А смерть подождет

12 глава.

Не знаю, забыл ли про нас Астург или просто перестал незримо следить за нами, но больше странной тяги к авантюризму у меня не просыпалось. Почему-то мне казалось, что богу просто стало интересно, кто к нему пожаловал, так упорно пытаясь проникнуть вглубь Хэйлитэна.

К слову, город был замечательным. Мы втроем шли по пустым улицам, восхищенно разглядывая красивые двухэтажные домики самых разных расцветок и многочисленные скульптуры, возвышающиеся за каждым поворотом. Мне не надо было быть богом Мысли для того, чтобы понять, что мои спутники в немом восторге от открывшегося нам великолепия.

Тем не менее, практически все дома были разрушены. Двери были вырваны с корнем и давно сгнили на земле от дождей, да рассыпались в прах от жары. Некоторые стены были разрушены, открывая нам вид чьего-то дома, в котором много тысячелетий назад жили настоящие боги, заживо сожженные на костре. Только сейчас я поняла, почему все так сильно ненавидели Морену, которая теперь была обречена на вечное одиночество и заточение в пещере в одной из параллельных реальностей. Наверное, только Морт остался на её стороне, а теперь к нему прибавилась еще и я.

- Алиас, а ты видел бога Мысли? - тихо спросила я, задумчиво глядя на хвост дракона, идущего передо мной. Интересно, ему не тяжело так ходить?

Парень усмехнулся, но озвучивать ответ на мой мысленный вопрос не стал.

- Видел, но всего два раза, он необщительный малый. Первый раз лет в двадцать, когда был еще совсем ребенком. Тогда Ленсо научил меня, как правильно пользоваться силой, которая появилась за несколько дней до его прихода и чуть не свела меня с ума. А последний раз мы виделись совсем недавно - он объяснил мне, что теперь я не просто дракон, умеющий читать мысли без применения магии, но еще и наследник, которому в будущем предстоит сменить бога Мысли и подталкивать людей к нужному выбору, незаметно вселяя в их разум уверенность в сегодняшнем дне.

- Получается, ты можешь так же, как и Астург, помочь наемнику убить кого угодно? Даже короля? Это же опасно... - я поникла, когда Алиас рассмеялся. Неужели я и тут сумела ляпнуть что-то глупое?

- Сирина, - с улыбкой глянул на меня дракон, - Именно поэтому когда-то богов и приговорили к сожжению заживо: каждый из нас способен повлиять на ход истории, убить даже самого сильнейшего из этого мира или просто не дать ему родиться. Думаешь, если бы они не понимали этого, то позволили бы сжечь себя на костре?

Я поймала насмешливый взгляд Тимтхэнна и окончательно расстроилась, чуть прибавив шаг. Уже через несколько секунд передо мной стояла ледяная стена в половину улицы. Только успокоившийся Алиас снова расхохотался, когда я медленно развернулась назад и хмуро посмотрела на Тимтхэнна.

- Я надеялась, что после посвящения в боги ты потеряешь свою ледяную силу.

- Не дождешься, - спокойно отозвался он, пожав плечами, и легким взмахом руки превратил стену в поток холодной воды, окативший меня со спины. Я передернулась, стиснула зубы и гордо переступила через лужу.

- Спасибо за отличное средство от жары, Жизнь моя.

С губ дракона сорвался ехидный смешок...

Постепенно день сходил на нет. Сумерки не окрасили город в мрачные тона - свет закатного солнца только придал ему еще большей красоты, которая заставляла завороженно задерживать дыхание. С Хэйлитэном не сравниться темным лесам, где тебя за каждым углом ожидает кто-то неизведанный и опасный. Впрочем, неприятности могли скрываться и тут...

- Нам придется переночевать в каком-нибудь из домов, - произнес Тимтхэнн, когда увидел, что я в очередной раз вздрогнула, когда пронизывающий ветер пробрался под одежду. Несмотря на дневную жару, вечер мог похвастаться своей осенней прохладой. Я боялась представить, что будет ночью при таком случае - выпадет снег или пройдет ураган? Теперь становилось понятно, почему тут не прижились ни животные, ни растения - сомневаюсь, что при таком климате вообще возможно выжить. Оставалось только догадываться, какого приходилось Астургу. Хотя сомневаюсь, что всемогущий бог, самый древний в нашем мире, не смог бы организовать себе комфортную атмосферу для проживания.

- Я рассчитывала, что Хэйлитэн окажется поменьше размером, - тихо пробормотала я, смотря на вполне симпатичный домик, загораживающий от нас солнце. Алиас с Тимтхэнном переглянулись между собой и молча кивнули, подтверждая мой вариант для ночлега. Слишком уж неизведанной была эта местность для того, чтобы без опаски разгуливать ночью в поисках такого же незнакомого для нас бога.

Несмотря на то, что мы знали, что в этом городе больше никого нет, мой божественный коллега все же приказал мне не отходить от дракона ни на шаг, пока он проверяет дом на наличие нежеланных хозяев. Особого желания удаляться на поиски приключений я не испытывала и вообще пребывала в сонном состоянии, устало облокотившись о потрескавшуюся стену и прикрыв глаза.

