Сато просто вышел – и всё; я остался стоять на вершине высокого здания, обдумывая, что только произошло.
Убедил я его – или нет? Думаю, уже сейчас он звонит в свою лабораторию и выясняет, были ли новые «возмущения Силы».
Разумеется, их не было. И хотя само по себе это не доказательство, этот факт заронит в его душу зерно сомнения.
Значит, нужно их устранить. В конце концов, он был прав: я ведь действительно могу говорить с Силой на расстоянии! Сила... не только там; никто не может заключить такую могущественную сущность в четыре стены, и то, что находится в его подземных лабораториях – всего лишь одно из её отражений.
Сила в нас, людях. Во всех вокруг. В самом Сато. Во мне.
«Ты слышишь меня?» - обратился я к ней, прислушиваясь к чему-то, текущему внутри меня. У меня не было ни малейшей уверенности, что Сила ответит, и я вообще чего-то добьюсь, но...
«Я СЛЫШУ ТЕБЯ», - ответила Сила практически сразу же.
Я помолчал, решая, что же сказать – а сущность добавила:
«Я СЛЫШАЛА ТЕБЯ С САМОГО НАЧАЛА РАЗГОВОРА. ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ».
- Скажи уж честнее, - пробормотал я вслух. – Ты слышишь меня постоянно!
«НЕТ. НЕ ПОСТОЯННО. Я МОГУ, НО МОЁ ВНИМАНИЕ НЕ ПРИКОВАНО К ТЕБЕ. НО КОГДА ТЫ ЗАГОВОРИЛ ОБО МНЕ, Я СТАЛА СЛУШАТЬ».
- Ох... – я сел на пол, привалившись спиной к бортику. На меня вдруг навалилась дикая усталость – наверное, закономерная после этого безумного дня. Где-то сутки назад я проснулся под мостом, ничего не помня, и вот я здесь...
Что меня кто-то услышит – я не боялся. Либо рядом никого нет, либо – что вероятнее – рядом шпионы Сато. Живые люди или подслушивающие устройства...
Что ж, ему полезно будет узнать, что я действительно с ней говорю.
- И что ты думаешь по этому поводу? – хмыкнул я. – Наверное, совсем не то, что я.
«НАПРОТИВ», - заметила Сила. – «ТЫ СОВЕРШЕННО ПРАВ. ЕСЛИ ТОТ ЧЕЛОВЕК СТАНЕТ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ, ОН ЗАПРЁТ МЕНЯ НАВЕКИ».
- Я ведь тоже не хочу, чтобы ты обрела свободу, - с такими сущностями, как Сила, лучше быть заранее честным на все сто, чем потом расплачиваться за обман.
«ЭТО ПОКА. ТЫ НЕ ТАК ЗАКОСТНЕЛ, КАК ОН, И Я СУМЕЮ ТЕБЯ РАЗУБЕДИТЬ. Я НЕ БОЮСЬ ВРЕМЕНИ».
- Я тоже, - кивнул я. – Кажется, его у нас достаточно...
...топот босых ножек быстро застучал по ступенькам, и Сато с перекошенным от гнева лицом влетел обратно.
- Ты... ты не делал этого! – выпалил он, сверля меня яростным взглядом.
- Я сделал это сейчас, - признал я, не поднимаясь с места. – Но это ничего бы не изменило – я всё равно сделал бы это раньше, чем вы успели бы свершить ритуал.
Он стоял рядом, тяжело дыша.
- Не думай, что я забыл об этом. Никто не обманывает меня без последствий. Я...
- А как же мир? – улыбнулся я. – Вы сами говорили, что чем-то приходится жертвовать. Возможно, пожертвовать вашим самолюбием – наименьшая расплата за то, чтобы сохранить наш мир в целостности?
«ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я УНИЧТОЖУ ВАШ МИР?» - удивилась Сила.
«Не почему», - не то, чтобы я скрывал этот диалог от Сато, просто не хотел смешивать два параллельных разговора. – «Возможно, со временем я тебе растолкую. Мир... чужд для тебя, а ты чужда для него».
«ДУМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПЛЕНА, В КОТОРОМ Я НАХОЖУСЬ СЕЙЧАС?»
Ого! Мне показалось, или в голосе Силы прозвучали едва заметные нотки угрозы?
«Нет», - мысленно вздохнул я. – «Думаю, тебе стоит... для начала приблизиться к человеческому образу мысли, стать более человечной. Сейчас рано для твоего выхода, но это не значит, что так будет всегда, и...»
- Ты... – перебил мою мысленную реплику Сато, шипя от ярости. – Зря я не прикончил тебя, когда был шанс.
- Зря, - кивнул я. – Вот только... знаете, этот тон не идёт вам.
- Что? – он поглядел на меня.
- Как сказали вы сами, - я пожал плечами, - не заставляйте меня разочаровываться в вас как в умном человеке. Думали о себе как о непобедимом? Ну, теперь знаете, что это не так; примите это и живите дальше. Конца света не произошло... и не произойдёт, пока я «связной» Силы.
Парадоксально, но это подействовало – Сато заткнулся. Любой другой человек на его месте разорался бы ещё больше, но японец не был любым другим человеком, и его азиатская философия определяла его реакции. Кажется, он действительно устыдился своей внезапной вспышки эмоций.
- Ладно, - мрачно кивнул он. – В таком случае, мы остановимся на прежнем варианте сотрудничества?
- Прежнем? – я улыбнулся. – Кажется, для этого мы зашли слишком далеко. Теперь у меня есть возможность... диктовать свои условия, и роль простого исполнителя меня не интересует.
- Ты сам только что говорил о мире, - напомнил Сато. Он старался держаться сдержанно и неагрессивно, но я видел, что под этим спокойствием кипит океан эмоций.
- А я и не беру своих слов обратно, - ответил я. – Я буду беречь мир от Силы. С вами или нет – другой вопрос. Если хотите, можете помочь мне в этом, ну, а если же нет – я справлюсь и сам.
- Я.... могу помочь... тебе? – медленно, с чувством произнёс Сато. – Ты ничего не перепутал в этом предложении?
- Что для вас «Бикфорд»? – хмыкнул я. – Вы считаете их глупцами, но почему?
- Потому что... – Сато немного смешался от нового неожиданного вопроса. – Потому что только глупцы полагаются на силу.
- Вот, - я поднял палец вверх, точно старый азиатский мудрец на картинках. – Вот. Но полагаться исключительно на хитрые планы – ненамного умнее. Планы это хорошо, они помогают, они делают немалую часть работы... но, знаете, зарываться в них и забывать обо всех остальных методах – так себе идея.
Сато кивнул.
- Эмоции, - поморщился он. – Ты об этом? Мол, я старый и циничный, а ты юный герой-идеалист?
- Я? Идеалист? – я не выдержал и расхохотался в голос. – Я даже не герой. Откуда взялась эта мысль? Просто вы боретесь за людей, как вид, за человечество... но в ваших методах борьбы человеческого очень мало. Поэтому вам было бы сложно победить.
Сато молчал долгое время, пытаясь осознать сказанное мной... а затем снова развернулся на пятках.
- Завтра, - кивнул он. – Мои люди выйдут на вас, юноша, и обговорят с вами условия нового сотрудничества. Вы действительно заслужили право торговаться, и я готов пойти на уступки... но при этом надеюсь, что лично мы с вами больше не встретимся.
Такой переход с «ты» на «вы» показал, что Сато окончил разговор. Значило ли это, что я его всё же разочаровал? Или наоборот – я оказался равным ему, и именно это оскорбило японца?
Мне было всё равно. Сато разочаровал меня уже получасом ранее, а потому я равнодушно смотрел, как он во второй раз удаляется.
«Будем работать вместе», - заметил я Силе. – «Ты сейчас не готова, но я согласен не противодействовать тебе... а готовить тебя».
«ХОЧЕШЬ ЗАКЛЮЧИТЬ СДЕЛКУ?» - тут же, не мешкая, предложила она.
Ха. Если образы древних богов порождены предыдущими посещениями нашего мира Силой и Скверной... то как насчёт образов демонов, желающих купить твою душу? Что-то мне это сильно напоминало.
«Нет», - ответил я. – «Не сделка. Просто сотрудничество, как и в случае с Сато – на моих условиях. Так безопаснее».
Конечно, наглости мне было не занимать. Сначала я строил условия одному из влиятельнейших людей Республики, затем – Силе, которая и вовсе не являлась человеком...
