А смерть подождет

8 глава.

Горло нещадно жгло огнем, в глаза словно насыпали песка, а голова раскалывалась на сотни маленьких частичек. Всем своим телом я чувствовала то, чего чувствовать совершенно не хотелось бы - простуду по всех её красочных проявлениях.

Медленно открыв глаза, я равнодушно уставилась на неровный серый потолок, находившийся как-то уж слишком низко, и невольно снова сомкнула веки, понимая, что единственное, чего я сейчас хочу - это спать. Много, долго и качественно. Где спать и на чем спать, мне было абсолютно неважно и потому даже какая-то шкурка, расстеленная на полу прямо подо мной, казалась поистине королевским ложем.

Я сонно повернула голову на бок и вздохнула, чувствуя приятный ветерок. И даже холод и мокрая одежда не мешали мне наслаждаться приятным запахом свежести и чуть ли не мурлыкать от секундного удовольствия.

Только мокрый нос, ткнувшийся в мой горячий лоб, был единственным аргументом, благодаря которому я соизволила проснуться и резко распахнуть глаза, столкнувшись взглядом с блестящими черными очами на белоснежной мохнатой морде.

- Ааа!! - с самым искренним визгом из своего немногочисленного репертуара я вскочила на ноги и... с хрипом осела обратно, потирая голову, которой я и ударилась о потолок, и отползая назад прямо на своей пятой точке, - Х-х-хороший волчок... - пролепетала я, с паникой глядя на изучающе смотрящего на меня волка. Или оборотня? Или кого-то еще более страшного?

Выход из пещерки в лес был уже близко, и я чуть привстала, готовясь дать деру, но на меня выразительно так рыкнули, сразу отсекая все мои разумные и неразумные мысли. Я села обратно на холодный каменный пол и обреченно уставилась на животное.

- Ррр, - угрожающе показал он свои длинные белоснежные клыки, и я невольно отметила, что мокрая белоснежная шерсть выглядит даже тусклее этих острых зубок.

- Да не сбегаю я, - зачем-то произнесла я с удрученным вздохом, пряча лицо в руках и чуть подрагивая от холода. Мокрая одежда и трясущееся от повышающегося жара тело как-то не придавали бодрости. Холодный нос снова ткнулся в меня, на этот раз в спину. Я удивленно вздрогнула, повернув голову к белоснежному волку, который был настолько бесшумным, что незаметно оказался позади меня. На всякий случай я оглянулась на то место, где он был прежде, но не обнаружила там ничего, кроме масляного потухшего фонаря и серой потрепанной шкурки, расстеленной рядом с ним.

Черные глаза укоряюще смотрели на меня, а потом волк тихо заскулил, снова подталкивая меня на прежнее место.

- Хорошо, - вздохнула я и приползла на шкурку, усевшись на нее и дрожа от страха и озноба. Животное на удивление осмысленно кивнуло и неожиданно затряслось. Только через несколько секунд, когда я успела подумать, что это оборотень, решивший превратиться в человека и убить меня более оригинальным способом, волк перестал мотать головой, и на меня уставились черные глазки на большом круглом пушистом шаре.

Против своей воли я расхохоталась, смотря на эту псинку, которая, как оказалось, всего лишь отряхивалась от воды. Я сейчас была не менее мокрой, но не могла таким же образом избавиться от влаги, пропитавшей мою одежду насквозь. А что я еще хотела после такого оздоровительного закаливания? Тело подрагивало от безудержного смеха, я всхлипнула, зажав рот ладонью, и громко и позорно разревелась, радуясь, что сейчас меня не видит никто, кроме этого странного животного.

Волк некоторое время смотрел на меня, вздрагивающую от непрекращающейся истерики, и осторожно подошел ко мне, прижавшись большой головой к моему плечу и излучая греющее тепло. Я не удержалась и обняла его, уткнувшись носом в огненную шею, и еще громче заплакала, не в силах остановиться.

Проснулась я через некоторое время от того, что волк, с которым я заснула в обнимку прямо на полу, аккуратно тянул зубами мою куртку, стараясь разорвать её.

- Извращенец, - пробормотала я сухими онемевшими губами, чувствуя ломоту во всем теле и практически полную невозможность пошевелиться.

Животное еле слышно рыкнуло, недовольное моим неповиновением, и еще более настойчиво потянуло плотную ткань на себя. Не в силах понять, что ему от меня надо, я с трудом уселась и стянула с себя мокрую куртку, отдав её волку. Как оказалась, она ему нужна не была - он оттащил её в сторону и подкрался ко мне, шумно задышав в шею. Я поежилась от теплого ветерка, но не могла отрицать того, что странный зверь таким образом согревал меня. Спустя несколько минут он внимательно взглянул мне в глаза, ткнул теплым носом в лоб и выскочил из пещеры.

