Я дістав книгу та олівець. "Говори."



«Номер у Бейруті – це готель «Фокс». Робі дзвонив від станції до станції, тому немає жодних записів про те, кому він дзвонив».



"Як щодо Дамаска?"



"Так. Зрозуміло. Телефон, не внесений до списку. Садиба. Теодор Дженс. Що-небудь означати?"



Ой ой. У мене був із собою телефонний рахунок Сари. Я перевірив дати дзвінків Робі. Я грав у покер з Дженсом в Арізоні, коли він, ймовірно, розмовляв з Робі.



Що означало, що?



Що нещасний випадок, внаслідок якого Дженс опинився у тітки Тіллі, було влаштовано. Цей Робі розмовляв із самозванцем Дженса. Що якийсь сторонній проник у AX. І той самий сторонній міг зачепити Робі. Поки що ні…



"Ні я сказав. "Для мене нічого не означає".



"Хочеш, щоб я це перевірив?"



"Я дам вам знати."



Ще одна пауза. "Ви б стали гнилим кібуцником, розумієте?"



"Сенс?"



«Немає духу співробітництва – як Робі».



«Так. Ти правий. У школі я бігав на треку замість того, щоб грати у футбол. І єдине, про що я коли-небудь жалкував, це те, що тобі не дістається чирлідерка на трек. та товаришів за командою”.



"До речі, я послав тобі товариша по команді".



"Що ви надіслали мені?"



"Не хвилюйтеся. То була не моя ідея. Я, як кажуть, підкорявся».



"Вадим?"



«Яструб. Від вашого боса до мого боса. Від мене до вас».



"Якого біса?"



«За те, що поїдете в Сирію - або в Ліван - або ще кудись, про що ви мені не скажете».



"Що змушує вас думати, що я їду?"



"Давай, Картер. Я тільки що відстежив ці числа до Дамаску та Бейрута. І крім того, я не думаю, що



Шайтан ховає п'ятьох американців у центрі Ізраїлю. Раптом ти думаєш, що я йолоп? "



«Раптом мені потрібний приятель? Що це, чорт забирай?»



«Гей, мовчи. Накази є накази. Цей «приятель», якого я послав тобі, арабе. Не зовсім агент, але той, хто вам був корисний. І перш ніж ви відвернете носа, я думаю, вам знадобиться допомога. І араб із паперами. Я надіслав вам їх теж. Спробуйте перебратися через ці кордони як американський журналіст, що недавно з'явився, і ви могли б просто сказати їм, що ви шпигун.



Я зітхнув. "Добре. Я витончений невдаха».



«Як у пеклі. Я чую, як ти гориш».



"Так?"



«Тож це твій хід».



"Добре. Я подзвоню тобі за день чи два. Звідки я не був. Щоб дізнатися, що ти дізнався про ванни Шанда». Я зробив паузу. «Я вірю, що ваш вірний не зовсім агент триматиме вас в курсі про мене».



Він посміявся. "І ти сказав, що був витонченим невдахою".







* * *




Я заплатив за чеком, отримав багато решти та поїхав до готелю «Інтерконтиненталь». Я знайшов телефонну будку і влаштувався у ній.



Насамперед. Обережно. Я повинен був зробити це напередодні ввечері, але я не хотів вмикати будильник.



"Вітання?" Ще одна боса-нова на задньому плані.



«Сара? Це Маккензі».



"Маккензі!" вона сказала. "Я довго думала про тебе".



"У вас є?"



"У мене є."



Вона зробила паузу для відпочинку із двома барами. "Я думаю, що була дурна".



Ще два бари боса-нові.



«Напередодні ввечері, коли ти йшов, я підійшла до вікна і почав дивитися, як ти йдеш. Не має значення чому. У будь-якому разі погана звичка, коли твоє таксі від'їхало, з під'їзної доріжки виїхала машина через дорогу. Чорний Рено, І раптом я зрозуміла, що ця машина стояла там два дні і завжди з кимось була. Два дні – ти мене чуєш, Макензі? "



"Я чую тебе, Сара".



«Машина виїхала після того, як ви поїхали. І її не було».



Ким би вони не були, вони не були тупими. Вони знали, що хтось із AX піде за Робі, і застали його місце, щоб дізнатися, хто. Це означало, що вони не знали, хто я, поки я не поїхав відвідати Сару. Так що вони не знали, що я зустрічався з Юсефом чи бачив Беньяміна.



Може бути.



"Ви бачили хлопця всередині?" Я запитав.



«Їх було двоє. Я бачив тільки водія. Типу Джека Армстронга. Всеамериканський хлопчик».



"Ви маєте на увазі великий і білявий?"



"Чи є інший вид?"



"Так тепер скажи мені, чому все це робить тебе дурною".



Вона знову зупинилася. «Вважаю, все це зробило мене розумним. Дурним я була весь цей час. Тепер я знаю, МакКензі. Щодо роботи Джека. І… і твоєї, мабуть. Я завжди знала, щоправда. Я знала. і я просто не хотіла знати. Це було надто страшно, щоб дійсно знати. Якби я знала, мені б довелося хвилюватися щоразу, коли він виходив із дому». У її голосі звучало гнівне самозвинувачення. Ти розумієш, Маккензі? Було легше турбуватися про «інших жінок» чи себе. Милі маленькі, безпечні маленькі, дівочі турботи».



«Лєгше, Сара».



Вона взяла мої слова та розкрутила їх. "Це було не легко. Нам обом було тяжко». Голос її був гіркий. "О Звичайно. Я ніколи його не турбувала. Я ніколи не ставила йому запитань. Я просто зробила себе героїнею. Бачиш, як я не ставлю тобі запитання? » А іноді я просто поверталася. Нирнула в тишу. О, це мало зробити його дуже щасливим». Мій голос був рівним. «Я впевнений, що ви зробили його дуже щасливим. Щодо решти, він зрозумів. Він повинен був. Ви думаєте, що він не знав, через що ви проходите? Ми знаємо, Сара. І те, як ви це грали, просто про єдиний спосіб грати у це”.



Деякий час вона мовчала. Дорога, довга, міжміська тиша.



Я порушив тишу. «Я зателефонував, щоб поставити запитання».



Вона вийшла з трансу, достатньо, щоб розсміятися з себе. "Ви маєте на увазі, що не дзвонили, щоб вислухати мої проблеми?"



"Не турбуйтесь про це. Я радий, що ви розмовляли зі мною. Тепер я хочу поговорити про Теда Дженса».



"Людина зі Світу?"



Я не відповів. Вона сказала повільно, нерішуче, болісно: "Оооо".



"Як він виглядає?"



«Боже мій, я…»



Звідки ти міг знати? Давай. Розкажи мені. Як він виглядав".



«Ну, пісочне волосся, блакитні очі. Він мав досить сильну засмагу».



"Висота?"



«Середньої, середньої статури».



Поки що вона описувала Теда Дженса.



"Що небудь ще?"



«Ммм… гарний, я сказав би. І добре одягнений».



"Він показав вам якесь посвідчення особи?"



«Так. Прес-картка із журналу World Magazine».



World Magazine хіба



прикриття Джинсу.



Я зітхнув. «Він ставив вам якісь питання? І ви йому відповідали?



«Ну, він питав те саме, що й ти. По іншому. Але в основному він хотів знати, що я знаю про роботу Джека та його друзів. І я сказав йому правду. Те, що я сказав тобі. Цього я не знала. будь-що."



Я сказав їй бути обережним, але не втрачати сон. Я сумнівався, що вони більше її турбуватимуть. Вона виконала свою функцію – зв'язок зі мною.



У мене закінчувалися решти, і мені потрібно було зробити ще один дзвінок.



Я побажав Сарі Лаві на добраніч.



Я нагодував автомату ще кілька монет і набрав номер Жака Келлі вдома в Бейруті. Жак Келлі описує Жака Келлі. Дикий француз-ірландець. Бельмондо наслідує Ерролу Флінну. Келлі теж був нашою людиною у Бейруті.



Він теж був у ліжку, коли я зателефонував. Судячи з невиразності в його голосі, я не заважав ні гарному нічному сну, ні Late Show у Лівані.



Я сказав, що зроблю це швидко і дуже постарався. Я попросив його зайти до «Фоксу Бейрута», щоб отримати список гостей на ті дні, коли дзвонив Робі. Я також сказав йому, що Тед Дженс має двійника. Я сказав йому передати цю новину по телеграфу Хоуку і переконатися, що хтось не оминув Дамаск. AX послав би заміну Дженсу, але я не ризикував, довіряючи заміну. Ні, якщо я не знав, хто він, а я не знав.



"Як щодо самого Дженса?" він порадив. «Можливо, нам варто провести про нього передісторію. З'ясувати, чи на носі його човна тече вода».



«Так. Це таке. І скажи Хоуку, що я пропоную йому використати Міллі Барнс».



"Що?"



«Міллі Барнс. Дівчина, яка зможе ставити запитання Дженсу».



Келлі зробила каламбур, який не варто повторювати.



Я поклав люльку і сів у будку. Я зрозумів, що був злий. Я закурив цигарку і в гніві затягнувся. Раптом я почав сміятися. За два дні мене обдурили, спіймали, двічі побили, переслідували, більш ніж ймовірно прослуховували, і загалом я служив телефонною станцією для вхідних та вихідних поганих новин. Але що мене зрештою розлютило?



Секс-каламбур Келлі про Міллі.



Спробуйте це зрозуміти.







Десятий розділ.






Ісламська культура.



14:00 завтра у бальній залі



Запрошений лектор: д-р Джаміль Раад





"Ваша решта?"



Я подивився вниз із вивіски і знову на дівчину за прилавком цигарок. Вона вручила мені монету п'ятдесят агорот і мою пачку ексцентричних сигарет. Тільки на Близькому Сході та в деяких частинах Парижа мою божевільну марку із золотими наконечниками продають на звичайних тютюнових прилавках готелів. Я міг би уникнути золотого наконечника. До мене звертаються не лише матрони середнього віку в дизайнерському одязі та молоді дівчата-хіпі з нафарбованими у зелений колір нігтями («Де ви взяли ці милі/класні цигарки?»), але й мені потрібно дивитися, що я роблю з недопалками. . Вони читаються як табличка з написом "Картер був тут".



Я зупинився на столі, щоб перевірити повідомлення. Клерк захихотів. Він продовжував дивитись на мене сором'язливо і розуміюче. Коли я попросив, щоб мене розбудили о сьомій ранку, щоб «швидше почати», ви, можливо, подумали б, що я Роберт Бенчлі, який зриває одну з найкращих сцен. Я почухав у потилиці і подзвонив у ліфт.



Ліфтер теж був у піднесеному настрої. Я позіхнув і сказав: «Не можу дочекатися, щоб лягти спати», і вимірник хихикання зареєстрував жирну тисячу.



Я перевірив свої двері, перш ніж використовувати ключ, і - хо-хо - двері відчинилися, поки мене не було. Хтось зачепився за мою спеціальну приманку дверей і за моєю спиною зайшов у гості.



Мій відвідувач досі відвідував мене?



Я витяг пістолет, клацнув запобіжником і відчинив двері з достатньою силою, щоб розбити всіх, хто ховається за нею.



Вона ахнула і піднялася з ліжка.



Я ввімкнув світло.



Танцівниця живота?



Так, танцівниця живота.



«Якщо ви не зачините двері, я застуджуся». Вона посміхалася. Ні, сміюся. На мене. Її чорне волосся розтріпалося. Я все ще стояв у дверях із пістолетом. Я зачинив двері. Я глянув на пістолет, потім на дівчину. Вона не була озброєна. За винятком цього тіла. І це волосся. І ці очі.



Я зустрівся з нею поглядом. «У мене вже була моя битва за день, тому якщо ви плануєте підставити мене, ви занадто пізно».



Вона подивилася на мене зі щирим подивом. "Я не розумію цього ..." налаштування "?"



Я відклав пістолет і підійшов до ліжка. Я сів. "Я теж. Тож, припустимо, ти мені скажеш». Вона прикривала себе ковдрою, виглядаючи зляканою та збентеженою. Великі топазові очі сканують моє обличчя.



Я провів рукою по обличчю. "Ви працюєте на Бнай Мегіддо, чи не так?"



"Ні. Що змушує тебе говорити?"



Я зітхнув. «Пляска в щелепу, удар у гомілку і пояс у животі – ось лише деякі з них. Припустимо, ми почнемо все спочатку. На кого ви працюєте та чому ви тут? І я краще за вас попереджу. У мене також була моя Вільгельміна. Сьогоднішній вампір, тож не намагайся спокусити мене своїм ніжним молодим тілом».



Вона кинула на мене довгий цікавий погляд; голова набік, гриз довгий ніготь. «Ти багато кажеш, – повільно сказала вона. А потім ще одна посмішка, весела, вмовляюча.



Я встав. "Добре. Вгору!" Я плескав у долоні. "Lickety-split. В одяг. Геть за двері. Геть!"



Вона потягла покривало вище і посміхнулася ширше. «Я гадаю, ти не розумієш. Хіба Девід не сказав тобі чекати на мене?



"Дейвід?"



"Беньямін".



Склавши це разом, ви отримаєте Девіда Беньяміна. Девід - Я-посилаю-тебе-товариша по команді - Беньямін.



Товариш за командою, чорт. Це була чирлідерка.



Я вивчав її. "Я думаю, тобі краще довести це".



Вона знизала плечима. "Звісно." І встала.



Чи не гола. На ній була сукня з глибоким вирізом. Бірюзово-блакитний. Забудьте про сукню. Тіло… милий Господь!



"Тут." Вона простягала мені конверт. Записка від Беньяміна. Вона стояла на відстані не більше шести дюймів. Моя кров продовжувала текти їй назустріч. Я взяв листа. Перша частина була тим, що він сказав мені телефоном. І решта:



Ви, безперечно, пам'ятаєте міс Калуд, нашого таємного агента в Ель-Джаззарі (чи, краще сказати, нашого «розкритого агента»?). Вона сказала мені, що вже надала вам допомогу. Ваш стіл у клубі був встановлений на люку, і після того, як ви проковтнули останній шматок їжі, підлога планувала проковтнути вас.





Ось чому вона дала мені сигнал втекти. Я глянув на жінку переді мною і посміхнувся. "Якщо ви хочете передумати пропонувати своє тіло ..."



Вона раптом обурилась. Вона повернулася в моє ліжко, залізла під ковдру, але все ще виглядала обуреною. «Містер Картер, - сказала вона, і я відразу зрозуміла, що пропозиція скасована, - я тут вдаю місіс МакКензі, бо це мої накази. Я приймаю ці накази, тому що як арабка зневажаю тих, що терористи. І тому, що я хочу, як жінка, бути вільною від тиранії вуалі та пурди. Це мої причини. Лише політичні. Ви люб'язно збережете наші відносини політичними”.



Вона збила подушки і натягла ковдру. "А тепер, - сказала вона, - я хочу спати". Вона заплющила очі і знову розплющила їх. Вимкніть світло, будь ласка, на виході.



Я надав їй вигляду, який залишаю для марсіан та деяких маловідомих кубістських картин. «Я думаю, – повільно сказав я, – нам краще взяти це ще раз. Це моя кімната. А та, на якій ви лежите, моє ліжко, місіс Маккензі. І навіть якби я міг зняти іншу кімнату, вона не була б моєю». Виглядає правильно, місіс Маккензі, з погляду нашого прикриття, місіс Маккензі, якщо я перейду вгору і вибіжу на таке блюдо, як ви».



Вона сіла, сперлася на лікоть і подумала: «Ну… ти маєш рацію». Вона кинула подушку на підлогу і почала знімати ковдру з ліжка.



Я відкинув подушку. «Хоч би як ми це зіграли, це буде підліток, але я проклятий, якщо проведу ніч на підлозі». Я поспішно почав послаблювати краватку. Вона подивилася на мене широко розплющеними очима і виглядала молодо. «Я… я попереджаю вас, – сказала вона, намагаючись зберегти тон попередження, – я… я не буду… я не…» і, нарешті, вона пробурмотіла: «Я незаймана».



Моя рука завмерла на вузлі краватки. Справа в тому, що я їй повірив. Двадцятип'ятирічна, соковита, сексуальна, танцююча танець живота, шпигунка ... незаймана.



Я залишив спідню білизну і вимкнув бій. Я сів на ліжко і закурив. "Як ваше ім'я?" – м'яко спитав я її.



"Лейла", - сказала вона.



«Добре, Лейло. Ми зберігатимемо наші відносини суворо політичними».



Я заліз під ковдру і швидко глянув на неї. Вона стояла до мене спиною, а очі були заплющені.



Політика робить дивних товаришів по ліжку.







Одинадцятий розділ.






Це було майже, але ще не зовсім розвиднілося. У вестибюлі готелю все ще горіло світло, і у нічного клерка був вираз важкого дня та ночі. Супроводжуючий у темно-зеленому комбінезоні водив пилососом по килимку. Його гул луною пролунав по порожньому холу. Виправлення: не зовсім пустий хол.



У нього було обличчя, як у плаката із призовом до армії. Усі світловолосі, блакитноокі, молоді та круті. Дорогий американський костюм. Але трохи комкуватий під пахвою. Приблизно де висить кобура. І трохи прохолодно довкола очей. І що саме він робив у холі, читаючи газету о п'ятій ранку. Богиня-дівина була в моєму ліжку, а не в його.



Я знав, хто він такий. Джек Армстронг, а



Американський символ.



Все, що я мав на увазі, коли виходив із кімнати, - це прогулянка навколо кварталу від безсоння. Тепер вирішив взяти машину – і подивитися у дзеркало заднього виду.



І, звичайно, чорний Renault. Він виїхав з місця навпроти готелю. Все, що я отримав, це швидке враження про його зовнішність. Темноволосий і здоровенний. Але й на араба він не був схожим. Ким були всі ці парубки? І до чого тут Аль-Шайтан?



Я звернув праворуч на Хайєсод-стріт.



Renault повернув праворуч на вулицю Хайєсод.



Чому вони раптово переслідували мене зараз? Ніхто не переслідував мене дорогою з Тель-Авіва. А вчора дорога позаду мене була вільною. То чому саме зараз?



Бо й досі вони знали, куди я йду. Американська колонія Ванни Шанда. Вони дуже переконалися, що я піду в Шандські ванни, і вирішили, що звідти я поїду в морг. Тепер вони не знали чого чекати. Тож на мені була тінь.



Чи на мені був убивця?



Я повернувся. Він знову обернувся.



Я зупинився в дальньому кінці Рембон-стріт, звідки відкривався краєвид на все ще спляче місто. Я залишив двигун працювати і витяг пістолет.



«Рено» проїхав повз.



Чи не вбивця.



Не обов'язково.



З Аґрон-стріт під'їхала машина. Молоді закохані приходять помилуватися сходом сонця.



Ймовірно, настав час залишити Єрусалим.



Якби контакт Робі все ще був тут (якби у Робі був контакт тут із самого початку), хлопець побачив би тіні і уникав мене, як чуми. Тінь тіні? Не варто турбуватися. Це були типові дрібні найманці. Шанда? Шин Бет перевірить це. Але, швидше за все, це була другорядна змова. Я шукав арабських терористів. А я поки що навіть араба не бачив.



Настав час було залишити Єрусалим.



Я знав, куди хочу піти.



Питання було, чи знали тіні?



Я закурив сигарету, увімкнув музику і дозволив сонцю світити мені в обличчя через вікно. Я заплющив очі.



І Жаклін Рейн танцювала у мене в голові.



Куди вписалася Жаклін Рейн?







* * *




Я використав шматок ацетату і заклав замок.



Вона не спала.



Вираз її обличчя, коли я відчинив двері, був парадоксом безтурботного жаху. Коли вона побачила, що це я, вона зітхнула і відкинулася на подушки.



Я сказав: Ти хотів поговорити.



Вона сказала: "О, слава Богу".



Я скинула з стільця мереживний пеньюар і сіла. Жаклін приклала палець до губ. "Обережно, - прошепотіла вона, - Боб - він залишається в кімнаті навпроти".



Я сказав їй, що знаю, що перевіряв, чи вони не зареєстровані разом. Вона попросила цигарку. Я покинув їй рюкзак. Вона прибрала світле волосся з обличчя, її рука трохи тремтіла. Обличчя трохи опухле.



Вона задула сірник. "Ти візьмеш мене з собою?"



"Я в цьому сумніваюся", - сказав я. "Але ви можете спробувати переконати мене".



Вона зустрілася зі мною поглядом і злегка нахилилася вперед, її груди виступили з-під зеленої мереживної сукні.



"З логікою", - додав я. «Отже поверни свою симпатичну скриньку на місце».



Вона задерла ковдру і криво всміхнулася. "Ти всім серцем".



«Я весь у вухах. Ти хочеш поговорити - чи ти хочеш, щоб я пішов?



Вона подивилася на мене і зітхнула. "З чого мені почати?"



"Хто такий Ламотт?"



"Я ... я не знаю".



«Поки що, Жаклін. Було приємно побалакати».



"Ні!" – різко сказала вона. "Я не знаю. Я знаю лише те, ким він себе називає».



"Як довго ти знаєш його?"



"Близько двох місяців".



"Добре. Я куплю це. Де ти познайомився?"



"У Дамаску".



"Як?"



"На вечірці."



"Чий будинок?"



«Не в хаті. У ресторані"



"Приватна вечірка чи ділова вечірка?"



"Я не розумію".



"Приватна вечірка чи ділова вечірка?"



«Я не розумію, чому ви питаєте ці подробиці».



Тому що найкращий спосіб дізнатися, чи хтось бреше - це ставити питання, як кулеметні кулі. Не має значення, які питання. Важлива швидкість. Лише професіонал може так швидко. І лише професіонал, якого добре відрепетирували. Жаклін Рейн, ким би вона не була, у жодному разі не була професіоналом.



"Приватна вечірка чи ділова вечірка?"



"Бізнес,"



"Чий?"



"Конференція нафтовиків".



"Назвіть фірми, які відвідали конференцію".



"Trans-Com, Fresco, S-Standard, я думаю. Я ..."



"Як ти туди потрапила?"



"Я з другом".



"Який друг?"



«Чоловік. Це справді важливо? Я…»



"Який друг?"



«Його звуть – його звуть – Жан Манто».



Брехня.



"Продовжуй."



"З чим?"



«Манто. Друг? Чи він був твоїм коханцем?



"Коханець". Вона сказала тихим голосом.



"Продовжуй."



"Чим? Боже мій! Чим?"



Ламотт. Ви кинули Манто заради Ламотта. То що ви знаєте про Боба Ламотта?



"Я сказав тобі. Нічого особливого. Я… я просто знаю, що він замішаний у чомусь поганому. Це мене лякає. Я хочу втекти».



«Отже? Що тебе зупиняє».



"Він ... він знає".



"Як?"



Тиша. Потім: «Він… у нього є двоє чоловіків, які спостерігають за мною. Я вдаю, що не знаю. Але я знаю. Вони дивляться. Я думаю, вони вб'ють мене, якщо спробую втекти. Я думаю, вони вб'ють мене, якщо вони дізнаються, що ми говоримо.



Тиша.



"Продовжуй."



"Що ти хочеш?"



«Щоправда. Почніть зверху. З ким ви були на нафтовій конференції?



На мить мені здалося, що вона зомліє. Її тіло різко впало, повіки затремтіли.



«Ви могли б сказати мені. Я вже знаю".



Вона не зомліла. Вона просто задихалася від ридання. Вона застогнала і перекинулася обличчям до стіни.



Тед Дженс. Правильно? Він працює на Trans-Com Oil у Дамаску. Принаймні це частина його роботи. І ви продали його за діамантові сережки». Я подумав, як Дженса допитала Міллі. Чи дбає Міллі про гроші. Тепер все набуло сенсу, чорт забирай. "І ти його мало не вбила, чи знаєш".



"Не треба! Будь ласка!"



«Ти не надто м'який, щоб чути про подібні речі. Як ти думаєш, що відбувається?



Вона безвольно сіла. «Бобу потрібні були лише ключі від квартири. Він сказав, що йому просто потрібно використати квартиру Теда, чого ніхто не впізнає. Що ми будемо багатими».



"Що він робив у квартирі Теда?"



Вона похитала головою. "Мене там не було".



"А де був Тед?"



"Він ... він був у Бейруті"



"Коли він пішов?"



"Не знаю. Думаю, у середу».



"Дванадцятого?"



Вона знизала плечима. "Напевно. Я думаю".



Це прикинув. Дженс залишив Дамаск у середу, дванадцятого числа. Він поїхав до Бейрута і його збила машина. "У вівторок", - сказав він. Значить, це був вівторок, вісімнадцятий. Це було присвячено на той час, коли він з'явився в Аризоні. Як він сказав, він не думав, що це пов'язано з AX.



Тільки так мало бути.



Можливо, навіть пов'язані з Фоксом.



Фокса викрали п'ятнадцятого числа. Про те, коли Ламот почав скористатися квартирою Джинса.



І Робі почав гарячкувати у справі.



І хтось знав, що стає спекотно. "Коли Джексон Робі вперше зателефонував?"



Вона навіть не довго вагалася. «Одного пізно ввечері. Може, о першій годині ночі».



"І Теда там не було".



Вона заперечливо похитала головою.



"І Ламотт був".



Вона кивнула головою.



«І ти дала йому слухавку. Ти сказала: «Хвилинку, я покличу Теда». І ви пов'язали Ламотта з Робі по телефону”.



Вона кивнула головою.



"І після цього він попросив ключ".



Ще один кивок.



І після цього Дженса було збито.



І Ламотт залишився, відповідаючи на дзвінки Робі. Робі повідомляє про перебіг розслідування.



Отже, коли Робі знайшов Шайтана, Ламотт знав про це і розповів комусь. І вбив Робі.



"Ще одне питання. Першого дня, коли я приїхав сюди. Це запрошення відвезти тебе на концерт. Невже Ламотт думав, що я впаду тобі на руки і почну шепотіти на вуха державні секрети?



"Ні", - повільно відповіла вона. «Це була моя ідея. Я сказав йому, що думаю, що зможу змусити тебе розповісти про твою справу. Але все, що я хотіла, - це залишитися з тобою віч-на-віч… попросити тебе про допомогу».



«І ви планували розповісти мені якусь історію про хуліганство. Дівчина у біді».



Вона заплющила очі. "Я в біді".



Я встав.



Її очі розплющились і спалахнула паніка. "Будь ласка!" вона благала. Ти не можеш просто залишити мене. Тед живий і Бог знає, що мені дуже шкода. Я все виправлю. Я допоможу тобі".



«Токіо Роуз сказав те саме».



«Справді! Я буду. Я… Дещо дізнаюся від Боба і розповім тобі».



Я взяв із ліжка сигарети. Я запалив одну і поклав рюкзак у кишеню. Мабуть, я обдумав її пропозицію. «Ви розумієте, - сказав я, - якщо ваш друг Ламотт дізнається, що я був тут, і раптово ви ставите питання, він досить проникливий, щоб зібрати все докупи. Це означає, що ви мертві»



Я підійшов до дверей і тихенько її відчинив. У залі нікого. Очі не дивляться. Звуки хропіння з кімнати Ламотта. Я зайшов і зачинив двері. Я загасив сигарету в попільничці біля крісла.



«Добре, – сказав я. "Мені потрібна інформація, і я хочу її сьогодні ввечері".



Вона тяжко проковтнула. "Ви впевнені, що Боб не дізнається, що ви були тут?"



Я підняв брову. "Я ніколи не скажу".



Вона зітхнула та кивнула.



Я посміхнувся та пішов.



У будь-якому випадку це спрацювало, мене влаштовувало. Може, їй вдасться отримати якусь інформацію. Я дуже сумнівався в цьому, але, можливо, вона могла б. З іншого боку - що ймовірніше - якби Ламот був розумний, він би знав, що я був там.



У кімнаті Жаклін було два недопалки.



Окули з золотими наконечниками читаються як знак. Табличка з написом "Картер був тут".



Я повернувся нагору і ліг у ліжко. Лейла була там, все ще міцно спала.



Я страшенно втомився, мені було однаково.







Дванадцятий розділ.






Мені снилося, що я лежу десь у пустелі, оточений величезним помаранчевим камінням, і каміння перетворилося на форму диявола і почало дихати вогнем і димом. Я відчував жар і власний піт, але чомусь не міг поворухнутися. В іншому напрямку були пурпурові гори, прохолодні та тінисті, а вдалині - самотній вершник на бронзовій кобилі. Переді мною з землі піднявся гладкий камінь. На камені було написано. Я примружився, щоб прочитати: «Тут лежить Нік Картер». Я відчув щось холодне збоку від моєї голови. Я похитав головою. Він не рухався, я розплющив очі.



Боб Ламотт стояв наді мною. "Щось холодне" було дулом пістолета. Я відвів очі вліво. Ліжко було порожнє. Лейли не було.



Мої думки повернулися до ранньої сцени. Я стою у холі сьогодні вранці. Стоячи перед дверима Ламотта. Зважуючи цінність вторгнення. Я відмовився від цього. Я пробігся найімовірнішим сценарієм і вирішив, що діалог не відтворюватиметься.



Я (мій пістолет спрямований прямо йому на думку): Добре, Ламотт. Скажіть, на кого ви працюєте та де я можу їх знайти.



Ламотт: Ти вб'єш мене, якщо я цього не зроблю, чи не так?



Я: Ось і все.



Ламотт: І ви дозволите мені п'ять, якщо це зроблю? Я важко вірю в це, містере Маккензі.



Я: Ризикни.



Ламотт (витягуючи з нізвідки ніж і ніяково ударяючи мені в бік): Ух! Ох!



Я: Бац!



Не те, щоб я вважав Ламотта героєм. Чоловіки, які носять п'ятдесятидоларові краватки, люблять тримати шию в безпеці. Я просто думав, що він оцінить шанси. Якби він не заговорив, мені б довелося його вбити. Якби він заговорив, мені довелося б його вбити. Що я міг зробити? Залишити його живим, щоб попередити Аль-Шайтана? Вони перемістять свій притулок, перш ніж я дістануся туди, і все, що я потраплю, буде пасткою. І Ламотт був досить розумний, щоб це дозволити. Тому замість того, щоб дати мені якусь відповідь - крім, можливо, неправильної відповіді - він намагався вбити мене, і мені довелося б убити її. (Це був сценарій зі щасливим кінцем.) У будь-якому разі я не отримаю жодної реальної інформації і, можливо, вб'ю цінну підказку.



Тому я пішов від дверей Ламотта, думаючи, що вчиню з ним якось інакше.



От і все.



"Ну, нарешті ти прокинувся", - сказав він. "Руки вгору."



Ламот був одягнений на тисячу доларів, і хвилі Зізані ринули з його обличчя. Сара сказала, що він «досить гарний» - людина, яка прийшла і видала себе за Дженса, - але він здавався мені розпещеною дитиною. Губи надто м'які. Похмурі очі.



"Ага", - сказав я. «Дякую за послугу. Пекельно прокидатися по дзвінкій тривозі. Отже, тепер, коли я встав, що я можу вам запропонувати?



Він усміхнувся. Ти можеш померти. Думаю, це мене влаштує».



Я сміявся. «Це було б нерозумно, Ламотт. По-перше, твій голос записано на плівку. Ти запустив машину, коли відчинив двері». Він почав оглядати кімнату. "Еее", - сказав я. «Сумніваюся, що ви знайдете його, якщо дивитися весь день». Я закусив губу. «Якщо ти маєш час шукати так довго».



Він не міг знайти його, бо його там не було. Я знаю, що це неприємно, але іноді брешу.



«Тепер річ у тому, – продовжив я спокійно, – що мої друзі знають кілька фактів, які я зібрав досі. У тому числі: "Я дивився на нього", факт твоєї присутності. Якщо ти вб'єш мене, ти мертвий. Якщо ви дозволите мені жити, вони дозволять вам жити на випадок, якщо ви помилитеся і приведете нас до Шайтану».



Його очі звузилися, намагаючись мене прочитати. Пістолет залишався нерухомим, тепер він був спрямований мені в груди. Певною частиною мене хотілося сміятися. Зброя була "Беретта" 25 калібру. Пістолет Джеймса Бонда. Ну звісно, у Ламотта буде пістолет Джеймса Бонда.



Він хитав головою. "Я не думаю, що вірю тобі".



"Тоді чому б тобі не вбити мене?"



"Я цілком маю намір це зробити".



«Але не раніше… чого? Якби все, що в тебе на думці було вбивство, ти б застрелив мене до того, як я прокинуся».



Він сердився. «Я не люблю, коли мене опікуються». Він звучав роздратовано. «Найменше, коли це роблять потенційні трупи. Я хочу, щоб ви сказали мені, скільки ви знаєте. І кому, якщо хтось, ви сказали».



Я: І ти вб'єш мене, якщо я цього не зроблю, чи не так?



Ламотт: Ось і все.



Я: І ти дозволиш мені жити, якщо це зроблю? Я не вірю цьому, містере Ламотт.



Ламотт: Снік...



Я (моя рука кидається вперед потужним ударом, який вибиває Беретту з його руки, мої ноги гойдаються вперед і падають на підлогу, моє коліно піднімається, щоб привітатися з його животом, і моя рука, як тесак на тильній стороні його шия, поки він усе ще звалився вперед від удару живота): А тепер – що ти скажи, що хотів знати?



Ламотт (спускається, але потім бере мене з собою, тепер уже на мені, його руки на моїй шиї та його пряжка ременя продірявлює мій живіт): Ух! Ох!



Я: Бац!



Цей тупий виродок вийняв мій пістолет з-під подушки і засунув його в кишеню піджака. Все це я дізнався, коли копирсався в його кишенях.



Кров текла з його рота, а збоку його куртці утворювалася пляма. Якби він був живий, він був би божевільніший за пекло. Такий гарний костюм зіпсований.



Я підштовхнув його тіло, обшукав його кишені та знайшов ключі. Все інше на ньому не мало значення. Його ID читайте так, як я думав. "Роберт Ламотт з Fresco Oil". Домашньою адресою була вулиця у Дамаску.



Я почав одягатися.



Двері відкрилися.



Лейла у бавовняній спідниці та блузці. Її волосся заплетене в кіски. Маленька цятка липкого полуничного джему радісно лежала біля її рота. "Ти встав", - сказала вона. "Я не хотіла тебе будити, тож пішла снідати..."



"Що трапилося?" Я сказав. - "Ви ніколи не бачили тіла?"



Вона зачинила двері і притулилася до неї, я міг сказати, що їй було шкода, що вона з'їла перерву.



"Хто він?" вона сказала.



«Людина, яка мала залишитися в ліжку. Ми займемося цим пізніше. А поки що я хочу, щоб ви зробили мені ласку».



Я сказав їй про ласку. Вона пішла робити це.



Я повісив на двері табличку "Не турбувати" і підійшов до кімнати Ламотта.



Дві тисячі доларів. Американські гроші. Чотирнадцять костюмів, три дюжини сорочок та стільки ж краваток. Півтора фунта високоякісного героїну та невеликий шкіряний футляр Gucci з усім приладдям для перестрілок. Не зовсім те, що мав на увазі Gucci.



Нічого більше. Жодних чеків. Жодних листів. Жодної чорної книжки з телефонними номерами. Я підійшов до телефону.



"Так сер?" Голос оператора був радісним.



Це містер Ламотт із 628. Я хотів би знати, будь ласка, чи є у мене якісь повідомлення? "



- Ні, сер, - сказала вона. - Тільки те, що у вас сьогодні вранці».



"Те, що від містера Пірсона?"



"Ні, сер, - сказала вона, - від містера ель-Ямаруна".



"О так. Це. Я отримав це. Оператор, я хотів би знати, що – я, можливо, виписуюсь сьогодні ввечері, і мені потрібно написати рахунок витрат – чи багато у мене невиконаних міжміських викликів?»



Вона сказала, що мені доведеться поговорити з кимось ще. Отже, секундочку, сер. Клацніть, клацніть, зателефонуйте.



Був лише той дзвінок, який я зробив до Женеви. Я записав номер.



Я попросив підключити мене до зовнішнього оператора і зателефонував Келлі за зворотну оплату.



Я розповів йому те, що дізнався від Жаклін. Келлі свиснув. "Цього майже достатньо, щоб змусити мене спати одного". Він зробив паузу і додав: "Майже, я сказав".



"У вас була можливість перевірити готель?"



"Так і ні. Тут панує шум. Якийсь нафтовий шейх із Абу-Дабі займає поверх і весь час. У Гая чотири дружини, дюжина помічників та штат його особистих слуг. власний кухар”.



"Так до чого тут ми?"



«Просто подумав, що ти хотів би знати, чому твій рахунок за газ та електрику такий високий. Не будь таким нетерплячим, Картер. До нас це стосується того, що у них всюди охорона через те, що шейх знаходиться в їхньому сховищі. І оскільки я не можу випросити чи купити інформацію, я маю спробувати вкрасти її, розумієте? І те, як усе складено, вкрасти список гостей на тиждень, який назвав Робі, так само складно, як скоєння пограбування на мільйон доларів. Все, що я можу вам сказати, питаючи всюди, це те, що того тижня проходила нафтова конвенція. Готель був забитий американськими типажами та безліччю арабських шейхів узбережжя Мексиканської затоки».



"А як щодо співробітників готелю?"



"Нічого цікавого. Але повний виклад триватиме кілька днів. І, до речі, що я шукаю? Друга чи ворога? Робі дзвонив мені.



Я був приятелем, щоб отримати інформацію, чи він зателефонував підозрюваному, щоб привів до справи?



"Так точно."



"Так, що саме?"



«Це саме те питання».



"Ти чарівний, Картер, ти це знаєш?"



«Так мені сказали, Келлі. Так мені сказали.



Я почепив трубку і підійшов до шафи Ламотта. Я бачив велику валізу Vuitton. Багажний на дві тисячі доларів. Ви не могли купити собі дорожчу труну. Через двадцять хвилин Ламотт був усередині. Панахида пройшла просто, але зі смаком. Я сказав "Бон вояж" і додав: "Амінь".



Лейла повернулася з походу магазинами. Вона несла великий кошик друзів.



"У вас є проблеми?"



Вона похитала головою.



Я глянув на годинник. Була година тридцять. "Добре", - сказав я. "Тоді нам краще йти".







Тринадцятий розділ.






Понад двісті чоловік зібралося в бальному залі на лекцію доктора Раада про ісламську культуру, заповнивши ряди складних стільців навпроти драпірованого помосту з мікрофонами, наповнивши повітря ввічливим кашлем і м'яким запахом парфумів.



Публіка складалася переважно з туристів, переважно американців, і переважно жінок. Лекція мала бути частиною пакету, поряд з безкоштовним трансфером з аеропорту, автобусною екскурсією по місту та спеціальним нічним туром по визначних місцях. Був також клас старшокласників та близько двадцяти арабів, деякі були у костюмах та білих куфії, головних уборах типових чоловіків-арабів. Інші були приховані в одязі, що розвіваються, більш повних головних уборах і темних окулярах.



А потім були Маккензі – Лейла та я. Тільки Лейлі не знадобилися темні окуляри для маскування. З сіро-чорною вуаллю та схожим на намет плащем вона була практично замаскована під рулон тканини.



Це було найкраще, що я міг вигадати, і це було непогано. Я згадав вивіску лекції у вестибюлі і послав Лейлу, щоб вона купила нам вбрання і набрала банду арабів у парадній формі для прикриття.



Спосіб залишити місто, щоб за вами ніхто не стежив.



Лікар Джаміль Раад відповідав на запитання із зали. Раад був маленьким кислим чоловіком із запалими щоками та короткозорими очима. Хафія, що обрамляла його примружене обличчя, змушувала його дивитися крізь вікно.



Чи була ісламська культура вестернізована?



Ні. Його модернізували. Відповідь тривала. Жінки почали рипіти на стільцях. Було чотири години.



У глибині кімнати з'явилися офіціанти, принесли таці з кавою та тістечками та розставили їх на фуршетному столі.



Студент підвівся. Чи має Раада коментар з приводу сьогоднішніх викрадень?



Гуркіт у кімнаті. Я повернувся до Лейла. Вона знизала плечима за складки вуалі.



«Ви маєте на увазі, я вважаю, п'ятьох американців. Сумно», - сказав Раад. "Сумно. Наступне?"



Гул-гул. Більшість людей не дізнаються новини до вечора. Натовп теж не чув про викрадення.



"Які американці?" – крикнула жінка.



"Тихо, будь ласка!" Раад ударився об поміст. «Це тема, на яку ми тут не збираємося. А тепер повернемось до питань культури». Він сканував аудиторію у пошуках культури. Здебільшого цього не було від початку.



Старшокласник все ще стояв. Явно програвши битву з прищами, він не збирався зазнавати інших поразок. «Американці, – сказав він, – ще п'ятеро американських мільйонерів. Вони були у якійсь щорічній мисливській поїздці. Вони одні в якійсь приватній хатині у лісі. І їх дістав Аль-Шайтан». Він глянув на Раада. "Або я повинен сказати, що Аль-Шайтан звільнив їх".



Гул-гул.



Дитина пішла далі. «Вони знову просять сто мільйонів доларів. По сто мільйонів доларів за кожну людину. І цього разу крайній термін – десять днів».



Гул. Ах. Удар молотка.



"У них все ще є ті четверо інших чоловіків, чи не так?" То був голос жінки середнього віку з натовпу. Вона раптово злякалася.



Я теж. Дев'ять американців були під прицілом, і чистий прибуток становив дев'ятсот мільйонів. Виправлення. Тепер це був жирний мільярд. Дев'ять нулів із одиницею на чолі. Вони вже мали гроші Фокса.



А я мав десять днів.



Старшокласник почав відповідати.



Раад ударив по помосту долонею, ніби намагався придушити емоції, що повзали і гули по кімнаті. «Я думаю, наша зустріч тут добігла кінця. Жінки. Панове. Я запрошую вас залишитися та скуштувати прохолодних напоїв». Раад різко пішов зі сцени.



Я хотів забратися звідти до біса. Швидко. Я схопив Лейлу за руку і глянув на одного з наших арабів. Він почав, як і всі ми, пробиратися



За двері. Як і всі ми, він не пішов.



Навколо нас кишали американські жінки. Зрештою ми були справжніми арабами. Справжня екзотично-варварська штука. Також нині фігурують негідники. Жінка з кучерявим сивим волоссям і пластиковим знаком «Привіт, я Ірма», прикріпленим до її светра, обдарувала мене поглядом, що попереджає про вторгнення. Раад теж прямував у наш бік. Я шепнув Лейлі, щоб вона відворушила його. Я не міг упоратися з роллю Араба для Раада. Двері у вестибюль були широко відчинені, і обидві знайомі тіні дивилися всередину. Лейлі вдалося натрапити на Раада. На той час, коли вона попросила у нього тисячу пробачень - по одному - Раада проковтнула коло туристів.



Привіт, я… пробиралася до мене. Її повне ім'я, схоже, було Привіт, я Марта.



У кімнаті йшлося про насильство та жах. Я приготувався до якоїсь прихованої атаки.



"Я хочу, щоб ти сказав мені дещо", - почала вона. Вона порилася в сумці та витягла брошуру «Великі справи ісламу, люб'язно надане Liberty Budget Tours». «Це вірш про рубінову яхту…?»



"Рубаї", - сказав я.



«Рубіна яхта. Я хотів знати – хто автор?»



Я кивнув і чемно посміхнувся: «Хайям».



"Ти!" вона почервоніла. "Боже мій! Френсіс - ти ніколи не вгадаєш, хто я тут! Френсіс посміхнувся і подався до нас. Френсіс наводив Медж та Аду.



"Ni gonhala mezoot", - сказав я Марті. "Не говорить англійською." Я позадкував.



"Ой!" Марта виглядала трохи збентеженою. «Ну, в такому разі, скажи нам щось арабське».



Лейла зібрала нашу вихідну вечірку. Вони чекали на мене групою біля дверей.



"Ні ганхала мезоот". Я повторив тарабарщину. Марта приготувалася та схопила мене за руку.



"Nee gon-holler mezoo. Що це тепер означає?"



"Ах, салуде", - посміхнувся я. "Ах салуд бюль жет."



Я вирвався і підійшов до дверей.



Ми пройшли через вестибюль прямо повз місце спостереження; Сім арабів, завішаних тканиною, голосно та гаряче обговорюють. "Ni gonhala mezoot", - говорив я, коли ми проїжджали повз, і ми всі сіли в курний Ровер, який чекав нас перед дверима.



Виїхали з міста без жодного натяку на хвіст.



Якийсь час я відчував себе дуже розумним.







* * *




"Куди ми йдемо зараз?"



Лейла та я були одні у всюдиході. Ми досі були одягнені як араби. Ми їхали на північ. Я ввімкнув радіо і знайшов трохи бренчатої близькосхідної музики.



"Ти скоро побачиш".



Відповідь їй не сподобалася. Вона підібгала губи і подивилася прямо перед собою.



Я обернувся і подивився, як вона сидить поруч зі мною. Вона відкинула вуаль, що закривала її обличчя. Її профіль був ідеальним. Прямо і царствено. Я дивився надто довго, і вона почала червоніти. "Ти вб'єш нас, якщо не дивишся на дорогу", - попередила вона.



Я посміхнувся і обернувся, щоб подивитися на дорогу. Я простяг руку, щоб змінити радіостанцію, і вона сказала: Ні, я роблю це. Що тобі подобається?"



Я сказав їй все, що не деренчало. Вона знайшла фортепіанну музику. Я сказав, що все гаразд.



Ми проїжджали кілометри апельсинових гаїв, прямуючи північ через окуповану Йорданію, область, відому як Західний берег. Тут мешкають палестинці. І йорданці. І ізраїльтяни. Кому належить земля і кому вона має належати – ось питання, які вони ставили протягом двадцяти п'яти років у конференц-залах, барах, а іноді й у військових кімнатах, але земля продовжує приносити плоди, як і кілька років тому. тисячу років, знаючи, можливо, як це завжди буває із землею, що вона переживе всіх своїх суперників. Що, зрештою, земля володітиме ними.



Вона потяглася і вимкнула радіо. "Можливо, ми поговоримо?"



"Звичайно. Що в тебе на думці?"



"Ні. Я маю на увазі, можливо, ми говоримо арабською".



"Ммм, - сказав я, - я трохи заіржавів у ньому".



"Ni gonhala mezoot", - посміхнулася вона. "Без жартів."



«Давай. Будьте чесними. Це було просто вдавання. Насправді, я говорю арабською, як рідною». Я глянув на неї і посміхнувся. «Корінний американець».



Отже, наступні півгодини ми потренувалися арабською, а потім зупинилися в кафе на обід.



Це було арабське кафе - це кахва - і я замовив акель із суфраги цілком правдоподібною арабською, подумав я. Якби мій акцент було вимкнено, це могло б зійти за діалект. Як південний протяжний голос може здатися янкі. Лейла дійшла такого ж висновку. "Це добре", - сказала вона, коли офіціант пішов. "А ти виглядаєш, я вважаю, цілком ... справжнім". Вона вивчала моє обличчя.



Я теж вивчала її за маленьким столиком при свічках. Очі, схожі на шматочки димчастого топазу, великі та круглі, очі; шкіра, як якийсь живий атлас,



і губи, які ви хотіли обвести пальцями, щоб переконатися, що ви не просто уявили їх вигини.



А потім їй знову доведеться все це сховати під складками цієї чорної вуалі.



«Ваш колір, – казала вона, – теж непоганий. І, крім того, це привід для занепокоєння, - вона жестом вказала на довжину мого тіла.



Я сказав; "Діви не повинні помічати таких речей".



Її обличчя почервоніло. «Але агенти винні».



Офіціант приніс гарне біле вино з гострим запахом. Я почав думати про долю. Я подумав, чи не все це було частиною їхнього плану. Я лежу голим під сонцем Арізони. Невже вони готували мене уславитися арабом? Навіть коли я подумував кинути палити і - що сказала Міллі - став філософствувати, процитувавши Омара Хайяма?



Я підняв келих за Лейлу. «Пий - бо не знаєш, звідки ти й навіщо; пий - бо знаєш, навіщо ти йдеш і куди». Я випив свою склянку.



Вона чемно посміхнулася. "Ви любите цитувати Хайяма?"



"Ну, це класніше, ніж співати тобі на вухо "Old Black Magic"". Вона не зрозуміла. Я сказав: «Не має значення». Я налив ще вина. «Були двері, від яких я не знайшов ключа; там була завіса, крізь яку я міг не бачити; трохи поговорив трохи про Мене та Тебе – а потім більше не було Тебе та Мене». пляшку. «Так. Мені подобається Хайям. Це досить гарно».



Вона підібгала губи. «Це також дуже хороша ідея. Більше ніяких розмов про Тебе та Мені». Вона випила вино.



Я закурив. «Це було задумано як міркування про смертність, Лейло. Мої припущення більш прямі. У будь-якому разі я хотів би поговорити про Тебе. Звідки ти? Як ти сюди потрапив?"



Вона посміхнулася. "Добре. Я з Ер-Ріяда».



"Аравія".



«Так. Мій батько – торговець. Має багато грошей».



"Продовжуй."



Вона знизала плечима. «Я навчаюсь в університеті в Джідді. Потім я виграю стипендію для навчання в Парижі, і після довгих труднощів мій батько відпускає мене. Тільки через шість місяців він дзвонить мені додому. Назад до Аравії». Вона зупинилася.



"І?"



«І я все ще чекаю, що носитиму чадру. Я воджу машину, як і раніше, незаконно. Я не маю дозволу на отримання прав». Вона опустила очі. «Мене видають заміж за купця середнього віку. У цього чоловіка вже є три дружини».



Ми обоє мовчали. Вона підвела очі, я подивився їй у вічі, і ми обоє мовчали.



Зрештою, я сказав: «І Шин Бет. Як ти з ними зв'язався?



Знову очі вниз. Невеликий зниз плечима. «Я тікаю з дому. Я повертаюся до Парижа. Але цього разу все інакше. Насправді у мене немає школи та друзів. Я намагаюся бути західною, але я лише самотня. Потім зустрічаю Сулеймонов. Ізраїльську сім'ю. Вони чудові для мене. Вони кажуть, ходімо з нами. Повертайся до Єрусалиму. Ми допоможемо тобі влаштуватися». Вона зупинилася, і її очі заблищали. «Ви маєте зрозуміти. Вони були як моя родина. Або як сім'я, про яку я завжди мріяла. Вони були теплими, добрими та близькими один до одного. Вони багато сміються. Я говорю їм, що прийду. Вони летять додому, і я кажу, що приєднаюся до них наступного тижня. Тільки їх убивають в аеропорту Лода”.



"Атака терористів".



"Так."



Ще одна тиша.



«Тож я все одно прилітаю. Я йду до уряду та пропоную свої послуги».



"І вони роблять тебе танцівницею живота?"



Вона трохи посміхнулася. "Ні. Я займаюся багатьма іншими речами. Але танець живота – це була моя ідея".



Було про що подумати.



Прийшла їжа, і вона повернулася до своєї тарілки, замовкла і почервоніла, коли я глянув на неї. Дивна жінка. Смішні дівчата. Половина Сходу, половина Заходу, і вони опинилися на порозі протиріччя.







* * *




Вийшов повний місяць. Місяць коханця або місяць снайпера, залежно від того, як ви дивитеся на речі. Останні милі ми проїхали мовчки і зупинилися біля мошава, колгоспу, який називається Ейн-Гедан. Місце змінилося за десять років, але я знайшов правильну дорогу, потрібну ділянку землі та дерев'яний фермерський будинок із написом «Лампек».



Я вклонився людині, що відчинила двері. «Прошу вибачення, добрий сер», - сказав я арабською. Він швидко кивнув і виглядав настороженим. Я знову вклонився і стягнув хустку. Його брови злетіли.



"Нік Картер?"



"Ви чекали, можливо, місіс Нусбаум?"



Урі Лампек обійняв мене і почав широко посміхатися. Ти гінця мешуганер! Заходь». Він глянув на Лейлу, а потім знову на мене. "Я бачу, що все ще виконуєш важкі завдання".



Він провів нас у маленьку спартанську кімнату, почастував чаєм, коньяком, їжею; сказав нам, що Раїса, його дружина, спала; позіхнув і сказав, треба щось термінове чи мені просто потрібне ліжко?



Я глянув на Лейлу. "Дві ліжка", - сказав я.



Він філософськи знизав плечима. "На щастя для тебе, це все, що в мене є".



Він провів нас у кімнату з двоярусними ліжками, сказав «Шалом, бійчик» і залишив нас самих.



Я зайняв верхнє ліжко.



Я заплющив очі.



Я продовжував чути, як Лейла рухається піді мною.



Мене зводило з розуму те, що я не міг її бачити.



Я збожеволів би, якби побачив її.







Чотирнадцятий розділ.






Виступ – це частина Сирії, яку Ізраїль окупував у жовтневій війні. Близько десяти миль завглибшки та п'ятнадцяти миль завширшки він простягається на схід від Голанських висот. Край виступу був лінією припинення вогню. Тільки вогонь ще не вщух. Це було через багато місяців після закінчення війни, а сирійська артилерія все ще стріляла, і люди гинули з обох боків, тільки вони просто не називали це війною.



Бейт-Нама знаходився за чотири милі на схід від лінії. Чотири милі вглиб сирійської сторони. Я хотів потрапити до Бейт-Наму. Найкраще у мене була провідна роль Юсефа, а провідною роль Юсефа був Бейт Нама. Де Алі Мансур, який міг бути або не міг бути причетним до викрадення, яке могло або не могло бути пов'язане з Леонардом Фоксом, міг чи не міг жити.



І це була моя найкраща ідея.



Потрапити туди теж було досить сумнівно.



Ми обговорювали цю тему весь ранок. Урі, Раїса, Лейла і я за філіжанкою кави на кухні Лампека. Моя карта була розкладена на дерев'яному столі, збираючи на сувенірах плями від кави та варення.



Один із способів - повернутися на південь і перейти до Йорданії. Немає проблем. Кордон з Йорданією був у звичайному режимі. Звідти ми підемо на північ, переберемося до Сирії – там велика проблема – і дістанемося до Бейт-Нами через чорний хід. Завдання нездійсненне. Навіть якщо наші документи приведуть нас до Сирії, лінія припинення вогню буде оточена військами та доступ до цього району буде обмежено. Нас би повернули назад на дорогу, якби не кинули до в'язниці.



Інший спосіб – перетнути Висоти та увійти у виступ на ізраїльській стороні. Теж не зовсім качиний суп. Ізраїльтяни також стежили за рухом. І не було жодної гарантії, що світовий кореспондент чи навіть американський агент зможуть додзвонитися. І навіть якщо я дістануся фронту, як ти перейдеш лінію вогню?



"Дуже обережно", - засміявся Урі.



"Дуже корисно." Я скривився.



«Я говорю, що ми йдемо довгим шляхом. Ідемо через Йордан». Лейла сиділа, склавши ноги під себе, і вмостилася в стилі йоги на дерев'яному стільці. Джинси, кіски та серйозне обличчя. «І як тільки ми дістанемося до Сирії, я говоритиму».



«Відмінно, люба. Але що скажеш? І що ти скажеш сирійській армії, коли вони зупинять нас дорогою до Бейт-Наму? пагорби?



Вона подивилася на мене, що дехто вважав би брудним. Нарешті вона знизала плечима. «Добре, ти переміг. Отже, ми повернулися до твого початкового питання. Як нам перейти дорогу перед армією?



Найгіршим у цій пропозиції було «ми». Як я міг перебратися під сірійські гармати і як це зробити – це різні речі.



Заговорив Урі. Урі міг би подвоїтися замість Еціо Пінці. Великий сильний чоловік з великим сильним обличчям, в основному з білим волоссям, видатним носом. «Я бачу, що звідси ви наближаєтеся до лінії. Я маю на увазі з цього боку. Якщо це допоможе». Він розмовляв зі мною, але дивився на свою дружину.



Раїса лише трохи підняла брову. Раїса – одна з тих рідкісних осіб. Вивітрена і на підкладці, і кожна лінія робить її чудовішою. Це чудове обличчя, худорляве, але жіночне тіло і червоне, але сиві волосся до талії, стягнуте затиском на потилиці. Якщо Долі дадуть мені дожити до глибокої старості, то я хочу на осінні місяці Раїсу.



"Я зрозумію", - сказала вона і почала вставати. Урі залишив її.



«Не поспішайте, – сказав він. "Нехай Нік ухвалить рішення першим"



Я сказав: Я щось пропустив? Що це таке?"



Урі зітхнув. «Є час, – сказав він. "Перед будинком все ще стоїть питання, як перейти межу".



«До біса це, - сказав я. - Я перейду межу». Не знаю як. Мені просто це потрібно зробити. Послухайте – Мойсей розділив море, можливо, пекло розділив сирійців».



Урі повернувся до Раїси. «Ця людина завжди робила такі жахливі каламбури?»



«Я так думаю, – сказала вона. «Але тоді ми були молодші».



Урі хмикнув і знову повернувся до мене. "Тоді це ваше рішення?"



"Це моє рішення. У будь-якому випадку, маю проблеми на лінії, але з таким же успіхом у мене може бути дружня зброя за моєю спиною». Я повернувся до Лейла. "Як би ти хотіла



залишитись на фермі? Я впевнений, що Раїса та Урі..."



Її голова тремтіла, рішуче заперечуючи.



«Тоді дозвольте мені висловитися інакше. Ви маєте намір провести кілька днів на фермі».



Вона все ще тремтіла. Мені дано моє власне завдання. Я мушу піти туди з тобою чи без тебе. Для мене краще, якщо я піду з тобою. Вона серйозно подивилася на мене. І тобі буде краще, якщо ти підеш зі мною.



У кімнаті запанувала тиша. Раїса дивилася, як Урі дивиться, як я дивлюсь на Лейлу. Частина про її власне завдання була новиною. Але раптово в цьому виник дуже гарний сенс. Швидка угода між Яструбом та Вадимом. Боси чухають один одному спини, а я працюю ескорт-службою.



Урі прочистив горло. «А ти, Лейло? Ти згодна з планом Ніка?



Вона повільно посміхнулась. "Все, що він скаже, буде правильним". Я глянув на неї і примружився. Вона подивилася на мене і знизала плечима.



Урі та Раїса переглянулись. Сорок сім повідомлень туди й назад за дві секунди цього погляду чоловіка та дружини. Вони обидва підвелися і вийшли з кімнати. Щоб отримати це.



Я повернувся до Лейла. Вона була зайнята чищенням кавових чашок, намагаючись не зустрічатися з моїм поглядом. Коли вона взяла чашку, що стояла у мене біля ліктя, її рука злегка торкнулася моєї руки.



Урі повернувся, його рука стиснула «воно». «Воно» було явно менше за хлібну коробку. Судячи з виразу обличчя Урі, це теж не було приводом для жартів. «Ти охоронятимеш це своїм життям, і ти повернеш це мені». Він усе ще не розтиснув кулак. Це допоможе вам подолати будь-який блокпост в Ізраїлі, але я попереджаю вас, що якщо араби виявлять, що він у вас є, вам краще застрелити себе, ніж дозволити їм забрати вас. Він розкрив долоню.



Зірка Давида.



Я сказав: «Я ціную цей жест», Урі. Але релігійні медалі..."



Він зупинив мене зі сміхом. Чудовий великий сміх. Він закрутив петлю на вершині медалі, ту, яка з'єднувала диск із ланцюгом. Вискочив верхній трикутник Зірки, а внизу було вигравірувано:



'/'





А. Алеф. Перша літера єврейського алфавіту. А. Алеф. Ізраїльська контртерористична група.



Отже, Урі Лампек знову за справу. Він був частиною Іргун 46-го. Експерт зі знесення. Людина, яка хотіла незалежного Ізраїлю і вірила у спалювання мостів за його спиною. Коли я зустрів його в 1964 році, він працював із групою з виявлення бомб. Тепер, коли йому було п'ятдесят, він примушував справи йти ночами.



"От", - говорив він. Ти це одягнеш.



Я взяв медаль і надів її.







* * *




Ми поїхали вночі. Поки ми були без костюмів, але я мав арабські папери, блискуче підроблені і вивітрені, і зірка Давида Урі на шиї.



Ви могли б також мандрувати Висотами вночі. Нема на що дивитися. Плоске базальтово-чорне плато, усеяне сміттям трьох воєн. Викривлені, іржаві, згорілі танки та уламки бронетранспортерів, розкидані, як надгробки, по кам'янистих полях, разом із розбитими будинками без дахів, іржавим колючим дротом та знаками з написом «Небезпечно!» Міни!