Перед глазами проносились туманные образы: Морена, Джива, незнакомый мальчик с ярко-зелеными глазами, книга в черной обложке, со строчащимися в ней именами, я, касающаяся пальцами истекающей кровью женщины и забирающая ее душу. Все картинки менялись настолько быстро, но были такими четкими, что я почему-то была уверена, что все это происходит сейчас на самом деле.

В какой-то момент эти беспорядочно меняющиеся образы остановились, и я оказалась в каком-то высоком пустом темном зале без окон и дверей. С потолка свисали какие-то острые пики, словно готовые в любой момент сорваться и пронзить насквозь оказавшегося в зале человека. Или... не совсем человека?

Морена кивнула мне, сидя на пуфиках и перелистывая свою огромную книгу. Она остановилась на секунду, достала из воздуха длинное золотое перо и парой изящных росчерков записала пару слов, а только после этого заговорила.

- Здравствуй, сестра. Присаживайся, - произнесла она и показала тонкой рукой на большую бархатную подушку рядом с собой.

- Ты сменила дом? - растерянно пробормотала я, усаживаясь на коленки и с любопытством заглядывая в книгу. Судя по знакомым именам, мою книгу.

- Нет, теперь это твой дом, - ласково улыбнулась девушка, на секунду отрываясь от изящного написания букв. - Ты можешь прийти сюда в любое время, если будешь чаще уходить в себя. Твое тело остается в том мире, так что не волнуйся, бог Жизни тебя не потеряет, - Мора с легкой смешинкой в алых глазах глянула на меня, заставив скромно потупить взгляд. Некоторое время мы просто сидели, слушая непроницаемую, но какую-то спокойную тишину.

- Это место... - я чуть замялась, смотря на угрожающие оскалы самых разных зверей, вырезанных из камня, - странное. Почему у тебя пещера, а у меня какой-то замок сошедшего с ума аристократа?

- Параллельная реальность полностью отражает твою сущность, - пожала плечами Смерть, на что я удивленно приподняла брови. Сомневаюсь, что моя душа настолько же мрачная, как эта... комната. Судя по всему, Морена каким-то образом догадалась о моих мыслях и коротко усмехнулась. - Ты богиня Смерти, Сирина. Не удивительно, что внутри тебя лишь мрак и темнота, но кто сказал, что это плохо?

- Но... добро и зло... - я приоткрыла рот, чтобы выдвинуть разумное объяснение, но тут же замолкла под насмешливым взглядом девушки. Перед глазами тут же встал образ Дживы, и меня натурально передернуло - горячо сомневаюсь, что в богине Жизни сохранилась хотя бы капля добра.

- Тебе пора взрослеть, Сира, - грустно улыбнулась Морена и щелкнула пальцами, погрузив меня на какое-то время в еще больший круговорот разных образов. На этот раз одна за другой передо мной проносились ситуации, где я - незнакомая я, какая-то слишком холодная и спокойная - забирала жизни сотен, тысяч умирающих людей одним лишь ласковым прикосновением. Одно за другим, имена в книге резко перечеркивались, а я все четче и четче ощущала каждую её страницу, сроднялась с ней. Не смерть окружала меня - я сама становилась Смертью.

- Сирина, - Тимтихэнн коснулся меня рукой, и я резко распахнула глаза, дернувшись и чуть не заехав лбом по каменному подбородку. Он смотрел на меня чуть взволнованно, и это, надо сказать, было практически приятно. - С каких пор ты научилась спать стоя?

- Я не спала, - растерянно отозвалась я, скрывая улыбку и отталкиваясь от стены.

В доме посреди комнаты уже пылал магический костер, излучающий приятное тепло. Алиас уже лежал на полу, свернувшись калачиком и подложив кожистый хвост под подбородок. Кажется, на твердой поверхности он чувствовал себя вполне комфортно и не испытывал никакого стеснения, тихо посапывая во сне. И когда только успел?

- Ни капли не изменился со студенческих времен. Может быть сначала хладнокровным убийцей, а после превращаться в маленького ребенка, а из бездельника - в многолетнего мудреца. Упертый, наглый и излишне добрый для дракона.

- Тебе он нравится, - ехидно заметила я, заметив чуть заметную улыбку на губах Тимтхэнна.

- Нравиться мне может его сестра, а за Алиаса я просто периодически чувствую какую-то ответственность. Подозреваю, что он просто воздействует на мои мысли, с него станется.

Сестра Алиаса, значит, нравится? Я поймала иронический взгляд Тимтхэнна, заметившего мои поджатые губы, и уселась на импровизированную кровать из досок и разваленного поверх одеяла. К сожалению, нам в голову не взбрело, что в мертвом городе одного одеяла на троих будет не хватать, так что сейчас джентльмены любезно пожертвовали для меня единственное относительно комфортабельное место. Продолжать разговор мы не стали, улегшись на свои места и уставившись в стены. Не удивлюсь, если мысли у нас с Тимтхэнном совпадали - было неясно, как скоро мы сможем найти Астурга. Весь Хэйлитэн не обойти и за месяц, так что, хоть и времени у нас было предостаточно, капризный бог Разбоя мог вообще не показываться нам. Сколько мы будем бродить в таком случае по развалинам?

"Могла Морена и подсказать, что нам делать в этом случае" - пронеслась в голове немного обиженная мысль, и я перевернулась на бок, тяжело вздохнув.