И что это такое только что было? Может, у этого ненормального оборотня просто аллергия на человечину, зараженную какой-либо хворью? Надо сказать, после купания в ледяной воде этой самой хвори во мне было вполне достаточно, только вот есть во мне было особо нечего.

Я передернула плечами, чувствуя, что воздух вокруг меня гораздо теплее промерзшей рубашки, и, недолго думая, стянула с себя и остальную одежду, оставшись лишь в белой нижней сорочке.

Со стороны я была похожа на привидение - с чуть подсохшими черными волосами, бледным лицом и чуть мутными от усталости глазами. Обняв себя руками, я уселась на шкурку, расстеленную на каменном полу, и стала ждать. Чего я ждала, сказать невозможно, но я знала, что что-то должно было произойти.

Вот тебе и богиня Смерти. Сидит в логове какого-то оборотня и умирает от холода, не в силах сделать что-то для собственной выгоды. Ведь самое обидное то, что у меня даже сила есть, а пользоваться я ей совсем не умею.

Спустя некоторое время я снова впала в беспамятный бред, во время которого мне мерещился чей-то успокаивающий голос, а проснулась от того, что волк легко толкнул меня лапой. Я сонно прищурила глаза и уставилась на белую морду.

- Отстань, - промямлила я, когда он не дождался от меня действий и снова толкнул, на этот раз уже головой. Оборотню мои слова не понравились, и он оскалился, вновь показав мне острые клыки и еле слышно рыкнув. Я села на коленки и обнаружила, что всё это время я была прикрыта одеждой. Сухой. С недоумением развернув её, я уставилась на длинное темно-зеленое платье из уже знакомой мне ткани, чем-то похожей на шелк. Подобные я нередко видела на эльфийках за все то время, что я находилась в Дэллиэне.

- Ты откуда его взял? - удивленно прошептала я, без всяких сомнений натягивая на себя нежданный дар. Ответа я не ждала, и волк знал это, а потому мягко толкнул меня лапами обратно на подстилку, стоило мне только расправить длинные рукава. Я не ожидала от него такой силы, а потому пребольно ударилась головой о пол и тихо зашипела. Оборотень остался равнодушным к моим ругательствам, и аккуратно вложил мне в руки какой-то маленький бутылек, ожидающе посмотрев на меня. Решив, что с хищным зверем лучше не спорить, я глотнула вязкую и темную жидкость... и закашлялась от пожара, обжегшего моё горло.

- Что это?! - прохрипела я, стискивая руки на шее, - Ты меня убить решил?

Волк невнятно фыркнул и вышел из пещеры, снова оставив меня наедине со своими мыслями. Привстав, я почувствовала, как моя голова становится все тяжелее, а свет тускнеет, и медленно обмякла на серой шкурке.

Кажется, меня отравил оборотень.

- Сирина! Сирина, твою мать, ты в порядке? - раздался где-то вдалеке за темной пеленой взволнованный голос на грани крика. Вместе с ним раздавались тихие всхлипывания, и я решила, что ко мне это никоим образом не относится

- Карри, оставь её в покое, - обладатель этих слов был более спокоен и сосредоточен, но в голосе все равно слышалось какое-то странное волнение. Я нахмурилась во сне - если первый голос я еще смутно узнавала, то второй казался мне только еле-еле знакомым, - Нам уже не вернуть её, она мертва.

Кого не вернуть? Я попыталась пошевелиться, но миссия оказалась проваленной, зато я поняла, что со мной произошло. Каким-то образом я снова перешла в транс. Я попыталась вспомнить, где я нахожусь, но в памяти последним воспоминанием было падение в воду. Неужели я автоматически перешла в транс, сама того не желая?

- Она же смерть, она не могла... Она не могла умереть! - воскликнул женский голос. Ханна - вспомнила я, и попыталась дернуться. Абсолютно безуспешно. Я беззвучно всхлипнула, почувствав прикосновение горячих пальцев к моей шее. Опять проверяют пульс. Пульс, который только я прекрасно чувствую! - Морт, она же жива? Ты же её чувствовал!

- И сейчас чувствую, так что берите пример с этого ушастого и прекращайте истерить! - услышав голос Морта, я обрадованно встрепенулась, но тело по-прежнему оставалось без движения. Как же я тогда вернулась?

- Я только вот не могу понять - как она выбралась из озера и где нашла сухую одежду? - я буквально почувствовала на себе нахмуренный взгляд Хищного, - И самое главное - где она скрывалась все эти три дня?

Три дня? Если бы я могла удивленно охнуть, я бы именно так и сделала, но мое тело было парализовано. Очередная попытка вспомнить, что произошло после моего падения, не дала никаких успехов, и я оставила безрезультатные старания. В прошлый раз Тимтхэнн с Миком что-то сделали, из-за чего мне удалось легко вернуться обратно, но в этот раз... Мои новые друзья просто не знали, как помочь мне.

