А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы (часть 2)

Глава 14. Фауна и флора

Перекрёсток и спуск на станцию мы преодолели без проблем. Толпа вокруг магнитофона скопилась достаточно далеко от входа.

Проскакав по ступенькам, мы проехали мимо самого широкого турникета. Лишённый питания он никак не отреагировал на бесцеремонное безбилетное вторжение на территорию станции. И, доехав по пустой платформе до края, мы благополучно спустились по короткой лестнице на пути.

Как я и ожидал, этот участок Калужско-Рижской линии совсем не затопило. Где-то под рельсами поблескивала вода, но узкая бетонная платформа вдоль стены была совсем сухая.

Изредка попадавшиеся в тоннеле ночные жоры реагировали на наше появление в их зоне восприятия весьма бурно. Было похоже на то, что раскатистый рокот двигателя, многократно отражённый от бетонных стен тоннеля, вызывает у них адскую головную боль. А мягкий фиолетовый свет лампы, прикрученной вместо фары — жжение по всей поверхности тела. И если первый вид раздражителя заставлял их яростно корчить злобные рожи и бросаться нам вслед или навстречу, то как только они попадали в область достаточно интенсивного облучения, хриплое рычание сменялось испуганным шипением. Оказавшиеся у нас на пути немногочисленные твари хватались за голову, закатывали глаза и падали на дрожащие колени в самой настоящей истерике.

На следующей станции по нашему маршруту — Бабушкинской — тварей было уже больше. Но гораздо меньше, чем обычно сновало возле метро ночью по улицам. Тут тоже большинство жор, очевидно, высыпало наружу — сразу, как только зашло солнце. Не то в поисках пищи, не то в поисках нарушителей ночного спокойствия.

Оглянувшись на платформу, я заметил, что заражённые не сразу приходят в себя от такого двойного удара по остаткам их психики, когда мы проезжали мимо. Прежде чем скрыться из вида во тьме, следующей у нас по пятам, существа продолжали сгибаться и дрожать, словно в отчаянной мольбе о пощаде. На пару минут мне даже стало жалко этих заражённых неудачников. Всё-таки, когда-то они были обычными людьми...

Но это чувство продлилось лишь до того момента, пока мы не поехали мимо первого встретившегося на путях состава, застрявшего тем самым зимним вечером посреди перегона, ведущего от Бабушкинской к Свиблово.

Узкая полоска бетона вдоль стены была достаточно широка для того, чтобы протиснуться между поездом и пучками кабелей, свисавших вдоль тоннельных сводов. Балансируя в узком месте, Кира сбавила скорость. И разглядеть то, что было внутри вагонов, можно было весьма подробно.

То тут, то там пол и сиденья покрывали лужи какой-то мутной субстанции непонятного цвета — в свете фиолетовой фары всё вокруг было точно таким же фиолетовым. Кое-где желеобразное вещество покрывало небольшие сгустки, размером с два кулака. Проезжая мимо третьего вагона, я заметил, что один из них зашевелился. На поверхности одновременно надулись какие-то маленькие чёрные пузырьки. Но их близкое расположение друг к другу, подсказало мне, что это, скорее всего глаза.

Во время проезда мимо четвёртого вагона, я заметил внутри уже несколько подобных комочков с чёрными пузырьками. И сомнения насчёт глаз развеялись — все они явно открылись с одной стороны и следили за нашим перемещением. И в тот момент, когда мы не торопясь подъезжали к следующему вагону, один из этих комков вдруг сжался и, тут же резко раздавшись вширь, прыгнул на широкое окно, мимо которого мы ехали. Разбрызгав вокруг себя слизь, комок расплющился по прозрачной поверхности, демонстрируя себя во всей красе, как на витрине.

Прямо под мелкими глазками обнаружился разинутый круглый рот с четырьмя жёлтыми резцами — два сверху и два снизу. А по сторонам от студенистого туловища — четыре лапы и червеобразный хвост. Похоже, это всё-таки что-то позвоночное, а не моллюск или слизень. Просто всё извалявшееся в этой густой жиже.

Раскинув конечности в стороны, существо медленно сползало по стеклу вниз. Кажется, оно не ожидало, что наткнётся на невидимое препятствие. И данное обстоятельство его несколько шокировало.