Но соль была в том, что им обоим ничего не оставалось, кроме как на эти условия согласиться.
«ЛАДНО», - ответила Сила. – «СОТРУДНИЧЕСТВО МЕНЯ УСТРОИТ, ЕСЛИ ОНО ОКОНЧИТСЯ ДОСТИЖЕНИЕМ МОЕЙ ЦЕЛИ».
Вот и ладушки. Выждав минут десять – чтобы не столкнуться с уходящим прочь Сато уже наверняка – я встал с места и тоже устало поплёлся вниз. Усталость была не физической – после всей влитой в меня жизненной энергии я мог бы, наверное, марафон пробежать и не запыхаться. Усталость была эмоциональной. Наверное... мне просто следует поспать, а уже наутро, со свежей головой, заняться делами.
У меня была даже мысль завалиться прямо тут, в гостинице – всё равно денег у меня после взрыва не было, и даже инструмент связи с миром – телефон – погиб смертью храбрых. Но всё же я отмёл эту мысль и направился по лестнице (лифт, разумеется, не работал) вниз.
На нижних этажах мне попадались отдельные сотрудники отеля, но меня никто и не думал останавливать; напротив, едва завидев меня, они шарахались от меня прочь, как он прокажённого. Спустившись на первый этаж, я увидел – по счастью, в другом конце зала – толпу людей. Посетителей сегодняшнего «светского раута» здесь не было, зато была куча полиции, врачей и всех прочих. Они толпились внизу, что-то шумно обсуждая; кто-то просил их подождать ещё немного, кто-то грозил проблемами, кто-то...
Да ну их. Я обернулся по сторонам; наверняка тут есть задний вход, вот оттуда я и покину здание. Незамеченным – или намеренно незамеченным – я скользнул назад и, спустя минут пять, действительно вышел наружу, оставив отель «Прайд» позади.
У чёрного входа была припаркована машина. Знакомая мне машина. Приятно встретить здесь, в этой неразберихе, кого-то знакомого... Дверцы, разумеется, оказались закрытыми, и я опёрся о капот.
Ждать пришлось недолго. Двое моих знакомцев из КОБР вышли из здания и, похоже, даже не удивились, увидев меня.
- Садись в машину, - кивнул мне землепашец, чьего имени я так и не узнал. Или просто забыл за всеми событиями сегодняшнего дня?
Володя разблокировал двери; я сел на заднее сидение – туда же, куда и с утра, и только после того, как все расселись по местам, землепашец заговорил.
- Очень... радикально ты действуешь, нужно сказать.
- Согласен, - кивнул я. – Этот день в Республике забудут нескоро. Может быть, даже сделают каким-нибудь траурным днём.
- А следовало бы праздником, - хмуро заметил Володя. – Не думай, что кто-то будет жалеть об этих сволочах.
- Обо всех поголовно? – я цинично усмехнулся. – Не верю, что среди них не было ни одного хорошего человека. Но тут... уж кто попался, кто нет.
- Однако, ты, похоже, не испытываешь никаких проблем с тем, чтобы убить столько народу, - землепашец глядел на меня серьёзно, и я понадеялся, что этот разговор не закончится попыткой заключить меня под стражу.
- Но не то, чтобы у меня был выбор, - ответил я. - Во всяком случае, вооружённый налёт и взрывы внутри организовал не я.
Кажется, даже сам Сато не знал, откуда взялись взрывы... стоп. Я поглядел на агентов.
- Так это ваша работа? Взрывчатка? Откуда она там взялась, почему взорвалась именно в те моменты, когда это было нужно?
- Без комментариев, - землепашец поднял руку. – Мы здесь сами именно для того, чтобы понять, что произошло, и думали, ты нам расскажешь что-нибудь полезное.
- Я не знаю, кто взрывал и что взрывал, - честно признался я. – Нападавшие были наёмниками «Бикфорда», а вот взрывы...
Агенты переглянулись, затем с подозрением поглядели на меня.
- И мы должны тебе поверить? – пробормотал Володя.
- У вас нет особого выбора, - я пожал плечами. – Вы меня знаете. Знаете, что я... на вашей стороне. Пока что.
Ладно, наглеть так наглеть. Всё равно после откровенной хуцпы в адрес Сато и Силы собственной персоной это будет мелочью.
- Кстати, - лениво и даже вальяжно заметил я. – После всех баталий я лишился... денег и телефона. И был бы благодарен, если бы вы помогли мне в этом.
Агенты снова переглянулись.
- Свердлов, - чуть охрипшим голосом заметил землепашец. – Ты совсем сдурел? Понимаешь, где находишься и с кем говоришь?
- Отлично понимаю, - ответил я. – Разве не в ваших же интересах, чтобы мои незавершённые дела были завершены как можно скорее?
Агенты сидели около минуты неподвижно, а затем Володя раскрыл багажник и достал оттуда новый на вид телефона довольно дешёвой модели.
- Денег не дам, - отрезал он. – У нас самих не такие зарплаты. Мог бы попросить у своего Сато, или с кем ты тут вообще встречался.
- Один билет на эту тусовку стоил больше, чем я могу себе позволить! – подтвердил землепашец.
- Иронично, - пожал я плечами, беря телефон. – За такие деньги купить собственную смерть... симка чистая?
- Да, - кивнул Володя. – Это запасной телефон на случай служебной необходимости. Защищён от подслушивания и всё такое.
Ого. А вот это ценно.
- Надёжно защищён? – уточнил я, включая аппарат. Да уж, скромнее некуда, привет из прошлого десятилетия. Видео на таком точно не посмотришь. – А то возможности Сато уже начинают казаться мне какими-то мифическими.
- Надёжно, - подтвердил Володя. – КОБР тоже не так слаб и беспомощен, как думают корпорации.
Они смотрели на меня выжидающе... я же просто пожал плечами.
- Что ж, спасибо за помощь, но мне пора. Думаю, ещё встретимся.
- Ты наглец, - заметил землепашец.
- Знаю, - усмехнулся я и вышел из машины.
...элитный район был окружён парком, где нашлась удобная и уединённая скамеечка. Усевшись на неё, я набрал номер, который ещё днём предусмотрительно заучил наизусть.
«Это ведь ты устроил взрывы?»
Дэн ответил довольно быстро; значит, и он тоже не спал в это позднее время.
«Следил за «Бикфордом» весь день. Наткнулся на их планы штурма «Прайда», а дальше всё случилось само собой».
Само собой. Устроил такое – и говорит, что всё случилось само собой! Вот кто по-настоящему наглый.
«Даже не знаю», - набрал я. – «Благодарить тебя за то, что спас мне жизнь, или ругать за то, что чуть меня же не угробил?»
«Прости, что задел взрывом», - пришёл ответ. – «Не было времени рассуждать... но я верил, что ты выкрутишься. И оказался прав».
Ладно...
«Кстати, а что именно взрывалось?» - уточнил я.
«Сами бойцы «Бикфорда», - ответил Дэн. – «Не поверишь, что может сделать круглая сумма, переведённая на счёт человека, занимающегося их вооружением. Надеюсь, он уже покинул столицу, потому что они быстро найдут его».
«У них будут и другие проблемы в ближайшие дни...» - напечатал я – и, откинувшись на спинку скамьи, захихикал, нервно и неестественно. Взорвать живых людей... да уж, Дэн тоже психопат. И я психопат. Все мы тут психопаты... главное, чтобы мы оставались на стороне добра – хотя бы условно-абстрактного, а то мы с ним такого наворотим...
«Ты жёсток», - напечатал я – и почти тут же получил в ответ:
«Зло должно быть наказано».
Да уж, в этом весь Дэн. Пожалуй, мне стоит приглядеть за ним, чтобы он не наворотил новых глупостей... и чтобы он в это же самое время приглядел за мной. А может, мне познакомить его с КОБР? Это решило бы многие его проблемы, а возможно, и мои собственные.
Ладно. Всё это лирика, а сейчас глухая ночь.
«У тебя найдётся лишняя кровать?» - напечатал я. – «Мне нужно где-то переночевать».
В ответ мне пришёл адрес. На телефоне старой модели не было карты, но, кажется, я и так знал, где это. Не очень далеко, по меркам столицы.
Что ж, пора домой. Было поздно, и всё, чего я сейчас хотел больше всего – это как следует выспаться. И, желательно, не под мостом.