- Сейчас вас должны волновать другие вещи, - жестко прервал размышления ворон, и я почувствовала, как острые когти впиваются мне в руку, - Например, способы возвращения наследницы Смерти с грани. Понятия не имею, как она продержалась там столько времени, но больше задерживаться нельзя.

- И что же мы должны сделать? - Карри говорил тихо, но почему-то голос казался у него чуть ли не тверже, чем у Хищного. На секунду мне показалось, что он уже когда-то бывал в подобной ситуации... и возможно, я не ошибалась.

- Тебе лучше знать, Темный, - проницательным голосом произнес Морт, и я вживую представила блеснувшие рубиновые глаза. Карри не ответил ворону, а вокруг меня появилась какая-то напряженная тишина. Что-то снова происходило, и я проклинала всё на свете за невозможность увидеть эльфа.

- Карри, что ты делаешь?! - неожиданно раздался громкий крик Ханны, а в моей груди что-то резко взорвалось горячей болью. Я медленно раскрыла глаза и уставилась на рукоятку кинжала, воткнутого прямо над сердцем.

- Чтобы выжить, надо умереть, - как-то горько произнес Карри, и я снова провалилась в темноту.

Это начинает надоедать.

Я стояла в огромной темной пещере, из которой не было ни единого выхода. Со всех сторон меня окружали темно-синие камни, а непривычный холод был на удивление приятен. Я посмотрела на свои ноги и обнаружила, что стою абсолютно голой - только лишь на шее висел наритэн, а в груди была тонкая рана от лезвия кинжала. Я удивленно дотронулась до нее кончиками пальцем и не почувствовала абсолютно никакой боли. Рана еле слышно зашипела и медленно затянулась прямо на моих глазах.

- Будешь травяной отвар, сестра? - раздался сзади меня мелодичный голос, и Морена протянула мне черный плащ, который я тут же одела на себя.

- Давай, - прошептала я, проходя на наваленные в углу красные подушки, которых еще несколько секунд назад тут не было. Я чувствовала себя на удивления замечательно и абсолютно не ощущала себя... мертвой.

На подушках кроме чайника и пары кружек лежала так же и огромная книга в черной обложке, на страницах которой имена сами строчились изящным, чуть угловатым почерком. Я присела рядом с ней и задумчиво пробежала взглядом по строчкам, пока не наткнулась на свое дважды перечеркнутое имя, в то время как остальные имена были зачеркнуты всего по одному разу.

Итак. Я умерла.

- Я надеялась, что это случиться позже, - Морена протянула мне чашку, и я сжала пальцы вокруг хрупкого фарфора, - Но против Высшего суда я пошла всего однажды - когда спасла тебя. Во второй раз мне это не простили бы, - девушка чуть опустила глаза, а я покачала головой.

- Ты правильно сделала, - тихо произнесла я, боясь поднять голос. В этой пещере все было таким чужим и незнакомым, что я боялась, что все может обрушиться на меня в один миг.

- Нет! - Мора подняла на меня свои красные глаза, и они опасно сверкнули в темноте. Только сейчас до меня дошло, что тут нет ни одного источника света, но, тем не менее, я отлично вижу всю обстановку, - Я знала уже давно, я могла сообщить тебе, но просто испугалась... Я хочу жить, хотя бы в этой реальности!

- Не оправдывайся, - приподняла я руки, испугавшись неожиданного взрыва. Всегда, когда я встречалась со Смертью, она была безукоризненно спокойна, но сейчас... - Ты не виновата, правnbsp;да. Я должна была восстановить баланс, но я захотела избавиться от этой силы... и поплатилась за это.

Я глотнула отвар и с сожалением поняла, что не чувствую абсолютно никакого вкуса. Внезапно мне стало жаль Морену - как у нее получилось столько прожить в этом мире и не сойти с ума?

- Я могу тебя вернуть, - еле слышно шепнула девушка, и я подняла на нее взгляд, не веря в услышанное, - Ты сейчас в другой реальности - реальности, принадлежащей богам и пnbsp;

&ризракам, но не за гранью. Только из-за грани нет пути назад, а отсюда я могу тебя вернуть. Уже второй раз... Но ты станешь еще ближе к потустороннему миру.

- То есть... Я буду призраком? - неуверенно протянула я. Если да, то такого подарка мне не надо.

- Не совсем, - тихо рассмеялась Мора, покосившись на резко начавшую перелистываться книгу. Она успокаивающе коснулась пальцами своего посоха, и страницы мгновенно успокоились, - Ты будешь богиней, самой настоящей богиней. Тебя невозможно будет убить, ты будешь видеть то, что скрыто от глаз других...

- Ты просто сойдешь с ума за считанные дни! - раздался сзади хриплый голос, и я повернулась к ворону, злобно взирающему на Морену, - Девчонка, ты сама хоть понимаешь, что предлагаешь ей?!