— Ёшкин кот! — То, как вскрикнула Кира, я услышал даже сквозь рокотание мотоцикла и защитные слои шлема. Но такую реакцию вызвал вовсе не бросок твари на стекло — на ней девчонка даже не оглянулась. Всё её внимание сконцентрировалось на том, что ждало нас впереди. Нажав на рычаг ручного тормоза, она подалась вперёд по инерции. А я, выглянув у неё из-за плеча, упёрся кулаком в бензобак, продолжая сжимать в нём рукоять биты.

В нескольких метрах перед нами слабый свет выхватил из тьмы прислонившуюся к стене человеческую фигуру. Жору. В отличие от остальных своих собратьев, он вовсе не пытался броситься на источник шума. Он вообще не испытывал к факту нашего появления никакого интереса и поначалу я подумал, что он мёртв. Но нет. Кажется, пошевелился. Просто всё его внимание было поглощено копошащимися у него на ногах и животе тварями. Те самые зубастые и глазастые бесформенные сгустки, покрытые желеобразной слизью, будто бы вгрызались жоре в живот. Но присмотревшись, я понял, что они всего лишь что-то с него едят.

Содрогнувшись, жора немедленно продемонстрировал нам — что именно. Раскрыв рот, он наблевал себе на грудь и живот какой-то кашей с комками. На которую немедленно набросились ползающие по нему существа.

— Чё за на... Ай! — Через разбитое окно из поезда выпрыгнула похожая тварь, шлёпнувшись девчонке прямо на забрало шлема. Взвизгнув, Кира схватила комок слизи и отшвырнула его обратно на стенку поезда. Прилипнув к металлу, тварь начала извиваться, перебирая короткими лапками. Но я тут же придавил её битой. Из-под глазок и из-под хвоста вылетели тёмные струйки. И раздавленное существо, отлепившись от стенки, упало вниз на пути, оставив на поверхности лишь несколько грязных пятен.

— Газуй через него! — К разбитому окну изнутри поезда уже спешно подбирались другие комки, торопливо извиваясь по сиденьям со всех сторон.

Кира крутанула рукоять газа и брезгливо задрала правую ногу на бак, когда мы перескакивали через тело жоры, раздавив по пути ещё парочку мелких тварей. И её удалось его не задеть. А вот я стесняться не стал. И, тоже подняв ногу, въехал заражённому подошвой ботинка прямо в челюсть, свернув её на бок .

Обернувшись, я заметил, как с груди заражённого неудачника одно из существ прыгнуло нам вслед, прилепившись к заднему крылу. Махнув битой, я снял его с мотоцикла и прижал к стене, размазав по ней тварь в длинную тёмную кляксу.

Но через пару метров Кира снова затормозила — в тусклом фиолетовом свете ещё один жора стоял на ногах. Медленно ковыляя в нашу сторону, он занимал всё пространство между стеной и вагонами.

— Пригнись и езжай дальше! — Я привстал на подножках, и подавшись вперёд над прильнувшей к рулю девчонкой, ткнул палкой в грудь заражённого, повалив того на спину. Немного побуксовав, ревущий Рюк преодолел и это лежачее препятствие. И лишь напоследок сорвал колесом кусок кожи с шеи несчастного неудачника.

Остаток длины состава Кира преодолела двигаясь гораздо быстрее, чем до этого. Адреналин обострил все чувства, в том числе и работу вестибулярного аппарата — удерживать баланс в узком месте ей явно было легче. Хотя она и чиркнула пару раз рукояткой о кабели, мы вскоре снова выбрались в свободный тоннель.

До того момента, пока мы не добрались до Свиблово, на путях встретилось ещё несколько жор. И лишь один отреагировал на звук и свет как раньше — агонией. Остальные только равнодушно провожали нас расфокусированным взглядом. И ещё один вообще не обратил никакого внимания на мотоцикл, продолжая шагать по тоннелю в сторону поезда.

А вот уже на платформе этой станции было довольно людно. Но и здесь почти никто не забился в корчах при нашем появлении. Фиолетовый фонарик выхватывал из тьмы равнодушные морды сидящих на полу жор — небольшими кучками, они равномерно распределились по всей длине платформы, как прилежные пассажиры.