- Не пыхти, - спустя какое-то время, когда я уже почти готова была уснуть, раздалось карканье у меня за спиной, и я чуть не свалилась с кровати, вздрогнув всем телом. - Неудачница, - насмешливо фыркнул Морт, внимательно следя за тем, как я свешиваю ноги с кровати, и сверкнул в темноте рубиновыми глазами. Я покосилась на сопящих богов и поднялась, коснувшись босыми ногами ледяного каменного пола. На спине и руках моментально выскочил мурашки, и я позавидовала ворону, который весь распушился, став круглым взъерошенным комком из перьев, и явно не чувствовала никакого холода. Счастливый...

- Посмотрел бы я на тебя с этими перьями в жару, - порхнул мне на плечо Морт и гораздо тише зашипел на ухо: - Пошевеливайся и вали на улицу, тут говорить невозможно.

К удивлению посланника Смерти, я даже не стала возмущаться о том, что на улице сейчас в разы холоднее, чем в доме, и, послушно натянув на ноги башмаки, вышла в ночной Хэйлитэн. Было здесь, откровенно говоря, морозно. Настолько морозно, с губ густым паром срывалось дыхание, мороз больно пощипывал обнаженные участки кожи, а мерзлая земля покрылась прозрачными кристалликами инея, который чуть скрипел, стоило мне сделать шаг. Жутковатые при свете луны развалины, казалось, стали больше в несколько раз, а потому, когда Морт снова заговорил, я в очередной раз вздрогнула от излишне громкого звука.

- Астург ждет тебя.

- Что? - я недоуменно посмотрела на абсолютно серьезного ворона, который даже и не думал надсмехаться надо мной и чуть напряженно смотрел на меня. - Но... Мы же должны были пойти все вместе, чтобы вывести его из Хэйлитэна и показать людям...

- Он ждет не вас всех, а именно тебя, - посланник Смерти качнул головой, и дальше в его голосе появилась едва заметная горькая усмешка. - Хоть боги и бессмертны, они тоже не вечны. Они не могут умереть, но могут перейти на новый этап своего существования - из материального состояния, в котором их могут видеть люди, в бесплотное. Пришло время Астурга.

Я окаменела, молча смотря перед собой в пустоту и никак не реагируя на произнесенные вороном слова. Это ведь могло значить только одно - теперь приемники богов никак не смогут вернуть свое положение в человеческом мире. Если древнему поверить еще могли, то нам, существам, которые еще буквально пару дней назад были людьми, подобное доверие не оказывалось.

- Нет, - глухо произнесла я.

- Нет? Ты правда думаешь, что сможешь противостоять старому хрычу в его желании покинуть родную плоть? - Морт саркастически расхохотался, не обращая внимания на мой хмурый взгляд. - Девочка, да тебе с ним не справиться, так что ты, как миленькая, назовешь его имя с книжечкой в руках и...

- А что, если я просто не буду называть его имя? - я вскинула голову, чуть прищурившись. Как мне показалось, растерянно замолчал Морт, смотря на меня чуть переливающимися глазами. Пока мысль не ушла, я заговорила быстрее, направившись вокруг дома, чтобы хотя бы как-то немного успокоиться и перестать нервничать: - Как я поняла, Астург каким-то непонятным образом оказался именно моим "клиентом", но что, если я просто не буду произносить его имя и прикасаться к нему?

- Это нарушение правил... - неуверенно пробормотал ворон мне на ухо. Я раздраженно передернула плечом, но птица непонятным образом удержалась у меня на плече, даже не став привычно больно сжимать когти, чтобы причинить мне боль.

- Ну, не уволят же меня, - фыркнула я. - Неужели Морена раньше так не делала? Какая разница, назову я его имя сейчас или чуть попозже, когда мы сделаем все дела. Если получится, то можно сделать это даже публично, прямо на суде королей, чтобы они уж точно убедились в том, что возвращение богов - это не просто слухи.

Морт снова задумался, в очередной раз позабыв огрызнуться. Наверное, сейчас нагло подслушивал мои мысли, чтобы попытаться разобраться в них, но, если честно, я и сама немного запуталась во всех своих размышлениях, так что то, что произнесла вслух, было единственным относительно сформулированным предположением.

- Просто Морене еще не приходилось забирать жизни своих собратьев, - тихо произнес ворон, слетев с моего плеча, и завис в воздухе передо мной, часто махая крыльями. Я замерла, как вкопанная. - Куда поперлась?

- Туда, - неопределенно махнула я рукой в противоположную от нашего ночлега сторону. Кажется, ворон раздраженно вздохнул, но из-за шумного хлопанья крыльев его не было слышно.

- Зачем? - настойчиво задал он следующий вопрос, выразительно выделив его интонацией. - Что, не знаешь? - насмешливо переспросил он, не дождавшись от меня ответа. - Значит, иди дальше. Это Астург развил свои таланты, ненормальный мальчишка, до сих угомониться никак не хочет.

- Мальчишка? - у меня только и получилось, что нервно хмыкнуть. Если трехсоттысячелетний бог Разбоя - мальчишка... то кто тогда я, интересно?

- Эмбрион, - ответил мне непонятным словом Морт. В силу своей необразованности по причине низкого происхождения, понять его смысл я не могла. К счастью.

