Ад героев

— Ок, тогда грузимся в кузов — вижу Водила и Ганс со своими уже на месте… Воробей, на тебе опять наблюдение за Пустошами. Поехали!..

…Итак, теория! — объявил Дим. Он стоял перед полукругом пешцев на ровной глинистой проплешине, абсолютно лишенной какой-либо растительности. Идеальная площадка для тренировки… в низовой акробатике. — Стоите прямо и свободно. Ноги на ширине плеч, стопы прямо. Приседаете вот таким образом, скручивая таз, опрокидываетесь на спину, выбрасываете ноги вверх и назад и, выполнив кувырок через плечо, приходите в конечное положение "лежа", — парень закончил демонстрировать движение и встал. — Основные моменты: скрутить таз, выбросить ноги, причем прямые, заостряю на этом ваше внимание! Далее, спина округлая, лучше всего производить движение на выдохе — тогда все получится автоматически; подбородок прижат к груди, при опоре на землю руки так же прямые. Имейте в виду, если руки не распрямите, велика вероятность травмы локтевого сустава — основная нагрузка при перекате приходится в один из моментов именно на него. Все, теория у вас теперь есть. Приступим к практике. Выходите вперед по одному и делаете с моей подстраховкой. Затем отрабатываете самостоятельно. Начали.

Люди смотрели на Дима несколько секунд, потом вперед вышел Рок. Парень кивнул:

— Делай. Сначала присядь и скрути таз. Почувствуй куда ведет тело и в туже сторону выбрось противоположную ногу. Да, так… Нормально. Только подбородок плотнее к груди и руки распрями… Лучше. Еще раз… Хорошо. Повторить сорок раз. Следующий!.. — больше пауз не возникало. Рок действительно был признанным лидером этих людей. Спустя пару часов через прием перемещения прошли все. Дерека-Водилу и Метиса к этому занятию Дим не привлекал. У первого другая роль, а Метис работал "по специальности", вправив пару вывихнутых суставов и вылечив несколько растяжений.

— Ок. Хорошо. Теперь объясняю зачем нужен этот "цирк", — парень вновь стоял перед строем пешцев. Они практически на уровне подсознания сбивались вокруг-позади десятников. — При передвижении в Пустошах два основных врага: твари и люди. С первыми вы худо-бедно знакомы, вторые много опасней. Например, гастролеры или кочевники. Численность банды первых обычно в пределах тридцати человек, вторых — больше. Пятьдесят-щестьдесят. Но тактика общая: поиск каравана или отдельной машины, преследование, вывод транспорта из строя, расстрел водителя и пассажиров. Гастролеры вооружены преимущественно плохим автоматическим оружием под пистолетный патрон, стая кочевников может иметь и более серьезные отдельные единицы. Последствия успешной атаки вы все видели.

Рок и десятники кивнули. За ними покивали и "рядовые" — как-никак своими руками драили горелый трак!

— Нам предстоит долгая дорога через Пустоши к крупному городу. Это торговый центр всех окрестностей в радиусе полутора тысяч километров. Меньшие поселки есть — крупнее только дальше к морскому побережью. Как понимаете именно около города и на проверенных дорогах к нему действуют особо крупные и опытные банды. Думаю, вы понимаете, что при всех наших доработках Унимога, для большинства в случае атаки он станет могилой — достаточно прорваться одному байку и закинуть в кузов связку гранат. А так и будет, потому что на участке преследования мы нанесем стае серьезные потери! Какой может быть выход? Говорите, может у кого есть дельные мысли?

Практически сразу заговорил Голован:

— Остановить трак и вон из кузова. А там еще посмотрим, сможет ли кто-нибудь на бросок подойти!

— Дельно. Вот только пока вы высаживаться будете и расползаться, кузов на все сто открыт продольному огню. Это большая удобная неподвижная групповая цель. Замыкающих высадку выбьют хорошо если на три четверти… Еще варианты?

Люди молчали.

— Тогда я вам расскажу как эту проблему решают в колониальной милиции моей родной планеты. Высадка производится в движении, на скорости примерно в тридцать пять — сорок километров в час. Транспорт идет по дуге и сбрасывает бойцов, потом резко доворачивает и подставляет атакующим защищенный бок, становясь укрепленной огневой точкой. "Десант" выравнивает линию — если есть время — или же вступает в бой там, где приземлился. В высадке очень помогает как раз разученный вами кувырок назад. Теория такова: становитесь спиной по ходу движения, лицом к открытому борту, выпрыгиваете, разворачиваясь "звездой" и гася скорость за счет "парусности" тела. Затем следует удар ног о землю и вы выполняете кувырок назад. Если потянет, то два или три. Мой личный рекорд: десант с ховера на скорости в пятьдесят семь километров в час. Правда на тот момент на мне был войсковой комбез… Но это не является чем-то особенным и невыполнимым. Водила! За руль! Скорость сорок, движешься по прямой, — Дим запрыгнул в кузов трака. Тот тронулся с места сначала по кругу — разгоняясь, потом пошел прямо мимо строя бригады. Парень подгадал момент и выпрыгнул. Мгновение полета, лечь на встречный поток воздуха… Удар подошв о землю — ноги упруго работают, тело ведет назад… крутануть тазом, превращая тягу в завал на правый бок, скруглить спину… кувырок! Носки ног тащит по глинистой земле, убрать подбородок вверх, приподнять голову и грудь… скольжение прекратилось. Дим встал на ноги и отряхнулся от пыли и мелкого сора:

— Примерно вот так. Обычно выпрыгивают со стволами в руке, но это следующий этап. Пока вам надо освоить это упражнение. На первых прогонах скорость будет невелика — десять — пятнадцать километров час. Не опасайтесь травм: Метис все поправит… — парень оценивающе посмотрел на бригаду. Вроде неадекватного страха нет. — Десяток Лаки грузится. Рок, ты тоже. Совместно с десятником поможете в случае тормозов. Ваша очередь — крайняя.

Нельзя сказать что пешцы с охотой бросились выполнять упражнение, но ропота особого не было. Так, поворчали-поворчали да и сделали. С первого раза всего у четверти получилось, а двое серьезно поломались. Метис исправил. Что характерно: шею берегли все поголовно и травмы были в основном на ногах… С двадцатого три четверти прыгали вполне уверенно. Дим попросил Водилу с каждым прогоном увеличивать скорость и сокращать радиус поворота. Опять несколько человек завыли с переломами и вывихами, но большинство все равно уверенно делало. К вечеру "десант" полностью выкристаллизовался из общей массы отряда и парень объявил:

— Хорошо, на сегодня все. Рок, завтра с утра будете грузиться — у заднего борта посадишь наших поломанных. В случае атаки они прижимаются к бортам (пусть петель удержания навяжут из строп) и прикрывают высадку остальных. Затем, после остановки движения, остаются в кузове и ведут огонь оттуда. Ты остаешься там же, так как у них своего десятника не будет. А в честь успешного освоения приема я сегодня для вас проставляюсь…

Пока ехали обратно в оазис Дим прокручивал в голове проведенное занятие и составлял для себя характеристики на отдельных бойцов-пешцев. Слишком их было много, что бы подходить к каждому индивидуально, да и в собственных силах верно составить психопортрет парень сильно сомневался. А вот на интуитивном и сенс уровне определить для себя "приятность" и "надежность" чела — это да, это не ново. Даже особо напрягаться не пришлось, что бы удержать прочувствованное в памяти. В какой-то момент Дим перестал видеть перед собой людей — они стали уникальными патронами в обойме сквада. Кто-то обязательно выстрелит, как Рок или Голован, а кто-то может дать осечку, как Мясник и большинство из его десятка. Но пара вообще нацелена разорваться в стволе при перекосе и бросить затворную раму в лицо стрелка. Хорошо, что последние в десятники не пролезли, предпочитая быть негласными лидерами и "серыми кардиналами". Их спишем в первую очередь…

— И все же ты псих, Партизан, — внезапно проговорил Дерек-Водила. — Правильно батя говорит… Ну кто, мать ее так, мог заставить полубезумных ссыльных-пешцев валяться в пыли и прыгать с трака на ходу. Воспринимая при этом переломы и прочие повреждения как само собой разумеющееся и не стоящее особого внимания? Они же, бля, почти не орали ломая ноги!

— Водила, ты чего завелся?

— Страшно, мужик, страшно. Вот сижу я в лабазе бати, помогаю ему в Таверне… а потом приходит какой-нибудь тип вроде тебя и на раз срывает в какую-нибудь дыру подвиги совершать! И ведь, сука, сам пойду! Никто заставлять не будет…

Дим рассмеялся:

— Не парься чувак! Этим "каким-нибудь" типом обычно бывает Армия, но на Валгалле это тебе не грозит, потому как она уже для многих самая худшая дыра, полная дерьма и крови. Так что живи спокойно, не шелести.

— И много ты таких фишек знаешь? — перескочил вдруг с темы на тему сын торговца.

— Немало, — ухмыльнулся парень. — Но по ощущениям все еще недостаточно, хотя натаскивают меня на них с самого детства. Эх, братишка, были бы здесь не Пустоши, а родная сельва с джунглями… — Дим мечтательно закатил глаза. — Представь: духота, запах гнили, иногда совершенно мертвая тишина — обитатели почувствовали рядом стаю средних хищников, внимание которых не следует привлекать предостерегающими криками… — видимость метров десять в лучшем случае, под ногами вязкий слой перегноя и переплетение корней, неба и солнца не видно — вокруг зеленый сумрак. Ты идешь — крадешься! — больше полагаясь на слух и ощущения, а не зрение и промокшая насквозь камка неприятно сковывает движения…

— Ну и чего в этом хорошего? — не понял Водила, на секунду отвлекаясь от "дороги".

— Родина, мужик, Родина. Если она вокруг тебя — врагу никакие хитрые фишки не помогут. Надо только ее чувствовать…

Рейд начался уже буднично: организованно и спокойно. Трак и багги были загружены с вечера, бойцы бригады позевывая и морщась от вчерашнего закидывали свои тощие торбы в кузов и устраивались на кожаных мешках с песком, на которые поменяли лавки. Дим прощался со старейшинами (с Айлен он в очередной раз попрощался ночью, да так, что у кровати пара ножек подломились), Дерек и Воробей прогревали движки. В багги с пацаном ехал Ваян — в качестве наблюдателя. Торговец под прикрытием нескольких своих людей старался особо не отсвечивать — не его сейчас время и не его бригада…

— Все, уважаемые, пора, — Дим кивнул отдельно Шикубе, Аруге и Унаке.

— Береги Шамана, — попросил в очередной раз Шикуба. — Он очень нужен племени. Нужнее чем самые сильные и выносливые колеса.

— Не волнуйтесь, верну я вам Метиса, — в который раз заверил коренных парень. — Не зря же он в кузове рядом с Роком находиться будет. Самое безопасное место! Ладно, до встречи, старейшины. Присматривайте за моей женщиной, колесами и норой, а я в свою очередь позабочусь об интересах племени, как о своих собственных.

— До встречи, охотник Дим Партизан. Пусть твой путь будет гладок и ровен, а враги глупы и медлительны, — Шикуба поднял открытую ладонь, — Народ запомнит тебя. Прощай.

После четырех часов дороги, когда остановки делали через каждый час маршрута (что бы проверить сохранность груза и подобрать частоту смачивания покрывающих его шкур) ритм наконец был подобран и Диму стало совершенно нечего делать. Фронт и фланги контролировал Ваян — "Попрыгун" пылил примерно в километре впереди, тыл — пешцы из кузова, рулил Дерек-Водила — и рулил превосходно! А парню только и осталось, что сидеть в пассажирском кресле, поглаживать пару ПП с револьвером и бездумно щуриться (хотя очки и защищали) от струи встречного потока воздуха, врывающегося в стрелковую щель "командирского" лобового щита — стекло сняли, с заменой на металл…

Дим выдержал недолго и после полудня решил использовать паузу с пользой — разобраться с "наследством" Умника. Парень по одному прилепил кристаллы Каупфмана из ошейника мозговерта себе на ребра (Дерек не обратил на это "почесывание" никакого особого внимания) и соскользнул в транс, закольцевав предварительно исходящий поток пси. Сейчас ему требовалась выносливость, а не наблюдательность.

Сумрак… биение пульса… разряды синих молний… шепот на грани восприятия…

— Повиновение!!!

Судорога… укол боли… распадающийся узел дрожащих нитей… Выдох… Вдох… Выдох…

Сумрак рассеялся и Дим почувствовал, что чужая давящая воля пропала. С самого начала они не была монолитно твердой — скорее рыхлой, но перетянутой скрепами искусственного происхождения. Стоило только выдержать первый натиск и давление ослабло, стало яростно-бессильным. В следующее мгновение перед внутренним зрением проявились десять глиф-надписей: "Экстрасенсорика: введение", "Формирование осознанного сенс-канала", "Методы наблюдения и восприятия пакетов сенс-информации", "Кольцо восприятия", "Сфера восприятия", "Суггестерное управление", "Внедрение подчиненных управляющих контуров", "Разработка управляющих контуров второго рода", "Формирование мнемоблоков" и "Введение в квазиживые технологии цивилизации Серпентейры". Парень не сомневался ни секунды и отмел в сторону все, что касалось угнетающего внушения и подчинения. Тут же на грани ощущений почувствовал, как четыре из десяти кристаллов отлипли и скользнули по коже вниз, к поясу. Немного поколебавшись и "введение в экстрасенсорику" Дим так же отмел — общее представление об этом разделе пси у него уже было. Оставшиеся блоки парень приблизил и втянул в себя… и его тут же выбросило из транса.

Дим почувствовал, что ему не хватает воздуха, все тело покрыто холодной испариной, жутко болит голова, и так же жутко хочется пить.

— Твою… — глухо выругался он.