- Морт, - обрадованно улыбнулась я, когда он взлетел с пола и приземлился ко мне на плечо. Такое чувство, что не видела его уже не один день...

- Правильное чувство, скажу тебе, - язвительно каркнул Морт и глянул на Морену, - Что, хозяйка, не сообщила ты ей, что в реальном мире прошло уже двенадцать дней и её похоронили? - девушка виновато опустила глаза, внезапно став очень и очень виноватой и беззащитной. Внезапно я увидела, что внешне она не намного старше меня - всего лишь на пару лет, не больше, - Слушай меня, Сирина, - ворон слетел с моего плеча и важно устроился на одной из подушечек, - Мора хочет провести ритуал тринадцатого дня. Она вернет твою душу в тело, и ты очнешься в своем гробу. Учитывая то, что убить тебя будет совершенно невозможно, ты не задохнешься, но с непривычки будешь неловко себя ощущать. Но самое главное не все это - ты будешь живым призраком. Нет, ты будешь материальной, но ты будешь видеть всех привидений, всех богов, абсолютно всю невидимую нечисть. Любое твое прикосновение к живому существу будет смертельным. Ты слышишь меня, Сирина? Любое! Ты станешь самой натуральной Смертью! Это единственный возможный способ тебя спасти...

Я поджала губы и задумчиво уставилась на серый камень. Умереть или согласиться на такую жизнь? Впервые передо мной стоит такой выбор. Избавить себя от мучений и стать бесчувственной богиней Смерти без всяких воспоминаний о прошлом... или стать богиней Смерти, имея шанс исправить хотя бы что-то в своем мире.

- А Тимтхэнн?.. - задала я давно терзающим меня вопрос.

- Твоя полная противоположность и в тоже время идеальная половина... - медленно протянула Морена, грустно улыбаясь, - К нему точно такое же условие, как и ко всем остальным - ты не должна касаться его, иначе переправишь его в иной мир.

Морт издал невнятный звук, похожий на смешок, и посмотрел на меня.

- Ты многого не знаешь о своем Тимтхэнне. Наверное, он был единственным человеком, который не страдал после твоей смерти, - я резко подняла взгляд на ворона, пытаясь понять, зачем он мне это говорит, - Потому что он знал, что ты вернешься, - Морт на несколько секунд замолчал и глянул на Мору, - Тринадцатый день пошел, пора.

Девушка неожиданно быстро подскочила на ноги, потянув меня за собой, и взяла мой наритэн в руку, не снимая его с моей шеи.

- Это наритэн, как ты уже знаешь. Зная его истинное имя, ты можешь контролировать свою ауру, скрывать её, окрашивать её в любой цвет и надевать на себя отпечаток любого существа, - затараторила Смерть, смотря прямо мне в глаза. Красные радужки постепенно начинали пылать все ярче и ярче, не давая мне отвести взгляд в сторону, - Тимтхэнн не хотел, чтобы ты знала этого, чтобы не могла сбежать, но ты узнала - и сразу же воспользовалась этим. Не смей снимать его, потому что иначе тогда ты снова переместишься в мою реальность.

- Короче говоря, в очередной раз умрешь, - хрипло хмыкнул где-то Морт.

- Твоя цель - сделать так, чтобы Высший суд заинтересовался тобой; ты должна добиться того, чтобы в твоем мире знали о Богах, но не ненавидели их.

- Короче говоря, восстановить то, что было давным-давно.

- Ты должна добраться до Хэйлитэна и найти там Астурга, единственного выжившего бога Разбоя, покровителя всех воров, убийц и прочих. Характер у него не сладкий, но общий язык у тебя найти с ним получится. Удачи, сестра, еще увидимся, - улыбнулась Морена и...

И я открыла глаза.

- Тимтхэнн, ты должен отдохнуть, - раздался глухой шепот, и я быстро сомкнула веки, успев заметить движение слева от меня, - Хозяйку уже не спасти.

Мик. Я невольно улыбнулась, пользуясь тем, что меня не видно в темноте.

- Она должна была успеть, - горько произнес такой знакомый голос, а я на мгновение показалось, что я не слышала его вечность. И только сейчас поняла, как скучала по этим вечным пререканиям.

- Пошли, завтра днем придешь к ней снова, - голос метаморфа звучал как-то сухо, и я поразилась той горечи, звучавшем в нем.

- Днем придут тысячи желающих выразить своё почтение богине, - в голосе послышалось раздражение, - Это была глупая идея - построить эту гробницу и открыть доступ всем желающим. Они поклоняются ей, словно она не живой человек, а какой-то памятник!

Я плотно сжала простыню, на которой я лежала, в руке. Гробница, открытый доступ, тысячи желающих? Получается, они рассказали о том, что богиня жила среди людей и не причинила никому никакого вреда, а следовательно... Первый шаг сделан.