Уже через несколько минут Морт покинул меня, а я шла вперед, практически уверенно заворачивая на поворотах. Откуда я знала, что надо повернуть вот в этот страшный узкий переулок, а не пойти по широкой красивой улице? Без понятия. Само собой, это был Астург, но я даже не представляла, каким образом это у него получалось, а так же почти не думала о Тимтхэнне. Почти. Только изредка меня пробивало на нервные смешки, когда я представляла, что он в очередной раз обнаружит мою пропажу. Видимо, судьба у него такая - постоянно искать внезапно пропавшую меня. Он же не подумает, что я снова сбежала?.. В общем, да, я не думала о Тимтхэнне. Совсем-совсем.

В мертвом городе стояла соответствующая гробовая тишина, и казалось, что даже ветер притих, перестав шуметь в щелях домов. Моя уверенность немного приглушилась, и я неловко замерла посреди улицы, потирая друг о друга озябшие руки и оглядываясь по сторонам. Само собой, я была в совершенно незнакомом месте: такой огромный, примечательный дом - почти замок - я бы обязательно заметила и запомнила бы, если хотя бы раз прошла мимо. Он возвышался надо мной острыми башенками из какого-то темного-коричневого камня, вызывая восхищение и... едва заметный страх. Раньше что-то подобное я испытывала перед Мореной, но потом эти эмоции постепенно приглушились - я привыкала к ней.

На небе прогрохотал оглушительный гром, и я едва не подпрыгнула от неожиданности, затравленно посмотрев на тяжелые тучи, подвисшие над бывшим Сэлмирином. Наверху угрожающе сверкнула молния, а мне на нос упала первая ледяная капля - спасибо, что не град.

- Только не это, - приглушенно простонала я себе под нос, пряча нос в высоком вороте куртки и оглядываясь на приоткрытую дверь в замок. Зайти и переждать дождь или пойти обратно?

"На улице холодно, а в замке так тепло... сухо... уютно..."

Я мотнула головой, пытаясь прогнать настойчивый шепот, который так и заманивал меня в пугающее здание. Астург снова залезал в мою голову и, надо сказать, от этого мне было крайне неуютно. Если присутствие Алиаса я еще могла вынести, потому что в какой-то мере этот дракон внушал доверие, то бог Разбоя внушал ужас. Даже не столько сам Астург, сколько его возраст и опыт. Убить меня было невозможно, но не было никакого сомнения, что при желании он сможет с легкостью доставить огромное количество неприятных эмоций.

- Интересно, а боги Разбоя дождь вызывать умеют? - прошептала я себе под нос, когда еще несколько капель попали мне за шиворот, и, спотыкаясь через каждые несколько секунд, прошла к двери, с трудом притиснувшись через узкую щель в темноту.

Тут было еще темнее, чем на улице. Тут вообще не было никакого источника света, так что первые несколько секунд мне казалось, что я ослепла, пока я не додумалась разжать кулак, в котором теплился крошечный огонек. Его хватило, чтобы осветить пару метров вокруг меня, но, как только я подумала, что стоит рассмотреть и весь холл, пламя увеличилось в несколько раз, освещая каждый уголок дома. Я чуть прищурилась и осторожно шагнула вперед, стараясь угомонить дрожь в коленках. Половицы под ногами скрипели, а меня не покидало ощущение, что они сейчас треснут и я провалюсь куда-то под землю.

"Наверх..."

Лестница на второй этаж внушала доверия еще меньше, чем сам замок. Некоторые из ступенек уже сияли проломами, а перила обвалились прямо под моими руками, когда я вцепилась, чтобы не упасть в одну из дыр. Когда прямо под моими ногами мелькнул тонкий хвост крысы, я вздрогнула, а после расслабилась. Раз тут есть крысы, значит, есть еда. А еда в этом городе нужна только одному человеку... или не совсем человеку.

Второй этаж, пожалуй, ничем не отличался от первого - пустые комнаты, мрачная обстановка и почти полностью голые стены. Если Астург тут и жил, то я не представляла, как у него получалось в течение такого долгого времени находиться в такой, откровенно говоря, неуютной обстановке. Интересно, все отшельники такие... отчужденные? Что, ему даже никогда не хотелось поговорить с кем-нибудь или найти себе преемника?

Я удивленно замерла, разглядывая единственную картину во всю стену. На ней были узнаваемы черты площади на входе в город, фонтан, а перед ним стояли... все. Не меньше сотни богов, окружившие одну девушку, которая сидела на коленях на земле и с мольбой в глазах смотрела на своего брата, готового предать её Высшему Суду. Мужчина в цилиндре на пепельно-русых волосах держал в голых руках пылающее пламя, с сожалением смотря на павшую богиню.

- Это был единственный раз, когда настоящая магия несла зло, - раздался печальный голос рядом со мной. Не посмотрев на Астурга, я прикоснулась пальцами свободной руки к холсту, огонь на котором был в сотни раз тусклее, чем тот, что полыхал у меня в руках.

- Вы сдали Морену, - еле слышно прошептала я, все еще не веря, что тот человек, который фактически помог мне выжить, показав возможность извлечь магию из ниоткуда, когда-то уничтожил этой силой всех существующих богов, оставив город умирать. - Поэтому вы выжили, да?

