А смерть подождет

9 глава.

Впервые за долгое время мы собирались в дорогу так, как и должны собираться нормальные путники. Медленно, никуда не торопясь, составляя карту, продумывая свои шаги. Ханну, Хищного и Карри мы отпустили домой, за ненадобностью услуг первой. Теперь, когда со мной путь отправлялся сам Его Высочество, больше известный в качестве наследника Жизни, границы территории драконов были для нас открыты. Не желая оставаться наедине с Тимтхэнном, я насильно заставила Мика отправиться с нами, хоть тот и не горел желанием покидать заботливый дворец с симпатичными придворными дамами, так и норовившими завоевать внимание большого кота. Именно поэтому я пошла на крайние меры - заявила, что если кот не отправиться со мной, то я дружелюбно пожму руки каждой кокетке этого замка. Разумеется, забыв перчатки у себя в покоях. В общем, теперь Мик собирался вместе с нами - обиженный и жутко печальный.

Выходить решили на рассвете.

- Ваше Темнейшество, Ваше Темнейшество! - маленький мальчик лет восьми застал меня в конюшне, когда мы с Миком спорили, какого же коня лучше выбрать в дорогу - быстроходного или выносливого.

От крика я вздрогнула, сообразив, кто жаждет моего общения. Мик, который уже был в курсе моих новых способностей по отношению к застрявшим между мирами, хмыкнул, глядя, как удрученно я смотрю на воздух.

Мальчик, погибший в этом замке по время прошлой войны, споткнулся о камень, переформировался в кучку разноцветного дыма и пролетел так несколько метров над землей, вернувшись в форму человека только рядом со мной.

- Что, Рид? - устало поинтересовалась я у мальчишки. За последний день я устала еще хлеще, чем за время своей смерти.

- Там Его Светлейшество вас ищет по всему замку, что-то срочно понадобилось.

Его Светлейшеством дворцовые призраки называли Тимтхэнна. Когда я в первый раз услышала это обращение, то невежливо расхохоталась, заявив, что в Тимтхэнне света меньше, чем ночью в пасти дракона. Сам обладатель данного титула, присутствовавший в тот момент рядом, мрачным тоном добавил, что тоже самое он может сказать и обо мне. Я даже чуть не обиделась, но вовремя передумала, решив, что проблем и так хватает.

- Пусть дальше ищет, - позлорадствовала я. Нечего было вчера пытаться заставить снять с меня наритэн, вмораживая ноги в лед и утверждая, что амулет мне ни к чему. Хорошо хоть я в последний момент успела сообщить наглецу, что он, конечно, может снять в меня эту безделушку, но тогда доставать меня из-за грани пойдет самостоятельно.

- Уже нашел.

Я развернулась к Тимтхэнну, который с отсутствующим видом вычесывал гриву лошади, с таким видом, словно он был тут с самого начала.

- Иди в другом месте поищи, - фыркнула я, подходя к чисто черному коню. Тот скосил на меня свой глаз и решил, что я не представляю для него никакой угрозы. Странно, я-то думала, что животные наиболее чувствительны к опасности.

- Да ладно тебе, Сира, он же не знал, - решил заступиться за друга Мик. Во время моих поисков они успели неплохо спеться и сейчас понимали друг друга буквально с полуслова. А самое главное - мой кот знал обо всем, что знал Тимтхэнн. Не знаю, как часто они болтали обо мне, но вот что-то подсказывало, что даже я не знаю столько деталей о своей жизни. И о своей сущности.

- Мог бы и подумать, что просто так я его таскать не стала бы, - обиженно произнесла я, гладя блажеnbsp;нствующего коня по морде. Перчатки стали моей второй кожей. Ариандор лично подарил мне их - из какой-то тончайшей ткани, черного цвета, они отлично передавали все тактильные ощущения.

Признаюсь, вчера я даже умудрилась обжечься, когда стащила на кухне куриную ножку прямо со сковороды, - Хотя тебе и думать-то нечем.

- И это она разговаривает с первым человеком в очереди на трон! - шутливо возмутился Тимтхэнн. Гад, сообразительный все-таки - понял, что я его уже давно простила.

- Я разговариваю с наглым разбойником, - заявила я, уличительно тыкая пальцем в "первого человека в очереди на трон", - И, между прочим, ты сам не горишь желанием туда садиться, потому и пихнул туда своего младшего братца. Трус, нет бы, на себя взять бразды правления и...

Я замерла и оглянулась. У открытых ворот в конюшню стояла Джива, подсвечиваемая со спины закатным солнцем. Со своими рыжими глазами и убийственным выражением на лице она выглядела, надо сказать, очень даже эффектно.

- Когда ты уже умрешь окончательно? - закатила она глаза и медленно подошла к нам, старательно виляя бедрами. Мы с Миком с презрением переглянулись, не скрывая свое отношение к Жизни, а Тимтхэнн обвил мою талию рукой, настороженно смотря на свою наставницу. Будь сейчас немного другая ситуация, я бы тут же вырвалась, но сейчас мне хотелось чувствовать себя в безопасности, - Тимми, детка, отойди от Смерти, она может тебя убить в любой момент.

- Я в курсе, - криво улыбнулся маг и только ближе притянул меня к себе. Решив, что о синяках на талии буду сожалеть как-нибудь в другой раз, я порадовалась, что не чувствую той, какая была в нашу прошлую встречу с Дживой. В этот раз ощущалось только напряжение, всегда висящее в воздухе между врагами. Только вот по сценарию мы должны были быть коллегами и действовать по утвержденному высшими силами плану.

