Адаптивный шард

Глава 9

Броктон-Бей. Ночь между 15 и 16 февраля. Заброшенная территория, контролируемая барыгами.

Скрип очнулась, но не спешила открывать глаза. Жутко ломило в затылке. Это была тупая ноющая боль, но она даже обрадовалась ей. Значит, она жива. Попробовала пошевелить рукой. И новая боль. Зато она поняла, что висит прикованной.

Последнее, что она помнила, это то, что разогнав всех подхалимов, Толкач остался с ней наедине. Он готовил ей дозу, она что-то ремонтировала. Точнее не что-то, а её новую тачку, пришло воспоминание.

Что было потом? Она внезапно поняла, что это очень важно вспомнить. Что было потом?!

Она отрезала кусок металла и прислонила его к стене.

Дальше?

Посмотрела на Толкача.

Дальше?

Он махнул ей готовым шприцом.

Она тогда покачала головой, ей нужно было сперва закончить работу. Технарский “приход”, он такой, делает многое неважным, даже наркоту. На время, правда, но тем не менее.

Дальше?

Какая-то тень?

Да.

Звук удара, будто поезд сбивает корову.

Затем кровь на её лице.

Она и сейчас её чувствует.

Она тогда хотела закричать…

Потянулась к резаку.

Дальше?

А дальше темнота.

Кто-то её вырубил!!!

Открыв глаза, она хотела выматерится, заорать! Но все слова застряли в горле комом.

Перед ней всего в трех метрах лежало то, что осталось от Толкача. Руки отдельно, ноги отдельно, оторванная голова лежит на груди. В пустые глазницы мертвого кейпа воткнуты шприцы.

И что самое жуткое. Кто-то очень постарался, чтобы, очнувшись, она все прекрасно разглядела. Те переносные фонари, что она использовала для работы, кто-то притащил их сюда и расставил. Грамотно расставил, чтобы ни одна деталь того, во что превратился Толкач, не укрылась от её взгляда. И так, чтобы весь остальной ангар, наоборот, был погружен в темноту.

Темноту полную звуков, полную теней…

Теней которые двигались, кружились на границе света.

Скрип никогда не была трусихой, даже без наркоты её смело можно было назвать безбашенной и храброй. Но сейчас вся её храбрость пропала без следа.

Она знала, одна из этих теней - не плод её воображения, одна из них реальна, и именно она убила её босса.

-- И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть…

Донеслось из-за границы света, протяжное, завывающее, будто не говорит кто-то, а парус туго натянутый на ветру дрожит. Парус, который кто-то растянул в глубокой и страшной пещере.

От этого голоса у нее задрожали не только колени, а даже пальцы на казалось уже ничего не чувствующих руках.

-- И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть…

Донеслось вновь, но совершенно из другого угла. Она не даже не слышала, чтобы кто-то сменил позицию.

-- Нет! - Её голос был похож на кашель.

Она совершенно точно не хотела играть в те игры, которые явно желала предложить Тень.

-- И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть…

В любое другое время, она бы выругалась, обматерила, но сейчас отчетливо поняла: одно, всего одно неверное слово, и судьба Толкача покажется ей легкой смертью. А какой бы она не была безрассудной, свою жизнь она ценила.

-- Нет. - В этот раз её голос прозвучал тверже.

Что-то скрипнуло и один из фонарей немного сместился, легонько, но освещенный участок отодвинулся от неё. Это почему-то еще больше привело её в ужас.

Она дернулась, бесполезно, тот, кто её сковал, знал свое дело туго.

-- П-п-п-л-л-о-о-О-О-О-х-х-а-а-а-й-й-а-а-а-а д-е-е-Е-Е-в-О-О-О-ч-к-а-а-а-а.

Едва слышно пропела-продребезжала темнота, за её спиной.

Ей показалось, что тень не утверждала, спрашивала.

Она ухватилась за эту надежду. Потрясла головой, задребезжали цепи.

-- Нет! Не плохая. Но и не хорошая. Нормальная! - Она много чего вытворяла в жизни, но никого не убивала.

По её мнению это и делало её “нормальной”, а не плохой, хотя и значилась она во всех документах как суперзлодейка и состояла в самой низкопробной банде города, в Барыгах.

