Абвал

Ён уздыхнуў. — Такім чынам, Говард забіў Фрэнка — і не толькі Фрэнка. Ён таксама забіў Джона Трынаванта і яго жонку. Яму быў усяго дваццаць адзін, і ён быў тройчы забойцам. — Ён зрабіў невыразны жэст. «Я не думаю, што гэта была яго ўласная ідэя. Я думаю, што ініцыятыва зыходзіла ад яе. У Говарда не хапіла адвагі зрабіць нешта падобнае самастойна. Я думаю, Люсі падштурхнула яго да гэтага. ' Ён павярнуў галаву і паглядзеў на яе. «Говард быў трохі падобны на мяне - не вельмі, але нешта. Яна была падобная да сваёй маці. — Ён перавёў позірк на мяне. «Ці ведаеце вы, што мая жонка скончыла жыццё самагубствам у вар'ятні? Я

паківаў галавой і адчуў яго глыбокі жаль. Пра сына і дачку гаварыў у прошлым часе, як пра ўжо памерлых. - Так, - сумна сказаў ён, - я лічу, што Люсі звар'яцела - у рэшце рэшт, такая ж вар'ятка, як і яе маці. Яна заўважыла, што ў Говарда ёсць праблема, і вырашыла яе за яго - па-свойму, па-вар'яту. Фрэнк быў на шляху Говарда, так што можа быць прасцей, чым зняць яго з дарогі? Тое, што Джон і яго жонка былі забітыя, было выпадковай акалічнасцю. Джон не быў мэтай - гэта быў Фрэнк! Я

адчуў, як дрыжыкі прабеглі па мне ў гэтым вялікім пакоі з цэнтральным ацяпленнем - дрыжыкі жаху, калі я глядзеў на Люсі Атэртан, якая стаяла з безуважным тварам, быццам усё гэта не датычылася яе. Напэўна, дадатковым бонусам было тое, што ў машыне ехаў аўтастопшчык, нейкі Грант.

Матэрсан уздыхнуў. «Такім чынам, Люсі ўгаварыла Говарда, і гэта, верагодна, не было для яе цяжкім. Яшчэ ў дзяцінстве ён быў слабы і гнілы наскрозь. Яны выкарысталі мой б'юік, сачылі за Трынавантамі па дарозе ў Эдмантан, наўмысна і хладнакроўна наехалі на іх і зваліліся са скалы. Напэўна, яны скарысталіся тым, што Джон ведаў машыну не менш за іх».

Я ледзь мог паварушыць вуснамі, калі спытаў; «Хто кіраваў машынай? '

Я не ведаю. Яны ніколі не хацелі мне казаць. Б'юік атрымаў некаторыя пашкоджанні, і яны не змаглі схаваць гэта ад мяне. Я зрабіў свае высновы, загнаў Говарда ў кут і выцягнуў гэта з яго. Ён аказваў меншы супраціў, чым мокрая газета».

Ён доўга маўчаў, а потым працягваў: «Што мне рабіць? Яны былі маімі дзецьмі. У яго голасе было пытанне, якое прасіла разумення. «Ці можа бацька заявіць аб забойстве ўласных дзяцей? Так я стаў іх саўдзельнікам. Тонам, поўным пагарды да сябе, ён сказаў: «Божа, ратуй мяне, я іх абараняў». Я пабудаваў вакол іх сцяну за свае грошы».

— Вы адправілі гэтыя грошы ў бальніцу, каб дапамагчы Гранту? — ласкава спытаў я.

«Мяне цягнула ў абодва бакі. Я не хацеў яшчэ адной смерці на сваім сумленні. Так, я адправіў гэтыя грошы - гэта было найменшае, што я мог зрабіць. А я хацеў сачыць за табой. Я ведаў, што ты страціў памяць, і баяўся, што ты вернеш яе. У мяне быў прыватны дэтэктыў, каб праверыць вашыя перамяшчэнні, але чамусьці ён згубіў ваш след. Напэўна, гэта было прыкладна ў той час, калі вы змянілі імя. Яго рукі навобмацак перабіралі покрыва, успамінаючы жудаснае мінулае. «І я баяўся, што, спрабуючы зноў знайсці сябе, ты пойдзеш па следзе. Я павінен быў нешта з гэтым зрабіць, і я зрабіў усё, што мог. Давялося сцерці імя Трынавант - гэта рэдкае імя, якое ўрэзалася ў памяць. Джон і яго сям'я былі адзінымі трынавантамі, якія засталіся ў Канадзе - за выключэннем Клэр - і я адчуваў, што калі вы зноў сустрэнеце гэтае імя, вам стане цікава. Вось чаму я спрабаваў прымусіць яе знікнуць. З чаго вы пачалі? «Плошча Трынавант».

'Канешне. Я хацеў змяніць гэтае імя таксама, але я не мог прайсці праз гэтую пякельную дзірку, місіс Давенант. Яна адзіная ў форце Фарэл, якую я не мог напалохаць. Самастойны заробак», — заявіў ён.

«У любым выпадку, я пачаў пашыраць рэчы. Бог ведае чаму, але мне гэта здавалася вельмі важным. Я адчуваў сябе страчаным без Джона - ён заўсёды быў чалавекам з розумам - але потым я атрымаў Донэра, і пасля гэтага ўсё пайшло выдатна».

Ён не пашкадаваў, што зрабіў. Ён

па-ранейшаму быў жорсткім, бязлітасным хлопцам, але справядлівым - прынамсі, паводле яго ўласных поглядаў, якімі б сумніўнымі яны ні былі. Я пачуў шум - гук хуткаснай машыны, якая рэзка спыняецца на жвіры. Я паглядзеў на медсястру. «У цябе ўсё ёсць? Яна

паглядзела на мяне з жахам на твары. - Так, - глуха сказала яна. – А я хацеў бы, каб яго не было.

- Я таксама, малы, - сказаў Матэрсан. «Я павінен быў забіць гэтых дваіх сваімі рукамі дванаццаць гадоў таму». Ён працягнуў руку і пацягнуў мяне за рукаў. «Ты павінен спыніць Говарда. Я яго ведаю — ён будзе працягваць забіваць, пакуль яго не знішчаць. Ён лёгка губляе пачуццё і робіць жудасныя памылкі. Ён будзе забіваць і забіваць, думаючы, што так знойдзе выйсце, і не разумеючы, што апускаецца ўсё глыбей».

«Я думаю, што мы можам пакінуць гэта Гібансу - ён прафесіянал. Я кіўнуў медсястры, калі ў хаце пачуўся ціхі стук. — Упусціце яго. Я не магу сысці з ёй там».

Я ўвесь час пільна сачыў за Люсі. Яе твар працягваў канвульсіраваць. Калі медсястра сышла, я сказаў. — А цяпер ты, Люсі. Дзе яны? Дзе Клэр Трынавант і МакДугал? Я са страхам чакаў яе адказу. Я баяўся горшага. Я баяўся, што гэтая вар'ятка забіла іх. «Божа, ці ёсць яшчэ? - змрочна сказаў Матэрсан.

Я праігнараваў яго. Люсі, дзе яны? Я не адчуваў жалю да яе і не адмаўляўся ад любога метаду, калі б ён мог дапамагчы мне атрымаць ад яе інфармацыю. Я дастаў свой паляўнічы нож. — Калі ты мне не скажаш, Люся, я цябе парэжу, як аленя.

Стары нічога не сказаў, але дыханне яго пачасцілася. Люся раўнадушна паглядзела на мяне.

«Добра, Люсі, ты прасіла аб гэтым. «Я павінен быў скончыць з гэтым, перш чым Гібанс прыйшоў. Ён не пагадзіўся б з тым, што я збіраўся зрабіць.

Люся захіхікала. Гэта было мяккае бязглуздае хіхіканне, якое скаланула ўсё яе цела і перайшло ў хіхіканне хіхіканне. «Добра, — крыкнула яна на мяне, — мы зачынілі тую сэкс-бомбу ў падвале і таго старога дурня таксама. Я хацеў забіць іх абодвух, але гэты пракляты ідыёт Говард запярэчыў. Гэта пачуў Гібонс. Ён адчыніў дзверы, калі яна пачала хіхікаць, і яго твар быў бледны. Я адчуў хвалю палёгкі і павярнуў галаву да Гібонса. — Медсястра табе ўжо што-небудзь сказала? «

Некалькі рэчаў. ' Ён паківаў галавой. «Я не магу ў гэта паверыць. «Вы чулі, што яна сказала. Яна замкнула Клэр Трынавант і МакДугал у склепе гэтага маўзалея. Я б надзеў на яе кайданкі, але сцеражыся, бо яна забойца». Я

трымаў яе пад прыцэлам, пакуль на яе не надзелі кайданкі, а потым кінуў яму пісталет. «Медсястра можа даць вам поўную інфармацыю», — сказаў я. — Я збіраюся знайсці Клэр і Мака. Я на імгненне паглядзеў на старога. Вочы ў яго былі заплюшчаныя, і ён, відаць, спакойна спаў. «Магчыма, вам варта спачатку паклапаціцца пра свайго пацыента», — сказаў я медсястры. – Не хацелася б губляць яго зараз.

Я паспяшаўся з пакоя і спусціўся па лесвіцы. У пярэднім пакоі я застаў разгубленага чалавека ў халаце. Ён падышоў да мяне і сказаў з англійскім акцэнтам; «Навошта ўся гэтая мітусня? Пры чым тут міліцыя? '

'Хто ты? —

Ён стаў крыху выпрастаней. — Я дварэцкі містэра Матэрсана.

«Добра, Джівса, у цябе ёсць запасныя ключы ад скляпоў?» — Я не ведаю, хто вы, сэр, але. . . -

Гэта справа паліцыі, - нецярпліва сказаў я. — Ключы? «У мяне ёсць поўны набор ключоў у кабінеце абслугоўвання. – Тады вазьмі іх – і хутчэй.

Я пайшоў за ім, і ён узяў звязак ключоў з шафы, у якой было столькі, каб напоўніць слясарную майстэрню. Потым мяне павялі ў падвалы занадта хуткай для яго хуткасцю. Тыя скляпы былі адлюстраваннем дома - занадта вялікага і ў асноўным невыкарыстоўванага. Нейкі час я хадзіў і крычаў, і нарэшце ў адказ пачуўся слабы крык. «Вось, — сказаў я. — Адчыні гэтыя дзверы.

Ён паглядзеў на нумар на дзвярах і павольна выбраў ключ са звязкі, а я дрыжаў ад нецярпення. Дзверы са скрыпам адчыніліся, і ў той жа момант Клэр апынулася ў мяне на руках. Калі мы адпусцілі адзін аднаго, я ўбачыў, што яна зусім брудная, але, напэўна, не больш брудная за мяне. Яе твар быў у плямах бруду, а слёзы ўтваралі сцежкі на шчоках. 'Дзякуй Богу. Дзякуй Богу, ты яшчэ жывы».

Яна крыху ўсхліпнула і адвярнулася. "Мак у дрэнным стане", - сказала яна. «Есці нам не давалі. Говард часам прыходзіў, але мы не бачылі яго пяць дзён».

Я павярнуўся да дварэцкага, які стаяў з адкрытым ротам. — Прышліце лекара і хуткую дапамогу, — сказаў я. «І, калі ласка, крыху хутчэй».

Ён хутка знік, і я пайшоў праверыць Mac. Вядома, я павінен быў чакаць гэтага. Вар'ятка Люсі не стала б карміць людзей, якіх яна лічыла ўжо мёртвымі. "Мы нічога не елі і не пілі пяць дзён", - сказала Клэр.

«Усё будзе добра», — сказаў я, схіліўшыся над Макам. Яго дыханне было пачашчаным і цяжкім, а пульс слабым. Я ўзяў яго на рукі, і ён, здаецца, важыў не больш за дзіця. Я аднёс яго наверх, за ім Клэр і знайшоў дварэцкага ў калідоры. - Спальня, - сказаў я. «А потым ежа для шасці чалавек — вялікая каструля кавы і яшчэ большая каструля вады».

«Вады, сэр? «

Не паўтарайце тое, што я кажу. Так, вада».

Мы паклалі Мака ў ложак, і да таго часу дварэцкі падняў усіх у доме на ногі. Я папярэдзіў Клэр не піць занадта шмат вады занадта хутка, і яна накінулася на халоднае мяса, быццам не ела пяць тыдняў, а не пяць дзён. Я падумаў, што ў даліне Кіноксі мне не было так дрэнна. Мы пакінулі Мака пад апеку доктара і пачалі шукаць Гібанса; ён размаўляў па тэлефоне, спрабуючы прымусіць кагосьці паверыць у неверагоднае. - Так, - сказаў ён, - ён блукае па даліне Кінаксі - у яго стрэльба з рыфленымі кулямі. Так, я сказаў Говард Матэрсан. Так, сын Быка Матэрсана. Вядома, я ўпэўнены; Я атрымаў яго ад самога Быка. Ён паглядзеў на мяне і працягнуў: «У мяне ёсць нехта, у каго страляў Говард». Ён уздыхнуў, а потым паглядзеў крыху больш радасна, быццам навіна нарэшце дайшла да іншага канца провада. — Зараз я сам іду проста ў даліну Кіноксі, але наўрад ці знайду яго — ён можа быць дзе заўгодна. Мне спатрэбіцца дапамога - магчыма, нам прыйдзецца ачапіць частку лесу».

Я крыху меланхалічна ўсміхнуўся Клэр. Давялося б увязацца, але на гэты раз паляваць, а не паляваць. Гібанс сказаў яшчэ некалькі слоў па тэлефоне і скончыў словамі: «Я патэлефаную вам перад ад'ездам і ўсё раскажу».

Ён паклаў слухаўку. – Гэта сапраўды неверагодна.

«Не трэба мне гэтага казаць», — стомлена сказаў я, сеўшы. «Вы сапраўды размаўлялі з Булам? Гібанс

кіўнуў, і, нягледзячы на ўсё гэта, у яго голасе быў страх, калі ён сказаў: «Ён даў мне дакладныя інструкцыі. Я павінен страляць у Говарда і забіць яго, як толькі ўбачу яго - быццам ён шалёны сабака. «Бык не моцна памыліўся», — сказаў я. «Вы бачылі Люсі - яна зусім звар'яцела, ці не так? Гібонс

крыху здрыгануўся, але сабраўся. «Мы не робім такіх рэчаў», — рашуча сказаў ён. — Я вярну яго жывым. «Мне не варта гуляць вялікага героя», — параіў я. «У яго аўтаматычная стрэльба з пяццю рыфлёнымі кулямі. Адным стрэлам ён ледзь не разарваў Джымі Уэйстранда напалову. ' Я паціснуў плячыма. «Але вы прафесіянал. Вы будзеце ведаць, што робіце».

Гібонс узяў некалькі паперак. «Гэта ўсё праўда? Што яны забілі Трынавантаў шмат гадоў таму? «

Гэта даслоўнае апісанне таго, што сказаў Бул Матэрсан. Я магу гэта засведчыць».

— Добра. У мяне тут мапа. Пакажы мне, дзе ты апошні раз бачыў Говарда.

Ён разгарнуў картку, і я схіліўся над ёй. 'Вось. Ён двойчы стрэліў у верталёт, калі мы ўзляталі. Калі вы хочаце хутка дабрацца... гэты верталёт знаходзіцца побач з домам і, магчыма, там таксама ёсць пілот. Калі ён супраць вяртання ў даліну Кіноксі, скажыце яму, што я загадваю яму ісці. Гібонс рэзка паглядзеў на мяне. «Медсястра расказала мне даволі заблытаную гісторыю. Наколькі я разумею, вы тры тыдні ўцякалі ад Говарда і банды лесарубаў.

«Гэта перабольшанне. Менш за два тыдні».

«Але чаму вы не прыйшлі да мяне? — спытаў Гібонс.

Я засмяяўся. Я смяяўся, пакуль не навярнуліся слёзы і не забалелі бакі. Мой смех стаў істэрычным, і спатрэбіўся доктар, каб супакоіць мяне. Я ўсё яшчэ ўсміхаўся, калі мяне паклалі спаць і я заснуў.

Калі я прачнуўся праз пятнаццаць гадзін, Клэр стаяла побач з маім ложкам. Я бачыў яе твар у профіль і ніколі не бачыў нічога такога прыгожага. Яна заўважыла, што я прачнуўся, і павярнулася да мяне. — Прывітанне, Бойд.

«Прывітанне, Трынавант. Я пажадліва пацягнуўся. 'Колькі часу? —

Поўдзень амаль скончыўся. Яна крытычна паглядзела на мяне. «Невялікі рамонт не будзе лішняй раскошай. Вы калі-небудзь карысталіся люстэркам у апошні час? Я

пацёр сківіцу. Яны больш не джалілі, таму што валасы на барадзе былі занадта доўгія для гэтага. «Можа, адпушчу бараду. «Я б проста пакінуў гэта ў галаве. Яна паказала на дзверы. «Там ёсць ванная пакой, і я даў брытву».

«Мяркую, я не пакрыўджу тваю цнатлівую нявіннасць», - сказаў я, адкідваючы покрыва. Я ўстаў з ложка і пайшоў у ванную. Твар, які глядзеў на мяне з люстэрка ў поўны рост, быў тварам незнаёмца — зусім змардаваным тварам. - Божа мілы, - сказаў я. — Нядзіўна, што той пілот насраўся ў штаны. Калі каровы ўбачаць мяне такім, яны перастаюць даваць малако».

"Гэта можна выправіць вадой з мылам", - сказала Клэр. Я напоўніў ванну і шчасліва ляжаў у ёй паўгадзіны. Потым я пагаліўся і апрануўся. І гэта была мая ўласная вопратка, якую я апрануў. «Як яны сюды трапілі? ' Я спытаў.

"Я загадаў забраць іх з бунгала Мака".

Я яшчэ не думаў пра Mac. 'Як ён? «

Ён справіцца. Ён такі ж жорсткі, як і Бул. Здаецца, ён ажывае ад усёй напружанасці».

«Я хачу, каб ён распавёў гэтую гісторыю ў судзе», - змрочна сказаў я. «Пасля гэтага, на мой погляд, ён можа ўпасці мёртвым на месцы».

"Не думай пра яго занадта моцна, Боб", - сур'ёзна сказала Клэр. «Гэта было цяжкае рашэнне для яго».

Я пра гэта маўчаў. «Ці ведаеце вы цяпер усе падрабязнасці гэтай сенсацыйнай гісторыі? «

У асноўным так, за выключэннем таго, што вы яшчэ не сказалі мне. Але гэта можа пачакаць, дарагая. Часу ў нас багата. Яна паглядзела мне проста ў вочы: «Ты зразумеў, хто ты?» Я

паціснуў плячыма. «Гэта мае значэнне? Я не бліжэй да адказу. Я думаў пра гэта. У параўнанні з сям'ёй Матэрсан, няма чаго крытыкаваць такога хлопца, як Грант. Што такое гандляр наркотыкамі ў параўнанні з групай шматлікіх забойцаў? Магчыма, Грант у рэшце рэшт быў не такім ужо дрэнным хлопцам. Але, як я ўжо казаў, якое гэта мае значэнне? Што тычыцца мяне, я проста Боб Бойд».

«Даражэнькі, я табе гэта казала», — сказала яна. Мы правялі некалькі даволі гарачых хвілін, і пасля таго, як мы адпусцілі адзін аднаго і сцерлі памаду, я сказаў: «Ці магу я сказаць вам што-небудзь смешнае?» Мне часта сніліся дрэнныя сны - сапраўдныя кашмары - і я прачынаўся з крыкам і ў поце. Калі я быў пад ціскам у даліне Кінаксі, калі ўсе гэтыя крыважэрныя хлопцы гналіся за мной, а Говард гнаўся за мной са сваёй стрэльбай, у мяне не было шмат шанцаў заснуць. Але калі я спаў, мне не снілася зусім. Я лічу гэта даволі дзіўным».

«Магчыма, рэальная небяспека перакрэсліла ўяўную небяспеку мары. Што было ў мінулым, Боб; мара не можа нашкодзіць вам. Будзем спадзявацца, што яны больш не вернуцца».

Я засмяяўся. «Кашмары, якія мне да гэтага часу сняцца, напэўна, звязаны са стрэльбай Говарда. Гэта сапраўды было тое, з-за чаго можна было ўпадаць у істэрыку».

Мы пайшлі да Макдугала. Ён усё яшчэ быў пад уздзеяннем заспакойлівых, але доктар сказаў, што ён усё перажыве, і ў яго была добрая медсястра, якая клапацілася пра яго. Ён быў дастаткова здаровы, каб падміргнуць мне і сонна сказаў: «У тым склепе я думаў, што ты мяне кінеш, хлопчык».

Я не бачыў Була Матэрсана, таму што з ім быў яго доктар, але я размаўляў з начной медсястрой. — Прабач, што застаў цябе знянацку, сястра... э. . . «

Смітсан», — дадала яна. Яна ўсміхнулася. — Вам не трэба прасіць прабачэння, містэр Бойд.

— І я рады, што ты застаўся такім спакойным, — сказаў я. «Вісклівая жанчына, якая давяла дом да беспарадку, магла ўсё сапсаваць».

- О, я б ні пры якіх абставінах не падняла шуму, - жорстка сказала міс Смітсан. «Гэта б дрэнна адбілася на здароўі спадара Матэрсана».

Я паглядзеў прама на Клэр, якая, відаць, збіралася рассмяяцца, і мы пакінулі рэзідэнцыю Матэрсанаў. Калі мы ад'язджалі на ўніверсале Клэр, я глядзеў у люстэрка задняга віду на занадта навязлівы бляск гэтага фальшывага замка і ўсім сэрцам спадзяваўся, што ніколі больш яго не ўбачу.

— Вы ведаеце, колькі гадоў было Люсі, калі яны з Говардам забілі дзядзьку Джона, цётку Эн і Фрэнка? «

Не».

— Васемнаццаць — проста васемнаццаць. Як чалавек у васемнаццаць можа зрабіць нешта падобнае? «Я не ведаў, таму не адказваў. Мы моўчкі праехалі праз Форт Фарэл і ўверх па дарозе да бунгала Мака. Незадоўга да таго, як мы павінны былі павярнуць, я стукнуўся аб руль. «Я, напэўна, звар'яцеў, звар'яцеў. Пра тую хуткую гліну я нікому не казаў. Я зусім забыўся пра гэта».

Напэўна, не дзіўна, што я забыўся. Я думаў пра іншыя рэчы — напрыклад, пра тое, каб не забіць сябе, — і выкрыцці Була Матэрсана яшчэ больш адсунулі гэтую праблему на другі план. Я затармазіў і падрыхтаваўся развярнуць машыну. Аднак я перадумаў. «Я лепш пайду да плаціны. Паліцыя будзе мець там кантрольна-прапускны пункт, каб не дапусціць нікога ў даліну».

- Ты думаеш, яны ўжо схапілі Говарда? «

Няма шанцаў. Ён зможа бегаць па крузе вакол іх. Хоць бы на некаторы час. Я зноў завёў машыну. — Я высаджу цябе ў бунгала.

«Не, не трэба. Я пайду з табой на плаціну».

Я паглядзеў на яе на імгненне і ўздыхнуў. Яе твар меў упарты выгляд, які я пазнаў пры іншых абставінах, і ў мяне не было часу на спрэчкі. - Добра, - сказаў я. – Але не лезь у бяду.

Мы добра прасоўваліся - грузавікоў на дарозе Кінаксі-Вэлі зараз не было, але за паўмілі да электрастанцыі нас спыніў паліцыянт. Ён паказаў нам, каб мы спыніліся, і падышоў да машыны. — Далей нельга, — сказаў ён. «Ніхто не праходзіць гэты пункт. Нам не патрэбныя гледачы».

«Тады што адбываецца».

«Нічога, што магло б цябе зацікавіць», — цярпліва адказаў ён. «А цяпер уключыце машыну і едзьце далей».

«Мяне завуць Бойд, гэта міс Трынавант. Я хачу пагаварыць з вашым босам».

Ён паглядзеў на мяне з цікаўнасцю. «Вы той Бойд, які выклікаў увесь гэты шум?» '

'Я? — абурыўся я. «Што б вы сказалі пра Говарда Матэрсана? —

Усё будзе добра, — задуменна сказаў ён. — Табе патрэбен камандзір Крапер — ён на плаціне. Калі яго няма, чакай яго. Мы б не хацелі, каб у даліне Кінаксі што-небудзь пайшло не так. —

Значыць, у вас яго яшчэ няма? "

Наколькі я ведаю", - сказаў афіцэр. Ён зрабіў крок назад і паказаў нам, што мы можам працягваць.

На вагавой станцыі праца яшчэ ішла, і на бетоннай сцяне дамбы я ўбачыў некалькі малюсенькіх фігурак. Каля падножжа адкосу ўсё яшчэ ляжала мора бруду — слізкая, слізкая гразь, якую ўскалыхнулі колы грузавікоў. Некалькі з гэтых грузавікоў не вытрымалі і апусціліся на свае восі. Каманда ўспацелых мужчын замацавала лябёдку на цвёрдай зямлі і спрабавала выцягнуць аднаго з іх з гразі.

Я спыніўся каля вялікай машыны і раптам паглядзеў Донэру ў твар; ён раўнадушна азірнуўся і выйшаў. Я падышоў да яго, а Клэр за мной. «Донэр, ты ў бядзе. Я паказаў на электрастанцыю і плаціну.

— Цяжкасці, — з горыччу сказаў ён. «Вам гэта цяжка? Для чалавека, пра якога звычайна казалі, што ён не мае нерваў і пачуццяў, ён паказаў шмат эмоцый. "Гэтыя праклятыя вар'яты Матэрсаны", - выбухнуў ён. «Яны паставілі мяне ў жудасную сітуацыю».

Я адчуваў, што з ім адбываецца. Ён быў з тых людзей, якія робяць кулі, каб страляць у іх іншыя, але ён ніколі не возьме на сябе адказнасць за тое, каб сам націснуць на курок; выдатны другі чалавек побач з Булам Матэрсанам, але без смеласці Була. Цяпер ён сам узначаліў імперыю Матэрсана, хоць і толькі часова, і ціск ужо пачынаў дзейнічаць. І асабліва цяпер, калі ўсё павінна было разваліцца. Зараз нішто не магло перашкодзіць раскрыць усю гэтую гісторыю, асабліва жангліраванне спадчынай Джона Трынаванта, і Донэр напэўна паспрабаваў бы перакласці віну на кагосьці іншага.

Гэта было б няцяжка - Бык Матэрсан быў занадта хворы, каб абараняцца, а Говард, забойца, быў ідэальным казлом адпушчэння. Тым не менш, гэта заставаўся цяжкі час для Доннера. Аднак ягоныя беды мяне не цікавілі, бо ў любы момант магла адбыцца яшчэ большая бяда.

«Гэта азначае больш праблем, чым вы думаеце. Вы чыталі маю геалагічную справаздачу аб даліне Кіноксі? -

Гэта была справа Говарда, - адказаў Донэр. «Я бухгалтар і больш нічога. Я не чытаў справаздачу, а калі б і чытаў, то нічога б з яе не зразумеў».

Ён ужо пачаў варочацца ўсюды; ён адчуў, што насоўваецца бяда, і зняў з сябе адказнасць. Напэўна, ён і даклад не чытаў. Гэта было не важна, але важна было вывесці ўсіх адсюль як мага хутчэй.

Я паказаў на крутасць. «Гэты схіл знаходзіцца пад пагрозай абвалу, Донэр. Гэта можа адбыцца ў любы момант. Вы павінны вывесці сваіх людзей адсюль».

Ён паглядзеў на мяне з недаверам. 'Ты з глузду з'ехаў? Мы ўжо згубілі дастаткова часу з-за таго, што той няшчасны Говард забірае людзей шукаць цябе. Кожны дзень пратэрміноўкі каштуе нам тысячы даляраў. Ва ўсялякім разе, гэтага бруду нам ужо дастаткова абышлося. — Донэр, хай ты зразумееш, што існуе небяспека. Я сапраўды маю на ўвазе тое, што кажу. Гэты схіл можа абрынуцца на вас у любы момант».

Ён павярнуў галаву, утаропіўся на крутую скалу, а потым запытальна паглядзеў на мяне. «Пра што ты кажаш? Як можа пагорак абваліцца? «

Ты павінен быў прачытаць гэты даклад. Я знайшоў у даліне паклады хуткай гліны. У вас не было геалагічна даследавана зямля, на якой планавалася будаваць дамбу? -

Гэта была справа Говарда - ён адказваў за тэхнічную частку. Што такое хуткая гліна? —

Відавочна цвёрдае рэчыва, якое становіцца вадкім пры раптоўным удары — і гэта неабавязкова павінна быць такім моцным ударам. Наколькі мне ўдалося вызначыць, пласт гэтай гліны праходзіць якраз пад той плацінай. Я ўсміхнуўся без весялосці. «Давайце паглядзім са светлага боку. Калі гэта адбудзецца, на электрастанцыю трапіць некалькі мільёнаў тон верхняга пласта глебы - гліна развадзіцца і зацягне за сабой верхні пласт глебы. Гэта лепшае, што можа здарыцца».

Клэр дакранулася да майго локця. «І што самае страшнае? —

паказаў я на плаціну. «Зямля пад бетонным калосам таксама магла зварухнуцца. Калі гэта адбудзецца, уся вада за плацінай пацячэ туды, дзе мы зараз знаходзімся. Колькі вады там захавана, Донэр? '

Ён не адказаў на маё пытанне. Замест гэтага ён скупа ўсміхнуўся. — Ты добры апавядальнік, Бойд. Гэта добрая гісторыя, але я не да яе. У вас багатая фантазія - з землятрусам на заказ вы сапраўды дэманструеце творчае мысленне. — Ён пачухаў падбародак. «Я проста не ўяўляю, што можна атрымаць, спыніўшы будаўніцтва. Я сапраўды не ведаю, якую карысць вы з гэтага атрымаеце».

Я зірнуў на яго з недаўменнем. МакДугал меў рацыю, гэты чалавек канвертаваў кожны матыв у даляры і цэнты. Я глыбока ўдыхнуў: «Ты, дурны, невуцкі асёл. Ты аслеплены дурань! Я з агідай адвярнуўся ад яго: «Дзе той міліцыянт, які павінен быць тут?» «Яно ідзе», - сказаў Донэр. «З даліны».

Я глядзеў на дарогу, якая ішла па схіле да плаціны. З'ехала машына, падымаючы клубы пылу. «Капітан Крапер не мае паўнамоцтваў спыняць працу», — сказаў Донэр. «Я хацеў бы ведаць, што ты меў на ўвазе, Бойд. Чаму б вам не сказаць мне, што вы шукаеце? -

Да таго, што ты не зразумееш, Донэр, - люта сказала Клэр. «Ён проста хоча выратаваць табе жыццё, хоць я не ведаю чаму. Ён таксама хоча выратаваць жыцці ўсіх гэтых людзей, хоць яшчэ нядаўна яны хацелі бачыць яго кроў».

Донэр усміхнуўся і паціснуў плячыма. — Пакіньце гэтыя прамовы для дурняў, міс Трынаван.

«Донэр, ты ўжо ў бядзе», — сказаў я. «Але яшчэ не ў сур'ёзных праблемах, таму што максімум можна трапіць у турму. Але я скажу вам, што будзе, калі кагосьці заб'юць тут, таму што вы праігнаравалі папярэджанне: вас захочуць лінчаваць, і вам пашанцуе, калі вы не павесіцеся на першым жа дрэве, якое знойдзеце».

Паліцэйская машына спынілася каля нас, камандзір Крупер выйшаў і падышоў да нас. «Містэр Донэр, я прасіў вас сустрэць мяне тут, але, відаць, у гэтым больш няма неабходнасці».

Донэр сказаў: «Камандзір Крапер, гэта містэр Бойд і міс Трынавант».

Крапер пільна вывучаў мяне. «Хм... табе прыйшлося змірыцца з некаторымі рэчамі тут. Мне шкада, што гэта здарылася з вамі - і з вамі, міс Трынаван. Ён паглядзеў на Донэра. «Кампанія Matterson можа мець праблемы з гэтым; прыватнае паляванне на чалавека не з'яўляецца часткай звычайных бізнес-працэдур».

«Гэта была справа Говарда Матэрсана», — паспешліва сказаў Донэр. – Я не меў да гэтага ніякага дачынення.

"Вам больш не трэба пра яго турбавацца", - сказаў Крапер. — Ён у нас ёсць.

"Гэта адбылося хутка", - сказаў я. «Я думаў, што гэта зойме больш часу».

«Яму, відаць, не так добра ў лесе, як вам», — сказаў Крапер са змрочным гумарам. Твар яго напружыўся. «Гэта каштавала нам добрага чалавека. – Мне шкада гэта чуць.

Ён ударыў па сцягне пальчаткамі. Гібонс атрымаў кулю ў калена. Сёння раніцай яму ампутавалі нагу. Такім чынам, Гібанс у рэшце рэшт сыграў гераічную ролю. «Я папярэдзіў яго, што ён павінен прыняць жорсткія меры супраць Говарда. Бул Матэрсан таксама папярэджваў яго».

- Я ведаю, - стомлена сказаў Крапер. «Але мы заўсёды спрабуем спачатку негвалтоўны спосаб. Мы не можам страляць толькі таму, што нехта так кажа. У гэтай краіне ёсць законы, містэр Бойд. Я не заўважаў шмат законаў на працягу апошніх некалькіх тыдняў у даліне Кінаксі, але нічога пра гэта не казаў. "Шмат больш выдатных людзей будзе страчана, калі гэты ідыёт Донэр не вывядзе іх адсюль".

Крупер хутка адказаў. Ён на імгненне паглядзеў на вагавую станцыю, а потым кінуў на мяне халодны, пранізлівы позірк. «Што вы маеце на ўвазе? "

Містэр Бойд загадаў правесці землятрус", - міла сказаў Донэр. «Ён хоча, каб я паверыў, што той схіл абрынецца».

— Я геолаг, — рашуча сказаў я. — Скажыце, камандзір, якая дарога ў даліне Кіноксі? Мокры ці сухі? Ён

паглядзеў на мяне так, нібы думаў, што мае справу з вар'ятам. «Даволі сухі».

"Я ведаю", сказаў я. «Вы паднялі даволі шмат пылу, калі спускаліся. І як вы думаеце, адкуль увесь гэты бруд? - Я паказаў на слізкую пустку вакол электрастанцыі.

Крапер утаропіўся на гразь, а потым задуменна паглядзеў на мяне. — Проста скажы.

Таму я распавёў гісторыю яшчэ раз і вырашыў: «Клэр, раскажы начальніку пра дэманстрацыю, якую я правёў з тымі ўзорамі хуткай гліны». Не прыхарошвай — скажы прама».

Яна хвіліну вагалася. — Так, у Боба былі ўзоры глебы — ён узяў іх тут, перш чым Говард прагнаў яго. Ён узяў кавалак яго і паказаў, што ён можа вытрымаць вялікую вагу. Потым узяў яшчэ кавалак і вытрос у збан. Стала тонкая гразь. Вось прыкладна і ўсё».

"Гэта гучыць як фокус", - сказаў Крапер. Ён уздыхнуў. «Што мне рабіць з чымсьці падобным? Містэр Донэр, ці не можаце вы дазволіць сваім людзям сысці і правесці экспертнае расследаванне? "

У нас ужо было занадта шмат затрымак", - заявіў Донэр. «Я не збіраюся марнаваць тысячы даляраў толькі на падставе таго, што сцвярджае Бойд». Ён увесь час спрабаваў спыніць гэтую працу, і я не маю намеру саступаць яму».

Крапер адчуў сябе не па сабе. «Я не думаю, што я магу нешта зрабіць, містэр Бойд. Калі я спыню працу на плаціне і нічога не выявіцца, я суну галаву ў пятлю. - І або, - зларадна сказаў Донэр.

Крапер зірнуў на яго з агідай. «Тым не менш, — рашуча працягнуў ён, — я б неадкладна спыніў працу, калі б палічыў гэта грамадскім інтарэсам».

— Не трэба спадзявацца на мае словы, — сказаў я. Тэлефануйце на геалагічны факультэт любога ВНУ. Калі магчыма, паспрабуйце звязацца са спецыялістам па дынамічнай геалогіі, але любы кампетэнтны геолаг зможа гэта пацвердзіць».

— Дзе ваш тэлефон, містэр Донэр? — рашуча спытаў Крапер.

- Хвілінку, - крыкнуў Донэр. «Вы не збіраецеся быць у змове з гэтым чалавекам, так? —

Ці ведаеце вы, Донэр, чаму ў Була Матэрсана здарыўся сардэчны прыступ? - раптам спытала Клэр.

Ён падняў плечы. «Гэта было звязана са слыхам, што Бойд быў Фрэнкам Трынавантам. Прыгожая пекарская казка! «Але што, калі гэта праўда?» - ціха сказала яна. «Гэта азначала б, што Боб Бойд будзе кіраваць кампаніяй Матэрсан у будучыні. Ён будзе тваім босам, Донэр. Калі б я быў на вашым месцы, я б добра абдумаў гэта».

Донэр у здзіўленні паглядзеў на яе, а потым на мяне. Я ўсміхнуўся Клэр. «Шахматы! Гэта была гульня ў блеф, але дастаткова добрая для працы Донер, таму я хутка працягнуў яе каментар. «Ты будзеш выводзіць людзей адсюль ці не? Донер

не ведаў, што робіць. Усё адбылося занадта хутка для яго. - Не, - сказаў ён. «Гэта немагчыма. Такога не бывае. Ён быў чалавекам, які жыў занадта далёка ад прыроды, чалавекам, які ведаў толькі лічбы, якія можна лагічна размясціць, чалавекам, які страціў усякую сувязь з рэальным жыццём у штучным асяроддзі. Ён не мог уявіць сітуацыю, якую ён не можа кантраляваць. - Дакажы, што маеш рацыю, або заткніся, - коратка сказаў Крапер. «Дзе ваш кіраўнік? -

У трэнажоры, - апатычна сказаў Донэр.

— Хадзем туды. Краппер пачаў катацца па гразі. «Бяры машыну і ідзі адсюль», — сказаў я Клэр.

Я пайду, калі ты сыдзеш, - цвёрда сказала яна і пайшла за мной у трэнажорную. Я мала што мог з гэтым зрабіць - акрамя як адлупцаваць яе - таму я пакінуў гэта на гэтым. Па дарозе я нацёр бруд паміж указальным і вялікім пальцамі. Яна ўсё яшчэ адчувала сябе слізкай, мыльнай; яна яшчэ прадказвала катастрофу.

Я ішоў побач з Краперам. «Вам лепш падрыхтавацца да горшага. Выкажам здагадку, што плаціна правалілася і возера сцячэ. Затым вада будзе прыкладна ісці па кірунку Кінаксі. Гэтая тэрыторыя павінна быць ачышчана».

«Добра, што гэта маланаселеная краіна», — сказаў ён. «Ёсць толькі дзве сям'і, якія могуць трапіць у бяду. — Ён пстрыкнуў пальцамі. «І толькі што пабудавалі новы лесасеку. Дзе пракляты тэлефон? Як

толькі Крапер скончыў сваю тэлефонную размову, з'явіўся Донер, які сачыў за намі здалёк. За ім ішоў грузны мужчына, якога я апошні раз бачыў, калі ўдарыў яго прыкладам у сківіцу.

Гэта быў Новак.

Ён знерухомеў, убачыўшы мяне і рукі, сціснутыя ў кулакі. Ён адштурхнуў Донера ў бок і падышоў да мяне. Я інстынктыўна падрыхтаваўся да першага ўдару, спадзеючыся, што Крапер хутка скончыць бой. Не зводзячы з яго вачэй, я сказаў Клэр: "Адыдзі ад мяне - хутчэй".

Новак стаяў перада мной з прамым тварам. «Бойд, нягоднік, - прашаптаў ён. Яго рука павольна паднялася, і, да майго здзіўлення, я ўбачыў не кулак, а дружалюбна працягнутую руку. «Прабачце за мінулы тыдзень, — сказаў ён, — але Говард Матэрсан падняў нам усіх настрой».

Калі я схапіў прапанаваную руку, ён усміхнуўся і пацёр твар. «Вы ведаеце, што вы ледзь не разбілі мне сківіцу. «Я зрабіў гэта без варожасці. Давайце забудзем пра гэта? «

Пясок па-над ім. ' Ён засмяяўся. "Але я хацеў бы ўладкаваць з вамі сяброўскую бойку, проста каб даведацца, ці змагу я вас перамагчы".

- Усё ў парадку, - сказаў Крапер. «Мы яшчэ не гатовыя да ўз'яднання. Ён паглядзеў на Донэра. — Ты скажаш яму ці я павінен? Донэр раптам як бы зьменшыўся. Ён вагаўся на імгненне, а потым сказаў ціхім голасам. «Вывесці людзей з будоўлі. Новак неўразумела паглядзеў на яго. 'Гэй! «

Ты чуў яго, так? — рэзка сказаў Крапер. — Забірай сваіх людзей.

«Так, я яго чуў», — сказаў Новак. «Але што гэта значыць для грому? Ён пастукаў Донэра па грудзях. «Вы прыспешвалі нас выканаць гэтую працу, а цяпер хочаце, каб мы спыніліся. гэта так? "

Так, гэта так", сказаў Донер кісла.

'Добра. Новак паціснуў плячыма. — Калі б я толькі правільна зразумеў. Я не хачу ніякіх каментароў пазней».

«Пачакай, — сказаў я. «Давайце адразу ж. Хадзем, Новак. Мы выйшлі на вуліцу, і я паглядзеў на плаціну. «Колькі ў вас там людзей? —

Каля шасцідзесяці. ''Дзе яны? Новак паказаў рукой. «Прыкладна палова на электрастанцыі, потым трохі там, на плаціне, і, можа быць, яшчэ з дзесятак раскіданыя вакол. Сачыць за ўсімі — занадта вялікая праца. Але што насамрэч адбываецца? —

паказаў я на круты схіл пад дамбай. «Вы бачыце гэты схіл? Хадзіць па ім нікому нельга. Такім чынам, людзі на плаціне павінны пераходзіць узвышша з абодвух бакоў. Пагаворыце з камандзірам Круперам аб тым, як мы можам адвесці людзей ад вагавой станцыі. Але памятайце - нікога на тым схіле.

«Вы ведаеце, што робіце», — сказаў Новак. «І пакуль Донэр згаджаецца на гэта, мяне гэта задавальняе. Зняць людзей з плаціны досыць проста. У нас наверсе ёсць тэлефонная сувязь. — Яшчэ адна справа — перш чым ён сыдзе, няхай хто адчыніць шлюзы. Гэта быў проста жэст - спатрэбілася б шмат часу, каб спустошыць новае возера Матэрсан, але ў рэшце рэшт гэта трэба было б зрабіць - незалежна ад таго, паддаўся схіл ці не - і таму было лепш скончыць з гэтым як мага хутчэй . пачаць.

Новак вярнуўся ў гіравую станцыю, але я некаторы час заставаўся на вуліцы - можа, каля дзесяці хвілін - пакуль не ўбачыў маленькія фігуркі высока нада мной, якія адыходзілі ад плаціны і выходзілі з небяспечнай зоны. Задаволены, я зайшоў унутр, дзе Крупер арганізаваў эвакуацыю электрастанцыі. «Ідзі адсюль і знайдзі ўзвышшы», — пачуў я яго словы. "Але пазбягайце дарогі ў Форт Фарэл і трымайцеся далей ад ракі - наогул трымайцеся далей ад дна даліны".

Нехта крыкнуў. «Калі вы чакаеце, што плаціна абрынецца, вы звар'яцелі».

"Я ведаю, што гэта добрая плаціна", - сказаў Крапер. «Але нешта высветлілася, і мы проста прымаем меры засцярогі. Давайце, хлопцы, вам ад гэтага горш не будзе, таму што вашы заробкі застануцца ў звычайным рэжыме. Ён саркастычна ўсміхнуўся Донэру, а потым павярнуўся да мяне. "Гэта азначае, што мы таксама павінны знікнуць - усе павінны сысці адсюль".

- пранізлівым тонам сказаў Донэр. «І што тады, калі ўсе сыдуць? «Тады я пагляджу на сітуацыю больш уважліва. Я ведаю небяспеку і буду хадзіць па гэтым схіле, як па яечнай шкарлупіне».

«Але што можна зрабіць? «

Яго можна стабілізаваць. Іншыя ведаюць пра гэта больш, чым я. Але я лічу, што адзінае выйсьце — асушыць возера і ўшчыльніць пласт гліны. Мы можам толькі спадзявацца, што яна не зробіць крок да гэтага часу».

«Вы кажаце пра хуткую гліну? — раптам зразумеўшы, спытаў Новак.

'Так. Што вы пра гэта ведаеце? «

Я рабіў такую працу ўсё сваё жыццё. У рэшце рэшт, я не такі дурны».

Хтосьці крыкнуў: «Новак, мы не можам знайсці Скінера і Бэрка».

«Што яны гавораць? «

Выдаліце пні з-пад плаціны».

«Джонсан, дзе, чорт вазьмі, Джонсан? — крыкнуў Новак. Ад гурта аддзяліўся вялікі мужчына .

— Вы паслалі Скінера і Бэрка расчышчаць пні з-пад дамбы? «

Так, гэта дакладна», - адказаў Джонсан. — Іх тут няма? «Як бы яны вынеслі гэтыя пні? — спытаў Новак.

«Ад большасці яны ўжо пазбавіліся, але былі трое, што зламалі хрыбет. Так што я даў Скінеру гелігніт. Новак вельмі сціх і паглядзеў на мяне. «Вялікі Божа», — сказаў я. «Іх трэба папярэдзіць. Я мог сабе ўявіць, які эфект аказаў бы выбух на такую структуру карты, як гліняны пласт. Раптоўны калапс рушыў бы ўслед, спачатку лакальна, але потым распаўсюджваючыся ў выглядзе ланцуговай рэакцыі па ўсім схіле, падобна таму, як перакульванне аднаго конусу прыводзіць да падзення наступнага, а потым наступнага, і так да канца лініі. Цвёрдая гліна імгненна ператварылася б у вадкі глей і ўвесь схіл абваліўся б.

Я хутка, як маланка, абярнуўся. «Клэр, ідзі адсюль. Яна ўбачыла выраз майго твару і адразу ж пакінула трэнажорную залу. — Крапер, выведзі ўсіх адтуль як мага хутчэй. Новак стрэліў міма мяне да дзвярэй. «Я ведаю, дзе яны. Я пайшоў за ім, і мы паглядзелі на плаціну, а вакол электрастанцыі панавала блытаніна, як мурашнік, перавернуты палкай. Мы не бачылі, што на абрыве нічога не рухаецца - наогул нічога. Мы бачылі толькі клубок ценяў ад камянёў і дрэў, асветленых нізкім сонцам у небе.

— Па-мойму, яны там, наверсе — справа, адразу пад дамбай, — хрыпла сказаў Новак.

- Давай, - сказаў я, пачынаючы бегчы. Уверх было далёка і трэба было падымацца па схіле, і мы тапталіся па гэтай чортавай крутасці. Я схапіў Новака за руку. — Спакойна — такім чынам мы самі зрушым справу з месца. Калі б сіла зруху паменшылася ў адпаведнасці з маімі разлікамі, для пачатку ланцуговай рэакцыі не спатрэбіцца шмат. Сіла зруху зараз была, верагодна, меншай, чым ціск, які аказваў чаравік Новака, калі ён стукнуўся аб зямлю, калі ён бег.

Мы падымаліся па крутасці асцярожна, але як мага хутчэй, і нам спатрэбілася амаль пятнаццаць хвілін, каб пераадолець гэтую чвэрць мілі. Новак закрычаў: «Скінэрл Беркель». Крутая бетонная сцяна дамбы, якая высока ўзвышалася над намі, адбівала гэты гук.

Зусім побач нехта сказаў: «Ды што гэта? Я

павярнуўся. Чалавек прысеў спіной да вялікага каменя і з цікаўнасцю глядзеў на нас. — паспешліва сказаў Буркель Новак. «Дзе Скінар? Бэрк

паказаў. — Там, за тымі камянямі. 'Што ён робіць? «

Мы ўзрываем той пень — вось той».

Гэта быў вялікі пень, рэшткі высокага дрэва, і я ўбачыў ад яго тонкі дрот дэтанатара. — Нічога не ўзарвуць, — хутка падышоў да пня Новак.

'Будзь асцярожны! — устрывожана закрычаў Бэрк. «Трымайцеся далей адтуль. Гэта можа адбыцца ў любы момант».

Гэта быў адзін з самых адважных учынкаў, якія я калі-небудзь бачыў: Новак спакойна схіліўся над пнём, сарваў дрот і выцягнуў ім электрадэтанатар. Ён выпадкова кінуў нітку на зямлю і вярнуўся. «Я сказаў, што падрыву няма», — сказаў ён. «А цяпер ідзі адсюль, Берк. Ён паказаў на дарогу, якая ішла па схіле над дамбай. «Той дарогай — не назад на электрастанцыю».

Берк паціснуў плячыма. «Добра, ты начальнік. Ён павярнуўся і пайшоў прэч, потым спыніўся. — Калі вы не хочаце, каб яго ўзарвалі, паспяшайцеся. Скінар хацеў зрабіць гэта з трыма пнямі. Гэта быў толькі адзін з іх».

«Божа мой», — усклікнуў я і разам з Новакам павярнуўся да кучы камення, сярод якой апынуўся Скінар. Аднак было позна. Здалёк пачуўся рэзкі глухі глухі ўдар, а з бліжэйшага боку пачуўся трэск, бо дэтанатар, які адарваў Новак, бясшкодна выбухнуў. Прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад нас два слупы пылу і дыму ўзняліся ў паветра і на імгненне завіслі, перш чым іх развеяў вецер.

Я затаіў дыханне, а потым павольна выдыхнуў. Новак усміхнуўся. "Здаецца, на гэты раз мы сыдзем з рук", - сказаў ён. Ён прыклаў руку да лба і паглядзеў на свае вільготныя пальцы. "Але гэта прымушае вас пацець".

- Нам лепш вывесці Скінера адсюль, - сказаў я. І калі я гэта сказаў, я пачуў слабы гук, падобны на далёкі гром - нешта больш адчувальнае ў галаве, чым у вушах, - і пад маімі нагамі зямля амаль незаўважна задрыжэла.

Новак спыніўся. 'Што гэта? — Ён няўпэўнена азірнуўся.

Гук - калі гэта быў гук - паўтарыўся, і дрыжанне зямлі стала мацней. «Глядзі», — сказаў я, паказваючы на тонкае хісткае дрэва. Верхавіна трэслася, як травінка на моцным ветры, і, калі мы назіралі, усё дрэва нахілілася набок і ўпала

на зямлю. «Змена», — крыкнуў я. «Яна пачалася. Нехта вынырнуў з другога боку схілу. - Скінар, - крыкнуў Новак. «Прэч адсюль!»

Загрукатала пад маімі нагамі, і пейзаж нібы змяніўся на вачах. Гэта не было рэччу, якую можна было пазнаць, ніякай раптоўнай змены - проста кароткая яркая змена. Скінар бег да нас, але не прайшоў і паловы дыстанцыі, як змяненне стала катастрафічным.

Ён зьнік. Там, дзе ён стаяў, цяпер была кучка валуноў, падобных на коркі ў рацэ, цяпер, калі ўвесь пагорак плыў убок, і пачуўся аглушальны гук, якога я ніколі раней не чуў. Гэта было падобна на гром, гэта было падобна на гук рэактыўнага бамбардзіроўшчыка, пачуты з вельмі блізкай адлегласці, гэта было падобна на ўзмоцнены ў тысячы разоў гук перкусіі ў аркестры - і ўсё ж нічога з гэтага не было. І акрамя гэтага шуму быў яшчэ адзін шум, ліпкі гук выцягнутага з гразі чаравіка - але гэта быў чаравік волата.

Мы з Новакам хвіліну стаялі, скамянелыя і бездапаможныя, гледзячы на месца, дзе знік Скінар. Аднак гэта ўжо нельга было назваць месцам, таму што месца па вызначэнні з'яўляецца фіксаванай кропкай. На гэтым стромкім схіле больш нічога не было цвёрдага, а месца, дзе Скінер упаў паміж качаючыхся камянёў, было ўжо на сто метраў ніжэй і рухалася хутка.

Нягледзячы на тое, што гэта здавалася цэлай вечнасцю, мы прастаялі, напэўна, не больш за дзве-тры секунды. Я вырваўся з гэтага выкліканага спалохам трансу і закрычаў, перакрываючы шум. «Холен, Новак. Ён распаўсюджваецца такім чынам».

Мы развярнуліся і пабеглі па схіле да дарогі, якая азначала бяспеку і жыццё. Але ланцуговая рэакцыя пад нашымі нагамі, распаўсюджваючыся праз няўстойлівую гліну на трыццаць футаў ніжэй, рухалася хутчэй, чым мы, і, здавалася б, цвёрдая зямля хісталася і варушылася пад намі, хвалістая, як мора.

Мы прабягалі міма раскіданых саджанцаў, і адзін упаў проста перад намі, вырваўшы карані з рухомай зямлі. Я пераскочыў праз яго і пабег далей, але мяне адразу ж спыніў крык ззаду. Я павярнуўся і ўбачыў Новака, які распластаўся на зямлі, падтрымліваючы галінку іншага паваленага дрэва.

Я схіліўся над ім, і ён здаваўся ашаломленым і толькі напаўпрытомным. У ліхаманкавай спешцы я змагаўся з дрэвам, каб вызваліць яго. На шчасце, гэта быў толькі саджанец, але спатрэбіліся

ўсе сілы, каб зрушыць яго з месца. Ад бесперапыннага руху зямлі мне рабілася млосна, і, здавалася, уся сіла выцякла з цягліц. Пякельны шум таксама ўскладняў лагічнае мысленне - я адчуваў сябе ў гіганцкім барабане, у які б'е волат.

Аднак я дамогся, каб яго вызвалілі якраз своечасова. Вялізны ледавіковы валун пракаціўся міма, падскокваючы ўверх і ўніз, як кавалак дрэва ў рацэ, якраз над тым месцам, дзе затрымаўся Новак. Вочы яго былі расплюшчаныя, але шкляныя, і ён глядзеў у прастору, як недарэчны. Я моцна ўдарыў яго па твары, і гэта як бы прывяло яго ў сябе. — Бяжы, — крыкнуў я. «Бяжы, чорт вазьмі! Мы

пабеглі далей, Новак моцна абапіраўся на маю руку. Я спрабаваў трымаць прамы курс у бяспечнае месца, але гэта было амаль немагчыма, як гэта не магчыма, калі перасякаць раку з хуткай плынню, калі цябе носіць уніз па плыні. Перад намі фантан каламутнай вады раптам узляцеў на пятнаццаць футаў у паветра і намачыў нас. Я ведаў, што гэта такое — з жывой гліны выціскалася вада, мільёны літраў вады. Зямля пад маімі нагамі ўжо рабілася слізкай ад гразі, і мы бездапаможна слізгалі і коўзаліся, і гэты недахоп дадаваўся да моцных рухаў самой зямлі.

Аднак нам гэта ўдалося. Калі мы набліжаліся да краю горкі, рух запаволіўся, і, нарэшце, задыхаючыся, я змог саслізнуць Новака на цвёрдую зямлю. Недалёка ад нас ляжаў Берк, выцягнуўшыся; яго рукі ўпіваліся ў зямлю, быццам ён хацеў прыцягнуць да сябе ўсю планету. Ён крычаў, як апантаны.

Ад моманту падзення першага дрэва да моманту, калі я апусціў Новака на бяспечную зямлю, магло прайсці не больш за хвіліну. Доўгая хвіліна, за якую трэба было прабегчы пяцьдзесят метраў. Гэта быў не рэкордны час, але я не думаю, што чэмпіён-спрынтэр перамог бы нас.

Я хацеў дапамагчы Новаку і Бэрку, але нешта, назваць гэта прафесійным інтарэсам, затрымала маю ўвагу на гэтай катастрофе. Уся пляцоўка рухалася ўніз з пастаянна расце хуткасцю. Фронт змены быў недалёка ад электрастанцыі; цэлыя дрэвы кідаліся, як шары, і каціліся камяні, сутыкаючыся з гукам, падобным на гром. Фронт плыні абрынуўся на электрастанцыю, сцены былі раздробнены, і ўся канструкцыя нібы скамячылася і знікла ў рацэ рухомай зямлі.

Верхні пласт глебы цячэ на поўдзень, і я думаў, што гэта ніколі не спыніцца. Вада, выціснутая з гліны, пырскала паўсюль, і праз падэшвы абутку я адчуваў вібрацыю мільёнаў тон дрэйфуючай зямлі.

Але нарэшце гэта скончылася, і ўсё сціхла, за выключэннем грукату тут і там, дзе напружанне і ціск зніклі. Прайшло не больш за дзве хвіліны пасля таго, як пні былі ўзарваны, і апоўзень распаўсюдзіўся на дзве тысячы футаў у даўжыню і на пяцьсот футаў у шырыню. Паўсюль былі лужыны з каламутнай вадой. Гэта вялізарнае хваляванне прымусіла гліну выпусціць усю сваю ваду, і не было небяспекі далейшага зруху.

Я паглядзеў уніз, туды, дзе была электрастанцыя, і не ўбачыў нічога, акрамя пустыні разбуранай зямлі. Апоўзень знёс электрастанцыю і перанёс дарогу ў Форт Фарэл. Група машын, прыпаркаваных на дарозе, знікла, і струмень каламутнай вады ўжо ліўся з ускрайку горкі, выцягваючы ложак у мяккай зямлі і накіроўваючыся да Кіноксі. Ніякіх іншых рухаў унізе не было, і я балюча ўсведамляў, што Клэр можа быць мёртвая.

Новак хіснуўся на нагах і пакруціў галавой, нібы спрабуючы перазагрузіць мозг. Ён адкрыў рот і закрычаў: «На чорта мы такія? . . ° Ён здзіўлена паглядзеў на мяне і паўтарыў больш спакойным тонам: «Як жа мы выбраліся адсюль?» «

Чыстая ўдача і моцныя ногі», — адказаў я.

Берк усё яшчэ драпаў кіпцюрамі зямлю, і яго крык не сціхаў. Новак павярнуўся. «Заткні рот! - крыкнуў ён. — Ты яшчэ жывы. Бэрку, аднак, было ўсё роўна. Над намі на дарозе зачыніліся дзверы машыны, і я ўбачыў міліцыянта, які глядзеў на сцэну, нібы не верыў сваім вачам. 'Што здарылася? - крыкнуў ён.

«Мы выкарысталі занадта шмат гелігніту», — саркастычна крыкнуў Новак. Ён падышоў да Берка, нахіліўся і ўдарыў яго кулаком у бок галавы. Бэрк раптам перастаў крычаць, але працягваў хрыпла ўсхліпваць.

Да нас прыйшоў міліцыянт. 'Адкуль ты? ' Я спытаў. «З даліны Кінаксі. Я вязу арыштанта ў форт Фарэл. Ён пстрыкнуў языком, гледзячы ўніз на перакрытую дарогу. – Здаецца, давядзецца дабрацца іншым шляхам.

«У вас там Говард Матэрсан? Калі ён кіўнуў, я сказаў. «Уважліва сачы за гэтым нягоднікам. Але табе лепш спусціцца. Вы знойдзеце там камандзіра Крупера - калі ён яшчэ жывы. «Я ўбачыў на дарозе яшчэ аднаго міліцыянта. «Колькі ў вашай машыне? «

Нас чацвёра, а потым Матэрсан».

«Вы спатрэбіцца ў выратавальных работах. Лепш ідзі. Ён паглядзеў на Новака, які калыхаў Бэрка на руках. «Ты зможаш сюды дабрацца?» У мяне

была спакуса спусціцца разам з ім, але Бэрк быў не ў стане рухацца, і Новак не мог несці яго без дапамогі. «Мы паспеем», — сказаў я.

Ён павярнуўся, каб пайсці да машыны, але ў гэты момант пачуўся стогн, падобны на моцны боль. Спачатку я падумаў, што гэта Бэрк, але калі гэта паўтарылася, яно стала нашмат гучней і прагрымела па даліне. Плаціна застагнала пад напорам вады, якая збіралася ззаду, і я ведаў, што гэта значыць. «Хрысце!» - усклікнуў я. Новак падняў Берка і пачаў, хістаючыся, падымацца на гару. Міліцыянт палез, як чорт па пятах, а я падбег да Новака, каб дапамагчы яму. - Не, пракляты ідыёт, - ахнуў ён. — Ты не можаш мне дапамагчы.

Гэта была праўда: двое не змаглі б вынесці Бэрка на той схіл хутчэй, чым адзін, але я застаўся з Новакам на выпадак, калі ён паслізнецца. З велізарнай бетоннай сцяны дамбы даносіліся яшчэ гукі, дзіўныя трэскі і раптоўныя выбухі. Я азірнуўся праз плячо і ўбачыў нешта неймавернае - ваду пад ціскам, якая хлынула з-пад дамбы. Ён дасягнуў вышыні ста футаў, і дробныя кропелькі пасыпаліся мне ў твар.

«Вось і плаціна», - крыкнуў я, абхапіўшы руку за дрэва, а другой рукой схапіў скураны рэмень Новака.

Пачуўся аглушальны трэск і з'явіўся трэск, які зверху ўніз зігзагам ішоў па бетоннай сцяне. Хуткая гліна спаўзла пад плаціну, і воды возера Матэрсан змылі цвёрдую зямлю пад плацінай, не пакінуўшы нічога, што вытрымала б вялізную вагу.

У шпунтавай сцяне з'явілася яшчэ адна расколіна, і цяпер ціск вады за ёй стаў занадта вялікім, і ўсю кампактную канструкцыю нецярпліва адсунула ўбок масіўная сцяна вады. Вялікі кавалак жалезабетону сарваў з дамбы; Ён важыў не менш за пяцьсот тон, але яго падкінула ўверх і перакуліла ў паветры, перш чым ён упаў у мора гразі: у наступную секунду ён знік пад бурлівымі водамі возера.

І гэта адбылося з намі таксама.

Мы толькі што не змаглі падняцца на неабходныя некалькі футаў вышэй, і першая прыліўная хваля накіравалася проста да нас. Я зразумеў, што нас чакае, і я напоўніў лёгкія яшчэ да таго, як вада абрынулася на нас, і я не думаў, што збіраюся патануць. што мяне разарвуць на дзве часткі, калі вада ўдарыць Новака і перакуліць яго.

Адной рукой на яго поясе я трымаў вагу двух цяжкіх людзей і думаў, што маю руку вырвуць з ямкі. Мышцы другой рукі зарыпелі, калі я адчайна трымаў яе вакол дрэва, і мае лёгкія былі гатовыя лопнуць, калі я нарэшце зноў здолеў удыхнуць паветра.

Тая першая велізарная паводка не магла працягвацца доўга, але пакуль яна доўжылася, яна запоўніла даліну з канца ў канец і была на сто футаў у глыбіню ў той першай вялікай праломе на поўдні. Аднак вада хутка ўпала, і я быў удзячны, калі міліцыянт схапіў Новака, і мае рукі больш не былі выцягнутыя.

Новак паківаў галавой і ахнуў. «Я не мог стрымацца», — адчайна закрычаў ён. «Я не мог яго ўтрымаць! «

Берк знік!

Новая, хоць і часовая, рака ўзнікла пад намі; многія мільёны галонаў вады будуць ціха, але няўхільна цячы праз рэчышча гадзіну за гадзінай, пакуль возера Матэрсан не перастане існаваць, пакуль не застанецца толькі маленькая рэчка, Кінаксі, якая цякла праз гэтую даліну апошнія пятнаццаць тысяч гадоў. Але гэта быў усё яшчэ бурлівы паток, трыста футаў у шырыню і пяцьдзесят футаў у глыбіню, калі я, хістаючыся, падняўся і цвёрда ўстаў нагамі на гэтую дзівосна цвёрдую дарогу.

Я абапёрся аб борт паліцэйскай машыны, якая моцна дрыжала, і раптам я зразумеў, што нехта назірае за мной. У задняй частцы машыны, паміж двума паліцэйскімі, сядзеў Говард, твар яго скрывіўся ў воўчай усмешцы. Ён выглядаў зусім вар'ятам.

Хтосьці пастукаў мяне па плячы. «Залазь — знясем».

Я паківаў галавой. «Калі я буду ў машыне з гэтым чалавекам, вы не зможаце мне перашкодзіць забіць яго».

Міліцыянт здзіўлена паглядзеў на мяне і паціснуў плячыма. "Як пажадаеш."

Я павольна пайшоў па дарозе да падножжа пагорка, адчайна разважаючы, ці знайду я Клэр. Я быў рады бачыць некаторых тых, хто выжыў; яны павольна спускаліся ўніз і ішлі, як самнамбулы. Я прайшоў міма Донэра. Ён быў з галавы да ног увесь у ліпкай гразі і глядзеў на ваду, якая цякла міма. Праходзячы міма яго, я пачуў, як ён мармыча. «Мільёны даляраў, мільёны даляраў - усё знікла. Мільёны і мільёны! 'Боб О, Боб! Я

павярнуўся так хутка, як маланка, і ў наступны момант Клэр была ў мяне на руках, плакала і смяялася адначасова. «Я думаў, ты памёр. О, дарагая, я думаў, што ты памёр.

Я здолеў усміхнуцца. «Матэрсаны спрабавалі нада мной апошнюю свавольства, але я вытрымаў».

«Прывітанне, Бойд. Гэта быў Крапер, ужо не ў бездакорна бездакорнай уніформе, але выглядаючы як валацуга. Любы са сваіх пасадзіў бы яго ў камеру толькі па знешнім выглядзе. Ён працягнуў руку. — Я не чакаў цябе зноў убачыць.

«Я думаў тое самае пра цябе. Колькі ахвяраў? -

Не менш за пяць, - сур'ёзна сказаў ён. «Мы яшчэ не скончылі праверку - і чорт ведае, што здарылася ўнізе. У іх не было асаблівага папярэджання».

«Проста дадайце два», — сказаў я. «Скінер і Берк не паспелі. Новак прайшоў».

«Яшчэ шмат чаго трэба зрабіць», — сказаў Крапер. «Я павінен рухацца далей».

Я не прапаноўваў сваю дапамогу. Я стаміўся ад непрыемнасцяў, і ўсё, што я хацеў зрабіць, гэта пайсці куды-небудзь, дзе я магу быць вельмі ціхім. Клэр узяла мяне за руку. 'Давай, хадзем адсюль. Калі мы паднімемся там на гару, мы можам абысці ваду».

Мы вельмі павольна падняліся на ўзгорак і спыніліся на вяршыні, каб паглядзець на поўнач над далінай Кіноксі. Вады возера Матэрсан падаюць вельмі хутка, адкрываючы няроўныя пні спустошанага ландшафту. Але на поўначы ўсё яшчэ стаялі дрэвы - лес, у які мяне загналі, як жывёлу. Я не ненавідзеў лес, бо ён у пэўным сэнсе выратаваў мне жыццё.

Мне здалося, што я ўбачыў удалечыні зеляніну дрэў. Мы з Клэр разам страцілі 4 мільёны долараў, таму што лясная служба ніколі не дазволіла поўную высечку дрэў. Аднак нас гэта не бянтэжыла. Дрэвы будуць стаяць і расці, і ў свой час іх ссякуць, і алені будуць пасвіцца ў іх цені - і, магчыма, я змагу пасябраваць з братам Мядзведзем пасля таго, як папрашу прабачэння за тое, што напалохаў яго.

Клэр схапіла мяне за руку, і мы павольна пайшлі па грэбні пагорка. Дадому было далёка, але мы туды дойдзем. OceanofPDF.com