— Обычно так и бывает, — с ехидством в голосе проговорил скалящийся Дерек. — Если заснул в транспорте несущимся по самой жаре Пустошей, "приятные" ощущения после пробуждения тебе гарантированы. Мало того что укачает, так еще и обезвоживание произойдет…

Дим слушая этот увещевающий треп старался дышать правильно и потихоньку врастать в окружающую обстановку. Во-первых враждебных существ рядом не было, во-вторых с пользой он провел не менее восьми часов — "заснул" в полдень, а "проснулся" вечером. До заката еще пара часов. Ну и в-третьих: ко всем перечисленным Водилой эффектам следует добавить недостаток кислорода в крови и полное пси-истощение.

— Не глумись, — попросил Дим Дерека, — а то сяду вместо тебя за баранку — посмотрим что делать будешь.

— Да я так, — "испугался" сын торговца, не прекращая скалиться. — От нечего делать… Хорошо, кстати, идем: не меньше семисот километров сделали. Твои пешцы неплохо дорогу переносят — им оказалось достаточно десятиминутной остановки каждые два часа на "поразмяться". Обычно такие остановки каждый час делают… Как сказал Рок: "Лучше плохо ехать, чем хорошо идти".

Парень кивнул, отчего голова разродилась особо мерзкой вспышкой боли. Шипя сквозь зубы Дим активировал связь "Пип-боя" и вызвал коренных:

— Куананк, Ваян, как у вас, прием.

— Здесь Ваян. У нас все хорошо, дорога чистая. Вижу на четыре-пять километров, но вскоре войдем в цепь холмов. Прием.

— Оказывается мы все девятьсот километров сделали! — восхитился Дерек. — Это он про Непролазные Холмы говорит.

— В смысле "непролазные"? — удивился парень, массируя виски и уши по краю.

— Да там пещер полно, как естественных, так и откопанных. А в последний Конфликт, говорят, там несколько дивизионов ПКО стояло. Нет, сами комплексы конечно не уцелели, но вот их полосы наземной и противопехотной обороны все еще действуют. Там немерено всевозможных мин в земле: противопехотные, гравитационные, акустические… Не все в рабочем состоянии, но проверять сколько еще "сдохло" от времени желающих нет.

— И на фига ты тогда нас к этой "стене" вывел?

— Так обычная караванная тропа, которая упирается прямо в расчищенный каньон всем известна и всякие ублюдки именно на ней и дежурят. А мы шли чуть в стороне и никого не встретили. Теперь прокатимся вдоль холмов и выскочим прямо к проходу — там нападать не рискуют: бригады "Привратников" плотно контролируют свой "двор".

Дим подгрузил сателлит-карту и наложил на нее купленные у сквадов оазиса маршруты. Все они действительно сходились к одному из рассекающих цепь холмов каньонов. От текущего местоположения группы до него было порядка трехсот километров. А поблизости была еще пара похожих извилистых долин…

— За холмами и начинается Саванна. А вообще это не холмы как таковые, а старые горы, по которым к тому же несколько раз отработали кинетическим и сейсмическим оружием… Вот бы шахту там организовать! — продолжал говорить уставший от дневного молчания Водила.

— Слушай, а "Привратники" ведь не просто так там сидят… — протянул Дим. — Наверняка "трясут" какой-нибудь сбор с караванов.

— Не без этого, — согласился сын торговца. — Обычно от десяти до двадцати процентов с груза. Причем берут не бонами, а именно вещами, какие понравятся. Но особо с ними не поспоришь! У них и минометы на вершинах холмов, и пулеметы в укрепленных пещерах… Они в своем праве — все это признают. Народу на расчистку каньона они убили без счета. Тропа вообще называется "Костяной" или "Каньоном безголовых скелетов".

Парень покивал и опять зашипел от проснувшейся боли.

— Нет, отдавать груз я не хочу, — после минутной паузы проговорил он. — Выводи нас вот к этому каньону, который между двух воронок-кратеров тянется. В устье заночуем, заодно и понюхаем что там и как. Куананк, прием!

— На связи.

— Следуй не сворачивая еще порядка полутора часов. Затем поведет Дерек-Водила. Как понял, подтверди?

— Полтора часа вперед, затем смена ведущего. Принял.

— Подтверждаю. Отбой.

— Ты чего задумал?!

— Не вибрируй, на удачу не рвану. Цепь холмов примерно на сотню километров в ширину, а у меня бот есть. На ночь его выпущу — он безопасную тропу и найдет, разметив на моей карте места закладки и области активации контуров подрыва. Шакалы с валгиенами ведь проходят, значит не настолько там все плотно засеяно.

— Однозначно псих, — сделал вывод Водила. — Да все знают, как твари холмы проходят: пускают самых слабых вперед — на них мины и разряжаются. Пока контур накапливает очередной импульс, стая успевает проскочить. И тропу так же пробивали: смертник замыкает собой контур — мина разряжается. Семеро с лопатами и ломами ломятся к эпицентру и копают в диком темпе сколько успевают. Потом несутся обратно — если опытные — или остаются там — если нубы — и в дело вступает следующая семерка. Как только сняли полметра грунта в дело вступает тяжелый пулемет. Все, ищем следующую.

Дим в ответ только вздохнул:

— Уроды, что еще сказать. Если минное поле не прикрыто пехотой или стационарами и не является управляемым, то на разметку безопасных проходов хватает одного инженерного бота. На чистку — да, мало, но на поиск тропы вполне достаточно. Им что, в лом было на "Старт" ближайший скататься и протолкнуть одного из своих в программу "Пионер"?

Дерек промолчал. Ему было абсолютно ясно, что "Привратникам" было проще использовать рабов, чем кланяться ненавистным адмам…

Лагерь в устье долины обустраивали на совесть: капониры для транспорта, окопы для людей… а вот "консервная яма" не понадобилась — "тушняк" под постоянно мокрыми шкурами переносил жару вполне нормально, так что его оставили принайтованным к бортам Унимога-Франкенштейна. В центре уже собственными силами — "Туллбар" деловито отправился разведывать маршрут — откопали углубление под костер и вскоре там шипел и потрескивал колючками бодрый огонек, над которым грелся большой двадцатилитровый котел. Рецепт будущей похлебки был всем известен и утомленные дорогой люди заранее облизывались: овощи трех видов, паллета тушенки, соль, специи. По желанию можно будет прикусывать припасенной зеленью и галетами. Потом можно и разбавленной настойки на сон дернуть, в качестве снотворного — ее Партизан взял аж сорок литров, а выдачей заведует Лаки, с которым можно договориться на небольшую добавку за какой-нибудь ништяк из собственной торбы.

— Метис, насколько быстро ты восстанавливаешься? — буквально минуту назад сквад поужинал и назначил караульных-неудачников. Они свои сто пятьдесят грамм примут только после смены. А у Дима на ночь были планы, но они зависели…

— Часов за девять, если плотно поел и есть возможность поспать, — хилер посмотрел на парня своим особым взглядом. — Да ты пуст до звона! Когда успел?

— По дороге… Тогда так: я тебя от смены освобождаю и ты сливаешь мне весь резерв пси.

Ссыльный равнодушно пожал плечами. Они отошли за пределы лагеря и разулись. Сели друг напротив друга так, чтобы пальцы ног составляли прямые линии и касались самыми кончиками. После этого настала очередь "состыковать" пальцы рук. Все, подготовка завершена. Метису техника пока не особо давалась и большую часть нагрузки по формированию каналов Дим взял на себя. Спустя пару мгновений парень ощутил первый робкий ручеек энергии. Она тут же была использована на укрепление связи… Чавкающий хлопок на грани восприятия… нити сенс-каналов сами собой обвивают донора плотным коконом… приходит знание, в какой момент надо сказать "хватит" для того что бы не повредить человеку напротив… в собственном теле оживают "пересохшие русла"… узлы становятся жадной губкой, что-то незримое делит поступающий поток, фильтрует его… наполнение и усвоение как никогда полное… хватит!

Парень резко рассек-пережал каналы. Метис вышел из поверхностного транса:

— Ты не взял и полвины…

— Нормально. Это, блин, называется "оптимизация и пересмотр методов восприятия". Производная от более четкого понимания методов и техник активного сенса. И предел не достигнут… Как разберусь, солью тебе результаты для осмысления. А пока топай в лагерь и отдыхай. Твоя смена на мне. Скорее всего я вообще сегодня не лягу…

Они обулись и плечом к плечу вернулись на уже спящую стоянку. Часовые от пешцев, дежурящие в кузове в масках ноктовизоров их возвращения и не заметили, а Воробей в визоре "тянущий" первые три часа отсалютовал "приветствие старшему". Метис молча завернулся в свой потертый плащ и мгновенно заснул, а Дим выкопал маскировочный комбинезон из РД и, скинув все вооружение и броню кроме недавно изготовленных ремней крепления кобуры "медвежатника", ушел обратно в Пустоши в сектор наблюдения коренного.

"Гилли" с прошлого раза явно проголодался, но без спросу пси-силу на себя оттягивать не стал — на грани сознания мелькнуло призрачное узнавание и мурчание вроде кошачьего. Парень забрался в выросшие вокруг колонии серой колючки кусты трескучника и опустившись на пятки скользнул в транс. Перед внутренним взором немедленно возникли знакомые пять надписей. Значит при "втягивании" усваивается только часть инфы — буквы вроде как поблекли, но совсем чуть-чуть… Сейчас его целью было "введение в технологии Друидов".

Это как прозрение! Ты не знал ничего или же крайне мало и вот в какое-то мгновение знаешь если не все, то многое. Потом ощущение уходит как вода сквозь пальцы, но крупицы востребованного знания остаются сиять яркими самородками…

"Гилли Психаер Хамелеон"… создан на основе фильтрующих биоскафандров цивилизации Серпентейры (в дальнейшем Друидов) для условно безопасных сред и производной от технологии "пси-скин"… Допускает три уровня взаимодействия с пользователем: ограниченное функционирование, частичное слияние, полное слияние.

Ограниченное функционирование подразумевает паразитирующее существование и поддержку лишь одной из заложенных функций, например "активный камуфляж" или "фильтрующая мембрана"… Разрешает нахождение во внутренней полости и на внешнем покрове синтетических материалов, хотя это ведет к преждевременному старению экипировки. Управление осуществляется через опционный побудитель.

Частичное слияние подразумевает симбиотическое сосуществование с пользователем. При этом во внутренней полости не должно находиться синтетических материалов (неестественного происхождения). Пользователю становятся доступны группы функций и комбинезон легче переносит непосредственный контакт с синтетикой. Питание экипировки в этом режиме функционирования происходит из двух источников: пользователя и внешней среды, что в первом варианте недоступно. Управление через побудитель, либо аналогово-эмоциональные импульсы.

Полное слияние подразумевает имплантацию тканей экипировки в кожный покров пользователя (удаляется только хирургическим путем вместе с эпидермисом). В этом режиме доступны все функции на уровне интуитивного управления и естественных реакций. Старение снаряжения происходит сообразно старению организма носителя. Питание происходит в штатном режиме, внешний покров стойко переносит воздействия среды средней агрессивности. Внешний вид пользователя практически не изменяется, в пассивном режиме поверхность "квазикожи" воспринимается другими людьми как человеческая, но более плотная.

Дим усмехнулся: "Ну полное слияние это слишком! Не сейчас, может быть позже… А вот "частичное" то, что надо".

Тут же появилось ощущение, что комбез сжимается, сдавливая тело в объятьях. Мурчание на грани восприятия усилилось… Единственной неправильностью воспринимались "шкрабы" на ногах. Парень несколько секунд думал, но потом все-таки снял боты и носки. Комбез немедленно обнял ступни. Мурчание из располагающего стало довольным. По коже по всему телу будто губкой провели. Появилось ощущение чистоты, как после ионного душа и какая-то не его сухость во рту. Дим отстегнул от пояса флягу и сделал несколько глотков. Одобрительное мурчание, побуждающее-вопросительное. Парень толкнул немного пси к поверхности кожи из внутренних резервов. Опять одобрительное мурчание с примесью благодарности-необязательности. "То есть кушать он пока не хочет… Так, что там я чувствовал под пулями хед-хантеров?" Легкий укус чужого пси… ожидающе-вопросительный посыл… Волоски комбеза пошли рябью, пятнами, на изучаемую правую руку заползли несколько прутиков. Дим одобрительно кивнул. Посыл побуждение-"память"-вопрос… парень вновь одобрительно кивнул. Веточки осыпались на землю, рябь и пятна пропали. Посыл повтор-побуждение…

К своей смене Дим изрядно вымотался — хоть и не вчистую — но разучил с "Лешим", как он нарек комбез, около семидесяти комбинаций эмоциональных посылов. Кроме адаптивного камуфляжа (ака отвод глаз и деформирование контуров фигуры) гибрид чужих и человеческих технологий "умел" мимикрировать под цветовую гаму одежды, сглаживать свою поверхность, плотно прижимая волоски друг к другу, прятать в себе мелкое снаряжение, удерживая его все теми же волосками, из-за которых собственно в его названии и присутствовало слово "психаер", подключаться к растениям, кормясь за их счет и еще брать на себя часть функций изолирующего защитного снаряжения, притом, что фильтрацию среды он осуществлял штатно. Так же его система восприятия окружающей среды предоставляла некоторые новые возможности в наблюдении. В общем, полезная снаряга с интересными функциями, но на любителя — тот же пехотный комбез может так же качественно маскировать бойца и при этом не привередничает на тему одежды и обвеса… а еще обеспечивает при интегрировании бронежилета приемлемый класс защиты.

Огорчено-вопросительное мурчание…

Парень воспроизвел успокаивающий посыл, как для напачкавшего волчонка со слабым животиком: "Таков уж ты есть… Но ничего, вырастешь-окрепнешь!"

"Леший" отозвался благодарной уверенностью и поглаживающе-подкупающей волной. Дим дал себе зарок проявлять больше снисхождения и понимания. Это же не тупая "железяка"! К утру — не отвлекаясь от наблюдения за Пустошами — парень успел сшить из заготовленных заранее кусков и полос наномодифицированной кожи аналоги рейдерской РПС, тактического пояса хед-хантеров, чехол для так-кома и плечевые ремни для "трещоток", дробовика и карабина. Сенс-канал правит! "Леший" на такую заботу (а так же обильную пищу, достаток воды и пси-энергии) ответил формированием "кармашков" под керамоорганические пластины из "счастливого" бронника. Хотя говорить "ответил" некорректно — комбез не был разумен. Он просто отреагировал на неясный посыл подсознания Дима — специально ничего подобного парень не "изобретал". Такая возможность ему в голову не пришла. Сработала неосознанная ассоциативная цыпочка: комбез — интегрированная броня — счастливый бронник — удержание предметов…

— Дерек, смотри сюда, — парень укрупнил масштаб транслируемой сателлитами карты местности. — Вот каньон, в устье которого мы находимся. Бот прошел цепь холмов насквозь — проход есть. Эти яркие точки разных цветов — мины. Ореолы вокруг них — зоны активации контуров "подрыва". Из этого подъема следует, что на месте воронок находились заглубленные комплексы ПКО, а по каньону проходила граница зон ответственности их оборонительных рубежей, которые на данный момент не имеют централизованного управления и практически сегментированы на локальные кластеры.

— Ничего не понял, — признался Водила, — но вижу, что тут есть три труднопроходимых участка, где зоны активации перекрываются. Еще в пяти местах габариты твоего трака едва-едва укладываются в зазор. Что скажешь?

— Надо смотреть на месте, — ответил Дим. — У меня есть способ обезвредить "черную вдову", "лягушку" или "тенора". На счет "мухобойки" неуверен…

— Черт, мужик! Да о чем ты говоришь?!

— "Черная вдова" — противопехотная мина на основе ВВ. "Лягушка" или "красотка Молли" — прыгающая противопехотная мина на основе ВВ. "Тенор" — противотранспортная/противопехотная многоразовая акустическая мина. "Мухобойка" — противотранспортная/противопехотная многоразовая гравитационная мина. Заводские буквенно-числовые индексы не называю, так как у каждой планеты они свои, а устройства по сути аналогичны с незначительными конструкционными особенностями. Мой жук нашел до хрена мертвых устройств и небольшое количество "чуть-живых", но во всех случаях глубина постановки нарушена. Соответственно, как сами мины ограничено эффективны, так и мое средство разминирования… Практически меня беспокоят только гравитационные "мухобойки", как самые живучие и стойкие к повреждениям. Как-никак их с помощью автоматических мино-раскладчиков сеют. Часто непосредственно из стратосферы… В общем, доедай и поехали смотреть. Не смогу ничего сделать — пойдем тропой "Привратников".

Выехали спустя полчаса, а первую остановку сделали уже через пятнадцать минут около каменистой осыпи, в которую был воткнуты четыре "пера павлина" — штатные сигнализирующие колышки "Туллбара" для обозначения опасных участков местности. В данном случае "веник" оперения был окрашен светло-зеленым с ярко-оранжевым кончиком-венчиком цветовым кодом. Потенциально опасные устройства, увеличение риска подрыва при попытке прямого воздействия.

— Мясник, выводи своих и пусть лопаты с ломами возьмут! Тут на глубине полуметра лежат девять противопехотных мин. Они абсолютно мертвые, но мне очень нужны. Десять минут ванн на работу. Рыть здесь, здесь и здесь…

— А точно не ебнет? — осторожно поинтересовался десятник.

— Я рядом с вами стоять буду. Копайте.

Пешцы хмурясь и ворча взялись за работу. Дим следил за "объектами" при помощи сенс-канала, с легкостью проникающего сквозь толщу почвы.

— Так, стоп — дальше я сам, — парень отодвинул одного из бойцов и отказавшись от лопаты руками прошел последние сантиметры. — Ага… Хорошо… Нормально…

— Чего? — сунулся в раскоп любознательный десятник.

— Корпус, говорю, пластиковый, простейший датчик давления с короткоживущим элементом питания, поражающих элементов нет. Вывод: дешевая фугасная противопехотная мина. Поражение за счет разрушения стопы наступившего чела. ВВ… — Дим рукояткой ножа обколол хрупкий пластик корпуса, — пластичности не потеряло. Нормально… пригодится. Выкапывайте остальные!

Пешцы, видя такое вольное обращение с опасным предметом, осмелели и закончили задание в пять минут, погрузились обратно, захватив предварительно приметные колышки, и караван двинул дальше по проложенному ботом маршруту. В следующий раз остановились спустя полчаса — до этого отмеченные области игнорировали.

— Здесь у нас пара из "мертвой" "мухобойки" и "тенора". У последней поврежден герметичный корпус. Копайте аккуратно — не дай бог боевой накопитель самопроизвольно разрядится от всаженного со всей дури в мину лома… да не шелестите! Я ж рядом стою! Я что, самоубийца? Вот-вот… работайте.

На этот раз "повезло" десятку Голована. Сладкая парочка покоилась аж под двумя метрами сошедшего с холма селя, спекшегося со временем практически в гигантский необожженный кирпич.

— Вот она, моя дорогая! — парень доразгреб шурф и самыми кончиками пальцев прикоснулся к оболочке гравитационной закладки. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь… — Точно дорогая! У нее и система саморемонта есть! Оба накопителя — боевой и компенсирующий — живы и собрали небольшой наведенный заряд. Так… что у нас с корпусом? Армированная керамика… Ну-ка, все в сторону! — парень выволок пятидесяти килограммовое "яйцо" на поверхность и со всех сил долбанул по его надтреснутому боку подхваченным с земли ломом. Керамика со звонким щелчком разлетелась в куски, открыв взгляду высокотехнологичную начинку, как следует просыпанную землей и пылью. Своеобразным зародышем из потрохов вывалился личинкообразный минибот системы саморемонта. — Ага… Это у нас БЧ… это накопитель компенсатора… а это, в верхней части, головка сейсмодатчика. Вижу три боевых контура активации… Неплохо! При полном заряде такая игрушка раскатывает в блин все в пределах двадцати метров и притом три раза с минимальным интервалом. Даже если техника защищена гравикомпенсаторами, плотно засеянное поле вот таких красавиц быстро перегрузит их и в любом случае на втором-третьем цикле уделает экипаж. "Кричалка" же… обычный "блин" направленной антенны с элементом питания и пульс-генератором низкочастотных волн. Фокусное поражение — ничего интересного, все давно в нерабочем состоянии. Чуть дороже "черной вдовы". Да и нейтрализуется в два счета, так как глубина постановки не должна превышать полуметра. Дерек! Все нормально, по размеченному маршруту следуй спокойно…

Так как перед сквадом не стояла задача "пробить" удобный прямой маршрут в старых минных полях, то если была возможность объехать опасные места — их объезжали. А непреодолимые препятствия уничтожал Дим. Парень в первый раз с момента покупки взял в руки СВЛ. С минимальной дальности в несколько десятков метров даже неспециализированные бронебойно-зажигательные пули свободно проникали сквозь толщу земли и разрушали либо элементы питания, либо контуры "подрыва" — наибольшую опасность несли изначально мелкозаглубленные "теноры". Их кластеров уцелело больше всего… А точно прицелиться позволял сфокусированный пси-визором сенс-канал — давно заложенные в грунт мины были сквозь него "видны", как на ладони со всеми своими потрохами. Все предметы искусственного происхождения несут в себе отпечаток изначальной функциональности. Грубо говоря вещи помнят для чего их создали! Единственная трудность возникла с неудобно расположенной "мухобойкой" — веретенообразная стальная пуля не смогла разрушить ее керамическую оболочку с первого выстрела. Там — на втором барьере — пришлось стрелять в одну точку все пять раз. В результате к моменту выхода из каньона в БК винтовки осталось всего три патрона. Дим дико переживал, что ему не удалось найти (купить) даже самый плохонький релодер и девятимиллиметровые капсюли. Пули-то (свинцовые-самопальные-цельнолитые) и порох не проблема! Именно поэтому тяжелую винтовку он не пристреливал и не использовал.

— Остановка! — объявил Дим, когда грузовик миновал впавшего в спячку ожидания "Туллбара". — Сейчас жук сбегает-соберет свои метки и двинемся дальше… Пока можно перекусить. Рок, до еды пусть каждый сделает по десять-двадцать кувырков назад — впереди наиболее опасный участок маршрута…

— Это ты со "Старта" припер? — как бы между делом поинтересовался уже хрустящий галетами и чавкающий тушенкой Водила.

— Ага, — ухмыляясь ответил парень. — Только патронов совсем мало продали. Но думаю в городе разживусь либо ими, либо капсюлями. Кстати, о городе… Куда нам лучше двинуть и как там организован въезд?

Дерек с минуту жевал, сосредоточенно размышляя:

— Сами мы с отцом в Саванна-Сити всего два раза были, с большими караванами, когда бизнес свой расширяли и закупали оборудование для фермы… Так что у меня все контакты в Торговом Районе на Южной Окраине. Туда въезд свободный… если ты там не первый раз и тебя знают. А по первому разу придется отстегнуть "пошлину" размером с "привратничью".

— Так, стоп. Давай-ка мы предметно будем говорить, — Дим вывел сателлит-карту города на дисплей "Пип-боя". — Показывай границы Южной Окраины и где в ней Торговый Район… Ясно. А в этих ангарах вокруг…

— Склады и производства. Владельцы живут ближе к центру, в Гасиендах, каждая из которых отдельная крепость со своим гарнизоном и подземным бункером. Простого люда там практически нет — все развалины щедро заминированы. Большинство населения живет в Центре — в Хибарах — и на Северной Окраине — в Загонах. Как ясно из названия там обитают рабы и их хозяева. Вообще Северная Окраина еще называется Рабским Домом и держат ее кланы работорговцев. Запад сильно разрушен — там нет места для крупных бригад и кланов, селятся одни калеки и отщепенцы-одиночки. Восток стоит за кланами Оружейников, Сталкеров-Копателей и Караванеров. Четких границ как таковых между Окраинами нет, но все знают по каким улицам в данный момент идет соприкосновение и там стараются не быть — там постоянная война.

Парень согласно указаниям Дерека раскрасил карту, добавив в легенду кодировку каждого цвета.

— Смотрю транспорта на улицах не особо много, а радиообмен напротив очень плотный…

— Тачки там берегут как зеницу ока! Потому как поступают они либо со "Стартов", либо от Копателей, либо от Караванеров, которые наладили производство разносильных ДВСов и всего прочего. Соответственно лицензия как у тебя стоит от двухсот тысяч, восстановленное старье от ста пятидесяти, а новодел на основе ДВС от полусотни… Это я цены говорю на серьезный транспорт типа траков, а не на квадры и байки.

— Угу…

— А про радио… Так в городах действует текстовая инфосеть. А если тебя клан удостоил приват-статуса, то и голосовое общение.

— Неплохо… Не совсем, значит, дикие… Ок, сблизимся до зоны покрытия, тогда и думать будем откуда и к кому заезжать. А сейчас смотри сюда, — Дим вывел скан ближайшей территории. — Тут как я понял поселение какое-то, скорее всего фермеры. Тут тоже… Но конкретно вот эти три стаи мне активно не нравятся! Одна явно кочевники — три ховера в окружении двух десятков байков и квадров, да и название есть: "Вараны". А вот две остальные ни рыба ни мясо. В обоих по паре медлительных пикапов и по паре десятков байков и квадров… Четкой цели нет — носятся зигзагами. Похоже на поиск.

— Это точно гастролеры, — уверенно заявил Водила. — А пикапы и некоторая часть байков скоро от них отвалят — это Торговцы-Самовары — продают знакомым бандам дрянное топливо собственного изготовления. Да и банды по-моему из бедных, раз их на обочину наезженного маршрута столкнули. Попробуем в зазор проскользнуть… Ты бы дал этот гаджет мне пока.

Парень отрицательно мотнул головой:

— Не получится. Он имеет индивидуальное подчинение — через случайные интервалы времени берет пробы кожного покрова и крови и сличает с образцом. Так что только с моей живой руки… О! Смотрю бот на подходе! Рок! Стартуем через пятнадцать минут, сворачивайтесь. И Дерек… хрена нам их бояться? Вот если в "хвост" зайдут — тогда да.

— И что ты предлагаешь? Специально в лоб ловить? Или пытаться вычислить траекторию и на ней сесть в засаду?

— Да какая здесь может быть засада… Местность не поднята даже по карте, проводника местного нет, холмики правда присутствуют и трава вроде как погуще стала по сравнению с Пустошами, но нашего "Франки" здесь все равно не спрятать. И смотри, банды двигаются какими-то петлями…

— Пятна и курганы объезжают. Чем ближе к городу, тем чаще зараженная местность с могильниками попадается…

— Ну вот, — вздохнул Дим. — А я надеялся, что обошлись обычными ОВ… Оказывается тут щедро рассыпали не только многоразовые мины, но и долгоживущие инкубаторы типа "спора" и "грибница". Реальная война против цивилов… Зачистка стратегической локации от враждебного и сочувствующего противнику населения. Э-эх… В общем, двигаться будем прямо к городу со средней скоростью и только по чистой местности. Ваяну я ситуацию сейчас разъясню. С гастролерами поступим по ситуации, но бегать не будем точно. Сколько до Сити по прямой? Километров семьсот?

— Около того… С петлями вся тысяча наберется. До вечера в городе не будем, точно.

— Вот и торопиться не будем!..

Естественно как всегда оно и бывает холмистая равнина площадью в тысячи квадратных километров превратилась для каравана и банды налетчиков в узкий коридор-проулок, где встречным ну ни как не разъехаться! Солнце как раз всерьез задумалось о ночном отдыхе, жара спала, а по левую сторону блеснула водная гладь истока какой-то речушки… и тут на вершину холма с противоположного фланга вылетел первый байк с наездниками. Дерек в отличие от Дима до последнего надеялся, что эта банда их не заметит и пройдет мимо. Парень же был более пессимистичен (или оптимистичен — это с какой стороны хабара посмотреть): еще десять минут назад открыл створку люка в потолке и повесил на дверь дополнительные пластины.

— Воробей! Ускоряйся и уходи влево! Закладывай петлю в нашем тылу и вставай на правом фланге. Дерек, сворачивай на них прямо сейчас, гаси скорость до сорока-тридцати пяти. Потом по моей команде ускоряйся и вставай к ним правым бортом. Рок! До времени из-под тента не высовывайтесь (народное творчество — только нужда приперла и жара забодала, как пешцы изобрели смачиваемый общекузовной тент) до времени, даже когда встанем. Сейчас вы прикрыты кабиной… по моей команде ссаживай десятки Лаки, Голована и Мясника. С тобой остаются пять человек сводной команды поломанных — ты знаешь кто. Как упадут, пусть ползком начинают спрямлять линию. Только скрытно! Покажутся строго по моему сигналу… и мешки с песком не забудьте — сложат в бруствер метрах в двадцати от заднего борта грузовика. Давай! Сейчас! — Водила начал закладывать дугу с большим радиусом. Дим обернулся и сквозь стекло задней стенки кабины стал контролировать десантирование. Минута… Две… Три… Рок дошел до заднего борта и рывком закрыл его. В кузове стало довольно просторно — всего шесть человек осталось. Человек-гора обернулся и показал оттопыренный вверх большой палец. — Ускоряйся! Круче! Круче! Вот так, хватит. По тормозам… Все, сваливай из кабины под переднюю колесную пару. Окопайся там и лежи-не-шелести…

Сам Дим начувствовал себе активный камуфляж, поправил очки "Такгласс", накинул на голову капюшон и осторожно высунулся в люк, встав прямо на свое сиденье. Протаскивать длинный "Сиг" с угловатыми выступающими частями в дыру не потребовалось — он с самого выхода из оазиса был закреплен в продолговатом ящике на крыше. Там же были и спаренные магазины к нему, снаряженные стандартными патронами FMJ с оболочечной пулей массой в 4 грамма. Парень извлек карабин из креплений, вставил магазин, дослал патрон в патронник и заняв устойчивое положение открыл огонь. Байки с гастролерами на них только-только накопились на вершине и начали спускаться с нее, расходясь веером с намереньем охватить вставший трак и устроить вокруг него хоровод. Дим стрелял в спокойном темпе сериями по два выстрела. Дистанция была средней, порядка двухсот метров, выцеливать противников труда не составляло и парень поражал их на выбор, начиная с крайних-левых для него и постепенно перенося огонь вправо.

Расходящийся веерный охват оказался скомкан уже на седьмой серии — левофланговые резко метнулись вправо со сбросом скорости, что вывело их за спины центральным, но от огня все равно не уберегло — они оказались выше основной группы. Хотя теперь им доставались в основном "перелеты" второго выстрела в серии, когда целью были противники в центре строя. Так как плотность на отдельном участке временно повысилась, то парень не преминул сосредоточить на нем огонь с максимальной скорострельностью. Два трассера подряд — в патроннике крайний заряд первого магазина…

— Замена! Рок, твоя очередь! Оживай!!! — кузов немедленно разразился парой длинных очередей, с вплетением скупых "фраз" серий в три патрона остальных четырех стволов.

Трассеры очень хорошо показали стае откуда их убивают и до этого момента рассредоточенный и неприцельный огонь наездников быстро нащупал правый борт "Франкенштейна". Пешцы немедленно присели как можно ниже, пережидая наивысшую плотность.

— Мясник, Голован, Лаки — вам слово! — скомандовал Дим перед тем как снова открыть огонь. Гастролеры приблизились уже на сотню метров… Изредка парень посматривал на вершину холма, через которую перевалила банда. На их месте он бы оставил там какого-нибудь завалящего снайпера… — Рок! Не спать! Они перезаряжаются!

В стрекот "трещоток" десятков на земле опасливо вплелись короткие очереди из кузова. Приподнялся — выстрелил — присел… Точности и сосредоточенности никакой, но нервирует! Из стаи на колесах осталось всего половина. На некоторых наездниках несомненно была броня! Двадцать четыре… Двадцать пять… Трава шевельнулась!!! Там точно снайпер! Дим прекратил огонь и мощным движением ног с опорой рук на край люка выдернул себя из кабины. Вторым движением он встал на крыше во весь рост и поймал в перекрестие оптики ненормальное шевеление. Пять выстрелов, из которых два были трассирующими прозвучали с минимальными паузами. После последнего карабин был немедленно брошен в ящик, а сам парень кувыркнулся прочь с засвеченной позиции, перепрыгнув через отвал-таран. Приземлившись достаточно удачно (погасил инерцию перекатом) Дим закинул на спину ПП "Бизон", выгреб из кобуры "медвежатника" и сместив центр тяжести вперед на грань падения рванул на холм. Чисто штурмовой спринт: корпус почти не участвует в движении, работают в основном ноги. Время на прицеливание после такого забега минимально.

По ощущениям в норматив уложился — двадцать одна-двадцать две секунды, не растерял форму. И вовремя между прочим прибежал! Налетчик как раз закончил перетягивать раненую левую руку и вновь прикладывался к какой-то ублюдочной конструкции с массивными сошками, длинным (явно не родным) стволом и барабанным магазином за пистолетной рукоятью. Револьвер грохнул один раз и стрелок стаи отлетел в сторону с расплесканным черепом. Дим лег рядом с трупом, дернул затвор (из окна экстрактора по дуге выпрыгнул патрон), упер приклад оружия в плечо и выбрав сектор свободный от "своих" открыл огонь. Сначала короткими очередями — пристрелочными, потом более длинными — на поражение. Но праздник продолжался недолго: выстреле на тридцатом вроде-как-пулемет подавился и замолк. Парень подергал затвор — убедился, что его надо сбивать с мертвого клина каблуком, выругался сквозь зубы и перекатившись метров на пять в сторону встал на колено. "Медвежатник" уже был в кобуре, а к плечу прижимался приклад реплики русского ПП.

Сюрприз! Под выстрел как раз подставились три последних байка стаи. Они уходили слева на право, прочь от завернутого фланга "десанта" и коренных вдоль грузовика. Парень поймал в рамку голографического прицела среднего кочевника, взял небольшое упреждение и нажал на спуск. Без пристрелки и отсечек… с корректировкой по дымным росчеркам трассеров… очередь на две трети магазина… Управляемости ствола очень поспособствовала ухватистость обризининого шнекового магазина и немалый вес снаряженного оружия. Все три байка закувыркались в жесткой буро-зеленой траве, калеча своих наездников.

Дим активировал общий канал связи:

— Прекратить огонь, вести наблюдение, выявляя раненых противников, оказать помощь своим раненым. Рок, десятники: доклад о потерях через пять минут. Конец связи, — парень осторожно переполз еще на десяток метров в сторону и оглядел более подробно противоположный от позиции бригады склон холма. Когда финишировал, бросил лишь мимолетный взгляд, фиксируя что второго номера и страховки у "снайпера"-пулеметчика нет. Людей действительно не было, однако неподалеку — метрах в двадцати от вершины — источал горюче-смазочное зловоние полубагги-полуквадр с нехилым прицепом тонны на полторы, на который была установлена чумазая автобочка как раз на те самые полторы тонны топлива для ДВС байков. Очень осмотрительно гастролеры ее здесь оставили — такая приятная цель — пешцы не удержались бы!

— Это Рок, парни говорят, что в траве лежат минимум пять раненых — они стонут и орут. У нас пули поймали семеро, жмуров пока нет, но одному все брюхо разворотило.

— Понял тебя, Рок. Шесть "легких", один "тяжелый". Пусть Метис занимается им в первую очередь. Пусти по склону цепь — добейте тяжелораненых байкеров. Как прочешете, начинайте стаскивать технику и трупы в одну кучу. На тему дележа ты правила знаешь… И не стреляйте: я сейчас из-за холма тарантас с прицепом приведу.

— Ты же… Ты же на крыше трака был! Потом вроде на землю соскочил…

— Ну, вот! А кто тогда по-твоему пулеметчика на вершине и последних троих придурков снял?

— Я думал какой-нибудь урод переметнуться решил…

— Ага… Ясно. В общем не стреляйте по тарантасу, а то знатный факел выйдет! Всех с округи соберет. Конец связи, — Дим сполз вниз по склону и только убедившись, что его прикрывает вершина потопал к транспорту стаи. Средство передвижения было на редкость неухоженным и носило следы множества столкновений — вся поверхность обшивки была испещрена пулевыми отверстиями и вмятинами. Хотя, многие листы были явно не "родными"… Помимо бочки на прицепе была смонтирована большая сетчатая корзина-багажник, доверху забитая заплечными рюкзаками и самодельными торбами. На самом "монсто" (а как еще назвать квадр размером с багги) багажная площадка была заполнена ящиками из ударопрочного пластика, в которых обнаружились различные боеприпасы, стволы и сублимированная пища в потертых пластиковых пеналах. Парень по-хозяйски осмотрел все это богатство и решил считать его частью своей доли. Он забрался в седло (комбез недовольно зафыркал — не нравилось снаряге соседство с ГСМ) нашел кнопку "пуск" и с пятой попытки запустил движок. Тронулся с места только с третьей, а пониженную передачу, что бы забраться на вершину холма нашел всего за каких-то десять минут ожесточенной ругани себе под нос. Наконец, закинув практически обезглавленное тело и заклинивший пулемет в корзину прицепа, Дим скатился с холма.

— Ну что тут у нас? — спросил он, заглушив оглушительно рычащий движок "монстра".

— "Тяжелого" я обработал — выживет, — опередив Рока заговорил Метис. — Меня хватит еще на пару-тройку легких. Дальше все — пуст буду.

— Ничего, нормально. Сейчас доклад выслушаю, загоню коренных на холм наблюдать и посмотрю, что там за ранения. Ты себе самый сложные случаи возьми пожалуйста — не особо я хилинге силен… Ок, Рок. Твоя очередь.

Лидер хмуро посмотрел вслед отошедшему шаману, но претензий не озвучил:

— Уродов добили. Трупы и технику стащили. Сейчас мужики Мясника раздевают жмуров и разряжают их стволы. Спеленали троих с простреленными руками-ногами и пятерых баб. Эти либо в отключке от ударов о землю были (так Метис сказал), либо шифровались под трупы. Но как только почуяли, что твой пацан-коренной делает всем "контроль" — по его же выражению — мигом ожили и встали на колени. У многих зачесалось, хотя девки даже не второй свежести.

— А вы их отмыть попробуйте, — весело предложил Дим. — Но все равно не советую в них соваться — с лечением насморка на планете просто беда. Даже Метис этого не умеет… Ладно, на ночевку здесь встанем, на холме — готовить место под лагерь жука я сейчас пошлю. Только трупы надо как можно дольше оттащить, иначе всю ночь будем слушать концерт из хруста костей и диких воплей мелких падальщиков… Да! А Водила-то как?

— Нормально ты его вспомнил! — оскалился гигантский негр. — Сразу после мелких падальщиков! Га-га!!! Да что с ним случиться — как стрельба стихла в кабине шуршал и вокруг кузова ходил: считал сколько вмятин, а сколько пробоин в борте. Сейчас вот около кучи хлама трется…

Парень покивал и отправился к раненым, оставив Рока контролировать общую мародерку. "Легких", которых не осилил хилер оказалось шестеро. После осмотра двоих пешцев Дим просто перевязал — сквозные ранения мягких тканей нижних конечностей, из одного достал вошедшую под кожу недеформировавшуюся пулю, по виду пистолетную, двадцать второго калибра и тоже перевязал. А вот с пленными пришлось повозиться. Они не только имели множественные легкие ранения, но и были немного побиты. Никто не любит, когда в него стреляют!

На первый взгляд воздействие хилера на неестественное повреждение тела (огнестрельное ранение например) ничем не отличалось от обычного засовывания нескольких пальцев в раневой канал и последующего извлечения пули. Те же кровь, шок и вопли хорошо зафиксированного "пациента". Но это не совсем правильно, это только внешняя сторона. Хилер при любом воздействии "вырезал" не столько кусок тела — плоть — сколько участок "ауры" или пси-оболочки, если говорить терминами официальной науки. Клочок мяса был просто накопителем этой "неправильной" пси-энергии. С пулей же еще проще — не надо рвать целостность ауры. Вместе с чужеродным куском свинца или стали удалялись свернувшаяся кровь, снимался предэффект некроза травмированных тканей, восстанавливалась циркуляция крови и внутренней пси-силы организма. Опытные целители еще и ускоряли процесс естественной регенерации, но Дим таковым не являлся и потому ограничился только постоперационной перевязкой.

— Ну, а теперь поговорим, — убежденно проговорил парень, когда закончил с последним пленным. Ему хотелось утереть пот со лба, однако "Леший" справлялся с этим более эффективно. Дим просто не потел.

— В добрячка играешь, шакал?!

— Вот, сразу видно самого наглого и говорливого, — усмехнулся парень в ответ. — Но ты, придурок, имей в виду, что как я тебя "починил", так я тебя и "сломаю". После меня тебе только клоноделы из адмов помочь смогут. Как тебе перспектива простреленного колена? Или локтя? А может сразу яйца отстрелить, что бы пел тонко и благозвучно?

Приставленный к озвученному органу ствол взведенного револьвера очень поспособствовал "томному бледнению" клиента. Нагл больше не помышлял об оскорблениях и уклонении от сотрудничества.

— Пой, птичка, — поощрил дошедшего до кондиции гастролера.

— Ч… Ч… Ч-чи-и-то?

— Для затравки название вашего сквада, цель выхода и район постоянного нахождения. Проще говоря: "Вы кто? Куда шли? Где логово?"

— М-мы-ы эта… "Смертельные демоны". Тут фермеров до черта и скоро они урожай в Сити повезут… А хаза у нас на Западной Окраине, ближе к Хибарам. Там кабак есть: "Волчья Луна" называется. Вокруг него обычно и тусуемся.

— "Смертельные демоны"… ну ни фига себе самомнение. Хороший понт дороже денег, да? Ладно, не суть… Ты вот что озвучь: вас проводник водил или у лидера карта с помеченными "горячими пятнами" была?

— Да! Была у Тапира карта! Он ее, сука, никому не показывал и всегда на пароле держал!

— А Тапир во время атаки где вообще был? С вами или на холме при бочке и пулемете?

— На холме, — сквозь зубы процедил нагл. — Всегда за спинами со своей "дойкой" отсиживался. Типа"…подожгут и останемся без газа!"

— Ты не гневись, — посоветовал Дим снимая "медвежатник" со взвода и убирая его в кобуру. — Тапир твой конкретно мозгами пораскинул, а ты наоборот — жив остался.

— Ты эта… Копатель, ты может нас эта… отпустишь? Вы ж, копатели, рабов не держите…

— Да я не копатель, ошибся ты. Мы из Пустошей прикатили… Вам сейчас по одному руки будут развязывать и ридер давать… так каждый в своем отдельном файле пусть напишет названия всех известных ему группировок с указанием численности и рода занятий, а так же в меру своего понимания охарактеризует политическую ситуацию в городе. То есть кто с кем на ножах, а кто с кем в союзе. Задание ясно? Отлично. Голован! Поставь пару присматривать за этими придурками и пусть изредка пинают для ускорения работы и углубления излагаемых мыслей. Пожрать дашь когда совсем выдохнутся и начнут правдиво плакать о том, что ничего больше написать не могут. Пусть твои люди будут недоверчивыми…

С этого столкновения бригада получила тринадцать легких байков различного возраста, степени изношенности и повреждения, два квадра и одного "монстро". Из оружия стоило говорить только о старой реплике китайского ручного пулемета "ТИП 95" с удлиненным стволом кустарного изготовления калибра 5,56*45 мм и однозарядном пистолете-гранатомете, правда без самих гранат. В свою долю парень определил "монстро" с прицепом-бочкой, квадры, боеприпасы, пищу, пулемет, пистолет-гранатомет, ошейники и все трекеры с ком-ридерами, которых набралось всего пять штук.

В общее имущество сквада отошло одиннадцать самодельных бронежилетов, которые немедленно были распределены между неодоспешенными пешцами и все байки. Их планировали продать, а на вырученные деньги купить всю ту же личную броню.

Все остальное — комбезы с трупов, оружие, торбы, рюкзаки и пленных баб — Рок в шумной дележке распределил между бойцами. Женщины, как самый ценный приз, достались авторитетным людям во главе с самим лидером пешцев, но согласно уговору их оставили в покое до города. В целом, после вечерней двойной порции настойки заодно с плотным ужином, бригада договорилась, что все идет нормально — порой и вовсе хорошо — и метаться не стоит. Дим Партизан доказал, что может обеспечить народ жратвой, выпивкой и добычей. А что требует в пыли кувыркаться, так у каждого свои жуки в голове! Без урона авторитету можно и покувыркаться…

Ночь породила чувство ностальгии: на запах свежих трупов первыми пришли одичавшие свиньи. Хотя наверное правильней было бы назвать их валкабанами, так как они уже изрядно приспособились к среде. В частности средний вес вырос процентов на сорок, удлинились клыки… Дим уже видел таких всеядных тварей — дома, в лесах Чертовой Дыры.

Потом пришли валгиены, еще более крупные, чем в Пустошах, но с меньшей численностью стаи. Хищники сходу бросились на крайних свинов, пытаясь вцепиться им в холку и подмять под себя. Не у всех этот прием прошел, одну гиену так вообще расторопный кабан принял на клыки и распоров брюхо… Некоторое время всеядные пытались сопротивляться, отстаивая свое право на падаль, но силы явно были неравны и кабанам пришлось отступить, оставив рядом с грудой трупов троих своих. Отошли свиньи недалеко, видимо надеясь подчистить за более сильными падальщиками и, в принципе, их расчет оправдался: гиены жрали долго и вдумчиво, но все же не смогли осилить три десятка человеческих трупов, с добавкой в виде свиных и одного гиеньего. Незадолго до рассвета стая ушла и кабаны подтянулись к растерзанным костякам.

Людей, окопавшихся на холме, никто не побеспокоил — звери были более сытые и, соответственно, менее агрессивными, чем в Пустошах. Утром перед завтраком сквад был озадачен подвешиванием байков с внешней стороны бортов кузова трака и выдвижением из своих рядов пятерых водил на захваченные квадры, колеса коренных и "монстро", которые за ночь "Туллбар" успел "подрихтовать". Новыми погонщиками стали "одоспешенные" из десятка Голована, каждому из которых в пару дали пешца из десятка Лаки. Можно было конечно изобрести вариант сцепки и тащить технику на буксире, однако Дим счел за лучшее несколько подразгрузить кузов. Все же трем десяткам человек там слишком темно, а топливо из бочки ему не жалко — не он его покупал.

Обучение не было долгим: запуск двигателя, сцепление, "газ", "тормоз", переключение передач, пара кругов вокруг лагеря… Все остальное поймешь по ходу дела! Теперь караван шел вперед развернутым фронтом или клином, только на труднопроходимых участках сжимаясь в вереницу. На вопрос Водилы зачем нужны такие проблемы и риск потерять бойцов с техникой Дим усмехнулся:

— Как я уже говорил одному придурку из разбитой вчера стаи, хороший понт дороже денег. Сам понимаешь, одно дело в город входит одиночный трак доверху набитый людьми, товаром и обвешанный со всех сторон трофеями с поддержкой в виде багги. И совсем другое, когда к Сити подкатит бригада на легкой маневренной технике, охраняющая свой хабар на траке со всех сторон. По одежде вроде как приподнявшиеся нубы, а по количеству явно трофеев — матерые. А именно сейчас посадил, что бы опыта в управлении набрались и не смотрелись в "седлах" мешками дерьма.

Парень сделал глоток из фляги и продолжил:

— К городу как раз кураж поймают. Уже сейчас выделываться пытаются, а как освоятся, так вообще чертями носиться будут… бери левее — впереди очередной курган могильника, черт бы побрал всех канониров колониальных карательных эскадр! Зомбированные твари! — "Пип-бой" с почти-армейской прошивкой ПО с легкостью получил доступ к файлам гражданских ридеров и инерциальных трекеров.

А со второй рыскающей стаей гастролеров караван все же разминулся…

— Стоп, тормози.

Дерек от неожиданности судорожно ударил по тормозам. Из кузова послышался грохот и ругань не ожидавших такого поворота пешцев.

— Что?!

— На фига так резко? — покачал головой Дим, убирая ладони с лобового щита прямо перед собой.

— Ты ж сам!..

— Ладно, проехали. Мой ком сеть поймал. И по всему получается что общегородскую… Ну и флудильня! ИскИном даже рядом не пахнет, а админов и модеров наверно каждые два дня валят. Иначе как объяснить эти лаги и завалы невнятного спама?

Водила мстительно усмехнулся:

— Вот и разбирайся сам, а то "Стоп! Тормози!" Штурман хренов…

— Да что тут разбираться, — оскалился в ответ Дим. — Ясно что это общий чат для нубов. Сейчас никнейм зарегистрирую… Вот, сразу из режима наблюдателя выбросило к корневому каталогу конференций. Советуй, куда входить?

Дерек сунулся к дисплею и что бы ему было удобней, парень включил стереопроектор. Водила откинулся обратно на спинку своего кресла и задумчиво потер переносицу:

— Это список межальяносовых конференций… а на второй странице в основном межклановые. Система тебе очень высокий рейтинг присвоила почему-то. Обычным нубам так высоко не забраться.

— Чует хозяина? — с деланной серьезностью предположил Дим. Не говорить же, что все дело в прошивке старого пользователя. …ключ авторизации уникален для каждого нового пользователя так-кома. При входе/соединении с внешней (гражданской или сил колониальной милиции) сетью, система ориентируется в первую очередь именно на ключ авторизации, а не на имя пользователя, которое может изменяться по желанию. Соответственно, при входе в "знакомую" сеть после длительного перерыва на коммуникатор придет весь архив сообщений и рассылок в не зависимости от желания оператора… — Но скорее всего дело в этом навороченном коме — немерено бонов за него отдал! Так с кем контачить?

— Опускайся ниже по древу каталога, — сын торговца объяснению не больно-то и поверил. — Тебе нужен трейд-чат, либо же рекрут-чат, что бы получить приглашение от какого-нибудь клана. В этом случае на въезде скорее всего проблем не возникнет. А если сумеешь заинтересовать клан-лидера, то вообще провожатого с охраной могут выделить. Мы с батей в торговом клане "Альенде-Коста" состоим на правах "принятых".

Дим выполнил рекомендации Дерека и войдя в рекрут-чат (с "чернушными" торговцами дружить не тянуло) вбил в поисковое окно имя "Нубер", с граничным условием принадлежности искомого кланам сталкеров-копателей. Система ответила достаточно оперативно. Имя/никнейм: Элиот "Нубер" Макенрой. Клан: "Черный Сталкер". Альянс: "Сталкеры". Статус: "Элит-Трейдер клана". Возможность запроса в реальном времени: да.

— Ну, у тебя и знакомые, мужик! — ошеломленно протянул Водила. — А клан-лидеров в списке "горячих" почтовых адресов случайно не завалялось?

— Хорош трепать, — одернул "коренного" парень. Он вдумчиво набирал максимально лаконичное и информативное послание. Длинное письмо от нуба никто читать не будет Законы сети одинаковы для всех людских миров. Что бы тебя услышали, ты должен иметь Имя и Статус. "Уважаемый Нубер, привет вам от Лилли-три-раза. Прошу приват-разговора. Дим "Партизан" Зауров". Отправить. — Ждем. А пока посмотрим о чем в чате гастролеров говорят… Вот, чат бара "Волчья Луна". Активных пользователей: 227. Темы внутренних конференций: "Виды на фермерский урожай", "Предложения Трейдеров Западной Окраины", "Как найти Самовара в Пустошах", "Базары Кочевников"…

Входящее послание. Читать. "Как поживает наша блондинка?" Ответить.

"Работает у адмов на "Старте" около Разлома. И… естественный цвет не проверял. Была русой. С уважением, Дим "Партизан" Зауров". Отправить.

— А кто такая эта Лилли-три-раза?

— На "Старте" языками зацепились, когда по лабазу бродил.

Входящее послание. Читать. "Ну надо же!!! Мой код приват-коннекта:… Вызывай, поговорим".

— Теперь тихо, — не терпящим возражений тоном приказал Дим. — Даже не дыши!.. Здесь Партизан, прием.

— Слышу тебя, Партизан. Нубер на связи. Чем ты так Лилли зацепил, что она тебе мое имя назвала?

— Не знаю. Специально контакт в Саванна-Сити я не искал.

— Ясно… Размякла наша злюка в безопасных подвалах "Старта", людям начала снова доверять…

— Не сказал бы. Но по крайней мере новые приятели у нее появились. Некая Марго — похоже достаточно близкая подруга и капрал из охраны комплекса, с погонялом… Злюка.

Пауза в пару секунд.

— Ладно, Партизан. Будем считать проверку ты прошел, но это значит лишь то, что ты действительно видел Лилли и разговаривал с ней. Чего ты от меня хочешь?

— В идеале, проводника и охраняемую стоянку на территории Восточной Окраины пока не расторгуюсь, — прямо ответил Дим. — Я в Сити впервые и кроме вас — вернее вашего имени — никого тут не знаю.

— А чего припер?

— Тушенку в основном.

— Да это ж лажа полная! У нее еще пятьдесят лет назад третий гарантийный вышел!

— Совсем нет. "Тушняк" свежий, недели нет после производства.

— Все равно лажа: хрен знает что за споры и бактерии в этих стекляшках у тебя плодятся.

— "Тушняк" упакован в биопластик, выработанный из модифицированной колумбийской коки. Содержимое прошло термическую обработку и спектральный контроль качества.

— Хм… Похоже ты знаешь о чем говоришь… И сколько ее у тебя? Пара сотен пачек? Килограмм триста?

— Три тонны. И это пилотная партия…

— Ни слова больше через сеть! Все остальное только лично! Когда будешь у восточного въезда?

— Часа через три.

— Как тебя узнать?

— Сквад на добронированном траке, рейдерском багги с прицепом, четырех квадрах и одном тягаче с прицепом-бочкой. Трак обвешан байками…

— Ок. Проводник будет на черном "Хаммере" со спаркой пулеметов на крыше. Нубер, конец связи.

Дим шумно выдохнул:

— Фу-у-ух… Поехали, Водила. Прямо сейчас восточнее забирать начнем, что бы в прямой видимости города не кататься по кругу.

— Ага… Партизан… Ты это… Меня, когда с этим челом говорить будешь, не оттирай пожалуйста. Для нас с батей это реальный шанс повыше вылезти… Будь уверен — такую услугу мы не забудем.

— Нет проблем. Дела обкашлеем — представлю. Но на присутствие на первом разговоре не рассчитывай. Если не пойдет свидетели лишними будут и для меня и для Нубера.

— Понял, не дурак…

Саванна-Сити при своей первой жизни не был мегаполисом. Всего две-три сотни тысяч жителей и раза в четыре больше роботов, рассредоточенных по заводским окраинам. Надо думать на тот момент он считался в колонии жуткой дырой… В сравнении с сегодняшним средним уровнем условий жизни на Тропическом материке Валгаллы, те жалкие огрызки былого, что сохранились среди полуразрушенных скелетов зданий тянули если не на столицу, то на ее окраину точно.

Централизованное энерго- (электро, не грави) и водоснабжение. Костяк инфраструктуры. Работающие автоматические заводы и фабрики, где давно нет сервов и, соответственно, есть место людям. Капитальная крыша над головой и возможность изобрести простейшие щитовые стены. Пусть и уродское, но привычное многим общество. Возможность подняться за чужой счет. Питательная среда из слабаков и неудачников. Множество видов развлечений. Стремительный круговорот денег… Рай в Аду Валгаллы! Так считало большинство из пяти-семи миллионов населения Саванны и Пустошей, входящих в сферу влияния города. Но место в этом "Раю" дорогого стоит…

На ближних подступах к Саванна-Сити из-под земли "вылезли" капитальные дороги — гнать транспорт стало не в пример легче. На пустынном дорожном полотне в семидесяти километрах от КПП Восточной Окраины Дим устроил "предпарадные" учения, определив каждой единице транспорта свое место в строю. Заодно пешцы передохнули перед последним рывком и привели в порядок одежду с оружием. Следующий час "Франкенштейн" несся вперед в окружении свиты. "Попрыгун" с "монстро" жались к бортам, а квадры форсили, устраивая карусель перед самым рылом тарана-отвала. Пешцы быстро освоили нехитрое управление. Тут действительно ничего сложного не было — ведь регламенты движения в населенной местности учить было не надо.

Сити вырастал их пустынной саванны постепенно. Сначала появилась дорога из композитных плит, поросшая травой на стыках и трещинах. Потом по обочинам шестирядного шоссе стали попадаться фундаменты разрушенных построек. Затем уже каркасы из корозиостойкой стали, которые сменились все увеличивающимися в размерах горами мусора и обломков пенобетона. В какой-то момент среди них начали мелькать частично восстановленные и когда-то обжитые постройки-трущебы. Потом как отрезало — предполье КПП было любовно вычищено от остовов домов и груд их обломков. Кое-где были видны плохо заровненые воронки, что наводило на размышления… У альянса держащего эту местность было нечто более серьезное, чем крупнокалиберные пулеметы!

"КПП" в понимании Сталкеров-Копателей не был просто парой ДОТов с воротами-шлакбаумом между ними и "гарнизоном" из пары десятков человек. Нет. КПП тянулся вдоль дороги примерно с километр и на всем его протяжении полотно было разбито на обособленные полосы, причем хорошую скорость на них держать было нельзя даже на байке — необходимо было каждые несколько метров объезжать бетонные блоки. И все эти маневры под пристальным взглядом операторов пяти арткомплексов тактической пехотной поддержки. Три крупнокалиберных пулемета, автоматический станковый гранатомет и миномет… Вольная переработка современной идеи: три рейлгана, туннельный ускоритель, импульсный миномет. На слуху схема-то… В общем, весь димов сценарий хорошего понта пропал даром никого не зацепив. И по обочине не проскользнешь — там тебя ждут приветливые добрые таблички: "МИНЫ!"

— И что, так на всех окраинах? — спросил малость разочарованный парень у сына торговца. Тот не отрывая взгляда от дороги помотал головой:

— Нет, только здесь. У Торговцев перед въездом стихийный рынок, куда свозят товары с ближайших ферм и агрокомплексов. На Западе руины с минными полями и ничего больше. А работорговцы в основном полагаются на мобильные патрули, которые являются скорее не патрулями, а маленькими караванами охотников за рабами. Плату везде снимают непосредственно перед внутренним рынком сектора.

— Ясно… Веди трак вон туда, на площадку перед врытым в землю танком. Это у них наверно вроде накопительно-досмотровой зоны. А вон из-за ДОТа и морда черного… блин, скорее серого "хаммера" виднеется. Либо это пыль, либо развод на ровном месте. Дерек, без моей команды с места не трогаешь, — Дим еще раз попытался вызвать рекомендованного ему торговца и в очередной раз безуспешно. И у него вдруг резко проснулась можно сказать врожденная "паранойя": у "деревенского" недоверие к "городским" в крови! Парень счел пробудившееся чувство полезным и стал его старательно пестовать, накручивая себя простейшим внушением: "богатый урожай хотят забрать за бесценок, а то и не приведи бог отнять!" Уже спустя минуту Дим чувствовал себя крайне неуютно перед воротами города полного "торговцев, воров и бандитов", а уровень "недоверия" зашкаливал, делая мир кристально четким и априори враждебным…

Проводник ждать себя не заставил. Стоило только машинам группы втянуться на парковку, как вездеход вывернул из-за ДОТа и одним маневром (что показывало опытность его водителя) занял место ведущего. Человек выпрыгнувший с пассажирского места о чем-то быстро переговорил с появившимся из блиндажа охранником в старом бронекомбезе и быстрым шагом пошел к левой дверце трака. Дим не дожидаясь его подхода спрыгнул на землю и пошел навстречу.

— Здорово, — первым поприветствовал проводника Дим. — Я Партизан.

— Тупак, — на известного боксера чел ни как не тянул. Да и кулаки не были сбиты.

— Хорошо боксируешь? — несоответствие! Парень напрягся.

— Нет, ложиться не люблю, отчего в разборках стабильно ловлю от пяти до семи пуль. Но опять же, с копыт не падаю…

— В таком случае тебе нужна реальная броня.

— Не жалуюсь, — Тупак ударил кулаком себя в грудь. Под обычной камкой светло-коричневого цвета, оказывается, была полукираса скрытого ношения. В такие рядились полицейские спецподразделения… оперативного назначения. Скрытое наблюдение, работа в местах скопления гражданского населения… Оставит нож и погасит часть воздействия "травматика", но семь пуль?!

— Ясно. Ты здесь от кого?

— Люди попросили проводить караван… Мы с Гонщиком вписались. С охраной я уже переговорил — пост дает зеленый свет, можем двигаться.

— Без обид, чел, но назови имя.

— Нубер попросил. Еще вопросы? — кожа на скулах проводника натянулась.

— Нет, никаких вопросов. Сейчас только Нубер подтвердит твою личность и покатимся… — однако активировать так-ком Дим не стал, больше следя за собеседником.

— Что за дела?! Какие мать ее проверки! Тебе оказали честь нуб, а ты вые. ываешься! Поехали, по дороге сконтачишься.

— Стой спокойно, мужик, — тихо проговорил парень, плавно опуская левую руку к бедру с тактической кобурой полуавтоматического "быстрого" пистолета, в то время как правой отвлекал внимание, подняв ее к закрепленному на левом плече трекеру. — Одно движение к стволу — валю.

— Ты на КПП Восточной Окраины, нуб. Только засвети ствол — мигом уложат с парой дырок в организме! — было видно, что к угрозе Тупак серьезно не отнесся.

— Все может быть… "Хаммер" у тебя больше серый, чем черный. Ты либо отваливаешь со своим другом, либо ждешь подтверждения своей личности от Нубера.

— Черт с тобой, сейчас сконнектимся… — проводник с какой-то язвительной вальяжностью несколькими касаниями активировал свой ком. — Нубер, на связи Тупак. Здесь твой нуб — больно борзый и недоверчивый — хочет подтверждения моей личности. Как заправской адм выражается…

Ответивший голос был изрядно искажен помехами несущей частоты:

— Партизан, хорош борзеть! Катись за Тупаком, это я его попросил.

— Доволен? — спросил ссыльный отрубая контакт.

— Нет, ты слишком быстро отключился и канал был грязный. Голос неузнаваем. Почему Нубер не отвечает на мои вызовы?

— Занят наверно.

— Ну сейчас-то точно освободился, да?

— Значит так, нуб, меня задолбала твоя недоверчивость. Либо ты сейчас за мной едешь, либо остаешься здесь и дорогу к торговцу ищешь сам.

— Не задерживаю, — спокойно ответил парень с интересом следя за реакцией собеседника. Уверенность, что его пытаются развести крепла с каждым мгновением. Взять с нахрапа хотели по ощущениям… И это работа ловкого профессионального преступника-организатора?! Или кем еще может быть успешный торговец на Валгалле?

Тупак сплюнул под ноги и развернувшись на каблуках потопал к вездеходу. Через секунду после того как он запрыгнул на свое сиденье машина с пробуксовкой сорвалась с места. Дим проводил ее взглядом и залез обратно в кабину трака.

— Куда это они?

— Пока не ясно, — пожал плечами Дим, опять пытаясь вызвать торговца. — Мутные какие-то черти… О! Смотри-ка: Нубер образовался! Только почему-то с другого "номера"… Еще раз здравствуйте, уважаемый.

— Ага, Партизан. Здорово… Ты где?

— На КПП стою, перед танком. Вы некого Тупака знаете?

— А как же! Он вот рядом со мной сейчас. Никуда не уезжай… Стоп-стоп-стоп! Откуда ты знаешь имя Тупака?!

— Да встретил тут одного мутного, который так обозвался. Ждал нас на вроде как черном вездеходе со спаркой на крыше.

— Не может быть! Я же никого еще не отправлял… Черт, кто-то перехватил наш разговор!

— Я так и понял, уважаемый, — улыбнулся парень такому "наивному" поведению торговца. Интересно, куда их должен был завести Лже-Тупак и сколько там крупнокалиберных стволов было бы… Однако напрямую свое имя торгаш по всему получается марать не захотел. Местные правила хорошего тона наверно… но паранойя определенно к месту. — Я все еще жду проводника.

— Он будет через пять минут. Нубер, конец связи.

— М-да, — покачал головой парень, деактивируя связь. — Люди здесь смотрю простые и очень простые. Всегда готовые подставить ближнему подножку… И приняли как своего, потому как: "Накалывай своих, что бы чужие уважали". Ты все еще хочешь вести с ним дела?

— А тут других нет, — ответил Дерек. — Отец вообще пять раз дело свое из руин после кидалова поднимал. На Валгалле по-другому дела вести не получается…

Пока ждали очередного Тупака, Дим успел прочитать множество рекламной рассылки и ознакомиться с парой чатов Сталкеров. Люди охотились в основном за старой техникой и ее хай-тек составляющими, которые в условиях специальной колонии самими ссыльными не производились. Например, мечтой многих было раскопать в каком-нибудь гараже левитер с мощным антигравом. Другие грезили разведывательным вездеходом геологических партий. Такие находили, так что надежда жила не зря! На такой тачке и парогенератор, и антиграв для снижения веса, и легкая броня несущего кузова, и слот для инженерного бота, и буровая установка, и… В общем, машина лучше пулемета обеспечивала гарантированный достаток. А с пулеметом так вообще сказка!

— Угу, вот и проводник… очередной. "Хаммер" черный… аж блестит. И за спаркой настоящая горилла в… тяжелой броне по версии ссыльнопоселенцев… — парень опять выбрался из трака и потопал навстречу вывалившемуся из вездехода челу. — Тупак?

— Нет. Тупак за спаркой. Я Ловчила — поверенный уважаемого Нубера. Можешь проверить, если ридер есть.

— Верю, — мотнул головой Дим — парень был похож именно на "ловчилу". — Поехали быстрее — надоело под прицелом дюжины стволов сидеть.

— Следуйте за нами…

Резиденция клана и соответственно его элит-трейдера располагалась на много раз восстанавливавшейся станции техобслуживания тяжелой строительной техники — парень сразу опознал характерную планировку. Административный корпус, складской блок и три просторных цеха обнесенные кольцом капитального забора из бетонных плит. Это было изначально. Поколения непрофильных владельцев добавили двадцатиметровую контрольную полосу с предостерегающими и уже знакомыми табличками "МИНЫ!!!", еще три кольца пенобетонных монолитных заборов и несколько ДОТов по углам пентагона. Как нетрудно было догадаться торговец со своими поверенными и подручными занимал складской комплекс. Административный принадлежал клан-лидеру и его людям, а "простые ходоки и трудяги" тусовались между выходами в цехах и "закапушках" под ними. Естественно, подземелий не были лишены и складской с административным комплексы.

— Загоняй своих в этот бокс, — скомандовал поверенный, как только караван втянулся во двор, и указал в сторону абсолютно пустой секции цеха. — Специально для вас освободили. Внутри твои люди могут делать что хотят — бокс на сутки ваш, но что бы снаружи крупных вооруженных групп не было.

— Понятно. Все доступно — сидим здесь, несем охрану своего имущества, в ваш "монастырь" своими немытыми руками не лезем.

— Уважаемый Нубер ждет тебя через десять минут у себя. Поторопись, — Ловчила не обратил на слова Дима ни малейшего внимания. Он "тарабанил" свою роль.

— Ок. Рок! Сидите в этой коробке и охраняете тачки. К ним никого из местных не подпускать. Возможность сдавать трофейное барахло и пленных у вас будет — я договорюсь, — лидер пешцев молча кивнул. У него за спиной уже стояли десятники ожидая приказов. Парень выволок из-под пассажирского сиденья трака приготовленную заранее палетку "тушняка" и повернулся к поверенному. — Я готов, пошли.

Торговец Нубер, конечно, сторожился лихого населения Саванна-Сити и Валгаллы вообще, но в откровенном страхе не жил. Это стало ясно например по тому, что его рабочий кабинет вместе с презентационным залом располагался на верхних этажах дома-склада, а не под землей, чего можно было ожидать в виду наличия у агрессивного населения крупнокалиберных пулеметов и, с большой долей вероятности, старых рейлганов. Таким стволам монолитный пенобетон двадцати сантиметровой толщины что пластиковая бумага!

— Ну, здорово, Партизан, — при входе в просторное помещение навстречу Диму из кресла поднялся подтянутый мужчина среднего роста с коротким ежиком волос неопределенно цвета, затянутый в комбез без броневого обвеса, цвета тростник. В тактической кобуре на правом бедре покоился явно не пороховой ствол. Дим поставил бы на импульсник… На стереотипного торговца он ну никак не тянул! Где пухлые щеки? Круглый живот? Загребущие руки и голодный взгляд? Ничего этого нет… А на шее у него болтался не ошейник ссыльного, а его наемничий собрат. Вот так вот.

— Здравствуйте, сэр, — парень тут же поменял стиль общения. Вояк в любой ипостаси он уважал. — Дим "Партизан" Зауров с Чертовой Дыры, — представляясь он крепко пожал предложенную ладонь.

— Вот так прямо сразу и "сэр"… С чего бы такая перемена? — торговец внимательно осмотрел Дима с ног до головы. На мгновение замер, потом молча, будто своим мыслям, медленно кивнул. — А ты не прост, парень… Ловчила, жди за дверью, — поверенный без возражений и недовольства вышел. — Видел уже наемников? Из каких отрядов?

— Они не докладывали, сэр. Но в разговоре мелькнули названия "Пустынные ястребы" и "Стальные парни".

— Ясно. Снарягу у них брал?

— Нет, на "Старте" купил… Сэр, если вы не возражаете, то мне хотелось бы заняться делами, а пообщаться можно после того как я определю своих людей на отдых. Не скажу что дорога через Пустоши была для них легкой.

— Ок, давай о делах. Это и есть твой "тушняк"?

— Именно он, сэр. Десять брикетов по полкило. Специй и соли по минимуму. При температуре в десять-пятнадцать градусов хранится год.

— Неплохо, — торговец взвесил в руке палетку консервов. — Если учесть, что на материке с консервами беда. Либо покупай у адмов сублиматы и рационы сухпайков, либо довольствуйся в рейдах вяленым мясом и самодельной лапшей отвратного качества. А нормальную воду что в Саванне, что в Пустошах еще поискать надо… Даю двадцатку за пачку.

— Не годится, — замотал головой парень.

— Как не годится?! — возмутился Нубер. — Здесь тебе не Пустоши! В Саванне ферму только ленивый, да трус не организует. Так что со жратвой не сказать что полный порядок, но по крайней мере о достатке говорить можно. А кило свежатины мясной на рынке сейчас по пятнадцать бон идет…

— Не сомневаюсь, сэр, что так все и есть, — согласился Дим. — Но батя меня учил, что с торговцами надо ухо держать востро и нос по ветру. А их первое предложение умножать или делить — по ситуации — на восемь. Так что я готов уступить вам этот груз "тушняка" по сто шестьдесят бон за брикет.

Торговец от мгновенного и стремительного повышения цены только крякнул:

— Ничего себе метод торга…

— Батя говорил, что на любой планете действует! А ему я привык доверять: сержант планетарной пехоты много где побывал и много что видел…

— Планетарная пехота, говоришь… А сам ты с Чертовой Дыры… По названию похоже на камушек Фронтира?

— Это так, сэр.

— Значит, не один срок твой папаша в колониальных войсках оттянул, раз получил право осесть за пределами освоенного космоса. И наверняка тебя он в элитном колледже центральной планеты сектора не держал, а натаскивал по привычке как своего бойца.

— Ваша правда, сэр.

— Сорок.

— Не меньше ста сорока, сэр. Сами говорите, что альтернативы сухпаям нет, а кому приятно день за днем жрать сою и химию? Точно не людям занятым на опасных работах, где ствол приходится всегда держать под рукой…

— Черт бы побрал мой длинный язык и мысли вслух. Шестьдесят и следующую партию ты тоже мне сдаешь.

— Сто двадцать и я действительно сдаю следующую партию именно "Черным Стакерам".

— Да кто у меня купит такую дорогую жратву?! Семьдесят.

— Купят те, кому надоело жрать сою и искать у торгашей дорогие витаминные комплексы, что бы сбалансировать отсутствие необходимых веществ в концентратах сухпая. Сто десять.

— Дорого…

— Сто десять и скидка в десять процентов как оптовому покупателю, а так же я обязуюсь не менее пятидесяти процентов вырученной суммы потратить именно у вас, сэр. Так что вы не только эксклюзивный товар первой необходимости получаете, но и делаете быстрый оборот части средств.

— Как в лучших супермаркетах: все по "девять-девяносто-девять!" По рукам. На следующую партию цену не меняем, а вот после и пересмотреть можно, когда ясно будет как товар уходит… Итого за три тонны получается… пятьсот девяносто четыре тысячи бон.

— По рукам, — Дим против воли расплылся в довольной ухмылке. — И действительно, как в лучших сетевых торговых сетях: два-три процента на транспортные потери надо списать. Скорее всего много меньше, но подстраховаться не помешает.

— Конечно, пойдем посмотрим. Ты еще на тему каких-то байков заикался… Я не совсем понял зачем ими трак обвешивать.

— Трофеи, сэр. Гастролеров накрошили, а кузов не резиновый — в нем итак под три десятка человек парится. Потому и повесили снаружи.

— Так понимаю, что и потери отсюда же: любят ублюдки по крупной мишени пострелять.

— Точно так, сэр…

— А неплохие колеса у тебя парень, — протянул торговец после осмотра "Франкенштейна". — И добранированы с выдумкой. Тут народ в основном на листовую сталь ставку делает в качестве брони, соответственно и потери в грузоподъемности не маленькие… Хоп! А это что такое?! Ловчила, тащи сюда Мазута из его берлоги и кого из сталкерских бригадиров! — Нубер напрочь забыл о тушенке в траке и заходил кругами вокруг багги с прицепом, на котором подобрав "ноги" под бронированное "брюхо" "спал" бот. — Чей?

— Мой, — коротко ответил Дим, которому поднятая суета не пришлась по вкусу. — Уважаемый, я не хочу никого учить… Но бросаться с одного на другое не дело. Предлагаю завершить сделку и уже потом предметно говорить о чем-то другом.

Торговец ответил недовольным взглядом, однако потом кивнул.

— Рок! "Тушняк" из кузова, в темпе! — немедленно скомандовал парень. — Паллеты с браком и повреждениями отдельно. Организуйтесь в цепь, чтоб не бегать туда-сюда…

— Подожди, парень, — остановил Дима элит-трейдер. — Сразу на транспортер выгрузить надо — не буду же я лишний раз подрывать народ на бестолковую погрузку-разгрузку! Ловчила?..

— Кар сейчас будет, уважаемый… — проговорил не успевший далеко отойти чел. — Вот он. Снимайте поддоны и составляйте пачки на них, так что бы не рассыпались.

Дим на вопросительный взгляд Рока только подтверждающе кивнул. Пешцы, подгоняемые десятниками, быстро организовались и работа закипела. Что бы перебросать три тонны консервов им потребовалось всего пятнадцать минут. Потери по результатам осмотра составили меньше процента.

— В каком виде тебе боны отдать?

— На этот ридер пожалуйста, — Дим извлек из кармана гаджет с переустановленной ОС и основательно почищенный от информационного мусора, доставшийся ему от чайны. Нубер в свою очередь снял с правого запястья браслет, оказавшийся комом с полностью галографическим интерфейсом. Через минуту трансферт был завершен. — Замечательно. Теперь я готов ответить на все ваши вопросы, сэр.

Торговец знаком подозвал стоящих в стороне людей, которых привел — шустрый чувак! — его поверенный:

— Это Мазут, — кивок на низкого широкоплечего ссыльного в форменном комбезе техслужб колониальных войск, — наш механик и мастер на все руки. А это Джаба Крот, бригадир одной из лучших наших сталкерских бригад и эксперт по всему что закопано. Мужики, знакомьтесь: Дим Партизан, гость клана из Пустошей. Притащил нам настоящую тушенку. И, вдобавок, говорит, что вон тот жук принадлежит ему, — новоприбывшие внимательно осмотрели спящего бота.

— Неплохой робот, — проговорил Мазут. — Вроде на "Старте" такого же у техников мельком видел. Это явно не серв "подай-принеси"…

— Это "Туллбар", инженерно-эвакуационный бот производства СК, — внес ясность парень. — Не пойму, отчего такой ажиотаж: адмы по программе "Пионер" дают если не точно такого же, то сходного.

Все клановцы как один уставились на него чуть ли не открыв рот от изумления.

— А ты полон сюрпризов, — первым опомнился торговец. — Может бот и пользователя в тебе признает?

— Авторизованного пользователя, — кивнул Дим. — Все по той же программе "Пионер"… Чую что этот факт для вас нечто из ряда вон. Не просветите отчего так?

— Всего лишь от того, что адмы на программы подписывают хорошо если каждого сотого… из тех, кто догадывается задать такой вопрос, и чаще всего это программа содействия администрации "Эльф". По ней дают тебе изолирующий комбез и посылают прямиком в пятна "споры" выкапывать. Охотников, как сам понимаешь, на такую работу не много.

— Ага, — вступил в разговор бригадир Крот. — У нас в клане всего три бригады, которые копаются с поддержкой ботов… обычных строительных сервов, которые "видят" не больше чем на десять метров вокруг и на двадцать сантиметров вглубь. Но и это сохраняет уйму жизней! И "Эльфы", кстати, с нами ходят, потому что если не "отбивать" полученную снарягу, то беда частенько случается. Однажды на тихой ровной улочке заброшенного поселения к тебе подшаркивает чел с остекленевшим взглядом и молча сносит кочан выстрелом из какой-нибудь одноразовой хренотени. И не увернешься ведь — "Шерифы"-зомби осечек не дают…

— Ясно, — вздохнул парень про себя. — Значит старые минные поля для вас почти непреодолимое препятствие… Предлагаю продолжить разговор в более узком кругу, — проговорил он уже вслух. — Минут через двадцать. Уважаемый Нубер, сэр, могу я попросить вас "одолжить" вашего поверенного, как человека достаточно хорошо знающего город?

— Чего ты задумал? — подозрительно спросил торговец.

— Хочу дать своей бригаде немного отдохнуть и развлечься. Хорошо было бы арендовать кабак, а лучше вообще бордель среднего класса на сутки… В идеале я желал бы, чтобы вместе с "моими" развлеклись, например, бойцы бригадира Джабы. Не в качестве нянек — в качестве дружественно настроенной третьей стороны в возможном конфликте.

— Это можно устроить… Джаба, ты как на тему дать парням выходной?

— Не вопрос, уважаемый Нубер. И сам бы на это подписался, да чую тут более интересные дела закручиваться будут.

— Ловчила?

— Заведенье Мамаши Кейдлен. С ней мы давно сотрудничаем — контакты налажены. Там подстав и разводов можно будет не опасаться…

— Сколько это будет стоить? — спросил Дим. Он отнюдь не горел желанием развлекать пешцев за свои деньги, но ситуация требовала, что бы уровень его "угрозы" клану был минимален. Тогда есть шанс договориться миром… "Не можешь одолеть — возглавь!" То есть парню надо было как можно скорее проявить заинтересованность во вступлении в клан. В противном случае… даже думать об этом Дим не хотел!

— Тысяч тридцать я думаю.

— Отлично. Уважаемый Ловчила, ваш ридер… Рок! Этот человек проводит тебя с бойцами в бардак. В вашем распоряжении сутки: выпивка, жратва, девки — за все заплачено. Вопросы и конфликты со сторонними лицами нежелательны. Но если все же будут… спроси мнение по ситуации бойцов уважаемого Джабы. Они гуляют вместе с вами. Вопросы, пожелания?

— Никаких, босс, — довольно оскалился лидер пешцев. Да и бойцы его активно гревшие уши уже начали обсуждать перспективы.

— Ок… Из бардака никуда не отлучаться, оружие и связь взять с собой. Кто захочет приключений на свою задницу за стенами арендованного борделя — отвечать будет собственной жопой без впутывания бригады. Жду вас через сутки, свободны.

— Прошу вас следовать за мной, — тут же шагнул вперед поверенный торговца.

Через десять минут в боксе остались только коренные, Метис и Дерек. Пленных за людей никто не считал.

— А они…

— Они останутся здесь, — покачал головой парень, — так как не являются людьми моей бригады. Вопросы своего досуга пусть решают сами. Дерек! Давай сюда свой ридер.

— И какая часть груза принадлежит тебе лично? — похоже уже предполагая ответ спросил Нубер.

— Ровно половина, — улыбнулся Дим. Торгаш по совокупности первого впечатления и подсознательного анализа реакций ему не нравился. Активно. Чел был явно с червоточинкой — с ним надо быть предельно осторожным! Но сенс парень не будил, ибо кто его знает, что может данный конкретный наемник. Или косящий под наемника и аристо одновременно… — И именно ее я собираюсь у вас потратить. Надеюсь вы не против такого положения дел?

Нубер отрицательно мотнул головой, но "градус отношения" его к парню опустился еще чуть ниже…

— Итак, — возобновил Дим прерванный разговор, когда они с торговцем и бригадиром сталкеров (давшего исчерпывающую консультацию Мазута сразу отпустили) устроились в креслах рабочего кабинета, — на тему программ администрации колонии и моего в них участия… Скажу прямо: мне удалось приобрести некий уровень доверия на "Старте" около Разлома и реализовать его получив в собственность ряд ништяков по программам "Пионер" и "Эльф". Честно говоря я не узнавал о них заранее и действовал по принципу "Греби все, что в пределах досягаемости". В Саванна-Сити я приехал не в последнюю очередь за инфой о перспективах плотного использования этих ништяков. В том, что они крайне полезны я уже убедился. Так что жду ваших предложений по совместной работе, уважаемые.

Нубер с Кротом переглянулись.

— И какую пользу из них ты извлек? — с плохо скрытой заинтересованностью спросил торгаш. Желание попользоваться силой слабого проступает все явственней. От активных враждебных действий его удерживает только моя легальная авторизация, как владельца бота… Велика вероятность попытки обратить меня в полную зависимость.

— Бот отлично выявляет мины. В частности я смог протащить караван через Непролазные Холмы мимо каньона "Привратников".

— Однако! — Нубер погладил подлокотник своего кресла. Было видно что он одну за другой взвешивает различные комбинации. Но выдумать какую-нибудь каверзу он не успел — ситуацию решил Джаба. Бригадир сталкеров на мгновение замер с открытым ртом, а потом как ужаленный подкинулся:

— Так ты же моих парней сквозь Старые Поля и мимо поселений Каннибалов провести сможешь! Там за ними невыбранная территория… Нубер, там же настоящее Эльдорадо! Немереные поля ништяков!

Дим увидел тень неудовольствия скользнувшую по лицу торгаша и тут же поддержал образовавшуюся линию разговора:

— О чем идет речь, уважаемый Крот?

— Да я про сталкерскую мечту говорю: западнее каньона "Привратников" Непролазные Холмы постепенно переходят в горы, которые не подвергались плотной обработке с орбиты. Вернее их не дали обработать! Там была уйма заглубленных производственных и опытно-экспериментальных комплексов. Там до сих пор водятся "живые" и управляемые боевые боты. Там сталкерский рай! Но он отгорожен непрореженными минными полями и поселениями ублюдков, которые частью ведут свой род от выжившего персонала, частью от самых отмороженных тварей из ссыльных первых бортов. Каннибализм там обычное дело, так как жратвы всегда не хватает… Сталкеры очень редко и всегда только в одиночку пробирались туда. С твоим же ботом…

— Я понял, — кивнул Дим. — И понимаю, что теперь не в интересах клана меня отпускать, отдавая в чужие руки мечту. Поэтому у меня вот какой вопрос: я могу присоединиться к клану со своей бригадой? Обязуюсь проложить дорогу в это… Эльдорадо. Не мгновенно, естественно. Со стороны клана мне хотелось бы получить надежного партнера, который будет снабжать меня расходными материалами, оружием и оборудованием. В принципе в моей верности вы можете не сомневаться, так как в Саванна-Сити я больше никого не знаю.

— Да без проблем! — Джаба Крот опять пролез поперек элит-трейдера. — И с худшей экипировкой брали! Нубер, ты конечно уважаемый чел и немалый вес имеешь… но не хрен на меня так зыркать! Мы сталкерский клан, а не кидалы! Тут такой рейд наклевывается, а ты волу хвост крутить хочешь со своими комбинациями… В общем, парень теперь "свой" и кидать его тебе нельзя. Будь уверен, за этим мы внимательно проследим!

Торгаш холодно улыбнулся сталкеру:

— И в мыслях не было. Я только хотел сказать, что у меня к Партизану свой интерес есть и мне нужны гарантии. Этот парень к твоему сведенью только что поднял четверть миллиона и обязался потратить их у меня.

Бригадир сталкеров ошеломленно замолк переводя взгляд с парня на Нубера и обратно. Дим решил не усугублять. Надо кинуть торгашу кость, пусть почувствует реальную возможность взять меня за горло в ближайшем будущем…

— Думаю, я могу предложить некоторые гарантии, уважаемые, которые устроят всех. Предлагаю прикрепить к моей бригаде равную по численности и проверенную временем бригаду клана. Вы получите из достоверного источника координаты оазиса в Пустошах, в котором я обстраиваюсь, оцените людей, с которыми я веду дела… Как вам такое предложение?

— Оборудования для изготовления "тушняка" именно в этом оазисе находится? — быстро спросил элит-трейдер.

— Да, так же как и люди, обеспечивающие наличие исходного сырья. Прямо скажем, если продолжать заниматься этим многообещающим бизнесом, то к оазису я привязан накрепко!

— Хорошо, — торгаш откинулся на спинку кресла с довольной ухмылкой. — Такие гарантии меня устроят. Джаба, предполагаю тебе необходимо порешать вопросы о вступлении в клан новой бригады с клан-лидером… А мы пока поговорим о четверти миллиона. Считаю тебе будет совсем не интересно слушать эти разговоры.

Дим не сказал бы, что Кроту было неинтересно послушать о том, что можно купить за четверть миллиона, но повода поприсутствовать на нем у ссыльного действительно не было. Джаба со вздохом выбрался из кресла:

— Ок, я понял. Пойду действительно обкашляю тему… Счастливо оставаться!

Проводив сталкера взглядом до двери, Нубер повернул голову к парню:

— Приступим?

— Да. Мне нужны два прицепа для моего трака с грузоподъемностью не меньше семи тонн, пикап и два квадра с парогенератором и кабина с полным комплектом органов управления для реплики 1550-го Унимога. Это для начала.

— Прицепы не проблема. Пикап… найдем. Запчасти — несомненно. А вот парогенераторы на квадры никто не ставит.

— Тогда аккумуляторный вариант, максимально мощный и солнечной батареей. К ним по прицепу-полутоннику. По возможности — с доплатой разумеется — я хотел бы обменять свои квадры и байки на сходную технику с теми же аккумуляторами.

— Возможно, — медленно кивнул торговец.

— Подобьем промежуточный итог?

— Примерно полторы сотни тысяч.

— Сто двадцать, — убежденно произнес Дим.

— А как же "разделить на восемь"?

— Только один раз в день с каждым отдельным торговцем, — улыбнулся парень. — Что бы людей против себя не настраивать. А поторговаться в пределах двадцати процентов стартовой суммы сам бог велел!

— Ха-ха! Да ты настоящий фермер, парень!

— Именно так, — согласился Дим.

— Ладно, черт с тобой. Сто двадцать. Что еще?

— Стройматериалы. Пенобетон — семь тонн и сборная опалубка к нему пропорционально. Стационарные панели солнечных батарей: минимум восемьдесят квадратных метров, все для разводки внутренней электросети.

— Черт! А ты намерен крепко осесть на Пустошах!

— Проблема с моими запросами?

— Партизан, ты пойми — мы клан сталкеров! Техника? Не проблема. Снаряжение? Тоже. В оплату принимаем хай-тек артефакты или боны. А остальное — "хлеб" других кланов.

— Я это понимаю, — согласно кивнул парень. — Отчетливо. И потому не говорю с вами о мелких партиях, например, оружия, боеприпасов, рабов… Только о крупных и дорогостоящих вещах, которые вы, как элит-трейдер клана, с легкостью найдете на внутреннем закрытом для стороннего частника рынке. Меня не интересуют, будут ли бартерные сделки или же вы рассчитаетесь взятыми у меня бонами. В любом случае я не сомневаюсь, что вы найдете возможность взять не только процент посредника. Итак, во сколько мне обойдутся стройматериалы?

— Сто восемьдесят тысяч.

— Согласен, если в качестве бонуса мой ридер прошьют адмовскими кодами.

— Почему без торга? — удивился Нубер.

— Полагаю, что сделал редкий заказ. Он стоит ровно столько, сколько за него запросят.

— Черт, Партизан, с тобой не интересно. Будет тебе бонус и Ловчила в качестве "экскурсовода".

За мелкими покупками Дим отправился в сопровождении поверенного и Дерека на "Франкенштейне". Во-первых, не светить же свои стволы перед потенциальным врагом, во-вторых трак попредставительней будет в условиях Валгаллы, а в-третьих, не надо будет думать хватит ли места на все запланированное.

Машину все еще вел Водила, которому "экскурсовод" указывал дорогу, потому сам парень в основном изучал "городской пейзаж и виды" Восточной Окраины. Зрелище в крайней степени унылое: никаких красок — все под цвет ландшафта; убожество и уродство в архитектуре — здания много раз перестраивались в угоду моменту, а перед этим основательно разрушались, неправильные формы и пропорции режут взгляд; народ под стать домам — там, где ведется разбор завалов и развалин кучкуются истощенные оборванцы, там, где нет клановой охраны медленно умирают еще большие оборванцы. И уродливый трак на этом фоне должно быть смотрится до ужаса органично!

Знакомая, выверенная сотни раз планировка стандартного города планеты Фронтира не будет ничего кроме ярости, потому что можно с легкостью представить на месте Саванна-Сити любой из городов Чертовой Дыры…

— Вот тут обитает лучший оружейник Восточной Окраины, — указания Ловчилы вывели грузовик в глухой переулок. По сторонам над дорогой нависали когда-то трехэтажные многоквартирные жилые дома, от которых остался лишь "костяк с обрывками мяса", а "тупик" обеспечивали массивные сталепластовые раздвижные ворота. ДОТов или стрелковых вышек видно не было. — И не смотрите, что "товара лицом" он не демонстрирует. Скеттер-Гану это давно уже без надобности. Многие борзые нубы частенько теряют голову от отсутствия "показушности" и пробуют его на прочность… Потом на рынке появляется галозапись последних минут их жизни. Чаще всего это лицо в обрамлении меток автоматической системы наведения. Никто кроме бригады самого оружейника не знает сколько и чего в окрестный квартал понапихано. Но, насколько я знаю, даже обезумевшие наркоманы в поисках поживы сюда не забредают.

— А у мужика есть амбиции, — ответил на эту рекламу-предостережение Дим. — Обозваться именем легендарного концерна с Первой Планеты… Надеюсь это не пафос и содержание под стать имени.

Что Дерек, что Ловчила посмотрели на парня непонимающе, но читать лекцию по истории порохового оружия и компаниях-долгожителях работающих с ним он не стал.

— Чего мы, кстати, стоим?

— Ждем приглашения, — проговорил поверенный. — Просьбу я уже скинул. Клан думает… оружейник не со всяким клиентом работает. Положение позволяет…

— Как-либо поторопить его можно?

— Ну… если что-то интересное показать…

Дим покачал головой:

— Как все сложно. Скинь ему на номер что встречи с ним просит бенчрестер-практик.

— Кто? — переспросил Ловчила.

— Если мужик в теме, то поймет, а если его имя дешевый понт, то и говорить с таким пафосным привередой не стоит — только зря деньги спустишь…

Тут ком поверенного переливчато пиликнул, уведомляя о пришедшем сообщении от "знакомого" номера.

— Клан Скеттер-Гана с радостью приглашает нас в свою резиденцию, — ошеломленно зачитал Ловчила.

— Неплохо, — улыбнулся Дим. — Дерек, поехали.

За воротами их встретил чистый ухоженный двор, который мог вместить по крайней мере еще пять-семь однотипных "Франкенштейну" траков. А клану действительно принадлежал целый квартал… и полуразложившиеся многоквартирные дома были лишь его "защитной кожурой". В "сердцевине" скрывалась приятная на вид "мякоть": все постройки были тщательно восстановлены в своем первоначальном облике или близко к нему. Без доработок не обошлось, но делались они системно: стены подпирали контрфорсы, окна первых и вторых этажей заложены и прикрыты декоративными створками ставень так, что стрелковые щели в глаза особо не бросаются, подвалы превращены в надежные убежища… Все внутриквартальные улицы оснащены выдвижными ежами, а на перекрестках прямо в их геометрическом центре и располагались капитальные заглубленные ДОТы с массивными сферическими бетонными крышами… Это только то, что удалось увидеть из двора-"предбанника"!

— От чьего имени написано последнее послание? — к траку подъехал боец клана на аккумуляторном квадре (на его комбезе были закреплены как символы принадлежности с отчетливо читаемым названием группы, так и явно знаки отличия).

— От моего, — Дим спрыгнул на землю. — Меня зовут Дим "Партизан" Зауров.

— Хорошо. Ты пойдешь со мной, а они останутся здесь, — кивок в сторону Дерека и Ловчилы.

— Не проблема. Но если разговор перейдет в предметную плоскость, то мне потребуется содержимое моего оружейного сейфа. Я могу взять все необходимое?

— Да.

— Пять минут, — у парня все давно было готово. Обе русские винтовки, туннельная находка, дробовики ("выбор наемника", МР и одна из "помп"), реплика русского ПП, импульсник, пистолет-гранатомет и "медвежатник" были упакованы в пару длинных кожаных кофров, а боекомплект к ним — в РД вместе с накопителями из "мухобойки". Надо только извлечь все это из ящика…

— Это все? — клановец и бровью не повел, увидев как Дим навьючивает на себя тяжелые даже на вид "сумки".

— Ага. Пошли?

— Нам необходимо попасть в рабочий офис клан-лидера — это в центре контролируемой территории. Я не рассчитывал на столь объемную поклажу… и потому прошу прощение за причиненные неудобства. Поверьте, это произошло ненамеренно. Транспорт сейчас будет.

Парень улыбнулся и расставил ноги пошире, что бы занять максимально устойчивое положение. Опускать кофры на землю он не собирался — они не имели даже простейшего мягкого наполнителя-протектора.

— Я не в претензиях. А что у вас ко всем клиентам такое почтение?

— Только если к ним проявляет интерес клан-лидер — на мелочи он не разменивается. А вот и транспорт! — во двор выкатилась гражданская двуместная машина с невеликим клиренсом. Передвигаться на такой можно только по гладким ухоженным дорогам. — Прошу вас.

Парень сгрузил кофры и РД в открытый багажник, а сам забрался на комфортабельное и довольно низкое пассажирское сиденье. Удобно, но не безопасно… на Валгалле. Затем была недолгая — всего пара минут — поездка и еще один внутренний двор: отмасштабированная копия "предбанника".

— Прошу следовать за мной, — около выбравшегося из машины Дима возник еще один боец клана (другой) и приглашающим жестом указал направление движения в сторону неприметного ангарарчика-хозпостройки.

Внутри гостя ждали три человека: два бойца в броне вроде той, что была на Тупаке и белый мужчина плотной конституции с наметившимся брюшком. Рассмотреть его лицо парень не смог — верхняя часть была скрыта поляризованными защитными очками, какие используют при работах с нанокомпозитами и гравитронными схемами, а нижняя пряталась за сеткой акустических сенсоров гарнитуры кома. Одежда же была довольно стандартной для "элиты": камуфлированный комбез без интегрированного броневого обвеса. Из кобуры на бедре кокетливо выглядывала сильно изогнутая рукоять оружия, тип которого Дим затруднялся определить. Тройка встречающих стояла отделенная от вошедших длинным металлическим столом-верстаком. Парень не спрашивая разрешения сгрузил на него свою ношу — обстановка была довольно знакомой: приемный зал сервисного отдела оружейного магазина…

— Так ты и есть "бенчрестер-практик"? — голос "толстяка" не был живым — его синтезировал ком на его запястье.

— Можно и так сказать, — кивнул Дим. — А вообще я охотник с колонии Фронтира. На родине занимался отстрелом крупных хищников. Ящеров в основном. Использовал для этого "болт".50. На километр или два не часто выстрелы производить приходилось, но все же стрелял и цель поражал.

— Допустим… А от клана что хочешь?

— Смотря что клан может. Минимально — купить релодер, пули и купсюли-воспламенители. Максимально — довести характеристики оружия до уровня заложенного производителем.

— Ясно… Показывай что у тебя есть.

Дим без разговоров открыл кофры и начал выкладывать их содержимое на столы. Русские винтовки он приберег на "вкусное" и поставил каждую из них на сошки. "Толстяк" до этого момента проявивший лишь проблеск интереса к туннельной находке заинтересовано подался вперед.

— Откуда они у тебя?

— На "Старте" купил. СВЛ-09 и ОВЛ-07. Изготавливались непосредственно под конкретного клиента насколько я могу судить. Модульная архитектура, современные материалы… Это не реплики.