Адаптивный шард

Глава 12

Броктон-Бей. 5 марта, вторая половина дня. Доки, Северная паромная станция.

Закончив с проверкой уроков и проведя тренировку Стражей, я переоделся и, активировав “часы”, незаметно добрался до Доков. Отключил невидимость в безлюдном месте и спокойным шагом направился к “своей” территории.

Последние пару дней меня изрядно нервировал один вопрос. Насколько я помнил, нападение Неформалов на казино должно произойти в первых числах марта. Без указания точной даты. А сегодня уже пятое. И тишина. Да и будет ли вообще это нападение? Встретит ли Тейлор Луна на своем первом выходе? Познакомится ли она со Сплетницей? Поговорит ли с Оружейником?

Боюсь, я вмешался достаточно, чтобы подобного не произошло. Хотя Тейлор Эберт мои вмешательства почти не задели. Но и её все же коснулось “крыло бабочки”. В виде изменившегося поведения Софии Хесс.

Черт, как же с ней сложно, с этой Призрачной Сталкер!

Изначально я был настроен к Софии очень отрицательно. Учитывая, что читал о её поступках и поведении в книге, это вполне объяснимо. Когда впервые её увидел, только уверился в том, что она достойна этого негатива. Но постепенно я начал понимать её лучше и увидел перед собой несчастного подростка. Который вычитал где-то об этой ущербной философии “хищник-жертва” и примерил на себя. А вся её грубость, все те унизительные комментарии, которыми она распугивает окружающих, - это просто защитная реакция. Она просто боится подпускать к себе кого-то близко. До колик боится стать уязвимой через близкого человека, потому как это “не подобает хищнику”.

Нет, это разумеется никак её не оправдывало, тем более она уже убивала. Но с этим можно было работать. Да.

Но как же она сопротивляется малейшим воздействиям. Как прут, вроде убедил, она согнулась, а потом бам, и все вернулось на место. Пока единственное, что смог до неё донести так, чтобы она это приняла, так это то, что настоящему суперхищнику не по рангу обращать внимания на слабых. И еще она с восторгом приняла то, что стать сильнее можно только в противостоянии с более опытным и сильным. Чему можно научиться у слабаков? Но это и все. Почти месяц кропотливой работы, и такой мизер. А ведь я уделял ей времени больше, чем кому бы то ни было из Стражей. На втором месте моего внимания шла Виста, на третьем Рыцарь, которого я надеялся спасти при атаке Левиафана.

Еще я искал Страшилу. Но, увы, не знал даже, получил парень уже свой триггер или пока нет. Помню, что это март, но без уточнений. Пока не нашел.

С одной стороны, так влезать в канон и мешать его вступлению в Стражи может быть опасно. Да. С другой - мальчишка не был счастлив в Стражах, и его туда определили во многом с помощью мягкого шантажа. После того, как он попал в больницу, и медики донесли в СКП, что один пациент очень быстро восстанавливается. Вот почему я отложил прочтение законченного текста? Мог бы прочитать и в Индии. А вдруг Страшила в Стражах нужен по дальнейшему сюжету? Черт. Моё положение похоже на передвижение слепца по лабиринту. Теоретически пройти могу, следуя правилу левой руки, но общей картины не вижу, и вполне может оказаться так, что направлюсь к пропасти.

Еще меня нервировало то, что Контесса молчала как рыба и не отвечала на мои письма. Будто меня для неё вообще нет. Это странно, как бы мне не прилетал неожиданный сюрприз за то, что сделал её марафон опять подъемом в гору.

Кажется, я вошел в полосу неудач. София, Страшила, попытки сделать из Новой Волны союзников, Бакуда…

Десяток нанятых детективов рыли носом землю и не могли найти Бакуду. Это было плохо. Если на неё первый выйдет Лун, боюсь, мне придется её убить. Слишком опасна даже для меня, и на момент встречи с Неформалами уже с совершенно поехавшей крышей. Если МакКрей верно описал её характер и наклонности, то “перевоспитать” её не в моих силах.

Нет, было и хорошее.

Технарь прибывший из Мемфиса и представившийся как Приставочник, кажется, задержится у нас минимум на неделю. Взрослый мужик, похожий на затюканного преподавателя университета, он не на шутку увлекся вопросом Грога. Конечно на его эксперименты деньги улетали как в бездонную яму, но на своих людях я и так никогда не собирался экономить. А то, что Грога можно уже совершенно точно назвать своим, в этом я практически не сомневался.

Посмотрев за работой наемника, предложил ему корпоративный контракт. Тот вежливо отказался. Но я понял, что скорее всего он человек семейный, и тащить сюда семью из более благополучного Мемфиса он совершенно точно не хочет.

Второе же, скорее не хорошее, а приятное, касалось личного, а не моих планов.

Вчера по дороге со школы проходя мимо местного университета встретил Амели. Ту девушку, с которой мило провел совсем недавно вечер. Мы тогда не обменялись координатами, и я думал, что больше её не увижу. Да и на личную жизнь у меня по сути не было времени. Но когда её заметил, не смог удержаться и не помахать рукой.

Мы немного прогулялись, всего полчаса. Но это были приятные полчаса. Была в Амели какая-то изюминка. Неуловимый магнетизм. И еще она была умна, пыталась это скрыть, иногда прикидываясь дурочкой, и это было скорее мило, чем раздражало. Кажется, она привыкла выглядеть глупее, чем была, чтобы не отпугивать окружающих. Я понимал, что трачу время на пустяки, но отдых нужен даже мне. Нет, я не пытался затащить её в постель, потому как прекрасно осознавал, любая женщина в моей жизни равна огромному плакату на котором написано одно слово:

“Проблемы!”

Наша прогулка завершилась на автобусной остановке.

И мы опять расстались, не обменявшись даже номерами телефонов.

Не попросил я, не упомянула и она.

Амели только произнесла на прощание:

“Два раза случайность, но если случится третий, то я пойду играть в казино!”

Мне хотелось думать, она сказала это потому, что наши две встречи были для неё приятной случайностью.

Единственное, о чем я молился всем богам, что её по-настоящему зовут Амели. Ибо не дай случай её имя начинается на Л или С…

К тому же Сплетнице сейчас шестнадцать, и она бесится, когда кто-то сомневается в её уме. Амели же явно старше и легко строит из себя дурочку, пусть и в шутку. Что не укладывается в описание МакКрея.

Да, я видел, что Амели многое скрывает, играет, иногда довольно неуклюже. Но какая женщина не играет роль при общении с мужчиной, особенно на первых встречах?

К тому же подобные совпадения только в кино и бывают.

А паранойя до добра не доведет.

Граница территории “корпорации” сразу бросалась в глаза. Вот вокруг были заброшенные склады, покосившиеся здания, какие-то обломки, и вдруг чистая земля. По моему приказу расчистку докеры начали с границ и продвигались затем вглубь, тем самым создавая чистую свободную зону. Что очень удобно, если неожиданно придется обороняться.

За эту работу докеры взялись с таким энтузиазмом, что перевыполняли заложенный мной план раза в четыре. Впрочем, тут есть еще и “вина” Гаечки, создаваемые ею машины многократно облегчали задачу. Я не ругался, наоборот, теперь появилась реальная надежда успеть зачистить основную территорию к “визиту” Левиафана.

Когда подходил к основной базе моей команды, а ею мной было выбрано огромное помещение малой верфи. Впрочем, “малой” её можно было назвать только чисто формально. Когда-то там собирали яхты океанского класса, и если захотеть, то туда можно было поместить Боинг 747.

Около открытых ворот ангара на монструозного размера байке, который будто сошел с картинок, посвященных Культу Скорости, орочьему клану из Вархаммер сорок тысяч, сидела Гаечка. Мотоциклу не хватало только пушек, торчащих во все стороны. Совсем крошечная фигурка на фоне созданного ею же кошмара любого инженера.

Сидела и болтала с какой-то женщиной.

А точнее, с кейпом. Потому как дама была облачена в серого цвета защитный костюм. За её спиной на манер Капитана Америка был закреплен круглый щит, а за поясом висела короткая, в локоть длинной, дубинка, судя по кнопке на боку, тяжелый шокер контактного действия.

Их общение, видимо, проходило на одной волне, то и дело они взрывались смехом. По характерному шлему, украшенному сверху очень на вид детским аксессуаром в виде довольно симпатичных звериных ушек, я легко опознал нашу гостью.

Гаечка подняла голову, заметила меня и махнула рукой.

Тут же негромкий хлопок, и гостья стоит рядом со мной, склонив голову в изучающей манере. Ага, телепортер, этой детали я не помнил.

-- О! Спасатель обреченных! - выкрикнула она. - О! Великий Водитель Реанимации! Я пришла склонить свою голову в знак благодарности!.. Ну и пиво принесла.

-- Здравствуй, Мышь-Защитница. Только поблагодарить зашла или?

-- Я же из Бостона! А для бешенной мыши сорок миль - совсем не крюк! - В её руках хлопнула открываемая пивная банка, она сделала глоток и достала из сумки бутылку вина.

-- Это тебе… За моё спасение, - протянула она.

Посмотрел на бутылку, Хоул Мантен девяносто восьмого года, это надо было постараться достать и заранее узнать, что из спиртного я пью только вино.

Вспоминая уроки актерского мастерства, достал с пояса швейцарский нож вскрыл бутылку, чокнулся с банкой в её руках и, сдвинув немного лицевой щиток, сделал большой глоток. Было расточительством так относиться к столь качественному продукту, а французы убили бы меня на месте. Но это Америка…

-- Хи-хи! - тут же, мило прикрывая губы ладошкой, рассмеялась вольная героиня. - А ты ничего! На своей волне, но классный!

Все верно, угадал с реакцией.

-- Где вторая бутылка? - И протягиваю руку вперед.

-- Это чего это сразу вторая? - Мышь-Защитница сделала шаг назад. - Ты вообще знаешь, во сколько она мне обошлась?

-- Девятьсот сорок три доллара, - ответил я, не убирая руку.

Героиня обернулась, посмотрела на Гаечку и крикнула ей.

-- Не, ты говорила, что он странный! Но могла бы предупредить, что настолько!!!

Кажется, этой женщине вообще неизвестно чувство такта.

-- Нет у меня второй! - И с вызовом посмотрела на меня. - Да и что это, одно спасение - одна бутылка! Все честно!

-- А, значит, Реанимации ты уже выслала такую же? - уточнил я, заранее зная ответ.

-- Бля… - прошептала она, а затем гордо вскинула голову. - Он далеко, ты близко, это было вам на двоих.

-- Ага, ладно, я ему потом расскажу, как это было вкусно.

-- Во! Точно, ему хватит!

-- Вот и я тоже так думаю, - произнес я, прикладываясь к бутылке.

-- Ты уже знаком с моей подруженцией? И ты прикалываешься, в эльфа одеваясь, или у тебя тоже? - Она провела рукой по ушам на своем шлеме.

-- Тоже. Были. Но их "отрезала" Александрия, - ответил я чистую правду.

Мышь-Защитница захохотала, проливая пиво.

-- Она?! Она может! Что, подкатывал и ушей лишился?!

-- Ты что, мысли читать умеешь? Или сама тоже пробовала и на своем опыте, так сказать?

Она как раз делала глоток пива, тут им и поперхнулась.

-- Я не поняла, ты серьезно? - Киваю. - Да у тебя шары из вольфрама!

-- Не, с ними все нормально, обычные. А что за подруга?

-- Мисс Ополчение. Раз я здесь, то как раз навещу. Пошли со мной?..

Броктон-Бей. 6 марта, вечер. Доки, Северная паромная станция.

-- Ваш ход, босс, - прогрохотало по другую сторону игрового стола.

Грог почти не изменился, только правая рука теперь была не с клешней, а оснащена способным на очень точные операции манипулятором. И еще три с другим функционалом висели на стене в углу Железнозуба.