Седой мужчина во фраке, который меньше всего походил на бога Разбоя, обошел меня, заглядывая в глаза, и коротко улыбнулся. Он совсем не изменился с нашей прошлой встречи в Дэллиэне.

- Я бы и рад был умереть вместе со всеми, но моя сила не может причинить мне вред. Суд Королей решил, что я должен жить и нести на себе этот груз еще долгие тысячелетия. Убить бога может только Смерть в материальном обличие.

- Кстати, об этом, - спохватилась я, отворачиваясь от картины, и нацепила на лицо как можно более невинную улыбку. Мужчина выразительно глянул на меня, из-за чего я почувствовала себя маленьким ребенком, - так уж получилось, что вашу бессмертную жизнь я не заберу.

Астург чуть изменился в лице и негромко рассмеялся, словно забавляясь моей глупостью. Мне стало еще более неуютно, и я сделала пару шагов назад, настороженно следя за ним. Все-таки не зря это бог Разбоя - кто знает, что у него может быть на уме?

- Моё имя есть в книге, - убежденно произнес он. Я не удержала ухмылки и серьезно кивнула. Чьих только имен в этой книге нет, раз уж на то пошло, но это же не значит, что я должна убивать всех сразу.

- Мы хотим вернуть жизнь Хэйлитэну, поэтому вы нужны нам.

- Кому "вам"? - усмехнулся Астург, в глазах которого промелькнули насмешливые огоньки. Теперь сложно было не поверить тому, что он действительно бог Разбоя, а не просто таинственный маг из эльфийской столицы. Не такой уж он и отшельник, если так посмотреть. - Тебе и твоим спутникам? Или, может, Морене? - понизил он голос до напряженного шепота.

Поежившись, я отошла еще немного назад, исподлобья смотря на крадущегося на меня бога.

- Всем, - задрала я подбородок, прищурившись. Ясное дело, что Морену ненавидели все, но сейчас она хотя бы принимала меры, чтобы прежний Сэлмирин возродился, а не нагло сбегала в свое нематериальное состояние. - Неужели вам не хочется, чтобы улицы этого города вновь задышали жизнью?

Астург вздохнул, зажигая у себя в руках нежно-зеленый огонек и формируя из него небольшую розочку. Я перевела взгляд на дрожащее пламя, отбрасывающее блики на картину, и на некоторое время зависла в восхищении, не в силах перестать смотреть на это волшебство. Невозможно было представить, как что-то настолько прекрасное может стереть с лица земли целый город, уничтожить десятки богов, предав их вечному одиночеству.

Кажется, огонь успокаивал не только меня, но и самого Астурга - его глаза задернулись легкой мечтательной поволокой, а сам он словно был где-то далеко, совсем не тут. Когда мужчина заговорил, я вздрогнула, хотя и ждала от него ответа.

- Ты не представляешь, насколько тяжело видеть всё это, зная, как было прежде, - сдавленно произнес бог Разбоя, пуская синеватые прожилки по зеленым лепесткам. - Хотя нет, представляешь - все-таки не зря я поработал над твоими снами, - я возмущенно вскинула голову, и он рассмеялся: - Не кипятись, Сирина, это одна из сотен моих способностей, способных разогреть дух авантюризма. Иначе было бы очень сложно выманить тебя посреди ночи или заставлять то и дело сбегать от этого бога Жизни.

Огонь в моей руке потух сам собой вместе с чувством защищенности. Алиас постоянно торчит в голове, Астург может не только забраться туда при малейшем желании, но и заставить сделать что угодно, Морена может при желании убить... Хотя нет, пожалуй, Морена - единственная, кому я хотя бы немного доверяю. Конечно, это странно, учитывая то, что она - Смерть, но, как оказалось, и я тоже не ангел.

- У меня есть условие, - произнесла я, неспешно ходя туда-сюда и смотря себе под ноги. Бог Разбоя удивленно глянул на меня, но промолчал, только кивнув, чтобы я продолжала. Наверное, попытка играть по своим правилам от малолетней девчонки его невероятно забавляла. - Я произношу ваше имя... но позже. После того, как вы предстанете вместе со мной, Тимтхэнном и Алиасом перед Судом Королей. Все счастливы, все...

- Нет, - тут же отрезал Астург, сжимая цветок в руке и погружая коридор во тьму. Впрочем, эта темнота продержалась недолго - в моих руках всколыхнулся новый источник света, на этот раз почему-то темно-бардовый. - Я больше не появлюсь на Высшем Суде, мне хватило в прошлый раз впечатлений.

- Тогда я не заберу вашу жизнь, - сложила я руки на груди, опираясь спиной о стену рядом с огромной картиной, судя по всему, нарисованному самим Астургом. Конечно, к старшим надо иметь хоть какое-то уважение, но одна только мысль о то, что все это путешествие было абсолютно бесполезным, не придавало совершенно никакого оптимизма.

- Ты же Смерть...

- Смерть, - не стала отрицать я.

- А моё имя появилось в книге...

- Появилось, - конечно, я не проверяла, но поверим богу на слово. Раз уж он решил умирать, значит, его имя просто не могло не появиться. Астург снова тяжело вздохнул, а у меня на какое-то мгновение проснулась совесть. Он и так успел намучиться за все эти века, а тут пришла и собираюсь лишить его последней радости существования.