Пара существ снова оказалась у нас на пути, и я точно так же отпихнул их в сторону ударами биты. И Рюк резво перескочил через них с небольшой тряской.

— Осторожно, двери закрываются! — Дубинка треснула жоре прямо по носу, и он свалился спиной на рельсы, освобождая проезд. — Следующая остановка — Ботанический сад!

Внутри короткого перегона — чуть больше километра — составов не было. Болезнь, похоже, настигла машиниста во время остановки. Подъезжая к станции, мы снова разглядели впереди глазастую электричку. Справа она прижималась вплотную к платформе. И, так как лестницы наверх тут не было, нам пришлось снова остановиться, чтобы перетащить мотоцикл через рельсы на левый край тоннеля. И, помня о том, что уже увидели внутри другого состава, мы постарались сделать это заблаговременно, не приближаясь к головному вагону.

Помогая Кире протолкнуть байк через первую рельсу, я придерживал его за заднее крыло и постоянно оглядывался на поезд и платформу, старясь заметить опасность прежде, чем она заметит нас. Так далеко в городе я ещё не был. И даже не заглядывал в бинокль откуда-нибудь с высоты. О том, что сейчас творилось здесь на поверхности — всего в семи метрах над нами, можно было только догадываться.

— Чем это пахнет... — Первой странный запах почувствовала Кира.

В тоннеле до этого пахло именно так, как я и ожидал — сырость, затхлость и традиционный «метрошный» запах из-за пропитки шпал. Рядом с поездом, в котором жили странные мелкие существа — слегка пованивало чем-то, похожим на масляные краски. Здесь же пахло совсем иначе.

Душноватый запах креозота, конечно, никуда не делся. Но вместе с ним я скоро тоже почувствовал совсем неожиданный аромат. Именно аромат, а не какую-нибудь гнилую вонь — более привычный спутник заражённых.

Сладковатый запах напоминал какие-то цветы или кондитерские изделия. Если бы не нотка искусственности, как у дешёвого мыла, его можно было бы даже назвать приятным.

— Мёдом, что ли... Блин... Чё-то тут зацепилось... — Девчонка упёрлась в руль, закряхтев от натуги. Но мотоцикл почти не двигался с места. Словно упёрся в какую-то пружинистую стенку. Хотя в свете фиолетового фонаря впереди не было видно никаких помех, кроме второй рельсы, до которой переднее колесо ещё не доехало. — Можешь посветить? Здесь внизу какая-то хрень на шпалах...

Щёлкнув фонариком, я выхватил из темноты круг света у нас под ногами и сразу заметил причину задержки. Педаль заднего тормоза зацепилась за какой-то серый провод толщиной с палец, выгибающийся здесь из-под тёмных брусков.

— Ага, вижу... — Кира попыталась столкнуть провод с педали носком ботинка. Но, соскочив с тормоза, «провод» тут же оплёл её стопу тремя широкими витками. — Э! Отстань!

Рефлекторно отскочив назад, она чуть не уронила мотоцикл — я еле удержал его за дуги для багажных сумок, выронив биту. Но ловушка и не думала отпускать пленницу — провод продолжал обвивать ногу девчонки, закручиваясь уже вокруг наголенников.

Оступившись, Кира шлёпнулась на пол, но тут же попыталась подняться и дотянуться до рукоятки своего меча:

— Ах ты ж! — Второй «провод» скользнул из-под другой шпалы и схватил её за руку, не позволив снова принять вертикальное положение. Витки быстро поползли вверх по перчатке,

Упираясь в мотоцикл ногами, я дотянулся до её оружия сам и извлёк тонкий клинок на свет:

— В сторону!

Прильнув к двигателю, девчонка позволила мне без помех рубануть по тому, что держало её ногу. Клинок легко рассёк серую поверхность. И под ней обнаружилась вовсе не металлическая основа, а зеленоватая тягучая жидкость — выступившая на срезе густой каплей.

Ещё взмах — и рука тоже оказалась на свободе.

— Фу, блин! — Кира немедленно вскочила на ноги, брезгливо стряхивая с запястья скукожившийся «провод». — Чё тут вообще за хрень творится!

Прыгая на одной ноге она, не успела избавиться от сморщившихся витков у себя на голени, как из-под шпал показались новые серые ростки.

— Руби! — Я вручил Викулю хозяйке и тут же упёрся в руль сам, перевалив не такой уж и лёгкий байк через вторую рельсу.

Отскочив назад, Кира махнула мечом и отсекла ещё один росток. Сладковатый запах заметно усилился. А в слабом свете, исходившем от нашей фиолетовой фары, стало заметно какое-то движение на платформе.

— Жоры!

— Вижу, заводи! — Затолкав мотоцикл на боковую дорожку, я пропустил её на сиденье и попытался найти биту между шпал. Фонарик высветил её ровно там, где я и ожидал. Вот только дубинка была уже почти полностью оплетена очередным серым ростком, выбравшимся из-под шпал.

Рюк снова завёлся, огласив бетонно-мраморные своды раскатистым рыком. А с края платформы рядом с кабиной машиниста вниз на пути уже прыгали первые жители этой станции.

— Х-И-И-И-Я-А-А-А-А-Х-Х-Р-Р!!! — Хриплый боевой клич вскоре сменился испуганным шипением, как только тощая тень заскочила с разбега в круг фиолетового света. Рядом с ней тут же начало агонизировать второе существо. Поскользнувшись, она с разбега подлетело к нам вплотную. И, прежде чем запрыгнуть в сиденье, я угостил его крепким пинком по морде.

— Ходу, ходу, ходу!!!

Но Кире не требовались лишние приказы. Коротко взвизгнув старой покрышкой под весом двух седоков, Рюк бодро рванул вперёд, повинуясь лёгкому движению кисти девчонки. Справа замелькали окна поезда, за которыми я смог разглядеть не только то, что было у него внутри, но и то, что находилось за ним на платформе.

Среди колонн, покрытых белым мрамором, висела густая паутина серых лиан. Оплетая опоры станции, эти ростки забрались внутрь поезда сквозь разбитые окна и открытые двери, повиснув на поручнях и сиденьях.

То тут, то там по этим серым живым мосткам проползали те самые бесформенные комки плоти, крепко сжимая лианы своими лапками. Парочка тварей немедленно сиганула сквозь окно в нашу сторону. Но в этот раз мотоцикл двигался достаточно быстро — и они лишь беспомощно шлёпнулись в мраморную стену тоннеля, в паре метров за моей спиной.

Обернувшись, я посветил фонариком назад и заметил, что там сквозь заросли протискиваются человеческие силуэты. Привлечённые рёвом мотора жоры вели себя по-разному. Кто-то слепо шагал к поезду, натягивая лианы и запутываясь в них. А кто-то буквально рвал и метал — продираясь сквозь заросли, существа разбрасывали вокруг себя скукоживающиеся обрывки лиан. Заскочив в поезд, жоры немедленно выпрыгивали с другой стороны состава на бетонную боковую дорожку. И, продолжая погоню, размахивали во все стороны налипшими серыми фрагментами.

Когда мы проезжали примерно середину состава, мне показалось, что фонарик выхватил между колоннами и лианами какой-то другой силуэт — гораздо крупнее, чем те, что безнадёжно отставали от нас позади. Хотя, может это просто был заросший этой гадостью информационный пилон со схемой подземки. Такой обычно располагался как раз в центре платформы. А то, что он, как мне показалось, двигался — просто игра теней.

Лёгкий сладковатый аромат уже перерос в тошнотворно-приторный запах, забирающийся и под шлем и под маску.

— Смотри, чё там! — Отпустив рукоятку газа, Кира указала вперёд, привлекая моё внимание движением плеча.

Пространство между хвостом поезда и стеной тоннеля было густо затянутой переплетением толстых серых нитей. С одной стороны они держались всё за те же поручни и оконные рамы, а с другой — залезали по пучки кабелей, уходивших под мрамор там, где отделка станции снова переходила в бетонные стены перегона.

— Рубить надо, так не прорвёмся! — Затормозив перед сплетением, девчонка затравленно оглянулась на нашу погоню. Свет от фары немного заходил и назад. Но расстояние от лампочки до заднего колеса мотоцикла было явно больше того, на котором у жор начинались приступы светобоязни.

— Приступай, я прикрою.

И, пока Викуля немедленно принялась проделывать в зарослях достаточно широкий проход, я развернулся и вытянул из рукава свой запасной козырь.