А вот Интересно - что, если...

Глава 9 Есть контакт!

Сидя в Петропавловской крепости,

незабвенный Владимир Ильич Ленин

из хлебного мякиша сделал чернильницу,

из молока - чернила,

а из соседа по камере — Надежду Константиновну Крупскую.

Возможно - шутка.

Будет день - будет что-то новенькое, интересненькое. Так? Так! Настроение такое, появилось само-собой после...

Ночь прошла забавно. Закончив с делами, которые лучше не откладывать, решил взять и познакомиться с новым своим одержимым поближе. Не в том смысле, чтобы в него лезть, а просто как с личностью. Пусть и пребывающей сонно-неадекватном состоянии. Конечно же, знакомиться нужно так, чтобы не пугать и не напрягать, ведь лучше подружиться, чем быть на ножах. Благо, "что надеть" - не вопрос ни разу, образ Шизуки Марикавы для такого вот случая и создан.

Илларио оказался очень развязен, любвеобилен и настойчиво возвращался к предложению помять как следует простыни раз за разом. Вообще у меня создалось впечатление, что в Реале парень долгое время чувствовал себя сильно зажатым обстоятельствами, поэтому здесь, во сне, такой вот. Прям поручик Ржевский, с прибытием которого начинается сплошное б*ядство - несмотря на то, что до него уже выпили всё, что горит, и вы*бли всё, что имеет дырки.

Однако, несмотря на его такое вот... такое, парень оказался не противным. Природное обаяние и какая-то внутренняя "светлость", что ли. Воспринимается как не на шутку разыгравшийся котёнок или собачонок, а не противный мужик, корчащий из себя супербабуина. Пусть не сегодня, но мы с ним станем друзьями.

В отличие от Илларио, почтенный Гийом оказался реальным фанатом поэзии мордобоя. Как с цепи сорвался старичок, чесслово - почти не вылазил из поединков, я аж малость притомился его подлечивать. Лезет с диким азартом на любого противника, даже самого крутого и страшного, типа Скорпиона, хоть на лбу у него пиши: "Мы ни перед кем не тормозим!" - как на Звезде Смерти. Ничего, пообвыкнет - познакомимся, тоже подружимся.

Заскакивал к Кошмару, полюбопытствовать развлекательной программой, сочинённой им для взбесившего меня взяточника. Кхм, кажется, кое-кто слишком буквально взялся Воплощать просьбу "чтоб срался от ужаса". Но ничего, взяточникам полезно. Кошмар выбивает дерьмо из чиновника - прям мечта всей моей прошлой жизни.

В общем и целом, ночь прошла чудесно, в полном соответствии с девизом Базара, да.

Прикатив на причал, к которому пришвартована "Иллирия", я на крыльях хорошего настроения взлетел по трапу на борт судна. Однако, вскоре сей настрой подвергся некоторой коррекции. Капитан Кайлан не одобрил модель, видите ли...

Взялся спорить по каждому пункту, редиска такая. Между прочим, во сне такой же зануда - не повёлся даже на мой светлый и саксаульный образ Шизуки Марикавы, обидно даже. Выяснилось, что нравятся ему не фигуристые девы в расцвете молодости, а тощие макаронины, за которые его по статье "педофилия" подтянули бы, если бы он в Реале моего прошлого мира взялся бы их охмурять. Здесь, впрочем, девочки двенадцати лет не считаются малолетками, нередко замуж выходят, так что абсолютно никакого криминала. Впрочем, сей занудный тип больше предпочитает мозги сношать и им, нежели другие части тела. Сухарь, зануда и педант - отвратительный тип, совсем, как я до попадания сюда. Дружить с ним не планирую, вот.

- Возможно, что вы и правы, капитан, но сделаем по-моему, - закончил я препирательства тиранско-самодурским решением.

Какой бы бука Кайлан ни был, а субординацию блюдёт свято. Хотя, конечно, его очень крепко коробит от того, что я собираюсь с его кораблём сотворить, но он помнит то, что “Иллирия” - его корабль лишь до тех пор, пока владелец, то бишь я, не уволит к Бениной фене. Чего кэпу хочется ещё меньше, чем переделывать замечательное корыто "Иллирия", поэтому... Нет, кэп не засунул язык в задницу, а взял и начал думать конструктивно: раз уж судно всё равно будет переделано, то надо постараться сделать так, чтобы переделка была удобоваримой. Начав мыслить в таком ключе, господин Кайлан умудрился таки родить рацпредложение, отлично его аргументировав, и заставив меня самого ощутить себя если не дураком, то близко к этому. Но вообще, он просто гораздо лучше знает, как местные доки/верфи работают, поэтому и придумал, вот!

Чтобы приделать "плавники" прямо за скулами на днище, "Иллирию" ведь придётся не просто из воды вытащить, а ещё и приподнять. Крепежи ведь не присобачишь на днище, если корабль на нём лежит, верно? Так вот, в местных доках нет технических возможностей корабли типа когга, весящие по много тонн, поднимать - их по доскам волоком вытягивают на сушу, а после окончания работ по ним же спихивают. Домкратов эта цивилизация не изобрела, а уж таких, на которых можно приподнимать многотонное судно - тем более.

Так вот, в доке придётся неведомо как извращаться для того, чтобы сделать люльку для корабля повыше, потом на неё затягивать. То и это проходит по категории "Караул!" - если что. А ведь ещё потом спихивать в воду так, чтобы не обломать "плавники", вызывающе торчащие вниз из днища.

Капитан предложил вариант иной, куда как более технически осуществимый.

- Кили эти можно закрепить по борту и опускать в воду поворотом, уважаемый Драйг.

Тот же принцип, что я предусмотрел для шверта на судне, строящегося изначально по моему проекту, ага. Почему я сам не подумал о такой вещи? Дурак, наверное, всё-таки.

- Так, оси получаются впереди, а сами "плавники" намного длиннее, чтобы скомпенсировать высоту борта, хм, - сделал вид, что задумался я.

Так-то мне сразу понятно, что вариант более чем годный, но люди - твари тупые, им подумать надо, покочевряжиться, а роль нужно играть достоверно. Вот и веду себя так, как большой мартышечный начальник должен - сразу согласия не давать, а то ещё и себе идею хорошую, исходящую от подчинённого, присвоить.

- Да. Ремонтировать, случись чего, будет намного проще, даже на палубе можно будет. Ныряя, много не отремонтируешь, - продолжал аргументировать кэп, чтобы я не похерил хорошую идею из самодурства.

Кстати, да - и чего я сам не подумал, что может потребоваться ремонт, а матросы - совсем не ихтиандры? Не все же вокруг одержимые, которым похер на утопление.

- Ладно, хорошо, - стараюсь успокоить его. - Вы правы, капитан, проект требует доработки. Сейчас я поеду к мастеру и он переделает модель, а вечером привезу к вам.

- Ещё насчёт паруса… - снова завёл шарманку Кайлан, не оставивший идею отговорить меня от тупого самоуправства.

Однако, его личные интересы выдают то, что дело не столько в том, что он считает мой вариант оснастки плохим, сколько то, что с прямым парусом, да ещё и одним всего лишь, работы куда как меньше, нежели с двумя косыми и прямым до кучи. Да и сложнее это в разы, никто лишнюю работу не любит, а так как кэп ещё и матёрый консерватор, то противится ещё и поэтому.

Кстати сказать, здесь не используют по какой-то таинственной причине блоки. Странно мне это, колесо ведь давным-давно изобрели.

Удобнейшая же штука: https://7ft.ru/upload/iblock/383/i44wl6k01hyqatx71kuw25ibaj60ioic/upload_file_more_23010120b039a6e4ca27ac938070e88c.jpg

Ролик, вращаясь, позволяет прикладывать намного меньше силы, да и износ что верёвки, что опоры для неё, почти никакой получается. Но вот нет, надо просто воткнуть палку потолще, и, заведя через неё верёвку (канат, шкот, шкертик - как кому нравится) - тащить, преодолевая силу трения, когда натяжение становится серьёзным. Неудивительно при таких делах, что для управления коггом, имеющим всего лишь один прямоугольный парус, требуется почти двадцать рыл. Естественно, что управление парусами при таких раскладах - труд совершенно адский. С блоками тут и там - дело совершенно иное. С яхтой, например, даже океанской, один человек справляется, причём без всякой автоматики, на одной механике. Современной для меня. Кстати, хочу себе яхту.

Вечером, хотя модельку я переделал меньше чем за час, но не мог же смертный руками сделать так быстро, предоставил Кайлану новый вариант. На сей раз уже с новыми "заголовными плавниками", крепящимися вдоль бортов во время стоянки и опускаемыми, когда приходит время выходить в море.

Получил очередную порцию критики, в первую очередь касаемо парусов, волевым решением отмёл и потребовал спустить шлюпку на воду для ходовых испытаний модели. Получилось смешно. Модель развила такую скорость, выдерживая при этом курс достаточно чётко, что двое дюжих матросов замаялись махать тяжеленными вёслами, выточенными из цельных кусков дерева, догоняя её. Не догнали бы вообще, если бы паруса, сделанные мной из всё той же древесины, то бишь бумажные, не размокли бы от брызг и не расползлись, от чего модель потеряла ход. Кайлану пришлось заткнуться, ибо демонстрация получилась очень наглядной и впечатляющей.

Выяснилось, что крупных доков, в которых когги можно чинить и даже собирать с нуля "на сухую", в Викоме всего два. Один из них принадлежит... Да, да - почтенному Гийому. Чтобы иметь особые расценки на работы, не платя сверх себестоимости раз этак в пять, надо бы переговорить с владельцем.

Почтенный пердун принял меня без промедления, лыбясь, как солнышко лучистое, и с превеликим удовольствием затеял торг, в процессе которого сбавлял цену по чуть-чуть в обмен на порции информации о земле далёкой, лежащей за "Поясом жары".