- Значит, ты обязана убить меня, а не вести переговоры, - разозлился бог. По-хорошему тут надо было бы виновато опустить взгляд и отступить от спора, оставив последнее слово за мужчиной, но... тогда путешествие в Хэйлитэн окончательно потеряло бы смысл. - Так что? Может, уже переправишь меня в параллельную реальность на законных на то основаниях?

Я чуть приглушила багровое пламя, которое непонятным образом все-таки умудрялось меня ослеплять, и подняла взгляд, изогнув губы в намеке на улыбку.

- А вы в курсе, что я владею Магией Голоса? - спросила я совершенно обыденным тоном, даже не стараясь никак влиять на бога. Что-то мне подсказывало, что хотя бы немного воздействовать на него будет проблематично.

Астург искренне рассмеялся.

- Девочка моя, все боги владеют Магией Голоса. Это дар, принадлежащий нашему племени, так что неудивительно, что ты получила его, когда стала...

- Я владею ей с рождения, - перебила я мужчину со снисходительной улыбкой. Бог Разбоя удивленно замолчал, а в следующую секунду деревянные створки окна распахнулись сильным порывом ветра, и крупные градины вперемешку с хлопьями снега начали залетать в окно, заставляя меня попятиться к стене. - Тимтхэнн проснулся, - вырвался нервный смешок, когда огонь, который подпитывался настоящей магией, затушился очередным дуновением, что было невозможно в принципе. Интересно, он сможет как-нибудь без моей помощи исполнить желание Астурга и убить его за то, что он меня в каком-то смысле похитил? Если да, то мне придется защищать обоих друг от друга, а я на такие подвиги не способна, все-таки я совершенно обыкновенная маленькая... Смерть.

- Если я соглашусь, то каким образом ты собираешься добраться до Мариона? - поинтересовался бог Разбоя и тут же добавил, не давая мне ответить на вопрос заранее подготовленным ответом: - Только учти, что телепортация мне не по силам, а пешком до Кирнота я не пойду, даже не надейся.

- О, так это не проблема, не волнуйтесь, - беспечно махнула я рукой. У меня в запасе был просто превосходный способ телепортации, стоило только дойти до ближайшего трактира в Равнине Ангелов. Думаю, драконы тоже любят напиваться до чертиков? - Так вы согласны?

- А у меня есть выбор? - ответил Астург вопросом на вопрос с похожими интонациями.

Я радостно улыбнулась. Теперь меня можно заслуженно считать мастером переговоров.

- Знакомься, это новоявленная богиня Мудрости, - торжественным тоном произнесла Айра, которая впервые за этот день отцепилась от меня, чтобы продемонстрировать мне свою компаньонку, которая по секрету призналась ей в том, кто она есть на самом деле. Разумеется, секрет тут же был разглашен мне, как доверенному лицу. Я повернула голову, но обнаружила только приоткрытую дверь. Принцесса нахмурилась, Маркус довольно усмехнулся, а за пределами комнаты раздалось недовольное рычание Мика:

- Ли, да смелее, не загрызет она тебя!

Неудивительно, что Ли боялась появиться передо мной - все-таки она до сих пор помнила, как умалишенная девушка на пустой дороге усыпила её обыкновенной короткой песенкой без особого смысла. Стоит заметить, что после такого на её месте я себе тоже не доверяла бы.

Но вот кто тогда знал, что она окажется одной из возрожденных богинь, разбросанных по всему миру?

В конце концов, Мику все-таки удалось выпихнуть девушку в зал и даже насильно усадить её на диван напротив меня, рядом с Айрой, в руку которой она тут же отчаянно и вцепилась. Я с трудом удержала улыбку.

- Прости, что прошлая наша встреча была немного... неправильной, - подходящее слово подобрать удалось с большим трудом, поэтому пришлось дружелюбно улыбнуться, надеясь заглушить отрицательное впечатление. - Если бы я знала, что ты богиня Мудрости, то даже и не подумала бы использовать на тебе свою силу.

- Если бы я знала, что ты богиня Смерти, то я бы вообще не вышла из кареты... - пробормотала девушка своим потрясающим голосом, вызвав у меня нервный смешок. Я тогда и сама не знала это, раз уж на то пошло, но кому нужны эти незначительные подробности? - Да и какая из меня богиня Мудрости после этого?

- Очень даже хорошая, - подлизался Мик, усевшись с другой стороны от девушки, которая тут же вжала голову в плечи и подвинулась ближе к Айре. Метаморфа она, судя по всему, тоже опасалась, но вот что-то мне подсказывало, что Ли ему очень даже нравилась - а как иначе объяснить то, что он уже целый день не общается с придворными дамами, у которых он прежде пользовался огромной популярностью, зато ни на шаг не отходит от компаньонки принцессы?

- Я Сирина, - приветственно протянула я руку. Конечно, скорее всего, мое имя она уже знает - я и в гробнице в Кирноте лежала, и в самом замке не раз была, но почему бы и не представиться? Все-таки больше всего сейчас нужно было, чтобы она начала мне доверять - Тимтхэнн поручил мне уговорить её присутствовать на Высшем Суде, который должен был начаться на закате. Королям со всех концов света необходимо было собраться в Марионском королевстве, чтобы решить судьбу богов: должны они и дальше продолжить скрываться или все-таки открыться миру и вновь собраться в одном городе всем вместе?

Взгляд девушки подозрительно устремился на мою ладонь в черной кожаной перчатке, но она почти сразу же пожала её, удивив не только меня, но и Мика с близнецами. Все-таки нельзя эта девчонка богиня Мудрости - сразу поняла, что через перчатку я не могу ей ничего сделать. Или... может, она просто знала это заранее?

- Лимтаэнн, - представилась она, чуть сжав пальцы и тут же отпуская руку.

- Вот видишь, - хлопнул её по плечу Мик, из-за чего девушка тут же закашлялась, - ничего страшного не произошло, хозяйка - добродушнейшее существо, хоть и Смерть, - метаморф схватил её за руку и потащил к двери в сопровождении моего удивленного взгляда. Только у самой двери он остановился и развернулся ко мне, не отпуская испуганную Ли. - Чего сидишь? Пошли скорее, закат уже через пять минут, все короли в сборе, а нам надо еще до церемониального зала успеть добраться!

- Что, уже?! - вскочила я с дивана, рванув за Миком, который уже вытащил Ли в коридор и тащил её куда-то за поворот, чтобы девушка не успела передумать. Я не без труда догнала контрастную парочку и попыталась выровнять дыхание, шагая рядом со своим бывшим котом. - Я думала, что осталось еще больше часа.

- Из того зала не видно солнца, поэтому мы и потеряли ход времени. Да еще и мне пришлось почти два часа врать этой даме, что Суд Королей - это не так уж и страшно.

- Врать? - побледнела девушка, а я дала усмехнувшемуся Мику душевный подзатыльник, чтобы не пугал мне коллегу раньше времени. Мы остановились перед небольшой дверью, за которой буквально через несколько минут и должен был начаться Высший Суд. Суд, который никогда не собирают из-за какой-то ерунды, ведь только на нем собираются все Короли мира, а боги имеют право показаться им, несмотря на то, что не имеют телесной формы.

- Так, ты все равно не имеешь право находиться на суде, так что иди к близнецам, - скомандовала я, мимолетно глянув на Мика, и повернулась к Ли, придерживая её за плечо, чтобы девушка не подумала сбежать. - Тебе ничего не придется говорить. Ты просто будешь мирно стоять в сторонке, когда общаться с королями будем мы с Тимтхэнном и Алиасом. Попросят назвать имя - представишься и продолжишь молчать, демонстрируя свою мудрость над ними. Можешь даже высокомерно улыбнуться.

Хоть говорила я и уверенным тоном, коленки все равно дожали от страха. Самые могущественные представители от каждой расы, и всего лишь двое из них - знакомых мне. Кто-нибудь другой порадовался бы, что у него в союзниках есть аж два короля, но сейчас я понимала, что этого мне катастрофически мало, ведь на этот раз от решения зависели жизни всех богов.

Мы зашли в зал, когда солнце коснулось края горизонта, а в центре зала, посреди огромной пентаграммы, появились четыре бога, чьи подопечные сейчас присутствовали в зале: чуть напряженная Морена, Джива со стервозным взглядом, Ленсо - на первый взгляд, невинный ребенок, не старше десяти лет, но на самом деле бог Мысли - и еще одна девушка со спокойным и уверенным взглядом. Имя богини Мудрости я не знала, но при первом же взгляде поняла, что это была именно она.

- Четвертый Суд Королей объявляется открытым, - громко произнес Ариандор, поднимаясь с одного из семи тронов, на каждом из которых сидели мужчины, по которым было видно, что выносить решение они будут никак не из личных симпатий. Тем временем король Мариона продолжал, и голос его звучал неожиданно уверенно, хоть он и проводил подобное заседание в первый раз: - Сегодня мы с вами собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу божественной расы, вновь возрождающейся спустя двести девяносто восемь тысячелетий после её полного уничтожения.

- Поправочка: почти полного, - многозначительно произнесла Джива, не повышая голос и многозначительно глядя на Астурга. Тот фыркнул себе под нос, а мы с Ли незаметно скользнули к Тимтхэнну и Алиасу, стоящим напротив королей и богов.

- Вы невероятно быстрые, - с сарказмом произнес Тимтхэнн, наклоняясь ко мне и отводя с лица волосы. Как не удивительно, но после знакомства с Астургом он даже не потратил весь свой магический резерв на то, чтобы убить бога, а вполне быстро нашел с ним общий язык. Впрочем, это неудивительно и вполне ожидаемо, учитывая род его занятий. - Еще бы опоздали на это цирковое представление, вообще замечательно было бы.

- Да ладно тебе, все же нормально, - буркнула я. Тимтхэнн усмехнулся, уже открывая рот, что ответить, но выразительный убийственный взгляд Ариандора помог ему замолчать.

- Я могу продолжить, мой любезнейший брат? - поинтересовался он. Я тайком скользнула взглядом по лицам всех присутствующих королей и невольно улыбнулась - все они были настроены удивительно доброжелательно, в отличие от руководителя процессом, который все-таки жутко нервничал, хоть и старался не показывать этого.

- Если тебе не составит труда, - церемонно поклонился Тимтхэнн.

