Accel World 11: Непробиваемый волк

Глава 2

«По красотке с каждой стороны».

Харуюки подумал, что конкретно эту ситуацию, в какой-то степени, можно описать именно этими словами.

Его дуэльный аватар, Сильвер Кроу, стоял на верхней ступени лестницы, ведущей на огромную круглую площадку, а позади него по струнке стояли двое прекрасных и величественных аватаров женского пола. Увы, они эскортировали его не потому, что были его телохранительницами. Их, скорее, можно назвать конвоем, ведущим узника на смертную казнь.

— А-а... ваши мечи у вас были с самого начала? Или вы их где-то нашли? — не выдержав напряжения, тихо спросил он у офицера Леонидов, Кобальт Блейд, шедшей справа от него.

Тёмно-синяя воительница лязгнула тяжёлой бронёй и возмущённо, но тихо ответила:

— Наши катаны — наши души. Естественно, с самого начала!

Конвоирующая его слева Манган Блейд, выглядящая как близнец Кобальт, за исключением более зелёного отлива брони, тут же вмешалась:

— Не думай, что мы оставим это оскорбление без внимания. Ты будешь наказан!

Харуюки в ужасе вздрогнул и поспешил оправдаться:

— Я-я вовсе не хотел. Просто я недавно видел на неограниченном поле похожий клинок, вот потому и спросил.

В ответ воительницы переглянулись, а затем совершенно синхронно спросили:

— Где именно ты его видел?

— Э, э-э, ну-у...

Харуюки имел в виду клинок, принадлежащий таинственному синему аватару, с которым он встретился внутри неприступного Имперского Замка, стоящего в самом центре неограниченного нейтрального поля. Этот меч под названием «Бесконечность» — пятый из Семи Артефактов, самых могущественных Усиливающих Снаряжений Ускоренного Мира.

Харуюки понимал, что вся эта информация совершенно секретна, и разглашать её офицерам вражеского Легиона ни в коем случае нельзя, поэтому постучал друг об друга указательными пальцами, и ответил:

— Эм-м... это секрет.

В следующее мгновение глаза Кобальт и Манган сверкнули, они схватились за клинки и, не вынимая их из ножен, стукнули ими по земле, словно посохами. К счастью, сразу после этого раздался чистый, расслабленный... но в то же время строгий и уверенный голос:

— Так-так, Коба, Мага. Уничтожать его вы будете после обследования.

— Есть! — громко отозвались воительницы и вновь заняли свои места.

Харуюки тут же вжал голову в плечи и постарался как можно незаметнее посмотреть сквозь зеркальную маску на того, чей голос он только что услышал.

Сам Харуюки стоял в центре тридцатиметровой круглой площади. Её окружали семь «стульев», сделанных из срубленных колон, стоявших полукругом. На них сидели «девяточники», управлявшие Ускоренным Миром — Семь Монохромных Королей.

Правее всех (с точки зрения Харуюки) сидел командир Сибуйского Легиона «Грейт Волл», Зелёный Король Грин Гранде по прозвищу «Инвалнеребл»2. Как и на прошлой неделе, он пришёл совершенно один.

Рядом с ним сидела правящая Сугинами Чёрная Королева Блэк Лотос по прозвищу «Ворлдс Энд»3, тот человек, которого Харуюки считал своей хозяйкой, командир Легиона «Нега Небьюлас».

Третий стул занимал командир Легиона «Проминенс», управлявшего районами Накано и Нерима, Скарлет Рейн. Естественно, свою экипировку она не призывала и сидела в облике очаровательной девочки, болтавшей в воздухе ногами. Рядом с ней стояла Блад Леопард в своей неизменной маске, похожей на морду хищной кошки.

Четвёртый стул, находившийся точно напротив Харуюки, чинно оккупировал Король, который и в этот раз выступал модератором конференции. Синий Король Блу Найт по прозвищу «Ванкишер»4, командир Легиона «Леониды», владевшего территориями от Синдзюку до Бункё. Окружавшие Харуюки с обеих сторон воительницы — его офицеры. Именно этот Король и отдал команду, заставившую их остановиться.

Слева от него, на пятом стуле, сидел самый женственный и благородный из всех собравшихся аватаров, правительница Гинзы, Фиолетовая Королева Пёрпл Торн по прозвищу «Арклайт Эмпресс»5. Сразу за ней виднелся силуэт её ближайшего офицера, Астры Вайн, мастера кнута. Обе были совершенно неподвижны, но их взгляд словно вдавливал Харуюки в землю.

Шестой стул занял похожий на клоуна аватар ядовито-жёлтого цвета, принадлежащий командиру Легиона «Крипто Космоцирк», что управлял районами от Акихабары до Уэно, Жёлтому Королю Йеллоу Радио по прозвищу «Радиоактив Дистёрбер»6. Как и в прошлый раз, если он и был не один, то союзников своих не показывал. Его вечно улыбающаяся маска слегка покачивалась, словно маятник.

Наконец, на самом левом, седьмом стуле, сегодня, как и в прошлый раз, Короля не было.

На нём вновь восседал аватар по имени Айвори Тауэр, примечательный своей длинной остроконечной шляпой. Он — уполномоченный представитель Белого Короля, которому подчинялся Легион «Осциллатори Юниверс», удерживающий контроль над Роппонги. Харуюки гадал, удастся ли ему сегодня увидеть последнего аватара девятого уровня, которого он ещё не видел, но, судя по всему, Белый Король слишком скромен... или же, возможно, какой-то там аватар пятого уровня его вовсе не интересовал.

«Пожалуй, вероятнее всё же второе. Но мне бы хотелось на него посмотреть», — подумал Харуюки, продолжая водить взглядом по сторонам. На глаза попался гигантский замок, который величественно стоял в тумане «Города Демонов». Имперский Замок, центр Ускоренного Мира, как всегда впечатлял, но поскольку они находились не на неограниченном нейтральном поле, то ни Харуюки, ни Короли, ни даже две воительницы, формально являвшиеся участницами этой битвы, не могли в него попасть.

Раз Харуюки был зрителем, Манган и Кобальт не могли дотянуться до него своими клинками, но могли в любой момент удалить его с этого поля как «надоедливого зрителя». Кроме того, оставалась возможность переключить дуэль в режим Королевской Битвы, и тогда любые аватары смогли бы атаковать друг друга.

«Нет-нет, я ни за что не подтвержу смену режима. Пусть система меня даже не спрашивает», — подумал Харуюки, уже забыв о том, что пришёл к такому же решению и во время прошлой Конференции. На этом анализ окрестностей можно считать завершённым. Окончательное мнение: это — заседание суда, а подсудимый — Сильвер Кроу. Адвокатом в таком случае выступает Блэк Лотос, а обвинителем, видимо, Пёрпл Торн, у которой больше всех причин считать его врагом. Блу Найт судья, а остальные четыре Короля — присяжные.

Казалось, что все уже в сборе, но на площади продолжало царить молчание. Все ждали появления последнего человека, «свидетеля», который мог с помощью своей особой способности определить, чист Харуюки или нет. Его (или её) слово решало судьбу Харуюки. Оно решало, сможет ли он оставаться бёрст линкером.

Конечно же, сам Харуюки считал себя невиновным.

Причина, по которой он оказался здесь, состояла в том, что на прошедшей недавно «вертикальной гонке по Гермесову Тросу», он призвал проклятое снаряжение под названием «Броня Бедствия» и превратился в Хром Дизастера. Когда он стал шестым обладателем (пусть и невольным) этой Брони, принёсшей в Ускоренный Мир огромное количество бедствий, ему была дана лишь неделя. Если он не смог бы за прошедшую с прошлой Конференции неделю очистить своего аватара от Брони, за голову Сильвер Кроу официально объявили бы награду. Для бёрст линкера пятого уровня это равносильно смертной казни.

Именно поэтому Харуюки и весь его Легион провели прошлую неделю в тяжёлых боях, пытаясь очистить его от паразитирующей Брони. Они спасли аватара-очистителя Ардор Мейден с алтаря Судзаку, одного из Четырёх Богов, Харуюки обнаружил воспоминания двух аватаров, создавших Броню, а в конце концов понял, в чём был секрет Хром Дизастера, и развеял его проклятие.

Мейден смогла отделить от Харуюки усиливающее Снаряжение, образовавшее Броню — меч «Звездомёт» и броню «Судьбу» — после чего они поместили их в уголок Ускоренного Мира, где их никто и никогда не смог бы потревожить. На Харуюки уже не было никаких паразитов, и никто уже не мог обвинять его в чём-либо.

Конечно, сам Харуюки знал обо всём этом, но всё ещё беспокоился по поводу того, как именно он докажет это всем собравшимся. Он не ведал ровным счётом ничего об этом «свидетеле», которого они ждали. Судя по всему, Черноснежка и Фуко знали, кто именно должен появиться, но по их лицам не похоже, что они полностью доверяют этому человеку.

Другими словами, вполне могло получиться, что свидетель просто проигнорирует результаты работы своей способности и объявит Харуюки виновным, на что Харуюки будет совершенно нечего ответить. Чем больше он об этом думал, тем беспокойнее становилось на его душе, и он вновь попытался заговорить с окружавшими его воительницами.

— Можно спросить, Манган?

— ...Чего ещё? — раздражённо отозвалась она, и Харуюки тихо поинтересовался:

— Вы с Кобальт случайно не сёстры в реальной жизни... может, вы близнецы?

— ...Мы близнецы.

— О, ого!.. Но ведь даже в таком случае у вас должны быть разные «родители»... так?

— Хе, хороший вопрос, мелюзга, — вдруг послышался шёпот Кобальт Блейд с противоположной стороны. Она склонила к нему голову и на удивление гордо сказала, — Ты ведь знаешь, что нейролинкер определяет своего пользователя по мозговым волнам? Как ты думаешь, что происходит, когда у двух человек мозговые волны практически совпадают?

— Э... у вас что, один нейролинкер на двоих?.. Но как вы тогда одновременно ускоряетесь?..

Харуюки удивлённо склонил голову, вызвав тихий смешок Манган Блейд.

— Хе-хе-хе, если хочешь узнать подробности, вступай в Леониды и верно служи нам. Если окажешься полезным, станешь нашим оруженосцем.

— Конечно, если сегодняшняя конференция кончится для тебя благополучно, хе-хе-хе.

— Эм-м, я, пожалуй, воздержусь...

— Что?!

Они вновь схватились за клинки; сидящий напротив Блу Найт сокрушённо покачал головой и уже собрался вновь одёрнуть их...

Как вдруг в плотном тумане, накрывшем площадку, послышался жизнерадостный голос:

— Ох, простите, что я так поздно! Я забылась и погрузилась с противоположной стороны Имперского Замка!

Послышались звуки лёгких шагов по твёрдой земле «Города Демонов». Поняв, что они доносятся сзади, Харуюки быстро обернулся. Чуть позже него то же самое сделали и окружавшие его воительницы.

На другой стороне вуали из плотного тумана показался силуэт, принадлежащий весьма небольшому стройному аватару женского пола. Но голова его была на удивление большой, из-за чего возникало ощущение несбалансированности. Однако фигура продолжала уверенно приближаться к ним, несмотря ни на что.

— Она идёт, Манган.

— Не расслабляйся, Кобальт.

Голоса воительниц показались Харуюки на удивление напряжёнными. На неограниченном нейтральном поле приближающийся аватар действительно требовал внимания и осторожности, но они сейчас находились на обычном дуэльном поле. Конечно, ограничение, не позволяющее зрителям приближаться более чем на десять метров к участникам дуэли, в опциях временно отключили, но правило, гласившее, что зрители не имели никакой возможности наносить кому-либо урон, никто не отменял.

Увы, но Харуюки так и не удалось спросить их, чего именно они опасались. Фигура таинственной гостьи показалась из тумана, затем пробежала мимо Харуюки и остановилась перед Королями.

Её броня тёмно-фиолетовая. Конечности не выделяются ничем примечательным, но их форма однозначно выдаёт аватара женского пола. Но всё-таки самой интересной частью этого аватара казалась голова. Если весь аватар был около ста шестидесяти сантиметров в высоту, то голова занимала сантиметров тридцать. Она расходилась кверху, словно веер, и со спины было совершенно непонятно, действительно ли это такая огромная голова, или всё же какой-то шлем необычной формы.

Аватар приставил правую руку к поясу и кратко поклонился. В ответ Синий Король Блу Найт встал со своего места и обратился к ней:

— В первую очередь я хочу выразить свою благодарность за то, что ты откликнулась на нашу неожиданную просьбу, Аргон Арей.

— Да ладно, что мне, жалко, что ли. Кроме того, я ведь не совсем бесплатно это делаю, а-ха-ха!

Ответ аватара по имени Аргон Арей прозвучал на удивление жизнерадостно. Казалось, что её вовсе не беспокоит то, что она стоит перед Монохромными Королями.

— Хотя, надо признать, такие виды мне уже давно не попадались. Я столько лет не видела всех Королей в сборе...

Первым на эти слова среагировал Жёлтый Король Йеллоу Радио:

— Надо же... ты говоришь странные вещи, Четырёхглазая. Кажется, все люди, которых называют Королями, собирались вместе лишь однажды... и, если мне не изменяет память, это случилось в тот самый раз, когда был убит Первый Красный Король. Ты хочешь сказать, что находилась там вместе с нами?

Хотя на первый взгляд могло показаться, что он сказал эти слова, чтобы поставить в неловкое положение Аргон, но Харуюки стиснул зубы, понимая, что на самом деле он пытался этой фразой раззадорить Чёрную Королеву Блэк Лотос. Но и Черноснежка, и Фуко спокойно вытерпели эти слова, делая вид, что они тут ни при чём.

Примерно так же выглядела и Аргон. Затем она наклонила большую голову и пожала плечами.

— Ну, может, и так. Уж прости меня, Радио, уже столько времени прошло. Я ведь помню, когда ты ещё был во-от таким маленьким.

С этими словами она приставила руку к груди, а затем сама посмеялась над собой, приговаривая «да шучу я». Естественно, Жёлтый Король промолчал, поэтому ей пришлось продолжить:

— Эх, не вышло шутки! Кстати, Радио, у меня твой вид всегда вызывает желание пожарить тебя и съесть. Может, сходим потом куда-нибудь? Возле Иидабаси есть хорошее местечко. Естественно, по токийским меркам, а-ха-ха!

— Вижу, заткнуть тебя всё так же невозможно... — разочарованно прошептал Йеллоу Радио, ёрзнув на стуле.

Вслед за этим раздался голос Блу Найта:

— Пожалуй, хватит вспоминать былые деньки, давай лучше к делу. Нам сегодня многое нужно обсудить.

— Ах да, вы же пригласили меня осмотреть кое-кого. Ладно-ладно, давайте погляжу...

С этими словами, Аргон Арей, стоявшая все это время спиной к Харуюки, неспешно развернулась.

«Всё-таки шлем», — первым делом подумал Харуюки. Её аватар относился к тому нечастому типу женских аватаров, что имели чётко выраженные рты. Верхняя часть маски представляла собой очки с толстыми линзами. Ещё выше находилось два других круга, но они были прикрыты спереди. Своим размером её голова обязана мощной броне, накрывающей её сверху.

Харуюки продолжал стоять на месте и неспешно разглядывать подходящую к нему Аргон. Он даже не заметил того, как Кобальт и Манган отступили на шаг назад.

Площадка, на которой они находились, была трёхуровневой. Если стулья королей находились на первом, то в самом центре площадки находилось возвышение, а в его центре — ещё одно. Когда Аргон взобралась на третий уровень, на котором находился и Харуюки, она оказалась в каких-то двадцати сантиметрах от него. Большие линзы её глаз сверкнули. Харуюки невольно заглянул в них, но не увидел ничего, кроме бесконечно глубокой тьмы.

— Хм-м... так ты и есть та самая ворона, о которой все говорят... — прошептала она и слегка нагнулась.

Возможно, это была лишь игра отражений, но Харуюки показалось, что её линзы моргнули.

— Если я не ослышалась, ты смог самостоятельно разобрать ту самую Броню? Мои друзья передавали тебе свои поздравления. Им не терпится увидеться с тобой.

— С-спасибо... — боязливо ответил Харуюки.

Аргон Арей в ответ хихикнула.

Харуюки почти ничего не знал об этом бёрст линкере, выступавшем в роли «свидетеля». Он слышал лишь то, что она обладает способностью видеть насквозь статусы других дуэльных аватаров, что позволяло ей определять, заражены ли они паразитами. И ещё он слышал, что её часто называют «Квад-айз Аналист» 7.

Он догадывался, что это весьма опытный игрок (и убедился в этом, увидев её поведение), но это была их первая встреча, да и официальное имя этого аватара Харуюки узнал только сейчас. Как ни странно, несмотря на такое прозвище, у неё было лишь два глаза. Харуюки осматривал её лицо и небольшое тело, пытаясь найти остальные два...

И вдруг ощутил, как в глубине его сознания вспыхнула маленькая искра.

Казалось, словно её вид на мгновение оживил внутри него какие-то воспоминания, которых у него не могло быть. Как бы Харуюки ни старался, они казались мутными и неразборчивыми. Всё, что он знал — её фигура ему отчего-то знакома.

Пока Харуюки стоял столбом, Аргон вновь выпрямилась и по очереди посмотрела на Кобальт и Манган.

— Ну что, девочки, начинаем? Правда, мы с ним всё ещё зрители. Если хотите, чтобы я применила свою способность, нас с ним придётся подключить к битве.

— Так точно... — сухо ответила Кобальт Блейд и немедленно открыла меню.

Перед Харуюки и Аргон немедленно высветилось маленькое окно.

«WILL YOU ACCEPT INVITATION TO BATTLE ROYALE MODE? YES/NO».

Если Аргон со словами «сейчас щелкну» тут же нажала на «YES», то Харуюки от удивления едва не опрокинулся на землю. Режим королевской битвы означал, что его повышали (понижали?) в ранге до бойца. Если сёстры-самураи захотели бы нашинковать его своими клинками, теперь бы им ничто не помешало...

И тут на площадке впервые раздался тихий голос Чёрной Королевы Блэк Лотос:

— Не беспокойся, Кроу. Если это окажется ловушкой, я всех их переубиваю.

А вслед за этим — голос стоящей за ней Скай Рейкер:

— Разумеется. Мы соберём их в кучу и свесим с вершины Небесного Древа.

Обстановка тут же принялась накаляться (а может, и охлаждаться до отрицательных температур), и сидящая рядом с ними Красная Королева Скарлет Рейн решила подкинуть ещё один взрывпакет:

— Эй, Лотос, не забывай, что мы, Проми, пришли просто посмотреть! Вешай лучше вон тех людей с нездоровым цветом кожи.

Если Синий Король оказался выше всего этого и пропустил сказанное мимо ушей, то Пёрпл Торн и Астра Вайн однозначно решили, что эти слова полетели в их адрес, и стали выглядеть ещё более угрожающе. Харуюки, понимая, что сейчас дело действительно может дойти до второго масштабного поединка всех Королей, тут же потянулся пальцем к окну.

— Н-н-не переживайте! Я просто покажу всем, что чист!

Решившись, он нажал на кнопку, и перед лицом вспыхнуло сообщение о начале королевской битвы. В левый верхний угол с металлическим лязгом опустилась его собственная шкала здоровья. В правом верхнем же появились миниатюрные шкалы трёх остальных участников битвы.

Возле имён Кобальт и Манган значились метки «Lvl 7», что неудивительно для офицеров Синего Короля. Но ещё более удивляла третья шкала, на которой значилось «Argon Array» и «Lvl 8». Похоже, она действительно опытнейший боец. И теперь Харуюки окончательно поверил, что она действительно могла уже очень долгое время знать Жёлтого Короля.

Но сама Аргон как всегда жизнерадостным тоном сказала:

— Отлично! Твоя работа — дать мне внимательно посмотреть на тебя. Готов, ворона?!

Она подошла ещё ближе. Харуюки рефлекторно застыл на месте. Он смог ответить лишь: «Д-да, начинай».

— Хорошо, поехали, — шепнула она...

И с этими словами шторки, закрывающие два круга на шапке Аргон Арей, с лязгом раскрылись.

Появились линзы, по размеру раза в полтора больше, чем её глаза. И затем все четыре глаза пристально уставились на Харуюки.

Из глубины её шлема послышался тихий гул. Из щелей по бокам начали вырываться струйки пара. А за этим все линзы вспыхнули фиолетовым светом. Появились лучи, похожие на свет лазеров или прожекторов, и сфокусировались на конечностях Сильвер Кроу.

— !..

Харуюки рефлекторно вздрогнул, но боли не почувствовал. Украдкой посмотрев наверх, он увидел, что и шкала здоровья нисколько не опустела. Но в то же время он ощущал, как что-то пронзает тело его аватара.

— Хм-м... инвентарь совершенно пуст, — вдруг вновь прошептала Аргон.

Судя по её словам, она изучила его инвентарь, содержимое которого должно быть известно лишь Харуюки.

— Никакого экипированного снаряжения. Никаких долговременных эффектов. Не действуют никакие предметы, скрывающие состояние аватара...

Голос Аргон звучал уже не жизнерадостно. Вместо этого в нем появились холод расчётливости и бездушие аналитика, которого не интересовала личность изучаемого им человека...

И в сознании Харуюки вновь вспыхнула искра, более сильная, чем раньше. Перед глазами вновь пронеслась картина.

Фигуры людей, смотрящие сверху с высокого обрыва. Все без исключения — дуэльные аватары. Эту картину он видел когда-то, давным-давно... нет. Не давно. Он видел её во сне. В том самом сне, что приснился ему несколько дней назад...

Харуюки, уже не дыша, отчаянно ворошил свои воспоминания. Из-за того, что эти события он видел во сне, хронология восстанавливалась с огромным трудом. Кроме того, эти воспоминания принадлежали не ему. Они были запечатаны в Усиливающем Снаряжении, которое уже не существовало в Ускоренном Мире. А в Снаряжении их запечатал бёрст линкер, ушедший из Ускоренного Мира очень давно.

Харуюки напрягался изо всех сил, и помехи, заполняющие его сознание, постепенно расступались. Этот обрыв был изогнутым... словно граница кратера. Один из стоявших сверху аватаров сверкал четырьмя большими глазами. В ушах ожили обрывки тихого прерывающегося голоса:

— ...овья и энергии полностью восст... ергия не тр... ться... но с уверенностью сказать... оверрайда Основн... рез конт... жения.

Знакомый холодный голос равнодушно анализировал поступающие данные.

Вслед за этим послышался другой голос:

— Как мы и пред... циональный взрыв... гораздо быстрее по сравнению с... центрацией. Вопрос в том... ли им управлять.

Этот голос принадлежал другому аватару, стоящему неподалёку. Он тоже был стройным, высоким, но выглядел совершенно по-другому. Он словно состоял из вертикальных плит.

Затем вновь раздался первый голос.

— Это точно. Ах, да... тверждает теорию... обладающие Сердечной Бронёй определённой силы, становятся мета...

На этом силы Харуюки иссякли, и больше он вспомнить ничего не смог.

Совсем рядом с ним раздался приглушенный голос:

— Хм-м, как и следовало ожидать от металлического аватара, твоя Сердечная Броня настолько крепкая, что я через неё ничего не вижу...

И тут...

Сознание Харуюки сотряслось от сильнейшего удара, вмиг прервав воспоминания.

Но за мгновение до этого с экрана воспоминаний пропали все помехи, и ясный отпечаток сцены запечатлелся в сознании Харуюки.

Тот же самый аватар.

Четырёхглазый аватар из его воспоминаний, смотревший на него с обрыва, в этот самый момент анализировал Харуюки. Это один и тот же бёрст линкер, один и тот же аватар женского пола.

А стоявший рядом с ней пластинчатый аватар... тот самый вице-президент Общества Исследования Ускорения Блэк Вайс, «Сковыватель», с которым Харуюки встречался уже трижды, и каждый раз его неестественные способности причиняли страдания как Харуюки, так и его друзьям.

А значит.

А значит...

Рядом с застывшим на месте Харуюки раздался голос, вновь зазвучавший жизнерадостно:

— И, наконец... ни единого паразитирующего объекта. Успокойся, парень. Броня тебя уже не потревожит. Клянусь своим званием Четырёхглазой!

И в это же мгновение стоящие справа и слева Кобальт и Манган немного расслабились.

Находившиеся впереди Черноснежка и Фуко переглянулись и с облегчением кивнули. Вслед за ними постучала кулаком об ладонь Нико, Пард произнесла «GJ» и выставила большой палец, и даже находившийся ближе всех Зелёный Король едва заметно кивнул.

Сидевший с противоположной стороны Жёлтый Король развёл руками, а Фиолетовая Королева кратко пожала плечами, зато стоящая за ней Астра Вайн щёлкнула хлыстом. Уполномоченный представитель Белого Короля Айвори Тауэр не отреагировал никак. Наконец, сидевший в центре Синий Король удовлетворённо кивнул и, расправив плащ, поднялся.

Но Харуюки не увидел всех этих реакций.

В его голове раз за разом повторялись одни и те же слова.

«Это она. Это она. Это она!

Этот «Четырёхглазый Аналитик», эта Аргон Арей передо мной...

Друг Блэк Вайса...

И один из самых высокопоставленных членов Общества Исследования Ускорения.»

Харуюки стоял, слегка склонив голову, не в силах сдвинуться от сковавшего его страха и трепета. Будь он в реальном мире, пот катил бы с него градом. Возможно, что и слёзы тоже.

— Ох, да не переживай ты уже, парень! — вновь послышался насмешливый голос. Четыре глаза Аргон, свет которых уже почти погас, смотрели на лицо Харуюки. — Расслабься, никто за твою голову награду объявлять уже не станет…

Но тут её слова оборвались.

Почти погасший свет вновь зажегся. Глаза несколько раз моргнули, а затем она вновь нагнулась.

Харуюки не должен подавать вида. Нельзя дать ей догадаться о том, что он знал.

Ведь если она поймёт, то откажется от своих слов и объявит, что Броня Бедствия всё ещё паразитирует на нём. Сильвер Кроу объявят виновным и прогонят с поля… но сначала, конечно, Кобальт и Манган казнят его прямо здесь.

Ему нужно вырваться из этой ситуации, а затем сообщить то, что он узнал, Черноснежке и остальным.

Харуюки подавил желание отпрыгнуть назад, и молча стоял, пока Аргон проводила по его щеке пальцем. Вслед за этим послышался тихий голос, явно предназначенный только для него:

— Парень… ты что-то обо мне знаешь?..

Ситуацию спасло лишь то, что зеркальная поверхность шлема Сильвер Кроу не выражала никаких эмоций. Харуюки напряжённо повернул голову к Аргон и слегка наклонил её, выражая изумление.

Пожалуй, то, что не ответил ей голосом, было даже к лучшему, поскольку Аргон решила не продолжать.

— Хотя… забудь, что я сказала, — шепнула она и выпрямилась.

Напоследок она легонько похлопала его по шлему, а затем начала спускаться с вершины площадки.

Но Харуюки знал, что расслабляться рано. Он продолжал стоять, изо всех сил подавляя все свои эмоции. И действительно, напоследок, перед тем, как Аргон вновь подошла к Королям, она бросила в его сторону ещё один пронзительный взгляд.

Видимо, на этом его обследование окончательно завершилось, и её глаза полностью погасли. Аналитик повернулась к Синему Королю Блу Найту, упёрла руки в боки и сказала:

— Как я уже сказала, на этой вороне нет ни единого паразита, и с точки зрения Усиливающего Снаряжения он совершенно голый. Это значит, что он никак не может быть Дизастером.

— Это приятно слышать, Четырёхглазая. Если честно, у меня от мыслей о новой драке с этим монстром мурашки по спине бежали, — прямо ответил ей Синий Король.

Жёлтый Король в ответ усмехнулся, и Синий посмотрел на него взглядом, в котором читалось «я уверен, ты думал также». Вслед за этим Синий Король лязгнул бронёй и громко заявил:

— В связи с этим, я объявляю первую тему нашей встречи…

— Извините, можно сказать? — вдруг вмешался молчавший всё это время представитель Белого Короля Айвори Тауэр, сидевший на стуле, словно шпиль на башне.

Подняв тонкую правую руку, он совершенно равнодушным голосом продолжил:

— Я признаю, что Сильвер Кроу больше не Хром Дизастер, что он избавился от этого Снаряжения. Но разве это не означает, что Броня вновь стала запечатанной картой? Где она находится?

Пусть голова Харуюки и была забита мыслями об истинной сущности Аргон Арей, это замечание он тоже не мог пропустить мимо ушей.

Когда Ардор Мейден очистила его, она тем самым создала две карты, в которых была запечатана экипировка. В настоящий момент эти карты хранились в доме тех бёрст линкеров, что однажды владели ими. Вместе с ними был запечатан и ключ от дома, и поэтому туда уже никто не мог попасть. Более того, этот дом никто не смог бы даже увидеть.

Но это не значило, что он мог просто рассказать им всё это. Ускоренный Мир полон тайн и, возможно, в нём существует способ проникнуть в этот дом, о котором никто в Нега Небьюласе не подозревает. Возможно, кто-то вроде Жёлтого Короля придумает способ заполучить это снаряжение (хоть оно уже никогда не сможет вновь стать Броней Бедствия).

Взгляды Королей вновь устремились на Харуюки, и тот не мог подобрать нужные слова. Но тут поднялась Чёрная Королева Блэк Лотос и заговорила вместо него:

— Карты запечатаны таким способом, что заполучить их теперь не сможет никто. Даже мы с Кроу уже не можем притронуться к ним. Тебя устраивает мой ответ, Айвори Тауэр? Или же… ты хочешь спросить у меня, как и где именно мы запечатали их?

Её ледяной голос заставил аватара цвета слоновой кости медленно покачать головой.

— Нет-нет, ваш ответ меня полностью устроил, Чёрная Королева. Простите, что перебил вас, Синий Король.

С этими словами он опустил руку и вновь замолчал.

Блэк Лотос вернулась на своё место и слегка взмахнула клинком, поторапливая Блу Найта. Тот кивнул и вновь начал:

— В связи с этим, я объявляю первую тему нашей встречи закрытой. Выражаю тебе нашу благодарность, Четырёхглазая. Увы, поскольку тебя пришлось повысить до участника битвы, ты не можешь покинуть её прямо сейчас. Тебе придётся дождаться конца Конференции.

— Ничего-ничего. Я пойду, найду себе местечко, — сказала Аргон Арей и пошла налево.

Харуюки проводил её взглядом.

Эта девушка по прозвищу «Квад-айз Аналист» — член Общества Исследования Ускорения, группы, ответственной за беспорядки в Ускоренном Мире… более того, она является одним из лидеров этой группы наряду с Блэк Вайсом. Хотя Харуюки и знал всё это, эти знания он черпал из сна и понимал, что убедить во всём этом Королей не сможет.

Увы, но пока ему оставалось только одно — не вызывать подозрений Аргон. Он должен дождаться конца Конференции, а уж потом сообщить об этом Черноснежке и Фуко.

Решившись, Харуюки глубоко вдохнул и поднял правую руку.

— А-а… м-можно я тоже спущусь? — с трудом, но всё же смог выговорить он.

Синий Король бросил в его сторону быстрый взгляд, кивнул и указал большим пальцем в сторону Чёрной Королевы. Поклонившись в ответ, Харуюки сошёл с верхней ступени, затем повернулся и поклонился Кобальт и Манган. Вновь обернувшись, он быстро спустился и побежал в сторону стула Чёрной Королевы, с трудом удержавшись от того, чтобы не рвануть на полной скорости.

Хотя ему и казалось, что он может сохранять присутствие духа, стоило ему оказаться возле Фуко, как на него нахлынуло такое чувство облегчения, что он едва не упал на колени. В вертикальном положении его удержало только осознание того, что расслабляться ещё нельзя. Собравшись, он украдкой посмотрел на Аргон Арей, вставшую позади Айвори Тауэра.

Аналитик уже успела закрыть верхние глаза на своём шлеме. Она стояла, уперев руки в боки, и выбивала на земле какой-то ритм носком ноги. На коварного офицера она явно не походит. Но упускать её из виду нельзя. Поскольку её аватар носил очки, она, как и Сильвер Кроу, могла смотреть по сторонам совершенно незаметно. Хотя она и казалась расслабленной, в этот самый момент она могла пристально следить за Сильвер Кроу.

«Спокойствие, только спокойствие», — мысленно шептал Харуюки. Скай Рейкер немного придвинулась к нему и шепнула:

— С возвращением, Ворон-сан.

Этими словами Фуко, его любимый учитель, передала столько эмоций, что Харуюки моментально переполнили чувства. Вслед за ней обернулась Блэк Лотос и нежно добавила:

— Ты молодец, Кроу.

После этого Харуюки и вовсе едва не расплакался.

Но поскольку Арите Харуюки быстро пришлось понять, какую опасность несёт в себе ранняя радость, он позволил себе лишь несколько кивков. Пока они разговаривали, середину площадки покинули и Кобальт с Манган, встав за спиной Синего Короля.

Когда вновь воцарилась тотальная тишина, Синий Король продолжил:

— У нас осталось пятнадцать минут… нужно поторапливаться. Наша вторая тема — доклад Легиона «Грейт Волл» о Мидтаун Тауэре… — ненадолго прервавшись, он перевёл взгляд на чинно сидящего Зелёного Короля. — Неуязвимый, докладывать будешь ты?

Взгляды всех присутствующих тут же устремились к Грин Гранде, но тот ожидаемо промолчал и лишь кратко взмахнул правой рукой. Уловив этот знак, из тумана за его спиной появилась фигура.

Тёмно-серая броня, блестевшая металлом. Круглый шлем. Большие перчатки на руках.

— А… это ты, Паунд, — прошептал Харуюки.

Третий из Шести Бастионов, офицеров Грейт Волла, бёрст линкер седьмого уровня Айрон Паунд по прозвищу «Железный Кулак» кратко кивнул ему, затем обошёл Зелёного Короля и уверенно вышел в центр площадки.

— Наш доклад вместо Короля зачитаю я.

Одно то, что Паунда называли старым соперником «Железной Длани» Рейкер, говорило о том, что он тоже ветеран Брейн Бёрста. Этим объяснялось и то, почему он не представился — все и так прекрасно знали, кто он.

— Полагаю, некоторые Легионы уже успели лично убедиться в том, что на вершине Токио Мидтаун Тауэра, расположенного в западной части района Акасака неограниченного поля, поселился Энеми Легендарного класса Архангел Метатрон. Кроме того, по информации из наших источников, мы полагаем, что где-то на верхних уровнях этой башни находится своего рода «тело» так называемых «ISS комплектов», Усиливающего Снаряжения, недавно начавшего распространяться по Ускоренному Миру.

В течение следующих трёх минут Айрон Паунд продолжал сообщать Королям весьма внушительное количество информации.

Во-первых, он рассказал, что попытка приблизиться к башне ближе, чем на двести метров, приведёт к испепелению чудовищным лазером Метатрона.

Во-вторых, он упомянул, что Метатрон неуязвим, и защита его спадает, только пока на неограниченном нейтральном поле активен уровень «Ад».

Наконец, он добавил, что хоть они и прождали на неограниченном поле несколько месяцев, но «Ад» так ни разу не появился…

Когда Паунд закончил, на несколько секунд воцарилась тишина. Первой своё мнение выразила Фиолетовая Королева Пёрпл Торн:

— Ну… это неудивительно. Даже на обычных дуэльных полях этот уровень редок, а уж те разы, когда «Ад» попадался мне на неограниченном поле, я могу на пальцах сосчитать.

Хотя её голос слегка отдавал в нос, он, тем не менее, звучал очаровательно и сладостно. Но в глубине его таилось сильнейшее напряжение. Казалось, что она в любой момент готова была отрубить голову Чёрной Королевы и ждёт только шанса.

— Я добавлю, что «Ад» на неограниченном поле полностью оправдывает своё название. Энеми Звериного класса на ней лучше называть Энеми Демонического класса… мне туда соваться совсем не хочется.

В ответ на эту фразу закивали некоторые Короли и офицеры.

Вновь повисла тяжёлая тишина, которую нарушил пронзительный голос Йеллоу Радио:

— М-м, что-то я один момент не понимаю. Ладно, подойти к Мидтаун Тауэру мы не можем… но что мешает нам погрузиться в него изнутри? Почему бы нам не добраться до верхних этажей башни в реальном мире и использовать «анлимитед бёрст»? Тогда никакой Метатрон нам не помешает, и мы с лёгкостью проникнем внутрь, разве нет?

— А!.. — воскликнул Харуюки.

Действительно, Жёлтый Король прав. Поскольку при погружении на неограниченное поле аватар появлялся там же, где стоял человек в реальном мире, ускорение с вершины башни действительно могло помочь обойти всех противников и оказаться внутри.

Но… этот план отклонила Красная Королева.

— Слушай, Радио, ты что, думаешь, что Гранде об этом не подумал? Если бы наши враги выбрали в качестве своей базы башню Роппонги Хилз, то такая идея бы прокатила. Там верхний этаж открыт для посетителей, билет для школьников стоит пятьсот йен. Но, как я успела выяснить, большую часть Мидтаун Тауэра занимает какой-то дурацкий отель. Свободно по башне перемещаться могут только его постояльцы.

— А!.. — вновь воскликнул Харуюки.

Айрон Паунд в центре площадки кивнул и добавил:

— Если вам интересно, самая дешёвая комната стоит тридцать тысяч йен за ночь.

После этих слов вновь повисла неприятная тишина.

Пусть все собравшиеся здесь либо могущественные Монохромные Короли, либо их сильнейшие офицеры, в реальном мире все они всё же школьники, которые вынуждены жить за родительский счёт. Тридцать тысяч йен — серьёзная сумма, с которой так просто не расстанешься. Конечно, будь у них уверенность, что за одно погружение удалось бы окончательно уничтожить тело ISS комплекта, то можно было бы скинуться и отправить боевой отряд, но первая миссия, скорее всего, свелась бы к разведке. А тратить тридцать тысяч на разведку очень жалко. До обидного жалко.

В следующий раз тяжёлую тишину разогнал острый, словно клинок, голос Блэк Лотос:

— Решать вопросы Ускоренного Мира деньгами — ересь. Не думаю, что Общество Исследования Ускорения вытащило Метатрона из Контрастного Собора, заплатив ему. Все мы — бёрст линкеры, и к проблемам должны подходить с этой позиции.

— Хо-хо, какая замечательная позиция, — отозвался Жёлтый Король, похлопав в ладоши. — Но в таком случае, Чёрная Королева, я надеюсь, у тебя есть какой-нибудь план? Как бы ловко ты ни нападала исподтишка, против Метатрона этот навык бессилен.

Эти слова были явным выпадом в её сторону, и Харуюки с Фуко сделали по полшага вперёд. Но Черноснежка хладнокровно ответила:

— Твои любимые иллюзии против него тоже не помогут, так что помолчи. Если Гранде привёл сюда своего офицера, значит, у него уже есть план.

Эти слова заставили Радио недовольно сузить глаза, но отвечать он не стал и лишь выпрямился на стуле. Взгляды аватаров вновь сфокусировались на Паунде.

И действительно, если им нужно было просто описать ситуацию, они могли бы разослать письма на анонимные почтовые ящики Легионов. Но раз Зелёный Король не ограничился этим, а привёл вместо этого на Конференцию нового человека, это значило, что он что-то задумал.

Харуюки сглотнул и принялся ждать следующих слов Паунда.

Но тут железный боксёр повернулся прямо к нему, заставив Харуюки оторопеть. Он пытался посмотреть по сторонам, но сомнений быть не могло — взгляд Паунда обращён точно на Сильвер Кроу.

«Что-то у меня нехорошее предчувствие», — успел подумать Харуюки… а затем Паунд, словно прочитав мысли Харуюки, медленно кивнул и сказал:

— Действительно, у нас есть план, который мог бы привести к прорыву. Сильвер Кроу… прости, что мы обращаемся к тебе сразу после того, как ты очистился от Брони, но для тебя есть новая работа.

— Э, а-а, н-н-н-но… — Харуюки отступил на шаг, замахав руками. — Л-л-лазер Метатрона поражает и воздушные цели. Е-е-если я приближусь к нему, меня моментально собьют.

— Да, это несомненно, — подтвердил его слова Паунд, после чего добавил, — Но в этот раз нам от тебя нужен не «полёт», а другая твоя особенность… серебро твоей металлической брони.

— М-м-мой цвет? Д-да, я действительно серебряный, но у этого цвета довольно мало особенностей… ну, разве что защита от кислот…

— Действительно, пока что это так. Но у тебя, в отличие от всех нас, есть шанс.

Айрон Паунд вновь ненадолго прервался, а затем медленно и отчётливо произнёс:

— Ты можешь освоить легендарную способность, когда-то существовавшую в Ускоренном Мире… «Идеальное Зеркало», способное отразить любые световые атаки.