Адаптивный шард

Глава 11

Броктон-Бей. 27 февраля, день. Старая набережная.

Нападение Симург, то, что я увидел своими глазами, кое-что во мне изменило. Не много, но раньше было знание, что Губители - это катастрофа и трагедия, а сейчас пришло и понимание этого факта. Глубинное понимание. Один визит подобной твари, и счет жертв идет минимум на десятки тысяч. А когда ты выносишь истекающих кровью людей на своем хребту, это перестает быть просто цифрами.

Формально мы отстояли город.

Об этом твердили все СМИ, об этом говорили люди, об этом трезвонили на всех углах.

Это и было самым страшным.

Потому что эта победа, которой все радовались, по моему мнению таковой являлась очень условно. А как еще можно назвать бой, в котором погибли двенадцать тысяч гражданских, и еще больше ста пятидесяти тысяч в итоге вывезли на какой-то остров в Тихом океане и поместили на пожизненный карантин. Это победа?!! Местные считали - да. Я… Я сомневался.

Да и кейпов погибло “немного” опять же в сравнении с прошлыми атаками. Для меня же потеря тридцати одного героя, из которых кто-то мог лечить, пусть и не так хорошо как Эми, а кто-то помогать иначе, - это невосполнимая утрата, которая на большой дистанции еще больше увеличит число жертв. Потому как останься они живы, то спасли множество людей в будущем.

Единственное, что омрачало всеобщую радость, это появление в Канберре “Сынка” или мини-Губителя Слендермена, народ волновался по этому поводу. СКП совместно с Протекторатом выпустили опровержение, где отрицали связь Слендермена и Симург. Заявили, мол, у них есть информация о том, что Слендермен - это дело 53, который вместе с измененным телом получил и нечеловеческий разум. Да, трагедия, но так бывало уже не раз. Что происходит у Слендермена в голове, мол, понять невозможно, почему он назвал Симург мамой, непонятно, но совершенно точно, между ними нет родственной связи. Судя по тому, что я почитал в сети, им поверили только самые доверчивые.

Тем не менее несмотря на пасмурную погоду, народ на улицах Броктон-Бей в эти дни явно был настроен позитивно. У людей появился намек на надежду. Это чувствовалось, витало в воздухе. И даже дежурные фирменные американские улыбки, и те были пусть и немного, но искренними.

Вот я и вышел на прогулку. На простую прогулку, не по делу, не следуя планам. Я хотел почувствовать эту атмосферу, пропитанную надеждой. Развеять грустные мысли.

Официально Дан Клей был на больничном, в школу или на тренировку мне не надо было спешить, так что в кои-то веки у меня появилось свободное время. Понимаю, что разумнее было бы его потратить на самообучение. Но я чувствовал, что мне надо развеяться, поверить в то, что мы победили. “Зарядиться” настроением людей.

Бродил по улицам, смотрел на людей, гулял. Увы, помогало мало.

Проходя мимо одного из многочисленных кафе, коих было и правда много на Старой набережной, главной туристической зоне Броктон-Бей, услышал задорный смех. Настолько заразительный, что не удержался и зашел.

В кафе были заняты почти все столики, кроме пары совсем маленьких рассчитанных на одного или максимум двух посетителей. За один такой я и присел.

Тот искренний смех, что привлек моё внимание, его источником была группа молодежи за большим столиком в центре зала. Девчонки и мальчишки. Школьники, причем из семерых трое были моими учениками из Аркадии. Заметив меня, они приветственно помахали и продолжили шушукаться, иногда взрываясь смехом.

Из-за темных очков, которые я носил, было трудно заметить, куда направлен мой взгляд. Этим и воспользовался, наблюдая за школьниками. Мне было приятно на них смотреть, потому как именно ради того, чтобы люди могли и дальше вот так сидеть, беззаботно болтать и смеяться, я и старался. Разумом понимал, что это сущая мелочь, но на душе становилось легче с каждым взрывом их смеха.

Сделал заказ, свежевыжатый сок и фруктовый салат. С некоторой завистью посмотрел на совсем маленьких детишек за соседним столом, они с невероятным аппетитом поглощали мороженое. Увы, после моего изменения от флакона стоило мне съесть хоть ложечку этого лакомства, как меня начинало выворачивать. Но я прекрасно помнил, как раньше любил это мороженное, и насколько оно может быть вкусным. Мелочь, да, безусловно, но обидно до жути, до зубовного скрежета.

Принесли мой заказ, салат и сок оказались почти безвкусными. Нет, все было свежим, отличного качества, и обычный человек наслаждался бы подобным обедом. Но мои вкусовые рецепторы безошибочно определяли химические добавки в удобрения, которые применялись при выращивании фруктов, и горьковатый привкус пестицидов.

Нельзя постоянно работать, это доводит тебя до опустошения. Ты можешь этого не замечать, но так и есть. Надо иногда давать себе отдых, я об этом почти забыл. Как справляется Алекса, я не представляю, у неё же не было ни одного выходного за десятилетия. Возможно, Умники легче справляются с подобным? Возможно, но я не сильно верю.

После того, как очнулся в госпитале, а затем вернулся в Броктон-Бей, я позвонил ей. Разговора не получилось. И то, что она занята, что у неё много дел, не было этому причиной. Говорят, она бесчувственная, говорят, она почти не испытывает эмоций. Но даже по телефону я ощутил, как ей больно говорить со мной. Как только это понял, тут же попрощался. Ей и так трудно тащить все на себе… Делать её жизнь еще мучительнее только потому, что мне захотелось поболтать? Нет, меня трудно назвать хорошим человеком, но не настолько я монстр, несмотря на все что совершил, чтобы мучать того, кто мне дорог.

Да, тогда в загородном домике она была права, то, что я к ней испытывал, не было любовью. Симпатией, влечением, искренней радостью от того, что она рядом, - да. Любовью - нет. И она это поняла. Поняла и то, что могла бы продолжить наши отношения, я был бы только рад. Но, я думаю, она все порвала не только по причине занятости. Не только. Она знала, что я не отвечу ей взаимностью в полной мере, думаю, в этом и есть основная причина.

Она сама установила границы, и единственное, чем могу её поддержать, так это соблюдением этих рамок. Горько? Очень. Алекса - самый близкий мне человек в этом мире, и это не просто слова, это реальность.

Не знаю, как живут одиночки. Я совершенно точно таким не являлся. Нет, я не был фанатом болтовни или тусовок. Просто наверное моя жизнь всегда была полнее, когда рядом был кто-то близкий. Та часть меня, которая когда-то была Джоном Милнером, это не совсем понимала. Единственный человек, которого он любил всей душой, была сестра. И когда она погибла, он научился получать удовольствие от душевного одиночества.

Но я помнил, что всегда был сильнее, когда мне было ради кого жить. Может поэтому я столько времени уделял Грогу? Мне понравился этот несчастный парень, нашедший себе отдушину в том, что мог играть сурового орка. Он не говорил, но по общению с ним мне было понятно, что ему не больше восемнадцати. А с учетом того, что как личность он осознал себя вообще всего полгода назад… Нет, я понимаю мотивы Котла. Но когда вот так встречаешь того, кому они не то что сломали жизнь, а сделали нечто гораздо, гораздо худшее… Не знаю. Понимание и принятие, многие не понимают, но это совершенно разные вещи.

Постепенно, малыми шагами Грог раскрывался, “выползал” из той ментальной скорлупы, в которую сам себя и заточил. Было ли это результатом общения со мной? Разве что немного. Куда больше на него повлияло отношение к нему простых людей. Докеров, которые работали с ним рядом. Не только потому что он почувствовал себя нужным. Суровые, видевшие в жизни всякое дерьмо мужики были искренни с ним. Наверное он это почувствовал. Окружающие уже на третий день прекратили обращать внимание на его внешность. Подкалывали, шутили, но не потому что он “урод”, а потому что он был “их железякой”, они приняли его в свой коллектив. Хотя коллектив в данном случае - неверное слово, скорее братство. Братство тех, кого не сломала эта дерьмовая жизнь, кто вцепился зубами в свои принципы, кто верит в то, что честная работа - это все, что нужно нормальному мужику, чтобы преодолеть все трудности на пути.