Дальнейшие десять минут Астург в подробностях обрисовывал все то, что происходило буквально с моего рождения, а я просто поражалась, откуда он знает столько подробностей. Подозреваю, что тут постарался Мик, играющий роль невольного шпиона. Ближе к концу длинной речи я начала гораздо чаще поглядывать в окно, за которым солнце уже почти приблизилось к горизонту.

- Можно поскорее? - бог Мысли изогнул бровь и чуть искривил губы в ухмылке, так не подходящей к детскому лицу. - Кому, как не мне, знать, что вы уже давно все решили, а сейчас просто разыгрываете представление на публику, а сами желаете поскорее вылезти из неудобной одежды, снять жестянки с головы и разъехаться по домам.

- Ленсо, где твоё уважение? - устало вздохнула богиня Мудрости и тепло улыбнулась Ариандору, который, кажется, даже смутился. - Продолжайте, Ваше Величество.

Алиас покачал головой, прикрывая лицо рукой.

- Я говорил, что у моего наставника крайне специфичный стиль общения? - шепотом поинтересовался он у меня.

- Ничего, мы привыкли, - в таком же тоне отозвался Тимтхэнн, и мы с ним синхронно покосились на Дживу. По крайней мере, было ясно, на кого Ленсо старался равняться.

Один из королей, чья кожа была насыщенно-алого цвета, а глаза сияли черными провалами, поднялся на ноги. В нем безошибочно получилось определить Владыку демонов, который славился своим взрывным нравом, с которым не сравниться даже Тимтхэнну с его метелями. На какое-то мгновение мне стало страшно, но когда он заговорил, все опасения пропали. Потому что характер у него был еще хлеще внешности.

- И правда, давайте уже скорее огласим приговор и разойдемся, а то у меня там красавица-дочь замуж выходит, а я тут с вами торчу, - от удивления я едва не подавилась воздухом, но вцепившаяся в локоть Ли, которая Владыку боялась явно куда больше, чем какую-то там Смерть, помогла справиться со своими эмоциями. Да меньше всего это собрание походит на суд королей! Так, скорее какие-то дружеские посиделки, пусть и в торжественной обстановке.

- Не то слово, - ответил Алиас на мои мысли. Мы с Тимтхэнном переглянулись и удовлетворенно усмехнулись - без всяких сомнений, победа была уже в наших руках.

- Так, никто не против, если я обрадую детей? - каркнули с моего плеча, и я расплылась в радостной улыбке, погладив Морта по клюву. - Фу, давай только без нежностей, идиотка, - буркнул он, но я видела, что ворон был рад мне не меньше, чем я ему. - Значит так, после детального обсуждения семью королями сложившейся ситуации, Высшим Судом было решено, что Хэйлитэн вновь объявляется открытым для посещений, реконструкции и постоянного проживания там всех богов, возрожденных не ранее этого века. На Сирину и Тимтхэнна накладываются обязанности контроля порядка в городе богов, поисков возрожденных по миру и сопровождении их в Хэйлитэн, который объявляется самостоятельной территорией, независимой от Равнины Ангелов. При нарушении своих полномочий кем-то из богов их судьба повториться без созыва Суда, приговор будет приведен в исполнение Сириной, как преемницей Астурга. Кто-то хочет сказать что-то против? - Морт обвел всех внимательным взглядом и каркнул, подводя итог: - Единогласно. Ариандор, твоё слово.

- Объявляю Четвертый Суд Королей закрытым, - растерянно произнес король, и с его словами последний луч солнца скрылся за горизонтом, а пентаграмма в центре зала полыхнула, позволяя богам вновь переместиться в параллельную реальность. Перед тем, как они исчезли, я успела заметить, как довольно переглянулись Морена с Дживой, но не придала этому особого значения. Получается, Жизнь тоже желала восстановления богом в этом мире, и, скорее всего, именно поэтому все было решено так быстро и...

Стоп.

- Преемницей Астурга? Ты смеешься что ли?! - рыкнула я, а догадливый Морт быстро порхнул с моего плеча, спрятавшись за Владыкой демонов, к которому подходить было, честно говоря, страшновато.

- Я похож на клоуна? - фыркнул ворон, усаживаясь на лысину краснокожего короля. - На него и нападай, я просто решение общее огласил.

Астург вздрогнул, когда я резко перевела на него взгляд, а короли, которые хотели было уже встать с тронов и начать расходиться, заинтересованно уставились на меня. И правда, когда еще можно увидеть такое: богиня Смерти кровожадным образом убивает бога Разбоя.

- Не хотите объясниться? - вежливо спросила я, пряча руки в карманах куртки. Переодеваться в платье после дороги я не посчитала нужным и уже успела услышать по этому поводу расстроенную речь от Айры. Впрочем, перед королями в таком виде я почему-то чувствовала себя гораздо увереннее. - Если что, я и так уже преемница Морены, так почему я должна стать еще и вашей?

Только я успела подумать, что в зале стемнело, как все свечи разом зажглись ровными пляшущими огоньками. Астург многозначительно улыбнулся.

- Именно поэтому, дитя моё.

Я на секунду опустила взгляд в пол, задумчиво закусывая губу. Получать еще одну роль в этом мире не хотелось - слишком много ответственности и проблем могло возникнуть от такого груза дел на одну маленькую меня.

- А знаете, что?.. Думаю, у меня есть гораздо более хорошая кандидатура на роль бога Разбоя.