Когда-то у неё была семья: она, папа и брат. Несмотря на то, что брат был старше её на пять лет и был он более чем вдвое её больше, она всегда чувствовала себя старшей. И было от чего, её брат был из тех, кого называют аутистами. Огромный, неуклюжий, иногда очень умный, но не способный даже заварить себе чай. Её отец держал автомастерскую за городом, она ему помогала по мере сил. Она была из тех девчонок, кого легко было назвать своим парнем. И вдруг их не стало. И отца, и брата. В один день. Пожар. Ей сказали, отец заснул с сигаретой. Наверное так и было, он иногда пил. В тот день у неё ничего не осталось. А она ведь тогда только закончила школу. Одна, без денег, их дом был не застрахован, она оказалась на улице. Её подобрали байкеры, она была не против, ей было все равно. А потом, потом стало даже весело, они оказались даже можно сказать заботливыми, в меру своего разумения. Но без отца, без брата в её душе все больше и больше росла пустота. Там у байкеров она впервые попробовала дурь. Затем что-то более тяжелое, потом еще. В итоге, не прошло и пары лет, как лет её выкинули на обочину её же товарищи, опустившуюся, грязную. Она заползла на автосвалку, это было на границе разрушенного Нью-Йорка, и собрала свой байк. Из говна и палок - собрала! И поехала на север. А потом... Потом её байк сломали! На её глазах! Без причины, без повода! Просто кому-то захотелось.

Тогда что-то случилось, и она изменилась.

Теперь она умеет делать технику гораздо лучше, интуитивно понимает её. Но в первые дни после триггера она была сама не своя, тогда её и подобрал Толкач. В Барыгах было весело, от неё почти ничего не требовали. Сделать что-то, запугать кого-то, перепихнуться с Толкачом, разве это много? Зато тут был металл, старые, пусть и ржавые движки. Она могла брать все что угодно! Она могла творить! А когда не творила, то забывалась наркотой или развлекалась, пугая народ своим очередным шедевром, и иногда тут можно было подраться, а она это любила.

Увы, сейчас, когда она скована, её сила не может ей помочь.

Не может защитить от Тени.

Её больше всего бесила и пугала именно неизвестность. Она была уверена, если бы она увидела глазами напавшего, то было бы не так жутко.

Что-то шевельнулось.

Перед глазами промелькнули тонкие, очень, очень длинные, явно не человеческие пальцы. Тень стояла сзади и сейчас коснулась её лица.

И тут она поняла, что ошибалась! Что больше всего на свете она не хочет видеть Того Кто Стоит За Спиной!

-- П-п-п-л-л-о-о-О-О-О-х-х-а-а-а-й-й-а-а-а-а… н-н-е-е-е-Е-Е И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть…

Волосы на её затылке зажили своей жизнью.

-- Нет! Не играть! - Она не сдастся так просто.

-- И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть… В-в-с-с-е-Ё-Ё-Ё-ё р-а-а-в-н-О-О-О!!

Отчетливое понимание того, что её “нет” проигнорировано, тут же находит подтверждение в новом касании.

И тогда она закричала!

Закричала страшно.

Отчаянно.

Но Тот Кто Стоит За Спиной только рассмеялся. От этого нечеловеческого смеха задрожали остатки стекол и захрустел тонкий металл.

Скрип начало выворачивать от страха и отчаяния.

Она задохнулась в своем крике.

-- И-и-и-г-г-р-а-а-а-а-ть…

Тянущая боль пробежала по бедру. Затем по плечу.

Её резали заживо, нарезали на мелкие дольки, а она не могла даже кричать.

Забыла как.

Просто забыла.

Вдруг, Тот Кто За Спиной отступил от неё на шаг.

Метнулся, словно в испуге.

А затем с невероятным сожалением Тот Кто За Спиной завыл, протяжно, раздраженно… Она едва разобрала:

-- Б-б-р-р-р-а-а-а-т-т… М-е-е-е-ш-а-а-а-ет.

Её спасут?

От одной этой мысли на неё накатила такая волна облегчения, которая накрыла с головой и погасила сознание….

Броктон-Бей. 16 февраля, раннее утро. Где-то в глубине Доков.

Скрип очнулась и поняла, что лежит. Лежит на чем-то относительно мягком. Ноги и руки болели и были плотно перетянуты какой-то тканью.

Воспоминания о прошлой ночи накатили на неё словно цунами.

Толкач мертв!

За ним пришла Тень!

А затем Тень хотела поиграть с ней в страшные игры. И начала играть. Потом Тень что-то спугнуло.

Дальше она не помнила.

Технарь не спешила открывать глаза.

Пробовала телом ощутить окружающую обстановку. Она была наркоманкой, опустившейся почти на самое дно, но дурой это её не сделало.

“Я лежу. Лежу на кровати или койке. Кто-то забинтовал мои раны. Судя по всему сейчас утро. И если я это чувствую, то нахожусь в помещении с окном. Точно, в помещении, не на улице, так как не чувствуется ветра. Хотя… Помещение довольно большое, вот что-то скрипнуло, и эхо гуляло довольно долго.” - Мысли ворочались в её голове неторопливо, с трудом, но она мыслила.

Способна была думать несмотря на все раны, несмотря на разбитую голову, невзирая на подкатывающую ломку.

Относительно тихий скрежет, будто две металлические части кто-то столкнул и провел друг по другу, совсем рядом.

Совсем.

Протяни она руку и дотянется до источника шума.

Рядом с ней кто-то сидит?

Наигранно вздохнув, будто ей очень больно, она повернула голову и немного раскрыла веки.

На полу действительно совсем рядом сидела огромная, больше двух метров ростом, металлическая туша. Эта туша была раскрашена будто шахматная доска: черное, белое, черное, а затем опять белое. От этого мельтешения у Скрип заломило в затылке еще больше. Но она все же рассмотрела, что из-за плеч монстра тихо парил темный дым.

Не Тень!

Не Тень!!

Эта мысль пульсировала в её голове, наполняя радостью и облегчением.

“Металлолом!” - вспомнила Скрип. - “Нет, он же зовет себя сейчас иначе - Грог Железнозуб! Это он меня спас?” И тут же поняла нет, не он, слишком он шумный.

-- Очнулась! - на удивление почти человеческим голосом произнес Грог.

-- Воды… - просипела она.

-- Руку протяни, на тумбочке рядом стакан. Если я возьму, то… сама понимаешь. - Перед её носом лязгнула гигантская клешня размером с две трети её руки.

Отпив воды, она села на кровати. Огляделась. Её койка стоит в дальнем углу огромного ангара, в который без труда можно загнать автобусный парк. Помещение почти пустое, какие-то станки вдоль стен, одинокий стол в дальнем углу и все.

-- Ты меня принес, Железнозуб? - Она угадала, это имя явно ему нравится, даже сел иначе, выпрямился.

-- Нет. Варбосс принес. Сказал присмотреть за тобой.

-- Сочник сказал, ты говорить почти не можешь. Я смотрю, наврал, пидорас! - Почему-то эта мелкая ложь мусорного кейпа её сейчас возмутила до глубины души.

-- Моя мочь говорить так! Моя радостно от такой речь! - Она вздрогнула от лязга и грохота. - А могу нормально. - И это и правда было нормально.

-- Варбосс, это… - Она вспоминала и вспомнила! - Оберон?

-- Ага.

-- Просто присмотреть?

-- Ага.

-- То есть я пойду?

-- Ага.

Она встала с кровати, покачнулась, но сжав зубы сделала шаг вперед, туда, где на стуле висела новенькая зеленая спецовка.

-- Вот так просто?

-- Ага. Только варбосс сказал, ты сама не захочешь уйти и, возможно, станешь моим бигмеком. - В этом голосе было столько надежды, столько мольбы…

Но Скрип вычленила основное:

-- Не захочу уйти?

-- Ага.

-- А почему? - Разум Технаря - это разум Технаря, и она хотела знать.

-- Варбосс сказать, на тебе метка! - прогрохотало в ангаре. - Варбосс сказал, ты не хотеть вновь встретить того, кто её поставить!

У неё подогнулись ноги непроизвольно, и она кулем упала на койку. Колени дрожали, руки свело судорогой.

“На мне метка?!! На мне метка!! На мне…” - Эта мысль била в голову набатом.

Она прекрасно поняла, Чья это метка.

И не просто поняла, а осознала всем естеством!

-- Он придет за мной! - отчетливо поняла она. - Он вернется! - Скрип даже не сообразила, что сказала все это вслух.

-- Варбосс сказал! - Тут механическая туша заворочалась и продолжила уже нормально. - Чтобы будущий маленький бигмек на боялась. Варбосс защитит бигмека от какой-то Тени. - Туша наклонилась и посмотрела ей в глаза. - Ты бигмек?

“Меня защитят?” - Эта мысль, придала ей уверенности и она произнесла:

-- Да, я бигмек. - Скрип не понимала, что значит это слово, но назвала бы себя сейчас хоть Симург, если это её защитит!

-- Бигмеку плохо? - засуетился Железнозуб, видимо заметив как она дрожит. - Варбосс сказал, если будет плохо, дать вот это.

На кровать рядом со Скрип упала мятая коробка. Открыв её дрожащими пальцами, она обнаружила внутри шприц, наполненный идеально прозрачной жидкостью.

-- Лекарство, - пояснил железный монстр.

Скрип благодарно кивнула…

Броктон-Бей. 16 февраля, поздний вечер. Доки.

Скрип сидела на кровати, прислонившись к стене. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем утром. Намного, намного лучше. Та штука, которую она вколола, явно пошла ей на пользу, да и ломки не чувствуется. Тем не менее она изображала крайнюю степень усталости. Специально.

-- Грог сказал, ты хотела поговорить? - Голос у облаченного в довольно красивую броню, был уверенный, сильный.

Она продумала весь разговор от и до, но сейчас обо всем этом забыла. Её взгляд бегал по доспеху, по поясу, по шлему, опустился до ботинок... Её глаза разбегались, она насчитала около десятка технарских примочек. Почти незаметных для многих, но не для неё.

“Не знаю, что делают эти приблуды, но совершенно точно, стоят они дохера!” - оценила Скрип.

-- Да.

-- Хотела, говори. - От такой постановки вопроса она опешила.

Она рассчитывала, что зачем-то понадобилась Оберону, вот он её и спас, но в его голосе не было и намека на заинтересованность.

Полное равнодушие.

“Я для него никто и звать никак!” - поняла Скрип, и ей стало почти так плохо, как она изображала.

-- Вы спасли меня?

-- Нет, просто вынес. Он ушел сам. Хочешь, считай это спасением, хочешь не считай, твое дело.

-- Грог упоминал метку. - Она выцарапает свою жизнь когтями.

-- Да, я её перебил, но полностью эффект пройдет через два месяца, - равнодушно пояснил корпоративный кейп.

-- Она пройдет? - Она не обречена на вечное рабство?!

-- Если ты плохо слышишь или не в состоянии понять сказанное…

Она быстро поняла намек.

-- Я просто переспросила, я на нервах! - не выдержала Скрип, её голос сорвался.

-- Один. - Оберон загнул палец.

“Первая ошибка? Да! И что будет когда исчерпается этот лимит? И сколько этот лимит ошибок?” - Выяснить это опытным путем Скрип не хотела. Но четко поняла, что с ней будет, когда она достигнет этого лимита. Нет, её не убьют, даже не ударят.

Её просто выставят самой разбираться с Тенью!!!

Собрав всю силу воли, все, что у неё было, до последней капли, Скрип села ровно.

-- Я Скрип, - произнесла она. - Технарь, готова отработать спасение.

-- Скрип? - Он пожал плечами. - Полиция говорит Скрип мертва, нашли какое-то тело, вроде опознали.

“Не может быть! А-а-а-а-а!! Что происходит?!!” - Мысли в голове Технаря крутились как бешеное колесо.

Прошло долгих десять секунд, когда ей показалось, что она нашла правильный ответ.

-- Я кейп-технарь по имени Бигмек. - У неё внутри все сжалось, а если она услышит сейчас “Два”?

-- Ноль. - Палец Оберона разогнулся. - Твой разум в порядке, значит ты договороспособна.

В его голосе не прозвучало вопросительных интонаций, но на всякий случай она кивнула.

-- Первое. Ты можешь уйти в любой момент, тебя никто не держит.

Она бешено замотала головой.

-- Второе, безопасная зона - вся территория Доков или держаться от меня не далее пятиста метров.

Она медленно склонила голову.

-- Третье, лекарство, что я тебе дал, тебя немного подлечит, уберет ломку. Но если ты не контролируешь свои мозги, чтобы побороть зависимость от наркоты… Выход - там.

Она посмотрела на открытую дверь ангара, и её забила крупная дрожь.

-- Четвертое, ты отработаешь. Нет, не за “спасение”. Лекарство, еду, кров, аренду.

-- Согласна. - Она наконец-то нашла в себе силы заговорить. - Что за работа?

-- Первое, привести в порядок Грога.

-- Он полностью из металла?

-- Нет, киборг, дело 53, металл, сращенный с телом, правда, тела там почти и нет, ему не повезло.

Скрип, а точнее теперь Бигмек передернуло, вот точно невезение.

-- Я не уверена. Я по машинам. - Палец Оберона дернулся, но не согнулся, будто он был в сомнениях.

-- Он наполовину машина, - проговорил кейп.

-- Я буду стараться! - тут же ответила она.

-- Остальное здесь. - Оберон положил на стол папку. - Стандартный корпоративный контракт Технаря на найм. Двухмесячный.

Она схватила папку и начала читать. Это явно понравилось Оберону судя по тому, что он не мешал и даже отошел на шаг.

-- Двести баксов в месяц?!! - выкрикнула она в возмущении.

-- Тебя кормят, поят, дают крышу над головой. - Он поднял немного руку и загнул палец. - Один.

Скр… Бигмек сглотнула тяжелый комок в горле.

Все желание торговаться и ставить условия мгновенно вылетело из её головы.

-- Через два месяца ты свободна. Скрип официально мертва. Метка спадет. У тебя новая жизнь, весь мир перед тобой.

Даже если он врет, у неё есть на него компромат! Тень назвала его братом, она помнит, и если что, если её не выпустят, она пустит в ход этот аргумент, предварительно подготовив все. Она Технарь, она сможет.

-- Возможны другие, не связанные с контрактом работы, лично на меня. - Слова Оберона заинтересовали её.

“Он работает на корпорацию и крутит свои делишки! Я сделаю их, все запишу, и, если что, солью эту инфу его руководству!”

-- Согласна. - Она придала своему голосу, как можно большую заинтересованность.

-- Обсудим детали? - Не став ждать её согласия, кейп подвинул стул и сел на него...

Броктон-Бей. 19 февраля, четыре часа дня. Доки.

Кэрол Даллон, легко спрыгнула с катера на пирс. Она давно не была на северной паромной станции и сейчас вовсю крутила головой.

Царившее кругом оживление, она подобного не видела давно. Очень давно, еще до того, как затонул супертанкер и перегородил выход из залива.

На берегу сновали чем-то занятые люди, гремела строительная техника. Здесь явно что-то происходило. И это что-то совершенно точно связанно с покупкой этой земли никому неизвестной фирмой.

Они, вся “Новая Волна”, пытались разузнать об этой “Zoito inc.”, и ничего. Стандартные данные и все. Никаких деталей, никакой истории. Пустота. Но фирма явно не была пустышкой в прямом смысле этого слова. Отсутствие данных скорее говорило о отличном прикрытии.

Фотон покопалась по сайту “Ящика Игрушек” и узнала, этот кейп, Бродяга, за свои услуги требует просто бешенных денег. И раз “Zoito inc.” смогла оплатить его долговременные услуги, то денег у них не мало. Что косвенно подтверждалось и тем, что видели глаза Кэрол прямо сейчас.

Здесь работали. Работали усердно, уж она-то могла это оценить. Да и патрулирующая окрестности массивная металическая туша, раскрашенная так, что вызывало дезориентацию, внушала уважение.

Она видела Металлолома ранее. Это был забившийся в дыру, ненавидящий себя и свой облик кейп, который выходил из своего логова только ночью, стесняясь своего вида. Так было, а что сейчас?

А сейчас он шагал гордо, уверенно. Его тело больше не напоминало свалку металлолома. “Может поэтому он сменил имя?” - мелькнула в голове у Кэрол.

Возможно.

Грог Железнозуб, так его теперь звали.

“Считает себя космическим орком, меганобом, если точнее. Завербован Обероном в начале февраля.” - Она хорошо подготовилась к этому визиту, навела справки, прочла даже ролебук по настольной игре Вархамер 40000.

Как профессиональный адвокат она привыкла изучать все данные заранее, этот подход не раз ей помогал.

Оберон. Новый в Броктон-Бей кейп интересовал многих, очень многих. Но с неизвестной корпорацией никто связываться не хотел. Да, корпоративных кейпов куда меньше, чем злодеев, даже меньше, чем героев в Протекторате. Они более разобщены. Но! Многие из них были профессионалами. Им за это хорошо платили.

К примеру, Кайзер, насколько она знала, предпочитал пока выжидать. А Лунг, чья территория совсем рядом, делал вид, что тут вообще никого нет. Протекторат же демонстративно вычеркнул эти земли из патрулирования после того, как город их продал. Героям запретили тут появляться, если не случится ничего экстраординарного, конечно. Впрочем, это была обычная практика в случае взаимодействия корпораций и Протектората.

“Может АПП и Империя 88 уже пытались прощупать на слабость это “Zoito inc.” и обломали зубы? Или корпорация платит АПП за невмешательство и защиту?” - подумала она. Но ответа она не знала.

“Новой волне” было интересно, но они также выжидали. И вот результат этих ожиданий. Предложение. Информация в обмен на услуги Панацеи.

И она пришла на эти переговоры. Впрочем, это не значит, что она согласится, но это был повод присмотреться.

На краю пирса её встречали.

Двое.

Оберон и будто бы прячущаяся за его спиной девушка.

Профессиональным взглядом Кэрол окинула броню корпоративного кейпа.

“Стильно, функционально, дорого.” - Подойдя ближе, разглядела детали. - “Доспех не из металла, хотя и выглядит почти неотличимо, какой-то полимер и явно не из простых. Забрало и весь шлем - скорее всего разработка Технарей. Очень Дорого”, - уточнила она свои мысли.

-- Миссис Брандиш! - Кейп шагнул вперед, проявляя уважение, и легко поклонился. - Рад вас видеть. Я - Оберон.

-- Рада знакомству, Оберон. - Она остановилась в двух шагах от него.

-- Желаете пройти в кабинет, постоять здесь или прогуляемся по территории? - спросил корпорант.

-- Прогулка? Что может быть лучше? - ответила знаменитая героиня, понимая, что так она увидит куда больше.

Кейп приглашающе взмахнул рукой. От неё не укрылось, что он не представил свою спутницу. Это было невежливо, но она промолчала.

Эта девушка, а скорее молодая женщина лет двадцати пяти, её очень заинтересовала. Ну не просто так же она здесь.

Невысокая, худющая будто после тяжелой болезни. Одета в зеленый комбинезон, туго стянутый широким инструментальным ремнем на поясе. Прическа совсем девичья, два хвостика, торчащих вверх, на лоб подняты защитные очки. На лице следы от татуировки, размытые. Глаза серые, немного мутные, пальцы подрагивают в неконтролируемом треморе.

“Наркоманка со стажем. Её привели в порядок, отмыли, подлечили, но...” - без труда определила Кэрол Даллон.

Они гуляли примерно полчаса, болтая ни о чем. Приглядывались друг к другу, все это время девушка молча семенила за кейпом, будто боясь отойти от него хотя бы на шаг.

-- Мне приятна наша беседа, вы - исключительный собеседник, Оберон, - рассмотрев все, что хотела, произнесла Кэрол.

-- Взаимно, миссис Брандиш, давно не встречал настолько образованного человека, - вернул ей комплимент кейп.

-- И тем не менее, не пора ли нам обсудить то, ради чего я здесь?

-- Желание гостя - закон для гостеприимного хозяина, - учтиво поклонился Оберон, не сбиваясь с шага.

-- Итак, кого вы хотите вылечить?

-- Её. - Ладонь указала не девушку в зеленом комбезе. - И посмотреть, что с ним. - В этот раз он махнул в сторону мерно шагающего в пятистах метров от них Железнозуба.

-- Его? - удивилась Брандиш.

-- Он - не полностью машина. Киборг скорее. В нем есть живые части. Немного. - Кейп пожал плечами. - Видимо, дело 53. Не повезло парню.

-- Он болен?

-- Мы не знаем. - Ей показалось, что он не врет.

-- И какова же ваша цена?

-- Задаток. - Он взял стоящую девушку под локоть и развернул к ней. - Разрешите представить, новый кейп-Технарь. Действительно новый, еще не понимает своей специализации. Она зовет себя Бигмек или Бига.

-- Приятно познакомиться, миссис Брандиш, - пискнула девушка.

-- Взаимно, Бигмек, взаимно. - Кивнув новому Технарю, она повернулась к Оберону. - Это интересно. Но мало.

-- Информация о том, кто убил Толкача и Скрип. - Кэрол без труда заметила, как посерела кожа на лице Биги, как задрожали её руки.

“Боится, очень боится, её трясет от одного упоминания об этом. Там и получила тригер? Вероятно”, - поняла героиня.

-- Насколько достоверная? - Она выдержала паузу, чтобы не выдать своего волнения.

-- Личные наблюдения, миссис Брандиш.

-- Подробности?

-- Лечение?

-- Я поговорю с Панацеей.

-- Это интересно. Но мало, - вернул кейп ей её же слова.

Она это оценила.

-- Хорошо. Бигмека Эми посмотрит. А на счет Грога Железнозуба… Будет понятно из вашего рассказа.

Оберон кивнул и обратился к девушке.

-- Биги, ты вроде что-то хотела сделать с той половиной экскаватора и неработающим уже девять лет бульдозером?

-- Да, - ответила нездоровым голосом та. - Но мне нужны люди.

-- Сколько? - спросил её корпоративный кейп.

Девушка закатила глаза, видимо прикидывая и ответила.

-- Семь, может восемь… И лебедка… И вон тот незанятый кран!

-- Мистер Эберт у себя в кабинете, зайди, он все решит.

-- Хорошо, - кивнула в ответ Технарь, затем поклонилась Кэрол. - Было очень приятно, миссис Брандиш!

-- Взаимно, Бигмек.

Девушка тут же убежала, слегка прихрамывая.

-- Итак. Подробности, - с нажимом в голосе произнесла Кэрол.

-- Слендермен, - односложно ответил Оберон.

-- Точно? - Бредиш была не из пугливых.

Не испугалась и сейчас. За себя не испугалась, а вот за своих детей, особенно за шебутную Славу. Вот тут было сложнее, не испуг, но опасение.

-- Видел как вас.

-- И вы живы?

-- Просто расскажу, - тяжело вздохнул кейп. - Я совершал ночной обход, когда услышал женский крик. Так кричат те, у кого заживо сдирают кожу, я знаю, приходилось уже… слышать. - Кэрол промолчала. - Побежал на крик. Забежал на какой-то заброшенный склад. И увидел его. Кричала Скрип. Когда я прибыл, она была уже мертва. Слендермен посмотрел на меня... Предложил “поиграть”... Я отказался... Он обошел меня вокруг... Я понимал, что не мне тягаться с тем, перед кем спасовали Легенда и Александрия. Стоял, молчал, ждал... Если откровенно, то боялся даже пальцем пошевелить. Он смотрел на меня минут пять, а затем ушел. Почему ушел? Почему я цел? У меня нет ответов.

Кэрол остановилась и взглянув прямо ему в забрало, произнесла.

-- Вы прокололись, мистер Оберон.

-- В чем же? - Он ответил без нервов, равнодушно.

-- Ту, что опознали как Скрип, она была сгоревшей, а не с содранной кожей. И тут вы мне представляете якобы нового кейпа, Технаря, которую очень интересуют старые машины.

Оберон, склонил голову, а затем произнес одно только слово.

-- Сколько?

-- Корпоранты! - рассмеялась Брандиш. - Вы все меряете деньгами?

-- Так легче. - Её собеседник пожал плечами.

-- Скрип бешенная, насколько вы её контролируете?

-- Эм-м-м, - в сомнении протянул Оберон, и, видимо что-то решив, продолжил. - Я сказал, что спас её. Запугал до невменяемости…

-- Чем же?

-- Сказал, что Он за ней вернется, если она будет далеко от меня. Она поверила, ведь Слендермен ушел, когда пришел я, ушел не добив её. Сейчас колю ей курс препаратов от наркотиков. Если сорвется, пригрозил выставить за дверь. Она этого боится, думает, Он только и ждет, чтобы вернуться за ней. Она подписала двухмесячный корпоративный контракт. После его исполнения вольна делать, что хочет. - А затем сказал неожиданное для неё. - Надеюсь, не сорвется. Она чертовски умная. Дурная, будто ей до сих пор пятнадцать и бушуют гормоны, лезет в драку по малейшему поводу. Постоянно возится с Грогом, тот к ней привязался, как больше ни к кому. Если она уйдет, он вновь закроется.

-- Откровенно. - Кэрол даже как-то по новому посмотрела на этого не очень типичного корпоранта.

-- Просьба, миссис Брандиш, пока она не колется, пока не сорвалась… Пусть не будет никакой Скрип, пусть будет Бига. Ради парня, которому не повезло.

Кэрол оглянулась, около пирса сидел Грог Железнозуб и кидал в воду камни, пытался пустить блинчики.

У него не получалось.

Супергероиня медленно кивнула...