И конечно… Конечно была Гаечка. Я все ждал, когда она сорвется. Да, Эми её вылечила, но зависимость от наркотиков - это в голове. Но девушка держалась, постепенно становясь все меньше и меньше похожей на ту, которую звали Скрип. С каждым днем она менялась. Наверное половина докеров из несемейных и тех, кто помоложе, была в неё влюблена. Нет, она не была писаной красавицей, но её шебутной дерзкий открытый характер, плюс, этот курносый носик, который смешно задирался, когда она злилась или была чем-то увлечена… В общем я понимал парней. Ну и не стоит забывать, что она поправлялась. Еще месяц, и мужики будут сворачивать шеи, когда она будет проходить рядом. Да, сейчас она еще набирает вес, но когда это случится, ох… фигурка у неё будет “что надо”.

Грог и Гаечка. Я пока не понимал, но не мог не заметить. Стоило Железнозубу присесть поесть, как тут же Технарь оказывалась рядом и кормила его. Как только у парня что-то ломалось или отваливалось от брони, она была тут как тут, бросая даже свои технарские проекты. Если кто-то имел неосторожность обидно пошутить в сторону Железнозуба, как тут же это остряк получал по хребту от Бигмека. Нет, это не была влюбленность, это точно. Но что?.. Увы, пока вывести Гаечку на разговор о её прошлом не получалось. Уверен, корни её отношения к Грогу спрятаны именно там.

-- Разрешите? А то сидеть на барных стульях в моей юбке - не самая лучшая идея, - обратилась ко мне девушка с тарелкой салата и кофе в руках.

Разумеется, я её давно заметил и видел, как она направляется в мою сторону. Тем не менее дернулся будто от неожиданности, поднял голову, выдержал пару секунд паузы.

-- Только если ты развеешь мою скуку разговором.

-- Отлично! Но ты сам напросился! Я люблю поболтать! - С как мне показалось искренним смехом, она поставила на столик свой заказ и, поправив юбку, совсем не женственно плюхнулась на стул.

Лет девятнадцать, уже не школьница, возможно студентка? Судя по одежде так и есть. Из богатой семьи? Сперва показалось да, одета она была пусть и неброско, но стильно. К тому же я узнал некоторые не самые дешевые бренды. Не элитные, но стоят прилично. Тем не менее что-то в её взгляде и движениях есть такое, что ставит под сомнение то, что её жизнь благополучна. Добилась успеха сама? Вот это больше похоже на правду.

Смена взгляда.

Лиза Вилбурн не просто так сидела в этом кафе. Точнее, оно было её любимым местом, но сегодня она сочетала полезное с приятным.

Полезным было то, что она следила за подпольным букмекером, который принимал ставки как раз напротив кафе и был прекрасно виден сквозь панорамные окна. Выверт попросил её оценить примерный оборот нелегальной букмекерской конторы, которая приносила, судя по всему, немалые деньги Империи 88. Для чего это понадобилось её боссу, она догадывалась, но держала свои догадки при себе, не делясь ими со своими товарищами.

Приятным же было то, что здесь прекрасно готовили, да и обстановка была располагающей.

Взгляд Сплетницы не спеша скользил по залу. Её сила давала ей подсказки.

“Этот парень влюблен в свою собеседницу. Ему нравится её ступни, так и готов их лобызать. Тьфу, гадость какая. Она же прекрасно понимает его чувства и вертит им как хочет, держа на расстоянии, но не убивая в нем надежду. Он полезен, дает списать, угощает.”

Взгляд на соседний столик. Семья: папа, мама, ребенок.

“Мужик изменяет и очень стыдится этого. Но даже не подозревает, что ребенок-то не его. Мать - первосортная сука, думающая только о себе. Только ребенок счастлив и наворачивает мороженное за обе щеки. Впрочем ему всего пять…”

Стайка школьников.

“Беззаботны внешне, но у каждого вагон маленьких, кажущихся им очень важных секретов. Та девушка, что рассмеялась, ей не смешно, но она смеется над шутками парня, чтобы увести его у своей “подруги”. И нет, не потому что парень ей нравится. Просто для того, чтобы та не была так “счастлива”. Старается и не догадывается, что “подруга” сама бы рада с ним порвать, слишком он ботаник по её мнению, и ей стыдно с ним появляться на людях…”

“Какие же люди дерьмо”, - в очередной раз уверилась Лиза.

В каждом, даже самом хорошем человеке, есть темная сторона, скрываемые желания. Сама того не желая, Сплетница считывала все это.

Те, кто её знал, считали девушку асексуальной. На самом деле это было немного не так. Просто она видела все тайное в людях. Она пробовала, и не раз, с кем-нибудь встречаться, и всегда, всегда её сила вытаскивала на свет что-то такое, от чего Лиза больше не могла оставаться с парнем рядом.