- Но она не живой человек, - с грустью ухмыльнулся Мик, - Она мертва, Тимтхэнн, и тебе пора с этим смириться.

- Она мертва из-за меня...

Я напряглась от этого шепота и буквально всем телом почувствовала на себе взгляд. Тело закололо такими знакомыми иголочками присутствия противоположной силы, а я чуть ли не заплакала от облегчения. Я действительно жива.

- Что случилось? - настороженно произнес Мик. Неужели заметил?

- Мне показалось, что... Нет, ничего. Пошли.

Раздался какой-то непонятный шум, перемешанный с шуршанием, и через несколько секунд всё затихло. Я полежала без движения еще пару минут, а потом медленно открыла глаза, задумчиво уставившись на висящую надо мной черную ткань, свисающую со всех сторон моего ложа. Я села в так называемой кровати и потерла занемевшие ноги, уставшие лежать на камне, накрытом лишь какой-то черной простынкой. Это типа мертвым везде удобно? Как бы так!

Только сейчас я заметила, что меня окружает голубоватое свечение. Знакомая магия... Надеюсь, она работает только с той стороны и меня не испепелит на месте. Хотя как там сказала Морена? Меня невозможно убить? Вот и проверим, в крайнем случае.

Я коснулась указательным пальцем сферы, и она с тихим хлопком растворилась в воздухе, словно мыльный пузырь.

Аккуратно отодвинув черное полотно, я ступила босыми ногами на холодный пол и поежилась. Не знаю, как насчет бессмертия, то физическое воздействие оказать на меня вполне возможно. На мне было одето полупрозрачное черное платье, а запястья и лодыжки были перемотаны такими же черными лентами. Возможно, я и выглядела вполне приглядно... но все-таки, от осознания того, что на практически полураздетую меня смотрели тысячи человек, я ощущала себя какой-то грязной.

- Морт, - приглушенным шепотом позвала я ворона. Этот подлюга не мог бросить меня одну в такой важный момент, какие бы у него там дела не были, - Морт, ты должен мне помочь!

- Ничего я тебе не должен, - раздалось фырканье, и ворон уселся ко мне на плечо. Я привычно потянулась к нему рукой, чтобы легко погладить шершавые когти, но воздух вокруг него сверкнул темно-бордовой оболочкой, - Не смей забываться, идиотка! Тебе напомнить? Теперь любое твое прикосновение несет смерть, а я еще слишком молод, чтобы умирать, - я виновато опустила руку и чуть поникла. Но как же так? Он же сидит на мне и до сих пор жив, - Потому что я сижу на твоей одежде, - ответил на мои обиженные мысли Морт, на всякий случай отлетая на пару метров и усаживаясь на краю "моего" камня. Ворон деловито оглядел огромную гробницу и присвистнул. Честное слово! Хотя я до сих понятия не имею, как у него получается делать это с клювом... - Ничего себе тебе отстроили посмертный домик. Я, конечно, знал, что король Марионского королевства разорится, но не настолько же.

- Король? Брат Тимтхэнна, - я оторвалась от разглядывания огромного количества разнообразных выгравированных на каком-то дорогом металле узоров и подняла голову на вычищающего перья Морта.

- Он самый, - он насмешливо каркнул, - Ты не видела, какая у всех реакция была, когда Тимтхэнн холодно усмехнулся после того, когда Карри со своим дружком принесли ему твое охладевшее тело. Все считают его бесчувственным чурбаном... В принципе, правильно, - после некоторых раздумий хохотнул ворон, - Но только Мик знал правду.

- А я узнаю? - скептически спросила я, покосившись на почему-то неимоверно довольного Морта. Он поднял на меня взгляд и усмехнулся:

- Когда-нибудь.

На меня смотрели все. Я знаю, что это была простая паранойя, и узнать меня было в принципе невозможно: волосы были затянуты в высокий хвост и спрятаны под капюшоном, шарф был натянут до самого носа, а руки скрывались под плотными перчатками. Не знаю, откуда Тимтхэнн знал, что я должна была вернуться, но сбоку от камня, под прикрытием ткани, лежала новая одежда, мои кинжалы и приличная сумма денег. Сейчас я направлялась на рынок, чтобы купить себе стоящего коня и выехать к границе Кольтинота, желательно, по пути найдя Ханну и компанию, чтобы они помогли мне пробраться через какие-то там силовые потоки. Пока я пешком добиралась из центра Кирнота, где и примостили мою гробницу, до его окраины, успело рассветать, а сейчас солнце так вовсе стояло практически в зените.

- Слышала, гробницу-то с богиней ограбили! - заохала одна из продавщиц, а я аккуратно притормозила около её прилавка, сделав вид, что внезапно очень сильно заинтересовалась связкой зеленого лука, - Бери, доченька! Бери лук, дешевый, - она подпихнула ко мне еще и гнилые яблоки, и снова повернулась к своей коллеге, даже не утрудившись понизить голос, - И ладно бы украли золото, драгоценности там всякие... Так нет, тело сперли!