- Дети, какие же вы все-таки глупые, - протянула Джива, откинув на спину рыжие кудряшки, - Ладно, я вообще не за этим пришла. Тимми, грядет день твоего становления Жизнью. Не полного, конечно - ты будешь примерно на таких же условиях, как и эта, - она кивнула головой в мою сторону, даже не утруждаясь смотреть на меня. И чудесно, иначе я бы выцарапала ей глаза, - К счастью, для этого тебе умирать не придется. Тебе просто нужно дать кому-нибудь жизнь, - Джива высокомерно улыбнулась и поправила сползающее плечико платья.

- И как же я это сделаю? - без лишних слов задал точный вопрос Тимтхэнн.

- А это и есть твоё главное испытание по пути посвящения в Жизнь, - серьезным тоном без грамма язвительности ответила богиня, и на секунду в её ярко-зеленых глазах промелькнуло волнение. Она в действительности волновалась за своего преемника, - Ладно, я побежала, у меня там будущая спасительница мира рождается, - Джива все таким же быстрым шагом подошла к Тимтхэнну и, не обращая внимания на меня, приподнялась на цыпочки, целуя своего наследника в губы. Я плавно выпуталась из ослабевших рук и заторможено взяла в руки влажную тряпку, протирая бока выбранного мною коня.

Где-то послышалось ругательство Мика и грохот закрывающейся двери.

- Вот это и есть поцелуй Жизни, Тимми, - томно произнесла девушка. Меньше всего на свете я сейчас хотела слышать её голос, но не могла его не слушать, - А теперь приступай к выполнению второй части становления богом Жизни. На все про все у тебя не более тринадцати дней, потом я снова приду тебя проверить. Удачи, мой мальчик.

Я сжала тряпку, выдавливая из нее остатки воды. Той оказалось неожиданно много, хотя я уже дважды отжимала её в кастрюлю. Аккуратно протерев и темную морду, я коснулась указательным пальцем бархатного носа коня по кличке Буйный и изо всех сил закусила губу, сдерживая непонятную злость.

- Пошли, надо выспаться, - коснулся моего плеча Тимтхэнн, который, как оказался, никуда не ушел, а стоял позади меня, - Сира? - я передернула плечами и проскочила под рукой, намереваясь стремительно покинуть конюшню, но меня перехватили железные руки. Железный дровосек, черт его побери! - Нет, больше даже не надейся сбежать. Сирина! - возмущенно воскликнул он, когда я лягнула его в коленку и кинулась прочь. Далеко убежать у меня не получилось - Тимтхэнн внезапно вспомнил, что является стихийным магом и заморозил пол прямо у меня под ногами. Я с обиженным воплем проскользила несколько метров по импровизированному катку и больно грохнулась на пол.

&nbnbsp;sp; - Иди и обнимайся со своей Дживой! - вылетело у меня, прежде, чем я подумала. Я бы даже покраснела, если бы с красными глазами мне не перешла еще и природно бледная кожа, неподвластная всевозможным физиологическим процессам.

Наследник Жизни рассмеялся и добросовестно расплавил лед. Я оказалась сидящей в луже грязной воды и обиженно шмыгнула носом, понимая, как унизительно все это выглядит со стороны. Еще никогда я не чувствовала себя так отвратительно, да и не понимала причин такому настроению. Ладно, почти не понимала...

- Ревнуешь, - констатировал факт Тимтхэнн, присаживаясь на колени передо мной и аккуратно отводя с лица волосы, не прикасаясь к коже. Я замотала головой, словно ребенок, которого обвиняли в чем-то ужасном, и попыталась отвернуть голову. Не понимает что ли, что если хотя бы случайно коснется меня, то умрет? - Да-да, это именно так называется, - улыбнулся он, ласково смотря на меня.

- Нет! - рявкнула я, безрезультатно пытаясь отползти по земле назад и только размазывая грязь по своей одежде.

- Не так? А как же еще? - явно потешался надо мной почти-бог. Такой же "почти", как и я.

- Это называется "ненавижу тебя, чокнутый придурок"! - злобно выдала я и сильно дернулась назад, понимая, что если Тимтхэнн не отпустит меня, но свернет мне шею.

Отпустил. Ударившись головой о застывающую грязь и окончательно испачкавшись в ней, я чуть не заревела от обиды. Опускаться еще ниже было просто некуда.

Не менее грязный маг навис надо мной, прижимая к земле и внимательно смотря в глаза. Теплое дыхание знакомо коснулось губ.

- Мик закрыл дверь? - прошептал он, шутливо дунув в мои приоткрытые губы. Я автоматически облизнулась и медленно кивнула.

- Но...

Синее полупрозрачное свечение медленно затянуло все тело Тимтхэнна, плотно прилегая к каждому участку кожи. Засмотревшись, я пропустила момент, когда он коснулся моего лица и плавно провел кончиками пальцев по вырезу рубашки с расстегнувшейся пуговицей.

- У нас есть час. Дольше удерживать щит я просто не смогу, - медленно произнес он, с многозначительной улыбкой касаясь пальцем моих губ.

Дважды повторять не пришлось.

- Мик, переверни карту правильно, - мрачно произнес Тимтхэнн, пребывая не в больно-то лучезарном настроении. Метаморф удрученно вздохнул, но послушно перекрутил бумажку, положив её на траву и водя пальцем по обозначенным пунктиром путям. Губы медленно шевелились, проговаривая маршрут.

В общем, и без его бормотания было понятно, что мы заблудились.

На рассвете у нас уехать не получилось. На следующий день тоже. Отправились в путь мы только через неделю, когда у Тимтхэнна хотя бы наполовину восстановился энергетический запас и его выпустили из лечебницы. Разумеется, допытаться у мага, куда он потратил всю свою возмутительно огромную силу, пытались все, а Ариандор даже угрожал отдать брата на допрос дознавателям. Предлагали самые разные версии: от банальной хвори, пожирающей всю магию, до убитого и закопанного за конюшней дракона. Тимтхэнн загадочно улыбнулся и отмалчивался.

Только он, я и Мик, который был в курсе всего происходящего с его хозяйкой, знали, что было на самом деле.

Вместо часа Тимтхэнн удерживал свою мощнейшую защиту всю ночь.

Поймав себя на том, что задумчиво смотрю на помогающего разобраться с картой Тимтхэнна, я вздрогнула и поспешно отвернулась, поудобнее устроившись в седле, насколько это вообще было возможно. Я знала, что если сейчас слезу с коня, то обратно уже точно не смогу забраться. А нам надо было еще добраться до ночлега.

Мик, наконец, разобрался с картой и на этот раз уже более уверенно провел по ней длинную изогнутую линию. Темный уголь испачкал пальцы, и кот автоматически облизнул их. По поляне разнесся оглушительный кашель оскорбленного живот... метаморфа, конечно, метаморфа. Тимтхэнн самодовольно хмыкнул - его настроение явно повысилось от упавшего настроения товарища по несчастью. Мне ничего не оставалось, кроме как спешится и кулем рухнуть с Буйного на землю. Парни перестали забавляться и подкалывать друг друга на отвлеченные темы и медленно перевели на меня взгляд. Из горла вырвался невнятный хрип, и я удержала рвение изобразить предсмертные судороги.

В прочем, интерес ко мне был быстро потерян, и подниматься пришлось самостоятельно.

- Неужели привал? - вяло прохрипела я, облокачиваясь о лоснящийся бок коня. Тот с ехидством посмотрел на меня и осторожно сделал шаг в сторону. Под торжествующий смех Мика я снова свалилась на землю и в итоге решила остаться там окончательно. Буйный проявил удивительное человеколюбие и отошел в сторону еще на пару шагов, решив не давить меня подкованными копытами.

- Не дождешься, - равнодушно произнес Тимтхэнн, но в синих глазах плескался смех. Я обиженно понурилась и обхватила свою темную лошадку за шею. Кажется, темная лошадка этому была не больно-то и рада, но, тем не менее, терпеливо выстояла пять минут, даже ни разу не фыркнув.

- Вы продлеваете мои мучения? - покосилась я на бурно спорящих парней, даже не собирающихся продолжить путь. Они положили карту на землю, прижав её уголки ногами, и теперь Мик размахивал руками, что-то активно впаривая бывшему разбойнику, а сам Тимтхэнн изредка вставлял какие-то короткие фразы, от которых метаморф мгновенно сникал.

- Хозяйка не дойдет до границы самостоятельно, если нас сожрут! - услышала я отчаянный вопль Мика, когда подошла, чтобы повнимательнее рассмотреть проведенный маршрут. После недолгого раздумья мое тело приземлилось на коленки на мягкую траву, и глаза быстро пробежали по старательно поломанной линии, которая, казалось, вела чуть ли не через всю карту.

- А иначе мы будем идти как минимум год, - вынес весомый аргумент Тимтхэнн и, видя разочарование Мика, для закрепления результата добавил, - Не меньше.

- Мы никуда не торопимся... - уже не так убежденно протянул парень. Маг ухмыльнулся, уже будучи уверенным в своей победе.

Я еще раз посмотрела на предложенный метаморфом маршрут и покачала головой.

- Нет, Мик, это и правда слишком долго, - встала я на сторону наследника Жизни. Если сначала Тимтхэнн был просто уверен, в своих словах, но теперь он и вообще ни при каких обстоятельствах не собирался от них отказываться, - Конечно, нас никто не подгоняет, но Астург - человек непостоянный и ему не одна тысяча лет.

- То есть хочешь сказать, что он скопытится раньше того, как мы к нему попадем? - высказал мои мысли Мик, удивленно на меня посмотрев. Только увидев мою мрачную физиономию, он убедился, что я не шучу, - Да ладно тебе, этот бог Разбоя еще нас переживет. Да и думаю, если что, то Тим с ним поговорит; родственные души, как-никак...

Метаморф увернулся от полетевшего в него снежка и молча показал язык усмехающемуся наследнику.

- А какой короткий путь? - попыталась я разглядеть другую дорогу на карте. Конечно, безопаснее всего было идти по торговому пути, как и предлагал Мик...

- Через горы, - просто отозвался Тимтхэнн, словно предлагал прогуляться до таверны, а не пройти через огромные каменные глыбы, несущий смерть каждому путнику.

- Ты сошел с ума! - резко вставил друг свое слово. Я подавила панику, растущую только при одной мысли о возможных последствиях такой увеселительной прогулки.

Горы Страха были известны своей непроходимостью практически на весь мир. Нет, непроходимы они были только по легендам - на самом деле встречались путники, которые выходили оттуда живыми и даже практически не покалеченными - но вот жадные до крови звери, живущие в ущельях, значительно понижали популярность этого места.

- Действительно, Тимтхэнн... - протянула я, а он с укором посмотрел на меня.

- Ты, правда, думаешь, что я, сильнейший маг этого королевства, не смогу защитить нас от пары зверей? - он изогнул бровь, присаживаясь рядом со мной на корточки. Я прямо встретила взгляд, полностью скопировав мимику наследника.

- Я думаю, что ты маг с завышенной самооценкой и опустошенным наполовину энергетическим запасом, - напомнила я Тимтхэнну прописную истину. Тот улыбнулся уголком губ и, показательно фыркнув, поднялся на ноги.

- Какой же ты все-таки ребенок, Сирина, - протянул он и вскочил на своего белого коня. Очень символичная масть, между прочим, - Вперед, горы Страха ждут нас!

К тому моменту, как мы подъехали к возвышающимся над облаками горам, Мик уже полностью перешел на сторону Тимтхэнна. Не знаю, то ли таким убедительным был наследник Жизни, то ли после перехода на новую ступень у него открылись новые способности, но под моим угрюмым взглядом Мик быстро поменял свое отношение к переходу через горы Страха. Я, в свою очередь, готова была хоть вечность мотаться по стране, лишь бы не заходить в пугающую пещеру.

- Мы не пойдем в горы, - проницательным тоном произнесла я, заглядывая в глаза Мику. Пожалуйста, милый мой, ты же хороший метаморф, ты же не хочешь, чтобы твоя хозяйка загрызли жестокие звери, не оставив на её косточках даже кусочка мяса?

- Мы и не пойдем, - неожиданно кивнул Мик и повернулся к немало удивившемуся Тимтхэнну, - Это была с самого начала глупая затея, легче самим воткнуть себе в горло кинжал.

- Ты же только что был согласен, - недоуменно уставился на друга наследник Марионского трона. Я не разбираюсь в их правилах престолонаследия, но до наступления совершеннолетия близнецов именно Тимтхэнн стоял первым в очереди на трон. А вот факт наличия у него друга казался очень и очень странным, но тем не менее это было так. Что-то умудрилось их сроднить.

- Я не хочу быть съеденной заживо!

- А я сказал, что мы идем через горы, - холодно выдал Тимтхэнн, не отрывая взгляд от Мика. Судя по всему, меня он за серьезную проблему не считал. Полнейшее неуважение к богине Смерти, - Да и тем более мы уже пришли, не возвращаться же назад на шесть часов пути.

Мик заметался между нами, смотря то на меня, то на Тимтхэнна. Метаморф явно сам не знал, чего он хочет, и забота о хозяйке стояла против здравого смысла. Даже я понимала, что это было по-настоящему глупо.

Вокруг нас эхом раскатилось карканье, и тяжелая птица привычно вцепилась когтями ко мне в плечо, появившись из воздуха.

- Идиоты, если вы сейчас же не перестанете влиять на метаморфа, я вас всех троих столкну в ущелье, - Морт обвел всех нас рубиновым взглядом, встретил мои красные глаза и невнятно фыркнул. Надо как-нибудь спросить, как у него получается издавать такие человеческие звуки с отнюдь не человеческим клювом, - Жуть. Так вот, вы теперь не глупые человечишки, вы теперь боги, если кто еще не понял. Не менее глупые, между прочим. Это я к чему... - ворон взлетел и уселся на камень между мной и Тимтхэнном, - Вы оба владеете Магией Голоса, господа божественные. Влиять на друг друга вам бесполезно, разве что Сирина сможет как следует подчинить тебя себе - все-таки она, как никак, рождена с этим даром. Точнее умерщвлена, но это не суть важно, - насмешливо каркнул Морт.

- Отлично! - возмутился Мик, как только ворон закончил свою эффектную речь, после которой мы с Тимтхэнном остались недоуменно смотреть друг на друга, - Теперь я совсем что ли собственного мнения иметь не буду?

Морт хохотнул и, вновь вспорхнув в воздух, уселся на плечо к бывшему коту. К Тимтхэнну он, как всегда, предпочитал не приближаться.

- Если они будут стараться себя контролировать, то будешь, - он уже куда более серьезно посмотрел на меня, - Вам надо учиться следить за своими силами, это не шутки. Сирина, ты еще ни к кому не прикасалась?

Я мотнула головой. Думаю, если бы я убила хотя бы одного живого человека, то наверняка запомнила бы это.

- Зато встретила зеленого черта, мертвого эльфа и пару придворных призраков, - рыкнула я на развеселившегося после моих слов Морта, - Ты почему не предупредил меня, что они окажутся такими разговорчивыми?

Тимтхэнн и Мик с любопытством глянули на меня. Им нравилось слушать мои бредни о невидимых существах, и я даже подозревала, что они не верят мне. За метаморфа не ручаюсь, а вот синеглазая сволочь - точно не верила.

- Видящие очень редко встречаются в наше время, - ворон выглядел необычайно довольным моей реакцией. Видимо, его садистские наклонности были рады моим мучениям, - А вот скрывающаяся нечисть очень и очень любит поболтать с живыми.

- Но я-то мертвая, - печально заметила я, но мои слова оставили без внимания.

- Коней вам придется оставить тут, - продолжил наставления Морт, оглядывая наши вещи. Результат ему чем-то не понравился, - С собой возьмете только самое необходимое: воду, немного еды и факел.

Позаботьтесь, чтобы у вас был постоянный доступ к огню, иначе вы не выживете там в пещере. Огонь очень важен, Сирина, - внимательно посмотрел на меня ворон. Я незаметно кивнула, поняв намек. Пока что открывать друзьям свои тайные карты необязательно, а лучше позаботится о тепле и свете.

- Я маг, если ты забыл, - Тимтхэнн испытывал к Морту полностью аналогичные чувства и поэтому не относился к нему с должным уважением. А стоило бы - все-таки он был одним из старейших существ этого мира.

Ворон покосился на меня, прочитав мои мысли, и скептически фыркнул на мои комплименты. Но я-то знала, что ему было приятно.

- Мальчишка, горы Страха называют так не только из-за злых зверюшек - тут не действует магия.

Прежняя самоуверенность моментально пропала из синих глаз, но самообладания Тимтхэнн не потерял. Стоит заметить, что, как бы он не относился к посланнику Смерти, верил маг ему всегда и беспрекословно, - И вообще, с вами хорошо, но мне и без вас дел хватает, - он взлетел в воздух и, перед тем как исчезнуть, не удержался от прощальных фраз, заставивших меня зло швырнуть в воздух камень, - Морена с Дживой в восторге от ваших ночных развлечений. Еще никогда Смерть и Жизнь не были так... дружны.

Спустя несколько часов мы все так же шли по темному каменному коридору, а я молча давила в себе боязнь замкнутого пространства. Как оказалось, я боялась не только темноты, но и еще того безумного чувства, когда кажется, что стены движутся на тебя, лишая воздуха.

- Чего-то ты какая-то бледная, - с сомнением посмотрел на меня Мик, поднося факел поближе к моему лицу. К этому моменту я настолько устала, что даже не отшатнулась от горячего пламени, а просто продолжила утомленно передвигать ноги. Хотелось есть, пить и спать. Последнего - больше всего, я уже не помнила дня, когда я в последний раз нормально высыпалась, без кошмаров и ранних пробуждений.

- Я всегда бледная, - вяло отозвалась я, ловя на себе взгляд Тимтхэнна. Хотелось бы думать, что взволнованный, а не убийственный, но в темноте понять это было немного проблематично, - А после своей последней смерти - уж тем более.

Мик нахмурился, но настаивать не стал. Хотя кто знает, может, на него так подействовала Магия Голоса, про которую под напором новых событий я забыла уже позабыть.

Где-то в глубине пещеры раздался вой, а рядом со мной послышался лязг мечей. Я замерла, смотря, как мои спутники напряглись, крепко сжимая рукоятки, и почему-то вспомнила о оборотнях, распространившихся по эльфийским лесам. Но до Кольтинота не один десяток миль...

Горы Страха располагались между тремя государствами - Кольтинотом, Марионом и территорией драконов. Последняя территория официального названия не носила, но в народе была известна как Равнина Ангелов. Не знаю, почему её называли именно так, но сейчас некоторые детали начинали проясняться. Хэйлитэн (или Сэлмирин, как его пару раз называл Тимтхэнн, считая старое название территории богов более звучащим) находился в центре равнины, на которой жили драконы. Понятное дело, что боги и сами могли прекрасно защитится от напастей, но драконы в первую очередь охраняли их от посторонних рас, не пропуская никого на священную территорию. Скорее всего, именно после этого драконов шутливо начали называть ангелами, а безымянная территория получила свое название.

- Кто это? - дрожащим шепотом выдавила я, невольно приближаясь к Тимтхэнну. Он даже не посмотрел на меня, зато свободной рукой аккуратно оттеснил меня к стене. За него ответил Мик.

- Те, из-за кого эти горы получили свое название.

Я сглотнула, и мне подумалось, что слишком рано начались новые приключения. За последний месяц происходили невероятные вещи, которые не давали мне спокойно передохнуть. Самое странное, что мне это начинало нравится - словно я зависела от активной жизни и опасностей. Сейчас я понимала, что я не намерена прощаться со своим веселым существованием. Внезапно как-то захотелось жить.

Метаморф повыше поднял уже наполовину сгоревший факел, пытаясь осветить непроницаемую темноту. К счастью, у нас оставались еще два факела, которые могли продлить нам жизнь. А кому-то - еще и смерть.

Я вжалась в прохладную стену и еле удержалась от того, чтобы сползти вниз и усесться на пол, как тогда, в подземельях у демонов.

Очередной вой прервался неожиданно резко, сменившись на рык. Кажется, кое-чей нюх наконец-то уловил наш запах.

Я попятилась назад, не в силах оставаться без движения.

- Вернись на место, Сирина, - зарычал не хуже неизвестных монстров Тимтхэнн. Его голос словно пробудил движение, и волки - а это были именно они - одним прыжком выскочили из глубины пещеры. С обеих сторон, - Не двигайся! - зашипел на меня маг, обхватывая одну мою ладонь. Хищные синие глаза внимательно следили за разномастными зверьми, оскалившими клыки. Вместо того, чтобы засверкать в несколько раз ярче, как это бывало с синими радужками во время колдовства, его зрачки расширились, почти полностью закрыв белок.

- Тимтхэнн, - с опаской выдохнула я, следя, как волк сзади подкрадывается ко мне. Мик резко взмахнул пламенем, рассекая воздух, и звери с рыком отступили на несколько шагов.

- Доставай остальные факелы, - произнес Тимтхэнн, заметив, что если с одной стороны звери отошли, то с другой, напротив, приблизились. Воспламенив оба факела о третий, который моментально потух после этого, парни медленно начали наступать на волков, махая огнем - благо, стороны было только две. Когда в один момент волк метнулся на Мика, я невольно рванула к нему, но голос метаморфа оказался неожиданно резким.

- Стой на месте!

Я послушно замерла в темноте, сгущающейся все сильнее, словно это не я, а он владел Магией Голоса. Магия Голоса... Черт, какая же я дура!

Рифма сложилась моментально, а голос хрустальными переливами разнесся по темному ходу, распространяясь вокруг меня, отражаясь от стен и возвращаясь обратно.

Когда последний звук затих, я, почему-то тяжело дыша, опустилась на землю и облизала пересохшие губы, пустым взглядом смотря на факел, валяющийся на земле. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что его хозяина поблизости нет.

- Тимтхэнн, - вскинула я голову, всматриваясь во тьму. Из-за поворота выгнул Мик, держа в руках свой факел.

- Представляешь, волки сами убежали, а мне слышалось, что ты... А где Тимтхэнн?

Я вздрогнула. Нет. Нет, я же успела!

Резко вскочив с земли, я схватила факел и рванула в ту сторону, куда ушел наследник Жизни, отгоняя волков. Не знаю, сколько я бежала, но в какой-то момент Мик поймал дрожащую от холода и страха меня и силой заставил стоять на месте.

- Ты пела! - воскликнул он, с отчаянием смотря мне в глаза. Мой взгляд рассеянно блуждал за спиной Мика, пытаясь разглядеть там Тимтхэнна. Он же сейчас придет, да? Он просто чуть задержался, отбиваясь от волков! - Хозяйка. Хозяйка, черт тебя побери, смотри на меня. Сира! - я с трудом сфокусировала взгляд, понимая, что еще чуть-чуть и меня начнет колотить от истерики, - Быстро скажи, о чем ты пела! Слова, Сирина, слова!

Я попыталась напрячься, чтобы вспомнить о спетых только что словах. Как назло, сознание не могло их вспомнить, откинув в сторону за необходимостью.

- Что-то о том, чтобы все звери убежали в любое другое место прямо сейчас, что им не надо нас ненавидеть и желать сожрать... - нервно забормотала я, не понимая, зачем это нужно Мику. Что он вообще несет? Нужно срочно бежать и спасать Тимтхэнна, он не справиться один без огня!

- Нет! - раздраженно стукнул кулаком по стене Мик. Каменная крошка разлетелась в стороны от мощного удара, - Если бы ты так сказала, то я тоже бы убежал. Я зверь, если ты не забыла. Попытайся вспомнить точное словосочетание, - метаморф подскочил ко мне, хватая мои одетые в перчатки руки, - Хозяйка, это очень важно, очень!

Я зажмурилась, пробуждая свою память. Сложно думать, когда на тебя так давят.

- Что-то про волков... Кажется, "жестокие волки", - неуверенно произнесла я, открывая глаза. Мик моментально побледнел, - Что, что-то не так? - я нахмурилась, не понимая такой реакции, и вырвалась из ослабевших рук метаморфа.

Плевать на все, я иду искать Титхэнна! Он не мог далеко уйти. И его не могли утащить... От этой мысли сделалось хуже, но я уверенно схватила снова выпавший на землю факел и быстро зашагала по темной пещере. Теперь мне не казалось, что стены сужаются - мной завладела одна цель, и я была намерена выполнить её как можно скорее.

- Ты в курсе, что случилось, когда ты сбежала с Карри? - окликнул меня Мик. Его голос был пропитан уверенностью - он знал, что сейчас я остановлюсь. Я оправдала его ожидания, - Хотя что я спрашиваю, конечно, не знаешь.

Я оглянулась, с трудом держа в слабеющих от страха пальцах тускло мерцающий факел.

- Рассказывай, - голос чуть не дрогнул, но я успела вовремя совладеть с интонацией. Впрочем, кажется Мика этим обмануть не удалось - в его взгляде не скрылось волнение.

- Лучше тебе присесть. Это долгая история, и боюсь, что она тебе не понравится, - я с подозрением посмотрела на усердно отводящего взгляд метаморфа и послушно уселась на землю. Все равно мне ничего не стоит в любой момент сорваться с места и кинуться в темноту. Мик уселся рядом со мной и тяжело вздохнул, - С чего же начать?.. Пожалуй, знаю. Это случилось ровно через день после твоей пропажи...

...

- На воротах Дэллиэна усилилась охрана, и я добавил магическую защиту над городом. На каждой улице патрулируют стражники, к поиску подключились городские жители и королевские сыщики, - голос Вириэля с трудом прорывался сквозь бушующую стихию - и неудивительно, ведь он находился прямо в её эпицентре, - Она просто чисто физически не сможет уйти.

- С ней темный эльф, - голос Тимтхэнна был пропитан льдом и скрытой ненавистью. Он был готов сам убить чертовку, лишь бы она больше не могла попасть в неприятности. Сирина знала о наритэне и, скорее всего, подозревала о его истинном назначении - с этим амулетом ей не стоило никакого труда выйти из эльфийской столицы незамеченной, да и еще прихватить за собой хоть целый батальон. Кто только посмел рассказать ей о истинном имени побрякушки?.. - Карратомисиэль де Уорк, слышал о таком?

Главный маг Кольтинота помрачнел, услышав знакомое имя. Граф был известен своими криминальными знакомыми, а так же потрясающей способностью моментально скрываться от преследования. Поначалу Вириэль считал, что у Карри есть наритэн, позволяющий ему прятаться от магического наблюдения, но, как оказалось, темный эльф имел всего-навсего замечательную смекалку. Последний раз он проявил её, когда сбегал со своей собственной свадьбы. А зря, с насмешкой думал Вириэль, - ведь эта девочка как-никак принцесса темноэльфийского королевства. Пусть и с характером - все-таки сумела додуматься окрасить волосы собственного жениха в светлый цвет, подговорив служанок на эту подлость.

- Встречались пару раз, - Вириэль поморщился, когда снег в очередной раз залетел ему за шиворот, и повыше поднял теплый воротник. Зима в Кольтиноте - что может быть ненормальнее? И ведь только стоило пропасть юной богине, как все покатилось в бездну, - В этот раз охрана следит за всеми внимательно. Они просто не смогут пропустить их.

- Уже пропустили, - произнес Мик, прежде молча стоявший чуть поодаль от разговаривающих врагов. Да, Вириэль с Тимтхэнном были давними врагами, как поведал однажды наследник Жизни метаморфу. Сирина тогда спала у себя в комнате, и им ничего не оставалось, кроме как начать разговаривать о жизни. Так как Мик свою жизнь метаморфа мало помнил, вспоминать прошлое пришлось именно ледяному магу.

Именно в тот вечер Мик узнал, что когда-то давно, совсем еще молодой кронпринц Мариона со своим братом отправился в Кольтинот по государственным делам. Король не сумел поехать самостоятельно - к тому моменту он ушел тяжело болел - и послал в эльфийское государство двух своих сыновей, приказав разобраться с возникшими проблемами. Тимтхэнн, никогда не желавший решать политические вопросы путем долгих и нудных разговоров (он с куда более сильным желанием просто убил бы всех своих врагов), моментально пустился во все тяжкие, оставив на младшего брата все заботы. Ариандор - с его-то политической хваткой! - моментально решил все недопонимания с королем Кольтинота и через несколько дней обнаружил, что его брат зачастил к прехорошенькой эльфийке - сестре придворного мага. Девочка, которой на тот момент только стукнуло семнадцать, восхищенно повелась на ухаживания будущего короля, а тот и не был против. На следующее утро Ариандор сильно поссорился с братом, накричав на него, что будущий король не должен вести себя, как какой-то уличный разбойник, свободно заходя к любой девушке в комнату и сердце, в то время, когда его брат вместо него разбирается с королевскими делами. Слова запали в душу Тимтхэнну, и несколькими днями позже решили его судьбу. Тем не менее, ледяной маг, чьи силы на тот момент еще не развились до такой степени, пусть и значительно превышали установленный стандарт, послушал брата и жестоко рассказал юной девочке о невозможности их дальнейшего общения. Разумеется, королевскому магу Вириэлю это совершенно не понравилось, братья снова поссорились после того, как кронпринц чуть ли не заколол эльфа до смерти своим мечом, а на рассвете будущий король пропал без следа, оставив на столе документ об отказе от трона и передаче всех своих прав младшему брату Ариандору.

Через несколько месяцев в марионских лесах пошел слух о новой разбойной банде и их предводителе, способном заморозить любого человека одним лишь взглядом.

Мик задумчиво посмотрел на вновь объединившихся врагов. Все-таки его хозяйка обладает не только своей Магией Голоса, но еще и потрясающим обаянием. Жаль, что никто, кроме него, об этом даже не подозревает.

- Я не чувствую её запаха в Дэллиэне, - пояснил Мик, поймав на себе недоумевающие взгляды, - Сразу предупреждаю ваши вопросы - любой метаморф, оборотень или любое существо, умеющее перевоплощаться в другие ипостаси, владеет сильнейшим нюхом. Чем дольше и прочнее привязанность, тем сильнее чувствуется аромат. Я был вместе с Сириной большую часть своей жизни, поэтому точно могу почувствовать, что в ближайших сорока милях её нет. А находится она в той стороне, - и метаморф уверенно показал себе за спину, ни на секунду не сомневаясь в своих словах.

- Так что же ты раньше молчал! - взревел Вириэль, еле удерживаясь от желания отрубить наглому метаморфу голову. Он мог сократить их поиски на многие часы, но почему-то строил из себя партизана до этого момента, - Надо немедленно идти в ту сторону, чтобы нагнать её!

Тимтхэнн, пребывавший в задумчивости, покачал головой, сжимая в руке крошечный бутылек, незамеченный прежде Миком.

- Бесполезно. Она погибнет гораздо раньше, чем мы успеем добраться до нее. Тут надо быть гораздо более быстрым... - внезапно ставший сосредоточенным наследник Жизни поднял голову на Вириэля, - Ведьма Карелия по-прежнему живет в квартале отсюда? - дождавшись кивка, он резко дернулся с места, - Мик, пойдешь со мной, я введу тебя в курс дела. Вириэль, передай приказ патрулю, чтобы они искали не Сирину, а трех эльфов - Карратомисиэля де Уорка, Хортона Хищного и Ханну Уиллэн.

- Откуда ты знаешь, кого надо искать? - поразился Мик, быстро шагая за Тимтхэнном, который готов сорваться на бег, но его тормозили огромные снежные сугробы.

- Я разговаривал с Мортом, он в курсе, где сейчас Сирина и куда они всей дружной компанией направляются, - Тимтхэнн злобно махнул руками, и сугробы моментально разлетелись в стороны, освобождая дорогу, - Всё куда серьезнее, чем простой побег. Сирина должна умереть на днях - её имя Морт увидел в книге Морены.

- Но это же невозможно, - Мик чуть не остановился на месте, чтобы обдумать новость, и через силу заставил себя снова кинуться за Тимтхэнном, который буквально летел к покосившемуся деревянному дому из двух этажей, - Сирина уже мертва, её имя должно было быть перечеркнуто в книге еще в её младенчестве!

Тимтхэнн покосился на метаморфа.

- Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, - он притормозил рядом с хлипкой с виду дверью и несколько раз стукнул по ней кулаком, - Если верить Морту, её имя появилось там уже перечеркнутое. Такого не бывало прежде, но это значит, что Морена должна забрать её жизнь. Она умрет в любом случае... Но умрет ли она правильно, вот в чем главный вопрос, - Тимтхэнн приподнял небольшой бутылек с вязкой темной жидкостью в нем, - Морт сказал, что если я напою Сирину этим, то она сможет войти в искусственный транс. Если убить её во время этого сна, то в силу вступит возможность ритуала тринадцатого дня, когда Морена может вернуть любого мертвого обратно в его тело. Мне надо только напоить Сиру, а обо всем остальном обещал позаботиться ворон.

Мик не стал упрекать мага ни в чем, он видел его отчаявшиеся глаза. Метаморф задал только один единственный вопрос:

- Неужели ты согласен убить её, лишь бы она выжила?

Тимтхэнн молча кивнул, а в следующую секунду деревянная дверь распахнулась.

Горы Страха располагались между тремя государствами - Кольтинотом, Марионом и территорией драконов. Последняя территория официального названия не носила, но в народе была известна как Равнина Ангелов. Не знаю, почему её называли именно так, но сейчас некоторые детали начинали проясняться. Хэйлитэн (или Сэлмирин, как его пару раз называл Тимтхэнн, считая старое название территории богов более звучащим) находился в центре равнины, на которой жили драконы. Понятное дело, что боги и сами могли прекрасно защитится от напастей, но драконы в первую очередь охраняли их от посторонних рас, не пропуская никого на священную территорию. Скорее всего, именно после этого драконов шутливо начали называть ангелами, а безымянная территория получила свое название.

bsp; В проеме стояла невысокая девушка. Пепельно-серые волосы были подвязаны простой белой косынкой, а на утомленном лице красовались огромные глаза насыщенного сиреневого оттенка. Сейчас в них не было ни малейшего удивления.

- Я ждала тебя, Тимтхэнн, - спокойным голосом произнесла она, чуть устало смотря на наследника Жизни, словно тот был маленьким ребенком, которому снова захотелось новую игрушку, - Здравствуй, Мик. Проходите, вы, стало быть, торопитесь?

Если метаморф и удивился тому, что ведьма его знает, то виду не подал, проходя в кособокий дом. Изнутри он казался гораздо уютнее, чем снаружи, и оба парня невольно успокоились, поддавшись спокойной атмосфере.

- Карелия, - произнес Тимтхэнн и замолк, не зная, как начать. Он понимал, что при ведьме торопиться не стоит - выглядела она, как молодая девушка, но на самом деле была гораздо старше его самого и хотела, чтобы наследник Жизни сам рассказал ей все, что его волнует.

Закончив рассказ, Тимтхэнн устало посмотрел на ведьму. Та выглядела крайне задумчиво и медленно перебирала в руках два круглых шарика.

- Сложную задачу ты мне задал, Тимтхэнн... - произнесла она, поднимая взгляд с пылающего камина на Тимтхэнна, а после резко посмотрела на Мика. Метаморф вздрогнул, невольно испугавшись таких глаз, пылающих сиреневым огнем. Губы девушки медленно расплылись в улыбке, и она глянула на Тимтхэнна, - Готов ли ты провести целые сутки в мучениях, чтобы спасти эту девушку? - ни секунды не раздумывая, ледяной маг уверенно кивнул, а метель за стеной дома завыла в подтверждение его слов. Ведьма улыбнулась. Ей не нужен был ответ, она и без того прекрасно знала, что наследник Жизни согласится на что угодно, лишь бы спасти наследницу Смерти. Карелия прикрыла глаза и крепко сжала в руке небольшой клык, висящий у нее на шее на тонком черном шнурке, - Тогда тебе придется дать оборотню укусить себя, - неожиданно твердо произнесла она, поднимая на Тимтхэнна пылающие фиолетовым пламенем глаза.

Совсем близко за окном раздался пробирающий до самого сердца тоскливый вой...

...

- Так это был он! - воскликнула я, сжимая кулаки. Память сама собой вернулась, и я сразу вспомнила про те несколько дней бредового состояния в логове у удивительно человечного белоснежного волка. Как ни странно, особой злости не было - только непонимание и легкая обида, - Как он вообще согласился на такое? - плотно сжала я подрагивающие губы и попыталась проглотить вставший в горле комок.

- Он не мог не согласиться на твое убийство. Пойми, это был единственный...

- Да причем тут вообще это! - воскликнула я, по-настоящему разозлившись, - Как он посмел превращаться в оборотня? Он же так гордился тем, что он человек, владеющий огромным магическим потенциалом, а теперь... - я замолчала и только сейчас поняла, почему Тимтхэнн пропал, - Он же сейчас неизвестно где, вместе с десятком волком! - вскочила я на ноги. А если они посчитают его за врага? У него же не получится одному защититься от обезумевших от голода животных, он же совсем беззащитный без своей магии и огня!

- Сирина, - вновь обратился ко мне по имени Мик, перехватывая меня за руку. Я дернулась, но метаморф еле слышно зашипел на меня, безмолвно призывая остановиться, - У нас скоро потухнет факел, - свой огонь Мик уже давно потушил, чтобы не тратить его зря, - Останется всего лишь половина факела. Ты уверена, что мы успеем найти его и выбраться наружу?

- Успеем, - кивнула я, вспоминая огромного белоснежного волка, шумно дышащего мне в шею и терпеливо ждущего, когда у меня закончится нервная истерика.

Мы просто не могли не успеть.

Друг кивнул и первым тронулся вперед. Мне не надо было приказывать, я и сама прекрасно знала, что мне стоит держаться рядом с Миком, не убегая вперед и не отставая. Волки больше не могли появиться, не в силах ослушаться моей Магии Голоса, и, надеюсь, не могли и напасть на Тимтхэнна. А он мог прийти к нам навстречу.

- Он не сможет прийти без света, - прошептала я, но Мик все равно услышал меня.

- Это же Тимтхэнн, - подбодрил он меня, - А этот из принципа пойдет наперекор судьбе, лишь бы выжить. В крайнем случае, ты снова попытаешься его спасти, - я замотала головой, не желая даже слышать о возможном "крайнем случае". Пусть только посмеет не выжить, - Твой голос... Он потрясающий, правда, - улыбнулся Мик, подбадривая меня. Я вяло улыбнулась и взяла Мика за руку, просто чтобы не бояться темноты, которая приближалась к нам все ближе. Факел медленно гас.

- Я боюсь, - призналась я спустя какое-то время. Может, прошло несколько минут, а может, и несколько часов. Судя по тому, что от факела остался уже только маленький огарок, и Мику пришлось поджечь наш последний, прошло уже гораздо больше, чем я рассчитывала.

- Я тоже, - кивнул метаморф, хотя выглядел вполне бесстрашно. Даже его шаг был ровным и уверенным, в отличие от моего, постоянно спотыкавшегося и сбивавшегося с темпа.

- Почему? - удивленно протянула я. Мик тихо рассмеялся и подмигнул мне.

- А что еще делать обыкновенному коту, если боится даже сама Смерть?