Её сила была же и её проклятием.

Она смирилась.

Ей даже начало приносить удовольствие вынужденное одиночество. И только примерно полгода назад кое-что изменилось. Когда она по приказу Выверта собрала банду Неформалов. Да, у всех у них были свои секреты и тараканы размером с танк, но они ей немного нравились. Ну, кроме Суки, её было несложно понять, она была очень и очень полезной, но её поведение...

Скользнув взглядом по новому посетителю, она переключила внимание на букмекера, тот принимал ставку. Когда она закончила наблюдение, то заметила, что обстановка в кафе изменилась.

Смех школьников стал более сдержанным, а их шушукание более активным. Все женщины в зале, включая официанток, стали вести себя иначе. Более женственно, выпрямили спины, даже двигаться стали иначе.

Лиза быстро вычислила точку изменения.

Тот самый новый посетитель.

Высокий парень в темных очках, хотя нет, называть его парнем было как-то неуместно, скорее молодой мужчина. Красивый той красотой, которую не видят мужики. Немного асимметричное лицо придавало ему хищный, агрессивный, но при этом спокойный и уверенный вид. Даже когда он просто поднимал взгляд, все женщины вокруг тут же старались выглядеть хотя бы немного, но лучше.

Лиза моргнула.

Что-то было не так.

Скользнула по соседнему столику взглядом.

“Судя по поведению школьников, он учитель. Учитель в Аркадии. Еще точнее, преподает историю. Половина девчонок школы в него влюблена.”

Сплетница вновь посмотрела на посетителя. Ему как раз принесли заказ. Официантка буквально стелилась перед ним.

“Хочет предложить ему зайти в подсобку. Хочет предложить ему… В жопу! Серьезно?!! Хорошо, что слишком труслива и не станет приставать”, - отметила Лиза.

Она занервничала.

Вновь посмотрела на этого учителя.

Отвернулась, незаметно протерла глаза.

Попросила воды и за раз осушила весь стакан.

Повернулась вновь и принялась буравить молодого мужчину взглядом.

Бесполезно.

Её сила молчала о нем, вообще ни одной подсказки!

Нет, с ней такое уже бывало.

Но если напрячься.

Сосредоточится.

Упереться рогом, игнорируя накрывающую головную боль, то она могла пробиться даже через тех, кто по какой-то причине был защищен от её силы.

Лиза напряглась, внутренне сжавшись.

Но привычной боли не было.

Как не было и информации!!!

Да, Сплетница была Умником и во многом привыкла полагаться на свою силу. Но и до обретения способностей девушка никогда не была дурочкой. Скорее и до триггера была умной.

Полный отказ её силы, такое она видела лишь однажды.

Когда пришла в Доки по заданию Выверта. И там встретила кейпа, который напрочь игнорировался её способностями.

Оберон. Новичок в городе, корпоративный наемник, облаченный в странную, но стильную броню.

Каков шанс, что в одном городе появились сразу два человека, которых игнорирует её Сила?

“Ноль целых, ноль десятых и может одна сотая”, - усмехнулась Сплетница, и нет, это не было “подсказкой”, это были её собственные мысли.

Она вспомнила, что Выверт так и не отменил свой приказ разузнать об Обероне побольше.

Дополнив свой заказ, она дождалась салат и, взяв кофе, поднялась с барного стула. Когда девушка хотела, то умела выглядеть привлекательной. Сейчас она постаралась, походка, легкие движения, выгодно показать разрез юбки.

Ноль реакции, он её игнорировал, вообще не смотрел в её сторону.

“Хм-м-м-м. А это даже как-то обидно”, - с легкой долей удивления отметила Лиза.

Подойдя к его столику, она ножкой немного отодвинула стул и произнесла.

-- Разрешите? А то сидеть на барных стульях в моей юбке - не самая лучшая идея. - Сказав это, Сплетница немного повернулась, демонстрируя вырез, прекрасно понимая, как мужчины реагируют на её ножки.

Оберон, а она была в этом уверена на все сто, выдержал театральную паузу, а затем приглашающе развернул ладонь.

-- Только если ты развеешь мою скуку разговором.

-- Отлично! Но ты сам напросился! Я люблю поболтать!

“Он даже не догадывается, как он попал!” - Эта мысль изрядно развеселила Сплетницу.

Лиза Вилбурн чувствовала невероятный подъем, она вычислила реальную личность кейпа, без помощи своей силы!

Это было необычно, это было приятно, это было даже немного восхитительное ощущение…

Да и вообще день удался. Постепенно Лиза научилась использованию своей силы на Дане Клее. А именно так он представился ей. Надо было не наблюдать именно за ним, а за тем, что он брал в руки, смотреть на реакцию окружения, как живого, так и неживого. Это конечно не давало полной картины, но она многое поняла. Куда больше, чем могла бы понять любая, даже самая наблюдательная, но обычная девушка.

Судя по всему, тараканов у него в голове если и меньше, чем у Регента, то не намного. Этот Дан был странным, не необычным, а именно странным. Что-то было в нем неправильное, некоторое ускользающее несоответствие. И это заводило. Нет, не как тех женщин, что с завистью пялились на неё, когда они прогуливались по набережной. Она увидела в нем вызов, в ней проснулся охотник или если точнее детектив.

Опасен? Безусловно.

Силен?

Ему не надо прибегать даже к своим силам, чтобы быть в себе постоянно уверенным. Уверенным за гранью возможного даже для сильнейших кейпов. Она видела только одного, кто излучал подобную ауру, это был Лун. Тот, кто в одиночку несколько часов сдерживал Левиафана. И черт побери, как бы Сплетница не относилась к главе АПП, она признавала, его уверенность не была плодом заблуждений.

Умен?

А вот тут она не понимала. Нет, формально - безусловно. Речь, манеры, врожденное чувство такта. Но то, как он с ней болтал, излишне легкомысленно, чрезмерно доверительно! Нет, ей было смешно от его шуток, он был остроумен. Она поражалась некоторым его замечаниям. Но видимо в его жизни многое складывалось удачно. За исключением, конечно, триггера, ведь как-то он его получил. А может ли быть по настоящему умен человек, который не хлебнул в этой жизни дерьма полной ложкой? Она была не совсем уверенна.

Приятное легкое общение, пройди Лиза не такую суровую школу жизни, возможно она бы сейчас чувствовала небольшую нотку отвращения к самой себе за то, что не просто с ним болтает и гуляет, а разнюхивает и шпионит. Но в этом плане, совесть Сплетницы была удивительно покладиста.

На парапет, на который они облокотились, приземлилась призрачная тень, затем она села свесив ноги и проявилась в телесной форме.

-- Здравствуйте, учитель, - поздоровалась Призрачный Сталкер.

-- Рад видеть! Дежурство? - открыто обрадовался этой встрече Дан.

“Учитель? Нет, она не об истории. Иное. Он учит её единоборствам. Айкидо! Не только её, всех Стражей. И они не знают, что он Оберон!!!” - Сила Лизы не дремала.

-- Ага! Вы значит выздоравливаете? - То, как Страж посмотрела на Лизу, каким взглядом её окинули, многое сказало Сплетнице.

-- Да, сегодня вот уже лучше себя чувствую. Послезавтра выйду на работу.

-- Я передам нашим, они обрадуются. Я побежала! Вызов!

-- Разумеется.

-- Пока пока.

От Лизы не укрылось, что все время их разговора Призрачный Сталкер не выпускала арбалет из своей руки.

“Переживает. Я ей не понравилась. За учителя готова глотку перегрызть. Нет, не любовь как к мужчине. Её впервые кто-то понимает по-настоящему. А не как подхалимы и даже единственная подруга.”

Да! У этого Оберона столько тайн.

Как любопытно…

Она еще подумает, что рассказать Выверту, а что придержать при себе.

Они гуляли до шести вечера. После чего Дан Клей с, как ей показалось, искренним сожалением сослался на дела. Предложил проводить. Она отказалась. Они попрощались.

“Даже телефончик не попросил!” - с легкой обидой подумала Лиза.

Броктон-Бей. 2 марта вечер. Где-то в городе.

С каждым сбросом реальности Выверт раздражался все больше. Эта непонятная сила, “Zoito inc.,” нагло вмешалась в его планы, скупив часть территории, на которую он положил глаз. Как он не пытался, сбор информации заходил в тупик.

Сплетница, на которую он так рассчитывал, провалилась.

Он послал всех Неформалов к северной паромной станции. Им надрали зад. И кто? Два каких-то кейпа, которых никто в городе даже не принимал в расчет!

Первый - бывший Металлолом! Он порезал псов Суки вообще не напрягаясь, в три движения, перекусил каждую своей гигантской клешней, а псы-монстры смогли только поцарапать краску на его броне. Сука пришла бешенство, потеряла контроль, ринулась в атаку что-то крича. Её вырубили.

Регента и Мрака нейтрализовал второй. Новый Технарь, как он узнал из досье СКП, она триггернула, когда кто-то напал на Барыг и убил Толкача со Скрип. Эта Гаечка выкатила настоящий танк. И судя по тому, что Регент никак не мог на него повлиять, танк этот был на дистанционном управлении. Выстрел, облако газа, и еще два неформала выбыли. Ушла только Сплетница.

Эту реальность он скинул.

Решил действовать тоньше. Шестеро его мордоворотов, переодевшись в гражданское, зашли на территорию и стали задирать докеров. В итоге им все же вломили. Даже профессиональные бойцы не сдержали натиск тридцати разъяренных работяг. А потом вышел Оберон и каждому из нападавших сломал мизинец. Предупредив, что второй раз, если их увидит, сломает локоть, а если они встретятся в третий, то переломан уже будет позвоночник.

Опять сброс.

Затем он послал снайперскую пару. Зная, что скинет эту реальность, Выверт отдал им приказ устранить Дэнни Эберта. Чтобы проследить за реакцией Оберона. Итог? Два его лучших стрелка пропали бесследно.

Сброс.

Новая провокация. И вновь пустышка.

Сброс.

Он пытался натравить на них городские службы. Налоговую. Федералов под надуманными предлогами. Подбрасывал трупы на их территорию. И каждый раз этот Оберон и его хозяева выходили сухими из воды. А он не получал почти ничего.

Сброс.

Попытка договориться с Луном о совместном нападении. Тот выслушал, рассмеялся и убил его людей.

Сброс.

Кайзер же был более благодушен и даже согласился напасть. Но при условии, что Выверт обеспечит безопасный проход его людям через территорию АПП. На столь явную подставу Выверт разумеется не купился.

Сброс.

Ему не нужна была эта земля по-настоящему, ему нужна была информация. Можно, конечно, было устроить глобальную провокацию, нанять команду Трещины, чтобы они разнесли там все к чертям. Но подумав, он откинул эту идею. Дорого и придется сбрасывать целые сутки. А это слишком, он и так ходит по очень тонкому льду, устраивая провокации АПП, Империи 88 и СКП.

В итоге он принял решение заняться этим “Zoito inc.” позже, когда устранит или подорвет влияние основных игроков.

Броктон-Бей. 3 марта вечер. Доки, Северная паромная станция.

Куда же мне переместить ястреба? Чтобы и уйти из зоны выстрела полутаного Леман Руса, и при этом самому пострелять по открытому флангу орков? Если через укрытие прыгнуть, то для успеха надо кинуть минимум десять из двенадцати. Нет, не подходит. А если влево и за полукавер? Меряю линейкой стол. Дотянусь и тогда смогу флангировать отряд шутобойзов. Это конечно откроет мой фланг, но и создаст угрозу, которую трудно игнорировать.

Прежде чем сделать ход, поднимаю глаза на Грога.

-- Ты знаешь, что Панацея на тебя в обиде?

Склонившийся над игровым столом закованный в металл кейп, наклонил свою массивную голову.

-- Босс, я не хочу исцеления.

Двигаю фигурку ястреба.

-- Это ты уже довольно доходчиво до нас всех донес, - пожимаю плечами.

Мне никак не вывести его на откровенный разговор, это наверное одиннадцатая попытка, и судя по интонациям в его голосе и она закончится провалом.

Мы делаем еще один ход. У нас выходит почти равный обмен, я теряю ястреба и пару стрелков, зато выдвигаю своего героя на выгодную позицию, накрываю пси-штормом его шутобоев и вношу две раны полутанному Леман Русу.

-- Что у тебя произошло со Славой? - Мой новый вопрос заставляет его положить рулетку на стол.

-- Босс, она первая начала!

Вчера Грог отправился в Депо, он хотел забрать что-то из своей старой берлоги. И там нарвался на Сочника и какого-то нового кейпа, который к тому прибился.

После того, как я убил Толкача и завербовал Скрип, думал, что Барыгам конец. Но нет, Сочник подчинил банду к себе. На время они затихли, но недавно у Барыг появилась новая маска, которой явно не было в каноне. По словам Грога сила новичка не велика, оборотень, способный принимать формы, не превышающие по массе его собственное тело. Единственное, чего опасаюсь, не сможет ли он копировать других людей. Пока за ним это не было замечено, но вдруг?

В общем эти двое напали на Грога, а потом прилетела и Слава. Как мне потом пояснила Брандиш, её дочь летала в Бостон и на обратном пути, пролетая над Депо, заметила бой.

-- Она вмешалась в мой бой, босс!!!

-- Это разве повод ругаться и атаковать?

-- Я её попросил удалиться сначала “вежливо”, как вы учили босс!

-- И как же это звучало?

Железнозуб поднялся и выпрямившись во весь рост, прогрохотал так, что скрипнула дверь верфи.

-- Юдишка! Эта мой мордобой! Вали нахер!

-- Да, да и “Славной дыркой” ты её не называл?

-- Ну-у-у-у-у… Её так Гаечка всегда называет.

-- Драться-то зачем было? И не говори, что она первая начала.

-- Босс, я вырубил новенького, а она хотела его скрутить и забрать! Забрать у орка законную добычу! Босс, это неправильно, не по-бойзовски!

-- И чего ты добился? Когда вы сцепились, Барыги сбежали, тебе намяли бока.

-- Она сильная… - опустив голову, понуро прогрохотал Железнозуб.

-- От вас двоих одна головная боль. Я только налажу отношения с Новой Волной, и тут кто-то из вас все мои начинания под корень срезает!

-- Босс…

-- Что тебе понадобилось в старом убежище?

-- Эта…

-- Ладно, не хочешь, не рассказывай.

Грог потоптался, затем отсоединил левый манипулятор и положил его на пол. Насколько я знал, у него от человека осталась только тело, голова и левая рука, остальное было металлическое. Вот человеческую руку он и освободил. Затем ею полез куда-то внутрь своего “костюма” и достал оттуда стеклянную банку. После чего молча поставил её на стол и отвернулся.

Трехлитровая банка была наполнена судя по всему формалином, и в ней плавало что-то странное. Обрывок щупальца, полупрозрачное, с множеством тонких, длинной в пять или шесть сантиметров, ложноножек.

-- Расскажешь?

-- Это память.

-- О чем?

-- О том, каким был раньше…

Встав из-за стола, снял перчатку, сел рядом с ним, и положил ладонь на его запястье.

Мы сидели молча, около десяти минут, а затем Грога прорвало.

Он пришел в себя без памяти, всего пять месяцев назад. Голый, ничего не понимающий. Его тело было изменено. Правая рука и обе ноги напоминали длинные щупальца, полупрозрачные, с “пальцами”-ложноножками, удивительно проворными. Но и очень чувствительными, настолько, что многие движения причиняли ему адскую боль. Он терпел, а потом его забросали камнями какие-то наркоманы. Несколько бросков попали по щупальцам, боль была такая, что он почти потерял себя. Забрался в какую-то дыру, отлежался, уснул. Проснулся от того, что его грызут крысы. По его словам, дальше было затмение, он понимал только одно, что должен избавиться от этих щупалец, потому как с ними жить было просто невозможно. Это было похоже на агонию, когда разум вернулся к нему, он уже был таким закованным в металл, а там где были щупальца, встали вживленные манипуляторы. Он понимал, что сам это сделал, но как, для него до сих пор загадка.

-- Я не киборг, босс. Наверно, я Технарь, - закончил свой рассказ Грог. А потом, нет, не заплакал, но в его голосе было столько боли… - Но теперь, после того, что я с собой сделал… Единственное, что могу, это подать ключ Гаечке. Технарь без рук. - Он щелкнул в воздухе своей мегаклешней. - Когда я с собой сотворил все это, то основную работу делал щупальцами, а теперь их нет. И хорошо, что нет.

-- Ты поэтому отказал Эми? Боишься, что щупальца вернутся, когда она закончит лечение?

-- Ага… С ними было больно, очень. И куда противнее, чем я выгляжу сейчас. Босс, не давайте ей их вернуть! - Он поднял на меня свою массивную, закованную в металл голову.

-- Хорошо. Но неужели тебя не тянет что-то сделать, по-технарить?

-- Иногда. - Он помялся. - Но, не сильно. Смотрю, как работает Гаечка, помогаю с тяжестями, но это не то, что описывают. - И он процитировал Бигмека. - “Технарский приход”... Нет, такого я не ощущал, босс.

-- Покажешь? - Я указываю на его правую “руку”.

Ничего не сказав, Грог повернулся, залез левой, здоровой рукой в броню, что-то щелкнуло и его правый манипулятор упал на пол. Подхожу ближе. Железнозуб стоит не двигаясь.

Срез идет ровно по плечо. Из кожи торчит три usb-разъема, смотрю на манипулятор, там также три подобных штуки. Нейроимплантанты? Судя по тому, как он уверенно работает измененными металлическими частями тела, очень похоже, что так и есть! Но как?!! Как на свалке можно это собрать и вживить в грязи, без инструментов, имея под рукой только то, что выкинули?!! И провернув все это остаться живым?

-- Это ты сам сделал?!! - не удержался я.

-- Ага… Так плохо босс? - расстроился парень.

-- Наоборот, ты чертов гений!

-- Вы учили меня не врать своим, - с обидой в голосе ответил Грог.

-- Угу, и потому что ты тупой, ты выигрываешь у меня четыре из пяти партий в Ваху, ну-ну…

-- Я просто тренируюсь, а у вас, босс, на это времени нет.

-- Не прибедняйся. Орки разве не гордятся своими успехами? Так, меганоб, отставить грусть! Слушай приказ варбосса!

-- Да, босса! - тут же прогрохотало в ответ.

-- Вон там стопка технической литературы. - Я показал на тумбочку около верстака Гаечки. - Все пролистать, изучить в меру понимания. Все, что тебя заинтересует, все, к чему почувствуешь хотя бы малейший отклик, откладываешь в сторону. Выполнять!

-- Босс, а можно сперва руку вернуть?

-- А? Да, конечно, увлекся…

Где-то в сети, портал “Ящика Игрушек”. 3 марта вечер.

“Вы искали Технаря-протезиста?”

“Да.”

“Я специализируюсь на металлических протезах. Любые формы, любые размеры, почти любой функционал кроме оружия, но только металл. Никакого пластика, никакой биологии или чего-то подобного.”

“Подходит.”

“Высылайте спецификацию, я посмотрю и определюсь с ценой.”

“Требуется личное присутствие.”

“Вынужден отказать, я не покидаю свою мастерскую.”

“Сто тысяч долларов, только за визит, работа будет оплачена отдельно.”

…

…

“Куда выезд?”

“Броктон-Бей.”

“Сложно, мои инструменты довольно объемны.”

“Частный чартер до Бостона, а там вас заберет вертолет и доставит до места.”

“Броктон-Бей, у вас, говорят, не очень спокойно.”

“Ваша дорога от Бостона и обратно будет обеспечена охраной, как и место вашей работы.”

“Сто тридцать тысяч, из которых тридцать, задаток, прямо сейчас.”

“Переведено на ваш счет.”

“Получено.”

“Обсудим детали...”

Броктон-Бей. 3 марта вечер. Телефонный разговор.

-- Миссис Брадиш.

-- Оберон?

-- Мне нужна услуга от “Новой Волны”.

-- Какого рода?

-- Сопровождение вертолета из Бостона в Броктон-Бей.

-- Охрана?

-- Да.

-- Что-то настолько ценное?

-- Технарь, вызвавшийся помочь Грогу с его проблемой. Я нашел такого, но он немного, скажем так, труслив.

-- Ясно.

-- Назовите цену, миссис Брандиш.

-- Новая Волна не берет денег за услуги, связанные с парасилами.

-- Это нет?

-- Это да. Мы будем рады помочь Железнозубу.

-- Я думал, его конфликт со Славой…

-- Будто я не знаю свою дочь! Я поговорю с сестрой, она лучше меня справится с подобной задачей. Уточните время.

-- Завтра в одиннадцать тридцать прибывает чартер из Мемфиса. И, буду вам должен.

-- Должны? После того, как вытащили меня дважды из-под завалов в Канберре? Оберон, вы хотите меня оскорбить?

-- Вы меня не так поняли, миссис Брандиш, я…