Рядом с ним сидела задумчивая Гаечка и всегда готова была подсказать Грогу верный ход. Она до сих пор на меня дуется. За ту вчерашнюю лекцию, которую от меня услышала. По поводу информационной безопасности. Это хорошо, что она разболтала о моих пристрастиях Мышке-Защитнице, а если бы это был враг? Нет, я не против, что девушка сидит на ютубе, смотрит видео Убера и Элита, иногда отвечая на вопросы многочисленных поклонников. Это её дело, да и еще один грузик на весы того, что в жизни есть и другие радости кроме наркоты. Но все равно, так поступать, как она, не очень разумно. В общем пусть дуется, зато вроде поняла.

Сейчас мне было не до игры, но у нас с Грогом сложился определенный ритуал, и его не стоило нарушать.

Двигаю свои фигуры.

-- Босс, я на эта ни павидусь! - орет радостно Железнозуб и уводит своего варбосса за баивой вагон. Ну, да не купился.

Сегодня Неформалы совершили своё нападение.

Ограбили.

Но не казино на территории Луна.

А букмекерскую контору, которую крышевала Империя 88!

И вот я в тупике. Как это интерпретировать? Каковы последствия?

-- Ха-ха-ха! Босс, к вам гости! - Смотрю на стол. Черт, как он так кубики кидает? Чтобы его вирдбой телепортнул варбосса к моей видящей, это надо было выкинуть семнадцать и выше из двадцати. А он раньше так не рисковал.

-- Грог, перекинь кубики другой рукой, а не этим манипулятором.

-- Босс…

-- Грог…

-- Ладна.

-- Нет, ход ты уже сделал, фигурки не трогай, кубики просто перекинь.

-- Ну, босс!

-- Хочешь, чтобы я жулить начал? Я умею.

-- Нет, босс, я понял.

-- Гаечка, не порть мне бойца! Ты мне из орка сделаешь гретчина!

При этих словах Грог заерзал, ему очень не понравилось моё сравнение.

-- А что?! - вскинулась та. - У тебя всегда, как что-то случилось, так сразу: “Гаечка! Иди-ка сюда!”

-- И хоть раз я был не прав?

-- Мужики… - фыркнула Технарь и пошла к верстаку, якобы очень обиженная.

Переброс кубиков Грогом, и его вирдбой получает сразу три раны от неудавшегося заклинания и отъезжает с поля.

Железнозуб пока не понимает, в чем его специализация, но общение с другим Технарем, который в дальнем углу что-то сейчас мастерит, явно не проходит даром. Парень еще больше ожил, съемные протезы-манипуляторы, которые легко отсоединить, а потом обратно поставить или заменить на другой, он не мог на них нарадоваться.

Игра была почти выиграна, поэтому я мог себе позволить двигать фигурки почти не думая о происходящем на поле.

Мои мысли метались от ограбления к Мыши-Защитнице. Она и правда потащила меня на встречу с Ханной. Любопытный вышел диалог, полный намеков недосказанностей, ловушек. Впрочем, Мисс Ополчение на данном этапе меня волновала не так сильно. А вот что делать с Мышью?

Перед визитом в Броктон-Бей Бойня номер девять завернет в Бостон и убьет как её, так и её врага, кейпа-злодейку Разрушительницу. После чего из этой пары Ампутация сделает одного из своих монстров.

Да, у Мыши напрочь отсутствовало чувство такта, да, её юмор был специфичен, да, она способна довести почти любого до белого каления всего парой фраз. Все так. Но как не парадоксально, она мне понравилась. Честная, открытая, бесстрашная и, что для меня немаловажно, с трепетом относящаяся к детям. К тому же один из самых опытных кейпов Америки. Это сейчас она официально вольный герой, но она начинала свой путь в Стражах еще с Ханной! Бросил пару намеков, она их демонстративно проигнорировала, но как первый заброс вроде удачно, она не сказала сразу “нет”, хотя прекрасно поняла, о чем я.

Её сила, конечно, совсем не сочетается с моей, но тем не менее… Иметь в команде опытного бойца-телепортера - это расширяет тактический потенциал группы многократно. И пусть она порталится только по меткам. Вроде мало, но в “нагрузку” к этому идет и повышенная физическая сила, ускоренная реакция, огромная выносливость. Одно не пойму, зачем ей щит? Но на все вопросы на эту тему она только отшучивалась, иногда пошло.

Попробовать что-то сделать, думаю, все же стоит. Даже если она не перейдет в мою команду, все равно, спасти её мне кажется хорошей идеей. Надо только придумать план. Тем более, это не должно быть сложно, Бойня же не охотится за ней специально, а убили только из-за заказа Разрушительницы. Если каким-то образом последнюю вывести из игры до того, как она обратится к Джеку Остряку, то это решит проблему.

Закончив партию в свою пользу, поговорил с Приставочником. Протезист буквально горел своей работой. Пытался разобраться, как действуют нейроимплантанты Грога. У него пока это не получалось. По его словам, технология, которую применил к себе Грог, внешне настолько примитивна, что не должна работать даже в теории, но работала даже лучше его изделий. Это заводило кейпа, тот спал часа три в сутки, не больше.

Я же, посмотрев на его работу, задумался, у меня появилась одна идея.

Выйдя из ворот своей базы, поднял голову. У длинной стенки малой верфи, почти её касаясь, пристроилась ажурная башня, похожая на вышку сотовой связи. Разве что менее высокая и чуть массивнее в основании. Её как и еще три таких же доставили неделю назад грузовыми вертолетами. А докеры собрали и установили только вчера. На вершине каждой из этих конструкций располагался целый технический комплекс. От систем РЭБ малого радиуса действия до новейших приборов антиснайперской борьбы. Также на ярус ниже антенн располагался закрытый короб, в нем скрытые от посторонних глаз разместились спаренные двадцати трех миллиметровые скорострельные зенитные пушки. К тому же эти башни было легко разобрать и собрать вновь, потратив на все это не больше пяти часов. Управление ими осуществлялось из подземного бункера. Тот еще не был полностью готов, но уже функционировал.

По примеру Выверта я не собирался брезговать профессиональными наемниками. Правда, пока никого нанимать дополнительно не было нужды. Так как пять дней назад на меня вышла слаженная группа из шести бойцов и предложила свои услуги. Меня заинтересовало их предложение. Потому как помимо денежного интереса у них оказались и иные причины работать именно на меня.

Эти бойцы были австралийцами из Канберры. И чувствовали себя обязанными мне. Оказывается, в том автобусе, который мы вытащили с Реанимацией, находились дети четверых из этой шестерки. Да и работы они лишись. Я не понимал, как таких спецов из группы антитеррора могли выкинуть на улицу. Но так и произошло.

Разумеется, я их проверил. Они не были бомбами Симург, так как в момент нападения Губителя их группа находилась в Сиднее. Так же их счета, прошлое изучили детективы. Плюс, четверо ребятишек из спасенного автобуса и правда были детьми членов этой группы. Не думаю, что Выверт, занятый Броктон-Бей, способен потратить столько ресурсов и драгоценного времени, чтобы организовать столь сложную комбинацию.

В итоге обеспечил их семьям переезд в Нью-Йорк из разрушенной столицы Австралии, снял жилье, устроил детей в школы. Не сам конечно, а наняв нужных людей. И вот уже два дня они несут охранную службу. Нет, не патрулируют, для этого у нас есть Грог, машины Гаечки и добровольцы из докеров. Спецы заняты обслуживанием технических средств, таких как вышки и системы видеонаблюдения. Хотя, если что, они способны дать прикурить кому угодно. Две слаженные снайперские пары, обученные антиснайперской тактике, плюс взрывотехник и полевой медик - это не малая гирька на весах любого столкновения. А с учетом того, что завтра прибудет заказанное в Ящике Игрушек специально для них оборудование… Даже Луну будет сложно сражаться, лишенному зрения, я помнил его слабость к ядам. Что уж говорить о других.

Махнул рукой камере слежения, та качнулась вниз-вверх. Бдят, это хорошо. С появлением этой шестерки я не так волновался, покидая территорию.

До своего дома добрался без приключений. Зашел в квартиру с сейфом, но не успел снять с себя костюм, как одна из стен пропала. Вместо неё появилась большая комната с бежевыми стенами. Вновь застегнув перчатку, я сделал шаг вперед.

-- Доктор Мама! - Скрывать свою радость от встречи с ней я не собирался. - Безмерно, очешуительно приятный сюрприз!

-- Кхм-м-м, - прочистила та горло и качнула головой. - Здравствуй, Оберон.

Посмотрел в ту сторону, куда она указала. В углу комнаты на обычном офисном стуле сидела женщина средних лет. Жесткое, я бы даже сказал суровое лицо, худые, но крепкие руки с тонкими, но далеко не нежными пальцами. С первого взгляда понятно, спорить или перечить ей будет не лучшей идеей. Да и глаза, смотрит так, что сразу вспоминаешь все свои грехи.

-- Оберон, это Френкен. Френкен, это Оберон.

Дама в углу склонила голову в знаке вежливого приветствия.

-- Френкен, продемонстрируй пожалуйста. - Доктор махнула рукой.

И тут же около женщины в углу появилась её копия, потом еще одна, и еще, и еще…

-- Хватит. Спасибо, Френкен. - Доктор Мама повернулась ко мне. - Автономные проекции, почти полноценно разумные, сохраняющие все навыки и умения хозяйки. Максимальное количество - семнадцать. Френкен добровольно согласилась нам помочь, у неё есть личные мотивы. Но это как раз тот случай, когда интересы всех сторон сошлись идеально. Двух её сестер восемь лет назад подчинил Серцеед. Девушки давно мертвы, зато рожденные ими дети вполне здоровы.

-- Я готова заняться и другими детьми этого выродка, если вы позволите мне забрать племянников, - наконец-то впервые заговорила Френкен. - Дети не виноваты в грехах отцов.

-- Насколько понимаю, пришла пора выполнить и мою часть сделки? - Этот вопрос я его задаю для гостьи, чтобы у той сложилось определенное мнение о происходящем.

-- Да, - односложно отвечает Доктор Мама.

-- Вы даете установить на себя метку, дающую иммунитет к воздействию Властелинов? Предупреждаю, снять или как-то иначе отменить её будет нельзя, - встав в шаге от Френкен, произнес я.

-- Да!

-- Сделано.

-- Что? Все? Я ничего не почувствовала.

-- Обманывать вас не в наших интересах, - внешне заученно и безэмоционально ответила ей Доктор Мама. - Сила Оберона смогла противостоять песне Симург. - После этой речи, она повернулась ко мне. - Еще одна услуга Оберон, и мы в расчете. - Мне ясно, что Доктор играет для “гостьи”.

Внешне недовольно с долей раздражения дернул плечами.

-- И мы в расчете? Я вам больше ничего не должен? - поддерживаю её игру.

-- Да.

-- Хорошо.

-- В соседнем помещении вас ожидают инструкции, - кивнула Доктор Мама, прощаясь.

Но стоило мне шагнуть за указанную дверь, как я оказался в какой-то комнате явно не на базе Котла.

Заброшенный загородный дом, потрепанное, знавшее куда лучшие годы помещение. Его прибрали, но не особо, просто весь мусор сгребли в одну кучу и затолкали в угол. Мебели нет, обои содраны, с потолка свисают оголенные провода. Не знаю точно, куда меня закинуло, но в какой город, догадываюсь с почти стопроцентной точностью.

В противоположном от мусора углу сидит мужчина. Точнее сидел, стоило мне появиться, как он поднялся на ноги. Поднялся спокойно, без резких движений. Одет он в полевую легкую военную форму без знаков различия, на ногах изрядно истоптанные берцы, на голове темно-зеленая бандана. Лицо открыто, скорее всего не кейп. На сгибе его локтя удобно, как в люльке, устроилась винтовка, а точнее карабин. Если не ошибаюсь, Ремингтон 700 из серии Тактикс с оптическим прицелом. Проверено десятилетиями, надежно, не очень дорого.

-- Значит, это был не розыгрыш, - прошептал он больше для себя, явно узнав мой костюм и опознав во мне Оберона. - У меня будет полчаса?

-- Да.

-- Этого достаточно. - И он, сняв перчатку, протянул мне руку.

Касание.

Ни слова больше не сказав, безликой тенью он выскользнул из комнаты.

“Отставной или действующий военный. Не СКП. Скорее всего полевая разведка. Возможно, десант”, - сделал я такой для себя вывод.

Что ж, Сердцеед, мне тебя совсем не жаль.

Ближайшая ко мне стена пропала, и на её месте появилась моя комната.

Кто этот парень, что у него за месть, не моё дело. Сердцеед слишком многим разрушил жизнь, отобрал близких.

Один шаг, и я “дома”.

Броктон-Бей. 7 марта, ночь. Доки, Северная паромная станция.

Ну и что мне теперь делать? Как поступить?

-- Босс! - шаркнув ногой так, что по земле пролегла глубокая борозда, склонил голову Железнозуб. - Я не специально, честно. Ну и не бросать же его было там?

Смотрю на бессознательное тело, лежащее на его плече. Дешевый, явно купленный по распродаже карнавальный костюм, перешитый. Голова закрыта простым холщовым мешком с прорезями для глаз, будто надевший на себя это стащил его с какого-то огородного пугала. Явно парень. Молодой совсем, ростом примерно с Эгиду. Сложен как Аполлон.

Да блин, я же в его историю не собирался вмешиваться! Какого хрена он сцепился в Барыгами, когда должен был огрести от Неформалов и попасть в больничку?

Грог услышал звуки боя, когда совершал ночной обход. Сразу рванул на звуки борьбы. Когда добежал, все по сути уже закончилось. Связанный лассо еще одного новичка кейпа в банде Барыг, который носил имя Ковбой Боб, Страшила валялся в грязи. А сверху на него Сочник вываливал мусор. По рассказу Грога, спасенный им парень вырубил Юху, кейпа-оборотня, прижал Сочника, но оказался не готов к нападению незнакомой маски.

Насколько мы уже знали, Ковбой Боб мог выпускать из рук энергетические веревки, придавая им различную форму. Если такой опутать кейпа, то он потеряет свои силы. И судя по глубоким оплавленным бороздам на броне Железнозуба, это было их не единственное применение. Как и Юху, новенький тоже был опустившимся на дно наркоманом.

Грог разрядил в Ковбоя свой пневматический дробовик, который недавно ему встроил в левый манипулятор Элит. Конус начиненных транквилизаторами дротиков был достаточно широк, и новичок Барыг не успел увернуться.

Сочник же, сидя на крыше, кидал своей Силой мусор, причем целил не в Железнозуба, а в парня в маске пугала.

-- Я подумал, что хрен с этими наркошами, а вот он пострадать может, - пояснил Грог, мягко поведя плечом со своим грузом. - Забрал его и свалил.

-- И правильно сделал, - кивнул я. - Только чего он у тебя мокрый такой?

-- Так он же был весь в мусоре и дерьме. Сочник постарался. Не тащить же такую грязь в дом. И я его, того, искупал.

Блин. И что делать? Наверное, пока он не очнулся, его стоит сдать в СКП. Дабы еще больше не поломать канон, если от того хоть что-то вообще осталось конечно. Кажется, мои минимальные воздействия, на самом деле не настолько “минимальные”.

-- Грог, ты все сделал верно. Сейчас я вызову скорую, и мы передадим им парня.

-- Не надо… - донеслось из-под маски пугала.

“Да, блядь!!!”

И тут из-за приоткрытых дверей верфи вышла Гаечка, которая совершенно точно подслушивала.

-- Грог! - с наигранной укоризной произнесла она. - Сколько тебе повторять, если тащишь мусор, то вначале убедись, что он хотя бы железный!

-- Я не мусор, - слабым голосом ответил ей Страшила.

-- Да? А по тебе и не скажешь, - фыркнула Технарь, задрав носик.

-- Можно меня опустить? - прошептал парень. - Только аккуратно, кажется, нога сломана.

Железнозуб медленно, с явной опаской, снял его с плеча и положил на землю.

-- Спасибо.

-- Если нога сломана, то тебе точно в больницу. - Делаю еще одну попытку подтолкнуть его в нужном направлении.

-- Нет, перелом не сложный, а я быстро восстанавливаюсь, - ответил Страшила садясь, при этом левую ногу он старался не потревожить. - Вы не снимали? - Он коснулся рукой своего мешка.

-- Нет! - прогрохотало в темноте. - Гоффы не нарушать договоры!

-- Гоффы? - удивленно воскликнул Страшила.

-- Бля… Не делай этой ошибки, парень! - выкрикнула Гаечка.

-- И все же?

-- Ой, дура-а-а-а-к… - протянула Бигмек и, театрально прикрыв уши, скрылась в ангаре.

-- Гоффы - эта сильнейший и крутейший клан орков! - сел на любимый конек Железнозуб. - Я расскажу тебе их историю!

-- Но… - Договорить Страшила не успел, его подхватили стальные лапы и понесли в сторону ворот ангара.

-- Поздно! - заливаясь хохотом, просипела Гаечка.

-- Гоффы славятся своей…

Ну, бли-и-и-и-н!!!

Эту ночь я не спал, хорошо, что не надо на работу утром, так как выходной. Страшиле потребовалось три часа, чтобы залечить ногу, но ушел он только через пять. Почему? Учился играть в настольный Вархаммер! И не ушел, пока не выиграл у Грога партию.

Я же сидел за ноутбуком и не вмешивался в разговоры молодежи. Грог вещал, Гаечка подкалывала и, кажется, строила парню глазки. Страшила же… Он был какой-то неправильный. Ну не должен так вести себя парень его лет. Внешне это было почти незаметно, но я видел, его шутки, его реакции не похожи на естественные. Он их играл, отбывал роль. Что-то у него в голове явно не так. Жаль, я почти не помню, что было сказано о нем и его триггере. У парня явно большие проблемы с головой.

Когда он более менее освоился с игрой, стало более понятно, что у него за отклонение. Точнее, я конечно могу и ошибаться, но мне показалось. что он не видит разницы между игрой и жизнью. Нет, не игру воспринимает излишне серьезно, а живет, будто он не человек, а персонаж в какой-то игре. Пусть серьезной, болезненной, с постоянно изменяющимися правилами, но игре. Такие как он склонны к внезапным порывам суицида, не потому, что не хотят жить, а потому как не полностью отдают себе отчет в том, что этот поступок станет для них по-настоящему последним.

Возможно, он свой триггер получил как раз в такой попытке? А когда осознал что-то, то постарался выбраться из устроенной им самим ловушки. Таблетки? Нет. Вены? Нет. Скорее попытка повеситься или утопиться.

Нет. Пусть его Стражи забирают! У меня тут не психлечебница, хотя два пациента уже есть в наличии. Зато ни одного доктора, не считая меня. Да и я скорее дилетант.

Может нанять психотерапевта, спеца по кейпам?

А неплохая мысль... Тем более после нападения Левиафана работы у того будет вагон и маленькая тележка!

Не тратя время зря, сразу полез в Сеть. Потому как после Губителя хорошего специалиста в Броктон-Бей никакими гонорарами будет на затащить…

Броктон-Бей. 10 марта, после окончания школьных уроков. Доки, Северная паромная станция.

-- А это кто такая? - подняв сварочную маску, полюбопытствовала Гаечка с высоты того агрегата, на котором сидела.

-- Лара Тофф, наш новый секретарь, - представляю я.

-- Это для неё у нас ресепшн сделали что ли? Подвинув мой верстак? - недобро прищурилась Бигмек.

-- Это хорошо, что ты обращаешься ко мне в третьем лице. Незаметный секретарь - хороший секретарь. - По лицу Лары скользнула провоцирующая улыбка.

-- Бля… Еще одна, кто будет лить в боссу в уши: “А Гаечка то! А Гаечка сё!” - Высказавшись, Технарь опустила маску, засверкали искры.

Когда мы отошли от Гаечки на десять шагов, Лара спросила:

-- А второй “пациент”?

-- В патруле, а точнее, судя по звукам, на берегу помогает докерам. Хотите увидеть его сейчас?

-- Не к спеху. Лучше покажите моё “рабочее” место. И давайте, вы сразу мной немного помыкать начнете без этой формальной вежливости, так будет лучше.

-- Как скажешь. Задница у тебя ничего так.

-- Эм-м-м, не настолько, Оберон.

-- Определим границы?

-- Думаю стоит, да...

Лара Тофф, двадцать девять лет. Год назад закончила ординатуру в одной из лечебниц Чикаго. Затем попытка частной практики, неудачная. Кейпы как-то не спешили делиться с кем-либо своими психологическими проблемами на добровольной основе, да еще и платить за это деньги.

Увы, никого лучше, кто бы согласился на переезд в Броктон-Бей, я не нашел. Отзывы и рекомендации у неё отличные, глаза горят, но справится ли она почти без опыта? Впрочем, её предложение выдать себя за секретаря мне показалось дельным. Тем более по её словам она обучалась делопроизводству, чтобы не тратить денег на лишний персонал, когда открывала свое дело.

Вообще ситуация с психологами, работающими с кейпами, на Земле Бэт была довольно строго зарегулирована. СКП внимательно следила, чтобы никто не промывал мозги новым маскам, склоняя их на скользкую дорожку. Но был один нюанс. Как, к примеру, с прослушкой телефонов, вроде нельзя-нельзя-нельзя, но фирмы могут прослушивать рабочие телефоны сотрудников. Так и корпоративный сектор был выведен из-под многих ограничений, и работающие на корпорации психологи могли тайно наблюдать за работниками, якобы чтобы обеспечить сохранность корпоративных тайн. Даже если эти работники - кейпы.

Лара, видимо, была из тех, кто выбрал работу по велению души, ей было интересно то дело, которым она занималась. Но на её пути встала именно та сама психология масок, которую она изучала, кейпы не хотели никому изливать душу. В СКП или Протекторат она идти не пожелала, так как там слишком многое зарегламентировано и бюрократизированно. К тому же она согласилась помогать и обычным работникам по мере сил и если останется на это время.

Конечно, потрать я на поиски специалиста больше времени, то безусловно смог бы все же найти более опытного, более статусного психолога. Но мне никогда не стоит забывать о таком нюансе как Выверт. А точнее, убойной комбинации Выверт - Сплетница. Дай им зацепку, покажи интерес к чему-либо и обеспечь их временем, и здравствуй в моих рядах шпион Кальверта. Нет, я понимаю, что шпионы эти есть и так, но пока разве что кто-то из рядовых докеров работает на две стороны.

В этом была основная сложность, из-за которой я не торопился производить найм боевой силы. А точнее, военных спецов. Еще не решил, как обойти проблему Томаса Кальверта. Это было плохо, так как люди мне нужны, минимум десяток полевых медиков и полноценный взвод отставных вояк. Нет, не сейчас конечно, а к приходу Левиафана. Но все равно, время - такой ресурс, который можно растратить и даже не заметить.

Да и наемники, не связанные с нанимателем ничем кроме денег, - это шаткая опора. Австралийцы не только мне обязаны, но и понимают, что благополучие их семей зависит от меня, а точнее от “Zoito inc.”. Вообще мой ход с регистрацией корпорации оказался очень удачным.

Меня, а точнее Оберона, никто не воспринимает как игрока, все считают меня нанятым кейпом. Роют землю, пытаясь выйти на “реальных” хозяев. А меня радует, что кто-то тратит кучу ресурсов попусту. И даже если кто-то умудрится что-то разнюхать, то сядет в лужу. Посчитав Зоито неафишируемым филиалом Протектората, а точнее частной игрой Триумвирата. А против такой крыши даже полностью отмороженный на голову Лун не поднимет лапу. Но не думаю, что до этого дойдет. Единственный, кто способен докопаться до данного слоя, - это Лиза Вилбурн, да и то только получив все документы на руки и взломав не связанный с сетью компьютер. Впрочем, и этот след ложный.

К тому же я кое-что знаю о Выверте, и мои люди, в том числе и Грог с Гаечкой, получили вполне точные инструкции. При любом нападении действовать максимально жестко, но без смертоубийств. Думаю, такая тактика не раз уже заставила Кальверта сбрасывать реальности.

Да и пока Выверт не нанял Скитальцев, а Неформалы не заполучили в свои ряды Рой, а я надеюсь, что это все же произойдет, перевес в силе и ресурсах на моей стороне даже без раскрытия моих истинных возможностей…

Броктон-Бей. 14 марта, после окончания школьных уроков. Доки, Северная паромная станция.

Кажется, я немного сел в лужу с Ларой Тофф. Почему? Потому как из трех масок на нашей территории её больше всего заинтересовали не Грог и не Гаечка, а я. Вот что бывает, когда нанимаешь идейного работника. В принципе я не волнуюсь, но она тратит драгоценное время на то, что мне не нужно. При этом понимаю, стоит мне ей запретить, то она конечно сделает вид, что согласилась, но только умножит свои усилия на интересующей её “проблеме”.

Она часто задерживалась на базе почти до ночи. Все считали, что я нагло эксплуатирую бедную секретаршу, не давая ей даже вздохнуть свободно. Но разумеется, это было не так, делопроизводство корпорации было максимально вынесено на аутсорс. Адвокатская поддержка от Брадиш. Бухгалтерией и документацией занимался анонимный Умник из Ящика Игрушек. Его мне порекомендовала Доктор Мама, так что я не волновался за его лояльность или за возможный слив информации на сторону. Остальным занимается Дэнни Эберт.

Вообще с этим мужиком мне реально повезло. Упертый, ответственный, по хорошему деловой, искренне переживающий за своих людей. Всеми работами на территории управляют именно он и Курт.

Выйдя из тени старых задний рынка, расслабленной походкой по расчищенной земле направился в сторону офиса. Тут же пиликнул телефон.

“Сэр, к вам гости, катер СКП ждет у пристани, на берег не сходят. Ждут вас.”

Это сообщение от Оливера Карта, он был главным в канберрской группе и специалистом-взрывотехником по основной профессии. Поднял руку в жесте “Окей” и сменил направление. Установленные на территории видеокамеры обладали достаточным разрешением, чтобы распознать поданный мной знак и соответственно дать понять, что сообщение мной принято.

К пристани и правда пристал большой катер с эмблемой СКП. За штурвалом находилась Мисс Ополчение, а за ней расположились Эгида и лейтенант Зумер, один из заместителей Суинки.

Поздоровались. Хана при этом демонстративно делала вид, будто меня почти не знает, хотя неделю назад мы с ней пили на брудершафт. Мышь-Защитница такая, попробуй откажи ей, если что-то вбила в голову, то не остановится.

Не успели закончить с формальной частью, как на меня буквально накинулся этот Зумер.

-- Я требую от вас, как от лица, представляющего интересы “Zoito inc.” на территории Броктон Бей, объяснений! Согласно регламенту вы обязаны были сообщить о найме новой маски в течении суток в ближайшее отделение СКП!

-- Лейтенант Зумер, мы никого не нанимали. Да, Грог Железнозуб заметил раненого и принес к нам. Да, этот раненый оказался новой, неизвестной в городе маской. Все так. Но тем же утром я выслал стандартный отчет СКП, где все изложено подробно. Не понимаю сути ваших претензий.

-- По нашим данным эта новая маска…

-- Он называет себя Пугало, - поправляю его.

-- Хорошо, Пугало проводит много времени на вашей территории! Да он и сейчас у вас! К тому же наши аналитики утверждают, что он несовершеннолетний, а это нарушает седьмой пункт правил!

Теперь ясно, что тут делает Эгида.

-- Не вижу нарушений. - Пожимаю плечами. - Пугало не работает на нас. Не выполняет разовые контракты.

-- А что…

-- Не перебивайте, пожалуйста. Он приходит сюда добровольно, по своей воле, мы не препятствуем, он не выказывает враждебности. Просто приходит в гости. Надеюсь, на этом данный нелепый инцидент можно считать завершенным?

-- Я бы хотел с ним поговорить, - приподнявшись с кресла, произнес Эгида.

-- Наша корпорация с большим уважением относится к интеграции молодых масок в сложную взрослую жизнь. Мы официально поддерживаем Стражей Броктон-Бей, - взглянул на Ханну.

-- Все верно, закупленное вами оборудование и обучающие материалы несомненно очень полезны, - поддержала меня Мисс Ополчение, которая вынуждена сопровождать этого лейтенанта в силу своих обязанностей.

-- Эгида, я готов вас проводить, но только вас одного.

Зумер мнется, но в конце концов кивает. Карлос тут же спрыгивает на пристань.

Пока шли до малой верфи, Карлос пытался у меня побольше узнать о новой маске. Я же отделывался общими словами. А когда глава Стражей Броктон-Бей попытался надавить, прямо ему сказал, что если Пугало захочет, то все расскажет.

-- Я пробовал его уговорить зарегистрироваться в СКП, пройти тестирование парасил. Он обещал подумать, но пока не спешит, считаю, что давить в этом вопросе на человека, недавно пережившего триггер-событие, - не самый разумный ход. - То, что я сказал, было чистейшей правдой. Да и вообще надеюсь, Эгида сможет его уговорить присоединиться к Стражам.

-- То есть вы рекомендуете не давить и не настаивать? - поинтересовался Карлос.

-- Решай сам, я только высказал свое мнение.

Пока шли, к Эгиде периодически подходили докеры и брали автографы для своих детей. Тот их раздавал без какого-либо стеснения, иногда даже шутил.

-- Чем это они заняты? - стоило войти в открытые ворота верфи, шепотом задал мне вопрос Карлос.

-- Играют в настольную игру.

Страшила и правда приходил к нам каждый день. А точнее не к нам всем, а скорее лично к Грогу. Железнозуб был только рад. Конечно, отношение окружающих к нему поменялось, у него появился близкий человек в лице Гаечки. Но друзей, так важных в его возрасте, не было. По-этому Грог был безмерно рад его обществу, мотивы же взявшего себе имя Пугало мне были не очень понятны. Но я не препятствовал тому, что он сюда ходит. Все надеялся спихнуть его Стражам.

-- У нас гости! - громко сказал я, привлекая внимание игроков.

Если Грог, увидев, кто пришел, сразу поднялся во весь рост, расправил металлические плечи и “надел маску орка”. То Страшила сначала дернулся, но затем тоже проявил внешнее спокойствие. Правда, в его глазах блеснуло явное недовольство, которое он впрочем быстро убрал.

-- Эгида! Большой и крутой! - затопал Железнозуб к нам. - Грог хотеть испытать Эгиду в драке!

-- Он гость, Железнозуб. Такой же гость как и Пугало. Это не вежливо. - Моё замечание о госте сняло напряжение Страшилы.

-- Грог все равно хотеть драться!! - прогрохотала груда металла.

-- Да я не против! - К моему удивлению Карлос сказал совсем не то, что я от него ждал. - Но не сегодня. Может завтра? И без той клешни!

-- Мегаклешни!!! - Тут же прокатилось раскатистое.

-- Хорошо, без мегаклешни, а то я о ней уже наслышан.

-- Завтра? Бой не до смерти? Грог согласиться! Грог подготовиться!

-- А пока не научите меня той игре, который вы были увлечены? - невинно поинтересовался Карлос.

Железнозуб тут же забыл о планах на драку и потащил Эгиду к столу. Страшила же помялся немного, но пошел за ними.

Бросил взгляд на ресепшн, Лара мне кивнула и взглядом указала на выход. Видимо она права, я только помешаю...

Броктон-Бей. 15 марта, вечер. Доки, территория “Zoito inc.”

Эгиде приходилось туго. Он привык, что сильнее, выносливее своих противников. Но в этот раз нашла коса на камень.

Вот Карлос попытался ухватить лапу Грога и вывернуть её. Наивный. Железнозуб оторвал его от земли, вторым манипулятором схватил за ноги и разорвав хватку Эгиды, бросил того на землю. От могучего удара ногой, страж едва увернулся.

Все это сопровождалось активными комментариями и улюлюканьем зрителей. Докеров на это бесплатное шоу собралось немало.

“Сражение” длится уже пять минут. Вначале Эгида смог удивить Грога, подавив его своим опытом, но не сумел закрепить успех. Железнозуб оправился, оценил соперника и сперва перевел поединок в равное противостояние, а затем начал контрнаступление.

Уверен, встреть Карлос Грога, когда тот был еще Металлоломом, то разделал бы его достаточно легко. Но сейчас была уже иная ситуация.

Поняв, что силой не взять, Эгида применил тактику измора. Как по мне, заранее обреченную на провал. Грог может так сражаться часами.

Если бы тут происходил реальный бой, то Карлос скорее всего запросил бы поддержку или сбежал. Железнозуб наступал, и даже Эгиде трудно было выдержать его удары, когда те попадали в цель.

Наконец-то в голове у Карлоса что-то щелкнуло, и он сменил манеру ведения поединка. Его стойка стала ниже. Движения более плавными. Он перестал ставить жесткие блоки, как привык, полагаясь на свою силу. Вместо них - круговые движения, мягкие, отводящие или скользящие защиты.

На моих занятиях со стражами Эгида проявлял наверное самый малый интерес к айкидо. Нет, формально он занимался усердно, показывая всем пример, тут не поспоришь. Но делал это для галочки, без огонька. Он не верил, что при его силе ему пригодятся подобные умения.

И вот сейчас до него наконец-то дошло. Во многом подозревая, что наступит именно такой момент, я и не стал препятствовать затее Грога.

Манера и рисунок поединка, после того как Карлос поменял подход, также изменилась. Увы, Грог не обладал достаточным опытом и не понял этого, продолжая давить в той манере, которая совсем недавно приносила ему успех.

Я не обучал Железнозуба единоборствам, сперва надо было выявить его специализацию и, уже отталкиваясь от неё, думать о его дальнейшей подготовке.

Видимо, поэтому Грог даже не понял, как оказался на земле в результате хитрой и проведенной очень вовремя подсечки. Но Железнозуб быстро сориентировался и перекатился, громыхая сталью, не давая Эгиде себя оседлать.

Еще одно падение железного кейпа, но тот вновь скидывает с себя Карлоса, пользуясь превосходством в силе и массе.

И все же, айкидо из тех боевых искусств, познанию которых требуется посвятить годы. А за месяц даже самых упорных тренировок трудно освоить и простейшую базу. Я его преподавал стражам скорее из-за философии и того, что айкидо как никакое другое единоборство основано на умении читать противника. А вот это пригодится молодым стражам совершенно точно.

Именно недостаток умений Карлоса и решил исход поединка. Эгида ушел в мягкий блок, но вместо удара манипулятор Грога раскрылся и выстрелил в стража металлической сетью. Выбраться из неё лидер стражей не успел.

-- Грог Железнозуб - самый сильный и крутой! - загрохотало над доками.

Мой подопечный аккуратно поставил ногу на Эгиду, не давая тому вырваться из ловушки, но и не нанося при этом тяжелых повреждений, и сейчас радостно ревел. Периодически ударяя себя в грудь на манер Кинг-Конга.

-- Грог - гордость гоффов!! И варбосса!

Вот, вроде все хорошо закончилось. Эгида осознал полезность тренировок. Грог получил опыт и заряд уверенности. Докеры стали чувствовать себя в еще большей безопасности. Все так, если бы не поведение Страшилы. Нет, он вроде вел себя как обычно отстраненно, но я заметил толику разочарования в его взгляде, когда он увидел поражение Эгиды. А вот этого мне было совсем не нужно…