Абвал

— Мне ўсё роўна, — сказала яна. «Я ўсё роўна пайду да яго. Яна выйшла з бунгала, і я пачуў, як яна ад'ехала. «Што ты зноў сказаў? — з горыччу спытаў я Мака. «Я ўсё яшчэ павінен быў прадаць ім удар цяпер, калі яны ўсё яшчэ выйшлі з раўнавагі?» «

Не будзь такім раздражняльным. Я быў занадта хуткі з маім ротам, і ўсё. Я яшчэ не ўсё апрацаваў».

«Хто быў гэты Бернс? «

Той, хто трапіў у непрыемнасці з Говардам. Ён быў збіты - усе ведалі, чаму, але ніхто не мог даказаць, што Говард меў да гэтага дачыненне. Бернс пакінуў форт Фарэл і больш не вярнуўся. Я зусім забыўся пра яго - і ён не турбаваў Говарда і ўдвая так, як ты. Я ніколі не бачыў яго такім злым, як сёння раніцай. — Ён устаў і зазірнуў у печ. — Я хацеў бы гарбаты. Я проста пайду па дровы».

Ён выйшаў на вуліцу, а я проста сядзеў і думаў, што рабіць далей. Бяда была ў тым, што я не дасягнуў ніякага прагрэсу ў разгадванні таямніцы Трынаванта, а чалавек, які мог бы прасвятліць мяне, напэўна, зараз знаходзіўся ў бальніцы. Я моцна думаў аб тым, каб пайсці ў Форт Фарэл, зайсці ў будынак Матэрсана і вывесці яго з Говардам; Магчыма, гэта не прынесла б мне вялікай карысці, але прынесла б вялікую карысць.

Дзверы адчыніліся, і я зразумеў, што не трэба ісці ў форт Фарэл. Говард стаяў на парозе са стрэльбай у руках, а я глядзеў уніз, нібы ў бяздонную яму, у ствол. - Дык ты, нягоднік, - сказаў ён, цяжка дыхаючы, - які сэнс ва ўсіх гэтых размовах пра Фрэнка Трынаванта.

Ён зрабіў два крокі наперад, а пісталет застаўся нацэлены проста на мяне. За ім Люсі Атэртан прабралася ў бунгала і злосна ўсміхнулася мне. Я хацеў падняцца, але ён рэзка сказаў. — Сядзі, баламут. Ты не адсюль».

Я ўпаў на крэсла. «Чаму вас цікавіць Фрэнк Трынавант? ' Я спытаў. — Ён даўно памёр, ці не так? «Мне было цяжка кантраляваць голас. Глядзець у ствол зброі дзіўна ўплывае на галасавыя звязкі.

- Баішся, Бойд? - спытала Люсі Атэртан.

- Заткніся, - сказаў Говард. Ён намачыў вусны, павольна падышоў і ўтаропіўся на мяне. «Вы Фрэнк Трынаван? ' Я засмяяўся. Мне спатрэбіліся некаторыя намаганні, але я засмяяўся.

«Адкажы мне, чорт вазьмі», — закрычаў ён дрыготкім голасам. Ён зрабіў яшчэ адзін крок наперад, і твар яго скрывіўся. Я сачыў за яго правай рукой і спадзяваўся, што ў пісталета не занадта лёгкі курок. Я спадзяваўся, што ён падыдзе крыху бліжэй, каб я меў магчымасць адбіць стрэльбу ўбок, але ён стаяў на месцы. «Слухай мяне ўважліва», — сказаў ён дрыжачым голасам. «Ты адказвай мне і скажы мне праўду. Вы Фрэнк Трынаван? «

Якое гэта мае значэнне? Можа быць, я Грант - можа быць, я Трынавант. Хто б я ні быў, я быў у гэтай машыне, так? «

Так, гэта ўсё», - сказаў ён. «Вы былі ў гэтай машыне. Ён стаў жудасна спакойным і ўважліва ўглядаўся ў мой твар. «Я ведаў Фрэнка і бачыў фатаграфіі Гранта. Вы не падобныя ні на аднаго з іх. Я бачу, што хірургі над вамі шмат папрацавалі. Напэўна, гэта было вельмі балюча - я спадзяюся».

Люсі Атэртан захіхікала.

«Так, — сказаў ён, — вы былі ў гэтай машыне. Толькі калі прыгледзецца вельмі ўважліва, можна ўбачыць шнары, Люсі. Яны ўяўляюць сабой не што іншае, як тонкія лініі валасоў. - Ты, здаецца, вельмі зацікаўлены, Говард, - сказаў я.

«Я быў здзіўлены, што вы ўвесь час называлі мяне Говард. Фрэнк зрабіў гэта. Вы Фрэнк? Якая

гэта розніца? Сапраўды

, якая гэта розніца? Што вы ўбачылі, калі былі ў гэтай машыне? Ты скажы мне, ці яны могуць зрабіць яшчэ некалькі рукадзелляў з гэтым тваім мілым тварам».

"Проста скажы мне, што я павінен быў бачыць - і я скажу табе, ці маеш ты рацыю".

Яго твар напружыўся ад гневу, і ён зноў рушыў наперад, але не настолькі, каб паднесці яго да маіх рук. Сядзенне паставіла мяне ў нявыгаднае становішча; гэта не тая пазіцыя, у якой можна хутка рухацца.

«Давайце не будзем рабіць з гэтага гульні», - сказаў ён рэзкім тонам. 'Скажы мне! —

пачуўся голас з боку дзвярэй. — Апусці гэты пісталет, Говард, ці я стрэлю табе ў галаву.

Я зірнуў у бок дзвярэй і ўбачыў Мака, які трымаў нацэлены на Говарда двухствольны стрэльбу. Говард спыніўся і павольна пачаў пераварочвацца з сцягна. — рэзка сказаў Мак. «Апусці гэты пісталет, Говард. Я больш не скажу».

"Проста рабі, як ён кажа", хутка сказала Люсі. — У яго стрэльба. Говард апусціў пісталет, я ўстаў і схапіў яго, калі ён выслізнуў з яго рук; калі яго ўпусціць на падлогу, ён мог спрацаваць. Я адступіў і паглядзеў на змрочна ўсмешлівага Мака. «Сёння раніцай я пакінуў стрэльбу ў джыпе на выпадак, калі яна нам спатрэбіцца», — сказаў ён. «Якое шчасце! Говард, падыдзі да сцяны вунь. І ты таксама, сястра Люцыя».

Я праверыў пісталет Говарда. Засцерагальнік аслабеў. Гэта і блізка не каштавала б мне галавы. - Дзякуй, Мак, - сказаў я.

«Няма часу на любезнасці», — сказаў ён. «Говард, сядзь на падлогу спіной да сцяны. ты таксама, Люсі. Не саромейцеся. На твары Говарда была поўная нянавісць. «Такія рэчы далёка не даедуць. Мае людзі дабяруцца да цябе, Бойд.

«Бойд? ' Я сказаў. «Я думаў, што я Грант або Трынавант. Што паглынае цябе, Говард, гэта тое, што ты не ведаеш. у вас няма ўпэўненасці. Я павярнуўся да Мака. «Што нам цяпер рабіць? «

Ты едзеш за Клэр. Пераканайцеся, што яна прывядзе сюды Гібонса. Мы можам арыштаваць гэтага нягодніка за ўзброенае рабаванне. Я буду трымаць яго тут».

Я з сумневам паглядзеў на Говарда. «Не дазваляйце яму здзіўляць вас. ''Ён не адважыцца. Мак паляпаў па пісталету. «У гэтым малютку грана, і на такой адлегласці яе разарвала б напалову. Чуеш, Говард?

Матэрсан нічога не сказаў, і Мак працягнуў: «Гэта датычыцца і сястры Люсі. Я буду сядзець ціха, місіс Атэртан.

- Добра, Мак, - сказаў я. – Ты сустрэнеш мяне праз паўгадзіны.

Я ўзяў пісталет Говарда і разрадзіў яго; Я закінуў кулі ў кут. Падбегшы да джыпа, я кінуў вінтоўку ў кусты і праз хвіліну быў у дарозе.

Але не для англ. Перад дарогай на форт Фарэл быў кут Вак, і калі я павярнуў руль і павярнуў джып, я ўбачыў ссечанае дрэва ўпоперак дарожкі. Ледзь паспеў затармазіць, як джып урэзаўся ў ствол дрэва. На шчасце, я затармазіў на павароце, але ўдар не зрабіў ніякай карысці пярэдняй частцы джыпа, і я ледзь не стукнуўся галавой аб лабавое шкло.

Далей я зразумеў, што нехта спрабуе выцягнуць мяне з салона. Пачуўся пранізлівы свіст і крык: «Вось ён! Рука

схапіла мяне за кашулю і паспрабавала пацягнуць. Таму я схіліла галаву і моцна ўкусіла руку. Уладальнік рукі ўскрыкнуў і адпусціў мяне, даючы мне час сабрацца з думкамі. Я бачыў толькі аднаго чалавека, які зноў ішоў да мяне; так што я нырнуў з кабіны на другі бок. Пярэдняя частка джыпа - занадта абмежаваная прастора, каб такі цяжкі чалавек, як я, мог атрымліваць асалоду ад бою.

У мяне яшчэ крыху кружылася галава ад удару па галаве, але не занадта, каб убачыць чалавека, які выйшаў з-за джыпа. Ён прыйшоў занадта хутка для яго ўласнай карысці, і яго каленная чашачка асабліва жорстка дакранулася да майго чаравіка. Таму і знясілеў. Пакуль ён ляжаў на зямлі і крычаў ад болю,

я пабег у лес. Ззаду я пачуў крыкі і стук ног. За мной гналіся як мінімум двое мужчын.

Для стомятроўкі я не асабліва прыдатны, таму што занадта цяжкі для гэтага, але пры неабходнасці магу развіць добрую хуткасць. Хлопцы за маёй спіной таксама маглі гэта зрабіць, і мы першыя пяць хвілін ні ў чым не прызнаваліся адзін аднаму. Аднак яны трацілі дыханне на крыкі, пакуль я трымаў свой вялікі рот на замку, і неўзабаве яны пачалі адставаць.

Праз некаторы час я адважыўся зірнуць праз плячо. Нікога не было відаць, хаця я чуў, як яны беглі, таму схаваўся за дрэвам, каб перавесці дух. Крык набліжаўся, і я чуў, як трашчаць галіны. Першы чалавек прабег міма, і я адпусціў яго; Я нахіліўся і ўзяў камень, які шчыльна ляжаў у маім кулаку. Я пачуў, як ідзе другі чалавек, і выйшаў з-за дрэва на яго дарогу.

У яго не было часу ні сочыць - ні рабіць што-небудзь у гэтым плане. Яго рот быў адкрыты ад здзіўлення, і я зачыніў яго, паклаўшы ўсе мышцы за яго сківіцу. Вядома, гэта зрабіў камень у маёй руцэ; Я адчуў лёгкі трэск, і яго ногі выслізнулі з-пад яго. Ён упаў на спіну, перавярнуўся і ляжаў нерухома.

Я прыслухаўся хвіліну. Хлопца, якога я прапусціў, не было відаць, але я ўсё яшчэ чуў, як ён крычыць. З боку дарогі даносіліся новыя крыкі, і я палічыў, што за мной гналіся каля дзясятка мужчын. Я павярнуўся ў напрамку, перпендыкулярным майму першапачатковаму, і пабег так хутка, як мог, не ствараючы лішняга шуму.

У мяне не было шмат часу, каб падумаць, але я зразумеў, што Мартэрсан накінуў на мяне сваіх сабак і што Джымі Уэйстранд, верагодна, быў гэтым. натоўп на чале. Я павінен быў спачатку збіць іх са шляху, а гэта было б не так проста. Я меў справу не з дрывасекамі, прызвычаенымі да лесу, якія, відаць, ведалі нашмат лепш за мяне шлях. Яны, вядома, былі лепш інфармаваныя аб мясцовай сітуацыі, і я павінен быў быць асцярожным, каб мяне не штурхнулі туды, куды яны хацелі. Я павінен быў пазбавіцца ад іх.

Гэтая лясістая мясцовасць недалёка ад форта Фарэл утрымлівала непаўнавартасныя веретенообразные дрэвы, якія не мелі камерцыйнай каштоўнасці і забяспечвалі ў асноўным бытавыя дровы. Бяда была ў тым, што праз дрэвы цябе было відаць здалёк і не было дзе схавацца, асабліва калі ты быў у чырвонай шарсцянай кашулі, як я. Я думаў, што мог бы ўцячы незаўважаным

, але пачуў крык і зразумеў, што пацярпеў няўдачу. Я адмовіўся ад павольнага тэмпу і зноў пачаў бегчы. Я павінен быў падняцца на пагорак і адчуў напружанне ў лёгкіх. На вяршыні пагорка я паглядзеў на даліну і ўбачыў сапраўдныя лясы з вялікімі дрэвамі. Апынуўшыся там, у мяне быў шанец уцячы ад іх, і я спусціўся ў даліну, адчуваючы сябе трусам, за якім гоніцца ліса.

Па крыках ззаду я мог зрабіць выснову, што адлегласць паміж мной і маімі пераследнікамі не скарачаецца, але гэта не давала ніякага суцяшэння. Тузін рашучых людзей заўсёды можа апярэдзіць самотнага ўцекача ў доўгатэрміновай перспектыве; яны могуць дапамагаць адзін аднаму і быць адзін аднаму задатчыкамі. Аднак ва ўцекача ёсць адна перавага - адрэналін, які запампоўваецца ў яго арганізм веданнем таго, што з ім будзе, калі яго зловяць. Я не меў на гэты конт ілюзій; тузін здаравенных дрывасекаў не траціць лішак энергіі на прабежку па перасечанай мясцовасці і завяршае яе гульнёй з мячом. Калі б мяне схапілі, я б, напэўна, на ўсё жыццё застаўся інвалідам. Аднойчы я бачыў чалавека ў Паўночна-Заходніх тэрыторыях, якога высачылі, злавілі і збілі; ён ужо амаль не выглядаў чалавекам.

Такім чынам, я бег, каб выратаваць сваё жыццё, таму што ведаў, што калі я дазволю сябе схапіць, жыццё больш не будзе вартым жыцця. Я не звяртаў увагі на нарастаючы боль у цягліцах у нагах, на скрыгат паветра ў горле і паколванне ў баку. Я цалкам засяродзіўся на сваім доўгім-доўгім бегу па даліне: я не азіраўся назад, каб убачыць, наколькі яны блізка ці далёка, бо гэта было марнай тратай часу; няшмат - магчыма, частка секунды кожны раз, калі вы паварочваеце галаву, - але долі секунды становяцца цэлымі секундамі, і ў канцы яны могуць залічыцца. Я проста рухаў нагамі і глядзеў на мясцовасць перад сабой; Я выбраў самы лёгкі шлях, але не моцна адхіляўся ад прамога курсу.

Аднак я трымаў вушы адкрытымі і чуў крыкі ззаду, некаторыя гучныя і блізкія, а некаторыя слабейшыя і больш аддаленыя. Зграя разлілася веерам, і самыя моцныя апынуліся наперадзе. Калі б, як у пачатку, было толькі два чалавекі, я б не пайшоў далей і не змагаўся. Аднак супраць тузіна ў мяне не было шанцаў; Таму я пабег далей і павялічыў тэмп яшчэ хутчэй, нягледзячы на ўзмацненне болю ў баку. Дрэвы цяпер былі бліжэй адно да аднаго; стройныя, сягаючыя да неба дрэвы - піхта Дугласа, вірджынскі кедр, елка, хвойныя - вялікі лес, які цягнуўся на поўнач да Юкона. У тым лесе ў мяне быў бы шанец. Там былі дрэвы, дастаткова вялікія, каб схаваць грузавік, не кажучы ўжо пра чалавека; быў клубок ценяў, калі сонца свяціла скрозь лісце, а галіны ўтваралі няроўны малюнак на зямлі; там былі паваленыя дрэвы, за якімі можна было схавацца, і ямы, у якіх можна было схавацца, і тоўсты пласт хваёвых іголак, па якім чалавек мог рухацца амаль нячутна, калі ён быў уважлівы, куды ставіць нагу. Лес даваў пэўную бяспеку.

Я дайшоў да адной вялікай яліны і рызыкнуў азірнуцца. Першы чалавек быў у двухстах ярдах ззаду мяне, а астатнія выстраіліся доўгай чаргой за ім. Я падбег да наступнага дрэва, змяніў кірунак і пабег да іншага. Тут, на ўскрайку лесу, дрэвы былі не так блізка адзін да аднаго і былі даволі вялікія тэрыторыі, якія не прапаноўвалі прыкрыцця, але сітуацыя была для мяне значна больш спрыяльнай, чым у даліне.

Цяпер я рухаўся павольней і, пераходзячы ад дрэва да дрэва, думаў не пра тое, каб мяне не пачулі, а пра хуткасць. Я ўвесь час мяняў кірунак і азіраўся назад, каб пераканацца, што мяне не бачаць. Гэта было больш падобна на злыя гонкі - гэта была гульня ў кошкі-мышкі, і я быў мышкай.

Цяпер, калі мне больш не трэба было напружвацца, маё дыханне стала больш рэгулярным, але сэрца ўсё яшчэ білася так моцна, што я адчуваў, што яно вось-вось вырвецца праз грудзі. Думка пра тое, што маім пераследнікам будзе не нашмат лепш, выклікала ў мяне лёгкую ўсмешку, калі я накіраваўся ўглыб лесу. Ззаду стала ціха, і на імгненне я падумаў, што яны здаліся, але потым я пачуў крык злева і ў адказ крык справа. Яны разышліся і пачалі прачэсваць лес.

Я цягнуўся далей у лес, спадзеючыся, што сярод іх няма вопытных следапытаў. Было вельмі малаверагодна, што яны будуць там, але не варта выпускаць з-пад увагі гэтую магчымасць. Да заходу заставалася яшчэ шмат часу, амаль чатыры гадзіны, і я задумаўся, ці хопіць у людзей Матэрсана сіл працягваць пошукі. Мне трэба было знайсці добры сховішча, каб зграя прайшла міма мяне, і, паглыбляючыся ў лес, я не адрываў вачэй.