Товарка ахнула и от волнения выронила свой кошель, даже позабыв его поднять.

- Надо же... А я только хотела сегодня сходить, помолиться за сына. На войне он, мой Хиратушка...

Поняв, что большего ничего полезного услышать мне не предстоит, я неловко выпуталась из толпы и, чуть не споткнувшись о улетевшую с прилавка картошку, скользнула в таверну. Не знаю, как о вечной жизни, но есть мне хотелось безумно. Две недели без еды пронеслись возмутительно быстро, но определенный урон моему молодому организму нанести успели.

К моему величайшему сожалению, в таверне было море народу, а каждый столик был занят людьми из самых разных слоев.

Я с любопытством уставилась на явно чистокровного светлого эльфа, который сидел за стойкой на высоком стуле и потягивал какой-то напиток из высокого бокала. Судя по форме так называемого сервиза, высокой ножке и тонким стеклянным граням, нежно желтой жидкостью оказалось вино из белого винограда. Судя по сморщенной физиономии ушастого, не из высших сортов.

Усевшись рядом с ним на стул, я облокотилась о стойке и постучала монеткой по деревянной поверхности. Хозяйка уловила знакомый звук золотого и быстро подскочила ко мне, обогнув молодую девушку, которая должна была обслужить меня.

- Добрый день. Госпожа хочет отобедать? - произнесла она, заискивающе заглядывая ко мне под капюшон. Я опустила голову ниже, чтобы тень стала еще глубже. В своей личной гробнице я успела мимолетно взглянуть в зеркало и полюбоваться на свои красные глаза. Еще больше проблем.

- Хочет, - кивнула я. Эльф поднял голову и подозрительно глянул на меня, а я взмолилась всем богам. Лишь бы он меня не знал! Я точно уверена, что не знаю близко ни одного светлого эльфа настолько смазливой наружности, иначе бы уже бежала от него, только и сверкая пятками.

Через пять минут передо мной на стойке разложили ароматной пищи богов - по крайней мере, так мне казалось в тот момент - и быстро скрылись с моих глаз, дав сдачу и самолично отхватив себе чаевых. Ну, и ладно, не больно то и жалко. Деньги все равно не мои.

Даже когда я начала трапезничать, пристальный взгляд эльфа по-прежнему оставался на мне. Да, давилась, кашляла, но ни слова не говорила, не желая привлекать к себе внимания. Через какое-то время, не выдержав, я подняла голову и прямо встретила взгляд светлых глаз, чем-то напомнивших мне Тимтхэнновы зеницы. Зрачки удивленно расширились, а я усмехнулась. Что, понравился тебе необычный цвет, невежа?

Как-то незаметно для себя я решила, что светлые эльфы мне не нравятся, хотя и понимала, что нельзя судить по одному лишь беспардонному представителю этой расы.

- Ты меня видишь? - выдал поистине глупый вопрос ушастый. Я вновь опустила голову: на этот раз не для того, чтобы скрыться, а для того, чтобы закатить глаза. В приличном обществе делать этого не рекомендовалось, а мне почему-то не хотелось, чтобы кто-то узнал сейчас о моей принадлежности к низшему слою. Еще обвинят в краже золота, а мне только этого не хватало.

- Я похожа на слепую? - поинтересовалась я у незнакомца. На нас никто не обращал внимания, будучи увлеченными поеданием еды и более крепким алкоголем. Вспомнив свой первый опыт в питие градусосодержащих напитков, я чуть поморщилась. В следующую секунду моим внимание завладел радостный крик и оглушительный грохот. В другом конце зала на ноги с трудом поднялся высокий детина с широченными плечами и восторженно указал пальцем на пол, скрытый от меня столом.

- Зеленые черти! - возопил он, а я тут же потеряла интерес к местному алкоголику.

- Опять Трофиму черти мерещатся. Стоит только напиться, и тут же начинается, - пробормотал кто-то с ближнего стола, - Я тоже их пару раз видел на дне рождении Корта, - шепотом добавил таинственный говорящий.

Пустым взглядом уставившись куда-то в дальнюю стену, на столе главных алкоголиков я с недоумением обнаружила непонятное существо болотного цвета. Странный зверь, ростом не выше Митяюшки, совсем уж по-человечески сидел на краю стола и болтал тонкими ножками, весело глядя по сторонам. Он икнул, выпустив изо рта мыльный пузырик, навел руку с перепонками между пальцев на одного из празднующих и щелкнул пальцами. Пузырь лопнул.

- Я тоже его вижу! - вдруг ошалело заорал пьянчуга и тыкнул пальцем в сторону заливисто расхохотавшегося... черта?

Под раздраженные выкрики прочих посетителей, умоляющих алкоголиков заткнуться, я несколько раз моргнула, протирая глаза. Черт оставался на месте и продолжал с любопытство разглядывать людей, выбирая себе новую жертву. Он остановился взглядом на мне и весело помахал ладошкой.

Я медленно повернула в сторону эльфа, глядя, как он презрительно фыркнул, но кивнул странной нежити, отсалютовав бокалом.

- Ты тоже его видишь? - еле слышным шепотом произнесла я. Эльф с еще большим подозрением посмотрел на меня и нагнул голову, - Что? - невольно пробормотала я через несколько секунд, когда пауза затянулась.

- Почему от тебя не пахнет призраком? - задал он очередной сумасшедший вопрос.

- Может, потому что я не призрак? - произнесла я, и меня осенила догадка. Как я могла забыть слова Морены?

"...ты будешь видеть всех привидений, всех богов, абсолютно всю невидимую нечисть..."

Отлично, черт возьми. В десять раз больше головной боли.

Чтобы проверить свои предположения, я махнула рукой и пронаблюдала, как моя рука легко проходит сквозь голову эльфа. Это выглядело странно - словно его тело состояло из разноцветного дыма, и сейчас я на несколько секунд разогнала его. Дождавшись, пока дым вернется на место, я уставилась в горящие ненавистью глаза.

- Ты человек, - прошипел он. Изящная рука на секунду дернулась к висящему за спиной луку, но тут же остановилась. Видимо, призрак вспомнил, что он недостаточно материален для того, чтобы убить меня.

- Можно и так сказать, - хмыкнула я, а где-то в унисон с моим голосом расхохотался черт. Заметив на себе пару взглядов посетителей, которых явно смущало то, что разговариваю с воздухом, я допила яблочный компот и понизила голос, пряча лицо от зрителей, - Поговорим на улице.

Я собралась подниматься, но меня остановил голос эльфа.

- Я прикреплен к этой стойке, - заметив мой взгляд, он пояснил, - Меня убили тут, следовательно, мне предстоит торчать тут вечность, пока Смерть не заберет меня. Несколько месяцев назад она случайно пропустила меня, и теперь мне предстоит мучиться тут всю свою потустороннюю жизнь. А достаточного ведь всего лишь одного прикосновения...

Улыбнувшись, я стянула перчатку и протянула руку эльфу.

- Приятно познакомиться, Сирина.

- Урлинэль, - автоматически пожал мою руку призрак, а я почувствовала живое прикосновение. Думаю, удивлены были мы оба, - Кто ты? - прошептал он, медленно тая в воздухе.

- Смерть, - так же тихо произнесла я и повернула голову к замолчавшим посетителям.

А вот теперь надо бежать.

Вопреки своим мыслям, бежать я не собиралась, а просто медленно вышла из таверны, неспешно попрощавшись с онемевшей хозяйкой. Черт проводил меня взглядом до самого выхода и неожиданно резво метнулся за мной. Мне пришлось прибавить шаг и плотно закрыть за собой дверь, надеясь, что маленькая нежить не сумеет открыть её самостоятельно. Он и не стал открывать - просто прошел сквозь нее.

- Ты мертвая! - детским голосом обвинительно воскликнул черт. Я чуть не сорвалась на бег, слыша, как существо семенит за мной мелким шагом.

- А ты зеленый черт! - таким же тоном парировала я. И не надо мне в лишний раз напоминать, что моя раса теперь далека от человеческой, мне и самой несладко приходится.

- Почему тебя все видят? Тебя не должны видеть, - сквозь одышку выдавил он. Мне стало жалко мальца, и я прошла в безлюдный переулок, остановившись там. Чертенок добежал до меня и, тяжело дыша, облокотился руками о коленки, чуть согнувшись в спине, - Ох, как же ты быстро бегаешь... Кто ты такая?

- Я же сказала, что Смерть, - ворчливо отозвалась я, складывая руки на груди, - Ты же прекрасно все слышал.

Черт почесал курносый зеленый нос с темными веснушками и подозрительно прищурил глазки.

- А как же Её Темнейшество Морена?

Я подивилась новому титулу богини и вздохнула. Скольким мне еще придется объяснять те вещи, которые я сама не понимаю?

- Ты не веришь мне? На тебе продемонстрировать, кто я такая? - я показательно стянула перчатку, а черт с визгом спрятался за мусорным баком, - Да ладно тебе, не буду я тебя трогать, - немного подумав, я решила, что было бы совсем неплохо извлечь немного пользы для себя, и добавила, - Если ты мне поможешь найти одного человека...Даже не одного, а трех.

Нежить обрадованно показала свой нос из-за бака.

- Я тебя туда даже перемещу, только имена назови, - он подбежал ко мне и аккуратно вцепился в край штанины когтистой ручкой.

- Карри, Ханна и Хищный.

Не успела я договорить, как мир вокруг меня мигнул, и я оказалась в уже знакомом мне замке. Зеленого черта рядом со мной уже не было.

- Сирина? - выдохнули сразу несколько голосов, а я удрученно простонала. Только стоило мне сбежать из центра Кирнота, как меня тут переместили обратно. И не просто куда-то, а прямо в тронный зал Его Величества Ариандора.

Через несколько секунд немого замешательства, меня с ног буквально сбили два златокудрых существа.

- Ты жива, - не стесняясь слез, заревела Айра, орошая мой плащ. Маркус, как всегда, был более сдержанный и поэтому просто уткнулся мне лицом в живот, всего пару раз всхлипнув. Я аккуратно опустила затянутые в руки перчатки на головы близнецов, легко гладя их по волосам и внимательно следя, не может ли моя кожа прикоснуться к ним. Глаза невольно защипало, а я поняла, что совсем не ждала такой реакции.

Тут собрались практически все, кто познакомился со мной за время моего путешествия. Помимо обещанных Карри, Ханны и Хищного, тут были и Король, и близнецы, и Мик, и даже Камир со своей широкополой шляпой. И, конечно, Тимтхэнн.

- Что, празднуете мою кончину? - наигранно бодрым голосом произнесла я, отстраняя Айру и Марка, и выразительным взглядом обвела стол, ломящийся от алкоголя и... ладно, большей частью именно от алкоголя, - Зеленые черти еще не являлись, а то я тут уже пообщалась с одним, милейшее существо.

Усевшись за стол, я отпила из стакана чего-то мутноватого и закашлялась. Они тут что, самогон деревенский пьют?

- Я же говорил, что она придется и снова начнет тут наглеть.

Я повернулась к Тимтхэнну и столкнулась с холодным взглядом. Рядом с ним стоял Карри, виновато опуская глаза. Что-то мне подсказывало, что Карри считал себя виноватым в моей смерти, будучи не очень уверенным в правильности ритуала, а вот Тимтхэнн, напротив, точно знал, что на тринадцатый день я смогу вернуться. Все просчитал, гад.

Уловив в своих мыслях восхищение, я мотнула головой.

- Все равно ты меня тут не удержишь. У меня приказ свыше, - я задумалась и кивнула на пол, - Точнее, оттуда. В любом случае, если что, я снова найду способ свалить отсюда.

Король, прежде молча сидевший на своем троне, хмыкнул.

- Изменила тебя Преисподняя, - беззлобно улыбнулся Ариандор, поднимаясь на ноги. Я умолчала, что пробыла я там не так долго, как казалось им, и усмехнулась.

- Тут не изменишься, - я скинула капюшон и одарила всех тяжелым красным взглядом, - Да, кстати, заранее предупреждаю любителей обниматься, - я подмигнула близнецам и те чуть расслабились, поначалу испугавшись моего сарказма по отношению ко всем, - К моей коже лучше не прикасаться. Конечно, если вы не хотите отравиться за грань.

- Закончила язвить? - Тимтхэнн вышел из-за трона и уверенным шагом направился ко мне. Я испуганно попятилась назад, но маг махнул рукой, а за мной выросла огромная глыба льда. Как-то случайно вспомнилось, что сия титулованная особо гораздо старше и опытнее меня, а за время его отсутствия его сила выросла в разы, - Закончила, я тебя спрашиваю? - повысил он голос, а мне стало страшно.

- Тимтхэнн... - предостерегающе протянул где-то Мик, и я подумала, что еще поговорю с этим предателем, который был в курсе всех планов Тимтхэнна и вместе с ним удерживал меня взаперти.

Я еле уловимо кивнула головой, чувствуя за спиной ледяную стену. Идти все равно было некуда, а Морена что-то говорила про то, что меня нельзя убить...

Руки Тимтхэнна сомкнулись у меня за спиной, а я оказалась в жестких объятьях, уткнувшись лицом в каменную грудь.

- Не смей больше умирать, - зло произнес он, прижимаясь губами к моим волосам. Благодаря нашим плащам кожа не соприкасалась, и только убедившись, что брату короля ничего не грозит, я позволила себе расслабиться.

- И не получится, - сонно пробормотала я, млея от теплого тела. И как у него умудряется быть таким горячим, оставаясь при этом ледяным магом, - Я теперь бессмертная, так что - увы и ах. А ты не смей лишать меня свободы.

- И не получится, - серьезно отозвался Тимтхэнн моими же словами, не разжимая рук. Да я больно-то и не была против складывающихся обстоятельств, - Настоящую Смерть нельзя запереть в клетке.

Только в этот момент я поняла, что не чувствую дискомфорта от силы наследника Жизни, но все равно не могу без страха прикоснуться к нему.

И это было даже больнее, чем умирать.