Аайя

Глава 4. Стыковочный узел

На стыковочном узле Ханс напрочь забыл о подозрительном Поле. В этом месте ему доводилось бывать всего пару раз, и каждый раз у него дух захватывало от высоты стен-портов, выкрашенных в золотисто-белые цвета Аайи. Если смотреть в сечении, то стыковочный узел представлял собой круговую секцию, но это ощущение совершенно терялось при его размерах. Казалось, что именно здесь расположено самое сердце Аайи, пульсирующее и никогда не останавливающееся. Однако Дерек не дал времени поглазеть на автоматические почтовые капсулы и беспилотные грузовики, прибывающие сплошным потоком и точно так же отправляющиеся восвояси. Он энергично подтолкнул обоих парней в спины, направляя к служебным дверям, но если Ханса он сразу отпустил, то Гейла продолжал держать за плечо, пока створки за ними не съехались.

Пневмолифт подбросил их на несколько уровней выше, там им пришлось взять кар из целого парка различных средств передвижения во всех направлениях, вертикальных и горизонтальных: пересекать огромный зал пешком было неудобно. Механизмы тут напоминали скалы, между которыми они лавировали на крошечном суденышке, и форма у механизмов была самая причудливая. В сложенном виде многие из них напоминали конечности гигантского насекомого, большая часть носила агрессивно-полосатую расцветку, которая неизвестно что означала. В эту часть стыковочного узла не попадали посторонние, только персонал, поэтому Ханс жадно снимал все, что видел, Дерек весело посмеивался, пока его взгляд случайно не упал на брюки Гейла.

— Кажется, я просил тебя переодеться.

— Я переоделся, — хладнокровно солгал Гейл.

— Не ври.

— Не нравится — останови, я выйду.

— Еще чего, — отрезал Дерек. — Чтобы был у меня на глазах все время, пока мы здесь. И только попробуй залезть куда-нибудь.

Гейл промолчал, и Ханс почувствовал себя неловко. Он украдкой попытался по их лицам угадать, о каком преступлении Гейла идет речь, но ничего для себя путного не определил, решил, что Дереку просто не нравится, когда с ним спорят. На всякий случай он немного отодвинулся в сторону и сделал нейтральное лицо — злить его сейчас, когда они в двух шагах от того, чтобы увидеть стыковку, было неразумно. А джинсы на Гейле были действительно старые.

Кар остановился у входа в большое помещение, напоминавшее рубку, набитую электроникой, несколько фигур вдалеке повернулись в их сторону, ярко-оранжевые на фоне звездного неба.

— Привет, Дерек!

Смуглый бородач в начальственной униформе вышел к ним со стороны служебного санузла, держа в руке мокрые, только что вымытые яблоки.

— Привет, Гуфран, — Дерек кивнул ему и огляделся. — Что у нас за дурацкая спешка? Почему перенесли стыковку?

— Подозреваю, тут не без Хейли, — с досадой поморщился тот. — Все еще пытается перехватить ваш заказ через голову, и кое-кто готов к нему прислушаться, он же всегда обещает сделать все в два раза быстрее и дешевле, вот только до дела никогда не доходит, сливается подчистую.

— Опять мутит? — хмуро сказал Дерек. — У него ни техники, ни людей, и все об этом знают. Чего добивается?

— Откатчик, — неожиданно подал голос Ханс. — Это такой бизнес, выигрывать тендеры. Победят — и начинают искать субподрядчиков, таких же участников, только менее везучих. У многих дела плохи, и они соглашаются на переуступленный заказ по цене ниже тендерной, это для них лучше, чем ничего. Разница оседает у посредника, процент от нее идет назад, в откат организаторам тендера, благодаря которому они и побеждают.

Гуфран засмеялся и уважительно бросил ему одно из яблок.

— Все так и есть. Твой парнишка? — спросил он Дерека, скользнув взглядом по темным волосам и рослой фигуре Ханса. — Грамотный. Большим начальником будет, папашу перегонит. А второй кто?

Он кивнул в сторону Гейла, который равнодушно жал кнопки на кофейном автомате.

— Оба со мной, — уклончиво ответил Дерек, проследив направление его взгляда. — Обещал пацанам показать стыковку, нужно держать обещание. Сеть уже выпустили?

— Два часа назад, — кивнул Гуфран. — Тральщики на местах. Правда, скорость астероида превысила расчетную, что-то там перемудрили, но ребята говорят, что справятся. Синхронизируют относительно Аайи — и можно выдвигать лифт.

— Гуф, вообще-то это против правил, — Дерек с сомнением посмотрел на табло часов на стене. — А если его кувыркнет? Я бы все-таки подождал до завтра, мало ли что. Не хочется рисковать оборудованием, да и по технике безопасности положено сутки выждать.

— Я бы тоже подождал, — понимающе кивнул Гуфран. — Но чертов Хейли наверняка в эту самую минуту в красках расписывает экономию от своего участия нашему начальству. Пока вы не начали работать, у него еще есть шанс вас подвинуть, а как только начнете и отметите в протоколах время начала работ, контракт вступит в силу. Главное — просто начать. Пристыкуешь туда первый лифт, и дело в шляпе, дальше можно хоть сутки ждать, хоть двое. Никакого же риска.

Гейл подошел со стаканом кофе, посмотрел на Гуфрана прозрачными глазами.

— А где можно увидеть Пола Брэддока? — спросил он.

Во взгляде Гуфрана мелькнуло неудовольствие, но он постарался его не выдать.

— Опаздывает, — спокойно сказал он. — Думаю, этот заказ последний, который мы отработаем с ним, здоровье у него уже не то, да и все эти нервяки с дочерью ему боком вышли. Совсем старик сдавать начал.

— А что не так с дочкой Пола? — удивился Дерек.

— Ты не слышал? — засмеялся Гуфран. — Бросила колледж и удрала с каким-то рокером на Семплеяды. Секс, наркотики, рок-н-ролл, как говорится. Дело молодое, но Пола это подкосило. Он скрывает, да тут разве утаишь. Вчера нарезался в дрезину, стекло разбил, нес ахинею. Повезло, что у тебя мальчишка. Пойду, перекушу по-быстрому, и начнем. А ты своди пока пацанов гравитралы посмотреть. В действии они фантастическое зрелище.

Он удалился в сторону входной двери, и после его ухода она пискнула кодовым замком — посторонним вход в помещение был запрещен.

— Пошли, парни, — сказал Дерек. — Такого больше нигде не увидите.

Ханс сделал шаг за ним, но Гейл не сдвинулся с места.

— Позвони Полу, — сказал он в спину отчиму. — Узнай, где он сейчас.

Дерек остановился.

— Ты чего добиваешься? — терпеливо спросил он. — Чтобы все было по-твоему?

— Узнай, все ли с ним в порядке, — упрямо повторил Гейл. — Или дай мне его номер, я сам позвоню.

— Гейл, может, хватит? — не выдержал Ханс.

Не говоря ни слова, Дерек размашистым шагом прошел к пасынку и отволок его в сторону, где их не могли услышать.

— Опять начинаешь? — сквозь зубы спросил он, с силой встряхивая Гейла и не обращая внимания на пролитый кофе. — Мы это уже проходили, и ты помнишь, чем все кончилось. Хочешь повторить?

— Убери руки, — тихо сказал Гейл.

— Ты не будешь указывать мне, что делать, — Дерек перехватил его за плечо. — Я тебе не мать, из которой ты веревки вьешь, так что или веди себя прилично, или я с тобой поговорю по-другому.

Он рывком сдернул его с места и потащил за собой, игнорируя все попытки Гейла освободиться. Ханс пошел за ними следом, в который раз подумав, что в этом случае он опять на стороне Дерека. В конце концов, они здесь по своей надобности, а не для того, чтобы решать чужие проблемы, большая часть из которых оказалась надуманной.