Тим не менш, за межами доріг існує вісімнадцять ізраїльських ферм, і арабські селяни обробляють свої поля, вирощують овець і біжать або навіть не переймаються, коли починається обстріл. Усі вони або божевільні, або просто люди. А може, справа в тому самому.



Нас зупинив хлопець із М-16. Я показав свою перепустку на чемпіонат світу для преси, і він дозволив нам їхати далі. Всього через двадцять ярдів, за поворотом, дорогу чекала ціла блокада. Встановлений на тринозі кулемет 30-го калібру зло вказав пальцем на марсохід.



Ізраїльський лейтенант був чемний, але твердий. Спочатку він сказав мені, що я не в собі, щоб йти кудись на фронт, що це війна, як би її не називали, і ніхто не може гарантувати мою безпеку. Я сказав йому, що не приїхав на пікнік. Він досі сказав ні. Точно ні. Ло. Я відвів його вбік і показав медаль.



Я повернувся до Ровера і поїхав далі.



Ми зупинилися на ізраїльській позиції на низовині, за кількасот ярдів від сирійської лінії. Колись це місце було арабським селом. Тепер це був просто набір уламків. Чи не військові збитки. Повоєнні збитки. Результат щоденного сирійського артилерійського вогню через лінію.



«Це схоже на прогноз погоди про настрій їхнього президента», - сказав ізраїльський солдат. Його звали Чак Коен. Він приїхав із Чикаго. Ми ділили сендвічі та каву Раїси, сидячи на кам'яному паркані трьох футів заввишки, який колись був стіною будинку. «Десять хвилин вогню – він просто вітається. Час і він говорить усьому арабському світу, що вони можуть домовлятися про все, що хочуть, окрім Сирії.



Сирія хоче боротися до кінця”.



"Ти віриш в це?"



Він знизав плечима. "Якщо вони це зроблять - ми їх доб'ємо".



Підійшов ізраїльський капітан. Той, хто глянув на медаль і сказав мені, що зробить усе можливе, аби допомогти. Капітанові Харві Джейкобсу було тридцять років. Міцний, втомлений, жилавий блондин, який викладав витончені мистецтва в університеті, коли його не викликали на війну, Лейла налила йому каву з термоса.



Джейкобс запитав мене, як я збираюся перейти межу. Я не мав плану, але коли він з'явився, я обов'язково йому розповів. Немає сенсу стріляти по обидва боки.



Ставлення Джейкобса до мене було обережним. Алеф на моїй шиї надавав мені незаперечного статусу, але, на його думку, він також означав проблеми. Чи збирався я просити у нього моральної підтримки, чи збирався просити в нього вогневу підтримку? Джейкобс мав досить проблем і без мене. Я спитав його, чи не покаже він мені на карті, де розміщені сирійські гармати. "Скрізь", - сказав він. Але ви хочете, щоб це було на карті, я покажу вам на карті.



Ми пройшли через зруйнований ринок і при місячному світлі попрямували до великої кам'яної будівлі, найвищої в місті, старої поліцейської дільниці. Це було чудове спостереження, та був відмінна мета. Біля входу було все, що здавалося вартим. Товста двостулкова двері під кам'яною дошкою з написом Gendarmerie de L'Etat de Syrie і датою - 1929 роком, коли Сирія знаходилася під владою французів.



Ми пішли навколо, а не через двері і спустилися по усипаних щебенях сходах у підвал. В імпровізовану військову кімнату капітана Джейкобса. Стіл, кілька файлів, єдина гола лампочка, телефон, який чудово працював. Я витяг свою карту, і він повільно заповнив її хрестиками та нулями; застави, блокпости, командні пункти, танки. Гра в хрестики-нуліки на все життя.



Я провів рукою по очах.



"Я припускаю, що дівчина навчена боям?" Він стояв, перехилившись через стіл, верхня лампочка відкидала сорокаватні тіні на тінях, намальованих під його очима.



Замість відповіді, я закурив сигарету і запропонував йому одну. Він узяв мою сигарету як відповідь. Він хитав головою. «У такому разі ти справді божевільний», - сказав він.



У дверях з'явився солдат; зупинився, коли побачив мене. Джейкобс вибачився і сказав, що повернеться. Я спитав, чи можу я скористатися його телефоном, поки його немає. Я намагався зв'язатися з Беньяміном з ферми Лемпека, але мені не вдалося його вистежити. Можливо, це останній мій шанс.



Джейкобс повернувся і підняв слухавку. Він похитав трубку три чи чотири рази, а потім сказав: Блум? Джейкобс. Слухай. Я хочу, щоб ти передав цей дзвінок…» Він глянув на мене. "Куди?"



У "Тель-Авів."



"Тель Авів. Головний пріоритет. Мій дозвіл». Він повернув мені телефон, довівши, що я VIP, а він дуже VIP. Він пішов зі своїм солдатом.



Я дав червоний номер телефону Беньяміна, і через десять або п'ятнадцять хвилин якість статичної електрики на телефонній лінії змінилася, і через нього я почув, як Беньямін сказав: «Так?»



"Ванни Шанда", - сказав я. "Що ви дізналися?"



"Місце - це... ганчірка".



«Місце – це що? Все, що я мав, це статика».



“Фронт для торгівлі наркотиками. Раніше був складом для відправки опіуму. Але після того, як турецькі макові поля закрилися - тріск-бвупрріп - бос натомість почав торгувати хешем. Лише місцева торгівля.



"Хто тут господар?"



"Бвуп-тріск-бвввупп-ст-тріск-т-бвуп".







"Знову ж таки?"



"Все це?"



"Так."



"Terhan Kal-rrip-ccrackle. Не володіє цим місцем, просто керує ним"



"Це його ідея чи керівництво?"



«Мабуть, його. Будинок належить Regal, Inc. Regal, Inc. - швейцарська корпорація – bwup. Отже, ми не можемо відстежити, хто справжній власник. а як щодо вас? Де – тріск-т?»







"Я…"



"Бвуп-тріск-сттт-поппп-дзижчання-зззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззззз







Термін.



Вибач, Девіде. І я навіть сказав би правду.



За кілька хвилин Джейкобс повернувся. "Так?" він сказав.



Я похитав головою. «Мені знадобиться кілька годин, щоб скласти план».



"Ммм", - сказав він. «Я просто хочу вас попередити. Вони стріляють у все, що рухається. Я можу прикрити вас з того місця, де є моя зброя, але я не можу ризикувати, щоб люди пішли разом з вами. Не в тому, що має бути самогубною поїздкою. "



"Я просив тебе?" Я підняв брову.



"Ні", - відповів він. "Але тепер мені не потрібно турбуватися про те, що ти".



Я повернувся до Ровера і заплющив очі.



Це не спрацює. Бойовий план Скарлетт О'Хара, я турбуватимусь про себе



Завтра було тут. І в мене, як і раніше, не було хороших ідей.



Перший план: залишити Лейлу з капітаном. Скористайтеся моїм шансом зробити це поодинці. До біса угоду між Яструбом та Вадимом. Якби я залишив її, принаймні вона була б жива. Що було більше, ніж я міг гарантувати, якби вона поїхала зі мною.



План другий: розвернутися. Поверніться через Йорданію або підніміться до Лівану і спробуйте підробити це через сирійський кордон. Але другий план не витримав там, де й раніше. Я б навіть не наблизився до Бейт-Нами. Чому це місце було так близько до лінії?



План третій: перемістити Бейт-Наму. Дуже смішно.



План чотири - давай, має бути четвірка.



Я почав усміхатися.



План четвертий.







* * *




Кулі летіли. Відсутні наші голови, але недостатньо. Був тільки світанок, і ми були легкою здобиччю; дві арабські фігури біжать полем. Я стрибнув за камінь і вистрілив, ретельно прицілюючись: Тріщина!



Я жестом показав Лейлі, щоб вона пробувала більше метражу. Whiz! Боїнг! Кулі розлетілися по скелі, за якою я ховався. Занадто близько. Це мене розлютило. Я підняв рушницю і прицілився; Тріскатися! Постріл просвистів прямо над головою Джейкобса. Пацюк-а-тат-тат. Він отримав повідомлення. У наступному раунді він прицілився до мене, промахнувшись на ярд.



Сирійські гармати ще не розпочали. Ймовірно, вони були зайняті допінгом. Ізраїльський вогонь був спрямований не за ними. Був прицілений – ага! - у двох арабських фігур, що біжать полем. Ідіоти! Що вони робили? Намагаєтеся втекти через ізраїльські рубежі? Пацюк-а-тат-тат. Джейкобс знову завдає удару. Тріскатися! Мій постріл справді зірвався. Лейла спіткнулася і впала на камінь.



"Ти в порядку?" Я прошепотів.



"Прокляття!" вона сказала.



"Ти в порядку. Давай продовжимо".



Ми спробували ще п'ять ярдів. Постріли Джейкобса залишалися на відстані ярду.



І ось сирійці відкрили вогонь. Але не до нас. План спрацював. Ізраїльські гармати тепер стріляли по сирійцях, і десь зрештою пролунав важкий постріл, коли танкова гармата на 105 міліметрів затьмарила Т-54 радянського виробництва. Армії підтримували один одного ввічливими та зайнятими, поки ми з Лейлою перетинали лінії.



Раптом ми зіштовхнулися із сирійським солдатом.



"Манн!" він кинув виклик. (Слухайте, хто йде?)



"Басем Аладін", - посміхнувся я. Моє ім'я. Я вклонився: "Салам". Він насупився. "Імраа?" (Жінка?) Я знизав плечима і сказав йому, що це мій багаж. Він сказав мені йти за ним, тримаючи його кулемет націленим на мене. Я зробив Лейле знак. Він жестом відмовився. "Залиш жінку".



Тепер я входив до сирійської військової кімнати. Ще одна кам'яна будівля. Ще один шматок щебеню. Ще один стіл із ще однією голою лампочкою. Інший капітан, стомлений і сердитий. Я молився багатомовному богу Берлиця, щоб мій добрий арабський допоміг мені пройти.



Я вибрав особистість. Смиренний, нетерплячий, трохи дурний. Хто ще, крім дурня, зробить те, що я зробив? Шпигун, ось хто. Я мав бути або шпигуном, або дурнем. Я розраховував на майже ідеальну нелогічність, яка завжди прирікає на смерть логічні уми. Я перейшов кордон грубо, відверто; обстріляний позаду ізраїльськими військами. Це був такий очевидний спосіб відправити шпигуна, що ніхто не повірить, що його ворог зробить це. Що очевидно, очевидно, може бути правдою. Такою є нелогічна логіка війни.



Солдат біля дверей забрав мою гвинтівку. Я посміхнувся, вклонився і майже подякував йому. Я знову вклонився сирійському капітанові і почав балакати, посміхаючись, збуджений, слова перекочувалися один на одного. Альф шукур – тисячу подяк; Мене утримували вороги (adouwe, я згадав), вони тримали мене у моїй карії, у моєму селі. Іла рука аль-ан - досі вони тримали мене, але я вибив йому волосся і взяв його мусад - я вказав на гвинтівку, яку я стверджував, що вкрав - а потім, мін фадлак, будь ласка, добре Капітане, я знайшов свій імра та наїхав на джабал. Я продовжував кланятися, посміхатися та пускати слини.



Сирійський капітан повільно похитав головою. Він попросив мої документи і знову похитав головою. Він глянув на свого помічника і сказав: Що ти думаєш?



Помічник сказав, що думав, що я дурень із азами. Удачливий дурень. Я продовжував усміхатися, як дурень.



Вони спитали мене, куди я збираюся звідси. Я сказав, що в мене був садок у Бейт-Намі. Друг, який мені допоможе.



Капітан з огидою махнув рукою. «Тоді йди, дурню. І не повертайся».



Я знову посміхнувся і вклонився, виходячи: Шукран, шукран. Іла-ал-лака». Спасибі, капітане; Дякую і допобачення.



Я вибрався з напівзруйнованої будівлі, знайшов Лейлу і кивнув головою. Вона пішла за мною, за десять кроків позаду.



Ми минули перше кільце сирійських військ, і я почув, як вона пробурмотіла: Джіїд Джиддан. Ви були дуже гарні.



"Ні", - сказав я англійською. "Я



щасливий дурень”.







П'ятнадцятий розділ.






Дурень і його успіх незабаром розлучаються. Я тільки що це вигадав, але ви можете процитувати мене, якщо хочете.



За милю нас зупинив дорожній охоронець. Зарозумілий, жорстокий сучий син, з тих, хто досить поганий як цивільний, але дайте йому пістолет і солдатський костюм, і ви отримаєте садиста-втікача. Йому було нудно, і він втомився і жадав розваг: у стилі Тома та Джеррі.



Він заблокував дорогу.



Я вклонився, посміхнувся і сказав: «Будь ласка…»



Він посміхнувся. "Мені не подобається". Він глянув на Лейлу і посміхнувся, сповнений чорних і зелених зубів. «Вона подобається? Жінка? Тобі вона подобається?" Він протиснувся повз мене. "Думаю, я подивлюся, чи подобається мені вона".



Я сказав: Ні, ти, купа гною! Тільки мені довелося сказати це англійською. Я витягнув свій стилет і розгорнув його. "Абдель!" він гукнув. "Я спіймав шпигуна!" Я перерізав йому горло, але вже було пізно. Прийшов Абдель. З трьома іншими.



"Кінь ніж!"



Вони тримали кулемети.



Я впустив ножа.



Один із солдатів підійшов до мене обличчям. Темні та темноокі; його голова у тюрбані. Він ударив мене по щелепі, сказавши слово, якому мене не навчила Лейла. Я схопив його і розгорнув перед собою, схрестивши руки за спиною. У цьому становищі він став щитом. У моїй мантії все ще був схований пістолет. Якби я міг просто...



Забудь про це. Кулемети перейшли на Лейлу. "Відпусти його."



Я відпустив його. Він розвернувся і вдарив мене в горло. Він був сильний люттю, і я не міг вирватися. Я використав свою вагу, щоб повалити нас обох на землю. Ми каталися по кам'янистому пилу, але його руки були як сталь. Вони залишились у мене на шиї.



"Досить!" – сказав навідник. "Абдель! Відпусти його!" Абдель помовчав. Достатньо довго. Я збив його з себе ударом по горлі. Він спотворив пилюку, задихаючись. Інструмент! - Сказав коротун. – У нас будуть проблеми. Полковник хоче допитати всіх шпигунів. Він не хоче, щоб ми приносили йому трупи”.



Я сидів на землі і масажував шию. Абдель підвівся, все ще намагаючись перевести подих. Він плюнув і назвав мене кишкою свині. Високий солдат співчутливо кудахтав. «Ах, бідний Абдель, не впадай у відчай. Коли полковник використовує свої спеціальні методи, шпигун захоче, щоб ти вбив його зараз». Він усміхнувся широкою чорно-зеленою усмішкою.



О так. Приголомшливий. "Спеціальні методи". Я подумав про медаль на шиї. Ніхто мене не обшукував. Мене ніхто не обшукував. У мене все ще був пістолет - і я все ще мала медаль. Насамперед, кинь медаль. Я потягнувся за застібкою.



"Вгору!" прийшло замовлення. "Руки вгору!" Я не міг знайти прокляту застібку! "Вгору!" Був не час для героїзму. Я підняв руки. Один із хлопців приставив пістолет до каменю, підійшов і зв'язав мені руки за спиною. Він смикнув за мотузки і підняв мене на ноги. Хлопець мав обличчя, схоже на відколоту тарілку. Тріснута сонцем, вітром та гнівом. «Тепер, – сказав він. "Привозимо його до полковника". Саме тоді Лейла почала діяти. Лейла, яка стояла тихо, мов скеля. Раптом вона закричала: Ла! Ла» і кинулась до мене, спіткнулася і впала. Тепер вона лежала в пороху, ридаючи і кричачи: «Ні! Ні! Будь ласка! Ні!» Солдати посміхалися своєю тартановою усмішкою. Хлопець на мотузках почав смикати мене назад. Лейла підвелася і побігла; рида, дика, божевільна, нарешті кинулася до моїх ніг, схопивши мене за кісточки, цілуючи мої черевики. Якого біса вона там робила? Абдель схопив її і відтяг. Потім він штовхнув її носом пістолета.



"Рухатися!" він сказав. «Йдемо до полковника. Ідемо до полковника в Бейт-Намі».



Що ж, подумав я, це один із способів дістатися туди.







* * *




Кабінет полковника знаходився поряд із вестибюлем того, що раніше було міським готелем. Він і його люди захопили його, а готель «Нама» об'єднав у собі найгірше: бордель, казарми та центр для допитів.



Музика долинала з кімнати далі коридором. Гучний сміх. Запах випивки. Вестибюль був заповнений місцевими арабами, деякі з яких перебували під вартою, в основному самі по собі, тоді як солдати патрулювали блискучі гвинтівки. Лейлу відвели до місця у вестибюлі. Мене повели до полковника Каффіра.



Коли мене вперше привели, його не бачив. Полковник стояв спиною до дверей. Він схилився над маленьким дзеркалом, зосереджено вичавлюючи прищик. Він махнув охоронцям та продовжив свою роботу. Шльоп! Його обличчя вилилося в дзеркало. Він зітхнув із майже сексуальним задоволенням. Я спостерігав за ним краєм ока. Я сидів на стільці у протилежному боці кімнати, мої руки все ще були пов'язані за спиною. Він знову вивчав своє обличчя у дзеркало, ніби



це була карта ворожих таборів; полковник розмірковував, де завдати наступного удару.



Я озирнулася. Офіс був ретельно оброблений у великих традиціях арабського мороку. Стіни були вкриті темно-жовтою штукатуркою, обвішаною похмурими курними килимами. Тяжкі меблі, різьблені дерев'яні двері та маленькі високі вітражі. Грати на вікнах. Немає виходу. У кімнаті пахло пилом, сечею та гашишем. Двері в офісі були злегка прочинені. Це призвело до голої оштукатуреної камери. Єдиний стілець. І якась окрема металева штуковина. Щось подібне до гігантської сталевої вішалки з товстим залізним прутом, розташованим під прямим кутом вгорі. Він майже зачіпав дванадцятифутову стелю. Машина тортур. "Спеціальні методи". Цим і пояснювався кислий біологічний запах.



Полковник зробив свій останній вибір. Він пікірував двома брудними пальцями та вдарив. Яблучко! Місія виконана. Він витер підборіддя об манжет куртки. Він обернувся. Чоловік оливкового кольору з широкими вусами та болючим, горбистим, рябим обличчям.



Він підвівся і подивився на мене так, як мабуть, люди дивилися на нього до того, як він став полковником. Ще він називав мене кишечником свині.



Моя мова знову була готова. Той самий, що я використав на вогневому рубежі. Єдиний хлопець, який чув, як я говорю англійською, був хлопець, якого я вбив ще в дорозі. Я вбив його, бо він напав на мою жінку. Я все ще був Бассемом Аладіном, дурним, скромним, милим дурнем.



Те, що у торгівлі називають «жирним шансом»!



Мій виступ був блискучим і бездоганним, як завжди, з однією відзнакою. Полковник Кафір. Кафір отримав задоволення, застосовуючи тортури, і його не збиралися обдурити. Війна дала йому законне виправдання. У мирний час він, мабуть, тинявся по провулках, спокушаючи вуличних повій на захоплюючу смерть.



Кафір увесь час казав мені розповісти йому про свою місію.



Я весь час казав Кафіру, що я не маю місії. Я був Бассемом Аладіном, і я не мав місії. Відповідь йому сподобалася. Він дивився на вішалку, як товста пані, що розглядала розколотий банан. Мене охопила оніміння втоми. Мене й раніше катували.



Кафір підвівся і покликав своїх охоронців. Він відчинив зовнішні двері офісу, і я почув музику і сміх і побачив Лейлу, що сидить у вестибюлі між парою пільних пістолетів.



Увійшли охоронці та зачинили двері. Два неприємні на вигляд шматки яловичини, в уніформі і тюрбані, що пахнуть пивом. Тепер мене обшукали. Швидко, але достатньо. Туди пішла моя стара подруга Вільгельміна. Вона сіла на стіл поверх якихось папок, мовчазна і марна, як прес-пап'є.



Робити було нічого. Руки, як кажуть, були пов'язані. Я купив це. Якого біса це було. І ця медаль все ще була у мене на шиї. Можливо, Кафір дізнається, що таке. Може, петлю не крутив. Я був на дні можливої бочки.



Може бути…



Може, у мене просто з'явилася гарна ідея.



Вони відвели мене назад до ігрової кімнати Каффіра.



Вони кинули мене на підлогу та розв'язали руки. Полковник підкинув мені мотузку. Він сказав мені зв'язати собі кісточки разом. "Щільно", - сказав він. "Зроби це щільно, або я зроблю це щільно". Я зв'язав щиколотки разом. В обтяжку. На мені, як і раніше, були високі шкіряні черевики для пустелі. Полковник теж любив мої чоботи. Справжній, хворий недоумок. Коли він дивився, як я скручую мотузки, в його очах були зірки. Я зберігав власний вираз обличчя.



Він почав потіти. Він відпустив важіль на гігантській вішалці, і поперечина зверху зісковзнула на землю. Він кивнув своїм охоронцям. Вони зв'язали мені руки тим самим мотузком, що зв'язувала мої ноги. Я зігнувся і торкнувся пальців ніг.



Вони перекинули мотузки через поперечину стійки і знову підняли поперечину до стелі. Я залишився там висіти, як сплячий лінивець, як яловичий шматок у вікні м'ясника.



І тоді медаль зісковзнула вниз і розвернулась і здалася лицьовою стороною посеред моєї спини.



Полковник це бачив. Він не міг схибити. Ага! Зрозуміло. Бассем Аладін із зіркою Давида. Дуже цікаво, Бассем Аладін».



Шанс ще залишався. Якщо він не знайшов захованої літери «А», то його пошук медалі справді міг би допомогти. Цілком відповідало моїй гарній ідеї.



"Так ось що це таке", - сказав Бассем Аладін. "Зірка Давида!"



Кафір видав звук, схожий на пирхання та хихикання. «Скоро ви не багато жартуватимете. Скоро ви благаєте мене дозволити вам поговорити. Про серйозні речі. Наприклад, про вашу місію».



Він витяг довгий шкіряний батіг. Він обернувся до охоронців. Він сказав їм іти.



Охоронці пішли.



Двері зачинилися.



Я приготувався до майбутнього.



Халат був зірваний зі спини.



А потім з'явилися вії.



Один.



Два.



Різання. Обпалюючий. Печіння. Розривання. Починаючись у моїй плоті і вибухаючи в моєму мозку.



20.



30.



Я перестав рахувати.



Я відчував, як кров котиться по моїй спині. Я бачив, як кров капає по моїх зап'ястях.



Я думав, полковник мав на увазі гірше.



Я думав, що моя хороша ідея не така гарна.



Я думав, що мені треба трохи відпочити.



Я зомлів.



Коли я прийшов до тями, це було кілька годин по тому, і це не було ніжним повільним світанком. Моя спина була невеликою чиказькою пожежею. Цей ублюдок втирав сіль у мої рани. Прекрасне старе біблійне катування.



Я вирішив, що з мене вистачить. Достатньо для країни, гордості та боргу.



Я зламався.



Я почав кричати "Стій!"



Він сказав: Ваша місія. Ви хочете розповісти мені про свою місію?



"Так Так".



"Розповідати." Він був розчарований. Він все ще терся у гранульованому вогні. "Чому вас послали сюди?"



«Щоб встановити контакт. Будь ласка! Стій!»



Він не зупинився. Зв'язатися з ким?



Боже мій, як боляче!



Зв'язатися з ким?



"М-Мансур", - сказав я. "Алі Мансур".



І де ця людина? "



«Х-тут. Бейт-нама».



"Цікаво", - сказав він.



Вогонь горів, але гаряче не стало.



Я чув, як він ішов до свого офісу.



Я почув, як відчинилися двері. Він викликав охорону. Я чув, як він назвав ім'я Алі Мансур.



Зовнішні двері зачинилися. Його кроки наблизились. Двері ігрової кімнати за ним зачинилися.



«Я думаю, ви зараз розповісте мені всю історію. Але спершу я дам вам ще трохи мотивації. Невелику мотивацію переконати вас, що ви кажете правду». Полковник підійшов до мене і став переді мною, його лоб пульсував, очі блищали. «І цього разу, я думаю, ми прикладемо тиск десь… ближче до будинку».



Він відкинув руку з батогом і почав прицілюватися.







* * *




Коли охоронці привели Алі Мансура до офісу, полковник стояв спиною до дверей. Він знову схилився над дзеркалом. Він махнув охоронцям та продовжив свою роботу. Нарешті він повернувся і подивився на Мансура.



Руки Мансура були пов'язані за спиною, але він намагався зберегти похмурий вираз обличчя. У Мансура було кругле, майже хлоп'яче обличчя. Товстий плоский носа. Пухкі, губи, що посмикуються. Особа страху, що зображує виклик.



Кафір не збирався терпіти непокору.



Він привітав Мансура батогом по обличчю. «Отже, - сказав він. "Ви співпрацюєте зі шпигунами".



"Ні!" Мансур дивився у двері. Дивлячись на величезний шматок сирого м'яса, що звисав із поперечини на гігантській вішалці.



Кафір простежив за поглядом чоловіка. "Ви хочете поговорити зараз або хочете, щоб вас переконали?"



«Ні! Тобто так. Тобто – я нічого не знаю. Мені нема чого сказати. Я вірний Сирії. Я з палестинцями. Я вірю у федаїнів. Я б не став… я не… Полковник, я…»



«Ви! Ви – кишки свині! Ви розмовляли із ізраїльтянами. Із американськими агентами. Ви поставили під загрозу певний план. План викрадення. Ви і ваша сволота свинячого брата». Кафір змахнув хлистом у повітрі. Мансур застогнав і похитав головою, його очі, як таргани, бігали туди-сюди. "Ні!" він сказав. "Мій брат. Не я. І мій брат мертвий. А! Шайтан убий його. Тепер. Бачиш. Це мусить довести це. Якби я зрадив їх, я теж був би мертвий».



"Тоді чому той шматок м'яса, який колись був агентом, сказав мені, що його місія зв'язатися з вами?"



Мансур був у агонії. Він продовжував хитати головою з боку на бік. «Мій… мій брат, він розмовляв із американським агентом. Може, вони думають, що я теж говорю. Я би не став. Я помру першим. Присягаюся. Не я".



"Тоді скажи, що ти знаєш про свого брата".



«Мій брат був дурнем. Я не знав цього, коли розповів про план. Я сказав, що можливо буде багато грошей. Мій брат хоче грошей на купівлю зброї. Коли план провалюється, мій брат сердиться. Він каже. він збирається здобути собі грошей. Наступне, що я впізнаю, Халі мертвий. Кажуть, він розмовляв із американським шпигуном. Він чекав у Єрусалимі, коли шпигун заплатить йому».



Історія ставала на свої місця. Я стиснув зуби від болю. У мене на спині рипіла форма Каффіра. Я, чорт забирай, сподівався, що в мене все ще не йде кров. Хоча Мансур міг подумати, що то чужа кров. Кров людини висить в ігровій кімнаті. Кров справжнього полковника Каффіра.



«Що ти маєш на увазі – коли план провалився? План, про який я знаю, вже реалізовано».



«План – так. Наша участь у ньому – ні».



Я залишаюся



це був друг Алі, який був замішаний. Чи не сам Алі. "Твій друг", - сказав я. «Той, хто розповів вам про план…»



"Ахмед Рафад?"



"Де він зараз?"



«Думаю, у Рамазі. Якщо Шайтан все ще там, я думаю, він із ними».



"А тепер ти розповіси мені те, що знав твій брат".



Мансур глянув на мене. «Він знав – правду».



Я грав із батогом. "Не кажи мені правду". Я повинен точно знати історію, яку ви йому розповіли, так що я знатиму історію, яку він розповів шпигунові. І що викликає у вас таку гордість у Еміра, що ви думаєте, що вам сказали правду? А! Ви? Вони сказали вам правду? Хм!



Його очі поповзли до підлоги. "Можливо, це пояснює це", - сказав він килиму.



“А? Що? Говори, черв'як».



Він підняв очі, а разом із ними й голос. «Можливо, як ви кажете, Рафад збрехав мені. Можливо, тому з того часу я його не бачив».



План, як він це сказав, полягав у викраденні Фокса. Потримати його у сірійському селі Рамаз. Ні, він не знав, який будинок у Рамазі. Для роботи було найнято чотирьох людей. Його друг Рафад мав керувати літаком. Ні, не літак. А…» Мансур хотів жестикулювати руками. Його руки були пов'язані.



"Гвинтокрил."



«Гвинтокрил», - сказав він. «Те ж саме, так? Рафад сказав, що платять йому багато грошей. Деякі наперед, інші пізніше. Вони кажуть йому шукати інших добрих працівників. Не наймати – просто подивитися». Мансур знову виглядав наляканим. "Це все, що я знаю. Все, що я знаю.



"І план провалився?"



«Рафад сказав, що вони змінили свою думку щодо прийому на роботу. Вони не хотіли, щоби на роботі були інші».



"І хто вони?"



Мансур похитав головою. «Я не думаю, що навіть Рафад знає про це. Вони розмовляли з ним тільки телефоном. Вони сказали, що вважали за небезпечне зустрічатися. Вони знали, що він літав гелікоптерами. Вони знали, що він лояльний. Вони сказали, що це все, що їм потрібно для Що стосується решти – вони надіслали йому багато грошей, і це все, що потрібно було знати Рафаду».



Я запхав очі в мерзенні щілини. "Я вам не вірю. Ви знаєте хто вони. Якщо вони вам не сказали, можливо, ви здогадалися». Я раптом смикнув його за комір. "Які були ваші припущення?"



"Я ... я не здогадувалася".



"У всіх є здогади. Які були ваші?"



«А… Як Сайко. Я думав, що вони були частиною Ас Сайкі. Але в газетах йдеться, що вони – «Чорний вересень». Я… я думаю, що це може бути так».



Я відпустив комір і подивився на нього очима. "C-полковник, будь ласка, мій брат не міг багато розповісти американцям. Він знав тільки те, що я йому сказав. І всі ці речі - я тільки що сказав вам. І - і - розповідаючи своєму братові, я не зробив нічого поганого Шайтан сказав Рафаду завербувати, і Рафад сказав, так, я можу поговорити зі своїм братом. Я не порушував довіри. Я не робив нічого поганого. Будь ласка, полковнику. Тепер ви мене відпустите?"



"Я відпускаю тебе зараз ... в іншу кімнату".



Його очі завмерли. Я відвів його до іншої кімнати. Я посадив його на стілець, зв'язав і заткнув йому рота. Ми обидва подивилися на тіло Каффіра. Його голова була повернута вперед і звернена до стіни. Пройде якийсь час, перш ніж хтось буде його помічати - перш ніж вони спроможуться поглянути на його обличчя.



А коли вони це зроблять, то я буду далеко.



Може бути.







Шістнадцятий розділ.






Можливо, ви захочете дізнатись, як я це зробив.



Ви повинні повернутися до сцени на пагорбі, від того місця, де артилеристи сказали: «Киньте ніж», до місця, де біля моїх ніг лежала Лейла. Отак я повернув Х'юго. Лейла підняла його, коли спіткнулася і впала, а потім сунула стилет мені в чобіт.



Я не знав, як мені це використати. Або навіть якби я мала можливість ним скористатися. Я навіть не знав, коли був у кабінеті полковника. Все, що я думав, коли увійшли охоронці, це те, що мені не вдасться піти відвідати Алі Мансура. А потім промайнуло ісламське прислів'я: "Якщо Мухаммед не може прийти на гору, гора прийде до Мухаммеда". Тому я вирішив, що Мансур прийде до мене. Що я дозволю полковнику займатися своєю справою, що через деякий час я вдаю, що зламався, і згадаю Мансура, і приведу його до себе.



В іншому історія була чистим успіхом. Решта – завжди удача. Успіх - це те, як більшість людей залишається в живих. Мізки, м'язи, зброя та кишки в сумі становлять лише п'ятдесят відсотків. В іншому – удача. Удача полягала в тому, що ніхто не обшукував мене повз пістолет, що Кафір любив бачити, як хлопець зв'язує себе, і що наступним ходом було прив'язати мої руки до кісточок. Коли Кафір вийшов з кімнати, щоб заарештувати Мансура, я схопив ножа, порізався, повис там (або нагорі), наче я був зв'язаний, а коли Кафір повернувся, я стрибнув на нього, закинув на нього аркан, побив і вбив його. І побиття, додаю я, було зроблено тільки для того, щоби обмін тілами виглядав законним.



Після того, як я замкнув Алі Мансура, я підійшов до дверей і покликав «жінку». Я притис руку до обличчя, і все, що мені потрібно було крикнути, було: «Імраа!» Жінка]



Коли її привели, я знову був біля дзеркала. Я навіть усміхався. Я думав про статті у медичних журналах. Я відкрила єдині у світі ліки від прищів. Смерть.



Охоронці пішли. Я обернувся. Я подивився на Лейлу, вона подивилася на мене, і її очі перетворилися зі шматків льоду в річки, і після цього вона була в моїх руках, і вуаль впала, і стіни впали, і дама не цілувалася, як незаймана.



Вона зупинилася рівно настільки, щоб подивитися мені у вічі. «Я думав - я маю на увазі, вони там говорили - про Каффіра - про - про те, що він робить...»



Я кивнув головою. «Він знає… Але він дійшов лише до моєї спини. До речі, до речі…» Я послабив її хватку.



Вона відступила, граючи Клару Бартон. "Дайте подумати."



Я похитав головою. «Ее. Бачити – це не те, що йому потрібно. Що йому потрібно, так це новокаїн та ауреоміцин, і, ймовірно, шви та дуже хороша пов'язка. Але бачити це те, що йому не потрібно. Пішли. Ми ще маємо роботу».



Вона озирнулася. "Як нам вибратися?"



«Це робота, яку ми маємо зробити. Подумайте, як вибратися, а потім зробіть це.



Вона сказала: "Попереду припарковані джипи".



«Тоді все, що нам потрібно зробити, це дістатися джипів. Тобто все, що мені потрібно зробити, це пройти за полковника Каффіра на очах усього його проклятого взводу. Скільки хлопців там у холі?



«Можливо, десять. Не більше п'ятнадцяти», - вона схилила голову. "Ви схожі на Каффіра?"



"Тільки трохи навколо вусів". Я пояснив особливості Каффіра. Він був більш квітучим, ніж парк навесні. І це не та річ, через яку всі сумують. Достатньо одного хлопця, щоб сказати, що я не кафр, і вони швидко зрозуміють, що Кафір мертвий. А потім….., ми теж. "



Лейла зупинилася і трохи подумала. "Якщо тільки на тебе ніхто не дивиться".



«Я завжди можу носити табличку з написом «Не дивись»».



«Або я міг би носити табличку з написом «Подивися на мене»».



Я глянув на неї і насупився. У невеликій тиші я почув музику. Музика доноситься із холу.



"Лейла - ти думаєш про те, про що я думаю?"



"Як ви думаєте, що я думаю?"



Я легко провів рукою по її вкритому халатом тілі. "Як ви це зробите?"



«Я турбуюсь про те, як. Ви просто слухайте слушний момент. Потім ви виходите і сідайте в позашляховик. Об'їжджайте до задньої частини готелю.



Я вагався.



Вона сказала: Ви мене недооцінюєте. Пам'ятайте, ці чоловіки майже ніколи не бачать жінок. Вони бачать лише ходячи зв'язки одягу».



Я раптом виглядав ще сумнівнішим. Я сказав їй, що зовсім не недооцінюю її, але я подумав, що вона недооцінює цих хлопців, якщо думає, що може трясти та трясти і просто піти, ніби нічого не сталося.



Вона посміхнулася. "Ще нічого не сталося". А потім вона раптово вийшла за двері.



Я почав обшукувати стіл полковника. Я знайшов його папери і поклав їх у кишеню. Я вже взяв його пістолет і кобуру, мій ніж був пристебнутий ременем до рукава, і я врятував Вільгельміну і засунув її в свій черевик. Ще в мене була карта Герца з плямами від кави, варенням, хрестиками, банкрутом і кухлем, який я намалював, щоб відповідати поїздці Робі.



Я глянув на карту. Крихітне сирійське місто Рамаз впало на двадцять миль у межах кола. Я почав посміхатися. Незважаючи на всі шанси, які були проти мене, я міг би, можливо, виграти мільярд доларів. Табір Аль-Шайтан. Майстерня диявола.



Звукові ефекти у холі змінилися. Музика була голосніша, але це ще не все. Зітхання, бурмотіння, свист, бурмотіння, звук сімдесяти свистячих очей. Лейла, добре, пихато виконувала свій танець живота Ель-Джаззар. Я зачекав, поки звуки досягли крещендо; Потім я відчинив двері полковника і пішла через переповнений вестибюль, невидима, як товста дівчина на пляжі Малібу.



Джипи попереду залишилися без нагляду, я проїхав на одному з них і почав чекати, припарковавшись за пальмовим кущем.



П'ять хвилин.



Нічого.



Її план не спрацював.



Мені доведеться піти туди та врятувати Лейлу.



Ще п'ять хвилин.



І ось вона з'явилась. Біжить до мене. Одягнена у свій костюм із срібними блискітками.



Вона стрибнула у джип. Вона сказала. "Давай!"



Я від'їхав, та ми швидко поїхали.



За півмилі вона почала пояснювати. «Я продовжувала виходити через двері до саду і повертатися дедалі менше одягу».




"І вони думали, коли ти вийшла востаннє ...?"



Вона бешкетно подивилася на мене і засміялася, підвела голову і дозволила вітру розвіяти їй волосся. Я змусив очі повернутися до дороги і повів джип так швидко, як міг.



Лейла Калуд. Золота жила Фрейда. Грати на межі сексу і ніколи не наближатися до цього. Дражнить себе так само, як і всіх інших. Я сказав: Добре, але зараз прикривайся. Ми не хочемо, щоби тисячу очей дивилися на цей джип».



Вона ледве одяглася в схожу на мішок мантію і обернула обличчя вуаллю. "Так куди ми тепер ідемо?" Вона здавалася трохи скривдженою.



«Місце під назвою Рамаз. На південний схід».



Вона взяла карту з сидіння поряд зі мною. Вона переглянула його і сказала: "Ми зупинимося в Ілфідрі".



Я сказав ні".



Вона сказала: У тебе кровотеча. Я знаю лікаря, який мешкає в Ілфідрі. Він уже в дорозі».



"Ти можеш довіряти цьому хлопцю?"



Вона кивнула головою. "О так."



Ільфідрі була маленьким, але щільним селом з низькими присадкуватими кам'яними будинками. Населення може бути двісті. Приїхали у сутінках. На немощених вулицях нікого не було, але звук позашляховика був великою подією. Цікаві обличчя виглядали з вікон, з-за кам'яних стін та провулків.



«Ось, – сказала Лейла. «Будинок доктора Насра». Я зупинився перед білим кам'яним ящиком. «Я йду сама і кажу, чому ми тут».



"Думаю, я піду з тобою".



Вона знизала плечима. "Все в порядку."



Лікар Дауд Наср відповів на стукіт. Невисокий худорлявий чоловік, зморщений та одягнений. Він помітив, як убрався мій сирійський полковник, і його очі заблищали від швидкої настороженості.



"Салам, мій полковник". Він трохи вклонився.



Лейла прочистила горло і відкинула вуаль. "І ніяких салям для твоєї Лейли?"



"Ах!" Наср обійняв її. Потім він відсторонився і приклав палець до губ. «Гості усередині. Більше нічого не кажи. Полковник? Він глянув на мене оцінювально. "Я думаю, можливо, ви прийшли до мене в офіс?"



Наср обійняв мене за спину, його халат прикривав мою закривавлену куртку. Він привів нас до маленької кімнати. Зношений килимок покрив бетонну підлогу, на якій на вишитих подушках сиділо двоє чоловіків. Двоє інших сиділи на покритій подушкою лавці, яка була збудована довкола кам'яної стіни. Гасові ліхтарі освітлювали кімнату.



"Друзі мої, - оголосив він, - уявляю вам мого доброго друга, полковника ...", - він зробив паузу, але тільки на мить, - "Хаддура". Він перебив імена інших гостей. Сафаді, Нусафа, Тувейні, Хатіб. Усі вони середніх літ, проникливі чоловіки. Але ніхто з них не дивився на мене з тривогою, з якою Наср дивився на мене біля дверей.



Він сказав їм, що ми маємо «приватний бізнес», і, все ще обіймаючи мене за руку, повів мене до кімнати в задній частині будинку. Лейла зникла на кухні. Непомітно.



Кімната була примітивним кабінетом лікаря. У єдиній шафі зберігалися його запаси. У кімнаті була раковина без проточної води та свого роду імпровізований стіл для огляду; брусок з бугристим матрацом. Я зняв піджак і просочену кров'ю сорочку. Він втягнув повітря крізь зімкнуті зуби. «Кафір», - сказав він і взявся до роботи.



Він використав губку з рідиною та наклав кілька швів без анестезії. Я тихенько простогнав. Моя спина не могла відрізнити добрих хлопців від поганих. Щодо моїх нервів, Наср і Кафір були лиходіями.



Він закінчив свою роботу, намастивши трохи слизу на смужку марлі і намотавши її мені на середину, ніби він обмотував мумію. Він трохи відступив і захопився своєю роботою. «А тепер, - сказав він, - на твоєму місці, гадаю, я б спробував сильно напитися. Найкращий засіб від болю, який я можу тобі дати, – це аспірин».



"Я візьму це", - сказав я. "Я візьму це."



Він дав мені таблетки та пляшку вина. Він вийшов із кімнати на кілька хвилин, повернувся і кинув мені чисту сорочку. «Я не ставлю запитань другові Лейли, і краще не ставте мені запитань». Він поливав мою куртку рідиною, і плями крові почали зникати. «З медичного погляду я раджу вам залишитися тут. Пити. Спати. Дозвольте мені переодягнутися вранці». Він швидко відірвався від роботи у хімчистці. «У політичному плані ви мені дуже допоможете, якщо залишитеся. У політичному плані я веду доволі складну гру». Він сказав це французькою: Un jeu Complqué. "Ваша присутність за моїм столом дуже допоможе мені... перед іншими".



«Інші, як я розумію, з іншого боку».



"Інші, - сказав він, - це інша сторона".



Якщо я правильно прочитав, мій новий друг Наср був подвійним агентом. Я підняв брову. "Un jeu d'addresse, вперед". Гра на спритність.



Він кивнув головою. "Ти залишаєшся?"



Я кивнув головою. "Привіт, залишаюся".




* * *





Обід був святом. Ми сиділи на підлозі на вишитих подушках і їли ганчірку, яку поклали на килимок. Чашки квасолевого супу, курчата-гриль, величезні тарілки рису, що димить. Розмова була політичною. Прямолінійні штуки. Заганяємо Ізраїль у море. Повернення всіх голанських висот. Повернення Гази та Західного берега, щоб стати домом для бідних палестинців.



Я не сперечаюся, що палестинці бідні, і я не сперечаюся, що вони зазнали удару. Що мене бавить, так це благочестя арабів, враховуючи їхній головний внесок у загальне вирішення проблеми палестинців. Подумайте: Газа та Західний берег спочатку були зарезервовані для палестинських держав. Але Йорданія вкрала Західний берег у 48-му році, а Єгипет поглинув сектор Газа, і вони кинули палестинців у табори біженців. Це зробили араби, а не ізраїльтяни. А араби їх не випускають.



Араби навіть не платять за табори. Їжа, житло, освіта, медицина – все, що потрібне для збереження життя біженців, – все це йде на гроші ООН. США дають 25 мільйонів доларів на рік, а більшість решти надходить з Європи та Японії. Арабські країни з усіма своїми розмовами та своїми нафтовими мільярдами виклали загалом два мільйони доларів. А Росія та Китай, ці великі захисники недосяжних мас, нічого не вносять.



Ідея арабів допомогти палестинцям полягає у тому, щоб купити їм пістолет і направити його на Ізраїль.



Але я сказав: "Ось, сюди!" І так!» І «За перемогу» випив тост за армію та президента Асада.



А потім я промовив тост за Аль-Шайтана.



Про Аль-Шайтан мало хто знав. Група, з якою я був, була As Saiqa. Сирійське відділення PLO Оскільки Сайка в перекладі з сирійської означає "блискавка". Хлопці за столом не стріляли. Вони багато говорили, але були бійцями. Можливо, планувальники. Стратегії. Бомбастери. Мені було цікаво, що сирійською мовою означає грім.



Людина на ім'я Сафаді - маленькі, акуратні вуса, шкіра кольору коричневого паперового пакету - сказала, що він упевнений, що Аль-Шайтан був частиною генерального командування Джебріля, ліванських рейдерів, які завдали удару ізраїльтянам у Кір'ят-Шмоні.



Нусафа насупився і похитав головою. «Ах! Я прошу не погодитись, mon ami. Це надто тонко для розуму Джебріля. Я вважаю, що це є знак Хаватме». Він звернувся до мене за підтвердженням. Хаватме очолює іншу групу федаїнів – Народно-демократичний фронт.



Я посміхнувся посмішкою «знаю-но-не можу сказати». Я закурив. «Мені цікаво, джентльмени. Якби гроші були вашими, як би ви їх витратили?



За столом пролунали шепоті та посмішки. Увійшла дружина Насра з кавником. Чадра - щось на зразок шалі на повний зріст - була накинута на її голову, і вона міцно стиснула її навколо обличчя. Вона налила каву, ігноруючи її присутність. Можливо, вона була служницею чи роботом у савані.



Тувейні відкинувся назад, граючи своєю бородою з перцем і сіллю. Він кивнув і звузив очі, облямовані лініями. «Я думаю, - сказав він високим гнусовим голосом, - я думаю, що гроші найкраще витратити на будівництво заводу з дифузії урану».



Безперечно, ці хлопці були планувальниками.



"Так, я думаю, це дуже добре, чи не так?" Він звернувся до своїх колег. "Такий завод можна побудувати за мільярд доларів, і було б дуже корисно мати його".



Ядерний комплект власноруч.



«О, але мій дорогий і шановний друже, - підтиснув рот Сафаді, - це дуже довгостроковий план. А де ми отримаємо технічну допомогу? Росіяни допоможуть нашому уряду, так, але федаїни – ні. - принаймні, не безпосередньо”.



"А де нам взяти уран, друже мій?" Четвертий чоловік Хатіб додав свій голос. Він підняв чашку, поки Насра наповнювала її кавою, а потім повернулася на кухню. "Ні, ні, ні", - казав Хатіб. «Нам потрібен терміновий план. Якби гроші були моїми, я використав би їх для створення кадрів федаїнів у кожному великому місті світу. Будь-яка країна, яка нам не допомагає – ми підриваємо їхні будівлі, викрадаємо їхніх лідерів. Це єдиний спосіб досягти справедливості". Він повернувся до свого господаря. "Чи ти не згоден, мій консервативний друже?"



Хатіб із задоволенням спостерігав за Насром. І під веселощами його очі писали неприємності. Ось чому Наср хотів, щоб я був поряд. Його "консерватизм" був під підозрою.



Наср повільно поставив чашку. Він виглядав стомленим і, більше того, стомленим. «Мій дорогий Хатіб. Консерватор - це інше слово позначення нелояльності. Тепер я вірю, як завжди вважав, що ми перетворюємося на наших найлютіших ворогів, коли намагаємося тероризувати всю земну кулю. Нам потрібна допомога решти світу. страх та ворожнечу можна викликати лише терором». Він повернувся до мене. «Але я вважаю, що мій друг полковник утомився. Він щойно повернувся з фронту».



"Більше ні слова."



Хувайні встав. Інші пішли за ним. «Ми поважаємо ваші зусилля, полковнику Хаддуре. Наш невеликий бізнес – це наш власний внесок». Він вклонився. «Хай буде з тобою Аллах. Салам».



Ми обмінялися саламами і ва-алейкум ас-саламами, і четверо ввічливих терористів середнього віку відступили запорошеної ночі.



Наср провів мене до єдиної спальні. Великий товстий матрац на кам'яній плиті, покритий подушками та дуже чистими простирадлами. Він не приймав протестів. Його будинок був моїм. Його ліжко було моє. Він та його дружина спатимуть під зірками. Адже сьогодні було тепло, чи не так? Ні, він не почує ні про який інший план. Він був би ображений. І люди б говорили, якби знали, що він не віддав полковникові свій дім.



"Лейла?" Я сказав.



Наср знизав плечима. "Вона спить на підлозі в іншій кімнаті". Він підняв руку. «Ні, не кажи мені свою західну нісенітницю. Сьогодні її не били, і їй не доведеться битися завтра.



Я дозволив йому переконати мене. Крім того, у ньому був відтінок поетичної справедливості. В Єрусалимі вона веліла мені спати на підлозі. Я повільно похитав головою і подумав, наскільки непрактична цнота.







* * *




Я, мабуть, спав півгодини. Я почув звук у дверях спальні. Я схопив пістолет. Може, Наср підставив мене. («Спи, - сказав він. - Спи. Напийся».) Або, можливо, хтось із його приятелів зрозумів. («Цей полковник Хаддура дивний хлопець, чи не так?»)



Двері повільно відчинилися.



Я вимкнув запобіжник.



"Нік?" прошепотіла вона. Я натиснув на запобіжник.



Вона пливла темною кімнатою. Її як ковдру обернули чадрою. «Лейло, – сказав я. «Не валяйте дурня. Я хвора людина».



Вона підійшла і сіла на край ліжка.



Чадра відчинилася. Я заплющив очі, але було вже пізно. Моє тіло вже бачило її тіло. «Лейло, – сказав я. Ти надто довіряєш мені.



«Так. Я довіряю тобі, – сказала вона, – достатньо».



Я розплющив очі. "Досить?"



"Досить."



Вона провела пальцями по моєму обличчю, по шиї, по грудях, де волосся стало дибки, і почала танцювати. «Дайте визначення «достатньо», – сказав я твердо.



Тепер настала її черга заплющити очі. «Досить бажати… займатися зі мною любов'ю».



Моя рука, здавалося, мала власне бажання. Він обхопив її груди і викликав у нас обох парне муркотіння. «Дорога, - видихнув я, - я не збираюся битися з тобою дуже сильно. Ти впевнений, що це те, чого ти справді хочеш?»



Її шия була вигнута, а очі все ще заплющені. "Я ніколи ... ні в чому не був впевнений ... ніколи".



Вона поворухнулася, і чадра впала на підлогу.



Вважаю, це загальна мрія. Бути першим. Або, як казали в «Зоряному шляху», «вирушити туди, куди раніше не ходила жодна людина». Але Боже мій, це було мило. Це гладке, стигле, неймовірне тіло, що повільно розкривається під моїми руками, здійснюючи рухи, які не були просто рухами, а захоплювало, дивувало перші відчуття, рефлекторні пульсації, нетерпляче, інтуїтивне затискання пальців, коливання в стегнах, затримку бід. В останній момент на краю урвища вона видала якийсь ліричний звук. А потім вона здригнулася, сказавши «Всі дорослі».



Ми лежали разом, і я спостерігав за її обличчям і пульсом, який пульсував у її горлі, я простежив за її тілом, і я провів пальцем по вигину її губ, доки вона не зупинила мій палець язиком. Вона розплющила очі, і вони глянули на мене, сяючи. Вона простягла руку і провела рукою по моєму волоссю.



А потім вона прошепотіла єдине слово, яке говорило, що тепер вона звільнена жінка.



"Ще", - сказала вона.







Сімнадцятий розділ.






Є вираз на ідиш: дрехрд оффен дек. Це означає, каже мені Урі, на краю землі; незрозуміло де; пішов до біса. То був Рамаз. За сто миль на південь від Дамаска і за сотню миль від ізраїльського фронту. Останні тридцять миль пройшли Ніде. Безгородне, безлісове, забризкане лавою Ніщо, з туманним небом та тихим пилом. Пейзаж був усіяний вздовж дороги іржавими корпусами мертвих танків, а одного разу – руїнами давньої візантійської цитаделі.



Лейла була закутана у своє подвір'я арабської леді, що тепер, по крайнього заходу, мало практичне призначення; вберігаючи пил та сонце. Це ще не було літнім сонцем, не тією подушкою-шпилькою в небі, яка кидає голки тепла на вашу шкіру. Але було досить жарко, і пил і серпанок дряпали мені очі навіть за темними окулярами полковника Каффіра.



Лейла передала мені фляжку з водою. Я взяв, випив і повернув назад. Вона відпила, а потім обережно змочила пальці та провела кінчиками холодних пальців по моїй шиї. Я подивився на неї



і посміхнувся. Жінки завжди хочуть знати, чи змінилися вони. Лейла змінилася. Вона позбулася як жорсткої нальотів крохмалю, так і рутини Рити-Хейворт-грає-Седі-Томпсон. Вона перестала грати і просто грала. Я зняв її руку з шиї та поцілував. Земля під нами була схожа на тендітну глину, і наші колеса розчавлювали її, збиваючи пилюку. Помаранчевий пил.



Я натиснув на педаль і збільшив швидкість.



Місто Рамаз навряд чи було містом. Більше схоже на невелику групу будівель. Типові хатини з сирцевої цеглини з плоскими дахами, деякі пофарбовані в синій колір, щоб відігнати зло.



Першим мешканцем Рамаза, який помітив нас на дорозі, був чоловік років із сто вісімдесяти. Він шкутильгав на імпровізованій тростині і, побачивши джип, низько вклонився, і я думав, що мені доведеться його врятувати.



Я зупинився. Він здавався здивованим. «Ласкаво просимо, - промовив він співуче, - о шановний полковник».



Я простяг руку Лейлі і відчинив двері. «Сідай, старий. Я тебе підвезу».



Він усміхнувся чудовою зубастою усмішкою. "Полковник робить мені честь".



Я схилив голову. "Мені пощастило, що я можу допомогти".



«Нехай пошле тобі благословення Аллаха». Він повільно заскрипів у джип. Я підготувався і рушив дорогою до міста.



«Я шукаю будинок у Рамазі, старий. Можливо, ти дізнаєшся про будинок, який я шукаю».



"Іншаллах", - сказав він. Якщо Бог цього забажає.



«У будинку, що я шукаю, буде багато чоловіків. Деякі з них будуть американцями. Інші - арабами».



Він похитав горіхової шкаралупою обличчя. "Немає такого будинку в Рамазі", - сказав він.



«Ви впевнені, старий? Це дуже важливо".



«Не бажаючи образити полковника, Аллах вважав за потрібне залишити мені мої почуття. Хіба людина не була б сліпою, якби не знала такого будинку, якби такий будинок існував у Рамазі?»



Я сказав йому, що поклоняюся його мудрості та мудрості Аллаха. Але я не здавався. Штаб-квартира Шайтана мала бути тут. Тому що середина Ніде була ідеальним місцем. І тому, що це було єдине місце, про яке я знав. Я спитав його, можливо, є ще один будинок - де відбувається щось незвичайне.



Старий глянув на мене лакричними очима. «Немає нічого незвичайного під сонцем. Все, що відбувається, відбувалося раніше. Війни та мирні часи, навчання та забуття. Всі речі повторюються знову і знову, від помилки до просвітлення та назад до помилки». Він показав на мене кістлявим пальцем, і під рукавами його вільного рваного халата на зап'ясті блиснуло щось срібне: «Єдина незвичайна річ на землі – це людина з радісним серцем».



Ох! Краса арабського розуму! Я відкашлявся. «Я терплю протиріччя з тобою, старий, але така радість зустрічається щодня. Варто лише попросити, щоб дізнатись, що це так».



Він глянув на мою руку на кермі. «Полковник вважає, що те, що вони називають людством, буквально створено із добрих людей. Але так само, як небесне світло сонця відбивається в коштовності кільця полковника, я кажу полковнику, що це не так».



Я зняв з пальця перстень Каффіра. «Я не люблю, коли мені суперечать, старий. Я раджу тобі, під страхом мого великого невдоволення, прийняти це кільце – знак жебрака, але подароване з радістю, – а потім визнати, що ти недооцінюєш своїх побратимів». Я простяг руку Лейлі і простяг йому обручку. Я знову побачив срібний спалах на його зап'ясті.



Він неохоче прийняв обручку. «Я роблю це тільки для того, щоб не образити, але, можливо, моя думка все-таки була помилковою».



Ми почали наближатися до невеликого синього будиночка. Старий вибачив мені і сказав, що це його дім. Я під'їхав попереду і зупинив позашляховик. Він повільно вийшов, а потім обернувся до мене обличчям.



"Можливо, поки полковник проїжджає через Рамаз, він може зупинитися в будинку Калуриса". Він вказав на кам'янистий простір. «Будинок Шафтека та Серхана Калооріса – єдиний жовтий будинок у Бхамазі. У цьому плані він самий… незвичайний».







* * *




Він був зовсім жовтим. Хтось намагався пофарбувати його у жовтий колір, але вони, мабуть, використовували неправильну фарбу. Величезні шматки фарби відірвалися, оголюючи довільні ділянки каменю.



Та й сама хата не горіла вогнями. Ще один двоповерховий квадрат пісочного кольору знаходився прямо через дорогу. Єдиним іншим об'єктом на пустельному ландшафті була купка помаранчевого каміння зазубрини на півдорозі між двома будинками.



Мій план полягав тільки в тому, щоб забити місце Я не збирався вриватися поодинці з пістолетом і подібною лінією; "Ви заарештовані." Тим не менш, я залишив Лейлу в джипі, припаркованому приблизно за півмилі від дороги. Залишок шляху я пройшов би пішки.



Будинок через дорогу здавався зовсім безлюдним; вікна не зачинені, двері відчинені.



Я обвів напівжовтий будинок широким колом. Його вікна були зачинені, і за ними були темні віконниці. Ззаду був невеликий вузький вхід, щось на кшталт мініатюрного кам'яного двору, можливо, п'яти футів завглибшки та п'ять футів завширшки, під дахом другого поверху будинку. Покороблені дерев'яні двері були наприкінці двору. Я приклав до нього вухо, але нічого не почув. Я голосно постукав. Сирійський полковник потребує інформації.



Нічого.



Нема відповіді. Нема шуму. Нема нічого. Я витяг пістолет і відчинив двері.



Він ударився об стіну, а потім розгойдувався туди-сюди. Скрип, скрип.



Нічого більше.



Я ввійшов.



Голі підлоги, голі кам'яні стіни та голі кам'яні лави навколо них. Чорна брудна пузата піч. Гасова лампа. Чотири порожні банки з-під пива розкидані по підлозі. У них заткнуто дюжину недопалків. Обвуглені паперові сірники на підлозі.



Ще одна кімната, майже така сама. Майже, крім одного. Гола кам'яна лава була вкрита червоними плямами. Велика пляма крові розміру мертвої людини.



Ще одна кімната на першому поверсі. Ще одна купа сміття з-під пива. Ще одна потворна, забризкана смертю лава.



Вгору вузькими сходами. Ще дві кімнати. Ще дві сцени кривавого вбивства.



І тільки звук вітру у вікно та скрип, скрип, скрип дверей нижнього поверху.



Дідька лисого. Зникли. Це був притулок в Аль-Шайтані, та й Джексон Робі теж був тут. І це доводив не лише помаранчевий пил. Цей срібний спалах на зап'ясті старого був стандартним годинником-хронометром AX.



Я відкинув ноші і сів. Перед лавкою стояв невеликий лакований столик, покритий кільцями пивних банок. Також пачка цигарок. Сирійський бренд. І сірникова коробка, на якій було написано: Завжди розкіш – готелі Foxx – конгреси, відпочинок.



Я вилаявся і кинув сірникову коробку назад на стіл. Я закінчив. От і все. Кінець дороги. І замість відповідей були лише запитання.



Я закурив і пнув пивну банку. Вона перекинулася і показала свої дірки. Кульові отвори. По одному з кожного боку. З одного боку, з другого. Я підняв його та поклав на стіл. Ми дивилися один на одного.



Ймовірно, це не мало жодного значення, але якщо постріл через балончик був промазаним пострілом.



Я підвівся і почав розраховувати траєкторії.



Різанина сталася посеред ночі. Мабуть, усі тут були вбиті на лавці. Застали спати. З пістолета із глушником. Отже, уявіть, що я цілуюсь у голову сплячого хлопця, туди, де пляма крові. На столі банку пива. Я цілюсь у хлопця, але натомість потрапляю до банку. Отже, я стою… де? Я стою тут, і куля пройшла б через банку і приземлилася – і ось вона. Я витяг його з м'якого каменю. Куля малого калібру.25. Як маленький Девід. Маленький, але боже мій.