Игра шла не в одни ворота, я тоже узнавал о местных реалиях, иногда едва не матерясь в голос от полученной информации. Обычное и привычное дело, когда кладёшь деньги в банк, и тебе капают проценты. Проценты небольшие, ниже инфляции, потихоньку съедающей вклад, но они, чёрт возьми, есть! В Тедасе, как оказалось, банки делают строго наоборот - ты платишь за то, что отдаёшь им свои деньги! Причём, есть такие банки, которые не стесняются требовать пятнадцать процентов в год! Положил в банк сотню золотых, а через год пятнадцать у тебя забрали. В голове не укладывается, блин. В свою очередь, у почтенного Гийома не укладывается обратная система, когда банк проценты клиентам платит. Здесь, в Викоме, хоть десять процентов берут всего, типа по божески.

- Но послушайте, банк - это юридическое лицо, которому вы даёте в долг свои деньги, - втолковываю деду ситуацию я, - и он их может вкладывать в доходные схемы, получая прибыли.

- Так и делается, - кивает дед, - в городе почти четверть жилых домов принадлежала торговому дому Гозанк, оказывающему банковские услуги. Они их строили и скупали на деньги вкладчиков.

- Ну так я об этом и говорю: вы даёте им свои деньги, они их вкладывают и имеют с этого прибыль, а вы ещё им за это платить должны?!

Моё негодование дедушку здорово забавляет, он то и дело ухмыляется. Это малость подбешивает.

- Давайте я у вас в долг возьму, а вы мне будете за это всего лишь один процент за это давать в год? Я не жадный, - сарказм из меня не сочится, а попросту хлещет.

Злой такой сарказм.

Зато в дедуле налито по самые брови иронии, она в нём плещется и играет, как в бидоне, который несут, топая по неровной дороге:

- И вы, уважаемый Драйг, гарантируете сохранность моих денег, возможность их забрать в любой момент, а также выплаты по моим векселям сразу по предъявлении?

Вексель - это что-то вроде чека из банковской книжки, выписываемого клиентом-вкладчиком для оплаты. Смертный имеет вклад, когда требуется оплатить крупную сделку - выписывает вексель, который приносит в банк левый чел, с которым сделка была заключена, и получает по нему деньги. Вексель может превышать размер вклада, и тогда банк предъявляет его выписавшему для оплаты, но это уже после того, как отдаст деньги первому предъявившему. Эта банковская операция - главная и чуть ли не единственная услуга, которую предоставляют банки. Всё остальное намного реже, перевозка крупных сумм, например - эквивалентная крупному денежному переводу. Тут хорошо вооружённый конвой нужен, а не несколько раз пальцем тыкнуть в смартфон.

- Почему нет? Конечно, не прямо сейчас, но, скажем, через полгода - год я смогу всё это предоставить без проблем.

- Тогда, через год я вам "одолжу" пару тысяч, уважаемый Драйг, и посмотрю, как вы ими распорядитесь, - с довольной рожей объявляет этот... старый хмырь с наклонностями Халка. Меня-то хрен проведёшь, во сне всё сразу видно!

- Кхм...

Запал у меня сразу весь пропал.

Хм, здесь по объявлению народ не наберёшь особо - рынка труда, как такового, почти нет, "культуры производства" в народной массе нет, да даже грамотой владеют процентов двадцать смертных от силы, всех всему надо обучать с нуля. Ндаа... Не погорячился ли я? Ей, а чего это у дедушки рожа такая, как будто он - кошак, только что пробравшийся в строго охраняемый цех по производству сметаны?

Торговый дом...

- Уточните, а этот торговый дом Гозанк, который вы упомянули - что он из себя представляет?

Уста дедушкины разверзлись, как врата, ведущие в Преисподнюю, глаза блеснули отсветами адского племени, и на меня пролилось, голосом с интонациями вкрадчиво-насмешливыми, как у демона алчности, предъявляющего права на душу, описание дел семейства, держащего сферу банковских услуг в полисе Виком. Мля.

Эти кренделя владеют очень немалым капиталом, практически подмяли под себя рынок недвижимости и строительных услуг. Кое-что имеют в производстве, постоянно пытаясь расшириться, но им не дают другие крупные игроки, так же дело обстоит в торговле. С другой стороны, семья Гозанк на свою делянку никого не пускает, реагируя резко и свирепо на попытки кусать их пирог. Чтобы открыть банк, придётся с ними воевать. Мля ещё раз. Надо полагать, что физическое устранение этих одиозных личностей не встретит понимания у остальных семей Викома и это всё сильно усложнит. Хм, кто меня за язык дёргал? Но, уже подписался... Ладно, поживём - увидим.

Пока я предавался осмыслению ситуации, в которую сам себя загнал несдержанностью, дедуля Гийом уже налюбовался на мою рожу, отражающую осознание размеров жопы, в которую загнал себя сам несдержанностью, и перешёл к следующему вопросу:

- Уважаемый Драйг, вы упомянули термин "юридическое лицо". Незнакомое словосочетание, хотя и понятное. Не разъясните ли мне его значение так, чтобы мы оба понимали его одинаково?

Ну вот, опять зацепил за обмолвку и вытягивает информацию. Хитрый дед.

- Хорошо. Двадцать пять (это торг за оплату работы дока) за "Иллирию" и скидка за за сборку нового корабля по моему проекту.

- Ну не может стоить пояснение нового слова столько, - мягонько журит меня за жадность почтенный старпёр, - восемьдесят и скидка на новый корабль.

- Не только пояснение нового слова, но и получение проектов, по которым вы будете строить корабли. Намного лучше, чем то, что строите сейчас, - гну свою линию я. - Двадцать пять за переделку и сто за сборку нового.

Дедушка аж подпрыгнул в кресле:

- Да что вы такое говорите, уважаемый Драйг? Где вы такие цены видеть могли? Постройка нового корабля не может стоить гроши - одни материалы стоят намного дороже!

- Материалы есть: у уважаемого Илларио я приобрёл корабль, который содержит все нужные. Ну, или почти все. С вас только разобрать и собрать, как я скажу.

- Но даже одна только работа...

- Да бросьте, вы из меня вытягиваете столько, что...

В общем, в этой жизни приходится торговаться гораздо чаще, чем в предыдущей. Жизнь здесь такая. Даже демоны в Тени торгуются отчаянно, про смертных я уже и не говорю. Не люблю торговаться, поэтому Илларио и поспешил завербовать. Надо будет таких кадров найти ещё. Да побольше, побольше. Забавно, но торговля с дедом оказалась в итоге очень похожей на торговлю с демонами. Скидки свои в итоге я получил в полном объёме, выменяв их на таблицу умножения и деление на бумажке в столбик. Почтенный дедан, получив такие знания, запрыгал в своём монументальном кресле, как крышка на кипящем чайнике. После того, как проверил, конечно. Они тут делят, оказывается, методом проб и ошибок. Это ж мрак вообще - подбирать циферки навскидку, перемножая их для проверки. Как они умудрились изобрести книгопечатание с таким античным уровнем?!

Пользуясь моментом, а дедушке явно засвербело немедленно пустить новое знание в ход, пропихнул продажу пяти квадратных метров брезента по пятьсот монет за метр без торговли. Почтенный Гийом выписал мне вексель, с которым идти в тот самый торговый дом Гозанк для обналички, и поспешно попрощался, затребовав у Бэрримора немедленно призвать в кабинет какого-то Максия. Бухгалтер, наверное. Похоже, у подчинённых Гийома будет суетная ночка, хе-хе.

Новый день - новые приключения на пятую точку. Банк оказался солидным особняком в центре города, который является заодно и деловым центром. Охрана на входе, представленная двумя крупными мужиками в полной броне, смахивающих в ней на болванов-храмовников, и одной женщины. Мадам тоже в доспехах, но без шлема, а лик имеет суровый, но всё же женственный. Все трое явно привычны к боевому железу, навешанному на них, не новички. Ворота, ведущие в особняк, очень солидные. Однако... Прощупав их Волей, поднял планку солидности на пару пунктов, потому что двери эти слоёные, как бутерброд: снаружи тонкие деревяшки, а в центре - металлические плиты, совершенно невидимые глазами и, блин, неощутимые. Клиентам двери своими руками открывать не дают, железные битюги их как бы любезно распахивают. За вошедшими - сразу закрывают. Хм, в операционном зале - ещё пять лбов в доспехах, только уже не полных, а скорее средних, у двоих - арбалеты. Пощупав Волей - понял: многозарядные. Три выстрела на одном взводе - шесть дырок высокого уровня летальности, потому что арбалетный болт с короткой дистанции, это почти как попадание из крупнокалиберного пулемёта. Калибр дырок будет соответствующий, ну а пробивная способность более чем достаточной на короткой дистанции.

Стойки, за которыми сидят клерки, сколочены из толстых досок прочных сортов дерева, решётки из вертикальных прутьев. Чугунные, но толщина внушает. Компоновка помещения очень подходящая для обороны и крайне неудобная для штурмующих. Оп, а это что?! Магия. Как интересно... Готовы к труду и обороне в общем, пример всем пионерам. Учитывая магию, хоть и тщательно скрываемую, но всё же довольно мощную, судя по ощутимому Волей напряжению - проблема у тех, кто решит сей банк ограбить, будет нешуточная.

Кроме нас двоих с Бовином, в зале всего трое посетителей и двое работников банка, работающих с ними через решётки. Нда, народа не густо. Такой бизнес не назовёшь оживлённым, факт. При такой-то политике начисления процентов по вкладам - не удивительно ни разу.

- Здравствуйте, уважаемые, - обратилась к нам женщина средних лет, появившаяся в операционном зале через минуту после того, как мы зашли, - Приветствую вас от имени торгового дома Гозанк. Что я могу для вас сделать? Желаете сделать вклад, или, быть может, вам требуется ссуда?

Слова любезные, интонации нейтрально-приветливые, но глаза равнодушные, в эмоциях - лёгкое презрение, и улыбка - одно название. Как будто ей уголки губ чуть приподняли скотчем, выглядит как нарисованная. И она по ходу уверена в том, что я пришёл клянчить в долг.

- Ни то, ни другое, хотим обналичить вексель, - куда более приветливо, зато с каплей насмешки, отвечаю я.

Ого - мадам мгновенно ощутила насмешку и внутренне резко ощетинилась, а снаружи прям заледенела.

- Предъявите, пожалуйста, вексель.

Она подняла руку, согнув в локте и выставив ладонь.

- Пожалуйста.

Извлекаю из-за пазухи скрученный в рулончик пергамент, засекая её приподнявшиеся брови, аккуратно кладу в "лодочку". Красивые руки у этой мадам, кстати: удлинённая ладонь, музыкальные пальчики. Да и вообще ничего так, не смотря на довольно плоскую фигуру. Шея длинная, "лебединая", отлично оттеняется каскадом каштановых волос чуть ниже линии плечей, сразу притягивает взгляд, косметика явно дорогая, неяркая, лицо выглядит почти на сто процентов естественно. Мог бы и купиться, если бы Волей не ощущал "штукатурку" чётко и недвусмысленно. Очень органично, вот бы дамы в прошлом мире умели так краситься. Так нет же, норовили поярче, чтоб уж точно с природной красотой не путали, а исключительно с клоунами. Жаль только, что эта дама - первостатейная стерва, кажись. Или просто я ей сразу не понравился, так тоже может быть - я ведь не стопка золотых монет.

Музыкальные пальчики холёных рук шустро раскатали рулончик, искусно подведённые глаза вгляделись в текст. Немного расширились... Раза три пробежав глазами по написанному, мадам снова уделила внимание мне:

- Это довольно крупная сумма, - ага, две с половиной тысячи золотых на дороге не валяются, согласен, - прошу вас следовать за мной, в отдельный кабинет.

Так как отказа не предполагалось даже в теории, стервозная мадам не дожидаясь ответа развернулась и довольно шустро двинулась в проход между двумя стойками, защищёнными теми самыми решётками, к неприметной такой двери.

Кабинет оказался небольшим, но красиво обставленным и как бы отпочкованным от коридора - проходным: две лавки, на которых сидеть получится боком к входящим и проходящим, поставленные вдоль противоположных стен, с накиданными на них подушками, столик между ними, чуточку особняком - лёгкое кресло. Всё выглядит отнюдь не бедно, но и не создаёт такого "аромата роскоши" как в кабинете почтенного старикашки.

- Подождите, пожалуйста, здесь. - мадама плавно повела рукой в сторону стола, - Вас скоро обслужат.

Не дожидаясь реакции - вышла через другую дверь, ведущую в недра здания ещё глубже.

Бовин молча взялся за спинку кресла и, повернув его так, чтобы сидеть лицом к дверям, преспокойно уселся. Я пока остался на ногах, осматриваясь. Конечно, Волей гораздо больше, нежели глазами.

Почти сразу ощутил в кабинете какую-то несообразность. Вроде всё в пределах нормы... но что-то царапает краешек сознания. Ладно, а мадам куда пошла? Отличная штука, эта демонская Воля - позволяет "видеть и слышать" через стены и прочую тряхомудию. После того как разобрался с её настройкой "для Реала", стало всё вообще чудненько, а то поначалу мог лишь шагов на десять вокруг себя щупать. Теперь - почти на две сотни. Ну а к зданию, где деньги хранят основные мои будущие конкуренты, интерес у меня особый. Я тут подумал: физически устранять верхушку этой семьи - не комильфо. Потому как остальные патриции Викома не проникнутся моей крутостью, а начнут беспокоиться о том, что я могу и их взяться ликвидировать. Это значит то, что нужно как-то иначе бить по влиянию семейства, а самое чувствительное у макак, помимо престижа, это кошелёк. Банк - деньги не только семьи Гозанк, а ещё и вклады... Да, если ограбить сие заведение - это ударит и по престижу и по кошелю. Такой двойной удар может оказаться фатальным, выводящим конкурентов из списка действительно опасных противников. Для успешного ограбления нужно иметь хороший план. Ну а для составления хорошего плана - нужно знать местность, на которой предстоит действовать, систему охраны и всё такое. Не знаю сколько у меня времени, но всё, которое отпущено, нужно использовать максимально эффективно. Конечно, я могу припереться к этому особняку и потом, просто погулять рядом, но изнутри изучать, находясь чуть ли не в центре, намного лучше, правда же?

Восемь охранников на виду, ещё двое стрелков упрятаны в нишах и посетителями не видны. Хм, а ведь в подвальном этаже расположена казарма. Казарма на двадцать коек, и всеми пользуются. Значит, охраны - двадцать рыл, где ещё десять? Отставить - доспехи на манекенах, оружие в стойках, десятка не на дежурстве сейчас просто, их я не выловлю никак. Поправка: могу выловить, если буду всех встречных-поперечных щупать на предмет физических кондиций. Ещё поправка: если они сейчас вообще в здании, а не болтаются где-нибудь в городе. Хрен с ними, просто при операции можно будет наткнуться на охрану в количестве до двадцати рыл. Магия... Природа неясна, так как тщательно свёрнуто-упаковано, но энергии там достаточно для того, чтобы моё демонское тело уничтожить несколько раз подряд. Много, в общем.

Второй подвал? Минус второй этаж получается, да не под казармой, а немного в стороне. Интересно стервозные мадамы ходят - через казарму в подвал поглубже. О, а вот и денежки. Хм, глубоко закопались, а ведь Виком на скалах расположен. Деньгохранилище за пределами особняка, под лужайкой, но пробиться в него напрямую - номер дохлый, это ж четыре метра скальных пород продолбить нужно или чуть меньше. Нанести удар соответствующей силы - легко, а извлечь из завала монеты после этого - шиш. Не то, чтобы меня жадность обуяла, но если денежки не забрать - Гозанки их выкопают, и не будет от ограбления никакой пользы, кроме вреда. Так что нужно непременно забрать, тем более, что мне самому бабки очень даже пригодятся. А это значит - пройти две линии обороны в самом особняке, потом пробиться через казарму в подвале, тоже великолепно приспособленную для обороны, потом вломиться на этаж минус два, а он тоже легко обороняется. И да - выйти ещё надо будет, а ведь городская стража на шум сбежится, а это ещё около сотни клинков. Всё серьёзно, ага. Прям хоть, хе-хе, демона зови на помощь.

Это, кстати, идея очень даже интересная...

Ладно, я не Алчность, но даже меня количество бабла впечатлило - в хранилище более семисот тысяч золотых тугриков. Серебряных - ещё больше. На треть примерно, то бишь в районе миллиона. Медных на удивление мало, всего тысяч тридцать. Конечно, это не бюджет какой-то развитой страны, типа России году этак в тысяча девятьсот тринадцатом, но для частной лавочки, принадлежащей одной-единственной семье всего лишь города-полиса, имеющего площадь территории сравнимую с каким-нибудь Люксембургом - очень и очень впечатляет. Ах, да - тут же не только, а возможно и не столько денежки одной семьи, а изрядная часть капиталов всех богатеев Викома. Будет забавно их экспроприировать и наблюдать за тем, как семью Гозанк разорвут на мелкие кусочки остальные семьи, и наделают из кусочков заплаток для своих бюджетов. Да, будет забавно - если придумаю, как всю эту гору деньжищ унести. Это ведь не бумажки, а отнюдь не лёгкие металлы, и тут много тонн.

Пока я развлекался осмотром достопримечательностей, к нам в кабинет вошла молоденькая девушка с подносом, выставила на стол два серебряных бокала, бутылку вина, тарелки с закуской из морепродуктов. Всё это - не поднимая головы и не подавая голоса. Вышколенная и одетая этак формально, как "в лучших домах". Впрочем, этот "дом" точно считается одним из лучших.

Не успела официантка выйти, как к нам впорхнула другая женщина, тоже молодая и красивая. Хм, гораздо более симпатичная, нежели злюка, встретившая в операционном зале, и не такая холодно-ершистая внутри. Скорее даже тёплая.

- Уважаемые, - с одного взгляда сориентировалась и устремила свой взор на меня, в основном, - меня зовут Мэрион, и я приветствую вас от имени торгового дома Гозанк ещё раз...

Эта Мэрион - профессионал, типа тех, кто работает с клиентами банков непосредственно в прошлом мире. Не настолько, как они, выдрюченная по всем "мотивациям"-уставам-регламентам, да и явно не настолько, как они, замученная (ну, да - непрерывного потока клиентов здесь не наблюдается), отчего гораздо более человечная. Но работа всё та же, а как же. В банке, из какого бы мира он ни был, вам будут настойчиво предлагать избавиться от ваших денег, а потом занять и спустить. Разумеется, всё это нужно для того, чтобы попасть в должники к банку и, соответственно - под его контроль.

Две с половиной тысячи золотых - сумма внушительная даже по меркам этого банка, а потому на нас спустили "персонального менеджера", обладающего приятной внешностью, глубоким, тёплым, грудным тембром голоса, и вооружив списком предложений.

Будь я "Деревянко" - стал бы на первом же предложении возмущаться: типа я припёрся чисто бабла взять и нехер мне тут дуть в уши! Так поступают колхозные организмы, они ведь не соображают дальше, чем на один свой шаг вперёд, а уж понять окружающих - это абсолютно для них невозможно. Сделай я так - сразу попаду в категорию дурачков, с которыми считаться - себя не уважать. Ну, а что с быдлом рассусоливать? Оно же слов не понимает, вне зависимости от того, насколько те вежливы, и сколько у того быдла денег.

Это уже совсем не мартышечья тема, а вовсе даже корпоративная, и не стоит в ней демонстрировать свой кретинизм. Я пришёл в банк, а Мэрион обязана мне всё предложить, она делает свою работу хорошо, и начинать возмущаться этим - идиотизм. Моё дело - выбрать то, что интересно из её предложений мне, и запрячь её в тему, а если не интересно ничего - говорить "Нет". Ещё один пример слабоумия, кстати: вместо "нет", начинать объяснять почему ты отказываешь. Стопятьсот разных слов там, где нужно одно очень короткое. Начни делать так - попадёшь в категорию слабоумных. В деловых переговорах не нужно говорить ничего лишнего, всё только по делу и не стоит перебивать ведущего, если не знаешь точно, зачем ты это делаешь, иначе опять же выставишь себя дураком или обладателем колхозных манер. Конечно, если ты оперируешь мелкими суммами - ничего страшного, никому ты не интересен, но если крупными - тебя в любом случае возьмут “на карандаш”, и в таком случае колхозом лучше не быть, иначе могут решить, что тебя нужно опрокинуть при первой же возможности. Отмахаться можно, но лучше на это не напрашиваться вовсе. Правило есть с древнейших времён: “Не дразни зверей”.

- Нет.

- Пожалуйста, подумайте: имея при себе столь большую сумму денег, вы станете целью для всех преступников и просто тех, у кого не чиста совесть, - очень искренне за нас беспокоится Мэрион, - в нашем банке вы можете оставить их на депозит и не задумываться о сохранности, а крупные сделки оплачивать векселями. К тому же, не придётся носить постоянно такую тяжесть.

- Нет, - улыбаюсь ей я.

Она легко улыбается в ответ. Да, Мэрион сейчас самоотверженно работает на банк, и даже верит в то, что говорит, но это всё идёт параллельно с безмолвным общением, в котором собеседник - очень молодой человек приятной наружности, отнюдь не бедный и явно одобрительно смотрящий на её фигуру. Засыпающий комплиментами без слов.

- Тогда предлагаю вам нанять охрану, у нас есть список заслуживающих доверия...

Пока у нас идёт говорильня, стервозная мадам добралась до деньгохранилища и низкорослого пузатого мужичка, сидящего в нём. Заставила трижды(!) проверить вексель. Между прочим, этот тип использует лупу. Значит, хотя бы примитивную оптику здесь лить умеют. Хм, графологическая экспертиза? Стерва с восхитительной шеей (Штырь имел фетиш на эту часть женского тела, так что и у меня слегка повышенный интерес есть) не сумела получить никаких зацепок для того, чтобы денег не дать, и малость обиделась. Но команду отсчитать нужную сумму дала.

- Нет.

Кавайно вздохнув и слегка надувшись, Мэрион, исчерпавшая аргументы на то, чтобы убедить меня оставить деньги в банке, перешла к следующему пункту списка: услугам банка, на которые можно потратить если не всю сумму, то хотя бы её часть.

- Нет.

- Нет.

- Нет. Во всяком случае пока.

Нащупав некоторую слабину, Мэрион перешла в решительное наступление. Профи, чё - стоило только показать, что не отказываешься самым решительным образом от идеи денежки во что-то вложить, так сразу пустила в ход целый список дел, каковые, в теории, могут меня озолотить в самом скором будущем. Если не обанкротят, конечно. Между прочим, рекламирует отлично, вполне себе на уровне коллег из моего предыдущего мира. В каких-то моментах слабее, а в каких-то - интереснее. Ну да, здесь же разговоры не записываются, чтобы потом с неё слупить штрафы за то, что что-то не по регламенту сказала, так что свобода слова куда как выше.

Денежки в подвале всё ещё считают, спешить некуда. Таки две с половиной тысячи золотых - цифра действительно немалая, а счётных машинок нет, всё вручную. Да и перепроверить нужно.

- Список адресов у вас есть?

Попав вдруг на точку, где стена "нет" пропала, Мэрион на секунду растерялась, но тут же встрепенулась, расправила крылышки и ринулась в "последний и решительный" бой.

Почтенный Гийом мне говорил, что торговый дом Гозанк практически монополизировал рынок недвижимости в городе и я лишь ждал, когда мне будет предложено что-нибудь на нём приобрести. Можно было бы, конечно, сразу девочку Мэрион на эту тему направить, но зачем? Денежки всё ещё в подвале, особняк продолжает ощупываться Волей более детально, а девица обладает приятным голосом. Кроме того - попросту эстетически приятно, когда тебя уговаривает красивая женщина, пусть даже и на расставание с денежками. В сущности, они все этим занимаются, но часто выглядят при этом не так хорошо, а манеры оставляют желать много лучшего. Очень-очень много. Есть ведь разница, когда деньги требуют, всячески принижая твои усилия по их зарабатыванию, подчёркивая твои недостатки, или то, что ими назначают по своему хотению, а себя выставляя страдалицами, вынужденными жить нищете из-за твоей лени или глупости, вне зависимости от того, в каких апартаментах живут, на каких тачках ездят и сколько шмоток в шкафах имеют, и вот таким... Таким.

Почему бы не получить удовольствие в ожидании прибытия бабла? Кроме этого - практика для Мэрион, ведь здесь посетителей в банке на порядки меньше, чем в прошлом мире, да и оценить её самому никак не помешает. Если уж подписался на создание собственного банка, то нужны будут кадры и лучше эти самые кадры получить квалифицированные сразу по теме, чем учить всех всему с нуля. Где эти самые кадры взять - понятно. Кроме как здесь - негде, по сути. Кроме этих трёх дел разом, я ещё и нарабатываю симпатичный эмоциональный маркер на себя в головке Мэрион. Ведь она доблестно сражалась и взяла-таки мою крепость штурмом, выбив приличную сумму на покупку дома. Проще будет потом разговаривать, когда предложу ей работу в своём банке.

Немного поизучав предложения банка по продаже квартир и домов целиком, отобрал варианты, которые могут подойти и изъявил желание проехаться и посмотреть. Квартиры исключил сразу, поскольку всю предыдущую жизнь жил в таком варианте, а здесь ни канализации в домах, ни трубопровода нет, так что на кой ляд мне такой "бюджет"? Да и всяко дом с участком будет получше. По объёму пространства - уж точно.

Мэрион, к сожалению, с нами не поехала, потому как не её профиль, вместо этого предоставив мужика средних лет. То есть - под тридцать. Выглядящего при этом под пятьдесят и соответственно изношенным организмом. До сих пор сложно привыкнуть к тому, что местные так рано стареют, даже имею сомнения в том, что нормальная продолжительность жизни у организмов в этом мире, и прошлом, одинаковая.

Погрузились в возок, оставленный на "парковке" банка, погрузив в него и мешок с монетами, под весом которого дерево скрипнуло, подобрали в таверне Дорила, где парень сидел в ожидании нас с Бовином, и покатили.

Центр города - деловой, здесь Ратуша, Банк, Церковь, множество контор и магазинов с ресторанами, но и жилых домов хватает. В основном, "доходных" - трёхэтажек с квартирами, в которых живут квалифицированные кадры, работающие во всех этих заведениях, но и особняки есть. В том числе и такие, которые продаются.

Приданный банком мужик по имени Райл хотел начать осмотр с самых дорогих в списке вариантов, которые расположены в южном районе, но я воспротивился, и мы начали осмотр с попросту ближайших.

Самый первый вариант, продающийся за три сотни золотых, представлял из себя одноэтажный домик, имеющий внутреннюю площадь примерно как трёхкомнатная квартира. Участок при нём настолько мал, что между стенами домика и забором, деревья даже в два ряда не поместились бы нормально. Жить как-то можно, в какой-то степени даже престижно, центр города как-никак, но на кой ляд мне этот дом-квартира?

Отстой, едем дальше.

Второй вариант - примерно такая же тема, дальше...

Вариант номер восемь - окраина центра, на границе с западным районом: два этажа довольно симпатичного в лучах закатного солнышка, окрашивающего всё в нежные, пастельные тона дома, но сейчас сильно запущенного, приличный весьма участок вокруг него, цена... Полторы сотни золотых?!

- Так дёшево? - удивился я.

- Да, дом хорош, но запущен, в нём давно никто не живёт, а потому требует большого ремонта, - начал описывать недвижимость Райл, тоже явно работающий в стиле рекламного агента.

Ощущение, что работающие на банк кадры обучались по методикам, весьма похожим на преподаваемые в мире, откуда я выдрался.

- Не живёт никто потому, что гибнут, - подал голос Дорил, за что получил от банковского риэлтора острый недовольный взгляд.

- Гибнут?

- Да, уважаемый Драйг, - подтвердил Дорил, но тут всё же вмешался Райл:

- В последние тридцать лет жили две семьи, и никто из них не погиб.

- А жили сколько? - тут же с изрядной долей сарказма поинтересовался мой спец по всем вопросам.

Райл, и без того не фонтанирующий оптимизмом, совсем поскучнел:

- Меньше месяца.

- Может, меньше недели? - с издевкой поднажал Дорил.

- По два дня, - практически сквозь зубы признался риэлтор. - Но, может быть, всё же посмотрим?

Интересно...

- Давайте посмотрим, - соглашаюсь добрый я, и Бовин, не комментируя, направляет бронто в раскрытые ворота.

Между прочим - показатель. Виком - большой город, это не деревня, где все знают всех, здесь двери и ворота всегда запирают. Если не запирают - значит, "всё украли до нас", а то и ещё всё забавнее.

- Но уважаемый Драйг, - не успокоился Дорил, - я слышал, что здесь привидения водятся. Давным-давно здесь жила семья, которую сожрал демон...

О, становится всё интереснее. Демон сожрал, страсти какие. Делаю без усилий заинтересованный вид, что стимулирует вдохновение у Дорила и, по ходу, разлитие желчи у Райла. Но даже так, он иногда дополнял рассказ Дорила данными, которых молодой человек не знал.

Леденящие кровь подробности оказались не такими уж и страшными. Дом этот принадлежал семье Кросов, в то время бывшими в Викоме "номер раз". Было это, кстати, более ста двадцати лет назад. Семейство вело дела круто, резко, не стеснялось отдавливать мозоли, вышвыривать на мороз, совершать рейдерские захваты и прочие такие дела. Однажды они допрыгались: доведённая до ручки местная предпринимательница откопала где-то сильного малефикара, проклявшего дом, в котором семья жила - да так, что на них напал демон.

Конечно, её казнили потом на центральной площади при большом стечении народа, как и нанятого ею малефикара, но что произошло - то уже произошло.

Останки семьи Крос, их слуг, животных и вообще всех, кто под лапу демону попался, отскребали от полов, стен и потолков довольно долго. После того, как деятельницы из церкви Андрасте провели свои обряды, конечно.

Сделали ремонт, конечно, а через пару месяцев заселилась другая семья. Тоже из верхушки. Буквально в первую же ночь, повторилось буйство демона, а многочисленная семья сократилась до двух человек, в ту ночь в этом доме не ночевавших. Семья эта, кстати, как раз та, представителем которой является почтенный Гийом. Последним, что характерно. Семейство Грисом находится на грани вымирания, так и не восстановив после того случая свою численность - что для местных показатель.

После второго случая такого бабы из церкви тут неделю практически жили, всё отмаливая и благословляя, но... С тех пор, репутация у здания стала совсем никакая, а спать здесь стало неуютно. Тревожно, людей (и эльфов - но кого это волнует?) мучают кошмары во снах, поэтому никто не задерживается. Да ещё, говорят - привидений тут периодически видят.

Такая вот история про самый знаменитый в Викоме "дом с привидениями".

Слушал я городскую легенду внимательно, на ходу осматривая дом... И одновременно в Тени - домен некоего Кошмара.

Во-первых: под домом есть подвал, а под подвалом, на глубине метров этак восьми, зарыт артефакт, сильно ослабляющий "Завесу" и создающий "микровентиляцию" с Тенью.

Во-вторых: место в Тени, соответствующее этой "отдушине", занимает домен некого Кошмара.

В-третьих: эта область (дом и участок) некогда была просто заспамлена той техникой храмовников, которой меня приложили у озера так, что я почти ничего сделать был не в состоянии. Только мне тогда досталась "связка гранат", а сюда не поленились целый "склад боеприпасов" в своё время задействовать, что до сих пор аукается. Кошмар из Тени прорваться после такого не может и ещё долго не сможет, но он над этим явно работает - чувствую. Более того - Кошмар имеет доступ в "Совершенный сон", так как артефакт всё ещё рабочий, но в скалу, а там не развернёшься вообще. Сюда же, в дом, он дотягивается очень-очень слабо, канал, образно выражаясь, "тоньше волоса", но видимо, даже этого хватает для захвата снов тех, кто вздумает здесь прилечь. Думается мне, что можно заключить пару неплохих сделок...

- Я услышал, поехали смотреть дальше.

Пройдя ещё по паре адресов, на сегодня решил закруглиться, и потому с Райлом попрощались до завтра. Вернувшись на постоялый двор в снимаемую комнату, затребовал ужин в номер и задумался, прокачивая ситуацию.

В Реале дела идут: изменив модель в соответствии с конструктивной критикой капитана Кайлана, послал его с неконструктивной... в док. Кораблик модернизировать. Дедушка Гийом предложил, кстати, мне выкупить часть дока, став в нём младшим партнёром, чтобы мог творить всё своё инновационное, как захочу, и думаю, что предложение это приму. Но сначала - решу с жильём. Полторы сотни золотых за такой особняк, частично вписанный в скалу к тому же - пустяк, но это не будет хорошей сделкой, если тот Кошмар заартачится, и тогда придётся искать иной вариант. Значит - деньги уйдут другие, и неизвестно, сколько останется свободных. Прежде, чем во что-то вкладывать, необходимо решить этот вопрос.

Илларио оперативно купил довольно крупный шнек с товаром, умудрившись это сделать ещё и менее, чем за треть метра брезента, плывёт теперь на север, в Антиву. С этой стороны всё хорошо.

В домене у меня всё более-менее ровно, крупных сюрпризов пока никто не подкидывает, площадка под Ипподром создаётся постепенно, клиентура в достатке.

Стук в дверь. Кто? О, вечерняя "палка чая", хы. Хм, нервишки уже в порядке, спасибо за предыдущие сеансы, но почему бы и нет?

- Добрый вечер, милая...

...

Сегодня Люса торопилась, и пришлось программу сократить до часа с хвостиком. Впрочем, обширная терапия мне не нужна, а дела есть, так что сокращённый вариант даже в тему. Устроившись на кровати, перевёл основное внимание в Тень, к гориллоидному телу, продолжающему прогуливаться вокруг домена Кошмара, работающего этакой затычкой для пробоины в "Совершенный сон".

Про пробоины я в курсе, информация эта очень широко известна, и потому ценной/секретной не считается. Пространство Тени - как стоячее болото, даже более того. Любому стоячему болоту даст миллион очков форы - тут ничего не происходит само собой, нужно шурудить. Моя "стройка" ипподрома создаёт некие "круги на воде" одновременно с течением. Течение образуется по направлению к домену со всех сторон, просто потому, что я сгребаю "материю Тени" и тем создаю некий вакуум, а "природа не терпит пустоты", заполняя её той материей из пространства чуть дальше. Ну а когда я создаю очередной кусок - от его появления получается волна, идущая навстречу течению во все стороны. В общем и целом, получаются своеобразные колебания, которые я отлично знаю. Возможно - лучше очень многих демонов и духов, существующих уже тысячи лет. Мой домен, если что, по размерам уже раз в восемь превосходит таковой у Доблести, где Истязания ферелденский круг магов проводит и, по ходу, будет увеличиваться ещё и ещё. Обычно, таких здоровенных не делают, попросту из соображений экономии. Чем больше домен - тем больше нужно тратить на поддержку, он ведь "подтаивает" наподобие айсберга.

Всё это я к чему вспомнил здесь и сейчас? В домене этого Кошмара происходит нечто, похожее на стройку. Похожее, но... "Круги" от воплощённых объектов возникают, это правда, но они явно не соответствуют мощности "течения". Иными словами говоря: втекает в него "теневой материи" больше, чем из неё чего-то строится. Что, в свою очередь, свидетельствует о том, что имеет место быть "Пробоина в Совершенный сон", которую здешний хитрец маскирует под этакий долгострой. Угу, сто двадцать лет всё никак не закончит ремонт в квартире.

Всегда, когда появляется пробой в Реал - имеет место быть течение, а вот обратных "бух-волн" - нет. Или есть, но они незначительны по сравнению с течением. Ну и, конечно, энергетика "Совершенного сна" начинает в Тень поступать взамен убытию нашей, но здесь её Кошмар начисто в своём домене употребляет, ничего не выпуская наружу.

Домен этого Кошмара, что характерно, имеет правило: "заходя - становишься рабом". Здорово, правда? Соответствует "не входить - охрана сначала стреляет, потом закапывает, а вопросы не задаёт вовсе". Я вот порхаю вокруг и думаю: а не занимается ли хозяин этого домена чем-то этаким? Может, коноплю там у себя на грядках сажает.

Шутка.

Направил колебание-образ, соответствующе "тук-тук - нужно поговорить".

Ждать долго не пришлось, почти сразу прилетел ответный образ:

- Заходи, поговорим. А то бродят тут всякие... Только недолго - я занят.

Часть домена, ближняя ко мне, изменила свойства так, что пройти не становясь рабом можно, но колдунство под большим прессом, физика рулит. Хозяин сделал так, как ему будет удобнее, если что - драка, например. Пройдя через границу - обнаружил небольшой пятачок земли даже без травы, явно воплощённый наспех и для короткого разговора. Типа переговорный бункер.

- Чего бродишь вокруг? Чё надо? - начал Кошмар, даже не утруждая себя приветствием.

Нетерпеливый какой. Похоже, он тут затворником давно сидит, даже подрастерял невеликие навыки вежливого общения теневика. По эмоциональному окрасу запроса ощущается его желание меня порвать на клочки. Он так бы и сделал, если бы не то обстоятельство, что я у себя в домене респнусь, а потом добавлю ему геморроя куда больше, чем задумчивое хождение вокруг.

- Привет, Кошмар.

Ну, я-то, в отличие от некоторых, от десоциализации не страдаю.

- Знаю, что у тебя есть пробой в "Совершенный сон"...

В общем, выкладываю большой, ёмкий мыслеобраз, в котором всё необходимое и ничего лишнего. Ему ведь не надо знать, что бизнес у меня в Реале... и всё такое. Только суть: знаю - это, предлагаю - вот такое.

Здоровенный полуволчара-полумедвед аж на жопу сел, получив такой кусок сладенького. Враждебность сильно пошла на спад, зато интерес к сделке рванул вверх. Это очень хорошо, тем более, что данный конкретный Кошмар в несколько раз сильнее меня, да ещё и на своей территории. Думал он недолго, мы тут все умеем быстро работать с огромными объёмами информации, и выдал своё контрпредложение:

- Давай так.

Теперь мне упал объём. "Дядя Миша", как я его окрестил для себя, в ответ на моё предложение посидеть дома спокойно, пока я выкапываю его артефакт-маяк и перемещаю туда, где он сможет легко и просто пробиться в Реал, затребовал создание ещё одного и размещение его в хорошем месте подальше от первого. Конечно, это было бы наглостью, но предложил услугу с его стороны в разумных пределах. Раз уж у меня одержимый в Реале есть - такая может понадобиться, да?

Я сразу подумал об ограблении банка. Кошмар сильный, унести сможет много и охрану распинать по пути запросто, хе-хе.

- Срок? ...приемлемо, Договор?

- Договор!

Всё, сделка заключена, можно выкупать домик. На то, чтобы выполнить свою часть сделки и дать отмашку "можно вылезать", у меня лет двадцать по времени Реала есть, хе-хе. Как же замечательно, что жители Тени очень не торопятся и вообще время воспринимают крайне размыто.

Реал, ночь, наша комната на постоялом дворе. Самое время заняться магией Крови, правда? Нож, зажатый в правой руке и выставленные вены на запястье левой.

"Прям как самоубийца какой-то", - мелькает мысль, но тут же уходит. Время заняться делом.

Утро - время суток тяжёлое. Особенно - если ночью слил порядка трёх литров крови, преобразовав её в Лириум. Конечно, производя - я его сразу убирал, стараясь контакт сводить к минимуму, но три литра! Трёхлитровая банка крови - это объём немалый, а становясь лириумом, кровь становится объёмнее в три с лишним раза. Пока всё это распихал по ранее заготовленной стеклянной таре - хапнул всю свою норму и даже больше. Воплощение поддерживало тело, не давая умереть от кровопотери и даже страдать, но трясло под конец так, как будто моржевать взялся, а за одеждой после проруби бежать по морозу пришлось пару километров. Хорошо, что налажен контакт с Люсой, и нервы она мне вскоре поправит.

Дорила сразу направил к почтенному Гийому, чтобы запросил аудиенцию для меня, а мы с Бовином поехали в банк для заключения сделки.

В этом почтенном заведении были до сблёву рады скинуть неликвидную недвижимость, а потому уже через час я оказался гордым владельцем купчей, свидетельствующей о том, что дом с участком - мои. Единственной проблемой оказалось поставить подпись - потому что руки тряслись, как у алкаша с бодунища.

Подобрали Дорила в той же таверне-ресторане, где он вовсю занимался охмурением разрумянившейся и глупо хихикающей девицы за стойкой, и получили ответ, что почтенный Гийом будет рад моему визиту вечером. Сейчас не получится - дела.

Ну, пусть так. Попросил добросить меня в купленный особняк и отпустил обоих до вечера.

Вообще, "дом Кросов" старались поддерживать более-менее в товарном виде, но скорее менее, чем более, и потому здесь явно требуется ремонт, да как бы не капитальный. Видимо, уборщицы и уборщики норовили всё сделать как можно быстрее и свалить отсюда как можно скорее. Ну а с интерьером что-либо серьёзное делали век назад, разве что меняли занавески. Мне же неухоженность дома по боку, в общем-то: Воплощение... Ех, как храмовники нагадили. Да и магией Крови я сейчас работать не могу, если не хочу совсем тело угробить. Но так, понемногу, могу начать работать, почему нет?

Следы происходившего некогда здесь отпечатались будьте-нате, даже спустя десять десятилетий можно многие подробности можно разобрать. Да, здесь повеселился тот самый Кошмар, с которым я заключил сделку. Явно уже не в первый раз в "Совершенный сон" попал и кое-что в делах смертных смыслил, поэтому артефакт-маяк, являющийся вообще-то обычным камнем, с кулак размером, упрятал поглубже под дом. И таки ему удалось таким образом обмануть храмовников, не сумевших маяк отыскать. Что наводит на размышления.

Получается, что на расстоянии в восемь метров храмовники не в состоянии учуять вовсю "благоухающий" материей Тени маяк. Иначе бы раздолбали скалу, чтобы добраться до портала, факт. Такое знание открывает интересные перспективы, да. Кстати, неизвестно, с какой дистанции учуют: с пяти метров, с шага, или им нужно прикоснуться к фонящему предмету? А может, его требуется проглотить, хе-хе?

В общем, если вынуть из запасника Демонологию, то я смогу слепить себе такую вот форточку, да ещё и у себя в домене её упрятать, маскируя строительной деятельностью. Оччень интересно, да. Только есть закавыка: для создания Маяка такого требуется маг или мой визит в “Совершенный сон” в своём полном теле теневика, а не кусочком в одержимом. Одной магии Крови с Воплощением может и не хватить. Маги, причём нелегальные, в Викоме есть. Как минимум - пять штук. Нужно как-то выйти на контакт. Как? Вопрос нужно будет адресовать Бовину.

Создав Воплощением полость в подвале на манер сейфа в стене, оставил камень стены, чтобы не стоял открытым - успокоился и перешёл к медитации над домом.

Снаружи особняк выглядит так, как будто фасад выступает из скалы, типа дом является частью горы. Ну, так и есть, собственно. Часть помещений вырублена в скале, но меньше, чем можно предположить, глядя снаружи. Не более трети всей площади. Это можно ведь изменить, причём незаметно для тех, кто снаружи. Мне-то не сложно Воплощением камень развоплощать, гы-гы. Правда, процесс очень медленный, киркой получилось бы намного быстрее, зато тихо и незаметно. Возможно, домик сей станет со временем намного больше, чем кто-либо будет знать. Гора, к которой дом прилеплен, довольно большая, и я не чую две сотни шагов никаких помещений, только природные пустоты, да и те совсем небольшие.

"Неправильно я бутерброд кушал", - к такому выводу пришёл ещё с утра, а сейчас он просто долбит сознание.

Создавать лириум нужно перед сексом, а не после него, да перед очередным днём, заполненным хлопотами. За этот день, практически весь, крайне мало, что в доме успел сделать. Волей-то достаю чуть ли не всю площадь, но напрягаться нельзя, чуть что - начинает всё идти вразнос, и если это игнорировать - полезет мерзость. Нервную систему нужно привести в порядок, иначе в Реале всё грустно, Воплощением могу действовать в четверть силы, не больше. Да и тремор с непроизвольными подёргиваниями то здесь, то там. Печаль… Оп, а чего это взяточник у нас днём дрыхнуть взялся? Ночью не высыпается, что ли? Ну, иди к папочке, он тебе колыбельную споёт, пока к Кошмару несёт.

- Приятно пожрать, Кошмар.

Почтенный Гийом Грисом, в отличие от меня, в печали не пребывает. Дедок просто пышет энергией и энтузиазмом, и это несмотря на то, что на дворе закат. Впрочем... да, он пару раз днём успел поспать, - проверил я логи в домене. Со второго раза уже стал "самоприходом" буйный дед, очень ему нравится лупить по рожам всех подряд.

- Теперь я окончательно убедился, уважаемый Драйг, что вы рассказывали не совсем сказки, - дед, сегодня расхаживающий по кабинету, заразительно рассмеялся. - Ваша система счёта - это что-то невероятное.

Хм, по ходу дед что-то для себя очень хорошее с этой элементарной арифметики поимел. Ну и отлично. Однако, "не совсем сказки"... фу так говорить. Я ведь не просто из пальца высасывал про природу-погоду. Вот про то, что люди в северном полушарии более развиты, чем местные - да, слегка приврал, они там полудикие, у них племенной строй - норма, а феодализм - светлое будущее. У большинства.

- Но вот ваша покупка дома Кросов - крайне сомнительное вложение, - продолжая терзать роскошный ковёр ногами, выдал вдруг он. - Вы ведь сегодня уже убедились в этом?

Резко остановившись, дед развернулся ко мне лицом и внимательно уставился.

- Хм, - выдаю неопределённое я.

Гийом кивает, больше самому себе, видимо:

- Я вижу, что после того, как вы провели в нём день, самочувствие у вас не очень. Скажу больше: дольше двух дней в этом доме никто не выдерживал. Настоятельно советую вам избавиться от него за любые деньги, хоть подарите кому-нибудь.

- Хм?

- Налоги никто не отменит, даже не надейтесь, - с непосредственной простотой пояснил дед, - вы же не собираетесь выкидывать деньги на ветер?

Кстати, да - налоги.

- А сколько надо за него платить налогов?

- Так как участок в центре, причём немалый, налог не может быть меньше десяти золотых в год, - он развёл руками, - даже я не смогу на это никак повлиять, это самый минимум.

- А если не минимум?

- Такой участок обычно стоит не менее пятидесяти золотых, а если бы он был на юге - ста.

- Ничего себе налоги, - бормочу я.

Нет, ну как это называется? Платить за то, что и так твоё. Ах, да - налоги. Наглые мартышки. У нас, в Тени, ничего такого нет, хвала Создателю.

- Ну а как вы хотели? Армия и боевой флот оплачиваются из казны, а она пополняется за счёт налогов. Если их не содержать в достаточном количестве - придётся содержать всё равно, но уже соседа, который нас завоюет, - открыл мне Америку почтенный живчик, явно собираясь ещё лекцию прочитать вдогон.

Ну на фиг.

- У нас говорят: кто не хочет содержать свою армию - будет содержать чужую, - наношу превентивный удар я.

- Как хорошо сказано! - восхитился Гийом, обходя стол с явным намерением наконец-то усесться. - Кратко и ёмко, нужно записать.

И таки заскрипел пером, записывая.

- И скидку мне за сей перл сделать, - подсказываю ему.

Старикашка тихонько захихикал, не отрываясь от пера и бумаги.

- Нет, уважаемый Драйг, я вам лучше расскажу о том, как стать в нашем городе "Почтенным". Интересно ведь?

И смотрит на меня с полуулыбкой любящего дядюшки.

Интересно ли мне это? Почтенный - это что-то вроде "Патриций". Имеющий право голоса в законодательстве, с вытекающим из этого влиянием.

- Разумеется, я весь внимание.

Делаю соответствующую ситуации рожу. Типа готов внимать мудрости и всё такое.

Весёлый дедушка вдруг стал быстро становиться серьёзным.

- Для того, чтобы стать кандидатом в Почтенные Викома, требуется быть его гражданином и это уже, считайте, у вас есть, - начал перечисление он, - ежегодный взнос в казну не менее пятнадцати тысяч золотых...

Ого... Очень не слабо, едрить их всех в качель.

Список получился не шибко длинный, но внушительный: гражданство, ценз на жительство - постоянное проживание в Центре или Южном районе не менее трёх лет, наличие здесь довольно крупного бизнеса, налоги от которого в течении этих трёх лет должны быть не менее пяти тысяч золотых в год, помимо них - взнос напрямую в казну города в размере минимум пятнадцати тысяч, а ещё - поддержка заявки от минимум двух действующих Почтенных. Прям как поручительство от двоих партийных при приёме в КПСС во времена СССР.

В целом - всё логично. Живёшь здесь, имеешь хорошо развитый бизнес, да ещё и напрямую кидаешь денежки на содержание города и армии с флотом - имеешь право высказывать своё мнение о том, как жить городу. Если, конечно, тебя считают достаточно вменяемым хотя бы двое, кто уже в теме.

Есть о чём подумать, но это позже, не сейчас. Сейчас нужно более-менее укорениться.

- Спасибо за то, что просветили, почтенный Гийом, я над этим подумаю.

Дедок покивал:

- Подумайте, подумайте, уважаемый Драйг. Свои дела всегда вести легче, когда вы - один из сильных мира сего.

Пожимаю плечами:

- Это точно. Но пока мне хватает и вашего благосклонного внимания.

Ставший было серьёзным дед, снова заулыбался:

- Спасибо на добром слове, но я не вечен, уважаемый Драйг, и вам стоит подумать о будущем.

- Думаю, - заверил я его. - И, думаю, что не надо спешить пока что. С домом, кстати, всё в порядке.

Дедуля странно на меня посмотрел. Хм, не верит.

- А руки у вас дрожат от неумеренного потребления вина накануне? - с осуждающе-ироничными нотками в голосе поинтересовался он.

Думает, что вру. Типа на молодёжный максимализм списал. Хм. Гийом не знает о том, что тремор у меня с утра, зато знает о том, что весь день я провёл в доме Кросов и делает исходя из этого в корне неверные выводы. Что это дом на меня так подействовал. На этом можно сыграть, главное - сделать это правильно.

- Нет, конечно.

Делаю паузу на подумать. Да, можно и нужно забросить крючок, момент подходящий.

- Что вы знаете об обитателях Тени?

Гийом вновь стал серьёзным. Нет - серьёзнее, чем я когда-либо видел.

- Достаточно для того, чтобы понимать то, что они чрезвычайно опасны. В том доме, кстати, где вы провели день, некогда погибла почти вся моя семья.

Говоря это, почтенный старик стал даже мрачным. Настолько, что даже лицо как бы потемнело. С чего это он так? В те времена его даже в проекте не было ещё. Вежливо наклоняю голову:

- Мне говорили. Вы абсолютно правы: существа Тени крайне опасны... если призывать их абы как и заключать договора как придётся. Последствия в таком случае будут катастрофическими.

- Если бы с ними можно было договариваться - малефикары правили бы миром, - мрачно заявил дед. - Надеюсь, вы не будете утверждать, что договорились с демоном, живущим в доме, уважаемый Драйг?

Его эмоции говорят о том, что в такую возможность он не верит абсолютно. И вряд ли поверит, если буду утверждать обратное - скорее в церковь потащит. Осторожно...

- Нет, конечно. Я - не маг, тем более не специалист по заключению договоров с демонами, - всем видом выражаю "что за чушь!" - Но более двухсот лет назад тогдашний глава моего рода заключил с одним из демонов Тени договор. Для этого пришлось нанимать специалиста, конечно, отвалив ему целое состояние.

Последнюю фразу я проворчал очень недовольным тоном.

Ну что же, мои усилия и словесные финты начинают давать плоды - у старичка снова заиграло любопытство. Сейчас баланс очень хрупок: перевесит страх перед демонами - меня попытаются скрутить прямо здесь, а потом сдадут в церковь.

- Но оно того стоило. С тех пор, ни один из членов моего рода не погиб от буйства демона или одержимого, удача нам благоволит, а проблемы вроде той, что была в доме Кросов - не проблема вовсе.

Любопытство в дедульке взяло новую высоту и теперь точно перевешивает опаску.

- Не проблема, говорите? А что же демон требует взамен за эти услуги?

- Сны. И время от времени - кровь. Немного на самом деле.

Приподнимаю руку, не стараясь удерживать тремор пальцев:

- Это всего лишь от того, что пожертвовал довольно много крови на решение вопроса с домом. Зато теперь там намного чище, чем смогли бы сделать все священницы Андрасте в мире.

Внимательно оглядев меня, вместе с демонстрируемой рукой, Гийом решительно возразил:

- Сделки с демонами всегда заканчиваются плохо!

Усмехаюсь:

- Сделки с морем тоже заканчивались всегда плохо, пока пускались в плавание на плотах, не зная, куда плывут. Но придумали корабли, научились их правильно строить и... выяснилось, что можно даже пересечь весь мир, включая пояс жары, не так ли? Да ещё и прожить достаточно, чтобы об этом рассказать.

Аналогию дед быстро понял и задумался, постукивая пальцами правой руки по столешнице. Да уж, аргумент я ему подкинул сильный. Море - опасная, плохо предсказуемая стихия, шутки с ней шутить - смертельный трюк, но если подходить умеючи, да с аргументом типа когга или хотя бы снайки - то вполне себе прибыльно. Хотя и всё ещё рискованно, конечно.

- Двести лет… - как бы рассуждая вслух, произношу я. - Долгий срок. Если бы с нашим родовым договором было бы что-то не так, оно бы уже давно проявилось. А ведь хватает родов, заключивших свои договора тысячи лет назад, да с куда более могущественными демонами, чем мы. И ничего - живут, процветают, властвуют. Собственно говоря, у нас без сильного покровителя в Тени успеха добиться нереально.

- Вот как? - изумился почтенный дед. - О таком вы не рассказывали.

Пожимаю плечами:

- А как бы вы отнеслись, если бы к вам пришёл человек неизвестно откуда и начал вещать о том, что с демонами вполне можно иметь дела, нужно только соблюдать технику безопасности?

- Технику безопасности? - дед снова схватился за перо и заскрипел им по бумаге.

Ох, мля, надо будет ему подарить ручку. Только Воплотить её сначала. Кстати, это важно - здесь книги ведь пишут, а не на клавиатурах набивают. Да, нужно будет открыть мануфактуру по производству ручек, точно.

- Интересно, что говорит ваша Техника Безопасности по поводу заключения сделок с демонами? - закончив записывать новое ёмкое выражение, дедуля вновь начал демонстрировать иронию.

Прикрыв глаза, цитирую из той самой Демонологии, полученной от Фроськи:

- Никогда не соглашайтесь на предложения существ Тени, всегда озвучивайте своё!

- И что, так безопасно?

Внимательно смотрю на него. Ха, а Гийом в самом деле очень заинтересовался. Ха-ха.

- Конечно, вы же не знаете о существах Тени ничего, - говорю как бы больше себе. - Когда вы говорите с одним из них - слышите как бы целый хор голосов, как будто с вами говорит весь мир вокруг.

Всё, рыбина заглотила крючок по самые гланды - слушает, затаив дыхание.

- Это из-за особенностей их общения. Мы с вами разговариваем только словами, они - обмениваются мыслями. Мысли существ Тени мы не сможем понять, их слишком много, и они нам чужды, а среди них может быть всё, что угодно, вплоть до того, что вас хотят съесть. Вы же услышите мизер, например то, что вам предлагают дар. Согласились - дар получили и были съедены ещё до того, как поняли, что чем-то там одарены.

Внимательно слушающий дедан, подумав, вдруг выдал свою аналогию:

- Это как подписать договор, в котором видишь лишь одну строчку, а ещё два листа текста - нет. Так?

Поразительно шустрый умом пенсионер. Медленно киваю:

- Да. Поэтому всегда нужно озвучивать договор самому, требуя от демона лишь подтверждения. Даже если приходится сто раз текст поправлять. Это - основы, известные всем образованным людям у нас. Но я бы не стал, основываясь только на этих знаниях, призывать демонов и о чём-то пытаться договариваться. Магов, могущих такое, всегда было немного, и берут они за свои услуги столько, что потом могут всю жизнь бездельничать, не работая. Не думаю, что работа у них простая, иначе бы за неё столько не платили.

Судя по эмоциям почтенного старикашки - приманка с крючком проглочены и вовсю перевариваются в желудке. В церковь он меня тащить уже не хочет, зато интерес держать поближе - для таких вот разговоров, стал ещё крепче. Отлично.

- Почтенный Гийом, я с чем к вам сегодня пришёл: вас лириум интересует?

- Лириум? - вытряхиваясь из своих дум, удивился пенсионер. - Лириум… - повторил он. - Моло... уважаемый Драйг, вы не устаёте меня удивлять. Лириум теперь.

- А что такого? Лириум, как и Тевинтерский шёлк - производятся демонами.

- Что?!

- Что-то не так сказал?

- Вы сказали, что Тевинтерский шёлк и лириум делаются демонами!

- Ну, да - это общеизвестно, - делаю паузу на лёгкое смущение, - у нас.

- Лириум добывают гномы из глубоких недр! - возмутился старик.

- Да? Мне, когда маленький был, мама с папой говорили, что меня аист принёс.

- Кто такой аист? - вопросил одуревающий уже дедан.

Старенький он всё же уже.

- Птица такая, большая, водится на болотах и озёрах, имеет длинный прямой клюв и детям, чтобы не говорить, что папа маму в кровати валял, говорят, что их аист в клюве принёс, - поясняю неизвестную идиому.

Почтенный Гийом фыркнул:

- У нас говорят, что лошадь принесла на спине.

- Лошадь принесла? На спине? Звучит по-дурацки.

- Аист в клюве - очень умно, - язвительно парировал дед.

На секунду воцаряется тишина, потом оба ржём. Действительно, сказки друг друга стоят - обе идиотские насквозь.

- Так, с младенцами, аистами и лошадьми разобрались, давайте вернёмся к лириуму. Так вы говорите, что его делают демоны? - скинув смехом нервное напряжение, вернулся к теме почтенный.

- Да. Он из крови образуется, если демон этого хочет.

- Вы в этом уверены, уважаемый Драйг? Маги его готовы брать в любых количествах, неужели сами не в состоянии призвать демона и заставить его делать?

Думаю, что можно зайти и с козырей. Если что - у меня есть ещё один одержимый, который сейчас плывёт в Антиву. Конечно, будет неприятно, если дед вдруг врубит заднюю, но риск, на мой взгляд, не так уж и велик. Если козырной заход сработает - всё в дальнейшем будет намного легче.

- Гм, для того, чтобы демон делал лириум - маг не нужен, - качаю головой. - Достаточно родового договора и крови.

Достаю пробирку из-за пазухи и показываю:

- Вот. Сделан на моих глазах и из моей крови.

Получаю острый взгляд от дедули. Однако, вроде как обошлось: после короткого раздумья, Гийом говорит:

- Нужно проверить.

После чего коротко мотыляет звонком, стоящим на столе. Вошедшему Бэрримору отдаётся приказ:

- Позови Амалию.

Когда дворецкий прикрыл за собой дверь, почтенный Гийом предупредил:

- Пожалуйста, уважаемый Драйг, никаких ваших откровений при ней. Да и при любых посторонних.

Ещё бы. Я и тебе не рассказал бы, если бы ты не сидел на любопытстве, как дурная кошка.

- Разумеется, здесь у вас дикие нравы. На костёр ещё потащат или ещё чего придумают столь же весёлое.

Старикан вздохнул малость печально. Ему моё тыканье мордочкой в лужу с надписью "дикие люди" неприятно.

- Полагаю, вам не нужно говорить о том, что лириум вы обязаны сдать в церковь?

- За гроши? Я это делал дома. Решил, знаете ли, что лучше уж рискнуть и поплыть за край мира.

Дед хихикнул:

- Ха, не такой уж у вас там и рай, да?

После чего потянулся за кубком с вином.

Дельная мысль, кстати. Так что я тоже приложился, после чего забросил в рот пару кусочков сушеных даров моря. Великолепный вкус.

- Когда жизнь безопасна и обильна - люди размножаются с угрожающей скоростью. Потом наступает время, когда на всех не хватает земли, чистой воды, еды. Тогда люди начинают посматривать друг на друга с нехорошим блеском в глазах и совсем нехорошими мыслями в головах. Такое заканчивается войной, по сравнению с которой Мор покажется мелкой неприятностью, почтенный Гийом.

- Не ляпните такое в Андерфелсе или Антиве, - поморщился старик. - Да и здесь так говорить не следует. Вольная Марка тоже сильно пострадала при последнем Море.

- Тем не менее, я за свои слова отвечаю: люди могут стать куда хуже тварей скверны, вы уж поверьте.

- Верю, - легко согласился почтенный. - И всё же, говорить о Море пренебрежительно не стоит.

- Да тут не о пренебрежении речь… - я всё же почёл за благо замолчать, потому что Гийом явно не одобряет и вообще предмет разговора ему не нравится. Хоп, это о чём он сейчас подумал?

- Вы вот что лучше скажите, - обсосав мысль у себя в голове, медленно заговорил почтенный. - Как демон может вашу кровь обращать во что-либо?

Ммм, кажется я понял, о чём это он сейчас так думает. И почему в нём тревога набатом норовит забить. Одержимость.

- Доводилось вам слышать о Воинах Духа?

- Воинах Духа? - моргнул дед.

- Неужели не слышали?

- Слышал, конечно, но это же легенды.

В его тоне так и слышится "сказки" - типа как о лошадках, приносящих младенцев на спине.

- Вот как? - подивился я. - Хотя, да. С вашим местным (дикие люди) отношением к магии и существам Тени, о таком стараются не говорить, хотя явление не такое уж и редкое.

- Не редкое? - приподнял брови почтенный.

- Не очень редкое. Но и не частое. Здесь. У нас - обычное. Иначе с кунари у себя мы бы не справились.

Отлично сказано, кстати, в голову вдруг пришло.

- Но ведь Воины Духа, гм… - старик задумался.

Думал довольно долго, видимо, припоминая "сказания нашего краю", успев в процессе этого пару раз приложиться к кубку, открыл было рот, но тут, как в сказке - скрипнула дверь.

Шучу - в кабинете почтенного Гийома ничто не скрипит.

В общем, в кабинет стремительно вошла эльфийка, выглядящая не слишком довольной. Вообще-то эльфиек я много видел, но то в Краю, и мне было не до разглядываний. Ну и вообще, пялиться на них там - это способ напроситься на неприятности, в трущобах пристальное внимание вообще встречают в штыки. Волей "ощупывал", конечно, но это совсем иной вариант, нежели глазами смотреть.

Здесь и сейчас - дело иное. Ухоженная красавица, уверенная в себе настолько, чтобы демонстрировать недовольство аж самому почтенному старому пердуну Гийому. Ярко-красная накидка, типа короткий плащ, поверх нежно-зелёной... туники, кажется. Нет, разве у туник подолы до пола? Платье, в общем. Высокие и широкие скулы, типа как монгольские, но лицо совсем не похоже на азиатское. Курносая, при этом носик слегка крючком, мелкие черты лица, собранные в центре, пухленькие щёчки. Если описывать словами - получается не очень, зато смотреть приятно. Не то, чтобы "ах, какая краса", но симпатичная дамочка. Худенькая только, косточки тонкие, ушки остренькие.

Что по-настоящему важно - от неё разит маной! Ну, не разит, конечно, но это волшебное дыхание я ощутил явственно, и всё моё естество дёрнулось навстречу этому благоуханию, я аж вспотел от напряжения, пока вдавливал в пол педальку торможения. Уф.

- Что такое срочное у вас случилось, почтенный Гийом, что понадобилось дёргать меня ночью? - без тени почтения вопросила эльфийка, глядя на старика и игнорируя моё присутствие.

Так, уф, у старого пердуна живёт маг. Магичка. Они же должны все сидеть в Круге, нет? Оттуда выходят строго на задание, где шаг влево - побег, прыжок на месте - попытка улететь. Или она - малефикар? Но дед вроде как не похож на такого, кто будет нарушать законы по-крупному. Или она здесь проездом? Или как вообще? Голос у неё, кстати, резкий, не очень приятный, не музыкальный ни разу, и тон не сильно приятный.

- Госпожа Амалия, нужна ваша консультация, - не возмущаясь хамством эльфийки, сообщил дед. - Посмотрите на это.

Дедок взял пробирку и покачал ею в воздухе. От эльфийки явственно потянуло интересом.

- Лириум?

- Именно это я и хочу узнать. Возможно - он, а может быть подделка. Проверить можете?

Эльфийка, не отвечая, быстро порхнула к столу, чуть ли не выдернула из пальцев Гийома пробирку и, легко вынув пробку, а я специально дерево размягчил, стараясь сделать фактуру как у пробкового дерева, аккуратно сыпанула чуточку содержимого на стол. Поднесла ладошку к кристаллам, подержала над ними, аккуратно, чтоб ненароком не коснуться, подняла ладонь.

- Лириум, не подделка.

После этого экспертного заключения, удостоила своего внимания меня. С некоторым интересом. Небольшим. Так смотрят на посыльного, приносящего заказ или письмо.

- Хорошо, - нейтральным тоном оценил ситуацию Почтенный. - Благодарю, госпожа Амалия, извините, что побеспокоил.

Эльфийка начала движение, чтобы развернуться на выход, но вдруг решила остаться. Несомненно, под воздействием импульса интереса. Сильный такой импульс. Не мой, сама сгенерировала.

- Откуда он? Владение им частными лицами запрещено.

Оу, это что - наезд? Только почему тогда слегка неуверенный?

Я знаю, что почтенный Гийом Грисом виртуозно владеет интонациями, но такое исполнение: ледяной тон и лязгающие металлом слова - у него слышу впервые.

- Вас это не касается, госпожа Амалия, прошу удалиться.

Ей бы после такого встать по стойке смирно, козырнуть, да удалиться строевым шагом... но она явно слышала в свой адрес и не такое. Вдруг подобравшись, магичка выдала:

- Я бы хотела получить немного этого, - подбородком указала на стол. - Чтобы не возникло соблазна исповедаться преподобной Кристе.

Баа, да это же неприкрытый шантаж. Как интересно.

- Мне хватит *** (примерно двадцать грамм, может немного больше - местные единицы измерения) чтобы заглушить голос совести. Что-то мне подсказывает, что вы не собираетесь сдавать это в церковь.

Свят, свят, свят, чо деется. Вечер выдался ну очень интересным. Неожиданно и приятно. Кроме того - я теперь знаю настоящую магичку в Реале, заснёт - поищу в Тени. У меня есть Подкова, с ней, возможно, заклинание сокрытия ей не поможет. Ближайший Круг - в Киркволле, а это очень далеко отсюда, никак она там не окажется раньше, чем поспит. Как же интересно!

Этот шантаж, как ни странно, Гийома не поверг в ярость, даже вернул ему традиционно весёлое состояние. Неунывающий тип, прям истинный сын этого города.

- Ну что же, вы свою цену назвали, госпожа Амалия...

Я аж едва не зажмурился от убийственной иронии, с какой он это произносил. Прозвучало так, как будто она оказывает сексуальные услуги любой степени извращённости за щепотку... вещества. Однако, эльфийка осталась невозмутима даже внутренне, про личико и говорить не стоит. Как над ней там, в Круге, изгалялись-то, что ей такое как с гуся вода?

- ...но я думаю, что вам хватит и половины от этого.

Всё так же невозмутимо… эльфийка кивнула.

- И с вас ещё потребуется одна одна услуга.

- Какая?

Он кивнул на меня:

- Вот этот молодой человек. Проверьте его слова на правдивость, пожалуйста.

Всё так же невозмутимо, эльфийка шагнула ко мне и подняла ладонь:

- Вашу руку.

Детектор лжи? Это какое заклинание? Быстрый экскурс в "энциклопедию". Школа созидания, целительство, диагностика. Понятно. Вот только я могу контролировать пульс, потоотделение и вообще всё подряд на таком уровне, что и Духовный целитель хрен на лжи поймает. Вот только из-за близости источника вкусной, дурманящей маны крышу рвёт. Самоконтроль удержу, конечно, но до чего же...

- Извольте, - накрываю её ладошку моей, старательно усиливая тормоза.

В следующий момент кремень-девка вдруг дала трещину: распахнув глазки до анимешных стандартов, эльфийка отпрыгнула от меня так, что едва не влетела спиной в стену. Вся напружинилась в позе магички, готовой бить или бежать - видел в исполнении Мариссы на Истязании, явно собираясь нанести удар.

Ох, же млять! А я ещё весь трясусь после производства лириума в товарном количестве. Драться в таком состоянии? Лучше бы трахнуться. Как всё было хорошо, и вдруг пошло кувырком.

- Стоять! - вдруг рявкнул почтенный Гийом голосом настолько командным, что даже эта бой-баба остановилась, прервав каст магической стрелы. Успел я распознать знакомую структуру заклинания.

- Он - одержимый! - сквозь зубы выдохнула магичка.

"Штирлиц никогда ещё не был так близок к провалу"...

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Комментарии, версии развития ситуации, мнения и всё такое - всегда приветствуются автором и стимулируют Музу, поэтому не держите в себе, высказывайтесь!