Перада мной было скалістае агаленне з вялікімі камянямі, раскіданымі паўсюль, якія забяспечвалі дастатковае прыкрыццё. Я прайшоў міма - яны таксама ўбачаць магчымасці і зазірнуць у кожную шчыліну. Аднак гэта заняло б час - заўсёды ёсць так шмат месцаў, дзе хтосьці можа схавацца - і гэта была мая адзіная надзея. Я пачуў крык ззаду і зрабіў выснову, што яны рухаліся не так хутка, як я, бо марнавалі каштоўныя хвіліны на пошукі і прынюхванне, увесь час збіваючыся з курсу, каб зазірнуць за павалены ствол дрэва або ў нейкую яму, якая ўтварылася з-за таго, што а дрэва ўпала і вырвала карані з зямлі.

Не хацелася, каб мяне заганялі далёка ў лес. Я хваляваўся за Мака, думаючы, як доўга ён зможа трымаць Матэрсана і яго сястру пад кантролем. Клэр пайшла за Гібансам, але на той момант гэта не было асабліва тэрміновым і, магчыма, Гібанс не надта спяшаўся. Таму я хацеў паспрабаваць вярнуцца ў бунгала, і кожны метр далей у лес азначаў, што зваротная дарога таксама станавілася на метр даўжэйшай.

Вакол мяне ўзвышаліся хвоі - іх масіўныя ствалы агалялі галіны не менш чым на пяцьдзесят футаў. Тым не менш, я знайшоў тое, што шукаў - малады вірджынскі кедр з галінамі, якія звісалі досыць нізка, каб я мог падняцца. Я залез і папоўз наперад на адну з галінак. Разгалістыя галінкі зробяць мяне нябачным з зямлі - я спадзяваўся, - але ў якасці дадатковай меры засцярогі я зняў сваю яркую чырвоную кашулю і закруціў яе ў пучок. Я чакаў.

Нічога не адбывалася больш за дзесяць хвілін, але потым яны прыйшлі так ціха, што я ўбачыў рух, перш чым пачуў гук. З краю адкрытай вяршыні выйшаў чалавек. Ён азірнуўся, а я застаўся нерухомы, як камень. Ён быў не больш чым у пяцідзесяці ярдах ад мяне, і ён стаяў вельмі нерухома, аглядаючы вачыма мясцовасць. Потым ён махнуў рукой, да яго далучыўся яшчэ адзін чалавек, і яны разам лёгкімі крокамі пайшлі праз паляну.

Людзі не часта падымаюць вочы. Косці яго чэрапа выступаюць над бровамі - каб абараніць вочы ад прамых сонечных прамянёў. І погляд уверх таксама патрабуе намаганняў цягліц шыі. Думаю, так усё ўладкована прыродай, каб зберагчы адчувальныя вочы ад яркага святла. У любым выпадку, толькі дасведчаны следапыт зверне ўвагу на верхавіны дрэў. Звычайнаму чалавеку гэта не прыходзіць у галаву, і ёсць убудаваны супраціў - часткова псіхалагічны, часткова фізіялагічны, - які прадухіляе гэта.

Гэтыя двое не былі выключэннем. Яны прайшлі па адкрытай вяршыні і на хвіліну спыніліся пад кедрам. Адзін з іх сказаў: «Я думаю, што мы можам адмовіцца».

Другі прымусіў яго замаўчаць хуткім узмахам рукі. «Ціха! Можа, ён недзе тут».

«Няма шанцаў. Напэўна, пяць міль. І ўсё роўна ногі баляць».

«Вы адчуеце не толькі свае ногі, калі Waystrand заўважыць, што вы падвялі мяжу».

«Гэта нахабнік! —

Соплі ці не, ты з ім справішся? Вы можаце паспрабаваць, але я не стаўлю на вас свае грошы. Але ў любым выпадку Матэрсан хоча, каб гэтага хлопца знайшлі. Так што перастаньце ныць і ідзіце разам».

Яны працягвалі ісці, але я застаўся на месцы. Здалёк пачуўся крык, але ў астатнім усё было ціха. Я чакаў больш за пятнаццаць хвілін, перш чым злез з дрэва. Нягледзячы на тое, што было холадна, я пакінуў сваю кашулю, добра схаваную сярод галін.

Я не стаў вяртацца, а накіраваўся па дыяганалі ў бок бунгала Мака. Калі б я мог вярнуцца туды і па-ранейшаму мець пад кантролем Мак Говарда, ён быў бы каштоўным закладнікам, пашпартам службы бяспекі. Я рухаўся асцярожна, падазрона аглядаючы кожную паляну, перш чым перасекчы яе, і расчышчаючы ўзлесак, перш чым каго-небудзь пабачыць.

У кожнай групе людзей заўсёды ёсць адзін такі - чалавек, які верыць, чалавек, які настойвае на сабе, калі трэба нешта зрабіць. Ён сядзеў спіной да дрэва і круціў цыгарэту. Мабыць, яго турбавалі ногі, таму што шнуркі развязаліся, і ён, напэўна, толькі што зноў надзеў чаравікі.

Ён, відаць, адмовіўся ад пагоні, але ўсё яшчэ быў перашкодай, таму што са сваёй пазіцыі на ўскрайку лесу ў яго быў выдатны від на падлесак, праз які мне давялося прайсці, каб дабрацца да бунгала Мака. На самай справе, калі б Waystrand паставіў яго там наўмысна, гэта не магло быць лепшым месцам.

Я таксама моўчкі адступіў і агледзеўся ў пошуках зброі. Гэтая атака павінна была быць раптоўнай і хуткай; Я не ведаў, колькі яшчэ людзей стралялі ў межах слыху, і адзін яго крык мне прыйшлося бегчы зноў. Я выбраў галінку і зрэзаў нажом галінкі, калі вярнуўся, яна ўсё яшчэ была там; ён закурыў і, відаць, з асалодай курыў.

Я рабіў аб'езд, пакуль нячутна прызямліўся за дрэвам. Я падняў дубіну і выйшаў з-за дрэва. Ён не ведаў, што яго ўдарыла па скроні, і ён нават не ўскрыкнуў, калі ўпаў набок, яго цыгарэта выслізнула з абмяклых пальцаў. Я кінуў

біту і стаў перад ім, аўтаматычна тушыць нагой распаленую цыгарэту аб хваёвыя іголкі. Я паспешліва схапіў іх яму пад рукі і пацягнуў туды, адкуль нас не было відаць.

На імгненне я запанікаваў, бо падумаў, што ён мёртвы, але ён застагнаў, і яго павекі на імгненне задрыжалі, перш чым ён зноў страціў прытомнасць. Я не саромеўся ўдарыць чалавека, калі ён не глядзіць, але я не шкадаваў нікога забіваць - не таму, што мне не хацелася, а таму, што за такі ўчынак можна было павесіць. Закон даволі строгі, калі гаворка ідзе пра целы, і я хацеў бы, каб на маім баку быў Гібанс.

Ён быў апрануты ў цёмна-шэрую кашулю, якраз тое, што мне трэба; Так што я зняў яго і абшукаў, каб пераканацца. У яго ў кішэнях было няшмат - кашалёк з трыма даляравымі купюрамі і некаторымі асабістымі паперамі, трохі дробязі, пачак запалак і вялікі кішэнны нож. Я ўзяў запалкі і нож і пакінуў яго астатняе. Потым я апрануў кашулю, тую нейтральную, прыемна нічога не падазраваную кашулю, якая была такой жа добрай, як маскіроўка.

Я паклаў яго там, дзе яны наўрад ці спатыкнуцца аб яго, потым смела рушыў з лесу праз хмызняк да бунгала Мака; па маіх падліках, я не мог быць далей, чым за мілю. Я быў на паўдарогі, калі мне нехта патэлефанаваў. На шчасце, ён быў недалёка, занадта далёка, каб бачыць мой твар у цьмяным святле. 'Добры дзень! Што здарылася? Я

прыклаў рукі да рота. «Мы страцілі яго. — Усіх чакаюць у бунгала Мака Дугала, — крыкнуў ён. — Матэрсану ёсць што вам сказаць.

Маё сэрца заскочыла. Што здарылася з Mac? Я махаў рукой і крычаў: «Я буду».

Ён працягваў у супрацьлеглым накірунку, і калі мы прайшлі адзін аднаго на некаторай адлегласці, я адвёў вочы. Як толькі ён знік з поля зроку, я кінуўся бегчы, пакуль не ўбачыў святло ў нарастаючай цемры. Потым я спыніўся, каб падумаць, што рабіць далей. Мне трэба было даведацца, што здарылася з Макам, і я зрабіў аб'езд, каб падысці да бунгала з іншага, нечаканага боку. Калі я падышоў бліжэй, я пачуў гук шматлікіх мужчынскіх галасоў.

Хтосьці ўзяў з бунгала алейную лямпу і паставіў яе на тратуары, і з таго месца, дзе я ляжаў на беразе ракі, я мог бачыць, што каля дваццаці чалавек мітусіліся перад бунгала. З той тузіны, што гналіся за мной і яшчэ не выбраліся з лесу, гэта складала групу з трыццаці чалавек - можа, і больш. Было падобна, што Говард збірае войска.

Я прабыў там доўга, можа гадзіну, спрабуючы зразумець, што адбываецца. Ні Мака, ні Клэр, ні самога Вэйстранда не было. далучыцца да групы. Ён выглядаў стомленым і растрапаным, але і я таксама, і мне яго не было ні кроплі шкада. Ён, відаць, задаў камусьці пытанне, і яго накіравалі ў бунгала. Я ўбачыў, як ён увайшоў, і потым не прыйшлося доўга чакаць тлумачэння сустрэчы, бо ён выйшаў амаль адразу, а за ім і Говард.

Говард стаў на суп, падняў рукі, і ўсё сціхла, толькі жабы вакол мяне працягвалі квакаць. - Ты ведаеш, чаму ты тут, - гучна сказаў Говард. «Вам трэба знайсці кагосьці - хлопца па імі Бойд. Большасць з вас бачылі яго ў форце Фарэл, так што вы ведаеце, як ён выглядае. І вы, вядома, ведаеце, чаму мы гэтага хочам? З групы мужчын пачуўся шоргат .

"Для тых, хто прыйшоў пазней, дазвольце сказаць яшчэ раз", - сказаў Говард. — Той Бойд збіў майго бацьку — ён ударыў чалавека больш чым удвая старэйшага за яго, ах яго — старога. Майму бацьку семдзесят шэсць гадоў. Як вы думаеце, колькі гадоў Бойду? Мяне

ахапіла дрыжыкі, калі я пачуў, як адрэагавала група перад бунгала. «Цяпер вы ведаеце, чаму мы хочам яго», - крыкнуў Говард. Ён махнуў рукой. «Вы атрымаеце народны купон, калі яго знойдуць, і я дам сто даляраў чалавеку, які выявіць яго першым».

Мужчыны пачалі крычаць, і Говард жорстка махнуў рукой, каб прымусіць іх замаўчаць. — Гэта яшчэ не ўсё, — крыкнуў ён. — Я дам тым, хто яго зловіць, па тысячы долараў. Цяпер успыхнула сутычка, і Говард дазволіў мужчынам займацца сваімі справамі.

Я ўбачыў скрыўленую ўсмешку на яго твары ў рэзкім святле алейнай лямпы. Ён зноў загадаў змоўкнуць. — На дадзены момант мы страцілі яго. Ён павінен быць недзе там, у лесе. У яго няма ежы, і я магу паспрачацца, што ён у жаху. Але будзьце ўважлівыя, бо ён узброены. u Я прыйшоў сюды, каб збіць яго да сіняга за тое, што ён зрабіў з маім бацькам, і ён трымаў мяне са стрэльбай.

Уэйстранд нешта прашаптаў яму, і Говард сказаў: «Магчыма, я памыляюся, хлопцы. Уэйстранд кажа, што ў яго не было з сабой пісталета, калі ён уцякаў у лес, так што гэта палягчае вашу працу. Я падзялю вас на каманды, а потым можна пачынаць. Калі ён у вас ёсць, захавайце яго там, дзе знайшлі, і адпраўце мне паведамленне. Слухайце ўважліва - не спрабуйце вярнуць яго ў Форт Фарэл. Ён хітры хлопец, і я не хачу, каб ён уцякаў. Так што трымай яго там, дзе знойдзеш, пакуль я не прыеду. Прывяжыце яго і, калі ў вас няма вяроўкі, зламайце яму нагу. І я не пралью слязу, калі ты яго крыху паб'еш».

Смех, які выбухнуў, можна назваць толькі д'ябальскім. Говард сказаў: «Згода. Каманды ўзначаляць Уэйстранд, Новак, Сімпсан і Хендэрсан. Заходзьце, хлопцы, і я магу пагаварыць з вамі яшчэ пра некаторыя рэчы».

Ён вярнуўся ў бунгала, за ім Уэйстранд і яшчэ трое. Я заставаўся на месцы яшчэ некалькі хвілін, жадаючы пачуць, што гавораць у бунгала, а потым павольна і асцярожна сышоў у цемру.

Калі я калі-небудзь чуў, каб кагосьці падбухторвалі да самасуду, дык гэта быў Говард. Нягоднік сабраў цэлы атрад людзей, якія прагнулі маёй крыві, і я не быў бы ў бяспецы дзе-небудзь вакол форта Фарэл - не з узнагародай у тысячу долараў за маю галаву. Гэтыя яго дрывасекі былі жорсткімі хлопцамі, і ён так запіхаў іх сваёй праклятай хлуснёй, што было б зусім бессэнсоўна спрабаваць нешта тлумачыць.

Мне нешта прыйшло ў галаву, і я крадком прабраўся да месца, дзе спаў мінулай ноччу. Цяпер я быў вельмі ўдзячны, што мне не ўдалося правесці ноч у бунгала і што я меў неасцярожнасць і не вярнуў сваё абсталяванне ў бунгала. Мой заплечнік усё яшчэ ляжаў там, дзе я яго пакінуў, і я хутка паклаў у яго тыя некалькі рэчаў, якія дастаў. Прынамсі, цяпер у мяне быў неабходны мінімум для працяглага знаходжання ў лесе - усё, акрамя правіянту і зброі.

У бунгала зноў пачуўся шум, і я пачуў, як завяліся некалькі рухавікоў. Нехта падышоў праз падлесак, і я адступіў ад бунгала, усё яшчэ не ведаючы, што рабіць. Ніколі ў жыцці я не быў у такім хісткім становішчы, як зараз, за выключэннем таго моманту, калі я апрытомнеў у шпіталі і выявіў, што маё мінулае было сцёрта. Я тужэй зацягнуў лямкі свайго заплечніка, змрочна думаючы, што калі хто-небудзь змог перажыць той вопыт, ён мог перажыць і гэты.

Карыстайся сваім мозгам, сказаў я сабе. Знайдзіце бяспечнае месца.

Адзіным бяспечным месцам, пра якое я мог думаць, была турма - толькі ў якасці ганаровага госця, вядома. Да кагосьці накшталт Гібонса ніхто не падыдзе - ці, прынамсі, не павінен быць - і я думаў, што я ў такой жа бяспецы, як і дзе заўгодна ў яго камеры, пакуль усё не супакоіцца і я не знайду чалавека з дастаткова здаровым сэнсам, каб данесці праўдзівае факты на святло. Таму я павярнуў у бок форта Фарэл, але ўхіліўся ад галоўнай дарогі. Я хацеў дабрацца да Гібонса самым невыкарыстоўваным шляхам.

Я павінен быў ведаць, што ўмяшанне паліцыі (г.зн. RCMP) было апошнім, чаго ён хацеў, і калі б я мог дастукацца да Гібонса, магчыма, яго гульня ніколі б не змагла зразумець схаваць той факт, што я не біў старога Матэрсана, і праўда павінна непазбежна выйсці на святло - чаго ён не мог сабе дазволіць, таму, хоць ён і думаў, што я ў лесе, ён прыняў меры засцярогі і на ўсялякі выпадак патэлефанаваў у паліцэйскі ўчастак Я схаваўся з Гібонсам, калі мяне заўважылі, верагодна, я аслеп, таму што я быў так блізка да сваёй мэты, што мой твар быў асветлены рэзкім святлом факела. : «Вось і ўсё!»

Я нахіліўся і слізгануў набок, і нешта кінулася на мой заплечнік з такой велізарнай сілай, што я страціў раўнавагу і ўпаў. Святло ад ліхтара хадзіла ў пошуках, і калі знайшло мяне, я стукнуўся чаравікам па рэбрах. Я пакаціўся з хуткасцю маланкі, ведаючы, што мяне могуць забіць нагамі да смерці, калі я не ўстану. Гэтыя чаравікі лесарубаў цяжкія і акаваныя жалезам, і моцны ўдар нагой можа зламаць табе грудную клетку і нагу трапіць у лёгкія.

Нягледзячы на тое, што мне вельмі перашкаджаў заплечнік, я каціўся ўсё хутчэй і хутчэй, стараючыся пазбегнуць факела. Грубы голас сказаў: «Хапай сволач, валет! — і няўдала нацэлены чаравік ударыў мяне па задняй частцы правага сцягна. Я апусціўся рукамі на зямлю і шалёна замахаў нагамі: нехта спатыкнуўся і ўпаў на мяне.

Мусіць, яго галава стукнулася аб зямлю, таму што ён абмяк; Я адмахнуўся ад яго і, хістаючыся, падняўся на ногі якраз у той момант, калі іншы чалавек наляцеў на мяне, як бык. Хлопец з факелам не даў мне магчымасці знікнуць у цемры, але прынамсі паставіў мяне з супернікам у роўныя ўмовы.

У мяне не было ніякіх дурных уяўленняў пра сумленную гульню - гэта цывілізаваная ідэя, а цывілізацыя заканчваецца, калі вы нацкоўваеце трыццаць чалавек на аднаго. Больш за тое, я навучыўся змагацца на паўночна-заходніх тэрыторыях, а на поўнач ад 60-й паралелі атмасфера не вельмі падыходзіць для алімпійскіх правілаў. Я махнуў сваім чаравікам убок на каленную чашачку мужчыны, затым з сілай шкраб яго па галёнцы і, нарэшце, ударыў яго па назе пяткай ледзь вышэй супінаторыі. Мой левы кулак пайшоў да яго жывата, а правая рука да яго падбародка, раскрыўшы далонь так, што ніжняя частка маёй рукі адвяла яго галаву назад, а кончыкі пальцаў тыцнулі яму ў вочы.

Ён нанёс некалькі добрых удараў, пакуль я нешта рабіў, але потым ён стаў заклапочаны ўласнымі пакутамі. Ён закрычаў ад болю, калі я саскраб яго галёнку да косці, і яго рукі ўзняліся, каб закрыць вочы. Я зноў ударыў яго кулаком у жывот; — ахнуў ён і пачаў падаць. Я вялікі хлопец і даволі моцны, таму я мог бы падняць яго і кінуць факелам у яго сябра.

Я добра прыцэліўся, і святло ў панэлі згасла. Я чуў, як разбілася шкло, калі яна ўпала на зямлю. Я не чакаў, каб пачуць больш, таму што вакол магло быць больш галаварэзаў Говарда. Я пайшоў і павярнуў у бок лесу.

Да поўначы я прабіўся на невялікую адлегласць у лес і быў зусім знясілены. Мяне выгналі з форта Фарэл і ледзь не ўзялі ў палон, і, вяртаючыся па слядах, я ледзь не сутыкнуўся з іншай групай людзей Матэрсана, якія, верагодна, выходзілі з лесу. Таму я здаўся і пайшоў на захад - у глуш. Я падумаў, што яны, вядома, не спяшаюцца выказаць здагадку, што я знік у гэтым напрамку.

Я не чакаў, што атрымаю што-небудзь, паехаўшы на захад, але, прынамсі, гэта дало мне перадыхнуць і час, каб скласці план кампаніі. Месяц быў высока ў небе, і я знайшоў ціхую дзірку сярод камянёў. З палёгкай я зняў заплечнік. Я стаміўся. Я быў у бегу дзесяць гадзін больш-менш бесперапынна, і гэта не добра для вашай энергіі. Я таксама быў галодны, але з гэтым нічога не мог зрабіць, акрамя як зацягнуць пояс.

Я думаў, што на дадзены момант я ў бяспецы. Матэрсан наўрад ці змог бы арганізаваць належны пошук ноччу, нават калі б ведаў, у якім раёне я знаходжуся. Адзіная небяспека была ў тым, што мяне хто-небудзь выпадкова выявіць. Мне патрэбны быў адпачынак і сон,

таму што наступны дзень абяцаў быць яшчэ больш захапляльным.

Я зняў чаравікі і надзеў розныя шкарпэткі. Мае ногі стануць маімі лепшымі сябрамі ў агляднай будучыні, і я не хачу, каб яны на мяне злаваліся. Затым я выпіў вады са сталоўкі, прымацаванай да майго заплечніка. На дадзены момант у мяне не было недахопу ў вадзе - я напоўніў сталовую ля ракі, - але я не хацеў быць занадта шчодрым з ёю, таму што я не вельмі добра ведаў мясцовасць, і там можа не быць ракі, калі Мне гэта было патрэбна.

Я сядзеў, з задавальненнем згінаючы і разгінаючы пальцы ног, і разважаў пра падзеі дня. Гэта быў першы раз, калі я мог прымусіць дзве думкі лагічна ісці адна за адной - усе мае намаганні дагэтуль былі накіраваны толькі на тое, каб захаваць сваё жыццё.

Я спачатку падумаў пра Клэр і задумаўся, што з ёй здарылася. Яна пайшла да Гібонса даволі рана і павінна была вярнуцца ў бунгала Мака задоўга да заходу сонца, з паліцыянтам ці без яго. Тым не менш, я не мог выявіць ніякіх яе слядоў падчас запальнай прамовы Говарда. Былі дзве магчымасці - яна была ў бунгала, што азначала, што яна была стрымана, або яе не было ў бунгала, і ў гэтым выпадку я паняцця не меў, дзе яна магла быць.

А потым Mac. Нейкім чынам Матэрсан пазбег пісталета Мака, што азначала, што з Макам нешта здарылася. Калі выказаць здагадку, што ён застаўся ў баку - і Клэр таксама - я быў бы адзіным, хто застаўся б свабодным і мог зрабіць што-небудзь. І ўсё, што я мог зрабіць да гэтага часу, гэта бегчы як алімпійскі марафонец -

я думаў пра выступ Говарда і спецыяльныя інструкцыі, якія даў HL, і я спрабаваў уявіць, што ён плануе зрабіць. Калі мяне схопяць, мяне трэба будзе трымаць, пакуль Говард не прыйдзе туды. І гэта азначала жудасную сітуацыю, таму што я не мог сабе ўявіць, што яшчэ ён мог зрабіць са мной, акрамя як забіць мяне.

Вядома, ён не забіў бы мяне адкрыта; Я сумняваўся, ці застануцца яго людзі за ім. Але выкажам здагадку, што мяне забілі «выпадкова»; выкажам здагадку, што Говард сцвярджаў, што забіў мяне "ў мэтах самаабароны". Было шмат спосабаў зладзіць нешта падобнае. Ці я мог бы "ўцячы" ад Говарда і мяне больш ніколі не бачылі. У бязмежных лясах ёсць месцы, дзе нельга знайсці цела і за стагоддзе.

Усё гэта прымусіла мяне яшчэ раз зірнуць на Говарда Матэрсана. Чаму ён хацеў маёй смерці? Адказ: таму што ён меў дачыненне да аўтакатастрофы - не яго бацька. І якое дачыненне ён мог мець да аварыі? адказ; верагодна, ён асабіста гэта інсцэніраваў - напэўна, ён быў проста забойцам.

Я праверыў, дзе быў Бул Матэрсан, калі здарылася аварыя, але мне не прыйшло ў галаву зрабіць тое ж самае з Говардам. вы не думаеце пра 21-гадовага хлопчыка як пра забойцу, калі побач ёсць хтосьці з усімі матывамі і кваліфікацыяй, якія я зрабіў памылку. Дзе быў Говард, калі адбылася аварыя? адказ; Я не ведаў, але мог здагадацца, што,

нарэшце, пасля таго, як ён мяне дастане, ён можа адвезці мяне назад у Форт Фарэл, але тады ўсё абярнецца супраць яго. Ён павінен быў пазбавіцца ад мяне, і адзіным спосабам зрабіць гэта было яшчэ адно забойства. Я на момант здрыгануўся. Я пражыў насычанае падзеямі жыццё, але ніколі раней мяне не пераследвалі з намерам забойства. Гэта быў зусім новы вопыт і, магчыма, апошні. Вядома, я ўсё яшчэ мог знікнуць. Я мог бы пайсці далей на захад, а затым на паўднёвы захад да ўзбярэжжа ў Сцюарта або Прынца Руперта, яны б згубілі мой след, і мне ніколі больш не давялося б бачыць форт Фарэл. Але я ведаў, што не буду гэтага рабіць з-за Мака і Клэр - асабліва Клэр.

Я дастаў з заплечніка коўдру і загарнуўся ў яе. Я быў цалкам спустошаны і не мог прымаць важныя рашэнні. Я меў бы шмат часу пры дзённым святле, каб патурбавацца аб тым, што рабіць. Я заснуў са словамі Мака, якія гучалі ў маіх вушах: Працягвай змагацца; дайце ім яшчэ раз разварушыць, пакуль яны не збалансаваны.

Гэта была вельмі добрая парада, незалежна ад таго, былі яны з раўнавагі ці не. Сонна я прыняў два рашэнні. Па-першае, мне давядзецца змагацца на мясцовасці, якую я выберу, у асяроддзі, якое я добра ведаў. Адзінай мясцовасцю ў гэтым рэгіёне, якую я добра ведаў, была даліна Кіноксі. Я ведаў гэта добра, таму што я старанна даследаваў яго і ведаў, што магу пазбегнуць усіх там.

Больш за тое, вельмі важна было зрабіць паляванне на Боба Бойда асабліва стратнай справай. Я павінен быў ясна даць зразумець, што нават тысячы даляраў для такой пагоні недастаткова, і гэты ўрок можна было перадаць толькі гэтым лесарубам у плоці. Трое з іх, магчыма, ужо

прыйшлі да такой высновы; у аднаго была сіняк каленнай чашачкі, у другога — сківіца, у трэцяга — да косці разарваная галёнка. Калі б патрабаваліся больш жорсткія меры стрымлівання, я б гарантаваў іх прыняцце.

Я хацеў выцягнуць Говарда з-за шырмы галаварэзаў, і адзіны спосаб зрабіць гэта - напалохаць іх. Патрабуе шмат, каб жахнуць звычайнага лесаруба; У рэшце рэшт, яны выконваюць небяспечную працу, і яны не цураюцца нічога, аднак, гэта было тое, што я павінен быў зрабіць - я павінен быў пазбавіцца ад іх - і я павінен быў зрабіць рэчы, якія былі настолькі моцнымі па сваім уздзеянні, што яны. падумалі б двойчы, перш чым спрабаваць зарабіць гэтую тысячу долараў.

OceanofPDF.com

Раздзел 10

НАСТУПНАЙ РАНiЦАЙ Я БЫЎ НА ДАРОЗЕ НА ПОЎНАЧ НА ЎСХОДЗЕ СОНЦА. Я падлічыў, што знаходжуся прыкладна ў дванаццаці мілях на захад ад форта Фарэл, таму пайшоў паралельна дарозе ў Кіноксі-Вэлі, але, як я спадзяваўся, трымаўся дастаткова далёка, каб не трапіць у сетку шукальнікаў Манерсана. Голад грыз маё нутро, але не настолькі, каб зрабіць мяне слабым - я мог бы пратрымацца яшчэ паўтара дня, перш чым ежа стала сапраўднай праблемай, і, магчыма, я павінен быў.

Я ішоў гадзіну за гадзінай хуткім крокам, хутчэй, чым у звычайным паходзе. Я думаю, што я дасягнуў устойлівай хуткасці 2 ~ мілі ў гадзіну па мясцовасці, якую было не так складана пераадолець. Я ўвесь час азіраўся, каб агледзець наваколле, не столькі таму, што думаў, што мяне пераследуюць, колькі каб пераканацца, што рухаюся па прамой лініі. Адхіліцца ад прамога курсу занадта лёгка, і большасць людзей робіць гэта абсалютна несвядома. Таму ў дрэнных умовах надвор'я, напрыклад, у тумане або гурбах, яны могуць згубіцца і працягваць хадзіць кругам. Я чуў, што гэта звязана з тым, што ногі не аднолькавай даўжыні і, такім чынам, крокі, якія робяцца, не аднолькавага памеру. Даўным-даўно я праверыў сваю ўласную схільнасць адхіляцца ад прамога курсу і выявіў, што заўсёды збочваў направа; Пасля я заўважыў, што свядома выправіць адхіленне не патрабавала вялікіх намаганняў.

Тым не менш, заўсёды добра праверыць тэорыю на практыцы, і я хацеў ведаць, як выглядае пейзаж ззаду мяне; Такія веды маглі б спатрэбіцца, калі б мне зноў давялося ўцякаць. Вядома, заўсёды была верагоднасць таго, што я ўбачу кагосьці яшчэ, і я ўжо меркаваў, што ў рэгіёне, дзе сярэдняя шчыльнасць насельніцтва складае адзін чалавек на тры квадратныя мілі, я напэўна ўбачу кагосьці. не з'явіцца выпадкова, і таму да яго трэба ставіцца з падазрэннем.

Па дарозе я знайшоў крыху ежы; Я назбіраў некалькі кілаграмаў грыбоў і паклаў іх у заплечнік. Я ведаў, што іх вельмі добра есці, але я ніколі не еў іх сырымі і не хацеў спрабаваць цяпер. Напэўна, гэта не заб'е мяне, але я не хацеў рызыкаваць, каб мяне вывелі са строю спазмы ў жываце ці нешта падобнае. Так што я захаваў іх на потым, хаця ў мяне з рота была сляза.

Я кожны раз адпачываў, але нядоўга - каля пяці хвілін кожную гадзіну. Большы адпачынак зрабіў бы мышцы маіх ног жорсткімі, і я павінен быў трымаць іх гнуткімі. Нават апоўдні я не рабіў вялікага перапынку; Я прыпыніў свой паход якраз на столькі, каб надзець чыстыя шкарпэткі, памыць астатнія ў ручаі і прывязаць іх да верхняй частцы заплечніка, каб яны маглі высахнуць па дарозе. Я напоўніў сталоўку і пайшоў далей на поўнач.

За дзве гадзіны да захаду сонца я пачаў шукаць месца для лагера - добра схаванае месца - і знайшоў адно на вяршыні схілу, з якога ў мяне быў добры від на даліну з абодвух бакоў. Я паклаў заплечнік і першыя паўгадзіны проста азіраўся. Я хацеў пераканацца, што побач нікога няма. Потым я распакаваў заплечнік і знайшоў на дне аварыйнае абсталяванне.

У Паўночна-Заходніх Тэрыторыях я быў у пустыні па некалькі месяцаў, і, паколькі боепрыпасы для паляўнічай стрэльбы - гэта цяжкі цяжар, я шукаў іншыя спосабы здабычы свежага мяса. Аварыйнае абсталяванне было настолькі малым, што я мог захоўваць яго ў старой шакаладнай бляшанцы, і было вынікам шматгадовага вопыту; Я заўсёды насіў яе на дне заплечніка.

Трусы выходзяць перад заходам сонца, і я выбраў тры драцяныя пасткі, ухіляючыся ад рыбалоўных гаплікаў у слоіку. Аднойчы, якраз на пачатку сэзону, мне ў адзін палец трапіў рыбалоўны кручок, і я не зьвярнуў увагі на рану. Ён пачаў з'яўляцца язвай, і я прыйшоў на гандлёвую станцыю ў сярэдзіне сезона з пальцам, які вырас да памеру банана з-за заражэння крыві. Гэты ўкол кручка каштаваў мне тысячу долараў і амаль руку, так што з тых часоў я вельмі асцярожны з рыбалоўнымі кручкамі.

Я бачыў мноства трусіных слядоў, таму расставіў пасткі, назбіраў дроў для вогнішча і пашукаў некалькі тонкіх мёртвых галінак лістоўніцы, пераканаўшыся, што яны сухія да костак. Я адвёз іх у свой кемпінг і расставіў так, нібы збіраўся распаліць вогнішча, але запалкі да іх не даставіў. Я зрабіў бы гэта толькі пасля заходу сонца, калі дыму - якім бы невялікім ён ні быў - больш не было б відаць. Я знайшоў невялікую бярозку і сваім паляўнічым нажом зрэзаў цыліндр з кары, які паставіў у якасці шырмы вакол вогнішча - на некалькі камянёў, каб знізу таксама паступала паветра.

Праз паўгадзіны пасля заходу сонца я запаліў вогнішча і адышоў на сто ярдаў, каб ацаніць бачнасць. Я мог бачыць гэта, таму што ведаў, што яно было, але хтосьці не такі дасведчаны ці больш дасведчаны, чым я, не мог гэта заўважыць. Вярнуўся, наліў у рондаль вады і паставіў грыбы на агонь. Тым часам я пайшоў паглядзець, ці пашанцавала мне з лукамі. Дзве з іх былі пустыя, а ў трэцяй я злавіў недарослага труса. Гэта не дасць больш чым некалькі кавалачкаў мяса, але гэтага трэба было б зрабіць на вечар.

Пасля таго, як я паеў, я прайшоўся па лагеры, а калі вярнуўся, паспрабаваў закурыць. Я падлічыў, што прайшоў каля трыццаці міль на поўнач. Калі б я накіраваўся адсюль на паўночны захад, прыкладна праз пятнаццаць міляў я б дайшоў да даліны Кіноксі, дзе знаходзіўся лесанарыхтоўчы лагер Матэрсана. Гэта магло быць небяспечна, але я павінен быў пачаць адбівацца. Біцца ў кустах было добра і добра, але гэта нікуды мяне не прывядзе; Мне прыйшлося пайсці сярод маіх ворагаў і зрабіць некаторыя непрыемнасці.

Праз некаторы час я пераканаўся, што агонь патух, і пайшоў спаць.

Я дабраўся да вяршыні схілу з відам на даліну Кінаксі каля дзвюх гадзін дня наступнага дня. Новае возера Матэрсан значна павялічылася ў памерах з таго часу, як я бачыў яго ў апошні раз, і цяпер было прыблізна на траціну таго, чым павінна быць. Вада пакрыла бязлюдную раўніну, створаную высечкай дрэў. Я быў у самай паўночнай кропцы, да якой яшчэ даходзіла вада. Раўніна, дзе ўсё было высечана, цягнулася значна далей праз даліну - наколькі я меркаваў, да зямель Клэр Трынаван. Матэрсан меў сваю краіну практычна бясплоднай.

Па меры высечкі лесанарыхтоўчы лагер быў перанесены далей у даліну, і з таго месца, дзе я стаяў, я не мог яго бачыць. Таму я вярнуўся ўніз па схіле і накіраваўся на поўнач, трымаючыся хрыбта паміж сабой і далінай. Магчыма, я быў на небяспечнай глебе, але гэта не здавалася верагодным. Да гэтага часу мая дзейнасць была сканцэнтравана на форце Фарэл і на плаціне на паўднёвым канцы даліны.

Я паставіў сябе на месца Говарда Матэрсана і паспрабаваў думаць як ён - жудасны эксперымент. Бойд стварае праблемы ў форце Фарэл. Так што сачыце за гэтым. Мы амаль дабраліся да яго, і ён можа паспрабаваць яшчэ раз. Бойд цікавіўся плацінай; ён там свідраваў. Так што сачыце за гэтым, таму што ён можа вярнуцца. Але Бойд ніколі не праяўляў асаблівай цікавасці да самой даліны Кіноксі, дык навошта яму туды ехаць?

Я ведаў, што я там буду рабіць — я буду там бушаваць. Гэта была мясцовасць, якую я даследаваў і ведаў усе выгібы і звіліны рэк, усе раўніны і яры, усе схілы зямлі. Я пайшоў бы ў густы лес на поўначы даліны, завабіў бы туды паляўнічых Говарда, а потым пакараў іх, каб яны не адважыліся працягваць пагоню. Гэта быў адзіны спосаб вывесці Говарда з палаткі.

І лепшым месцам для пачатку сваёй дзейнасці мне падаўся лесанарыхтоўчы лагер.

Я прайшоў яшчэ чатыры мілі на поўнач і нарэшце адкрыў лагер. Гэта было на роўнай зямлі ўнізе даліны, пасярод знішчанага лесу. Было занадта шмат адкрытай пляцоўкі на мой густ, але я нічога не мог з гэтым зрабіць, і я разумеў, што змагу пайсці туды толькі ноччу. Такім чынам, я выкарыстаў астатнія гадзіны дня, каб падумаць над праблемай.

Там, здавалася, нічога не адбывалася, і я не чуў ніякіх гукаў, якія б паказвалі, што лесарубы працуюць далей у даліне. Здавалася, што Говард забраў большасць мужчын з працы, каб яны шукалі мяне, і я спадзяваўся, што яны ўсё яшчэ сядзяць, склаўшы рукі, каля форта Фарэл. Ад таго, што, верагодна, была кухня, падымаўся клуб дыму, і ў маім жываце забурчэла пры думцы аб ежы. Гэта была яшчэ адна важкая нагода паехаць у лагер.

Наступныя тры гадзіны я бесперапынна назіраў за лагерам і ўбачыў не больш за шэсць чалавек. Я быў занадта далёка, каб меркаваць з упэўненасцю, але падазраваў, што гэта старажылы, кухары і рабочыя, якія былі занадта старыя або недастаткова прыдатныя, каб быць карыснымі для калоння дроў або палявання. Бол, Бойд. Я не меў бы з імі асаблівых праблем.

Я думаў пра наступствы ўчынку Говарда і пра высновы, якія можна з гэтага зрабіць. Ён адхіліў сваіх лесарубаў з поўнай зарплаты, каб шукаць мяне, і гэта каштавала яму шмат часу і грошай. Калі ён не прымусіць іх хутка працаваць, будзе занадта позна валіць дрэвы - калі толькі ён не адчыніць шлюзы, каб прадухіліць далейшае пашырэнне возера ў даліну. Але нават тады ён сутыкнецца з фінансавымі цяжкасцямі; піларама павінна была быць абсталявана для гэтай аперацыі, і любое перапыненне патоку сырой драўніны з даліны будзе адчувацца там. Калі б лесарубы хутка не выйшлі на працу, лесапільню давялося б закрыць.

Мне здавалася, што Говард вельмі хацеў завалодаць мной, і гэта папоўніла доказы, якія я збіраў. Гэта не было доказам у юрыдычным сэнсе, але для мяне было дастаткова.

З надыходам цемры я пачаў рыхтавацца. Я дастаў з заплечніка коўдры і завязаў іх звонку. Калі сцямнела, я спусціўся ў даліну. Я ведаў адносна лёгкі шлях і неўзабаве наблізіўся да краю лагера. У дзвюх бараках гарэла святло, але ў астатнім не было ніякіх прыкмет жыцця, акрамя грукання дрэнна ігранага гармоніка. Я пракраўся праз лагер да кухні. Я не бачыў прычын, чаму б я не закупіў правіянт за кошт Говарда.

На кухні гарэла святло і дзверы былі прыадчынены. Я зазірнуў у акно і, нікога не ўбачыўшы, праслізнуў унутр, зачыніўшы за сабой дзверы. На пліце стаяла вялікая кастрюля, і пах гашышу ледзь не звар'яцеў, але ў мяне не было часу на раскошу - я павінен быў быць у кладоўцы.

Я знайшоў яго за кухняй; невялікі пакой, застаўлены стэлажамі і поўны кансерваў. Я пачаў запіхваць бляшанкі ў заплечнік, стараючыся, каб яны не стукнуліся адна аб адну. Я выкарыстаў кашулі, каб падзяліць іх, і паклаў зверху мяшок з мукой. Я ўжо збіраўся сыходзіць, калі нехта ўвайшоў на кухню, і я хутка зноў зачыніў дзверы.

Дзверы ў кладоўцы былі адны і вялі на кухню - зразумелая мера, улічваючы здаровы апетыт зладзейскіх дрывасекаў. Па той жа прычыне не было акна, таму я павінен быў заставацца ў кладоўцы, пакуль кухня не апусцее, інакш мне давядзецца ўжыць сілу, каб выбрацца.

Я крыху прыадчыніў дзверы і ўбачыў, што каля пліты стаіць мужчына і памешвае на патэльні драўлянай лыжкай. Ён паспрабаваў, паклаў лыжку назад у рондаль і падышоў да стала, каб узяць пачак солі. Я ўбачыў, што гэта пажылы чалавек, які кульгае, і адчуў, што ні пра які гвалт не можа быць і гаворкі. Гэты чалавек нiколi не рабiў мне нiчога дрэннага,

нiколi не меў намеру нашкодзіць мне, i я не мог прымусiць сябе адпомсцiць яму за грахi Говарда.

Ён прабыў на кухні цэлую вечнасць - на самай справе не больш за дваццаць хвілін - і ў мяне з'явілася адчуванне, што ён ніколі не сыдзе. Ён затрымаўся на раздражняльным імабіне; ён вымыў некалькі талерак, адціснуў посудную анучу і павесіў яе каля пліты, каб яна высахла, а потым пайшоў да кладоўкі, быццам збіраўся там што-небудзь узяць" перадумаў на паўдарозе - як раз тады, калі я думаў, што збіраюся зрабіць усё-такі прыйшлося скарыстацца - і, нарэшце, зноў паспрабаваў змесціва рондаля, паціснуў плячыма і выйшаў

з кладоўкі, праверыў, ці ўсё бяспечна на вуліцы, і выслізнуў з кухні са сваёй здабычай . Лагер быў асветлены электрычнасцю, і я чуў стук дызельнага генератара, які даносіўся з кута лагера генератар

быў у асобным будынку, я спачатку агледзеў тэрыторыю і выявіў, што наступная казарма была рамонтнай майстэрняй. погляд на назіральнае шкло сказаў мне, што яно запоўнена прыкладна напалову. Каб было лягчэй, у рамонтнай майстэрні была ў наяўнасці сякера. Гэтай сякерай я моцна ўдарыў па масляным баку, і ён без асаблівых высілкаў прабіўся ў метал.

Гэта зрабіла даволі шум, і мне было прыемна пачуць, як алей пырсне з ірванай адтуліны. Я змог зрабіць яшчэ некалькі ўдараў, перш чым пачуў крык трывогі, і ў гэты момант я адчуў слізкае масла пад нагамі. Я хуценька адступіў на некалькі крокаў, запаліў выраблены з паперы факел і кінуў яго ў танк. Потым я кінуўся бегчы, каб дасягнуць цемры.

Спачатку я падумаў, што мой факел патух, але раптам я ўбачыў асляпляльнае ззянне і полымя, якое ўзляцела ў неба. Я ўбачыў постаць чалавека, які няўпэўнена стаяў на краі вогнішча, і тады ўцёк. Я бег так хутка, як толькі мог, хоць быў упэўнены, што за мной ніхто не пойдзе.

На досвітку я ўтульна размясціўся на развілцы дрэва ў глыбіні густога лесу ў паўночнай частцы даліны. Мне спадабалася добрая, хоць і халодная ежа з саланіны і фасолі, і я выспаўся некалькі гадзін. Ежа прынесла мне вялікую карысць, і цяпер я адчуваў сябе роўным таму, што мог кінуць мне Матэрсан. Калі я рыхтаваўся да дзённых клопатаў, мне было цікава, як ён пачнецца.

Неўзабаве я даведаўся пра гэта, яшчэ не злезшы з дрэва. Я пачуў вуркатанне ляза, якое павольна круцілася, і недалёка над верхавінамі дрэў нада мной праляцеў верталёт. Флюгер дзьмуў мне ў твар халодным паветрам, і на зямлю пасыпалася некалькі хваёвых іголак. Верталёт накіраваўся на поўнач, але я застаўся на месцы, і праз некалькі хвілін яна вярнулася, як я і падазраваў, але цяпер яна ляцела крыху на захад.

Я ўпаў з дрэва, выключыўся і ўзяў свой заплечнік. Говард зрабіў вывад, які я хацеў, каб ён зрабіў, і разведвальны палёт на верталёце быў яго першым манеўрам. Яму яшчэ не ўдалося накіраваць дапаможныя сілы ў даліну - для гэтага было занадта рана, - але яны ўсё роўна хутка будуць там, і я думаў пра тое, як правесці час.

Я чуў, як верталёт гудзе далей у даліне, і меркаваў, што ён неўзабаве развернецца для другой разведкі; так што я шукаў месца, дзе я мог бы добра бачыць яе. Калі яна вярнулася, яна праляцела прама над цэнтрам даліны; Я напружыў вочы і ўбачыў, што ў ім было толькі два чалавекі — пілот і пасажыр. Я таксама прыйшоў да высновы, што, мяркуючы, што яны ўбачаць мяне, яны не будуць зніжацца, таму што пілот павінен быў бы заставацца ў сваім самалёце, а яго пасажыр не хацеў бы браць мяне ў адзіночку. Гэта дало мне невялікую слабіну.

План, які я распрацаваў, быў вельмі просты, але ён грунтаваўся галоўным чынам на псіхалагічных фактарах, і мне было цікава, ці правільна я ацаніў людзей Говарда ў гэтым плане. Я мог выявіць гэта, толькі зрабіўшы тое, што запланаваў, а потым пачакаў. Была таксама задзейнічана нейкая прымітыўная тэхналогія, і было сумнеўна, ці трукі, якім я навучыўся на Поўначы, падзейнічаюць на людзей гэтак жа добра, як на жывёл.

Я прайшоў каля паловы мілі праз лес да знаёмай мне сцежкі для дзічыны і пачаў будаваць пастку, у якую дзічына трапляе цяжкім прадметам. Пастка можа быць выдатнай для лоўлі труса, але вам трэба нешта большае для аленя - або чалавека. Было і іншае: алень не мае ўяўлення ні пра геаметрыю, ні пра механіку і не зразумеў бы механізму такой пасткі, нават калі б вы паклапаціліся растлумачыць яго. Пакуль у пастцы не будзе пахнуць людзьмі, алені будуць хадзіць прама ў яе.

Аднак чалавек пазнаў гэту пастку з першага погляду, таму вырабляць яе трэба было вельмі асцярожна.

У адным месцы сцежка ішла ўздоўж насыпу вышынёй каля чатырох футаў, а на другім баку быў круты спуск вышынёй каля шасці футаў. Кожны, хто ішоў па шляху, павінен быў прайсці гэты пункт. Я прыцягнуў двухфутавы валун да краю насыпу і замацаваў яго дробнымі каменьчыкамі так, што раўнавага заставалася няўстойлівай і трэба было толькі крыху, каб ён упаў. Тады я ўзяў сваё выратавальнае абсталяванне і зрабіў пастку для нагі чалавека; Я выкарыстаў леску, працягнутую праз раздвоеныя галінкі, і прымацаваў яе да аднаго з каменьчыкаў, якія трымаюць валун.

Мне спатрэбілася амаль паўгадзіны, каб упасці, і час ад часу я чуў, як верталёт даследуе другі бок даліны. Я замаскіраваў пастку і абышоў вакол пасткі, каб пераканацца, што няма нічога падазронага. Гэта было ўсё, што я мог зрабіць, і тады я ішоў па шляху каля чатырохсот міль, дзе ён дайшоў да балоцістай мясцовасці. Я наўмысна палез праз балота на сухую зямлю з другога боку, пакінуўшы шмат сведчанняў майго праходжання - зламаныя травінкі, сляды і пырскі мокрай гразі на сухой зямлі. Некаторы час я ішоў па сцяжынцы, потым звярнуў і па вялікай дузе пайшоў назад да месца, дзе паставіў пастку.

Гэта была палова плана. Другі тайм складаўся з вяртання па гульнявой сцежцы да паляны, перасечанай ручаём. Я паклаў заплечнік каля сцежкі і разлічыў, калі верталёт зноў прыляціць. Я меркаваў, што верталёт пройдзе праз гэтую паляну пасля чарговага павароту, таму пайшоў да вады, каб напоўніць сталовую.

Я меў рацыю, і яна трапілася так нечакана, што я ўсё яшчэ здзівіўся гэтаму. Высокія яліны глушылі гук, пакуль яна не праляцела нада мной, мурлычучы. Я ў шоку падняў вочы і ўбачыў твар чалавека, які глядзеў на мяне ўніз, як белае пляма. Як чорт па пятах ішоў, я тады ўцякла — нібы хавацца. Верталёт развярнуўся і зноў паляцеў над палянай. Затым яна акрэсліла вялікую дугу і знікла на поўдзень. У рэшце рэшт, Матэрсан знайшоў Бойда.

Я вярнуўся на паляну і са шкадаваннем парваў кавалак сваёй кашулі, якую павесіў на калючку крыху далей ад гульнявой сцежкі. Я б пераканаўся, што гэтыя хлопцы рабілі тое, што яны павінны рабіць, нават калі б мне давялося падштурхнуць іх да канца. Я паклаў свой заплечнік на лужыну, адкуль я маліўся аб добрым відзе майго падзення і чакаў; Я скараціў час, парэзаўшы дубіну сваім паляўнічым нажом.

Па маіх разліках верталёт хутка павінен вярнуцца. Верагодна, ёй не трэба было б ісці далей на поўдзень, чым плаціна - адлегласць у дзесяць міль, што зойме ў яе не больш за восем хвілін. Магчыма, ім спатрэбіцца яшчэ пятнаццаць хвілін, каб вырашыць, што трэба зрабіць, і калі я дадам яшчэ восем хвілін, каб вярнуцца, гэта дасць мне каля паўгадзіны. Вяртаючыся, яна была поўная, але не магла везці больш за чатыры чалавекі, акрамя пілота. Гэтыя чатыры чалавекі будуць высаджаны, і верталёт вернецца за новай групай - гэта можа заняць яшчэ дваццаць хвілін.

Такім чынам, у мяне было дваццаць хвілін, каб разабрацца з чатырма мужчынамі. Не занадта доўга, але дастаткова доўга, я спадзяваўся.

Прайшло амаль 45 хвілін, перш чым я пачуў гук верталёта і па цішэйшым гудзе флюгера зрабіў выснову, што ён прызямліўся на паляне. Праз імгненне яна зноў узляцела і пачала кружыць. Мне было цікава, як доўга ён будзе гэта рабіць. Калі б ён не сыходзіў па маім раскладзе, усё правалілася б. Таму я адчуў палёгку, калі пачуў, як ён знікае на поўдзень, і не адводзіў вачэй ад сцежкі, спадзеючыся, што мая прынада была раскусана.

Неўзабаве я пачуў прыглушаны крык, у якім было нешта накшталт трыумфу - прынада была праглынута цалкам. Я паглядзеў праз шырму з лісця і ўбачыў, як яны хутка падымаюцца па дарожцы. Трое з іх былі ўзброеныя - два стрэльбы і вінтоўка - і мне гэта не асабліва спадабалася, але я палічыў, што гэта не будзе мець ніякага значэння, таму што гэтая спецаперацыя была звязана з элементам нечаканасці.

Яны ішлі амаль бегам па дарожцы. Яны былі маладыя і свежыя, і, як сучасная армія, іх даставілі ў раён баявых дзеянняў камфортна. Калі б мне трэба было бегчы з імі найхутчэй, яны б мяне дагналі менш чым праз мілю, але гэта не было намерам. Першы раз я бег, таму што быў заспеты знянацку, але цяпер усё было зусім інакш. Гэтыя людзі не ведалі пра гэта, але яны не палявалі на мяне - яны былі ахвярамі.

Яны ішлі па сцежцы па двое, але вымушаны былі ісці адзін за адным, калі сцежка звужалася ў тым месцы, дзе з аднаго боку была земляная сцяна, а з другога — укос. Я затаіў дыханне, калі яны дабраліся да пасткі. Першы чалавек пазбег пасткі, і я вылаяўся сабе пад нос, але другі сунуў туды правую нагу і адцягнуў каменьчык. Валун заварушыўся і трапіў у сцягно нумара тры. У спалоху ён схапіў чалавека перад сабой, і яны разам упалі з краю скалы, а за імі і валун важыў не менш за сто пяцьдзесят фунтаў.

Я пачуў збянтэжаныя крыкі і лаянку, а калі шум сціх, адзін мужчына тупа глядзеў на сваю зламаную нагу, а другі ныў, што яго сцягно адчувала невыносны боль.

Лідэрам быў Новак, вялікі чалавек, з якім я меў зносіны раней. «Чаму ты не глядзіш, куды ставіць свае вялікія лапы?» «

Ён толькі што ўпаў на мяне, Новак», — запярэчыў мужчына з пашкоджаным сцягном. — Я нічога не рабіў.

Я ляжаў у кустах менш за дваццаць футаў ад мяне і ўсміхаўся. Я б не памыліўся, мяркуючы, што чалавек, які ўпаў з шасціфутавага валуна, можа зламаць нагу. Мае шанцы выраслі - цяпер яны былі тры да аднаго.

«У мяне зламаная нага», — лямантаваў чалавек, які сядзеў.

Новак злез і агледзеў нагу, а я затаіў дыханне. Калі б ад пасткі застаўся нейкі след, яны б ведалі, што гэта не выпадковасць. Мне пашанцавала — ці то леска парвалася, ці то Новак не ўбачыў пятлю. Ён устаў і вылаяўся. «Не прайшло і пяці хвілін, а кагосьці ўжо вывелі — можа, дзве. Як ваша сцягно? '

'Гэта па-чартоўску балюча. Магчыма, у мяне пералом таза. Новак працягваў бурчэць некаторы час, а потым сказаў: «Астатнія хутка прыйдуць». Ты заставайся тут з Бэнксам і, калі зможаш, зашыні гэтую нагу. Мы са Скоці рухаемся далей. Бойд з кожнай чортавай хвілінай усё далей. Ён ускараскаўся назад на сцежку і, пасля некалькіх добра падабраных каментарыяў пра Бэнкса і яго не вельмі славутае паходжанне, сказаў: «Давай, Скоці», і працягнуў ісці.

Я павінен быў дзейнічаць хутка. Я пачакаў, пакуль яны знікнуць з поля зроку, а потым паглядзеў на Бэнкса. Ён быў спіной да мяне і схіліўся над другім мужчынам, каб разгледзець яго зламаную нагу. Я вылез са сваёй хованкі, прабег дваццаць футаў, прыгнуўшыся, і ўдарыў яго дубінай, перш чым ён паспеў развярнуцца.

Ён упаў на іншага чалавека і з жахам паглядзеў на мяне. Перш чым ён паспеў закрычаць, я схапіў стрэльбу і піхнуў ствалом яму ў твар. «Калі ты выдасі гук, цябе чакае не толькі зламаная нага», — прыгразіў я.

Ён закрыў рот і выпуклымі вачыма ўтаропіўся ў вялікую круглую дзірку прама перад тварам. - Павярні галаву, - коратка сказаў я. «Гэй, павярні сваю праклятую галаву. У мяне няма ўсяго дня».

Ён неахвотна павярнуў галаву. Я схапіў кінутую дубінку і ўдарыў яго па чэрапе. Я не быў настолькі загартаваны, каб мне было прыемна біць чалавека са зламанай нагой, але трэба было ўтрымаць яго ад крыку. Ва ўсякім выпадку, я не ўдарыў яго дастаткова моцна. Ён крыху апусціўся і пакруціў галавой, але мне прыйшлося ўдарыць яго другі раз і мацней, каб выбіць.

Я сцягнуў Бэнкса з яго, адчуваючы, як у мяне крыху закружылася галава. Я думаў, што калі буду і далей біць людзей па чэрапе, то рана ці позна знайду чалавека з тонкімі косткамі і заб'ю яго. Тым не менш, гэта была рызыка, якую я павінен быў прыняць. Мне трэба было неяк зрабіць уражанне на гэтых хлопцаў, і абсалютная бязлітаснасць была адным са спосабаў - адзіным, які я мог прыдумаць.

Я зняў з Бэнкса павадок і хутка звязаў яму рукі і ногі. Потым я пайшоў за Новакам і Скоці са стрэльбай. Я думаю, што прайшло не больш за чатыры хвіліны, як яны пакінулі астатніх. Я павінен быў дайсці да месца, дзе сцяжынка перасякала балота, раней за іх, і паколькі сцежка ішла па вялікай дузе, мне трэба было прайсці толькі палову адлегласці, каб дабрацца туды. Я, як заяц, бег па дрэвах і, задыхаўшыся і цяжка дыхаючы, дабраўся куды хацеў, якраз паспеў схавацца за чаротам ля балота і на краі сцежкі.

Я чуў, як яны ішлі, ішлі не так хутка, як раней. Чацвёра мужчын, якія пераследуюць уцекача, напэўна, больш упэўненыя ў сабе, чым двое - нават калі яны ўзброеныя. Ва ўсялякім выпадку, тэмп Івака і Скоці быў не такім хуткім. Новак ішоў наперадзе і заўважыў сцежку, якую я зрабіў на балоце. «Глядзі, у нас усё добра», — крыкнуў ён. — Давай, Скоці.

Ён прамчаўся міма мяне ў балоцістую мясцовасць, а Скоці пайшоў за ім крыху павольней, таму што нічога не бачыў і таму не разумеў, з-за чаго ўсё гэта хваляванне. Ён таксама нічога не ўбачыў, таму што я ўдарыў яго прыкладам па патыліцы, і ён упаў тварам у гразь.

Новак пачуў, як ён упаў, і хутка павярнуўся, але я ўжо павярнуў стрэльбу і трымаў яе накіраванай на яго: «Кідай пісталет, Новак».

Ён вагаўся. Я пастукаў па стрэльбе. «Я не ведаю, што тут за дроб, але калі ты не кінеш гэты пісталет, то даведаешся пра гэта з цяжкасцю».

Вінтоўка ўпала ў гразь. Я вынырнуў з чароту. «Добра, ідзі сюды. Вельмі павольна».

Ён выйшаў з гразі на сухую зямлю, і яго ногі выдавалі сасаючыя гукі. «Дзе Waystrand? ' Я спытаў.

Новак усміхнуўся. 'У дарозе. Ён хутка прыйдзе».

- Спадзяюся, - сказаў я, і на твары Новака з'явілася здзіўленне. Я накіраваў пісталет на ляжачага Скоці. "Вазьміце яго - і прыкладзеце палец да таго пісталета вунь, інакш я выб'ю вам мазгі".

Я стаяў каля сцежкі і глядзеў, як ён бярэ Скоці на спіну. Ён быў вялікі, амаль такі ж вялікі, як я, а Скоці быў не такім цяжкім. - Добра, - сказаў я. – А цяпер як ты вярнуўся, Новак.

Я ўзяў другую стрэльбу і хуткім крокам пайшоў назад па сцежцы. Я бязлітасна гнаўся за ім, і пакуль мы дабраліся да астатніх, ён задыхаўся - што і было маім намерам. Банкі аднавіліся. Ён падняў галаву, убачыў Новака і адкрыў рот, каб закрычаць. Потым ён убачыў мяне, пісталет, накіраваны на яго, і рот закрыўся з пстрычкай. Мужчына са зламанай нагой быў яшчэ без прытомнасці.

«Апусці Скоці праз край», — сказаў я.

Новак павярнуўся і кінуў на мяне злы позірк, але зрабіў, як яму загадалі. Ён рабіў гэта не вельмі ўважліва, і Скоці меў бы поўнае права скардзіцца, але мяне ўсё роўна абвінавацілі б ва ўсім. «Цяпер ты спускаешся ўніз — і вельмі павольна».

Ён апусціўся праз край, і я загадаў яму зрабіць некалькі крокаў наперад і трымаць яго спіной да мяне. Самому было няпроста перабрацца праз край, але я здолеў. Новак на імгненне падумаў, што можна нешта паспрабаваць; Калі ён пачуў, што мае абцасы прызямліліся, ён хутка павярнуўся, але перадумаў, калі ўбачыў, што я ўсё яшчэ трымаю яго пад прыцэлам.

— Добра, — сказаў я. «Цяпер аслабце рэмень Скоці і прывяжыце яго запясці да лодыжак. Але спачатку расшпілі свой пояс і адкінь яго, —

ён адшпіліў сасну, а таксама валасы з пятляў на штанах. На імгненне я падумаў, што ён збіраецца кінуць у мяне рамень, але, накіраваўшы пісталет яму ў жывот, ён перадумаў. – А цяпер скідай штаны.

Ён лаяўся як ерэтык, але цяпер зрабіў, як яму загадалі. Хлопец са штанамі на шчыкалатках не ў той сітуацыі, каб учыніць беспарадак; гэта становішча, у якім чалавек асабліва недастатковы, як пераканаліся многія мужчыны, калі іх злавілі з чужымі жонкамі. Але трэба сказаць, што Новака было нялёгка напалохаць — ён усё ж нешта паспрабаваў.

Ён толькі што скончыў звязваць Скоці, як кінуўся мне ў ногі, спрабуючы перакуліць мяне. Ён павінен быў ведаць лепш, таму што я проста ўваходзіў у становішча, дзе мог ударыць яго ззаду. Прыклад, які ўпаў на яго, трапіў у сківіцу, вывеўшы яго са строю.

Я праверыў, як прывязаны Скоці, і, вядома, Новак спрабаваў мяне перахітрыць. Я зацягнуў пояс, а потым хуценька завязаў і Новака. Часу заставалася няшмат, і верталёт мог вярнуцца ў любы момант. Я схапіў адно са стрэльбаў, разбіў прыклад аб камень і сунуў патроны ў кішэню, каб выкарыстаць на другой вінтоўцы. Па прыхамаці я абшукаў кішэні Новака і знайшоў блэкджэк - маленькую зручную клюшку, абцягнутую скурай, абцяжараную свінцом і замацаваную на запясце. Я ўсміхнуўся. Калі б мне давялося працягваць біць малатком па чэрапах, я мог бы зрабіць гэта лепш з правільнымі інструментамі.

Я паклаў выратавальны круг у кішэню, канфіскаваў бінокль, які нёс Скоці, і схапіў драбавік. Я чуў, як верталёт вяртаўся пазней, чым я думаў.

Я зноў дзейнічаў імпульсіўна, калі знайшоў лісток паперы, напісаў на ім паведамленне і пакінуў яго ў раскрытым роце Новака. Паведамленне было такое: ЛЮБЫ, ХТО ХОЧА МЕЦЬ КАСЦІМУР З АДНАКЛАСНАГА ПРЫСТУЛУ, ПАВІНЕН ІДЗЕЦЬ ЗА МНОЙ - БОЙД.

Тады я падняўся.

За мной ніхто не сачыў. Я пераканаўся, што адышоў на бяспечную адлегласць, схаваўся сярод кустоў і сачыў за знаходкай у бінокль. Я быў занадта далёка, каб пачуць, што гавораць, але з таго, што я ўбачыў, я мог гэта зрабіць. Верталёт прызямліўся па-за полем майго зроку, і крыху пазней па сцежцы выйшлі яшчэ чацвёра мужчын, дзе яны раптам сутыкнуліся з пабітай чацвёркай. Яны моцна замахалі зброяй, і адзін з іх пабег назад, каб не даць верталёту неадкладна ўзляцець. Новак апрытомнеў і сядзеў, прыціснуўшы руку да сківіцы. Здавалася, у яго не вельмі атрымлівалася размаўляць. Ён выплюнуў паперку з рота, нехта падняў яе і прачытаў. Ён перадаў яго астатнім, і я ўбачыў чалавека, які нервова глядзеў праз яго плячо; яны падлічылі стрэльбы і ведалі, што цяпер я ўзброены.

Пасля доўгіх размоваў змайстравалі прымітыўныя насілкі і вынеслі чалавека са зламанай нагой на паляну. Ніхто не вярнуўся, і я не мог іх вінаваціць. Я справіўся з першай камандай менш чым за паўгадзіны, і гэта, напэўна, моцна збянтэжыла астатніх; яны не жадалі ісці ў лес і рызыкаваць атрымаць такое ж стаўленне - ці горш.

Не тое, каб я адчуваў неабходнасць надзьмуцца, як жаба, і ганарыцца зробленым. Гэта было спалучэннем майстэрства і ўдачы, і наўрад ці такое паўторыцца. Я смяюся з пустых лозунгаў кшталту: «Яго рука была моцная, таму што яго справа была справядлівай». З майго досведу, дрэнныя хлопцы ў гэтым свеце заўсёды маюць наймацнейшыя рукі - паглядзіце, напрыклад, на Гітлера. Але Напалеон заўважыў, што маральнае і фізічнае аднолькава тры да аднаго, і казаў гэта з цяжкага вопыту. Вы прайшлі доўгі шлях, калі зможаце здзівіць іншых, вывесці іх з раўнавагі і аддзяліць адзін ад аднаго.

Я адклаў бінокль, паглядзеў на стрэльбу і адкрыў яе, каб паглядзець, што было б з жыватом Новака, калі б я націснуў на курок. Калі я дастаў патроны, у мяне пастыла кроў — гэта было горш за дроб. Загрузка буйной дробы складаецца з дванаццаці зерняў, якія не занадта расцякаюцца пры стрэле на невялікай адлегласці. Аднак гэтыя гільзы ўтрымліваюць рыфленыя кулі - па адной у кожнай гільзе. Калі б я націснуў на курок у балоце, жывот Новака разляцеўся б па ўсёй даліне Кіноксі. Нездарма ён выпусціў стрэльбу.

Я глядзеў на кулі з агідай і шукаў сваю здабычу, пакуль не знайшоў нейкую добрую дроб, каб перазарадзіць драбавік. Страляючы з не занадта блізкай адлегласці, ён напалохаў чалавека, не забіваючы яго, і я гэтага хацеў. Іншыя маглі рабіць што заўгодна, але мне не хацелася мець пятлю на шыі цёмнай раніцай.

Я паглядзеў на бязлюдны ландшафт і працягнуў ісці на поўнач.

Два дні я блукаў па паўночнай частцы даліны Кіноксі. Напэўна, Говард Матэрсан размаўляў са сваімі хлопцамі і падбадзёрваў іх, таму што яны зноў прыйшлі мяне шукаць. Аднак я заўважыў, што каманды ніколі не складаліся менш чым з шасці чалавек. Я ваяваў з імі на працягу гэтых двух дзён, рухаючыся на ўсход, калі толькі мог. Мяне яны ніколі не бачылі, таму што адзін чалавек можа рухацца нячутна, але шэсць чалавек, якія рухаюцца ў групе больш за шэсць, ствараюць шум. І паклапаціліся аб стварэнні групы. Напэўна, Новак расказаў ім, што менавіта здарылася, і іх папярэдзілі, каб яны не разлучаліся.

Я зрабіў яшчэ шэсць пастак за гэтыя два дні, як і ў першы раз, але ў мяне быў толькі адзін поспех. Хтосьці з верталётаў атрымаў пералом рукі. Аднойчы я пачуў стрэлы з яра, з якога толькі што выйшаў, і задумаўся, што адбываецца. Калі вы дазволіце групе людзей са зброяй блукаць па лесе, заўсёды знойдзецца які-небудзь ідыёт, які націсне на курок не ў той момант, але гэта не апраўданне для іншых, каб таксама пачаць страляць. Пазьней я пачуў, што кагосьці мусілі забраць, бо ён атрымаў агнястрэльнае раненьне — нехта стрэліў памылкова, ён стрэліў у адказ, а другія таксама пусьцілі кулі.

Захоплены правіянт заканчваўся, і мне патрабавалася папаўненне. Вяртацца ў лесанарыхтоўчы лагер было небяспечна - Матэрсан паставіў бы яго пад моцную ахову, - таму я працягнуў рух на ўсход да бунгала Клэр. Я ведаў, што змагу атрымаць там правіянт, і спадзяваўся знайсці Клэр. Я павінен быў праінфармаваць Гібанса аб дзейнасці Говарда; яму не хацелася б палявання ў яго раёне, і ён хутка прыняў бы меры. І ў любым выпадку, я хацеў ведаць, як пажыла Клэр.

Двойчы я спрабаваў прарвацца на ўсход, але абодва разы мне перашкодзіла гэта зрабіць група лесарубаў Матэрсана, таму я быў вымушаны адступіць і паспрабаваць абысці іх. Трэці раз мне пашанцавала, і калі я дабраўся да бунгала, я быў стомлены, але не занадта стомлены, каб падысці да дома з асаблівай асцярожнасцю. Я мала спаў апошнія сорак восем гадзін; кожны раз не больш за гадзіну за раз, а потым усё яшчэ неспакойна. У гэтым плане бежанец заўсёды атрымлівае кароткі канец палкі; ён павінен пастаянна быць напагатове, пакуль пераследнікі могуць супакоіцца.

Было змярканне, калі я дабраўся да бунгала, і некаторы час ляжаў на схіле пагорка, назіраючы. Здавалася, усё было ціха, і я быў расчараваны тым, што ў вялікім бунгала не было святла. Такім чынам, мабыць, Клэр не было. Мэцью Уэйстранд, верагодна, быў там, таму што з яго дома ішло цёплае, гасціннае святло.

Я падышоў да бунгала, абыходзячы яго ўсё меншымі кругамі, увесь час быў напагатове, і меў здаровы розум зазірнуць у акно катэджа Вэйстранда, каб пераканацца, што ён адзін. Ён сядзеў перад печкай, яго галаву ахуталі сінія клубкі дыму з люлькі. Я падышоў да дзвярэй і паспрабаваў увайсці. На маё здзіўленне, дзверы былі зачыненыя, штосьці вельмі незвычайнае.

'Хто там? Я пачуў крык Вэйстранда. «Бойд».

Я пачуў яго крокі па драўлянай падлозе, і з-за дзвярэй ён спытаў: «Каго вы сказалі?» «

Боб Бойд. Адчыні дзверы, Мэцью.

Пасля таго, як засаўкі былі адсунуты, дзверы адчыніліся, і святло ўпала на мой твар. Потым дзверы расчыніліся насцеж. 'Увайдзіце. Заходзьце. Хутка».

Я спатыкнуўся за парог, ён зачыніў за мною дзверы і зноў засунуў засаўкі. Калі я павярнуўся, то ўбачыў, як ён паклаў стрэльбу ў стойку ля сцяны. — Яны таксама турбавалі цябе, Мэцью? Ён

павярнуўся, і я ўбачыў яго твар. У яго быў чорны вока, самы брыдкі чорны вока, які я калі-небудзь бачыў, і яго твар быў падрапаны. - Так, - павольна сказаў ён. «Што адбываецца, Бойд? «Говард Матэрсан звар'яцеў і хоча ўбачыць маю кроў. Ён таксама ўскалыхнуў сваіх людзей - сказаў ім, што я збіў старога Быка».

«Вы гэта зрабілі? Я

ўтаропіўся на яго. «Навошта мне біць старога чалавека? Я хацеў бы забіць Говарда прама зараз, але гэта іншая справа. У Була Матэрсана здарыўся сардэчны прыступ - я бачыў гэта, і МакДугал гэта бачыў. Говард таксама, але ён хлусіць».

Мацей кіўнуў. "Я табе веру."

— Хто табе падбіў гэтае вока, Мацей.

Ён глядзеў у падлогу. «Я ваяваў з родным сынам. Яго рукі сціснуліся ў кулакі. "Ён ударыў мяне - я заўсёды думаў, што змагу з ім справіцца, але ён ударыў мяне".

«Я паклапочуся пра Джымі, містэр Уэйстранд. Ён другі ў маім спісе. Што здарылася? —

Ён прыехаў сюды тры дні таму з Говардам. У тым верталёце. Ён хацеў ведаць, ці былі вы тут. Я адказаў, што не бачыў вас, і Говард загадаў мне паведаміць яму, калі вам дазволяць з'явіцца. Пасля гэтага Говард сказаў, што хоча абшукаць бунгала міс Трынавант, а я сказаў, што ён не можа гэтага зрабіць. Ён сказаў, што, магчыма, вы хаваецеся там, і я спытаў, ці лічыць ён мяне хлусам. Мацей паціснуў плячыма. «Адно прывяло да іншага, і мой хлопчык ударыў мяне, і пачалася бойка».

Ён падняў галаву. — Ён ударыў мяне, містэр Бойд, але яны не патрапілі ў бунгала. Я схапіў гэты пісталет тут жа і сказаў ім, каб яны ішлі адсюль».

Ён прыгнечана апусціўся ў крэсла каля пліты, і мне стала яго вельмі шкада. «Ці сышлі яны без праблем? '

Ён кіўнуў. «Без асаблівых цяжкасцяў. На імгненне я падумаў, што мне давядзецца застрэліць Джымі. І я б націснуў на курок, і ён гэта ведаў. ' Ён сумна паглядзеў на мяне. «Яму сапраўды стала дрэнна. Я ведаў, што ў яго ўсё дрэнна, але я ніколі не думаў, што буду зноў застрэляць свайго ўласнага сына».

«Мне вельмі шкада цябе, Мэцью. Говард ужо падняў шум? —

Не, — пагардліва сказаў Мэцью. «Ён проста стаяў і смяяўся як гіена, пакуль мы змагаліся, але ён перастаў смяяцца, калі я накіраваў пісталет яму ў жывот».

Такім быў Говард. Я зняў з плячэй заплечнік. «Вы бачылі што-небудзь пра Кл... міс Трынаван? «

Я не бачыў яе тыдзень».

Я ўздыхнуў і сеў. Такім чынам, Клэр не была ў сваім бунгала з пачатку гэтай гісторыі, і мне стала цікава, дзе яна і што робіць.

Мацей заклапочана паглядзеў на мяне. «Вы выглядаеце знясіленым. Я кажу толькі пра свае ўласныя цяжкасці, але ў вас, напэўна, больш. — Шэсць дзён я ва ўцёках. У лясах тут поўзаюць хлопцы, якія спадзяюцца на шанец выбіць мне мазгі. Калі ты хочаш зарабіць тысячу долараў, усё, што табе трэба зрабіць, гэта перадаць мяне Говарду, Мэцью.

"Што б я рабіў з тысячай даляраў?" 'Ты галодны? '_

Я ледзь прыкметна ўсміхнуўся. «Я не мог з'есці больш трох ласёў». У мяне апетыт падвёў».

«У мяне густы суп, які трэба толькі разагрэць. Яна будзе гатовая праз пятнаццаць хвілін. Чаму б вам не палегчыць крыху. — Ён дастаў са скрыні некалькі ключоў і кінуў іх мне. «Вы можаце выкарыстоўваць гэта, каб увайсці ў вялікае бунгала. Прымі ванну». Я

выкінуў ключы ў руцэ. - Ты не хацеў аддаваць гэта Говарду.

«Гэта нешта іншае. Ён не сябар міс Трынавант.

Я прыняў гарачую ванну, згаліў тыднёвую бараду і адчуў сябе больш чалавекам. У Мэцью мяне чакала міска супу, які дыміў. Я з'еў яго ў рэкордна кароткі час, а потым папрасіў яшчэ. Мацей усміхнуўся. «Здаецца, на свежым паветры табе добра».

«Не такое жыццё на свежым паветры. Я паказаў яму адну з гільзаў з рыфлямі. — Яны падрыхтаваліся да палявання на мядзведзя, Мэцью.

Ён агледзеў гільзу, і ўпершыню за ўвесь час, колькі я яго ведаў, з яго вуснаў сарвалася серыя шчымлівых праклёнаў. «Праклятыя нягоднікі», — заключыў ён. «Я б не стаў выкарыстоўваць такія кулі для аленяў. ' Ён падняў вочы. — Стары Бык, напэўна, памёр.

Я не думаў пра гэта, і дрыжыкі прайшлі па мне. — Спадзяюся, што не, — сур'ёзна сказаў я. «Я спадзяюся, што ён паправіцца. Ён адзіны, хто можа дапамагчы мне выйсці з гэтай цяжкай сітуацыі. Можа сказаць тым лесарубам, што я яго не збіваў — што ў яго інфаркт. Ён можа пазбавіць мяне ад Говарда.

- Хіба гэта не смешна, - сказаў Мэцью тонам, у якім не было нічога смешнага. «Я ніколі не захапляўся Булам, але ў нас з ім шмат агульнага. У нас абодвух ёсць сын, які звар'яцеў».

Я нічога не сказаў, бо што я мог сказаць? Я даеў талерку, выпіў кубак кавы і адчуў сябе нашмат лепш пасля першай гарачай ежы, якую з'еў за некалькі дзён. «Для цябе заслалі ложак», — сказаў Мэцью. «Вы можаце спакойна спаць сёння ўвечары. Ён устаў і схапіў стрэльбу. «Я пайду азірнуся — было б нядобра, калі б вас патрывожылі спаць».

Я запаўзла ў мяккую пасцель і амаль заснула, перш чым мая галава стукнулася аб падушку. Я праспаў усю ноч і прачнуўся толькі тады, калі сонца свяціла мне ў вочы. Я ўстаў, апрануўся і пайшоў у гасцёўню. Мэцью нідзе не было відаць, але на пліце дымілася кава, а на патэльні былі гатовыя да смажання яйкі і бекон.

Я выпіў кубак кавы і пачаў смажыць яечню - іх каля шасці штук. Я толькі што скончыў, як пачуў, як нехта выбягае на вуліцу. Я падляцеў да акна, адной рукой схапіўшы стрэльбу, і ўбачыў, як Мэцью бег як мага хутчэй. Ён адчыніў дзверы і, цяжка дыхаючы, сказаў: "Куча хлопцаў... ідзе сюды - не больш чым праз дзесяць хвілін... за мной".

Я схапіў куртку, апрануў яе і ўзяў заплечнік. Яна была цяжэйшая, чым напярэдадні. «Я паклаў трохі ежы ў ваш пакет», - сказаў Мэцью. "Прабач, я не магу зрабіць больш".

«Ёсць яшчэ нешта, што вы можаце зрабіць», хутка сказаў я. «Ідзі ў форт Фарэл, вазьмі Гібонса і раскажы яму, што тут адбываецца. І паспрабуйце высветліць, што здарылася з Макдугал і Клэр. Вы хочаце гэта зрабіць?

«Я пайду, як толькі змагу», — адказаў ён. — Але цяпер табе лепш знікнуць. У гэтых хлопцаў было шмат чаго».

Я выйшаў на вуліцу і як мага хутчэй знік паміж дрэвамі. Я пайшоў па дыяганалі ўверх па схіле, пакуль не дабраўся да месца, з якога глядзеў уніз мінулай ноччу. Я паднёс бінокль да вачэй і накіраваў яго на бунгала.

Наколькі я змог судзіць, іх было не менш за шэсць. Яны заходзілі і выходзілі з катэджа Мэцью, быццам яны былі галоўнымі, і ўварваліся ў бунгала Клэр. Я меркаваў, што абшукалі. Мне было цікава, як яны маглі ведаць, што я быў там, і прыйшоў да высновы, што яны паставілі вартаўніка і што святло ў бунгала Клэр - калі я прымаў ванну - выдала мяне.

Я праклінаў сябе за тое, што быў такім дурным, але было позна самаганіць сябе. Калі чалавек прагаладаўся і стаміўся, ён пачынае рабіць такія памылкі - маленькія дурныя памылкі, якіх звычайна ад яго не чакаеш. Звычайна менавіта гэтыя памылкі ўрэшце ловяць уцекача, і я сказаў сабе, што ў будучым трэба быць яшчэ больш асцярожным.

Я закусіла губу, накіраваўшы прыцэл на чалавека, які схіліўся над рухавіком фургона Мэцью. Ён пацягнуўся пад капот і выцягнуў жменю спагецці — тое, што выглядала як большая частка электраправодкі.

Мэцью некаторы час не зможа паехаць ні ў Форт Фарэл, ні куды-небудзь яшчэ.

OceanofPDF.com

Раздзел 11

Надвор'е сапсавалася, хмары навіслі нізка,

выпаў дождж, а потым хмары сталі яшчэ ніжэй, і я ішоў у тумане. Гэта было і спрыяльна, і неспрыяльна. Дрэнная бачнасць азначала, што мяне не так лёгка заўважылі, а нізкая воблачнасць утрымлівала верталёт на зямлі. Двойчы ён выяўляў мяне і пускаў сабак на след, але цяпер быў бескарысны. З іншага боку, я ўвесь час быў мокры і нідзе не адважваўся спыніцца, каб раскласці вогнішча і абсушыцца. Пастаяннае хаджэнне ў мокрай вопратцы прывяло да таго, што мая скура бляднела і рабілася маршчыністай, а там, дзе зморшчыны маёй кашулі і штаноў церліся аб яе, стала раздражняцца. Я таксама прастудзіўся, і чханне ў непадыходны час можа быць небяспечным.

Стратэгія Говарда палепшылася. Ён абмежаваў мяне на вельмі невялікай тэрыторыі, не большай за тры квадратныя мілі, і моцна замкнуў яе. Цяпер ён няўмольна цягнуў пятлю ўсё тужэй і тужэй. Бог ведае, колькі людзей ён разгарнуў, але для мяне іх было занадта шмат. Тры разы я спрабаваў вырвацца пад покрывам туману і тройчы не здолеў. Дрывасекі таксама не цураліся выкарыстоўваць сваю зброю, і гэта было чыстай удачай, што я не атрымаў кулявых дзірак з апошняй спробы. Я чуў, як вакол мяне свісцеў буйны град, і адна дробінка трапіла мне ў сцягно. Я хутка ўцёк і, калі зноў знайшоў схованку, наклаў экстранную павязку. Цягліца ў маёй назе была крыху жорсткай, але пры хадзе гэта мяне не моцна турбавала.

Я быў мокры, мерзлы і няшчасны, не кажучы ўжо пра галодны і стомлены, і я задаваўся пытаннем, ці ўсё-такі я дасягнуў канца сваёй трываласці. Няважна, калі я засну. Яны проста павінны былі прыйсці і знайсці мяне. Аднак я ведаў, што будзе, калі я гэта зраблю. Я не быў асабліва зацікаўлены ў тым, каб працягваць жыць у якасці інваліда - мяркуючы, што Говард так і пакіне, - таму я з цяжкасцю падняўся і зноў пачаў ісці, крадучыся праз туман, каб знайсці выхад з усё больш жорсткага кола.

Я ледзь не спатыкнуўся аб мядзведзя. Ён зарычаў і ўстаў на заднія лапы ў свой рост амаль восем футаў, яго пярэднія канечнасці паказвалі злосныя кіпцюры, махаючы і паказваючы зубы. Я пераканаўся, што адышоў на бяспечную адлегласць і ўважліва сачыў за жывёлай.

Пра мядзведзя грызлі сказана больш глупстваў, чым пра любую іншую жывёлу, акрамя ваўка. Дарослыя мужчыны глядзяць вам прама ў вочы і распавядаюць пра жудасны вопыт, які яны перажылі з гэтымі відамі мядзведзяў; што мядзведзь грызлі нападае на чалавека, як толькі бачыць яго, што ён можа бегчы хутчэй за каня, што ён можа знесці дрэва і што ён наогул паводзіць сябе як д'ябал у плоці, нават калі для гэтага няма прычын . Праўда ў тым, што мядзведзь грызлі нічым не адрозніваецца ад любой іншай жывёлы і мае здаровы розум не ўступаць у разборкі з людзьмі без уважлівай прычыны. Сапраўды, вясной, калі ён толькі прачнуўся ад зімовай спячкі, у яго часам кепскі настрой, але ў многіх такіх бывае і тады, калі яны толькі што ўсталі з ложка.

Тым больш, вясной яны галодныя. Іх тлушчавая праслойка знікла, і скура друзла звісае вакол іх; яны хочуць, каб іх пакінулі ў спакоі, каб спакойна паесці - як і большасць з нас. А самкі вясной нараджаюць малых і не жадаюць, каб іх турбавалі ў выкананні мацярынскіх абавязкаў - на мой погляд, цалкам справядліва. Шмат анекдотаў пра мядзведзяў грызлі было прыдумана каля вогнішча, каб зрабіць уражанне на грынхорна або турыста, і яшчэ больш бярэ свой пачатак з бутэлькі віскі. Была сярэдзіна лета - як і лета ў Брытанскай Калумбіі - і гэты мядзведзь быў тоўсты і задаволены. Ён зноў устаў на карачкі і працягнуў тое, што і рабіў, калі я яму перашкаджаў, — выкопваў сакавітую моркву. Аднак ён уважліва сачыў за мной і некалькі разоў прарыкнуў, каб даць мне зразумець, што ён мяне не так баіцца. Я стаяў за дрэвам, каб не перашкаджаць яму, пакуль думаў, што рабіць. Вядома, я мог проста сысці, але ў мяне была ідэя лепшая: мне прыйшла ў галаву думка, што мядзведзь вагой у васьмісот фунтаў можа быць магутным саюзнікам — калі вы зможаце прымусіць яго зрабіць гэта. Нешматлікія людзі вытрымаюць напад на мядзведзя Грызлі.

Бліжэйшыя людзі Матэрсана былі не больш чым за паўмілі ад гэтага месца, як я, на жаль, добра ведаў, і павольна набліжаліся. Натуральна, пры іх набліжэнні мядзведзь будзе схільны адступіць. Я ўжо ведаў, што яны моцна шумяць і мядзведзь хутка іх пачуе. Ён проста не чуў мяне, таму што я выпрацаваў асаблівы спосаб красціся - гэта адна з рэчаў, чаму вучышся ў такой сітуацыі, як мая; ты навучышся гэтаму, альбо ты памёр.

Такім чынам, я павінен быў пераканацца, што мядзведзь ігнаруе сваю прыродную схільнасць. Замест таго, каб адступіць, ён павінен быў рухацца ў бок людзей, якія набліжаліся, але як я мог прымусіць яго зрабіць гэта? За мядзведзем, як за каровай, не пагонішся, і трэба было хутка вырашаць праблему.

Трохі падумаўшы, я дастаў з кішэні некалькі вінтовачных патронаў і пачаў іх разбіраць сваім паляўнічым нажом. Я выкінуў кулі, але сабраў парахавыя зарады. Я выкарыстаў пальчатку, каб яна была сухая. A1 вельмі хутка ў мяне была прыстойная сума разам. Я нахіліўся, каб укараніць нож у дыван з ігліцы; сасновыя іголкі зліпаюцца, калі ўтвараюць пласт, і адштурхваюць ваду, як пёры качкі; Мне не трэба было капаць глыбока, каб знайсці сухі, лёгкаўзгаральны матэрыял.

Увесь гэты час я сачыў за братам Мядзведзям, які з задавальненнем грыз сваю моркву, не зводзячы вачэй з мяне. Ён не турбаваў бы мяне, калі б я не турбаваў яго - прынамсі, гэта была мая тэорыя, але з практычных меркаванняў я выбраў дрэва, да якога было хутка дабрацца і на якое было лёгка забрацца. З адной з бакавых кішэняў заплечніка я дастаў складзеную геалагічную карту вобласці і нататнік. Я разарваў паштоўку на невялікія палоскі і вырваў лісце з кнігі, каб зрабіць пачкі.

Я развёў вогнішча, расклаўшы пачкі паперы, багата прысыпаўшы іх парашком і накрыўшы ўсё сухой ігліцай. У цэнтры я паклаў тры вінтовачныя патроны, а таксама прысыпаў пораху, каб было лягчэй запальваць.

Некаторы час прыслухаўшыся і нічога не пачуўшы, я абышоў прыкладна шостую частку круга вакол мядзведзя і такім жа чынам расклаў яшчэ адно вогнішча - і яшчэ адно з іншага боку. Ён устаў на заднія лапы і зарычаў, калі ўбачыў, што я рухаюся, але супакоіўся, калі заўважыў, што я не падыходжу бліжэй. Кожная жывёла старанна вызначыла сваю «бяспечную» дыстанцыю і прымае меры толькі ў тым выпадку, калі гэта аспрэчваецца. Далей дзеянні залежаць ад жывёлы: алень уцячэ, мядзведзь грызлі нападзе.

Пасля развядзення вогнішчаў я чакаў, пакуль людзі Матэрсана зробяць наступны крок, і мядзведзь папярэджваў мяне, калі гэта здарылася, бо ён быў сярод нас. Я цярпліва чакаў са стрэльбай у руках і ні на хвіліну не губляў мядзведзя з вачэй.

Я нічога не чуў - а ён. Ён круціў галавой і круціў ёю наперад і назад, як кобра, якая збіраецца напасці. Ён прынюхваўся, прынюхваўся да ветру, потым раптам ціха зарычаў, адвярнуўся ад мяне і паглядзеў убок. Я быў удзячны за гады вопыту, які навучыў мяне захоўваць запалкі сухімі, напаўняючы поўны карабок расплаўленым воскам для свечак, каб запалкі былі замацаваны ў парафінавым блоку. Я выцягнуў з блока тры запалкі і захаваў іх напагатове пакуль не кідаецца ў вочы.

Мядзведзь павольна пайшоў задам, да мяне і далей ад таго, што ішло да яго. Ён трывожна азірнуўся на мяне, адчуваючы, што трапіў у пастку, а калі мядзведзь Грызлі мае такое адчуванне, табе лепш быць далёка. Я нахіліўся, чыркнуў запалкай і кінуў яе на рассыпаны парашок, які з шыпеннем успыхнуў. Потым я пабег да другога вогнішча, на ходзе страляючы ў паветра.

Мядзведзь кінуўся ў дзеянне, як толькі я пайшоў, і цяпер ішоў амаль прама да мяне, але выбух стрэльбы прымусіў яго завагацца, і ён спыніўся. З-за спіны мядзведзя я пачуў усхваляваны крык. Яшчэ хтосьці чуў стрэл. Мядзведзь няўпэўнена павярнуў галаву і зноў заварушыўся, але ў гэты момант адна з куль першага агню выбухнула якраз тады, калі я запаліў другі. Гэта яго зусім не спадабалася, і ён з бурчаннем адвярнуўся, калі я падбег да трэцяга вогнішча і таксама ўпусціў туды запаленую запалку.

Брат Мішка не ведаў, што рабіць. Былі складанасці — з аднаго боку набліжаліся людзі, а з другога даносіліся страшныя гукі. З-за спіны мядзведзя даляцеў яшчэ адзін крык, і гэта ледзь не прывяло яго да рашэння, але ў гэты момант пачаўся пекла. Яшчэ дзве кулі разарваліся запар і праз паўсекунды здалося, што пачалася вайна.

Грызлі занерваваўся, развярнуўся і пабег у адваротным кірунку. Я дадаў урачыстасці, стрэліўшы ў яго тулава дробам, а потым таксама кінуўся бегчы, ідучы як мага бліжэй. Ён страляў скрозь дрэвы, як д'ябал, які ўцёк з пекла - амаль паўтоны жудаснай, шалёнай лютасці. Можа быць, ён быў не столькі напалоханы, колькі ўзрушаны, але ж мядзведзь грызлі самы небяспечны.

Я ўбачыў трох мужчын, якія глядзелі ўверх па схіле, у жаху ад таго, што ішло ў іх бок. Для іх гэта былі не што іншае, як зубы і кіпцюры, і ўдвая большыя, чым былі на самой справе - і іншую гісторыю расказалі б у бары, калі б яны былі яшчэ жывыя, каб расказаць яе. Яны разбегліся, але адзін з іх быў недастатковы, і мядзведзь ударыў яго, калі той праходзіў міма. Чалавек закрычаў, калі яго павалілі на зямлю, але, на яго шчасце, мядзведзь не перапыніў яго палёт, каб далей расцерці яго.

Я пабег за ім, ногі коўзаліся па слізкай зямлі. Мядзведзь бег значна хутчэй за мяне, і адлегласць паміж намі працягвала расці. Спераду пачуўся яшчэ адзін крык і некалькі стрэлаў, і калі я аббягаў дрэва, то ўбачыў чалавека, які махаў стрэльбай мядзведзю, які бег. Ён павярнуўся і, калі ўбачыў, што я хутка набліжаюся, стрэліў у мяне без разбору. Курок яго стрэльбы ўпаў на пусты пакой, і я быў ужо з ім. Я ўдарыў яго ў грудзі плячом, і гэты ўдар выбіў яго ногі з-пад яго, і ён упаў на зямлю, чаму дапамог удар за вухам, які я нанёс яму, праходзячы міма. Я сёе-тое даведаўся ад таго мядзведзя, я бег не менш за пятнаццаць хвілін, пакуль не пераканаўся, што за мной ніхто не гоніцца. Я падазраваў, што яны занадта занятыя сваімі параненымі - калі мядзведзь б'е вас кулаком, калі вы праходзіце міма, значыць, у ім ёсць сталь. яго кіпцюры. Я ўбачыў, як мой сябар бег па схіле гары, і заўважыў, што туман рассеяўся. Ён пачаў трохі тармазіць і нарэшце спыніўся. Ён азірнуўся, я махнуў рукой і павярнуў у іншы бок, бо не хацеў бы ў бліжэйшыя дні зноў сустрэць гэтага мядзведзя.

Гэтак жа, як я ледзь не спатыкнуўся аб мядзведзя, я ледзь не спатыкнуўся аб чалавека, які глядзеў у неба, відаць, здзіўляючыся, з-за чаго ўвесь гэты шум. Я не паспеў ухіліцца ад яго, таму адразу ж напаў, уціснуўшы ствол стрэльбы яму ў жывот. Пакуль ён ачуняў ад шоку, я прыставіў свой паляўнічы нож да яго горла.

Ён адкінуў галаву назад пад ненатуральным вуглом, спрабуючы пазбегнуць гэтай вострай кропкі. Па кутку яго рота цякла сліна. - Ні гуку, - сказаў я. — Гэта толькі пашкодзіць табе.

Ён кіўнуў, але трымаў галаву нерухома, калі нож працяў яго Адамаў яблык. Я ласкава сказаў: «Чаму ты за мной гонішся? Ён

выдаў бульканне, але нічога не сказаў. Я зноў спытаў: «Чаму ты за мной гонішся? Я хачу атрымаць адказ. Шчыры адказ».

Я выцягнуў гэта з яго. «Вы збілі старога Быка Матэрсана. Подлы трук».

«Хто сказаў, што я зрабіў гэта? -

Говард быў там - ён так кажа. І Джымі Вэйстранд. «Што Вэйстранд мог ведаць пра гэта?» Яго там не было».

«Ён кажа, што быў там, а Говард не кажа, што яго там не было. «Яны абодва хлусы. У старога быў сардэчны прыступ. Што ён на гэта кажа? "

Ён нічога не кажа. Ён вельмі хворы. «У яго вачах была нянавісць. «Ён у бальніцы? Ці ён дома? Я

чуў, што ён дома. — Ён здолеў усміхнуцца. — Ты сам на сябе гэта навёў.

«У старога Матэрсана быў сардэчны прыступ», — цярпліва сказаў я. — Я яго і пальцам не крануў. Ці можа тысяча долараў мець дачыненне да таго, што на мяне палююць у гэтых лясах? '

Ён пагардліва паглядзеў на мяне. «Гэта не мае да гэтага дачынення. Мы не любім, калі незнаёмцы б'юць старых».

Напэўна, гэта была праўда. Я сумняваўся, што гэтыя лесарубы пойдуць на паляванне толькі дзеля грошай. Яны былі нядрэнныя, проста прастакі, якіх узбудзіла хлусня Говарда. Тысяча долараў была не больш чым прынадай. 'Як цябе клічуць? ' Я спытаў.

«Чарлі Блант».

«Добра, Чарлі, я хацеў бы абмеркаваць гэта за куфлем піва, але прабач, што гэта немагчыма. Але паслухайце, калі б я быў такім дрэнным хлопцам, як сцвярджае Говард, я мог бы забіць вас увесь час. У мяне стралялі, але я не адстрэльваўся. Вам гэта здаецца лагічным? Ён

нахмурыўся, і я зразумеў, што ён думаў. — Вазьмі Новака і астатніх, — працягваў я. «Я мог вельмі лёгка перарэзаць ім горла. І калі казаць пра гэта, нішто не перашкаджае мне зрабіць гэта з вамі зараз».

Ён застыў, і я ўдарыў яго нажом. — Не хвалюйся, Чарлі; Я не буду гэтага рабіць. Я ні воласа на галаве не зраблю. Гэта, вядома, не здаецца вам лагічным, праўда? Ён

праглынуў і паспешліва паківаў галавой. «Толькі падумай, — сказаў я. «Падумайце і пагаворыце з таварышамі. Скажы ім, што я сказаў, што ў старога Була здарыўся сардэчны прыступ, а іх падманулі Говард Матэрсан і Джымі Уэйстранд. Гаворачы пра Джымі, я не стаўлюся да хлопца, які збівае ўласнага бацьку - а вы? Галава Бланта

кіўнулася ўбок. "Але ён зрабіў", сказаў я. «І калі вы хочаце ведаць, ці праўду я кажу, усё, што вам трэба зрабіць, гэта спытаць Мэцью Уэйстранда. Ён жыве не так далёка адсюль — не так далёка, каб не з'ездзіць туды і хоць раз пачуць праўду. Пагаворыце пра гэта і з іншымі мужчынамі. Няхай вы з імі вырашаеце, хто тут хлусіць, а хто не хлусіць».

Я выцягнуў нож. «Я адпушчу цябе, Чарлі. Я нават не паб'ю цябе да страты прытомнасці і не буду звязваць, каб ты не вярнуў астатніх на мой след. Я проста адпушчу вас, а калі вы хочаце біць трывогу, гэта ваша справа. Але вы можаце сказаць астатнім, што я насыціўся тым, што мяне гналі і не наносілі моцных удараў. Скажыце ім, што я ўпадаю ў забойчы настрой. Скажы ім, што першы, каго я сустрэну на сваім шляху, не выжыве. Я лічу, што табе пашанцавала, Чарлі, што я выбраў цябе для перадачы паведамлення - ты так не думаеш? Ён

ляжаў вельмі нерухома і нічога не казаў і не рабіў. Я ўстаў і паглядзеў на яго ўніз. — Забойства пачынаецца з цябе, Чарлі, калі ты нешта паспрабуеш. Я ўзяў пісталет і пайшоў, не азіраючыся. Я адчуваў яго вочы на сваёй спіне і адчуваў сябе няёмка, не ведаючы, што ён робіць. Цяпер ён мог накіраваць пісталет мне ў спіну, і мне спатрэбілася ўся сіла волі, каб не ўцячы.

Аднак і мне часам даводзілася давяраць разумнасці людзей. Я прыйшоў да высновы, што адзін толькі гвалт ніколі не выведзе мяне з гэтага цяжкага становішча - ён толькі стварае супрацьдзеянне гвалту. Я спадзяваўся, што пасеяў у чалавека сумнеў, той «абгрунтаваны сумнеў», які кожны прысяжны павінен разглядаць.

Я падымаўся па пандусе, пакуль не зразумеў, што не ў небяспецы, і раптам напружанне знікла. Нарэшце я павярнуўся. Пада мной стаяў Блант, малюсенькая фігурка глядзела на мяне. Пісталета ў руках у яго не было і больш ён нічога не рабіў. Я памахаў яму, і пасля доўгіх ваганняў ён памахаў мне ў адказ. Я працягваў - цераз горку і ўніз.

Надвор'е праяснілася, і я разарваў чароўны круг Говарда. Я не сумняваўся, што яны зноў пойдуць за мной. Мне не трэба было пераконваць сябе, што такі чалавек, як Блант, можа пастаянна кантраляваць сябе, але прынамсі ў мяне была перадышка. Калі праз цэлы дзень я нікога не ўбачыў і не пачуў, я адважыўся падстрэліць аленя, спадзеючыся, што стрэлу ніхто не пачуе.

Я вытрыбушыў, а як захацелася мяса, то развёў на вогнішчы печань, бо яна хутчэй за ўсё рыхтуецца і лягчэй за ўсё засвойваецца. Потым я чвэртаваў жывёлу, засмажыў перад агнём палоскі мяса і паклаў напалову сырыя кавалкі ў заплечнік. Я не заставаўся там доўга, а схаваў рэшту тушы і пайшоў далей, баючыся, каб мяне не загналі ў кут. Аднак за мной ніхто не прыехаў.

У тую ноч я стаў лагерам каля рэчкі, чаго не рабіў з пачатку гэтай гісторыі. Зрабіць гэта было нармальна, але я не змог зрабіць звычайнае з-за страху. Аднак мне было дастаткова ненармальнага, і мне было ўсё роўна, што будзе. Напэўна, напружанне пачало браць сваё, і я быў на мяжы капітуляцыі. Усё, што я хацеў, - гэта добра выспацца, і я быў поўны рашучасці атрымаць яго, нават калі гэта азначала, каб мяне прачнулі сярод ночы і глядзелі ў ствол пісталета.

Я зрэзаў яловых галінак для свайго ложка, чаго я не зрабіў, бо гэта магло збіць маіх пераследнікаў, і я нават развёў вогнішча; Мне было ўсё роўна, бачаць мяне ці не. Я не зайшоў так далёка, каб распрануцца перад сном, але я раскінуў покрыва і, калі я ляжаў каля вогнішча, поўны мяса і з кавайнікам пад рукой, усё здавалася вельмі прыемным, такім жа прыемным, як і большасць іншых часы, калі я быў у лагеры - у лепшыя часы.

Я разбіўся ў лагеры рана, таму што быў вельмі стомлены ад пастаяннай хады туды-сюды, і калі змяркалася, я хацеў быў заснуць. У гэтым напаўсонным стане я пачуў гул рухавіка і вуркатанне прапелераў, якія круціліся ў паветры нада мной, і адразу ж прачнуўся. Гэта быў той пракляты верталёт, які ўсё яшчэ паляваў на мяне - і яны, напэўна, убачылі святло вогнішча. Гэта свячэнне павінна было мець такі ж эфект, як маяк у цемры лесу.

Я адчайна застагнаў, але з цяжкасцю падняўся, калі гук раптоўна сціх у паўночным кірунку. Я пацягнуўся і агледзеў свой лагер. Было сорамна кідаць яго і зноў бегчы, але рабіць было не так шмат. Я думаў далей. Навошта мне ўцякаць? Чаму б мне не застацца тут і змагацца?

Тым не менш, не было прычын, каб палегчыць задачу маім супернікам, таму я прыдумаў просты план. Мне не спатрэбілася шмат часу, каб знайсці кавалак ствала такога ж росту, як я, і пакласці яго пад коўдру. Пасля таго, як я крыху паправіў коўдры, здавалася, што хтосьці сапраўды спіць. Каб узмацніць ілюзію, я прымацаваў лінію да ствала дрэва, каб я мог рухаць яе на адлегласць, ствараючы ўражанне чалавека, які рухаецца ў сне. Я знайшоў адпаведнае месца, дзе можна было легчы за пень, і праходзіў тэст. Калі б я не ведаў фокусу, я б сам паляцеў на ім.

Мне спатрэбіцца шмат святла, калі б нешта здарылася ў тую ноч, таму я зноў распаліў агонь - і мяне ледзь не заспелі знянацку. Толькі таму, што я пачуў трэск галіны недалёка, я зразумеў, што ў мяне менш часу, чым я меркаваў. Я нырнуў у сваю схованку і праверыў сваю вінтоўку; ён быў зараджаны, і ў мяне былі запасныя патроны. Я быў блізка да вогнішча, таму насыпаў на бочку вільготнай зямлі, каб яна не блішчала на святле; потым я працягнуў пісталет наперад, каб было лягчэй манеўраваць.

Раптоўнасць надыходзячай атакі магла азначаць, што верталёт ішоў разведкай наперадзе вялікай групы або што ён высадзіў адзін груз людзей - якіх не магло быць больш за чатыры. Яны ўжо заўважылі, што адбылося, калі рабілі такія глупствы, і мне было цікава, ці паспрабуюць яны гэта яшчэ раз.

Значна бліжэй яшчэ адна галінка трэснула, і я з трывогай агледзеўся з боку ў бок, разважаючы, адкуль прыйдзе атака. Тое, што галіна трэснула з заходняга боку, не азначала, што нашмат разумнейшы хлопец не мог прыйсці з усходняга ці, магчыма, паўднёвага накірунку. Валасы на маёй патыліцы калыліся; За мной быў поўдзень, і, магчыма, нехта прыйшоў з таго боку і цяпер гатовы быў стрэліць мне ў галаву. Было б неразумна ляжаць на жываце. Гэта пазіцыя, дзе вы не можаце шмат зрабіць, але гэта быў адзіны спосаб трымацца побач з агнём і не вылучацца, як конь на шашы.

Я збіраўся вельмі ўважліва азірнуцца ззаду, калі краем вока ўбачыў, што нехта - ці штосьці - рухаецца, і я застыў. Постаць з'явілася ў святле вогнішча, і ў мяне перахапіла дыханне, калі я ўбачыў, што гэта Говард Матэрсан. Нарэшце я выманіў яго з палаткі.

Ён падышоў наперад, быццам ішоў па яечнай шкарлупіне, і схіліўся над маім заплечнікам. Ён мог лёгка ідэнтыфікаваць яго, таму што маё імя было на адваротным баку. Я асцярожна нацягнуў леску. Бервяно злёгку варухнулася, і Говард хутка выпрастаўся.

У наступнае імгненне ён узяў стрэльбу на плячо, і цемра асвятлілася, і цішыня раптоўна разарвалася, калі як мага хутчэй ён стрэліў чатыры разы запар з адлегласці не больш за восем футаў у коўдры.

Я адчуў шок, і мяне абліў пот. Цяпер у мяне былі пераканаўчыя доказы таго, што Говард хацеў прымусіць мяне замаўчаць назаўжды. Ён штурхнуў нагой коўдру і стукнуўся нагой аб дрэва. Я закрычаў: «Говард, нягоднік». Я трымаю цябе пад прыцэлам. Хай гэта...»

У мяне не было магчымасці працягваць, таму што Говард хутка, як маланка, развярнуўся, стрэліў яшчэ раз, і ўспышка асляпіла мяне. Нехта закрычаў і булькнуў, і цела ўпала. Я меў рацыю, калі думаў, што хтосьці можа падкрасціся да мяне ззаду. Джымі Уэйстранд не мог быць на адлегласці шасці футаў ад мяне, а Говард занадта хутка націснуў на курок. Джымі насыціўся свінцом.

Я ўскочыў і стрэліў у Говарда, але мае вочы не аднавіліся цалкам, і я прамахнуўся. Говард зірнуў на мяне ў здзіўленні і бязладна стрэліў, але ён забыўся, што ў яго аўтаматычным стрэльбе было толькі пяць патронаў; Я пачуў сухі стук бойка.

Трэба сказаць, што ён дзейнічаў хутка. Скачком ён адышоў ад агню; ён знік у нечаканым кірунку, і я пачуў плёскат вады, калі ён прабіраўся праз ручай. Я зноў стрэліў у яго ў цемры, але, мусіць, зноў прамахнуўся, таму што я пачуў, як ён прабіваецца праз падлесак на другім баку, і паступова гукі сталі слабейшымі.

Я ўкленчыў побач з Джымі. Я бачыў больш смерцяў у сваім жыцці, і я ўбачыў, што ён скончыў. Пісталет Говарда, напэўна, быў зараджаны гэтымі рыфленымі кулямі, і Джымі трапіла адна прама ў жывот. Куля забрала частку хрыбетніка, і кішкі Джымі ляжалі на зямлі. Я хістка ўстаў, зрабіў два крокі і вырваў. Прынамсі пяць хвілін мяне калаціла і калаціла, як чалавека ў высокай тэмпературы, але ў рэшце рэшт я здолеў узяць сябе ў рукі. Я перазарадзіў стрэльбу рыфленымі кулямі, таму што Говард меў права на лепшае. Тады я пайшоў за ім.

Прайсці па яго следу было няцяжка. Пры святле ліхтарыка, які тут жа згас, я ўбачыў брудныя сляды і стаптаную траву, але гэта прымусіла мяне задумацца. У яго ўсё яшчэ быў пісталет, і ён, верагодна, перазарадзіў бы яго яшчэ пяццю такімі жахлівымі кулямі. Калі б я мог сачыць за ім толькі з дапамогай ліхтарыка, я падвяргаўся найбольшай рызыцы атрымаць сваю галаву ўшчэнт. У такую цёмную ноч не мела значэння, што я быў больш прывык да лесу, чым ён. Калі я карыстаўся святлом, яму трэба было толькі хавацца і маўчаць; тады ён мог бы стрэліць, калі б я быў дастаткова добры асвятліць яго цэль. І я б не выжыў.

Я спыніўся і задумаўся. Я на самой справе не думаў пра гэта з таго часу, як Говард зрабіў чатыры стрэлы ў гэты кавалак дрэва. Усё адбылося так хутка. Цяпер, аднак, мне ўдалося прымусіць мой мозг зноў працаваць. Там не магло быць нікога, акрамя Говарда або мяне, калі мы стаялі над целам Джымі Уэйстранда, якога ванітавала. Напэўна, двое выйшлі з верталёта, і ён не мог быць далёка.

Я чуў, як гук верталёта заціх у паўночным напрамку, так што ён, напэўна, прызямліўся дзесьці ў гэтым кірунку. Недалёка на поўначы было месца, дзе зямля была тонкая, проста пласт над каменем. Там не раслі дрэвы і было дастаткова месца для пасадкі верталёта. Говард знік на захад, і я мог здагадацца, што ён не вельмі знаёмы з гэтай мясцовасцю. Так што была верагоднасць, што я далячу да верталёта раней за яго.

Я пакінуў яго след і павярнуў у іншы бок. Я мог рухацца хутка, таму што мне больш не перашкаджаў заплечнік. Амаль два тыдні я насіў гэты заплечнік на вялікія адлегласці, і цяпер, калі яго ўжо не было на плячах, я літаральна адчуў сябе вызваленым ад цяжкай ношы. Я рызыкнуў, пакінуўшы яго ззаду, таму што калі я згублю яго, я згублюся - без майго абсталявання я не змагу застацца жывым у гэтым лесе. Тым не менш, у мяне было неабдуманае адчуванне, што гэта справа або ломка: я збіраўся выйграць гэтай ноччу або мяне абыграў Говард - і атрымаць паражэнне азначала кулю ў нутро, як Джымі Уэйстранду, таму што гэта быў адзіны спосаб, якім ён можа спыніць мяне.

Я ішоў хутка і нячутна, спыняючыся на кожным кроку, каб прыслухацца. Я не чуў Говарда, але неўзабаве я пачуў гук кручэння вінтоў і зразумеў, што не толькі верталёт знаходзіцца там, дзе я думаў, але і што пілот нервуецца і гатовы да хуткага ўзлёту. Верагодна, ён завёў рухавік, калі пачуў стрэлы.

Дзейнічаючы ў адпаведнасці з праверанымі прынцыпамі, я зрабіў аб'езд, каб наблізіцца да верталёта з процілеглага боку, і калі я рызыкнуў выйсці на адкрытае месца, я зрабіў гэта ў становішчы на кукішках. Верталёт зрабіў дастаткова шуму, каб зрабіць маё набліжэнне нячутным, і я падняўся на ногі ззаду пілота, які глядзеў на поўдзень, чакаючы, ці здарыцца што-небудзь.

І нешта адбылося. Я ўпiснуў яму ў рэбры дула паляўнiчай стрэльбы, i ён жахнуўся. - Супакойся, - сказаў я. «Я Бойд. Ты мяне ведаеш? "

Так", сказаў ён нервова.

«Прыгожая. Мы сустракаліся раней - амаль два гады таму. У мінулы раз вы везлі мяне з даліны Кіноксі ў форт Фарэл. Вы збіраецеся зрабіць гэта зноў. Я крыху мацней уціснуў пісталет яму ў рэбры. — А цяпер зрабі шэсць крокаў наперад і не паварочвайся, пакуль я табе не скажу. І будзь мудрым, каб не жартаваць».

Я глядзеў, як ён зрабіў шэсць крокаў, а потым спыніўся. Ён мог лёгка ўцячы ад мяне, таму што быў нічым іншым, як цёмным ценем у цемры той хмарнай, бязмесячнай ночы, але ён, відаць, быў занадта напалоханы. Відаць, мой крык апярэдзіў мяне. Я сеў на адно з пасажырскіх сядзенняў у верталёце і сказаў: «Заходзьце».

Ён зрабіў, як яму загадалі, і сядзеў на сваім крэсле. Я раўнадушна сказаў: «Я не магу кіраваць гэтай штукай, а ты можаш». Вы ляціце на ім назад у Форт Фарэл і робіце гэта ветліва і без жартаў. Я выцягнуў свой паляўнічы нож і агаліў яго так, што лязо бліснула ў цьмяным святле панэлі прыбораў. «У цябе гэта будзе ўвесь час у рэбрах. Так што на ўсялякі выпадак, калі ў вас ёсць нешта падобнае, памятайце, што калі вы зламаеце гэтую рэч, вы будзеце такія ж мёртвыя, як і я. Вы таксама можаце лічыць, што смерць ці жыццё больш-менш не маюць дачынення да мяне ў дадзены момант - але вы можаце мець розныя погляды на гэты конт. Зразумелі? '

Ён кіўнуў. 'Так. Я зразумеў. Я не буду жартаваць, Бойд.

— Да вас містэр Бойд, — зларадна сказаў я. "А цяпер у паветра - і пераканайцеся, што вы выбіраеце правільны кірунак".

Ён цягнуў здзелкі і пстрыкаў выключальнікамі; гук матора стаў мацней, а прапелеры пачалі круціцца хутчэй. На ўскрайку паляны нешта бліснула, і панэль кабіны разляцелася. «Мне лепш паспяшацца, пакуль Говард Матэрсан не разнёс табе галаву», — крыкнуў я.

Верталёт раптам узляцеў угару, як спалоханая саранча.

Говард стрэліў зноў, і аднекуль ззаду пачуўся глухі стук. Верталёт нахіліўся ў паветры, і мы рушылі ў дарогу, а пад намі цёмныя хвалістыя вяршыні дрэў. Я адчуў, як пілот зрабіў глыбокі ўдых і крыху расслабіўся. Мне таксама стала крыху спакайней, калі мы набралі большую вышыню і трымаліся паўднёвага курсу.

Палёты - цудоўная рэч. Я ўцёк з форта Фарэл пешшу і гнаўся па даліне Кінаксі амаль два тыдні, і на тым верталёце даліна і плаціна былі ззаду за пятнаццаць хвілін, а астатнія сорак міль да форта Фарэл былі б не больш. каштуе паўмілі гадзіны. Я адчуў, як напружанне знікла з мяне, але я адразу ж вырашыў не адпускаць сябе занадта моцна, калі спалоханы мужчына побач са мной набярэцца смеласці, каб падмануць мяне.

Вельмі хутка я ўбачыў перад сабой агні форта Фарэл. Я ўпэўнены, што Бул Матэрсан мае ўзлётна-пасадачную паласу каля свайго дома? '

Так. Зусім побач. «Зямля там».

Мы праляцелі над фортам Фарэл і элітным раёнам Лейксайд і раптам апынуліся над цёмным масівам фантастычнага замка Матэрсана і пачалі зніжацца. Калі верталёт быў на зямлі, я сказаў. «Выключыце рухавік»

Раптам стала вельмі ціха, бо прапелеры перасталі круціцца. «Ці звычайна хто-небудзь прыходзіць да вас? ' Я спытаў.

— Не ноччу.

Гэта мяне добра задавальняла. «Ты заставайся тут», — сказаў я. «Калі цябе не будзе, калі я вярнуся, ты ўбачыш мяне калі-небудзь - і я ўпэўнены, што ты ведаеш, чаму?» Голас пілота дрыжаў, калі ён адказаў: «Я застануся тут, містэр Бойд » .

«Ён не быў хлопцам.

Я выскачыў з верталёта, прыбраў нож і з пісталетам у руцэ пайшоў да дома, які стаяў цёмным на фоне неба. Я бачыў святло тут і там, але не вельмі, і я меркаваў, што большасць людзей будзе спаць. Я не ведаў, колькі персаналу спатрэбіцца, каб утрымліваць такі дом, але, па меншай меры, у гэты час вакол не будзе хадзіць шмат людзей.

Я збіраўся ўвайсці праз парадныя дзверы, бо не ведаў іншага шляху, але калі я наблізіўся да іх, яны адчыніліся, і вонкі палілася святло. Я нырнуў у тое, што аказалася гаражом, і ўважліва прыслухаўся.

«Памятайце, што яму трэба маўчаць», — сказаў нехта. «Так, доктар», - сказала жанчына.

«Патэлефануйце мне неадкладна, калі будуць якія-небудзь змены. З грукатам зачыніліся дзверы машыны. «Да мяне можна датэлефанавацца ўсю ноч. «Завялі рухавік аўтамабіля і загарэліся фары. Машына развярнулася, і святло фар на імгненне асвятліла салон гаража. Праз некалькі імгненняў машына знікла на пад'ездзе. Уваходныя дзверы былі акуратна зачынены, і ўсё зноў было цёмна.

Я крыху пачакаў, пакуль жанчына пакіне тэрыторыю, і выкарыстаў гэты час, каб агледзець гараж. З таго, што я ўбачыў у кароткіх проблісках майго факела, Мэтэрсанам належала каля тузіна машын. Я бачыў вялікі Continental місіс Атэртан, Bentley Була Матэрсана, пару Pontiac і вельмі дарагі спартыўны аўтамабіль Aston Martin. Я накіраваў прамень на заднюю частку гаража і ўбачыў пабіты аўтамабіль Chevrolet - McDougalls. А зусім побач стаяў універсал Клэр!

Я нешта праглынуў і задумаўся, дзе Клэр - і стары Мак.

Я марнаваў час у гэтым гаражы, таму выйшаў на вуліцу, смела падышоў да ўваходных дзвярэй і адчыніў іх. Вялікая зала была слаба асветлена, і я на дыбачках падняўся па шырокай лесвіцы, каб дабрацца да кабінета старога. Мне здавалася, што трэба пачынаць з гэтага - гэта быў адзіны пакой у доме, які я ведаў.

Нехта быў унутры. Дзверы былі прыадчыненыя, і святло залівала паўзмрочны калідор. Я зазірнуў і ўбачыў, як Люсі Атэртан выцягвае шуфляды са стала Була Матэрсана. Яна раскідала вакол сябе паперы, якія падалі, як снег, на падлогу. Яна была вельмі прыдатным чалавекам для пачатку; таму я адчыніў дзверы і прайшоў праз пакой, перш чым яна заўважыла маю прысутнасць.

Я абышоў стол і заціснуў яе горла ззаду сваёй рукой, перакрыўшы ёй дыханне. «Няма гуку», — ціха сказаў я, кінуўшы стрэльбу на тоўсты дыван. Яна булькнула, калі ўбачыла перад вачыма вострае лязо майго нажа. «Дзе твой бацька? Я

расслабіў хватку, каб даць ёй дастаткова паветра для размовы, і яна прашаптала праз хворае горла: «Ён... хворы».

Я паднёс кончык нажа бліжэй да яе правага вока — не далей, чым у цалі ад вочнага яблыка. — Больш пытацца не буду.

«У... спальні».

'Дзе гэта? Не...проста пакажы мне дарогу. Я сунуў нож у ножны і штурхнуў яго ўніз, каб я мог забраць свой пісталет. «Я заб'ю цябе, калі ты хоць бы гук выпусціш, Люсі. Я цябе насыціўся. Дзе той пакой? Я

працягваў душыць яе, адчуваючы, як яе худое цела дрыжыць ад майго, калі вывеў яе з пакоя, як непакорлівага арыштанта. Некантралюючым узмахам рукі яна паказала на дзверы, і я сказаў: «

Як толькі яна павярнула ручку, я штурхнуў яе ўнутр і апусціўся на калені Разваліўшыся на тоўстым дыване, я хутка нырнуў у пакой, зачыніў за сабой пісталет, каб быць гатовым да

ўсяго і агледзеў пакой: на вокнах былі цёмныя фіранкі, а ў самай цёмнай частцы стаяў ложак - ложак з балдахінам такога ж колеру Аднак

медсястра дрыжала, але яна ўстала і спытала: «Хто ты?» —

спытала я

страсянуць яшчэ мацней. — Вы не можаце турбаваць містэра Матэрсана. Ён вельмі хворы. Яе голас панізіўся. — Ён... памірае.

З цемры ложка пачуўся прарэзлівы голас: «Хто памірае? Я чуў, паненка, а вы гаворыце лухту».

Медсястра напалову павярнулася да ложка. — Вам трэба захоўваць спакой, містэр Матэрсан. Яна зноў паглядзела на мяне, і ў яе вачах быў умольны выраз. «Калі ласка, сыходзь».

— Гэта ты, Бойд? «Так».

Яго голас гучаў з'едліва. — Я чакаў цябе раней. Дзе вы засталіся? Я збіраўся сказаць яму, калі ён з раздражненнем сказаў: "Чаму я ляжу ў цемры". Зрабі святло тут, маладая лэдзі».

«Але містэр Матэрсан, док. . . «

Рабі, чорт вазьмі, што я кажу. Вы мяне ўзбуджаеце, і вы ведаеце, што адбываецца. Зрабіць святло».

Медсястра павярнула выключальнік побач з ложкам, і святло ад лямпы для чытання ўпала на ссохлую постаць у вялікім ложку. «Ідзі сюды, Бойд», - сказаў Матэрсан.

Я падняў Люсі на ногі і штурхнуў яе перад сабой. Матэрсан засмяяўся. «Глядзі, глядзі, вось у нас Люсі. Ты нарэшце прыедзеш да бацькі? І што ты маеш сказаць, Бойд? Зараз ужо позна для шантажу».

«Слухай, — сказаў я медсястры, — ты не спрабуеш выбрацца з гэтага пакоя. А ты маўчыш».

«Я не маю намеру кідаць свайго пацыента. ' Я ўсміхнуўся ёй. «Прыемна».

«Што значыць увесь гэты шэпт? — спытаў Матэрсан.

Я падышоў да ложка, моцна трымаючы Люсі. - Говард звар'яцеў у даліне Кіноксі, - сказаў я. «Ён падбухторваў вашых дрывасекаў гісторыяй, што я вас збіў і калі б яны мяне злавілі, то лінчавалі б. Цяпер на мяне палююць амаль два тыдні. І гэта не ўсё. Говард кагосьці забіў. Ён прызначаны на шыбеніцу».

Матэрсан раўнадушна паглядзеў на мяне. За два тыдні ён пастарэў на дзесяць гадоў; яго твар быў запалы, а косці чэрапа рэзка выступалі пад напружанай і васковай скурай. Вусны яго былі сіняватыя, а плоць на шыі звісала млявымі складкамі. Аднак я бачыў у яго вачах, што ён не страціў свайго вострага розуму. «Каго ён забіў? — спытаў ён бязтонна.

— Нейкі Джымі Ўэйстранд. Ён не хацеў забіваць Вэйстранда - ён думаў, што страляе ў мяне.

— Гэта той чалавек, якога я бачыў на плаціне? '

Так. — Я ўпусціў яму на грудзі патрон з вінтоўкі. «Ён быў забіты адным з іх».

Матэрсан намацаў перасохлай рукой, і я прасунуў патрон у ягоныя пальцы. Ён павёў яе вачыма і ціха сказаў. — Так, вельмі эфектыўны метад забойства. Патрон выпаў з рукі. — Я ведаю яго бацьку. Мэцью быў выдатным хлопцам - я не бачыў яго шмат гадоў. Ён заплюшчыў вочы, і я ўбачыў, як з-пад яго павекі выцякла сляза і пакацілася па шчацэ. — Такім чынам, Говард зрабіў гэта зноў. Ну, я павінен быў ведаць».

— Зноў, — настойліва сказаў я. «Містэр Матэрсан, Говард забіў Джона Трынаванта і яго сям'ю? '

Ён расплюшчыў вочы і паглядзеў на мяне. «Хто ты, хлопчык? Вы Грант - ці вы сын Джона Трынаванта? Мне трэба ведаць. Я паківаў галавой. — Не ведаю, містэр Матэрсан. Я сапраўды не ведаю. Я страціў памяць з-за той аварыі».

Ён слаба кіўнуў. «Я думаў, ты вярнуў яго. — Ён зрабіў паўзу, дыханне застукала ў горле. «Яны былі такія абпаленыя — чорная, абвугленая плоць... Я не ведаў. Дальбог, я не ведаў. На працягу многіх гадоў яго вочы бачылі жахі аварыі на дарозе ў Эдмантан. «Я рызыкнуў пры ідэнтыфікацыі — гэта было да лепшага».

Для каго? Я з горыччу падумаў, але не дазволіў горычы ўвайсці ў свой голас, калі спакойна спытаў. — Хто забіў Джона Трынаванта, містэр Матэрсан? -

Ён павольна падняў схуднелую руку і дрыготкім пальцам паказаў на Люсі: - Яна зрабіла гэта - яе і яе нягодніка брата.

OceanofPDF.com

раздзел 12

ЛЮСІ АТЭРТАН ВЫЙШЛА І ПАБЕГЛА ДА ДЗВЕРАЎ. Бык Матэрсан, хоць і хворы, уклаў усю сваю энергію ў загад, нібы ўдар бізуном. «Люсі! Яна

рэзка спынілася пасярод пакоя. - спытаў Матэрсан халодным тонам. «Якая нагрузка ў вас у гэтай стрэльбе? «

Кулі з прарэзамі».

Яго голас прагучаў яшчэ халадней, калі ён сказаў: «У вас ёсць мой дазвол стрэліць у яе, калі яна хоць бы крок зробіць. Ты чуеш гэта, Люсі? Я павінен быў зрабіць гэта сам дванаццаць гадоў таму. «Я знайшоў яе ў вашым кабінеце, калі абшукваў ваш стол. Напэўна, яна шукала тваёй волі».

— Правільна, — з'едліва сказаў стары. «Я прывёў д'яблаў у свет. — Ён падняў руку. «Маладая лэдзі, пастаў гэты тэлефон у гэты кантакт прама тут».

Медсястра ўскочыла, калі да яе так раптоўна загаварылі. Тое, што тут здарылася, было занадта для яе.

«Зрабі гэта — і зрабі гэта хутка», — сказаў я. Яна ўзяла тэлефон і ўключыла яго ў разетку побач з ложкам. Калі яна зноў праходзіла міма мяне, я спытаў: «У вас ёсць чым напісаць?» '

'Ручка. Так, у мяне гэта ёсць».

«Тады я хацеў бы проста адзначыць тое, што тут сказана. Магчыма, давядзецца паўтарыць гэта ў судзе».

Матэрсан паспрабаваў набраць нумар, але адмовіўся. «Патэлефануйце Гібонсу ў паліцэйскі ўчастак», — сказаў ён. Ён даў мне нумар, і пасля таго, як я яго набраў, я паднёс трубку да яго галавы. Пасля хвіліны маўчання ён сказаў: «Гібанс, гэта Матэрсан... маё здароўе вас не хвалюе». Слухайце ўважліва: прыходзьце хутчэй да мяне... учынена забойства. Яго галава апусцілася на падушку, і я паклаў трубку.

Я трымаў нацэлены пісталет на пояс Люсі. Яна была бледная і ненатуральна спакойная, калі стаяла, раскінуўшы рукі па баках. Кожныя некалькі секунд клешч сціскаў яе правую шчаку. Матэрсан пачаў гаварыць вельмі ціха, і я паказаў медсястры бліжэй, каб яна чула, што ён кажа. У яе былі ручка і нататнік, і яна звычайна пісала, але Бул гаварыла не вельмі хутка, таму ў яе быў час запісаць усё на паперу. - Говард раўнаваў Фрэнка, - ціха сказаў стары. «Фрэнк быў выдатным хлопчыкам, і ў яго было ўсё - розум, сіла, папулярнасць - усё, чаго не хапала Говарду. Ён атрымаў добрыя адзнакі ў каледжы, а Говард ззяў на экзаменах; ён атрымаў дзяўчат, якія яшчэ не хацелі глядзець на Говарда, і здавалася, што ён працягне бізнес, калі мы з Джонам сыдзем. Говард адчуваў, што не будзе ўмешвацца, што Джон Трынавант аддасць перавагу ўласнаму сыну. Справа была толькі ў тым, каб лепшы з двух атрымаў працу. І Говард таксама ведаў, што калі рашэнне будзе залежаць ад мяне, Фрэнк Трынавант таксама будзе абраны».