Я вийшов із дому через парадні двері. А на дорозі був припаркований позашляховик. І Лейла стояла поруч із ним.



Я рушив до неї, страшенно злий. "Лейло, що за…"



"Нік! Повернися!"



Тріскатися! Чорт!



Стрілки на дахах. "Вниз!" Я крикнув їй. Чорт! Занадто пізно. Куля зачепила її ногу, коли вона пірнула в укриття. "Лягай під джип!" Я побіг до каміння. Тріск! Чорт! Там було четверо хлопців, по двоє на кожному даху. Я прицілився у стрільця через дорогу. Яблучко! Він смикнувся і впав у пилюку. Дві кулі відлетіли від мого даху. Я прицілився до іншого guy та схибив Whang! Він промахнувся менш як на фут. Всі вони мали перевагу у зростанні, Вангу! Я кинувся до закритого входу, кулі зняли пилюку біля моїх ніг. Я пірнув усередину і, важко дихаючи, зупинився поза їхньою досяжністю. Якийсь час.



Я чекав на те, що прийде.



Мертва тиша.



Скрип дверей.



Жодних кроків. Жодного іншого звуку. Я чув їх тільки у своїй уяві. Тепер, - сказала карта часу та місця в моїй голові. Тепер вони досягли скелі, тепер вони біля будинку, тепер вони... Я сів на землю і приготувався. Раз, два, три, зараз. Я визирнув і вистрілив одночасно. Я помістив його в центрі чистого білого халата і пірнув назад вчасно, щоб пропустити ще один удар того хлопця, інший пістолет. Він рухався з іншого боку. "Інал абук!" - крикнув стрілець. Прокляття мого батька. Я вистрілив ще раз і пірнув назад у свій крихітний грот.



"Yallah!" – крикнув він. Поспішайте! І знову я побачив, як це грало у моїй голові до того, як це сталося. Я зробив ще один постріл прямо у дверний отвір. Хлопець на даху розрахував свій стрибок, щоб упіймати його. На півдорозі, від стрибка до падіння.



На той час, коли він упав на землю, кров ринула з кишечника. Я закінчив його швидким другим пострілом. Тепер це був віч-на-віч. Залишився один стрілець. То де, чорт забирай, він був? Діафільм у моїй голові показував порожні кадри. Якби я був останнім хлопцем, що б я робив?



Я глянув за ріг і побачив його. Клацніть! Мій пістолет був порожній. Він раптово став хоробрим. Він почув клацання і рушив уперед. Я пірнув назад і голосно вилаявся, а потім шпурнув непотрібний пістолет у дверний отвір. На рахунок чотири, і він визирнув з-за рогу з посмішкою переможця на спітнілому обличчі. Хлоп! Я вистрілив йому прямо на усмішку.



Пістолет Каффіра був порожній, а Вільгельміна – ні.







Вісімнадцятий розділ.






Я перевірив тіло. У хлопця без особи також не було документів. Арабська араб, це все, що я знав. Обличчя було арабським, схожим на саудівця.



Тіло номер два: пірнальник із даху. Ще один безіменний араб.



Тіло номер три: я штовхнув його ногою. Його картата пов'язка на голові спала. Я тихенько свиснув. То справді був Джек Армстронг. Великий світлий хлопець з готелю вестибюля. Він засмагнув своєю шкірою, але не пофарбував волосся. Я просто пішов, хитаючи головою.



Тіло номер чотири: перед будинком. Мій перший вдалий постріл збив його з даху. Я зняв головний убір. Хлопець, який стежив за мною у Рено.



Я повільно пішов до позашляховика. Лейла вже сиділа попереду, я сів на сидіння водія і зачинив двері.



"Як нога?" – тупо сказав я.



Вона з цікавістю подивилася на мене. «Боляче, але не так вже й погано».



Я дивився на туманний обрій.



"Нік?" Її тон був обережний. "Що з тобою? Ти виглядаєш… ніби ти в якомусь трансі».



Я закурив і викурив усе, перш ніж сказав: «Я в безвиході, ось у чому справа. Мільйон підказок і нічого не складається. Я знову на нулі».



Я знизав плечима і завів двигун. Я повернувся до Лейла. «Краще нехай Наср гляне на цю ногу. Але спочатку мені потрібно зробити зупинку...»







* * *




Я не почав витрачати час на ввічливе опосередковане поводження. Я увірвався в двері з пістолетом у руці і підняв старого з підлоги. "Поговоримо", - сказав я.



Його історія була такою:



Якось пізно вночі кілька тижнів тому старий почув звук у небі. Це розбудило його, і він побіг до вікна. Гігантська комаха, жахливий комар з величезними крилами, що обертаються. Він побачив, як воно впало прямо з неба поряд із жовтим будинком Калооріса. Старий уже бачив цю істоту раніше. Він упав з небес так само. Йому сказали, що він несе людей у животі, і це, на його думку, безперечно, правда. Тому що в будинку з'явилися брат Шафтека та Серхана Калуріса та двоє їхніх двоюрідних братів.



А американець?



Ні, не американець.



Ось що сталося згодом?



Нічого особливого. Брат пішов. Кузени лишилися.



А що щодо комахи?



Воно досі було тут. Живе на рівнині, за дві милі на схід від міста.



А друга комаха? Той, що з'явився посеред ночі?



Він полетів за годину.



А що сталося?



Наступного дня прибув ще один незнайомець. Можливо, американець.



На комахі?



На машині.



Він теж пішов у жовтий дім. Старий пішов за ним, цікавість зробила його сміливим. Він глянув у вікно жовтого будинку. Шафтек Калуріс лежав на лавці. Мертвий. Потім він побачив, як незнайомець увійшов до кімнати. Незнайомець теж побачив його – у вікні. Старий злякався. Незнайомець підняв срібний браслет і велів старому не боятися. Старий взяв браслет і не злякався. Він і незнайомець піднялися нагору. Нагорі вони знайшли ще три тіла. Серб Калооріс та двоюрідні брати.



А потім?



А потім незнайомець поставив кілька запитань. Старий розповів йому про комах. От і все.



"Це все?" Я досі тримав пістолет орієнтований на його голову.



"Клянуся милосердним Аллахом, хіба цього недостатньо?"



Ні, цього було замало. Недостатньо, щоб відправити Робі до Єрусалиму телеграфувати AX про те, що він знайшов Шайтана. чотири трупи і жодного Леонарда Фокса? Ні. Цього було замало.



Але це все було. Робі дивився на тіла та пивні банки; він узяв сигарети та сірники. От і все. Це все. Він вийшов з дому в люті та розгубленості. Як ти зараз виглядаєш, - зауважив старий. Але все.



"Хто закопав тіла?"



Очі його застилало важка завіса страху.




"Даю слово, вони не завдадуть тобі шкоди".



Він перевів погляд з мого пістолета на моє обличчя і назад. «Прийшли ще четверо. На наступний день. Вони все ще там, зупинилися у будинку Калуриса».



"Вони зупинилися там", - сказав я старому.



Він зрозумів.



"Альхамдуліла", - сказав він. Слава Богу.



Приголомшливий. Я вбив свої останні чотири підказки.







* * *




Гелікоптер був на рівнині. Виразно видно. У відкритій. Я піднявся маленькими алюмінієвими сходами. Машина стара, але доглянута. Газомір показав, що його вистачить ще сто п'ятдесят миль.



Я відніс Лейлу в кабіну і знову втяг сходи всередину.



"Ви вмієте літати на цьому?" Вона виглядала трохи наляканою.



Я виглядав роздратованим. "Ти збираєшся бути пілотом на задньому сидінні?"



"Я цього не розумію". Її голос здавався скривдженим.



Я не відповів. У моїй голові було дуже тісно, щоб знайти місце для слів. Я намацав педалі керма біля своїх ніг. Краще спочатку перевірити двигун. Я заблокував колісні гальма та натиснув на важіль регулювання висоти тону. Увімкнув паливо та натиснув на стартер. Двигун кашлянув помаранчевим пилом. Він зашипів і нарешті почав гудіти. Я відпустив гальмо ротора, повернув дросель, і гігантські лопаті ротора почали обертатися як деяка гігантська мухобойка. Я почекав, поки вони розкрутяться на 200 об/хв, потім відпустив колісні гальма та збільшив швидкість. Тепер ще трохи газу, і ми почали підніматися. Вгору і вбік.



Правий руль.



Тримайся вперед.



Перша зупинка Ільфідрі.







* * *




Лейла спала на ліжку Насров.



Вона спала в широкій блакитній бавовняній нічній сорочці, оточена яскравими вишитими подушками і блискучими хвилями свого чорного волосся. Вона розплющила очі. Я сів на ліжко. Вона розкрила руки, і я притис її до себе.



"Мені дуже шкода", - прошепотів я.



"Для чого?" вона сказала.



"За те, що я десь ще. Я..."



"Не треба". Вона приклала палець до моїх губ. «Із самого початку я знала, що ти мене не любиш. І я знала, що ти думаєш про свою роботу. І все гаразд. Все справді гаразд. Я – я хотіла, щоб ти був першим. А може, останнім. надовго. Але це моя турбота, а не твоя". Вона м'яко посміхнулася. "Думаю, скоро ми розлучаємося, так?"



Я глянув на неї. "Куди ти йдеш?"



Вона зітхнула. «Я залишусь тут на кілька днів. Я не можу танцювати із забинтованою ногою».



"Танець?"



Вона кивнула головою. «Я приїхав сюди працювати у сирійському нічному клубі. Місце, де збираються армійські офіцери».



Я різко насупився. "Лейла Калуд - ти знаєш, що робиш?"



Вона знову посміхнулася. В широкому сенсі. "Жодна жінка не може краще захистити свою чесноту, ніж та, яка робила це двадцять п'ять років". Вона продовжувала посміхатися. "Хіба я не змушувала навіть тебе триматися на відстані?"



"А ти?"



"Я маю на увазі, коли я хотіла, щоб ти це зробив".



Я теж усміхнувся. Я сказав: І як тепер моя дистанція?



Вона не посміхалася. "Ближче було б непогано".



Ближче було приємно.



Я підняла вільну синю бавовняну сукню і обережно потягла, поки вона не зникла.



Чудово.



Приємніше.



Найприємніший.



Її круглі груди притулилися до моїх грудей, а її тіло текло під моїм річкою; постійна, ніжна, річка, що тече. А потім її дихання стало частим і швидким, річка ревела, а потім стихла. Я відчував її сльози на шкірі.



"З тобою все гаразд?"



Вона похитала головою.



"Ні?"



Ні. Я не в порядку. Мені сумно, і я щаслива, і налякана, і жива, і тону, і… і все, що завгодно, тільки не гаразд».



Я провів рукою по її носі і по вигинах її пишних губ. Вона рушила і поклала голову мені на груди. Так ми пролежали деякий час.



"Лейло, чому ти так довго чекала?"



"Кохатися?"



"Так."



Вона подивилася на мене згори донизу. "Ви мене зовсім не розумієте, чи не так?"



Я погладив її по волоссю. "Не дуже добре."



Вона перекинулася на лікоть. «Насправді, це досить просто. Я була вихована, щоб бути гарною мусульманкою. Бути тим, чим я знала, що не була. Лагідна, слухняна, шаноблива, доброчесна, носійка синів, слуга людей. Я почала ненавидіти всіх чоловіків. Тоді я просто злякалася. Тому що здатися – значить, розумієте… здатися. Тому що бути жінкою – значить… бути жінкою. Ви розумієте? »



Я трохи зачекав. «Трохи. Можливо, я думаю. Я не знаю. Не всі чоловіки просять про повну здачу».



«Я знаю, - сказала вона, - і це,



теж проблема”.



Я глянув на неї. "Я не розумію".



"Я знаю", - сказала вона. "Ви не розумієте".



Я розумів, що проблема в тому, що я подорожую надто легко, щоб нести із собою капітуляцію жінки. Я просто мовчав.



На той час, коли я знову захотів поговорити, вона заснула, згорнувшись клубочком у мене на руках. Я, мабуть, задрімала. Хвилин сорок п'ять. А потім автомат для гри в пінбол у моїй голові почав працювати: клацання-бум-клацання; ідеї врізалися одна в одну, ударялися об стіни, відкидали Ламотта назад.



Усе це привело до Ламотта. Ламотт, який видавав себе за Дженса; хто розмовляв з Робі. Ламотт, який чекав на мене в Єрусалимі.



Що ще я знав про Боба Ламотта?



Він звик до наркотику і подзвонив кудись до Женеви.



Женева.



Ванни Шанда належали швейцарській корпорації.



І Беньямін сказав, що Шанда була прикриттям для наркотиків. Опіум поки турецькі поля не закрилися. Тепер це був невеликий бізнес із виробництва гашишу.



Юсеф сказав, що Халі Мансур висунув хеш. Халі Мансур, який розмовляв із Робі. Чий брат, Алі, привів мене до Рамазу. Чи був бос у лазнях Шанда зв'язковим із Халі?



Може бути.



Можливо, ні.



Бос у Шанді. Його звали Терхан Кал – треп-тріск. Статика розірвала вирок Беньяміна. Терхан Кал - ооріс? Третій брат?



Може бути.



А можливо і ні.



Головорізи, яких я застрелив на дахах у Рамазі, - ті самі хлопці, які застали мене в Єрусалимі, спостерігали за домом Сари в Тель-Авіві. Щось підказувало мені, що вони працюють на Ламотта, хлопці, яких боялася Жаклін.



Ламот. Все це призвело до Ламотта. Роберт Ламотт із Fresco Oil. З його пістолетом Джеймсом Бондом 25 калібру. Як куля 25 калібру Джеймса Бонда, яку я знайшов на підлозі жовтого будинку.



Складіть усі разом і що у вас є?



Дурниці. Хаос. Шматочки підходять одна до одної і не утворюють картини. Я заснув.



Я був у магазині рослин. Тут росли кактуси, плющ, філодендрон та лимонні дерева. І апельсинові дерева.



До мене підійшов продавець. Він був одягнений як араб, а головний убір та сонячні окуляри закривали його обличчя. Він намагався продати мені лимонне дерево і сказав, що на додачу три горщики з плющем. Він дуже продавав. "Ви дійсно повинні купити", - наполягав він. Ви читали останню книгу? Тепер нам кажуть, що рослини можуть розмовляти. Так, так», - запевнив він мене. "Це абсолютно правильно". Він зелено посміхнувся. З його рота росли рослини.



Апельсинові дерева були у задній частині магазину. Я сказав, що шукаю помаранчеве дерево. Він здавався щасливим. "Прекрасний вибір", - сказав він. «Апельсини, лимони - це все те саме». Він пішов за мною назад туди, де росли апельсини. Я підійшов до дерева і тріснув! млинець! кулі летіли з даху через дорогу. Я був перед будинком Калурісов. Я був одягнений як полковник. Я стріляв у відповідь. Четверо арабських бойовиків упали з даху у сповільненій зйомці у кошмарному стилі. Я обернувся. Арабський продавець досі там. Він стояв біля помаранчевого дерева і широко посміхався. У руці він мав пістолет. То був Боб Ламотт.



Прокинувся в поті.



Сів просто в ліжку і втупився у стіну.



А потім це прийшло до мене. Якою мала бути відповідь. Він був там увесь час. Я це сам сказав. "Сірникова коробка була рослиною", - сказав я Беньяміну і додав: "Що мені найбільше в цьому не подобається, так це те, що все, що я зараз знайду, може бути рослиною".



От і все. Усе це була рослина. Ретельно опрацьована рослина. Будь-яка деталь. Від казок Халі Мансура в Ель-Джаззарі – рослини можуть говорити – аж до будинку в Рамазі. У будинку в Рамазі нічого не сталося. За винятком того, що там було вбито чотири рослини. Будинок був рослиною. Весь слід був рослиною. Димова завіса, штора, приманка.



Тепер усі вільні кінці стали на свої місця. Все, що не зрозумів. Чому терористична група наймає людей? Чому вони заохочували порожні розмови? Тому що вони створювали хибну зачіпку та хотіли, щоб історія розійшлася.



Мансури та Калооріси були безневинними ошуканцями. Вони вірили, що все, що робили, було справжнім. Але їх використали. Люди настільки розумні, що це просто вражає уяву. Люди, які знали, що мають справу з гарячими головами та хмелями, і знали, чого чекати. Вони вважали, що Халі Мансур продасться, і вони підтримували зв'язок із Робі, щоб перевірити свою теорію. Потім вони вбили їх обох, щоб надати історії вагу.



Тільки Джексон Робі дізнався правду. По дорозі назад з Бхамаза він зрозумів це. Так само, як і в мене. Можливо, я не дописав усіх деталей, але якщо пощастить, у мене будуть усі відповіді. Незабаром.



І як щодо Беньяміна?



Що він знав? Він, мабуть, щось знав. Він зіграв це занадто круто і трохи сором'язливо. І він посадив поряд зі мною Лейлу Калуд.



Я розбудив її.



Я сказав: "Я відчуваю запах щура". Я описав щура.



Вона серйозно глянула на мене і кивнула головою. «Так. Ти правий. Шин Бет йшов тим самим слідом, що й Робі. Вони також знайшли тіла у будинку в Бхамазі. Вони також вирішили, що слід був… як ви кажете… рослиною».



«Так що вони поставили мене в глухий кут, використовували мене, щоб зайняти Аль-Шайтана, щоб вони - майстри Шин Бет - могли вийти і знайти справжню стежку. Дуже дякую, Лейло. Я люблю, коли мене використовують».



Вона мовчки похитала головою. "Ти не розумієш."



"Як чорт я роблю".



«Гаразд, ви частково неправильно зрозуміли. Вони також знають, що Робі телеграфував AX. Тому вони гадають, що він, можливо, знайшов правду серед брехні. Правду, яку вони проґавили. Вони думали, що якщо ви підете слідом Робі, ви можете дізнатися ... що б це не було. Шин Бет старанно працює над цим, Нік. Майже кожен агент..."



"Так Так. Добре. На місці Беньяміна я б зробив те саме. Справа в тому, що це спрацювало».



"Що означає - спрацювало?"



"Я маю на увазі, що знаю, де знаходиться Аль-Шайтан".



Вона глянула на мене широко розплющеними очима. "Ти робиш? Де?"



«Еее, люба. Наступний раунд мій.







Дев'ятнадцятий розділ.






Снідали йогуртом, фруктами та солодким чаєм. Наср і я. За правилами його будинку чоловіки їли самі. Ми обговорювали Ас Сайку, групу командос, до якої проник Наср. Останнім часом їхні дії зосереджувалися на корінних сирійських євреях. Євреї у гетто. Вимушені згідно із законом жити у гетто, не можуть працювати, закривають на вулицях комендантську годину. Ні паспортів, ні свобод, ні телефонів. Напали на вулиці, зарізали з забаганки. Якщо ви хочете знати, що трапилося з антисемітизмом, то в деяких частинах Близького Сходу він живий і здоровий. Євреї не можуть потрапити до Саудівської Аравії і взагалі не можуть вибратися із Сирії. Я міг легко зрозуміти багато речей про ізраїльтян, представивши їх кілька тисяч років тому.



Я спитав Насра, чому він став двійником.



Він виглядав здивованим. «Ви питаєте, чому я працюю подвійним агентом – я думав, ми щойно обговорювали це». Він підняв невелике гроно винограду. «Ця частина світу дуже давня. І наша земля завжди харчувалася кров'ю. Прочитайте Біблію. Вона написана кров'ю. Єврейська, єгипетська, філістимська, хетська, сирійська, християнська, римська. А потім була Біблія. написано. Мусульмани. Турки. Хрестоносці. Ох, хрестоносці пролили багато крові. В ім'я миролюбного Христа вони пролили її». Він покрутив виноград у повітрі. Я втомився їсти їжу, вирощену на крові. Я втомився від нескінченного божевілля людей, які сперечаються про добро і зло, ніби вони справді це знали. Ви думаєте, я вважаю, що ізраїльтяни мають рацію. Ні. Я тільки гадаю, що ті, хто хоче їх знищити, помиляються. - Він кинув виноград і почав усміхатися. - І, можливо, таким судженням я роблю свою власну дурість.



Я сказав, що вважаю, що судити має чоловік. Люди пишаються тим, що кажуть, що я не винослю суджень, але деякі речі дійсно потрібно судити. Іноді, якщо ви не засуджуєте, ваше мовчання є прощенням. Або як сказав хтось інший, який колись бився за свої переконання: "Якщо ви не є частиною рішення, ви є частиною проблеми".



Наср знизав плечима. «І рішення породжує новий набір проблем. Кожна революція є насінням – який? Наступної революції! Але, - він змахнув повітряною рукою, - ми всі маємо зробити нашу ставку на ідеальний світ, чи не так? І Долі часом змовляються, чи не так? Я допомагав вам і ви допомагали мені. Коли нам щастить, ми віримо, що Бог обрав наш бік».



"А коли нам не пощастило?"



«Ах! Тоді ми дізнаємося, чи ми обрали бік Бога. Тим часом ваш другий візит до мене з цього ділового вертольота, безсумнівно, додав мені удачі. Цікаво, чи можу ще зробити для вас? "



«Так. Ви можете стежити за Лейлою».



"Це тобі не треба питати, мій друже. Ах!" Наср глянув через моє плече. Я повернувся і побачив Лейлу, що стояла в дверях. Наср підвівся. «Думаю, я можу зробити ще дещо. Тепер я можу лишити тебе, щоб попрощатися».



Наср пішов. Лейла рушила до мене, злегка накульгуючи. Я сказав їй зупинитися. Я підняв її і відніс до лави. Момент, здавалося, вимагав якогось голлівудського діалогу. Я сказав: «Колись, Таня, коли закінчиться війна, ми зустрінемося на сходах Ленінграда».



Вона сказала що?"



Я посміхнувся. "Неважливо." Я посадив її на лаву і сів поряд із нею. Кумедний момент, коли нема чого сказати. Що ти говориш?



Вона сказала: "У французів є добре слово.



Говорять à bientôt. До наступного разу."



Я взяв її за руку. Я сказав: «До наступного разу».



Вона поцілувала мою руку. Потім вона швидко сказала: "Просто піди, гаразд?"



Був той час, коли мої ноги не рухалися. Тоді я наказав їм. Підвівся. Я почав говорити. Вона похитала головою. "Ні. Просто йди".



Я був майже біля дверей.



"Нік?"



Я повернувся.



"Ти не скажеш мені, куди ти йдеш?"



Я сміявся. «Ти досягнеш успіху в ролі агента Шин Бет. Звісно, я скажу тобі, куди я йду. Я беру гелікоптер і відлітаю».



Куди?



«Куди ще? В Єрусалим, звісно».







* * *




Я пролетів над Йорданом і приземлився на злітно-посадковій смузі поза Єрусалимом. Це було непросто. Мені довелося багато та дуже швидко говорити. Від радіоуправління до вежі аеропорту. Навіть тоді я зіштовхнувся зі зброєю, коли відчинив двері. Враховуючи костюм сирійського полковника, я все одно пройшов би допит, якби не чарівний Алеф Урі. Це спрацювало як медаль Святого Христофора на івриті.



Я повернувся до своєї кімнати в Американській колонії, прийняв душ, поголився, замовив копченого лосося та пляшку горілки та приступив до роботи.



Я зарезервував літак.



Я забронював номер у готелі.



Я зробив третій телефонний дзвінок. Я сказав йому, що взяти з собою, де і коли мене зустріти. Я зробив четвертий телефонний дзвінок. Я сказав йому, що взяти з собою, де і коли мене зустріти.



Я глянув на годинник.



Я поголив вуса.



Я почистив і перезарядив Вільгельмін.



Я одягнувся у свій одяг.



Я глянув на годинник. Я витратив лише сорок хвилин.



Я зібрався і зачекав ще півгодини.



Я вийшов надвір і замовив випити. Мені залишалося вбити ще дві години.



Напій нічого не зробив. Я був налаштований на дію. Я вже був там і вибивав двері. Вони всі там були. Дев'ять мільйонерів. І Аль-Шайтан. Старий добрий Ел С. Я мав бути правий. Тому що я більше не міг дозволити собі помилятися. Я завжди помилявся.



Тепер я мав шанс виявитися цілком правим.



Я випив за це.



І ось вона. Жаклін Рейн. З гарним лейтенантом поліції за руку. Офіціант вів їх через терасу повз мій стіл. Жаклін зупинилася.



"Ну, привіт, містере... Маккензі, чи не так?" На ній була та ж синя шовкова сукня, те ж світле шовкове волосся, такий же шовковий вираз обличчя. Цікаво, як виглядає її фотографія на горищі?



"Міс... Сніг..." - я клацнув пальцями. "Ні. Це міс Рейн".



Вона посміхнулася. "А це лейтенант Яблон".



Ми обмінялися привітаннями.



Жаклін сказала: «Лейтенант Яблон був такий добрий. Мій друг… наклав на себе руки. Великий шок». Вона повернулася до Яблон. «Не думаю, що я вижив би без тебе». Вона обдарувала його сліпучою усмішкою.



"Самовбивство?" - сказав я, гадаючи, чи думали вони, що Ламот застрелився, а потім увійшов у багажник, або увійшов у багажник, а потім застрелився.



«Так. Його тіло було знайдено на його ліжку.



І я достеменно знав, хто це поставив. Я вдячно кивнув їй. Вона ставала неспокійною. Вона повернулася до свого лейтенанта. "Ну ..." - сказала вона. Офіціант приніс мені другий напій. Я підняв свою склянку. "Ле Хаїм", - сказав я.



"Ле Хаїм?" – повторила вона.



"За самогубство", - сказав я.



Лейтенант виглядав спантеличеним.







* * *




О п'ятій годині я приземлився в Бейруті.



Урі чекав мене в аеропорту, одягнений у темний діловий костюм, з важким на вигляд багажем і пошарпаною пластиковою сумкою для польоту Air France. Ми зупинили окремі таксі.



Я барабанив собі по коліна, коли їхав містом. Бейрут називають близькосхідним Парижем. Його ще називають паразитом. торговий центр, великий бутік; він живе за рахунок продуктів інших країн, діє як гігантський перевалочний пункт, гігантський імпортно-експортний офіс. Стрипи, затискачі, легкі гроші; потім, з іншого боку, нестабільна присутність палестинців, присутність, яка виливається в рейди через кордон, у збуджену, хвилюючу ліву пресу, в «інциденти» проти правлячого режиму, який виживає під палестинським шантажем.



Моя машина під'їхала до Фокс Бейрут. Я вийшов і заплатив, поки швейцар змусив посильного доставити багаж. Я бачив, як Урі пройшов через позолочені двері. Я вбив ще хвилину і пішов за ним.



Я підійшов до столу. "Маккензі", - сказав я. "У мене є броня."



"Містер Маккензі". Клерк був смаглявий, симпатичний



молода людина. Він перебирав стос рожевих бланків. "А ось і ми. Містер Маккензі. Сингл із ванною». Я підписав реєстр. Він сказав мені зачекати. Приходив портьє і провів мене до моєї кімнати. Урі теж чекав. Я закурив і оглянув вестибюль. Білий мармур, чорт забирай, всюди. Білі килими з червоною облямівкою. Білі дивани та червоні стільці. Білий лакованих столів і лампи з червоними квітами. Двоє охоронців у сіро-коричневій уніформі з кобурами калібру 38-го калібру, що випирають на стегнах. Двоє, а не троє – у цивільному.



А ось і Келлі. На десять хвилин згодом. Келлі і потертий шкіряний чемодан.



У посильного везли сумки Урі на візку. Він набивав мою сумку, готову до роботи.



Я підійшов до Келлі.



"Скажи, а ти..."



"Звичайно А ти ..."



"Маккензі".



Маккензі. Звісно. Ти тут заради…»



"Так. Точно. Ти теж?"



"Точно."



Клерк простягав Келлі ручку. Я бачив, як він входив до системи: Том Майєрс.



"А як Морін?"



"Вона в порядку."



"А маленький Том?"



«Він робить ставки більше щодня».



"Ой, вони справді ростуть".



"Так звичайно".



До цього моменту портьє викликав носія, і багаж Келлі був на візку разом із нашим. Швейцар сказав: "Господа?"



Ми посміхнулись і вийшли вперед. Ліфт відкрився. Посильний в'їхав у завантажений візок. Швейцар пішов за ним. Потім нас троє. Ліфтер почав зачиняти двері. Невисока, товста жінка середніх років вся в діамантах і з гігантськими грудьми протиснулася всередину через двері, що зачиняються.



"Десять", - сказала вона англійською, піднявши вгору всі свої пухкі пальці і висвітливши діаманти на п'яти з десяти.



Машина завелася.



"Шість", - сказав швейцар, дивлячись на наші ключі. "Шість, а потім сім".



"Одинадцять", - сказав Келлі.



Оператор здивовано глянув на нього. «Неможливо, сер. Одинадцять – приватний поверх. Мені дуже шкода".



"Мені дуже шкода", - сказав я, витягаючи пістолет. Келлі схопив оператора ззаду за руки, перш ніж він встиг натиснути якісь кнопки сигналізації, а Урі схопив матрону навколо рота, перш ніж вона змогла видати посипаний діамантами крик.



Носій і посильний з круглими очима злякалися.



Я натиснув кнопку Стоп. Ліфт зупинився. Келлі одягнув наручники ліфтера і висвітлив свій поліцейський 0,38 калібр. Урі все ще затискав рукою рота жінки. «Леді, – сказав я, – ти кричиш і мертва. Ви розумієте?"



Вона кивнула головою.



Урі відпустив її.



Я натиснув на шість. Ліфт запустився. Як і рота жінки. Миля за хвилину.



«Якщо ти думаєш, що тобі це зійде з рук, ти… ти… ти помиляєшся, як дощ. Я хочу, щоб ти знав, що мій чоловік – важлива людина. Мій чоловік стежитиме за тобою до краю землі. Мій чоловік…"



Урі знову затиснув їй рота рукою.



Ми досягли шостого поверху.



Келлі взяла у портьє три комплекти ключів. «Добре, – сказав він. «Тепер ми всі виїжджаємо. Швидко та тихо. Один звук, один жест, я стріляю. Зрозуміло?



Усі четверо кивнули. Я сказав посланцю лишити багаж. Урі випустив руку з рота. Він повільно пробурмотів: «До кінців землі».



Я відчинив двері. Там немає руху. Келлі вразила ключами і вклонилася. «Кімната Шість Дванадцять? Прямо сюди, мадам».



Вони пройшли холом. Я зачинив двері ліфта. Ми з Урі пірнули за багажем. У валізі Келлі було два костюми. Темно-сині сорочки, штани та Мей Вестс в тон. М'які рукавички. Олов'яні шоломи. Два офіційні посвідчення особи. листівки. Ми роздяглися і почали переходити на новий одяг. Я вручив Урі його медаль терориста. "Як і обіцяв", - сказав я.



"Це допомогло?"



"Це допомогло. Ви принесли дрібниці?"



«Речі мають рацію. Ти поставив великий наказ, бійчику. Ти даєш мені чотири години, щоб перебратися через кордон і сказати, що хочеш зобразити команду саперів».



"Так?"



«Так що… поки що я не хочу поспішати. Я перейшов кордон, замаскований під старця. І те, що я приніс із собою, люба, - це сміття». Він стояв у своїх волохатих грудях і в шортах, натягуючи темно-синю сорочку.



Я сказав _ "Що за мотлох?" .



«Мурбота. Телевізійна антена. Ролик для друкарської машинки. Але не смійтеся. Проведіть цією антеною по стіні, і вони подумають, що це якесь дивне гадальне жезло».



«Я не хотів би ставити на це своє життя. Що ще ти приніс?



«Я навіть не пам'ятаю. Тож почекай трохи. Ти будеш здивований".



"Добре. Я просто обожнюю сюрпризи».



Він підняв брову. "Ви скаржитесь?" він сказав. Він покинув свій



піджак в чемодан. «Крім вашого рота та ваших великих ідей, що ви взяли з собою на цю вечірку?»



"Картопляний салат".



«Забавно, – сказав він.



Стук у двері ліфта.



"Який пароль?"



"Пішов ти."



Я відчинив двері.



Келлі був у костюмі ліфтера. Він швидко увійшов і зачинив двері. Нарешті, я офіційно представив його Урі, поки я пристібав важкий жилет утеплений.



"Як наші друзі?" Я сказав Келлі. "Ви тримаєте їх зайнятими?"



Ага. Можна сказати, що всі вони пов'язані».



«Бідна леді, – сказав я.



"Бідний чоловік, ти маєш на увазі".



«До кінців землі», - наспівуючи сказав Урі.



Келлі взяла пластиковий пакунок для польотів. "Радіо тут?"



Урі сказав: «Вісім. Сядьте у вестибюлі та дочекайтеся сигналу. Після цього – ви знаєте, що робити».



Келлі кивнув головою. «Тільки не потрапи в неприємності у перші десять хвилин. Дай мені час переодягтися і дістатися вестибюлю».



Я сказав: «Я думаю, що ти прекрасний такий, який ти є».



Він зробив непристойний жест.



Я повернувся до Урі. "Думаю, тобі краще сказати мені, як подати сигнал Келлі".



"Так Так. Звісно. У твоїй коробці є щось схоже на датчик. Є дві кнопки. Натисніть верхню, і ви подасте сигнал Келлі.



"А нижній?"



Він усміхнувся. "Ви подасте сигнал світові".



Урі розпаковував дві металеві коробки. Вони були схожі на величезні цебра для обіду кольору хакі.



Келлі похитав головою. «Ви цокнуті. Ви обидва".



Урі глянув на нього. «А ви містер Розсудливий? То що ви тут робите, містер Сане?



Келлі посміхнувся своєю усмішкою Бельмондо. «Це прозвучало надто добре, щоб його пропустити. В будь-якому випадку. Якщо Картер має рацію, це найбільша змова про викрадення людей з того часу, як зникла Еймі Семпл Макфірсон. І якщо він помиляється - а я думаю, що це так - ну, це саме по собі коштує ціни допуску.



Урі просівав вміст своєї коробки. "Американці", - зітхнув він. «З вашим духом змагання це диво, що ви, хлопці, виграли війну».



«Тепер, зараз. Давайте не збиватимемо з пантелику дух змагань. Зрештою, він зробив Edsel та Diet Cola».



Урі простяг мені металеву коробку. "І Уотергейт".



Я знизав плечима. "І його ліки". Я повернувся до Келлі. «То чого ж нам чекати? Я маю на увазі, нагорі».



Келлі знизала плечима. "Біда."



Урі знизав плечима. "То що ж тут нового?"



"Охоронці", - сказала Келлі. «Я думаю, ми побачимо охоронців, коли відчинимо двері. На кожному поверсі тридцять кімнат». Він уручив кожному з нас головний ключ доступу.



Я глянув на Урі. «Ти візьмеш правий бік, я – лівий».



Він сказав: "Я думаю, нам треба йти разом".



«Е-е-е. Ми пройдемо більшу частину мого шляху. Крім того, мій шлях, якщо один із нас спійманий, інший ще має шанс подати сигнал».



Урі опустив окуляри на обличчя. «І припустимо, вони впіймають нас, але вони не Аль-Шайтан. Припустимо, вони точно такі, як вони кажуть. Група шейхів з ... - він повернувся до Келлі, - звідки ви сказали?



«З Абу-Дабі. І це один шейх. Ахмед Султан ель-Ямарун. Інші хлопці - лакеї, слуги та дружини».



"Його дружини хлопці?"



"Приголомшливо", - сказав я. «Що це, чорт забирай? Еббот та Костелло зустрічають Аль-Шайтана? Ідіть праворуч, а я ліворуч, але ради бога, пішли». Я натиснув кнопку.



Ми рушили в дорогу.



11 поверх



Келлі відчинив двері.



У холі стояли двоє охоронців у формі. Офіційний вигляд. Але тоді були ми.



"Загін саперів", - сказав я, показуючи картку. Я вийшов за двері. Дорогу загородив охоронець.



"Почекай", - сказав він. "Про що це?"



"Бомби!" Я сказав досить голосно. "З дороги". Я повернувся до Урі і кивнув головою. Ми обидва почали рухатися у протилежних напрямках. Охоронці обмінялися поглядами. Келлі зачинив двері ліфта. Один із охоронців почав переслідувати мої ноги «Н-б-но», - сказав він. «Ми не отримали жодного слова наказу».



«Це не наша проблема, – хрипко сказав я. «Хтось заклав бомбу у цьому готелі. Якщо ви хочете нам допомогти, простежте, щоб усі залишилися у своїй кімнаті». Я дістався того місця, де проходив поворот, і подивився на охоронця. "Це наказ", - сказав я. Він почухав ніс і позадкував.



Я пройшов червоно-білою килимовою доріжкою до кінця. Двері з написом «Сходи» були надійно зачинені, замкнені зсередини. Я постукав у останні двері в черзі. Нема відповіді. Я витяг ключ доступу і відчинив двері.



На ліжку міцно спав чоловік. Поруч із ним на столі лежала аптечка. Знаки та символи. . Голка для підшкірних ін'єкцій. Я мав бути правий.



Той, хто викрав американців, має бути тут. Я підійшов до ліжка і перевернув чоловіка.



Харлоу Вілтс. Мільйонер, власник котеджних мотелів. Я згадав його обличчя з телевізійних кадрів.



Двері в суміжну кімнату були злегка прочинені. За ним я почув, як по телевізору лунали заклики до футбольного матчу. За що звуки душа працює і baritoned бари порнографічної пісні. Зберігач Уілта робить перерву. Я зазирнув у щілину. На ліжку сиділи арабський бурнус, картатий головний убір та пістолет 38-го калібру.



Це було. Золота жила. Укриття Аль-Шайтан. Добре, Ал. Чудова ідея. Приватний поверх у пожвавленому готелі. Використовуючи прикриття багатого на нафту шейха. Приватні слуги, кухар. Усе це призначалося у тому, ніж пускати сторонніх. Навіть керівництво не впізнає правди. Але Робі впізнав його, і я теж. Тому що, як ви з'ясували, ким був Аль Шайтан, ви могли вільно з'ясувати, хто такий Аль Шайтан.



Добре. Що далі? Знайдіть Урі, знайдіть натхненника та завершіть все.



Це сталося не так.



Я вийшов у хол і потрапив до охоронця.



"Шейх хоче тебе бачити".



Я не був готовий до зустрічі із шейхом. Я спробував пограти в Bomb Squad ще трохи. «Вибач, - сказав я, - у мене немає часу». Я постукав у двері через хол. "Поліція", - крикнув я. "Відкрити."



"Що?" Жіночий голос спантеличений.



"Поліція", - повторив я.



Охоронець витяг пістолет.



Я змахнув металевою коробкою в руці, і кут її видовбав шматок його щоки, коли вміст коробки розсипався по підлозі. Стражник упав спиною до стіни, його рушниця дико стріляла і піднімала диявола - принаймні служниць диявола. Чотири двері відчинилися, чотири пістолети націлилися, і в мій бік рушили чотири головорізи, у тому числі мокрий, щойно після душу. Шанси на спробу стрілянини були низькими. Я опинився у пастці у вузькому глухому куті зали.



"Хто?" – повторив жіночий голос.



"Забудь про це", - сказав я. "День дурня."



Я пішов, як і сказав чоловік, до шейха. Сам пан Аль-Шайтан.



То був Королівський люкс. Принаймні в одній кімнаті. Сорокафутова кімната з позолоченими меблями, дамаською оббивкою, перськими килимами та китайськими лампами. Переважним кольором був бірюзово-блакитний. Урі сидів на бірюзовому стільці, з обох боків від нього стояли озброєні арабські сторожі. Двоє інших охоронців стояли біля кількох подвійних дверей. Вони були одягнені в темно-синій колір із бірюзовими головними уборами. Так, сер, багаті справді мають смак. У кого ще буде скоординований за кольором загін головорізів?



Моя власна почет швидко обшукала мене, знайшла Вільгельміну, а потім Х'юго. За останній тиждень мене так часто роззброювали, що я починала почуватися Венерою Мілоською. Вони заштовхали мене в бірюзове крісло і поставили мою «бомбу» поряд з Урі, на столі приблизно за десять футів від мене. Вони зібрали вміст із підлоги і поспіхом запхали в коробку. Кришка була відкрита, оголюючи гвинти Моллі та ролики друкарської машинки, які виглядали точно як гвинти Моллі та ролики машинки. Щось підказало мені, що концерт закінчився.



Ми з Урі знизали плечима. Я оглянув коробки, а потім глянув на нього. Він похитав головою. Ні, він теж не подавав сигналу Келлі.



У дальньому кінці кімнати відчинилися подвійні двері. Охоронці стояли по стійці смирно. Той, хто в мантіях, двоє в уніформі, і той із душа з рушником на поясі.



Через двері, у шовковій мантії, шовковій пов'язці із золотим агалом, із чорним пуделем під пахвою, увійшов Чарівник країни Оз, лідер терористів, Аль-Шайтан, Шейх ель-Ямарун:



Леонард Фокс.



Він сів за стіл, поставив собаку на підлогу за ноги і почав дивитися то на мене, то на Урі, то на мене, то на його охоронців, з тріумфальною усмішкою на тонких губах.



Він звернувся до стражників, відпустивши їх усіх, крім чотирьох синіх стрільців. Він переставив двох, які були поруч із Урі біля дверей у хол. Фоксу було близько сорока п'яти, останніх двадцять років він був мільйонером; останні десять, як мільярдер. Я вивчав бліді, майже салатово-зелені очі, тонке, гостре, добре причесане обличчя. Це не пасувало один одному. Як на портреті, написаному двома різними художниками, обличчя якимось чином суперечило самому собі. В очах спалахнуло голодне здивування; рот був поставлений у постійній іронії. Війна веселощів та очевидного захоплення. Його дитяча мрія про незліченне багатство стала дитячою реальністю, і десь він це знав, але він осідлав свою мрію, як людина верхи на тигрі, і тепер, на вершині гори, він був її бранцем. Він глянув на Урі, а потім повернувся до мене.



«Що ж, містере Картер. Я думав, що ви приїдете один».



Я зітхнув. "Отже, ти думав, що я прийду. Добре,



ти знав, що я прийду? Я навіть не знав минулої ночі. І я не стежив за мною, наскільки я знаю”.



Він узяв на столі коробку із чистого золота і витяг сигарету. Мій бренд. Він запропонував мені одну. Я заперечливо похитав головою. Він знизав плечима і запалив від золотої запальнички. «Ходімо, Картер. Мені не треба було тебе переслідувати. Моя охорона внизу запам'ятала твоє обличчя. Твоя фотографія була у мене з Тель-Авіва. І я знаю про твої видатні таланти з часів Ізміру».



"Ізмір".



Він примружився і випустив хмару диму. "П'ять років тому. Ви закрили турецьку опіумну мережу».



"Вашу?"



"На жаль. Ви були дуже розумні. Дуже розумні. Майже такі ж розумні, як і я». Посмішка мерехтіла, як тік губ. «Коли я дізнався, що вони послали вас слідувати за Робі, я мав момент справжньої тривоги. Потім я почав насолоджуватися цим. Ідея мати справжнього супротивника. Справжня перевірка мого розуму. Аль Шайтан проти Ніка Картера, єдина людина досить розумна, щоб навіть почати з'ясовувати правду».



Урі захоплено глянув на мене. Я подерся на стільці. Ти щось забув, Фоксе. Першим тебе помітив Джексон Робі. Чи ти цього не знав?



Він відкинув голову і розсміявся, ха! «Отже. Ви справді в це повірили. Ні, містере Картер, чи я можу вас називати Ніком? Ні. Це теж було частиною приманки. Ми були тими, хто телеграфував у AX. Чи не Робі».



Я взяла паузу. «Мої компліменти, Фоксе, чи я можу називати тебе Ал?»



Губи знову тицьнули. «Жартуйте скільки завгодно, Нік. Жарт був на вас. Дзвінок був частиною плану. План, щоб тримати AX на хибному шляху. О, не лише AX. Мені вдалося обдурити багатьох агентів. Шин Бет, Інтерпол, ЦРУ. Всі вони дуже розумно підійшли до Рамаза. Деякі бачили тіла, деякі бачили кров. Але всі вони пішли, переконані, що вони на правильному шляху. Що вони щойно пропустили можливість знайти Аль-Шайтана. Тоді настав час замісти сліди”.



«Вбити гусей, які відклали золоті гусячі яйця».



"Так."



"Як Халі Мансур".



«Як Халі Мансур та його колеги. Люди, яких я використав для перших натяків. І, звичайно, нам довелося вбити одного з агентів. Щоб створити враження, ніби, знаючи про Рамаза, він знав дуже багато».



"Чому Робі?"



Він заткнув цигарку в миску з нефритовими кільцями. «Скажімо так, у мене є Сокира, яку потрібно розмолоти. Ще один спосіб принизити Вашингтон. Ще один спосіб уповільнити всіх вас. Якби Робі був мертвий, ви відправили б іншу людину. Починати все спочатку – неправильний шлях».



"Щоб ви могли зробити з нас подвійних дурнів".



«Подвійні дурні? Ні. Більш ніж удвічі, Картер. Перше, що зробив Вашингтон - це спробувати переслідувати Леонарда Фокса».



Урі глянув на мене, піднявши брову.



Я відповів Урі. "Пам'ятайте, що трапилося з Едселем", - пробурмотів я.



Фокс усміхнувся. Тік-енд-тримай. «Якщо ви намагаєтеся провести зі мною аналогію, ви помиляєтесь. Цілком неправильно. Мої мрії не надто великі і не надто рококо. А щодо моєї пропозиції, всі її купують. Леонард Фокс мертвий. А арабські терористи мертві. викрадення людей ".



Урі прочистив горло. "Поки ми говоримо про це, про що ти мрієш?"



Фокс несхвально глянув на Урі. «Можливо, сновидіння були невдалим вибором слів. І мої плани швидко втілюються у життя. Я вже одержав половину викупу. І на випадок, якщо ви не читали газети, я надіслав повідомлення для учасників про те, що жодна з жертв не буде звільнена, доки всі гроші не будуть у моїх руках. Вибачте. У руках Аль-Шайтана».



"І як ви його витратите?"



«Як я завжди витрачав їх. У гонитві за хорошим життям. Подумайте лишень, джентльмени, мільярд доларів. Чи не оподатковується. Я збудую собі палац, можливо, в Аравії. Я візьму чотирьох дружин і п'ять у пишноту, невідому Західній державі? Я її отримаю. Необмежена влада. Феодальна влада. Сила, якою можуть мати лише східні князі. Демократія була таким несмачним винаходом».



Я знизав плечима. «Без цього ти все одно був би… ким? Ким ти був, коли починав? Водієм вантажівки, чи не так?»



Свого часу я отримав кілька більш дружніх поглядів. «Ви плутаєте демократію з капіталізмом, Нік. Я завдячую своїм щастям вільному підприємництву. Демократія – ось що хоче посадити мене до в'язниці. Це доводить, що демократія має свої обмеження». Він раптово насупився. Але нам є про що поговорити, і я впевнений, що ви, джентльмени, хотіли б випити. Я знаю, що хотів би».



Він натиснув кнопку дзвінка і з'явився слуга. Босоногий чоловік.



"Ви розумієте, що я маю на увазі?" Фокс вказав на підлогу. «У демократії є свої обмеження. Ви не знайдете таких слуг у Штатах». Він швидко наказав і відпустив людину, яка прибрала наші металеві коробки і поставила їх на підлогу під столом. Поза досяжністю, і тепер



видимості.



Ні Урі, ні я особливо не хвилювалися. Фокс був зайнятий, проливаючи кишки, ми обидва були живі і досі в хорошій формі, і ми знали, що знайдемо спосіб зв'язатися з Келлі. І як ми могли програти? Фокс навіть не знав про Келлі. Не кажучи вже про нашу безглузду схему.







Двадцята глава.






Слуга простяг у відповідь величезну латунну тацю з польською горілкою та фужерами Баккара, насип розміром із футбольний м'яч із ікри білуги, цибулі, рубаних яєць та скибочок тосту. Фокс налив собі крижаної горілки. Озброєний охоронець підійшов і простягнув нам окуляри.



Фокс відкашлявся і відкинувся на спинку стільця. "Планування почалося за кілька місяців до ..." Він швидко глянув на мене. «Я припускаю, що ви хочете почути цю історію. Я знаю, що дуже хочу почути вашу. Отже. Як я вже казав, планування розпочалося за кілька місяців уперед. Мені було нудно на Бермудських островах. У безпеці, але нудно. Я чоловік звик мандрувати по всьому світу. Подорожувати, пригоди, угоди. Це моє життя. Але раптом я виявився обмеженим у дуже небагатьох місцях. І мої кошти були обмежені. Мої гроші були пов'язані в судових позовах, вкладені у власність, втрачені для мене, щоправда. Я хотів своєї свободи. І мені були потрібні свої гроші. Я читав про палестинських терористів і раптово подумав: а чому б і ні? Чому б не організувати, щоб мене викрали, і щоб усе виглядало так, начебто це зробили араби? Я мав багато контактів на Близькому Сході. Я міг би найняти людей, щоб це виглядало законним. А арабських екстремістських угруповань так багато, що ніхто не дізнається, звідки це взялося. Отже – я винайшов Аль-Шайтана».



Він зробив паузу і зробив великий ковток горілки. «Моєю найкращою базою тут були Ванни Шанда. Сподіваюся, ви знаєте мій зв'язок з ними. Частина опіумної мережі, якою я керував, фільтрувалися через швейцарські корпорації. Шанда була моїм… скажімо так, «агенцією з найму». Калурисов, фронтменів, міг легко купити мені армію головорізів. Толкачів, які зроблять все за певну плату. І наркоманів, які зроблять усе для свого барахла».



"Не зовсім надійна армія".



«Ах! Саме. Але я перетворив це зобов'язання на актив. Дозвольте мені продовжити. По-перше, я попросив Калориса порадити чоловіків. На той момент робота полягала просто в інсценуванні мого викрадення. Ми переглядали список імена, і він отримав ім'я Халі Мансур. Калуріс знав, що Халі був пов'язаний із вуличною бандою, а також із братом, який жив у Сирії. Він думав, що це може зробити хорошу сліпу, якщо хтось почне відстежувати нас. Але потім він сказав ні. Халі Мансур ненадійний. Він продав нас, якби гроші були правильними. І тоді у мене виникла справжня ідея. Нехай Мансур продасть нас. Я знав, що у справі будуть агенти, і з ненадійними такі люди як Мансур я міг переконатися, що агенти пішли неправильним шляхом.



Справа Мансура була дуже делікатною. Я хотів його спровокувати. Дражнити його до зради. Веди його, а потім розчаруй. Але я мав діяти з великою обережністю, щоб переконатися, що він не впізнає сліду правди. Тож я пішов через чорний хід. Ми почали з людини на ім'я Ахмед Рафад, друга брата Халі з Бейт-Нами. Рафад літав гелікоптером, який доставив мене з Бермудських островів. Але це було пізніше. Спочатку ми сказали Рафаду та ще кільком чоловікам допомогти нам найняти інших робітників. Прийнявши працювати, вони сприяли поширенню хвилі чуток. Чутки дійшли до вух. Вуха інформаторів. Ми також знали, що Рафад завербує свого друга Алі. А Алі, у свою чергу, завербує свого брата Халі».



"І цей Халі, коли його спровокують, продасть тебе".



"Точно."



Я похитав головою і посміхнувся. Я думаю, що це Лоуренс Аравійський сказав: «На Сході клянуться, що з трьох сторін краще перетнути площу». В цьому випадку у Фокса був істинно східний розум, який зводив непряме ставлення до високого мистецтва».



Я закурив. «Тепер розкажи мені, як вписався Ламотт. І Дженс».



Фокс зачерпнув величезний тенісний м'яч ікри і почав намазувати його на тості.



Щоб відповісти на обидва ці питання разом, "він відкусив, і бризки ікри розсипалися по столу, як бусинки від розбитого намисто. Він зробив ковток горілки, щоб очистити піднебіння." Не можна використовувати опіум у середині. Сходу, не знаючи, хто такий агент США, Ламотт працював у моїй організації. Дамаське відділення. Він знав про Дженса. І Ламот був завербований, залежав від мене. Не лише на героїн, а й на великі гроші. Гроші йому потрібні, щоб прогодувати іншу звичку.



«Так. Він також був щілиною».



Фокс усміхнувся. «Так. Абсолютно вірно. Коли наш опіумний бізнес припинився, Ламотт був наляканий. Він не міг дозволити собі одночасно свою хімічну звичку і також своє… так би мовити почуття моди. Навіть на його зарплату в Fresco Oil, яку я запевняю вас, був досить великим. Отже, Дженс. У нас була деяка довідкова інформація про Дженса. Ми знали, що в нього неспокійний стан.



І стрес. Жінка, яка теж мала почуття моди. Як легко було Ламотту відвести її. Насправді бідолашному Бобові це було не дуже весело. Його смак не дійшов до жіночої статі. Але чоловіки чинили гірше через героїн і гроші, тому Боб спокусив цю Жаклін - і змусив її зрадити свого колишнього коханця. Спочатку ми подумали про те, що використовувати Джинса як ошуканця. Але сталася плутанина. Чутка, яку ми домовилися поширити в Дамаску, натомість дійшла до співробітника ЦРУ. Але тоді - який успіх. До вашого Робі дійшли чутки у Тель-Авіві”.



"Чутки, які Мансур розповів в El Jazzar ..."



«Так. Робі почув їх і зустрівся з Мансуром. Потім він спробував зателефонувати Дженсу до Дамаску. Звідти, я гадаю, ви знаєте, що сталося. Але у Робі виникли підозри. Не Мансура, а Дженса/Ламотта. Він зателефонував сюди, щоб Фокс поїхав до Бейрута, де справжній Дженс зупинявся на своїй нафтовій конференції..."



"І де чорний Renault збив його на вулиці".



«Ммм. Не вбив його, але все гаразд. Принаймні йому так і не вдалося поговорити з Робі».



"І ви весь час були тут, в готелі".



"Весь час. Навіть тоді замаскований під нафтовий шейх. Але ви, мабуть, уже дещо з цього з'ясували».



"Ага. Підказка воскрешає охоронців. Я чув, що вони були тут, щоб охороняти гроші шейха. Гроші, сховані у сховищі готелю. Це було надто ексцентрично, щоб бути правдою. Шейхи Перської затоки привозять свої гроші до Лівану, але вони кладуть їх у банки, як і всі інші.Так що мене раптово осяяло.Які гроші ви б не поклали в банк? Гроші за викуп».



Але чому я, Нік? Зрештою – я був мертвий».



"Не обов'язково. Ви прибули на Бермудські острови живим, літаком. Це показали телекамери. Але ви покинули Бермудські острови у закритій труні. Ніхто не бачив тіла, окрім ваших «близьких соратників». А закрита труна - добрий спосіб вивести живу людину з острова. Тепер маю питання. Коли ви вирішили викрасти решту? Це не входило до первісного плану».



Фокс знизав плечима. «Так. Ви знову маєте рацію. Мені спала на думку ідея під час мого… полону. Я сидів у цій кімнаті два тижні і думав про всіх людей, які мені не подобалися. І я подумав – ах! Якщо схема спрацює один раз, то хіба це не спрацює знову і знову. Вуаль! Аль-Шайтан став великим бізнесом. Але тепер я думаю, що настав час тобі сказати мені..."



"Як я дізнався"



«Як ти дізнався, що я сподіваюся, ти не проти мені сказати, Нік?»



Я знизав плечима. Ти знаєш мене, Ал. Я глянув на килим, а потім на Урі. Фокс та його стіл були надто далеко. Він тримав нас обох на безпечній відстані та під загрозою подвійного перехресного вогню. Я втрачав надію дістатися ящиків. Залишився другий план. Я міг умовити Фокса до смерті. Якби Келлі не отримав сигналу ще через годину, він все одно пішов би і робив свою справу.



Я прочистив горло: «Як я довідався. Я не знаю, Фоксе. Купа дрібниць. Як тільки я зрозумів, що Рамаз - глухий кут, що все це було фальшивим від початку до кінця, інші частини почали розпадатися. місце. Або, принаймні, я міг бачити, що це були інші частини. Наприклад, одна з причин, чому у вас проблеми з федералами, пов'язана з ухиленням від сплати податків. Чутки про ваші швейцарські корпорації та хитрі угоди з чищення брудних грошей. То звідки у вас усі брудні гроші? Чи не з готелів. Це має бути щось незаконне. Щось на кшталт наркотику. І що ви знаєте? Три частини моєї головоломки Аль-Шайтан усі були якось пов'язані з наркотиками. Мансур Ламотт був наркоманом. А ванни Шанда були прикриттям для каблучки. Ванни Шанда – належали швейцарській корпорації. Ваша швейцарська компанія. І Ламотт зателефонував до Швейцарії. Ідеальне коло. Перший раунд.



«Тепер про Ламотта. Він був по вуха в Аль-Шайтані. Я також подумав, що він стріляв у хлопців у Рамазі. Не багато терористи носять із собою 0,25 мм патрони. Але цього не було. Ламот працював із ОВП? мають сенс. Але тоді, багато речей не мали сенсу. Ах, американці, котрі продовжували з'являтися. І всі гроші спалахували довкола. Війська командос - це не найняті головорізи. Вони віддані камікадзе, що ненавидять. шматочки не підходили - якщо головоломку було вирішено Аль-Шайтаном. Але змініть назву на Леонард Фокс..."



Фокс повільно кивнув головою. «Я мав рацію, вважаючи тебе справжнім противником».



Я грав більше. «Є одна річ, яку я не розумію. Ви розмовляли з Ламоттом того ранку, коли він помер. Йому зателефонував шейх ель Ямарун. Чому ви сказали йому, щоб він підтримав мене?



Фокс підняв брову. «Я втомився від містера Ламотта. І він сказав мені, що думав, що ви його в чомусь підозрюєте. І я подумав, що може бути краще, щоб тримати вас у невіданні, ніж змусити вас убити вашу єдину справжню зачіпку».



"Ви знали, що я вб'ю його?"



"Ну, я справді не думав, що йому вдасться вбити тебе. Але з іншого боку, якби він це зробив... ну,



- Він знову підняв брови. - Твоя історія була б закінчена чи є щось ще?



"Ще дещо. Жертви викрадення. Спочатку це зводило мене з розуму. Намагаюся зрозуміти, чому саме ці хлопці. Потім я подумав: ну, без причини. Чудасії. Але щойно я почав підозрювати тебе, кулак утворив закономірність. Вілтс, який перебив вашу ставку в італійському готелі. Stol, який виставив вас у своєму журналі, Тургуд Майлз собачий фуд-хлопець – ваш сусід на Лонг-Айленді. Потім уявіть собі п'ятьох мисливців. Розташування будиночка було глибоким похмурим секретом. дружини не знали де це. Арабські терористи не знали. Але я згадав, що читав, що ваше хобі було полювання. Що ви колись належали до невеликої ексклюзивної мисливської групи».



«Дуже добре, Нік. Дійсно добре. Ця стаття про мій інтерес до полювання, мабуть, з'явилася, коли - десять років тому? Але є одна людина, яку ти пропустив. Роджер Джефферсон».



"Національні автомобілі".



«Ммм. Моя образа на нього почалася двадцять років тому. Більш того. Двадцять п'ять. Як ви кажете, одного разу я вела вантажівку. Національна вантажівка. І я мав ідею. Я поїхав до Детройта і зустрів Роджера Джефферсона. У той час він був головою підрозділу вантажоперевезень. Я представив йому новий дизайн вантажівки. Дизайн, який справив би революцію у бізнесі. Він відмовив мені. Холодно. Грубо. Сміявся мені в обличчя. Насправді, я думаю, він лише погодився. побачити мене, щоб отримати насолоду від сміху мені в обличчя ".



«Так. Ну, ти, звісно, сміявся останнім».



Він усміхнувся. «І вони мають рацію. Це найкращий варіант. І, до уваги, Тургуд Майлз, продавець кормів для собак, у моєму списку не тому, що він був моїм сусідом, а через те, як його клініки лікують собак. просто присипляють хворих звірів, вони продають їх у коледжі для вивісекції. Варварство! Нелюдське! Його треба зупинити! "



"Ммм", - сказав я, думаючи про слугу, що звалився на підлогу, думаючи про брехунів, убитих у Рамазі, і невинних людей, убитих на пляжі. Фокс хотів, щоб із собаками поводилися як із людьми, але він не заперечував проти поводження з людьми як із собаками. Але, як сказала Аліса: «Я не можу сказати вам зараз, якою є мораль цього, але я згадаю це через деякий час».



Ми сиділи кілька хвилин. Урі сказав: «Я починаю почуватися Харпо Марксом. Хіба ти не хочеш запитати мене про щось? Наприклад, як такий розумний геній, як я, потрапив у таку неприємність? Або, можливо, ти мені щось відповість. плануєте зайнятися з нами зараз? "



"Гарне питання, містере...?"



«Містер Мото. Але ви можете називати мене Квазі.



Фокс усміхнувся. "Відмінно", - сказав він. «Справді чудово. Можливо, мені варто тримати вас обох при дворі як придворні блазні. Скажіть мені, - він все ще дивився на Урі, - які ще таланти ви можете порадити вам?



"Таланти?" Урі знизав плечима. “Маленька пісенька, маленький танець. Я роблю добрий омлет».



Очі Фокса замерзли. "Цього буде досить! Я спитав, що ти робиш».



"Бомби", - сказав Урі. “Я роблю бомби. Як та, що лежить у шухляді біля ваших ніг».



Очі Фокса розширилися, перш ніж звузилися. "Ви блефуєте", - сказав він.



Урі знизав плечима. "Спробуй мене." Він подивився на свій годинник. «У вас є півгодини, щоб переконатися, що я брешу. Ви думаєте, що ми зайдемо сюди, два божевільні на самоті, без будь-яких тузів, які могли б витягнути Джема? Ви думаєте, що це закінчено, містере Леонард Фокс».



Фокс обдумав це. Він глянув під стіл. Його собака теж була під столом. Він клацнув пальцями, і собака вибіг, кинувшись до коліна Фокса, схопився і спостерігав за ним із собачою любов'ю. Фокс підняв його і тримав на колінах.



«Добре, – сказав він. «Я назву твій блеф. Чи бачиш, мене ніщо не утримує в цих готельних номерах. Я шейх Ахмед Султан ель-Ямарун, я можу приходити та йти. Але ти, з іншого боку…» - гаркнув він своїм охоронцям. «Прив'яжіть їх до стільців», - наказав він арабською. Він знову повернувся до нас. «І запевняю вас, панове, якщо бомба не вб'є вас за півгодини - уб'ю».



Урі почав пірнати за ящиками. Я встав і безглуздо вдарив його в щелепу, коли три пістолети вистрілили, тріск-тріск-тріск - промахнувшись ним лише тому, що я змінив його напрямок.



Дурний хід. Він би ніколи цього не зробив. Ящики знаходилися на відстані понад десять футів. І в жодному разі не варто за це вмирати. Вони не мали бомби, тільки пульт. Не те, щоб я не вірю в героїзм. Я просто вірю, що врятую їх у одному з двох випадків. Коли ти не можеш програти. І коли тобі нема чого втрачати. Я теж цього не зрозумів - поки що.



Я подумав, що Фокс візьме свою охорону і піде. І якимось чином, навіть прив'язані до стільців, ми вдвох змогли дістатися ящиків і натиснути дві кнопки. Перший повинен попередити Келлі, який сидить у вестибюлі, а другий, який за дві хвилини викличе гучний вибух у льотній сумці. Чи не справжня бомба. Просто великий вибух. Достатньо, щоб розірвати поліетиленовий пакет. Достатньо для того щоб



надіслати чорний дим клубочитися в повітрі. І достатньо, щоби викликати поліцію Бейрута, яку Келлі направить на одинадцятий поверх. Самостійний поліцейський рейд.



План два, план «якщо-ти-не-чуєш-від-нас-через-годину-все одно отримаєш-поліцейських», навряд чи спрацював. Ні, якщо Фокс дотримався свого слова. Якби бомба не вбила нас за півгодини, він би нас убив. Копи ще прийдуть, але знайдуть наші трупи. Прекрасна ілюстрація піррова перемога. Але за півгодини може статися багато. А часу на героїзм було достатньо.



Ми були прив'язані до стільців, наші руки до ручок стільця, наші ноги до його ніжок. Урі прийшов до тями саме тоді, коли Фокс і його головорізи йшли. Фокс просунув голову у двері.



«О, одну річ я не згадав, джентльмене. Ми знайшли вашого друга, який сидить у холі».



Він відчинив двері трохи ширше. Вони кинули Келлі на перський килим. Він був пов'язаний по руках і ногах, його руки були за спиною, а на його обличчі виступали сині та сині синці.



"Тепер він говорить нам", - сказав я Урі.



Фокс зачинив двері. Ми чули, як він замикав її.



«Добре, – сказав я. «От план…»



Вони обоє подивилися на мене так, наче він у мене справді був.



«Вибач», - сказав я. «Гумор шибениці. Де сумка, Келлі?



Келлі насилу перекинувся. «Добре, Полліанно. Ось твої добрі новини. Вони все ще у вестибюлі».



"А ось і ваші погані новини, містер Великий", - Урі сердито подивився на мене. «Навіть якщо нам вдасться змусити його вибухнути, копи не здогадаються, що треба підійти сюди. Навіщо ти вдарив мене, тупий придурок? У нас були найкращі шанси, коли нас не стискали».



«По-перше, - я теж сердився, - що може бути краще? З огляду на те, що Келлі вже немає».



"Добре. Але тоді ти цього не знав.



"Добре. Я не знав цього, але я все ж таки врятував тобі життя».



«Протягом півгодини це навряд чи коштувало зусиль».



Ти хочеш провести свої останні хвилини, розгрібаючи мене?



Або ви хочете щось зробити, намагаючись жити».



«Думаю, я завжди зможу підкинути тебе пізніше».



«Тоді підійди до ящика та підірвай бомбу».



Урі попрямував до ящиків на своєму стільці. Це був дюйм за дюймом "Фавус?" він сказав. «Чому я це роблю? Щоб поліція Бейрута могла трохи погуляти?



Я підійшов на своєму стільці до Келлі, який ледве підійшов до мене. "Не знаю чому", - буркнув я Урі. «За винятком того, що Леонард Фокс та його група синіх головорізів не підуть далі за вестибюль. Вони сидітимуть там і рахуватимуть півгодини. Може, вони злякаються, коли побачать копів. Біжіть до нього. Вийдіть із готелю. Або, можливо, вони якось приведуть сюди копів. Або, можливо, вони подумають, що у нас всюди бомби”.



"Копи подумають, чи Фокс подумає?" Урі все ще був за чотири фути від ящиків.



«Чорт, я не знаю. Я просто говорю, що можу».



"Ти забув про одне", - сказала Келлі вже з відстані у фут. «Може, це лише поганий сон».



"Мені це подобається", - сказав я, нахиляючи стілець так, щоб він упав на підлогу. "А тепер, може, ти хочеш спробувати мене розв'язати?"



Келлі повільно підвівся, доки його руки не опинилися поряд з моїми. Він ніяково почав хапатися за мої мотузки. Урі дістався до місця поряд зі столом і жбурнув свій стілець на підлогу. Він штовхнув відкриту коробку підборіддям. Він нахилився вперед, вихлюпуючи вміст. Пульт випав і впав поряд із ним. "Ні!" - раптом сказав він. "Ще немає. Ми маємо двадцять три хвилини, щоб підірвати бомбу. І, можливо, як любить говорити наш господар, можливо, вибух відправить сюди Фокса. Краще спочатку спробуємо трохи розслабитись».



Келлі не дала мені нічого слабшого. Урі глянув на безладний мотлох на підлозі. "Я зрозумів", - сказав він. "Я зрозумів, я зрозумів".



"Ви хочете сказати що?"



«Кусочки. Я пам'ятаю, що кинув кусачки. Є лише одна проблема. Шматочки знаходяться у другому ящику. І клятий ящик надто далеко під столом. І я не можу потрапити туди, прив'язаний до цього. стілець." Він повернув голову в наш бік. «Поспішай, Келлі. Думаю, мені потрібна удача ірландців. Удача євреїв тут закінчується».



Келлі поповз до столу. Це було схоже на футбольне поле. Нарешті, він туди потрапив. Він використав свої зв'язані ноги, як зонд, і виштовхнув коробку на чистий простір.



Урі дивився. "Боже мій. Вона замкнена».



Я повільно сказав: "А де ключі?"



"Забудь про це. Ключі на ланцюжку у мене на шиї».



Довга хвилина жахливого мовчання. «Не хвилюйтеся, – сказав я. «Може, це лише поганий сон».



Ще одна тиша. Ми мали десять хвилин.



«Почекай», - сказав Урі. "Ваша скриня теж була замкнена



. Як ти його відчинив? "



"Я не зробив", сказав я. "Я жбурнув його в охоронця, і він відкрився сам".



"Забудь про це", - знову сказав він. "У нас ніколи не буде важелів, щоб викинути цю річ".



"Добре. Антена».



"Що щодо цього?"



"Візьми."



Він хмикнув. "Зрозуміло. Що тепер?"



Риба для коробки. Візьміть її за ручку. Потім спробуйте перевернути її якнайсильніше».



"Дідька лисого. Ти не можеш бути таким тупим».



Він зробив це. Це спрацювало. Коробка вдарилася об край столу, відкрилася, і весь мотлох обсипав підлогу.



«Це справді приголомшливий замок, Урі».



"Ви скаржитесь?" він запитав.



Келлі вже звільнив його.



"Ой!" він сказав.



"Ви скаржитесь?" - Запитав Келлі.



В нас залишалося майже п'ять хвилин. Ідеальний час. Відправляємо у політ сумку. Копи прибудуть менш як за п'ять хвилин. Ми попрямували до дверей. Ми забули, що вона замкнена.



Інші двері були не тими, які вели до решти номера. Я знайшов Вільгельміну на комоді і кинув мій стилет Урі Келлі, який дістав з кухонного ящика ніж.



"Телефон!" Я сказав. "Боже мій, телефон!" Я пірнув за телефоном і сказав оператору, щоб він надіслав. Коли вона говорила "Так, сер", я почув вибух.



Всі двері в хол були зачинені. І всі вони були зроблені з металу, що не б'ється. Все в порядку. Так що ми будемо чекати, ми не можемо програти зараз. Ми повернулися до вітальні, туди, звідки почали. Урі глянув на мене. "Ви хочете розійтися чи залишитися разом?"



Нам так і не довелося вирішувати.



Двері відчинилися, і полетіли кулі. Пістолет-кулемет розриває кімнату. Я пірнув за стіл, але відчув, як кулі обпалили мою ногу. Я вистрілив і потрапив стрілку в його одягнене в синє вбрання серце, але двоє стрільців пройшли через двері, випльовуючи кулі всюди. Я вистрілив один раз, і вони обоє впали.



Почекай секунду.



Я гаразд, але не настільки.



Довгий момент жахливого мовчання. Я оглянув кімнату. Урі лежав посеред килима, в підбитому жилеті було зроблено кульовий отвір. Права рука Келлі була вся червона, але він пірнув у притулок за диваном.



Ми подивилися один на одного, а потім на двері.



І був мій старий приятель Девід Беньямін.



Він усміхався клятою усмішкою. «Не хвилюйтеся, пані. Кавалерія тут».



«Іди до біса, Девіде».



Я підповз до тіла Урі. На моїй нозі текла кров. Я помацав його пульс. Він досі був там. Я розстебнув жилет. Це врятувало йому життя. Келлі тримав свою закривавлену руку. "Я думаю, що знайду лікаря, поки не стало боляче". Келлі повільно вийшов із кімнати.



Хлопці із Шин Бет тепер були по всій залі. Вони та ліванські менти склали досить цікаву комбінацію, взявши полонених. А потім прийшли копи. Поліція Бейрут. Поговоримо про дивних соратників, Шин Бітахон.



«Ліван використовуватиме цю історію протягом багатьох років. Вони будуть говорити: «Як ви можете звинувачувати нас у допомозі палестинцям? Хіба ми одного разу не працювали з Шабак? » До речі, - додав Беньямін, - у нас є Леонард Фокс. Бейрут радий його віддати. І ми з радістю повернемо його до Америки».



"Одне питання, Девід".



"Як я сюди потрапив?"



"Правильно."



«Лейла сказала мені, що ви збираєтеся до Єрусалиму. Я попередив злітно-посадкову смугу, щоб повідомити мене, коли ви приїдете. Потім я вистежив вас. Ну, не зовсім стеження. Армійська машина, яка доставила вас до вашого готелю, була нашою. таксі, яке доставило вас до аеропорту. Водій бачив, як ви сідали в літак, що прямує до Бейрута. Після цього було не так уже й складно. Пам'ятайте – я перевірив для вас телефонні дзвінки Робі. І одним із номерів був «Фокс Бейрут». Я так і не зрозумів Аль Шайтан був Леонардом Фоксом, але я зрозумів, що ви сюди завітали, і подумав, що вам може знадобитися невелика допомога від ваших друзів. У нас є хлопець в аеропорту Бейрута – ну, у нас був хлопець – тепер його прикриття розлетілося. Ти стаєш зеленим, Картер. Я постараюсь закінчити швидше, щоб ти міг знепритомніти. Де я був? Ах да. Я чекав у холі. Зі мною троє хлопців. Ми виявили, що Маккензі був у його кімнаті «То де був Маккензі? Один хлопець пішов шукати тебе у барі. Я пішов перевірити оператора. Може, Маккензі зателефонував до іншого роумінгу».



"Добре. Не кажи мені. Ти розмовляв із оператором, коли я викликав поліцейських».



«Добре, я не скажу тобі. Але так воно й було. Ти дуже зелений, Картер. Частково зелений та білий. Я думаю, ти зараз знепритомнієш».



"Замертве", - сказав я. І вимкнувся.







Двадцять перший розділ.






Я лежав голий на сонці.



На балконі. Я думав, що робитиму з мільярдом доларів. Я б, мабуть, нічого іншого не зробив. Що там робити? Маєте чотирнадцять костюмів, як у Боба Ламотта? Чи є палац в Аравії? Неа. Нудно. Подорожувати? Це ще одна річ, яку люди роблять із грошима. У будь-якому випадку подорожі – це те, чим я захоплююсь. Подорожі та пригоди. Багато пригод. Дозвольте розповісти вам про пригоди – це постріл у руку. Або ногу.



Я весь час уявляю ці гроші. Півмільярда доларів. П'ятсот мільйонів. Гроші вони взяли зі сховища Леонарда Фокса. Гроші на викуп. П'ятсот мільйонів доларів у п'ятдесяті роки. Ви знаєте, скільки це рахунків? Десять мільйонів. Десять мільйонів п'ятдесятидоларових купюр. Шість дюймів на банкноті. П'ять мільйонів футів грошей. Трохи менше тисячі миль. А мораль така: щастя за це не купиш. Принаймні для Фокса. Це навіть не може купити йому заставу. Насамперед тому, що повернули гроші. По-друге, суддя в пориві юридичного фарсу встановив заставу за Фокса в один мільярд доларів.



Беручих не було.



Телефон задзвонив. Він лежав поряд зі мною на балконі. Я глянув на годинник. Опівдні. Я налив собі склянку польської горілки. Я дозволив телефону задзвонити.



Він продовжував дзвонити.



Я підняв його.



Яструб.



"Так сер."



"Тобі подобається?"



"Е, так, сер ... Ви дзвонили, щоб запитати, чи добре мені?"



"Не зовсім. Як нога?"



Я зробив паузу. «Я не можу брехати, сер. За кілька днів усе буде гаразд».



Що ж, я радий чути, що ти не можеш мені брехати. Дехто думає, що ти у списку критиків».



Я сказав: "Не можу уявити, як пішли ці чутки".



«Я також не можу, Картер. Я теж не можу. Тож давай поговоримо про твоє наступне завдання. Вчора ти завершив справу Фокса, тож тепер ти маєш бути готовим до наступного».



"Так, сер", - сказав я. Я не очікував на Нобелівську премію, але вихідні… «Продовжуйте, сер», - сказав я.



«Ви зараз на Кіпрі. Я хочу, щоб ви залишилися там наступні два тижні. Після цього часу я хочу отримати повний звіт про точну кількість кіпрських дерев на Кіпрі».



"Два тижні, ти сказав?"



«Так. Два тижня. Мені не потрібний поганий швидкий підрахунок».



Я сказав йому, що він може розраховувати на мене.



Я повісив люльку і взяв ще ложку ікри. Де я був? О так. Кому потрібні гроші?



Я почув звук ключа у дверях. Я схопив рушник і перекинувся. І ось вона. Стоячи на порозі балконних дверей. Вона подивилася на мене широко розплющеними очима і підбігла до мене.



Вона стала на коліна на циновці і подивилася на мене. «Я вб'ю тебе, Нік Картер! Я справді думаю, що уб'ю тебе!»



«Гей. Що трапилося? Хіба ти не рада мене бачити?



"Рада тебе бачити? Я була налякана до напівсмерті. Я думала, що ти вмираєш. Вони розбудили мене посеред ночі і сказали: Картер поранений. Тобі треба летіти на Кіпр».



Я провів рукою по її жовто-рожевому волоссю. "Привіт, Міллі ... привіт".



На хвилину вона посміхнулася чудовою усмішкою; потім її очі знову спалахнули.



«Добре, – сказав я, – якщо тобі стане краще, я поранений. Заглянь під пов'язку. Там усе брутально. І ось як ти ставишся до пораненого героя – пораненого на лінії захисту своєї країни? Або Дозвольте мені сказати інакше. То ви ставитеся до того чоловіка, який влаштував вам двотижневу відпустку на Кіпрі? "



"Відпустка?" вона сказала. "Два тижня?" Потім вона скривилася. "Яка була перша ціна?"



Я притяг її ближче. «Я сумував за тобою, Міллі. Мені справді не вистачало твого зухвалого рота».



Я дав їй зрозуміти, як сильно я сумував за ним.



"Знаєш що?" - М'яко сказала вона. "Я думаю, що вірю тобі".



Ми цілувалися наступні півтори години.



Нарешті вона обернулася і лягла мені на груди. Я підніс до губ пасмо її волосся, вдихнув їх духи і подивився на Середземне море, думаючи, що ми якимось чином зробили повне коло.



Міллі дивилася, як я дивлюсь на море. "Думаєте знову кинути AX?"



«Ее. Думаю, це моя доля».



«Шкода. Я думав, тобі буде приємно повернутися додому».



Я поцілував верхівку її солодкої жовтої голови. «Дорога, я б став паршивим цивільним, але тримаю парі, що можу влаштувати так, щоб отримати серйозні поранення хоча б раз на рік. Як на рахунок цього?"



Вона обернулася і вкусила мене за вухо.



"Хм", - сказала вона. "Обіцянки, обіцянки".







Картер Нік



Доктор Смерть





Нік Картер



Доктор Смерть



Присвячується людям секретних служб Сполучених Штатів Америки





Перша глава



Таксі різко зупинилося при в'їзді на вулицю Малуш. Водій повернув до мене голену голову і моргнув налитими кров'ю очима. Він надто багато курив кіфа.



"Погана вулиця", - похмуро прогарчав він. «Я не ввійду. Ти хочеш увійти, ти йдеш».



Я посміхнувся. Навіть загартовані арабські жителі Танжера уникали вулиці Малуш, вузької звивистої, погано освітленої алеї, що погано пахла посеред Медини, танжерської версії Касби. Але я бачив і гірше. І в мене там були справи. Я заплатив водієві, дав йому чайові п'ять дирхамів і вийшов. Він різко ввімкнув передачу і був за сотню ярдів від мене, перш ніж я встиг закурити.



"Ви американець? Хочете добре провести час?



Діти з'явилися з нізвідки і йшли за мною, поки я йшов. Їм було не більше восьми чи дев'яти років, вони були одягнені в брудні обірвані джеллаби і виглядали як всі інші худі діти, які з'являються з нізвідки в Танжері, Касабланці, Дамаску та десятці інших арабських міст.



"Що тобі подобається? Тобі подобаються хлопчики? Дівчата? Дві дівчинки одночасно? Тобі подобається дивитися шоу? Дівчина та осел? Тобі подобаються маленькі хлопчики. Що тобі подобається?"



«Що мені подобається, - сказав я твердо, - це дати спокій. А тепер провалюйте».



«Хочеш кіф? Хочеш гашиш? Що ти хочеш?" – наполегливо кричали вони. Вони все ще висіли у мене по п'ятах, коли я зупинився перед дверима з плит без розпізнавальних знаків і постукав чотири рази. Панель у дверях відчинилася, з неї виглянуло вусате обличчя, і діти кинулися геть.



"Старий?" сказав обличчя без виразу.



"Картер", - коротко сказав я. «Нік Картер. Я очікую".



Панель миттю відсунулася, пролунало клацання замків, і двері відчинилися. Я ввійшов у велику кімнату з низькою стелею, яка спочатку здалася навіть темнішою, ніж вулиця. Різкий запах гашишу, що горить, ударив мені в ніздрі. Різкі крики арабської музики пронизали мої вуха. По сторонах кімнати, схрестивши ноги на килимах або відкинувшись на подушки, стояло кілька десятків темних фігур. Одні потягували м'ятний чай, інші курили гашиш із кальяну. Їхня увага була прикута до центру кімнати, і я міг зрозуміти чому. На танцполі в центрі, освітленому тьмяним пурпуровим світлом прожекторів, танцювала дівчина. На ній був лише короткий бюстгальтер, напівпрозорі шаровари та вуаль. У неї було пишне тіло, повні груди і гладкі стегна. Її рухи були повільними, шовковистими та еротичними. Від неї тхнуло чистим сексом.



"Ви сидітимете, мосьє?" - спитав вусатий. Його голос, як і раніше, був невиразним, а очі, здавалося, не рухалися, коли він говорив. Я неохоче відвів погляд від дівчини і вказав на місце біля стіни навпроти дверей. Стандартна робоча процедура.



«Ось, – сказав я. «І принеси мені м'ятний чай. Киплячого».



Він розчинився в напівтемряві. Я сів на подушку біля стіни, почекав, доки мої очі повністю пристосуються до темряви, і уважно оглянув місце. Я вирішив, що людина, яку я мав зустріти, вибрав непогано. У кімнаті було досить темно, а музика досить гучна, щоб ми могли усамітнитися. Якби я знав цю людину так добре, як я думав, вона нам знадобилася б. А ще нам може знадобитися один із кількох виходів, які я відразу помітив. Я знав, що є інші, і міг навіть припустити, де саме. Жоден клуб Танжера не проіснує довго без кількох непомітних виходів у разі візиту поліції чи навіть менш бажаних відвідувачів.



Що стосується розваг - ну, щодо цього у мене теж не було претензій. Я притулився до грубої глиняної стіни і дивився на дівчину. Її волосся було чорним як смоль і доходило до талії. Повільно, повільно вона розгойдувалася в темному світлі, під наполегливий вуд, що б'є в животі. Її голова відкинулася назад, потім уперед, ніби вона не могла контролювати, що її тіло хотіло, чого потребувало, що робити. Вугільно-чорне волосся торкнулося однієї груди, потім іншою. Вони покрили, а потім відкрили м'язи живота, волого блискучі від поту. Вони танцювали вздовж її стиглих стегон, як руки чоловіка, які повільно занурювали її в еротичну лихоманку. Її руки піднялися, проштовхуючи вперед чудові груди, ніби вона пропонувала їх, пропонуючи їх усієї чоловічої кімнати.



«Нік. Нік Картер».



Я глянув угору. Спочатку я не впізнав темношкіру фігуру в джинсах, яка стояла з мене. Потім я побачив глибоко посаджені очі і гострий, як бритва, край щелепи. Разом вони були безпомилковими. Ремі Сен-П'єр, один із п'яти високопосадовців бюро Deuxieme, французького еквівалента нашого ЦРУ. І друг. На мить наші очі зустрілися, потім ми обоє посміхнулися. Він сів на подушку поруч






"У мене тільки одне питання", - сказав я низьким голосом. «Хто твій кравець? Скажи мені, щоб я міг його уникнути.



Ще один спалах посмішки промайнув на напруженому обличчі.



«Завжди дотепність, mon ami, - відповів він так само тихо. - Стільки років з того часу, як я бачив тебе востаннє, але ти відразу ж розумієш гостроту, коли ми нарешті зустрінемося знову».



Це правда. Це було давно. Фактично, я не бачив Ремі з того часу, як Девід Хок, мій бос і начальник відділу операцій AX, доручив мені допомагати бюро Deuxieme запобігти вбивству президента де Голля. Я не погано впорався з цим, якщо я так говорю. Два потенційні вбивці були знищені, президент де Голль помер природною і мирною смертю у своєму власному ліжку через кілька років, і ми з Ремі розлучилися у взаємній повазі.



"Як ще я можу розважитися, Ремі?" - Сказав я, витягаючи сигарети і пропонуючи йому одну.



Сильна щелепа похмуро стиснулася.



«Я думаю, mon ami, що я маю дещо, щоб розважити навіть тебе, найефективнішого і смертоносного шпигуна, якого я коли-небудь знав. На жаль, мене це зовсім не бавить».



Він узяв сигарету, глянув на її золотий кінчик, перш ніж покласти її в рот, і трохи похитав головою.



«Все ще сигарети з монограмою, зроблені на замовлення, я бачу. Ваше єдине справжнє задоволення».



Я запалив його сигарету, потім свою, кинувши погляд на танцівницю.



"О, я натрапив на ще кілька людей. Звичайно, суворо при виконанні службових обов'язків. Але ви не відправили цей терміновий виклик вищого пріоритету через Хоука - і, я можу додати, перервати приємну невелику відпустку - щоб поговорити про мої сигарети, mon ami". Я підозрюю, що ви навіть не запросили мене сюди, щоб подивитися, як ця дівчина намагається кохатися з усіма чоловіками в кімнаті одночасно. Не те щоб я заперечував”.



Француз кивнув головою.



«Шкода, що привід для нашої зустрічі не приємніший, але…»



Підійшов офіціант з двома склянками м'ятного чаю, що димилися, і Ремі прикрив обличчя каптуром своєї джеллаби. Його риси майже зникли у тіні. На танцполі трохи збільшився темп твердої музики. Рухи дівчини ставали важчими, наполегливішими. Я почекав, поки офіціант дематеріалізується, як це роблять марокканські офіціанти, а потім тихо заговорив.



"Добре, Ремі", - сказав я. "Давайте це".



Ремі затягнувся цигаркою.



«Як ви бачите, – повільно почав він, – я пофарбував свою шкіру та ношу марокканську одежу. Це не безглуздий маскарад, який може здатися. Навіть у цьому місці, яке я вважаю безпечним, наші вороги можуть бути довкола нас. . І ми не знаємо, ми не впевнені, хто вони. Це найстрашніший аспект цієї ситуації. Ми не знаємо, хто вони, і ми не знаємо їхніх мотивів. Ми можемо лише здогадуватись».



Він зробив паузу. Я витяг з піджака срібну фляжку і непомітно налив трохи барбадоського рому фортеці в обидві наші склянки. Мусульмани не п'ють - чи не повинні - і я не думав переходити до їхньої віри. Ремі з вдячністю кивнув, зробив ковток чаю та продовжив.



"Я перейду безпосередньо до справи", - сказав він. «Хтось зник. Хтось представляє життєво важливий інтерес для безпеки не лише Франції, а й усієї Європи, Великобританії та США. Коротше кажучи, хтось цікавий для західного світу».



"Вчений." Це була заява, а не питання. Несподіване зникнення одного вченого викликало більше паніки, ніж дезертирство десятка бюрократів, у якій країні це не було б.



Ремі кивнув головою.



"Ви коли-небудь чули про Фернана Дюроша?"



Я задумливо затягнувся сигаретою і подумки переглянув біо-файли AX про французьких наукових лідерів. За п'ятнадцять футів від мене танцівниця щосили намагалася мене відволікти. Музика неухильно набирала обертів. Я відчував свербіж у животі. Дівчина тремтіла, м'язи живота скорочувалися в такт музиці, стегна пульсували.



Доктор Фернан Дюрош, доктор філософії член Почесного легіону. Народився в Ельзасі в 1914 році. Першим у класі закінчив Політехнічну школу в Парижі, 1934 рік. Дослідження в галузі підводних силових установок для французького військово-морського флоту до німецького вторгнення. Французи під керівництвом. Голля до визволення.Повоєнна робота: основні досягнення в галузі комп'ютеризації для розробки атомних підводних човнів у французькому флоті.З 1969 року - директор RENARD, секретний проект французького флоту.Під час війни був відомий під кодовою назвою «Доктор Смерть» за досвід роботи з вибуховими речовинами Ім'я досі використовується як жарт через лагідний характер Дюроша».



Ремі знову кивнув головою. Тепер його очі теж були прикуті до дівчини. Її тремтячі груди волого блищали в димному світлі. Її очі були прикриті, коли вона танцювала.



"Ви зробили своє





домашнє завдання. AX добре збирає інформацію. Можливо, занадто добре для мене як директора з безпеки RENARD. Тим не менш, це людина, про яку ми говоримо”.



«І ключове слово у його досьє, звичайно ж, «ядерний», - сказав я.



"Можливо".



Я підняв брову.



"Можливо?"



«Є й інші ключові слова. Наприклад, «комп'ютеризація» та «підводні рухові установки». Яке з них правильне, ми не знаємо».



"Можливо, всі вони?" Я запитав.



"Знову, можливо". Ремі трохи ворухнувся. Я теж. У кімнату втручався легкий занепокоєння, наростаюча і майже відчутна напруга. Це була чиста сексуальна напруга, що походить від дівчини в центрі. Її вуаль тепер була спущена. Тільки тонка прозора тканина шароварів і бюстгальтера закривала пишні груди з соковитими сосками та соковитими стегнами. Через цей матеріал кожен чоловік у кімнаті міг бачити чорний трикутник її статі. Вона гіпнотично рухала їм, жестикулюючи руками, запрошуючи, благаючи про увагу.



Ремі прочистив горло і зробив ще один ковток чаю з ромом.



«Дозвольте мені розпочати із самого початку, - сказав він. «Приблизно три місяці тому доктор Дюрош залишив штаб-квартиру RENARD у Кассісі, пішовши у свою щорічну тритижневу відпустку. За словами його колег, він був у піднесеному настрої. Проект швидко наближався до успішного завершення і фактично залишилося уточнити лише деякі деталі. Дюрош прямував на озеро Люцерн у Швейцарії, де він мав намір провести відпустку на човні зі старим другом, який жив у Політехнічному університеті. Він зібрав свої валізи і вранці двадцятого листопада поцілував дочку на прощання в...»



"Його дочка?"



«Дюрош удівець. Його двадцятитрирічна дочка Мішель живе з ним та працює бібліотекарем у RENARD. Але я повернуся до неї пізніше. Як я вже сказав, Дюрош поцілував свою дочку на прощання в аеропорту Марселя. , сів на літак в Мілан, який летить у Люцерн. На жаль… "



"Він так і не з'явився", - закінчив я за нього.



Ремі кивнув головою. Він трохи повернувся, щоб танцівниця не потрапила в поле його зору. Я міг зрозуміти чому. Вона не сприяла концентрації. Вона покинула центр залу і тепер звивалася серед глядачів, хтиво торкаючись грудьми та стегнами одного нетерплячого чоловіка, потім іншого.



«Він сів у літак, – продовжив Ремі. «Ми це знаємо. Його дочка бачила це. Але він не проходив митницю та імміграційний контроль у Люцерні. Насправді він не значиться на борту літака з Мілана до Люцерна».



«Отже, викрадення, якщо це викрадення, мало місце в Мілані. Або на борту літака з Марселя», - задумливо сказав я.



"Здавалося б, так", - сказав Ремі. У будь-якому разі його дочка отримала від нього листа через два дні. І мадемуазель Дюрош, і наші найкращі експерти з почерку згодні з тим, що воно справді було написане самим Дюрошом. раптова потреба на самоті, і він прийняв спонтанне рішення ізолюватись де-небудь, щоб «все обміркувати».



"Штемпель?" - Запитала я, змушуючи себе не дивитися на танцівницю. Вона наближалася. Тепер з її горла виривалися низькі стогін; її рухи торса ставали божевільними.



«Штемпель на листі був Рим. Але це, звісно, нічого не означає».



«Менше, ніж нічого. Той, хто його викрав, міг змусити написати листа, а потім відправити його поштою звідки завгодно». Я допив ром і чай одним легким ковтком. "Якщо, тобто, його викрали".



"Абсолютно вірно. Звичайно, незважаючи на його блискучий досвід патріотизму, ми маємо визнати можливість дезертирства Дюроша. Якщо ми приймемо слова і тон його листів за чисту монету, це найімовірніше».



"Було більше однієї літери?"



«Через три тижні після його зникнення Мішель Дюрош отримала ще один лист. У ньому, знову ж таки написаним від руки, Дюроше заявив, що його все більше турбує характер роботи, яку він виконує в RENARD, і він вирішив провести ще шість місяців на самоті, щоб «подумати», чи хоче він її продовжити. Тільки тоді його дочка по-справжньому стривожилася - він не вказав у листі, де він перебуває, і не вказав, коли він знову з нею спілкуватиметься - і вирішила, що це її обов'язок як співробітника RENARD, а також його дочки, зв'язатися з владою . Мене одразу ж залучили до справи, але з того часу наші розслідування практично нічого цінного не виявили».



"Російські? Китайці?" Дівчина була нам близька. Я відчув запах духів і мускус її сяючого тіла. Я бачив краплі поту між її пишними грудьми. Чоловіки тяглися, щоб торкнутися її, схопитися за неї.






"Всі наші агенти негативно ставляться до цього", - сказав Ремі. «Отже, ви бачите, mon ami, ми справді стоїмо перед глухою стіною. Ми не знаємо, з ким він, незалежно від того, перебуває він з ними з власної волі чи ні, і, найголовніше, ми не знаємо, де він. ми дійсно знаємо, що з інформацією, що знаходиться в голові Фернана Дюроша, проект RENARD може бути продубльований будь-ким у будь-якій точці світу всього за кілька мільйонів доларів».



"Наскільки це смертельно?"



"Смертельно", - похмуро сказав Ремі. "Не воднева бомба або бактеріологічна війна, але смертельна небезпека в чужих руках".



Тепер дівчина була така близько, що я відчував її гаряче дихання на своєму обличчі. Її стогін ставав гортанним, вимогливим, її таз рухався вперед і назад у шаленстві, руки тяглися вгору, ніби до невидимого коханця, що виробляв екстатичну агонію в її плоті; потім її стегна розсунулися, щоб прийняти його. Інші чоловіки потяглися до неї, їхні очі горіли голодом. Вона вислизала від нього, ніколи не втрачаючи концентрації на своїх внутрішніх конвульсіях.



«А дочка? Невже вона думає, що Дюрош справді пішов сам, щоб «все обміркувати»?»



«Ви самі поговоріть із дочкою, – сказав Ремі. "Вона ховається, і я приведу вас до неї. Це одна з причин, mon ami, я попросив вас приїхати сюди, в Танжер. Інша причина, і причина, через яку я залучив вас і AX, - це мої підозри. . Назвіть це Але хто найкраще міг проникнути в проект RENARD, дізнатися, що це таке і як його можна використовувати, а потім викрасти доктора Дюроша або спонукати його піти?



Я нахилився ближче, намагаючись почути слова Ремі. Музика різко кричала, коли дівчина перед нами, відкривши рота в беззвучному крику екстазу, почала вигинати тіло у бік останнього спазму. Краєм ока я міг бачити двох чоловіків, що цілеспрямовано рухаються через кімнату. Вибивали? Щоб тримати роззяв під контролем і не допустити, щоб сцена перетворилася на сцену масового зґвалтування? Я обережно дивився на них.



«… Знову старі друзі – звіт агента – вулкан…» Мені чулися уривки розмов Ремі. Спостерігаючи за тим, як двоє чоловіків підходять ближче, я простягнув руку та взяв його за руку. За кілька дюймів від неї тіло дівчини затремтіло, а потім, нарешті, здригнулося.



"Ремі, - сказав я, - стеж за..."



Він почав повертатись. У цей момент обидва чоловіки відкинули свої джеллаби.



"Ремі!" Я закричав. "Вниз!"



Було надто пізно. У кімнаті з низькою стелею оглушливий гуркіт пострілів автоматів Стін. Тіло Ремі з гуркотом вдарилося вперед, наче його розбили по хребту гігантським молотком. Уздовж його спини з'явилася лінія кривавих дірок, начебто вони там були витатуйовані. Його голова вибухнула. Череп розколовся виверженням із червоної крові, сірих мізків та білих уламків кісток. Моє обличчя було просякнуте його кров'ю, руки та сорочка забризкали.



Тепер я нічого не міг зробити для Ремі. І я не мав часу оплакувати його. Через секунду після попадання перших куль я впав і почав котитися. Вільгельміна – мій 9-мм люгер та постійний супутник – вже була у мене в руці. Лежачи на животі, я заліз за цегляний стовп і відкрив вогонь у відповідь. Моя перша куля влучила в ціль. Я бачив, як один із двох чоловіків упустив пістолет-кулемет і вигнув голову назад, хапаючись за шию і кричачи. Кров ринула з сонної артерії, як із шланга високого тиску. Він упав, все ще чіпляючись за себе. Він був мерцем, що дивився, як вмирає. Але інший чоловік був ще живий. Навіть коли моя друга куля поранила його обличчя, він упав на підлогу і висунув тіло свого ще живого друга перед собою. Використовуючи його як щит, він продовжував стріляти. Кулі піднімали пил і осколки глиняної підлоги за кілька дюймів від мого обличчя. Я не витрачав час і боєприпаси, намагаючись вразити кілька дюймів черепа стрільця, які я міг бачити. Я повернув Вільгельміну вгору і глянув на три тьмяні лампочки, які були єдиним джерелом світла в кімнаті. Я промазав перший раз, вилаявся, потім розбив лампочки. Кімната поринула у густу темряву.



«Допоможіть! Будь ласка! Допоможіть мені!"



З оглушливого хаосу криків, криків та пострілів поряд зі мною пролунав жіночий голос. Я повернув голову. То була танцівниця. Вона була за кілька футів від мене, відчайдушно чіпляючись за підлогу в пошуках притулку, якого там не було, її обличчя спотворювалося від жаху. У метушні її бюстгальтер був зірваний, а оголені груди залиті яскравими бризками крові. Крові Ремі Сен-П'єра. Я простяг руку, грубо схопив її за довге густе чорне волосся і потяг за стовп.



"Не спускайся", - прогарчав я. "Не рухайся".



Вона "притулилася до мене. Я відчував м'які вигини її тіла навпроти моєї руки з пістолетом. Я тримав вогонь протягом хвилини, зосередившись на спалахах зброї стрільця. Тепер він обстрілював всю кімнату, прокладаючи лінію вогню, який мав би охопити мене - якби у мене не було притулку.




Кімната перетворилася на пекло, в кошмарну яму смерті, посипану трупами, в якій ще живі з криком тупцювали тіло вмираючих, що звиваються, ковзали в калюжах крові, спотикалися об розбите й понівечене тіло, падаючи як кулі. по-звірячому вдарили їх по спині чи обличчю. За кілька футів від них один чоловік безперервно кричав, притискаючи руки до живота. Його живіт був розірваний кулями, а кишки вивалювалися на підлогу.



"Будь ласка!" захникала дівчина поряд зі мною. "Будь ласка! Витягніть нас звідси!»



"Скоро", - відрізав я. Якщо є можливість зловити цього бандита і взяти його живим, я цього хотів. Я вперся рукою в стовп, уважно прицілився і вистрілив. Просто щоб дати йому знати, що я досі там. Якби я міг змусити його відмовитися від своєї тактики складання вогню в надії зловити мене навмання і змусити його шукати мене в темряві - я міг би відчути Х'юго, мій тонкий, як олівець, стилет, що зручно вмостився в його замші на руці.



"Слухай!" - Раптом сказала дівчина поруч зі мною.



Я проігнорував її та зробив ще один постріл. Стрілянина зупинилася на мить, потім відновилася. Бандит перезарядив. І він все ще стріляв навмання.



"Слухай!" - знову сказала дівчина, наполегливіше, потягнувши мене за руку.



Я повернув голову. Десь вдалині, через різкий стукіт пістолета Стіна, я почув характерний пронизливий крик поліцейської машини.



"Поліція!" сказала дівчина. "Ми повинні піти зараз! Ми маємо!"



Стрілець, мабуть, теж чув звук. Пролунав останній постріл: цегла розкололася по стовпу і глиняна глина піднялася з підлоги в незручній близькості від того місця, де ми лежали, а потім настала тиша. Якби ви могли назвати це скупчення криків, стогонів та струсів тишею. Я схопив дівчину за руку і змусив її підвестися. Не було жодного сенсу стирчати в укритті. Бандит уже давно пішов.



"Задній вихід", - кинув я дівчині. «Той, що ні на яку вулицю не виходить. Швидко!



"Геть там", - відразу сказала вона. "За стіною гобелен".



Я не міг бачити, на що вона вказувала у темряві, але повірив їй на слово. Потягнувши її за руку, я навпомацки пробирався вздовж стіни крізь зарості людських тіл, мертвих і вмираючих. Руки стиснули мої ноги, мою талію. Я відштовхнув їх убік, не звертаючи уваги на крики навколо мене. У мене не було часу грати Флоренс Найтінгейл. Я не мав часу на допит у марокканській поліції.



«Під гобеленом, – почув я шепіт дівчини позаду мене, – є дерев'яний кілочок. Ви повинні його смикнути. Сильно».



Мої руки знайшли грубу шерсть марокканського гобелену. Я відірвав її і намацав під нею кілочків. Мої руки були мокрими та слизькими від чогось, що я знав, було кров'ю. Вереск поліцейської машини тепер став ближче. Несподівано це припинилося.



"Поспішайте!" благала дівчина. "Вони зовні!"



Я знайшов кілочок грубої форми і потяг - начебто десь у прохолодній віддаленій частині свого розуму я помітив той факт, що для невинного спостерігача дівчина, схоже, надто турбувалася, щоб уникнути поліції.



"Поспішайте!" вона благала. "Будь ласка!"



Я потяг сильніше. Раптом Ти відчув, як шматок глиняної стіни подався. Він хитнувся назад, впустивши порив прохолодного нічного повітря в смертельну сморід кімнати. Я штовхнув дівчину в отвір і пішов за нею. Ззаду чиясь рука відчайдушно вчепилася мені в плече, і якесь тіло спробувало протиснутися в отвір переді мною. Моя права рука змахнула вгору, а потім опустилася в напівсмертельному ударі карате. Я почув болісне бурчання, і тіло впало. Я виштовхнув його з отвору однією ногою і пройшов крізь дірку, повернувши секцію стіни на місце позаду себе. Я зробив паузу. Де б ми не були, було темно, як смоль.



"Сюди", - почув я шепіт дівчини поряд зі мною. Її рука простяглася і знайшла мою. - Праворуч від вас. Бути обережним. ".



Я дозволив її руці потягнути мене вниз сходами через якийсь вузький тунель. Я мав опустити голову. У нічному повітрі пахло пилом, розкладанням та затхлістю.



"Цей вихід рідко використовується", - прошепотіла мені дівчина в темряві. «Про це знає лише власник та кілька його друзів».



"Як двоє чоловіків із пістолетами Стіна?" Я запропонував.



«Люди із пістолетами не були друзями. Але... тепер ми маємо повзти. Будьте уважні. Отвір невеликий».



Я опинився на животі, пробираючись через прохід, ледве досить великий для мого тіла. Було сиро і смерділо. Мені не потрібно було багато роздумів, щоб зрозуміти, що ми підключилися до старої ділянки каналізаційної системи, яка не використовується. Але через п'ять напружених хвилин приплив свіжого повітря посилився.




Поперед мене дівчина раптово зупинилася.



«Ось, – сказала вона. «Тепер ви повинні штовхнути нагору. Підніміть ґрати».



Я потягнувся і відчув іржаві залізні грати. Обхопивши себе за коліна, я піднявся спиною догори. Вона заскрипіла, потім піднялася дюйм за дюймом. Коли отвір став досить великим, я жестом запропонував дівчині протиснутися. Я поліз за нею. Грати з приглушеним брязкотом повернулися на місце. Я озирнулася: великий сарай, тьмяно освітлений від місячного світла ззовні, тіні машин.



"Де ми?"



"У кількох кварталах від клубу", - сказала дівчина. Вона тяжко дихала. «Покинутий гараж для порту. Тут ми у безпеці. Будь ласка, дозвольте мені трохи відпочити».



Я міг би сам використати перепочинок. Але в мене на думці були важливіші справи.



"Добре", - сказав я. "Ви відпочиваєте. А поки ви відпочиваєте, припустимо, ви відповісте на кілька запитань. По-перше, чому ви такі впевнені, що ці озброєні люди не були друзями господаря? бо прибула поліція? "



На мить вона продовжувала щосили намагатися віддихатися. Я чекав.



«Відповідь на ваше перше запитання, - сказала вона нарешті, її голос все ще був зірваний, - що бойовики вбили Ремі Сен-П'єра. Сен-П'єр був другом власників, і тому бойовики не могли бути друзями власників.



Я схопив її за плече.



"Що ви знаєте про Ремі Сен-П'єра?"



"Будь ласка!" - вигукнула вона, повертаючись. "Ти робиш мені боляче!"



"Відповідай мені! Що ти знаєш про Ремі Сен-П'єра?



«Я… містере Картер, я думала, ви знаєте».



"Знаю?" Я послабив хватку на її плечі. "Знаю, що?"



"Я ... я Мішель Дюрош".




Другий розділ



Я дивився на неї, все ще тримаючи її за плече. Вона пильно дивилася на мене.



- Отже, Сен-П'єр не сказав тобі?



«Сен-П'єр не встиг мені сказати, – сказав я. «Йому відірвало голову саме тоді, коли історія ставала цікавою».



Вона здригнулася і відвернулася.



"Я бачила", - прошепотіла вона. «Це сталося за дюйми від мого обличчя. Це було жахливо. Мені будуть снитися кошмари на все життя. І він був таким добрим, таким втішним. Після того, як мій батько зник...»



"Якби це був твій батько", - сказав я. "Якщо ви Мішель Дюрош".



"О, я розумію", - швидко сказала вона. «Вам важко уявити собі дочку Фернана Дюроша, видатного вченого, яка виконує танець дю-вантр у марокканському гашиш-клубі. Але...»



"Ні, зовсім ні", - сказав я. «Насправді це саме те, що влаштував би Ремі Сен-П'єр. Яке найкраще місце, щоб сховати тебе? Але це ще не доводить, що ти Мішель Дюрош».



«І що мені доводить, що ви Нік Картер, людина, яку Сен-П'єр описав мені як самого блискучого і смертоносного шпигуна на чотирьох континентах?» - Запитала вона, її голос став різкіше.



Я задумливо глянув на неї.



"Я міг би це довести", - сказав я. "Які докази вам потрібні?"



"Très bien", - сказала вона. «Ви хочете дізнатися, чи я знаю про ваші способи ідентифікації. Дуже добре. Покажіть мені внутрішній бік вашого правого ліктя».



Я відкинув рукави піджака та сорочки. Вона нахилилася вперед, щоб прочитати ідентифікацію топору, витатуйовану у мене на внутрішній стороні ліктя, потім підняла голову і кивнула.



"Я також знаю ваше кодове ім'я: N3 і ваш титул: Killmaster", - сказала вона. «Сен-П'єр також пояснив мені, містеру Картеру, що цей ТОПОР, на який ви працюєте, є найтаємнішим агентством у системі державної розвідки Сполучених Штатів, і що робота, яку він виконує, надто важка і надто брудна навіть для ЦРУ».



"Гарно", - сказав я, закочуючи рукави. Ти знаєш про мене все. А те, що я знаю про тебе...»



«Я не лише дочка Фернана Дюроша, – швидко сказала вона, – а й бібліотекар проекту RENARD. Я маю допуск безпеки класу 2, якого вимагає така робота. Якщо ви зателефонуєте до штаб-квартири RENARD, вони вам дадуть засіб твердо ідентифікувати мене: три особисті питання, на які тільки я та RENARD знаю відповіді».



"Що щодо твоєї мами?" - Запитав я. "Хіба вона не знала б відповіді на деякі з цих питань?"



"Без сумніву", - холодно відповіла дівчина. «Якщо, як ви, безперечно, знаєте, вона не померла шістнадцять років тому».



Я трохи посміхнувся.



«Ви дуже підозріла людина, містере Картер», - сказала вона. «Але навіть ви повинні розуміти, що, не рахуючи прикраси себе татуюваннями, що мені зовсім не подобається, у мене було мало місць, де можна було б сховати посвідчення особи в костюмі, який я…»



Вона ахнула





раптом і закинула обидві руки на її оголені груди.



«Mon Dieu! Я зовсім забула…"



Я знову посміхнувся.



"Я не знав", - сказав я. Я зняв куртку і подав їй. «Ми повинні забиратися звідси, а ти й так привернеш достатньо уваги на вулиці. Я не хотів би влаштовувати бунт».



Навіть у тьмяному місячному світлі, що просочувався через брудні вікна, я бачив, як вона червоніє, коли вона одягає куртку.



"Але куди ми можемо піти?" — спитала вона. «Я спала у маленькій кімнаті на поверсі над клубом, яку Ремі влаштував для мене зі своїми друзями, власниками. Він боялася...»



«… Якщо вашого батька викрали, і він не співпрацював зі своїми викрадачами, ви могли б стати наступним у списку. Заручником співпраці вашого батька». Закінчив я за неї.



Вона кивнула головою. "Абсолютно вірно. Але ми не можемо зараз повернутися до клубу. Там буде поліція, і стрілець, що втік, може з'явитися знову».



Я поклав їй руку на плече і повів до дверей.



"Ми не збираємося наближатися до клубу", - запевнила я її. "У мене є друг. Його звуть Ахмед, і він має бар. Я зробив йому кілька послуг». Я міг би додати, як урятував його від довічного ув'язнення у французькій в'язниці, але не став. «Тепер він збирається зробити мені кілька послуг у відповідь».



"Отже, ви справді вірите, що я Мішель Дюрош?" — спитала вона. Її голос благав.



"Якщо ні", - сказав я, дивлячись вниз на вигляд між лацканами моєї куртки, яка була значно покращена в порівнянні з тим, хто її зараз носить, - "ви цікава заміна".



Вона посміхнулася, дивлячись на мене, коли я відчинив двері, і ми ввійшли.



"Я почуваюся краще", - сказала вона. "Я боялась…"



Вона знов ахнула. То був скоріше приглушений крик.



"Твоє обличчя... твоє обличчя..."



Мій рот стиснувся. У яскравому місячному світлі я міг уявити, як мають виглядати моє обличчя, руки та сорочка, залиті кров'ю Ремі Сен-П'єра. Я витяг з кишені штанів чисту носову хустку, намочив її ромом із фляжки і зробив усе, що міг. Коли я закінчив, я міг сказати за виразом контрольованого жаху на її обличчі, що я все ще нагадував щось із кошмару.



«Давай, – сказав я, взявши її за руку. «Нам обом потрібен гарячий душ, але це зачекає. За кілька годин тут буде армія поліцейських».



Я повів її подалі від порту, подалі від клубу. Мені знадобилося кілька кварталів, перш ніж я точно знав, де я. Потім я знайшов вулицю Жирана і повернув праворуч у довгий звивистий провулок, що веде до бару Ахмеда. Пахло, як і в будь-якому іншому провулку Танжера, сечею, вологою глиною та напівзгнилими овочами. Гнилі глиняні будинки, що стирчать по обидва боки від нас, були темними та тихими. Було пізно. Повз нас проїхали лише кілька людей, але ті, хто пройшов, кинули один швидкий погляд і, відвертаючи голови, тихенько тікали. У нас, мабуть, вийшла тривожна картина: гарна і пишна довговолоса дівчина, одягнена тільки в напівпрозорі шаровари та чоловічий піджак, у супроводі похмурої людини, шкіра якої була залита людською кров'ю. Перехожі інстинктивно уникали нас: від нас пахло неприємностями.



Так само зробив і бар Ахмеда.



Marrakesh Lounge був найшикарнішим, найдорожчим і найгламурнішим баром у Медині. Він сподобався багатому і досвідченому марокканському бізнесмену, а також знаючому туристу, який не хотів ні гашишу, ні придуманої пастки. Ахмед довгий час збирав гроші, щоб купити його, і тепер дуже обережно розпорядився ними. Він, зрозуміло, платив поліції гроші за захист, так само, як він платив їх деяким іншим впливовим елементам з іншого боку закону. Але він також уникав проблем із законом, стежачи за тим, щоб бар не став притулком для торговців наркотиками, наркоманів, контрабандистів та злочинців. Частина забезпечення його становища полягала у його налаштуванні: бар був у далекому кінці двору. У дворі була висока стіна, увінчана битим склом, вбитим у бетон, і важкі дерев'яні двері. Біля дверей був зумер і домофон. Клієнти дзижчали, називали свої імена і допускалися тільки в тому випадку, якщо Ахмед знав їх або людину, яка їх направила. Опинившись у дворі, вони зазнали подальшого вивчення пильним поглядом Ахмеда. У разі небажання вони опинялися на вулиці у рекордно короткий термін. Коли на ранок бар зачинився, і двері внутрішнього двору, і двері самого бару були замкнені на подвійний замок.



Бар було закрито. Але двері у двір були, на кілька дюймів прочинені.



Я не бачив такого за ті шість років, що Ахмед мав це місце.



"Що трапилося?" - прошепотіла дівчина, коли побачила, що я вагаюся перед дверима.



"Не знаю", - відповів я. «Може, нічого. Може, Ахмед з успіхом поводиться недбало і недбало. Але ці двері відчиняти не можна».







Я обережно визирнув через щілину у дверях. У барі було темно. Жодних ознак руху.



"Чи маємо ми увійти?" - Невпевнено запитала дівчина.



«Ходімо, – сказав я. «Але не через подвір'я. Не там, де ми є ідеальною мішенню для тих, хто може бути в барі, захованому в темряві, доки ми перебуваємо в яскравому місячному світлі».



"Тоді як?"



Не кажучи ні слова, я повів її за плече вулицею. Ахмед також мав запасний вихід, навіть якщо я не збирався використовувати його як вихід. Принаймні, це не пов'язано з ривками в каналізації, що не використовується. Ми підійшли до кута, я затримав дівчину на мить, поки переконався, що вулиця порожня, потім ми повернули праворуч і мовчки пішли до третьої будівлі на вулиці. Слова «Мохаммед Франці», «Спеції та пахощі» були написані арабським шрифтом на вицвілій вивісці над дверима. Двері з важкого іржавого металу були замкнені. Але мав ключ. Він мав останні шість років. Це був подарунок Ахмеда мені на прем'єрі: гарантія, що я завжди матиму безпечний будинок, коли я буду в Танжері. Я скористався ключем, штовхнув двері на добре змащених, безшумних петлях і зачинив їх за нами. Поруч зі мною дівчина зупинилася і принюхалася.



"Цей запах", - сказала вона. "Що це за дивний запах?"



"Спеції", - сказав я. Арабські спеції. Мірра, ладан, алої, все, що ви читаєте в Біблії. І говорячи про Біблію…»



Я навпомацки пробирався повз бочки з дрібно подрібненими спеціями і мішками з ладаном, до ніші в стіні. Там на майстерно прикрашеній тканині лежала копія Корану, священної книги ісламу. Зловмисник-мусульманин може пограбувати все в цьому місці, але він не торкнеться того, що я торкнувся його. Відкрив на певну сторінку, змінивши баланс ваги у ніші. Нижче перед ним частина підлоги відкотилася назад.



«Щодо секретних ходів, - сказав я дівчині, взявши її за руку, - це набагато краще, ніж той, який ми щойно залишили».



«Прошу вибачення, – сказала дівчина. «Не дай боже Ніку Картеру натрапити на секретний прохід туристичного класу».



Я посміхнувся. Чи була вона дочкою Фернана Дюроше, чи ні, але в цієї дівчини вистачило мужності. Вона вже наполовину оговталася від досвіду, який би на місяці відправив багатьох людей у стан шоку.



"Куди ми йдемо?" прошепотіла вона позаду мене.



«Прохід веде під двома будинками та алеєю», - сказав я, висвітлюючи наш шлях вузькою кам'яною шахтою олівцевим ліхтариком. "Це підходить ..."



Ми обидва різко зупинилися. Попереду почувся гучний звук, а потім збентеження звуків, що вищали.



"Що це таке?" - Наполегливо прошепотіла дівчина, знову притискаючись до мене своїм теплим тілом.



Я послухав ще мить, а потім підганяв її.



«Нема про що турбуватися», - сказав я. "Просто щури".



"Щур!" Вона змусила мене зупинитись. "Я не можу ..."



Я потяг її вперед.



"У нас зараз немає часу на делікатеси", - сказав я. «Принаймні вони бояться нас більше, ніж ми їх».



"У цьому я сумніваюся".



Я не відповів. Уривок закінчився. Ми піднялися короткими крутими кам'яними сходами. Попереду в стіні був кінець винної бочки п'яти футів у діаметрі. Я направив на нього промінь прожектора, провів тонким променем проти годинникової стрілки довкола стовбура і знайшов четвертий стрижень зверху. Я штовхнув його. Відкритий кінець відчинився. Бочка була порожня, за винятком невеликого відсіку в дальньому верхньому кінці, в якому було кілька галонів вина, яке можна було використати, щоб обдурити будь-кого, хто запідозрив, що бочка - пустушка.



Я повернувся до дівчини. Вона притулилася до вологої стіни, тремтячи тепер у своєму кволому костюмі.



"Залишайся тут", - сказав я. «Я повернуся за тобою. Якщо я не повернуся, йдіть до американського посольства. Скажіть їм, що ви повинні зв'язатися з Девідом Хоком у AX. Скажіть їм це, але не більше. Не розмовляйте ні з ким, окрім Хоука. Ви розумієте ? "



"Ні", - швидко сказала вона. "Я піду з тобою. Я не хочу залишатися тут сама».



"Забудь про це", - коротко сказав я. "Тільки у фільмах тобі може зійти з рук те, що я піду з тобою". Якщо є якісь проблеми, ти просто завадила б. У будь-якому разі, - я провів пальцем її підборіддям і шиєю. , "ти надто красива, щоб ходити з відірваною головою".



Перш ніж вона змогла знову заперечити, я заліз у кінець бочки і закрив кришку за собою. Миттєво стало очевидним, що бочка насправді використовувалася для зберігання вина задовго до того, як з неї зробили манекен. Залишковий запах заткнув мені рота, і в мене закружляла голова. Я зачекав мить, заспокоївся, потім підповз до далекого кінця і прислухався.





Спершу я нічого не чув. Тиша. Потім на певній відстані голоси. Або принаймні звуки, які могли бути голосами. За винятком того, що вони були спотворені, і майже нелюдська якість підказала мені, що спотворення не викликано просто відстанню.



Я вагався ще мить, потім вирішив ризикнути. Повільно, обережно, я натиснув на торець стовбура. Він безшумно відчинився. Я сів із Вільгельміною в руці напоготові.



Нічого. Темрява. Тиша. Але в тьмяному місячному світлі, що проникало через крихітне квадратне віконце, високо в стіні, я міг розрізнити громіздкі форми винних бочок і дерев'яні яруси полиць для пляшок. Винний льох Ахмеда, в якому зберігається найкраща колекція марочних вин у Північній Африці, здавався цілком нормальним для цієї ночі.



Потім я знову почув звуки.



Вони не були гарними.



Я виповз із бочки, обережно прикривши її за собою, і прошлепав по кам'яній підлозі до металевих ґрат, що обрамляють вхід у винний льох. Для них у мене також був ключ, і я мовчав. У коридорі, що веде до сходів до бару, було темно. Але з кімнати за коридором виходив тьмяний жовтий прямокутник світла.



І голоси.



Їх було троє. По-друге, тепер я впізнав людину. Я навіть міг дізнатися мову, якою вони говорили - французька. Третій – ну його звуки були звіриними. Звуки агонії тварини.



Притулившись тілом до стіни, я рушив до прямокутника світла. Голоси ставали голоснішими, звірячі звуки болючіші. Коли я був за кілька дюймів від дверей, я нахилив голову вперед і виглянув у проріз між дверима та косяком.



Те, що я побачив, перевернуло мій живіт. А потім змусив мене стиснути зуби від гніву.



Ахмед був оголений, його зап'ястя були пов'язані гаком для м'яса, де він був підвішений. Його торс був почорнілими руїнами обгорілої шкіри, м'язів і нервів. Кров текла з його рота і з видовбаних кратерів очних ямок. Поки я дивився, один із двох чоловіків затягнув сигару, поки її кінчик не став червоним, а потім жорстоко притиснув її до боку Ахмеда, ніжної м'якоті під пахвою.



Ахмед закричав. Тільки він більше не міг видавати справжнього крику. Тільки ці нелюдські звуки болю, що булькають.



Його дружині пощастило більше. Вона лежала за кілька футів від мене. Її горло було перерізане так глибоко і широко, що голова була майже відірвана від шиї.



Кінчик сигари знову приклали до плоті Ахмеда. Його тіло судомно смикалося. Я намагався не чути звуки, що виходили з його рота, і не бачити вируючу кров, яка виходила при цьому.



«Ти все ще поводиться безглуздо, Ахмед», - сказав чоловік із сигарою. «Ви думаєте, що якщо ви все ж таки відмовитеся говорити, ми дозволимо вам померти. Але я запевняю вас, що ви залишитеся живі – і будете шкодувати про те, що живі – стільки, скільки ми вам бажаємо – поки ви не скажете нам, бажаю знати”.



Ахмед нічого не сказав. Я сумніваюся, що він взагалі чув слова цієї людини. Він був набагато ближчий до смерті, ніж думали ці люди.



«Alors, Анрі, - сказав інший розторопною французькою мовою уродженця Марселя, - може каструвати цю гидоту?»



Я надивився. Я зробив крок назад, зосередив усю свою енергію і штовхнув. Двері зірвалися з петель і рвонулися до кімнати. Я вилетів за цим. І коли двоє чоловіків повернулися, мій палець обережно натиснув на спусковий гачок Вільгельміни. На лобі людини з сигарою з'явилося яскраве червоне коло. Він розвернувся і рвонув уперед. Він був трупом, перш ніж упав на підлогу. Я міг би позбутися іншої людини через секунду за допомогою іншої кулі, але в мене були інші плани на неї. Перш ніж його рука встигла дотягнутися до револьвера 38-го калібру, захованого в кобурі під його лівою рукою, Вільгельміна зникла, і Х'юго ковзнув у мою руку. У повітрі промайнув яскравий спалах сталевого клинка, і вістря Х'юго акуратно розсікло сухожилля руки другої людини. Він кричав, хапаючись за руку. Але він не був боягузом. Незважаючи на те, що його права рука була закривавлена ​​і марна, він кинувся на мене. Я навмисно почекав, поки він не виявиться всього за кілька дюймів, перш ніж відійти вбік. Я вдарив його ліктем по черепу, коли його тіло, що тепер повністю вийшло з-під контролю, пролетіло повз мене. Його голова різко піднялася, коли решта його тіла вдарилася об підлогу. Щойно він упав, я перевернув його обличчям вгору і притиснув двома пальцями оголений сідничний нерв його закривавленої руки. Крик, що вирвався з його горла, майже приголомшив мене.



"На кого ти працюєш?" Я заскрипів. "Хто вас послав?"



Він дивився на мене, його очі розширилися від болю.



"Хто вас послав?" - знову зажадав я.



Жах у його очах був непереборним, але він нічого не сказав. Я знову стиснув сідничний нерв. Він скрикнув, і очі його закотилися.






"Говори, чорт тебе забирай", - проскрипів я. «Те, що відчував Ахмед, було задоволенням порівняно з тим, що трапиться з тобою, якщо ти не заговориш. І просто пам'ятай, Ахмед був моїм другом».



На мить він просто глянув на мене. Потім, перш ніж я зрозумів, що він робить, його щелепи швидко і люто засувалися. Я почув слабкий тріск. Тіло чоловіка напружилося, а рота розтягнувся в посмішці. Потім тіло впало, нерухоме. Слабкий запах гіркого мигдалю досяг моїх ніздрів.



Капсула самогубці, захована у його зубах. «Помри перед тим, як заговориш», - сказали вони йому - ким би вони не були - і він так і зробив.



Я відштовхнув його тіло. Слабкі стогін, які я все ще чув від Ахмеда, виривалися в мене зсередини. Я підняв Х'юго з підлоги і, взявши його тіло в ліву руку, розірвав пута мого друга. Я поклав його на підлогу якомога м'якше. Його дихання було поверховим, слабким.



"Ахмед", - м'яко сказав я. "Ахмед, друже мій".



Він ворухнувся. Одна рука намацала мою руку. Неймовірно, але на змученому закривавленому роті з'явилося щось подібне до посмішки.



"Картер", - сказав він. "Мій друг."



"Ахмед, а хто вони?"



«Думка… послана Сен-П'єром… відчинила для них ворота після закриття бару. Картер… послухай…»



Його голос ставав слабшим. Я схилив голову до рота.



«Намагаюся зв'язатися з вами протягом двох тижнів… тут щось відбувається… наші старі друзі…»



Він закашлявся. З його губ текла цівка крові.



"Ахмед", - сказав я. "Скажи мені."



"Моя дружина", - прошепотів він. "Вона в порядку?"



Говорити йому було безглуздо.



"Вона в порядку", - сказав я. «Просто знепритомніла».



"Хороша... жінка", - прошепотів він. «Билася як у пеклі. Картер… послухай…»



Я нахилився ближче.



«… Намагався… зв'язатися з вами, потім Сен-П'єр. Наші старі друзі… виродки… чули, що вони когось викрали…»



"Кого викрали?"



«Не знаю… але… спочатку привів його сюди, Танжере, потім…»



Я насилу розібрав слова.



"Тоді де, Ахмеде?" – терміново спитав я. "Куди вони забрали його після Танжера?"



Його тіло охопила судома. Його рука ковзнула по моїй руці. Понівечений рот зробив останню відчайдушну спробу заговорити.



«… Леопарди… – здавалося, казав він. -… леопарди… перли…»



Потім: "Вулкан, Картер ... вулкан ..."



Його голова впала набік, і його тіло розслабилося.



Ахмед Джулібі, мій друже, помер.



Він відплатив мої послуги. А потім ще трохи.



І він залишив мені спадок. Загадковий набір слів.



Леопарди.



Перли.



І те саме слово, яке Ремі Сен-П'єр востаннє вимовив на цій землі:



Вулкан.




Третій розділ.



Коли я провів дівчину через порожню бочку з вином у підвал, вона тремтіла. Я міг сказати по її очах, що це було не так від холоду, як від страху.



"Що трапилося?" - благала вона, потягнувши мене за руку. «Я чув постріли. Хтось поранений?»



"Четверо", - сказав я. «Усі мертві. Двоє були мої друзі. Інші були покидьками. Покидьками певного виду».



"Особливий вигляд?"



Я провів її коридором у кімнату, де Ахмед і його дружина лежали мертвими поруч зі своїми мучниками, своїми вбивцями. Я хотів, щоб вона побачила, з якими людьми ми маємо справу – на випадок, якщо вона не отримала достатньої освіти після різанини у клубі.



"Дивися", - похмуро сказав я.



Вона зазирнула усередину. Її рот відкрився, і вона зблідла. За мить вона була на півдорозі коридором, нахилилася і задихалася.



Я сказав. "Бачите, що я мав на увазі?"



Хто... хто вони? Чому…»



«Двоє марокканців – мої друзі, Ахмед та його дружина. Двоє інших – люди, які катували та вбили їх».



"Але чому?" - Запитала вона, її обличчя все ще було білим від шоку. "Хто вони? Чого вони хотіли?



«Незадовго до своєї смерті Ахмед сказав мені, що намагався зв'язатися зі мною протягом кількох тижнів. Він дізнався, що щось відбувається тут, у Танжері. Когось викрали та привезли сюди. Телефонуйте у будь-які дзвони. ? "



Її очі розширились.



«Викрадено? Ти маєш на увазі – це може бути мій батько?»



«Ремі Сен-П'єр, мабуть, так думав. Бо коли Ахмед не зміг зв'язатися зі мною, він зв'язався з Сен-П'єром. Безперечно, саме тому Ремі привів нас із вами сюди».



"Щоб поговорити з Ахмедом?"



Я кивнув головою.



«Але перш, ніж Ахмед зміг поговорити з будь-ким, ці двоє чоловіків дісталися до нього. Вони представилися посланцями Сен-П'єра, що означає, що вони знали, що Ахмед намагався зв'язатися з Ремі. Вони хотіли дізнатися, що Ахмед знав і що – взагалі він передав»




.



"Але хто вони були?"



Я взяв її за руку і повів коридором. Ми почали підніматися сходами, що ведуть до бару.



«Ахмед називав їх «нашими старими друзями», – сказав я. «Але він не мав на увазі дружніх друзів. Незадовго до свого вбивства Ремі Сен-П'єр використав ті ж слова, щоб позначити людей, які могли стояти за зникненням вашого батька. Він також дещо сказав про те, що ці люди перебувають у положенні проникнути в РЕНАРД та дізнатися достатньо про свого батька, щоб викрасти його у потрібний момент».



Дівчина зупинилася. "Вони також змогли знайти Сен-П'єра і вбити його", - повільно сказала вона. "Убити його в той час, коли вони могли б убити і нас двох".



Я кивнув головою. «Внутрішня інформація з багатьох джерел у французькому уряді. Що і хто це пропонує?



Наші погляди зустрілися.



"ОАС", - просто сказала вона.



"Вірно. Таємна армійська організація, яка очолила повстання проти президента де Голля і кілька разів намагалася вбити його. Ремі і я працювали проти них разом. Ахмед мав сина, який працював охоронцем де Голля, сина, який був убитий одним про замахи. Ми запобігли. ці спроби, але не знищили ОАС. Ми завжди це знали. Вона дуже живуча..."



«І досі має високопосадовців», - закінчила вона форму.



"Вірно знову".



"Але що їм потрібно від мого батька?"



"Це, - сказав я, - одна з речей, які ми збираємося з'ясувати".



Я піднявся рештою сходів, пройшов через бар і відчинив двері в житлове приміщення Ахмеда в задній частині будинку.



"Але як?" сказала дівчина позаду мене. Яка інформація у нас є? Ваш друг казав вам щось перед смертю?



Я зупинився перед спальнею.



«Він сказав мені кілька речей. Я не збираюся розповідати вам нічого з них. У всякому разі, поки що».



"Що? Але чому?" Вона обурилася. «Це мого батька викрали, чи не так? Я напевно повинна подумати ... »



"Я не бачив жодних реальних доказів того, що ви дочка Дюроша". Я відчинив двері до спальні. «Я впевнена, що тобі потрібно прийняти душ і переодягнутися так само, як і мені. Ахмед має дочку, яка ходить до школи в Парижі. Тобі варто знайти її одяг у шафі. Вона може навіть підійти. Мені не подобається те, що ви зараз носите”.



Вона почервоніла.



«Вода має бути гарячою», - сказав я. «Ахмед має єдину сучасну сантехніку в Медині. Тож веселіться. Я повернусь через декілька хвилин".



Вона зайшла всередину і, не кажучи ні слова, зачинила двері. Я вдарив її там, де вона жила - її жіноче марнославство. Я повернувся до бару і зняв слухавку. Через п'ять хвилин я зробив три дзвінки: один до Франції, один до авіакомпанії та один Хоку. Коли я повернувся до спальні, двері до ванної кімнати були ще зачинені, і я чув шум душу. Я схопив одну з мантій Ахмеда і, скинувши туфлі та шкарпетки, попрямував коридором в іншу ванну. Гарячий душ майже змусив мене знову відчути себе людиною. Коли цього разу я повернувся до спальні, двері ванної були відчинені. Дівчина знайшла одну з мантій дочки Ахмеда та вдягла її. Одягти було нічого, і те, що було, просто підкреслювало те, що не було прикрите. Те, що не було вкрите, було добре.



«Нік, – сказала вона, – що нам тепер робити? Хіба ми не повинні піти звідси, поки хтось не прийде і не знайде ті тіла?



Вона сиділа на ліжку і розчісувала своє довге густе чорне волосся. Я сів поруч із нею.



"Ще ні", - сказав я. «Я чогось чекаю».



"Як довго нам доведеться чекати?"



"Недовго."



Вона скоса глянула на мене. "Ненавиджу чекати", - сказала вона. "Можливо, ми зможемо знайти спосіб прискорити час", - сказала вона. У її голосі був особливий тон, хриплий, млосний тон. Тон чистої чуттєвості. Я відчував свіжість її білої м'якої плоті.



"Як би ви хотіли провести час?" Я запитав.



Вона підняла руки над головою, розсовуючи пишні обриси грудей.



Вона нічого не сказала, але подивилася на мене з-під опущених повік. Потім одним плавним рухом вона відкинула мантію і повільно провела долонею по оксамитовій шкірі внутрішньої частини стегна до коліна. Вона опустила очі і простежила за рукою, повторюючи рух. "Нік Картер", - м'яко сказала вона. "Звичайно, така людина, як ти, дозволяє собі деякі радощі життя".



"Такі як?" Я запитав. Я провів пальцем по її потилиці. Вона здригнулася.



«Наприклад…» - її голос був тепер хрипким, її очі заплющилися, коли вона важко притулилася до мене, повернувшись обличчям до мене. "Такий, як цей..."





Повільно, з болісною чуттєвістю, її гострі нігті злегка дряпали вгору по шкірі моїх ніг. Її рот метнувся вперед, і її білі зуби прикусили мої губи. Потім її язик звернувся до мого. Її дихання було гарячим, частим. Я притис її до ліжка, і важкі, повні вигини її тіла злилися з моїм, коли вона корчилася піді мною. Вона нетерпляче скинула халат, коли зісковзнув зі свого, і наші тіла з'єдналися.



"О, Нік!" вона ахнула. "Боже мій! Нік!"



Мені відкрилися таємні жіночі куточки її тіла. Я спробував її тіло, проїхався на її гребені. Вона була вся волога. Її рот був такий же гарячий, як і її плоть. Вона горіла всюди – зливаючись зі мною. Ми зійшлися разом, як вихор, її тіло вигиналося і металося в моєму ритмі. Якщо її танці були спекотними, її занять коханням було достатньо, щоб спалити вщент більшу частину Танжера. Я не заперечував такого опіку. І за кілька хвилин після того, як вогонь вщух, він знову спалахнув. І знову. Вона була досконалою жінкою і зовсім покинутою. Кричати від бажання, та був від задоволення.



Враховуючи всі обставини, це був дуже хороший спосіб дочекатися телефонного дзвінка.



* * *



Дзвінок прийшов на світанку. Я звільнився від нетерплячих, все ще вимогливих кінцівок і пішов холодною кам'яною підлогою в бар. Розмова тривала менше двох хвилин. Потім я повернувся до спальні. Вона дивилася на мене сонними, але все ще голодними очима. Вона простягла мені руки, її соковите тіло запрошувало мене продовжити бенкет.



"Я сказав ні. "Гра закінчилася. У мене є три питання, на які ти повинен відповісти. Відповідай на них правильно, і я знатиму, що ти Мішель Дюрош".



Вона моргнула, потім сіла прямо.



«Запитай», - сказала вона, її тон раптово став діловим.



«Перший: Якого кольору була ваша перша домашня тварина в дитинстві?»



"Коричневий". - одразу сказала вона. "Це був хом'як".



«Два: Який подарунок зробив тобі батько на п'ятнадцятий день народження?»



Ні. Він забув. Наступного дня він привіз мені мотоцикл, щоб надолужити втрачене».



Я кивнув головою.



«Поки що вірно. Ще одне. Як звали вашого найкращого друга в інтернаті, коли вам було дванадцять?



"Ті", - відразу сказала вона. «Бо вона була англійкою і завжди хотіла чаю після обіду».



Я сів на край ліжка.



"Добре?" вона сказала. "Ви вірите мені зараз?"



«Згідно з RENARD, це без будь-яких розумних сумнівів робить вас Мішель Дюрош. І те, що досить добре для RENARD, досить добре для мене.



Вона посміхнулася, потім позіхнула і підняла руки над головою.



"Пора одягатися", - сказав я. «Ми з тобою збираємося покататися літаком. Чоловік на ім'я Девід Хок хоче поговорити з тобою. І зі мною».



Її очі знову стали діловими. Вона мовчки кивнула і вислизнула з ліжка. Вона почала переглядати одяг у шафі. Я тяжко проковтнув, дивлячись на її розкішне оголене тіло. Трапляються випадки, коли бути діловим секретним агентом непросто.



"Ще одне питання", - сказав я.



Вона перетворилася. Я знову проковтнув.



«Як, - спитав я, - дочка Фернана Дюроif навчилася виконувати найеротичніший танець живота, який я коли-небудь бачив у своєму житті? Уроки?



Вона посміхнулася. Її голос упав на чотири октави.



«О ні, – сказала вона. «Просто талант. Природний талант».



Довелося погодитись.




Четвертий розділ



Air Maroc має швидкий, комфортний і зручний ранковий рейс з Танжера, який прибуває до Мадриду якраз до неквапливого обіду, а потім перетинає такий же швидкий, зручний і зручний післяобідній рейс до Нью-Йорка через Iberia.



Дорого для туристів. Чудово для бізнесменів. Чудово для дипломатів.



Погано для таємних агентів.



Ми сіли на повільний, старий і хиткий рейс до Малаги, де просиділи біля спекотного аеропорту протягом трьох годин, перш ніж сісти на інший повільний, старовинний і напевно хиткий літак на Севілью, де був курний, просочений потім вечір, перш ніж ми змогли сісти. на борт приголомшливого польоту до Ніцци. Там їжа покращала, і літак, на який ми сіли до Парижа, був Air France DC-8. У Парижі їжа була навіть краща, якби ми обидва не надто втомилися, щоб по-справжньому насолодитися нею; і літак 747 компанії Air France до Нью-Йорка, на який ми сіли о сьомій ранку, був зручний і пунктуальний. Тим не менш, до того часу, коли ми приземлилися в аеропорту Джона Кеннеді, моя чарівна гаряча танцівниця живота перетворилася на змучену і дратівливу маленьку дівчинку, яка не могла думати - чи говорити - ні про що, крім чистого ліжка та сну, про те, що не було не рухаюся.



«Ти спав», - звинувачуюче пробурмотіла вона, коли ми спускалися трапом від літака до терміналу.







"Щоразу, коли літак злетів, ти засинав, ніби вимикав вимикач, і спав як немовля, поки ми не приземлялися. Це надто ефективно. Ти не людина, а машина".



"Набутий талант", - сказав я. «Необхідний виживання. Якби я залежав від зручних ліжок для відпочинку, я давно втратив би свідомість».



«Що ж, я зараз знепритомнію назавжди, - сказала вона, - якщо я не зможу лягти в ліжко. Хіба ми не можемо...»



"Ні", - твердо сказав я. "Ми не можемо. По-перше, ми маємо подбати про багаж».



«А, – пробурмотіла вона, – забери наш багаж. Звісно".



«Не бери слухавку, – сказав я. «Позбудьтеся зайвого багажу. Людського багажу. Небажаних друзів, котрі надто зворушливо прив'язані до нас».



Вона спантеличено подивилася на мене, але в мене не було часу пояснювати, та й натовпу, який зараз збирається, щоб пройти імміграційний контроль, все одно було нікуди. Ми стали частиною цього натовпу, нам поставили штампи в наших реалістично виглядаючих, але фальшивих паспортах, а потім пішли через митницю, щоб записати наш багаж. Через кілька хвилин я був у телефонній будці і зробив кодований дзвінок до штаб-квартири AX на Дюпон-Серкл, Вашингтон, округ Колумбія. Поки я чекав дзвінка на скремблері, я глянув через скляні стіни будки.



Вони досі були з нами.



Китайська дівчина, яка виглядала дуже екзотично та чарівно у в'єтнамському дао, очевидно, була поглинена покупкою французького журналу мод у переповненому газетному кіоску. Француз, дуже чемний у зшитому на замовлення костюмі, з яскраво вираженими срібними пасмами у волоссі, млосно дивився в далечінь, ніби чекав на машину з шофером.



Звичайно, це був не той француз, який вирушив з нами у подорож. Той, хто зустрів нас в аеропорту Танжера, був лисіючим, пом'ятим чоловічком у погано підібраній спортивній сорочці та штанах, що ховалися за екземпляром Paris Match. У Малазі його замінив головоріз, обличчя якого свідчило про вкрай невдалу кар'єру на рингу або про деякі грубі бари. Він залишався з нами через Севілью прямо в Ніццу, де його замінив дипломатичний персонаж, за яким я зараз спостерігав.



Китайська дівчина підібрала нас в аеропорту Танжера і залишалася з нами на кожному етапі, не намагаючись приховати той факт, що вона стежила за нами. Вона навіть дуже свідомо зіштовхнулася зі мною під час польоту з Парижа і спробувала зав'язати розмову. По англійськи. Це вона не могла збагнути. І, щиро кажучи, вона мене турбувала.



Але смішно манівець, який я проклав від Танжера до Нью-Йорка, дав мені те, що я хотів: шанс дізнатися, чи йде за нами слід і хто. Я передав цю інформацію Хоуку, коли він підійшов до телеграфу. Коли я закінчив, настала пауза.



"Сер?" – нарешті сказав я.



"Hak hak harurrmunmrnph!" Хоук відкашлявся, розмірковуючи. Я майже відчував жахливий запах однієї з його дешевих сигар. Я повністю поважав Хоука, але моє захоплення не поширювалося на вибір сигар.



«Китайська. Ти чув регіональний діалект? - нарешті спитав він.



«Кантонська. Чистий та класичний. Англійською…"



Я зробив паузу.



"Добре?" - Запитав відповіді Хоук. "У неї був певний акцент, коли вона говорила англійською?"



"Мотт-стріт", - сухо сказав я. «Можливо, Пелл».



"Хак хак хак", - почулися звуки. Хоук думав. Харумп. Виходить, вона народилася тут. Нью-Йорк, Чайнатаун».



«Виразно, – сказав я. Більше тиші. Але тепер я був певен, що ми думаємо на одній хвилі. Бути агентом китайських комуністів було майже нечуваною справою для етнічних китайців американського походження. Тож на кого вона працювала? - Запитав я Хоука.



"Ми не можемо сказати однозначно", - повільно сказав він. «Є низка цікавих можливостей. Але зараз ми не маємо часу перевіряти її. Просто струси її. І струси француза. Я хочу, щоб ти був у Вашингтоні опівночі. З дівчиною. І, Нік…»



"От, сер", - насилу сказав я. Зовні будки Мішель, що притулилася до неї, заплющила очі і почала мирно ковзати по скляній поверхні, як крапля дощу, що падає. Стривожений, я простяг одну руку і підняв її. Її очі розплющилися, і вона зовсім не виглядала вдячною.



«Нік, потряс француза, але не роби йому боляче».



«Ні…» Я втомився. Я почав дратуватися. «Сер, він має бути ОАС».



Тепер Хоук звучав роздратовано.



«Звичайно, він ОАС. Наша людина з імміграційної служби у JFK підтвердила це кілька хвилин тому. Він також є французьким дипломатичним чиновником. Другий клас. Газети. Публічність - це не зовсім те, на чому процвітає AX, чи не так, Ніке? Так що просто струсіть його і дівчину у відповідній ненасильницькій і непривабливій манері і вирушайте сюди, до Вашингтона.







"Ясно, сер", - сказав я якомога бадьоріше.



Пролунало клацання, і лінія обірвалася. Хоук не любив прощань. Я зробив ще один дзвінок - в агентство, яке спеціалізувалося на оренді іномарок для людей з дещо незвичними потребами - потім вийшов із будки і виявив, що Мішель виявила, що можна спати спокійно стоячи. Я вразив її.



"Ви, - сказав я, - прокиньтеся".



"Ні", - сказала вона твердо, але сонно. "Неможливо".



«О, так, - сказав я. "Це можливо. Просто ти недостатньо намагаєшся».



І я дав їй ляпас. Її очі розплющились, обличчя спотворилося від люті, і вона потяглася, щоб схопити мене за очі. Я тримав її за руки. Я не мав часу витрачати час на довгі пояснення, тому я прямо сказав їй.



«Ви бачили, що трапилося з Ахмедом та його дружиною? Хочете, щоб це сталося з нами? Можна з упевненістю сказати, що так і буде, якщо ми не зможемо струсити цих двох персонажів, які переслідують нас. І ми не можемо похитнути, якщо мені доведеться витрачати частину свого часу на те, щоб тягати сплячу красуню з одного місця в інше.



Частина гніву померла в її очах. Обурення залишилося, але його вдалося контролювати.



"А тепер, - сказав я, - кава".



Ми зайшли до найближчої кав'ярні аеропорту та випили кави. І ще кави. І ще кави. Чорний з великою кількістю цукру для швидкої енергії. На той час, коли моє ім'я – тобто ім'я в моєму паспорті – було названо через пейджингову систему, у кожного з нас було по п'ять чашок. Незважаючи на це, я наказав дати із собою ще чотири, коли ми поїдемо.



На стоянці на нас чекав BMW. Це досить маленька машина, і вона не має яскравого спортивного вигляду Jag або Ferrari. Але його швидкість розгону дорівнює швидкості Porsche, і він тримає дорогу, як автомобіль Mercedes. Крім того, при правильній роботі він може розганятися до 135 миль на годину відразу. Над цим належним чином працювали. Я знав. Я їздив на ньому раніше. Я кинув наші сумки в багажник і дав рудоволосому хлопцеві, який доставив машину, п'ять доларів, щоб компенсувати його розчарування тим, що він приїхав сюди в такому завантаженому транспортному потоці, що він ніколи не розганяв машину понад 70 миль на годину.



Коли ми виїжджали з аеропорту, я ясно побачив француза. Він був у коричнево-білому «Лінкольн Континенталь» 74-го року, за кермом якого їхав мерзенний на вигляд маленький персонаж із чорним волоссям, зачесаним назад з чола. Вони під'їхали до нас ззаду, за кілька машин позаду.



Я цього чекав. Що мене спантеличило, то це китаянка. Коли ми проїжджали повз, вона сідала в червоний «порше» на парковці і поводилася так, ніби вона мала весь час на світі. Вона навіть не глянула, коли ми проходили. Невже вона здала нас іншому хвості?



Зараз найкращий час, щоб дізнатися.



"Ремінь безпеки пристебнутий?" - Запитав я Мішель.



Вона кивнула головою.



«Тоді, будь ласка, стежте за знаком заборони куріння, доки політ не досягне крейсерської висоти».



Мішель спантеличено подивилася на мене, але я більше нічого не сказав, зосередившись на тому, щоб освіжити у пам'яті відчуття від машини та її органів керування. На той час, коли ми були біля в'їзду на швидкісну автомагістраль Ван Вік, я почував себе так, ніби їхав на ній останні вісім годин. Я пригальмував, потім зупинився, чекаючи досить великої перерви в русі швидкісною автомагістралі. Приблизно за хвилину кілька машин позаду нас об'їхали і виїхали на швидкісну дорогу. Не француз і його щурий приятель, які тепер були змушені йти за нами.



"Що ми чекаємо?" - Запитала Мішель.



"Ми чекаємо, - сказав я, - цього!"



Я вдарив ногою по педалі акселератора та вилетів на швидкісну автомагістраль. За кілька секунд одометр показав 70. Француз йшов за нами, теж прискорюючись. Він мав бути. Перерва в русі була досить великою для двох машин. Якби він чекав, він би втратив нас.



"Mon Dieu!" ахнула Мішель. "Ким ти працюєш…"



"Просто тримайся і насолоджуйся", - сказав я. Зараз у нас було більше 70 француз просто нам на хвості. А ще за кілька секунд ми підніматимемося на дах машини перед нами. Але я не збирався чекати на ці секунди. Мої очі уважно вивчили зустрічний транспорт, і я знайшов те, що мені потрібно. Моя нога натиснула на гальмо, потім відпустила його, поки я крутив колесо, і машина з вереском розвернулася на двоколісному розвороті через розділову перегородку і опинилася на зустрічній смузі. У простір, достатній для розміщення лише однієї машини.



"Mon Dieu!" Мішель знову ахнула. Краєм ока я побачив, що її обличчя було біле. "Ти вб'єш нас!"



Француз пролетів повз, все ще прямуючи до Нью-Йорка. Йому буде потрібно ще хвилина або близько того, щоб знайти місце для розвороту, особливо в машині, яка зроблена для комфорту





та зручності управління на далеких поїздках, а не для маневрування.



"Просто роблю все можливе, щоб не дати тобі заснути", - сказав я Мішель, потім знову крутнув кермо, не попрацювавши цього разу пригальмовувати або знижувати передачу, відправивши машину на Південний Державний бульвар.



«Клянуся тобі, – сказала Мішель, – я більше ніколи не засну. Просто пригальмуй».



"Скоро", - сказав я. Потім глянув у дзеркало заднього виду і тихо вилаявся. Француз був там. Двадцять машин позаду, але позаду нас. Його маленький щурий приятель був кращим водієм, ніж я вважав.



"Почекай", - сказав я Мішель. «Час стати серйозним».



Я різко смикнув за кермо, проїхав по крайній лівій смузі, за кілька дюймів від тракторного причепа, а потім продовжив ще більше роздратувати його водія, знизивши швидкість до 30 миль на годину. Він пройшов праворуч, з обуреним звуком ріжка. Інші машини зробили те саме. Тепер француз відставав лише на дві машини, теж у крайній лівій смузі. Я уважно вивчав схему руху, по черзі збільшуючи швидкість і сповільнюючи рух, коли ми наближалися до світлофора, що веде до повороту на парк Бейслі Понд. Я зайняв ліву смугу, знизившись до 20 миль на годину, коли з'явилося світло, і я побачив, що воно червоне.



200 ярдів дороги прямо переді мною були чистими в моєму провулку. Зайнялося зелене світло, і я натис ногою на газ. На той час, коли ми виїхали на перехрестя, BMW їхала 60. Лінкольн йшов відразу за нами, майже з тією ж швидкістю. Я дозволив BMW проїхати дві третини шляху через перехрестя, не зменшуючи швидкості, потім різко смикнув ліворуч за кермо, перемикаючись на знижувальну передачу без гальмування. BMW крутиться як дзига практично на одному місці. Мене і Мішель сильно шпурнуло, але притиснуло ременями безпеки. Менш ніж через півсекунди моя нога знову опинилася на педалі акселератора, відправивши BMW на шляху Лінкольна, менш ніж за дюйми від його радіатора, на перехрестя. Я став на гальмо, відчув, як BMW різко зупинився якраз вчасно, щоб пропустити одну зустрічну машину, потім натиснув на педаль газу і помчав через перехрестя вчасно, щоб пропустити іншу на дальній смузі. Він міг врізатися в іншу машину або викликати неконтрольоване обертання та зрив, але BMW знову прискорився плавно, коли я спрямував його на дорогу по периметру парку.



"Ти в порядку?" - Запитав я Мішель.



Вона відкрила рота, але не могла говорити. Я відчував її тремтіння.



"Розслабся", - сказав я, знявши одну руку з керма і поплескавши її по стегні. "Тепер стає легше".



А потім знову побачив Лінкольн. Це було майже чверть милі назад порожньою прямою дорогою, але навіть у сутінках я міг розрізнити її характерний низький силует.



Цього разу я навіть не став лаятись. Щурячий чоловічок явно був природженим водієм. Він міг зрівнятися зі мною сміливими трюками зі сміливцем на досить довгий час - насправді, досить довго, щоб поліція неминуче зупинила нас. Що я не міг собі дозволити, навіть якби він, із дипломатичними номерами, мабуть, міг.



"Пора, - сказав я собі, як і Мішель, - змінити темп".



Я дозволив BMW уповільнити до комфортних, легальних, 40 mph. Підійшов "Лінкольн". У дзеркало заднього виду я міг бачити, що одне переднє крило сильно розбите, фара вимкнена, а бічне скло розбите. Француз виглядав шокованим. Його водій мав приголомшений вираз з шаленими очима.



Вони від'їхали на кілька машин позаду та витримали дистанцію. З тією ж швидкістю я виїхав на бульвар Нью-Йорк. Вони лишилися. Ззаду під'їхали інші машини, п'ять, десять, п'ятнадцять. Француз не спробував пройти.



Можливо, вони просто намагаються йти за нами до місця призначення. З іншого боку, вони можуть стримуватися, чекаючи, поки ми не потрапимо до тихого темного місця.



Час йшов. Цінний час.



Я вирішив дати їм по руках.



Я проїхав ще дві милі і повернув праворуч на бульвар Лінден, прямуючи до військово-морського госпіталю. На півдорозі склад меблів, що не використовується ночами, займав майже квартал. Я зупинився перед ним і почав чекати. Це було ідеальне місце для засідки.



Лінкольн наблизився на п'ятдесят футів.



Я чекав.



Ніхто не вийшов.



Я зачекав ще мить і, коли француз та його водій досі не рушили з місця, я дав Мішель інструкції. До її честі, навіть якщо вона все ще тремтіла, вона просто кивнула, її очі звузилися від готовності.



Потім я вийшов з БМВ і пішов назад до лінкольна. Коли я підійшов досить близько, щоб заглянути в фару і потрапити в машину, я спостерігав, як шок на обличчі француза поступово перетворюється на вираз настороженої настороженості, коли я наближався. Його водій, стомлений трюками, просто виглядав здивованим і дурним.






Я перегнувся через капот «лінкольна» і постукав лобовим склом прямо перед обличчям француза.



"Добрий вечір", - чемно сказав я.



Водій із тривогою глянув на француза. Француз продовжував дивитись перед собою, тривожно, насторожено, нічого не кажучи.



Мішель повинна була тепер сісти на сидіння водія, так як моя голова і тіло закривали огляд з Лінкольна.



"У вас є чарівна антена для двостороннього радіозв'язку", - сказав я, знову чемно посміхаючись.



Тепер Мішель мусить включити передачу на досі працюючому BMW, чекаючи мого наступного кроку.



"Але місцями вона трохи іржава", - продовжив я. "Тобі дійсно потрібно його замінити".



І через долю секунди Вільгельміна опинилася в моїй руці і стріляла. Перша куля відірвала радіоантену від машини і змусила її обертатися в повітрі, друга вистрілила фару, що залишилася, і, коли Мішель повернула BMW до різкого розвороту, ввімкнувши далеке світло, коли вона продовжувала Лінкольн, щоб засліпити і француза, і водія, мої третя і четверта кулі пробили дві шини з правого боку великого седана.



Це був наступний маневр, про який я турбувався, але Мішель чудово впоралася з ним. За кілька ярдів від «лінкольна» вона загальмувала рівно настільки, щоб мій стрибок у польоті дозволив мені вхопитися за відчинене вікно збоку і триматися за двері. Потім вона знову набирала швидкість, тепер світло згасло, віраж навколо Лінкольна і над тротуаром, у якого він був припаркований, ховаючи моє тіло, що зігнулося, у дальньої сторони BMW, поки на тротуарі ми не досягли кінця вулиці. . Потім знову верескаючий поворот праворуч, моє тіло повністю закрите з поля зору, і ми мчали бульваром Нью-Йорка, мої руки чіплялися за дверцята, як дві п'явки.



За чверть милі вона зупинилася. Одним плавним рухом я опинився на сидінні водія, вона на пасажирському сидінні, жоден з нас не сказав ні слова.



Минула ще миля, перш ніж вона заговорила.



"Це було ... занадто ризиковано", - сказала вона. «Вони могли убити вас, коли ви підходили до їхньої машини. Крім небезпеки вашого акробатичного стрибка на цю машину».



"Це був розрахований ризик", - сказав я. «Якби вони хотіли напасти на нас, вони не сиділи б так просто, коли ми під'їхали до узбіччя. Що стосується того, що ви називаєте моєю акробатикою - якби я не був готовий так ризикувати, я був би готовий до пенсії. Я поки що не такий”.



Мішель просто похитала головою. Вона все ще виглядала враженою. Я безшумно повернув колесо і попрямував у бік Манхеттена, рухаючись місцевими вуличками, де можна було б легко помітити ще один хвіст. Але я був майже певен, що ми втратили француза та його друзів. Звільнення від антени для їхнього двостороннього радіозв'язку означало, що вони не могли послати когось іншого, щоб той зайняв їхнє місце. Щодо китаянки, я був певен, що струснув будь-яким іншим хвостом, який вона могла нам одягнути.



Струснув на самому початку. Без праці.



Занадто легко.



Чому вони мали так швидко здатися?



Це мене турбувало. Але тепер я нічого не міг з цим поробити. Я просто зберігав свою занепокоєння в якомусь відсіку свого розуму, готовий вилити його будь-якої миті.



У Манхеттені я припаркувався у жвавому провулку і зателефонував. Через п'ятнадцять хвилин прибула людина з автомобільного агентства на абсолютно нічим не примітному і дуже анонімному Ford Galaxy. Цілком нічим не примітний, якщо не брати до уваги кількох змін під капотом, які дозволяють легко робити до 110. Він взяв BMW, не висловивши ніякого інтересу або подиву з приводу моєї раптової зміни машини, і поїхав, побажавши нам вдалої поїздки.



Коли ти за кермом, і ти не спав більше сорока восьмої години, це було так добре, як може бути в будь-якій поїздці. Мішель пощастило. Вона спала, поклавши голову мені на плече. Я тримав «Форд» на швидкості рівно п'ять миль на годину понад встановлену швидкість і пив чорну каву з контейнерів, поки не захотілося заткнути рота.



За нами не стежили.



Без десяти хвилин до півночі я припаркував машину за кілька футів від штаб-квартири Amalgamated Press and Wire Services, досить старої ветхої будівлі на Дюпон-Серкл, яка маскувала штаб-квартиру AX.



Хоук чекав у своєму офісі.




П'ятий розділ.



"От і все, сер", - за годину я закрив свій аккаунт. «ОАС майже напевно має Дюроша. З ними він добровільно чи ні – це зовсім інша справа».



"А де він з ОАС - це ще одна історія", - похмуро додав Хоук.



Я кивнув головою. Я вже сказав йому про свої підказки, три слова: Леопарди, Перли, Вулкан. У мене ще були думки про значення цих слів, але Хоук явно не був у настрої їх чути. Він похмуро затягнувся своєю огидною сигарою, дивлячись кудись через моє ліве плече. Його гостре обличчя з загартованою старою шкірою і напрочуд м'якими блакитними очима мало той вираз, який був у нього, коли він напружено думав - і був стурбований. Якщо він хвилювався, я також.



Раптом, ніби він щось вирішив, Хоук нахилився вперед і загасив сигару в попільничку, що тріснула, за двадцять п'ять центів.



"П'ять днів", - сказав він.



"Сер?" Я сказав.



"У вас є рівно п'ять днів, - сказав він холодно і ясно, - щоб знайти Фернана Дюроша і відвезти його з ОАС".



Я дивився. Він дивився у відповідь, проникаючи в мене своїми блакитними очима, які тепер стали твердими, як загартована сталь.



"П'ять днів!" Я сказав. «Сер, я агент, а не фокусник. Зважаючи на те, з чим мені доводиться працювати, це може зайняти у мене п'ять тижнів, а то тільки…»



"П'ять днів", - сказав він знову. Тон його голосу означав "без обговорення". Він різко штовхнув своє крісло, що обертається, і розвернувся так, що відвернувся від мене, дивлячись у брудне вікно. Потім він сказав мені.



«За кілька годин до вашого приїзду до Нью-Йорка ми отримали повідомлення. Від полковника Рамбо. Я гадаю, ви його пам'ятаєте».



Я пам'ятав. Він вислизнув із наших рук після замаху на де Голля і пішов у вигнання. В Іспанії його підозрювали. Але він, як і раніше, високопосадовець в ОАс.



«Рамбо повідомив нам, що тепер ОАс може перетворити енергетичну кризу в США на щось більше, ніж криза. Катастрофу. І якщо він каже нам правду, катастрофа буде м'яким способом висловити це».



Тон Хоука був сухим та холодним. Так було завжди, коли проблеми були серйозними.



"І що саме це за сила, сер?" Я запитав.



«Згідно з Рамбо, - сказав Хоук, більш сухим і холодним, ніж будь-коли, - тепер ОАС може повністю знищити всі нафтопереробні заводи та бурові установки в західній півкулі».



У мене відвисла щелепа, мимоволі.



"Це здається неможливим", - сказав я.



Хоук знову обернувся до мене обличчям.



"Немає нічого неможливого", - похмуро сказав він.



Декілька миттєвостей ми дивилися один на одного через його стіл у тиші, кожен відчував себе ніяково, усвідомлюючи, що саме могла означати ця загроза, якщо вона була реальною. Було досить погано, якби нафтові бурові установки були знищені; це відключило б значну кількість нафти прямо тут. Але руйнація нафтопереробних заводів, які переробляли нафту не тільки із західної півкулі, а й з арабських країн, могло скоротити постачання нафти до США на вісімдесят відсотків.



Олія для основних галузей промисловості, для бензину, для опалення, для перетворення на інші форми енергії, наприклад, в електрику.



Сполучені Штати, якими ми їх знали, зупиняться. Наша країна буде практично паралізована.



"Можливо, це блеф?" Я запитав. «Чи мають докази, що вони можуть це здійснити?»



Хоук повільно кивнув головою.



«Вони заявляють, що подадуть докази протягом п'яти днів. Докази того, що вони не тільки можуть це зробити, але навіть із попереднім попередженням, ми не можемо їх зупинити».



"А доказ?"



«За п'ять днів ОАС підірве і повністю зруйнує нафтопереробний завод Shell біля узбережжя Кюрасао. Якщо, звісно, ми зможемо зупинити їх. І вивести їх із справи».



А якщо ми цього не зробимо? Яка їхня ціна за те, щоб вони не підірвали все інше?»



Хоук повільно витяг ще одну сигару з нагрудної кишені свого пом'ятого коричневого костюма.



«Вони не повідомили про це нам. Проте. Вони заявляють, що подальше спілкування буде продовжено після того, як доведуть, що вони можуть робити».



Йому не довелося йти далі. Якби ОАС справді довела, що може виконати свою загрозу, вимоги, які вони могли б пред'явити США, були б приголомшливими у фінансовому, політичному та у всіх інших відносинах.



Це був шантаж, здирство, у неймовірних масштабах.



Ми з Хоуком глянули один на одного через його стіл. Я заговорив першим. Одне слово.



"Дюрош", - сказав я.



Хоук кивнув головою.



«Зв'язок надто сильний для збігу. ОАС має Дюрош. Дюрош – фахівець – геній – у підводних рухових установках, комп'ютеризації цих пристроїв та їх використанні з ядерними боєголовками. Проти берегових нафтових вишок і нафтопереробних заводів у цій півкулі. Тому ... "



"Таким чином, Дюрош дав їм цю здатність", - закінчив за нього я.



Хоук затиснув сигару зубами і запалив її короткими лютими затяжками, перш ніж знову заговорити.



"Вірно", - сказав він. "І тому…"



«Отже, я маю п'ять днів, щоб відвезти Дюроша з ОАС», - знову закінчив я.



"У тебе є п'ять днів, щоб





відвезти Дюроша геть від ОАС та знищити всі пристрої, які він для них розробив. І креслення від них”.



Так от воно що. П'ять днів.



«І Картер, - голос Хоука, як і раніше, був сухим і холодним, - це соло. ОАС попередила, що якщо ми заручимося підтримкою будь-якої іноземної поліції чи офіційних осіб, вони негайно знищать усі офшорні нафтові вежі та нафтопереробні заводи. від Каракаса до Майамі”.



Я кивнув головою. Це прикинув.



"Тобі доведеться взяти дівчину з собою", - продовжував він, машинально затягуючи сигару. «Вона може надати вам точну ідентифікацію свого батька. Ми не можемо допустити, щоб ви витягли не ту людину. Я не люблю залучати її, але…»



"Що, якщо Дюрош не піде добровільно?"



Очі Хоука звузилися. Я вже знав відповідь.



"Виведіть Дюроша!" – відрізав він. «вільно чи мимоволі. І якщо ти не зможеш його вивести...»



Йому не треба було закінчувати. Я знав, що, якщо я не зможу вивести Дюроша з якоїсь причини, мені доведеться вбити його.



Я сподівався, що Мішель цього не розуміла.



Я підвівся, потім дещо згадав.



"Китайська дівчина", - сказав я. "Комп'ютер щось про неї виявив?"



Брови Хоука підвелися.



"Цікаво", - сказав він. «Це цікаво, бо в ній немає нічого особливо цікавого. Немає записів Інтерполу. Немає повідомлень про причетність до будь-якої форми шпигунства. Її звуть Лі Чин. Двадцять два роки. Дуже рано закінчила Вассар, найкраща у своєму класі. Дипломна робота у Массачусетському технологічному інституті. Потім вона поїхала до Гонконгу і пропрацювала рік там, працюючи у сімейному бізнесі Import-Export. Лише повернулася до Нью-Йорка кілька місяців тому. Важко уявити, як вона вписується в картину зараз».



Це було цікаво. Ось що мене непокоїло. Але тепер я нічого не міг з цим поробити. Я повернув Лі Чин у її особливе маленьке відділення у своїй голові.



"Є ідеї, з чого почати?" - спитав Хоук.



Я сказав йому. Він кивнув головою. Сигарний попіл впав на його піджак, зручно приєднавшись до інших мазків і плям. Блиск Хоука не поширювався на гардероб чи догляд за ним.



«Я зв'яжуся для вас із Гонсалесом, якщо ви зможете його використати. Він не найкращий, але він добре обізнаний з місцевістю».



Я подякував йому і подався до дверей. Коли я збирався закрити його за собою, я почув, як Хоук сказав:



"І, Картер ..." - повернулася я. Він усміхнувся, і його голос пом'якшав. "Якщо ти не можеш бути обережним, будь добрим".



Я посміхнувся. Це був особистий жарт між нами. Лише обережний агент мав шанс вижити. Виживав лише добрий агент. Свого часу Хоук був більш ніж добрий. Він був найкращим. Він не відразу сказав це, тому що це не був його стиль, але він знав, що переді мною. І він дбав.



"Добре, сер", - просто сказав я і зачинив двері.



Я виявив, що Мішель сидить – точніше, сутулиться – на стільці біля похмурої маленької кімнати, в якій Маклафлін, N5, проводив з нею час для підбиття підсумків. Він уже записав усе, що вона говорила, на плівку, і тепер ця плівка ретельно переглядатиметься кількома іншими агентами, а потім завантажуватиметься в комп'ютер для отримання будь-якої інформації, яку я міг пропустити. Але в мене не було часу чекати на результати. Я нахилився і подув їй у вухо. Вона прокинулася, як від поштовху.



"Знову час подорожі", - сказав я. «Час для гарної подорожі літаком».



«О ні, - простогнала вона. "Чи повинні ми?"



"Ми повинні", - сказав я., допомагаючи їй підвестися.



«Куди ми тепер летимо? На Північний полюс».



"Ні я сказала. «Спочатку ми піднімемося наверх у Special Effects, щоб отримати наші нові прикриття, включаючи паспорти та посвідчення особи. Потім ми вирушимо до Пуерто-Ріко».



Пуерто-Ріко? Принаймні, там тепло та сонячно».



Я кивнув, ведучи її коридором до ліфта.



"Але чому?"



«Оскільки, - сказав я, натиснувши кнопку ліфта і дістаючи нову пачку цигарок з кишені, - я зрозумів значення цих останніх слів Ахмеда».



Вона запитливо подивилася на мене. Я засунув цигарку до рота.



«Я думав, Ахмед сказав «леопард». Він не сказав. Те, що він сказав, було прокаженим. Як у разі прокази».



Вона здригнулася. "Але як ви можете бути впевнені?"



«Через наступне слово. Я подумав, що він сказав «перлина». Але насправді це була «Ла Перла»».



Я запалив сірник і підніс його до сигарети.



"Я не розумію", - сказала Мішель.



«Ці два слова йдуть разом, – сказав я. «Ла Перла – це район нетрів у Старому Сан-Хуані, Пуерто-Ріко. У Ла Перла є колонія прокажених. Мабуть, вашого батька забрали з Танжера та сховали в колонії прокажених».



Очі Мішель розширилися від страху.



«Мій батько – у колонії для прокажених?»



Я затягнувся цигаркою. Вона згасла. Я запалив ще один сірник і підніс його до кінчика.






"Я б сказав, ідеальне місце, щоб сховати його".



Мішель була білою.



"І ми йдемо в цю колонію прокажених?"



Я кивнув, потім роздратовано насупився. Цигарка просто не запалювалася. Я ліниво глянув на наконечник.



"Якщо нам пощастить, а він все ще тут, ми можемо ..."



Я зупинився на півслові. Мене охопило холодне тремтіння. Великим і вказівним пальцями я відкусив кінчик сигарети і струсив папір та тютюн.



"Що це таке?" - Запитала Мішель.



"Це те", - категорично сказав я, простягаючи долоню. У ньому був невеликий металевий предмет. Він мав форму стрижня, довжиною трохи більше півдюйма і менше діаметром, ніж сигарета, у якому він був захований.



Мішель нахилилася, щоб розглянути його.



«Помилка, якщо використовувати популярну термінологію», - сказав я, і в моєму голосі має бути відбито огиду до самого себе через мою недбалість. «Пристрій спостереження. І це одне із найсучасніших. Приймач Corbon-Dodds 438-U. Він не тільки вловлює та передає наші голоси на відстані більше милі, а й випромінює електронний сигнал. яку будь-хто, у кого є відповідне приймальне обладнання, може використовувати для визначення нашого розташування з точністю до кількох футів”.



«Ти маєш на увазі, - Мішель випросталася з подивом, - той, хто це підкинув, не тільки знає, де ми знаходимося, але й чув усе, що ми говорили?



"Цілком вірно", - відповів я. І я знав, що саме тому китаянка не спромоглася вистежувати нас. В усякому разі, не в межах видимості. Вона могла робити це на дозвіллі, за півмилі або близько того, весь час прислухаючись до нашої розмови.



Включно з моєю детальною заявою Мішель про те, куди ми йдемо і чому.



Мішель подивилася на мене.



"ОАС", - прошепотіла вона.



"Ні." Я похитав головою. "Я так не думаю. Всю дорогу від Танжера до Нью-Йорка стежила за нами дуже симпатична китаянка. Вона зіштовхнулася зі мною у літаку з Парижа. У мене в сорочці була напівпорожня пачка цигарок. кишеню та невідкриту в кишені моєї куртки. Їй вдалося замінити мою повну пачку цигарок своєї».



І, враховуючи, що я курю лише свої власні цигарки, зроблені на замовлення, з ярликом NC, надрукованим на фільтрі, вона доклала багато зусиль, щоб зробити це. І мала досить великі можливості.



"Що ж нам тепер робити?" - Запитала Мішель.



Я уважно вивчив прослуховування. Передня половина розтанула від жару мого сірника. Складні мікросхеми були зруйновані, і жучок, мабуть, перестав передавати. Питання було в тому, з якої машини велося прослуховування, з першого чи другого? Якби це була перша, то була б велика ймовірність, що китаянка не отримала достатньо інформації, щоб знати, куди ми йдемо. Якби це була друга...



Я скривився, потім зітхнув і притиснув жучок до підлоги підбором. Це принесло мені певне емоційне задоволення, але більше нічого не дало.



«Що ми робимо зараз, – повідомив я Мішель, коли двері ліфта відчинилися і ми увійшли всередину, – це полетимо до Пуерто-Ріко. Швидко».



Більше нічого не міг зробити. Я знову повернув китаянку у її власне купе у моїй свідомості. В черговий раз.



Купе виходило досить великим.



Я хотів, щоб вона залишилася у ньому.




Шоста глава



Пан Томас С. Доббс із Dobbs Plumbing Supplies, Inc., Гранд-Рапідс, штат Мічиган, та його дружина франко-канадського походження, Марі, вийшли з дому. головний термінал аеропорту Сан-Хуан; вони були навантажені фотоапаратами, спорядженням для снорклінгу, рештою обладнання, необхідним для їх канікул на Карибах, включаючи солом'яний капелюх з плетінням Пуерто-Ріко, яку містер Доббс купив у терміналі відразу після прибуття. У них мало бути, як пан Доббс сказав кожному, хто слухатиме їх, «час ревучого». Вони мали намір «пофарбувати цей маленький старий острів у червоний колір». Вони збиралися «вивернути навиворіт старий Сан-Хуан, зокрема й казино».



Як можна було здогадатися, це була пара типових, у міру неприємних американських туристів.



"Таксі! Таксі!" - ревів містер Доббс, шалено розмахуючи руками.



Місіс Доббс була тихішою. Вона виглядала трохи втомленою. Але вона явно насолоджувалася сонцем та теплом.



"Мммм", - сказала вона чоловікові, повертаючи своє красиве обличчя догори. «Хіба це не чудове сонце? І ти відчуваєш запах стільки квітів. О, Нік…»



Я схопив її за руку, немовби збираючись затягнути в таксі, яке зупинилося перед нами.



"Том", - пробурмотів я, не ворушачи губами. «Не Нік. Том».



"Том", - покірно повторила вона. «Хіба це не гарно? Я просто хочу одягнути купальний костюм, полежати на пляжі десь на сонці і послухати океан». Потім вона скривилася. «Крім того, я вважаю, у вас є інші справи, і вам потрібно, щоб я пішла з вами».



«Чорт візьми, люба, - проревів я. «Це саме те, що ми маємо намір зробити. Плеснути на той пляж і отримати страшенно гарну засмагу. Ми платимо за це достатньо».



Носій перестав завантажувати наші сумки в багажник кабіни. Я обурливо недооцінив його, заповнивши це жорстоким серцевим ляпасом по спині і криком: «Не кидай все в одному місці, друже!» і застрибнув у кабіну поруч із Мішель, грюкнувши дверима з такою силою, що кабіна машини затріщала. Водій з роздратуванням глянув на мене.



"Готель "Сан Джеронімо", приятель. Туди ми й збиралися. Тільки найкраще для Томаса К. Доббса та його маленької дружини», - сказав я. Потім різко і підозріло: Це ж найкраще, правда? Іноді ці турагенти...»



«Так, сеньйоре, – беззвучно сказав водій, – це найкраще. Вам там сподобається.



Я був упевнений, що якби я направив його до громадського туалету, він би сказав, що це теж найкращий варіант.



«Добре, друже. Ти доставиш нас туди швидко, і в цьому є для тебе добрі чайові», - широко сказав я.



"Сі", - відповів водій. "Я доставлю тебе туди швидко".



Я відкинувся на подушки сидіння і дістав з кишені піджака сигару, яка була трохи менш неприємною, ніж ті, які любив Хоук. Я міг бачити, як водій трохи морщився, коли я її запалював.



Я, звичайно, перестарався. Занадто багато вдавання. Впевнившись, що мене запам'ятають.



І в цьому було сенс. Хороший агент не повинен переборщувати, розігрувати дуже багато речей, щоб його запам'ятали. Що робило мене або дуже поганим агентом, або дуже розумним хорошим агентом, про якого взагалі не думали б як про агента.



"Том, - тихо сказала Мішель, - ти справді мав на увазі те, що сказав про поїздку на пляж?"



«Звичайно, люба, - сказав я помірним тоном. "Спочатку ми вирушаємо на старий пляж. Потім ми одягаємося, нам приносять кілька цих Peeny Colazza або щось ще, потім ми встромляємо зуби в найбільший рис стейк, який тільки можна знайти на цьому острові, потім ми йдемо в ті казино і розважаємося Як це звучить для першого дня і ночі, га?



"Справді?" - сказала Мішель тим самим низьким голосом. "Але я думала, ти..."



«Ти думала, що твій старий чоловік не вміє добре проводити час. Думала, що він не може думати ні про що, крім сантехнічного приладдя. Ну, тримайся за капелюх, любий. Пляж і випивка, вечеря та кістки, ось і ми! "



І ось ми, на радісне здивування Мішель, поїхали. По-перше, це те, що зробили б містер Томас С. Доббс та його дружина. І, по-друге, було б самогубством займатися моєю серйозною справою в Сан-Хуані до пізньої ночі. Лежати на пляжі з білим піском, під палючим сонцем на моєму тілі і гуркотом карибського прибою, що заспокоює мої вуха, було досить гарним способом скоротити час очікування.



"Том."



Я перекинувся на бік і глянув на Мішель. І вирішив, що це не просто добре, це було... ну, назвіть ваш чудовий ступінь. Підійде все чи все: пишні груди Мішель більше, ніж заповнювали крихітний, майже прозорий бюстгальтер від бікіні, який вона носила, шовкова шкіра її живота звужувалася до низу бікіні, який був трохи більше, ніж два маленькі трикутники і шматок шнурка, довгі , що хвалько ворушаться на піску.



«Том, — промуркотіла вона, заплющивши очі й піднявши обличчя до сонця, — будь ласка, налий мені трохи олії для засмаги».



"Із задоволенням."



Я розподілив теплу олію по її шиї, по гладких плечах, по животі та по стегнах. Її тіло ніжно ворушилось під моїми руками. Її шкіра стала теплішою, м'якшою. Вона перекотилася на живіт, і я знову розподілив масло по плечах, розстебнув її бюстгальтер і розподілив його по її спині, мої руки ковзнули з її боків, торкаючись її грудей. Вона зітхнула, і звук був більше схожий на стогін, ніж на зітхання. Коли я закінчив, ми лягли поруч, стикаючись один з одним. У нас обох були заплющені очі, і аура сексу між нами була густою, гарячою та наростаючою. Яскраве сонце, здавалося, невблаганно зближало нас, як магніт та залізо.



«Том», – нарешті прошепотіла вона, – «Я більше не можу цього виносити. Давай повернемося до нашої кімнати».



Її голос був м'яким, але наполегливим. Я відчув ту ж потребу. Не кажучи жодного слова, я знову зачепив її бюстгальтер, підняв на ноги і повів назад у готель. Коли ми ввійшли до кімнати, вона трохи відсунулась від мене.



"Повільно, Нік", - сказала вона низьким, хрипким голосом, її темні очі дивилися в мої. «На цей раз я хочу, щоб це тривало повільно. Нехай це триватиме вічно».



Моя рука простяглася до неї. Вона спіймала його і притиснула чашкою до її повного вигину.



«Зроби це назавжди, любий. Я хочу все, зараз, все».





Під моєю рукою її розпечена на сонці плоть напружилася. Я відчував пульс крові. Пульс почастішав. Я притяг її до себе, і мій відкритий рот накрив її, мій язик досліджував, твердо і вимогливо. Вона еротично корчилася, але повільно, наче під нечутний барабанний бій, темп якого збільшувався з нестерпно контрольованою швидкістю.



"Чи може вода загасити цей вогонь?" – різко прошепотіла я.



"Тільки посилюй полум'я, дорогий", - сказала вона, відразу зрозумівши, що я мав на увазі.



Одним швидким рухом я зняв із неї бюстгальтер, а потім і плавки від бікіні. Чуттєва усмішка скривила її губи. Її рука відштовхнула мої руки, і її очі кинулися на мене з гордістю та захопленням.



Я відчув, як мої власні інстинкти взяли гору, коли я підняв її і поніс у ванну. Миттю ми стояли під обпікаючою водою душа, наші мокрі тіла, що димилися, притиснулися один до одного і люто харчувалися одне з одним. Це було все ще повільно, але з криваво-жарким темпом чистого чуттєвого екстазу, що переходить у нестерпне, абсолютне та абсолютне володіння чоловіком жінкою та жінкою чоловіком.



Коли це нарешті сталося, ми обидва закричали, безмовно, як чисті інстинкти, якими стали на короткий час.



"Задовільно?" - пробурмотіла вона, коли ми обоє трохи одужали.



"Цілком вірно", - сказав я, все ще намагаючись сфокусувати погляд і віддихатися.



* * *



Залишок вечора був також повним і задовільним - принаймні був би, якби Я справді був Томасом К. Доббсом. Ми пили піна-коладу на відкритій терасі, де стояла армія метушливих офіціантів, поки карибський захід сонця надавав барвистість, наче на вимогу. Коли ми ввійшли всередину поїсти, армія офіціантів перетворилася на полк, меню було трьох футів завдовжки, і від усього закладу пахло витраченими грошима, як водою. Все, що можна було купити за гроші, було доступним і купувалося у великій кількості.



На жаль, суміші для тропічних напоїв – це моя ідея про те, як найкраще зіпсувати хороший ром, і я повністю згоден з Альбертом Ейнштейном у тому, що стейк на двадцять чотири унції – ідеальна їжа для левів, і лише левів. У більш звичайних обставинах - які мені іноді важко уявити - я насолоджувався б тільки що спійманим «конком» або морськими їжаками, обсмаженими з часником і карибськими спеціями. Але Томас С. Доббс позеленів би при думці про будь-який з них, а на даний момент я був Доббсом. Тому я вперто зображував його вечір, тішився виглядом Мішель у прозорій сукні, яка б дало кожному чоловікові багато насолод на моєму місці.



Пізніше, коли ми взяли таксі до казино Caribe Hilton, я втішився втратою кількох сотень доларів із грошей AXE на колесі рулетки, що, безперечно, зробив би Томас С. Доббс. Нік Картер зробив би це, граючи за столом у блекджек та виграв. Чи не гігантська сума, але, за системою Картера, кілька тисяч не азарт.



Що й зробила Мішель.



"Скільки?" - Запитав я, повертаючись у готель на таксі.



«Чотирнадцять сотень. Насправді було п'ятнадцять, але я дав дилеру стодоларову фішку як чайові».



"Але я дав тобі лише п'ятдесят доларів пограти!"



«Звичайно, – весело відповіла вона, – але це все, що мені потрібно. Чи бачите, у мене є ця система…»



«Добре, добре, – похмуро сказав я. Були часи, коли Томас К. Доббс мав чіткий біль у задній частині.



Але були й часи, коли я міркував про наш номер у Сан-Джеронімо, коли я спостерігав, як Мішель виходить оголеною з ванної, коли повернення до Ніка Картера теж мало свої недоліки.



Настав час повернутися до Ніка Картера.



Я ввімкнув телевізор, щоб заглушити наші голоси, якщо в кімнаті прослуховують прослуховування, і притягнув до себе Мішель.



«Настав час для роботи», - сказав я, щосили намагаючись не зводити очей з її шиї. «Я мушу повернутися через чотири чи п'ять годин, принаймні до ранку. А поки що залишайся в кімнаті із замкненими дверима і нікого не впускай ні з якої причини. Ви знаєте, що робити, якщо цього не зроблю». Я повернуся до ранку”.



Вона кивнула головою. Ми все це обговорювали перед від'їздом із Вашингтона. Ми також обговорювали питання, чи їй потрібно мати пістолет. Вона ніколи не стріляла з будь-якого виду зброї. Тож пістолета їй не дісталося. У будь-якому разі це не принесло б їй користі, і я не вірю в те, щоб давати зброю людям, які не знають, як і коли використовувати його. Що вона справді отримала, то це кільце з імітацією діаманта. Діамант був нешкідливим. В оправі було чотири зубці, які при натисканні на ремінець виходили за межі алмазу. Якщо хтось із цих зубців пробивав шкіру ворога, то він миттєво втрачав свідомість. Проблема в тому, що ворог повинен був підійти досить близько, щоб Мішель могла використати кільце. Я сподівався, що їй не доведеться користуватися цим.





Я сподівався, що їй не доведеться користуватися цим.



Я сказав їй про це, потім встояв перед спокусою підкреслити мої слова довгим поцілунком і пішов.



Я вийшов з готелю, як кажуть у фільмах, задньою дорогою. За винятком того, що вийти з будь-якого готелю «зворотним шляхом» не так вже й просто. По-перше, вам потрібно знайти зворотний шлях. У цьому випадку він виявився спереду і був вузьким прольотом пожежної драбини. Оскільки наш номер знаходився на чотирнадцятому поверсі, і ніхто при здоровому глузді не пройшов би по чотирнадцяти прольотах, а я пройшов чотирнадцять прольотів. Потім, вдячний за заняття у тренажерному залі з Уолтом Хорнсбі, інструктором з фітнесу AX, я спустився ще двома прольотами до підвалу. Там мені довелося ховатися за сходами, поки двоє одягнених у комбінезони службовців готелю, розповідаючи брудні анекдоти іспанською, не винесли кілька десятків сміттєвих баків. Коли вони зникли нагорі, я вийшов надвір. Це був провулок трохи більше, ніж провулок від смуги Кондадо. А Гонсалес, який сидів за кермом скромної непоказної червоної Тойоти, був припаркований не більше ніж за п'ятдесят футів від нього. Коли я забрався на пасажирське сидіння поруч із ним, у полі зору нікого не було.



«Ласкаво просимо до кращої служби таксі на острові Пуерто-Ріко», - весело сказав він. "Ми пропонуємо…"



"Запропонуйте швидку поїздку в Ла Перла", - сказав я, сунувши Вільгельміну собі в руку і перевіряючи боєприпаси. «А поки ви ведете машину, скажіть мені, як дістатися колонії прокажених у Ла Перла».



Бадьорість Гонсалеса відразу випарувалася. Він увімкнув передачу і рушив, але не виглядав щасливим. Його вуса почали нервово посмикуватися.



«Це», - повільно промовив він після кількох хвилин мовчання, - «божевілля. Їхати в Ла-Перла в такий нічний час – божевілля. Іти в колонію прокажених у будь-який час нерозумно, але йти в цей час ночі не тільки безумство, а й можливе самогубство».



"Можливо", - погодився я, переставляючи Вільгельміну в оббивку і перевіряючи, чи затишно Х'юго сидить у замшевих піхвах.



"Ви в курсі, що більша частина лікарні лепрозорної колонії знаходиться в заразному крилі?"



"Я в курсі", - сказав я.



«Ви знаєте, що навіть прокажені з незаразного крила небезпечні, оскільки вони відчайдушно бідні і не мають законних способів видобути гроші?»



«Я теж це знаю, - сказав я, притискаючи П'єра до мого стегна.



Гонсалес повернув кермо, спрямовуючи "Тойоту" від Кондадо до Старого Сан-Хуана.



"І термін мого Блакитного Хреста минув", - похмуро сказав він.



"Ти просто провідник", - сказав я йому. "Я йду один".



"Але це ще гірше!" - Сказав він з тривогою. «Я не можу дозволити тобі увійти одному. Одна людина не мала б шансу, навіть у Ніка Картера. Я наполягаю…"



"Забудь про це", - коротко сказав я.



"Але..."



«Гонсалесе, ваш ранг N7. Ви знаєте, який у мене. Я наказую вам».



Він затих, і ми провели решту поїздки в мовчанні. Гонсалес жував вуса. Я глянув у дзеркало заднього виду на хвости. Їх не було. Десять хвилин звивистих поворотів маленькими вузькими вуличками привели нас повз особняк старого губернатора по схилу пагорба до околиць приморських нетрів Ла Перла. Поки ми проїжджали ним, карибський бриз трясло жерстяними дахами. Ви могли чути прибій, що розбивається об морську стіну, і запах риби, сміття, що розкладається, і маленьких захаращених кімнат без водопроводу. Гонсалес обігнув невеликий квадрат, провів "Тойоту" по провулку, який давав їй близько дюйма вільного простору з кожного боку, і припаркувався за рогом. Темна вулиця була безлюдною. Латинська музика слабо долинала з вікна над нами.



"Ви сповнені рішучості зробити цю дурість?" - спитав Гонсалес голосом, сповненим тривоги.



"Іншого виходу немає", - категорично відповів я.



Гонсалес зітхнув.



"Прокажена колонія знаходиться наприкінці вулиці. Насправді це лепрозарій, який поєднує в собі лікарню та гуртожиток для прокажених. Він займає площу, еквівалентну площі міського кварталу, і має форму фортеці, що складається з однієї великої будівлі з центрального двору. Є тільки один вхід. і вихід.Він веде до кабінетів лепрозарію.За ним є одна замкнена двері.Вона веде у двір.З двору є три крила: східне крило, яке є лікарня, західне крило, яке являє собою гуртожиток для прокажених, стан яких стабілізувався, і південний крило”.



Гонсалес обернувся і пильно подивився на мене.



"У південному крилі, - сказав він, - знаходяться ті прокажені, які заразні і яким не дозволяється виходити з лепрозарію".



Я кивнув головою. Я зробив домашнє завдання на потворну тему прокази. Це хронічне інфекційне захворювання, яке





атакує шкіру, тканини тіла та нерви. На ранніх стадіях воно виробляє білі плями на шкірі, потім білі лускаті струпи, гнильні виразки та вузлики. Нарешті частини тіла буквально виснажуються і відвалюються, викликаючи кошмарні деформації. Завдяки антибіотикам, розробленим після Другої світової війни, тепер можна зупинити хворобу у певний момент. Але на ранніх стадіях він все ще дуже заразний.



"У вас є те, що я просив принести?"



Без слів Гонсалес поліз на заднє сидіння і простяг мені докторську сумку та два комплекти посвідчень особи. картки. Один належав доктору медицини Джонатану Міллеру. Інше - інспектору Міллеру з митного управління Сан-Хуана.



"Шприці повні", - сказав Гонсалес. «Один із них повинен за секунди нокаутувати дорослого чоловіка і тримати його непритомним як мінімум вісім годин. Картер...»



Він зробив паузу. Я глянув на нього.



"Прокажені, чиї виразки були заліковані, настільки ж небезпечні, як і заразні. Вони сплять і їдять тут безкоштовно, і їм дають ліки. Але вони не мають грошей на інші речі - сигарети, ром, азартні ігри - і небагато з них можуть ходити Отже, добре відомо, що вони замішані в багатьох тіньових речах.



Я відчинив двері машини і вийшов.



«Це, – сказав я, – ось на що я розраховую. Я також розраховуватиму, що ви чекатимете мене на тій маленькій площі, повз яку ми пройшли, до ранку. Якщо я не вийду на той час, йдіть. . Ви знаєте, що робити.



Гонсалес кивнув головою. Я повернувся і пішов геть, перш ніж він навіть увімкнув передачу.



"Buena suerte", - почув я його тихий голос позаду мене.



Хай щастить.



Мені це потрібно.




Розділ сьомий



Лепрозарій був присадкуватим, важким, потворним будівлею з штукатурки, що обсипалася, яку хтось пофарбував у яскраво-червоний колір, що зробило його ще більш потворним. Він був двоповерховим, і вікна на кожному поверсі були зачинені важкими дерев'яними віконницями, щільно зачиненими навіть в умовах карибської спеки. Я знайшов дзвінок збоку від дерев'яних дверей і сильно смикнув. Я почув усередині гучний металевий брязкіт, потім тишу. Я знову потяг. Знову брязкіт. Потім кроки. Двері прочинилися, і з них виглянуло тонке сонне жіноче обличчя.



"Що ти хочеш?" - роздратовано спитала вона іспанською.



«Я доктор Джонатан Міллер», - відповів я рішуче на моєму дещо іржавому, але досить швидкому іспанському. "Я тут, щоб побачити пацієнта Діаса".



У лепрозарії мав перебувати пацієнт на ім'я Діас. Це було одне з найпоширеніших імен Пуерто-Ріко.



"В цей час ви прийшли відвідати пацієнта?" - Сказала жінка ще більш роздратовано.



"Я з Нью-Йорка", - сказав я. «Я тут лише кілька днів. Я роблю послугу сім'ї Діаса. Я не маю іншого часу. Будь ласка, впустіть мене, сеньйоре. Я мушу повернутися до своєї клініки до завтрашнього дня».



Жінка завагалася.



«Сеньйора, - сказав я, надаючи голосу різкої нотки нетерпіння, - ви даремно витрачаєте мій час. Якщо ви не впустите мене, покличте когось із авторитетів».



"Вночі тут більше нікого немає", - сказала вона з ноткою невпевненості в голосі. Вона глянула на мою лікарню. «У лікарні чергують лише дві медсестри. В нас дуже мало кадрів».



"Двері, сеньйора", - різко сказав я.



Повільно, неохоче вона відчинила двері і відійшла вбік, щоб впустити мене, потім зачинила і замкнула її за мною.



«Який саме Діас тобі потрібний? Феліпе чи Естебан?»



"Феліпе", - сказав я, оглядаючи велику кімнату, заставлену стародавніми картотечними шафами і обставлену двома хиткими металевими столами та кількома стільцями. Сильний запах дезінфікуючого засобу і слабкий, але виразний запах людської плоті, що розкладається.



«Феліпе Діас знаходиться у західному крилі зі стабілізованими ящиками. Але я не можу завезти вас туди. Я мушу залишатися біля дверей», - сказала жінка. Вона підійшла до столу, відчинила ящик і дістала зв'язок ключів. "Якщо ти хочеш піти, ти маєш іти один".



«Буено, – сказав я, – я піду сам.



Я простяг руку за ключами. Жінка простягла їх. Я глянув на її руку і зітхнув. Від долоні відходили тільки великий та дюйм вказівного пальців.



Жінка впіймала мій погляд і посміхнулася.



"Нічого подібного, сеньйоре", - сказала вона. «Мій випадок стабілізувався, і я не заразна. Я одна із щасливчиків. Я втратила лише кілька пальців. З іншими, такими як Феліпе…»



Я змусив себе взяти ключі з цієї руки і рушив до дверей у дальній стіні.



"Діас у ліжку дванадцять, прямо навпроти дверей", - сказала жінка позаду мене, коли я відчинив двері. «І, сеньйоре, будьте обережні, не заходьте у південне крило. Там дуже заразні випадки».



Я кивнув і вийшов надвір, зачинивши за собою двері. Тьмяна електрична лампочка ледь освітлювала голий брудний двір з декількома худими пальмами та кількома рядами ослонів.




Вікна з цього боку були відчинені, темні, і я чув хропіння, зітхання, кашель і кілька стогонів. Я швидко перетнув двір у бік західного крила, потім відчинив двері великим залізним ключем.



Запах ударив мене як молоток. Він був густим і важким, пахло гниючим людським тілом, пахло трупом у спеку. Ніякий дезінфікуючий засіб у світі не міг приховати цей запах, і мені довелося боротися з хвилею нудоти, що захлеснула мене. Переконавшись, що не захворію, я витяг з кишені ліхтарик-олівець і провів променем по темній кімнаті. Ряди тіл, що лежать на ліжках, скрючилися в незручних положеннях сну. Тут і там розплющувалося око і обережно дивився на мене. Я спрямував промінь на ліжко прямо навпроти дверей і тихо пройшов через кімнату. Фігура на ліжку натягла простирадло на голову. Десь з-під простирадла долинало полоскане хропіння. Я простяг руку і знизав одне плече.



"Діаз!" – різко прошепотіла я. "Прокинься! Діас!"



Фігура заворушилася. Повільно з'явилася одна рука і стягнула простирадло. Голова обернулася, і стало видно обличчя.



Я тяжко проковтнув. Це було обличчя із кошмару. Носа не було, а одне вухо перетворилося на гнилий грудку плоті. Чорні ясна дивилися на мене там, де вичерпався верхній хп. Ліва рука була куксою, зморщеною нижче ліктя.



"Кому?" - хрипко спитала Діас, сонно дивлячись на мене. "Qué quiere?"



Я заліз у піджак і клацнув посвідченням особи.



«Інспектор Міллер, митне управління Сан-Хуана, – сказав я. "Тебе розшукують для допиту".



Понівечене обличчя незрозуміло глянуло на мене.



"Одягайся і виходь", - різко сказав я. «Тут не треба будити всіх».



Він все ще виглядав непорозумінням, але повільно скинув простирадло і встав. Йому не треба було одягати одяг. Він спав у ній. Він пішов за мною по підлозі і вийшов через двері у двір, де стояв і моргав, дивлячись на мене в напівтемряві.



«Я не витрачатиму час даремно, Діасе», - сказав я. «Ми отримали інформацію про те, що через лепрозарій діє мережа контрабандистів. З одного боку, тут зберігаються контрабандні товари. Наркотики. І, за нашою інформацією, ви у всьому по вуха».



"Кому?" - Сказав Діас, переляканий погляд змінився сонним. «Контрабанда? Я не розумію, про що ви кажете».



«Немає сенсу прикидатися тупицею», - відрізав я. «Ми знаємо, що відбувається, і ми знаємо, що ви причетні до цього. Тепер ви збираєтеся співпрацювати чи ні?



"Але кажу вам, я нічого не знаю", - заперечив Діас. «Я нічого не знаю про наркотики чи контрабанду тут чи деінде».



Я вп'явся в нього очима. Мені не подобалося робити те, що я мав робити далі, але я зробив це.



«Діас, – повільно сказав я, – у тебе є вибір. Ти можеш або співпрацювати з нами і вийти на волю, або я можу заарештувати тебе прямо тут і зараз. Це означає, що я відправлю тебе до в'язниці. Звичайно, в одиночну камеру, оскільки серед інших ув'язнених не може бути прокаженого. І, ймовірно, протягом тривалого часу, тому що нам може знадобитися багато часу, щоб розкрити цю справу без вас. І протягом цього часу, ймовірно, ми не зможемо надати ліки вам потрібно зупинити вашу хворобу.



В очах Діаса майнув жах.



"Ні!" він ахнув: Ти не можеш цього зробити! Я помру! Жахливо! Клянуся тобі на могилі моєї матері, я нічого не знаю про…»



"Це твій вибір, Діасе", - похмуро сказав я. "І тобі краще зробити це зараз".



Понівечене обличчя Діаса вкрилося згодом. Він затремтів.



"Але я нічого не знаю!" - благав він. "Чим я можу вам допомогти, якщо я..."



Він зробив паузу. Мої нерви напружилися. Це могло бути те, що я ловив.



"Почекай", - повільно сказав він. «Почекай. Можливо…"



Я чекав.



«Кілька місяців тому, – сказав він, – це сталося кілька місяців тому. Тут були незнайомці. Чи не прокажені. Чи не лікарі. Але вони щось приховували чи, можливо, когось».



"Приховуючи це, чи його, де?" - Запитав я.



«Куди ніхто не подивився б. В інфекційному відділенні».



«Давай, – сказав я.



«Вони пішли приблизно за місяць. Забравши з собою все, що вони ховали. Це все, що я знаю, присягаюся вам честю моєї матері».



"Мені потрібно більше інформації, Діасе", - твердо сказав я. Де вони взяли те, що ховали?



«Я не знаю, присягаюся, Якби я знав, я б сказав тобі. Але...»



Він зробив паузу. В його очах з'явився неспокій.



"Продовжуй", - зажадав я.



Хорхе. Хорхе повинен знати. Він прокажений, заарештований.





, який працює медбратом у заразному крилі. Він би все бачив, можливо, підслуховував щось цінне для вас. Але..."



"Але що?"



«Щоб поговорити з ним, нам довелося перейти в заразне крило. Для мене це дрібниця. Але тобі ... »



Йому не треба було закінчувати пропозицію. Я знав небезпеку. Але я також знав, що треба робити.



"Ви можете принести мені стерильний халат, рукавички, кепку, все вбрання?"



Діас кивнув головою.



"Зроби це", - сказав я коротко. "І швидко".



Він зник у будівлі і за кілька хвилин з'явився знову, несучи те, що я просив. Коли я одягнув халат, кепку, маску хірурга та рукавички, він підштовхнув до мене пару туфель.



«Ви маєте залишити своє взуття за дверима. Всі ці речі будуть стерилізовані, коли ви їх знову знімете».



Я зробив, як він сказав, потім рушив через двір, тримаючи в руці черевики.



"Ви можете отримати ключ від південного крила?" Я запитав.



Діас трохи посміхнувся, його відсутня верхня губа перетворилася на жахливу гримасу.



"Він замкнений тільки зовні, сеньйоре", - сказав він. «Щоб утримати прокажених. Неважко утримати інших».



Діас відкрутив засув на інші важкі дерев'яні двері і відступив убік, дозволяючи мені пройти першими. Я різко жестом запросив його йти вперед. Знову темна кімната, але цього разу з освітленням в одному кінці, де за столом сидів чоловік у білому, підперши голову руками, і спав. Знову ряди дитячих ліжечок, незграбні постаті. Але тут дехто скручувався від болю. Звідти і там долинали уривчасті стогін. Запах був навіть гірший, ніж у західному крилі. Діас пройшов по проходу до чоловіка в білому, пильно подивився на нього, потім підняв голову за волосся.



"Хорхе", - грубо сказав він. «Хорхе. Прокинься. Сеньйор хоче поговорити з тобою».



Очі Хорхе розплющилися, він глянув на мене не у фокусі, потім його голова впала на руки. Частина його лівої щоки зникла, оголюючи білу кістку.



"Айі", - пробурмотів він. "Такий гарний. І такий хоробрий, щоб працювати з прокаженими. Такий гарний".



Діас подивився на мене і скривився.



"П'яний", - сказав він. «Він використовує свою зарплату, щоб напиватися щоночі».



Він знову підняв голову Хорхе і грубо грюкнув його по гнилий щоці. Хорхе задихнувся від болю. Його очі розплющились і зосередилися.



«Ви повинні поговорити з сеньйором, Хорхе, – сказав Діас. «Він із поліції, митної поліції».



Хорхе витріщився на мене, піднявши голову з очевидним зусиллям.



"Полісія? Навіщо?"



Я вийшов за межі Діас і перевернув своє посвідчення особи. у Хорхе.



"Для інформації", - сказав я. «Інформація про те, хто тут ховався, ким і куди вони йшли, коли йшли звідси».



Незважаючи на те, що він був п'яний, в очах Хорхе з'явився лукавий вираз.



«Тут ніхто не ховається. Тут лише прокажені. Заразна. Дуже небезпечна. Тебе тут не повинно бути.



Я вирішив поводитися з Хорхе трохи інакше, ніж з Діас.



«За інформацію є нагорода», - сказав я повільно та чітко, дістаючи гаманець. Я побачив, як очі Хорхе трохи розширилися, коли я витягнув п'ять двадцятидоларових купюр. "Сто доларів. Виплачено негайно».



"Айі", - сказав Хорхе. «Я хотів би стільки грошей, але…»



«Нема чого боятися. Ніхто ніколи не дізнається, що ти мені сказав, окрім Діаса. І Діас знає краще, ніж говорити.



Погляд Хорхе був прикутий до грошей у моїй руці. Я посунув його через стіл. Хорхе облизнувся, потім раптово схопив гроші.



«Я не знаю, хто вони такі, – швидко сказав він, – але вони не були латиноамериканцями. Їх було троє. Вони прийшли за одну ніч і замкнулися у порожній кімнаті в задній частині крила. Більше двох. Тижня вони не з'являлися. Прокажений із заарештованим пацієнтом приносив їм їжу двічі на день. Саме цей прокажений стерилізував кімнату за ніч до їхнього прибуття. Потім одного разу вночі вони пішли так само раптово, як і прийшли. Прокажений теж зник, але пізніше ми дізналися, що його тіло було знайдено за кілька кварталів звідси. Його задушили».



"Ви хоч уявляли, куди вони пішли звідси?" - Запитав я.



Хорхе завагався.



«Я не впевнений, але я думаю – двічі, коли прокажений увійшов до кімнати з їжею, мені здається, я чув, як один із чоловіків говорив щось про Мартініка».



Щось клацнуло у моєму мозку.



Мартініка. Вулкан.



Раптом за Хорхе у стіні відчинилися двері. Через нього пройшла постать, одягнена, як і я, у стерильний халат, маску, кепку та все інше. Хорхе напівобернувся, подивився, потім усміхнувся.



"Буенос ночей, сеньйорита", - сказав він. Потім, як на мене, у його голосі повернулася частина сп'яніння. «Така красива, така симпатична маленька чініта, і вона приходить допомогти прокаженим. Щойно прибула».






Чиніта. Китаянка.



Поверх хірургічної маски східні очі з двома століттями дивилися просто на мене.



Занадто знайомі східні очі із двома століттями.



"Ласкаво просимо на вечірку, Картер", - сказала вона.



Я похмуро глянув на неї.



"Для тебе, Лі Чин, - сказав я, - вечірка закінчена".



Я рушив до неї. Вона підвела руку.



«Не робіть помилок, про які ви пошкодуєте», - сказала вона. "У нас є…"



Її голос завмер на півслові, і я побачив, як її очі раптово розширилися від страху.



"Картер!" гукнула вона. "За тобою!"



Я повернувся. Пляшка Хорхе на кілька дюймів промазала по моєму черепу, розбившись об стіл у руці. Через частку секунди мій карате вдарив його по шиї і не схибив. Він упав на підлогу, як зрубана колода. Навіть коли він падав, я знову почув голос Лі Чина. Цього разу він був рівний, твердий і смертельно спокійний.



"Двері", - сказала вона. "І ліворуч від вас".



Біля дверей було троє. У тьмяному тіньовому світлі я міг бачити гротескні, потворні кінцівки, обличчя з поїденими рисами, порожні очниці, обрубки рук. Я також міг бачити блиск двох ножів і смертоносний шмат свинцевої труби, коли вони повільно рухалися до мене.



Але саме від фігур зліва у мене по спині пробіг холодок. Їх було п'ять, шість, може, більше, і всі вони піднялися з ліжок, щоб обережно ковзати в мій бік.



Це були прокажені із заразними хворими. І їх напівоголені тіла наближалися все ближче, вкриті білими виразковими пухлинами, що страшенно стирчали з хворої плоті.



Чи Чин перейшла на мій бік.



«Один із ваших західних філософів одного разу помітив, – сказала вона спокійно, майже в розмові, – що ворог мого ворога – мій друг. Ви згодні?"



"На даний момент, - сказав я, - абсолютно точно".



"Тоді давайте захищатися", - сказала вона, і її тіло злегка зігнулося, руки вислизнули вперед у тому, що я відразу ж дізнався як класичну позу готовності кунг-фу.



Те, що сталося потім, сталося так швидко, що я ледве міг простежити за цим. У групі прокажених біля дверей раптово стався рух, і яскравий спалах леза ножа промайнув у повітрі. Я повернувся убік. Чи Чин не рушив з місця. Одна з її рук метнулася вгору, повернулася, утворила швидку параболу, і ніж знову рушив у рух - до людини, яка кинула його. Він видав крик, який закінчився зітханням, коли лезо пронизало його шию.



Наступної миті кімната вибухнула хаотичним рухом. Прокажені рушили вперед групою і кинулися на нас. Моя права нога вилетіла і знайшла слід у животі одного нападника, коли я жорсткими пальцями проткнув уперед сонячне сплетіння іншого. Свинцева трубка просвистіла у мене за плечем. Х'юго був у моїй руці, і чоловік зі свинцевою трубою впустив її, коли смертоносне лезо встромилося йому в шию. Кров ринула з сонної артерії фонтаном. Поруч зі мною тіло Лі Чин рухалося плавним звивистим рухом, її руки скручувалися і опускалися, а тіло гротескно погойдувалося повітрям і падало зім'ятим з головою під неможливим кутом.



«Це марно, Картер», - я почув хрипке каркання голосу Діаса звідкись із напівтемряви. «Двері замкнені зовні. Ти ніколи не виберешся зараз. Ти станеш прокаженим, як і ми».



Я розсік Хьюго в повітрі перед собою, відтіснивши двох напівоголених прокажених руками.



"Твій одяг", - кинув я Лі Чин. «Не дозволяйте їм порвати ваш одяг і торкатися вас. Вони намагаються заразити нас».



"Ти збираєшся згнити, як і ми, Картер", - знову почулося хрипке каркання. «Ти й маленька чініта. Твоє тіло впаде з ... »



Крик закінчився ахом, коли Лі Чин присіла, розвернувся, впав назад, хапаючи руху, і відправила тіло Діаса до стіни з силою катапульти. Його очі побіліли, а потім заплющились, коли він упав. В той же момент я відчув, як чиясь рука схопила мене за спину, і почув звук блювоти. Я розвернувся, взявши прокаженого за спину однією рукою в рукавичці, коли Х'юго врізався під кутом до його сонячного сплетення. Він зім'явся, з рота текла кров. Шматок мого стерильного халата все ще стискав у його руці. Обернувшись, я помітив, як Лі Чин вилазить із чергового котячого присіду, а тіло прокаженого падає до стіни. Її сукня теж була розірвана. На секунду наші погляди зустрілися, і ця ж думка, мабуть, спала нам на думку одночасно.



"Двері", - сказав я.



Вона трохи кивнула, і її тіло знову стало котячим. Я бачив, як вона стрибнула на стіл, який використовував Хорхе.





потім здійснила неможливий політ над головами трьох нападаючих і приземліться біля дверей. Я йшов за нею, використовуючи Хьюго, щоб розчистити шлях. Коли ми разом стояли біля дверей, у нас залишалося лише кілька секунд до того, як прокажені знову напали на нас.



"Всі разом!" - гаркнув я. Зараз!



Наші ноги вистрілили одночасно, як два тарани. Пролунав тріск, але петлі трималися. Черговий раз. Тріск був голосніший. Черговий раз. Двері вискочили з петель, і ми кинулися по ній у двір, знівечені руки тяглися до нас, хапали наш одяг, запах вмираючої плоті проникав у наші ніздрі.



"Двері в офіс!" Я почув крик Лі Чин. "Відкрита!"



Я чув тупіт біжать ніг по висушеній землі у дворі, коли прокажені переслідували нас групою. Нам заважали халати хірургів і вони швидко наближалися до нас. Я вклав усі останні запаси енергії в останній ривок швидкості, побачив, як Лі Чин зробила те саме позаду мене, і кинулася через відчинені двері в офіс. Фігура Лі Чин за моєю спиною перетворилася на пляму швидкості, коли я зачинив двері, жорстоко натиснувши на вагу тіл, що наближаються. На мить я відчув, що двері знову зламали. Потім вона раптом зачинилася, і я вистрілив у замок. По той бік дверей пролунав шум голосів, потім тиша.



Чи Чин стояла поруч зі мною.



"Дивися", - сказала вона, вказуючи на один з кутів кімнати.



Жінка, яка мене впустила, лежала купою, нерухомо. Було легко зрозуміти чому. Її горло було перерізане від вуха до вуха. Поруч із нею лежав телефонний апарат, дріт його був вирваний із стіни.



«Прокаженим, які напали на нас, мабуть, заплатила ОАС», - сказав я. «Цієї жінці явно не заплатили. Вона, мабуть, нічого про це не знала. Коли вона почула рукопашний бій у заразному крилі, вона, мабуть, намагалася зателефонувати до поліції і…»



«І зробила помилку, залишивши двері у двір відчиненими, коли вона це зробила», - закінчила за мене Лі Чин.



Я кивнув головою.



«Але немає жодної гарантії, що хтось із прокажених не скористався телефоном для виклику підкріплення ОАС. І я не збираюся бути тут, коли вони прибудуть. Ми збираємось піти звідси зараз. І разом. Ви повинні потрібно дещо пояснити”.



"Звичайно", - спокійно сказав Лі Чин. "Але як щодо нашого одягу?"



Халати обох наших хірургів були розірвані. Нижній одяг був забруднений. Зрозуміло, що треба було робити.



"Стриптиз", - наказав я, підлаштовуючи свої дії під свої слова.



"Всі?" - спитав Лі Чин з підозрою.



"Всі", - сказав я. «Якщо ви не захочете одного разу прокинутися і виявити, що у вас відвалюються пальці».



«Але куди ми підемо? Без одягу…"



«Хтось чекає на мене в машині. Всього за кілька кварталів звідси», - запевнив я її.



Лі Чин підвела очі від розстібання бюстгальтера.



"Кілька кварталів!" вона сказала. "Ви не маєте на увазі, що ми збираємося ..."



Я кивнув, виліз із шортів і рушив до вхідних дверей.



"Готовий?"



Чи Чин, відкинувши клаптик трусиків, виглядала сумнівно, але кивнула. Я схопив її за руку і відчинив вхідні двері.



"Бежемо!"



Мені подобається думати, що ми були першими гравцями Сан-Хуана.




Восьмий розділ



Гонсалес дрімав. Коли він прокинувся від мого постукування по вікну, він виявив оголеного Ніка Картера, що стояв пліч-о-пліч з красивою і надзвичайно оголеною китаянкою, його щелепа впала на туфлі. Якийсь час він нічого не робив, окрім як дивився. І не на мене. Я не міг його звинувачувати. Чин Чин була маленькою, майже крихітною, але кожен дюйм її тіла мав ідеальні пропорції. Чорне, як смола, волосся спадало на її маленькі тверді груди з великим віночком і сосками, що стирчали. Її стегна і ноги були гладкими, живіт стиснутим і вигнутим. Її обличчя акцентував ідеальний носик ляльки, і коли вона відвела убік чітко окреслені губи, її зуби засліпили. Важко було повірити, що ця дівчина була майстром кунг-фу – чи, краще сказати, коханкою, – яка могла битися з будь-якою кількістю чоловіків у рукопашному бою. Не те, щоб я збирався це забути.



Я знову постукав у вікно, вибивши Гонсалеса з його трансового погляду.



«Гонсалес, – сказав я, – якщо ти не проти перервати своє вивчення фізичної культури, я був би вдячний, якби ти відчинив двері. І я думаю, що жінка оцінила б вашу куртку ».



Гонсалес кинувся до ручки дверей.



"Двері", - сказав він. «Так. Звісно. Двері. Піджак. Звісно. Я був би дуже щасливий віддати дамі мої двері. Я маю на увазі мою куртку».



Потрібно було кілька секунд замішання, але, нарешті, двері відчинилися, і Лі Чин були прикриті від плечей до колін курткою Гонсалеса. я отримав





плащ, який, враховуючи невисоке зростання Гонсалеса, насилу дістався моїх стегон.



"Добре", - сказав я, сідаючи на заднє сидіння з Лі Чин, тимчасово сідаючи Вільгельміну і Хьюго по кишенях плаща Гонсалеса і ігноруючи його невисловлене, але явно відчайдушне бажання дізнатися, що сталося. «Давай забираємося звідси до біса. Але поки що не повертаємося в готель. Просто покатайся трохи. Ця маленька леді має що сказати мені».



"Звичайно", - спокійно сказала Лі Чин. Вона порилася в кишенях куртки Гонсалеса, доки не знайшла пачку цигарок, запропонувала одну мені, а коли я відмовився, закурила одну для себе і глибоко затяглася. "З чого мені почати?"



"На початку. З основ. Наприклад, що саме ви намагаєтеся робити і чому?



"Добре. Але хіба ти не думаєш, що людині, яка за кермом, слід дивитися перед собою частіше, ніж вона дивиться в дзеркало заднього виду?



"Гонсалес", - сказав я застережливо.



Гонсалес винувато озирнувся на дорогу і продовжив їхати зі швидкістю близько двадцяти миль на годину.



"Ви щось знаєте про Чайнатаун?" - Запитала Лі Чин.



«Хто-небудь знає щось про Чайнатаун, якщо вони не етнічні китайці?»



"Гарний аргумент", - посміхнувся Лі Чин. «У будь-якому разі, я дочка Лунг Чіна. Я також його єдина дитина. Лунг Чин - глава сім'ї Чин чи клану Чин, якщо хочете. Це великий клан, і я не проти ви, що він дуже багатий. Він має багато різних ділових інтересів, не тільки в китайському кварталі Нью-Йорка, Гонконгу та Сінгапурі, але й у всьому світі. Оскільки у мого батька не було інших дітей, зокрема, жодних синів, я був вихований і освічений, щоб дбати про інтереси клану Чин, де б вони не знаходилися і якими б вони не були. У будь-якому разі, я могла б це зробити».



«Включаючи розумне використання майстерності у бойових мистецтвах?»



"Так", - кивнув Лі Чин. «І вивчення гуманітарних наук у Вассарі. І вивчення технологій загалом у Массачусетському технологічному інституті».



"Широко освічена молода леді", - зауважив я.



"Я повинен бути такий. Моя робота на даний момент, ну, ви можете назвати це засобом усунення несправностей для клану. Коли щось йде не так, як треба, або є загроза інтересам клану, де б і що не було, моя завдання - втрутитися і виправити положення.



«А що зараз не працює гладко або перебуває під загрозою?» - Запитав я, вже впевнений у відповіді.



"Та добре тобі, Картер", - сказала вона. "Ви, мабуть, вже здогадалися про це. Клан має серйозні інтереси у венесуельській нафті. І нафта в кількох інших точках у Південній Америці теж. І ОАС загрожує знищити офшорні нафтові вежі та нафтопереробні заводи вздовж і впоперек. узбережжя. Чи правда?"



"Дуже добре", - похмуро сказав я. «Дуже добре поінформована. Не думаю, що ти хочеш розповісти мені, чому ти так добре поінформована?



"Звичайно, ні", - весело відповіла вона. "Більше, ніж я можу розповісти вам, як я дізнався, що ви зустрілися з Мішель Дюрош у Танжері, і навчилися цьому вчасно, щоб стежити за вами звідти. Давайте просто скажемо, що клан Чин великий, і він має багато вух у багатьох місцях". ".



"Включаючи електронні вуха, вставлені в сигарети", - нагадав я їй.



"Так", - сухо відповіла вона. «Ви були моїм єдиним ключем до розгадки місцезнаходження Дюроша. Я не могла ризикувати вас втратити. І ми обидва дуже знаємо, що Фернан Дюрош є ключем до всієї загрози ОАС. У будь-якому випадку, тепер, коли ми знаємо, де наш дорогий лікар. Смерть викрали після того, як його сховали у лепрозарії..."



"Почекай", - різко втрутився я. "Як ви думаєте, куди саме його було доставлено?"



«Та добре тобі, Картер. Ти знову граєш зі мною в ігри», - нетерпляче сказала вона. «Я чув, що сказав Хорхе, так само добре, як і ви. Як ви думаєте, чому я прилетіла сюди і з'явилася як медсестра, як тільки мій жук підхопив вашу розмову з дочкою Дюроша - просто перед тим, як ви викурили його з ладу. Як це було на смак? "



"Фол", - сказав я. "Але ви не відповіли на моє запитання".



Хорхе сказав: «Мартініка. Останнє слово вашого друга Ахмеда було "Вулкан". Чи можу я процитувати вам путівник?» Французький карибський острів Мартініка є домом для сплячого, імовірно згаслого вулкана, Мон-Пеле. Висновок: Дюрош та штаб-квартира OAS знаходиться у кратері Мон-Пеле на Мартініці або поряд з ним».



Я мовчки вилаявся. Ця дівчина була гарна.



«Добре, – сказав я. «Ваша детективна робота ретельна. І ви непогано справляєтеся із суворими проблемами. Але тепер, маленький коник, настав час вам відмовитися від загальної картини. Ви можете представляти інтереси суспільства. Клан Чін, але я представляю інтереси Сполучених Штатів, не кажучи вже про будь-яку іншу нафтовидобувну країну в цій півкулі. Це питання пріоритету.




Зрозуміло? "



"Але це все", - сказала Лі Чин, викинувши недопалок у вікно. «Інтереси, яким я служу, та інтереси, яким ви служите, не суперечать один одному. Ми обидва хочемо одного й того ж – вивести схему ОАС з ладу. І ми знаємо, що повинні діяти однаково, прагнучи звільнити Дюроша. Висновок: настав час об'єднатися».



"Забудь про це", - сказав я. "Ви б просто все ускладнили".



"Як я зробила в лепрозарії?" - спитала Лі Чин, лукаво дивлячись на мене. «Послухай, Картере, я можу допомогти у цій справі, і ти це знаєш. У жодному разі ти не зможеш утримати мене від цього. Я більше, ніж рівня для будь-кого, з ким ти можеш спробувати утримати мене в полоні, і якби ви заарештували мене, це просто ускладнило б вас».



З хвилину я дивився у вікно і думав. Те, що вона сказала, було правдою. Мабуть, я не міг утримати її від цього. Мабуть, вона зараз сиділа там, вигадуючи якийсь незрозумілий спосіб пошкодити мені нігті на ногах, якщо я вирішу спробувати. З іншого боку, можливо, вона працювала на опозицію, незважаючи на її досить правдоподібну історію, і прийшла мені на допомогу в лепрозорії, щоб здобути мою прихильність. Але навіть у цьому випадку, було б краще мати її там, де я міг би стежити за нею, ніж дозволити повзати десь поза увагою.



«Давай, Картер, – сказала вона. «Перестань сидіти і намагатися виглядати незбагненно. Це угода?



«Добре, – сказав я. «Вважайте, що ви тимчасово найняті AX. Але тільки доти, доки ви тягнете свою власну вагу».



Лі Чин ляснула віями і скоса подивилася на мене.



"Погляньте на старе китайське прислів'я", - сказала вона з найхриплішим акцентом, який я чув з часів Чарлі Чана.



"Що це таке?" – сказав я.



«Ви не можете стримувати хорошу людину, бо коли справи йдуть важко, а коли вони починають діяти, і я тільки починаю боротися».



"Хммм", - сказав я. "Конфуцій?"



"Ні. Chinatown High, 67 клас".



Я схвально кивнув.



«У будь-якому разі дуже глибоко. Але тепер, коли ми маємо нашу культуру на день, я хотів би обговорити, як ми збираємося вирушити на Мартініку».



Весь її вираз обличчя змінився. Вона була цілком діловою.



«Якщо ви добре прочитаєте свій путівник, – сказав я їй, – ви знаєте, що Мартініка – це заморський департамент Франції, як Гаваї – штат у Сполучених Штатах. Це означає, що закони та адміністрація французькі…»



"Це означає, - закінчила за мене Лі Чин, - що в них можуть проникнути члени ОАС".



Я кивнув головою.



«Це означає, що ми маємо в'їхати на Мартініку без їхнього відома про наше прибуття. Це порушує проблему транспортування. Ми з Мішель подорожуємо під прикриттям, але ми не можемо ризикувати, що його не буде, особливо після того випадку у лепрозарії”.



Лі Чин задумливо погладила один бік її обличчя.



«Отже, не в повітрі», - сказала вона.



"Ні", - погодився я. «Це гористий острів. Єдине місце, де можна приземлитися – це аеропорт, і нам доведеться пройти митний та імміграційний контроль. З іншого боку, хоча є лише одне місце для посадки літака, є сотні місць щодо невеликого розміру. човен міг кинути якір і залишатися непоміченим протягом кількох днів».



"За винятком того, що оренда човна була б хорошим способом повідомити величезну кількість людей на цьому острові, що ми плануємо поїздку", - розсіяно сказав Лі Чин, закурюючи ще одну сигарету Гонсалеса.



"Згоден", - сказав я. "Таким чином, ми думаємо про те, щоб взяти човен напрокат, а не орендувати його".



"Звичайно, без відома господаря".



"Ні, поки ми не повернемо його з оплатою за його використання".



Лі Чин викинув цигарковий попіл у вікно і виглядав діловим.



"Нам доведеться обговорити це питання з оплатою, Картер", - сказала вона. Останнім часом я трохи переборщила з витратами.



"Я поговорю з бухгалтером", - пообіцяв я їй. «Тим часом нам обом потрібно трохи поспати. Сьогодні ввечері. Ви не знаєте, де знаходиться причал для яхти?



Вона кивнула головою.



«На східному краю є кафе під назвою «Пуерто-Реаль». Я зустрінуся з вами там завтра опівночі. У вас є де зупинитися доти?»



"Звичайно", - сказала вона. «Клан Чин…»



Я знаю, я знаю. Клан Чин – дуже великий клан. Добре, що Гонсалес може висадити мене біля мого готелю, потім купити тобі одяг і відвезти тебе туди, куди ти хочеш».



"Добре", - сказала вона, викидаючи недопалок у вікно. «Але. Картер щодо цього одягу…»



"Вона підуть на мій рахунок", - запевнив я її.



Вона посміхнулася.



Ну, що за хрень. Варто купити один одяг, щоб побачити, як він знімає інші.





Коли я знову увійшов до апартаментів «Сан-Джеронімо», був світанок, а Мішель все ще міцно спала. Вона теж не була надто одягнена навіть для сну. Фактично, все, що на ній було одягнено, був кут простирадла, що скромно прикривав близько чотирьох дюймів її стегна. Я прийняв душ тихо, але ретельно, використовуючи трохи карболового мила, яке я взяв із собою спеціально для цієї мети, і ліг у ліжко поряд з нею. Я був стомлений. Я був сонний. Все, чого я хотів, це заплющити очі і від душі хропіти. Принаймні, так я думав, поки Мішель не ворухнулася, не розплющила одне око, не побачила мене і не повернулася, щоб притиснути свої пишні груди - такі не схожі на маленькі, тверді, підняті груди Лі Чин - до моїх оголених грудей.



"Як пройшло?" - пробурмотіла вона, одна рука почала гладити мене по спині, до основи шиї.



«Окрім битви з полком заразних прокажених, озброєних ножами та палицями, в цьому не було нічого», - відповів я, власноруч приступивши до дослідження якоїсь цікавої місцевості.



"Ви повинні розповісти мені про це", - хрипко сказала Мішель, все її тіло тепер притискалося до мене, притискаючись до мене.



"Я зроблю це", - сказав я. А потім якийсь час більше нічого не говорив, мої губи були зайняті в інший спосіб.



"Коли ти скажеш мені?" - пробурмотіла Мішель за хвилину.



"Пізніше", - сказав я. "Набагато пізніше."



І це було набагато пізніше. Фактично того дня, коли ми знову лежали на білому піщаному пляжі, вбираючи ще трохи гарячого карибського сонця.



"Але чи справді ви довіряєте цій китайській дівчині?" - Запитала Мішель, наносячи тепле масло для засмаги на мою спину, розминаючи м'язи моїх плечей.



"Звичайно, ні", - сказав я. «Це одна з причин, через яку я волію мати її, щоб я міг її доглядати».



"Мені це не подобається", - сказала Мішель. "Вона здається небезпечною".



"Вона і є така", - сказав я.



Мішель якийсь час мовчала.



"І ви кажете, що вона роздяглася догола перед вами?" - Запитала вона раптово.



"Строго при виконанні службових обов'язків", - запевнив я її.



"Угу!" вона пирхнула. «Мені здається, що вона є експертом у кількох речах, крім кунг-фу».



Я посміхнувся. "Було б цікаво дізнатися".



"Ні, поки я поряд, ти не будеш!" - гаркнула Мішель. "Мені не подобається ідея, що вона буде з нами".



"Ви мені це вже сказали", - сказав я.



«Що ж, я говорю тобі знову», - похмуро відповіла вона.



І вона мені знову сказала. Коли ми їли ще цих проклятих Пінья Колад перед обідом. І коли ми під час обіду прикидалися левами. І коли ми в таксі по обіді, їхали до казино.



"Дивися", - нарешті сказав я. «Вона йде з нами, та й годі. Я не хочу чути про це знову.



Мішель поринула в похмуру тишу, яка стала ще похмурішою, коли ми вийшли з казино і сіли в орендований автомобіль, який я доставив. Я проігнорував її, зосередивши всі свої можливості на керуванні, проїзді та околицях Сан-Хуана, поки не переконався, що втратив будь-кого, хто міг би переслідувати нас. Була майже опівночі, коли я припаркував машину за кілька кварталів від причалу з яхтою, і ми переодяглися в комбінезони та светри, які я приніс із собою в портфелі.



«Де ми зустрінемо цього твого чемпіона з кунг-фу?» - спитала Мішель, коли я взяв її за руку і повів темними тихими вулицями до басейну з яхтою.



«У брудному, темному, зовсім сумнівному нетрі», - весело сказав я їй. "Тобі це сподобається."



Пуерто-Реаль був справжнім нетрі. І це було брудно, темно і зовсім погано. Це було також місце, де люди займалися своїми справами та намагалися не надто уважно дивитися на незнайомців. Іншими словами, це було найкраще місце для зустрічей, які я міг придумати. Я відсунув фіранки з бісеру, що висіли над входом, і глянув у темний, димний інтер'єр. Довга поперечина з плитки, що потріскалася, тяглася через усю кімнату, і півдюжини убогих персонажів пили за нею, деякі грали в доміно з барменом, деякі просто дивилися в простір. Навпроти бару, поставленого біля штукатурної стіни, що обсипалася, за кількома хиткими столиками була галаслива гра в кістки, кілька самотніх п'ючих і один п'яний, який буквально плакав у своєму пиві. Все пахло несвіжим пивом, несвіжим сигаретним димом та ромом. Мішель з огидою скривилася, коли я підвів її до столу.



"Це гірше, ніж Танжер", - пробурмотіла вона мені. "Як довго ми повинні чекати на цю дівчину?"



"Поки вона не з'явиться", - сказав я. Я якраз збирався піти в бар, щоб випити, коли один із самотніх п'ючих встав з-за столу в іншому кінці кімнати і похитнувся до нас, несучи пляшку і кілька склянок. Очевидно, він був п'яний, і йому не пощастило через неймовірно брудний, заляпаний фарбою комбінезон, рваний вовняний светр і вовняна шапка, що наполовину закривала обличчя.




.



«Гей, amigos», - сказав п'яний, перегнувшись через наш столик, - «ліши випити разом. Ненавиджу пити наодинці».



«Відчепись, приятелю. Ми…»



Я зупинився на півслові. Під кепкою мені підморгував знайоме східне око. Я витягнув стілець.



"Лі Чін, - сказав я, - познайомся з Мішель Дюрош".



"Привіт", - сказала Лі Чин, посміхаючись, коли вона ковзнула в крісло.



"Добрий вечір", - сказала Мішель. А потім солодким голосом: «Яке у вас чудове вбрання».



"Я рада, що тобі сподобалося", - відповіла Лі Чин. «Але б ви бачили ту, що в мене вчора ввечері. Картер може вам сказати.



Очі Мішель небезпечно блиснули. "Я здивована, що він взагалі помітив", - різко крикнула вона.



Чи Чин тільки посміхнулася.



"Конфуцій сказав, - сказала вона, знову зробивши хокейний акцент, - хороші речі приходять у маленьких упаковках".



«Добре, пані, – втрутився я. - Збережіть дружню розмову на якийсь інший час. Ми маємо роботу, і ми маємо робити це разом».



Чи Чин негайно кивнула. Мішель придушила погляд. Я взяв пляшку, яку принесла Лі Чин, і розлив усе по чарках. Чи Чин випила свій напій одним легким ковтком, потім сіла, дивлячись на мене, чекаючи. Я зробив ковток і мало не вибухнув.



"Боже!" Я ойкнув. "Що це за матеріал?"



"Новий ром", - недбало сказав Лі Чин. "Трохи міцний, чи не так?"



"Міц!" Я сказав. «Все… добре, дивіться. Приступимо до роботи. Нам потрібний човен, досить великий для нас чотирьох, з достатньою потужністю, щоб швидко дістатися до Мартініки, але недостатньо великий, щоб привернути увагу і вимагати глибокого занурення у водній гавані».



"День леді", - сказав Лі Чин.



Я запитливо глянув на неї.



«Він стоїть на якорі приблизно за чверть милі від гавані», - сказала вона. «Належить американському мільйонеру на ім'я Хантер. Він не був поряд із ним близько трьох місяців. Лише одна людина на борту, щоб подбати про це, і вона напивається у місті».



"Ви були зайняті", - схвально сказав я.



«Мені нудно сидіти без діла, – сказав Лі Чин. «У будь-якому разі, я сплю всього чотири години на добу, тож мені потрібно було чимось зайнятися, і мені все одно подобаються човни. Ця красуня Картер, особливо для того, що ми задумали. Це вісімдесятифутова бригантина. з посиленим корпусом та такелажем, трьома щоглами, низько побудованими для міцності на відкритій воді та при сильному вітрі. Схоже, в ньому можуть спати щонайменше чотири, а може й більше. входити та виходити з гавані, на швидкості на відкритій воді, навіть під вітрилом. Це краса, справжня мрія».



Я кивнув головою.



"Звучить добре".



«Є лише одна проблема», - додав Лі Чин. «Доглядач. Коли він повернеться і виявить, що човен зник, він неодмінно звернеться до поліції».



«Він не знайде човна зниклого», - сказав я. «Ми люб'язні чекатимемо його. Коли він прибуде, ми запропонуємо йому невелику подорож. Зрозуміло, замкненим у каюті».



«Додавання ще однієї людини, якій ми не можемо довіряти», - роздратовано сказала Мішель. Її очі ковзнули Лі Чин.



«Нічого не вдієш, - сказав я. «А ми сидимо тут дарма. Погляньмо на День леді».



Я встав. Мішель відсунула стілець, підвелася і вийшла з бару, не дивлячись на Лі Чина. Ми пішли за ним. Після огидної атмосфери бару тепле карибське нічне повітря пах надзвичайно добре. По басейну яхти пливли човни, блимаючи вогнями. То була мирна, приємна сцена. Я сподівався, що так і буде, поки ми позичимо Lady Day.



"Дивися", - сказала Лі Чин, витягаючи з-під светра невеликий бінокль. "Там."



Я взяв бінокль і направив його у вказаному напрямку. Після деякої нечіткості та деякої адаптації у поле зору вискочила «День леді». Я тихо свиснув від захоплення. Як і сказав Лі Чин, це було так гарно. Його довгі, гладкі лінії безпомилково скидалися на океанські човни, а висока щогла на міделі означала велику потужність під вітрилом. Судячи з того, як вона йшла, я міг сказати, що вона легко може взяти якір на мілководді. Я вивчив його трохи більше, ніж відірвав бінокль від очей.



"Мені в цьому не подобається тільки одне", - сказав я.



"Що це таке?" - Запитав спантеличений Лі Чин. Я міг сказати, що вона закохалася в човен з першого погляду. «До корми прив'язана шлюпка, – сказав я.



"Яка?" - сказав Лі Чин і схопила бінокль. Вона дуже добре знала, до чого я хилю: якщо шлюпка була біля човна, сторож, мабуть, уже повернувся. Чи Чин на мить вивчала «День леді», потім опустила бінокль і похитала головою.





"Моя двоюрідний брат Хон Фат втратить пару паличок для їжі через це", - сказала вона. «Він мав наглядати за цим сторожем і повідомляти мені, коли він повернеться. Він ніколи мене раніше не підбивав».



"Це може бути не сторож", - нагадав я їй. Це може бути інший член екіпажу, який прибув, щоб підготувати її до подорожі. Або навіть хтось, що має на увазі невелику крадіжку. Хтось, хто вивчив звички сторожа так само, як і ви. У будь-якому випадку День леді теж добре для наших цілей здатися. Нам просто потрібно підготуватися до нового гостя у поїздці”.



Чи Чин відповідно кивнула. Наші погляди зустрілися. Ми, мабуть, обидва думали про те саме - якби в День леді був хтось, ми не могли дозволити йому побачити, як ми наближаємося на човні, - тому що наступне, що вона сказала, було просто:



"Акваланг?"



"Вірно", - сказав я і повернувся до Мішель. "Ви колись займалися підводним плаванням з аквалангом?"



Мішель глянула на Лі Чина.



"Як щодо тебе?" вона сказала.



"Я в порядку", - відповів Лі Чин.



«Ну, я й сама не така вже й погана, - сказала Мішель.



Я вагався. Якби Лі Чин сказав, що вона досвідчений альпініст, я підозрюю, що Мішель стверджувала б, що підкорила Еверест. Але я погодився із цим.



«Добре, – сказав я Лі Чин. «Акваланги на трьох. І водонепроникна сумка для зброї.



"Звичайно", - сказала вона. "Двадцять хвилин."



І вона пішла, розчиняючись у темряві, як тінь, що рухається.



«У неї є двоюрідний брат, який може наглядати за сторожем. Вона може отримати акваланг на запит», - роздратовано сказала Мішель. "Де вона все це знаходить?"



"Клан Чин, - сказав я з серйозним обличчям, - дуже великий клан".



І наша конкретна гілка клану Чин повернулася менш як за двадцять хвилин. Її супроводжував досить товстий китаєць років дев'ятнадцяти, який важко дихав, ставлячи спорядження.



"Балони повні", - сказала Лі Чин. «Я змогу дістати лише один глибиномір, але ми всі можемо пройти за тими, хто його носить. Це мій двоюрідний брат Хонг Фат».



«Кличте мене Джим», - сказав Хонг Фат. «Слухай, я ніколи не відходив від цього сторожа. Я сам наполовину п'яний тільки тому, що нюхав його дихання з відстані десяти футів. І він спить головою об стіл, що спить, як п'яна дитина, прямо в цю хвилину».



«Нам просто потрібно буде ризикнути на будь-кого в День леді», - сказав я. «Ходімо. Ми одягнемося там, на набережній, за цією купою шлакоблоків».



Ми затягли спорядження на причал, розділили і почали одягатися в гідрокостюми. Вони були нові та пахли гумою. Я надів ласти, потім перевірив свою маску та кисень, як і інші. Х'юго та Вільгельміна увійшли до водонепроникної сумки разом зі смертоносним маленьким дерінджером, який принесла Лі Чин. П'єр продовжував зручно влаштовуватися на внутрішній стороні мого стегна під гідрокостюмом.



"Вау", - сказав Хонг Фат. «Істоти із чорної лагуни знову атакують».



«Послухай, кузен, - сказав Лі Чин, - повертайся в той бар і не зводь очей з цього сторожа, або я заберу твою хонду. Якщо він почне повертатися до Леді День, дай мені кайф.



Хун Фат шанобливо кивнув і покотив у темряву.



"Кайф?" Я сказав.



"Моя сережка", - коротко сказав Лі Чин. «Електронний приймач. Іноді буває зручно».



"Без сумніву", - сухо сказав я. Я перевірив, чи ми всі троє готові, потім жестом запросив Лі Чина і Мішель до краю набережної. Це була ніч яскравого місячного світла, але я не бачив, щоб на нас дивилися.



"Слідкуйте за мною", - сказав я. «V-подібна формація. Залишайтеся на моїй глибині».



Обидві кивнули. Я надів маску на обличчя, увімкнув кисень і спустився у воду. За мить ми троє плавно ковзали на плавцях через зеленувато-чорну глибину гавані до Дня Леді.




Дев'ятий розділ.



Більшість Карибського моря кишить акулами, і район навколо гавані Сан-Хуан не виняток, тому я тримав напоготові рушницю, яку Лі Чин надала. Випадковий погляд через плече заспокоїв мене щодо Мішель. Вона рухалася по воді легко та плавно, що свідчило про багаторічне знайомство з дайвінгом. У всякому разі, вона була рівнішою за Лі Чин, і крізь скло її маски я подумав, що можу вловити посмішку задоволення при цьому. Однак я не часто озирнувся. Гавань була переповнена човнами, і нам доводилося пробиратися між ними, а іноді й під ними, уважно стежачи за ліскою, якорями і навіть випадковою нічною ліскою. І, звісно ж, акули. Вода була зеленувато-чорною і каламутною від ночі, але я помітив, що час від часу летять зграї крихітних рибок з гострими кулями чорних морських їжаків.





на морському дно, а одного разу громіздкий, напрочуд витончений і швидкий відступ кальмара. Я сплив один раз, ненадовго, для визначення напрямку, потім знову пірнув і рушив уздовж дна. Наступного разу я виплив, щоб зачепитися за якір «Дня леді». Через секунду, за кілька дюймів від них, з'явилася голова Мішель, потім Лі Чин. Ми всі вимкнули кисень і зняли маски з облич, а потім пригорнулися купкою і прислухалися.



З Дня леді не було жодного звуку.



Я приклав палець до губ, закликаючи до тиші, потім зобразив, що піднімуся першим, і вони мали чекати, поки я не подам сигнал. Обидва відповідно кивнули. Я зняв ласти, передав їх Лі Чин і почав піднімати якірну мотузку, тримаючи водонепроникну сумку, розгойдуючись, коли човен розгойдувався на хвилях.



На палубі нікого не було. Ліхтар для причалювання постійно світився на кормі, але в каюті було темно. Я переліз через перила, витяг Вільгельміну з водонепроникного мішка і на мить мовчки сів на палубі, прислухаючись.



Тим не менш, ні звуку.



Я перегнувся через перила і жестом запросив Лі Чин та Мішель приєднатися до мене. Лі Чин вийшов першим, швидкий і моторний, як акробат. Мішель йшла за нею повільніше, але з дивовижною впевненістю та легкістю. Коли я опустив кисневий балон і маску на палубу, дві жінки стояли поруч зі мною, капаючи, і їхні пальці працювали з ременями безпеки.



"Залишайся тут", - прошепотіла я Мішель. «Лі Чин і я збираємося привітатись з тим, хто перебуває в каюті».



І, сподіваюся, заснув, подумки додав я.



Мішель люто похитала головою.



«Я йду з…»



Я схопив її обличчя обома руками і пильно глянув на неї.



"Ми вже через це проходили", - прошепотіла я крізь стиснуті зуби. "Я сказав, залишайся тут".



На мить вона зухвало подивилася у відповідь. Потім очі її опустилися, і вона ледь помітно кивнула. Я відпустив її обличчя, кивнув Лі Чин і безшумно поповз палубою. Біля дверей каюти я зупинився і нерухомо сів, прислухаючись.



Нічого. Ні хропіння. Навіть тяжкого дихання.



Лі Чин запитливо підняла брови. Я кивнув головою. Вона притулилася до одного боку дверей, коли я обережно доторкнувся до дверної ручки.



Це виявилося.



Повільно я прочинила двері. У місячному світлі, що проникав через ілюмінатори, я міг бачити два ліжка, шафи для зберігання речей, стіл та лаву.



Ліжка та лава були порожні. Ліжка були акуратно застелені.



Жодних слідів людської присутності не було.



Я знову зробив знак Лі Чину і обережно, безшумно прослизнув через щілину у двері, обертаючись, щоб уникнути будь-кого, хто міг би опинитися за нею.



Ні одного. Ніхто.



Чи Чин позаду мене, я штовхнув двері на камбуз.



Порожньо.



І в каюті чи на камбузі не було місця, де можна було б сховатися. Я постояв на мить, замислившись. Шлюпка означала, що на борту хтось є. Якщо не в каюті чи камбузі, то де? Один люк був щільно задертий.



Те саме мало статися з нами обома одночасно, тому що Лі Чин раптово схопив мене за руку і вказав на ліжка. Потім вона підняла два пальці і запитливо підняла брови.



Вона мала рацію. Це був надто великий човен для двох людей. Я дозволив своїм очам повільно ковзати по кожному сантиметру стіни кабіни.



Вони зупинилися біля панелі в дальньому кінці за камбузом.



Зробивши знак Лі Чину прикрити мене ззаду, я безшумно підійшов до панелі та почав відчувати її краї. Якщо вони приховували хитрий замок чи пружину, то вони добре це приховували. Я обережно притиснув ліпний орнамент навколо панелі, обережно просуваючись вгору з одного боку, зверху та вниз з іншого боку. Я тільки почав працювати з нижнім молдингом, коли почув позаду скрип. Я повернувся і подумки вилаявся.



Я працював не з тією панеллю. Панель, над якою я мав працювати, була біля дверей, через які ми ввійшли до каюти. Ця панель відсунулась.



А за ним стояв високий худорлявий чорний чоловік. На ньому була піжама з квітковим малюнком. Він наставляв дробовик. На мене.



Його губи посміхалися. Його очі не були.



"О, боже", - він м'яко похитав головою. «Ви, хлопці, мовчіть. Я взагалі не знав, що маю відвідувачів».



Я кинув погляд на Лі Чина. Вона стояла надто далеко від дробовика, щоб схопити його, перш ніж він зможе вистрілити в когось із нас, щоб дістатися до нього. А її маленького дерринжера ніде не було видно. Вона побачила, що я дивлюся на неї, і знизала плечима, ніби з жалем.



«Вибач, Картер», - сказала вона. "Я ... ну ... ти знаєш, чорт забирай, правда в тому, що я забула взяти його





із мішка”.



"Чудово", - похмуро сказав я.



"Забули вийняти його із сумки?" - мовив чорний чоловік з удаваним подивом. «Забув вийняти що із сумки? Кота?» Він знову похитав головою. «Ви, хлопці, мене спантеличуєте.



Його ліва рука - та, в якій не було рушниці - опустилася до столу поруч із ним у каюті за трюковою панеллю. Він сунув щось у рот і неквапливо жував, не зводячи з нас очей ні на мить.



"Тепер я чекаю відвідувачів, будучи доброзичливим. І я дуже ціную, що ви трохи розважили мене, оскільки я відчував себе трохи самотнім, звільнивши мого сторожа за те, що він більше відданий вині, ніж Леді Дей. Його ліва рука знову опустилася і знову це було підозріло схоже на шмат шоколаду: «Але, будучи в основному цікавим котом, я напевно зацікавився б, знаючи мету вашого візиту.Я маю на увазі, не могли б ви розповісти про мене, що саме тут відбувається?"



Я глянув на Лі Чина і трохи похитав головою. Ми обоє мовчали.



Чоловік знову похитав головою. Інший шоколад - це безперечно було те, що - з'їдали сильні на вигляд зуби.



"Що ж, мені шкода це чути", - сказав він. «Я щиро вірю. Тому що це означає, що мені доведеться зробити невеликий візит до берега, ти розумієш? Доведеться трохи поговорити із місцевою поліцією».



Я ще нічого не сказав. Він повільно увійшов до каюти, де ми стояли. Він жестом наказав Лі Чину відступити ще далі.



"Другорядні думки?" він запитав. "Я чую якісь інші думки?"



Якби він міг чути мої думки, він не розмовляв би з нами. Він намагався розібратися з Мішель - яка спускалася сходами в каюту на котячих лапах, дерінджер Лі Чина був направлений прямо в потилицю чорної людини.



«Як шкода, – сказав він. "Це дійсно ..."



"Не рухайся!" – різко сказала Мішель. Вона сильно вдарила дулом дерінджера по черепу чоловіка. Він завмер. "Кинь дробовик!"



Він не рушив ні на дюйм. Навіть його очні яблука не ворухнулися. Але його руки не послабили хватки на дробовику.



"Ну, тепер", - повільно сказав він. «Я не вірю, що це зроблю. Я ніби прив'язаний до цієї рушниці, можна сказати. І мій палець міцно тримається на спусковому гачку, можна сказати. Якби куля пройшла мені в голову, цей палець рефлекторно стиснув би спусковий гачок, і двоє твоїх друзів виявились би такими, що прикрашають стіну».



Ми всі завмерли в тиші, картина з рушниць, напруги і серця, що б'ються.



Несподівано, з неймовірною швидкістю для людини такого високого і довготелесого, чоловік упав і розвернувся. Приклад рушниці потрапив Мішель у живіт. Вона сміялася і ахнула. Деррінджер упав, і за півсекунди чорна людина вже тримала його в лівій руці. Але Лі Чин вже був у русі. Її права нога метнулася вперед, і її тіло ковзнуло вперед. Рушниця вилетіла з рук чорношкірого і впала на перебирання. За кілька секунд він опинився в моїх руках, спрямований прямо на нього.



Але Деррінджер, що тепер був у його руці, притиснувся до шиї Мішель, направивши вгору, до її черепа. І він тримав тіло Мішель між собою і мною – і дробовиком та Вільгельміною.



Він посміхнувся.



«Я вірю, що це мексиканське протистояння. Або як щодо афро-американського протистояння у цьому випадку. Чи, якщо не зневажати маленьку леді, китайсько-американське протистояння?»



Він мав рацію. Він міг тримати нас у нерухомості, використовуючи тіло Мішель як щит, поки міг стояти. Але він теж був знерухомлений. Щоб використовувати радіо "корабель-берег", йому довелося б звільнити Мішель, чого він не зміг би зробити, не повідомивши про нього.



Я не збирався ризикувати, що Мішель відірве череп.



І я не міг ризикнути викликати поліцію Сан-Хуана.



І вже точно не передбачалося, що я розстрілюватиму ні в чому не винних американських власників яхт.



Я прийняв рішення.



"Давай поговоримо", - похмуро сказав я.



«Відмінно, чувак, – сказав він. Деррінджер не зрушив ні на дюйм.



"Я так розумію, ви Хантер, власник цієї яхти", - сказав я.



"Це я", - сказав він. Роберт Ф. Хантер. З Robert F. Hunter Enterprises. Але мої друзі називають мене Світсом. Тому що я трохи звик до солодкого».



"Добре, Хантере", - сказав я повільно і неквапливо. «Я збираюся погодитися з вами, тому що нам потрібна ваша співпраця. Мене звуть Нік Картер, і я працюю в агентстві уряду Сполучених Штатів».



Зіркі очі трохи блиснули.



"Тепер ти не став би мене підставляти, чи не так?" - Протягнув Хантер. «Бо я не думаю, що містер Хоук оцінив би, щоб хтось видавав себе за людину номер один». "Тепер ти не будеш






На цей раз мої очі блиснули.



«Розкажи мені про Яструб». - Запитав я.



«Ну, розумієш, приятелю, я маю невеликий бізнес з імпорту-експорту. Поряд із невеликим бізнесом із нерухомістю, невеликим бізнесом з реклами та парою інших бізнесів. Вони непогано справляються. , Я думаю, ви могли б сказати, що я ніби мільйонер, що, на мій погляд, досить круто. Але я не забув, що це були старі добрі США А. з усіма його недоліками. дала мені можливість спекти свій хліб. Тому, коли старий містер Хоук зв'язався зі мною кілька років тому і попросив мене скористатися послугами мого експортно-імпортного офісу в Гані, щоб надати йому і AX кілька послуг, я зовсім не заперечував. Я навіть не заперечував, коли містера Ніка Картера, агента Хоука, який спочатку сказав мені, що збираються розпочати роботу, відкликали у зв'язку з надзвичайною ситуацією десь у Південно-Східній Азії, і туди послали людину другого рівня”.



Я згадав про роботу. Гана була важливою. Південно-Східна Азія була важливішою. Я ніколи не був у Гані. Макдональд, N5, був відправлений замість мене.



«Добре, – сказав я. “Ви знаєте, хто я. А тепер дозвольте мені сказати вам, що мені потрібне».



Раптом заговорила Мішель, яка стояла з заскленілими очима і паралізована жахом, а також хваткою Хантера.



«Будь ласка, будь ласка… пістолет…»



Хантер глянув на неї і трохи зняв дерінджер з її голови.



"Перш ніж ти скажеш мені, що тобі потрібно, - сказав він мені, - як щодо того, щоб дати мені поглянути на невелику ідентифікацію".



Я мовчки зняв гідрокостюм і показав йому татуювання на внутрішній стороні руки. Він уважно глянув на неї. Потім розплився у широкій посмішці. Деррінджер недбало кинули на ліжко. Мішель упала на підлогу, і я почув глибокий подих полегшення.



«Кіллмайстер, – бурхливо сказав Мисливець, – це справжнє задоволення. Мисливець за солодощами та День леді у твоєму розпорядженні».



"Дякую", - коротко сказав я. «Познайомтеся з моїми товаришами Лі Чином, фахівцем з усунення несправностей клану Чин, які мають всесвітні інтереси, і Мішель Дюрош, дочкою французького вченого Фернана Дюроша».



"Це дуже приємно, пані", - сказав Хантер, кланяючись кожному, потім заліз у кишеню піжами і виліз із нього з маленькою коробкою, яку він з урочистістю простягнув. «Спробуйте шоколад. Зі смаком апельсина. Зроблено на моє замовлення в Перуджі, Італія».



Мішель мовчки похитала головою. Чи Чин витягла шоколадку з коробки і сунула в рот.



«Гей, – сказала вона. "Не погано."



"Дозвольте запропонувати вам, хлопці, трохи освіжитися", - сказав Хантер, йдучи до камбуза. «У мене тут повний фонтанчик із содовою. Як щодо хорошого морозива з содовою чи морозива з гарячою помадкою?»



Ми з Мішель похитали головами.



«Я вип'ю газовану воду», - сказав Лі Чин. "Маліно, якщо вона в тебе є, Хантер".



«Кличте мене Цукеркою», - сказав він. «Підходить одне свіже малинове газування».



Світс порався біля фонтану з газуванням. Я глянув на Мішель. Вона виглядала враженою, але поступово фарба повернулася до її обличчя. Чи Чин, як я і очікував, не ворухнулася.



«Привіт, чувак, - сказав Світс, - тобі не потрібно давати мені більше інформації, ніж ти хочеш, але я, ймовірно, міг би надати трохи більше допомоги, якби був трохи обізнанішим у плані даних, тобто. "



Я вже ухвалив рішення про це. Моя інтуїція - а якщо агент не може часто приймати поспішні рішення на основі своєї інтуїції, він мертвий агент - підказувала мені, що Хантер мав рацію.



"Вважайте себе членом команди", - сказав я. «А оскільки ми не маємо часу марнувати, ось історія».



Я дав йому це, опустивши деталі, які він не повинен був знати, в той час як Лі Чин задоволено потягувала газировку, а Світс сам копався в банановому розкладі.



"Так ось і все", - закінчила я. «Нам потрібний ваш човен для швидкої подорожі на Мартініку».



"Ви отримали це", швидко сказав Світс, злизуючи шоколадний сироп із одного пальця. "Коли ми їдемо?"



«Тепер, – сказав я. «Скільки людей у команді потрібно для «Дня леді»?



"Ммм, - сказав Світс, - хто-небудь із вас коли-небудь працював у команді?"



"Я впораюся", - сказав я.



"Я трохи погралася в яхт-клубі Гонконгу", - недбало сказала Лі Чин, ймовірно, маючи на увазі, що вона була капітаном переможця регати.



"Я виросла, проводячи літо на човні мого батька на озері Люцерн", - відразу сказала Мішель.



"Що ж, Карибське море - це не зовсім озеро Люцерн, - сказав Світс, - але я думаю, що ми четверо впораємося з цим нормально".



"Карти?" - Запитала Лі Чин, допиваючи газировку.



"В іншій каюті", - сказав Світс. "В іншій каюті", - сказав Світс. Він поліз у ящик. "Хтось після содової м'яти?"





Я похитав головою.



«Лі Чин, намалюйте курс на північну сторону острова, десь на узбережжі за Сен-П'єром», - сказав я. Потім до Світса: "Наскільки тихий у тебе двигун?"



Він усміхнувся і підвівся.



«Остинь, чувак, – сказав він. «Навіть риба не дізнається, що ми йдемо. Підемо з цієї гавані, перш ніж ви встигнете сказати «бу». А тепер дозвольте мені принести вам кілька комбенізонів. Ці гідрокостюми не надто хороші для води».



Менш ніж за півгодини ми вийшли з гавані Сан-Хуана і попрямували на південь, тепер уже під вітрилами та з вимкненим двигуном, до Мартініки.



У бік вулкана.




Десята глава



Від гавані Сан-Хуан до Мартініки приблизно 400 морських миль. На ранок ми залишили позаду понад сорок миль, обійшовши західне узбережжя Пуерто-Ріко і вийшовши у відкрите Карибське море. За підрахунками Лі Чин, знадобиться ще двадцять чотири години, перш ніж ми покинемо якір десь на північ від Сен-П'єра. Це означало, що ми матимемо лише два дні, щоб не допустити, щоб ОАС знищила нафтопереробний завод на Кюрасао. Це буде складно. Я витратив більшу частину свого часу, переглядаючи кожну деталь наявної інформації у своїй голові та розробляючи докладний план.



Решту часу ми з Мішель ділили у дальній каюті. Там було два ліжка, але нам потрібне було лише одне. Ми знайшли це гарне застосування. Коли справа доходить до таких речей, я сам маю досить багату уяву, але Мішель показала те, що я повинен визнати, був творчим генієм. До того часу, коли минули перші вісімнадцять годин на борту, я був майже так само знайомий із кожним вигином тіла Мішель і більше захоплювався ним, ніж із роботою Вільгельміни. Лише ближче до вечора мені вдалося вивільнитись із її все ще бажаних рук, прийняти душ і одягла комбінезон, який нам позичив Світс.



"Куди ти йдеш?" - спитала Мішель, хвалько ворушачись у ліжку.



"На палубу", - сказав я. «Я хочу поговорити зі Світсом та Лі Чин. І я хочу, щоб ти також був там».



"Не хвилюйся. Я б не подумала про те, щоб випускати тебе з поля зору зараз», - сказала Мішель, негайно вилазячи з ліжка і тягнувшись за парою комбінезону та футболкою, які при надяганні змушували її виглядати навіть менш одягненою, ніж коли вона була без одягу.



Я посміхнувся у відповідь і почав підніматися сходами на палубу.



"Хай!" Я чув. Потім стукаючі звуки, кректання і знову «Хай!»



На кормі, під гротом, Лі Чин і Світс займалися чимось на зразок імпровізованого морського додзе. Світс був роздягнений до пояса, його чорна шкіра блищала від поту в яскравому сонячному світлі Карибського моря. На Лі Чин був костюм, який її господар, можливо, не схвалив: бікіні було настільки вузьким, що здавалося, ніби воно виготовлене з мотузки. Але що було цікаво, то це те, що майстерність Лі Чина в кунг-фу протиставлена, очевидно, рівному майстерності Світса в караті. Карате незграбне, різке, з використанням зосереджених сплесків сили. Кунг-фу є лінійним, щоб супротивник не міг дізнатися, звідки ви. Я з захопленням спостерігав, як Лі Чин і Світс билися, маневрували і перевершували один одного до повної зупинки. З цих двох я дав Лі Чину невелику перевагу. Але лише незначне. Я вирішив, що Sweets Hunter буде найціннішим членом команди як на суші, так і на морі.



"Привіт, Картер", - сказав Лі Чин після того, як вона та Світс урочисто вклонилися один одному. "Подихати повітрям?"



«Заради ефіру та конференції», - сказав я. «І це включає тебе. Солодощі».



"Звичайно, приятель", - сказав Світс, витираючи груди великим рушником. "Просто дозволь мені перевірити автопілот".



Через кілька хвилин ми всі зібралися на кришці люка, схилившись над картою Мартініки, яку Лі Чин знайшла у добре обладнаній скрині з картами. Я вказав на прибережне містечко Сен-П'єр.



"Тепер це просто сонне рибальське село", - сказав я їм трьом. «Мало заселено. Нічого не відбувається. Але за ним, за кілька миль від нас, знаходиться наш вулкан, Мон-Пеле».



«Надто близько для комфорту, якби він був активним», - зауважив Світс; розгортаючи шоколадну карамель.



Я кивнув головою.



Приблизно межі століть він був активний. На той час Сен-П'єр був не просто сонним селом. Це було найбільше місто на острові. І одне з найжвавіших та найсучасніших міст Карибського басейну. Фактично вони назвали його Парижем Вест-Індії. Потім вибухнув Мон-Пеле. Сен-П'єр був повністю зруйнований. Було знищено понад сорок тисяч чоловік - все населення міста, крім одного засудженого, що перебуває у підземній в'язниці. Навіть сьогодні можна побачити руїни будівель, залиті лавою.



"Але тепер він затих, чи не так?" - сказала Мішель.



"Ймовірно, затих, можливо, тільки бездіяльний", - відповів я. "Спит. Може знову вибухнути, враховуючи обставини".





З вулканами мало що. Справа в тому, що якщо ви збираєтеся виробляти та зберігати вибухонебезпечні пристрої, кратер Мон-Пеле, який величезний, був би гарним місцем для цього. Тому що будь-хто, хто думає напасти на вас, вагатиметься через страх викликати вулкан».



"І якби ці вибухові пристрої були завантажені на човни, маленьке сонне рибальське село, таке як Сен-П'єр, було б хорошим, ненав'язливим місцем для цього", - зауважив Лі Чин.



"Добре", - погодився я. "Отже, ми шукатимемо ознаки незвичайної активності як усередині вулкана, так і навколо нього, а також на Сен-П'єрі. Після того, як ми знайдемо місце, щоб кинути якір, де нас не помітять, ми поділіться на команди по дві людини". Ми з Мішель представимо себе туристами і оглянемо Мон-Пеле. Чи Чин, ви і Світс можете прикинутися тубільцями.



"Не дуже добре", - сказала Лі Чин. «Я досить вільно розмовляю французькою, але мій акцент - Південно-Східна Азія. Краще дотримуватися іспанської мови і сказати, що я емігрант з Куби. Там багато китайців».



"І багато негрів", - зауважив Світс, розгортаючи ще одну карамель. «Ми могли б приїхати на Мартініку як робітники на плантаціях. У мене десь є чудове маленьке мачете».



"Добре", - сказав я. "Тоді ви двоє зайдіть на Сен-П'єр".



Що нам робити, якщо ми щось знайдемо? - Запитала Мішель.



«У столиці є ресторан. Форт де Франс, який називається La Reine de la Caribe. Ми зустрінемося там і об'єднаємо сили для дій наприкінці дня».



Світс виглядав трохи стривоженим.



"Що за ресторан, чувак?" він запитав. «Я трохи розбірливий у своїй їжі».



«На Мартініці найкраща їжа на Карибах, – сказала Мішель. "Чого ще можна очікувати від французького острова?"



"Гарні десерти?" вимагав Цукерки.



«Найкраще», - відповіла Мішель із явним відтінком шовінізму.



"Я не знаю про це", - сказала Лі Чин, встаючи і приймаючи неможливі пози. «Зважаючи на те, що я чула про французьку кухню, ви знову зголоднієте через півгодини після того, як закінчили їсти».



Мішель кинула на неї гострий погляд, почала щось говорити, потім, мабуть усвідомивши іронію зауваження Лі Чин, стиснула губи і відвернулася.



«Послухайте, - різко сказав я, - ви двоє працюватимете разом у цій команді, тому ви співпрацюватимете і не вороже ставитеся один до одного, подобається вам це чи ні. Я не збираюся говорити це знов. А тепер давайте поїмо, а потім трохи поспимо. Я візьму першу варту».



«А я, - сказала Мішель, обережно не дивлячись на Лі Чина, - готуватиму. На благо всіх нас».



Їжа Мішель була гарною. Краще, ніж гарною. Навіть Лі Чин погодився із цим. Але я не думаю, що хтось із нас спав краще, ніж неспокійно, коли ми були поза чергуванням. Коли розвиднілося, ми всі четверо стояли біля перил, дивлячись на скелястий, гористий, але пишно-зелений профіль Мартініка, окреслений на тлі східного неба. Біля північного краю острова гора Мон-Пеле круто і зловісно здіймалася до широкого тупого краю свого кратера.



«Неприємний вигляд мурашника, чи не так, – зауважив Світс, передавши колесо штурвалу Лі Чин.



"Не так страшно, як те, що може бути всередині", - відповів я. "У вас є вогнева міць, яку ви можете нести?"



Солодкий посміхнувся. Він витяг з кишені сорочки обгорнуту фольгою вишеньку в шоколаді, розгорнув її і сунув у рот цілком.



"Хочете поглянути на арсенал?" спитав він.



Через півгодини ми вийшли на палубу, якраз у той момент, коли Лі Чин кинула якір у ізольованій бухті, прихованої від моря косою та оточеною густою рослинністю джунглів, яка приховувала б День леді від наземних доріг. Зі вражаючої скриньки зі зброєю Світс вибрав 50-міліметровий Walther, гострий, як бритва, гравітаційний ніж, який він тримав за поясом у попереку, і п'ятнадцять потужних міні-гранат, замаскованих під намисто, які він носив ланцюг на шиї. З його рваними штанами, сорочкою, що розвівається, і пошарпаним солом'яним капелюхом, а також зі зношеним, але гострим мачете, який він носив на шкіряних ремінцях, ніхто не прийняв би його ні за що, крім робітника цукрової плантації. У повсякденних, але дорогих спортивних сорочках і штанах, які він обставив для Мішель та мене, ми були б прийняті за заможних туристів. Лі Чин у комбінезоні, зношеній футболці, солом'яному капелюсі, з кошиком для сніданку і досить скромним виглядом виглядала слухняною дружиною, яка несла обід свого працюючого чоловіка.



Світс придумав і ще дещо: двотактний міні-байк Honda, якого ледь вистачило б на двох. У тиші кожен з нас думав про свої думки, ми перекинули її через борт у човен. Досі у тиші, чуючи хрипкий вереск птахів джунглів навколо нас та відчуваючи початок ранкового сонця.





Щоб розігрітися до обпікаючого удару опівдні, ми гребли до берега. Джунглі росли перед нами, як непрохідна стіна, але після того, як ми надійно прив'язали човен до плантаційного дерева і підняли Хонду на берег, Світс оголив свій мачете і взявся за роботу. Ми повільно йшли за ним, поки він розчищав дорогу. Через майже півгодини ми стояли на краю галявини. Через поле, за кілька тисяч ярдів від нас, гладко вимощена дорога вилася до Сен-П'єра на півдні, а на північному сході стояв Мон-Пеле.



"Дивися", - сказала Мішель. «Бачите ці яри шириною сотні футів, що йдуть від кратера вулкана на південь, де нічого не росте? Це були стежки лави, що ведуть до Сен-П'єра».



Це було чудове видовище. І вигляд, який він викликав в уяві, був ще більш жахливим - тисячі тонн каменю віднесло в небо, розпечені річки лави з'їли все на своєму шляху, раптова злива вулканічного попелу перетворила людей і тварин на скам'янілість, поки вони стояли. Але мені було ніколи грати туриста по-справжньому.



"Прибережи огляд визначних пам'яток на потім", - сказав я. Тут ми й розділилися. Ми з Мішель поїдемо на «Хонді», щоб оглянути кратер вулкана та підходи до нього. Сладс, вам і Лі Чин доведеться прогулятися Сен-П'єр. Але це невеликий острів, і тобі залишилося не більше пари миль”.



"Чудово", - легко сказав Світс. «Я все одно міг би використати цю вправу».



«Я завжди можу нести його, якщо він втомиться, – сказав Лі Чин.



Світс усміхнувся, поправляючи свій «Вальтер» та гравітаційний ніж.



Я зробив знак Мішель, схопив Хонду за кермо і почав гнати по полю.



«Побачення сьогодні о сьомій, Рейн-де-ла-Каріб, неподалік головної площі Фор-де-Франс», - крикнув я через плече.



Світс і Лі Чин кивнули, помахали та рушили у протилежному напрямку. Через кілька хвилин Мішель сиділа за мною на «Хонді», і ми повільно їхали на підході до кратера Мон-Пеле.




Одинадцятий розділ



За сім годин ми дізналися два факти. Це були сім годин їзди по пильних грунтових дорогах під яскравим сонячним світлом, піт просочував наші тіла, пилюка забивала роти, сонце сліпило очі. Сім годин суперечок із поліцією, свідомо неправдиві вказівки польових робітників, похмурі відмови від інформації від міської влади. Сім годин ходьби по чагарниках і вулканічних полях, а потім лежачи на животі в тих же кам'яних полях, намагаючись побачити, що відбувається за кілька сотень ярдів від нас.



Все це того варте.



Як ми довідалися, кратер вулкана був закритий для публічного доступу. Дві офіційно означені стежки від бази до кратера, рекомендовані туристам для приємного двогодинного походу, були захищені високими дерев'яними перешкодами. Кожен бар'єр мав ворота, за якими стояв охоронець в уніформі, який ввічливо, але рішуче відмовляв у доступі, кажучи, що шляхи до кратера «закриті на ремонтні роботи».



Два інші шляхи до кратера теж були закриті для публіки. І це були стежки. Це були дороги з гарним покриттям, які явно вийшли з ладу за останні півроку або близько того. Вони знаходилися на східній стороні вулкана і були добре приховані від громадських доріг навколо основи вулкана, з'єднаних з цими дорогами ґрунтовими дорогами, кожна з яких була зачинена важкими дерев'яними воротами - знову ж таки, з охороною у формі.



Якщо ви пройдете довгий шлях пішки, навпомацки пробираючись крізь зарості джунглів навколо основи вулкана, потім через кущі та вулканічні породи, ви зможете побачити, що рухалося цими дорогами до кратера.



Вантажні автомобілі. Принаймні один раз на п'ятнадцять хвилин. Тяжкі тентовані вантажівки з підйомними воротами. Порожні. Вони йшли з півдня, з атлантичного боку острова, і швидко наближалися. Вони вийшли із кратера, повертаючись на південь, важкі, повільні, низькі.



У задній частині кожної вантажівки можна було побачити двох охоронців. Вони були одягнені в повну бойову форму, і вони мали автоматичну зброю.



"Можу я вам це пояснити?" Я запитав Світса і Лі Чина, розповівши їм всю історію того вечора.



"Не треба пояснювати це цьому чуваку", - сказав Світс. «Літери – ОАС, висота в милю. І у воєнізованій операції завширшки в милю. І так само очевидно».



«Це одна з причин, через яку вони зробили Мартініку своєю операційною базою», - сказав Лі Чин. "У них тут є друзі з французької адміністрації, які готові заплющувати очі на все це".



"До того ж, - додала Мішель, - це, безумовно, ідеальне місце для атаки на нафтопереробний завод у Кюрасао".



Я відповідно кивнув і зробив ще ковток свого напою.




Ми сиділи за столиком у ресторані Reine de la Caribe та пили у високих морозних склянках місцевий ромовий пунш. Це було добре, і я сподівався, що лангуст - карибська версія лобстера, яку ми замовили на потім, буде не гіршою. І ситно. Я відчував, що нам знадобиться багато запасів енергії в наступні двадцять чотири години. Світс і Лі Чин, яким вдалося підібрати на ринку респектабельніший одяг, виглядали такими ж стомленими, як і Мішель і я.



«Що ж, - сказав Світс, додаючи ще дві ложки цукру до свого пуншу, - у тебе був напружений день, Картер. Але я та мій друг тут, афро-азіатський альянс, як це можна назвати, зуміли відкопати трохи що відбувається у нас самих”.



"Такі як?" - Запитав я.



«Наприклад, Сен-П'єр мертвіший за Східну Пеорію в неділю ввечері в лютому після хуртовини», - сказав Лі Чін. «Риба, риба та ще риба. І рибалки. Риболовля. От і все".



"Тепер ми не маємо нічого проти риби", - сказав Світс. «Насправді, у нас був дуже смачний обід у кисло-солодкому соусі. Але...»



"Він має на увазі солодкий і солодкий", - сказала Лі Чин. «Вперше я їв десерт як основну страву. І ще скумбрію».



«У будь-якому випадку, - продовжував Світс з усмішкою, - ми вирішили, що, як ви й сказали, це був невеликий острів, тому ми сіли в один із цих маршрутів, ці громадські таксі, і влаштували нам невелику екскурсію островом на південь. морський берег."



«Де», - перервав його Лі Чин, змушуючи їх двох сильно нагадувати дію Матта та Джеффа, - «ми знайшли дію. Якщо ви хочете дії, спробуйте Лоррена та Маріго».



"Рибальські села на південному узбережжі", - сказав я.



«Там, де відбувається проклята рибалка», - сказав Світс, збираючи цукор із дна осушеної склянки. "Ніколи у своєму житті я не бачив стільки рибальських човнів, великих і маленьких, які сидять без діла і не ловлять рибу в хорошу рибну погоду. з них навіть немає двигунів”.



"Яхти?" Я запитав.



"Яхти, катери, шлюпи, бригантини, яхти - все, від човна до шхуни", - сказав Лі Чин.



Якийсь час ми всі сиділи мовчки. Підійшов офіціант і поставив кошики з хлібом та булочками. Зовні на головній площі долинали музика та сміх, крики місцевих голосів. Натовп. Це почалося деякий час тому і непомітно наростало, поки ми сиділи за напоями. Я побачив, як Світс кинувся до вікна.



"Що там відбувається?" - ліниво спитав він офіціанта. На мій подив, він говорив не французькою або англійською, а швидкою креольською мовою, рідною для французьких Антильських островів.



"Карнавал, мсьє", - сказав офіціант, широко посміхаючись. Це Марді Гра, останній день свята перед Великим постом. Ми маємо паради, костюми, танці. Тут багато веселощів».



«Звучить весело, – сказав Світс. "Жаль, що ми ..."



"Немає нічого цікавого для мене з моїм батьком, де він знаходиться", - різко втрутилася Мішель. Вона повернулась до мене. "Нік, що ми робитимемо?"



Я зробив ковток свого напою. Шум натовпу ставав дедалі голоснішим, ближче. Я міг чути рідке похитування сталевого барабанного оркестру, ймовірно, привезеного з Трінідада, і ритм місцевої бегінії Мартініке, що запам'ятовується, зіграної на валторнах.



«Базова установка очевидна, – повільно сказав я. «ОАС має свого роду штаб-квартиру в кратері Мон-Пеле. Було б легко вирізати мережу тунелів та камер із вулканічної породи – якби ви не враховували небезпеку повторного вибуху вулкана. І я думаю ОАС готові скористатися навіть таким шансом, уклавши з ними угоду”.



"І ви думаєте, що мого батька тримають там?" - з тривогою спитала Мішель.



Я кивнув головою.



«Я думаю, що хоч би які підводні вибухові пристрої не виробляла ОАС, воно виробляється там. Потім його перевозять вантажівками у два порти для навантаження на човни».



"Маленькі човни?" - сказав Світс із легкою недовірою. Крихітні човни? Звичайні рибальські човни?



"От чого я ще не розумію", - зізнався я. Я виявив, що треба говорити голосніше, щоб мене чули крізь вуличні звуки карнавалу. Парад, мабуть, зараз зовсім поруч із рестораном. Як можна запустити підводний пристрій з підводним двигуном з невеликого човна? І якщо воно не приводиться в рух, як може навіть безневинно виглядаючий рибальський човен потрапити всередину встановленого в морі кордону безпеки, який до цього часу буде встановлений навколо Кюрасао. нафтопереробний завод? Але ми знаємо, що ОАС щось завантажує на ці човни, і ми маємо припустити, що це вибухові пристрої. Що підводить нас до нашої проблеми».



Прямо за вікном пролунав хрипкий ріжок. Я мигцем побачив посміхаючі, кричущі, співаючі обличчя, що проходять повз, що тримають якийсь прапор.





«Проблема, - продовжив я, - у тому, що якщо ми вдаримо по рибальських човнах і зможемо вивести з ладу вибухові пристрої, штаб усередині вулкана буде вчасно попереджений про евакуацію. Навіть якщо не вся техніка, принаймні, персонал потрібно було збудувати його знову в інший час та в іншому місці. І це включає отця Мішель, який є ключем до всієї операції”.



Шум зовні перейшов у рев. Вулиці по той бік вікна були забиті. Я побачив спалах кольору, а потім ще один. Величезні маски з пап'є-маше з птахами, рибками, дивними істотами з карибських легенд, карикатури на людей, все яскраво барвисто і з перебільшеними характеристиками, марширували повз, розгойдуючись з боку на бік. Деякі фігури були в натуральну величину, а люди всередині них були повністю приховані від очей. А коли вони не йшли маршем, вони танцювали під вкрадливий ритм бігинки.



"З іншого боку, - продовжив я, перегнувшись через стіл, щоб мене було чути для інших, - якщо ми спочатку вдаримо по вулкану, штаб зможе передати човнам наказ відплисти". гавані, ці рибальські човни будуть втрачені серед десятків тисяч інших у Карибському басейні. Із вибуховими пристроями вже на борту”.



"І я б дав досить гарне припущення, - сказав Лі Чин, - що так близько до зворотного відліку атаки на Кюрасао, вони, ймовірно, вже озброєні".



«Ми маємо припустити, що це так, - погодився я. «Отже нам залишається зробити лише одне. Це не великий шанс, але це єдиний наш шанс».



Зовні пролунала ще гучніша музика. Одне з шибок вхідних дверей розбилося. Я почув, як офіціант роздратовано вилаявся і кинувся до вхідних дверей. Він відчинив її і почав заперечувати учасникам параду. З вулиці пролунав сміх та крики.



«Якщо я копаю тебе правильно, приятелю, – повільно сказав Світс, – нам доведеться атакувати човни та вулкан одночасно».



"Неможливо!" - прошипіла Мішель.



«Неймовірно, – сухо сказав я, – але не неможливо. І, як я щойно сказав, наш єдиний шанс. Світс і Лі Чин керуватимуть човнами. Мішель, ми з тобою здійснимо невеликий візит у Мон-Пеле».



Біля дверей раптово спалахнув колір. Один із парадерів, усе його тіло було вкрите яскраво-зелено-червоним костюмом риби, відштовхнув офіціанта і тепер стояв у дверях. Він махав рукою, покритою плавцем, своїм друзям на вулиці, кликаючи їх, незважаючи на протести обуреного офіціанта.



«Привіт, друже, - сказав Світс. «Я маю ще одну невелику ідею. Чому б ..."



"Дивіться!" - сказав Лі Чин. "Вони йдуть! Вау! Яка шалена сцена!»



Парадери раптово накрили офіціанта, як приливна хвиля, із зеленими та червоними рибами в їхніх головах. Були гігантські папуги, акули з вишкіреними ротами і сяючими зубами, гігантська вугільно-чорна гротескна постать получоловіка-напівптиці з легенди Карибського вуду, яскраво-рожева свиня з величезною мордою і, здавалося, десятки блискучі риби. Тепер вони шалено танцювали рестораном, кричали, розгойдувалися з боку в бік. Там, де раніше в кімнаті було тихо та спокійно, тепер панував хаос людей, рухів та хрипкий шум.



«Ти дещо знаєш. Картер, - сказав Лі Чин, коли танцюристи підійшли до нашого столика, - це може бути дуже весело. І, можливо, це все. Але з якоїсь причини це мені не подобається. "



Я теж. І я не міг сказати чому, як і Лі Чин. Саме це шосте почуття попереджає будь-якого хорошого агента про небезпеку там, де ніщо інше не може. Я хотів негайно вивести нас чотирьох із цієї кімнати подалі від натовпу. Але це було неможливо. Фігури з пап'є-маше оточували тепер наш стіл, шалено танцюючи довкола нас під музику з вулиць.



"Дансез!" вони почали плакати. "Дансез!"



Раптом руки простяглися, і Лі Чин і Мішель піднялися на ноги, коли голоси спонукали їх приєднатися до танцю. Я бачив, як Лі Чин почала скручувати руку і регулювати свою вагу в інстинктивній реакції кунг-фу, потім, як блискавка, рука Світс вилетіла, щоб утримати її.



"Охолодити їх!" - скомандував він. «Ці люди ніжні, ввічливі та доброзичливі за своєю природою, але ображає їхню гостинність – включаючи запрошення на танець – і можуть стати потворними!»



Мішель, все ще опираючись рукам, що потяглися до неї, потягла її і злякано глянула на мене.



«Цукерки – це правильно». Я сказав. «Їх набагато більше, ніж нас, і останнє, чого ми хочемо, – це бійка, до якої залучено поліцію».



За мить дві жінки піднялися на ноги і побігли підтюпцем.




«Чи дотримуйтесь Чин», - кинув я Світсу. «Не випускайте її із поля зору. Я візьму Мішель».



Ми обидва скочили на ноги і втиснулися в натовп, який швидко забирав двох жінок від столу. Я прослизнув між двома рибами з фольги і відштовхнув ліктем чорно-біло-червоного півня, дико ляскаючи крилами в такт музиці, щоб він підійшов до Мішель. Рожева свиня кружляла її запаморочливими колами, її величезна морда торкалася її обличчя.



"Бувез!" - Раптом закричав голос. Напій! І крик пролунав по всій кімнаті. "Бувез! Бувез!"



Рішуче намагаючись триматися поруч із Мішель, я побачив, як на стійку жбурляють гроші та хапають пляшки. Їх підкидали в повітрі через кімнату, витягали пробки та переходили з рук до рук.



"Бувез!" - крикнув мені у вухо голос, наполовину оглушивши мене. "Voici! Buvez!"



Перш ніж я усвідомив це, мені в руку засунули пляшку і притиснули до рота. Щоб покінчити з цим, я піднесла його до губ і швидко зробила ковток. Це був чистий новий ром із очеретяних полів, жирний і солодкий, і він обпікав мені горло, як сірчана кислота. Придушивши бажання заткнути рота, мені вдалося посміхнутися і передати пляшку її власнику, сріблясто-сірій чайці з довгим загостреним гачком замість дзьоба. Він повернув його мені до рук. Я підніс його до рота, вдав, що роблю ще один ковток, і передав його нетерплячим рукам зубастої акули.



Потім я озирнувся на Мішель, і вона пішла.



Я люто проштовхувався в натовп, використовуючи свої плечі та лікті, прокладаючи шлях через кошмарну безліч фігур тварин, птахів та риб.



"Мішель!" Я подзвонив. «Мішель! Відповідай мені!"



"Ось!" Я почув її слабкий голос. "Тут!"



Раптом я побачив її. Вона стояла біля дверей, цього разу в обіймах гігантського півня. І тяг її за двері. Потім раптом я відчув, що мене штовхають до дверей. Весь напрямок натовпу змінився. Так само, як вони увірвалися в ресторан, як приливна хвиля, тепер вони знову йдуть геть. Я дозволив собі нести себе серед тіл, що штовхаються, відчуваючи густий запах поту, мої вуха заглушені хрипкими криками, криками сміху і ревом мідних рогів. Попереду я міг бачити довге чорне волосся Мішель, коли її гойдав з боку в бік її партнер, чи тварина, чи птах, чи риба.



"Бувез!" - крикнули мені у вухо голос. "Бувез!"



На цей раз я відсунув пляшку вбік. Тепер ми були на вулиці, і я не міг ризикувати втратити з уваги Мішель навіть на мить. Солодощі та Лі Чина ніде не було видно.



Раптовий залп вибухів рознісся музикою. Я напружився. Потім небо осяяло спалахами і смугами світла. Червоний, білий, зелений, синій – фонтани світла, водоспади кольору. Феєрверк. За великим рахунком. Вони на мить засліпили мене. Потім мій зір прояснився, і в усьому моєму тілі задзвенів тривожний дзвін.



Натовп розділився. Більшість йшла прямо, але відгалуження перетворило кут на провулок. І Мішель була серед цього відгалуження.



Я пробирався крізь натовп, як бик високою травою. Коли я завернув за ріг, я опинився на вузькій вулиці, яка була трохи кращою за провулка. Мішель була в центрі групи в кінці, і поки я дивився, проклинаючи, я побачив, як її забирають за інший кут. Я протискивалася ліктями і плечима крізь натовп гуляк, багато хто з яких пив з пляшок? розбиваючи пляшки на бруківку. У міру того, як я йшов, вулиця ставала все темнішою і вже поки, нарешті, єдиним джерелом світла не стали нищівні вибухи світла високо в небі. Вони відкидали моторошні тіні на стіни будівель, на ковані ґрати вікон. Я дійшов до рогу і повернув, але опинився на ще одній темній вулиці, схожій на провулок.



У шоці я зрозумів, що там пусто.



Мішель не було видно.



Потім він раптом більше не був порожнім. Був потік тіл, дивних масок, і я був оточений навколо риб'ячих голів із фольги.



Момент абсолютної тиші раптово закінчився вибухом колеса іскор у небі над головою.



В руках постатей я міг бачити тьмяний блиск лез мачете, загострених до леза бритви.



«А, мсьє, - сказав один із персонажів, - схоже, риба спіймала рибалки».



"Рибу, - повільно і наполегливо сказав я, - її можна буде з'їсти на обід, якщо вона не стоятиме осторонь рибалки".



«Риба, - загарчала постать, - зараз випатрає рибалки».



Лезо мачете спалахнуло у його руці, і його рука вдарила вперед. Але він був повільніший за мою руку з Вільгельміною в ній. Тріск кулі луною пролунав по провулку майже відразу після того, як він рушив з місця, і він упав, кров хлинула через отвір у його обгорненій фольгою грудях і сочилася з рота.




Двоє чоловіків позаду нього рушили по обидва боки від мене. Друга куля від Вільгельміни потрапила тому, що ліворуч від мене, у його живіт, і він закричав від болю та жаху, коли моя права нога вдарила ногою по паху іншого, змусивши його миттєво впасти у становище зародка.



Я ледве встиг повернутися, щоб побачити в гротескному світлі римської свічки, що вибухає над головою, яскраве мерехтіння леза мачете, що шипить у повітрі. Я повернувся і ступив убік, і воно нешкідливо брязнуло по бруківці позаду мене. Вільгельміна знову сплюнула, і ще одна фігура риби впала, його череп миттєво перетворився на виверження червоної крові, сірої речовини мозку та білих уламків кісток.



Але мої дії виявили ще дещо. В іншому кінці провулку до мене повільно наближалася інша група фігурок риб. На мене нападали з обох боків, і всі шляхи втечі були заблоковані.



Крім того, я раптово усвідомив, як ще одна римська свічка вибухнула в небі і висвітлила провулок в один бік. Вгору.



Три фігури риб відокремлювалися від натовпу переді мною, обережно наближаючись до мене, розставлені настільки далеко, наскільки дозволяла алея. Озирнувшись через плече, я зрозумів, що три постаті позаду мене роблять те саме. Вони рухалися повільно, в якомусь ритмі, наче виконували якийсь смертоносний ритуальний танець. З натовпу позаду них пролунав гудячий спів. У нього був глибокий тон убивства.



«Туец… Туец… Туец… Туец…»



Вбити… Вбити… Вбити… Вбити…



Я чекав, рухаючись уперед і трохи убік, оцінюючи їхнє просування. Тепер вони були досить близько, так що я міг бачити очі, що сяяли за риб'ячими головами з фольги. Неприродно широко розплющені очі, закочувані, збуджені. Гаряче вбити. Тим не менш, я чекав.



«Туец… Туец… Туец… Туец…»



Танець убивства наближався. Я майже відчував на обличчі смертельний подих. Мачете почали підніматися. Я чекав, приховуючи Вільгельміна, мої м'язи напружилися в готовності.



«Туец… Туец… Туец… Туец…»



В даний час!



Я схопився високо, використовуючи всі свої сили. Мої простягнуті руки схопилися за ковані перила балкона над головою, тоді як мої ноги, стиснуті разом, як дві палиці, розгойдувалися зловісною дугою маятника. Пролунав промокший стукіт, коли мої туфлі врізалися в череп, а потім ще один, коли вони відкинулися назад.



Потім я перебрався через перила на балкон. Лезо мачете брязкало об перила, кинуте надмірно нетерплячими, розчарованими руками, а потім ще одне. Через кілька секунд Хьюго був у мене в руці, я вдарив мене вниз, відірвавши чотири пальці від руки людини, яка намагається піднятися на балкон. Його крик розривав вуха.



Потім я знову стрибнув угору, вхопившись за перила балкона з мене. Спів унизу перетворився на хаос лютих криків, змішаних зі стогонами і криками тих, кого я поранив. Рибні костюми зривали убік, щоб нападники могли залізти на балкони, як я. Але до того часу, як я дістався даху, тільки одному вдалося потрапити на найнижчий балкон. Я перестрибнув через виступ і присів, примружившись, у темну темряву дахів навколо мене.



Потім я ойкнув.



Усі будинки по обидва боки від мене поєднувалися дахами на одному рівні. А на даху найдальшого будинку зібрався натовп костюмованих фігур.



Серед юрби, щільно оточена тілами, була Мішель.



А до натовпу із запаленого петардами неба спускався вертоліт.



Вільгельміна стрибнула мені в руку, і я кинувся вперед, швидко пригнувшись. Я подолав перший парапет, стрибнув на наступний дах і зупинився, щоб вистрілити. Гігантське рожеве порося з величезною мордою розвернулося, притиснуло руки до обличчя і, впавши, закричало, поливаючи горло бризками крові.



"Нік!" Я почув крик Мішель, коли вона побачила мене. Потім: «Назад, Нік! Назад! Вони тебе вб'ють! У них автомат…»



Я влетів у дах якраз вчасно. Жорстокий стукіт пістолета Стіна прорізав ніч, і кулі вибили уламки цегли з труби прямо за моєю спиною. Я підняв голову і вистрілив. Ще одна фігура впала, але стукіт пістолета Стіна продовжувався. Вертоліт був просто над дахом, повільно сідаючи на посадку. Я стиснув зуби і вирішив ризикнути. За хвилину було б надто пізно; Мішель візьмуть на борт гелікоптера.



Мої м'язи напружилися, і я стрибнув уперед.





Я відчайдушно біг зигзагами, долаючи парапети даху, як зірка треку. Перед собою я міг бачити смертоносні спалахи пострілу з пістолета Стіна і вертоліт, що сідав на дах, його двері відчинялися зсередини.



Потім мій череп вибухнув, як сам Мон-Пеле, мій мозок спалахнув, і я відчув, що кидаюся вперед.



Чорнота.



Тиша.



Нічого.




Дванадцятий розділ.



Щось десь гнало мене ідеєю. Це не було ясною ідеєю, але я знав, що це було дуже неприємно. Я намагався уникати цього якнайдовше. Але він продовжував нити. Нарешті мені довелося визнати, що я знав, що це було.



"Очі", - сказав він. Ви повинні розплющити очі.



Я зробив. Я не хотів, але хотів.



Знайомі очі з подвійними віками на знайомому східному обличчі дивилися на мене згори донизу. Вони моргнули, а потім губи зігнулися в іскристій посмішці полегшення. Ще одне обличчя, цього разу чорне і таке ж знайоме, постало перед очима. Теж посміхається.



«Привіт, Картер, - сказала східна фізіономія, - ти завжди лягаєш спати так рано ввечері? Я маю на увазі, ми ще навіть не вечеряли».



Я підняв голову і застогнав. Біль пронизував мій череп, поки я не подумав, що мої очні яблука ось-ось вилиться. Я обережно, невпевнено торкнувся рукою черепа. Він виявив велику пов'язку.



«Я почуваюся», - сказав я насилу, - «як людина, чий скальп був розсічений кулею з пістолета Стіна».



"Ймовірно, тому що ви чоловік, у якого щойно відірвалася голова від кулі з пістолета Стіна", - припустив Лі Чин.



«Гей, приятелю, - м'яко сказав Світс, - хіба ніхто ніколи не казав тобі, що напад на людину, яка стріляє з автоматичної зброї, може призвести до пострілу?»



"Вони затягли Мішель у вертоліт", - сказав я, сідаючи. "Я повинен був спробувати зупинити їх".



"Що ж, це була хороша спроба", - сказала Лі Чин. «Я маю на увазі, я ніколи раніше не бачила, щоб бодай одна людина намагалася атакувати армію. Особливо армію, одягнену як свині, півні та риби. І стріляла з пістолета Стіна. Коли ми зі Світсом побачили, що гелікоптер приземляється, і прилетіли піднявся на цей дах і мигцем побачив, як ти набираєш номер Легкої Бригади, я спочатку не повірила своїм очам».



«Щойно вона повірила своїм очам, - сказав Світс, - вона стала досить швидкою навшпинькою з пов'язкою».



«Це просто шишка, Нік, – сказав Лі Чин. «Все буде в порядку, якщо не брати до уваги головний біль розміром з Велику Китайську стіну».



«Тим часом, – сказав я, – вони схопили Мішель. І вони пішли».



"Незручно", - зітхнув Світс. "Справжній незручний час для цього".



"Гірше", - погодився я. І це було найгірше. По факту…



Десь у глибині душі почали обертатися колеса.



«Ви все ще не думаєте про спробу одночасно атакувати човни та вулкан, чи не так?» - Запитала Лі Чин. «Бо з огляду на всі обставини я хотіла б прожити ще трохи. А якщо…"



Я жестом наказав їй замовкнути. Спершись на лікоть, я поліз у кишеню сорочки за цигарками, витяг зім'яту і закурив. Якийсь час я курив мовчки. І подумав. І що довше я думав, то більше переконувався, що ясно бачу речі для першої мелодії.



Мені не сподобалося, як вони виглядали.



Але в мене була одна перевага. Я був майже певен, що вороги не знали, що я знав.



Я збирався використовувати цю перевагу щосили.



Я знову повернувся до Лі Чина та Світса, одночасно витягаючи Вільгельміну для перезарядки.



«План, – сказав я їм, – змінився. Ми всі потрапимо у вулкан».



Вони кивнули.



«Це їхній штаб», - сказав він. "Мені здається, саме туди вони взяли Мішель".



«Мені здається, що вони теж так думали, – вставив Лі Чин.



"Цілком вірно", - сказав я. «І я, звісно, не хотів би їх розчаровувати. Але як додатковий бонус ми додамо невеликий інгредієнт, якого вони не очікують».



Брові Світса та Лі Чина піднялися одночасно. Я знову накрив Вільгельміну, намагаючись не звертати уваги на запаморочливий біль, і почав говорити. Коли я закінчив, вони обидва часи мовчки дивилися на мене. Потім Світс повільно посміхнувся. Він витяг з кишені шоколадну карамель, розгорнув її і засунув у рот.



"Я думаю", - сказав він. «Це справжня жива драма. І я завжди хотів бути виконавцем».



"Так, але ти завжди хотів закінчити маленькими шматочками?" - Запитала Лі Чин. Потім мені: «Послухай, Картер, я прихильник сміливих дій і драми, але я думаю, що можуть виникнути деякі ускладнення, Якщо ми зрештою вибухнемо весь острів до небес, у нас може виникнути кілька заперечень. І є досить велика ймовірність того, що ми це зробимо. Не кажучи вже про те, що ми злетіли б до небес».




».



«Це, звичайно, гра, – сказав я. «Але у нас залишилося лише кілька годин, і це наш єдиний шанс».



Чи Чин мовчки задумалася.



«Ну що ж, - сказала вона нарешті, - мені завжди було цікаво, як це грати в маджонг з TNT. І мені все одно більше нічого робити сьогодні ввечері. Вважай мене».



«Вірно, – сказав я. «Ходімо. Не можна гаяти час».



Повернувшись на вулицю, пробираючись крізь буйні натовпи веселих карнавалів, ми знайшли громадське таксі, яке їхало з Форт де Франс через Сен-П'єр і далі в Морн-Руж, місто, найближче до вулкана. Щедрими чайовими я переконав водія їхати до Морна Ружу, залишивши тільки нас трьох пасажирів. Ми їхали мовчки, кожен із нас був занурений у свої думки.



У «Морн Руж» ми вийшли. Ми з Лі Чин мовчки потиснули один одному руки Світсу, наші очі зустрілися та зустрілися. Потім ми рушили дорогою до того місця, де був захований День леді. Він пішов іншою дорогою. У бік Мон-Пеле.



Тепер Лі Чина мала лише одну сережку.



У Світса була одягнена інша.



У радіорубці «Дня леді» я зв'язався з Гонсалесом і дав йому свої інструкції, наголосивши на їх терміновості. Потім ми чекали години дві. То були найважчі дві години за всю операцію. Але нам треба було дати Світсу час попрацювати. І мені треба було отримати звістку від Гонсалеса. Коли я це зробив і почув, що він сказав, адреналін ринув на моє тіло. Я вимкнув радіо і повернувся до Лі Чин.



«Нульова година», - сказав я. "Поїхали."



Через півгодини ми вже лежали на животі, пробираючись крізь невисокі чагарники, що оздоблювали підходи до кратера Мон-Пеле. Крім моєї звичайної родини Вільгельміни, Хьюго та П'єра, у мене був ізраїльський MKR Sten. Це одна з найчудовіших автоматичних знарядь, але зроблена через його високу точність, низьку можливість поломки і, що найчудовіше, глушник, який не знижує точність або скорострільність у скільки-небудь помітній мірі. Лі Чин несла його близнюка, обидва з великої збройової скриньки Світса.



"Почекай", - раптом прошепотіла я, вказуючи на Лі Чин.



Менш ніж за сто ярдів від нас на тлі нічного неба виділявся край кратера Мон-Пеле. Я підніс бінокль Світса до очей і переглянув його. Я вже знав з нашої виробничої подорожі того дня, що кільце з електризованого дроту висотою сім футів проходить через весь діаметр кільця. Те, що я зараз шукав, було іншим. Коли я знайшов його, я передав бінокль Лі Чин і показав їй жестом подивитися.



"Прожектори", - сказав я коротко. "Встановлений подвійно, звернені в протилежні сторони, на кожній опорній стійки огорожі."



"Угу, - сказала Лі Чин, прикривши очі біноклем, - і якщо щось стосується паркану, вони продовжуються".



«Вірно, – сказав я. "А тепер давайте дізнаємося трохи більше".



Я намацав чагарник і знайшов важку палицю, потім проповз ще ярдів п'ятдесят, Лі Чин позаду мене. Потім кинув ціпок. Пролунав звук стуку, коли він ударився об дріт, потріскування електрики, коли струм протікав через росу по ньому, і запалилися два прожектори. Лише два.



"Угу", - сказав Лі Чин. «Прожектори не лише висвітлюють, а й визначають джерело на заборі перешкод».



«За цим було, - сказав я, розплющуючи себе, як Лі Чин, - і з'явилася озброєна охорона».



Як за командою, на тлі неба з'явилися два охоронці з гвинтівками. Ми дивилися, опустивши голови, як вони світили ліхтариками вниз по схилу і навколо паркану, а потім, мабуть, вирішивши, що порушення було створене твариною, зникли.



Я повернувся до Лі Чин.



"Як твоя акробатика сьогодні ввечері?"



Вона запитливо подивилася на мене. Я точно сказав їй, що ми збираємось робити. Вона кивнула, не роздумуючи, і ми витратили ще п'ять хвилин, повзаючи вздовж паркану, щоб уникнути ділянки, за якою тепер могли спостерігати охоронці, перш ніж ми повернулися і поповзли прямо до нього. Коли ми були за кілька футів від мене, я обернувся і кивнув їй. Ми встали швидко та одночасно.



"Hoop-la!" - різко прошепотів я.



Її права нога була в моїх зімкнутих руках, її тіло вислизнуло з них, і вона перекинулася в повітрі і перелітала через паркан, як швидка, майже невидима тінь. Так само швидко вона котилася землею зсередини, як і я на животі з іншого боку. Усе це зайняло трохи більше трьох секунд. На четвертому я вже намацував поруч інший палицю. Знайшовши його, я глянув на годинник і почекав тридцять секунд, про які ми домовилися. Потім кинув.



Увімкнулися прожектори.



Я підняв Стен собі на плече, переключив на одинарну дію і двічі натиснув на курок.



По склу почулися дві слабкі тріщини, потім тріск і знову темрява.



Коли з'явилися силуети охоронців, вони зупинилися, посвітивши ліхтариками на прожектори, які так незрозуміло спалахнули, а потім погасли.



Я знову натиснув на спусковий гачок Стіна.



Лівий охоронець упав від пострілу в голову. І оскільки я використав одиночний, а не безперервний вогонь, він упав уперед, на паркан. Майже – через відсутність звуку з моєї зброї – ніби він раптово нахилився, щоб оглянути його. Але охоронець праворуч знав краще, і його гвинтівка вже піднімалася до його плеча, повертаючись, щоб визначити джерело кулі, коли з темряви долинув різкий шепіт Лі Чина.



"Стривай!" - кинула вона французькою. "Не рухайся! Я позаду тебе, а перед тобою чоловік. У нас обох є автоматична зброя. Якщо хочеш жити, роби, що я говорю».



Навіть у тьмяному світлі я бачив жах на обличчі чоловіка. Він опустив гвинтівку і чекав, явно тремтячи.



«Поклич людину в блоці управління, - сказав Лі Чин. «Скажіть йому, що ваш напарник упав на огорожу. Скажіть йому вимкнути струм. І звучіть переконливо засмученим!»



Чоловік негайно підкорився.



"Арман!" - Закричав він, повертаючись і кричачи в кратер. «Заради бога, відключіть струм на паркані! Марсель упав!»



Його жахливий тон був переконливим навіть для мене, мабуть, тому, що він був щиро наляканий. Через кілька секунд слабкий гул, що виходив від електрифікованого дроту, припинився. Ніч була тихою, якщо не брати до уваги тріскання комах, а потім далекого крику з кратера.



«Ток відключений, – сказав охоронець. Він усе ще тремтів.



"Заради тебе, я сподіваюся, що це так", - почув я шепіт Лі Чина. «Бо тепер ти збираєшся доторкнутися до нього. Спочатку нижнє пасмо. Тримай її всією рукою прямо поруч із жердиною».



"Ні!" - Сказав чоловік. "Будь ласка! Можлива помилка…»



"Зроби це!" - відрізав Лі Чин.



Тремтячи неконтрольованою, його дихання було таким утрудненим, що я міг ясно чути його, чоловік підійшов до паркану. Я тримав свій пістолет націленим на нього, але навіть при тому, що тепер він був всього за кілька футів від мене, він майже не помітив, як повільно, його обличчя спотворювалося в спотвореній агонії страху, він простягнув руку вниз до самого нижнього дроту.



"Візьми це!" - почувся погрозливий наказ Лі Чін.



Чоловік сповільнився ще мить, потім, як плавець, що пірнає в холодну воду, схопився за дріт.



Нічого не трапилося. Обличчя охоронця трохи розслабилося. Я бачив, як з його підборіддя капає піт!



"Тримай його, поки я не накажу тобі зупинитися", - наказав я йому.



Він кивнув з виразом оніміння. Я пройшов ще кілька футів, поки не дотягнувся до дроту, і витяг із задньої кишені пару кусачків. Потім, на кілька дюймів далі від руки охоронця, щоб, якби струм знову ввімкнули, поки я працював, він заземляв би його своїм тілом – і своїм життям – я перерізав нижнє пасмо.



"А тепер обійми наступне пасмо", - наказав я йому.



Він слухався. Я відрізав наступне пасмо і сказав йому перемістити руку до наступної. Я повторював цю процедуру до тих пір, поки всі пасма не були обрізані, потім сказав охоронцеві відійти і переступив через огорожу, використовуючи тіло охоронця, щоб захистити мене від погляду будь-кого, хто дивиться з воронки.



"Там нікого не видно", - тихо сказав Лі Чин.



Я обережно визирнув через плече стражника у вирву. Це була, м'яко кажучи, фортеця. Лабіринт будівель із цементних блоків, стіни яких, здавалося, були завтовшки не менше чотирьох футів, і ніде без вікон. Такий же потужний, як горезвісний Furhrerbunker, у якому Адольф Гітлер провів останні дні перед своїм самогубством. У двох точках будівлі вбудовувалися в кратер вулкана. Було три виходи, два з них були дверцятами розміром з людини, що вели до протилежних сторін зовнішнього кратера, один із них був досить великий для вантажівки. До цих дверей вела велика дорога, що йшла з-за краю кратера.



Чи Чин мав рацію. Нікого не було видно.



Я тицьнув охоронця в живіт своїм пістолетом.



"Де решта охоронців?" - різко зажадав я.



"Всередині", - сказав він, вказуючи на два крила з виходами розміром з людину. "Система відеоспостереження сканує весь кратер".



"Як вони можуть дістатися до краю, де ми знаходимося?" - Запитав я.



"Тут, нагорі, це інша траса", - сказав він, переконуючи мене, що говорить правду, жахом у його очах. "Сканери - це прожектори, і активуються, коли вони включаються".




Тож на даний момент ми були поза увагою. Але як тільки ми почнемо спускатись у кратер, нас уже буде дуже добре видно. Я замислився на мить, потім повернувся і прошепотів кілька коротких слів Лі Чін, що лежала поряд на животі. Через кілька хвилин я зняв з убитого вартового кашкет і куртку і одягнув їх на себе.



«Поклич людину в диспетчерській», - сказав я. охоронця. «Скажіть йому, що вашого партнера поранено, і ви його приведете».



Охоронець обернувся і крикнув у кратер. Тепер я міг бачити, як відчинилися одне з вихідних дверей і з'явилася постать, обрамлена світлом зсередини. Він махнув рукою і щось вигукнув на знак згоди.



"Добре, приятелю", - сказав я охоронцю. «Тепер ти збираєшся віднести мене до цієї диспетчерської. І повільно. За твоєю спиною з відстані кілька футів протягом усієї поїздки стоятиме пістолет».



Я чув, як охоронець проковтнув. Потім, витираючи піт з очей, він упустив гвинтівку, нахилився і підняв мене на руки. Я обернувся так, що мій ізраїльський мовчазний Стін був напоготові, а палець усе ще був на спусковому гачку. Але цього разу я вистрілив би автоматично.



"Добре, рятівник", - сказав я охоронцю. «Пішли. І коли я скажу тобі кинути мене, роби це швидко».



Повільно він почав спускатися схилом усередині кратера. Я чув, як Лі Чин повзла на животі за нами. Внизу, через відчинені двері, я міг бачити фігури, що рухаються диспетчерською. Я нарахував щонайменше дюжину. Ще я побачив щось цікаве. Виявилося, що були лише одні двері, що вели з диспетчерської усередину комплексу будівель.



Картер! Дивись! Дорога!»



Я глянув у напрям, який вказувала Лі Чин. Краєм вулкана по дорозі, що веде до масивних сталевих гаражних воріт, проїхала важка вантажівка зі скриплячими шестернями, коли вона перемикалася на знижену передачу на схилі. Він зупинився біля дверей. Миттю через двері беззвучно відчинилися, і вантажівка увійшла. При цьому я миттю побачив відчинені двері. Два озброєні охоронці, обидва білі, обидва з автоматами, і двоє місцевих робітників, безсумнівно, найняті для перенесення техніки.



Ні. Один місцевий робітник.



І один Мисливець за солодощами, одягнений, мабуть, у найбідніший одяг, який він колись носив у своєму житті. Говорив і сміявся на побіжному говірці з Мартініке поряд з ним, дивлячись на весь світ, як людина, задоволена тим, що тільки-но отримала добре оплачувану роботу.



Плануйте дії за графіком.



Наступний крок.



Тепер ми були менш ніж за сто ярдів від відкритих дверей диспетчерських. Охоронець, що мав мене, важко дихав і починав спотикатися від втоми. Добре.



"Готовий, Лі Чин?" - Запитала я, стискаючи руки на Стіні.



«Готово», - почувся її короткий шепіт.



«Охоронець, поклич своїх друзів, щоб вони допомогли мені нести», - сказав я йому. «Тоді будьте готові кинути мене. І жодних трюків. Пам'ятайте пістолет, спрямований вам у спину».



Він непомітно кивнув і знову тяжко проковтнув.



"Привіт, друзі, а як щодо невеликої допомоги?" - переконав він. "Марсель був поранений!"



Три або чотири постаті увійшли до дверей і попрямували до нас. Ще кілька людей зібралися за дверима, з цікавістю дивлячись назовні. Позаду мене я почув легке клацання, коли Лі Чин переключила свою зброю на автоматичний вогонь. Мої м'язи напружилися від готовності. Я чекав. Цифри збільшились. Тепер вони були лише за тридцять ярдів. 20. 10.



В даний час!



"Кидайте мене!" – кинув я охоронцю. І через кілька миттєвостей я котився землею через лінію вогню Лі Чин, приклад Стіна ліг мені під підборіддя, його приціл націлився на групу людей переді мною, коли вони почали потрапляти під вогонь Лі Чина. Ще один упав, обертаючись від сили куль, коли моя власна зброя почала викидати вогонь. Це була миттєва бійня: черепи перетворилися на криваві маси з мізків та кісток, обличчя відірвані, кінцівки відірвалися від тулуба та впали у повітря. І через глушники на стінах все відбувалося в моторошній тиші, як у безіменному балеті каліцтв і смерті, жертв били надто швидко і надто сильно, щоб вони навіть могли кричати чи плакати. із.



"Двері!" - Раптом крикнув я. "Стріляйте у двері!"



Я навів пістолет на тіла чоловіків перед нами і вистрілив у двері. Це було закриття. Потім я вилаявся. Стін був порожній. Я витяг порожню обойму і витяг з кишені ще одну повну, встромивши її в пістолет, а Лі Чин за моєю спиною продовжувала стріляти. На мить двері перестали рухатися, а потім повільно почали зачинятися знову, ніби хтось за нею був поранений, але відчайдушно намагався закрити лінію оборони. Я зробив ще один постріл і схопився на ноги.






"Прикрий мене!" Я крикнув Лі Чин, одночасно пускаючи ряд куль в одного з чоловіків прямо переді мною, який намагався підвестися.



Потім я побіг, пригнувшись, Стен плюнув переді мною своїм тихим, але смертоносним вогнем. Я вдарив двері плечима на повній швидкості, потім розвернувся, обстрілюючи кімнату. Пролунав оглушливий вибух скла, що розбивається, і вся стіна екранів телевізорів перетворилася на ніщо; потім ліворуч від мене один постріл з пістолета без глушника. Я знову розвернувся, Стен беззвучно вибухнув. З-за дверей одна-єдина постать рвонулася вгору з силою кулі, що потрапила йому в груди, а потім повільно впала вперед.



"Картер!" Я почув зовні крик Лі Чин. «Інші двері! Більше охоронців!



Я стрибнув до дверей через мляві тіла, які були єдиними мешканцями кімнати. Моя рука знайшла і клацнула вимикачем, зануривши кімнату в темряву. З-за рогу комплексу будівель, від дверей на іншому боці кратера, вийшла величезна група охоронців, їхня автоматична зброя вже стукала. Телевізійні монітори сказали їм усе, що їм треба було знати – напад на вулкан!



"Всередину!" Я крикнув Лі Чину, відповідаючи на вогонь охоронців. "Поспішайте!"



Кулі забризкали цементний блок поруч із дверима, піднявши смертоносний слід пилу за п'ятами Лі Чин, коли вона люто кинулася до мене. Я відчув різкий біль у плечі і відсахнувся на крок, потім побачив, як Лі Чин вискочила в дверний отвір, повернулася і зачинила за собою сталеві двері, зачинивши важкі засуви. Морщачись від болю в плечі, я намацав вимикач. За мить я знайшов його, і кімнату залило світло. Лі Чин встала з пістолетом, що димився, і стурбовано подивилася на мене.



"Краще тобі покажи мені цю рану, Картер", - сказала вона.



Але я вже сам бачив це. Куля щойно зачепила мою верхню частину біцепса. Було боляче, але я все ще міг користуватися рукою, і крові мало.



"Немає часу", - відрізав я. "Давай!"



Я рушив до дверей усередину комплексу, водночас витягнувши зі Стіна порожню обойму на три чверті і протаранивши ще одну повну. Стовбур пістолета розпалився, димився, і я тільки сподівався, що воно продовжить працювати.



"Куди ми підемо?" Я чув, як Лі Чін сказав за мною.



«Обидва крила з виходами до кратера з'єдналися в одне центральне крило, де воно було вбудоване прямо в тіло вулканічної породи. Там вони зберігали найціннішу зброю та розмістили свої майстерні».



«І саме туди вони й очікували, що ми поїдемо», – нагадав Лі Чин.



"Добре", - сказав я, повернувшись до неї і посміхнувшись. "І ми не хочемо їх розчаровувати, чи не так?"



"О, ні", - сказала Лі Чин, урочисто хитаючи головою. "Небеса Бетсі, ні".



Я повільно відчинив внутрішні двері лівою рукою, у правій - Стін напоготові. Вона вів у довгий вузький коридор, голий, якщо не брати до уваги люмінесцентних трубок уздовж стелі. Товсті стіни із цементних блоків заглушали всі звуки зовні, але на звуки зсередини комплексу він діяв як гігантська луна-камера. І звуки, які я тоді почув, були такими, як я очікував. Вдалині долинає тупіт ніг у важких бойових черевиках. Багато людей, що йдуть із двох сторін.



Я повернувся і зустрівся очима з Лі Чин. Це мало бути найскладнішою частиною всієї операції.



Я сказав. "Зараз"



Ми бігли коридором пліч-о-пліч, бігом. Стук біжать ніг був гучніший, ближче. Він виходив як від сходів наприкінці коридору, так і від коридору, що веде ліворуч. Ми були менше ніж за двадцять футів від сходів, коли з'явилися дві голови, що швидко піднімаються сходами.



Я закричав. "Вниз!"



Ми впали на підлогу одночасно, наші Стіни одночасно лягли нам на плечі, і з їхніх ротів вилетіла смертельна лінія куль. Два тіла були відкинуті назад, немов від удару гігантськими кулаками, кров ринула вгору, коли вони зникли вниз сходами. Чоловіки внизу, мабуть, вловили ідею. Жодних інших голів не було. Але я міг чути голоси, що лунали зі сходів, поза полем зору. Багато голосів.



Я також міг чути голоси, що лунали з коридору ліворуч.



"Давайте влаштуємо невелику рибалку", - сказав я Лі Чину.



Вона кивнула головою. Пліч-о-пліч ми повзли коридором на животах, все ще тримаючи пальці на спускових гачках Стінів. Коли ми досягли повороту коридору, всього за кілька футів від сходів попереду нас, я зняв капелюх, який зняв з мертвого охоронця, і витяг його перед собою, за поворот.



Пролунали оглушливі постріли. Капелюх був розірваний на стрічки.





"Ну й справи", - сказав Лі Чин. «Війська ліворуч від нас. Війська перед нами. Війська позаду нас. Я починаю відчувати справжню клаустрофобію».



"Це буде недовго", - сказав я. «Вони знають, що зловили нас у пастку».



І це було недовго. Коли пролунав голос, він був злий, розлючений. Ми вбили щонайменше 20 солдатів ОАС. Але голос також контролювався.



"Картер!" - крикнув він, і звук луною пролунав коридором із цементних блоків. "Ви чуєте мене?"



"Ні!" - крикнув я у відповідь. «Я читаю по губах. Тобі доведеться виходити туди, де я бачу тебе».



Лі Чин посміхнулася поряд зі мною.



"Зупини дурість!" — ревнув голос, озвавшись луною сильніше, ніж будь-коли. «Ми оточили тебе! Яким би ти не був, ми можемо рознести тебе на шматки! Я закликаю тебе та дівчину здатися! Зараз же!"



«Ви маєте на увазі, що якщо ми рушимо, ви рознесете нас на шматки, але якщо ми здамося, ви тільки зварите нас живцем у маслі?» - крикнув я у відповідь.



Судячи з приглушеного гарчання, яке було за цим, я був упевнений, що це саме те, що він хотів би зробити. І більше. Але знову оратор узяв себе до рук.



"Ні", - крикнув він. «Вам та дівчині гарантована ваша безпека. Але тільки якщо ви здаєтесь зараз. Ви даремно витрачаєте наш час».



"Дарма витрачають час?" - пробурмотів Лі Чин.



Я знову крикнув: "Як я можу тобі вірити?"



"Даю вам слово як офіцер та джентльмен!" голос повернувся. Крім того, дозвольте мені нагадати вам, що у вас мало вибору.



"Ну, Лі Чин, - м'яко сказав я, - ми повіримо йому на слово як офіцеру та джентльмену?"



«Що ж, Картер, - сказав Лі Чин, - у мене є невиразна підозра, що він рядовий і негідник. Але якого біса. Мені завжди було цікаво, як це бути звареним живцем у маслі».



«Якого біса», - погодився я. Потім із криком: «Добре, я вірю тобі на слово. Ми викинемо нашу автоматичну зброю в коридор».



Ми зробили це. Не дуже добре, але ми впоралися.



"Très bien", - пролунав голос. «А тепер виходь туди, де ми зможемо тебе побачити. Повільно. Склавши руки над головою».



Нам це також не сподобалося. Але ми це зробили. Момент, коли ми рушили, беззахисні, на очах і в межах досяжності, пройшов як вічність, вічність, в якій ми чекали, щоб дізнатися, чи розірвуть нас на частини кулі, чи дозволять жити ще трохи.



Потім момент минув, і ми залишилися живі, оточені людьми у формі французьких парашутистів. У цих чоловіків були пов'язки на рукавах з ініціалами OAS. І смертоносні автоматичні БАРИ, націлені на наші тіла з відстані кілька футів. Двоє з них швидко і жорстоко обшукали кожного з нас, забравши Деррінджер Лі Чина, Вільгельміну і Хьюго, але не завдяки його укриття, П'єра.



«Бон», - сказала людина, яка, очевидно, була їхнім лідером і чий голос вів переговори. Я лейтенант Рене Дорсон, і мені зовсім не приємно знайомитися з вами. Але маю наказ. Ви поїдете зі мною.



Він показав униз сходами перед нами з пістолетом 45 калібру в руці. Стовбури гвинтівок тицьнули нас ззаду, і ми почали спускатися східцями, лейтенант йшов поперед нас. Внизу був ще один голий коридор із люмінесцентним освітленням на стелі. Ми йшли в мертвій тиші, яку порушував лише тупіт армійських черевиків за цементом. Наприкінці коридору було два двері. Дорсон вказав на ту, що ліворуч.



"Увійдіть", - сказав він. «І пам'ятай, на тебе завжди будуть націлені автомати».



Ми ввійшли. Це була велика кімната з полірованими панелями з горіхового дерева на стінах із цементних блоків. Підлога була вкрита товстими іранськими килимами. Меблі були справжнім Louis Quatorze. На маленьких столиках перед диванами стояли кришталеві кубки із золотими ободами. Приглушене світло виходило від ламп на столах і вставлялося в панелі. За ретельно продуманим столом сімнадцятого століття сиділа ще одна людина у формі ОАС. Він був старший за Дорсона, з білим волоссям, тонким, як олівець, білими вусами і худорлявим аристократичним обличчям. Коли ми з Лі Чин увійшли до кімнати, він спокійно підвів очі і підвівся.



«Ах, – сказав він. «Містер Картер. Міс Чин. Рада з вами познайомитись".



Але я його майже не чув і не бачив. Мій погляд був прикутий до іншої фігури в кімнаті, що сидить на дивані і потягує з кришталевого келиха бренді.



«Дозвольте представитися», - сказав чоловік за столом. «Я генерал Рауль Дестін, командувач західних військ організації «Секретної армії». Щодо мого чарівного товариша, я думаю, ви вже знайомі».



Мій погляд не відривався від жінки на дивані.



"Так", - повільно сказав я. "Я думаю, що так. Привіт, Мішель».



Вона посміхнулася і зробила ковток бренді.





"Bon soir, Нік", - м'яко сказала вона. «Ласкаво просимо до нашої штаб-квартири».





Тринадцятий розділ.



Настала довга мовчанка. Нарешті Лі Чин зламала його.



"Бачиш, Картер?" вона сказала. «Ми мали знати. Ніколи не довіряйте жінці, яка дуже багато знає про французьку кухню».



Очі Мішель спалахнули. Вона кивнула генералові.



"Я хочу позбутися цієї дівчини!" - сердито сказала вона. "Зараз! І боляче!"



Генерал підняв руку і видав докірливий звук.



«А тепер, моя люба, - сказав він англійською з оксфордським акцентом, - це навряд чи буде гостинно. Ні. Насправді, я гадаю, нам дуже пощастило, що міс Чин стала нашим гостем. Вона, зрештою, представник великого та впливового комерційного концерну. Концерн, що має безліч інтересів у нафтовій сфері. Вони навряд чи захочуть, щоб ці інтереси було знищено. Тож я впевнений, що вона вважатиме за вигідне співпрацювати з нами».



«Для людини, яка щойно втратила близько двадцяти солдатів, ти досить добродушний», - сказав я.



"Не турбуйтеся про це", - спокійно сказав генерал. «Вони були некомпетентні, тож вони загинули. Це один із ризиків солдатів у будь-якій армії».



Він повернувся до лейтенанта.



"Я так розумію, ви переконалися, що вони беззбройні?"



Лейтенант жваво відсалютував.



«Уї, генерале. Їх ретельно обшукали».



Генерал махнув рукою у бік дверей.



«У такому разі, залиште нас. Нам слід обговорити справи».



Лейтенант різко розвернувся і увійшов у дверний отвір, забравши із собою своїх людей. Двері тихо зачинилися.



«Будь ласка, містере Картере, міс Чин, - сказав генерал, - сідайте. Чи не бажаєте ви приєднатися до нас за коньяком? Це не погано. Сорок років у бочці. Мій особистий запас».



"Приправлений синильною кислотою?" - сказала Лі Чин.



Генерал усміхнувся.



"Ви обидва набагато цінніші для мене живими, ніж мертвими", - сказав він, наливаючи коньяк у два кришталеві келихи і простягаючи їх нам, коли ми сіли на диван навпроти Мішель. «Але, можливо, мені час дещо вам пояснити».



"Я весь у вухах", - сухо сказав я.



Генерал відкинувся на спинку стільця і повільно зробив ковток коньяку.



«Як ви, мабуть, уже зрозуміли, - сказав він, - ні президенту де Голлю, ні його наступникам так і не вдалося повністю знищити ОАС, навіть після провалу наших спроб убивства його та примусового вигнання більшості наших воєначальників. Справді, це примусове вигнання привело до повної зміни нашої тактики. Ми вирішили створити нашу організацію поза материковою Францією, а коли ми знову діяли, щоб атакувати ззовні. Тим часом ми продовжували збільшувати кількість підпільних співчуваючих в уряді та збільшити кількість активних членів за межами Франції. Ці дії досягли апогею деякий час тому з придбанням Мон-Пеле як нашу базу і з придбанням Фернана Дюроша як нашого - скажімо так. , технічного консультанта?



"Придбання Фернана Дюроша?" – сухо повторив я.



Генерал глянув на Мішель. Вона знизала плечима.



"Скажи йому", - недбало сказала вона. "Тепер це не має значення".



«Боюсь, що м-сьє Дюрош був, - сказав генерал, - викрадено. Мішель довгий час таємно підтримувала нашу справу. М-сьє Дюрош був категорично проти нас. Потрібно було реквізувати його послуги під примусом. . "



"А листи, які він вам писав, які ви показували Ремі Сен-П'єру - фальшивки", - сказав я, а не запитав.



"Так", - сказала Мішель. «Як і листи, які мій батько одержав від мене, коли був у полоні. Листи, в яких я сказала, що я теж була викрадена, буду замучена до смерті, якщо він не зробить так, як його просили».



"Вау, - сказав Лі Чин, - ця дитина - любляча дочка".



«Є речі важливіші за сімейні узи», - холодно сказала Мішель.



"Справді, є", - погодився генерал. «І з неохоче допомогою Фернана Дюроша ми збираємося досягти цих цілей. Але припустимо, я дозволю м-сьє Дюрош особисто пояснити, як ми цього досягнемо ».



Генерал узяв телефон на своєму столі, натиснув кнопку і наказав. Він поставив склянку та відпив коньяку. Ніхто не говорив. Я крадькома глянув на годинник. За мить двері відчинилися, і в кімнату зайшов чоловік. Я говорю ступив. Я сказав би, притягнувся. Він упав, ніби повністю переможений, його очі дивилися на підлогу. Я не міг не думати про те, наскільки іронічним було його старе ім'я, доктор Смерть.



«Дюрош, - сказав генерал, ніби звертаючись до нижчого стану слуг, - це Нік Картер, агент американської розвідки, і міс Лі Чин, радник великого фінансового концерну. Підійди сюди та розкажи їм як це влаштовано.”. Їм цікаво дізнатися, що ви для нас розробили і як це працює. Підійди сюди та розкажи їм”.



Дюрош, не кажучи ні слова, пройшов уперед і зупинився посеред кімнати обличчям до нас.



"Говори!" - наказав генерал.



Дюрош підняв голову. Його очі зустрілися з очима Мішель. Вона холодно подивилась на нього. Вираз болю промайнув на його обличчі, потім зник. Він трохи розправив плечі.



«Завдяки жінці, яку я вважав своєю дочкою, - сказав він тремтячим голосом, але виразно вимовив його розповідь, - але яка натомість є зрадником і свого батька, і своєї країни, мене шантажували і змусили працювати на цих покидьків. Я із соромом визнаю, що виготовили для них унікальний підводний руховий пристрій. Воно не більше п'яти футів у довжину та одного фута в діаметрі і містить понад тридцять фунтів тротилу. Його не потрібно запускати з труб, але його можна взяти через борт будь-якого корабля і стає самохідним, коли досягає глибини 100 футів. У цей час автономний комп'ютер, запрограмований для мети, відправляє її на випадковий курс. Його курс запрограмований не лише бути випадковим, а й уникати перешкод та пристроїв переслідування.



Дюрош глянув на мене.



«Щойно цей пристрій запущено, - сказав він, - його неможливо зупинити. Оскільки його курс є випадковим, його неможливо передбачити. Оскільки воно може уникати перешкод та переслідувачів, його неможливо успішно атакувати. Комп'ютер відправляє його на свій комп'ютер. мета щоразу. "



"Це було перевірено", - сказав генерал. "Перевірено багато разів".



Дюроше невдоволено кивнув головою.



«Отже, розумієте, Картер, - сказав генерал, широко розмахуючи чаркою з коньяком, - ви нічого не можете вдіяти, щоб зупинити нас. Менш як за дві години кілька десятків човнів усіх розмірів і типів покинуть Мартініку. Вони покинуть його. Будуть розкидані Карибським басейном і Південною Атлантикою. У деяких випадках вони передадуть нашу зброю іншим човнам. Тоді вони загубляться серед величезного населення морів, що мешкають на невеликих човнах. Ви не зможете більше знайти їх за рік, не кажучи вже з тиждень чи близько того – не кажучи вже про те, щоб ми вдаримо по Кюрасао за вісім годин, – чим ви могли б знайти кілька десятків конкретних піщинок на великому пляжі».



Він зробив паузу для ефекту.



«Уникайте драматизму, генерале, - сказав я. "Висловіть свою точку зору".



Він злегка почервонів, потім видужав.



«Я хочу сказати, – сказав він, – що нафтопереробний завод на Кюрасао для всіх практичних цілей є руїною. Це для того, щоб показати вам, що ми можемо зробити. І що ми робитимемо, якщо Сполучені Штати, скажімо так, не співпрацюватимуть».



«Справа в тому, генерале, - сказав я. "Ближче до справи. Що за шантаж?"



Він знову почервонів.



«Шантаж – це не те слово, яке можна використовувати щодо солдатів, які борються за свою справу. Проте. Умови такі: Сполучені Штати за два дні визнають Мартініку більше не частиною Франції, а незалежною республікою».



«Без сумніву, з тобою та твоїми лакеями».



«Знову ж таки, я заперечую проти вашої термінології. Але не має значення. Так, ОАС керуватиме Мартінікою. Вона буде захищена як Сполученими Штатами, так і їх становищем як незалежна країна в Організації Об'єднаних Націй».



"І, звичайно, ви залишитеся задоволені Мартінікою", - саркастично сказав я.



Генерал усміхнувся.



«Як незалежна країна, Мартініка надішле дипломатичного представника до Франції. Вперше Росія буде змушена поводитися з ОАС на рівних. І невдовзі – невдовзі після цього виникне ситуація, аналогічна до повстання генералісімуса Франка. проти Іспанської республіки”.



"Французькі військові перейдуть на бік ОАС, штаб-квартира якої знаходиться на Мартініці, і захоплять Францію", - сказав я.



"Абсолютно вірно. А після цього – ну, не лише французи співчувають нашій справі та нашій філософії. Деякі інші…"



«Безперечно, кілька нацистів, що залишилися після Другої світової війни?»



І знову генерал усміхнувся.



«Багато обвинувачених людей, які поділяють наше прагнення до дисциплінованого світу, світу без порушників спокою, світу, в якому вищі від природи займають своє природне місце як лідери».



"Сьогодні Мартініка, завтра - весь світ", - з огидою сказала Лі Чин.



"Так!" - люто вигукнула Мішель. "Світом правлять аристократи природи, по-справжньому розумні, які скажуть дурним масам, що для них добре, і усунуть тих, хто створить проблеми!"



"Зіг Хайль", - м'яко сказав я.



Генерал проігнорував мене. А може йому просто сподобалося звучання слів.



Отже, містере Картер, ми підійшли до вашої особистої частини нашого плану. До тієї частини, заради якої ми досі залишали вас живими».




«Кумедно, - сказала Лі Чин. "Мені весь час здавалося, що ти зберіг йому життя, тому що не зміг його вбити".



Генерал знову почервонів. Він мав таку світлу шкіру, яка дуже швидко і явно червоніє. Мабуть, це його збентежило, і це мені сподобалося.



«Кілька разів ви підходили надто близько, надто швидко. То була невдача Мішель. Вона мала побачити, що цього не сталося до слушного моменту».



Настала черга Мішель виявити збентеження, але вона зробила це, хитнувши головою.



"Я казав тобі. Ці ідіоти-прокажені не впоралися зі своїм завданням. До того часу, коли я дізналася, що сталося, він працював з китаянкою, і я не мав можливості зібрати їх разом до Карнавалу. Коли це не вдалося…»



Генерал махнув рукою.



"Це більше не має значення. Важливо те, що нам вдалося обманом змусити вас атакувати вулкан у надії врятувати Мішель, а тепер захопили вас і знешкодили. Ми триматимемо вас тут, доки не буде зруйновано нафтопереробний завод Кюрасао, а наша зброя знаходиться у відкритому". море і не може бути виявлено, потім ви будете діяти як сполучна ланка, щоб проінформувати свій уряд про наші вимоги і про наш твердий графік їх прийняття. , коли ми побажаємо, а не коли ви це зробили.



Я відчув, як у мене закипає гнів. Ці нацистські хулігани очікували, що я буду їх посланцем? Я ледве стримував голос.



«Є лише одна проблема, генерале», - сказав я. “Я прибув сюди сам. І на своїх умовах».



Він замахав руками.



«За загальним визнанням, ваше прибуття було жорстокішим, ніж я міг би побажати. Але, як я вже сказав, це більше не має значення».



«Думаю, так, – сказав я. Потім, повернувшись: Лі Чин? Як телефон працює?



Чи Чин посміхнувся.



«Дзвони дзвенять. Дзвонять останні три хвилини».



"Телефон?" - сказав генерал.



Мішель ахнула.



"Її сережка!" вона сказала. Це трансівер! А в неї тільки одна!



Генерал схопився і перетнув кімнату з вражаючою швидкістю для людини її віку. Він змахнув рукою і зірвав сережку з мочки вуха Лі Чина. Я скривився. Її вуха були проколоті, і він буквально вирвав сережку з її тіла. На її сечі відразу з'явилася широка пляма крові.



"Ой", - спокійно сказала вона.



"Де інша сережка?" зажадав генерал. Тон привітної гостинності зник з його голосу.



«Я позичив його своєму другові, – сказав Лі Чин. «Хлопець на ім'я Світс. Нам подобається підтримувати зв'язок».



На цей раз Мішель зітхнула ще різкіше.



"Чорна людина!" вона сказала. «Мисливець! Мабуть, він заходив у вулкан окремо!



Генерал кинув на неї погляд, потім знову глянув на приймач сережок.



«Не має значення, - сказав він. «Якщо він знаходиться у кратері, наші телевізійні монітори знайдуть його. І зараз я знищу цей чарівний маленький інструмент, щоб перервати ваш контакт із ним».



«Я б не став цього робити, генерале, - сказав я. «Прервіть наш зв'язок з ним, і весь острів може бути віднесений вітром на півдорозі до Франції».



Генерал витріщився на мене, потім, з явним зусиллям, розслабив своє обличчя в недовірливій усмішці.



"Я вважаю, що ви блефуєте, містере Картер", - сказав він.



Я глянув на годинник.



"Якщо Світс Хантер не отримає сигнал на своєму трансівері рівно через дві хвилини тридцять одну секунду, у нас буде шанс дізнатися", - спокійно сказав я.



«За цей час багато може статися», - сказав генерал. Він підійшов до свого столу, зняв слухавку і віддав кілька наказів. Загальне попередження. Знайдіть Мисливця. Негайно наведіть його сюди.



"Це марно. Генерале, - сказав я. "Цей сигнал означав, що Світс вже знайшов те, що шукав".



"Що?" — спитав генерал.



«Одне із двох, – сказав я. "Або озброєння для вашої зброї, або їх комп'ютери".



"Комп'ютери", - сказав Фернан Дюрош, перш ніж генерал встиг змусити його замовкнути.



"Дюрош, - сказав генерал, стиснувши зуби від люті, - ще одне слово, і я використовую пістолет, щоб назавжди закрити тобі рота".



«Це не має значення, генерале, мало бути одне чи інше», - сказав я. "Я знав, що ви почекайте до останньої хвилини, щоб додати хоча б один життєво важливий елемент до своєї зброї, щоб переконатися, що вона не була захоплена недоторканими під час раптового нальоту на човни. І комп'ютери, які є найважливішим елементом, найімовірніше, варто залишити наостанок",



Генерал нічого не сказав, але його очі звузилися. Я знав, що потрапив у ціль.



«Чи бачите, генерале, – сказав я, – «викрадення» Мішель цього вечора сталося в надто зручний час. Зручно для неї і вас, якщо ви працювали разом.




. Зручно для неї та для вас, якби ви працювали разом. Якби ви знали, що ми тут, на Мартініці, ви знали б, що ми знаходимося в Пуерто-Ріко, і її могли викрасти набагато раніше. Якби вона не працювала на вас, звісно. Оскільки вона працювала на вас, було зручно дозволити їй супроводжувати нас, доки вона не дізнається, що в наших планах було напасти на вас. Потім її зручно «викрали», щоби встигнути розповісти вам усе».



Я поліз у кишеню, знайшов цигарки та закурив.



«Щойно я зрозумів, - продовжив я, - я змінив наші плани. Ми з Лі Чин прийшли сюди, щоб зробити вам невеликий візит. Ми знали, що це не стане сюрпризом, але ми не хотіли, щоб ви дізналися, що ми це знали. Ось чому ми замаскували наш візит у формі нападу, а згодом дозволили вам захопити нас».



Тепер погляд генерала був прикутий до мого обличчя. Він відмовився від будь-яких претензій на те, що ми блефуємо.



«Чи бачите, якби ми просто увійшли і сказали, що хочемо поговорити з вами, Мисливець за Солодощами не зміг би зробити свій невеликий візит іншим способом. оскільки було б безглуздо, якби одна людина сама намагалася атакувати ззовні в кратері, вона повинна бути всередині. Усередині, у сховищі вашого комп'ютера. Де він зараз ".



"Патуа!" - Раптом сказала Мішель. «Він говорить португальською! Його могли найняти як одного з місцевих робітників для вантажівок!»



Очі генерала запеклі. Його рука майнула у бік телефону. Але перш ніж він встиг підняти трубку, він задзвонив. Його рука на мить завмерла, а потім схопила слухавку.



"Куї?" – коротко сказав він. Потім його кісточки пальців на інструменті побіліли, і він кілька хвилин слухав мовчки.



"Нічого не роби", - нарешті сказав він. "Я візьму на себе відповідальність".



Він поклав слухавку і обернувся до мене.



«Наші охоронці кажуть, що високий худий темношкірий чоловік убив двох із них, відібрав їхню автоматичну зброю і забарикадувався у комп'ютерному сховищі. Він загрожує підірвати комп'ютери, якщо ми атакуємо».



"Це, - сказав я, - спільна ідея".



"Неможливо", - сказав генерал, вивчаючи моє обличчя у пошуках реакції. «Можна замаскуватися під робітника, щоб потрапити всередину, так, але неможливо пронести вибухівку. Усі робітники проходять обшук».



«Що, якщо вибухівка – це гранати з високою ударною силою, замасковані під намисто з намиста?» Я запитав.



"Я вам не вірю", - категорично сказав генерал.



"Ви зробите це, - сказав я, глянувши на годинник, - рівно через три секунди".



"Зворотний відлік", - сказав Лі Чин. «Три… два… один… нуль!»



Вибух стався точно за графіком, як ми домовились зі Світсом. Це був не зовсім фунт тротилу або навіть такий самий великий, як у стандартної гранати, але в межах бункера з цементних блоків, в якому була вся сила вибуху, це звучало гігантськи. Шум був приголомшливим. І навіть так далеко ми могли відчувати ударні хвилі. Але найбільше вразило обличчя генерала.



"Mon Dieu!" він ахнув. "Це божевілля…"



"Це тільки початок, генерале", - спокійно сказав я. «Якщо Світс не отримає від нас гудка на своєму трансівері ще за дві хвилини, він запустить ще одну міні-гранату. Вони не великі, але досить великі, щоби підірвати пару ваших комп'ютерів».



"Ви не можете!" - Вигукнула Мішель. Її обличчя було біле. «Не можна! Чи не всередині вулкана! Це…»



"Це божевілля!" - сказав генерал. «Будь-який вибух тут може викликати ударні хвилі, які оживлять вулкан! Може статися сильне виверження, яке зруйнує острів! Навіть коли ми викопали нашу штаб-квартиру у вулканічній породі, ми не використовували вибухівку, ми використовували спеціально м'які свердла”.



«Один постріл кожні дві хвилини, генерале, якщо тільки…»



"Якщо тільки?"



«Якщо тільки ви і всі ваші люди не складете зброю, не покинете вулкан і не здаєтеся владі Форт-де-Франс. Владі я міг би додати, які були спеціально обрані бюро Deuxieme, щоб не симпатизувати ОАС».



Генерал скривив губи в усмішці.



"Абсурд!" він сказав. «Чому ми маємо здаватися? Навіть якщо ви знищите тут усі комп'ютери, як ви дізнаєтеся, що ми вже не обладнали частину зброї на човнах, що готові до відплиття?»



"Не знаю", - сказав я. "Ось чому спеціальна ескадрилья американських літаків з бази в Пуерто-Ріко кружляє над гаванями Лоррена і Маріго. Якщо хоча б один із човнів у цій гавані спробує переміститися у воду на досить велику глибину, щоб запустити одну з ваших гармат, ці літаки будуть підривати їх у воді ".



"Я не вірю!" – сказав генерал. «Це було б ворожим актом США щодо Франції».




«Це буде акт, схвалений особисто президентом Франції як надзвичайний захід».



Генерал мовчав. Він закусив губу і прикусив її.



«Ви закінчили, генерале, - сказав я. «Ви та ОАС. Здавайтесь. Якщо ви цього не зробите, буде один вибух кожні дві хвилини, доки не будуть знищені всі ці комп'ютери – і, можливо, всі ми разом із ними. Це ризик, яким ми готові піти. ти?



"Містер Картер?"



Я повернувся. Фернан Дюрош виглядав стурбованим.



"Містер Картер, - сказав він, - ви повинні зрозуміти, що один з ..."



Генерал був швидкий, але я був швидший. Його рука не дотяглася до кобури на стегні, доки я не кинувся на нього з розбігу. Моє ліве плече люто врізалося йому в груди, і він відлетів назад на стільці. Коли його голова вдарилася об підлогу, мій кулак торкнувся його підборіддя. Краєм ока я побачив, як Мішель підвелася, в її руці раптово спалахнув ніж. Я знову вдарив генерала кулаком по підборідді, відчув, як він обм'як, і намацав у нього на стегні патрон 45 калібру.



"Стоп!" Мішель закричала. "Стій, чи я переріжу йому горло!"



Я став на одне коліно, тримаючи пістолет у правій руці, і побачив цю люблячу дочку з лезом ножа, притиснутим до яремної вени в горлі батька. Лі Чин стояв за кілька футів від них, обережно погойдуючись, шукаючи лазівку.



"Кинь це!" - загарчала Мішель. «Кинь пістолет, або я вб'ю твого дорогого лікаря Смерть!»



А потім погасло світло.




Розділ чотирнадцять.



Темрява була абсолютною, абсолютною. У безвіконному просторі комплексу будівель з цементних блоків жоден промінь світла було проникнути зовні навіть опівдні. Відразу ж мій слух став гострішим, точнішим. Я міг уловити майже гортане дихання Мішель, злякані задушливі звуки її батька і щось на кшталт наполовину шуму, що плескав, наполовину ковзаючого, коли Лі Чин наближався до неї. І раптом голос Лі Чин:



Картер! Вона йде до дверей!



Я обернувся навколо столу з пістолетом напоготові і попрямував до дверей. Я був майже біля мети, коли моя рука торкнулася руки.



"Відійди!" - прошипіла Мішель за кілька дюймів від мого вуха. "Не підходь, або..."



Двері відчинилися без попередження, і промінь ліхтарика врізався в кімнату.



"Генеральний!" - вигукнув різкий чоловічий голос. "З тобою все гаразд? Там було…"



Я натиснув на спусковий гачок сорока п'яти. Пролунав гучний постріл, і ліхтарик упав на підлогу. Я підняв його і направив промінь у коридор. Мішель уже пройшла через двері та побігла. Я підняв 45-й калібр і прицілився, коли з іншого кінця зали пролунав оглушливий постріл автоматів. Кулі врізалися в цементний блок біля мого обличчя. Я повернувся до кімнати, відштовхнув тіло солдата, якого щойно вбив, і зачинив і замкнув двері.



"Дюрош!" - гаркнув я. "Ти там?"



"Він тут", - пролунав голос Лі Чина. "Він в порядку. Я вибила ніж із її руки».



Я направив промінь ліхтарика на фігури Лі Чина та Дуроше. Дюрош тремтів; його вузьке обличчя було біле, але очі були насторожі.



"Ви можете сказати нам, де знаходиться комп'ютерне сховище?" Я запитав.



"Звичайно", - сказав він. «Але ви помітили, що повітря тут уже стає поганим? Система вентиляції вимкнена. Хтось, мабуть, відключив головний вимикач живлення. Якщо ми не залишимо комплекс будівель найближчим часом...»



Він мав рацію. У кімнаті вже було душно. Ставало душно, душно.



"Ще ні", - сказав я. "Який шлях до комп'ютерної комори?"



«Звідси є прямий прохід у лабораторії, а далі до складських приміщень», - сказав Дуроше, вказуючи на двері в дальньому кінці кімнати. «Він використовується лише генералом та його вищим штабом».



Я нахилився, взяв у вбитого солдата 45-й калібр і простяг Лі Чин.



"Ходімо", - сказав я.



Я обережно відчинив двері, на які вказав Дурош. Коридор за ним був таким самим чорним, як кімната та зовнішній зал. Я спрямував промінь ліхтарика по всій довжині. Він був безлюдний.



"Картер!" - сказав Лі Чин. "Слухай!"



Серія гучних ударів із іншого коридору. Вони намагалися виламати двері до кімнати. У той же час, з боку комп'ютерного сховища пролунав ще один вибух. Цукерки досі був за цим. Я жестом запросив Лі Чин і Дюроша слідувати за мною, і ми пішли риссю проходом з ліхтариками в одній руці і 45 - в іншій. Я чув крики, постріли та біганину з прилеглих залів та кімнат.



"Ваш друг повинен зупинити вибухи!" Я почув позаду крик Дюроша. «Небезпека зростає з кожним!»





— гукнув Ард Дюроше за мною. «Небезпека зростає з кожним!»



Ще один вибух. Мені здавалося, що цього разу я відчуваю, як будинок тремтить. А повітря було гірше: щільне, тісне. Дихати було важче.



"Скільки ще?" – крикнув я Дюрошу.



"Там! Наприкінці коридору!"



Як тільки він це сказав, двері в кінці коридору відчинилися, і через неї пірнула висока постать. Він мав автоматичну гвинтівку, і він швидко стріляв у тому напрямку, звідки прийшов. Патрон 45 у моїй руці автоматично піднявся, а потім упав.



"Солодощі!" Я закричав.



Голова постаті ненадовго повернулася до нашого боку.



«Гей, друже, - почув я крик Світса, навіть коли він відновив стрілянину, - ласкаво просимо на вечірку!»



Ми пробігли решту коридору і плюхнулися поруч зі Світсом. Він перевернув важкий лабораторний стіл перед собою і стріляв у групу солдатів, які ховалися за іншим столом у дальньому кінці лабораторії.



"Комп'ютери", - сказала я, важко дихаючи, намагаючись дихати.



"Розбив до біса і пішов", - сказав Світс, роблячи паузу, щоб витягти порожню обойму і вставити повну. Той останній вибух, який ви чули, добив їх. Мені вдалося отримати головний вимикач живлення за допомогою цього зручного маленького БАРУ, яке я запозичив у когось, кому він більше не потрібний. у тій коморі і вирішив розділитися”.



Дюрош потягнув мене за плече, вказуючи на кімнату в кінці коридору, кімнату, з якої ми вийшли. Два промені ліхтарика прорізали темряву. Двері, мабуть, відчинилися.



«Я думаю, - похмуро сказав я, - нам усім настав час розлучитися».



Світс зробив ще один вибух у лабораторії.



"У тебе є ідеї, як?" - спитав він майже недбало.



Промені ліхтариків прорізали прохід. Я висмикнув одну з міні-гранат Світса з його намиста і жбурнув її прямо в коридор. Вона влетіла в кімнату, і через мить будівля струсонула ще одним вибухом, мало не збивши нас з ніг. Променів ліхтарів більше не було.



"Mon Dieu!" ахнув Дюроше. "Вулкан…"



Я проігнорував його, вказуючи нагору ліхтариком.



"Ось ця шахта", - сказав я. "Що це? Куди це веде?



"Вентиляційна шахта", - сказав Дюрош. «Це веде на дах. Якби ми могли…»



"Ми збираємося", - відрізав я. "Лі Чин?"



"Знову час акробатики, га?" Тепер вона важко дихала, як і всі ми.



Не кажучи жодного слова, я зайняв позицію під отвором вентиляційної шахти. За мить Лі Чин стояв у мене на плечах і знімав грати з шахти. Я простяг їй свій ліхтарик і побачив, як вона світить їм угору. За кілька футів від неї Світс продовжував стріляти по лабораторії.



"Це непоганий рівень нахилу", - сказав Лі Чин. "Я думаю, ми зможемо це зробити".



"Чи можете ви закрити ґрати, коли ми увійдемо всередину?" Я запитав.



"Звісно."



"Тоді вперед."



Я дав їй ще один поштовх руками, і Лі Чин зникла у шахті.



"Добре, Дюроше", - сказав я, задихаючись, - "тепер ти".



Насилу Дюроше виліз спочатку на мої зчеплені руки, потім на плечі. Рука Лі Чина висунулась із шахти, і повільно, Дурош, кректаючи від зусиль, зміг піднятися всередину.



"Солодощі, - сказав я, хапаючи ротом повітря, - ти готовий?"



"Чому б і ні?" він сказав.



Він зробив останній постріл у лабораторію, швидко викотився з дверного отвору і кинувся до мене, клацнувши БАРУ, коли скінчив. Я приготувався. Він схопився мені на плечі, як велика кішка, а потім стрімко підвівся до шахти. Я націлив БАР на двері лабораторії і натиснув на спусковий гачок, коли двоє чоловіків увійшли до них. Їхні тіла були вибиті назад до лабораторії. Я чув крик одного з них. Я глянув угору і передав БАРУ в очі Світса, коли промінь ліхтарика висвітлив коридор з кімнати, в якій ми були.



"Швидше!" Солодощі наполягав. "Давай, мужик!"



Я зігнувся в колінах, хапаючи ротом повітря, моя голова закружляла, і я з усією силою підстрибнув угору. Я відчув, як обидві руки Світса стиснули мої і потягли, якраз у той момент, коли промінь ліхтарика висвітлив мої ноги. Я піднявся, з усіх сил кожен м'яз мого тіла кричав від зусилля. Пролунав смертоносний гуркіт BAR-вогню, і я відчув металевий розріз у штанах. Потім я опинився усередині шахти.



«Гриль», - одразу видихнув я. "Дай це мені!"



Чиїсь руки вклали ґрати в мою. Я вставив його в раму, залишивши одну сторону відкритою, намагаючись розстебнути ремінь.



Я сказав іншим. "Почніть лізти!"



"Що в тебе там?" запитав Світс, коли він повернувся.




Я витяг П'єра з його укриття і ввімкнув п'ятисекундний запобіжник.



"Просто маленький прощальний подарунок нашим друзям унизу", - сказав я і кинув П'єра в коридор, відразу ж поставивши грати на місце і щільно закривши її віконниці. «І сподіватимемося, що вони тугі», - похмуро подумав я, коли повернувся і почав дертися по шахті за іншими.



Коли П'єр пішов, я піднявся приблизно на п'ять футів. Вибух був не таким потужним, як міні-гранати Світса, але за мить я міг почути крики, які перейшли в задушений кашель, хрип горла, жахливі звуки смерті людини за людиною, вбитого смертоносним газом П'єра.



Ставні на решітці, мабуть, були такими ж щільними, як я сподівався, тому що повітря в шахті ставало все кращим, коли ми піднімалися вгору, і жодна частка з газів від Хьюго не потрапила до неї.



Через три хвилини ми всі лежали на даху з цементних блоків, всмоктуючи у легені свіже, гарне, чисте нічне повітря.



"Гей, подивися", - раптово сказав Лі Чин. Вона вказувала вниз. «Виходи. Ніхто ними не користується».



Дюрош кивнув головою.



Коли генерал розіслав попередження про затримання тут вашого друга, виходи були заблоковані електронікою, щоб він не зміг втекти. Після того, як спрацювала газова бомба містера Картера…»



Ми подивилися один на одного з похмурим розумінням. Двері, які були зачинені електронікою, щоб запобігти втечі Світса, не дозволили силам ОАД втекти від П'єра. Оскільки вентилятори не працювали, газ П'єра тепер із смертельною ефективністю поширювався по всьому комплексу будівель.



Штаб-квартира ОАД була перетворена на склеп, кошмарну смертельну пастку, таку ж ефективну та надійну, як і газові камери, які нацисти використовували у своїх концентраційних таборах.



«Вони, мабуть, викликали всіх у будинки, щоб битися зі Світсом», - сказав Лі Чин. "Я не бачу нікого зовні в кратері".



Я подивився вниз, пробігаючи очима внутрішню частину кратера та його край. Ніхто. Окрім в'їзду в гараж.



Я побачив її, як і Дюрош.



"Мішель!" він ахнув. «Дивися! Туди! Біля в'їзду в гараж!



До в'їзду в гараж під'їхали дві вантажівки. Його двері були зачинені, але я підозрював, що Мішель хотіла піти не в гараж. Вона розмовляла з двома озброєними охоронцями з однієї з вантажівок, яка супроводжувала його на шляху до кратера, жестикулюючи затято, майже істерично.



"Як вона могла вибратися?" вимагав Цукерки.



"Аварійний вихід", - сказав Дюрош, пильно дивлячись на свою дочку, і вираз його обличчя розривався між очевидною радістю від того, що вона жива, і усвідомленням того, що вона зрадила і його, і свою країну. «Секретний вихід, відомий лише генералу та кільком вищим співробітникам. Вона, мабуть, теж знала».



"Вона ніколи не піде з острова", - сказав я. «Навіть якщо вона це зробить, без розробленої вами зброї чи креслень для неї з ОАС буде покінчено».



Дюрош обернувся до мене і схопив мене за плече.



"Ви не розумієте, містере Картер", - сказав він схвильовано. Це те, що я збирався вам сказати, коли генерал намагався мене застрелити. Не всі комп'ютери було знищено».



"Які?" - Огризнувся я. "Що ви маєте на увазі?"



«Один із пристроїв вже оснащений комп'ютером і готовий до запуску. Це було аварійне. І тепер воно знаходиться на маленькому човні у гавані Сен-П'єра. Не у Лоррені чи Маріго, де ваші літаки несуть вахту. . Але в Сен-П'єр.



Коли він сказав останні слова, як за командою, Мішель та двоє озброєних охоронців залізли до кабіни вантажівки. Він розвернувся, а потім почав робити розворот, щоб вийти із кратера. Я мовчки вихопив БАРУ у Світса, направив його на кабіну вантажівки і натиснув на спусковий гачок.



Нічого.



Я витяг порожню обойму і подивився на Світса. Він сумно похитав головою.



«Більше ні, чувак. От і все".



Я кинув БАРУ і встав, коли вантажівка з Мішель у ньому прискорилася, виїхавши з кратера і зникла за ободом. Мій рот був стиснутий.



«Солодощі, – сказав я, – я сподіваюся, що День леді пройде так швидко, як ви кажете. Тому що, якщо ми не зможемо випередити Мішель у гирлі гавані Сен-П'єр, Кюрасао стане на один нафтопереробний завод менше. . "



"Давай спробуємо", - сказав Світс.



Потім ми дерлися через дах до гаража і вантажівки, що залишилася перед ним, двоє приголомшених охоронців підняли очі якраз вчасно, щоб їхні груди перетворилися на криваві вирви через постріли з правої руки.




П'ятнадцятий розділ



"День леді" обігнув гирло гавані Сен-П'єр, Світс біля керма, зі швидкістю, яка змусила мене задуматися, яхта це чи гідроплан. Стоячи поряд зі мною на носі, поки я боровся з аквалангом, Лі Чин обвів гавань із парою потужних біноклів Світса.






"Дивіться!" - Раптом сказала вона, вказуючи.



Я взяв бінокль і глянув у нього. У гавані рухався лише один човен. Невеликий вітрильний човен, не вище п'ятнадцяти футів і, мабуть, не оснащений двигуном, він повільно рухався під легким вітерцем до виходу в гавань.



«У них ніколи не вийде, – сказав Лі Чин. "Ми наздоженемо їх за хвилину".



"Це дуже просто", - пробурмотів я, не зводячи очей з човна. «Вона має зрозуміти, що ми їх наздоженемо. У неї має бути інша ідея».



Тоді ми були досить близько, щоб я міг розрізнити фігури, що рухаються палубою човна. Однією з постатей була Мішель. На ній було акваланг, і я міг бачити, як вона затято жестикулює двом охоронцям. Вони несли по палубі довгу тонку трубку.



"Що відбувається?" - з цікавістю запитав Лі Чин.



Я повернувся до напруженої, болісної фігури Фернана Дюроша.



"Наскільки важко ваша підводна зброя?"



"Приблизно п'ятдесят фунтів", - сказав він. «Але яке це має значення? Вони не можуть запустити його звідси. Він просто впаде на дно і лишиться там. Їм доведеться вибратися за межі гавані, щоб скинути його хоча б на глибину ста футів, перш ніж воно саме активується і почне просувати себе. "



"І ми наздоженемо їх задовго до того, як вони дійдуть до входу в гавань", - сказав Лі Чін.



«Мішель це розуміє, – сказав я. «Ось чому вона в акваланзі. Вона намагатиметься спустити зброю на глибину до ста футів».



У Лі Чин відвисла щелепа.



«Це не так неможливо, як здається», - сказав я, поправляючи два балони, що залишилися, з повітрям на спині. «Вона гарна під водою, пам'ятаєш? А п'ятдесят фунтів під водою – це щось інше, як п'ятдесят фунтів поза водою. Я здогадувався, що вона може спробувати щось на зразок цього».



Я поправив ножа на поясі, взяв рушницю Світса і повернувся, щоб дати йому інструкції. Але він бачив, що відбувається, і випередив мене. Він вимкнув двигуни «Дня леді» і ковзнув її носом на відстані не більше п'ятдесяти футів.



Я перебрався через борт так само, як це зробила Мішель, із торпедою Дюроше в її руках.



Вода була чорною, каламутною. На мить я нічого не побачив. Потім, постійно працюючи плавцями, розтинаючи воду, я помітив неглибокий парусник. Я повернувся, повернувся і почав шукати Мішель, сподіваючись побачити ознаки контрольних бульбашок з її маски. Нікуди.



Потім, за п'ятнадцять футів нижче за мене і трохи попереду, на дні, я побачив торпеду Дуроше. Наодинці. Нема ніде Мішель.



Я зігнувся і відчайдушно обернувся, раптом зрозумівши, що буде далі. І воно прийшло - довгий смертоносний спис розсікнув воду за кілька дюймів від мого обличчя. Позаду мене я миттю побачив Мішель, що ковзала за кораблем старого парусного корабля, що затонув.



Вона збиралася позбавитися мене, перш ніж виплисти з торпедою на велику глибину. Якщо тільки я не позбудуся її першим.



У мене не було вибору. Я пішов за нею.



Рушниця напоготові, я повільно обійшов затонулий корабель. З гнилих сторін небезпечно виступали зазубрені дерев'яні лонжерони. На моєму шляху пролетіла зграя рибок. Я зупинився, тримаючись за зламану щоглу, потім підвівся на кілька футів і глянув униз.



Цього разу вона прийшла знизу, ніж у її руці люто розтяв мій живіт, а потім, коли я зісковзнув убік, моє обличчя. Я нарізав ножем прогнившу кришку люка, вирівняв свою рушницю і вистрілив одним рухом. Стрілка метнулася вперед і розтнула шкіру плеча Мішель. Я бачив крізь її маску болісне викривлення її рота. Я також бачив тонкий струмок крові з її плеча, що фарбує воду.



Тепер це треба було закінчити швидко. Акули можуть напасти на нас будь-якої хвилини, почувши кров і голодні.



Я витяг ножа з піхов і повільно поплив уперед. Мішель проткнула ножем рангоут корабля, що затонув, і кинулася на мене. Її ніж зло врізався мені в голову. Вона намагалася перерізати мою кисневу трубку. Я поплив униз, потім раптово повернув і сальто назад. Я раптом опинився на ній зверху, і моя ліва рука схопила її руку з ножем залізною хваткою. Вона щосили намагалася звільнитися, і протягом кількох миттєвостей ми розгойдувалися туди й сюди, вгору й униз у смертельному підводному балеті. Ми були від маски до маски, наші обличчя були лише у футі один від одного. Я бачив, як її рот скривився від зусилля та напруження.



І коли мій ніж пронизав її вгору, крізь її живіт і груди, я побачив обличчя, яке я так часто цілував, спотворене в агонії.





І тіло, яке я стільки разів кохався, конвульсивно корчиться, здригається, а потім раптово обм'якшує від настання смерті.



Я вклав ножа у піхви, схопив її тіло під пахви і почав повільно пливти вгору. Коли я виринув з води, Леді Дей був всього за кілька ярдів від мене, і я побачив, як Лі Чин спускає мотузкові сходи, відчайдушно жестикулюючи і кричачи.



Потім я почув, що вона кричала: Акули, Картер! Акули!»



У мене не було вибору. Я відпустив тіло Мішель, зірвав ремені кисневого балона зі своєї спини та поплив до "Дня леді", як олімпійська зірка. Я схопився за мотузкові сходи і витяг себе з води за кілька секунд до того, як ряд гострих, як бритва, зубів зірвав половину одного з моїх плавців.



Потім я був на палубі і побачив двох охоронців з вітрильника, які сиділи біля Світса, пов'язаних по руках і ногах, з похмурими обличчями від поразки. І бачити, як Фернан Дюрош дивиться через перила, широко розплющеними очима від жаху, на киплячу червону метушні, в якій акули розривали тіло Мішель.



Я втомлено зняв ласти і підійшов до нього.



"Я знаю, що це не дуже зручно, - сказав я, - але вона була мертва ще до того, як її вдарили акули".



Дюрош поволі відвернувся. Його плечі зникли ще більше. Він похитав головою.



«Можливо, - сказав він уривчасто, - так краще. Її оголосили б зрадницею – судили – відправили до в'язниці...»



Я мовчки кивнув головою.



«Картер, - м'яко сказав Лі Чин, - чи має влада знати про Мішель? Я маю на увазі, яка різниця зараз?



Я думав про це.



«Добре, Дюроше», - сказав я нарешті, - «це єдине, що я можу зробити для тебе. Наскільки відомо світові, твоя дочка померла героїнею, борючись за свою свободу та свою країну проти ОАС. . "



Дюрош глянув угору. Подяка на його обличчі була майже болісною.



«Дякую», - прошепотів він. "Дякую."



Повільно, стомлено, але з деякою стомленою гідністю він пішов геть і зупинився на кормі.



«Привіт, Картер, - сказав Світс з-за керма, - я щойно отримав невелике повідомлення для тебе по радіо. Від кота на ім'я Гонсалес. Він каже, що старий містер Хоук прилітає з Вашингтона, щоб розпитати тебе. французький уряд прилетів у складі армійського полку, щоб захопити ці кораблі в гаванях Лоррен і Маріго та позбутися прихильників ОАС в адміністрації Мартініки».



«Так, - сказав Лі Чин. «Він навіть говорив щось про лист подяки від французького уряду за те, що він зламав хребет ОАС та їх план поглинання».



Світс посміхнувся і вказав на двох пов'язаних охоронців.



«У цих людей з ОАС залишилося не так багато бажання до боротьби. Вони здалися в ту хвилину, коли Мішель зістрибнула з човна».



"Що сталося з торпедою?" - спитав Лі Чин.



«Він там, приблизно за двадцять ярдів, — сказав я. «Пізніше коли акули покинуть цей район, ми зможемо підняти це. А поки що ми залишаємося тут, щоб переконатися, що ніхто інший не зробить цього».



«Послухайте, чуваку, - сказав Світс, - це було круто, але в мене майже закінчився запас помадки. Якщо ви, хлопці, не заперечуєте, я втікаю до міста. "



"Візьми вітрильний човен", - сказав я. "І поки ви це робите, передайте владі цих двох панків з ОАС".



"Містер Картер?" - сказав Фернан Дюро.



Я повернувся.



«Я вдячний тобі за те, що мене врятували, і за…»



Я кивнув головою.



«Але тепер я мушу повернутися до своїх людей. Бюро Deuxieme захоче поговорити зі мною».



«Підемо зі Світсом», – сказав я. "Він подбає про те, щоб ви потрапили до потрібних людей".



Він кивнув, потім простяг руку. Я струснув її, і він обернувся і пішов до того місця, де Світс тягнув парусний човен поруч.



"Побачимося пізніше, приятель", - крикнув Світс після того, як на борт стрибнули двоє чоловіків з ОАС, Дурош і він сам. "Може, я трохи почекаю і привезу з собою старого містера Хоука".



"Зроби це", - запропонував Лі Чин. "Не поспішай. У нас із Картером багато справ».



"Що саме ви мали на увазі?" - Запитав я, коли вітрильник відірвався.



Чи Чин підійшла до мене ближче. Набагато ближче.



«Чи бачиш, Картер, – сказала вона, – є старе китайське прислів'я: «Є час працювати і час грати».



"Так?"



"Угу". Тепер вона була так близько, що її маленькі тверді груди притискалися до моїх грудей. «А тепер час грати».



"Так?" Я сказав. Це було все, що я міг сказати.



«Я маю на увазі, ви не вірите на всю цю нісенітницю про те, що француженки - найкращі коханки, чи не так?»



"Є краще?"



"Угу. Набагато краще. Хочеш дізнатися





Я сказав. "Чому б і ні?"



Я вияснив. Вона мала рацію. Я маю на увазі, вона мала рацію!



Кінець.







Картер Нік



Шість кривавих літніх днів





Анотації




Пустельна пастка смерті.



Вбито американського посла. Президент Менданік загинув у "випадковій" авіакатастрофі. Його чудова вдова у полоні. Безжальна і підступна людина на ім'я Абу Осман задумує повалення нового уряду. А полковник Мохаммед Дуза, голова таємної поліції, зі своїми планами вбивства.



AX міг би дозволити маленькій північноафриканській республіці горіти у власній кривавій бійні, якби не «Кокай» - вкрадена ракета, найстрашніша зброя в ядерному арсеналі НАТО. Завдання для Killmaster: увійти до цього пекла в пустелі на самоті, знайти ракету і знищити її.



Він мав мало часу. У нього було рівно шість кривавих літніх днів!







* * *





Нік Картер




ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги