Глава 1










Я сів у човен і прислухався до тиші. Вода блищала на сонці золотом. Я примружився від його яскравості, дивлячись на хвойні дерева, зібрані гномоподібними конклавами на березі озера. На гребені піднялися ялинки та берези. Але в межах моєї видимості не рухалося нічого більшого за комар. Це було неприродно; поєднання таких факторів. Я міг зачекати чи розпочати дію. Я не люблю чекати. Те, що я шукав, теж могло не подобатися очікуванню. Моя права рука плавно повернулася назад, ліва рука розслабилася і розслабилася, а потім рух уперед, прямо вперед і обережно із зап'ястям.



Запанувала тиша. Моя ліва рука почала своє делікатне завдання. Я відчував піт на шиї та лобі. Погода не пасувала. Вона мала бути різкою і прохолодною, а вітер тріпав воду. Натомість я побачив невелику хвилю і вловив зміну кольору під нею.



Мій супротивник зробив свій хід. Вбивчо стрімкий і точно в ціль, він вразив ... і побіг. Він важив три фунти, якщо був унцією, весь у цятках арктичного вугілля і повний енергії. Я стояв, щоб боротися. Два дні я переслідував його. Я знав, що, хоча інша форель занурювалася глибоко у воду через спеку не по сезону, цей одинак любив йти своїм шляхом, годуючись на мілководді серед очеретів. Я бачив його. Я його переслідував, і в його незалежності було щось, що мені подобалося. Можливо, він нагадав мені мене, Ніка Картера, який насолоджувався таким необхідним відпочинком на озері в пустелі Квебеку.



Я знав, що він буде борцем, але він був великим; він був сповнений лукавства. "Можливо, більше схожий на Хоука, ніж на Картера", - подумав я, коли він стрибнув під човен і спробував порвати волосінь. «Немає такої удачі, друже, - сказав я. На мить здалося, що лише двоє з нас змагаються у порожньому світі. Але це не могло продовжуватись довго, як не могло тривати тиша.



Гудіння комара, але потім голосніше, скарга переростає в знайому нісенітницю. Сорінка в небі летіла прямо до мене, і мені не потрібно було чарівного відображення у воді, щоб сказати мені, що це означає прощання з R&R та ще п'ять днів риболовлі на озері Клос. Життя секретного агента ніколи не переривається так, як коли він оговтується від небезпек своєї професії.



Але не зараз, чорт забирай! Я доводив, що не всі рибальські історії мають довжину фута та ширину черевця акули. У мене на лінії був кит, а все інше зачекає. Але цього не сталося.



Великий RCAF AB 206A незграбно налетів на мене, і поштовх його вентиляторів не тільки збивав воду, а й мало не збив мене з ніг. Мене це не потішило. Я відмахнувся від закривавленої тварюки, і вона покотилася вбік, як бабка-переросток.



Мій противник поринув у замішання. Тепер він вискочив на поверхню і розбив воду, тремтячи, як тер'єр, намагаючись кинути гачок. Я сподівався, що це видовище вразить тих, хто сидить у гелікоптері. Мабуть, тому що вони сиділи в повітрі нерухомо і голосно гриміли, поки я грав зі своїм другом на лінії. Він стрибав по воді півдюжини разів



ще до того, як я наблизив його до човна. Потім було непросте завдання - утримувати волосінь натягнутою правою рукою, а лівою простягати мережу під ним. На риболовлі, якщо ви хочете рибу, ніколи не поспішайте. Ви залишаєтеся спокійним та спокійним, злагодженим; Дещо у мене добре виходить.



Можливо, він був не довшим за фут, але виглядав так. І колір у нього - насичений засмаги, повний червоно-коричневих тонів, з гарним крапчастим животом. Він був виснажений, але не здавався. Навіть коли я підтримував його перед своєю повітряною аудиторією, він намагався звільнитися. Він був надто вільний і сповнений духу, щоб здатися, до того ж я знав, що йду. Я поцілував його слизову голову і відкинув назад на воду. . Він ляснув хвостом по воді, але не на знак подяки, а на знак протесту, а потім пішов.



Я доплив до берега, прив'язав човен до причалу та зібрав своє спорядження з каюти. Потім я вийшов до кінця доку, і вертоліт скинув мотузкові сходи, і я піднявся нагору, дихаючи бальзамом і сосною, прощаючись зі спокоєм та розслабленням.



Щоразу, коли мені чи будь-якому іншому агенту AX надається час R&R, ми знаємо, що він запозичений, як і решта часу. У моєму випадку я також знав, що якщо виникне потреба зв'язатися зі мною, RCAF буде використовуватися для передачі повідомлення, тому не дивно, що вертоліт пролетів над верхівками дерев. Що мене справді здивувало, то це те, що всередині мене чекав Хоук.



Девід Хок - мій бос, директор і керівник операцій в AX, найменшому агентстві в уряді США та найсмертельнішому. Наш бізнес – це глобальний шпигунство. Коли справа доходить до грубих речей, ми беремо на себе відповідальність там, де зупиняються ЦРУ та інші хлопці з розвідки. Окрім президента, про наше існування знають менше десяти чиновників із усієї бюрократії. Такий і має бути Інтелект. AX подібний до аксіоми Бена Франкліна: три людини можуть зберігати секрет, якщо двоє з них мертві. Ми єдині, хто залишається живим, а Хоук - головний. На перший погляд, ви можете подумати, що він літній і не надто успішний продавець уживаних автомобілів. Хороше прикриття для людини, яку я вважаю найпроникливішим оператором у самій смертоносній грі з усіх.



Коли я просунув голову в люк, і один із членів екіпажу простяг мені руку з сумкою, я побачив, як Хоук схилився над своїми складеними долонями, намагаючись прикурити свою всюдисущу сигару на протягу. До того часу, як я підвівся і ввійшов, і люк закрився, він уже сидів, відкинувши голову назад, і задоволено висмоктував дим і сірку зі смердючої марки сигари, яку він плекав.



«Гарний улов, - сказав він, сардонічно дивлячись на мене. «Сядьте і пристебніться, щоб ми могли вибратися з цього раю в пустелі».



«Якби я знав, що ви йдете, я б упіймав двох, сер», - сказав я, сідаючи поряд з ним.



Його пом'ятий костюм підходив йому, як кинутий мішок, і не було жодних сумнівів у тому, що охайно одягнений член екіпажу не міг зрозуміти, чому було таке VIP-звернення з неохайним старим диваком та рибалкою з гарною фореллю.



"Синку, - почувся хрип Хоука, перекривши важкий пирхання вертольота, - подивися, чи зможеш ти допомогти пілоту".



Командир, капрал, вагався лише мить. Потім коротко кивнувши, він рушив до кабіни. М'якість на обличчі Хоука зникла разом із ним. Тепер худорляве обличчя набуло такого вигляду, який часто наводив мене на думку, що хтось у генеалогічному дереві Хоуков був військовим вождем сіу чи шайенів. Вираз обличчя відображав стримувану силу, повну проникливості та сприйняття, готову діяти.



«Вибачте за переривання. Ми маємо оповіщення DEFCON». Хоук використав офіційні слова, ніби шотландець витрачає гроші.



"Глобальний, сер?" Я відчув легке поколювання в потилиці.



"Ні. Гірше". Коли він говорив, у нього на колінах лежала валіза аташе. "Це дасть вам фон". Він вручив мені інформаційну папку AX із червоною смугою на обкладинці, призначеній лише для очей президента. То була друга копія. Було коротке резюме. Це було схоже на розгорнутий сценарій розмови, який у нас із Хоуком був не більше тижня тому. Це не означало, що штаб-квартира AX у Дюпон-Серкл у столиці країни прослуховувалася. За пошарпаною обкладинкою Amalgamated Press and Wire Services ми не робимо помилок. Це також не означало, що ми були ясновидячими, хоча бувають моменти, коли я впевнений, що Хоук має дар. Це означало, що з існуючих умов можна зробити висновок, не використовуючи комп'ютер, що будуть певні результати. І тут результат був запізнілим - ядерна крадіжка. Це також була ядерна крадіжка нової надсекретної тактичної зброї, що означало, що з боку президента будуть ухвалені деякі делікатні дипломатичні рішення.



Cockeye належить до класу SRAM – ударна ракета малої дальності. Це різновид ракети, яку ми поставили ізраїльтянам під час війни Йом Кіппур. На цьому схожість закінчується. Півник - це ядерна бомба,



і на відміну від будь-якої іншої тактичної ядерної зброї ближнього радіусу дії, її ефективність становить дев'яносто відсотків. У перекладі це означає, що в той час як інші ядерні боєприпаси того ж розміру і типу - будь то в арсеналах Варшавського договору, пекінських бункерах або в нашому власному - можуть знищити міський квартал, Cockeye може знищити місто. Надзвичайно мобільний циліндричний об'єкт, довжиною рівно шістнадцять футів, вагою менш ніж півтонни і дальністю дії 150 миль, Cockeye - сильний козир у вашій захисній колоді. І це стерло деякі тривожні особливості з наших планів і політиків у SHAPE і в Пентагоні.



Читаючи подробиці втрати «Півня», був очевидним один фактор; експертиза тих, хто проводив операцію. Це була гладка, витончена робота, і вона показала точне знання розташування бункерів у Кацвейлері на північ від Кайзерслаутен на Рейнланд-Платц, де зберігалася ескадрилья ракет.



Був густий туман, що було звичайним явищем у цю пору року чи о 03:00. У загоні охорони з п'ятдесяти осіб не було людей, які вижили, а деталі часу і пересування були зібрані CID постфактум. Вони приїхали на вантажівці, яку пізніше було виявлено, замасковану під американську армію шість на вісім. Передбачалося, що якби вони не були одягнені в одяг GI, вони зустріли б хоч якийсь опір. Ножі були застосовані до трьох військовослужбовців, чергових біля воріт, та до охоронців бункера. Судячи з тіл останніх, вони думали, що їхні вбивці були їхніми рятувальниками. Двоє офіцерів та інші померли у своїх ліжках від отруєння газом.



Було вкрадено лише одну ракету з ядерною боєголовкою. Безпосередня підозра буде зосереджена на КДБ або Чіком SEPO, який використовує команду кавказьких маоїстів.



Але не надовго. У той же час, коли захоплювався «Півник», за кілька кілометрів на південь на складі в Оттербаху відбувався ще один крадіжка. Це була не та група, яка вкрала Півник, але використовувалися ті самі методи. В даному випадку захопленим об'єктом була наша остання модель ДПЛА - дистанційна безпілотна машина - чорний ящик і таке інше.



ДПЛА не набагато довша, ніж Cockeye. У нього короткі короткі крила, і він може літати зі швидкістю 2 махи. Його основне призначення – фоторозвідка. Але з'єднайте Cockeye з ДПЛА, і у вас буде ядерна ракета з дальністю дії 4200 миль та здатністю вбити мільйон людей.



«Ядерний шантаж, от і ми у справі, – сказав я.



Яструб хмикнув, і я потяглася за однією зі своїх цигарок, зроблених на замовлення, щоб спробувати приглушити запах його сигари.



Був єдиний абзац, присвячений тому, що можна було б назвати гіркою пігулкою:



Через погодні та тимчасові умови, а також через те, що весь задіяний персонал було ліквідовано, крадіжку в Кацвейллі було виявлено лише о 05:40, а в Оттербаху - до 05:55. Хоча USECOM у Хідельберзі та SHAPE у Касто були негайно обізнані про атаку в Оттербаху, штаб-квартира США та НАТО не була поінформована з причин, які наразі розслідуються, про зникнення Cockeye до 07:30.





"Чому це безладдя?" - Сказав я, дивлячись вгору.



«Якийсь незадоволений своїм званням командир бригади, який думав, що зможе вирішити все сам, бо він знайшов вантажівку. Це могло мати значення».



Наступна оцінка пояснила, чому. AX, як і всі розвідувальні агентства союзників, доклав усіх зусиль, щоб вистежити вбивць та повернути вкрадені речі. У радіусі 1500 кілометрів від Кайзерлаутена не було жодної вантажівки, поїзда, автобуса чи літака, які не зупинялися б і не обшукувалися. Весь наземний транспорт, що перетинає західноєвропейські кордони та кордони залізної завіси, піддавався подвійній перевірці. Повітряне спостереження з використанням спеціальних пристроїв виявлення покрило земну кулю. Кожен агент на місцях від Кіркенеса до Хартума мав одну місію - знайти Півник. Якби зумер був включений для збільшення зусилля під час відкриття, а не майже через дві години, я, можливо, все ще ловив рибу.



AX висунув робоче припущення, засноване на чотирьох критеріях: 1. Жодна велика протиборча сила не провела цю операцію. У них були свої ДПЛА, і вкрасти один як диверсія було б занадто ризиковано. 2. Таким чином, крадіжка ДПЛА була така ж важлива для операції, як і крадіжка Cockeye. 3. Після крадіжки час був ключовим фактором. Ті, хто проводив подвійну операцію, не могли знати, скільки в них часу. Це означало негайну необхідність укриття чи транспортування з цієї галузі.



Якщо вони залишаться в цьому районі, власники будуть під постійним тиском розкриття, і їхня здатність діяти буде строго обмежена. 4. Cockeye та ДПЛА, швидше за все, були доставлені з передбачуваної точки в межах області у передбачувану точку за її межами.



Дослідження руху всього повітряного руху в зоні дії відразу після крадіжок дає єдину підказку. Вантажний літак гвинтового типу DC-7, що належить Північноафриканській Народній Республіці, вилетів із міста Рентштуль Флюгцойгтрагер біля Кайзерлаутену о 05:00 того ж дня.



Літак прибув тиждень раніше для ремонту двигунів, компанія Rentstuhl спеціалізується на ремонті нереактивних літаків.



У тумані DC-7 злетів із мінімальною перевіркою. Його маніфест, перевірений митницею напередодні увечері, показав, що на ньому були запасні частини двигунів. Припаркований у дальньому кінці рампи, літак знаходився в ізольованому положенні і в тумані його не було видно з вежі чи адміністративної будівлі у критичний період.



Екіпаж із трьох осіб, які виглядали як військові пілоти NAPR, прибув на операцію о 4:00. Вони подали план польоту до аеропорту Іракліону в Афінах. О 07:20 Управління повітряного руху Чивітавек'я було поінформовано про те, що план польоту було змінено на Ламана-прямий, столиця НАГР.



Можливий висновок: Cockeye та ДПЛА перебували на борту DC-7.



"Це досить тонко, сер", - сказав я, закриваючи папку.



"Це було вчора. З того часу вона стала товстішою, і я знаю, про що ви думаєте - що Бен д'Око Менданік з Північноафриканської Народної Республіки ніколи б не втягнув себе ні в що подібне».



Ось про що я думав.



«Ну, він більше не замішаний у цьому. Він мертвий". Хоук похитав обрубком своєї сигари і примружився від сонця, що заходило в порт». Також Карл Петерсен, наш посол у NAPR. Обох вони вбиті після того, як зустрілися на секретній зустрічі. Петерсена збила вантажівка і Менданіке в авіакатастрофі в Будані приблизно через три години, і все це в той же час, що і удар по "Півникам".



"Це могло бути збігом".



"Може, але чи є у вас кращі ідеї?" - Сварливо сказав він.



"Ні, сер, але крім того, що Менданік нездатний спланувати крадіжку ядерних матеріалів, у нього немає нікого з його щурої зграї, хто міг би пограбувати скарбничку. І, як ми обидва знаємо, ситуація в НАГР давно дозріла для перевороту полковників".



Він пильно подивився на мене. «Не думаю, що дозволю тобі знову порибалити. Один!" Він підняв великий палець. «Ядерна бомба та ДПЛА перенесені з точки А. Два!» Його вказівний палець підвівся. «Поки не з'явиться щось краще, цей DC-7 – єдина проклята зачіпка, яка у нас є. Три!" Інші пальці піднялися вгору - і я помітив, що в нього довга лінія життя - «Нік Картер вирушає до точки B, щоб подивитися, чи зможе він знайти те, що було взято з точки А. Ясно?»



"Більш-менш." Я посміхнувся йому, і кислий погляд змінився тим, що можна було б назвати його добродушним похмурим поглядом.



«Це виклик, синку, – тихо сказав він. Я знаю, що це тонко, але немає часу. Незрозуміло, що мають на увазі ці виродки. вони захопили зброю, про яку вони нічого не знають, і що вона могла бути націлена на одне з їхніх міст.



Яструб не з тих, кого ніщо не турбує. Не один із нас. Інакше він би не сидів на своєму місці, і я не сидів би поруч з ним. Але в згасаючому полуденному світлі зморшки на його обличчі здавались глибшими, а за нерухомістю його блідо-блакитних очей таївся проблиск занепокоєння. Ми мали проблему.



Для мене це назва гри, в якій мене звинувачували. Позбудьтеся всіх «а», «якщо» і «але», позбавтеся офіційного жаргону, і це просто питання того, як ви зробите.



Хоук повідомив мені, що ми прямуємо до аеропорту Дорваль за межами Монреалю. Там я сяду на рейс Air Canada прямо до Риму, а потім на "Каравелу NAA" до Ламана. Я діяв як Нед Коул, головний кореспондент Amalgamated Press and Wire Services – AP&WS. Моє завдання - повідомити про раптову та трагічну смерть прем'єр-міністра Бен д'Око Менданіке. Дах був досить міцним. Але як підстрахування у мене був другий паспорт, французький, на ім'я Жака Д'Авіньйона, гідролога та інженера-водника євроконцерну РАПКО. Прісна вода для НАПР була на одному рівні з нафтою. І того, й іншого вони мали страшенно мало.



У нас не було персоналу AX, який міг би підтримати мене. Я б сказав, що ми маленькі. Моїм єдиним офіційним контактом буде Генрі Саттон, резидент ЦРУ та комерційний аташе посольства США. Він чекав мене через смерть посла, але не знав про мою справжню місію. Навіть у подібній ситуації політика AX полягає у розголошенні оперативних планів спецслужбам, що співпрацюють, тільки на розсуд агента на місцях.



Спочатку я мав два шляхи підходу: пакистанська вдова Менданіке, Шема, і екіпаж DC-7. Вдова, бо вона могла знати тему таємної зустрічі посла Петерсена з її покійним чоловіком і причину раптової втечі до Будана. Щодо екіпажу DC-7, то зі зрозумілих причин я хотів обговорити з ними плани польоту.



Як я вже сказав, це була проста процедура. Це Хоук сказав: "У вас максимум немає часу, щоб дізнатися, чи є там Cockeye і ДПЛА".








Розділ 2









Протягом решти шляху з рибальського табору я запам'ятав більшу частину довідкового матеріалу, який передав мені Хоук. Здебільшого це стосувалося Північноафриканської Народної Республіки.



Кожен агент AX має актуальну картину геополітичної особи земної кулі. Як Killmaster N3, мої знання, звичайно ж, великі та глибокі. Так і має бути, щоб, зосередившись на деталях, я вже на півдорозі.



З усіх країн Магріба НАГР є найбіднішою. Він був створений ООН наприкінці 50-х із посушливої частини колишніх французьких володінь. Як «нещодавно виникла нація третього світу», її поява була суто політичною.



Його столиця Ламана - це глибоководний порт, який стратегічно розташований і давно бажаний для Радянського Союзу. Адмірал С.Г. Горшков, головнокомандувач ВМФ Росії, сказав у секретних свідченнях перед Центральним комітетом Політбюро, що Ламана є ключем до контролю над західним Середземномор'ям. Не потрібно військового генія, щоб зрозуміти чому.



Цьому контролю перешкоджали відносини між президентом НАРН Бен д'Око Менданік та Вашингтоном. Це були стосунки, скріплені добрим товариством. Єдине, що подобалося Менданік у США, - це безперервний потік допомоги. Він узяв його однією рукою, при кожній нагоді усно плескаючи свого благодійника по обличчю. Але в обмін на допомогу він не дав Радам права на бункерування в Ламані, а також був досить розумний, щоб побоюватися їхньої присутності на своїй території.



Існували деякі паралелі з ситуацією щодо Тіто та радянським тиском на Адріатичні порти. Ім'я Менданік часто пов'язували з ім'ям югославського лідера. Насправді товстий заголовок на банері Montreal Star говорив: «Менданік, північноафриканський Тіто мертвий».



Цейлонець за походженням, який здобув освіту в Оксфорді, Менданік захопив владу в 1964 році, скинувши і вбив старого короля Факі в результаті кривавого перевороту. Родич Факі, Шік Хасан Абу Осман, не дуже зрадів переходу, і коли Вашингтон відмовився надати йому зброю, він вирушив до Пекіна. Його десятирічна партизанська кампанія у південному секторі піщаного насипу NAPR навколо Будана час від часу згадувалася в пресі. Вплив Османа було мало, але, як і Мустафа Барзані в Іраку, він не збирався йти, і його китайські постачальники були терплячі.



В результаті катастрофи з Менданік загинули шість його найближчих радників. Фактично, єдиним членом його правлячого оточення, що залишився, був генерал Салем Аззіз Тасахмед. З досі невідомих причин його не витягли з ліжка разом із шістьма іншими, щоб здійснити несподіваний рейс квитком в один кінець у колонку некрологів.



Після звістки про катастрофу Тасахмед оголосив себе маршалом і заявив, що очолить тимчасовий уряд. Генералу було сорок, він стажувався у Сен-Сірі, колишньому французькому Вест-Пойнті, і був полковником під час перевороту 1964 року. У нього була дружина, сестра Менданік, і вони з Беном були вірними друзями до смерті. З цього приводу AX Inform говорив:



Тасахмед, як відомо, з червня 1974 року має справу з агентом КДБ А. В. Селіним, головою резидентури Мальти, відрядженим до керівництва. Поруч був Чорноморський флот, яким командує віце-адмірал В.С. Сисоєв.



;



Як попередила Зірка, «трагічна смерть» Менданіке викликала обурені вимоги низки лідерів третього та четвертого світу щодо скликання екстреної сесії Ради Безпеки ООН. Випадкова смерть не бралася до уваги. Обложене ЦРУ знову стало хлопчиком для биття, і хоча не було відчуття, що Рада Безпеки може викликати воскресіння «відомого державного діяча та захисника прав народів», зустріч дала б широку нагоду висловити злість проти імперіалістичної війни США.



З усім додатковим досвідом, який дав мені Хок, моя початкова оцінка не змінилася. Справа в тому, що це було посилено. У цій ситуації були всі складові класичного контрперевороту, натхненого Радянським Союзом. І єдиною сполучною ланкою між Кацвейлером і Ламаною був той літак DC-7, який, здавалося, злетів звичайним рейсом, його єдиною підозрілою дією була зміна пункту призначення на півдорозі.



До того часу, як ми приземлилися біля ангара RCAF у Дорвалі, я



перевдягся у діловий костюм і прийняв особистість Неда Коула з AP&WS. Коли я не на чергуванні, повністю упакована дорожня сумка та спеціальний кейс для аташе AX залишають у штаб-квартирі для швидкого отримання, і Хоук їх забрав. Поза службою або на службі мій стандартний одяг складається з Wilhelmina, мого 9-міліметрового люгера, Hugo, стилету з кріпленням на руку і Pierre, газової бомби розміром з волоський горіх, яку я зазвичай ношу у своїх жокейських шортах. Мене ретельно обшукували більше разів, ніж я можу порахувати, і одна з причин, з якої я хочу поговорити про це, полягає в тому, що ніхто не подумав обшукати це місце.



Я стояв на лінії польоту в ранній вечірній темряві з Хоуком, коли він готувався до посадки в літак представницького класу, який відвезе його до столиці. Більше не було потреби розповідати подробиці історії.



"Звичайно, президент страшенно хоче, щоб ця справа була упакована, перш ніж вона стане надбанням громадськості", - сказав Хоук, склавши долоні і закурюючи ще одну сигару.



«Я думаю, вони мовчать з однієї з двох причин, а може й з обох. Де б вони не сховали Cockeye, їм потрібен час, щоб встановити його на ДПЛА та попрацювати з авіонікою. Це може бути надто складно для них."



"Яка інша причина?"



Логістика. Якщо це шантаж, вимоги мають бути виконані, умови виконані. Потрібен час, щоб втілити в життя такий план».



«Сподіватимемося, що цього достатньо, щоб дати нам достатньо… Ти почуваєшся добре?» Він уперше згадав причину, через яку я рибалив на озері в Квебеку.



"Я терпіти не можу довгих відпусток".



"Як нога?"



«Краще. Принаймні вона у мене є, а цей ублюдок Тупамаро став на голову нижче».



"Хммм." Кінець сигари світився червоним у холодних сутінках.



"Добре, сер", - пролунав голос з літака.



«Вибач, що залишив тебе з моїми рибальськими снастями», - сказав я.



«Я спробую успіх у Потомаку. До побачення, синку. Залишайся на зв'язку".



Його рука була як залізне дерево.



На машині мене відвезли до аеровокзалу. Під час короткої поїздки я знову натягнув упряж. Реєстрація пройшла негайно. Службі безпеки дали сигнал пройти мене, швидко оглянувши мій кейс аташе і обшукавши тіло як тістечко. Боїнг 747 майже мав корисного навантаження. Незважаючи на те, що я їхав економічним класом, як будь-який репортер хороших новин, у мене було три місця, які були гарні для відпочинку та сну.



Під час пиття та вечері я розслабився Але, як сказав Хоук, все зводилося до одного. Вкрадене могло бути десь у НАРР. Якщо воно там було, моїм завданням було не тільки знайти їх, а й позбутися того, хто його помістив туди. На допомогу мені зверху будуть супутник та розвідка з маолету СР-71.



Раніше правда була сильніша за вигадку. Тепер її насильство набагато випереджає фантастику. Телебачення, фільми та книги не встигають. Це стало питанням переваги. І головна причина прискорення полягає в тому, що сьогодні в Лос-Анджелесі, Мюнхені, Римі чи Афінах тим, хто надто часто вбиває своїх побратимів, це сходить із рук. У старих добрих США благодійники переймаються нападниками, а не жертвами. AX працює інакше. В іншому випадку він взагалі не міг би працювати. У нас старіший код. Вбити чи бути вбитим. Захищайте те, що потрібно захищати. Поверніть усе, що потрапило до рук ворога. Насправді жодних правил. Лише результати.








Розділ 3









Будівля терміналу аеропорту Леонардо да Вінчі в Римі є довгим заскленим увігнутим коридором з купою стійок авіакомпаній, експрес-барів і газетних кіосків. Скло звернене до лінії польоту, і є пандуси, що спускаються від безлічі вхідних воріт, де збираються разом літаки великих авіакомпаній. Менш престижні перевізники, що прямують до Північної Африки і на південь і схід, завантажуються із задніх крил терміналу, що доводить, що, принаймні, у Римі, незважаючи на новонабутий вплив арабських нафтовидобувних країн, існує певний набір відмінностей. досі спостерігається.



Прогулянка по широкому, густонаселеному коридору була корисна для двох речей - спостереження і тренування ноги, що одужує. Спостереження було важливіше. З моменту вильоту рейсом Air Canada я знав, що перебуваю під наглядом. Це внутрішнє почуття, що ґрунтується на довгому досвіді. Я ніколи не сперечаюся з цим. Це було там, коли я висадився по пандусу і виросло разом із капучино, яке я замовив у експрес-барі. Воно залишалося твердим, коли я підійшов до газетного кіоску і купив Rome Corriere Delia Sera, а потім сів у сусіднє випорожнення, щоб переглянути заголовки. Менданік, як і раніше, залишався першою сторінкою. Повідомлялося, що у країні спостерігається напруженість, але під жорстким контролем. Я вирішив, що настав час піти в чоловічий туалет поправити краватку.



Я помітив його, вивчаючи новини від Ламани.



Він був маленького зросту і жилистого, із землистим кольором обличчя та непоказним одягом. Він міг бути звідки завгодно, типове обличчя у натовпі. Мене цікавив його намір, а не його анонімність. Тільки Яструб і центральний контроль AX знали, що я в Римі... ймовірно.



У дзеркалі чоловічого туалету моє обличчя сердито дивилося на мене. Я зробив позначку, щоб нагадати собі, що треба більше посміхатися. Якби я не був обережний, я почав би виглядати так, ніби хтось придумав секретного агента.



Був досить постійний рух людей, що виходять із кімнати, але мій маленький спостерігач не увійшов. Можливо, занадто досвідчений профі. Коли я вийшов і спустився сходами до головного коридору, він зник.



До польоту було достатньо часу, але я пішов до далекої точки реєстрації, щоб подивитися, чи я зможу його злякати. Він не з'явився. Я сів подумати. Він був справжнім шпиком. Його метою, мабуть, було підтвердити моє прибуття та повідомити про це. Кому? У мене не було відповіді, але якщо його контроль було попереджено, я також. Можливо, перевага була за супротивником, але вони зробили серйозну помилку. Їхній інтерес вказував, що в далекому плані Хоука щось пішло не так.



Я повернувся до читання Corriere. Він був сповнений припущень про смерть Менданік і її значення для НАР. Деталі аварії збіглися з тими, які надав Хоук. Літак здійснював звичайний захід на посадку ADF на смугу на краю Буданського оази. Нормальний у всіх відносинах, за винятком того, що він врізався в землю за вісім миль від кінця злітно-посадкової смуги. Літак вибухнув під час удару. Ця катастрофа була саботажем, але досі ніхто не міг пояснити, як DC-6 влетів у пісок пустелі, з висунутими колесами та стандартною швидкістю зниження в той час, коли погода була «ясна» між денним світлом і темрявою. Це виключало вибух на борту або інший літак, який збив Менданік. Генерал Тасахмед заявив, що буде проведено повне розслідування.



Мої супутники почали збиратися. Змішана публіка, переважно арабська, деякі у західному одязі, інші немає. Було кілька неарабів. Троє, зважаючи на розмову, були французькими інженерами, двоє - британськими продавцями важкої техніки. Зважаючи на обставини, я не думав, що їхній час для ведення бізнесу був вдалим. Але такі речі, схоже, не турбують британців.



Група, що зібралася, мало звертала увагу один на одного, час від часу звіряла годинник і чекала прибуття літака, щоб почати ритуал реєстрації та перевірки. Після останньої бійні в аеропорту Риму навіть арабські авіалінії почали серйозно ставитись до безпеки. Вільгельміна та Хьюго знаходилися у своїх закритих камерах в аташе-кейсі. Щодо цього проблем не виникне, але коли прибув лише один клерк NAA-чоловік, який спізнився на двадцять хвилин із планшетом під пахвою, я зрозумів, що проблема виходить із іншого джерела.



Спочатку він заговорив арабською, потім поганою англійською, його гугнявий голос був рівним і непримиренним.



Деякі з очікуваного натовпу застогнали. Решта ставили запитання. Дехто почав протестувати і сперечатися зі служителем, який негайно зайняв оборонну позицію.



«Я кажу, - здавалося, що більший із двох англійців раптово усвідомив мою присутність, - у чому, здається, проблема? Затримка?



«Боюсь, що так. Він пропонує повернутися о першій годині дня».



"Годину! Але це не раніше...»



"Одна година", - зітхнув його супутник із сумними очима.



Поки вони обмірковували погані новини, я міркував про те, щоб зателефонувати за римським номером і надати літакові. По-перше, це було питання того, чи коштувала втрата часу ризику особливого прибуття, яке привернула б увагу в той час, коли підозри в Ламані стали більш параноїдальними, ніж зазвичай. А по-друге, було питання, чи налаштовували мене на вбивство. Я вирішив, що якось надолужити втрачене. А поки що я трохи відпочив би. Я залишив двох британців обговорювати, чи будуть вони їсти другий сніданок з кривавих біфштексів, перш ніж вони скасує своє бронювання, або після.



На другому поверсі терміналу знаходиться так званий тимчасовий готель, в якому можна зняти номер-камеру з двоярусним ліжком. Задерніть важкі фіранки на вікнах, і ви зможете перекрити світло, якщо хочете відпочити.



У нижньому ярусі я поклав обидві подушки під ковдру і дозволив завісу звисати. Потім піднявся на верхній рівень і ліг чекати розвитку подій.



Клерк NAA оголосив, що тригодинна затримка сталася через механічну несправність. Зі свого місця в зоні очікування я міг бачити нашу Каравеллу на лінії польоту нижче. Багаж завантажувався в нижню частину літака, а службовець бензовозу долив у баки літака JP-4. Якби літак мав механічні



проблеми не було видно ні механіка, ні доказів того, що хтось робив щось, щоб щось виправити. Це була нечітка ситуація. Я вирішив прийняти це на свій рахунок. Виживання у моєму бізнесі потребує прямого відношення. Краще бути викритим неправим, ніж мертвим. У регістрі готелю я написав своє ім'я великим та чітким шрифтом.



Він прийшов за годину і п'ятнадцять хвилин. Я міг би залишити ключ у замку та ускладнити йому завдання, але я не хотів, щоб це було складно. Я хотів поговорити з ним. Я почув слабке клацання тумблерів, коли його ключ повернувся.



Я спустився з ліжка і беззвучно приземлився на холодну мармурову підлогу. Оскільки двері відчинилися всередину, я обійшов її край. З'явилася щілина. Проріз розширився. Здалося дуло - "Беретти" з громіздким глушником. Я впізнав кістляве зап'ястя, блискучу синю куртку.



Пістолет двічі кашлянув, і в напівтемряві подушки переконливо підскочили у відповідь. Дозволити йому продовжити було марнотратою боєприпасів. Я поранив його зап'ястя, і, коли "Беретта" вдарився об підлогу, я катапультував його в кімнату, вдарив його об двоповерхове ліжко і зачинив двері ногою.



Він був маленьким, але швидко оговтався і був швидкий, як отруйна змія. Він розвернувся між жердинами ліжка, закружляв і пішов на мене з лезом у лівій руці, воно було схоже на маленьке мачете. Він сів із недружнім виразом обличчя. Я наступив, витісняючи його, стилет Хьюго кружляв.



Він сплюнув, намагаючись відволікти мене, штовхаючи мене в живіт, а потім ударив по горлу. Його дихання було переривчастим, його жовті очі заскленіли. Я зробив помилковий випад з Хьюго, і коли він завдав контратаку удару, я завдав удар ногою в промежину. Він уникнув більшої частини удару, але тепер я притис його до стіни. Він спробував відірватися, маючи намір розколоти мені череп. Я спіймав його зап'ястя, перш ніж він встиг розділити моє волосся. Потім я змусив його розвернутися, його обличчя врізалося в стіну, рука була вивернута до його шиї, Х'юго протикав його горло. Його зброя видала приємний брязкіт звук, коли впала на підлогу. Його дихання було хрипким, ніби він пробіг дуже довгу дорогу і програв гонку.



«У тебе немає часу шкодувати. Хто тебе послав? Я спробував чотири мови, а потім підняв руку до краю. Він корчився і задихався. Я пролив кров із Хьюго.



"Ще п'ять секунд - і ти мертвий", - сказав я італійською.



Я помилявся ні якою мовою. Він помер у чотири секунди. Він видав схлипуючий звук, а потім я відчув, як його тіло здригнулося, його м'язи стиснулися, ніби він намагався вирватися зсередини. Він звалився, і мені довелося його утримувати. Він нормально вкусив ампулу, тільки вона була заповнена ціанідом. Я відчув запах гіркого мигдалю, коли поклав його на ліжко.



У ритуалі смерті він виглядав не краще, ніж живий. Він не мав жодних документів, що не дивно. Те, що він наклав на себе руки, щоб перешкодити мені змусити його говорити, доводило або фанатичну відданість, або страх більш болісної смерті після того, як він заговорить, - або те й інше.



Я сів на ліжко і закурив. Я ніколи не витрачаю час на роздуми про те, що могло б статися, якби я вчинив інакше. Розкіш самозвинувачення залишаю філософу. Тут у мене були останки маленького вбивці, який спочатку перевірив моє прибуття, а потім щосили намагався перешкодити моєму від'їзду.



Десь між його спостереженням та його заключним актом хтось із значним впливом хотів заманити мене до в'язниці за вбивство, замовивши тривалу затримку запланованого рейсу. Інструкції мого потенційного вбивці щодо методу, яким він міг би позбутися мене, мабуть, були гнучкими. Він не міг знати, що я вирішу трохи відпочити. Я міг би зробити ще півдюжини інших речей, щоб скоротити час, і всі вони були б на увазі. Це ускладнило б роботу вбивці і збільшило б ймовірність його затримання. Все це вказувало на певний ступінь розпачу.



Спроба викликала серйозні питання: хтось знав, що я Нік Картер, а не Нед Коул. Хто? Якщо цей хтось був пов'язаний з NAPR, то навіщо вбивати мене в Римі? Чому б мені не дозволити мені прийти в Ламану і без ризику прикінчити мене там? Одна з відповідей може полягати в тому, що той, хто надіслав мого нового сусіда по кімнаті, був пов'язаний не з NAPR, а з North African Airlines. Оскільки ці двоє були частиною однієї структури, накази на вбивство виходили ззовні, але мали значний вплив усередині авіакомпаній.



Невідомо, чи був у трупа на моєму ліжку ведений. У будь-якому випадку хтось чекатиме на звіт про успіх місії. Було б цікаво подивитися, що зробить тиша. Я залишив його під ковдрою. З береттою під подушкою. Карабінерам було б весело, намагаючись зрозуміти це.



Як і Хок. я



відправив йому кодовану телеграму, адресовану місіс Хелен Коул на адресу округу Колумбія. У ньому я попросив надати всю інформацію про володіння та контроль над North African Airlines. Я також згадав, що, схоже, моє прикриття було розкрите. Потім я пішов у ресторан в аеропорту, щоб спробувати непогані каталонці та фіаски Бардоліно. Лише офіціант звернув на мене увагу.



Була без десяти хвилин година, коли я повернувся до зони посадки. Пасажири вже проходили перевірку, механічну проблему вирішено. Два британці, які почервоніли, але аж ніяк не схудли через затримку, рвалися один за одним, коли суворий араб з червоною фескою обшукував їх у пошуках зброї.



Мій власний допуск був звичайною справою. Жоден із трьох помічників-чоловіків не приділяв мені більшої уваги, ніж будь-хто інший. Я пройшов через хвіртку і спустився трапом під полуденне сонячне світло, намагаючись опинитися в центрі потоку пасажирів. Я не думав, що хтось стрілятиме в мене з цієї вигідної позиції, але тоді я не очікував і приймальної комісії.



Салон Caravelle був вузьким, а подвійні сидіння з обох боків проходу були розраховані на корисне навантаження, а не на комфорт. Внизу було місце для ручної поклажі, а верхні полиці, призначені тільки для пальта та капелюхів, були забиті всілякими товарами. Дві стюардеси у темно-синій уніформі з короткою спідницею не намагалися нав'язувати правила, знаючи, що це марно. Фарба відшаровувалася, як і бежевий декор у мене на голові. Я сподівався, що обслуговування літаків буде професійнішим. Я вибрав місце позаду. Таким чином, я міг перевіряти прибулих і ні до кого не виявитися спиною.



О 13:20 посадка пасажирів припинилася. Більшість місць були зайняті. Тим не менш, хвостова аппарель залишалася опущеною, і пілот не вмикав мотори. Розважав нас арабський музак. Навряд чи ми чекали на чергове оголошення про механічну затримку. Ми не були готові до цього. Чекали на прибуття останнього пасажира.



Він прийшов з пирханням і пихтінням, важко спотикаючись по сходах, йому допомогла вища з двох стюардес, які чекають на його зустріч.



Я чув, як він хрипить французькою: «Поспішайте, поспішайте, поспішайте. Все поспішає... А я завжди спізнююся!» Потім він побачив стюардесу і перейшов на арабську: «Ас салам алікум, бінті».



«Алікум ас салам, абуї», - відповіла вона, посміхаючись, простягаючи йому руку. А потім по-французьки: «Немає поспіху, лікарю».



"Аааа, скажи це своїй стійці бронювання!" Він був завантажений з поліетиленовим пакетом, повним пляшок з вином, і великою пошарпаною валізою.



Стюардеса зареготала над ним, звільняючи його від речей, коли він важко дихав і протестував проти неприродності часу відправлення. Його таксі застрягло у проклятому римському русі. Найменше, що могла зробити ФАО, - це надати йому машину тощо. буд. і т. буд.



Лікар був великим чоловіком із важким обличчям. У нього була шапка з кучерявого коротко остриженого сивого волосся. Це, поряд з його ірисовою шкірою, вказувало на деякий чорний родовід. Його темно-сині очі являли цікавий контраст. Коли стюардеса вкладала його речі, він човпнувся на сидіння поруч зі мною, витираючи обличчя хусткою і вибачаючись, переводячи подих.



Я заговорив з ним англійською, коли хвостові сходи піднялися і зафіксувалися на місці. "Якась складна гонка, га?"



Тепер він дивився на мене з цікавістю. «Ах, англійська, – сказав він.



«Декілька разів знімали рейс. Американець».



Він широко розкинув свої м'ясисті руки: "Американець!" Схоже, він зробив захоплююче відкриття. "Що ж, ласкаво просимо! Ласкаво просимо!" Він простяг руку. «Я доктор Отто ван дер Меєр із Продовольчої та сільськогосподарської організації ООН». Його акцент був скоріше французьким, ніж голландським.



«Ремінь безпеки, лікарю, - сказала стюардеса.



"Що що!" У нього був голосний голос, і я помітив, що кілька пасажирів озирнулися і посміхаються, або махають йому.



Ремінь застебнув його опуклу середину, і він знову звернув увагу на мене, коли «Каравелла» відійшла від подушки і почала кермувати. "Так – американець. РАПКО?"



Ні, я журналіст. Мене звуть Коул».



“Ааа, я розумію, журналіст. Як ся маєте, містере Коуле, дуже приємно». Його рукостискання показало, що під попругою лежить щось твердіше. "З ким ви, The New York Times?"



"Ні. AP та WS."



"О так так. Дуже добре". Він не знав AP&W від AT&T, і йому було байдуже. «Я думаю, ви їдете до Ламана через смерть прем'єр-міністра».



"Це те, що запропонував мій редактор".



«Жахлива річ. Я був тут у Римі, коли почув».



Він похитав головою. «Сумний шок».



"Ви знали його добре?"



"Так звичайно."



«Не заперечуєте, якщо я поєднаю приємне з корисним і поставлю вам кілька питань про нього?»



Він моргнув, дивлячись на мене. Його чоло було широким і довгим, через що нижня частина обличчя здавалася дивно вкороченою. «Ні, ні, ні. Запитай мене, що тобі подобається, і я скажу тобі все, що можу.



Я дістав свій блокнот, і протягом наступної години він відповідав на запитання, і А. Я заповнив безліч сторінок інформацією, яка в мене вже була.



Лікар дотримувався популярної думки, що, навіть якщо смерть Менданік була випадковою, у чому він сумнівався, переворот полковника був десь у процесі.



«Полковник – генерал Ташахмед?»



Він знизав плечима. "Він був би найбільш очевидним вибором".



Але де в цьому переворот? Менданік більше немає. Хіба наступність не перейде до генерала?



«У ньому міг бути замішаний полковник. Полковник Мохаммед Дуса – начальник служби безпеки. Кажуть, що він збудував свою організацію на зразок єгипетського Мухабарату».



Яка була змодельована за допомогою радянських радників на зразок КДБ. Я читав про Дуза у своїх інформаційних матеріалах. Вони зазначили, що він був людиною Тасахмеда. Що він може зробити, якщо армія належить Тасахмеду?



"Армія - це не Мухабарат", - пробурмотів він. Потім він зітхнув, схрестивши м'ясисті руки на грудях, дивлячись на спинку сидіння перед ним. «Ви маєте дещо зрозуміти, містере Коуле. Я провів велику частину свого життя в Африці. Я бачив такі речі раніше. Але я міжнародний державний службовець. Політика мене не цікавить, вони викликають у мене огиду. шакали виборюють те, щоб побачити, хто може бути верхнім шакалом. Менданік, можливо, здався з боку порожнім, але він не був дурнем на своїй батьківщині. Він дбав про свій народ, як міг, і важко сказати, чим закінчиться будь зараз, коли він пішов, але якщо все піде як треба, це буде кривавим”.



Лікар застряг у зубах і не зрозумів сенсу. "Ви кажете, що Дуза отримує допомогу ззовні?"



«Що ж, я не хочу, щоб мене цитували, але в рамках моєї роботи я маю багато подорожувати країною, і я не сліпий».



"Ви маєте на увазі, що Абу Осман вписується в це?"



"Осман!" Він глянув на мене широко розплющеними очима. «Осман - старий реакційний дурень, що бігає піском, що закликає до священної війни, як верблюд, що кричить про воду. Ні, ні, це щось інше».



«Я не збираюся грати в угадайку, лікарю».



«Послухайте, я вже надто багато говорю. Ви добрий американський журналіст, але я справді не знаю вас. Я не знаю, що ви робитимете з моїми словами».



«Я слухаю, а не цитую. Це довідкова інформація. Що б ви не мали на увазі, мені все одно доведеться перевірити».



«Я маю на увазі, містере Коуле, що у вас можуть виникнути проблеми з перевіркою чогось. Можливо, вам навіть не дозволять в'їзд до країни». Він ставав трохи різким.



«Це шанс, яким має скористатися будь-який журналіст, коли його редактор скаже: йдіть».



«Старий. Я впевнений, що це так. Але зараз не буде жодної дружелюбності до американців, особливо до тих, хто ставить запитання».



"Що ж, якщо я збираюся отримати сумнівну честь бути викинутим з цього місця до того, як я потраплю туди, я постараюся говорити м'яко", - сказав я. "Ви знаєте, звичайно, про смерть нашого посла?"



«Звичайно, але для людей це нічого не означає. Вони думають лише про смерть свого лідера. Ви бачите зв'язок між ними? Що ж», - він глибоко зітхнув і зітхнув, людина, яка неохоче прийняла рішення - «Послухайте, я скажу ще дещо, і вистачить цього інтерв'ю. В останні місяці до країни приїжджало кілька людей. Я знаю їхній погляд, бо бачив їх в інших місцях. Партизани, найманці, коммандос – що завгодно – кілька людей приїжджають одночасно, не залишаються в Ламані, їдуть до села. Я бачу їх у селах. Чому такі люди мають приїжджати до цього місця? Я питаю себе. Тут нічого немає. Хто їм платить? Чи не Менданік. Так що, можливо, вони туристи у відпустці, сидять у кафе, милуючись виглядом. Ви самі розумієте, містере газетчику. Фініш». Він поставив крапку, розвів руками. «Тепер ви мене вибачте. Мені треба відпочити". Він відкинув голову, відкинув сидіння і заснув.



Його позиція полягала в тому, що людина хотіла поговорити, але неохоче робила це, стаючи все більш неохоче в міру того, як вона продовжувала, поки вона не досягла точки, коли вона була засмучена і незадоволена своєю відвертістю з невідомим журналістом. Або він занадто багато говорив, або він був добрим актором.



У жодному разі не було необхідності розповідати мені про приплив, якщо він так не рахував. Коммандос вкрали ядерну зброю, і хоча Близький Схід від Касабланки до Південного Ємену був сповнений ними, це могло бути зачіпкою.



Коли хороший лікар прокинувся, то



після дрімоти він був у кращому настрої. У нас залишалося близько години, і я порадив йому розповісти про свої сільськогосподарські проекти. Він провів більшу частину свого життя в Африці. У нього був батько-бельгієць – не голландець – він навчався в Лувенському університеті, але після цього його життя було присвячене продовольчим проблемам Темного континенту.



Коли пілот почав зниження, ван дер Меєр переключився з розповіді про світову катастрофу поширення посухи на пристібання ременя безпеки. «На жаль мій друже, - сказав він, - звичаї тут ніколи не бувають легкими. Для вас це може бути дуже складно. Залиштеся зі мною. Я зроблю вас письменником ФАО, як це?



«Я не хотів би завдати тобі неприємностей».



Він пирхнув. «Для мене не проблема. Вони знають мене досить добре.



Це було схоже на можливість. Якби це було щось ще, я з'ясував би чому. "Я ціную пропозицію", - сказав я. "Я піду за тобою".



"Я думаю, ви не говорите арабською?"



Завжди є перевага у тому, щоб приглушити мову ворожої країни. «Це не один із моїх талантів», - сказав я.



"Хммм." Він кивнув понтифіком. "А як щодо французької?"



"Un peu."



«Що ж, використовуйте це якнайкраще, якщо вас питатимуть, і вас допитуватимуть». Він закотив очі.



«Я спробую», - сказав я, гадаючи, чи зможу я під обкладинкою журналіста написати статтю про те, чому «звільнена» еліта колишніх французьких володінь вважає за краще говорити французькою як символ статусу, а не своєю рідною мовою.








Розділ 4









Місто Ламана розташоване на краю стародавньої гавані у формі півмісяця, побудованого ще до того, як римляни вигнали карфагенян. Ми пролетіли над ним і над курним мегаполісом унизу. Він не сильно виріс з моєї останньої зупинки.



"Ти був тут раніше?" - спитав лікар.



"Я очікував, що Ламана буде більше". Я сказав, маючи на увазі, що ні.



«У нього має бути причина для зростання. Римські руїни у Портаріосі колись були туристичною пам'яткою. Може, якщо ми знайдемо нафту, хто знає».



Термінал аеропорту Ламани був типовий квадратний будинок жовтого кольору з прилеглими крилами. Окремо від нього стояла єдиний великий ангар з високим склепінчастим дахом. Окрім нашого, інших літаків на лінії польоту не було. На лінії польоту був взвод піхоти в біло-блакитних картатих куфії як головні убори. Вони були оснащені бельгійськими автоматами FN 7.65 та підкріплені півдюжиною зручно розміщених французьких бойових машин Panhard AML.



Відділення взводу було розтягнуте вздовж розпеченого сонцем асфальту. Ми пройшли повз них, прямуючи до митного крила терміналу. Одна стюардеса вела парад, інша замикала. Допомагаючи лікареві впоратися з перевантаженням, я помітив, що загін виглядав неохайно, без виправки і лиску, тільки похмурі погляди.



"Мені це не подобається", - пробурмотів лікар. "Може, переворот вже є".



Доуан – «митниця» – у будь-якій державі третього чи четвертого світу – справа затяжна. Це один із способів поквитатися. Це також знижує безробіття. Дайте чоловікові форму, скажіть йому, що він начальник, і вам не доведеться платити багато, щоб він залишався на роботі. Але тут додалися два нових фактори – обурення втратою лідера та невпевненість. Результатом стала напруга і почуття страху серед новоприбулих. Я відчував його запах у смердючому безповітряному сараї, що служив для привітання прибулих.



Черга рухалася із заданою повільністю, мандрівник мав пред'явити карту усунення, паспорт та карту імунізації на окремих станціях, де знаходилися інспектори, які прагнули викликати неприємності та затримку. Попереду пролунав гнівний голос лайки між трьома французами та слідчими. Тріо з Парижа не боялися; вони були мудрі у грі.



Коли настала черга ван дер Меєра, він привітав офіцера за стійкою арабською - як давно втраченого брата. Брат ухильно хмикнув у відповідь і махнув важкою рукою.



Коли я підійшов до прилавка, лікар перейшов на французьку мову для мене. «Ця людина – друг. Він приїхав із Риму, щоб писати про експериментальні ферми».



Чиновник з товстою шиєю та квадратним обличчям помахав лікареві і зосередився на моїх паперах. Коли він побачив паспорт, він підняв голову і витріщився на мене з гнівним задоволенням. "Американець!" він виплюнув це англійською, брудне слово. А потім прогарчав арабською: «Навіщо ти сюди приїхав?»



«C'est dommage, M'sieu. Je ne comprend pas», - сказав я, дивлячись йому в брудні очі.



"Raison! Raison!" – крикнув він, привертаючи увагу. "Porquoi êtes-vous ici?" А потім арабською «Син гноєдо».



"Як ваш знаменитий лікар



Ван дер Меєр сказав: "Я дотримувався французів". Я тут, щоб доповісти про те, чого ви досягли, перетворивши пустелю на родючу землю. Це хороші новини, про які слід повідомляти всюди. Ви не згодні, пане майоре? "



Це його трохи відсунуло. Підвищення звання з молодшого лейтенанта не зашкодило. Це викликало кректання.



«Це річ, якою можна пишатися». Я дістав портсигар і простяг йому. "Вам пощастило, що у вас є така людина, як лікар". Я посміхнувся ван дер Меєру, який стояв у черзі біля наступної стійки і стурбовано дивився на нас через плече.



Майор, який недавно отримав звання, знову крякнув, беручи сигарету, вражений золотими ініціалами. Я тримав запальничку. "Як довго ви плануєте залишатися тут?" - прогарчав він, вивчаючи мою візу, підроблену AX.



"Тиждень, ін-Шалах".



«Ні, не з волі Аллаха, а з волі Мустафи». Він видихнув хмару диму, вказуючи на себе.



«Якщо хочете, я поміщу вас до статті, яку збираюся написати. Майор Мустафа, який вітав мене і дав можливість розповісти іншим про великі справи, які ви тут робите». Я зробив великий жест.



Якщо він знав, що це обман, то розумів, що краще не показувати цього. Я говорив досить голосно, щоб мене чули всі інші інспектори. У арабів сухе почуття гумору. Вони не люблять нічого кращого, ніж бачити, як сміються з крикунів серед них. Я відчував, що, принаймні, деяким не подобався Мустафа.



Насправді, з ним було набагато легше грати, ніж із фореллю. Пройшовши повз нього, перевірка та штампування стали більш рутинними. Обшук багажу був ретельним, але недостатньо ретельним, щоб потурбувати Вільгельміну та Хьюго. Я лише двічі чув, що мене називали «брудним американським шпигуном». До того часу, коли моя валіза та сумка були нагороджені білою крейдою допуску, я почував себе як удома.



Ван дер Меєр чекав на мене, і коли ми вийшли з задушливого сараю, два британці, які не говорили ні французькою, ні арабською, лаялися з Мустафою.



Носій кинув наш багаж у багажник старовинного шевроле. Лікар роздав бакшиш, і з благословення Аллаха ми піднялися на борт.



"Ви зупинилися у палаці Ламана?" Мій господар дуже спітнів.



"Так."



Я оглянув сцену. Термінал спереду виглядав більш людяним. Це була кругова дорога з виступаючою стрілою для руху вішалки та гравійною дорогою, що веде через Джебель до міражу озер. У спекотному тумані на півдні зламані пагорби були вищими, продувані вітром, випалені сонцем. Жорстке блакитне небо було нещадним випромінювачем сонця.



"Ви не знайдете, що він відповідає своїй назві ... палац". Лікар зітхнув, відкинувшись на спинку крісла, давши водієві інструкції. "Але це найкраще, що може запропонувати Ламана".



«Я хочу подякувати вам за вашу допомогу». Я теж сидів, поки водій спробував проштовхнути педаль акселератора через підлогу, перш ніж він завершив поворот, щоб з'їхати з дороги.



Доктор цього терпіння не мав. «Пригальмуй, шостий син погонича верблюдів!» Він ревів арабською. "Пригальмуй, або я повідомлю про тебе службу безпеки!"



Водій здивовано глянув у дзеркало, підняв ногу та надувся.



"Ах, це вже занадто". Ван дер Меєр витер обличчя хусткою. «Все це так безглуздо, таке марнотратство. Я хвалю тебе за те, як ти поводився. У тебе була хороша французька».



"Могло бути й гірше. Вони могли забрати мій паспорт».



"Вони заберуть його в готелі, і Бог знає, коли ви його повернете".



«Ви знаєте, можливо, я вийду і напишу статтю про вашу роботу. Де я можу вас знайти?



"Для мене буде честю." Він звучав так, наче він серйозно. «Якби я зупинявся в місті, я запросив би вас бути моїм гостем. Але я мушу поїхати до Пакара. У нас там є станція, де ми вирощуємо сою та бавовну. Я мушу повернутися завтра. Чому б вам не взяти мою картку? Якщо ви досі тут, зателефонуйте мені. Я проведу вас до основного напрямку нашої роботи, і ви можете запитати мене, що вам подобається.



«Якщо я не у в'язниці чи мене не вигнали, ми спробуємо, лікарю. Як ви вважаєте, вже стався державний переворот?»



Ван дер Меєр звернувся до водія: "У місті все тихо?"



«Солдати та танки, але все тихо».



«Почекайте, поки у них похорон. На вашому місці, містере Коуле, я б у той час не ходив з вулиці. Загалом, чому б вам не піти зі мною зараз? Поки що все не вщухне».



«Дякую, але я боюся, що преса не чекатиме, навіть на похороні».



Через скарги на погано використовуваний двигун я почув новий звук. Я озирнувся. Крізь сірий екран нашого пилу швидко наближалася інша машина. Це була двосмугова дорога. я



знав, що якби зустрічний водій хотів обійти, він уже звернув би на смугу для обгону. На інструктаж не було часу. Я перебрався через сидіння, збив водія з керма, важко витягнув «Шевроле» праворуч, а потім ліворуч. Я щосили намагався залишатися на дорозі, поки сипався гравій і верещав гума. Пролунав єдиний брязкіт брязкіт металу об метал, коли мимо пролетіла інша машина. Він їхав надто швидко, щоб гальмувати та роз'їхатися.



Не було можливості глянути на нього, і, пройшовши мимо, він не забарився. Шофер розлютився, ніби закликаючи віруючих до молитви. Звукова доріжка Ван дер Меєра, здавалося, застрягла в канавці. "Моє слово! Моє слово!" було все, що вийшло. Я повернув кермо водієві, почуваючи себе краще, сподіваючись, що близький промах був ознакою чогось більшого, ніж хтось у вбивчому поспіху.








Розділ 5









Лікар стривожено попрощався зі мною біля входу до готелю. Він відправить повідомлення, щойно повернеться з Пакара. Телефонувати було б неможливо. Він сподівався, що буду обережний тощо. буд. і т. буд.



Коли ми їхали вздовж Адріана Пельта, огинаючи гавань, було багато свідчень, що генерал Тасахмед виставив свої війська на огляд. Коли ми під'їхали до брудно-білого фасаду готелю, війська розсипалися серед пальм та кипарисів, як бур'яни. Їхня присутність, здавалося, лише посилила занепокоєння ван дер Меєра про мене. "Je vous remercie beaucoup, лікар", - сказав я, виходячи з таксі. "A la prochaine fois. Bon Chance en Pakar".



"Уї! Уї!" Він висунув голову у вікно, мало не втративши капелюха. "Mon plaisir, a bientôt, a bientôt!"



"Ви робите ставку". Водій ніколи не збирався простити мене за те, що я врятував йому життя, але за бакшиш, який я йому вручив, приніс мені мій багаж, і я швидко піднявся кам'яними сходами в темну нішу фойє готелю.



Сорок років тому палац Ламана був найкращим із того, що французькі колоністи могли собі запропонувати. Залишилась стара патина, лишилася прохолода. Але запах був свіжішим, як і консьєрж.



Тиск часу більше не дозволяв розкоші грати в ігри. Коли він виявив, що я можу розмовляти французькою, він увійшов у звичку не отримувати прохання про бронювання. На жаль, усі номери були заброньовані. У нього було місячне обличчя з колючим чорним волоссям і прозорим чорним очима. Духи, якими він купався, відповідали його жестам, як і його жовто-коричневий жилет.



Я був єдиним у той момент прибулим, а фойє було досить великим, щоб ніхто не звертав на нас уваги. Я приніс свій підтверджуючий телекс лівою рукою, коли права застібалася на жилеті. Потім я зблизив їх, частково перетягнувши через прилавок.



"У тебе є вибір", - тихо сказав я. "Ви можете з'їсти це підтвердження моєї броні або дати мені ключ від моєї кімнати прямо зараз".



Можливо, це був вираз його витріщених очей у моїх. Він зазначив, що не голодний. Я відпустив його. Очистивши скуйовджене пір'я, він дістав ключ.



"Merci, bien". Я приємно посміхнувся.



«Ви повинні заповнити посвідчення особи та залишити свій паспорт», - прохрипів він, потираючи груди.



"Пізніше", - сказав я, беручи картку. "Коли я трохи посплю".



"Але мсьє...!"



Я пішов геть, показуючи хлопцеві, щоб той мав сумку.



Коли мені потрібна інформація або послуга в місті, я маю два джерела: водії таксі та прислуга. У цьому випадку це було останнє. Його звали Алі. У нього було приємне обличчя та блакитні очі. Він чудово говорив піджин-французькою. Я зрозумів, що в мене з'явився друг.



Він кинув на мене тямущий погляд, поки ми йшли до ліфта в стилі бароко. «Майстер зробив погану людину ворогом». Його обличчя осяяло широкою усмішкою.



"Я знайшов його манери поганими".



«Його мати була свинею, його батько – цапом. Він завдасть тобі неприємностей». Його голос вирвався з його живота.



Піднімаючись у ліфті розміром із стайню, Алі назвав мені своє ім'я і повідомив, що консьєрж, Ареф Лакуте, був поліцейським шпигуном, сутенером, педиком та підлим ублюдком.



«Майстер зайшов далеко», - сказав Алі, відчиняючи двері до моєї кімнати.



"І ще далі, Алі". Я пройшов повз нього в тьмяно освітлену кімнату, яку мені виділив Лакут. Алі ввімкнуло світло, що не дуже допомогло. "Якщо мені знадобиться машина, ти знаєш, де її знайти?"



Він посміхнувся. "Все, що хоче Майстер, Алі може знайти ... і ціна не змусить тебе лаяти мене занадто сильно".



«Я хочу машину, яка їздить краще за старий верблюд».



"Або новий", - засміявся він. "Як скоро?"



«Зараз був би добрий час».



«За десять хвилин і він твій».



"Є"



Чи є тут задній вихід? "



Він окинув мене критичним поглядом. "Господар не збирається приносити неприємності?"



"Не сьогодні. Чому навколо так багато солдатів?» Я помітив його концентрацію, коли вийняв із гаманця повний кулак ріалів.



«Це справа рук генерала. Тепер, коли Бос мертвий. Він буде босом».



"Чи був мертвий Бос хорошою людиною?"



«Як будь-який бос», - знизав він плечима.



"Чи буде проблема?"



"Тільки для тих, хто проти генерала".



"Чи багато?"



«Є чутки, що вони є. Дехто хоче, щоб на його місці правила прекрасна леді мертвого Хазяїна».



"Що ти говориш?"



"Я не кажу. Я слухаю".



"Скільки з цього вам потрібно?" Я розмахував йому банкнотами.



Він глянув на мене. «Майстер не дуже розумний. Я міг би тебе пограбувати».



"Ні." Я посміхнувся до нього. «Я хочу найняти тебе. Якщо ти мене обдуриш – ну, ін-ула».



Він взяв те, що йому потрібно було, потім сказав мені, як дістатися до заднього виходу з готелю. "Десять хвилин", - сказав він, підморгнув мені і пішов.



Я зачинив двері і зачинив жалюзі на єдиному вікні кімнати. Насправді це були двері, які виходили на невеликий балкон. З нього відкривався вид на плоскі дахи та на гавань. Він також впускав свіже повітря. Вкладаючи Вільгельміну в свою наплечну кобуру і прикріплюючи Х'юго до передпліччя, я подумав про Генрі Саттона, резидента ЦРУ. Якби наші позиції помінялися місцями, у мене був би хтось в аеропорту, щоб перевірити моє прибуття, водій, який був би напоготові, і контакт тут, у готелі, щоб полегшити мій вхід. Було б повідомлення про наявність машини. Генрі мало мені показував.



Задній вхід у готель виходив у смердючий провулок. Він був досить широким для Fiat 1100. Алі та власник машини чекали мене, перший, щоб отримати моє благословення, а другий, щоб подивитися, наскільки я зроблю його багатшим.



"Тобі це подобається, Майстер?" Алі поплескав плівкою пилу на крилі.



Мені більше сподобалося, коли я зайшов і завів його. Принаймні всі чотири циліндри працювали. День господаря був зіпсований, коли я відмовився торгуватися, дав йому половину того, що він назвав за чотириденну оренду, і виїхав із глухого кута, закликаючи Аллаха благословити їх обох.



Ламана більше була схожа на великий парк, ніж на місто. Французи побудували його вулиці у формі віяла і переплели їх із безліччю квіткових парків, завдяки придбанню, на якому розташовувалася територія. Суміш мавританської архітектури та французького планування надала Ламані чарівність старого світу, яку не змогли стерти навіть її визволителі.



Я запам'ятав його вулиці під час польоту на гелікоптері в Монреаль, і я рухався у вузькому потоці машин, прямуючи до околиць та посольства США на вулиці Пепін. На основних перехрестях стояли броньовики та відпочивали екіпажі. Я спеціально проїхав повз Президентський палац. Його багато прикрашені ворота були задрапіровані чорним крепом. Крізь золоті ґрати я бачив довгу, повиту пальмами дорогу. Планування, екстер'єр та інтер'єр теж були у моїй пам'яті. Захист Палацу був не кращим, ніж у будь-якій іншій точці. Можливо, Тасахмед направив свої війська, щоб справити враження, а не тому, що чекав на неприємності.



Посольство, невелика біла вілла, розташовувалося за довгою високою білою стіною. Прапор на даху був наполовину штатним. Мені було приємно бачити морських піхотинців, які стояли на варті біля воріт, і ще більше мене порадувала їхня серйозна манера поведінки. Мій паспорт перевірили. Fiat перевірили від капота до багажника. Саттону подзвонили. Відповідь прийшла, і мені сказали, де припаркуватися та доповісти сержанту при вході до посольства. Все це зайняло близько двох хвилин, дуже ввічливо, але ніхто не втратив жодного прийому.



За дверима я знайшов сержанта. Його було важко не помітити. Я був радий, що ми були на одному боці. Він перевірив ще раз, а потім порадив мені взяти по ліву руку на широкі сходи з двома гілками. Кімната 204 була моєю метою.



Я піднявся по вкритих килимом сходах серед запаху квітів, тиші похоронної тиші. Тиша була не тільки мірою події, а й годиною. Було вже понад п'ять.



Я постукав за номером 204 і, не чекаючи відповіді, відчинив двері й увірвався всередину. Це був прийом, і рудоволоса жінка, яка чекала на мене, зробила щось, щоб пом'якшити потік пари, який я налаштував на Саттона. "Елегантна" була моєю першою реакцією; не звичайний секретар, був моїм другим враженням.



Я мав рацію за обома пунктами.



"Містер Коул, - сказала вона, підходячи до мене, - ми на вас чекали".



Я не очікував її побачити, але наш короткий потиск рук сказав дещо гарне на випадок несподіваного. „Я прийшов так швидко, як я зміг».



"Ой". Вона здригнулася від мого сарказму, її блідо-зелені очі блиснули. Її усмішка була тонкою, як її запах, колір її волосся був чимось особливим, Йейтс та Кетлін Хуліхан – все в одній особі. Натомість вона була Полою Метьюз, помічницею і секретарем зниклого Генрі Саттона. "Де він?" - сказав я, йдучи за нею в офіс.



Вона не відповіла, доки ми не сіли. «Генрі - містер Саттон - працює над підготовкою щодо смерті посла».



"Що це вирішить?"



«Я… я справді не знаю… Тільки це може відповісти, чому його вбили».



"Там нічого немає?"



"Ні." Вона похитала головою.



"Коли Саттон повернеться?"



"Він думає до семи".



"Щось прийшло для мене?"



"О так, мало не забула". Вона вручила мені конверт зі свого столу.



"Вибачте мене." Закодована відповідь Хоука на мій римський запит був короткою і не дав реальних відповідей: володіння NAA 60% Mendanike, 30% Tasahmed, 10% Shema. Якби Тасахмед чи Шема захотіли вбити мене, це безперечно можна було б зробити тут легше, ніж у Римі.



Я глянув на Паулу, відзначивши, що її груди різко збільшилися на тлі блузки. "Мені потрібен ваш офіс зв'язку".



"Чим ми можемо допомогти". Її жест був витонченим.



«Ходімо поговоримо про зв'язок».



Відділ зв'язку та його головний оператор Чарлі Ніл трохи заспокоїли. Обладнання було новітнім, Ніл знав свою справу. Використовуючи іншу фіктивну адресу, я закодував AX-Sp. для Хоука: потрібно все про ФАО, д-р Отто ван дер Меєр.



"Я повинен отримати відповідь протягом півгодини, Чарлі". Я сказав. "Ви дасте мені знати".



"Ми будемо в моїй каюті", - просвітила нас обох Паула.



На території посольства, що обнесена стіною, було кілька невеликих бунгало для співробітників. Паула повідомила мені, що донедавна проживання в такому будинку було необов'язковим, але терористичні акти проти персоналу США зробили їх обов'язковим, щоб усі жінки, особливо самотні, призначені в NAPR, проживали у них.



«Непогана ідея», - сказав я, поки ми йшли стежкою до її котеджу.



"У ньому є свої переваги, але це обмежує".



Оточуючі кипариси надавав цьому місцю приємне відчуття усамітнення, хоча поблизу був схожий котедж. Червона бугенвілія на тлі білого облицювання додавала атмосферу умиротворення, так само ілюзорного, як і решта.



«Зазвичай я поділився б своїм маєтком з кимось, кого я, мабуть, не винесу, але цього разу недолік у людях окупився». Мені сподобалося, як вона хитнула головою.



За ще меншою кухнею було невелике патіо, ми сіли на ньому і спробували джин з тоніком. "Я думала, тут буде зручніше", - сказала вона.



«Мені подобається ваша думка. Дозвольте мені побалувати себе одним із моїх поблажок». Я запропонував свої цигарки.



"Хм ... золоті літери, як красиво".



Тобі сподобається тютюн. Ви займаєтеся тим самим бізнесом, що й Генрі?



Вона кивнула, коли я простяг запальничку.



"Коли зносить дах?"



«Завтра на похороні будуть проблеми. Але генерал Тасахмед не має реальної опозиції».



«Що тут відбувалося перед смертю Менданік і посла?»



Вона кинула на мене обережний умоглядний погляд. «Може, тобі краще зачекати і поговорити з містером Саттоном».



«Я не маю часу чекати. Що б ви не знали, давайте зараз».



Їй не сподобався мій тон. "Послухайте, містере Коуле..."



Ні, послухайте. Ви отримали інструкції співпрацювати. Мені подобається, як ви співпрацюєте, але не кажете про мене офіційно. Мені треба знати, і зараз». Я дивився на неї і відчував іскри.



Вона відвернулася. Я не міг сказати, чи був рум'янець у неї на щоках, тому що вона хотіла сказати мені, щоб я пішов до біса, або тому, що ми взаємно впливали один на одного. За мить її очі повернулися до моїх, холодних і трохи ворожих.



«Є дві речі. По-перше, я здивована, що ви ще не знаєте. З серпня ми надсилаємо в Ленглі інформацію про прибуття професійних терористів із різних місць…»



«Прибуття самотніми, парами та трійками». Я закінчив її. "Питання - де вони?"



Ми не впевнені. Вони просто приходять та зникають. Ми думали, що за цим стоїть прем'єр-міністр. Посол Петерсен хотів обговорити це з ним.



Мені було сумно, що у ван дер Меєра було більше відповідей, ніж у цих людей. "Вони все ще входять?"



"Двоє прибули двадцять четвертого з Дофара".



"Ви відчуваєте, що Менданік привів їх, щоб посилити свій натиск проти Османа?"




"Ми намагалися перевірити можливість".



«Які стосунки були у Бен д'Око з генералом?»



«Цілові кузени».



Вона мала всі стандартні відповіді. «Чи є докази того, що вони могли перестати цілуватися, що Тасахмед позбавився Менданіке?»



«Звичайно, це спадає на думку. Але ми не маємо доказів. Якщо Генрі зможе дізнатися про особу водія, який убив посла Петерсена, можливо, ми це теж з'ясуємо».



Я скривився у свою склянку. "Де вписується полковник Дуза?"



«У кишені генерала. Він робить брудну роботу та любить це. Коли дивишся на нього, бачиш луску змії».



Я ставлю порожню склянку. "Який другий пункт ви згадали?"



“Це може бути нічого. Є людина на ім'я Ганс Гайєр, який бажає встановити контакт із містером Саттоном».



"Хто він?"



"Він головний механік North African Airlines".



Мої вуха насторожилися. "Він дав якусь вказівку на те, що він хотів?"



Ні. Він хотів прийти. Я сказала, що ми зателефонуємо».



З погляду мого сексуального потягу Паула Метьюз мала приголомшливий успіх. Як оперативник ЦРУ чи помічник оперативника, чи як би там не було, вона нагадала мені про свого зниклого боса. "Ви знаєте, де Гайєр?"



«Ну, в аеропорту є лише одна ангар-стійка. Він сказав, що там буде до восьми».



Я встав. «Пауло, мені дуже шкода, що в мене немає часу говорити про колір твого волосся і запах жасмину. Я хотів би перевірити його від дощу. А поки не могли б ви попросити Генрі зустрітися зі мною в бар у Lamana Palace о восьмій і принести відповідь на мою телеграму? "



Коли вона встала, її щоки знову придбали рум'янець. "У містера Саттона може бути зустріч".



"Скажи йому скасувати". Я кладу їй руки на плечі. "І дякую за напій". Я цнотливо поцілував її в лоб і рушив геть, посміхаючись її спантеличеному погляду.




Розділ 6






Коли я під'їжджав до аеропорту, світло згасало у випаленому сонцем небі. Горіли польові ліхтарі, і маяк на вежі відбивав важкі червоні сутінки. Тепер перед під'їздом стояли три броньовики замість двох. Я знав, що вхід до аеропорту також охоронятиметься. За мною не стежили з міста, і ніхто не спостерігав мого доступу до посольства або з нього. Попереду блокада буде трохи складнішою.



Я звернув із головної під'їзної дороги на невеликий відрізок дороги, що веде до ангарів. Наприкінці дороги стояли пости охорони, а поряд – французький командирський джип AMX та бронетранспортер TT 6. Деякі люди ледаряли, доки не побачили, що я наближаюся. Потім вони огризнулися, ніби я був тією силою вторгнення, на яку вони чекали. Мені жестом сказали зупинитися за п'ятдесят футів від воріт.



Сержант вивів загін із чотирьох осіб із бойовими силами напоготові. Привітання було різким і арабською. Я був на забороненій території. Якого біса я думав, що роблю!



Моя відповідь була французькою. Я був представником Паризького аеронавтичного товариства. У мене були справи з м-сьє Гайєром, шеф-механіком Mecanicien des Avions Africque Nord. Чи це неправильне місце для входу? З цим питанням я подав свій офіційний французький паспорт з належною печаткою.



Сержант узяв документ і пішов з ним у будку охорони, де два офіцери зосередилися на перегортанні сторінок. Мої чотири стражники дивилися на мене без кохання. Я чекав на наступний крок, чудово знаючи, яким він буде.



Цього разу сержанта супроводжував лейтенант. Він був трохи менш недружелюбний і звернувся до мене французькою. Якою була мета мого візиту? Чому я хотів побачитися з м-сьє Гейєром?



Я пояснив, що у NAA виникли проблеми з авіонікою свого нового Fourberge 724C, і мене надіслали з Парижа для вирішення цієї проблеми. Потім я довірився лейтенантові і жестами описав у технічних деталях усе, що сталося. Я надихнувся. Нарешті він наситився, повернув мені мій паспорт і махнув мені рукою, віддаючи наказ пропустити мене.



"Аллах маак!" Я крикнув і відсалютував, проходячи через ворота. Салют повернули. Ми всі були на одному боці. Хай благословить Аллах і слабку безпеку.



На стоянці біля ангара стояло лише дві машини. Я очікував на зустріч додаткових охоронців, але їх не було. Пройшовши через периметр, ви опинилися усередині. На лінії польоту було кілька старих DC-3. Усередині ангара знаходився ще один з випотрошеними двигунами. Крім «Каравели» і кількох дводвигунових літаків поменше, був ще й приголомшливий новий літак Gulfstream. Під вікном кабіни була емблема НАПР. Безперечно, це була версія Air Force One Менданік. Навіщо їхати на DC-6 до Будану?



Якщо у вас був такий розкішний літак?



Звертаючи увагу на різні літаки, коли я проходив через внутрішню частину ангару, я не помітив тіл, що рухаються. Це було під час звільнення, це було точно. Уздовж задньої частини ангара була засклена офісна секція. У його вікна я побачив світло і попрямував до нього.



Ханс Гейєр мав пустотливе обличчя з хитрими очима, схожими на гудзики. Його лисий купол був кольору обробленої шкіри. Він був невисокий і кремезний, з великими передпліччям і великими руками, покритими жирними ямками. У нього була здатність схиляти голову, як малиновка, що вислуховує хробака. Він глянув на мене, коли я зайшов у двері.



"Містер Гайєр?"



"Це я." Його голос був натертий наждачним папером.



Коли я простягнув руку, він витер брудний білий комбінезон, перш ніж простягнути його. "Ви хотіли бачити містера Саттона?"



Він раптом насторожився і подивився через скляну перегородку, а потім знову на мене. "Ти не Саттон".



«Вірно. Мене звуть Коул. Ми з містером Саттоном знаємо одне одного».



"Хммм." Я чув, як за його сильно насупленим чолом клацають колеса. "Як ти сюди потрапив? У них це місце застебнуте щільніше, ніж корова задниця під час доїння».



"Я прийшов не для того, щоб доїти".



Він глянув на мене секунду, а потім засміявся. "Досить добре. Сідайте, містере Коул». Він вказав на стілець з іншого боку його захаращеного столу. «Я не думаю, що нам хтось заважатиме».



Ми сіли, він відкрив ящик столу і дістав пляшку скріпленого бурбона та кілька паперових стаканчиків. «Почуваєшся нормально? Немає льоду?



"У тебе теж все гаразд", - сказав я, киваючи на пляшку.



«О, я трохи подорожую. Скажи, коли».



- сказав я, і після того, як ми минули оплески і запалили власні бренди, Ханс схилив голову до мене і підійшов до справи. "Що я можу зробити для вас, містере Коуле?"



«Я думаю, що все відбувається навпаки. Ви хотіли нас бачити».



«Чим ви займаєтесь у посольстві, містере Коуле? Я думав, що знаю там усіх».



«Я приїхав сьогодні вдень. Генрі попросив мене замінити його. Люди, для яких я працюю, дали мені інструкції - не гайте часу даремно. Ми займемося цим?



Він зробив ковток зі своєї склянки і відкинув голову. «Я маю деяку інформацію. Але я виявив, що у цьому світі немає нічого легкого чи дешевого».



«Без аргументів. Яка інформація? Яка ціна?"



Він засміявся. «Господи, ти точно не араб! І так, я знаю, у тебе немає часу гаяти». Він нахилився вперед, поклавши руки на стіл. Від верхнього світла на його куполі блищав піт. «Гаразд, бо в душі я патріот, я віддам вам це за копійки. Тисяча доларів американських доларів на рахунок та п'ять тисяч, якщо я зможу надати докази».



Що хорошого в першій частині, якщо ви не можете зробити другу?



«О, але я можу. Просто це може зайняти небагато часу, бо зараз тут усе у жахливому стані. Хочеш поповнити запаси?



"Ні дякую. Скажімо так. Я дам вам триста на депозит. Якщо перша частина буде гарною, ви отримаєте решту сім та гарантію у розмірі п'яти тисяч, якщо вироблятимете».



Він випив за мене рештки свого напою, проковтнув і налив собі ще. "Я розумний", - сказав він. "Погляньмо на триста".



«Є лише одна річ». Я витяг свій гаманець. "Якщо я не думаю, що те, що у вас є, коштує депозиту, мені доведеться забрати його назад".



«Звичайно, не піти, ось побачиш».



"Також я хочу отримати відповіді на кілька моїх власних питань".



"Все, що я можу зробити, щоб допомогти". Він сяяв, рахуючи шість п'ятдесятих і сунувши їх у нагрудну кишеню комбінезона. "Добре", - він перевірив перегородку, схилив голову і понизив голос. «Авіакатастрофа Менданік не була випадковістю. Я знаю, як це сталося. Докази знаходяться у уламках у Будані».



"Ви знаєте, хто це зробив?"



«Ні, але будь-який дурень може зробити досить гарне припущення. Тепер Тасахмед – номер один».



«Мої люди не платять за припущення. Де DC-7?



«DC-7! Це була шістка, на якій літали Менданік та його банда». Його голос підвищився. «І вони, чорт забирай, мали летіти на «Гольфстрімі». Це було перше, що мене попередило. Але це була посадка...»



"Ганс", - я підняв руку. «Сімка, де DC-7, що належить NAA?»



Його затримали. Він був несправний. «У Руфі, на військовій базі. Якого біса це потрібно робити ... »



«Чому він у Руфі? Зазвичай він там базується?



"Він взятий в армію на пару місяців".



"Що щодо його команди?"



«Строго військові. Слухайте, хіба вам не цікаво, як вони взяли Менданік?




Це пекельна історія. Це сталося раніше. Шаблон був той самий, підхід був той самий. Це була ідеальна установка. Це…"



"Ви були на чергуванні, коли Менданік злетів?"



«Чорт забирай, ні! Якби я був там, він був би живий сьогодні… або, можливо, я теж був би мертвим. Халід був на чергуванні. Він був нічним начальником. Тільки його більше немає ні вдень, ні вночі. Мені сказали, що я хворий. Так що я намагаюся сказати тобі дещо, перш ніж захворію, тільки ти хочеш поговорити про це прокляте DC-7. Коли вони забрали його звідси, я сказав, дорогою скатертиною! "



Поки він гримів, я проводив звичайну перевірку через скляну перегородку. У вішалці не горіло світло, але в сутінках було достатньо, щоб розгледіти силуети прибулих. Їх було п'ятеро. Вони рухалися розкладеним ангаром у розширеному порядку. Перемикач світла над головою знаходився на стіні позаду Ганса.



"Вимкни світло, швидко!" – втрутився я.



Він отримав повідомлення з мого тону і того факту, що він був досить довго, щоб знати, коли заткнутися і зробити, як йому сказали.



Я відчув неприємний бронхіальний кашель, змішаний з дзвоном розбитого скла, коли я відкинувся на спинку стільця і став на коліна. Вільгельмін в руці. У темряві я чув, як Ганс важко дихає.



"Є чорний хід?"



"У сполучному офісі". Його голос тремтів.



«Заберися туди і почекай. Я подбаю про все тут».



Мої слова були перервані ще кількома кулями та парою рикошетів. Мені не хотілося відкривати вогонь із 9-мм кулемета та викликати піхоту. Атака була цілком марною. Не було потреби ламати скляні вікна, щоб п'ять героїв змогли схопити одного неозброєного механіка. Глушники означали, що вони не належали компанії, яка охороняє аеропорт. Можливо, їхня ідея полягала в тому, щоб налякати Ганса до смерті.



Я чув, як Ганс прослизнув у сусідній офіс. Я сів біля дверей і почав чекати. Недовго. З брязкотом ніг влетів перший із нападників. Я вдарив його низько, і, коли він спіткнувся, я вдарив його прикладом Вільгельміни. Тільки-но він упав на підлогу, як за ним пішов номер два. Я підняв його, і він отримав Х'юго по максимуму. Він видав невиразний крик і звалився мені на плече. Я рушив уперед, використовуючи його як щит, і ми натрапили на номер три.



Коли стався контакт, я скинув йому з плеча порізане ножем тіло. Він був спритніший і розумніший. Він вислизнув із мертвого вантажу і попрямував до мене з пістолетом, готовий вистрілити. Я пірнув прямо перед пострілом, зайшов під його руку, і ми спустилися на підлогу ангара. Він був великий і сильний, від нього пахло потім пустелі. Я тримав його за зап'ястя з пістолетом. Він уникав удару мого коліна по промежині, ліва рука намагалася схопити моє горло. У присутності ще двох його приятелів я не мав часу витрачати час на мистецтво греко-римської боротьби. Я дозволив його вільній руці знайти моє горло і загнав Х'юго йому під пахву. Він здригнувся і почав битися, і я швидко зістрибнув з нього, готовий до двох інших. Я чув, як хтось біжить. Я подумав, що це гарна ідея і повернувся через двері офісу, пригнувшись.



"Ганс!" - прошипів я.



"Коул!"



«Відкрий двері, але стій там».



"Не хвилюйся!"



Двері виходили із задньої частини ангару. Ноги, що біжили, могли означати, що наші відвідувачі вирішили зустріти нас там. Що з вогнями аеропорту, вогнями на посту охорони та ясністю ранньої вечірньої темряви, не було проблем для того, щоб побачити, чи є у нас небажана компанія. На даний момент ми цього не виявили.



"Моя машина біля узбіччя", - сказав я. «Ти йдеш за мною. Дивись за нашою спиною. Ходімо».



Це була досить неприкрита прогулянка із задньої частини ангару на вільну стоянку. Fiat вирізнявся як пам'ятник Вашингтону.



"Де твоя машина, Гансе?" Я запитав.



"По той бік ангару". Йому доводилося бігти, щоб не відставати від мене, і він захекався не тільки від того, що втомився. «Я припаркував його там, бо там більше тіні, і…»



"Добре. Ви сідаєте ззаду, лягаєте на підлогу і не рухаєтеся ні на дюйм.



Він не сперечався. Я запустив Fiat, підраховуючи суми за двома пунктами. Якби відвідувачі погналися за мною, вони знали б, де припаркована моя машина. Якщо вони не входили до складу команди, що охороняє аеропорт, вони були розвідниками, що для партизанів – не проблема. У будь-якому разі вони прийшли за Гансом, а не за мною.



Підійшовши до посту охорони, я зупинив машину, приглушив фари, щоб показати свою увагу, і вийшов. Якби лейтенант та його хлопчики знали про загін убивць, я б дізнався зараз.



Початкова четвірка на чолі із сержантом підійшла до мене. "Vive la NAPR, сержант", - заспівав я, рухаючись до них.



"Ах, ти", - сказав сержант



.



«Я повернуся вранці. Ви хочете поставити штамп у моєму паспорті?»



«Завтра день молитви та жалоби», - прогарчав він. "Не приходь сюди".



"Ах да. Я розумію".



«Забирайтеся звідси», - жестом жестом показав сержант.



Я повільно повернувся до машини, не зводячи очей із вигнутого силуету ангара. Все йде нормально. Я посміхнувся, помахав охоронцям і почав їхати.








Розділ 7









Вийшовши з аеропорту і переконавшись, що за нами ніхто не стежить, я повернувся до свого захованого пасажира.



«Добре, друже. Підійди та приєднуйся до мене».



Він підійшов до заднього сидіння і, ковтнувши, витяг з комбінезону пляшку бурбона. "Ісусе!" - Сказав він і відпив великий ковток. "Ви хочете один?" - Видихнув він, простягаючи пляшку.



"Ніколи не чіпаю його, коли я за кермом".



«Боже мій, ти щось подібне до того, приятелю. Ось…» – він потягнувся до нагрудної кишені, – «забери це назад. Ти щойно врятував мені життя. Все, що я отримав, що ти хочеш – безкоштовно».



"Лєгче, Ганс". Я не міг утриматись від сміху. «Все у виконанні службових обов'язків. Залишіть гроші собі. Ви їх заробите».



«Але чорт! Де ви колись навчалися так діяти!»



“А? Чому все моє життя. Двадцять років в Африці і Як довго ти був у літаках? »



“А? Чому все своє життя. Двадцять років у Африці, а раніше…»



«Я думаю, ви знаєте, що пілотна труба відрізняється від турбіни. Ви професіонал у своїй справі». Я один у своєму. Куди я можу відвезти тебе, де ти будеш у безпеці? "



"Моє місце. У нього висока стіна і міцні ворота, і старий Тор відкусить дупу бляшаного гусака, якщо я йому скажу».



Ти штурман. Є ідеї, хто ці недружні?»



«Господи, ні! Я все одно їх не бачив.



Чи є в армії Ташамеда загони коммандос?



"Вбити мене. Єдине, що я знаю, це те, що всі вони носять синій картатий головний убір».



Це було в крапку. Один із нападників був у береті, двоє інших – без головного убору.



Ти впевнений, що не хочеш цього? Я вип'ю все це, а потім упіймаю кайф».



«Тільки не губися в цьому настільки, щоб не звертати уваги на те, що я говорю. Ти ж знаєш, що смерть Менданік не була випадковістю. Кому ще ти сказав це?



«Нікому. Лише тобі".



«Чи є ще одна причина, через яку комусь потрібен твій скальп?»



"Уб'ють мене?".



Я натиснув на гальмо та зупинив Fiat. Ганса відкинуло вперед до панелі приладів, його пляшка небезпечно брязнула. Я схопив його за комбінезон і підтяг до себе обличчям. «Я хочу отримати кілька відповідей прямо зараз, чи ти підеш додому із пляшкою у зубах. Зрозуміло?



Він витріщився на мене, цього разу втративши дар мови, широко розплющивши очі, відкривши рота і тупо киваючи. Я відпустив його, і ми знову рушили в дорогу. Я почекав, поки він прийде до тями, потім мовчки запропонував йому сигарету. Він сприйняв це так само тихо.



"Отже, кому ви розповіли про свою теорію про катастрофу?"



«Халіду… Він був у ангарі, коли я чергував. Чутки про катастрофу вже надійшли. Коли я запитав, чому вони взяли DC-6 замість Gulfstream, він сказав, що на літаку не працює генератор. Я знав, що він бреше. Я перевірив усе на Гольфстрімі напередодні. Я також знав, що він страшенно наляканий. Щоб налякати його ще більше і змусити говорити, я сказав йому, що знаю, як DC-6 був саботований.



"І він казав?"



"Неа."



"Як ви дізналися, що це був саботаж?"



«Як я вже сказав, це було схоже на ще одну аварію, яка сталася в Африці. Теж саме. Усі знали, що то був саботаж, тільки ніхто не міг це довести. Тоді я довів це. Якщо я зможу дістатися Будану, я зможу це довести. на цьому теж”.



Сирена, що завивала вдалині, дала неоднозначну відповідь. Це може бути швидка допомога. Подивимося, що то за баггі для дюн». Я переключився на секунду і з'їхав Fiat, який, як я сподівався, був жорстким.



"Ми точно застрягнемо". Ганс підстрибував, оглядаючись туди-сюди.



Колеса знайшли деяку тягу, коли я рухався під кутом до укриття невисокого урвища.



"Вони йдуть дуже швидко!"



Я сподівався піти досить далеко від дороги, щоб бути поза зоною досяжності фар, що наближаються, тобто за урвищем. Колеса почали закопуватись і скочуватись. З цим боротися було марно. «Почекай», - сказав я, заглушивши двигун і вилетівши зі свого боку.



Білуватий колір Fiat чудово вписувався у пустелю. Достатньо, щоб коли мимо проїхала велика командирська машина, а за нею і швидка допомога, нас не помітили. Сирена завила у холодному нічному повітрі. Потім вони пішли, а ми встали і рушили назад до машини, а Ганс бурмотів: "Що за спосіб закінчити день".



. Потім вони пішли, а ми встали і рушили назад до машини, а Ганс бурмотів: "Що за спосіб закінчити день".



«Ви можете дякувати Аллаху, що не закінчили його назавжди».



"Так. Як ми тепер виберемося звідси?"



«Ми протремо твою пляшку, і, можливо, прийде думка. Якщо ні, я впевнений, ти добрий у штовханні машин».



Зробивши кілька невеликих зупинок, ми повернулися в дорогу через десять хвилин і через двадцять хвилин дісталися до вілли Ганса.



Закордонний квартал Ламани був частиною будинків з білими стінами в мавританському стилі, зосереджених навколо парку, на ім'я Лафейетт. Ми провели розвідку перед тим, як увійти у володіння Ганса. Його будинок знаходився у провулку поряд із парком. Ми обійшли його двічі. На вулиці не було машин та ліхтарів.



- І ви все це розповіли Халід?



"Що ж."



"Ти сказав комусь ще?"



"Еріка, моя дочка, але вона нічого не сказала".



"А тепер скажи мені, чим ще ти займався, через що хтось настільки засмутився, що захотів убити тебе?"



«Будь я проклятий, якщо знаю. Чесне слово!" Він простяг руку, щоб утримати мене. «Я трохи займаюся контрабандою, все роблять. Але це не є причиною вбивати хлопця».



«Ні, вони візьмуть тебе лише за праву руку. Гадаю, літак має бортові журнали цього DC-7».



«Так. Якщо це допоможе, у вас може бути журнали старого двигуна. Ти не зможеш потрапити до Руфи».



"Безпека суворіша, ніж тут?"



"Так, чорт забирай."



«Ви кажете, що літак було надано військовим. Знаєте для чого?



"Звісно. Навчання парашутистів. Не могли б ви сказати, чому ви…»



«Де ви виконували технічне обслуговування, капітальний ремонт тощо?»



«Ми зробили все, окрім головного, прямо тут. Для цього я використав «Олімпік» в Афінах».



"Коли у нього була остання перевірка?"



«О, це мало б бути, коли вони його взяли. Вони сказали, що розберуться».



"Ще одне питання, - сказав я, вимикаючи фари, - на цій дорозі є поворот?"



Він різко сіпнувся, а потім повернув голову, розуміючи повідомлення. «Ні біса! Господи, ти думаєш, вони нас переслідують».



Я під'їхав, а він виліз і підійшов до дверей у стіні, де було вікно Юди. Я чув, як Тор привітно рикнув. Ганс зателефонував у дзвінок, подзвонивши два короткі й довгі. Зайнялося верхнє світло.



"Вона, мабуть, турбувалася про мене", - посміхнувся він. "Еріка, це я, люба", - покликав він. "У мене є друг, так що тримай Тора".



Ланцюг потягли. Двері відчинилися, і я пішов за ним у двір. У тьмяному світлі мені здалося, що вона висока. На ній було щось біле, і вона тримала собаку, що гарчала. "Торе, перестань!" - сказала вона хрипким голосом.



Ганс опустився навколішки, поклавши руку Тору на голову. Тор, це мій друг. Ти ставишся до нього як до друга!



Я сів поруч із собакою і дозволив їй понюхати мою руку. "Привіт, Тор, - сказав я, - ти з тих хлопців, з якими можна зустрітися, коли необхідний захист".



Він пирхнув і почав виляти хвостом. Я встав і побачив, що Еріка оглядає мене. «Мене звуть Нед Коул. Я підвіз твого батька додому».



«Зважаючи на його запах, я впевнений, що він потребував цього». У цьому грубості був відтінок гумору.



"Це добре сказано". Ганс виштовхнув пляшку. «Послухайте, я насилу виловив це на поверхні».



Ми всі засміялися, і мені сподобався її розкутий звук. «Заходьте, містере Коуле. Що трапилося з вашою машиною, тату?



«Він… ах… зламався. Я не хотів витрачати час на його виправлення, в основному тому, що містер Коул тут…»



"Ви займаєтеся авіаційним бізнесом?" Вона відчинила двері і простягла нам пройти. При світлі я краще побачив її.



Вона мала мініатюру носа її батька до стрибків з трампліну. Крім того, вона, мабуть, прихильно ставилася до своєї матері. Афродіта у білих шортах. На тлі холоду вона була у синьому светрі з коміром-водолазкою, який виглядав важко, щоб утримати все всередині. Інші її розміри були рівні, і коли вона зачинила двері і пройшла повз, вона виглядала так само добре, як йшла, як і вперед. Насправді, босоніж або верхи на коні Еріка Гайєр з довгим і природним темним волоссям, прямим і проникливим блакитними очима була найбажанішим видовищем для будь-якого бачення.



"Можу я запропонувати вам щось?" Слабка усмішка дражнила мене.



"Не зараз, дякую". Я повернув послугу.



«Слухай, люба, тут хтось був? Хтось дзвонив?»



«Ні… Я відпустив Каззу додому, коли прийшов із клініки. Чому ти чекаєш компанії?



"Сподіваюсь, що ні. Тобто ні. Але зараз все не так добре і…»



"Доктор Рабул сказав, що буде краще, якщо я не прийду завтра. Я думаю, що він дурний



і ти теж. Ви згодні, містере Коуле? Ми все ще дивилися один на одного.



«Я тут просто незнайомець, міс Гайєр. Але я вважаю, що все може вийти з-під контролю. У будь-якому випадку гарна нагода, щоб у вас був вихідний, чи не так?»



«Док прав. Гей, а як щодо холодного пива та закуски?» Я не знала, чи питає мене Ганс, чи каже їй.



«Мені дуже шкода, – сказав я. "Я не можу залишитися". Мій жаль був щирим. "Можливо, тобі вдасться взяти вихідний, Гансе".



"Що трапилося?" - Сказала Еріка, переводячи погляд з мене на свого батька.



"А тепер не дивись на мене так", - здригнувся він. "Я ні чорта не зробив, чи не так?"



"Не те, що я знаю про." Я підморгнув їй. «Я уточню у вас обох ранком. Я не хочу залишати цю машину там надто довго. Вона може втратити все потрібне».



«Я відчиню ворота, і ви поставите її на подвір'я». Ганс теж не хотів, щоб я йшов.



"Я прийду на сніданок, якщо ви мене запросите". Я кивнув Еріке.



"Як тобі яйця?" Вона знову схилила голову до мене, жест копіював її батько.



"Я візьму фірмову страву вдома. В який час?"



"Коли ти прийдеш, я буду готова".



"A bientôt", - простягнув я руку. Я дуже не хотів відмовлятися від цього рукостискання.



"A bientôt". Ми обидва засміялися, і Ганс виглядав спантеличеним.



"Я тебе проводжу", - сказав він.



У машині я дав йому кілька порад. «Краще тобі розповісти. Якщо ти маєш друзів, де ти зможеш переночувати, це буде непоганою ідеєю. Якщо ти залишишся тут, скажи Тору, щоб він заточував зуби. У тебе є пістолет?



«Так. Будь-хто, хто спробує перебратися через цю стіну, включить сигналізацію, яка розбудить мертвих. Я сам її налаштував».



«Побачимося вранці, Гансе».



"Звісно. І, гей, дякую за все, але я ще не заробив це бабло».



«Залишайся вільним, і ти їм будеш».



Я поїхав, бажаючи залишитися. Я не мав часу захищати їх, і була велика ймовірність, що головорізи знову прийдуть на полювання.








Розділ 8









Повернувшись до центру міста, я пережив довгий та не дуже продуктивний день. За винятком прямої спроби застрелити мене в Римі, мені залишалося робити трохи більше, ніж коли Хоук витяг мене з моєї ідилічної усамітнення біля озера.



Майже все, що сталося з того часу, вказувало на внутрішні проблеми для НАРН, але мало на те, щоб вона стала притулком для ядерної зброї. Автомобіль, який мало не збив Ван дер Меєра та мене, міг бути паршивим водієм чи гостинним комітетом для небажаного американця. Поки що Саттон пропонував тільки дівчину на ім'я Паула, яка була непоганою пропозицією, якщо тобі не було чого робити.



Єдиний підозрілий кут атаки на Ганса полягав у тому, чому цифри та чому місце? Відповідь могла полягати в тому, що вони хотіли тримати все напоготові, і що може бути краще, ніж поле під військовим контролем. Цифри могли означати, що вони не планували вбивати його, доки не налякали його до розмови. Приплив найманців був єдиною слабкою зачіпкою. Наведені кимось партизани та навчені десь скоювати вбивства. Очевидним кимось був Тасахмед, але зовнішній вигляд і манери його солдатів лише посилювали те, що вказувалося у файлах AX, відсутність професійних якостей. Звичайно, у Rufa все могло бути інакше. Дюжина радянських інструкторів могла це зробити інакше. Схоже, що візит до Руфи був пріоритетом. Єдиним позитивним моментом у DC-7 було те, що для обслуговування його пішло набагато більше часу, ніж це необхідно. Складіть все це, і вийде гарна купа загадок.



Паркувати «Фіат» у провулку, де я його взяв, було марно. Залишати його на вулиці теж було недобре; це був добрий спосіб втратити це.



У місті все було закрито, пішохідний потік був майже таким самим розрідженим, як рух машин та коней. Я попрямував на центральну площу. Поруч із центральним бюро пошти знаходився Комісаріат поліції. Перед його вицвілим фасадом стояло півдюжини машин. Я під'їхав до однієї – жучка фольксвагена, який виглядав не більш офіційно, ніж моя власна машина. Два жандарми біля входу в будівлю кинули на мене побіжний погляд. Це здавалося гарним місцем для паркування, поки Алі не поставить щось краще. Давнє Ламанійське прислів'я говорить: «Якщо ви не хочете, щоб вас помітили, припаркуйте свого верблюда в череді ворогів».



Бар готелю мав назву «Зелена кімната». Зелений, тому що він був оточений старовинними зеленими шторами. Барної стійки не було, але навколо столів із твердих порід дерева був ряд марокканських стільців однакового віку. Півстоліття тому це був елегантний французький салон, де джентльмени нюхали свій кокаїн або ковтали коньяк «Курвуазьє».




Тепер це була бічна кишеня, де невіруючий міг попити, бо мусульманський закон мав приймати економічні реалії. Реальність була вчетверо дорожча звичайного напою. Принаймні це була одна зі скарг Генрі Саттона.



Я міг би помітити його на Центральному вокзалі о п'ятій годині дня п'ятниці. Це були Тафт, Єльський університет та, ймовірно, Гарвардська школа бізнесу. Благовиховане обличчя, високий, незграбний, в його одязі, годиннику, браслеті, класичному кільці, і в цій невизначеній манері впевненості, що сумує з самовдоволеним виглядом, проявляється вид багатства. Він був проштампований Держдепом. Чому саме ЦРУ приставило до нього мітку, я залишу експертам.



Зелена кімната була заповнена сигарним димом та маленькими згустками бізнесменів, які згодовують один одному останні чутки. Я помітив у тому числі пару британців. Саттон, справжнє ім'я якого, безперечно, було чимось на кшталт Дункана Колдрича Ешфорта Третього, сидів один у кутку, ділячи свого часу, щоб потягувати пиво і дивитися на годинник.



Я сів поруч із ним і простяг руку. «Містере Саттон, я Нед Коул. Вибач, я спізнився, пробки».



Миттєве здивування поступилося місцем швидкої оцінки. «О, як маєте. Ми чули, що ви приїдете. Він був з їхньою власною нісенітницею. Рівень звуку був сильним для тих, хто зібрався, але присутні були досить зайняті, щоб ми могли поговорити в повній конфіденційності.



"Я зроблю кілька важливих нотаток", - сказав я, посміхаючись, дістаючи кишеньковий блокнот. «Ви дасте відповідь на кілька питань».



«Я думаю, що було б більше сенсу, якби ми пішли до посольства». У нього був аденоїдний голос, що гармоніював із його високим носом.



«Я вже був у посольстві, Генрі. Я чув, що ви були зайняті. Ви принесли відповідь на мій пріоритет від АЗ?



«Він у мене в кишені, але подивися сюди…»



Ви можете передати його мені, коли ми вийдемо. У вас є щось із приводу зустрічі Менданік і Петерсен ».



Він дивився на мене, засмучений, крижаний. «Я не звітую перед тобою, Коуле. Я…»



«Ви це робите зараз, і вам краще дістатися до цього страшенно швидко». Я посміхнувся і кивнув, зробивши позначку на сторінці. «Ваші інструкції прийшли через Білий дім, так що давайте позбудемося цього лайна. А що щодо Петерсена?



«Посол Петерсен, – наголосив він перше слово, – був моїм особистим другом. Я відчуваю особисту відповідальність за його смерть. Я…»



"Мені все одно". Я зробив знак офіціантові, вказавши на пивну пляшку Саттона і піднявши два пальці. «Врятуйте свої поранені почуття та розкажіть мені факти». Я записав ще одну порожнечу в блокноті, дозволяючи йому перепочити.



«Вантажівка, що врізалася в машину посла, була вантажівкою без розпізнавальних знаків». Він сказав це так, ніби плювався зубами. "Я знайшов це".



Я глянув на нього. Він надувся від досади, швидко переходячи в лють.



«П'яний водій для тебе. Ти знайшов, хто ним володіє?



Він похитав головою. "Ще немає."



«Це ваша єдина вказівка на мету опівночі зборів?» Мій тон ще глибше відбився на його засмаглому обличчі.



«Зустріч відбулася об 01.00. Ми й досі не знаємо її мети».



«Якби ви сказали це від початку, ми могли б заощадити хвилину. Наскільки я розумію, Менданік не поважав посла».



«Він не розумів посла. Посол намагався і намагався…»



«Так що характер дзвінка Менданік Петерсен був незвичайним».



«Так, можна було сказати».



"З ким саме Петерсен розмовляв перед від'їздом до Президентського палацу?"



«Тільки з його дружиною та морським піхотинецем. Він просто сказав дружині, куди він збирається, і він також сказав морській піхоті. Йому слід було забрати свого водія. Якби він подзвонив мені…»



"У вас немає жодних контактів у палаці?"



"Думаєш, це легко?"



Офіціант приніс пиво, і я подумав, який повний перебір цей хлопчик. Один резервний агент AX із секції R, дислокований у Ламані, і я отримав би свої відповіді.



Є дещо, що вам краще знати зараз, - сказав він, коли офіціант пішов. - Ми маємо інформацію, що завтра тут будуть проблеми. Було б розумно провести день у посольстві. Все може стати дуже негарним”.



Я випив пиво. "Партизани, які прийшли сюди, кому вони належать?"



"Я підозрюю, що вони були введені Менданік для використання проти Османа на півдні".



"Ти керуєшся здогадами, га?"



На жаль, це було так. Його очі звузилися, і він нахилився до мене. «Містере Коуле, ви не офіцер мого агентства. Ви з ДВД чи якоїсь іншої операції. Ви можете бути важливими вдома, але я керую станцією тут, і я маю всю інформацію…»



Я підвівся: «Я піду з тобою», - сказав я, посміхаючись йому і кладучи блокнот у кишеню.



Блокнот. Він пішов за мною з кімнати до коридору вестибюля.



"Тільки одне", - додав я, коли він незграбно пішов поруч зі мною. "Я, напевно, зв'яжуся з вами завтра. Мені потрібен письмовий звіт про смерть посла з усіма подробицями; жодних здогадів, тільки факти. Мені потрібне все, що у вас є про найманців. Я хочу знати, які контакти у вас є в цьому місті" і цій країні. Я хочу знати, що задумав Осман, і..."



Він зупинився. "Тепер ви бачите тут...!"



«Генрі, хлопчику, - і я закінчив з усмішкою, - ти зробиш те, що я скажу, або я відправлю тебе звідси так швидко, що не буде часу збирати танцювальні туфлі. ми заходимо в салон для дому, і ви можете дати мені мій пріоритет від А до Я. Тобі щойно дали свій”.



Він пішов на повній швидкості, і я поплентався до ліфта, думаючи, що агентство зможе досягти більшого навіть у такому місці в саду, як цей.



Раніше я зазначав, що консьєржа Лакута замінила нічна людина. Я кивнув йому, і він холодно посміхнувся мені-знаю-чого-ти-чого-не знав. Краєм ока я побачив, як голова Алі висунулась з-за пальми в горщику. Він подав мені швидкий сигнал, і я пройшов повз культурне дерево, радий вступити в контакт. Може, мій Аладдін викличе якусь столову їжу.



"Майстер!" - прошипів він, коли я зупинився, щоб зав'язати шнурок, - не ходи до своєї кімнати. Там поліцейські свині. Головний та його круті хлопці.



«Мої старі друзі, Ах, – сказав я, – але дякую. Я хочу якесь місце, де я можу побути на самоті на деякий час».



"Вийдіть з ліфта на другому поверсі".



Я випростався, думаючи про те, що Алі робитиме з роботою Генрі Саттона. Може, я зможу отримати йому стипендію в Єльському університеті.



Він зустрів мене на другому поверсі і провів у кімнату, схожу на мою кімнату на два поверхи вище. "Тут ви будете в безпеці, Майстер", - сказав він.



«Я б віддав перевагу ситому шлунку. Ви можете принести мені щось поїсти?



"Кускус?"



«Так, і кава. До речі, де краще припаркувати машину?



Він посміхнувся до грудей. "Може, перед комісаріатом поліції?"



"Забирайся звідси". Я націлив чобіт йому в тил.



Він одвернувся. «Майстер не такий уже й дурний».



Я зачинив за ним двері і сів читати відповідь AX. У сумі вийшло два нулі. Доктор Отто ван дер Меєр був тим, ким він себе називав, і його теж високо цінували. Його мати була зулуською. Африка була його сільськогосподарським центром. Супутникова та аерофотозйомка над НАГР нічого не дала.



У мене не було подрібнювача, щоб знищити відповідь АЗ, але у мене був сірник. Я спалив, потім змив його і подумав про моїх гостей, які чекають нагорі. Мене не здивувало їхнє прибуття. Дзвонив їм Лакуті чи ні. Митниця передала б слово. Я міг би їх уникнути, якби захотів. Я не вибирав, але їм доведеться почекати, поки моя внутрішня людина не буде відновлена.



Ах, мабуть, кус-кус був гарний, і густа чорна кава теж. «Хазяїн хоче, щоб сюди привезли машину?» він запитав.



"Думаєш, там безпечно?"



"Я не думаю, що його вкрадуть". Він грав прямо.



"Чи можете ви запропонувати більш відокремлене місце?"



«Так, коли Учитель принесе його, я покажу йому».



"Це може статися набагато пізніше".



«Залиштеться в цій кімнаті сьогодні ввечері, хазяїне, і ви спатимете спокійно. Ті, хто вгорі, втомляться і підуть. Той свинячий міхур, Лакуте, він приніс їх».



«Дякую за наведення, Алі». Я приніс кілька рахунків. «Заплющте очі і візьміть кирку».



«Майстер не надто знається на грошах».



«Це більше, ніж підказка. Це інформація. Ви знаєте, що американського посла було вбито. Я хочу знати, хто його вбив.



Його очі розширились. «Ви могли набити руку вдесятеро більше, ніж тримаєте, і я не міг дати вам відповіді».



"Не зараз, але тримай свої гострі вуха відкритими, і невідомо, що ти почуєш".



Він похитав головою. "Я не хочу, щоб вони були відрізані".



"Слухай тихо".



Якщо я щось чую, ви мені платите. Не зараз. Ви вже заплатили мені вдвічі більше. Так не весело. Ви маєте торгуватися”.



Коли він пішов, я вивантажив Вільгельміну, Гюго та французький паспорт. Люгер пішов під матрац, Х'юго - до туалетної кімнати, а паспорт - у задній частині полиці туалету. Настав час було знайомитися з опозицією і, як кажуть, захотілося бути чистим.



Я зайшов до своєї кімнати, зареєструвавши належний сюрприз у приймальні. Кімната була б забита трьома людьми. Із п'ятьма це було майже СРО.




Двері зачинилися, замкнені, і мене обшукав один із зловмисників у формі.



В той час, як армійські хлопці були одягнені в хакі, мої відвідувачі були одягнені в оливково-зелений. Полковник, що сидів у кріслі обличчям до мене, отримав мій паспорт від мого пошукача, не зводячи з мене очей.



"Що тут відбувається!" Мені вдалося вибратися. "П-хто ти?"



«Заткнися, - сказав він стерпною англійською. - Я поговорю, ти відповість. Де ти був?" По майже заповненій попільничці було очевидно, що це нетерплячий офіціант.



"Що ти маєш на увазі, де я був?"



Була дана коротка команда, і бугай ліворуч від мене вдарив мене по пащі. Я відчув смак сірки та крові. Я ахнув і спробував зобразити приголомшений.



"Я сказав, ти відповиш, а не дурних звуків". Полковник постукав свіжою сигаретою об свій срібний портсигар. У нього були жилисті пальці. Вони пішли з рештою від нього; змія, що згорнулася з блекджека. Умовляюче обличчя було вбивчо гарним - тонкі губи, тонкий ніс, тонкі очі. Обсидіанові очі; нещадний, розумний, позбавлений почуття гумору. Судячи з охайної форми, він був вибагливий, добре організований, не схожий на тих військових, яких я бачив досі. У пустельному одязі він міг би зіграти Абд ель Криму у розквіті сил.



"Тепер, де ти був?" – повторив він.



«В… у посольстві США». Я заткнув губи носовою хусткою. «Я… я був там, щоб засвідчити свою повагу. Я газетник».



«Ми знаємо про вас. Хто вас сюди запросив?



"Я тупо похитав головою." Ніхто мене не запросив. Я-я просто прийшов... щоб... написати про ваші сільськогосподарські проекти”.



"Ми задоволені, - видихнув він хмару диму, - але ти брехун". Він кивнув на купу м'яса праворуч від мене. У мене було досить часу, щоб напружити м'язи живота і витримати удар. Але навіть у цьому випадку болісний кашель і подвоєння не були лише грою. Я впав навколішки, схопившись за живіт. За волосся мене підняли на ноги. Я ридав, важко дихаючи, провалюючись під скальпом.



"Якого біса!" Я слабо ойкнув.



"Що, чорт забирай, дійсно. Навіщо ти прийшов сюди?"



"Написати про смерть прем'єр-міністра". Я витягнув це, вдавши, що ковтнув, щоб допомогти.



«І що ви могли б написати про це, крім того, що ваше смердюче ЦРУ вбило його?» Його голос сердито затріщав. «Можливо, ви із ЦРУ! Звідки я знаю, що це не так?



"Ні, не ЦРУ!" Я простяг руку.



Я не бачив удару, що походить від третьої людини позаду мене. Це був удар по шиї, і цього разу я справді впав. Мені довелося щосили боротися, щоб не натрапити на перський килимок в оці. Найпростіший спосіб - прикинутися непритомним. Я завмер.



"Дурень!" — гаркнув полковник арабською. "Ви, напевно, зламали йому шию".



"Це був лише легкий удар, сер!"



"Ці американці багато чого не виносять", - пробурмотів той.



«Відкрий обличчя та набери води».



Вода була приємна. Я заворушився і застогнав. Знову піднявшись на ноги, я спробував однією рукою потерти шию, а іншою – живіт.



«Послухайте мене, непроханий письменник брехні, - рука в моєму волоссі підняла мою голову, щоб я приділив полковнику належну увагу, - є рейс, що вилітає з Ламани о 07:00 до Каїра. Ви будете в аеропорту о 05:00, так що ви матимете достатньо часу, щоб побути на ньому. Якщо ви не на ньому, ваше перебування тут буде постійним”.



Він підвівся, і погляд у нього був навіть гостріший, ніж у бритви. Він потряс мій паспорт перед моїм носом. «Я збережу це і ви можете повернути його, коли пройдете митницю. Вам це ясно?



Я мовчки кивнув головою.



«І якщо ви хочете написати розповідь про своє приємне перебування тут, скажіть, що полковник Мохаммед Дуза був людиною, яка розважала вас найбільше».



Він пройшов повз мене, і денді, який ударив мене кролячим кулаком, ударив мене чоботом у зад і штовхнув мене через кімнату на ліжко.



Дуза сказав біля дверей. «Я залишу тут Ашада, щоб забезпечити ваш захист. Ми любимо виявляти гостинність навіть до непроханих гостей».



Окрім затеклої шиї та болю в животі, мені не було чого показати через те, що я кинувся до левів пустелі. Я зустрів Дузу і дізнався, що він не знав Ніка Картера, а лише Неда Коула, а це означало, що він не грав жодної ролі у замовленні мого вбивства. Він не бачив у мені проблеми, і це було моєю точкою зору. Він не турбуватиме мене, доки я не прийду на рейс. Було всього 21:00, а отже, в мене залишалося дев'ять годин. У мене на порядку денному було ще кілька зупинок, і настав час йти. Якщо вони виявляться такими ж сухими, як і решта, я міг би влаштувати власний переворот.



Ашад, якого залишили доглядати мене, був тим, хто завдав мені найбільшої шкоди, причому ззаду. Поки він сів у крісло, яке звільнив Дуза, я ввійшов до кабіни, позначеної як salle de bain, і прибрав уламки. Якщо не рахувати забите губи, я виглядав не набагато гірше, ніж зазвичай.



.



Ашад з усмішкою спостерігав за мною, коли я нахилився, щоб підняти носову хустку. «Ваша мати їла гній», - сказав я арабською.



Він не міг повірити, що правильно мене почув. Він підвівся зі стільця з широко розкритим ротом і очима, сповненими люті, і я кинувся в стрибку і вдарив ногою в караті. Моя нога зачепила його верхівку шиї та щелепу, і я відчув, як кістки розкололися, коли його голова мало не відірвалася. Він перебрався через спинку стільця, вдарився об стіну і вдарився об підлогу з гуркотом, від якого забренчав посуд.



Вдруге за день я поклав труп у ліжко. Потім я переодягся, одягнувши чорний костюм і відповідну сорочку з коміром-стійкою. Не те щоб я був у жалобі, але колір підходив до нагоди.



Ідучи, я спустився до своєї кімнати на другому поверсі. Там я зібрав своє обладнання та здав сумку та кейс. З валізи дістав найнеобхідніше - дві зайві обойми для люгера, одна з них запальна. За коліном я закріпив спеціальний пристрій самонаведення розміром на кнопку AX. Якщо виникне потреба, його сигнал викличе батальйон рейнджерів у 600 осіб із Шостого флоту. Запасний П'єр увійшов до внутрішньої кишені. Нарешті, акуратно спресована нейлонова мотузка завдовжки тридцять футів із її надійним кріпленням обернулася навколо моєї середини як другий ремінь.








Розділ 9









Я вийшов з готелю по провулку і, дотримуючись таких же провулків, дістався Президентського палацу біля його північної стіни. Стіна була довжиною півмілі з ящиками для охорони з обох кінців і двома посередині.



Охоронці не проводили постійного патрулювання. Приблизно кожні десять хвилин команди з двох людей марширували у протилежних напрямках, зустрічали своїх співвітчизників та поверталися на базу. Хоча вулиця, що йшла паралельно стіні, мала верхнє освітлення, я бачив, що пробратися через периметр не склало особливої проблеми. Це було питання часу. Вуличні ліхтарі мало освітлювали стіну. Однак стіна була доброю двадцяти футів заввишки і була білою. Одягнений у чорне, я збирався виглядати, як тарантул, що насувається на нього.



Я почекав, поки центральна команда завершить своє нерішуче патрулювання, потім я рушив від канави, де я сховався, швидким бігом до самої стіни. Уздовж неї були низькі кущі, і я влаштувався в них, щоб підготувати мотузку.



Коли я був налаштований, я перемістився в точку прямо за центральною стійкою захисту. Двоє пасажирів сиділи перед ним і розмовляли. Я міг бачити сяйво їхніх сигарет і чути їхні приглушені голоси. Тільки якщо вони повернуться, вони побачать мене.



Я підвівся, перевірив і зробив кидок. Мотузка пішла вгору і знову. Пролунав слабкий брязкіт, коли його спеціальний пристрій автоматично встромився в далеку сторону. Звук не турбував курців. Я потягнув за мотузку і пішов далі. Я зробив позначку, щоб подякувати AX Supply за її взуття для польових операцій. Підошви були схожі на магніти.



За східним звичаєм верх стіни був усипаний уламками битого скла. Я обережно зісковзнув, змінив своє становище і, перебивши мотузку, стрибнув у паркову зону президентського двору.



В історії країни ніколи не було президента, але щойно вона стала НАПР, через безглуздість політичного агітпропу назва була змінена з Королівського палацу на Президентський. Як би там не було, це був реальний об'єкт нерухомості. У темряві здавалося, що він перебуває в одному ряду з Версалем.



Я попрямував до слабкого світла в небі, яке вказувало на розташування палацу. Були нічні птахи, але не було ані охоронців, ані собак. Це зміцнило моє почуття, що Тасахмед насправді не очікував на чиюсь опозицію.



Я був майже радий бачити, що сам палац перебуває під охороною. Це було нарівні з хлопчиками, які охороняли зовнішню стіну. Я пройшов через них, як віскі по тріснутому льоду. Моя точка входу була через іншу стіну, всього близько десяти футів у висоту. Вона приховувала внутрішній двір, який був закритий для всіх, крім Шеми Менданіке та її дам, щось на зразок жіночої розпусти навпаки. Я сподівався, що ніхто з них не чекатиме, поки я виліз на його захисну руку. Одна сторона двору була стіною палацу, і креслення AX вказували на те, що в цьому крилі були апартаменти Шеми.



На подвір'ї пахло жасмином. У ньому були закриті проходи та центральний фонтан. У нього також була повита виноградною лозою, схожа на драбину ґрати, що піднімалася по високому боці палацової стіни до точки під вікном, в якому світилося тьмяне світло. Як міг мандрівний агент ігнорувати це?



Зосередившись на ньому, я майже закінчив Ніка Картера та вечір Дугласа Фербенкса.




Все це було надто легко, і я не бачив його в темряві відокремленої прогулянки. Моя перерва була в тому, що він не бачив мене, поки я не приземлився на клумбі.



Якби він був розумний, він почекав би на місці, поки не вдарив мене ззаду. Або бив у мідний гонг та викликав велику допомогу. Натомість він вилетів з доріжки з гавкотом, як морж, частково від подиву, частково від злості.



Я побачив спалах ножа в його руці і допоміг боягузові піти. Час мав значення, а я не хотів зустрічатися з його друзями. Політ Х'юго був коротким і точним: він проникнув по ручку у вразливе місце, де горло з'єднується з вершиною грудини.



Він упав, задихаючись від крові, розбиваючись об квіти. Поки він смикався в останніх конвульсіях, я двічі перевірив подвір'я, щоб переконатися, що ми самі. Коли я повернувся, йому вдалося вирвати з горла Хьюго. Це була його остання частина руху. Я витер стилет об його сорочку і перейшов до огорожі з ґратами.



Вона була досить міцною, щоб витримати мою вагу. Я залишив мотузку в лозах і, як Джек у Бобовому стеблі, пішов далі.



Ще до того, як я підійшов до вікна, я почув голоси: жіночий та чоловічий. Щоб дістатися до вікна, я побачив, що мені доведеться балансувати на вершині ґрат, моє тіло притиснуте до стіни, руки над головою, тягнутися до виступу. Це був один із тих закладів із глибокими виїмками, з довгим похилим підвіконням та гострою аркою. Триматися не було за що. Навантаження мало пройти через пальці та ноги. Звук голосів переконав мене, що використовувати мотузок немає альтернативи. Якщо б насадка вдарилася об скло або брязнула про щось, це було б так. Мені довелося б тяжко.



Стоячи на шкарпетках з Х'юго між зубами, я зміг зачепитися пальцями за виступ. Потім мені довелося підтягнути підборіддя, притиснувши пальці ніг до стіни, але не виштовхуючи нижню частину тіла назовні. Коли я вперся підборіддям у виступ, дозволив йому взяти на себе частину ваги, відпустив праву руку і схопився за внутрішню частину підвіконня.



Решта полягала в тому, щоб потрапити до кімнати, не створюючи шуму. Це було віконце, що відчинялося всередину, і я пройшов через нього, як борсук, який намагався пройти через тунель крота. Наприкінці я побачив, що світло виходить не з кімнати, в яку я збирався увійти, а з іншої. Ось звідки теж долинали голоси.



Я зрозумів, що це була спальня, а судячи з розміру ліжка та легкого запаху парфумів, це був жіночий будуар. Дзеркало, що покривало всю стіну, зловило моє відображення і на мить повторило мене.



Через відчинені двері я побачив набагато більшу кімнату, справжній королівський салон. Однак його розмір та обстановка просто реєструвалися, коли я бачив його мешканців, особливо жінку.



Вона була ельфійкою, чорнявою, чорноокою і, ймовірно, родичкою колібрі. На ній був цілий золотий каптан з лами, що застібається на шиї. Тим не менш, у її гніві її груди акцентувалися, а те, як вона рухалася швидкими вихорами і дротиками, акцентувало решту її ідеально складеного тіла. «Ти проклятий брехун, Тасахмед»; - гаркнула вона французькою.



Потрібно оновлення файлу AX про генерала. Він видужав. Його обличчя було надто пухким, друге підборіддя починалося добре, і він почав роздмухувати форму там, де її слід було заправити. Він усе ще був гарним чоловіком; високий, легкий на ногах, з важкими рисами обличчя та розпатланими вусами. Колір обличчя у нього був оливковий, а на скронях виділялася сивина.



Його явно не турбували манери чи слова Шеми Менданік. Фактично він був одночасно здивований і насолоджувався її рухами. «Моя люба мадам, – усміхнувся він, – ви просто не розумієте природу ситуації».



"Я розумію це досить добре". Вона сіла перед ним, дивлячись нагору. Ти тримаєш мене тут у полоні, поки не переконаєшся, що все під контролем!



"Ти змушуєш це звучати як якась мелодрама", - посміхнувся він. «Звичайно, я маю взяти на себе управління. Хто ще міг?



«Справді, хто ще міг! Ти позбувся старих голубиних пір'я і…!»



Він зареготав і спробував покласти їй руки на плечі. «Мадам, це не спосіб говорити про вашого покійного чоловіка чи про мене. Як я вже казав вам не раз, я нічого не знав про його втечу до того, як мені повідомили про його падіння. Його смерть – з волі Аллаха».



«Навіть якщо я повірила тобі, яке це стосується того, що мене утримують у цьому місці?»



"Шема!" Він знову спробував накласти на неї руки. Я тебе ніяк не затримаю. Але зараз йти небезпечно, а завтра похорон».




«Сьогодні вдень я хотіла піти до посольства Пакистану, щоб передати звістку моєму батькові. Ви завадили мені поїхати. Чому?



«Як я вже сказав, - зітхнув він, людина, яку погано використовували, - для вашого власного захисту. Ми маємо підстави вважати, що Бен д'Око був убитий зовнішніми силами. Ми не маємо можливості знати, що вони не спробують уб'ю і тебе. Як ти думаєш, у цей час я ризикну волоссям із твоєї дорогоцінної голови? Він простяг руку, щоб погладити її, але вона втекла. Він почав її переслідувати.



"Які зовнішні сили?" вона посміхнулася.



«Наприклад, ЦРУ. Вони давно хотіли прибрати Бен д'Око». Він сумно похитав головою.



«Вони хотіли отримати його так само сильно, як і ти?»



«Чому ти така недоброзичлива до мене? Я зроблю тобі все».



«Ви хочете, щоб я стала вашою другою, третьою чи четвертою дружиною?»



Від цього його обличчя почервоніло. Що мені робити, щоб переконати вас, що я щирий у ваших інтересах?



"Ти справді хочеш знати?" Вона знову опинилася перед ним.



"Так." Він кивнув, дивлячись на неї.



"Ви можете замовити мені машину, щоб відвезти мене до посольства Пакистану".



«У цей час, моя люба? Це виключено". І ось його руки були на її плечах. Вона спробувала відсунутись, але він її схопив.



"Відпусти мене, гнойовнику!" - прогарчала вона, намагаючись вирватися.



Коли він посилив хватку, вона спробувала вдарити його коліном у пах, плюючись йому в обличчя і хитаючи головою. Вона не збиралася здаватися без бою, навіть якщо він був для неї надто сильний.



Тасахмед підняв її з підлоги, і поки вона боролася, піналася і лаялася, він подався до спальні. Я притулився до стіни біля дверей. Але зараз він не побачив би мене, якби я був одягнений у червоний колір пожежної машини та був освітлений неоновими вогнями.



Він жбурнув її на ліжко і сказав щось крізь зуби про необхідність розуміння. У цьому йому вистачило. Вона звільнила руку і схопила його, коли він намагався її притиснути. Він вилаявся і замахнувся. Вона скрикнула, і він дав їй ще два про всяк випадок. Вона почала ридати, але не від поразки, а від люті та розчарування. Я чув, як каптан рвонувся, коли він знімав його з неї, і тепер він люто бурмотів арабською. Шлях до раю був поритий опірними хурі.



Фізична сила та вага остаточно пересилили дух та рішучість. Він затис її коліном між ніг і розсунув її стегна. Лівою рукою він тримав її зап'ястя над її головою, а правою стягнув із себе одяг. Єдиною зброєю, що залишилася в неї, були стегна. Вона продовжувала підштовхувати їх до нього, вигинаючи спину, намагаючись відштовхнути його. Цей рух тільки порушив його. Вона лаялася і плакала, а він стояв на колінах між її ніг, коли я зламав це.



Він ніколи не знав, що його вразило, а я цього й хотів. Я оглушив його, грюкнувши долонями йому по вухах. Коли він напружився від шоку, я приклав великі пальці до точок тиску на його шиї. Потім треба було відштовхнути його та тримати Шему під контролем.



"Квітка ночі", - сказав я на урду, витягаючи Тасахмеда. "Повір мені, я друг".



У напівтемряві білизна її тіла здавалася ртуттю. На даний момент все, що вона могла зробити, це втягнути повітря і витріщитися на мене.



"Я тут, щоб допомогти тобі". Я підібрав шматки каптана і кинув їй. Схоже, вона не поспішала його вдягати. Вона сиділа, потираючи зап'ястя, і я міг поспівчувати намірам генерала.



Нарешті вона знайшла мову і сказала англійською англійською: «Проклятий сучий син! Клята свиня! Собака!»



"Він був не дуже ввічливий, особливо для генерала". Я сказав це англійською.



Вона сердито накинула на себе каптан. "Хто ти? Звідки ти і чого хочеш?



"Я друг. І я хочу поговорити з тобою».



Вона подивилася через край ліжка. "Ти вбив ублюдка?"



- «Ні, я просто позбавив його на якийсь час від страждань».



Вона зістрибнула з ліжка. "Нещастя! Я покажу йому якесь горе!"



Я чув, як вона вдарилася ногою. Тіло генерала судомно смикнулося. Він не знав, як йому пощастило опинитися в іншому місці. Вона ковзнула до алькова своєю гардеробною. «Іди звідси, поки я щось надягну», - сказала вона.



Я подбав про Тасахмеда, а вона подбала про прикриття. Я використав його шийну хустку для пов'язки на очі, її хустку для затички і його пояс, щоб зв'язати його зап'ястя. Він став добре запакований.



Коли я закінчив, вона увімкнула верхнє світло, і ми знову оглянули один одного на величезному ліжку. Вона одягла блідо-блакитне негліже. Це не приховувало того, що було внизу. Він просто переконався, що ви знали, що це все є.




Її огляд Ніка Картера був так само ретельним.



"Ти перший американець, якого я зустріла, який виглядав як чоловік", - сказала вона. "Де ти навчився говорити на урду?"



Я вступив до аспірантури Ісламабадського технологічного інституту. Де ти навчився говорити англійською? "



«Батько у мене був англійський губернатор, який був одружений на пакистанці, чи ніхто ніколи не розповідав вам про Імперію? Ви досі не відповіли на мої запитання – хто ви? Якщо я викликаю охорону, вони переріжуть вам горло!



"Тоді я не зможу сказати тобі, хто я".



Вона посміхнулася, виглядаючи одночасно фальшивою та сором'язливою. «І я не зможу подякувати тобі за те, що ти зняв з мене цю свиню».



«То чому б нам не сісти і не розпочати розмову спочатку».



«Я маю сказати, що раніше мене не знайомили з чоловіком у моїй спальні. Але відколи ми почали тут». Вона сіла на свій бік ліжка і жестом запросила мене сісти на мою. "А тепер почни".



"Я пройшов через це вікно, - сказав я, - сподіваючись застати тебе вдома".



"Що ти зробив, пролетів через це на своєму килимі-літаку?" - Огризнулася вона. "Не намагайся мене обдурити".



«Я не літав, я лазив, і я не маю часу вас обманювати».



«Ви один із тих проклятих агентів, про яких говорив генерал».



«Я той, хто хоче поставити вам кілька запитань. Тоді я зійду на свій килим і полечу».



Вона встала, підійшла до вікна і висунулась назовні. Її рухи наголошували на derriere, якому будь-який поет міг би написати сонет.



«Тримаю в заклад, ти будеш гарний на Нанга Парбат», - сказала вона, повертаючись до ліжка. «Це дивна подія, але я дещо тобі винна. Що ти хочеш знати?"



«Чому ваш чоловік так поспішав у Будан посеред ночі?»



«Ха! Цей дивак! Він ніколи не розповідав мені, навіщо кудись їхав. Зазвичай він просто надсилав мені звістку, щоб я приїхала. Йому подобалося виставляти мене напоказ, щоб усі думали, що він знає, як вибрати дружину, сексуальний багатий пакистанець, який закінчив школу в Лондоні. Маленькі хлопчики були тим, що йому подобалось».



"Отже, ви мало спілкувалися з ним, і ви не бачили його до того, як він полетів?"



Вона встала, взявшись за руки за лікті, і почала співати, як колібрі. «Так, власне, я його бачила. Він розбудив мене. Він був наляканий. Звичайно, він був як стара, але, можливо, мені тоді слід звернути на нього більше уваги».



"Ти можеш згадати, що він сказав?"



"Звичайно можу! Як ти гадаєш, я дурна! Він сказав, що якщо з ним щось трапиться, я маю піти до посольства моєї країни і попросити посла Абдул Хана захистити мене. Я сказала: Чому, куди ти йдеш? Він сказав: «Я їду до Будану, щоб зустрітися з Абу Османом». Я міг зрозуміти, чому він був наляканий. Шик погрожував його каструвати, хоча я не знаю, чи це було можливо. Я сказав: «Чому ти збираєшся побачити цю нікчемність? Він не дав мені відповіді. Він просто сказав щось про те, що це є воля Аллаха. Я все одно була в напівсні і не дуже щаслива, що прокинулася. Може, мені слід було звертати на нього більше уваги» Вона зітхнула. «Бідний старий Бен д'Око, якби він був хоча б наполовину такий гарний у ліжку, як він підстрибував на трибуні ООН. Уявіть собі, він ганявся за хлопчиками з хору, коли в нього могла бути будь-яка жінка в країні!



«Чесно кажучи, я не маю такої уяви, Шема».



Вона сіла на мій бік ліжка. "Ви знаєте, я спала в цьому ліжку одна чотири роки!" Вона сказала, що це була не моя вина, дивлячись на мене, соски її грудей намагалися прорватися крізь павутину її негліж. "Як вас звати?"



"Нед Коул".



«Добре, Едварде», - вона поклала руки мені на плечі. «Тепер моя черга, і якщо ми не покладемо кінець чотири роки порожнечі, я покличу охорону і допоможу йому покінчити з тобою».



Ви чули стару приказку про жінку, яка була тигром у ліжку. Шема зробила б її схожою на кішечку. Ми поцілувалися, і вона схопила мою мову, смоктавши його легким ривком. Коли мої руки знайшли її груди, її руки пішли за мною, ніби вони були люті від мого одягу. За чотири роки безшлюбності вона не розучилася розстібати пояс і розстібати блискавку. Коли я почав відповідати взаємністю, вона відкинула голову.



Її очі були широко відкритими та яскравими, а губи надутими. "Ти мій гість!" - Видихнула вона на урду. «На Сході прийнято розважати вашого гостя. Це моє ліжко, і ви тут на моє запрошення».



Вона притиснула мене до спини та почала своїми губами малювати вологі карти на моєму тілі. Потім раптом вона осідлала мене. З вигнутою спиною, її груди випнуті, її коліна обхоплюють мої стегна, вона схопила мої руки своїми і сказала: «Я танцюватиму для тебе».




Я спостерігав її обличчя, коли вона повільно, дюйм за дюймом, опускалася на місце. Її очі моргнули і розширилися, губи розплющилися, вона втягла повітря. Потім вона почала танцювати, і всі рухи припадали на її стегна та таз. Я пестив її. Її голова заблукала, поки вона намагалася надолужити чотири роки без кохання.



Коли вона рушила вгору, я поклав край її танцю і почав свій власний. Я підняв її над головою, тримаючи в повітрі. Потім, коли вона почала пручатися, розлючена тим, що я припинив її чуттєвий гавот, я збив її, перекочуючись, щоб змінити нашу позицію.



"Ні!" - Сказала вона, починаючи боротися. "Ні ні ні!"



Зрештою, я був її гостем. Я перейшов назад, легко затягнувши її на себе. Наші поштовхи стали швидшими, лютішими. Тепер ми рухалися як одне ціле, і її очі заплющились, коли вона впала вперед, стримуючи гребінь нашої останньої хвилі.



Я обережно вийшов з-під неї, перекинувши нас обох. Потім я глянув на неї, відчуваючи, як її ноги зімкнулися навколо мене. Її пальці вп'ялися мені в спину, її зуби впали мені в плече, коли вона здригнулася: «Будь ласка!» Тепер не було стримування. Ми зійшлися разом, екстатична дрож перейшла від мого тіла до неї.



Якби ми могли провести разом решту ночі, ми могли б написати нове видання Камасутри. Як би там не було, Тасахмед повертався до реального світу.



"Чому б тобі не вбити його?" - сказала вона, коли я закурив для неї одну зі своїх цигарок.



"Якби я зробив це, де б ти була?" Я опустився навколішки, щоб оглянути його.



"Не гірше, ніж я зараз, Едвард".



«О, набагато гірше, Шема. Він не хоче, щоб з тобою щось трапилося. Але якщо з ним щось трапиться тут, у твоїх кімнатах - ну, це не варте ризику».



Це не варто було з іншої причини. Мертвий Тасахмед мені ні до чого. Можливо, живий. У той же час, якби я спитав його перед Шеємою, я не знав, що отримаю. Це буде віз перед верблюдом. Верблюд був Осман.



Він був заклятим ворогом Менданік, і все ж Бен д'Око пішов на все, щоб зустрітися з ним. Здавалося логічним, що Осман відмовився б бути присутнім, якби у нього не було попередніх вказівок на мету пау-вау. Також здавалося логічним, що Ніку Картеру краще відразу зустрітися з Османом, перш ніж ставити питання Тасахмеду. Ось вам і логіка.



«Шма, чому б тобі не зателефонувати хлопчикам і не вкласти генерала в ліжко. Скажи їм, що він знепритомнів від хвилювання». Я почав знімати кляп.



Вона хихикнула. «Ти думаєш майже так само добре, як кохаєшся. Коли він піде, ми зможемо провести решту ночі».



Я не повідомляв їй поганих новин. Я сховався в роздягальні, поки двоє охоронців, трохи спантеличені, але посміхаючись, відвозили ослабленого арабського лицаря до його будинку.



«Тепер, - вона увійшла до спальні, відкидаючи мантію, яку одягла перед відходом генерала, - цього разу у нас буде дзеркало, щоб показати нам, чим ми насолоджуємося». Вона широко розкинула руки і зробила переді мною пірует оголеною, знову колібрі.



Я обійняв її, знаючи, що вранці, мабуть, ненавиджу себе. Вона відповіла. Я чинив тиск там, де цього найменше очікували чи бажали. Вона на мить завмерла, а потім обм'якла. Я підняв її і відніс до ліжка. Я поклав її і поцілував на ніч. Потім вимкнув світло і, оглянувши подвір'я з вікна, обережно вийшов.








Розділ 10









Хоук сказав би, що час, проведений із Шемою, був небезпечною витратою. Може бути. Але, крім задоволення, мені потрібна була ця дика суміш Сходу і Заходу як союзник, когось, кого я міг би підтримати проти Тасахмеда, якщо виникне така можливість. Проте було витрачено багато часу. Я більше не марнував його, забираючи «Фіат» перед Комісаріатом поліції і прямуючи до посольства. Коли я під'їхав до його воріт, я вже почав гру.



Ворота були зачинені. Був дзвінок і будка, що розмовляла. Я подзвонив у дзвінок кількома довгими чергами. Коли я не мав відтворення, я знову дзвонив сильніше.



На цей раз пролунав голос, що виходить із настінного динаміка, як записане повідомлення. "Посольство закрите до 8:00, сер".



«Це охоронець морської піхоти?» - Запитав я в будку.



"Так, сер, це капрал Сіммс".



"Капрале, ви знаєте, що таке сім-п'ять-три?"



Відбулася короткочасна пауза. "Так сер." У цьому було більше прив'язки.



«Ну, це сім-п'ять-три, і я був би вдячний, якби ви мене одразу впустили».



"Хто ви, сер?"



“Містер Саттон може вам це сказати. Це сім, п'ять, три. Я хочу негайних дій, капрал”.




Ще одна хвилинна пауза, а потім: «Почекайте, сер».



Я повернувся в машину, задоволений тим, що пропозиція, зроблена AX, перетворилася на СОП із посольствами США та установами по всьому світу. Ідея полягала в тому, що зі зростанням тероризму та викрадень необхідно, щоб проста ідентифікація могла бути надана будь-якої миті у разі виникнення надзвичайної ситуації. Щодня з Вашингтона надіслали різну послідовність цифр. Оскільки постачальником була AX, я завжди працював зі списком, який запам'ятовував два тижні поспіль.



Ворота відчинилися, і я в'їхав у освітлену зону входу. Для вітального комітету були три морські піхотинці з M16 і капрал Сіммс з .45.



"Вибачте, сер, вам доведеться вийти з машини", - сказав він, дивлячись на мене. "Ваше посвідчення особи, будь ласка".



"Містер Саттон надасть це", - сказав я, вилазячи з машини. "Будь ласка, візьміть у нього".



"З ним зв'язуються". Капрал швидко оглянув машину. Я віддав йому ключі від скрині. На цьому розмова закінчилася. Морські піхотинці спостерігали, як я закурював сигарету і чекали, поки Саттон трясе дупою. Ця дупа була набагато кращою, ніж у Саттона, але вона мене розлютила.



На Паулі Метьюз від холоду були облягаючі штани з твіду і літня куртка з хутряною підкладкою. З її волоссям ірландського сеттера, зачесаним у пучок, і з її кремово-персиковим кольором обличчя, все ще трохи забрудненим після сну, вона стала б бажаним доповненням практично будь-яких зборів. Хоча троє морських піхотинців не зводили з мене очей, вони погодилися б.



"Ви знаєте цю людину, міс Метьюз?" - спитав капрал Сіммс.



"Так, капрал". Вона трохи захекалася і не знала, чи повинна бути не в дусі. "У чому проблема, містере Коуле?"



"Де Саттон?"



«Він дуже втомився і спитав мене…»



«Я хотів би скористатися вашим телефоном, капрал».



Капрал був трохи невпевнений. Він глянув на Паулу у пошуках підтвердження.



Натомість я поставив його. "Це наказ, капрал. Прямо зараз!" Мій тон отримав би схвалення інструктора навчального табору.



"Так сер!" Ми втрьох мовчки підійшли до поста охорони. У маленькій внутрішній кімнаті він вказав на телефон.



Він пішов, і я побачила, що обличчя Паули світиться її волоссям. «Дивися! Як ти думаєш…"



"Який у нього номер, і не витрачайте час на кидання черевика".



Зі стиснутими кулаками і очима, що іскристими, вона виглядала досить добре, щоб фотографувати. "П'ять, два нуль, три", - прошипіла вона.



Я обернувся і набрав номер. Він задзвонив надто довго, перш ніж Саттон почав скаржитися: «Пауло, я ж казав тобі…»



«Саттоне, мені потрібно скористатися літаком посольства прямо зараз. Струси свою дупу і попереди команду. Потім спускайся сюди до воріт, щоб міс Метьюз могла повернутися в ліжко, де їй місце».



Я чув, як гудуть дроти, коли він підбирає зуби. Коли він заговорив, він простягнув мені. - «Літак посольства все ще знаходиться в Тунісі. Я припускаю, що з ним екіпаж. Тепер, якщо ви думаєте…»



«Я думаю, що це буде оформлено письмово і відправлено вашому директору в Ленглі. А поки що є запасний літак?»



"Ні. Є тільки Convair".



"У вас є умови для чартеру?"



Він саркастично пирхнув. "Від кого! Приватних джерел немає. Ми посольство. Ми не володіємо країною».



«Я припускаю, що інші посольства мають літаки. Чи немає взаємних домовленостей у разі надзвичайної ситуації?»



«Щоб вжити заходів, потрібен посол, а як ви знаєте… у нас немає посла». Він самовдоволено посміхнувся.



«Скажемо інакше. Це є пріоритет Red One. Мені потрібний літак. Він потрібний мені зараз. Ви можете допомогти?"



Знову гули дроти. «Це страшенно короткий термін, та ще й посеред ночі. Я подивлюся, що можу зробити. Передзвоніть мені за годину». Він повісив слухавку.



Я обернувся і побачив, що Паула, насупившись, вивчає мене. "Чи можу я допомогти?" вона сказала.



"Ага." Я дістав олівець та папір і почав писати. Це частоти передачі УВЧ. Попередьте своїх зв'язківців, щоб вони контролювали їх. Я можу дзвонити. Моїм кодовим ім'ям буде Пайпер. Я дзвонитиму Чарлі. Зрозумів?»



"Ну, куди ти йдеш?"



«Колись ми посидимо у вас у внутрішньому дворику, і я вам все розповім».



Вона пішла зі мною до машини. Я заліз усередину. "Генрі допоможе?" вона сказала.



Я глянув на неї. "Іди спати, Пауло". Я дав знак капралу увімкнути вимикач воріт.








Розділ 11









У деяких місіях перерви їдуть разом із вами. На інших ви берете дещо на ходу. На деяких ви їх не отримаєте.



Як тільки я завернув за ріг на вулицю Ганса Гайєра. Я подумав, що в нього можуть бути ідеї, як дістатися літаком до Будану.



Фари освітлювали вузьку вулицю. На ньому була припаркована єдина машина, прямо біля воріт Гейєра. То був брудний «мерседес» офіційного вигляду. Я проїхав повз. Там було порожньо чи водій спав на сидінні. Останнє малоймовірно. Я набрав швидкість і об'їхав кут. Подумкою я міг бачити Еріку в цих шортах і светрі з високим коміром.



Я залишив фіат у парку. Не було ні пішоходів, ні навіть бродячого собаки, який міг би дивитися, як я мчуся вулицею, що йде паралельно Гайєру. У мене була мотузка, щоб перебратися через проміжні стіни та через територію вілли, що стояла за двоповерховою історією Хана у мавританському стилі. Він мав ганок з арками та плиткою. З вікна першого поверху падало світло. Як би я не хотів дістатись додому, я спочатку обійшов будинок.



Сторонньої охорони не було. Був лише мертвий Тор. У нього стріляли кілька разів. Між його стиснутими іклами був шматок оливкового кольору. Я кинувся у бій через вікно.



Було щось у цій сцені, що чимось нагадувала попередню, в якій я грав нічого не підозрюючого Того, що підглядає. Це був якийсь комічний підтекст. У цьому не було нічого кумедного. Ганс Гайєр, з розпухлим і закривавленим обличчям, щосили намагався вирватися з хватки важкої людини в оливково-зеленій формі, яка наполовину душила його однією рукою, притискаючи вістря ножа до горла механіка.



Зусилля Ганса полягали не так у тому, щоб врятуватися від свого викрадача, скільки в тому, щоб врятувати свою дочку. З Еріки зняли одяг, і він лежав на обідньому столі. Позаду неї, тримаючись за зап'ястя, стояв ще один відомий заклинач оливково-зеленого кольору. Ноги Еріки звисали по обидва боки столу, кісточки були закріплені мотузкою. Наприкінці столу стояв потворний сучий син. Одягнений він теж був би в оливково-зеленому. Керував і спрямовував маленьку домашню сцену полковник Мохаммед Дуза. Він сидів обличчям до спинки стільця, спираючись підборіддям на його гребінь.



Я залишаю філософію філософам, але я завжди вважав, що єдиний спосіб впоратися з ґвалтівником – це позбавити його здатності ґвалтувати. У випадку з Шемой я не думав, що це колись буде зґвалтуванням, принаймні в тому сенсі, що тут мало статися. Еріке заткнули рота, і всі м'язи її тіла були напружені і вигнуті, кричачи, вимагаючи звільнення.



Я бачив, як Дуза кивнув головорізу, почув, як Ганс крикнув: «Заради всього святого, я тобі все розповів!»



Потім заговорила Вільгельміна. Один раз для гаданого ґвалтівника, який з криком упав. Одного разу зробила третє око в голові мучителя Ганса. Ще раз, щоб заплатити третій людині, яка тримала Еріку за зап'ястя. Давши їй можливість вирушити на пошуки своєї зброї.



Дуза був на ногах, поклавши одну руку на свій 45 калібр. "Замри, чи ти мертвий!" Наказав йому французькою. "Просто дай мені виправдання, Дузо!" Він передумав. «Підніміть руки над головою! Обличчям до стіни! Він слухався.



Ганс та Еріка були в шоці. "Ганс!" Я перейшов англійською. «Виходь! Хапай пістолет! Якщо він хоч моргає, стріляй у нього!



Ганс рухався, як людина, що йде уві сні. Я розбив частину скла прикладом Вільгельміни, бажаючи потрапити всередину. На той час, як я зробив це, Еріка звільнилася і зникла. Корчащий персонаж лежав на підлозі, зімкнувшись, і все ще у власній крові, непритомний або мертвий.



Ганс плив на ногах, його очі залишалися засклені, не зовсім впевнений, що кошмар закінчився. Я звільнив його від ФН і поплескав по плечу. «Купи собі пояс цього бурбона. Я подбаю про все тут».



Він тупо кивнув і, хитаючись, вийшов на кухню.



Я сказав Дузі. "Повернися."



Він підійшов до мене, бажаючи побачити, чи я був тим, ким він мене вважав. Він почав посміхатися, коли сказав: "Vous serez..."



Мій бекхенд по його відбивним не тільки прибрав усмішку і зупинив слова, а й ударив його головою об стіну, і з його губ потекла червона цівка.



«Ти мовчатимеш», - сказав я, коли його миттєвий шок перетворився на стримувану лють. «Ти відповість, коли з тобою заговорять так, як ти мене проінструктував. Не спокушай мене. Я на межі того, щоб випатрати тебе. Чого ти хочеш від цих людей?



«Цей проклятий виродок хотів знати, що я знав про катастрофу». Ганс вимив обличчя, тримав пляшку в руці, і хоча він все ще дихав, як людина, яка бігла надто далеко, його хрипкий голос повернувся в гармонію, а скляність очей зникла. «Лише він мені не повірив, коли я йому сказав. Дай мені розбити цю пляшку йому по черепу! Він вийшов уперед, на його вкритому синцями обличчям написана напруга.



«Піди подивися, як поживає Еріка». Я схопив його за руку.



Він раптом згадав про Еріка і кинувся геть, гукнувши на ім'я.



"Чому вас хвилює те, що він знає про катастрофу?"



Дуза знизав плечима. «Моя робота – дбати. Якщо він знає, як це сталося, він повинен знати, хто це зробив. Тебе добре поінформують…»



Мій кулак далеко не пішов. Це поранило його. Я почекав, поки цей негідник зупиниться і він не повернеться, потім я відтворив йому його власну платівку: «Я сказав, що ти відповіси, а не видаєш дурних звуків. Очевидно, він не знає, хто, навіть якщо знає як. Або як ви думаєте, він відмовиться відповідати, поки ви дозволите одній з ваших мавп зґвалтувати його дочку? "



Голос Дузи свиснув у його горлі. «Це моя робота – з'ясовувати».



"Моя також." Я встромив люгер йому в живіт і встромив вістря Хьюго йому під підборіддя. «У мене дуже мало часу, полковнику. У вас буде ще менше, якщо ви не співпрацюватимете з вами». Я притис його до стіни, шию назад, підборіддя, відведене від вістря стилету. "Чому Менданіке хотів бачити Абу Османа?"



Крізь зуби, хитаючи головою, він подавився: "Перед Аллахом клянуся, я не знаю!"



Х'юго пролив кров. Дуза спробував відступити через мур. «Клянусь Кораном! На могилі моєї матері!»



Я трохи послабив тиск. "Чому Менданіке хотів бачити посла Петерсена?"



Він похитав головою. «Я лише начальник служби безпеки! Я б не знав такого!



Цього разу Х'юго не просто лоскотав. Дуза стукнувся головою об стіну і заверещав. "Ще раз. Я сказав чому? Це єдиний раз, коли отримаєш».



Він розсипався і почав белькотіти, схлипуючи: «Бо! Тому що! Він боявся перевороту! Бо боявся, що генерал Ташахмед збирається вбити його!»



"І ви вбили нашого посла".



"Це був нещасний випадок!"



«Ніби саботаж літака був нещасним випадком. Тасахмед боявся, що Менданік спробує укласти угоду з Османом».



"Ні ні!" Він похитав головою з боку на бік. «Ось чому я прийшов сюди, щоб допитати Гейєра. Ми розмовляли про те, що він знав, як сталася аварія, і…»



"І ваш час вийшов". Я відступив, і він глянув у стовбур Вільгельміни, його очі були широкі й чорні, як її дуло. Він упав навколішки, ніби почув, як муедзин закликає віруючих до молитви. Чомусь він не вразив мене своєю м'якістю під вогнем, але тоді ніколи не знаєш, скільки коштує слово у твоїй промові.



Якщо те, що він сказав, було правдою чи хоча б наполовину правдою, то не тільки його час минув, а й мій теж. У цій купі не було вкраденої ядерної зброї, тільки купка третьосортних учасників перевороту третього світу. Гра була досить зрозумілою. Тасахмед уклав угоду із Радянським Союзом. Ламана була призом, а Менданік - жертовним козлом. Менданіке зрозумів, що насправді не мало жодного значення, хто розбив його літак чи як… і все ж таки - і все ж - «Я міг би все це зібрати і повідомити Хоука, щоб той почав шукати в іншому місці, або я міг би використовувати витратити дорогоцінний час та розіграти його до переможного кінця.



"Просто стій на колінах", - сказав я, коли Ганс і Еріка повернулися до кімнати. На ній були штани та інша водолазка. Вона була бліда, але її очі були ясними та контрольованими.



"Як поживаєте?"



Вона мала слабку посмішку. "Я в порядку ... завдяки тобі".



"Із задоволенням. Чому б тобі не піти до іншої кімнати, поки ми тут про все подбаємо?»



Тіла на підлозі, живі та мертві, виглядали як фінальна сцена з «Гамлета». Як медсестра в цій частині світу вона, безсумнівно, бачила свою частку крові, що запеклася, і не могла відчувати особливого милосердя до останків. "Я поставлю тобі сніданок, до якого ти збирався", - сказала вона, пробираючись через кімнату.



"Що ти збираєшся з ним робити?" - сказав Ганс, дивлячись на поваленого начальника служби безпеки.



"Я ще не вирішив, вистрілити йому в голову або перерізати йому горло".



Ганс схилив голову до мене, не впевнений, чи я це мав на увазі. Єдина причина, через яку я цього не робив, полягала в тому, що жива Дуза може бути кориснішою, ніж Дуза в раю. «Я повернувся сюди, щоб поставити вам запитання», - сказав я.



«Приятель, - похитав головою Ганс, - у тебе є постійне запрошення прийти сюди будь-якої пори дня і ночі, щоб запитати мене про що завгодно!»



"Добре. Дайте відповідь добре. Мені потрібен літак, щоб доставити мене до Будану прямо зараз. Де мені його знайти?



Він глянув на мене, моргнув, потер підборіддя, а потім посміхнувся, як Чеширський кіт, і направив пляшку на Дузу. «Цей сучин син міг би замовити нам один. Це два NAA Dakotas, що сидять на лінії, перевірені та готові до роботи. Один із них має вирушити до ...»



«Мені не потрібна їхня історія польотів. Де нам взяти команду?



Він може замовити екіпаж.



все, що йому потрібно зробити, це зателефонувати до служби підтримки. Поганий телефонний зв'язок, але в таку годину..."



"Вставай, Дуза".



Йому не треба було повторювати двічі, але я бачив, що він частково відновив самовладання. В його очах знову спалахнув блиск. Він почав трусити форму.



Телефон був у вестибюлі. У ньому були білі стіни та паркетна підлога. У їдальні все було затемнено, але тут, увімкненому світлі, ми всі чітко виділялися. Дуза глянув на мене так, ніби моє обличчя він хотів запам'ятати, але водночас хотів би забути.



"Я дам вам кілька інструкцій", - сказав я. «Ви слідкуйте за ними, або ми залишимо вас для збирача трупів та сміття. Ви замовите літак, ви замовите команду. Вони чекатимуть на ваше прибуття». Я розповів йому подробиці, поки Ганс зв'язався з польотами.



Коли ми вийшли з дому, ми з Гансом були у формі двох людей Дузи. На мить я подумав, що Ганс зруйнує виставу. Він побачив, що вони зробили з його собакою і пішов за Дуза. Полковник був удвічі вищий за нього, але не міг зрівнятися з розлюченим механіком. Це все, що я міг зробити, щоб витягти його, поки Еріка його заспокоювала. Потім я знову поставив Дузу на ноги і створив таку собі подобу маршируючого порядку. Я не хотів, щоб він був таким змученим, щоб не пройти перевірку.



Ганс їхав з Дуза поруч із ним. Я сів за полковником, Еріка поряд зі мною. Більшу частину шляху вона мовчала, постійно поглядаючи на мене. Я простяг руку і взяв її за руку. Вона трималася міцно, її хватка була теплою та вдячною.



"Ви почуваєте себе добре?"



"Я вже гаразд."



«Було марно залишати тебе позаду».



Ти не міг залишити мене.



"Ви бували в Будані раніше?"



Часто. Я працюю у Всесвітній організації охорони здоров'я. Я регулярно відвідую там клініку».



"Добре. Тоді поїздка не буде витрачена для тебе даремно».



"У будь-якому випадку це не буде витрачено дарма". Вона підняла термос. "Хочеш ще чашку?"



"Не зараз, дякую".



Ханс не відволікався від водіння, а я не зводив очей з Дузи. Я хотів посадити його ззаду зі мною, але в цьому випадку Еріка була б попереду. Увагу привернула б жінка, яка їде перед службовою машиною цієї години. Дуза знав, що він був на відстані пальця від смерті. Він був або боягузом, або добрим актором. Якби ми були наодинці і був час, я досить швидко дізнався б, ким саме. Але поки що мені доводилося грати навпомацки, і мені не дуже подобалося те, що я відчував.



Дуза дав інструкції телефоном, що він прибуде до воріт контрольно-пропускного пункту приблизно о 02:30. Черговим повідомили, що затримок не повинно бути. То був не той наказ, від виконання якого я міг залежати. «Давай переконаємося, що ти знаєш свої репліки, друже. Коли нас зупинять, як ти з цим впораєшся?



«Я оголошу, хто я…»



"По-французьки, а не по-арабськи".



"І я накажу їм пропустити нас, якщо вони не зроблять цього автоматично".



"Припустимо, вас попросять вийти з машини?"



"Я залишусь на місці і попрошу побачитися з командувачем".



«Гансе, якщо щось піде не так і я пристрелю полковника, що ти робитимеш?»



«Я вип'ю ще й перевірю літак. Ні, я спершу піду до ангара. Ми вискочимо з цієї штуки біля бокового входу, пройдемо через ангар і заберемо мою баггі, де я його залишив, з іншого боку. Після цього я залишаю це вам».



Після цього ми гратимемо суворо на слух. Я сподівався, що в цьому немає необхідності, але через страх Дузи або його прихований акторський талант цього не сталося.



Коли ми підійшли до воріт контрольно-пропускного пункту ангару, на нас потрапило сліпуче світло. Ганс зупинився, а Дуза висунув голову у вікно і сердито закричав.



Ми пройшли через хвіртку, відповідаючи на салют варти. Це не могло бути гладкішим. Я відчув, як Еріка розслабилася, її дихання перейшло у довге зітхання. Я поплескав її по коліна.



«Коли ми під'їдемо до літака, Еріко, ти вийдеш з мого боку, пройди повз мене і сядь на борт. Не тобі нічого сказати нікому. Дуза, ти йди за нею. Я буду позаду. ви йдете в тил. Пілот захоче дізнатися, куди ми їдемо. Скажіть йому, що в Будану, і що він може відправити свій план польоту після того, як ми злетимо.



Наш літак знайти було неважко. Ліхтарі на полі висвітлювали лінію польоту, і ми могли бачити двох людей льотного екіпажу, які перевіряли старий DC-3 Dakota. Ханс під'їхав до неї, але не вийшов із машини, як було сказано. Я реалізував свій план



Чому. Крім пілотів, було ще два фахівці з технічного обслуговування NAA, які проводили інспекцію в останню хвилину. Навіть у його погано сидячій формі, Ганс вирішив, що вони впізнають його.



Еріка швидко піднялася на борт. Пілоти витягнулися перед Дузою, вітаючи його. Він дав їм інструкції, і вони стояли осторонь, чекаючи, коли він підніметься східцями.



Я не міг ризикнути залишити Ганса позаду і, звичайно ж, не міг відвести очей від Дузи. Я знав, що наземних бійців не можна вбивати. Під час старту літака їм довелося стояти з вогнегасниками. Вони ширяли біля входу в літак, як пара метеликів.



«Полковнику, сер, - сказав я, - ви хотіли перевірити, чи надійшов цей дзвінок. Чи не міг один із цих людей зробити це?» Я кивнув парі. "А інший може поглянути на нашу задню вісь".



Дуза швидко вчився. Він на секунду тупо глянув на мене через плече, а потім наказав.



"Сер, - сказав пілот, - ми можемо зв'язатися з операціями бази по радіо і дізнатися про ваш дзвінок".



"Немає необхідності. Він може використати цей літак». Він вказав на більш округлу з двох і потім піднявся на борт. Я пішов за ним, розмірковуючи, що слід робити далі. Це було надто біса ризиковано. Але що б це не було, воно приводило мене туди, куди я хотів, і утримувало Дузу в живих, і це було номером один у його списку.



Пілоти пішли за нами, і за кілька секунд увійшов Ганс. Він активував механізм закриття дверей кабіни. Закріпивши його, він стомлено притулився до нього. «Боже, обидва ці персонажі працюють на мене!»



"Пілоти знають вас?"



Ні. Вони військові з Руфи. Коли такий виродок літає, вони використовують військові команди».



Дакота була представницьким типом VIP-персон. У ньому було кілька широких холів, що йшли з боків, бар, стіл, крісла з відкидною спинкою та килимове покриття.



Другий пілот висунув голову з дверей кабіни і сказав: Ніяких повідомлень для вас, сер. Ви пристебнете ремені безпеки? Ми одразу злетимо».



Через кілька секунд я почув, як мотор почав будувати гудіти, потім двигун задихнувся, закашлявся і ожив із сильним спалахом. "Все на борт Будана", - сказав Ганс, дивлячись на бар.



Полковник сів навпроти мене, пристебнувши ремінь безпеки і розслабився. Його вираз обличчя був досить порожнім, але я побачив натяк самовдоволення в його очах.



Дуза, якщо ти не саботував літак Менданіке, як ти думаєш, хто це зробив?



"Можливо, містер Гайєр скаже вам це", - сказав він, намагаючись повернути гру на круги своя.



"Мені було б цікаво почути ваші теорії", - сказав я. «Це не лише довга дорога до Будана, це буде довга дорога від висоти, на якій ми летимо, до землі. Ви можете вибрати цей маршрут, а ми – інший».



Він задумався на хвилину, поки літак зупинився і розпочав перевірку двигуна перед зльотом. "Подумай, поки ми не піднімемося в повітря", - сказав я.



Це було інше відчуття, коли ми злітали у старому двомоторному літаку. Ви запитували, чи набере ця штука достатня швидкість, щоб летіти, і тоді ви зрозуміли, що летитьте.



Як тільки двигуни були заглушені, я сказав Гансу йти вперед і попросити пілота вимкнути верхнє світло. «Ви їдете із ними. Коли ми будемо приблизно о годині їзди від приземлення, я хочу, щоб вони зв'язалися з Буданом, щоб у штаб-квартиру служби безпеки можна було поінформувати, що їхній начальник прибуває. Йому потрібна остання інформація про місцезнаходження Османа, а також машина, яка очікує біля аеропорту”.



"Ви робите ставку". Ганс підвівся з пляшкою в руці.



«І вам найкраще залишити це тут. Ви не хочете викликати підозр і не хочете заводити якісь погані звички».



Він насупився, глянув на пляшку і поставив на місце. «Добре, друже, все, що ти скажеш».



"Еріка", - сказав я, - "чому б тобі не лягти там і не сховатися?"



Вона посміхнулася мені і підвелася. "Так сер."



Вимкнувши головне світло і ввімкнувши всього пару габаритних вогнів, ми з Полковником сиділи в тіні. Я не пропонував йому цигарку. «А тепер давайте послухаємо це голосно та ясно. Ви присягаєтеся Кораном, що ваш бос не закінчив Менданік. Хто це зробив?"



"Ми підозрюємо зовнішні сили".



«Не треба говорити мені нісенітницю про ЦРУ».



«Ми не знаємо, хто. Поради, китайці, ізраїльтяни».



Я знав, що він брехав на рахунок радянських, що означало, що він брехав, крапка. "Які ваші підстави?"



«Оскільки ми цього не зробили, це зробив хтось інший. Османа підтримують китайці».



"Звісно. Отже, Менданік поспішає побачити Османа, і вони збивають його, перш ніж він скаже їм, чому».



Дуза знизав плечима. «Ви спитали мене, хто. Нічого особливого. Аварія виглядала як звичайна аварія. Твій друг сказав, що знав про інше




Звичайно, ми хотіли знати, ми ...



"А як щодо найманців, яких ви привели, симпатичних хлопчиків з Південного Ємену та інших точок?"



Це дало момент тиші. «Ці люди увійшли до країни за наказом Менданік. Він ніколи не говорив чому. У нас просто була вказівка впустити їх. Це непокоїло генерала Тасахмеда. Ми…»



«Де тусувалися ці найманці?»



"Здебільшого в Пакарі".



"Що там?"



«Це наше друге за величиною місто. Він неподалік лівійського кордону».



"Що вони робили для хвилювання".



«Нічого. Просто бовталися».



Це була банка змій та банку брехні. Це все це додавало ще очевидного. Цей ублюдок був начальником відділу страт НАПР, але, як і Тасахмед, він все ще був для мене більш цінний живим і в досить гарній формі, ніж мертвим – принаймні доти, доки я не матиму можливості поговорити з Османом.



У задній частині літака був невеликий туалет. Я засунув туди полковника. Щоб переконатися, що він не рухався, я зв'язав йому руки та ноги мотузкою зі штанів тієї форми, якою він був. У смужках із штанів вийшла досить світла мотузка. Я залишив його сидіти на троні, його власні штани були стягнуті до щиколоток для надійності. Потім я розтягнувся у вітальні навпроти Еріки і заснув за дві хвилини.



Якоїсь миті до раю потрапив не Дуза, а Нік Картер. Тепла та ніжна рука розстебнула мій пояс. Вона почала мене пестити і гладити. Вона розстебнула гудзики і розстебнула блискавку. Вона поширилася на моє тіло, і до неї приєдналася інша рука. Мої груди, мій живіт, весь мій дотик був найтоншим дотиком до нічної музики.



Я прокинувся, коли її губи і тіло торкнулися моїх. Я обійняв її, з подивом виявивши, що на ній немає светра, а тільки округлі груди. М'яко досліджуючи наші мови, я перевернув нас на бік, і моя рука опустилася, щоб виявити, що те, що було роздягнуте вгорі, було оголено внизу. Я почав відповідати їй люб'язностями, і вона застогнала, кивнувши головою, а потім прошепотіла мені в губи: О, так! Так!»



Я заглушував її слова своїм ротом і дозволяв іншій руці зосередитись на її грудях. Мої губи теж прагнули їх.



"Будь ласка!" вона задихнулася, коли я розслабив її під собою, відчуваючи, як її стегна шукають загальний ритм.



Я повільно увійшов до неї, її пальці дуже хотіли ввести мене до неї. "Чудовий!" вона ахнула.



Для неї це була частково емоційна реакція на те, що мало не сталося, а частково - невисловлене, але швидко пізнаване потяг між нами. Я знав це, коли кохався з нею, і тому не було втоми. Натомість було глибоке віддання та отримання, стрімка взаємність удару та зустрічного удару.



Це було занадто добре, щоб тривати довго, і занадто терміново, щоб ми могли знайти вихід. Ми прийшли, вона плакала від захоплення від оргазму, я знав, що ти не знайдеш раю, якщо спиш.



Ми лежимо у вітальні, відпочиваємо та куримо цигарку. Постійний гуркіт двигунів знову заколисував мене. "Знаєш, - сказала вона задумливо, - я не знаю, хто ти".



"Я їду в Будан, подорожуючи на килимі-самолеті першого класу".



«Але насправді це не має значення, – проігнорувала вона мою відповідь, – принаймні зараз».



«Нагадай мені якось представитися офіційно».



Вона розлютила моє волосся і нахилилася, щоб поцілувати мене. «Я думаю, ти мені набагато більше подобаєшся у неформальній обстановці. Мені подобається, що ти рятуєш мене від ґвалтівників-чоловіків, і ти мені подобаєшся тут, у небі, де нас ніхто не потурбує».



Я притяг її до себе. "Можливо, ви хочете повторити виступ".



«Я хотів би повторити виступ». Її рука підвелася, щоб погасити цигарку.



«Один хороший поворот заслуговує на іншого, - сказав я.








Розділ 12









Мене розбудив звук двигунів, які змінюють висоту тону. Раннє ранкове світло заливало хатину. Еріка лежала у вітальні навпроти мене, згорнувшись клубочком уві сні. Я сів, позіхнув і визирнув у порт. Ми були над посушливою посушливою місцевістю, пропускаючи чисте небо, без теплового серпанку, який утворився пізніше. Гори були голі, і між ними не було багато зелені. Я знав, що Будан був винятком. Він лежав у долині, яку живили підземні водозбори, єдиним реальним джерелом води на десяти тисячах квадратних миль.



Ганс вийшов із кабіни. Незважаючи на його пошарпаний вигляд, у нього були ясні очі та пухнастий хвіст над перспективою попереду. «Ми йдемо, – сказав він, – ми підійдемо прямо до місця краху. Підійди вперед і я покажу тобі, що сталося».



"Сядь на хвилинку", - сказав я. Чи був Будан проінформований про наш розрахунковий час прибуття?



"Звичайно, як ти й сказав".



"Добре. А тепер знімай цю форму і залишайся тут із нами».



"Але я повинен..."



«Ви кипите та слухаєте. Це не екскурсія для задоволення Ганса Гейєра».



«Так, я знаю, але аварія…»



«Ви можете вивчати це скільки завгодно, як тільки я побачу, як справи. Дуза буде зі мною».



"Гей, а де він?"



«Припудрив ніс. Ви бували тут раніше, що за обстановка в аеропорту – охорона, зручності тощо?»



Еріка прокинулася, коли він мені все розповів. Там була єдина смуга схід-захід, ангар та будинок терміналу. Оскільки це був офіційний рейс, перевірка дозволів не проводилася, а охорона завжди складалася лише з охорони терміналу. Все було приблизно так, як я гадав.



"Я припускаю, що тут є гостьовий будинок або готель для відвідувачів".



"Звичайно, Ашбал".



"Ви з Ерікою залишитеся там, поки я не прийду за вами".



"Почекай хвилинку, друже, що ти маєш на увазі, залишся?"



«Коли ти не копаєшся у уламках або не потрапиш у в'язницю, а Еріка не відвідує клініку – ти залишишся там. Я не знаю скільки часу це займе. Зрозуміло?



«Так, так, звичайно, добре. Я тебе зрозумів". Він знову був щасливий.



Я почув, як стукнула шестерня. "І якщо ти не вилізеш з цієї форми, я зніму її з тебе".



Я почав розмовляти з Ерікою, намагаючись не зважати на її погляд. «Це може зайняти в мене день, а може й більше, але з тобою все буде гаразд, якщо ти триматимешся ближче до клініки. Чи буде виття по Менданику тут так само інтенсивне, як у Ламані?»



"Ні", - сказав Ганс, стягуючи оливково-зелені штани. «Тут багато тих, хто співчуває Осману».



Я встав, вирішивши, що настав час нашому господареві приєднатися до натовпу. «Ще одне: не бери із собою жодної зброї. Сховай те, що маєш». Я планував зробити те саме, за винятком .45 Дузи і П'єра.



Начальник служби безпеки був не кращою формою. Його смаглявий обличчя мав холеричний відтінок. Його налиті кров'ю очі блищали. Його нижня частина надулася. Він надто довго сидів на горщику.



Я звільнив його руки та ноги, і він сидів, сердито потираючи зап'ястя. "Ви можете самі натягнути штани", - сказав я. "Тоді ти можеш приєднатися до нас за кавою".



Була кава. Еріка подбала про це на маленькій камбузі попереду. Вона грала стюардесу та обслуговувала екіпаж. Ганс не мав часу на відновлення, його обличчя було притиснуте до вікна.



«Гей, іди сюди, подивися! Я бачу, куди вони ввійшли! Прямо на копійку, як я сказав! Чудово!»



Я визирнув у вікно і побачив, що ми летимо паралельно краю долини. Це виглядало пишно, але гори по обидва боки від нас були чимось іншим. Я сподівався, що Осман не далеко чи відсиджується у печері. Хоук не встановив фіксованого обмеження для моїх пошуків, але кожна хвилина без відповіді була занадто довгою хвилиною.



"Ви бачите уламки?" Ганс усміхнувся.



Я бачив уламки. Це було схоже на маленьке сміттєзвалище, що розкинулося вздовж плоскої землі за кілька миль від злітно-посадкової смуги, довгою чорною смугою, усіяною згорілими і зламаними частинами літака. Було очевидно, що ніхто їх не збирав для розслідування. Цей факт мав означати для мене більше, але Дуза вийшов з кабінки, кульгаючи, все ще потираючи зап'ястя, відволікаючи мою увагу.



"Сядь тут", - вказав я, і він жорстко сів.



«Еріко, принеси каву і приєднуйся до нас. Я маю дати благословення. Гансе, ти теж».



Після того, як ми приземлимся, - сказав я Дузі, - ви дасте команді наказ залишатися на базі. Гансе, ви з Ерікою залишитеся на борту до тих пір, поки ми з полковником не підемо. Ніхто з нас не вийде з літака, доки не буде екіпажу. Ганс, а як щодо транспорту для вас двох? "



«Має бути таксі, але якщо його немає, я можу позичити джип начальника станції. Я відвезу Еріку до клініки, а потім піду на лінію».



«Якщо ви не в «Ашбалі» чи не повернетеся на борт, коли я буду готовий, ви залишитеся позаду».



"Ну, як, чорт забирай, я повинен знати, коли це буде!"



«Коли я готовий, я спочатку перевірю Ашбал, потім у клініці, а потім тут. Це найкраще, що я можу тобі зробити».



"Що тобі потрібно?" - Запитала Еріка, коли літак сповільнився при зниженні, закрилки були випущені, колеса витяглися, щоб увійти в контакт. "Може, я зможу допомогти".



«Я хотів би, щоб ви могли, але полковник зголосився бути моїм провідником». Полковник сьорбнув каву, опустивши кришки.



Колеса стикалися, скрипнули, і ми опинилися в Будані. Аеропорт не виглядав завантаженим. Однак, поки ми кермували, я помітив півдюжини партизанів, які стояли перед терміналом і спостерігали за нашим наближенням. На них були патронташі та автомати Калашнікова А-47. Також був офіційний автомобіль, припаркований на лінії польоту.




"Це почесна варта або звичайна варта?" - сказав я Гансові.



"Виглядає приблизно як звичайний".



Пілот розгорнув літак, двигуни заглухли, гвинти з брязкотом зупинилися. Ганс відчинив двері і спустив трап до того, як пілоти вийшли з кабіни. Дуза дав їм свої вказівки. Я бачив, що другий пілот був спантеличений тим фактом, що ми з Гансом більше не носили оливково-зеленого кольору. "Зміна форми", - сказав я йому і підморгнув. Він отримав повідомлення, посміхнувся до мене, і вони пішли.



Ми ссіли в літак у тиші раннього ранку. Я помітив непомітну зміну в поведінці Дузи. Можливо, кава вилікувала його, або він думав, що бачив кінець своєму полоні. Він дивився далі мене через моє плече через порт, спостерігаючи за деякими з членів його почесної варти, які вибралися на траєкторію польоту.



«Les règlec de jeu - правила гри - Дуза, ти гратимеш так, як я накажу, інакше гра закінчиться. Не будь милим. Ми з тобою зараз ідемо. Ти на два кроки попереду. йди прямо до машини і сядь у неї. Це все, що ти робиш. Ходімо, зараз”. Я встав із його 45-м калібром у руці.



Я дозволив йому спостерігати, як я накидаю куртку на руку, щоб приховати це. «Apres vous, mon Colonel. Намагайтеся вберегти вас двох від неприємностей», - сказав я, коли ми виходили.



Почесна варта не вишикувалася в належному військовому порядку, коли ми підійшли до машини, Citroen, яка потребує косметичного ремонту. Вони стояли, дивилися на літак, дивилися на нас і взагалі справляли враження відстороненості. Їхня форма була неоднорідною, відповідало лише їх спорядження. Вони, звичайно, не були найманцями, але коли я пішов за Дузою в задню частину машини, дзвонили сигнальні дзвони. Вони не чергували для нього, то що ж вони робили, охороняючи порожній аеропорт? Відповідь могла бути - просто як запобіжний засіб з огляду на те, що відбувається. Шкода, що це була неправильна відповідь.



"Алони". Я сказав водієві, а потім Дузі англійською: «Запитайте його, чи він приніс запитану інформацію».



Водій кивнув, виїжджаючи на круглу замкову щілину, що веде до аеропорту. «Контакт було встановлено, сер», - сказав він французькою. «Я проводжу вас на зустріч із ним. Він знає, де знаходиться Шик Хасан Абу Осман».



Дуза відкинувся назад, схрестивши руки на грудях. Він знову опустив повіки, не показуючи жодної реакції.



"Запитай його, як далеко ми повинні зайти?"



Водій вказав у бік гір попереду. "Всього двадцять миль", - сказав він.



Ми їхали долиною, а не в сам Будан. Були широко розкидані перехрестя серед полів пшениці, бавовни та сої. На перехрестях стояли машини, подібні до тієї, що була в аеропорту. Частину військ було озброєно АК-47. В інших були FN, і їхнє важче обладнання було однаково змішаним. Вони не зробили жодних зусиль, щоб зупинити нас, і я був готовий визнати, що вони були на ногах, як їхні брати в аеропорту, тому що це був день похорону Менданік, і Тасахмед запевняв, що його прихід до влади був належним чином організований. Пізніше, коли я мав час подумати над своїм висновком, я подумав, що б сказав Хоук, якби він сидів поруч зі мною.



"Осман уб'є тебе", - порушив тишу полковник, говорячи англійською.



«Я зворушений тим, що ви стурбовані».



"Він ненавидить американців".



"Звичайно. Що він з тобою зробить?"



«Крім того, ви даремно втрачаєте час».



"Якщо так, я подам скаргу на ваш офіс".



«Цю людину, яку ми збираємося побачити, я знаю. Він ненадійний».



«Полковник… тихіше. Я впевнений, що наші контакти – найкраще, що можуть надати ваші служби. Безперечно, старий Хасан повісить вас за яйця, щоб просохнути, але це ваша проблема».



Ми перетнули вузьку долину і почали підніматися звивистою гравійною доріжкою, зелень швидко розвіялася. Почалася спека, але ми залишили деяку вологість, піднімаючись у хмарі пилу. Підйом був недовгим. Ми виїхали на поворот, що виходить на плато з кам'яною структурою по краю. Він мав високу навколишню стіну і вигляд фортеці 19 століття з квадратним центром і двома масивними крилами.



Водій з'їхав з дороги верблюжою стежкою, і ми врізалися їй у стіну. Нікого не було видно.



Водій заговорив арабською, дивлячись у дзеркало. "Вас чекають, сер".



Я вийшов з машини за Дузою, відчуваючи в ньому гарячий вітер і присмак пилу. "Продовжуй", - сказав я, дозволивши йому почути клацання курка 45-го калібру.



Ми пройшли через арочну вхідну браму в широке кам'яне подвір'я, де нічого не росло. Тут були вікна з прорізами і відчуття, що давайте забираємося звідси.



"Як звуть нашого контакту?"



"



"Цфат". Полковник дивився на кам'яну кладку. Він виглядав довгим, задубілим і з блідим обличчям.



"Скажи йому, щоб він витягнув свою дупу".



"Цфат, нещасний злодій верблюдів", - сказав полковник, - "виходь!"



Як неслухняна дитина Цфат нічого не сказав, нічого не зробив. Двері, подвійні залізні, залишалися зачиненими. Навколо нас віяв вітер.



"Спробуйте знову." Я сказав. Друга спроба викликала не більше реакції ніж перша.



"Погляньте, чи відкрито воно". Я дивився, як він наближається, знаючи, що все це смердить. Вітер глузував.



Над ним я почув шепіт чужого звуку. Коли я обернувся до нього обличчям, я знав відповідь. Я мигцем побачив застигле обличчя водія та чотирьох людей із приставленими автоматами Калашнікова.



Я зробив два постріли, перш ніж все в моїй голові вибухнуло хвилею полум'я, що обпалює, і віднесло мене в нікуди.








Розділ 13









У якийсь невизначений момент і в якомусь місці моя голова була розплавлена ​​та викута в дзвін. Я був присутній на обох заходах. Мені не сподобалося ні те, ні інше. Я терпів їх мовчки. Це питання обумовленості. Але коли якийсь всемогутній ублюдок почав бити гонгом за моїм новим куполом, я вирішив заперечити, особливо коли рахунок перевалив за дванадцять.



Я звернувся до Всесвіту на урду, тому що Шема була царицею ночі, і це здавалося цілком слушним. Я ніколи не дізнаюся, чи був це тон моєї непристойності, стукіт гонгу чи комбінація того й іншого, через що мене виригли з темряви нізвідки в темряву якогось місця. На даний момент все, що я знав, це те, що я був готовий змінити щось ні на що. Потім момент минув, і мій мозок повільно зібрався з силами і почав позбавлятися завданих ударів.



Я лежав на циновці з смердючої соломи. Мої руки та ноги були пов'язані. Моя голова страшенно хворіла, пульсувала, ніби щось хотілося вирватися. Я обережно повернув її, що призвело до появи безлічі білих вогнів переді мною там, де не було жодних вогнів. Після ще кількох подібних експериментів я вирішив, що найгірше я страждаю від легкого струсу мозку. Водій не вистрілив у мене, він лише оглушив мене. Мій одяг не був знятий. П'єр був дома. У житті та за часів Ніка Картера справи були ще гіршими.



Щось ковзнуло моїми ногами, і я знав, що в мене є компанія. Невелика бійка проникала із дверей камери. Але і без нього моє місце не вимагало вивчення архітектури. Повітря сильно смерділо. У щурів були попередні мешканці.



Після кількох спроб мені вдалося сісти. П'ятами я продирався по підлозі, поки за моєю спиною не виявився кам'яний мур. Коли білі вогні перестали блимати і пульсація в моєму черепі знизилася до прийнятного рівня, я перевірив мотузки, що тримають мої зап'ястя в лещатах.



Залишалося тільки розслабитися та чекати. Я прийшов побачити Османа. Тепер я вирішив, що маю дуже хороші шанси побачити його. Я отримав повідомлення трохи пізно. Якби я отримав його раніше, я б позбувся головного болю. Хлопчики в аеропорту, як і хлопчики на перехрестях і зустрічаючий комітет тут, не були військами Менданік або Тасахмед, вони належали Шієк. Осман зайняв Будану, який був засмучений смертю Бен д'Око. Китайці виробляють Ак-47 так само, як і Поради.



Я повідомив про прибуття Дузи та попередив приймальню. Нас не доставили до центру Будану, бо ми, очевидно, побачили б ознаки того, що бойові дії продовжувалися. Натомість нас привели сюди. Питання було у тому, чому Дуза не впізнав людей Османа в аеропорту? Я теж думав, що знаю відповідь. У всякому разі, моя нездатність розпізнати зміну варти в Будані до тих пір, поки я не опинився в пастці, могла все ж таки спрацювати краще, ніж ганятися за Османом по всіх горах, щоб поставити йому запитання.



Мене розбудили брязкіт ключа в замку і відмикання дверей. Сон допоміг. Оніміння рук і зап'ясть приносило більше дискомфорту, ніж пульсація в голові. Я заплющив очі від яскравого світла, відчув руки на ногах і ніж, що перерізав мотузки на моїх кісточках.



Мене підняли на ноги. Світ закружляв. Білі спалахи перетворилися на яскравий неон. Я втягнув повітря та дозволив парі кураторів утримати мене.



Всю дорогу кам'яним коридором я грав до нудоти, вивчаючи планування приміщення. Це було не так вже й багато – півдюжини камер з кожного боку та кімната охорони зліва. Мені було цікаво, чи надали Еріці та Гансу посвідку на проживання. У настінних кронштейнах було чотири тьмяні світильники, і єдиним виходом були кам'яні сходи, що вели вгору під прямим кутом.



Кінець прямого кута виводив нас у напівтемне фойє.



Єдине світло пропускало щілинні вікна. Найкраще, що можна було сказати про це місце, – це прохолода. За фойє було кілька дверей. Я був схильний до найбільшого. Там мій правий охоронець - а він міг би використати кілька - стукав у двері волохатим кулаком і отримав виклик.



Вони запустили мене з наміром поставити мене вниз перед присутніми. Мені вдалося залишитися у вертикальному положенні. Кімната була освітлена краще, ніж фойє, але ненабагато. Переді мною стояв стіл, за яким стояли троє синів пустелі у чорно-білих картатих кефіях. Той, що в центрі, мав обличчя старого стерв'ятника, гачкуватий ніс, закриті чорні очі, тонкий твердий рот і гостре підборіддя. У цій парі по обидва боки від нього була сильна схожість. Сімейний портрет - Осман та його хлопчики. Вони вивчали мене з усією чарівністю кобр, які мають намір завдати удару.



"Тьху!" Хасан порушив мовчання. "Як і всі собаки янкі, він смердить!"



«Імперіалістична собака, що біжить», - наспіваючи сказав син ліворуч.



«Давайте навчимо його деяку реформу мислення», - запропонував інший.



"Якби він міг говорити, що б він сказав?" В очах Османа блиснула зневага.



Я відповів йому по-арабськи: «Аїш, йа кдиш, та юнбут аль – хашиш – «живи, о мули, доки не виросте трава». "



Це заглушило іржання і заткнуло їх на мить. "Отже, - шик поклав руки на стіл, - ви говорите мовою віруючих".



«В ім'я Аллаха, милостивого, милосердного, - цитував я, - я ховаюсь у Господа людей, Царя людей, Бога людей від злаковадного шепоту, що шепоче в грудях чоловіка або джина і чоловіка».



Вони дивилися на мене, потім сини подивилися на батька, щоб дізнатися про реакцію. «Ви читаєте Коран. Ви один із нас?» У його голосі з наждакового паперу пролунав новий цікавий тон.



«Я вивчав вашу книгу пророка Мухаммеда. У разі потреби її слова надають сили».



"Давайте послухаємо такі слова". Осман подумав, що в нього є я, що я можу добре написати пару віршів, і все.



Я почав з відкриття: "Хвала Аллаху, Господу всього сущого". Потім я перейшов до кількох віршів з «Корови», «Дім Імрану», «Трофеї» та «Нічна подорож».



Осман зупинив мене і почав викидати рядки з книги Мері та Та Ха, щоб я відповідав. Моя здатність відповідати приходить із фотографічною пам'яттю. Через деякий час він кинув це і сів, щоб вивчити мене.



«Щодо брудного гнилого імперіалістичного сина верблюжого гноєда, то ви досить добре знаєте нашу книгу. Це ваша нагорода. Можливо, вона приведе вас до раю, але не витягне вас звідси. Ви - шпигун, і ми відрубуємо голови шпигунам. Навіщо ви прийшли сюди? "



"Щоб знайти тебе, якщо ти Хасан Абу Осман".



Його сини здивовано глянули на нього. Він спробував приховати усмішку, і вони всі посміялися. «Так, – сказав він, – слава Аллаху, я Хасан Абу Осман. Чого ти від мене бажаєш?



«Це особиста справа кожного».



«Ах! Нічого особистого від цих двох козлів. Вони будуть битися через мої кістки, коли я помру. Навіщо янкі-шпигунові захочеться мене бачити? Ви хочете посадити мене на трон у Ламані? За допомогою Аллаха я зроблю це сам”.



"Я думав, що ти отримав допомогу Мао".



Він не приборкав себе, він хихикнув, і хлопці приєдналися до нього. «О, я прийму те, що пропонує цей невіруючий, так само, як я прийму те, що ви пропонуєте, якщо я думаю, що це варте того. є що запропонувати, янкі-шпигун? Йому було весело.



"Я сподівався, що в тебе є що мені запропонувати".



«О, не бійтеся цього. Перш ніж я публічно караю вас, я пропоную вам ель-Феддан. Він змусить вас волати до Аллаха для швидкого завершення».



«Я говорю про щось важливе».



Він глянув на мене і знову посміхнувся. «Важливо, привіт! Я згоден, твоє життя не має значення». Він постукав по столу і крикнув: «Я хочу Ель Феддан! Скажи йому, щоб він прийшов негайно!



Хтось позаду мене швидко пішов. "Припустимо, я можу гарантувати, що ви захопите решту країни", - сказав я.



"Це було б гарантією, на яку я б плюнув". Він плюнув.



«Отже, після того, як ти плюнеш на нього, питання все ще залишається в силі. У тебе є Будан. Чи зможеш ти утримати його чи ні – це інше питання, але ти ніколи не отримаєш Ламану звідси чи Пакара. Тасахмед не Менданік. Принаймні Менданік. був готовий укласти угоду.



Османські очі спалахнули. «Отже, я мав рацію. Ви, прокляті імперіалісти, стояли за ним. Якби він був живий, я поставив би його голову на площі!»



"Ви маєте на увазі, що він не сказав вам!" Я прикинувся здивованим, страшенно добре знаючи, якою буде відповідь.



Шик та його син обмінялися поглядами, потім подивилися на мене.



«Ти мені скажи, – сказав він.



«Тасахмед планував переворот за підтримки росіян. Мій уряд переконав Менданік, що він повинен спробувати примиритися з вами і ... »



Осман видав насмішкувате виття і вдарив по столу: «Ось чому цей мішок кишок хотів мене бачити, щоб справді укласти угоду! Я сказав, що це так! Це те, що змусило мене зайняти Будану. Якщо він був такий поганий, що він мав мене побачити, я знав, що витримаю це. Він упав, як гнилий кокос! Він ще раз плюнув.



Я хотів приєднатися до нього. От і все. Відповідь, яку я був майже впевнений, я збирався приїхати. Щодо крадіжки ядерної зброї, весь цей натовп був десь ще під час битви при Хартумі. Біда в тому, що я був схожий на китайського Гордона з п'єси, а він зрештою потрапив на піку.



Я почув, як за мною відчинилися двері, і погляд Османа перемістився через моє плече. "Ель-Феддан, - поманив він, - познайомтеся зі своїм шпигуном-янкі".



Ель-Феддан, що означає бик, був усім цим. Він був не вищий за мене, але, мабуть, знову був удвічі меншим, і все це були м'язи. Він виглядав скоріше монголом, ніж арабом. Це було неприємне обличчя, де б він не народився. Жовті очі, плескатий ніс, гумові губи. Шиї не було, тільки м'язовий постамент, на якому тримався гарбуз його голеної голови. На ньому була відкрита куртка, але нікому не доводилося здогадуватись, що під нею. Він проігнорував мене, дивлячись на свого начальника, очікуючи, що слово перетворить мене на йойо.



Відбулася затримка через сторонню активність. Двері знову відчинилися, і я повернувся і побачив, що Еріку і Ганса затягли до кімнати кілька членів преторіанської гвардії. Позаду них увійшов мій старий приятель Мохаммед Дуза. Я вірно подумав. Полковник був або людиною Османа у ворожому таборі, або людиною Тасахмеда в Османському наметі... або і тим, і іншим. У мене не було часу вдаватися до подробиць, але я хотів щось запитати у нього, за умови, що я зможу не спускати голови.



Під лівим оком у Еріки була садна. Вона була бліда і важко дихала. Вона дивилася на мене з сумішшю туги та надії.



«Тримайся, дитино», - сказав я англійською. Вона опустила голову і похитала, не в змозі відповісти.



Ганса скували наручниками, і він ледве тримався на ногах. Коли куратор відпустив його, він упав навколішки.



"Хто з вас хоче її?" — спитав Осман у змучених синів.



Вони обидва проковтнули одночасно, практично пустивши слини. Хитрий старий виродок завив від радості і вдарив по столу. «Ви можете боротися за її кістки, як ви можете боротися за мої… коли я закінчу з нею!»



Вони обидва заткнулися, дивлячись на стіл, гадаючи, як вони могли придумати спосіб привести його до хворобливого стану.



"Отже, полковнику, все гаразд?" Осман обдарував Дузу маслянистою усмішкою.



«Як забажає Аллах», - Дуза доторкнувся до чола у привітанні і підійшов до столу. "Чи можна попросити про послугу?"



"Але запитайте про це", - сказав Осман.



"Я хочу допитати його перед стратою".



"Хммм". Осман почухав підборіддя. «Я планую передати його ель-Феддану. Коли він закінчить, я не думаю, що цей зможе щось відповісти. А що щодо тієї купи верблюжого гною на підлозі, хіба він не підійде?



"О, я теж хочу його допитати".



«Що ж вам доведеться задовольнятися тим, що я можу запропонувати, полковнику. Ель-Феддану потрібні вправи. Інакше він стане незадоволеним». Це викликало у Бика вибух сміху і навіть схвальний вигук.



Я сказав.- «Якщо мені доведеться битися з цим коров'ячим вименем, у тебе хоча б достатньо честі, щоб дати мені можливість користуватися моїми руками».



Це був перший раз, коли Дуза почув, як я говорю арабською. Це стерло усмішку, і мої слова не сильно вплинули на почуття гумору ель Феддана.



"О, ти отримаєш руки", - посміхнувся Осман. “Ви можете використовувати їх для молитви. Я навіть подивлюся, що ви маєте зброю».



"Ви робите ставки, Шік Хасан Абу Осман?" - сказав я, знаючи, що ніколи не було араба, який не народився б без любові до азарту. «Ви хочете, щоб цей бик одержав мене для вбивства. Чому б не перетворити наш бій на вбивство? Якщо я виграю, ми з друзями отримаємо безпечний шлях назад до Ламани».



Це призвело до того, що називається вагітною тишею. Всі погляди були прикуті до голови людини, яка дивилася на мене. "Знаєш, шпигун-янкі", - сказав він, потягнувши за підборіддя. «Я думаю, що ви, мабуть, чоловік. Я захоплююсь людиною, навіть якщо вона смердючий імперіаліст. Ви можете померти у бою».



"А якщо я виграю?"



«Ти не виграєш, але я не маю з тобою угоди. Якщо Аллах якимось невидимим ударом залишить ель-Феддану з поганою долею, він закотив очі на Бика, тоді ми побачимо». Він підвівся, і я побачив, який він був кремезний старий півник. "Наведіть їх", - наказав він.



Місце битви знаходилося за стіною на плато неподалік того місця, де ми залишили Сітроен.




Поруч стояло кілька французьких позашляховиків. На його дахах зібралося стільки Османської свити, скільки було можливо, тоді як інші, всього близько двадцяти чоловік, стояли півколом, щоб спостерігати за веселощами. Стіл був принесений, і Осман, його сини та Дуса сіли за ним. Еріку та її батька змусили сісти на землю.



Мого годинника не було, але сонце стояло близько полудня і спека була потужною. Внизу, на рівнині, де кінчалася зелень, були запорошені вихори. Схил оголеної гори піднімався, і я побачив яструба, що ліниво кружляє по колу в потоках терміків. Добра прикмета. Мені вона знадобилася, коли потер зап'ястя, згинаючи пальці, повертаючи їм трохи сили.



Я дивився, як ель-Феддан зняв куртку і оголив торс. Потім він зняв калекони під радісні вигуки групи, що зібралася. Арабський нудист не менше. Те, що в нього було внизу, було майже так само грізне, як і те, що було нагорі. Це не зовсім ахіллесова п'ята, але я вважав, що це принесе йому стільки ж користі, якщо я зможу наблизитися, не будучи розчавленим на смерть.



Я роздягнувся до пояса під крики. Давид та Голіаф, але без пращі. І все ж таки Осман не жартував з приводу зброї. Я думав, що це буде суворий тілесний контакт. Можливо, до цього дійде, але перш, ніж це сталося, мені кинули тонку сітку з пальмового волокна і обгорнули ножа з восьмидюймовим лезом.



Як скаже вам любитель дзюдо чи карате, важливий не розмір. Це швидкість, координація та час. Майже не було сумнівів, що мій супротивник володіє всіма трьома. Що стосується Ніка Картера, скажімо так, що володіння мечем було не на піку. Моя права нога не була повністю відновлена ​​після минулої зустрічі. Моя голова, хоч і чиста, пульсувала від свіжішого повітря. Сонячні відблиски вимагали кондиціювання, чого не відбувалося з кількома морганнями повік. Неможливо було маневрувати без його дії. Лезо в моїй руці було досить знайомим, а мережа – ні. Те, як оголена мавпа переді мною поводилася зі своїм, нагадало мені, що знаходиться на іншому кінці бика - тореадор.



Ставити на карту своє життя – частина моєї роботи. Найчастіше справа в миттєвих діях. Раптовий контакт, нещадна відповідь і ніколи розмірковувати. Подібний виклик – це знову щось інше. Можливість оцінити, з чим я стикаюся, додає грі певну стимуляцію. Я знав дві речі: якщо я збирався виграти, я мав зробити це швидко. Найкращою моєю зброєю була підступність. Мені довелося переконати бика та всіх присутніх, що вони стануть свідками не бійки, а різанини.



Я незграбно підняв мережу: "Я не можу цим користуватися!" Я покликав Османа. "Я думав, що це буде чесний бій!"



Осман придушив глузування і крики. «Це ти просив про зустріч із ель-Федданом. У тебе така ж зброя, як і в неї. Перед Аллахом змагання чесне!



Я почав гарячково оглядатись у пошуках способу втекти. Півколо перетворилося на коло. "Але - але я не можу боротися із цим!" У моєму голосі була нотка благання та страху, коли я простягав ніж та мережу.



Незважаючи на образи хору, Осман сердито крикнув: «Тоді помри з ними, янкі-шпигун! І я прийняв тебе за людину!



Я відступив, відчуваючи грубий камінь під ногами, радіючи, що я не босоніж, як мій супротивник, який не мав нічого, крім кислої усмішки. Я побачив, що Еріка затулила обличчя руками. Ганс обійняв її і дивився на мене, блідий і безпорадний.



"Прикінчи, ель-Феддан!" - наказав Осман.



Через раптову тишу натовпу мій крик: «Ні! Будь ласка!" був на одному рівні з виступом Дузи напередодні увечері. Я не мав часу вловити його реакцію. Я був зайнятий, намагаючись вийти з рингу, розкинувши руки, намагаючись стримати неминуче.



Бик підійшов до мене, застигши на ногах, у чомусь у стилі японського борця сумо. У лівій руці він бовтав сітку; праворуч він притис ножа до стегна. Його план був досить простий: заплутати мене в мережі, а потім замаринувати у моїй власній крові.



Натовп знову зчинив крик: «Убий його! Убий його!" Я перестав подаватись назад і почав просуватися вздовж його передньої частини. Я відчував, як слина б'є мене по спині. Цвяхи згрібли його. Я намагався не відступати далі. Я не хотів ризикувати, коли мене штовхнуть ззаду і виб'ють із рівноваги. Сонце палило, піт біг.



Ель-Феддан впевнено переслідував мене, розігруючи це для публіки. Поступово він наблизився, його посмішка завмерла, а жовті очі зупинилися. Я чекав на ознаки його нападу. Завжди є щось, яким би непомітним воно не було. Оскільки він був упевнений у собі, він телеграфував. І в цей момент я рушив.



Коли я робив задній хід і кружляв, я натягував сітку. Як тільки його сітчаста рука почала рух, я жбурнув свою йому в обличчя. Рефлекторно його рука піднялася, щоб заблокувати його, і в той же час він нахилився і змінив стійку. Я пішов за його рухом, використовуючи його втрату рівноваги.




Я заліз під його мережу, низько штовхаючись. Я встромив у нього лезо на півдюйма. Потім він розгорнув руку, щоб відобразити мій випад. Це сталося так швидко, що Осман і компанія все ще намагалися зрозуміти це, коли він повернувся і кинувся на мене.



Пройшовши повз нього у своєму випаді, я потрапив у центр рингу, і коли він налетів на мене, я вискочив з-під його натиску і вдарив його ногою в спину, коли він пройшов повз нього.



Настала мертва тиша. Це був їхній чемпіон, у якого по животу текла кров, на каміння падали червоні краплі, і, для впевненості, боягузливий шпигун-янкі щойно вдарив його ногою по спині. Вони зрозуміли повідомлення, і пролунали гучні крики сміху. Тепер котячі крики були для Ель-Феддану. Що він таке, курка замість бика?



Араби люблять жартувати. Натовп зрозумів, що я зіграв свою гру. Вони це оцінили. Бик цього не зробив, чого я й хотів. Мені не вдалося спіймати його, переконавши його, що я не вартий його часу. Тепер моєю єдиною перевагою було те, що він настільки загрався, що втратив розсудливість.



Коли він повернувся до мене, усмішка зникла, жовті очі спалахнули. Пот, що стікав по грудях, блищав на сонці. Він зупинився і засунув ніж у зуби. Потім він використав руку з ножем, щоб розмазати кров з рани по всіх грудях та обличчі. Значення вислизнуло від мене, але я закінчив його туалет, вдаривши його ногою в пах. Він отримав удар по стегні, і мені здалося, що я вдарив плугом об кам'яну стіну.



Натовп був дуже схвильований. Вони знали, що буде цікаво. Я чув крик Ганса: «Отруби йому голову, Нед!» Потім я вимикаю звуки, концентруючись на виживанні.



Ми кружляли, він прикидався, шукаючи лазівку. Я взяв свою мережу і знову тримав її у лівій руці. Тепер замість широко відкритої стійки я зіткнувся з ним у присіді фехтувальника, наполовину витягнувши руку з ножем, сітку вгору і звісивши. Я не міг дозволити собі зітхнути, але почав глузувати з нього.



«Бик! Ти не бик, ти навіть не корова – жирна верблюжа шкура, набита екскрементами свині!»



Це привело його в сказ. Він зробив випад із мережі високо і кинув низько. Я ніколи не бачив швидшого руху. Незважаючи на те, що я відскочив назад, мережа защемила мою праву ногу, майже спіткнувши мене. У той же час я тільки наполовину ухилився від його продовження, оскільки він намагався спіймати мою руку з ножем, схопивши моє зап'ястя. Натомість він отримав моє плече. Його власний ніж налетів на мене, розтинаючи вгору. Я відчув, як він ударив мене по ребрах, коли повернувся праворуч і полоснув йому горло, затаврувавши груди. Потім я розвернувся і вдарив сіткою йому в обличчя, звільнивши плече. Його рука вчепилася мені в горло. Наші ножі дзвеніли та іскрилися. Він зробив крок назад, щоб уникнути моєї мережі прямо перед його обличчям, і я вирвався з його мережі. Потім я рушив у атаку, а він відскочив.



Ми займалися цим недовго, але здавалося, що це дуже довго. Мій рот був висохлим отвором для води. Дихання було гарячим і уривчастим. Біль у правій нозі грала аналогічно удару барабана у моїй голові. Я пролив більше крові, ніж він, але в нього було ще більше. Я зробив ще один крок уперед, посміхнувся йому, розмахуючи ножем.



Будь то гордість, рев натовпу чи лють при думці про те, що його поб'ють, він кинувся в атаку. Я впав на спину, підняв його на ноги та катапультував над головою. Він приземлився обличчям вгору перед Османом, на мить приголомшений.



Натовп з'їв це. Він відірвався від землі, низько зігнувшись, хапаючись за мої ноги. Я стрибнув над його ножем, але він був прямо за ним, і я не мав часу ухилятися від його стрімкого ривка. Його мережа зникла, але не рука, що її тримала. Він потрапив мені у зап'ястя з ножем. Його меч повернувся для смертельного удару. Коли час минув, я виклався щосили, щоб заробити додаткове очко.



Дуже багато чутливих частин тіла. Але пам'ятайте про це: якщо ви коли-небудь опинитеся в пастці близько, немає більш зручної точки контакту, ніж гомілка вашого ворога. Там нічого немає, крім кісток та нервів. Передня частина моїх туфель була посилена тонкою металевою стрічкою саме на такий випадок.



Ель-Феддан відкинув голову і загарчав до Аллаха, його рука з ножем повисла в середині удару. Я в караті порізав його зап'ястя, вирвав руку з ножем і тильною стороною перерізав горло від вуха до вуха.



Він упав навколішки, задихаючись, намагаючись відновити пошкодження руками. Артеріальна кров хвистала між його пальцями. Ель-Феддан упав, його тіло здригнулося, його п'яти почали тупцювати. Якщо не рахувати звуків його смерті, панувала абсолютна тиша. Осман пильно дивився, як його чемпіон вирушає до раю.



Зазвичай під час бою бугаїв тореадору, який забиває бика на смерть, нагороджують вуха. Я подумав про це, але потім вирішив, що досить сильно скористався своїм успіхом. Натомість я підійшов до столу, скидаючи піт з очей, і поклав на нього закривавлений ніж. "Нехай тисяча гурій приведе його до відпочинку", - сказав я.



.








Розділ 14









Результат поєдинку вразив старого Османа. Його сини всі були за те, щоб мене прикінчити. Він заткнув їх. Ель-Феддан лежав у величезній калюжі своєї крові, мухи нападали на нього, канюки вже кружляли. Обірвана рота солдатів мовчки стояла, чекаючи команди свого ватажка. Ганс не міг відвести очей від мерця, а Еріка не могла відвести очей від мене.



Шейх підвівся і глянув на мене. «Ін-ллах, ти чоловік, шпигун-янкі, велика людина. Якби все було інакше, я міг би використати тебе. Я подумаю, перш ніж вирішу, що робити». Він повернувся до бородатого офіцера, що стояв зі схрещеними руками наприкінці столу. "Помістіть їх у камери!"



"Те, що про неї?" правий син вказав.



Батько проігнорував його. "Двоє чоловіків в одній камері, жінка окремо".



Я легко видихнув. Якби його реакція була іншою, він був би моїм заручником із ножем біля його горла. Я затиснув клинок ель-Феддана, і він устромився в задню кишеню.



Війська почали відходити. Було віддано наказ прибрати труп. Дуза стояв осторонь, намагаючись тримати язик за зубами. Коли мені дозволили одягнути сорочку, я дозволив звисати хвостам, які приховували ручку ножа.



Охоронець із шести чоловік оточив нас трьох і повів нас назад у будівлю.



"Боже, якщо я доживу до ста років, - зітхнув Ганс, - я не сподіваюся знову побачити щось подібне".



"Заткнися!" - сказав командир відділення арабською.



Вони помістили Еріку в першу камеру прямо навпроти варти. "До швидкої зустрічі, дитино", - сказав я. "Підтримуйте настрій".



"Я спробую", - прошепотіла вона.



Вони засунули нас до камери, яку я займав раніше. Як я і припускав, вони зв'язали нам руки і ноги і залишили нас у смердючій темряві.



Ганс почав бурмотити.



Я перебив його. «Як сказав інший чоловік, заткнися, старовина».



Він зупинився посеред крику.



«А тепер дай відповідь мені на запитання, чи зможеш ти керувати DC-3 зі мною як другий пілот?»



«Дакота? Звісно, але…»



"Добре. Ми маємо справи». Я розповів йому про ножа, і ми маневрували, доки не зустрілися спиною до спини. Як механік, його пальці були спритними та впевненими. Він витяг лезо з моєї кишені з першої спроби, і шнури з пальмового волокна на моїх зап'ястях пропилили за кілька хвилин. Нам довелося швидко працювати з кількох причин. Якби хтось раптово зрозумів, що ножа ель-Феддана зникло, у нас би швидко з'явилася компанія.



"Я думаю, у тебе теж є ключ від замку". - прошипів Ганс.



«Ні, ти маєш. Я хочу, щоб ти почав кричати».



"Змія?"



Це мій хлопчик. Хоч би який вердикт виніс Осман, він хоче, щоб ми були в хорошій формі, коли він його винесе. Якщо ми помремо від укусів змій, наші наглядачі теж будуть мертві. Принаймні двоє з них вдадуться. Я хочу, щоб ви сіли в кутку спиною до стіни, руки за спиною, мотузка навколо кісточок. Ви починаєте кричати і не зупиняєтеся, доки вони не зайдуть. Після цього не рухайтеся і не робіть нічого, поки я вам не скажу. Зрозумів?



"Так, звичайно, приятель, як хочеш".



"Почну кричати".



- сказав Ганс, і по тому, як він продовжив, я почав запитувати себе, чи не потрапили ми в купу змій. Через його крики я почув охорону, що наближається.



Ключ був у замку, засувка висмикнута, двері відчинилися. Номер один із зарядженим АК-47 напоготові, світло за його спиною заливає камеру. На той момент ніж Ель-Феддана вбив його. Його жертва ще не впала на підлогу, доки я не взяв за спину іншого. Я вдарив його головою об стіну, розгорнув і зламав йому шию ударом карате.



"Зніміть їх джеллаби і надягніть одну з них, кефію теж", - наказав я, швидко оглядаючи коридор.



У полі зору нікого не було, і я кинувся тікати. В одній руці у мене був П'єр, в іншій – АК. Мені не хотілося його використати з очевидних причин. Це було шоу П'єра. Один запах його парфумів - і це був останній запах.



Коли я дістався до варти, один із тюремників почав виходити, щоб провести розслідування. Він мав час відкрити рота. Стовбур автомата Калашнікова відкинув його назад і відключив будь-який голосовий відгук. П'єр приземлився на стіл із відкритим клапаном, де сиділи решта троє. Я зачинив двері. З іншого боку почулося слабке дряпання. Це все.



Я порахував до десяти, випустив повітря з легень, а потім зробив ковток. Я зайшов і зачинив за собою металеві двері. П'єр лежав на підлозі і виглядав




як волоський горіх. Його жертви були більшими. Другий, який я обшукав, мав ключі.



В Еріці було багато речей, які мені подобалися. По-перше, вона могла витримати це та зберегти рівновагу. До того часу, як я вивів її з камери і направив до нашої, я дав їй план, і вона була готова до переїзду.



"Я знала, що ти прийдеш", - все, що вона сказала. Потім вона дивилася в коридор, поки я одягав джеллабу та куфію, і ми були готові виїхати.



План був простий. Я не знав, де був Осман, але ми з Гансом збиралися вивести Еріку з цього місця, ніби ми це зробили. Ми пройшли коридором і піднялися сходами, справжній військовий ескорт. Я показав Гансу, як стріляти з АК із запобіжника та стріляти автоматично. Як автомат Калашніков насправді є кулеметом.



Коли ми підійшли до входу, я помітив, що там було набагато темніше, ніж раніше. Коли я прочинив двері, я зрозумів чому. Синє небо почорніло. На нас чекала хмарна хмарність. Аллах справді був милосердний. Я бачив півдюжини солдатів, що прямували в укриття в лівому крилі будівлі.



«Ми спускаємося сходами і прямо через ворота», - сказав я. «Якщо Сітроен не піде, ми спробуємо один із джипів.



Якщо немає транспорту, ми відпливемо з гори».



Сильний гуркіт грому змусив Еріку підстрибнути.



«Вибач, що ми не взяли парасольку», - посміхнувся я їй. «Ходімо, поки не постраждали від граду».



Коли ми вийшли за двері, вітер підперезав нас. Не було часу милуватися виглядом, але я побачив, що долиною до нас наближається шторм. Небо внизу було блідо-жовтим, а вгорі чорнило розсипалося нерівними смугами блискавок.



Коли ми пройшли через ворота, усередину бігли нові люди. Вони кинули на нас цікаві погляди, але надто поспішали, щоб уникнути потопу, що насувається, щоб зробити це швидше.



Сітроен зник, як і джипи, а це означало, що Осман та компанія переїхали в інше місце. Це були добрі новини.



Ганс сказав погані слова. "Як, чорт забирай, ми збираємося звідси вибратися?"



"Ця вантажівка". Я вказав на велику машину, що спускалася гірською дорогою. На той час, як я був на відстані оклику, я побачив, що водій планує зупинитися і перечекати бурю. Мудрець. Його вантажівка була відкритою платформою. Змучений і в синцях, він не міг впоратися з величезною кількістю валунів, які тягав.



Я помахав йому, щоб він зупинився, коли пролунав грім. Він нервово посміхнувся до мене, поки ми проходили ритуал. "Друже, - сказав я, - ти відвезеш нас до Будану".



"Безперечно, капітан, коли шторм пройде".



"Немає зараз. Це дуже терміново". Я подав Еріке знак обійти таксі та залізти у машину. "Це наказ".



"Але ж у вас є джипи, там, за стіною!" він жестикулював.



"Бракує бензину". З вигідної позиції на дорозі я побачив, що ми пропустили позашляховики, бо їх занесли всередину і припаркували наприкінці будівлі. Вони мали на увазі можливе переслідування.



"Але ... але буря!" - обурився водій. "І немає місця!" він замахав руками.



"Ви з Шієком Хасаном Абу Османом?" Я підняв ствол АК, і посмішка зникла.



"Так, так! Завжди!"



Пролунав грім, і вітер затих. Я відчув перші сильні падіння. «Гансе, зайди до Еріки. Коли ми спустимося з гори, нехай він поверне на першому перехресті».



"Де ти збираєшся бути?"



«Я прийму таку необхідну ванну в кам'яній купці. А тепер іди!



На той час, як я переліз через задні двері, дощ почав лити. Я влаштувався серед каміння, коли вантажівка ввімкнула передачу і виїхала на дорогу. Я знав, що за кілька хвилин видимість впаде до п'ятдесяти футів або менше. Я не боявся, що мене заб'є до смерті крижаною водою, але, незважаючи на шанс ар'єргарду, я був готовий прийняти покарання.



Наша втеча зайняла не більше п'яти хвилин. Завдяки погоді та цій вантажівці все пройшло гладко. Однак я не думав, що ми так легко підемо, і мав рацію.



Вантажівка щойно проїхала перший широкий поворот від плато, коли через удари грому і гуркоту повені я почув виття сирени.



Дощ перетворився на сліпучий потік, пронизаний сліпучими спалахами блискавок. Ті, хто перебував у французькому джипі, мали перевагу, перебуваючи під прикриттям. У мене була перевага несподіванки.



Наш водій їхав на низькій передачі, повільно рухаючись вниз схилом, і джип Панара швидко під'їхав. Я почекав, поки він ось-ось розгорнеться, щоб випередити нас, перш ніж я викликав дві черги на його передні колеса. Я потрапив у бруд.



Я помітив невиразну пляму на обличчі водія, який відчайдушно намагається виправити



занесення автомобіля, що обертається. Потім він вилетів із дороги і впав у пропущену дощем канаву. У яскравому світлі блискавки я побачив ще двох, схожих на джипах, що летять на нас. Ведучий встановив кулемет 50-го калібру.



Кулемет відкрився одночасно зі мною. Задні двері брязнули, і каміння навколо мене заспівало з рикошетом. Моя мета була більш прямою. Кулемет зупинився, але крізь завісу дощу я побачив другу людину, що підіймалася за рушницею. Я пішов за водієм, і автомат Калашнікова клацнув порожнім. Я не мав запасних патронів.



Другий стрілець потягнувся за шинами, що дало мені шанс перекинути валун через двері багажника. Це був великий звір, і якби його не розташували так, щоб я міг використовувати його за допомогою гвинтівки, я б ніколи не підняв її.



Джип знаходився надто близько, і навідник кидав свинець по всьому ландшафту, а водій намагався ухилитися від того, що він, мабуть, бачив. Його мета була не кращою, ніж у людини з пістолетом. Він ударився у валун, і Panhard буквально розколовся навпіл, викинувши вершників, як ганчір'яних ляльок.



Ми теж були не в такій добрій формі. При всій своїй стрільбі навіднику вдалося потрапити в щось, і коли я побачив, як він мчить у польоті, я відчув, як кузов вантажівки почав розгойдуватися. Водій теж відчув це і боровся із заметом. Я знав, що якщо я впаду з ношею, мене не треба буде ховати. Я втратив рівновагу, але стрибнув за край дверей багажника. Я схопився за нього, коли кузов вантажівки перекинувся і поїхав боком дорогою. Хоч би як повільно ми їхали, вага вантажу надала руху інерцію. Результат міг бути лише один.



У мене була одна нога за бортом, коли він почав перевертатися. Нахил дав мені важіль, потрібний для того, щоб відірватися. Я пішов у стрибок назад і приземлився у бруд м'якого плеча. Навіть коли я вдарив, я побачив, як фургон перекинувся. Звук, який він видавав, був на одному рівні із вантажем. Вантаж, що ослаб на спуску, звалився лавиною. Все, що мало значення – це кабіна вантажівки. Він був звільнений від вантажу. Або Аллах, або водій не дали йому вийти з-під контролю. Він зупинився на протилежному боці дороги в дренажній канаві, вода з струмка ринула на його передні колеса.



Я вибрався з мулу і побіг до нього. Краєм ока я побачив, як третій позашляховик повільно маневрує крізь уламки свого близнюка. Я дістався до кабіни і відчинив двері. Усі троє тупо глянули на мене. Не було часу для розмов. Я схопив АК на колінах Ганса.



"Вітання!" Це все, що йому вдалося, і я зрозумів, коли я розвернувся у пошуках швидкого укриття, він мене не впізнав.



Видимість п'ятдесят футів? Було не більше двадцяти. Дощ був моїм союзником. Останній Панар обережно пройшов крізь нього. Ті, хто знаходився там, бачили руйнування другого джипа і аварію вантажівки - принаймні, в тій мірі, в якій вони могли бачити щось у деталях. Вони не бачили мене лежачим у калюжі біля канави. Вони проповзли повз. Я підвівся і пішов слідами джипа на сліпому боці. Він зупинився неподалік кабіни.



Їх було лише двоє. Вони вийшли, з АК напоготові. Я почекав, поки вони не виявляться між таксі та джипом, перш ніж крикнути на них.



«Киньте зброю! Рухайся, і ти мертвий! Спалах блискавки осяяв нас у залитому натюрмортом. Я почекав, поки грім не вщухне, щоб розповісти їм більше. "Киньте зброю перед собою!"



Той, що зліва, зробив це швидко, сподіваючись розвернутись і притиснути мене. Натомість я прибив його, і він опинився на вершині своєї зброї. Чоловік праворуч зробив, як йому сказали.



"Перейди дорогу і продовжуй йти, поки не досягнеш долини". Я замовив.



Він не хотів цього робити. «Але мене понесе у воду!»



"Зроби свій вибір. Швидко!



Він пішов. Я знав, що він далеко не піде, але він піде досить далеко. Я спостерігав за ним, поки він не зник під дощем. Потім я повернувся до таксі.



Вода в канаві підводилася, і її сила розгойдувала носа. Я відчинив двері і сказав: «Давай, забирайся звідти, поки не перетнули Ніагрський водоспад».



«Моя вантажівка! А моя вантажівка!» водій голосив.



«Скажіть своєму благодійникові, Хасану Абу Осману, щоб він купив вам новий. Ходімо, ви двоє, - сказав я англійською мовою, - ми не хочемо пропустити наш рейс».



На той час, як ми спустилися з гори, найсильніший шторм пройшов. Panhard давав нам офіційне прикриття доти, доки нас не зупиняли на КПП. Нам пощастило, бо злива загнала всіх усередину. Я переймався затопленням дороги, але вона була побудована з урахуванням цієї думки. Дренажні вади з обох боків були широкими та бурхливими.



І Еріка, і її батько мовчали про мене. Відстрочений шок із одним шоком поверх іншого. Якщо ви не навчені цьому, він може перетворити вас на гарбуз.



"Це був напружений день", - сказав я. "Ви чудово впоралися - залишилося перетнути ще одну річку".



"Як ми заберемо звідси цей літак?" У своїй галобії Ганс виглядав як щось із Бо Честе, а в мене була вся привабливість купи мокрої білизни.



"У нас не повинно бути особливих проблем", - сказав я, не бажаючи, щоб вони знову напружилися. «Пілоти були взяті в полон. (Я не додав, і, мабуть, розстріляні). Ця машина – службова». Я поплескав по керму. "Це не буде виглядати підозріло, коли я приїду на поле і припаркуюся поряд з літаком. Ви встаєте в кабіну і починаєте рух. Еріка, сідай на борт і розслабляйся. Я витягну стопра і подбаю про все інше".



"Ви отримали те, для чого прийшли сюди?" Вона сказала це дуже тихо, дивлячись прямо перед собою.



Пряма відповідь була негативною. Все це було паперовою гонитвою. З цього вийшов лише один відчутний факт. Дуза. Як подвійний чи потрійний агент його інтерес до можливої поінформованості Ханса Гейєра про катастрофу був надміру очевидний. Так, наведіть його на допит. Застрелити його, так. Але перевірити його так, як він сказав, було зовсім інше.



«Гансе, - сказав я, - що щодо тебе, ти отримав те, за чим прийшов?»



Він сів прямо, повертаючись до життя. «Боже, так! Я забув! Я мав рацію, я знайшов це! Я…»



"Добре, добре", - засміявся я. "Розкажи мені про це, коли ми виберемося з цього садового місця".



«Але я завжди мав рацію! Я страшенно добре знав, як вони це роблять!»



"Добре. Попереду аеропорт. А тепер зверніть увагу. Якщо я не скажу інакше, навіть якщо нас зупинять, план залишається в силі. Заберіться на борт і змусіть двигуни працювати. Думаєте, у вас вийде?



"Так Так звичайно".



"Ще одне питання, чи може Осман поставити щось, щоб нас збити?"



Ні, тут немає бійців. Найкраще, що вони мають, - це слабка охорона».



"Якщо справи підуть погано, не починай підніматися, поки я не зроблю цього".



Я відчинив вікно. Дощ вщухав, але все ж таки це було щось сильніше, ніж післяобідній душ. "Хто з вас народився під знаком Води?" Я сказав. "Я думаю, вона на нашому боці".



"Я теж так думаю", - сказала Еріка. "Хто ти?"



"Скорпіон."



«Не епоха Водолія». Вона посміхалася.



«Твоя посмішка – найкращий знак із усіх… Гаразд, поїхали».



Ми їхали по колу, шини поливали водою, шиплячи на асфальті. За межами терміналу нікого не було. Я їхав по доріжці до воріт. Поперек нього був ланцюжок із ланок. Його клацання затихло в ударі грому.



Вежа аеропорту височіла над терміналом. Його маяк, що обертався, був у дії. Напевно, чергує кілька операторів. Я повернувся до трапу і повільно проїхав повз фасад будівлі, притискаючись до його виступу, щоб мене не помітили зверху.



Скляні вікна терміналу були залиті дощовим склом, але я міг бачити рух за ними. "Місце повно солдатів!" Ганс ахнув.



«Немає проблем, вони тримаються подалі від вогкості. Пам'ятайте, ми виглядаємо так, ніби ми на їхньому боці».



Я підійшов до кінця будівлі та зробив поворот. Через дощ літак не знаходився під охороною, що стало для нас черговим перепочинком. Він стояв один, чекаючи.



«Гансе, якщо почнеться стрілянина, запусти двигуни і йди звідси. Інакше почекай, доки я приєднаюся до тебе в кабіні».



«Дайте мені пістолет із джипа, – сказала Еріка, – я можу вам допомогти».



"Ти можеш допомогти мені в кабіні", - сказав Ганс.



«Двері кабіни зачинені, значить, вони замкнені?»



"Ні, там немає зовнішнього замку". Ганс зітхнув.



Я відскочив від стіни будівлі і підвівся паралельно фюзеляжу, але досить далеко, щоб хвіст міг прослизнути повз джип.



"Добре, друзі", - посміхнувся я їм. «Повернемося до Ламана. Ганс, відчини двері і входь. Не поспішай, поводь себе природно. Я скажу тобі колись, Еріка». Я дозволив двигуну попрацювати на холостому ході.



На мить, спостерігаючи за Гансом, я подумав, що він помилявся, кажучи, що двері кабіни не зачинені. Він не міг його відкрити. Еріка втягнула повітря. Потім, повернувши та потягнувши, він витяг його. Опинившись усередині, він повернув двері і показав великий палець угору.



«Добре, Еріко, йди, ніби то була денна прогулянка під дощем».



Коли вона піднялася на борт, я чекав, спостерігаючи за реакцією терміналу. Якби це перетворилося на перестрілку, я використав би джип, щоб відвести погоню. Небо прояснилося над горами на півночі та заході, дощ перейшов у мряку.




Хлопчики незабаром вийдуть подихати повітрям.



На кожному літаку є зовнішні замки для кермових поверхонь, щоб за такого вітру, як у нас щойно були сигналізація, кермо висоти та хвіст, не відірвалися, і літак не перекинувся. Їх називають штифтами, по три на хвостовій частині та по одному на кожне крило. Першого я випустив на хвіст, коли прибула компанія.



Їх було троє, і в них були напоготові АК.



«Брати, – крикнув я, махнувши рукою, – ви можете допомогти?»



«Ми не можемо літати», - відповів один із них, в. інші сміялися.



«Ні, але ви можете допомогти тим, хто має. Полковник дуже поспішає».



На той час, як вони проїхали, у мене вже були пальці з хвостової частини. «Крило там, – я підняв замок, – просто посуньте його».



Коли вони зібралися для цього, я перейшов у інше крило і зняв тривогу. Коли я обійшов хвіст, вони мали замок у руці. "Нехай прославить тебе Аллах", - сказав я, приймаючи її.



"Якби ви летіли в ту бурю, вам знадобилося б більше, ніж хвала Аллаху", - сказав найбільший з них, дивлячись на мій мокрий стан.



"Я летів у ньому, але без крил". Я вивернув трохи води з рукава, і ми всі засміялися, коли відвернувся від них і попрямував до джипа. Я скинув вантаж у спину. У мене була одна з наплічних петель АК. Я зробив те саме з його близнюком, а третій ніс у руці. Моїм останнім ходом у джипі було відрізати вимикач і покласти ключ у кишеню.



Тріо все ще було біля крила, з цікавістю спостерігаючи за наближенням, але не зовсім підозріло.



«Брати, - сказав я, - не міг би хтось із вас попросити механіка в ангарі принести пляшку з вогнем, щоб ми не полетіли, поки не будемо готові?»



Вони не були впевнені в собі щодо літаків чи пляшок із запалювальною сумішшю, і коли один із них почав йти, вони всі вирішили піти.



"Десять тисяч дякую!" - покликав я, підводячись на борт.



Ганс позбавився арабських костюмів і, згорбившись, сидів у кріслі пілота, проходячи останню перевірку кабіни. Еріка сиділа на сидінні другого пілота, піднявши руку, щоб активувати вимикач живлення.



"Все готово?"



"Коли ви." Він кивнув головою.



"Ви налаштовані на частоту вежі?"



"Що ж."



"Дай мені мікрофон, і пішли звідси".



Він повернув його назад. «Заряджайся», - сказав він Еріке, і кабіна наповнилася наростаючим завиванням активізатора.



Його права опора оберталася, а ліва починала обертатись ще до того, як вежа ожила. «НАА-чотири – один – п'ять! Негайно повідомляйте, хто на борту!



«Вежа Будан, це політ полковника Дуза». Це зупинило його на секунду, і коли він повернувся, Ганс уже кермував.



«Чотири-один-п'ять, ми не маємо дозволу на політ полковника Дузи. Хто ви? Який ваш план польоту?



«Буданська вежа, повторюю, я не чую вас».



"Чотири-один-п'ять!" його голос піднявся в регістр: "Повернися на лінію польоту і доповісти команді аеропорту!" Я розраховував, що Осман не матиме у своєму звіринці операторів диспетчерської вежі. Людина на пульті або добровільно перейшла на інший бік, або врятувала свою шию. У будь-якому випадку він був не в кращій формі. Він почав кричати. - "Повернися! Повернися!"



Ми їхали на злітно-посадковій смузі паралельно злітно-посадковій смузі, рухаючись проти вітру. «Ганс, - сказав я, почувши сирену, що завивала двигуни, - якщо ти зможеш змусити цього птаха летіти не в тому напрямку, я б не турбувався про правила польоту».



Він діяв, зрушуючи дроселі до упору, нахиляючись уперед, ніби його рух міг відірвати нас від землі. Голос у вежі кричав: «Ми стрілятимемо по тобі! Ми стрілятимемо по тобі!»



Я почав запитувати себе, чи буде в цьому необхідність. Дросселям більше не було куди подітися. Гвинти були на низькому кроці, суміш була аварійною, а двигуни працювали на повну потужність. Але ми не летіли. Пальми на краю поля росли до неймовірної висоти. Еріка нахилилася, поклавши руку на важіль перемикання передач. Вона дивилася на свого батька, який, здавалося, завмер на місці. Я стояв за ними, приглушуючи відчайдушний голос оператора вежі, не міг чути стрілянину крізь рев «Пратт-Уітні».



"Готуйся!" - гаркнув Ганс. Я був певен, що ми не відірвалися від землі, але Еріка не сперечалася, і, поки вона робила рухи, Ганс повернув коромисло, і ми почали чіплятися за вершини дерев. Через шум двигунів я почув, як вони шкрябали по череві літака.



Піднявшись у повітря, він зрушив вилку вперед, відрегулювавши дросель, стійки та суміш. Потім зітхнув. "Людина, ніколи не проси мене спробувати це знову!"



У мікрофон я сказав: Башта Будан, це NAA, чотири-один-п'ять. Знову і знову".









Розділ 15









На висоті десяти тисяч футів ми були замкнені у завісі туману. Я відсунув сидіння другого пілота назад і дістав сигарети. «От, друже, - сказав я, - ти заробив свою зарплату».



Зайнятий налаштуванням автопілота, він криво усміхнувся мені і сказав: «Це був якийсь день.



«Кава Еріки має допомогти. Чи є ще місце, де можна приземлитися, крім Ламани?



"Я думав про це". Він узяв цигарку, а я тримав запальничку. «На схід від міста є стара смуга. Вони використали її для тренувань. Може, я зможу нас посадити туди, але що потім?»



"Коли ми підійдемо ближче, я організую транспорт".



Він нахилив до мене голову, примружившись. «Я б жодного разу в це не повірив. У будь-якому випадку, чого ти шукаєш?



«Ви давно хотіли розповісти мені про катастрофу Менданік. Зараз добрий час. Як це відбулося?"



Це його заскочило зненацька. «Добре, тепер я розповім це тобі, повільно… у секції носового колеса DC-6B є шість циліндрів із CO-2, по три з кожного боку, по одинадцять цілих шість десятих галонів матеріалу в кожному. Що ж, якщо у вас спалахнув двигун, вантажний або багажний відсік, ви запускаєте це з кабіни, і всі шість з них приступають до роботи і гасять вогонь. Тепер система працює автоматично. Газ по шлангах, що йдуть від балонів, CO-2 під тиском переноситься в будь-яку точку, вказану пілотом. Ви знаєте про CO-2? "



Він без запаху. Дихати їм погано. Його не можна відстежити у кровотоку».



«Вірно. Подихай достатньо, це уб'є тебе, чорт забирай. Тепер, якби хтось зробив так, щоб газ від цих СО два опинився в кабіні, а екіпаж не знав про це, екіпаж заснув досить швидко. Ти чуєш мене? "



"Я затримую дихання".



«Добре, тепер це вимагає деяких дій, тому що, як я вже сказав, система працює автоматично, і якщо хтось припуститься помилки і випустить частину цього CO-2, кабіна буде відключена від диму. Добре, В секції носового колеса є мікровимикач на двадцять вісім В. Він подає струм на індикаторну лампу в кабіні, яка показує, коли включена передача. Тепер, якби я провів провід від цього перемикача до електричного соленоїда на циліндр номер один на кожному ряду, коли перемикач спрацьовує, він вивільняє CO-два в обох, що автоматично запускає інші чотири циліндри. Ось як працює система, номер один іде, вони всі йдуть. Слідкуйте за мною? "



"Як це викликати?"



"Ах, у цьому вся краса. Провід від соленоїдів прикріплений до вимикача з двома висновками і спусковим гачком. Будь-який механік може зробити його. Ви прикріплюєте його до гумової подушки носового колеса, щоб, коли шестерня була піднімається, і носове колесо забирається в корпус, воно зачіпає вимикач і зводить його».



"І коли шестерня опускається, вона спрацьовує".



«Ви це зрозуміли! Але це ще не все. Коли цей перемикач встановлений, всі з'єднання від кабіни до системи пожежогасіння, за винятком з'єднання з носовим відсіком, повинні бути відключені».



"Це велика робота?"



Ні. Десять хвилин за допомогою плоскогубців і готово. Одна людина у передньому колесі може зробити всю роботу менш як за двадцять хвилин».



"І коли він закінчив, що ти маєш?"



«У вас є надійний спосіб прикінчити всіх на льотній палубі під час заходу на посадку. Літак злітає, включається шасі, носове колесо зводить спусковий гачок. Літак готується до приземлення, і не має значення, де, знижується шестерня, і коли переднє колесо опускається, спускається спусковий гачок.



Електричний заряд вивільняє CO-2 в циліндрі номер один, інші ж запалюються автоматично. Таким чином, носовий вантажний відсік міститься близько восьми галонів CO-2. Він знаходиться під кабіною екіпажу. Він піднімається через вентиляційні отвори, які були закорочені, тому вони не закриваються автоматично. Як ти сказав, запах не відчувається. Через три хвилини після того, як вийшла з ладу передача, екіпаж готовий».



"Схоже, ви це вже пробували".



Він усміхнувся, киваючи. «Правильно, ми скуштували. Тільки це було після краху. Ми намагалися довести, як сталася ще одна аварія, але нас ніхто не слухав і ми не могли дістати уламки. Вони закопали його та забрали. під охороною. Якби я міг отримати..."



"Чи є система пожежогасіння в DC-6 спеціальною для нього?"



«Є й інші, значною мірою схожі на нього, але обидва літаки були DC-6B, і коли я одразу почув подробиці, я подумав, що це може бути повторення. Цей політ теж був секретним, мені точно сподобався літак Менданік. Погода була ясна, все нормально, і літак робить стандартний захід на посадку і летить прямо в землю.




Було три групи слідчих, і найкраще, що вони змогли вигадати, це те, що, можливо, команда заснула. Ми знали команду, і ми знали, що вони не з тих, хто це робить, тому пара з нас розпочала власне розслідування, і це те, що ми вигадали».



«Ви знайшли докази того, що саме так розбився Менданік?»



«Чорт, так! У мене був біса доказ! Дуза та ці ублюдки забрали його в мене. У системі чотири напрямні клапани. У кожному є зворотній клапан, розумієте? Він стримує речі, доки ви не будете готові дозволити потік CO-2. Заберіть зворотній клапан і весь газ піде по лінії. Я виявив напрямний клапан для переднього відсіку. Зворотний клапан зник із нього, але не з трьох інших. Ці клапани ... " Він сплеснув руками.



Я відкинувся назад, дивлячись на червоний серпанок. Безперечно, це був наївний метод саботажу. «Коли Дуса допитував вас, ви зізналися, що знаєте, як було зроблено роботу?»



"Так звичайно. Що я ще міг зробити? Еріка була ... »



"Але це його не задовольнило".



Ні. Він хотів знати, хто це зробив. Як, чорт забирай, я повинен це знати?»



«Він питав тебе про це ще раз сьогодні, коли тебе забрали?»



Ні. Я не бачив його, поки його головорізи не підняли мене на гору».



«Це перша аварія, яку ви розслідували раніше, чи сталося це тут?»



"Неа." Він знову посміхнувся. «Це була більша новина, ніж ця. Це було, коли я був у Конго, перш ніж він став Заїром. Я був у Леопольдвіллі, працював на Tansair. Той літак звали Альбертіна, а хлопець на ім'я Даг Хаммершельд був пасажиром номер один. Звичайно, це мало бути раніше вашого часу. "



Я не відреагував. Я дозволив йому продовжувати безладно. Це була моя провина, що я не витягнув від нього інформацію раніше. Я простягнув руку і почав налаштовувати частоту. "Ви розповіли Дузі про катастрофу з Хаммершельдом?"



"Ні... Ні, я так не думаю".



Я заплющив очі й згадав: Катанга, що відкололася провінція Конго. Моше Чомбе, її лідер, бореться проти військ ООН. Британська болячка. Радянська влада стурбована тим, що їхній хлопчик Лумумба збив їх з ніг. Хрущов вже приходив до ООН раніше і попереджав Хаммаршельда, що йому краще піти у відставку. Хаммершельд поїхав до Конго гасити пожежу. Відлітає на секретну зустріч із Чомбе у Ндолі. Як і Менданік, що прилетів до Османа. Літак падає під час посадки. Вердикт – вироку немає. Причини аварії так і не знайшли. Помилка пілота була найкращою, що вони могли придумати… Поки не з'явився Ганс Гайєр. Питання: Який стосунок має давня історія до вкраденої ядерної бомби? Відповідь: Поки що нічого.



"Чи достатньо ми близькі, щоб зв'язатися з друзями в Ламані?" Я сказав поправити навушники.



«Спробуйте. Але що ви думаєте про мою історію?



"Ви можете продати її за мільйон доларів, але я б почекав, поки не повернуся до Хобокена. Тепер дайте мені розрахунковий час прибуття, і я думаю, що вам з Ерікою краще запланувати провести деякий час у посольстві, поки ми не зможемо перевезти вас до здоровіший клімат».



«Так, думаю, настав час рухатися далі, але, чорт забирай, цей виродок Дуза з іншого боку».



«Не розраховуй. У цієї смуги, на яку ми збираємося приземлитися, є назва?



«Раніше називався Кіло-Сорок, бо це сорок кілометрів від Руфи».



«Добре, розрахунковий час прибуття».



«Скажи 18.30. Кого ти збираєшся викликати, Посла?



"Ні, його боса". Я підняв мікрофон. Чарлі, Чарлі, це Пайпер, це Пайпер. Я повторив дзвінок тричі, перш ніж повернулася статична відповідь.



Свиняче-латинь - це застаріла дитяча мова, в якій ви ставите останню частину слова перед ним, а потім додаєте ай, начебто, ілкай умбай - убий ледаря. Він добре працює там, де його використання невідоме. Ви кажете відкрито - і ваше повідомлення коротке. Я був певен, що Чарлі з посольства зможе перекладати.



Я дав йому двічі і отримав відповідь, яку хотів.



«Ілокай ортифай - eeneightay irtythay, - сказав я, - кілограм сорок, вісімнадцять тридцять».



Відповідь була: «Ядінгрей, ойя, удлий і вушна глина - читають вас голосно і виразно».



«Хіба ти не такий накручений?» - усміхнувся Ганс. «Я не користувався цим з того часу, як був в Ікерсні».



«Сподіватимемося, що ніхто інший теж».



Те, що я хотів надіслати замість того, де і коли сигналом, було закликом до AX передати свій файл про катастрофу Хаммершельда у вересні 1961 року. Справа давно минула, але я одного разу бачив на ньому файл, і я знав, що він був у списку. під спеціальною зеленою картою, яка означала – «Вірогідне вбивство». Але навіть свинячою латиною я не міг ризикнути. Дуза хотів знати, чи знав Ганс, хто підірвав літак Менданік. Якби між цією аварією та аварією майже п'ятнадцять років тому існував зв'язок,



та поява імені Хаммершельда на відкритій радіочастоті в будь-якій формі не могла бути випадковою. У техніці знищення обох літаків не було нічого з країн третього світу чи нехитрої техніки. Це було першою ознакою того, що в NAPR може бути хтось із технічними знаннями - на кшталт того, що було пов'язано з крадіжкою Cockeye та ДПЛА.



«Гансе, під час краху Хаммершельда, ти хоч уявляв, хто за цим стоїть?»



Ні. Було багато персонажів, які хотіли позбавитися старого Дага. Літак довго не охоронявся, перш ніж злетів. Будь-який механік...»



«Будь-який механік міг це зробити, але хтось мав спочатку з'ясувати це. Ви коли-небудь бачили когось у Ламані, якого ви знаєте з часів Конго?»



“Якщо є, то я їх не бачив. Звісно, це було давно. Гей, а ти куди?



«Поставити ще каву та перевірити Еріку».



«Боже, можна мені випити! Але я погоджуся на каву».



Еріка сиділа на дивані, згорнувшись калачиком на ковдрі. Я почав відходити від того місця, де вона лежала, коли її рука обвилась навколо моєї ноги. Вона розплющила очі і посміхнулася. "Я хотів, щоб ти прийшов".



"Тобі слід натиснути кнопку виклику".



Вона скинула ковдру. У бюстгальтері та трусах бікіні вона вилікувала б чиїсь запалені очі - просто для початку. «Я хочу, щоб ти зробив мені ласку…»



Я стояв і дивився на неї. Посмішка зникла, голос звучав у неї в горлі. "Не думаю, що у нас багато часу", - сказала вона, піднімаючи руку вгору по моїй нозі.



Я надав нам обом послугу. Зрештою часу було мало. Я вислизнув із власного одягу, а вона вислизнула з того маленького, що було на ньому. Я обережно ліг на неї на кушетці, і в мить ока наші тіла стали єдиним цілим, коли ми рухалися разом, спочатку повільно, потім ще наполегливіше, поки ми обидва не затремтіли в союзі, зігнулися разом...



Після того, як я знову уклав її, вона розплющила мляве око і поклала руку мені на потилицю. "Як ви думаєте, я колись дізнаюся, хто ви?"



"Коли у нас буде можливість, я вам скажу". Я сказав. "Хочеш кави?"



"Це буде добре". Вона посміхнулася, цмокнула і заплющила очі.



Я приготував каву.








Розділ 16









Коли ми наблизилися до Кіло-Сорок, Ганс втратив висоту і змінив курс. Ми увійшли до огорожі, сподіваючись на вершини дюн, не тільки для того, щоб уникнути радіолокаційного контролю Руфи, але і щоб приховати можливе візуальне спостереження.



Ганс був такий гарний як поштовий голуба, як і як механік, бо раптово ми летіли над смугою бетону, занесеного піском. Я помітив смугу після того, як побачив припаркований поряд Land Rover. З підвіски двигуна майорів американський прапор. Поруч із ним двоє людей спостерігали за нами.



Я спостерігав за авіадиспетчером Руфи, і коли Ханс пролетів повз, щоб перевірити стан злітно-посадкової смуги, я почув знайомий голос. То був Дуза, ледве чутний голос. Він назвав себе і позивні Біч-близнюка. Він попередив Руфу, щоб той вистежував нас і збивав нас, якщо ми не підкоримося наказу приземлитися. Якщо нас заберуть живими, то нас затримають до його прибуття.



"Це може бути трохи грубо", - сказав Ганс. "Може, тобі краще повернутися і посидіти з Ерікою на випадок, якщо ці тріщини більші, ніж вони виглядають звідси".



"Просто опусти її, приятель, я займуся механізмом і закрилками по твоїй команді". Він мав достатньо, щоб подумати, і я не сказав йому, що у нас може бути компанія.



Він вів стару птицю до смуги з достатньою потужністю, щоб він міг знову швидко злетіти, якщо виявить, що смуга занадто розірвана або зміщена.



Коли ми під'їхали до вибоїстої зупинки на півдорозі до розмитої злітно-посадкової смуги, я сказав: «Гансе, ти справжній профі. А тепер відключи перемикачі і давай забираємось звідси».



Еріка вже була біля дверей каюти, відчиняючи клямку, коли я йшов проходом. «Не залишай нічого, що належить тобі, люба, – сказав я.



"Я не так багато приніс". Вона посміхнулася до мене. "Що тепер?"



"Тепер ми їдемо, а не летимо".



"Куди завгодно з тобою", - сказала вона, і ми відчинили двері.



Саттон стояв унизу і дивився на нас, за ним капрал Сіммс.



«Радій, що ти зміг це зробити», - сказав я, стрибаючи вниз. Я тримав руку за Еріку.



"Нам краще рухатися", - сказав він, дивлячись на неї.



Коли ми сіли в Land Rover, світло розгорялося швидко, що було одним з добрих слів про вечірні сутінки в пустелі.



"Я не думаю, що тебе помітили". Саттон обернувся до нас, щоб знову дослідити Еріку.



"Це міс Гайєр і містер Гайєр", - представився я. "Їх потрібно буде розмістити у посольстві зараз.




Вони можуть захотіти швидко відлетіти звідси. Я поясню пізніше. Яка ситуація у Ламані? "



«Приблизно, як ми й очікували, на похороні зчинилося багато галасу, натовп біля посольства. Нині все тихіше. Гадаю, ви знаєте, що Осман забрав Будан. Тасахмед планує повернути його. Здається, тут він твердо контролює».



"Щось відбувається зовні?"



Він відвів погляд від Еріки. "Нічого спільного не відомо", - твердо сказав він. Було очевидно, що його власна штаб-квартира поінформувала його, мабуть, через ту смугу, яку він підняв з приводу моєї присутності на місці події. Але що б він не знав і що б не думав, мене цікавив лише один момент. Той, хто вкрав «Півник» та ДПЛА, ще не оголосив про це публічно.



Ми їхали тим, що колись було під'їзною дорогою. У сутінках капрал витяг усюдихід крутим схилом і вибрався на кращу дорогу. Я запитав. - "Капрале, ви можете послухати Руфу на цій штуці?"



"Так сер. Ми спостерігали за ними», - сказав він, його рука перемістилася до шкал налаштування на приймачі на п'єдесталі. Пролунав голос, що говорив французькою, а потім повторювався арабською, попереджаючи бійців, щоб вони виглядали нас на південь від Ламани.



"Схоже, ви прибули якраз вчасно", - спроба Саттона висохнути була вологою.



У посольстві саме Паула провела Еріку та її батька кудись, де була гаряча вода та їжа. Вона також повідомила мене, що я отримав спеціальне запрошення взяти інтерв'ю у мадам Менданіке у Президентському палаці завтра о четвертій годині дня. Виявилося, що Шема шукала зустріч у відповідь.



Потім я залишився наодинці із Саттоном. Ти міг би сказати мені, - сказав він, його тон вказував на те, що все було б інакше, якби я зробив це. - Звичайно, я думаю, що знаходження Півня десь у радіусі тисячі миль звідси - чисте нісенітниця».



"Тоді який сенс тобі говорити?"



«Немає абсолютно жодного зв'язку між смертю посла Петерсена та крадіжкою», - сказав він. «У нас є вантажівка, і поліція знайшла водія. Він у всьому зізнався. Це була біса дурна аварія».



«Життя сповнене ними, чи не так. Дякую, що підібрали нас». Я відвернувся і піднявся сходами, прямуючи до кімнати зв'язку.



Чарлі Ніл залишив мене одного в звукоізольованій кабіні зі скремблером, а сам пішов встановлювати правильне з'єднання. Скремблер – великий винахід. Він працює в електронному вигляді, перетворюючи ваші слова на незрозумілі, а потім випльовуючи їх на іншому кінці, як новенькі. Скремблер має один недолік. Якщо їх відстежує третя особа, слова можуть бути розшифровані в дорозі за допомогою простішого електронного пристрою. Таким чином, дуже багато державних секретів стали відомі багатьом. Протидія цьому є наявність постійно змінного коду всередині скремблера. Це унеможливлює контрольований переклад. Принаймні поки що.



У AX був такий код, і, давши Чарлі Нілу особливу послідовність набору, я знав, що Хоук і я розмовлятимемо конфіденційно, хоч і довго, через довгі паузи, необхідні для скремблювання.



Я не витрачав час на привітання. "Катастрофа Хаммаршельда". Я сказав. «Висновки щодо мотивації та індивідуальної участі».



Навіть через скремблер голос Хоука мав такі ж драйвові якості. «Запит перевіряється. Тим часом, немає жодних позитивних вказівок із будь-яких джерел щодо місцезнаходження зниклого обладнання. Німецька преса повідомила чутки про зникнення. Бундесвер та SHAPE спростували це. Кремль погрожує оприлюднити оголошення о 12:00 за Грінвічем завтра, якщо проблема не зникне. вирішено”.



Він перестав говорити; і я сидів, нічого не кажучи, чекаючи, що він відповість на мої запитання. Про розкрадання ядерних матеріалів - про його зростаючу можливість - написано багато. Також було написано, що ми на Заході настільки звикли до терористичних дій, що загроза ядерного шантажу буде просто розглядатися як наступний крок у масштабі насильства, що зростає. Я не купив це.



Зроблена Кремлем заява стане смертельним психополітичним ударом для НАТО та США. Це спричинить загальне обурення. І єдине, що вирішувало, це питання, у кого був Півник і куди він був спрямований. В результаті може виникнути ядерна конфронтація, в результаті якої все інше здаватиметься незначним.



Голос Хоука перервав мої думки, спричинені скремблером. «Висновок AX про катастрофу в Хаммаршельді був можливим саботажем з використанням газу, що не виявляється. Механічних доказів не виявлено. Підозри зосереджені на доктора Корнеліуса Мертенса, громадянина Бельгії. Мертенс, який тривалий час працював у КДБ, що спеціалізується на технічних галузях, одночасно виконував функції служби безпеки Організації Об'єднаних Націй офіцер. Мертенс не схильний до дисципліни.



Можливо, він діяв самостійно у Конго. Повідомляється, що його було вбито в Єгипті під час війни 67-го».



Коли Хоук передав звіт, мої надії розплющили очі. Він знову був закритий. Я сидів із заплющеними очима: «Наскільки точний звіт про його смерть?»



Я чекав. «Відомо, що він перебував у штаб-квартирі Мухабарату у Порт-Саїді. Будівля була підірвана, тих, що вижили, немає. З того часу Мертенса не бачили».



Це було схоже на глухий кут. У мене був останній туз. «Чи був доктор Отто ван дер Меєр у Єгипті під час війни 67-го?»



Це було найдовше очікування. Коли Хоук знову заговорив, навіть поверх скремблера наждачний папір був світлішим. «Ствердно щодо ван дер Меєра. Він був там у червні. Повідомлялося, що він захворів. Після війни його ніхто не бачив, доки він не з'явився у вересні в Алжирі».



«Я підтримуватиму зв'язок», - сказав я.








Розділ 17









Поки я приймав душ і голився у квартирі Саттона, водій посольства повернув мій Fiat цілістю та безпекою. На всі запитання йому давали правильні відповіді, але не було кому їх поставити.



Саттон дуже хотів дізнатися і очиститися від минулих гріхів. Все, що я хотів від нього, це карта міста. Поки я її вивчав, задзвонив телефон. То була Паула. Вечеря була б готова, якби ми були голодні. Мені не хотілося відмовлятися від насолоди. Я сказав Саттон вибачитися. Потім я пішов із місця. Я втомився від людей на моєму шляху, офіційних чи інших. Коли у мене є робота, я волію робити її поодинці.



Вілла Ван дер Меєра знаходилася на вулиці Флажів, за кілька кварталів від центральної площі. Я знову припаркувався перед будинком поліції. Я хотів випробувати атмосферу Ламани наступного дня після великого похорону. "Тихо" було відповідним словом. Війська пішли. Охоронці міліції ледаряли в арці, курили сигарети та балакали. Вони кинули на мене лише погляд. Схоже, Тасахмеда турбував лише гнів Шеми, а в Будані – окупація Османа. Першу йому хотілося приручити, а іншого зможе спіймати, коли буде готовий.



Я перетнув парк у тьмяно освітленій темряві, знаючи, що якщо це захоплення приведе тільки до соєвих бобів і бавовни, мені доведеться подати сигнал Хоуку про невдачу і піти. Те, що Мертенс міг бути дублем ван дер Меєра, було цілком можливим. Маскування та фарбування шкіри – не проблема для професіонала. Також можна здобути досвід у сільському господарстві. Оскільки Африка та ООН були їхніми спільними районами операцій, Мертенс цілком міг імітувати ван дер Меєра, і якби ван дер Меєр помер унаслідок нещасного випадку або за вказівкою під час Шестиденної війни, прийняття його особи було б справжнім переворотом з боку Мертенса. Ніхто не міг і мріяти про найкраще прикриття.



Вулиця Прапора була у темряві, і на воротах ван дер Меєра не було світла. Довелося знову перелізти через стіну. Але спочатку, щоб захистити руки від битого скла, я накинув пальто. Я зробив непоганий улов. Витрусивши його, я перевірив Вільгельміну та Гюго, зрадівши, що близнюк П'єра живе в хаті. Потім я схопився навпочіпки.



Інша сторона стіни була такою ж темною. На віллі не було світла. Було рано лягати спати. Лікаря не було вдома. Більше нікого не було. Місце було замкнене і зачинене віконницями, як єгипетська гробниця, вікна нагорі були запечатані так само, як і внизу. Глушник, захований у кишені руки, щільно прилягав до Вільгельміни. Один постріл у замок заднього входу, і я опинився всередині.



Повітря було важке, як темрява. Якийсь час мабуть нікого не було вдома. Тонкий промінь мого спалаху вловлював меблі, килимки, гобелени, артефакти. Це була велика центральна кімната, засіяна пуфами. До нього примикала їдальня, потім хол, а за ним – кабінет лікаря. Ось де я потрапив у бруд.



Стіни були заставлені книгами, але мене затримав масивний стіл у центрі кімнати. Промінь мого спалаху грав на мініатюрах із пап'є-маше. Це була модель експериментальної сільськогосподарської станції, а масштабна експозиція руїн Портаріуса.



В інформаційних матеріалах, які Хоук дав мені вивчити, була згадка про руїни. Менданік закрив їх для публіки чотири роки тому після аварії під час світлової та звукової вистави, коли колона впала і вбила пару в аудиторії. У той час, коли я прочитав цей пункт, мене відійшла думка про те, що інцидент навряд чи здавався досить важливим, щоб закрити руїни і тим самим відрізати одну з туристичних пам'яток Ламани. Тепер я міг звинувачувати себе в тому, що не зациклився на незрозумілому моменті. Невідомо, як проходили римські перегони на колісницях спекотного суботнього дня.



Я ризикнув і ввімкнув лампу. У його сяйві Портаріус розкинувся постійно зношеному пишноті. То була велика міська колонія, заснована після падіння Карфагена.



На піку свого розвитку місто було будинком для тридцяти тисяч римлян та їхніх рабів. Тепер його модель лежала переді мною - демонстрація зламаних стін, колон і вузьких вулиць - місце, повне дуже древніх привидів і, можливо, однієї дуже сучасної ядерної зброї та її ракети-носія. Яке благородне місце, щоб сховати його, піднятися на нього і запустити! Його можна було легко замаскувати, щоб він виглядав як інша колона чи арка. Супутникові камери не змогли б його виявити.



Ні в кімнаті, ні серед книг, ні на багато прикрашеному столі не було нічого, що вказувало на те, що археологія була захопленням доктора ван дер Меєр, уродженого Мертенса. На стіні була гарна карта, що показує, що Портаріус лежить за 30 кілометрів - приблизно за 18 миль на схід від Ламани, і що за 60 кілометрів на південь від Портаріуса лежить Пакар. Після такої великої кількості нічого не придатного все підходило ідеально: відібрана команда Докторського командос прибувала до Ламани по два і по три за раз, прямуючи на Пакар, а потім на Портаріус. У ланцюзі моїх думок задзвенів застережливий дзвінок.



Я вимкнув лампу і зупинився в темряві, прислухаючись до скреготу - чотирилапого, а не двоногого. Але з того часу, як я дістався до лігва, бігу не було. Я зачинив двері кабінету біля входу. Я стояв збоку від нього з Вільгельміною в руці. Крізь два зачинених віконницями вікна в кімнаті не могло бути видно жодної боротьби. Перш ніж я увійшов ззаду, я не помітив жодної проводки, що сигналізує про тривогу. Тим не менш, з таким професіоналом, як Мертенс, я міг би спіткнутися про щось здатне попередити Варшавський договір.



У мене не було настрою стояти і дихати пилом і перегрітим повітрям, чекаючи на відповідь. Я підійшов до найближчого вікна. Ставні були металевими, що опускалися з жалюзі. Вони були прикріплені до каблучок з обох боків простою клямкою. Я поклав люгер у кишеню і розстебнув їх. Я дозволив затвору підвестися, притискаючись до його пружини, щоб він не закрутився. Стоячи спиною до дверей, мені страшенно не подобалася ситуація; Я став ідеальним силуетом для тренування зі стрільби. Біля вікна була ручка, і я повернув її майже відразу, як тільки підняв віконниці. Потім усе скінчилося.



Я не б Killmaster N3 через відсутність чутливості. Саме ця прихована чутливість – п'яте, шосте чи сьоме почуття – зберегла мені життя. Коли я побіг до стіни, всі мої почуття спалахнули червоним. Вони не могли врятувати мене, але попередження було досить ясним, і коли раптово все місце стало схожим на стадіон Кеннеді під час початку матчу, я знав, що мої інстинкти у гарній формі, навіть якщо моє майбутнє було під сумнівом.



Я розвернувся і згорнувся за єдиним доступним укриттям – величною пальмою. На спині я вистрілив у два найближчих джерела світла на стіні, а потім погасив найближчий на даху. Моя влучна стрілянина виглядала так, ніби затьмарювало світло павутинням. Їх було надто багато.



У мегафон французькою пролунав голос. "Викиньте пістолет і обличчям до стіни!"



Автоматична стрілянина перервала команду, розколовши стовбур пальми за кілька футів над моєю головою. Стрілянина велася із зубчастого парапету вілли. За ним була ще одна черга з кущів перед будинком. Більшість пальми постраждала. Третій, цей із задньої частини будинку, спробував. Якщо вони так і стрілятимуть, то дерево вб'ють.



Вони посадили мене в ящик. Навіть якби я зміг перелізти через стіну, там би на когось чекав. пастка була ретельно налаштована. Єдине питання полягало в тому, чи знали вони до або після того, як я увійшов до будинку, що я прийшов зателефонувати.



Я отримав свою відповідь досить швидко. «Мсьє Картер, ви помрете за хвилину, якщо не підкоритеся!»



Це дійсно змусило мене слухатися. Не через загрозу, що я помру, якщо цього не зроблю, а тому, що хтось знав, хто я. І єдиним, хто мав знати про це у всій NAPR, був Нік Картер.



Неохоче я викинув Вільгельміну на холодне світло і підійшов до стіни, як людина, яка була певна, що ось-ось зіткнеться з нею.



«Поклади руки на стіну і нахилися!» прийшла команда.



Я довго чекав, швидше за все, через психологічний вплив, який це мало на мене надати, перш ніж я почув кроки, що наближаються. Чиясь рука вчепилася мені в волосся і смикнула за голову. Я побачила армійські черевики і оливково-зелений рукав, перш ніж мені на очі потрапила пов'язка. Чиясь рука вміло пестила моє тіло в пошуках захованої зброї. Він не знайшов Гюго чи П'єра, але я втратив можливість боротися. Мої руки були відведені назад, зап'ястки пов'язані. Потім, тримаючи руки з кожного боку, штовхали мене вперед. Ідея, здавалося, полягала в тому, щоб направити мене на шляху всього, що змусить мене спіткнутися і забити гомілки. Смуги перешкод закінчилися, як я і припускав, коли я сидів на задньому сидінні машини, а два моїх ворога з кожного боку.



Потім усе припинилося.



Я відкинув голову, вдихаючи нічне повітря.



Потім я спитав. - "Скільки миль до Портаріуса?"



«Заткнися», - сказав один із моїх охоронців.



"Досить далеко для поїздки в один кінець", - відповіли спереду.








Розділ 18









Я зовсім не заперечував проти поїздки в один кінець. Вікно було опущене, з моря віяв вітерець, а десь там патрулював авіаносець. Все, що мені потрібно було зробити, це активувати кнопку самонаведення, прикріплену до моєї правої ноги за коліном, і я міг досить швидко привести шістсот десантників. Але зараз я був задоволений грою.



З самого початку було очевидним, що крадіжка не планувалася за ніч. Швидше, чотири роки роботи - з того часу, як Менданік закрив Portarius через інцидент, який не був випадковістю. Можливо, Мертенс, видаючи себе за ван дер Меєра, переконав Менданіке, що хоче використовувати руїни для якоїсь іншої мети, крім нинішньої. З цього моменту Мертенс робив свої приготування за потрійним прикриттям своєї особистості, руїнами та безнадійним станом.



У його кільце входили агенти в Касто та Хідельберзі. В іншому випадку він не мав би можливості дізнатися, що, хоча «Півняче око» є найбільш смертоносною тактичною ядерною зброєю в арсеналі НАТО, він також є найбільш вразливим. Усі інші ядерні боєприпаси мають систему подвійного ключа, яка захищає від такої крадіжки.



У 1970 році бунтівні елементи в грецькій армії спробували захопити бункери неподалік Салонік, де зберігалася тактична ядерна зброя. Їх зупинила ескадрилья винищувачів ВПС Греції. Навіть якби вони заволоділи ядерною зброєю, вони були б марними для них і нікому не загрожували б. Вони не мали б другого ключа.



З Cockeye все інакше. Його інтегральна схема і авіоніка такі, що будь-хто, хто схопить його чорну скриньку і зрозуміє його роботу, може підірвати його. З цієї причини «Півник» знаходився під особливою охороною. Те, що Мертенс зміг вразити охоронців, показало, наскільки спритними були він та його товариші з гри.



Бідолашний старий Менданік або дізнався гірку правду, або похолов, коли Півник опинився на його рідній землі. У розпачі він попередив посла Петерсена. Хоча в мене не було всіх деталей, я бачив, що Дуза та Тасахмед брали участь у угоді. Їхня робота полягала в тому, щоб підтримувати фронт і утримувати на ньому увагу громадськості. Шема не був загрозою. Вона ідеально підходила до створення міфу про контрпереворот. Тільки Ханс Гайєр представляв загрозу, і саме завдяки йому я сидів на задньому сидінні машини, скований, як курча, на моєму шляху до слави, яка колись належала Риму.



Зрештою, це була пара довгих днів. Я вирішив, що мені треба трохи поспати. Мене розбудило те, що я відчув нерівну землю та нічний холод.



Машина зупинилася. Голоси говорили швидко, пошепки. Ми рушили далі. Удари припинилися, і я зрозумів, що ми спускаємось. Вітерець, шум моря вщухли. Відлуння, що відкидається машиною, говорило, що ми знаходимося в закритому приміщенні. Ми знову зупинились. На цей раз двигун був вимкнений. Двері відчинилися. Більше приглушені голоси, двоє говорять німецькою, один каже: «Не гайте час даремно».



Охоронець праворуч від мене штовхнув мене вліво. Той, що ліворуч від мене, тримав мене за комір. Мені вдалося втриматися від ядухи. Гудів генератор. Металеві двері брязнули. Він мав корабельний звук. Була ще прогулянка. Я відчував циркуляцію холодного повітря. На Portarius було встановлено оновлення.



Почулася швидка команда, і я сів. Рука на моєму комірі лягла на пов'язку на очах. Я моргнув у раптовому світлі, намагаючись сфокусувати погляд.



Їх троє сиділи за столом навпроти мене. Пара по обидва боки від старшого здавалася незнайомою, і в тьмяному світлі вони перебували в тіні, ніж їх начальник. Також у тіні позаду них була висока хвостова частина DC-7. Це був підземний ангар, і я був радий, що не поїхав полювати літаком у Руфі. Стіни з обох боків були металевими, але навіс зверху був камуфляжним. Без сумніву, за ним має бути замаскована злітно-посадкова смуга, але мені було цікаво, чому супутникові датчики не виявили її.



"Ви знаходите це вражаючим?" - Запитав мій господар.



«Як ви це називаєте, пізні римляни чи брати варвари?»



«Я мушу сказати, що чекав на тебе раніше», - проігнорував він мій коментар.



«Я приїхав, як тільки зміг, але гадаю, вам доведеться обговорити затримку з полковником».



Він також проігнорував це. «Ви знаєте, що мало не програли мені парі. Ненавиджу програвати ставки. Хіба це не так, докторе Шредер?



Ліворуч від нього був доктор Шредер із круглим жорстким обличчям та сірою короткою стрижкою. «Так», - була його відповідь.




«Скажіть, як вас звуть, ван дер Меєр чи Мертенс?»




"Ха!" він стукнув долонею по столу. "Добре! Я сказав тобі, я сказав тобі!" - схвильовано сказав він своїм приятелям. «І це одна ставка, яку я виграю, докторе Вільє. Я сказав, що він дізнається».



Лікар Вілья, худший тип з вусами, хмикнув.



«Ви кажете, як людина, яка грає в азартні ігри», - сказав я.



«О, ні, я ніколи не граю в азартні ігри. Я ставлю лише на певні речі. Як і я ставлю на вас, містере Картер. Я справді думав, що ви тут снідатимете».



"Ну, у вас була можливість запросити мене".



«Я хотів, але вчора було зарано. Ти зіпсував мені день і було багато справ».



"Краще бути ретельним".



"Точно!" Він моргнув і потягнув за носа. «Як один професіонал перед іншим, я впевнений, ви погодитеся, що це риса, яка має значення. Я знаю своїх колег і можу підбити підсумки успіху нашої діяльності - нашої місії», - він простяг руку в благословенні. "через ретельність. Хіба це не так, панове?"



Вони пробурмотіли у відповідь. «Так, ретельність. Ви знаєте, містере Картере, чому більшість пограбувань банків, незалежно від того, наскільки добре вони сплановані, закінчуються невдачею? Пограбування може бути добре виконане, але це постфактум - після нього!» він підняв палець, читаючи лекцію, де річ розвалюється. І причина, звичайно ж, у нездатності бути ретельним у загальному плануванні – як постфактум, так і до нього». Він мило посміхнувся. "Ви знаєте, як довго у нас ця операція знаходилася на стадії планування?"



«Близько чотирьох років плюс-мінус кілька місяців».



«Чудово! Чудово! Ви розумієте про що я?" Він звернувся до своїх безмовних партнерів, а потім знову повернувся до мене. «Коли перша фаза була завершена, ми знали, що перебуваємо в критичному 72-годинному періоді. Вивільнений матеріал повинен бути доставлений сюди без виявлення. І, опинившись тут, ми мали переконатися, що він не був виявлений. ґрунтовність, містер Картер”.



«Я знав, що десь для мене має бути місце».



«Ми знали, що на Заході є одна організація, від якої ми можемо чекати на неприємності. AX, а від AX – Нік Картер. Але ж у нас на вас досьє такої ж товщини, як Війна та мир».



"Я сподіваюся, що це теж читається".



«О, у деяких відносинах краще». Він використав свої пальці. «Західнонімецький BND – це сміх. ЦРУ втратило свою операційну здатність через викриття та використання тих ідіотів, яких вони відправляли сюди. МІ-6 зайнята в Ольстері та на Кіпрі. Французька та італійська SID пов'язані з доморощеними терористами і так далі, і таке інше. Тільки AX і від AX ви самі – ось як ми це читаємо, і нам не потрібний був комп'ютер, щоб повідомити нам про це».



"Можу я встати і подякувати вам за панегірика?"



"В цьому немає необхідності. Оскільки ваша організація пишається своєю перевагою, ми, містере Картер, теж пишаємося собою. Як я вже сказав, ми чекали на вас».



«Якщо ви чекали на мене, чому ви намагалися вбити мене в Римі?»



Мертенс насупився: «Це була помилка, і я перепрошую. Нашого начальника станції у Римі попередили, щоб він стежив за вами. Через надмірну запопадливість він неправильно витлумачив свої інструкції. Він не мав можливості дізнатися, що ви граєте роль у нашому організаційному плані. Навіть у цьому випадку його дії були непробачними, і його більше немає з нами. Я приїхав із Ламани, щоб приєднатися до вас після повернення. Тож тепер ви розумієте».



"Ні не знаю. Якби Дуза досяг свого, я повернувся б у Рим через Каїр».



«Дуза іноді дурень. Він недооцінив твої здібності, але повір мені, ти б не поїхав до Каїра, ти прийшов би сюди. Натомість ти вирушив у Будан у гонитві за диким гусем».



"Ви підходите під опис", - сказав я, спостерігаючи, як зникла застигла усмішка.



«Цілком. Що ж, настав час рухатися далі». Він кивнув охоронцям за мене.



Поки він продовжував, я подумав, що притиснути задню частину ноги до стільця й увімкнути сигнал самонаведення. Я вирішив почекати з двох причин. Він розраховував використати мене, а це означало, що кара прямо зараз не входила в плани, і я був готовий підіграти, поки не побачу "Півник" у плоті.



Охоронці поставили мене на ноги. Мертенс та його колеги-лікарі були так само одягнені в акуратну зелену бойову форму. Їхні чоботи були відполіровані до блиску. Виглядало так, ніби Мертенс і компанія були причетні не лише до ядерної зброї.



Шредер стояв на голову вище двох інших. Дуельні шрами на його щоках, плоске прусське обличчя - відніміть тридцять років, і ви захопили СС на східному фронті, реструктурували, повернули до Східно-німецької Демократичної Республіки, щоб очолити терористичний загін МБС, а потім в Африку для того ж , і, як сказав б мій балакучий господар, «і так далі, тощо».



Інший, Віллі, родом із того ж місця



зморшкувате, вузьке замкнене обличчя з блискучими чорними очима. Він мав вигляд запеклого інквізитора, з тих, хто сам згоряє, щоб спалити тебе.



"Мої зап'ястя, - сказав я, - їм було б краще розв'язати".



«Я шкодую про це, містере Картер, - сумно прозвучав Мертенс, - але, як я вже сказав, ми ретельно плануємо, і ми плануємо убезпечити вас, наскільки це можливо. Ми не недооцінюємо ваші здібності».



Він зробив жест, коли один із охоронців відійшов від мене до металевих дверей і повернув її круглу ручку. Двері відчинилися, і я побачив простір, який справляв враження футбольного поля зі стадіоном. Глядачі прагнули чогось тоншого, ніж свиняча шкіра. Це був міський колізей. Ми вийшли на те, що колись було підземеллями та клітками під підлогою амфітеатру. Від стародавньої кладки залишилися лише кам'яна підлога та навколишні стіни.



Був місяць, і в його світлі я міг бачити сітчасту сітку маскування над головою, а над нею - круглі руїни самого Колізею. У центрі очищеної області підземелля був зниклий "Півник". Він встановлювався на ДПЛА. Обидва сиділи на стартовій рампі, нахиленій під дуже низьким кутом.



Ми рушили до стартової рампи. Це був ідеальний притулок. Ні супутник, ні камери SR-71 у космосі ніколи не помітять його – принаймні, доки він не буде запущений. Це було, звичайно, іронічно - тут, у руїнах, був ідеальний пристрій для створення руїн.



"Ну, містере Картер, що ви думаєте?" – сказав Мертенс.



«Я спантеличений».



Він зупинився. "О, як це?"



«Ви говорили про ретельність. Навіть у темряві я бачу це довкола себе, навіть для снайперів, яких ви там розмістили. Це не має сенсу".



«Щоправда? Ви чуєте, що він каже товаришам? Що не має сенсу?



«Те, що ви говорили про людей, які планують пограбування, а потім зазнають невдачі при втечі, я сказав би, що ви зробили ту ж помилку».



"Ви б? Хорст, Хосе, де ми зробили помилку?"



"Перша помилка, - говорив Шредер німецькою, - полягала в тому, щоб привести його сюди".



"О, не починай це знову, - відрізав Вілья, - просто тому, що ти занадто дурний, щоб зрозуміти ..."



«Джа! Я розумію досить добре. Якби не моя команда, ця ракета не сиділа б там. Якби…"



«Ваш командос! Це я планував, щоб…»



«Джентльмени! Джентльмени! Голос Мертенса заглушив сварки. «Те, що перед нами – результат наших спільних зусиль. Немає потреби сперечатися і немає часу. Але наш гість каже, що ми зробили помилку, і я, наприклад, хотів би знати, у чому ми помилились. Скажіть нам, Містере Картере».



Хоча тоді я не міг цього зробити, я був готовий натиснути кнопку самонаведення на тильній стороні ноги. Я знайшов те, що мене послали знайти, але все, що я міг зробити зараз, - це шукати вихід. «Поки ви не запускаєте цього птаха, - сказав я, - він добре захований. Як тільки ви це зробите, НАДЖ чи Шостий флот зіб'є її. Ви будете в мішку, перш ніж потрапите в ціль. "



«Це ніколи не годиться, чи не так? Ой немає. Добре, уважно подивіться, містере Картер. Я хотів, щоб ви побачили, що ви допомагатимете запускати. А поки що багато чого належить зробити».



Вони повернули мене всередину, але не в огорожу DC-7, а в кімнату на протилежному боці стартового майданчика. Я був у кількох центрах управління польотами. Я бачив електронні консолі та їхні системи наведення, їхню телеметрію спостереження. Я не бачив нічого більш витонченого, ніж те, що Мертенс та група зібрали у надрах Портаріуса.



У кімнаті було з півдюжини техніків, у такій же елегантній формі, як і їхнє начальство. Двоє сиділи біля модуля керування та переглядали контрольний список. Коли ми ввійшли, вони звернули увагу, і Шредер їх заспокоїв.



"Я хотів, щоб ти теж це побачив". Мертенс засяяв. «Тепер нам довелося адаптувати наше власне управління до чорної скриньки "Півнячого ока". Непросте завдання, мій друже, але завдяки талантам, яких ми зібрали тут, ми наближаємося до зворотного відліку».



«Андрію, можу я перервати на хвилинку. Думаю, нашому гостю не завадить короткий інструктаж. Чи можна нам поглянути на мету, будь ласка?»



У Андре були безбарвні очі та довгі гнучкі пальці. Один із них натиснув дві кнопки на панелі зліва від нього. Скануючий екран ERX із блокуванням Mark 7 покрив стіну. На ньому з винятковою чіткістю лежав краєвид Чорного моря. Взлом у ньому був Кримський півострів у формі ромба. Залізнична гілка від Дніпропетровська була шнурком, що йде через вушко Джанкою до Севастополя.



Севастополь – це більше, ніж штаб Радянського Чорноморського флоту, він знаходиться на південному морському кордоні СРСР, як Мурманськ на півночі.



Адмірал Єгоров у північному флоті може мати на сотню більше кораблів, ніж адмірал Сисоєв у його чорноморському командуванні, яким він постачає Середземне море, але з шістьма ракетними крейсерами класу «Хрест», 50 есмінцями «Кашин» і майже такою ж кількістю підводних човнів класу Y, він не вагатиметься.



Сканер наблизився до Севастополя крупним планом. Мені він не потрібен. Я був там. Це безперечно була мета для когось із ядерними амбіціями.



"Ви дізнаєтеся про це?" Мертенс пирхнув.



"Не ясно. Хтось сказав мені, що його радар непробивний».



Хтось сказав тобі неправильно. Хіба це не так, Андре?



"Так сер."



«Андре, покажи нашому гостю намічений курс».



Андре натиснув ще кілька кнопок, і ми почали дивитися на весь Середземноморський регіон від Ламани на схід, включаючи Італію, Грецію, Туреччину та Чорне море. Зелена лінія простяглася майже прямо до Іонічного моря між Кітерою та Антікіферою, між Пелопоннесом та Крітом. Там лінія пролягала через острови Кіклади у Егейському морі. Вона проходила на північ від Лемноса та на схід від Самофракії. Вона обігнула вузький прохід через Дарденелли і, пройшовши суходолом на південь від Олександропаліса, перетинала турецьку територію, попрямував на північ від Хаяболу, виходячи в Чорне море біля Дагларі. Звідти вона йшла прямо до Севастополя.



«Дуже прямо і у справі, – сказав Мертенс. «О, я знаю, що ви думаєте. Радар уловить те, що не вдалося виявити супутниковим камерам. ДПЛА рухається не так швидко, і це зробило б все це марнування часу. Хіба це не так? "



"Вам слово", - сказав я, бажаючи отримати все.



«Звичайно, радар вловив би наші невеликі зусилля... якби йому було що вловлювати. Висота, містер Картер, висота. Як ви бачили, наша ракета переміщатиметься над водою на невеликій від неї відстані. Ми запрограмували його на постійну висоту тридцять футів. Коли він перетинає землю, він слідуватиме контуру землі, деревам, ущелинам - що завгодно, і його висота не змінюватиметься. І, як ви добре знаєте, радар не скануватиме її на такій низькій траєкторії”.



Я побачив Севастополь з його вузьким лиманом, оточуючі його скелі, порізані віялами-детекторами. Прокляття було в тому, що будь-яка ракета повинна мати кут траєкторії. "Півник", встановлений на ДПЛА, не потребував цього. Це було метою його крадіжки. Він міг увійти майже в нульову точку, як стріла.



"Я відповів на всі ваші запитання?" Він знову сяяв.



«Всі, окрім одного. Чому ви все так хочете розпочати Третю світову війну?»



«Ось чому ви тут, містере Картер, щоб запобігти цьому! Подумайте про жертви, які принесете людству. Ходімо, я ще маю дещо, що я хочу показати вам до початку програми. Дякую, Андрію. "



У диспетчерській також було блокування дверей. Вона була збудована з урахуванням захисту від вибуху. У цьому не було б особливої потреби запускати ДПЛА із вантажем JP-4. Можливо, спочатку Мертен планував підняти міжконтинентальну балістичну ракету.



Вони вели мене з центру управління польотом неосвітленим кам'яним коридором, використовуючи ліхтарики. Ми піднялися старовинними сходами і опинилися серед руїн. Там місяць став нашим провідником. Ми йшли тим, що має бути головною вулицею, поки не дійшли одноповерхового комплексу сучасної споруди. Під час прогулянки я помітив охоронців на висотах.



«Що ж, – сказав Мертенс, – я впевнений, що ви вибачите доктора Шредера та доктора Вілья. Ви побачите їх пізніше, але зараз у них є справи, і ми також».



Мені не терпілося сісти з однієї причини. Притулившись спинкою стільця до ноги, я міг би збільшити населення Портаріуса на шістсот чоловік. Зазвичай я роблю свою роботу і підкріплення немає. Але це було незвичайно, і Хоук наказав мені. Проблема в тому, що мені не вдалося сісти.



Усередині комплексу не горіли вогні, що було ще однією ознакою планування. Наші камери стеження Samos досить потужні, щоб вловити блоху на м'ячі для гольфу з відстані кількох сотень миль. У звичайному режимі супутник уловлював вогні в руїнах. У цій нестандартній ситуації фотоінтерпретатор прийме до відома та передасть інформацію.



Мертенс пішов коридором у свій робочий кабінет. Там був стіл і кілька стільців, але вся кімната була безладною купою частин і частин електронного обладнання.



"Я повинен вибачитися за безлад", - сказав він.



«Ви, мабуть, були акуратнішими за це з Хаммаршельдом». - сказав я, шукаючи порожній стілець, але не бачачи його.



Він дивився на мене секунду, а потім усміхнувся. Він сидів за своїм столом, порався зі своїми паперами.



"Скільки вас у цій штуці?" - Запитала я, підходячи до столу, збираючись сісти на нього. «Чи це державна таємниця?»




"Від вас немає нічого секретного, містере Картер". Він підняв якісь папери. «З вами нас рівно п'ятдесят один. Усі ми тут готові до запуску. Коли пил, так би мовити, вляжеться, ми перейдемо до наступного етапу. Тепер я збираюся прочитати вам вашу участь у програмі. Ви запишете це на плівку, і ми побачимо, що це буде передано до надійних рук для світового мовлення. Ви будете відомі». Він посміхнувся. Вираз обличчя нагадав мені гієну, що відірвалася від чужого видобутку.



"Люди світу!" він читав як диктор третього ґатунку: «організація, відповідальна за ядерну руйнацію російського порту Севастополь, називається AX. AX - це спеціальне шпигунське агентство уряду США, яке займається вбивствами та поваленням урядів. Його директор та начальник операцій – Девід Хоук. Крадіжка ракети "Кокай" та її ракети-носія, а також їх наведення було здійснено "Хоуком". Я, Нік Картер, допомагав у виконанні місії. Я зробив це на знак протесту. Я буду мертвий на той час, коли ці слова транслюються. Я відповідаю за вбивство AX.



"За цим актом ядерного геноциду стоїть подвійний план. За руйнування Севастополя буде покладено відповідальність на Китайську Народну Республіку. У можливій ядерній війні та подальших світових потрясіннях Хоук за підтримки Пентагону планує захопити владу в Сполучених Штатах. Немає часу повідомляти подробиці. Моя остання надія. мої слова будуть почуті всюди!"



"Ну, - він підняв очі, людина, яка щойно вимовила програмну мову, - як це звучить?"



«Штрихи. Синтаксис теж не надто точний».



"Ааа, але подумай про вплив".



"Це буде схоже на розбите яйце", - сказав я.



"Більше схоже на яєчню, містере Картер, чи, може, на вареного гусака?"



«Хоч би як ви подали його, ніхто не купить».



«Ха! Севастополь спустошений. Світ стоїть на межі руйнування. Подумайте лише про наслідки вашого зізнання у Сполучених Штатах. По-перше, воно покаже, що за цей жах відповідає секретний підрозділ розвідки вашого уряду. він проінформує американську громадськість про шпигунське агентство, про яке ніхто не знав. По-третє, через зростаючу відсутність суспільної підтримки, це призведе до збою вашої системи! Він ударив кулаком по столу, і на мить у його витріщених очах блиснуло безумство.



«О, запевняю вас, містере Картере, ми всі продумали, ми давно запланували цей момент. Чи бачите, у цій організації ми всі повинні прагнути однієї і тієї ж мети. Ви можете здогадатися, що це таке?



«Присутня при своїй карі».



Він гидко посміхнувся. «Вашій країні не вистачає сили духу, щоб страчувати будь-кого. Наша мета – зруйнувати вашу нестерпну систему. Посіяти анархію… а потім за належної підтримки зібрати уламки та правильно їх сформувати». Він стиснув кулак, і світло повернулося.



«Вітаю Цезаря». Я відступив назад і сів на стіл, але один із охоронців відштовхнув мене.



Він поводився так, ніби мене не чув. «Що там каже ваша морська піхота – кілька добрих людей? Ну, наші небагато кращі, ніж будь-хто інший. Кожна людина професіонал у своїй галузі знає, що їй робити, як це робити, і з певною метою. ціль, яка має значення в кінці. Я покажу вам, що я маю на увазі.



«Скажіть мені, Тасахмеде один із ваших п'ятдесяти професіоналів?»



«Генерал – союзник. В обмін на його співпрацю ми позбулися Менданік. Його нагорода – NAPR, а наша – тихо піти у потрібний час». Поки він вирував, він установив кінопроектор і провів у нього плівку. Він поставив його на стіл, і націлив його на стіну.



"Ви не уявляєте, як довго я чекав на вас тут, містере Картер. Ви теж професіонал, але навіть якщо б не був, я впевнений, вам було б цікаво, як ми досягли такого багато знань про AX і про себе. Ретельність. Ось побачиш ".



Я бачив, але колись мені довелося послухати більше. «У сьогоднішньому світі медичних технологій немає людини, яку не можна було б змусити працювати так, як треба. Однак у деяких речах я старомодний. Голка від гіпердермії надто проста. Я волію використовувати фізичні засоби для досягнення психологічних цілей».



"Ви надаєте місця для фільмів?"



“Не в цьому випадку. Я вважав би за краще, щоб ти встав. Ваш комфорт не входить до моїх інтересів». Він зробив жест, і охоронці повернули мене так, щоб я дивився на стіну, що служила ширмою.



Він клацнув вимикачем. "Я впевнений, що ти дізнаєшся старого друга", - задзижчав проектор.



Він мав рацію. Я б дізнався Джо Бенкса, якби він був замаскований під горилу. Я N-3 в ієрархії. Він був N-6, доки не зник у Тріполі близько чотирьох років тому. Хоук сказав мені, що Джо дещо дізнався випадково. Аварія закінчилася смертельними наслідками.



Якось увечері він залишив готель, у якому жив із блошиними мішками, і зник. Жодних слідів. Тепер я знав, куди його завів вітер.



Поки я не подивився фільм Мертена, в якому він був показаний, моє ставлення до нього було просто холоднокровним. Я вб'ю його, як тільки зможу. На півдорозі до його постановки мої зуби зімкнулися так сильно, що м'язи щелепи були готові вибухнути. Я відчував піт на шиї, присмак жовчі в горлі та білий вогонь, що палав у кожній порі.



Я ніколи не бачив, щоб убивство людини знімали живцем. Я спостерігав, як це сталося з Джо Бенксом, приколотим, як метелик, до дошки. Я спостерігав, як Мертенс спрямовує двох головорізів, ножі для зняття шкіри б'ють його, як закривавлений виноград. Я бачив, як Мертенс практично виходив слиною через агонію Джо.



Плівка почалася, але я заплющив очі. Я повинен був думати, і я не міг цього зробити, дивлячись, як життя рветься та виривається зі старого друга. Стоячи чи лежачи, я не міг натиснути кнопку самонаведення зі зв'язаними руками. Спроба змусити Х'юго звільнити мої зап'ястя займе надто багато часу та приверне увагу моїх спостерігачів. Мені треба було підібрати щось тверде.



Я чув, як Мертенс безладно продовжує. «Знаєш, зрештою він погодився розповісти нам усе – якби ми лише його застрелили. Ви поливаєте сіллю сире тіло, і біль дуже сильний».



Я застогнав і спробував похитнутись до столу. Я не мав шести дюймів, поки мої помічники не повернули мене на місце.



"О, це засмучує, так". Мертенс зітхнув. «І, звісно, ми дотрималися свого слова. Але перш, ніж ми позбавили його страждань, він розповів нам достатньо про AX і Ніка Картера, тому згодом ми змогли зібрати воєдино те, що нам потрібно було знати. Звісно, це було не так». Допоки набагато пізніше ми вирішили запрограмувати вас і AX в нашій операції. Отже, ви бачите. Він вимкнув машину і ввімкнув світло.



Я дозволив слині витекти з рота і впав на підлогу, отримавши удар на плече. Коли на мене поклали руки, я швидко підійшов, плануючи сальто назад, яке приземлить мене на стіл, де я зможу впертись ногою в його край.



Нізащо. Вони блокували всі рухи, міцно утримуючи мене. Вони були досить милі. Один був корейцем, а інший – латиноамериканцем. Незалежно від їхньої географії, вони вивчали той самий текст. -



«Боже мій, – закричав Мертенс, – я думав, що ти зроблений із суворішого матеріалу. Ви турбуєтеся про те, що з вами можуть поводитися так само? Не бійтеся, ви нам не знадобитеся в такому роздягненому стані. Ми хочемо, щоб ви були хорошим голосом."



Він підійшов до дверей, і я дозволив своїм охоронцям зробити роботу, зобразивши непритомність, дозволивши їм наполовину потягти мене за собою.



Наприкінці коридору ми знову прийшли до руїн та кам'яних сходів, що спускаються вниз. Мертенс натиснув на вимикач, і знизу хлинуло світло, показуючи курний шлях до смерті.



Він зробив те, чого я сподівався. Він пішов першим. У моєму бізнесі ви не відчуваєте особливих труднощів, ви їх отримуєте. Я спіткнувся і, відчувши, що хватка на мені посилюється, скинув ноги, підіткнув їх і викинув. Я зв'язався зі спиною Мертена. З вереском він звалився вниз сходами. Сила мого удару вирвала мій захист із рівноваги, і ми не сильно відставали падіння.



Намагався засунути голову, але без рук байдуже. Я так і не дійшов до дна. Десь між ним і точкою запуску я вийшов у глибокий космос, де темно, холодно та порожньо.








Розділ 19









Хтось кликав мене на ім'я, але насправді це було не моє ім'я. "Ви помилилися, - сказав я, - вам доведеться починати все спочатку".



«Нед! Нед Коул! Будь ласка будь ласка!"



"Не треба боятися. Спробуйте глибоко вдихнути. Я міг чути свій голос, але була різниця у тому, що я думав і що говорив. Я боровся, щоб виправити це, розплющивши очі. Я знову закрив їх на яскравому світлі. "Просто візьми ніж", - промимрив я.



«Нед! Нед, це я, Пауло Метьюз!



При наступній спробі я переконався, що вона має рацію. Вона дивилася на мене обличчям і ніколи не виглядала так мило. На ній не було нічого, окрім макіяжу, та й то майже. Її поставили на давню кам'яну плиту – жертовний вівтар. Колись це була камера тортур. Єдиним сучасним доповненням було яскраве та яскраве освітлення.



У будь-якому світлі Паула була чудовою істотою. З відведеними назад руками, з випнутою грудьми, сосками, збудженими не від пристрасті, а від страху, з підкресленими вигинами і зчленування її тіла, я швидко з усім розібрався.



"О, слава богу!" - Сказала вона, коли побачила, що я дивлюся на неї.



"Як довго я тут?" У центрі кімнати стояв мурований стовп. Я був прив'язаний до нього не тільки по руках та ногах, а й навколо грудей.



«Я… я не знаю. Коли я прокинувся, ти був… весь у крові. Я подумала ..."



Повідомлення пролунало як поріз ножа для зняття шкур. Вони збиралися зробити з нею те саме, що і з Джо Бенксом, якщо я не гратиму в м'яч. "Як вони тебе дістали?"



«Був дзвінок. Вони сказали, що ти потрапив в аварію, і…»



"Чому не прийшла Саттон?"



«Його… його викликали на зустріч до палацу з генералом Тасахмедом».



Я похитав головою, щоб позбавитись нечіткості, і пошкодував, що не зробив цього. "Паула", - почав я.



"Ну що у нас тут?" Полковнику Дузі довелося нахилитися, щоб увійти. На ньому була нова форма з генеральською зіркою на плечах. "Ой як мило". Він підійшов і довго й болісно глянув на Паулу. Він простяг руку і погладив її груди. Я чув, як вона втягла повітря.



«Чудово, справді чудово». Він провів руками її ногами. «Справжня чистокровна. Я чудовий вершник чистокровних». Вона схлипнула, коли він просунув лапу між її стегон. "Чисте золото", - зітхнув він.



Ти недостатньо людина, щоб їздити на козі, і свиноматка викине тебе з загону, - сказав я, сподіваючись притягнути його до себе.



Це спрацювало. Він підійшов до мене з маслянистою усмішкою. "Я радий знову бачити Вас."



У мене ледве вистачило часу напружуватись, як його ліва сторона врізалася в неї, а права – у мою щелепу. Я плюнув на нього кров'ю, і він почав працювати з мене.



Я зовсім не вдавав, що він мене повів. Але через біль і оніміння я продовжував тягти час. То був важкий спосіб купити, але іншого в мене не було.



Коли він зупинився, він тяжко дихав. "Лікар сказав, що я не завдаю вам занадто великої шкоди, але ми спробуємо ще раз, коли ви відчуєте себе більш готовим". Він відвернувся від мене і повернувся до Паули.



У мене було відчуття, що мої зап'ястя надто довго були затиснуті в лещатах, але я все ще міг рухати пальцями. Багато годин я практикував таку вправу в тренажерному залі AX із Пітером Андрусом. Пітер був Гудіні. Йому було краще. Його робота полягала в тому, щоб проінструктувати і навчити секцію N тому, як робити те, що ніхто інший не міг зробити, чи то пов'язаний, чи то в наручниках, чи кинутий у річку в бочці з цементом. Мої пальці почали простягати половину Х'юго під сорочкою.



Потім час минув, і увійшли Мертенс та Вілья.



"Полковнику, приберіть руки від цієї дівчини!" Голова Мертенса була забинтована, і навіть з опущеною головою я міг сказати, що йому не набагато краще. Він шкутильгав на світ і побачив мене - капала кров, очевидно, холодна.



"Чому, чорт забирай!" - проревів він. "Що ти з ним зробив?"



Він схопив мене за волосся і підняв. Я чув, як він утягнув повітря, побачивши мене. «Доктор Вілья, принесіть води, отримайте стимулятор! Дуза, якщо…»



«Я лише трохи пом'якшив його, тому він буде більш схильний до співпраці».



"Забирайся звідси! Виходь, забирайся!"



Мертенс знову оглянув мене, помацавши моє серце. Потім він підійшов до Паули, тремтячи: «Сподіваюся, ви вибачте його за поведінку».



"Я теж хочу піти звідси, доктор ван дер Меєр". Голос Паули тремтів, але вона не була істеричкою.



"І ти, моя люба ... за умови, що ми зможемо заручитися допомогою цього джентльмена".



Він був люб'язний, цей чародій - дбав про її благополуччя, готуючись живцем зняти з неї шкуру.



Повернувся старий Че, і приніс відро води для ниючої голови. Я не відреагував. Вілла напав на мене, опускаючи мені повіку, перевіряючи мій череп. "Він міг сильно пошкодити йому", - сказав він. «У його вусі та на потилиці, де він ударився об камінь, кров».



"Але цього не може бути!" Мертенс справді голосив.



"Або він міг блефувати".



"Так!" Тепер вони обоє стояли переді мною. Я чув, як запалився сірник.



"Чим ти плануєш зайнятися?"



"Контрольна робота."



Полум'я обпалило мою щоку і скуйовдив волосся. Мені знадобився весь контроль, що залишився, щоб залишатися безвільним. Агонію неможливо було виміряти. Полум'я в'їлося в моє тіло. Я відчував запах гару.



«Цього достатньо, – сказав Мертенс. «Він справді непритомний. Я не маю бажання кремувати його тут».



«Я все ще не певен. Ми можемо спробувати інший спосіб, ми можемо почати із неї».



Я не бачив, як Шредер увійшов до кімнати. Його гортанний голос раптом загуркотів. «Доктор, у нас є п'ятнадцять хвилин, щоб розпочати зворотний відлік. Ви потрібні».



"Запуск не відбудеться, поки ми не отримаємо тут те, що хочемо", - сказав Мертенс.



"Але програмування встановлено, всі дані введені".



Я знаю, я знаю. Тобі доведеться почекати, доки я не прийду».



"Це не може тривати довго. Немає жодних положень про затримку понад встановлений час для запуску ".



"Я прийду, як тільки зможу!"



«Джа! Я сказав, що твій план з ним не годиться, і він не годиться». Він пішов, бурмотячи.



"Він осел, - зітхнув Мертенс, - все, що він хоче зробити, це підірвати Севастополь".



«Нехай цей садист Дуза нападе на неї з ножем, і ми подивимося, чи це йому допоможе». Вілла поки говорила німецькою мовою, і я сподівався, що Паула його не читає.



У моїх пальцях було мало сили і менше відчуття, але я міг виявити грудку на рукояті Хьюго. Скрутивши руку, я зміг накласти на неї три пальці. Я почав намагатися полегшити його на долоні. Тиск був структурований так, щоб звільнити стрічку, яка утримувала лезо на моєму передпліччі. Але він не був випущений на той момент, коли Вілла повернулася до Дузи.



«Я не знаю, чи вивели його з ладу, полковнику», - відрізав Мертенс. «Якщо так, то тебе страчують. Лікар Вілья думає, що він міг блефувати. Якщо це так, то ти живий. Тобі так подобається дівчина, ти можеш почати із неї».



"Я не розумію". Голос Дузи був низьким і киплячим.



«Це просто. У тебе є досвід. Почни з її руки або грудей, або будь-де. Але приступай до справи зараз!



"Що ти збираєшся робити!" Голос Паули був високим, майже на межі. Моїм пальцям не вистачило сили звільнити Х'юго.



«Я ніколи не робив цього з жінкою», - тремтів голос Дузи.



"Ти будеш зараз, або ти помреш". Голос Мертенса був схожий на обірваний дріт, готовий зламатися.



Я тримав голову опущеної, пальці напружувалися. Я чув тільки тяжке дихання. Паула захникала: "Будь ласка, ні!" а потім вона почала кричати.



Ремінець ослаб, і рукоятка Хьюго опинилась у мене в долоні. Я зрушив його, і лезо прорізало мою сорочку. Тепер треба було прикласти стилет до шнурів, не впустивши його. Я заглушив крик Паули і зосередився. Я спотів кров'ю, і кров робила мої пальці липкими, коли я нарешті переконався, що послабив свої пута.



Я ойкнув. - "Почекай! Стій!"



Це призвело їх до втечі.



"Ви мали рацію, доктор Вілья, ви мали рацію!" Мертенс пирхнув.



«Дайте їй спокій», - пробурмотів я.



"Звичайно звичайно! Ми не торкнемося жодного волосся на її голові, якщо ти зіграєш свою роль».



Паула зомліла. Її ліва рука була в крові. Правду кажучи, якби довелося принести її в жертву, щоб запобігти запуску, я б мовчав, якою жахливою не була сцена.



Коли Дуза побив мене, я виграв час. Паула купила мені ще трохи. Один ривок і мої руки будуть вільні. Якби мої ноги були вільні, я не став би чекати. Як би там не було, із трьома з них мені довелося підіграти.



"Доктор Вілья, будь ласка, магнітофон".



"Води!" - прохрипів я.



«Сеньйор Картер перестане вдавати, або полковник повернеться до дівчини». Вілла перевірила портативний комп'ютер Sony, коли Мертенс представив моє зізнання.



"Прочитайте це до кінця", - сказав він, тримаючи папір перед моїми очима.



"Нічого не можу читати без води".



У відрі ще залишалося трохи, і Дуза тримав його, доки я давився і ковтав.



"А тепер прочитай, і ніяких фокусів", - наказав Мертенс. Він був вражений цим збудженням.



"А що щодо дівчини?"



«Даю слово, що її більше не чіпатимуть». Він приклав руку до серця.



Її не чіпатимуть, її застрелять, як тільки я піду з дороги.



"Прочитайте Картера! Прочитайте!" Папір затремтів перед моїм обличчям, коли Вілья підніс мікрофон до рота.



Вони вб'ють мене, як тільки зізнання буде записано на плівку. Коли вони обидва будуть поруч, я зможу знайти їх із Хьюго. Залишився Дуза, який був поза досяжністю. Крім його власної кобури 45 калібру, йому вдалося конфіскувати Вільгельміну, і вона застрягла у нього за поясом. Якби я міг підібратися до нього ближче, я б узяв "Люгер" і застрелив їх усіх.



Мені вдалося тричі зіпсувати зізнання, перш ніж Вілла попередив мене, що якщо я не спроектую належним чином, Дуза знову почне стругати Паулу.



На четвертому дублі я був готовий. Коли я підійшов до рядка «Я не маю часу повідомляти подробиці», я збирався надати кілька своїх. Я не мав шансу. Коли я прочитав: «За цим актом ядерного геноциду стоїть подвійний план», Шредер просунув голову в прохід і зіпсував мій виступ.



"Мертенс!" - гаркнув він німецькою. Ми не можемо стримувати відлік. Ви маєте йти негайно!»



"Через хвилину", - верескнув Мертенс. "Тепер ти все зіпсував!"



«Немає часу сперечатися. Ви обидва потрібні одразу, інакше нам доведеться перервати».



Він пішов, перш ніж Мертенс встиг тупнути ногою.



"Полковник може



зайнятися записом, лікарю, - запропонував Вілла, передаючи диктофон і мікрофон Дузе, прямуючи до входу без дверей.



"Добре Добре! Полковнику, почніть запис із самого початку. Я хочу, щоб він живий, коли я повернуся. Коли його тіло буде знайдено у Штутгарті, я хочу, щоб його можна було впізнати». Він утік геть.



Паула знову була свідома, але очі її заскленіли від шоку. Її голова кружляла, ніби вона не могла зрозуміти, що відбувається. Дуза посміхнувся мені, коли він підійшов, тримаючи папір в одній руці, мікрофон в іншій.



Я плюю на його нову форму. Коли він відреагував, дивлячись униз, я обірвав останнє пасмо, яке утримувало мої зап'ястя. Мої руки, звільнені від жердини, закрутилися, мов пружини. Я схопив лівою рукою за його шию, і коли я притиснув його впритул, моя права штовхнула Х'юго в низькому і сидбом русі.



Його крик був криком болісного зневіри. Він намагався відірватися від смертоносного клинка, але тепер моя рука була довкола його спини. Його шия вигнулась, голова закинута, очі і рота відкриті Аллаху, його руки намагалися схопити мене за зап'ястя.



Я не мав до нього пощади. Він нічого не заслужив. Я випатрав його, як рибу, від живота до грудинки, і кинув геть. Він спустився з нявканням, підтягнувши ноги в позі ембріона. Поки він метався, пнаючи п'ятами, без особливого успіху намагаючись утримати свої начинки, я перерізав мотузку з тих, хто тримав мої ноги. Нарешті моя рука лягла на кнопку самонаведення. Монітори Шостого флоту вловлюють мій сигнал.



Паула не знала, що відбувається, і я не мав часу розповісти їй. Її очі були подібні до агату, коли вона дивилася, як полковник намагається пробитися до раю. Він усе ще копався в морі власної крові та кишок, поки я її вивільняв. Я бачив, що вона знову зомліла, що в цих обставинах було непоганою ідеєю.



Я підняв Вільгельміну з підлоги, оброблену Doosa's Danse Macabre. Я також зняв з нього пістолет 45 калібру і знайшов у його кишені свою обойму з запалювальними речовинами.



«Куди б ви не попрямували, ви можете подорожувати без нічого», - сказав я йому. Він мене не чув. Він уже був у дорозі.








Розділ 20









В офісному комплексі Мертенса я нікого не виявив, та й не чекав. Акція була на стартовому майданчику. П'ятдесят осіб будуть перебувати в центрі управління місією або стояти на стінах, забезпечуючи безпеку. Ті, хто перебуває у диспетчерській, будуть замкнені. Жодних шансів зупинити запуск звідти не буде. Мені треба було дістати сам «Півник».



Я не пройшов і десяти футів за комплекс, прямуючи головною вулицею, коли прожекторний ліхтар на виступі руїн врубав промінь, і голос крикнув мені, щоб я зупинився. Я спустився за невисоку стіну навпочіпки і побіг. Світло спробувало піти за мною. Загримів кулемет, підриваючи стародавню цеглу.



Я загорнув за ріг, вирубавши посипаний камінням провулок. Світло згасло, але я чув свист і тупіт ніг, що біжать. У місячній темряві я помітив арку. Я пройшов через нього і вдарився об землю за дорічним стовпом. Мимо промайнула пара переслідувачів. Потім я перебрався через задню стіну, знову намагаючись повернути до головної вулиці. У лабіринті руїн я просувався надто повільно. Переді мною стояла стіна вище за інших. Я стрибнув на неї з розбігу і, лежачи на нерівній вершині, побачив пагорб. Як тільки я дістануся до нього, мені буде зручніше зосередитися на Колізеї.



Переходячи через ділянки, я натрапив на інший прожектор. На цей раз з автоматичного вогню залишалися гранати. Я зробив позначку, щоб привітати римлян із міцною конструкцією їхніх стін. Я побіг за один з них і уникнув шуму і плутанини.



Це перетворилося на пекельну гру на хованки. Я не міг ризикнути відкрити вогонь у відповідь; це тільки визначить мене. Доки вони не спіймали мене у своїх вогнях і не побачили мене, вони не могли бути впевнені, де я був і куди прямую. Коли я нарешті побачив горб на одній стороні Колізею на тлі неба, я також побачив вогні, що миготіли по його вершині. Погоня або випередила мене, або той, хто командував, був досить розумний, щоб розуміти, що марно переслідувати мене по завалах, коли єдине, що їм потрібно було охороняти, - це Півник і ДПЛА.



Я знав, що до запуску може бути всього кілька хвилин, і мені довелося витратити дуже багато з них, щоб дістатися амфітеатру Колізею, і мене не помітили. Зрештою я потрапив у засідку. Їх насторожив падаючий камінь, коли я перелазив через стіну. Але замість того, щоб чекати, вони почали стріляти. Я вигукнув, а потім, пригнувшись і побігши, досягнув вхідного порталу і пірнув у його тунель.



Троє з них пішли за мною. Опустивши дуло, я дозволив пістолету Дузи закінчити їх біг. Тунель відгукнувся луною на рев пострілів,





і перш ніж звук затих, я був біля входу до амфітеатру в коридорі, шукаючи зірку шоу.



Камуфляж приховував це. Я почав спускатися по забитих натовпом сходах. Майже одразу пролунав крик попередження. Зверху проникало світло. Автоматична стрілянина почала писати і луною відгукнутися позаду мене і з трьох боків. Я скривився і взяв забіг. Після трьох стрибків я пригальмував і зумів зупинити спуск, перш ніж зробив його надто реальним. Я рачки підійшов до наступного проходу. Потім я знову підвівся і знову мчав униз.



Вони помітили мене, і їхній вогонь знайшов мене. Куля влучила мені в ногу. Ще одна зачепила мене, удар тріски скрутив мене, майже впустив. Внизу була калюжа чорного кольору. Її довгаста форма позначала межу того, що колись була статтю Колізею. Чорний був маскувальною сіткою. Я пірнув, вигнувшись над ним, потім упав прямо вниз.



Мої руки торкнулися сітки. Я відчув, як вона зігнулася під вагою мого стрибка, а потім почала ламатися. Мої ноги опустилися, готові витримати удар. Я не очікував, що сітка втримає мене, просто може стримати перед падінням. Падаю стандартним парашутистським стилем, опускаюся рачки і перекочуюся. Камуфляж приховував те, що було під ним, але воно не могло затемняти світло, що проходить крізь нього, особливо тепер, коли я проробив у ньому дірку. Три потужні промені зверху пішли за мною. Були вигукувані команди та звуки солдатів, які збираються стріляти. Вони прийшли ховати не Цезаря, а Ніка Картера. І я прийшов не для того, щоб битися з левами голими руками, а щоб битися з "Півником" та його ДПЛА. Останній був моєю метою. У мене була Вільгельміна, заправлена патронами запальних речовин.



Зазвичай я не взяв би з собою такі екзотичні боєприпаси. Куля виконає цю роботу без додаткових феєрверків. Крім випадків, коли метою є ДПЛА, повний JP-4. Стандартний снаряд Люгера не спалахнув би реактивне паливо.



Я не думав про той факт чи про те, як у моїй професії ви вчитеся оцінювати і готуватися до непередбачених обставин, перш ніж вони будуть кинуті на вас. Я був зайнятий, намагаючись знайти достатньо укриття, щоб довести, що я добре підготувався, перш ніж стрілки нагорі виявили відстань та мету.



Переді мною був чорний силует ДПЛА на стартовій лінії з Півником на спині. Він був націлений на створення більшого світового пекла, про що його автори не могли навіть мріяти. За цим смертельним натюрмортом, вздовж далекого краю огорожі, була щілина блакитнуватого світла, що відзначала оглядове вікно центру управління польотами Мертенса.



З того місця, де я лежав прямо навпроти центру управління польотами, було надто далеко для точної стрілянини з Люгера. Я знав, що тільки-но почну стріляти, я натраплю на вогонь. Я не мав вибору, не мав часу. Я вирвався з укриття і кинувся прямо до ДПЛА. Я зробив три постріли, перш ніж мене спіймало світло і кулі почали літати довкола. Я впав у перекочуванні плеча і вистрілив четвертий і п'ятий раз на землі та седбмою, коли я встав прямо.



Тоді мені більше не довелося стріляти. ДПЛА спалахнув раптовим спалахом полум'я. Він яскраво спалахнув, видавши злобний звук, що пирхає. Я знову вдарився об землю, і цього разу, коли я підійшов ближче, я виринув позаду стартової доріжки і попрямував до синього світла.



Промені прожекторів застрягли на ДПЛА, що горить, і затрималися. Стрілянина припинилася. Натомість були багатомовні крики. Всі вони складалися в: Біжи, як з пекла! Я чув дії. Вищезгадана банда, досвідчені терористи, була сильною і добре навченою, чудово підходила для викрадення літака, вбивства заручників чи навіть крадіжки ядерної зброї. Але на цьому їхня наукова освіта закінчилася. Вони бігали так, як ніколи раніше, тому що особиста атомізація була частиною контракту.



Наступні два звуки були механічними. Пролунало низьке виття початківця обертатися турбіни ДПЛА і брязкіт замку металевих дверей. Двері були поруч із блакитним віконним світлом, і з них вийшов доктор Корнеліус Мертенс. Він бурмотів, як розлючена мавпа. У наростаючому світлі полум'я і безпілотних вогнів він скидався на одного, коли він дерся до стартового майданчика. Витріщивши очі, розмахуючи руками, він пройшов повз мене, не звертаючи уваги ні на що, крім своєї ракети. Він атакував полум'я своїм плащем, намагаючись збити його, людина збожеволіла.



Не маючи змоги просунутися ззаду, він побіг до передньої частини рейкової колії і піднявся на нього, трясучись і розмовляючи. Потім його крик на мить зупинився, а коли він знову скрикнув, це був пронизливий крик жаху.



Мені не треба було рухатись, щоб дізнатися, що сталося. Я бачив, як він відкинув голову, його руки більше не розмахували, а впиралися прямо в повітрозабірник ДПЛА, намагаючись вирватися з лещат своєї гордості та радості.



Але це його не відпускало. Він хотів його, і поки він боровся, благав і кричав, повільно



всмоктував його у свою турбіну, поки той не задихнувся до смерті тим, що, я вважаю, можна було б назвати Мертенсбургер. Це здавалося йому слушним способом піти.



Ще до того, як він булькнув востаннє, я збирався вирішити деякі питання. Металеві двері були відчинені. Вона вела до входу до головних дверей диспетчерських. Вона також була відкрита. Через неї я побачив кімнату та її мешканців. Їх було десять, включаючи Вілья та Шредера. Всі вони дивилися на свій стартовий екран, здивовано спостерігаючи за відходом свого лідера. Вони не відставали від нього, і я не знайшов часу, щоб побажати їм приємної подорожі.



Я кинув П'єра в їхнє середовище. Потім я зачинив двері і повернув фіксуюче колесо.








Розділ 21









Полум'я ДПЛА підпалило щось легкозаймисте в маскувальній сітці, і все це миттєво, але вражаюче спалахнуло. Це дало пілотам Huey із команди Ranger більше, ніж просто електронний звуковий сигнал.



Якщо дивитися з боку Ламани, це також призвело до втечі Тасахмеда. Він знав годину старту. Раптова піротехніка сигналізувала, що щось пішло не так, і в положенні він не міг це ігнорувати. І за таких обставин він не відправив би когось ще для розслідування.



Він прибув із загоном із двадцяти чоловік, які були швидко роззброєні рейнджерами, але прибуття генерала поставило командира групи, полковника Білла Мура, на місце, яке він вважав за політичне. Його наказ був - повернути вкрадене і забиратися до біса. Його сила вторгалася на суверенну територію. Необхідно було за всяку ціну уникнути міжнародного інциденту. Якщо йому доведеться боротися, щоб повернути Півник, це одне, але крім цього, навіть якщо на нього нападають, він не повинен відповідати.



У перші моменти нашої зустрічі під віялом командирського вертольота я попередив його і сказав, що він має бути готовим до приїзду генерала. Я знав, що якщо Тасахмед не з'явиться, я піду до Ламани, щоб знайти його. Як би там не було, операція із зачистки зайняла більше часу, ніж передбачалося. Фізична мета полягала в тому, щоб доглядати Паулу - з чим акуратно впоралися пара медиків - і стежити за тим, щоб командос Мертенса або здалися, або продовжили рух у пустелю. Час вимагав технічної частини. З усіма химерними електронними іграми Мертенса технічним фахівцям Мура доводилося стежити за тим, щоб Cockeye був нерухомим і безпечним.



Мур був твердим незворушним типом, небагатослівним, прямим за наказом - з тих, люди яких готові слідувати за ним куди завгодно. Генерал майже повністю відновив самовладання, коли його призвели до полковника на стартовому майданчику.



Хто ви, сер? Що ваші війська тут роблять? - буркнув Тасахмед французькою.



"Полковник Вільям Дж. Мур, армія Сполучених Штатів"! він відповів англійською. «Ми забираємо звідси цю ядерну ракету. Вона належить нам».



«Ви вторгаєтесь! Ви імперіалістична сила вторгнення! Ви…!» Він перейшов англійською.



«Генерале, обговоріть це з моїм урядом. Тепер, будь ласка, відійдіть якнайдалі».



"І мої співвітчизники, яких ви зарізали, - він вказав на акуратний ряд тіл, які були зібрані та розкладені перед центром управління місією Мертенса, - я візьму це з собою не лише з вашим урядом!" Він доводив себе до піни.



Я вийшов із тіні. "Скільки часу, полковнику?"



"Сім хвилин і ми в повітрі".



«Генерал і я будемо на огорожі. Я піду з тобою".



«Сім хвилин», - повторив полковник і відійшов, щоб подивитися, як його люди повільно знімають «Півник» із згорілого ДПЛА.



"Хто ти?" Тасахмед вивчав моє зіпсоване обличчя у світлі дуги.



"Людина з рушницею", - сказав я, дозволяючи йому помацати морду Вільгельміни. "Ми йдемо туди з DC-7 прямо зараз".



Він не сперечався. Я посадив його в крісло, яке займав раніше, і сів за стіл, спираючись на люгер.



"У вас є два варіанти", - сказав я. "Або ти можеш приєднатися до цього ряду своїх друзів ... або ти можеш попросити притулок".



Це змусило його випростатися, чорні очі заблищали. "Притулок!"



«Генерал, я не збираюся витрачати свій час на балаканину з вами. Мені треба піднімати гелікоптер. Ви також відповідальні за те, що тут мало не сталося, як і будь-який з ваших мертвих друзів. Коли Мертенс і його хлопчики були психами, Ти не такий. У тебе є усі свої кнопки. Ти підігравав, щоб одержати те, що хотів. Що ж, є щось, що ми хочемо. Ви можете дати це нам чи це все”. Я взяв Вільгельміну.



Він облизав губи. "Що ... що ти хочеш?"



«Дві речі. Шем Менданік як новий PM, і ваші плани дозволити радянському флоту захопити Ламану. Або ви втечете, і Вашингтон зробить це».



офіційне оголошення, або мадам Менданік доведеться оголосити про вашу смерть ".



«Я… мені потрібен час, щоб подумати».



"У тебе його немає". Я встав. "Ми виходимо за двері разом, або я виходжу один".



Ми вийшли разом, як тільки вентилятор на командному гелікоптері почав обертатися.



Я їхав із Полою. Вона була під снодійним і млявою, але рада мене бачити. Я сидів, тримаючи її за здорову руку, поруч із ношами, до яких вона була прив'язана. «Знаєш, - сказала вона, - років сто тому ти сказав, що прийдеш, сядеш у моєму патіо, вип'єш джин з тоніком і розповіси мені, в чому річ. Думаю, зараз ми не можемо це зробити. "



"НЕ тут. Занадто галасливо. Але я знаю місце за межами Афін, у Вулагміні, повне троянд на березі моря, де вино сухе і гарне оповідання».



Вона невпевнено зітхнула: О, звучить непогано. Я цього хотів би». Потім вона хихикнула: "Цікаво, що подумає Генрі?"



«Ми надішлемо йому листівку», - сказав я. Я подумав, що також відправлю одну Хоуку.







Картер Нік



Документ Z






Нік Картер



Документ Z



перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона



Оригінальна назва: The Z Document







ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги