Затем подняли рабов и вытолкали их из салона. Этим занимались пары Гниды и Торчка. Последний с напарником щеголяли множеством окровавленных тряпок, перетягивавших пулевые ранения на конечностях (Торчок) и торсе (напарник Торчка). Не смотря на такие последствия ночного столкновения, быков от работы никто и не подумал освободить.
После небольшой, но прочувствованной речи Босса, в ходе которой он потыкал пальцем в трех мертвых "отбойщиков" и раненых Торчка с напарником (смысл речи сводился к одной фразе: "Вы правильно сделали, что выбрали рабскую долю, иначе имели все шансы сдохнуть уже сегодня ночью".), рабов погнали на резку дополнительного объема колючих кустов. Как объяснил Диму Ганс, часть из них спалят на костре, на котором будут готовить шакалов, а другую забьют в грузовой отсек и привезут в оазис. Там колючка была ценным источником всевозможных ресурсов, начиная от дров и заканчивая добавкой в корм местным курицам — основному поставщику мяса в селениях Пустошей.
Сам парень после ночных праведных трудов предавался безделью. Он свою часть работы выполнил и сейчас развлекался освоением пистолета-пулемета, доставшегося ему от наци. На самом деле Дим бы предпочел, чтобы целым осталась "трещотка" "ползуна" — рассмотрев ее в спокойной обстановке (а не перед "выходом", когда его интересовала только работоспособность ночного прицела), парень обнаружил, что пистолет-пулемет рассчитан под патроны, выглядящие как уменьшенные копии автоматных. Сравнительно малый калибр пули (меньше 5 мм) компенсировался ее остроконечной формой и типом гильзы. Если Дим хоть что-то понимал в пороховом оружии, то эта "трещотка" была в первую очередь рассчитана на борьбу с защитными средствами типа легких бронников.
"Плевалка" наци была другой крайностью. Здесь на первый план выступал солидный калибр пистолетного патрона, под который был создан пистолет-пулемет. Он (калибр) был более чем в два раза больше калибра патронов "трещотки" "ползуна". То есть ставка делалась не на проникающую способность пули, а на останавливающее действие. Короткая, массивная, тупая пуля обещала так же невеликую дальность эффективного огня.
— Проблемы, везде проблемы, — пробурчал себе под нос Дим и отправился искать Ганса, что бы с ним, как с более опытным в местных делах, перетереть тему.
Десятник нашелся около грузового отсека, в который под его "чутким" руководством рабы загружали мотоцикл. И верно, колючкой забьют — фиг что туда еще загрузишь. Парень мысленно погладил себя по голове — его груз разместят в прохладе пассажирского отсека.
— Слушай, Ганс, — начал парень разговор. — Ты не знаешь, какие у Босса на меня планы? Точнее не на меня, а на багги, как на мобильную дозорную единицу в составе группы?
— Ну ты и завернул! — восхитился негр.
— С моим отцом пообщаешься — еще не так разговаривать будешь! — ответил Дим. — Он у меня два десятка лет в планетарной пехоте оттрубил…
— Да никаких особых планов нет, — пожал плечами десятник, приняв такой ответ. — Вперед, скорее всего, пошлет разнюхать, что и как…
— Так я ж дороги и местности совсем не знаю! И карты у вас нет… Ведь нет же?
— А зачем, — озадачился Ганс. — Водила не раз на "Старт" катался — как проехать мимо ущелья знает. Зачем карта-то?
Дим покивал:
— Вот-вот, на фига карта если Водила есть… В общем давай так, Ганс: ты мне сейчас рассказываешь, как вчера вечером: кто, как и когда на нас "напрыгнуть" может и вместе решим куда меня с "попрыгунчиком" задвинуть. Идет?
Чернокожий десятник на минуту задумался:
— Ладно, идет… В дороге мы обычно смотрим, что бы шваль какая не привязалась, — начал рассказывать Ганс неотрывно следя как найтуют его байк. — Если рейдеры ночами действуют, то всякие случайные "гастролеры" днем. Думаешь почему мы от самого "Старта" так палились? Именно поэтому!
— А кто такие "гастролеры"? — спросил Дим. — Кто они по жизне?
— Да кочевники по большей части и торговцы мелкие. Катаются они обычно на байках, вроде того, что ты мне притаранил, да на квадрах. Если это стая, а не случайное сборище на один прогон по Пустошам, то и пара тихоходных ховеров найдется. Но такие редки… Действуют они всегда одинаково: тупо пристраиваются в хвост и начинают палить из чего придется. Стараются турбины ховера или колеса вездехода повредить. Ну и людей само-собой подвыбить… Нам с ними встречаться резона нет никакого — беспредельщики они. Рейдеры хот технику стараются не уродовать (после ночи всего семь дырок в обшивке нашли), а этим только дай, во что побольше пострелять!
— Много их в стае собирается? — Дим подобрался. Местные "гастролеры" были один в один как налетчики на Дыре. Те тоже налетят, побьют что бьется, пожгут что горит, схватят что под руку попадется и деру! Уроды одним словом!
— Когда как. В среднем десять-двадцать байков и квадров. Иногда больше… А если это не стая, то не угадаешь — может быть и три квадра, по два ублюдка на каждом; может и с пол ста набраться! Эти больше на оазисы зубы точат… Для тебя еще валрапторы страшны и гепарды, — продолжил перечислять возможных противников Ганс. — "Кисок"-то в округе мало — они ближе к саванне держатся (саванна дальше на северо-восток отсюда), а вот валрапторов достаточно. Тут у них конкурентов по части охоты на человека почти нет. И те и другие могут в скорости с ховером посоперничать, но не долго естественно. Из закрытого салона они никого не достанут (и пытаться не будут!), а вот из открытого багги — запросто! Ну и про "стрекоз" не забывай — они тоже только для тебя опасны.
Парень удовлетворенно кивнул. Теперь все много проще.
— Старший, раз такая тема, то давай к Боссу сходим. Впереди мне делать нечего — без карты-то! А вот сзади я вас прикрыть могу. Если у этих отморозков только байки с куадрами, то системы наблюдения как у меня на "попрыгунчике" точно нет. Пойду за вами в паре километров. Если прицепится кто — нагоню и со спины пару-тройку точно завалю, а там и покрутиться можно…
Десятник всерьез задумался. По ходу не часто перед ним такие проблемы ставились… скорее всего вообще никогда.
— Толково придумал, — вынес он свой вердикт спустя минут десять. — У нас так не делают потому как у хозяев только большегрузная техника водится, а у свободных людей, кого в охрану нанять можно только стволы да одежда есть… Пойдем к Боссу, обговорим все с ним.
Тому придумка понравилась, хотя мужик опять с напрягом посмотрел на парня:
— Опять у тебя все ни как у людей, Партизан… Выкупаться идешь — рейдера тащишь, на фишке сидишь — так не где поспокойней, а где опасней, теперь вот в проводку ховера через пустоши лезешь…
— Так не просто так! — улыбнулся хищной улыбкой Дим. — Если у нас в противниках такая шустрая сволота, то мне бы "трещотку" какую, подальнобойней получить. Сами понимаете, что лезть на нескольких противников только с оружием ближнего боя хотников нет. Так что если хотите не только дозорного, но и прикрытие, то… — парень развел руками, как бы показывая, что от него в этом вопросе ничего не зависит и сам он ни на что не напрашивается.
— Говори, что хочешь? — проскрежетал сквозь зубы Босс.
— Пистолет-пулемет вот под такие патроны хочу, — Дим показал один из остроконечных малокалиберных патронов из поврежденной "трещотки". — И напарника, если согласитесь, уважаемый. С напарником схема вообще рулит! В два ствола мы с ним не пару-тройку положим, а раза в четыре больше — останавливаться для перезарядки не адо будет.
— У тебя ж есть ствол, — заметил Босс. — Раз ты мне патрон как образец притащил.
— Так то ж трофей, да и не рабочий он. Тот, что есть, — Дим продемонстрировал "плевалку" наци под обычный крупнокалиберный пистолетный патрон. — Для нашего дела не подходит. С ним против толпы на расстоянии метров десять воевать хорошо — "копытить" (опрокидывать) он должен будь здоров.
Босс кивнул и задумался. Ответил он только через минуту:
— Будет тебе машинка — взяли одну такую сегодня ночью — и напарник. Но если все тихо будет, то ты мне ее вернешь. Ты и так дофига уже настриг. Рожа может треснуть. Гнида! — гаркнул плантатор во всю глотку. Из отсека управления высунулся негр и вопросительно уставился на Босса. — Тащи сюда свою задницу и захвати те стволы, что с рейдеров сняли. И подвесные к ним захвати!
Бык молча кивнул и исчез из поля зрения. Минут через пять он выбрался из отсека уже полностью с накинутыми на плечо ремнями с кармашками и спустился вниз по легкой приставной лестнице. На земле Гнида передал трофеи Боссы и остался стоять рядом.
— Все, что есть, — прокомментировал стволы плантатор. — Выбирай какой хочешь.
Дим принял из рук Босса оружие и заляпанные засохшей кровью подвесные. Один пистолет-пулемет был точ-в-точ как снятый с "ползуна". Только прицельных устройств на нем не было. Парень присел и отложил пока второй ствол в сторону. "Трещотка" в руках с виду была цела. Дим порылся в кармашках своей разгрузки и достал из одного из них чуть изогнутый магазин под малокалиберный остроконечный патрон (его парень чисто машинально засунул в разгрузку, когда выщелкнул патрон для образца). Зарядка пистолета-пулемета не вызвала никаких вопросов, так же как и положение предохранителя — он был совмещен с селектором режимов огня. Рукоятку взведения на тыльной стороне корпуса над выдвижным прикладом на себя, селектор на одиночный выстрел…
— Уважаемый Босс, разрешите опробую ствол, а то вдруг тоже "убитый"?
— Да пали, — махнул тот рукой. — Чего с тобой сделаешь…
Дим направил ствол в сторону растащенного вала (солнце уже показалось над горизонтом) и вверх под углом градусов тридцать к поверхности. Нажал на спуск. Треснул слегка приглушенный расстрелянным глушителем выстрел. Отдача была примерно как у обычного среднекалиберного автоматического пистолета. Селектор на автоматический режим. Пробная очередь… "Трещетка" в момент выпустила с десяток патронов одной очередью! Темп огня был офигенный, а отдача почти не подбрасывала короткий ствол.
Для приличия парень осмотрел и второй пистолет-пулемет, но тот был под совершенно стандартный девятимиллиметровый пистолетный патрон.
— Этот возьму, — огласил парень свое решение, указывая на скорострельного коротыша (по ощущениям не более полутора килограмм весом и с габаритами автоматического пистолета).
— Подвесную и обоймы тоже забирай, — хмурясь, проговорил Босс. — Бывший владелец этого обрубка (передняя часть корпуса оружия действительно была как будто обрублена) успел почти все патроны по нам расстрелять… В напарники к тебе пойдет Гнида — в пассажирском салоне вместо него Ганс будет (рассадка в заднем отсеке ховера была отнюдь не случайна: первыми в него загоняли рабов, дальше садились две пары шестерок-"погонщиков", потом "отбойщики" и один из владельцев машины). Слышал, десятник?
Ганс кивнул.
— Что-то у меня нехорошее предчувствие на остаток перегона, — в пол голоса продолжил Босс. — Ты, десятник, со мной у створок сядешь…
***
На самом деле в напарники Дим предпочел бы Ганса (вроде как скорешились местами), но приказы не обсуждаются! По крайней мере, тогда когда чувствуешь, что начальник сыт по горло твоими "креативными идеями" и уже почти не воспринимает шутки. Посмотрев на хмурого Босса, Дим наступил на горло своей песне и пристегнулся ремнями безопасности. На соседнее сиденье забрался Гнида (чернокожая Гнида, как внутренне окрестил этого человека парень). Бык парню активно не нравился — он был каким-то мутным и обозленным, а много раз драная и неаккуратно заштопанная когда-то оранжевая тюремная роба намекала, что данный человек не в ладах с удачей. Как это: выкупиться, найти напарника-подельника, но не иметь средств на хотя бы видимость нормальной одежды?! Тут где-то собака порылась…
— Отрегулируй сначала, — посоветовал Дим Гниде, понаблюдав, как тот пытается защелкнуть замок ремней на груди своей туши.
— Захлопни пасть, нубяра! — зло бросил в ответ негр. — Я не разрешал тебе подавать голос!
Парень оскалился в недоброй усмешке, но не стал отвечать на оскорбление. "Бодаться" жестко пристегнувшись к глубоким ковшам кресел было просто глупо… Ясно откуда такое "авторитетное" погоняло.
— Партизан, как слышишь? — из динамика гарнитуры кома (у Дима его так и не забрали — ничего лучшего из средств связи не было; договорились, что если надо связаться либо ховер притормозит, либо Дим поднажмет, сокращая дистанцию между машинами до двадцати метров).
— Слышу вас хорошо, прием.
— Мы стартуем через пять минут. Проверь округу, а потом "отбегай" на оговоренное расстояние.
— Ясно, отваливаю, — парень передвинул рычаг вариатора (движок уже работал на холостом ходу) и прижал педаль газа. "Попрыгун" резво скакнул вперед. Без дополнительного груза машинка в управлении была просто сказкой. Разгруженная длинноходовая подвеска (вес двух людей был штатной нагрузкой) обеспечивала постоянный контакт колес с поверхностью и мягко гасила неровности почвы. Соответственно на команды органов управления багги реагировал мгновенно. Если же машина отправлялась в полет (на большой скорости и при перепаде высоты), то летела отлично, не заваливаясь на корму и не опрокидываясь на нос. Приземлялся попрыгун на все четыре колеса, по "кошачьи" и быстро гасил колебания. Теперь машину не трясло и у Дима не сводило зубы от вибрации. Вот что значит работа в штатном режиме!
Дав круг вокруг лагеря, Дим нацепил шлем (даже одной рукой без проблем справился) и погнал багги вперед. При таком способе управления возникали свои сложности (визор давал превосходное увеличение по любому направлению, а вот вблизи поле зрения ограничивал) и приходилось сильно петлять, выбирая путь без ухабов заблаговременно и ограничивать скорость до 30 км/ч.
Скорее всего, когда багги служил рейдерам, в шлеме катался пассажир, а не водитель. При такой схеме система наблюдения использовалась на все сто, но у Дима вменяемого напарника не было — парень не доверял Гниде и соответственно не мог с полной уверенностью в результате передать ему визор…
Вскоре эти сложности должны были сойти на нет: через полторы-две сотни километров маршрут выберется на Соленое озеро (дно высохшего соленого водоема), которое не только на словах было ровным как стол. Если где и увеличивается опасность нападения кочевников и "гастролеров", так это там. Вероятные противники передвигались по Пустошам неспешно (быстро по ухабистой равнине гонять не позволяла слабая техника), а вот на Соленом могли себе позволить скорость в полтора-два раза большую, чем у ховера. По ровной поверхности стаи летали не опасаясь, что мотоциклы, рассчитанные максимум на неровность грунтовки, рассыплются прямо под ними.
Минут через пятнадцать багги нагнал ховер. Дим коротко доложил, что в радиусе четырех километров никакого движения не наблюдается. Босс гавкнул что-то одобрительное и скомандовал занять отведенное планом место в двух километрах сзади.
— Ну, теперь можно и пожрать, — довольно протянул Дим, стягивая шлем — он вывел багги на позицию и сравнял его скорость с ховером. Теперь было не до наблюдений за окрестностями — на такой скорости запросто можно навернуться, вовремя не заметив какую-нибудь яму. Значит визор долой — если на ховер нападут, это будет видно сразу без всякого увеличения — и здравствуй мяско! Перед выходом, когда грузовой отсек был забит полностью, а шакалы сготовились, парень нагло утянул (пользуясь правом добытчика) целых два окорока и напластал их соломкой. Теперь эта вкуснятина, завернутая в чистый пластиковый пакет лежала у него на коленях и прямо-таки молила, что бы ее употребили. Надо думать, что и в пассажирском салоне ховера сейчас идет сосредоточенный жор — кормежка на "тюремнике" была отвратной и небогатой…
Рядом шумно сглотнул Гнида (так шумно, что Дим его услышал даже за воем движка) — бык не догадался взять еды в дорогу. Все свое он сожрал прямо у костра не дожидаясь готовности.
— Ну и сиди-облизывайся, — подумал Дим ехидно. Сам он с удовольствием медленно жевал жесткое, чуть солоноватое мясо — так время летело быстрее.
***
Через два с половиной часа монотонной дороги, где все развлечение у парня сводилось к пережевыванию шакальего жарева и периодическому выпрыгиванию багги на пологих холмиках, ховер, идущий впереди начал замедляться. Дим, заметив это, наоборот ускорился и быстро нагнал поднимающую тучи пыли тушу. Он подвел своего прыгуна справа и уровнял скорость. Тут же пиликнул вызов кома:
— Партизан, прием! Это мистер Джеймс. Мы тут из рубки наблюдаем правее нашего курса пылевой след. Кто там есть не разобрать.
— Понял вас, уважаемый мистер Джеймс, — Дим досконально соблюдал местные правила хорошего тона и уважительного обращения. — Хотите, что бы я "сбегал" посмотреть?
— Было бы неплохо… но тогда ты обнаружишь себя! Ты вот, что сделай: отстань на те же два километра и пристройся левее нашего шлейфа. Если это за нами, то так больше шансов, что они тебя дольше не заметят. Будь готов прикрыть нас — до Соленого осталось километров двадцать.
— Понял вас. "Отбегаю" назад и прячусь. Отбой, — парень сбавил газ и повернул влево пройдя впритирку с кармой ховера — тут пыль еще не успевала подняться вверх и можно было перестроиться на другой фланг не нахватав полный салон песка и мелких комков земли.
— Гнида, — вынужденно заговорил Дим со своим напарником. — Мистер Джеймс скомандовал "готовность". Они из рубки заметили чужой след справа от нас. Готовь ствол — до Соленого пол часа хода.
Негр на соседнем сиденье что-то пробурчал под нос и достал из-под ног свой ствол. Бык "таскал" пистолет-пулемет под пистолетный патрон. Оружие ничем примечательным не выделялось, кроме того, что имело не очень эргономичную компоновку (корпус имеет вид цилиндра с тремя рукоятями: задней — пистолетной, средней — заряжания и передней — рукояткой удержания), предохранитель и переключатель огня кнопочного типа (есть еще и автоматический "клавишный" предохранитель в пистолетной рукоятке) и штампованную на вид стальную ствольную коробку. Магазины также были стальными, патронов на сорок. В целом "трещетка" выглядела так себе, но должна была за счет своей большой массы (стальная штамповка это вам не пластик!), и длинного тяжелого магазина в средней части иметь приличную устойчивость и, как следствие, точность огня (естественно при ведении огня с двух рук). СМ был "пружинно-ударного" типа.
Дим так же озаботился своим оружием. Во-первых, он проверил, как достается из "родной" кобуры, пристегнутой на груди, вытребованный у плантаторов пистолет-пулемет под малокалиберный патрон и подергал туда-сюда восемь обойм к нему (ради размещения всех боеприпасов пришлось отказаться от разгрузки под 12 калибр и навесить на одну из "рейдерских" РПС два комплекта подсумков в нахлест).
Это было основное оружие парня в предстоящем бою. Оно лишилось самодельного глушителя, зато приобрело коллиматорный прицел, который Дим к тому же умудрился пристрелять (в качестве мишений были использованы беззубые головы шакалом, расставленные на длинных рукоятях кусторезов, а пристрелка велась на дистанции 50 и 100 метров одиночным огонем)!
"Трещотка" вообще была лучшим образцом пистолета-пулемета из всех стволов этого типа, которые были на руках у команды ховера. Конечно, этот малогабаритный и легкий (в районе полутора килограммов) пистолет-пулемет был жестко специализирован. Его целями были защищенные легкими бронниками люди и гражданские средства передвижения. Нечего и думать, что легчайшие (до 2 гр) остроконечные малокалиберные пули смогут остановить несущегося на тебя шакала или даже просто человека! Только если в голову попадут… Но именно по "своим" целям "трещотка" обещала быть диво как хороша! Если прибавить к этому высокий темп огня (900-1000 выстрелов в минуту, как приблизительно подсчитал Дим), достаточно вместительный магазин (40 патронов), малый вес и малые габариты (длинна в районе полутора ладоней, то есть 30–40 см) и возможность управления оружием одной рукой (как правой, так и левой — трехпозиционный предохранитель-селектор огня был двухсторонним и его можно было перебросить большим пальцем руки, в которой в данный момент находится пистолет-пулемет), то ПП был почти идеальным для использования "с колес". Единственный минус — необходимы две руки для смены магазина.
Вторым стволом был пистолет-пулемет с механическим УСМ под крупнокалиберный пистолетный патрон. Он был и массой побольше (2–3 кг) и погабаритней (с пол метра, со сложенным вбок прикладом) и магазин был рассчитан на 30 патронов. Но ствол был убойный: позволял стрелять короткими очередями по 2 патрона (позиция селектора огня); имел затворную задержку для ускорения перезарядки. К тому же патронов к нему было хоть залейся — пара Торчка использовала стволы того же калибра и по приказу Босса поделилась боеприпасами. До поры до времени этот пистолет-пулемет был закреплен с правой стороны водительского сиденья, рядом с селектором вариатора багги, а десять обойм к нему размещены в кармашках подвесной, до которых было не очень удобно добираться. Ствол был так же пристрелян со штатным прицелом.
Так же Дим проверил девятимиллиметровый автоматический пистолет с электронным спусковым механизмом, в набедренной кобуре на левой ноге. Это оружие было "последним", то есть парень планировал его использовать только в крайнем случае, если не будет другого выхода. Не то что бы пистолет был фиговым — нет. Но стрелять из него "с колес" — только патроны впустую жечь! Если дело дойдет до короткоствола — хана: либо противников слишком много оказалось, либо до Дима пуля добралась…
***
"Наследил" на Пустошах к счастью не клан-стая кочевников, а случайно собравшаяся ватажка из тридцати человек на восемнадцати мотоциклах и семи куадрах. Эти придурки не жалея своей хлипкой техники атаковали ховер еще до Соленого. С диким завыванием, под громкий стрекот дешевых, неизолированных ДВС на своих байках, стая пристроилась в хвост машине на воздушной подушке и, попеременно вырываясь вперед по два-три мотоцикла, принялась садить по туше транспорта из "поливалок" — пистолетов-пулеметов, для которых главным показателем была сама способность стрелять. Попасть из таких стволов можно было только метров с десяти, да и то только если целью будет борт ховера.
Диму этих уродов было отлично видно даже сквозь поднятую ими и головной машиной пыль. Парень выругался сквозь зубы и прибавил скорости. Лучше бы придуркам было подождать до белой равнины Соленого — легче умирать бы было!
— Гнида! — заорал Дим, перекрикивая высокий вой парогенератора. — Начинаешь первым! Я постараюсь вести как можно равнее! Подойду метров на сто, не ближе! Отстреливай тех, что сзади! Что бы они нас подольше не замечали!
Негр кивнул, щурясь от бьющего в лицо ветра с мелкой пылью. Раньше, на "крейсерской" скорости ховера, набегающий поток воздуха мешал не так сильно.
Багги будто с низкого старта, играючи разогнался почти до ста километров в час и почти непрерывно находился в воздухе, взлетая даже на самых незначительных кочках. Дим сосредоточился на несущейся навстречу земле — он постепенно смещал машину еще левее, что бы не подставить "своих" под пули напарника. Каких-то три-четыре минуты и плотная группа на хвосте у ховера уже в ста метрах. Парень начал осторожно отпускать педаль газа, выравнивая скорости.
С соседнего сиденья подал голос пистолет-пулемет Гниды. Бык без пристрелки дал очередь почти в пол обоймы и разразился ругательствами — противники находились сильно левее багги, и негру было неудобно вести огонь с двух рук. Повернуть корпус мешали ремни безопасности, а с левой он бить по ходу не умел.
Вдоволь наматерившись и без толку "спалив" целый магазин, Гнида зажал свою "трещотку" между ног и щелкнул замком ремней.
— Пристигнись, урод! — заорал на напарника Дим. — Берег совсем близко! Там холмы и ямы глубокие (это Водила инфой поделился еще в лагере) — вылетишь!
— Заткнись, нубяра! — проорал в ответ шестерка Босса и скинул левую петлю ремня. — Тачку веди ровней!
— Твою налево!.. Урод е. тый!
Гнида, не обращая внимания на парня, развернулся левым боком по ходу движения и, сменив магазин, опять без пристрелки начал поливать противников. Надо отдать ему должное — на этот раз он похоже кого-то зацепил. За пылевым шлейфом кто-то взвыл от боли, а по земле кубарем полетело чье-то тело. К сожалению, не из числа замыкающих…
— Куда стреляешь, сучара черномазый?! По замыкающим бей! Они же нас спалят! — Дим притормозил и резко вывернул руль (не пристегнутого Гниду мотнуло), нырнув в пылевое облако. И вовремя! Стрельба и атаки на ховер на минуту прекратились, но ватага все же не разделилась — те, что были впереди группы не заметили багги, скрытого не только пылью, но и телами замыкающих членов группы. Последние просто ничего видимо не поняли — посчитали, что пули прилетели от ховера (как только банда пристроилась к транспорту в хвост — Босс откинул горизонтальную верхнюю створку и открыл огонь). Пальба возобновилась.
Дим вывернул из шлейфа и опять занял позицию примерно в ста метрах позади и левее налетчиков.
— По замыкающим бей! КОРОТКИМИ очередями! Если нас спалят — они разделятся! И нам тогда хана! Их слишком много! — Гнида нехотя кивнул, снова повернулся боком, но теперь последовал словам парня и вел огонь очередями по пять-шесть патронов. Результат не заставил себя ждать — один из задних мотоциклистов завалил машину на бок и закувыркался вместе с ней по земле. — Вот так! Дави их!
Дим выбрал участок земли поровнее и тоже присоединился к бою стреляя одиночными из малокалиберного пистолета-пулемета. Он и очередью рад бы был засадить, да как потом магазин менять?! Руль ведь не отпустишь… Одно хорошо — коллиматор очень помогал целиться: достаточно было поймать силуэт мотоцикла с наездником в красный светящийся кружок и взять небольшое упреждение.
Пока докатили до берега Соленого, успели ссадить еще пятерых (уже на втором парень включил непрерывную запись маршрута в своем навигаторе — он планировал позже вернуться за трофеями).
… охота на ссыльно-поселенцев, ведущих кочевую или преступную жизнь, так же награждается бонусом в виде очков. Следует отметить, что помимо трофейного оружия и средств передвижения с кочевников или бандитов можно получить дополнительную прибыль, продав колониальной администрации их мнемокодеры/"ошейники". Информация с этих носителей будет обработана, проанализирована и если имело место явное преступное действие, колониальной администрацией будет выращен клон тела ссыльно-поселеннца, на который в дальнейшем будет скопирована личностная матрица с мнемокодера. Срок заключения так же будет скорректирован в связи с дополнительными затратами на клонирование и перезапись…
…так же будет клонирован и "воскрешен" каждый ссыльно-поселенец, чей мнемокодер попадет к колониальной администрации планеты. Его срок заключения будет проиндексирован или же с его "счета-на-возвращение" (накоплений, необходимых для покупки билета на исходящий рейс) будет списана соответствующая сумма, если ссыльно-поселенец уже отбыл свое наказание…
В тот момент Дим оторопело помотал головой на мгновение прекратив вести огонь. Это ж получается, что даже в смерти тебя в покое не оставят!.. Но сейчас перед ним стояли совсем другие задачи и проблемы и парень решил обдумать полученную инфу позднее. И само собой вернуться за трофеями!
Вдруг ховер рыкнул турбинами и развернулся боком, двигаясь дальше по инерции. Водила предупреждал, что так суда на воздушной подушке преодолевают крутые и "острые" холмы и гребни.
— Держись, твою мать! Берег! — заорал парень напарнику, когда перед машиной появился первый достаточно высокий холмик. Багги играючи взлетел на него и отправился в полет. Сам Дим едва успел сунуть почти разряженную "трещотку" в кобуру и схватиться обеими руками за руль. Гнида, естественно ничего сделать не успел. Он только схватился левой рукой за ручку на панели перед собой, как "попрыгун" приземлился. Сравнительно мягко… Ага. Негру и этого хватило! Мало того, что он вделался рожей в приборную панель, так еще зубами так лязгнул, что пара из них попросту рассыпались!
— Ум-мг… Кха-кха! — во все стороны полетели брызги крови и соплей.
— Пристегнись, е. тый! Впереди холмы еще круче! Все зубы здесь оставишь! — на этот раз Гнида Дима послушался. — Держись крепче — счас попрыгаем! Я-ХА!!!
Восторгам парня не было конца, не смотря на то, что на ровной соляной поверхности их ждала не самая легкая стычка. До нее было еще далеко, а сейчас сбывалась детская мечта Дима!..
После последнего, особенно длинного полета багги-"попрыгун" по-кошачьи мягко приземлился на все четыре колеса и чуть припав к земле на длинноходовой подвеске рванул вперед уже по белой соляной поверхности дна высохшего озера. Ховер уже был там. Он опять рыкнул ожившими турбинами и, выжимая из них все возможное, понесся прочь от нагоняющих его преследователей.
Кочевники перенесли "попрыгушки" тяжелее всех — ватага лишилась еще двух байков и одного куадра — их "пилоты" не справились с управлением. Это были ощутимые потери! Стая лишилась почти половины своего состава, хотя и не самой сильной его части — на головных байках и куадрах сидели по два человека и были они заметно сильнее своих тыловых собратьев, на которых и пришлась основная тяжесть потерь.
— Внимательней сейчас! — заорал Дим. — Перезаряжайся! Пока они не оправились от прыжков и не спалили нас (шлейф тянущийся за ховером на Соленом стал значительно реже и через него без труда можно было рассмотреть багги) атакуем!
Сам парень, пользуясь тем, что магазин расстрелян не до конца (по счету осталось порядка пяти патронов) поставил "трещотку" на предохранитель и, едва-едва придерживая руль рукой, сменил обойму.
Селектор на очередь…
— Готов?! — короткий кивок Гниды. — Я зайду с права! Выбивай куадры! Глаза закрой!
Дим круто выкрутил бублик руля, бросая машину сквозь шлейф. Острые кристаллики соли, поднятые в воздух компрессорами ховера, хлестнули по лицу.
— Поехали! — педаль газа в пол — багги взвыл, зацепился колесами за поверхность высохшего озера и скакнул вперед. Теперь он заходил на группу "гастролеров" справа и сзади почти на сто километровой скорости.
— Огонь! — заорал Дим, когда до противников оставалось метров пятьдесят.
"Трещотка" задергалась в руке, выплеснув все сорок патронов одной длинной очередью секунды за три-четыре. Над правом ухом трещал и бухал штампованный уродец Гниды. Его скорострельность оказалось ниже раза в два — пистолет-пулемет не утихал секунд десять.
Атака оказалась крайне эффективной — большая часть пуль обоих стрелков попала в цель. Группа была достаточно компактной и когда два куадра и четыре мотоцикла составлявших ее ядро потеряли управление, об них "споткнулисось" еще два байка. Банда взвыла.
— Теперь держись! — парень сунул опустевший ствол в кобуру и обеими руками вцепился в руль, приготовившись к активному маневрированию. Одновременно он отпустил педаль газа и вдавил в пол тормоз (педаль была рассчитана как раз на две ноги) гася скорость. Дистанция скачком увеличилась… отпустить тормоз — постепенный набор скорости…
Вряд ли ватага была опытной. Иначе бы ее члены не допустили такой глупости — три байка и один куадр разошлись в стороны, намереваясь сделать петлю и зайти неожиданному противнику в корму.
— Хрен вам, ублюдки! — заорал Дим, радуясь неожиданному подарку. Он постарался как можно быстрее перезарядить свое оружие. — Сейчас опять так же атакуем, пока они нам на хвост не сели!
Негр опять только кивнул, меняя магазин пистолета-пулемета. Выглядел он страшно: рожа зверская, разбитая, пасть вся в крови, на груди быстро подсыхающие потеки…
— Вамос! Вперед! — опять педаль газа в пол. Стрелка спидометра бьется как бешенная, движок воет… Отпущенные было метров на двести бандиты, резко приблизились. — Подойду вплотную! Не копайся с перезарядкой!
Семьдесят метров, пятьдесят (Гнида открыл огонь), тридцать… опять пистолет-пулемет как живой зашелся в приступе нестерпимой ярости. Его трясет и подкидывает. Силуэты бандитов так и норовят выпрыгнуть за пределы красного контура в коллиматоре… Те тоже не спят: "вторые номера экипажей" полуобернулись, направляя на багги зажатые в вытянутой руке стволы. Дим это предвидел — как только появилась опасность, он вывернул руль влево, уходя из-под огня.
Под правым переднем колесом чавкнуло — вторая атака оказалась не хуже первой. У бандитов минус байк и куадр. Еще с одного сдернуло пассажира (это он под колесом чавкал). Но и по багги стегнули очереди. Разброс попаданий был достаточно большой — досталось и рудиментарному капоту (как хорошо, что движок сзади!) и Диму…
— К-ха! — Весь воздух из груди выбило, а всего-то три не самых сильных пули прилетели… Спасибо счастливому броннику — спас! Даже пластины не рассыпались… И Гниду вниманием не обошли… Вот ему-то и пришлось тяжелее всего: бронника у него не было и два свинцовых посланца глубоко забурились в его тело. Ладно, еще не в головы им прилетело!
ПП негра лязгнул об металлический пол. Сам Гнида согнулся, схватившись за простреленную грудь… Но медлить было нельзя! Дим воткнул "трещотку" в кобуру и схватился за пристроенный справа от сиденья второй пистолет-пулемет. Флажок селектора вниз до упора… На этом стволе не было коллиматора, да и на дистанции метров в тридцать он и не особо был нужен — парень просто ткнул оружием в сторону бандитов и нажал на спуск. Пусть "трещотка" скачет в разные стороны — это не страшно! — пули все рано добрались до своих целей! Два куадра вместе с экипажами кувырком покатились по поверхности бывшего озера — Дим едва успел отвернуть в сторону.
— Босс, это Партизан! Прием! — максимально приблизившись к ховеру, парень очутился в его аэродинамической тени, где пыль еще не успевала высоко подняться над землей. Тут даже разговаривать можно было не особо напрягаясь.
— Вижу тебя… — отозвался ком. Плантатор сделал отмашку в дверях заднего отсека. Рядом с ним салютовал Ганс. Мужики тоже не слабо поработали — на их счету как минимум треть, а то и половина банды.
— Гниду подстрелили, — доложил парень. — Надо бы его к вам перегрузить — не то он при этой тряске быстро кончится. Да и на хвост те ушлепки, что на петлю ушли, скоро сядут…
Босс помолчал с пару минут. Дим видел что он что-то говорит в интерком ховера.
— Парнтизан, это мистер Джеймс. Мы не можем сейчас останавливаться, Водила говорит, что повреждены турбины. Если остановимся — потом с места не сдвинемся! Твоя задача держать ублюдков подальше от нас. О Гниде не беспокойся: сдохнет — сдохнет, нет — тоже хорошо. Как понял?
— Понял вас, мистер Джеймс… Как мне оазис найти, когда ублюдки отойдут?
— Держи этот азимут. Мимо не проскочишь… Если выберешься — с нас поляна. Удачи!
— Понял вас, конец связи, — Дим отпустил тангетку гарнитуры и достал навигатор. Тот все еще работал в режиме инерционного маршрутизатора, записывая все маневры багги. Парень отключил запись и зафиксировал текущий азимут. Затем поочередно перезарядил оружие, вернул на место "второй ствол" и надел шлем-визор. Огляделся. Противники отстали метров на семьсот и сейчас, вновь съехавшись в единую группу, постепенно сокращали дистанцию.
Дим снял шлем и убрал его за сиденья. Потом прибавил газу и ушел влево, вырвавшись из "тени" ховера. Он "отбежал" метров на триста в сторону и стал притормаживать. Намеренья его были ясны как день: пропустить мимо себя банду и опять пристроиться ей в хвост. По крайней мере так должны были подумать противники, и решить для себя, что им дороже: добыча в ховере и месть за перебитых подельников, или собственная жизнь. Если же ублюдки окажутся совсем безбашенными, Дим планировал не садиться им в хвост (тогда они выйдут к ховеру), а подобраться с фланга и, прикрываясь Гнидой, перебить сколько получится. Единственным минусом было то, что в этом случае стопроцентно страдает движок "попрыгунчика" — с боков и сзади он не прикрыт даже противопыльными кожухами. Машинка-то гражданская…
Бандосы оказались не совсем отмороженными и стали тоже замедляться — пускать к себе на хвост багги им не хотелось.
Дим хищно улыбнулся. Дистанция была метров пятьдесят — это если бы они с бандой ехали друг за другом. Так — метров триста. Ударив по тормозам, вывернул руль. Теперь газ в пол — ходу! Три байка и куадр не среагировали, проскочив вперед, и теперь Дим опять заходил им в спину. Ховер уже в километре впереди…
Нервишки у остатков "гастролеров" оказались не железными. Они сделали крутой поворот и, рассыпавшись, стали уходить прочь от курса ховера. Парень решил не отпускать их просто так и еще часа с полтора сидел у них на хвосте…
***
День клонился к вечеру, в листьях и ветвях запутался горячий ветерок с пустошей, принесший терпкий и тревожный аромат огромных диких пространств. А тут еще по главной дороге пылит настоящий рейдерский багги, который многим здесь снился в самых ужасных снах…
— Чего надо?! Территория только для членов бригады! — пролаял громкоговоритель с вышки у дороги.
Дим тяжело вздохнул — везде одно и тоже. Никто не рад чужакам.
— Уважемые мистер Джеймс и Босс прибыли? Я Партизан — прикрывал их на Соленом озере…
— Предупреждали они, что может кто-то с таким погонялом заявиться… Но о том, что он будет на рейдерском багги речи не было!..
— Какие проблемы? Вызови десятника Ганса — он меня в лицо знает…
— Да хрен с ним… Заезжай — не буду я людей в полосы ради тебя гонять. Только и полосу отключать не буду! К вечеру дело! — в голосе доносившемся из динамика послышались откровенно ехидные ноты.
— Что у вас в полосе? Инфра? Или еще и мины есть? Ты смотри, — предупредил Дим. — Если я машину из-за тебя угроблю — отвечать будешь!
Веселья в голосе поубавилось:
— Нету мин… Только если ты рейдер, имей в виду — тебя на воротах встретят…
Парень не стал дальше вести бесполезный треп. Главное он уяснил — мин нет. А инфра для человека не помеха!.. Если человек в машине на высоких колесах. Стационарные излучатели против зверья заглублялись в землю и распространяли свои волны в этой среде. Так как живность в большинстве своем передвигается на лапах, то контакт с передающей средой присутствует и разорван быть не может. Пешком было бы сложнее — при включенных излучателях земля под ногами как будто горит и не воспринимается надежной опорой. Отсюда появляется чувство потери ориентации, замешательство, животный страх незнакомого опасного места, паника…
Дим придавил педаль газа и тяжело груженый багги медленно пополз вперед, постепенно разгоняясь. Малыш опять был придавлен к земле всевозможным добром, в числе которого были два легких байка (весом не более шестидесяти килограмм) с "аккумуляторными" движками, пара десятков стволов различного оружие (в большинстве своем дешевые ПП и автоматические пистолеты), ворох тряпок, бывших когда-то одеждой и еще много чего по мелочи. Главным же грузом были два связанных по рукам и ногам пленника с легкими ранениями. Что бы собрать большую часть трофеев парню пришлось около семи часов кататься по Соленому озеру и убраться оттуда только потому, что воды, выступавшей в качестве топлива для движка, осталось менее четверти бака… Зону действия излучателей багги миновал минуты за три и не потому что она была так широка, а потому, что скорость не превышала десяти километров в час.
На воротах (две деревянные створки на столбах, образующих семиметровый проем, по сторонам от которого были отрыты широкие рвы и натянута "колючка") Дима встретили четверо готовых к бою людей. Ну, так скажем: условно готовых. Потому что все они были под кайфом. Эти укурки столпились с водительской строны…
— Вылазь из тарантаса, нубяра! Таможня!
Дим хмыкнул:
— Руки в гору! Стволы на землю. Стреляю на "два". Раз… — в правой руке у парня как по волшебству появился пистолет-пулемет. Дим был готов к тому, что его попытаются обчистить. Поэтому по полосе он полз не пристегнутым и со стволом в руке.
Адекватно воспринимать действительность эти работники границы все же могли. На землю посыпались блестящие пистолеты и даже одна винтовка с поворотно-скользящим затвором.
— Ты че чувак?! Мы ж это… типа шутим… — запинаясь и растопырив во все стороны руки проблеял латинос, выглядевший побогаче и посмышленей. Не даром именно у него была винтовка.
— Я тоже, — улыбнулся Дим. — Сейчас один из вас — вот ты (тычок стволом в тощего справа от латиноса) желтомордый — приведешь сюда десятника Ганса. Постарайся сделать это очень быстро — каждые пять минут я буду отстреливать твоим друзьям по конечности.
Укурок мелко и часто закивал, развернулся и быстро перебирая ногами побежал за ворота.
— Мы это… Мы из центровой бригады… У тебя будут проблемы… — потея прокаркал латинос. Уверенности в его голосе не было ни капли.
— Стоим-ждем, — скомандовал Дим. — И не бакланим. Сейчас Ганс придет и все разрулит… А вот кстати и он!
Чернокожий десятник широкими шагами топал к воротам. За ним семенил желтомордый "таможенник".
— Здорово, десятник, — поздоровался парень, не опуская ствола. — Не в курсе кто это такие?
— Здорово, Партизан, — в свою очередь кивнул Ганс. — Не обращай внимания — это отбойщики Дядюшки Джо. Сегодня очередь его бригады стоять на воротах. Занятие это маловыгодное и потому сюда посылают вот таких вот уродов… Щелкун! Совсем заторчал? Я ж тебя предупреждал, что в течение дня мой знакомые подкатит!
Латинос нервно ответил:
— Так Тапок отзвонился… Говорит рейдер какой-то к нам прикатил. Надо бы, говорит, обшмонать… А то, что это твой знакомый не сказал…
Ганс сокрушенно покачал головой:
— Ладно, Партизан, отпусти этих уродов. С Тапком я потом разберусь… Гнида, значит кончился? — перескочил десятник на другую тему. Команда латиноса неуверенно опустила руки и навострила уши.
Парень положил "трещотку" на колени и кивнул:
— Ага. Я его в соли закопал. Место на навигаторе отметил — если есть желание, можем скататься и сюда привезти, — о том, что Гниду он сам дострелил, не дожидаясь его "естественной" кончины, Дим предпочел не говорить. "Напарник" мешал спокойно собирать барахло, да и симпатии к нему у парня не было.
— Да нет, это я так, к слову… А это кто? — десятник кивнул на связанных на переднем сиденье. Мужики не выделялись могучей комплекцией — каждый весил по пол сотни килограмм.
— На Соленом подобрал, — ответил парень. — Это из тех придурков, что за вами гонялись. Самые целые — остальных добил. Не зря я их тащил?..
До стоянки плантаторов багги полз минут десять, за это время Ганс успел рассказать Диму местное устройство жизни (стриги бабло и не щелкай клювом!). Иерархию — по возрастающей: рабы, отбойщики, выкупы, свободные, владельцы, уважаемые, центровые. Охарактеризовать уважаемых людей: своего не упустят, но и крысятничать не будут! И раз десять похвастаться приобретением — десятник уже успел толкнуть свой байк, взяв за него бронник (надоело с голой задницей ходить!) по типу рейдерского и малость бабла на сдачу. За что был очень благодарен Диму.
— Паркуйся вот здесь. Я сейчас за Боссом схожу — он решит все вопросы, — негр секунду помолчал. — Если будет предлагать к ним с мистером Джеймсом в бригаду…
— Не будет, — перебил парень десятника, запарковав багги рядом с ховером. — Еще в ночном лагере он предупредил, что б держался подальше. Слушай, Ганс, а как здесь вообще с жильем. Что-то я ни одного дома не вижу.
Негр пожал плечами:
— Поселению и пары десятков лет нету. До нас здесь только племя местных обреталось. Так что никаких домов, кроме таверны Джо и Базы центровых нету. Склады не в счет. Народ по большей части в палатках или под навесами живет. Да! С центровыми осторожней — они не из ссыльных. Вроде как отставные вояки или по типу того. Друг за друга держатся, чужих к себе близко не пускают… Но Закон четко соблюдают! Если поцапаешься с кем, так они рассудят. Поэтому у нас и спокойно… В других оазисах тебя бы уж раз десять попытались "раздеть".
Дим покивал:
— Понятно. А то я все думаю: чего это Босс со мной разговоры говорит и хабар забрать не пытается?
— С этим у нас строго. Он с тебя при свидетелях "выкуп" взял. С тех пор ты у него как бы наемник. По Закону же, что выкуп или свободный с боя взял — то его. Поэтому и хабар твой сейчас у них с Джеймсом на складе в сохранности лежит, а мясо — у Дядюшки в холодильнике… Ладно, жди здесь, — Ганс махнул рукой и скрылся за стеной из кустарника, прикрывающей "парковку" с трех сторон.
Вообще оазис Толстого Лиса был совсем не маленьким! Дим ожидал увидеть нечто скученное, где любой метр площади используется под полезную застройку или еще как-то. А тут одна защитная полоса на пол километра!
Через пять минут вернулся Ганс в сопровождении плантаторов. Босс был явно чем-то недоволен, а мистер Джеймс в противовес ему сиял улыбкой.
— Рад тебя видеть, Партизан, — приветливо поздоровался мистер Джеймс. — Я тебя раньше ждал, но теперь вижу, что тебя задержало, — он многозначительно указал на припавший к земле под тяжестью груза багги. — Хотя некоторые (не будем показывать на Босса пальцем!) тебя видеть в оазисе совсем не хотели… Но не будем о грустном! Ты нам здорово помог! Поляна, как я и обещал с меня.
— Спасибо на добром слове, — учтиво кивнул Дим. На Дыре сызмальства учили почтению к уважаемым людям. — Я прошу вас о небольшом одолжении — подержите мои вещи у себя на складе, пока я угол не найду. Это возможно?
— Возможно, возможно, — покивал мистер Джеймс. — Мы с тебя даже платы за услуги не возьмем. Правда Босс?
— Угу, — хмуро ответил тот не желая поддерживать разговор.
— А по поводу "угла" ты с Дядюшкой Джо поговори. Он тебя, кстати, очень хотел видеть — столько мяса в оазис еще никто не привозил. Может о чем и договоритесь… Да, Партизан. Мы можем на тебя рассчитывать, когда в следующий раз соберемся на "Старт" или еще куда?
— Само собой уважаемый мистер Джеймс, — согласился на предложение парень. Такие предложения многого стоят!
Урегулировав имущественные вопросы со своими недолгими хозяевами (Босс с помощью ридера снял метку владельца) Дим в сопровождении Ганса и двух пленников направился к Базе "ценровых" — плантаторам оказались не нужны бывшие бандиты. Они и рейдера оказывается продали "центровым". Багги же парень загнал в предоставленный в его полное распоряжение отсек склада. Со всем барахлом вопросы нужно было решить в течении двух дней. Именно таков оказался срок бесплатной "аренды".
— Ганс, не поделишься, чем здесь народ живет, — топая по дорожке между невысокими деревьями, поинтересовался Дим. — Кому здесь стволы и тряпье сдать можно?
Десятник на минуту задумался:
— Ну рабов или пленников интересных ты уже понял куда вести. "Центровые" за таких щедро платят. Стволы и снарягу траченную Дядюшка Джо может взять. Только нормальных денег не даст — видел я, что у тебя за стволы. Гавно одно… Вот на технике можно приподняться! Те колеса, что ты мне притаранил, Джо оценил в семь сотен бонов. Бронник достался мне за пятьсот девяноста… "Ценровым" можешь колеса и стволы не предлагать — у них свои есть. Самые навороченные и убойные в оазисе. Ну да сам сейчас увидишь… А на тему чем народ живет… — Ганс почесал затылок. — Да кто чем. "Центровые" насосную станцию держат и воду продают. Босс с Джеймсом дурь выращивают — у них три плантации модифицированной коки и конопли. Полива почти не требует — корни до водоносного слоя проросли как-то… Еще есть коренные. Это племя Толстого Лиса. Они продали оазис "центровым" за снабжение племени водой и теперь выращивают овощи и остальную подобную туфту. Дядюшка Джо таверну держит и хабаром торгует. Еще у него птицеферма в туннелях…
— Каких туннелях? — удивился Дим.
Десятник с таким же удивление посмотрел на парня, а потом хлопнул себя по ноге:
— Ты ж новичок. Совсем забыл… На Пустошах огромное количество всяких закапушек. Бывшие индивидуальные убежища, склады, гаражи, нычки всевозможные… Валгалла же все три территориальные войны чуть не в самом пекле была. Успели понастроить и забыть… Все кто на пустошах живет, устраиваются над всякими подземными хреновинами и используют их на свое усмотрение. "Центровые" удачно сели. Под нами одно из двадцати полуразрушенных комплексных убежищ для гражданского населения. Племя коренных скорее всего выжившие в одной из войн… Так вот. Про Джо я сказал… Из деловых еще амазонок стоит упомянуть. Это сборище дамочек, которых за проституцию сюда сослали. Кто побоевитей оказался остальных подмяли и теперь ими торгуют. У них рядом с таверной шатер поставлен. Остальные же одиночки или небольшие стаи по интересам. Кто в земле копается, надеясь раздобыть полезную и дорогую хреновину, кто караваны мелких торговцев защищает, кто на этих самых торговцев налеты устраивает… В общем крутятся люди как могут.
За интересным разговором Дим с Гансом и пленники подошли к приземистому двухэтажному сданию, построенному из армированного пенобетона (арматура кое-где торчала) на манер укрепточки с внутренним двором за массивными сталепластиковыми воротами. Последние на данный момент были распахнуты, открывая вид на совершенно пустой внутренний двор.
— Это у них типа холла, — впол голоса проговорил Ганс, нервно оглядываясь. — Не знаю точно, но где-то тут должны быть грузовые ворота и лифт, что в туннели ведут…
— Десятник Ганс, что-то вы к нам зачастили, — негр аж подпрыгнул, когда раздался голос незаметно подошедшего сзади человека. Довольно представительного — на не молодом плотном мужике (лет под пятьдесят) красовался военный комбез с интегрированным в него бронником. Не бог весть что (в такие салаг в планетарных войсках рядили), но для Валгаллы, где самоделка воспринималась как роскошь… Целое состояние наверно.
— День добрый, уважаемый Капрал. Я не зачастил — я привел человека, который рейдера взял. Вот он, — Ганс указал на Дима. — И у него есть еще пара интересных рабов. Эти двое из банды, что на Соленом нас атаковала…
Капрал цепко осмотрел парня, отмечая взглядом его снаряжение и оружие (бурая роба, бронник с разодранным внешним слоем, РПС с подсумками к двум "трещоткам" и пистолет на бедре). Диму захотелось вытянуться по стойке "смирно", как перед колониальным шерифом на Дыре. Они с Капралом были чем-то похожи…
— Разрешите представиться, мастер-капрал. Ссыльно-поселенец Заурофф, окрестили Партизаном.
— Бойкий… — усмехнулся Капрал. — Я уже давно не мастер-капрал, а просто Капрал. Запомни это… Партизан. Мы здесь не цепляемся за прошлую жизнь. Ладно, за наблюдательность будет тебе поблажка. Этих дохляков я возьму за шесть сотен (Ганс сдавлено икнул), но только если расскажешь как столкновение проходило. Что с рейдерами, что с бандой. Согласен?
Суде по реакции десятника, цена была назначена отличная:
— Согласен, — ответил Дим. — А в стычках ничего особенного не было. Рейдеров пострелял из засады — не ожидали они, что кто-то перед валом сидеть будет. А я там сектора почистил и лежачих окопчиков отрыл… Неожиданностью их взял. С бандой еще проще. На рейдерском багги за ховером катил, километрах в двух. За шлейфом меня опять видно не было…
— А, ясно, — закивал Капрал. — Сблизился и начал им хвост отрубать… Понятно все. Вот тебе чип, — "центровой" кинул в руки Дима небольшой квадратик с кантактной группой с одной строны. — В любой ридер вставляешь и расплачиваешься. Все, свободен.
Парень кивнул и потопал прочь с территории Базы. Рядом с ним пристроился Ганс.
— Вот так они всегда, — возобновил негр разговор, когда они отошли от дома "центровых". — Не то что бы они на тебя как на дерьмо смотрят, но и за равного человека не считают.
Дим вздохнул:
— Понятно… Пошли теперь в таверну — я тебе выпивку поставлю. Очень ты мне помог здесь осмотреться.
— Не вопрос. Чем думаешь дальше заняться?
— Хрен знает, не решил еще. Отдохну пару дней, освоюсь, на людей посмотрю. Барахло пристрою, а там и думать буду. Не ясно пока… Мне ж здесь три года тусоваться, как минимум.
***
Таверна Джо примостилась с противоположного от Базы края оазиса. Это было добротное здание, собранное частью из щитов, частью из подручного материала. Дим не раз видел такие постройки на Дыре. Они были прочными, долговечными и обеспечивали приемлемый уровень комфорта.
Первый этаж был отведен под собственно таверну (общий зал со смежной кухней и подсобками) и отделенную от нее стеной лавку. Соответственно было и два входа с вывесками "Лавка Джо" и "Таверна Джо". Перед фасадом здания была размечена своеобразная парковочная площадка. В центре каждого ее секторы были врыты стальные шесты, на которые можно было натянуть навес или шатер. Сейчас на парковке средств передвижения не было.
— На втором этаже у Джо номера с душем, а в подвале — холодильник. Оттуда, по слухам и на его ферму попасть можно, — принялся описывать местные достопримечательности Ганс. — Вон сбоку блядский шатер амазонок. А сзади сартир.
— Дорого у него номер стоит? — спросил Дим.
— Когда как, — пожал плечами десятник. — Сейчас, когда караванов нет и за пол сотни за ночь договориться можно. А когда торговцы съезжаются — то и за три сотни врядли снимешь. Но это не часто бывает. Редко когда хотя бы два каравана встречаются в оазисе.
Парень кивнул. Его рассказ о номерах с душем и естественно с кроватью вдохновил. Сразу захотелось смыть с себя затхлый пот "тюремника" и забившуюся, куда только можно пыль Пустошей.
— Ганс, а бабы здесь нормальные водятся, или только продажные есть? — темы для разговоров временно кончились и, что бы поддержать беседу Дим выбрал беспроигрышный вариант.
Негр захохотал и чуть не свалился, переступая порог зала таверны:
— Только на "камешек" ступил и уже бабу ему подовай! Да не шлюху, а "нормальную"! Не, ну дал!!! — десятник ах похрюкивал от удовольствия. — З… Здорова… у… уважаемый Джо… Не, ну ты дал!
Пожилой негр за барной стойкой удивленно посмотрел на веселящегося Ганса.
— Десятник, ты, что, закинулся? С каких это пор ты "натурой" у плантаторов плату берешь?
— Да нет, Джо… Тут другое… — Ганс все не мог успокоиться. — Это Партизан. Я про него говорил… Ты прикинь, человек только день на планете, а уже бабу ищет! Да не простую, а НОРМАЛЬНУЮ! Не шлюху то есть!
Дядюшка Джо только растянул сухие губы в усмешке, показывая, что оценил момент, и уставился острым оценивающим взглядом на Дима:
— Партизан значит. А я Джо. Дядюшка Джо.
— Здравствуйте, уважаемый, — старикан парню понравился. Чувствовалась в нем хватка… Вон даже вырядился на манер "бармена фронтира". Плотные темные штаны, светлая рубашка и кожаная жилетка. На лице вроде улыбка, а глаза холодные. Своего не упустит. Помниться именно про него Босс говорил: "хитрожопый". И при том не ощущаешь вертлявого дельца. Скорее тебя грамотно "обуют" на специфичной инфе, что только старожилы знают.
— И ты будь здоров. Что будешь заказывать?
— Пивка по кружке для меня и десятника Ганса, — сделал заказ Дим. — Ну и к нему чего-нибудь соленого…
— Ясно. Вот, держи… Ганс, топай за столик, нам с Партизаном вопрос порешать надо.
Десятник понятливо кивну, схватил свою кружку, миску с орехами и направился к столику в углу зала. Парень проводил его взглядом и вновь сосредоточился на торговце. К своему пиву он не притронулся.
— У меня в холоде твои шакалы валяются, — скучающим тоном начал Дядюшка. — Что с ними намерен делать?
Дима интонация не обманула:
— Вам продать хочу.
— Да кому нужны эти тощие собаки! К тому же мясо с душком уже…
— Вот не думал, — деланно удивился парень. — На Дыре, откуда я родом, бывало, по два дня свежак в пластике терпел. Тут видимо микробы особо резвые… Ну ничего — я его тогда коренным продам. У нас они подтухшее мясо только приветствовали…
Торговец Джо малость забеспокоился:
— Что с них, голожопых, возьмешь? Откуда у них деньги на девять сотен килограммов мяса? Даже если продадутся все, и то е хватит!
— А я "натурой" возьму, — доверительно поделился Дим своими "планами". — Всей тонны как раз за их будущий урожай овощей хватит. Я ж не жадный! А там и с вами, уважаемый, договориться можно будет. Овощи-то — не мясо, быстро не портятся…
Дядюшка нахмурился:
— А как жить до урожая будешь-то? Стволы и тряпье, что ты с бродяг снял не прокормят! Особенно если их никто не купит…
— А у меня и деньги есть, — улыбнулся Дим, отрезая и этот путь для торга. — "Центровые" за пленников расплатились, — парень подкинул пластинку чипа. — Может и на охоту еще раз-другой схожу… Глядишь и дотяну до урожая!
Тут уж торговцу деваться было некуда — одними курами народ не накормишь. Могут не понять!
— Ладно, возьму у тебя твою тонну. Глядишь половина сгодиться на что… Три сотни дам! — расщедрился Джо. По всему его виду было видно, что он оказывает великое одолжение.
Дим сокрушенно покачал головой:
— Ай-я-яй! Всего три бонна за десять кило… Какая здесь дешевизна! Получается я на эти три сотни могу целый год у вас столоваться, заказывая одно лишь жаркое! Невероятно! А мне говорили, что с продуктами на Пустошах не очень… Вот и верь людям после этого… — парень с улыбкой посмотрел на малость ошалевшего от таких заявлений торговца. — Что скажите, уважаемый? Хватит мне трех сотен на год в вашем трактире?
— Гр-р… Ладно, Партизан, пошутили и ладно. Торговаться ты умеешь… Что за туши эти хочешь?
— Вот это уже дело, — кивнул Дим. — Денег мне не надо — сойдемся на жилье и столе месяца на два. А еще, все, что добуду вам же, уважаемый Джо, сдавать буду. Я ж охотник как-никак! Освоюсь тут, пригляжусь, да и займусь привычным делом.
Торговец думал не долго:
— Идет. Номер на два месяца твой, а там поглядим на твою добычу.
Парень деловито кивнул:
— Отлично… Только те две тушки, что сверху тонны будут, я заберу, — и не давая старикану возразить, продолжил. — Мы уж все их взвешивать не будем. Достаточно и на глаз прикинуть…
Торговец только рукой махнун, подтверждая заключение сделки, и извлек из-под прилавка магнитную карточку из стойкого пластика. Вставил ее в стационарный ридер, что-то нащелкал на клавиатуре:
— Вот, держи. Это ключ от седьмой комнаты. Самая дальняя от лестници в конце коридора, не ошибешься, — немного помолчав Джо добавил. — Резво ты начал, парень…
Дим только пожал плечами на это и молча кивнул, прощаясь. Он подхватил свою не начатую кружку и приземлился за столик к Гансу.
— Как оно? — поинтересовался десятник. Он был очень доволен жизнью — пиво в оазисе появлялось не так часто.
— Нормально, я теперь комнату здесь снимаю… Так как на счет женщин? Водятся они здесь или нет?
Негр чуть не подавился пивом. Он закашлялся:
— Кха-кха… Опять ты за свое… Нельзя же так! Особенно когда у меня пиво в руке! Ну сам подумай, откуда здесь взяться "не-шлюхам"?! Это планета для ссыльных! Даже если кто из баб рожает здесь — что случается не часто — то адмы забирают детей в школы-интернаты. Возвращают только по достижению совершеннолетия. Водила как раз из таких — как стукнуло ему пятнадцать, так сразу его батю известили: забирай мол. С Валгаллы очень трудно уйти. Не многим удается.
— А что на счет девушек, что здесь родились? Ты сказал про Водилу, но были же и девочки…
Ганс усмехнулся:
— Сюда возврящаться дур нет. Устраиваются у адмов или на Умеренном материке…
Дим порылся в памяти вспоминая памятку на "Старте". Вроде там, что-то про материки говорилось… Вроде три их или четыре…
— Что еще за Умеренный? — спросил парень, не найдя в памяти инфы, кроме самого факта существования других материков.
— У нас Тропический, к северо-западу — Умеренный. Есть еще два поменьше: Северный и Южный. Но на них нет никого — они у полюсов расположены. А на Умеренном находится территория полигона системы найма КЮС. Надо объяснять, что это такое?
Дим поматал головой:
— Нет, не надо, — про систему найма и ее полигоны было извесно всем на приграничных планетах. На этих территориях проводился отбор в кланы наемников. Отбор жесткий и жестокий. Говорят, выживало процентов сорок…
— А здесь это еще веселей, — продолжил Ганс. — Отбор превращен в непрерывное шоу. Там самая настоящая война идет, которую ньюс-каналы фиксируют и транслируют. Приз — вступление в клан и билет с планеты. "Центровые" скорее всего оттуда пришли… В общем девки все там оседают, в административно-хозяйственном обеспечении. На Тропическом материке если и увидишь ребенка или девку молодую, так только из коренных. Но они никому не интересны, когда ести настоящие шлюхи на любой вкус. Дураков нет с краснокожими по пустякам цапаться — оазисы-то за племенами закреплены, и если ты поссорился с кем-то из них, то вполне Охоту на тебя объявить могут. Там уж вообще без шансов! От каждого выстрела жди…
Дим понимающе покивал. Везде в КЮС одно и тоже. В Общем Законе было закреплено, что "коренное население" имеет приоритетные права на землю, которую использует. Там еще хитрая формула есть, по которой площадь земли высчитывают… Зависимость от плодородности, степени обработки и хозяйственного использования… И как во все времена "коренных" на эту землю всякими хитрыми способами разводят. Не за бусы конечно, как в эпоху Одной Планеты. Половчее — за услуги там (местная Охота на обидчика наверняка в такие "услуги" попадала!) или за помощь в добыче какого-то ресурса… "Центровые" типичный пример: взяли землю в аренду за то, что наладили добычу воды. И теперь их отсюда не сгонишь — они не ссыльные, трехсторонний договор наверняка заключили и в случае ухода как пить дать поломают свои скважины и насосы.
Почему коренные сами не могут наладить производство того, что им необходимо? Тут в силу вступает другой закон из того же общего кодекса. Закон об общности пути развития. То есть, если народ или достаточно большая группа людей на какой-то планете утратила связь с человечеством и откатилась назад в степени "цивилизованности" (что во время Территориальных Войн было сплошь и рядом), то при их повторном обнаружении, члены этого сообщества, называемого "коренным населением" не имеют права покидать свою планету до тех пор, пока не смогут сделать это самостоятельно. Отсюда и следствие, что надо заново возраждать технологические и производственные цепочки, что практически не реально…
Предпосылки у такого закона были существенными — немало сообществ захлебнулось и распалось пытаясь "цивилизовать" такие осколки войн. Заканчивалось всегда одним и тем же: "коренные" садились на шею государству и пополняли собой преступные группировки. В то же время из закона было исключение — это люди, которые своими силами смогли овладеть полезной профессией. Таких "коренных" могли выпустить в Освоенный Космос по решению колониальной администрации…
Дим прикинул так и эдак: плохо получалось. Охотнику одному никак нельзя. Должен быть либо надежный напарник, либо женщина, которая его ждет. И с первым и со вторым на Валгалле напяженка. Даже Ганс при всей его доброжелательности стопроцентного доверия не вызывает. Нет никакой уверенности, что случись с Димом на охоте беда, десятник не дострелит его, как парень добил Гниду. Они друг другу чужие…
— Да что ты паришься? — лениво поинтересовался негр, дотягивая пивко из кружки. — Что твои "нормальные", что шлюхи… все одно не поперек! Сходи, оттянись, расслабься.
Дим молча кивнул, не желая посвящать приятеля в свои планы.
— Наверно так и сделаю… Ладно, Ганс, потопал я — мне еще в Лавку зайти надо, прицениться. Бывай — свидимся еще!
Десятник угукнул и подозвал какого-то замухрышку, бывшего видимо здешним подавальщиком.
Дим вышел из мягкой прохлады зала таверны и сделав всего пять шагов вошел в Лавку. В просторном помещении размером в три четверти зала таверны было выставлено все от кастрюль до средств передвижения (знакомый кстати байк!). Против ожидания Дима, оружие занимало совсем небольшую стеночку-витрину, и не было представлено особым ассортиментом. Так, пара убитых карабинов, одна винтовка странной конструкции (раздутое цевье намекало на внутренний барабанный магазин), несколько "трещоток" и до фига пистолетов. Под этой выставкой хлама были составлены коробки и эщики со всевозможными боеприпасами.
Дим поискал глазами продавца или хозяина и уперся глазами в короткий прилавок, рядом с небольшим верстаком. Там он ожидал увидеть кого угодно, но не Водилу! Паренек с деловым видом крутил в руках на половину разобранный карабин. На Дима он сначала не среагировал, но когда узнал, то на его лице сразу же появилась широкая белозубая улыбка:
— А ты не торопился! Я-то думал ты максимум на час-два от нас отстанешь, а ты вон, аж под вечер появился!
Парень от такой встречи в первый момент даже растерялся — ну не ожидал он увидеть в Лавке Водилу! Тот должен быть уважаемым человеком — среди ссыльных не могло быть множества водителей ховеров. Откуда им взяться на окраинных улицах мегаполисов?
— Да ты не стой в дверях, Партизан! Проходи, присаживайся, — Водила взглядом указал на второй и последний стул в помещении, который стоял около небольшого столика-верстака. — Ты нам здорово на Соленом помог! Без вас с Гнидой ховер бы там и кончился — твари умудрились повредить два из трех контуров охлаждения!.. Так чего ты припозднился?
— А… Э… В общем здорово Водила, — проснулся наконец Дим. — Я там сначала ублюдков подальше отогнал, а потом смысла торопиться не было — Гнида сдох… и я решил подобрать, что плохо лежит. Понимаю, что эти придурки не рейдеры, какие с них трофеи?.. Но мне и такие сгодятся — надо же с чего-то начинать…
— А, ясно, — кивнул со знанием дела улыбчивый паренек. — Дроп это святое… Сюда пришел, что бы слить его, так ведь? Имей в виду: батя за рваные и окровавленные шмотки много не даст. И стволы за бесценок уйдут — сам сказал: откуда у "гастролеров" дельное оружие?
Дим узнал хватку. Водила оказался сыном Дядюшки Джо… Вот только почему он не негр?
— Что, на батю не похож? — угадал Водила мысли Дима. — Бывает. В приюте сказали: "генетическая флуктуация". Случайность, в общем…
— Ясно, — сдержано кивнул Дим. — Не просветишь на тему цен? Что здесь почем? На "Старте" непонятки были дикие…
Сын торговца отложил ствол в сторону и подался вперед, опершись на локти:
— Не вопрос. Сам понимаешь, что четкого прайса быть не может, но примерно категории товаров описать смогу. Во-первых, еды, кроме концентратов длительного хранения мы в Лавке не продаем. А они идут по полсотни бонов. Возврату, естественно, не подлежат. Дальше. Стволы. "Механика" под пистолетный патрон девять-одинадцать миллиметров, стоит в пределах полутора сотен. Чем длиннее и новее ствол, тем дороже. Если есть автоматический режим, то накинь еще пару сотен. Берем только стволы, эталоны которых были созданы непосредственно перед Расселением. Отличить просто: если оружие напополам из пластика состоит — наша тема. Если штамповка металлическая — по боку. "Электроспуск" дороже стоит примерно на сотню — надежней потому что.
— Длинноствол под остроконечную пулю редок и потому за каждый образец своя цена. Торг начинается с пяти сотен бонов. Это за карабины и самозарядные винтовки без адаптации под снайпинг. Если припрет, то можно заказать в Саванна-Сити. Там фабрика автоматическая есть. Что в их каталоге — все произвести могут. Но по деньгам немеренно получится! Видел у мистера Джеймса винтовку с оптикой? Там заказывал. Отвалил за нее семь тысяч! А это их полугодичная прибыль с плантации, если на "развитие" ничего не пускать.
— Крупноколиберные винтовки и штурмовые автоматы вообще ни разу к нам не попадали. Их берегут как… — Водила замялся, подбирая сравнение, но так ничего и не придумал. — Хрен знает как что! Жизнь дешевле стоит! А уж пулеметы и прочую артиллерию даже на километр к нам не подноси — жить хочется! Потому как если у тебя есть пулемет, то ты как минимум хозяин оазиса. Вот… Теперь одежда и прочее тряпье. Если новое и военного образца, то от трех сотен стоит. Самоделки дешевле. Если есть класс защиты, то это уже как бронник проходит. Из них самый простой, с кованными стальными пластинами отдаем за пять сотен. Кстати! Мистер Джеймс говорил, что ты с рейдеров две с половиной штуки взял?.. Один я на тебе вижу, значит оставшиеся без дела пока. Приноси, за оба четыре сотни дам.
— Я подумаю, — уклончиво ответил Дим, хотя деньги были хорошими. У "ползуна"-то бронник как раз на стали, а тот который с наци — без фронтальных пластин остался. Но спешить по любому не стоило. — А как на счет всяких полезных хреновин. Коллиматоры там, ночники? Оптика, как навесная, так и бинокли?
— Тут сложнее, — ответил Водила. — Специально ее никто не производит. Особенно сложные образцы с подсветкой и режимами наблюдения… Девайсы попадают сюда в основном через стартовые комплексы. "Старт"-то не один такой! Но популярностью не пользуются: большинство из ссыльных довольствуются короткостволом, для которого оптика и приспособы не особенно нужны. А кому надо — заказывают бродячим торговцам. Те во многих оазисах бывают и часто приносят то, что нужно. Но сам понимаешь, что это дело времени и случая. Не многие к тому же могут оплатить такой поиск… С "железом" проще. Глушители, пламегасители, допрукоятки и тому подобное в течение месяца добудем, если есть четкое знание что надо.
— Да! На тему колес не сказал! — встрепенулся паренек. — Чем больше у транспорта колес и чем больше грузоподъемность, тем выше и цена. Тот байк, что ты Гансу притащил, за шесть сотен с копейками приняли. Твой же багги тысячи на полторы потянет.
Дим только ухмыльнулся — хрена там полторы! Даже на Дыре такой "попрыгун" отдавали за пять сотен конкредов! Да, там он роскошью был, но тут-то он не роскошь, а самое настоящее средство производства! Должен в одном ряду с винтовками и автоматами стоять! Да за один перегон Дим с его помощью как минимум штуку заработал только за счет трофеев. А если учесть, что пешим на Пустошах охотиться нельзя (а именно этим Дим собирался заняться — охотиться, то есть), то полторы тысячи даже не шутка — форменное издевательство!
— Нет, продавать я его не буду. Особенно за такие смешные деньги, — ответил он Водиле. — Признаю, что хватка у тебя отцова, но так откровенно зарываться не стоит. Я с помощью багги туеву хучу всякого добра припер, а в сопровождении он вообще сказка как хорош — сам видел! Так что цена ему не меньше десяти штук выходит.
— Ладно, — огорченно вздохнул сын Дядюшки Джо. — Попробовать то стоило? Не так ли?.. Но ты имей в виду, что если надумаешь, то я в очереди первый. Согласен?
— По рукам, — кивнул Дим. — Еще вопрос… Не согласишься консультацию по стволам дать? Я их много насобирал, но ни на одном никаких сведений о производителе нет. Даже как называются, не знаю! Единственное в чем уверен, так это в тех стволах, что на "Старте" приобрел. На них тоже ничего не написано, зато в прайсе инфа была.
Водила усмехнулся:
— Слышал я твои стволы — самые настоящие пушки! Для них к факторам поражения еще и звуковую волну добавить надо!.. А на тему названий и примерных ТТХ, то тебе любой ридер поможет. На Валгалле каждый ствол прошит индивидуальным чипом. Это для того, что бы они вновь на других "камешках" не появились, делается. Так что покупаешь ридер и сканируешь ствол — инфа обязательно всплывет. Чем дороже прошивка ридера, тем более полная информация. С его же помощью и ошейники читать можно. Там все записано: кто, откуда, за что… И уже здешние добавки: какой клан, кто хозяин, личный счет и тд. Названия моделей и фирмы производители, изничтожают в антирекламных целях. Вот такой вот выверт фантазии…
— У вас такие ридеры есть? — загорелся Дим. Вещь-то полезная!
— Нет, сейчас нет, — помотал головой Водила. — Через месяц примерно будут — с караваном притащить должны пару-тройку. Если невтерпеж, то в Саванну рвани. Там любой найти можно, хоть с прошивкой "надзирателя", что полный доступ к памяти ошейника дает…
Парень сдулся:
— Пока не к спеху. Ладно, пойду я. Через день-другой заскачу с хабаром…
— Бывай, Партизан. Смотри в оба…
— И тебе счастливо, Водила.
***
После посещения Лавки Дим вернулся на склад плантаторов и загрузил весь свой хабар на багги. Раз появился свой угол, то не дело тереться по чужим! Да и колеса в пределах досягаемости будут…
Что бы номер не провонял кровью и пороховой гарью, парень после возвращения к таверне уже на машине, закупил несколько десятков больших пластиковых мешко, наподобие тех, что лежали у рейдеров под сиденьем. В результате часа работы трофеи были перенесены в коменату (довольно просторную — квадратов двадцать, с собственной небольшой кухонькой, душем и огромной кроватью) и складированы под кроватью. На багги же остались нагружены два байка, мешок со шкурами (их Дим рассчитывал толкнуть "коренным", так как других покупателей на них найти было невозможно) и мешок с тушами шакалов (самых маленьких), которые были извлечены из подвала таверны. С этим багажом Дим отправился знакомиться со старейшинами местного племени. Парень резонно предположил, что краснокожие овощеводы будут рады мясному подарку…
Стойбище коренных располагалось в самом глухом уголке оазиса, посреди зарослей кустарника и старых деревьев. Дим только прибыв туда, понял, что остальные части (База, Плантация, Таверна) с их невысокими деревцами появилась совсем недавно и явно искусственным путем — их попросту высадили и подвели к ним воду, что бы создать тень и комфортные для жизни условия. Стойбище же находилось вокруг естественного источника воды и соответственно было окружено более старой растительностью.
Племя жило под крытыми шкурами навесами и не располагало сколько-нибудь значительным технологическим потенциалом. Все что могли производить краснокожие обитатели Валгаллы, так это выделанные шкуры и одежда из них, предметы из стали ручной ковки и сельскохозяйственная продукция.
Коренных было не много — человек шестьдесят-семьдесят и больше половины из них были подростками или детьми. Что тоже укладывалось в общую картину: "центровые" пришли сюда только пятнадцать-двадцать лет назад, принеся с собой обилие воды (крохотный родничок — это не три-четыре скважены!). Естественно последовал всплеск рождаемости и, скорее всего, переселение части семей из родственных племен… В общем взрослое население было малочисленно, а старшее поколение вообще представлено всего тремя старейшинами (уклад жизни коренного населения от планеты к планете существенно не менялся и этот факт повсеместно преподавался в школьной программе). И сейчас вся активная часть племени собралась перед остановившемся багги.
— Мир и достаток вашему дому, — поприветствовал всех людей Дим, едва выбрался из глубокого ковша водительского сиденья. В силу того, что они с отцом промышляли охотой и защитой колонии, парень отлично умел разговаривать с неколонистами. Трофеи попроще куда-то сдавать надо…
— И тебе мир, пришелец, — кивнул один из стариков, на голове которого был закреплен череп какого-то животного. Небольшого животного, типа собаки. По ходу это вождь или глава самой большой семьи.
— Я сегодня прибыл в ваш оазис (лесть никогда не повредит, если она ненарочита) и хочу представиться уважаемым людям. Меня зовут Дим или Партизан. У себя на родине я охотился с отцом. Получилось так, что и здесь я тоже охотник. В качестве своего дара я хочу передать племени часть своей добычи, — Дим выволок мешок с мясом из багги (килограмм сто будет) и раскрыл его. — Примешь ли ты мой дар, старейшина, и запомнишь ли меня?
Старик с черепом в седых волосах степенно подошел к "дару" и понюхал мясо:
— Племя примет твой дар, охотник. И я, Шикуба, и все семьи племени запомним тебя — пришлые не часто следуют обычаю… Сейчас женщины сварят это мясо и мы разделим его с тобой сидя у главного очага.
Главный очаг располагался под центральным навесом рядом (в семи шагах) с родничком. Тут были навалена толстая подстилка из травы, прикрытая сверху несколькими вытертыми шкурами. Дым он очага, сложенного из камня, уходил в центральное отверстие навеса. Парень заметил всего три подобных навеса — по видимому таково было и число родов племени. Тогда ясно, почему и старейшин тоже трое.
Заняв предложенное ему место Дим отстегнул от пояса двухлитровую фляжку с каким-то алкогольным напитком, который ему продал Джо.
— Могу я попросить воду? — спросил Дим у Шикубы. — Раз в пять больше, чем в этом сосуде — торговец, продавший мне его, говорил, что этот веселящий сердце напиток лучше разбавить…
— Ты глуп, пришелец! — под навес, рядом с одним из старейшин (не рядом с Шикубой), — уселся парень лет пятнадцати-двадцати. По его крепкой фигуре и "боевому" прикиду (когда-то оранжевая роба с несколькими кожаными вставками, похожими на пластины интегрированного бронника) Дим отнес наглого и незваного собеседника к лидеру молодых воинов-охотников. Ведь каким бы оседлым не было бы племя, в его составе всегда есть молодые мужики, предпочитающие земледелию войну и охоту. — Это настой пустынной колючки. Настоящие воины пьют его не разбавляя!
Старейшины недовольно покряхтели, но не одернули наглеца. Дим улыбнулся — политика!
— Я пришел говорить со степенными и умудренными людьми, а не напиваться с молодыми щенками, у которых только-только прорезались клыки и они норовят пустить их в дело по любому поводу… Уважаемый Шикуба, кто это выскочка?
Старик довольно улыбнулся:
— Это Науки (парнишка оторопевший от слов Дима только хватал ртом воздух не произнося ни звука). Сын рода Степного Волка… Тебе дадут воду, пришелец. Ты прав, этот настой лучше разбавить, если собираешься вести неторопливый разговор. Расскажи о своем отце-охотнике, о своей родине и о себе, пока женщины варят твою добычу, — попросил Шикуба. — Племени будет интересно это услышать.
Парень кивнул:
— Мой отец и я жили на далекой планете, но не на открытых равнинах, как твое племя старейшина, а во влажных и душных лесах. Там была земля, что выделили отцу за его военную службу, и там он построил для своей семьи дом. Когда я подрос и научился правильно держать оружие, отец стал брать меня в лес на охоту. Сначала на небольших зверей, вроде ваших шакалов, только поменьше, а за тем и на ящеров, когда я достаточно свыкся с Лесом…
Тут Дим прервался — принесли кожаный мешок с водой литров на десять. Парень вылил туда настойку и хорошенько перемешал. Затем чуть глотнул получившуюся смесь, что бы показать, что та не отравлена и передал бурдюк Шикубе. А уже тот разлил зеленоватый "коктейль" по плоским деревянным плошкам. Науке, кстати, ничего не досталось, отчего тот еще больше нахмурился.
— Рассказывай дальше, — попросил старейшина племени с удовольствием потягивая разбавленную настойку. — Я и старейшины родов Унака и Аруги (два представленых старикана кивнули) тебя внимательно слушаем.
Парень кивнул и продолжил:
— Все шло хорошо. Мы добывали много мяса, шкур и когтей для поделок и выручали за них неплохие деньги, которые вкладывались в обработку и приращение нашей земли. Отец даже взял вторую жену — моя мать осталась на другой далекой планете, где отец довольно долго воевал… Но однажды пришли торговцы из большого и сильного клана и потребовали продать им нашу землю за бесценок. Они даже подкупили воинов одной из местных могущественных семей (адмов, понятно дело) и те пленили отца, надеясь таким образом быстрее склонить его к сделке.
Дим не надолго прервался, проглотив еще порцию слабенького алкогольного напитка и оценил реакцию на свой рассказ. Она была положительной у интересующих его людей — Науки не в счет. История была достаточно близка и понятна им, и парень продолжил:
— Тогда я взял свое охотничье оружие и затаился поблизости от самой дорогой части нашей земли — там был выход богатого пласта полезной породы, на которую и позарились торговцы. Я знал, что заперев моего отца они явятся оценить будущие преобретение вместе со своим подельником из местной семьи. И действительно — они явились. Тогда я убил их всех и ушел в лес — воины семьи стали охотиться на меня, но я благополучно скрывался от них. Потом отца выпустили — другие, не подкупленные семьи, возмутились его пленению и я смог вернуться домой.
— Но все же ты здесь, — покачал головой Шикуба.
— Меня схватили позже и обвинили в проступке, который можно было легко доказать, хоть я его и не совершал, — пожал плечами Дим. — С убийством-то тех торговцев меня было не связать — явных следов для суда семей не осталось… Вот так я и попал на вашу планету.
— Ты дважды дурак! — заявил Науке. — Надо было остаться в этом твоем лесу или перебить всю продажную семью! И уж точно не прятать следы убийства тех торговцев, если конечно это ты их убил!..
Дим не посчитал нужным отвечать на этот бред — к тому же, как раз принесли мясо. Парень с удовольствием взял с большого блюда исходящий паром кусок и попробовал его на вкус.
— Ваши женщины знают толк в готовке, — довольно проговорил Дим.
— Да, это так, — согласился с ним Шикуба. — Жаль мясо не часто увидишь на нашем столе — на Пустошах слишком опасно.
— Россказни! — опять встрял Науке. — Дайте мне оружие и десять воинов и я завалю племя добычей!
— Науке! — попытался одернуть щенка старейшина Унака, рядом с которым и сидел "отважный добытчик". — Прекрати! Ты позоришь нашу семью перед гостем!
— Перед этим дураком что ли? — надменно хмыкнул разошедшийся паренек. — Да ты посмотри на него! Одежда грязная и рваная (это бронник, понял Дим), оружие плохое — слабое (это про малокалибирную "трещотку" и пистолет на бедре — парень посчитал достаточным такое вооружение — он не собирался ни с кем вступать в бой), а его добыча — беззубые щенки! Посмотри отец! У него на шее даже нет ожерелья из клыков! Наверняка он и этих щенков купил у торговца в таверне!
Дим недовольно вздохнул — не хотел он вступать в перебранку с этим придурком. Но видно придется…
— Твой сын, старейшина Унака, видно плохо слушал своих достойных учителей. Иначе бы он знал, что это не грязь на моем лице и одежде, а застывший сок колючки, что используется для маскировки, если нет специальной одежды. Что оружие слабо только в случае его применения против неправильных противников. Последними же моими противниками были не щенки шакалов, а люди на мотоциклах. Двоих из которых я взял живьем и продал на Базу, а их колеса сейчас приторочены к моему багги. И что у охотников не принято выставлять на общее обозрение все трофеи и богатство добычи, — с этими словами Дим вынул из кармашка подвесной связку шакальих зубов и кинул ее на колени парню. — Потому как удача отвернуться может. И, наконец, охотник не платит торговцу за пищу, а продает ее ему!
Лицо Науке при виде впечатляющего набора трофеев вытянулось.
— Оставь их себе, наглый Науке, такому невнимательному ученику как ты они понадобятся, что бы хвалиться перед друзьями и девушками, а я себе еще добуду! — этого молодой воин выдржать не смог и подхватившись убежал из-под навеса. Старейшины только не улюлюкали ему во след — видать он крепко всех достал!
— Не обращай на Науке внимание, охотник Дим, — попросил старейшина Унака. — Он действительно мало слушает старших и слишком много — пришельцев в таверне.
— Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес… Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, — добавил про себя Дим).
Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.
— Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, — подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.
— Конечно, — кивнул Дим. — Как только освоюсь здесь…
— Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши? — взял быка за рога старейшина. — А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты…
Парень нахмурился и всерьез задумался — предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.
— Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, — пожал плечами Дим. — Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде… Это крайне рискованно.
Старейшины переглянулись:
— У племени есть деньги, — проговорил Шикуба. — Мы можем заплатить тебе…
— Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!
— Что же ты хочешь? — спросил Унака.
— Твой сын в одном был прав, старейшина, — медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова. — Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками… Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен… Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу… Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи…
Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись — по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.
— Ты пришел в правильное место, охотник Дим, — степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба. — На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!
Дим обернулся — от женского костра к ним под навес удивленно спешила стройная девушка с длинными прямыми волосами цвета вороньего крыла. Она была одета в платье из тонкой кожи с большими прорезями по бокам. Вообще практически все женщины были одеты подобным образом (кроме самых младших — те бегали в набедренной повязке и неком подобие топа), а мужчины в коротких кожаных же штанах-шортах. Исключение составляли лишь несколько человек в старых вытертых робах, но было видно, что эти люди пользуются уважением — в большинстве своем они были крепкими мужиками.
— Вот, пришелец, это — Маема, дочь моей семьи. Отличная хозяйка и красивая девушка, не правда ли? — хитрую ухмылку на лице Шикубы мог не заметить только слепой… или ослепленный красотой Маемы.
Дим со знанием дела покивал и жестом пригласил девушку присесть справа от себя. В то же время периферийным зрением он отметил как напряглись два других главы семьи, а на "горизонте" замаячил обеспокоенный Наука.
— Что ты умеешь делать, девушка? — спросил парень у своей соседки, когда она устроилась. — Умеешь ли ты шить, готовить пищу?..
Маема только молча покивала, с интересом глядя на собеседника. Но она все еще не понимала куда ветер дует.
— Была ли ты с мужчиной, красавица? Умеешь ли быть ласковой… — с этими словами парень притянул к себе оторопевшую от наглого и неожиданного вопроса девушку и поцеловал в губы. Маема на миг замерла с широко распахнутыми глазами, а в следующий миг возмущенно вскрикнула и вырвалась из рук Дима. Тот и не думал ее удерживать. Девушка вскочила на ноги и сделала глубокий вдох, видимо собираясь высказать наглецу, все, что о нем думает, но парень не дал ей такой возможности:
— Дочь твоей семьи безусловно прекрасна, Шикуба… Но строптива и горда! Эти качества сделают честь любой девушке, как жене, но мне-то нужна хозяйка! — Моема так и не проронив ни слова, замерла с открытым ртом. До нее, похоже, только что дошло, что ее чуть не отдали в жены без согласия. — Подумай сам, старейшина: мне вовсе не нужна девушка, которая будет норовисто фыркать и вскрикивать, когда я уставший приду домой с охоты. Совсем не нужна жена, которая будет бегать по гостям и многочисленным родственникам, хвастаясь выпрошенными обновками. И уж точно не нужна красавица, которую день и ночь нужно сторожить, что бы ее не украли горячие парни вроде Науке, — Дим взглядом показал на небольшую ватажку парней во главе с названным, что собиралась пока еще далеко от навеса. Будто в подтверждение его слов Маема, как и предполагал парень, возмущенно фыркнула и вздернула подбородок, на словах об обновках и ее красоте.
Старейшины секунду смотрели на красавицу, а потом захохотали, раскачиваясь взад-вперед и хлопая себя по коленям:
— Ты прав, охотник, — сквозь смех простонал Шикуба. — Из Маемы выйдет отличная жена, но никудышная хозяйка для одинокого мужчины… Слышала, Маема! Твоя гордость и норов только что лишили тебя отличного мужчины, который доказал свою силу на охоте и храбрость в войне!
"Это он про шакальи клыки и историю с корпоративными торгашами", — немного подумав, понял Дим. В такой интерпретации он о себе не думал.
— К тому же достаточно мудрого, — продолжил старейшина, — что бы придя на новое место, познакомиться со всеми уважаемыми людьми и заставить себя запомнить. Теперь возвращайся к женскому костру Маема, и подумай над этим!
Девушка-красавица еще раз фыркнула и… поплыла (по-другому и не скажешь!), покачивая бедрами к костру, где с нетерпение ждали ее возвращения другие девушки и женщины. Им не терпелось подробно разузнать, что там случилось под навесом.
— Я знаю, кто тебе нужен, — взял слово Аруга. — Айлен! Учиница! Подойди к нам!
Откуда-то из задних рядов женщин выскользнула хрупкая девочка-подросток и с врожденной грацией (так бегать научиться нельзя! — подумал Дим) подбежала к навесу и замерла около позвавшего ее старейшины. Вблизи стало ясно, что она не подросток, а просто очень стройная, миниатюрная и… с признаками явного недоедания. Ко всему прочему девушка отличалась от той же Маемы какой-то внутренней чистотой и кротостью. И у девушки в предках явно были не одни только коренные — на это указывали волнистые волосы и раскосые глаза на широком, с ярко выраженными скулами, лице. Кожа тоже была не такой темной и красной, как у остальных ее соплеменников.
— Айлен, девочка, сядь рядом с нашим гостем и подай ему мяса, — приказал старейшина. Девушка беспрекословно подчинилась, присев на колени справа от Дима и протянув ему на открытых ладонях пищу.
Парень не обратил на нее никакого внимания — вместо этого он погладил девушку по выгнутой спине и тощему животику, запустив руки в вырезы ее платья. Айлен только слабо, чуть слышно пискнула, но не сделала и попытки отстраниться, продолжая держать кусочек мяса на вытянутых ладонях.
— Что ты умеешь делать по хозяйству, Айлен? — спросил Дим. Он убрал руки от тела девушки и принял из ее рук еду.
Ученица Аруги посмотрела на старейшину расширенными глазами и по его кивку начала говорить:
— Все могу… Шить, стирать, поддерживать порядок под навесом, готовить еду…
— Замечательно, красавица… Старейшины, девушка действительно прекрасная хозяйка, — парень поклонился в сторону Аруги.
— Значит, ты согласен вести наших охотников на Пустоши? — уточнил немного разочарованный Шикуба. По ходу он хотел что-то выгадать для своей семьи за Маему.
— Согласен, — твердо подтвердил Дим. — Если ваши люди будут должным образом снаряжены. Если у племени есть деньги, то это не проблема.
Соправители племени насторожились:
— Что ты имеешь в виду, пришелец? У наших мужчин есть оружие, что бьет далеко, — по какому-то знаку Шикубы под навесом появился один из "крепких мужиков", с нарезной магазинной винтовкой в руке. Даже издали было видно, что ствол старый, но рабочий.
Дим кивнул:
— Отличное оружие. Когда я брал стаю шакалов, у меня такого не было, — старейшины довольно переглянулись. — Но даже самое сильное оружие, — обломал их парень, — много не наохотит посреди оазиса. С ним можно долго ждать на одном месте, но так ничего не принести в племя. Когда я говорю про снаряжение, то имею в виду колеса, возможность быстро передвигаться по Пустошам, самому выслеживать добычу, а не ждать ее в удобном для вас, но опасном для зверей месте. Вот о чем я говорю. Видите моего "прыгуна"? Это с его помощью я добыл мясо и остался жив — стая шакалов для пешего охотника смерть!
Главы семей посмотрели на багги и надолго задумались. Потом заговорил Унака, отец Науке:
— Колеса дороги и не известно окупят ли себя, — с сомнение проговорил он.
— Дороги не только колеса, — "обнадежил" его Дим. — Но и защитные одежды, маскирующие одежды, средства отпугивания сильных зверей-сопрников, которые бесполезны для тебя. Оружие против "стрекоз" и валгепардов тоже дорого — с ними одним выстрелом из "сильного" ствола с неустойчивых колес покончить трудно, а второго он не дадут. Нужно иметь что-то вроде вот такого оружия, — парень показал на "трещотку". — Охота, уважаемые старейшины, особенно охота вдали от поселения, от дома очень дорого обходится, но и много дает потом! Я буду ждать вашего ответа, уважаемые, — Дим поклонился каждому из стариков и собрался покинуть коренных, хотя уходить без Айлен ему было жалко — другую такую же он вряд ли найдет! Парень буквально с полувзгляда понял, что сможет привязать ее к себе, сделать верной спутницей и подругой…
— Подожди, охотник, — остановил его Аруга. — Расскажи нам еще, какие колеса и одежды нужны, что бы начать охотиться. Ведь и в этом опасном деле можно начать не с самого сильного и дорогого, что придумал человек?
Парень вновь устроился на подстилке под навесом:
— Твоя правда, уважаемый. Вот, например, на спине моего "прыгуна" приторочены две пары колес, годных для начала двум охотникам. Они сравнительно дешевы — только сегодня десятник Ганс (вы наверняка знаете его!) продал торговцу и его сыну похожие, но более сильные за шесть или семь сотен бонов. Такие колеса называются байками (Дим не знал знакомы ли племени мотоциклы — в оазисе он ни одного не видел) и рассчитаны на одного человека. Если их укрепить в мастерской, то, может быть, они выдержат и двоих.
Парень перевел дыхание и глотнул разбавленной "колючки":
— Для каждого байка охотнику понадобиться легкий комбинезон, вроде моего для охоты днем, что бы защититься от солнца и более теплый, например из кожи — если придется сидеть в засаде ночью. Ночи, скажу я вам у вас здесь холодные, если по долгу сидеть без движения…
Старейшины что-то прикинули и все вместе покивали, подбадривая парня.
— Затем нужны защитные накладки из толстой кожи на ноги и руки, — Дим похлопал себя по предплечьям и низу ног — от колена и ниже, показывая, где должна быть защита. — Ведь байки быстро везут охотника по Пустошам, но совсем не защищают его от колючего кустарника, который сильно хлещет по этим местам. Без защиты можно стереть ноги до костей о пролетающие мимо кусты! Такие накладки называются краги — для ног и наручи — для рук. Можно еще сделать налокотники и наколенники, чтобы предохраниться на случай паденья.
— Потом, каждому охотнику на байке нужно иметь скорострельный пистолет-пулемет. Можно совсем дешевый, — продолжил инструктаж Дим, вспоминая снаряжение "гастролеров". — Что бы только мог серьезно ранить или убить в трех-четырех метрах, даже без особого прицеливания. Тогда звери, что "выкусывают" людей из едущего транспорта охотникам не страшны.
Парень замолчал, прикидывая что еще можно посоветовать коренным из снаряжения и только сейчас понял, что, по крайней мере два комплекта снаряги и колес у него есть! Он реально может продать трофеи не по грабительским ценам Лавки Водиле с его папашей, а напрямую коренным! Стараясь не показать свалившегося на него "прозрения", Дим продолжил:
— И, в конце концов нужны стальные ножи для разделки и шкуркования, а так же крепкие торбы-рюкзаки для перевозки добычи — ведь так как все перечисленное снаряжение дешево, то и много добычи с его помощью не утащишь. Нечего и думать больше, чем о двух-трех сотнях килограмм. Да и то только в случае если снаряжение будет как минимум у двоих охотников.
Старейшены после завершения лекции молчали минут десять. Дим в это время трескал вкусное вареное мясо и запивал его "колючкой". Был у него порыв поделиться с Айлен, но парень не рискнул, опасаясь нарушить обычай.
— Покажи нам байки, что приторочены на спине твоего… твоих колес, — попросил Шикуба, после недолгого совещания с двумя другими старейшинами.
Дим кивнул и выбрался из-под навеса. Солнце уже почти село, а он и не заметил! За парнем выползли и остальные, включая Айлен, бредущую за своим учителем и мужика с винтовкой. Такой небольшой толпой они все и подошли к багги.
Дим быстро распутал стропы и снял с багажной полки легкий мотоцикл. Парень откинул боковой упор с широким основанием (для устойчивой опоры на рыхлую землю или песок) и отошел от байка, давая возможность хорошо его рассмотреть.
— Действительно, — нахмурился Шикуба, — он не увезет больше одного человека с полусотней килограмм груза за спиной. Стали-то почти — везде один пластик!
— Верно, уважаемый, — согласился Дим с выводами. — Но если иметь временный лагерь в Пустошах, примерно в двух-трех часах от оазиса, то можно сложить всю добычу там и сделать несколько рейсов, перевозя ее частями. Потому я и говорил не более чем о двухстах — трехстах килограммов с одной охоты.
Соправители опять сбились в тесный кружок, что-то обсуждая, но на этот раз пригласили и мужика с оружием. Видимо в качестве консультанта. Через минут пятнадцать на парня вновь обратили внимание:
— А не продашь ли ты племени эти байки, охотник? — задал давно ожидаемый Димом вопрос Шикуба.
— Не знаю, уважаемый, — засомневался парень, набивая цену. — Ведь в оазисе вся торговля в руках уважаемого Дядюшки Джо и его сына! Я не хотел бы переходить им дорогу, отбивая их промысел.
— Мы же с тобой почти родственники, — улыбнулся Аруга. — А сделки между родственниками черного торговца не касаются!
— Так вы отдаете мне Айлен?! — восхитился Дим. — Прекрасно старейшины! Тогда я не вижу причин, почему бы мне не продать вам эти колеса скажем… за тысячу бонов!
Коренные переглянулись:
— Вообще-то мы хотели как раз девушку отдать в качестве оплаты… — начал Унака.
— Так нельзя! — оборвал его Дим. — Либо она хозяйка в моем доме и мы родственники, либо она вещь, рабыня, и тогда мы с вами совсем не родственники!
Старейшины посовещались и признали возражение оправданным:
— Раз мы с тобой родственники, то и цена должна быть "родственной", — начал торговаться Шикуба. — Тысяча это много… Скажем семь сотен вполне по-родственному.
— Полторы тысячи, и я подбираю вашим охотникам недорогие и надежные стволы, — сказал в свою очередь Дим.
Шикуба на мгновение задумался, что-то подсчитывая:
— Тысяча сто за два байка и два ствола.
Парень помотал головой:
— Я не могу пойти на такое… мы же родственники! Тысяча семьсот и я даю вам три свежие шкуры для пошива защитных накладок, а еще за три сотни — остальные двенадцать! Вспомни, уважаемый Шикуба, что твоим людям понадобиться еще и защита от солнца. Из этих двенадцати шкур вы сможете сшить походный навес и сэкономить на легкой одежде! Да еще и на торбы для добычи останется!
— Дорого, — с сожалением проговорил старейшина. — Нам ведь еще и топливо для байков покупать…
— Не надо топлива! Своим родственникам я только самые надежные и качественные вещи отдаю! Байки заряжаются от солнца — вот здесь свернуто полотнище конденсатора. Пара часов на солнцепеке и они опять готовы к работе!
— Ну… — Шикуба потыкал пальцем в конденсатор, пытаясь придумать повод для торга.
— Соглашайся, старейшина! — не дал ему времени на размышление Дим. — У Джо будет в полтора-два раза дороже!
— Ладно, "родственничек", твоя взяла! — Шикуба порылся в поясе и протянул парню увесистый прямоугольник ридера. — Давай сюда свой чип.
Парень вставил пластинку чипа в разъем и внимательно проследил за переводом ровно двух тысяч бонов.
— Прекрасно, уважаемый! Вот ваш второй байк, а вот мешок со шкурами, — быстро произвел расчет Дим. — Оружие занесу завтра, как только выберу лучшее. А сейчас позволь проститься… Айлен! Неси свои вещи — мы едем домой!
***
К переезду девушка отнеслась совершенно спокойно, а вот соседство "блядского" шатра ее ощутимо напрягло. Айлен, как только его увидела, задрожала всем телом и до скрипа сжала свою кожаную котомку с пожитками. Хватку у миниатюрной девушки была мертвая — сказывалась, скорее всего, обработка кож и шкур вручную.
— Что такое, Айлен? — спросил Дим девушку. — Какие-то проблемы?
— Нет… господин… — уверенность в ее голосе отсутствовала.
Видя, что тут, как говорится, "собака порылась", парень отложил разговор до спокойного уюта номера. Он не произнося больше ни слова, запарковался с обратной стороны Лавки (так они с Джо договорились, что бы не занимать платные места перед таверной — территория-то все равно охранялась) и повел Айлен через общий зал к лестнице в номера. Был и второй вход на второй этаж — независимый, с улицы, но Дим сразу решил разобраться с Дядюшкой. Будет плохо, если новости о сделке новичка с коренными дойдут до его ушей через третьи руки. Совсем плохо!
— Добрый вечер, уважаемый, — поприветствовал он трактирщика. — Это Айлен. Она будет со мной жить и вести хозяйство. Прошу вас не отказывать ей в обоснованных просьбах…
— Скорешился, значит, с коренными, — недовольно проворчал старый негр.
— Можно и так сказать, — не стал отпираться от очевидного Дим. — Мы теперь вроде как родственники. И по родственному заключили пару сделок. Вы не против?
Торговец пристально посмотрел на парня. В глазах появилась звериная жесткость:
— Не против, пока ты у меня прибыль не перебиваешь. С коренными торгуй, сколько влезет, но к остальным не суйся — поссоримся!
— И в мыслях не было, уважаемый, — как можно убедительней проговорил парень. — У нас дела только касательно охоты и добычи мяса на Пустошах. Все, что добудет племя — их. Все, что добуду я — пройдет через вас… Если не последует жестких предложений от "центровых" и плантаторов. Одиночки точно по боку.
— Договорились, — Дядюшка опять нацепил на себя личину доброго старичка, которая с началом разговора дала трещины и позволила взглянуть на настоящее лицо торговца. Приятного там было мало… — Ладно, пусть приходит, если что понадобиться. Слышала? Обращайся в пределах разумного…
Айлен только кивнула, не поднимая глаз на трактирщика, и Дим счел ситуацию решенной. Он раскланялся с хозяином заведенья и повел девушку наверх. Зал был еще не заполнен и на треть, так что к лестнице они пробрались без приключений — люди были по большей части сосредоточены на первой кружке пива или на тарелке с мясом.
— Сейчас в душ и спать, — скомандовал парень, закрыв дверь номера. — Все дела завтра… Но сначала ты мне все же скажи, что за трения с амазонками и их подопечными.
— Они меня купить пытались, — глядя в пол, ответила Айлен. — У меня родителей нет — только Аруга заступился, в ученицы взял…
— Понятно… С ними тоже завтра разберемся… А кто Аруга в племени? Шаман?
— Не совсем. Сейчас у плени нет настоящего шамана, Аруга разговаривает с людьми. У него это хорошо получается — может заставить сделать многие неприятные вещи…
Дим кивнул — "переговорщик". Тоже полезный человек… особенно если кое-что может:
— А ты, значит, у него ученицей была… Многому научилась?
Айлен скромно потупилась:
— Немногому… Едва хватило понять кого ты ищешь, господин, и принять такой облик… — ответила девушка не поднимая глаз от пола. — Учитель с самого начала меня только этому обучал: понравиться мужчине. Больше я почти ничего не умею…
— Прикидывалась кроткой и послушной… Провела меня, как ребенка, — неопределенно проговорил Дим, скорее размышляя вслух, а не разговаривая с девушкой.
— Просто мне надоело быть одной. Моя внешность слишком необычная для мужчин племени, а мужчину среди пришлых еще поискать надо, — с некоторым испугом и напряженностью в голосе начала оправдываться Айлен. — Когда ты с Маемой целовался, я еще не понимала, зачем ты к нам пришел, а потом Учитель меня позвал и знак специальный сделал: сказал, что ты хороший мужчина, такой как я искала… Вот я сделала так, что бы тебе понравиться… Ты не сердишься, господин? Я послушной буду…
Парень рассмеялся:
— Ладно, "послушная", все в порядке. То, что не только я выбирал, но и меня выбирали не отменяет моего решения относительно тебя… И не называй меня господином или хозяином — не люблю. Лучше Димом… А теперь сбрасывай свой кожаный мешок, ошибочно считающийся платьем и пошли под душ. Заодно познакомимся поближе.
Айлен робко улыбнулась и стянула свою одежку через голову, застыв после этого перед парнем в напряженной и неловкой позе. Дим только вздохнул — куда та плавность и грация подевались? — и тоже скинул с себя бронник и грязную робу, порядком ему надоевшую. Он подхватил девушку в охапку и понес в душевую комнату. Приятно, черт возьми, ощущать в руках женщину!
С утра начались хлопоты по освоению добытых трофеев: Дим занялся чисткой и наладкой оружия (предварительно он сбегал в Лавку и купил у Водилы универсальный набор для чистки — 150 бон), а Айлен, сидя обнаженной на полу, перебирала рваную и щедро политую кровью одежду — она заявила, что ей так удобней, и Дим не стал ее отговаривать. Прошлая ночь была чудо как хороша!.. В других условиях Дим не стал бы так мелочиться и обирать трупы до нитки, но на Валгалле он не в том положении, что бы привередничать. Он тут всего лишь третий день из трех долгих лет и уверенности ни в чем у него нет.
— Сможешь отстирать? — спросил он девушку, когда та перебрала большую часть кучи, рассортировав тряпки на "кровавые" и "кровавые и рваные". Последних, естественно, было больше…
— Смогу. Если в лавке специальный порошок купить, — ответила Айлен. Когда она подняла взгляд от кучи, в ее глазах не было и намека на брезгливость. — И если будет вдоволь воды… как вчера вечером, когда господин купал свою "хозяйку"… — эти слова девушка умудрилась произнести так, что кровь у Дима буквально вскипела!
— Я просил тебя называть меня по имени…И не говори, что тебе не понравилось, — рассмеялся он. — Кто-то вчера, пока ее купали, умудрялся подставлять одни те же части тела под мои руки! Ни сколько не заботясь о расходе воды.
Айлен только довольно улыбнулась, всем видом излучая если не счастье, то благополучие уж точно. Смотрелось малость дико — девушка была болезненно худой, руки-ноги почти без "мяса"…
— Можно мне забрать один из этих комбинезонов? — сменила она тему. — Ты же говорил, что мое платье тебе не нравится…
Дим с сомнением посмотрел на окровавленные тряпки:
— Думаю не стоит. Лучше мы тебе новый купим… Например у тех же амазонок — у них наверняка женские робы или комбезы есть. На худой конец в Лавке поищем, но там на виду ничего нет — я сегодня уже смотрел.
— Может, я лучше так останусь, — опасливо протянула девушка.
— Нет, не может, — решительно отрезал парень. — С этими девками так и так вопрос решать надо — не будешь же ты в номере запираться, пока я по Пустошам за зверями гоняюсь?! Не волнуйся, малыш — разрулим мы этот вопрос. "Бляди" не самая сильная бригада — а с такими здесь решают просто. Например, верхушку вырезают или одного-двух заинтересованных…
— У них много воинов с быстрым оружием, — Айлен решила, что Дима надо отговорить от такой опасной затеи. — И они тесно связаны с некоторыми маленькими отрядами… одиночек, как ты их называешь… Даже когда эти грязные самки задевали племя, мы не решались им противостоять. Воины сказали, что мало чести в убийстве женщины, пусть и плохой, а по-другому их не переубедишь…
Дим внимательно посмотрел на не в шутку обеспокоенную девушку. Похоже, она действительно больше переживает за него, а не за себя.
— Айлен, видишь этот ошейник? — парень постучал пальцем по своему мнемокодеру. — Все кто с таким ошейником ходит не имеют различий в поле. Они не мужчины и женщины — они ссыльные! Там под кроватью должен быть еще один пластиковый мешок. Достань его и открой.
Девушка послушно вытянула из-под кровати небольшой черный мешок и открыла его. Ее взгляду открылась связка из пары десятков ошейников, в которых ходили пришлые. Все кольца были густо залиты засохшей кровью.
— Видишь? Ссыльные точно такие же звери как шакалы или валгиены. Только с них не снимается шкура, а забирается ошейник. "Грязные самки" или амазонки, ничем не лучше прочих, — спокойным голосом проговорил Дим. — Все, закрой мешок и затолкай его обратно — с этим барахлом тебе делать ничего не надо. Заканчивай с тряпками и составляй список, что тебе требуется по хозяйству. Как только закончу со стволами — пойдем решать вопросы и тариться.
Парень вздохнул и продолжил разряжать магазины и сортировать боеприпасы по типам. Всего с банды он взял более двадцати стволов, часть из которых была пистолетами-пулеметами различных конструкций. Среди них преобладали реплики с коробчатыми магазинами и под пистолетный патрон — боеприпасы калибра 9*19 имели наибольшее распространение.
Дим отобрал два ствола с наименьшим износом УСМ и отложил их вместе с комплектом снаряженных магазинов (на каждый ПП по три двадцатизарядных обоймы) в сторону. Эти он отдаст коренным. Из оставшихся особенно выделялась одна "трещотка" с шнековым магазином на пятьдесят выстрелов. Остальные были в разной мере убитыми. У кого-то заедал экстрактор магазина, у кого-то был расстрелян ствол… В общем они стоили сущие копейки. Парень нанизал эти "отбросы" вместе с пистолетами (там вообще ничего интересного кроме двух "почти-военных"!) на кусок стропы и кинул на кровать. Туда же отправились сменные магазины, освобожденные от боеприпасов и завернутые в кусок пластика. Два ствола для коренных пришлось повесить на плечо — они были слишком габаритными, что бы иметь штатную кобуру, а занимать руки Дим не хотел. Там, где шатается туча случайного народа, всегда есть опасность нарваться на придурка. В этом случае надо быть готовым к немедленным действиям, какими бы они не были.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги