Адмирал Империи 17

Глава 3

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида–Бессарабия».

Дата: 29 февраля 2215 года.

Меня по-прежнему шатало, в дополнение еще и тошнило, но, несмотря на это, я был на ногах и сейчас сидел в своем командирском кресле на мостике «Одинокого», продолжая допрашивать Алексу. В это время мой крейсер, перед этим сорвавшись со стапелей эллинга и за минуту поднявшись на орбиту Херсонеса-3, уже мчался в направлении злополучного перехода на «Бессарабию», туда, куда несколькими часами ранее направились корабли 10-ой «линейной»…

— Контр-адмирал Красовский, как моим визуальным сканерам показалось, даже был рад, что вы находились в бессознательном состоянии, — ответила Алекса на мой вопрос, что это время, пока я валялся в регенерирующей капсуле, делал Александр Михайлович. — Он не пожелал посетить медотсек «Одинокого», после того, как сражение прекратилось, и мы с полковником Дороховым доставили вас на крейсер…

— Если честно, я не очень-то этому расстроился, — усмехнулся я, уж точно не горя желанием, когда бы очнулся, увидеть эту вечно кислую мину Красовского перед собой.

— Да, но в нашем медицинском блоке одновременно с вами находился и до сих пор находится один из его старших офицеров, — сказала Алекса. — Так что визит контр-адмирала на «Одинокий» напрашивался сам собой.

— А что делает на моем крейсере офицер Красовского? — недоуменно спросил я, отвлекаясь от главной темы.

— Во время истребительного боя машина командира эскадрильи с «Екатерины Великой» была подбита и его спасательную капсулу на наш крейсер было доставить ближе всего, — ответила на это Алекса. — Комэск в данном бою получил контузию и был определен нашими врачами в медбокс…

— Ясно, — кивнул я. — Продолжай про Красовского…

— Что именно вас интересует?

— Как Александр Михайлович объяснил причину того, что он погнался за поляками? — уточнил я. — Ведь как я понимаю, договор с Вишневским был все-таки заключен?

— Так точно, после того, как вы потеряли сознание на мостике вражеского авианосца, между российским и польским командующими было заключено перемирие, — подтвердила Алекса, кивая. — По его условиям обе стороны немедленно прекращали огонь и расходились на безопасное расстояние. Польская хоругвь, собравшись в походную колонну и взяв на буксир два своих поврежденных корабля, пошла в сторону перехода «Таврида–Бессарабия». Контр-адмирал Красовский со своей стороны обещал их не преследовать и не атаковать…

— И, как мы видим по карте, этот паразит Александр Михайлович нарушил-таки свое обещание, — я кивнул в сторону голограммы, на которой четко прорисовывалась группа зеленых точек, они же вымпелы 10-ой «линейной», которая на всех парах мчалась в сторону «врат» на «Бессарабию» с явным намерением разобраться с поляками.

Польских кораблей радары дальнего обнаружения «Одинокого» пока не засекли, отчего они и не проецировались на карту. Но мне, как и всем остальным офицерам на мостике было понятно, что хоругвь Вишневского где-то совсем рядом, хоть пока и не видна…

— Впрочем, в том, что Красовский не держит своего слова, ничего необычного нет, — пожал я плечами. — Это за данным господином водилось и не раз, мне ли этого не знать.

— Последний такой случай произошел в момент сражения за Херсонес-9, — напомнила Алекса. — Когда контр-адмирал погнался за отступающими кораблями «Звезды Смерти»…

— Да, Тася рассказывала, — кивнул я. — Но не это меня удивляет, а то, что Александр Михайлович в неуемном желании отличиться и заиметь себе на электронной планке очередной орден, готов рисковать своими последними кораблями и экипажами. Ведь, как я понимаю, у Красовского под рукой осталось всего пять вымпелов, так?

— Да, — кивнула Алекса. — Изначально в составе 10-ой «линейной» дивизии по прибытии к Херсонесу-3 было девять кораблей. Два погибли в сражении на орбите, плюс серьезно пострадавший в бою эсминец «Завидный» был поставлен Красовским в эллинг, а легкий крейсер «Цесаревич Георгий», так же получивший повреждение одной из силовых установок — остался на орбите планеты в качестве охранения. В данный момент у командующего 10-ой дивизией рядом с авианосцем «Екатерина Великая» остались два тяжелых крейсера: «Пантелеймон» и «Транзунд», легкий крейсер «Сивуч» и эсминец «Поспешный»…

— И как этот идиот с полубригадой собрался побеждать поляков⁈ — покачал я головой, поражаясь наивности Красовского.

— Вероятно, контр-адмирал рассчитывает на то, что на кораблях противника по-прежнему отсутствуют энергополя, — предположила Алекса. — Действительно, во время сражения на орбите Херсонеса-3 практически все вражеские вымпелы были лишены данного вида защиты эскадрильями с «Екатерины Великой» и «Одинокого».

— Кстати, а каким это образом майор Белло со своими «соколами» оказалась в центре событий? — возмутился я, помня, как приказывал Наэме сидеть на «Одиноком» и не высовываться.

— Хочу заметить, что именно прибытие нашей эскадрильи в сектор боя с польскими «гусарами» изменило ход сражения, — стала защищать Наэму, мой старпом.

— Сейчас не об этом, а о невыполнении приказа старшего по званию, — продолжал ворчать я, внутри понимая, что Алекса права, но все еще не привыкший к самоуправству моего чересчур уж самостоятельного командира эскадрильи. — Ну, я ей задам… Где кстати, Наэма?

— Судя по идентификатору — во втором ангаре, — ответила Алекса. — Однако я бы хотела вернуться к обсуждению действий контр-адмирала Красовского, а главное к обсуждению наших действий…

— Что тут обсуждать, — пожал я плечами, осторожно, вставая с кресла и направляясь к выходу. — Александр Михайлович в очередной раз ступил, потому, как в данную минуту летит прямо в пасть ко льву. Он думает, что легко расправится с Вишневским-младшим, чьи крейсера лишены силовой защиты и убегают от него? Наивный! Ему не Мариуша надо опасаться, а его грозного папашу, который находится вблизи перехода… Красовский ведет свои корабли в западню!

— А мы? — недоуменно воскликнула Алекса, у которой, как известно, ее полиметаллическое сердце болело лишь об «Одиноком».

— А мы летим туда же, чтобы попытаться спасти его задницу, — бросил я, выходя в коридор. — Конечно, не судьба лично Красовского меня беспокоит, а жизни космоморяков 10-ой «линейной», по какому-то недоразумению доверенных этому мажору…

Я поковылял по коридорам «Одинокого» в сторону второго ангара, где по словам Алексы должна была находиться Наэма. Мои мысли были заняты предстоящим разговором с майором Белло. С одной стороны, я испытывал раздражение из-за того, что Наэма проигнорировала мой приказ и вступила в бой, рискуя не только своей жизнью, но и жизнями пилотов. Но с другой стороны, нельзя было не согласиться, что именно вмешательство нашей эскадрильи переломило ход сражения.

Я шел медленно, будто старик, чувствуя себя по-прежнему слабым после передозировки стимуляторами. Меня пошатывало, к горлу периодически подкатывала тошнота. Впрочем, физическое состояние отходило на второй план по сравнению с волнующими меня переживаниями о предстоящей битве. Я имею в виду сражение, к которому так стремиться Красовский, погнавшись за поляками…

Спустя несколько минут, выйдя из лифтовой капсулы и дойдя до дверей ангара, я остановился у входа, чтобы немного отдышаться. То, что я был жив, уже счастье, ведь по словам начмеда после второй дозы стимуляторов меня вообще на этом свете не должно было быть. Переведя дыхание, я вошел в ангар, полный решимости отчитать Наэму за нарушение приказа.

Однако, проследовав вдоль стоящих МиГов и копошащихся вокруг них техников и роботов, и уже подходя к истребителю майора Белло, я неожиданно остановился, услышав незнакомый мне голос. По отдельным, выхваченным фразам и теме разговора я понял, что это Гордон Винтер — тот самый комэск с «Екатерины Великой», которого Наэма выручила в недавнем бою.

Меня очень рассмешили слова и тон полковника, и я остановился за фюзеляжем припаркованного истребителя, решив похулиганить и подслушать их разговор. Ведь в это время Винтер как раз горячо благодарил Наэму за свое спасение:

— Если бы не вы, майор, я уже отдал Богу душу, — сбивчиво, но при этом как-то настырно говорил англичанин. Представляю, зная Наэму, как она сейчас сдерживается, чтобы не заржать. — Вы рисковали собой ради меня, абсолютно незнакомого человека с другого корабля. Этот ваш благородный поступок я не забуду никогда. И если когда-нибудь смогу вам чем-то помочь или отплатить за спасение — непременно это сделаю. Можете рассчитывать на меня полностью, моя леди…

— Не стоит бросаться такими словами, полковник, — отвечала ему, Наэма, точно явно сдерживаясь от смеха. — Это я о том, как вы меня только что окрестили… Леди? Не перегибайте… Что же касаемо спасения, то я лишь выполняла свой долг. Ведь на моем месте вы поступили бы точно так же…

— Не думаю, — тут же возразил Винтер. — чтобы я рисковал ради незнакомого мне пилота и пошел бы на столь опасный маневр.

— Оставьте, полковник, я видела, как вы сражались с поляками впереди своего «роя», — отмахнулась Наэма. — Трусость точно не про вас…

— О, благодарю вас, моя леди, — голос Гордона Винтера стал еще выше, было видно, вернее слышно, что он крайне возбужден.

Я прислонился спиной к обшивке истребителя, прячась от Наэмы и Винтера, которые, увлеченные беседой меня до сих пор не заметили и закрыл рот рукой, чтобы не прыснуть со смеха. Нет, майор Белло, не привыкшая к этим аристократическим манерам, точно сейчас зарядит промеж глаз англичанину за подобное обращение.

— Да прекратите уже называть меня этим дурацким словом! — как я и предполагал, начала заводиться девушка.

— Простите меня… Майор, я хотел вам сказать, что вы не только храбрый и благородный пилот, но еще и потрясающая женщина, — между тем продолжал сбивчиво говорить Гордон Винтер, похоже, англичанин совсем слетел с катушек от красоты командира моей эскадрильи. — Я не встречал до сих пор никого на вас похожего. И после всего случившегося, как не стараюсь, не могу выкинуть вас из головы… Короче говоря, я… Я постоянно думаю о вас и о вашем героическом поступке, и…! И хотел бы узнать, есть ли у меня хоть малейший шанс на взаимность?

— Полковник, мне кажется, что вы рано покинули регенерирующую капсулу, — после некоторой заминки, ушедшей на переваривание информации, медленно произнесла Наэма. — Либо на вас так подействовали восстанавливающие препараты… Я, конечно, тронута этими вашими чувствами и пылкими признаниями, но, — Наэма запнулась, подбирая нормативные слова, — но, боюсь, что между нами в дальнейшем не может быть ничего, кроме товарищества и взаимовыручки…

«Ну, все, отшила очередного беднягу», — подумал я, решив спасти Наэму и выходя из-за истребителя, оба офицера, как нашкодившие дети, застигнутые врасплох, вытянулись в струнку.

— Приветствую вас, господа… и леди, — подмигнул я Наэме. — Как самочувствие, полковник? Вижу, уже оправились после контузии.

— Более чем, — поддакнула Наэма, краснея и понимая, что я слышал, по крайней мере, часть их пылких объяснений.

— Здравия желаю, господин контр-адмирал! Самочувствие нормальное, к вашим услугам! — ответил мне Винтер, после чего мы пожали друг другу руки.

— Не будете ли вы столь любезны предоставить мне и майору Белло несколько минут для приватного разговора? — я не стал долго любезничать с этим незнакомым мне англичанином, прежде всего потому, что сам чувствовал себя не очень и хотел поскорее закончить с Наэмой, а потом пойти несколько часов отлежаться в своей каюте.

— Конечно! С вашего позволения, отбываю, — смущенно пробормотал Винтер, щелкнул каблуками, кивнул и поспешил удалиться.

Когда мы остались с Наэмой наедине, я хитро улыбнулся:

— Ну что, «моя леди», разбивательница сердец, опять кого-то успела очаровать? Бедный Винтер, ему можно лишь посочувствовать…

— Да бросьте вы, Александр Иванович, — фыркнула Наэма. — Что я могу поделать, если вы мужики ведете себя иногда как безрассудные мальчишки. С чего вдруг полковник слетел с петель, я не понимаю…

— Посмотрись в зеркало, поймешь, — улыбнулся я.

— Да, оставьте, — смутилась девушка. — Не время думать о всяких глупостях, война идет… Хотя, если честно, лестно слышать такие признания, тем более от настоящего джентльмена и аристократа…

— Ого, аристократа захотела? — рассмеялся я. — А как же наш кубанский казак Яким Наливайко? Как мне помниться, ты тоже сразила его своими чарами. Не пора ли определиться с выбором, леди Белло, пока за вами не закрепилась репутация ветреной женщины?

— Ой, шеф, вот давайте только без этих ваших шуточек! — махнула рукой Наэма, заметно занервничав. — Лучше расскажите, как ваши дела после ранения. Смотрю, вы уже полностью восстановились, если шаритесь по ангарам и подслушиваете чужие разговоры?

— А, значит, я подслушиваю, и ты хочешь без шуток? Ладно, — кивнул я, хмыкнув. — Тогда жду отчета, по какому праву ты вывела в космос «соколов» без моего приказа!

Для порядка отчитав майора Белло, а заодно и узнав подробности боя, я вышел из ангара с намерением направился к себе в каюту. Каково же было мое удивление, когда навстречу мне по коридору спешил все тот же полковник Винтер, похоже, все это время ожидавший, пока я освобожусь.

— Господин контр-адмирал! — окликнул он меня. — Я хотел бы задать вам пару вопросов о ваших дальнейших планах?

Я остановился и кивнул, разрешая ему говорить. Винтер, похоже, уже знал, что «Одинокий» взял курс на переход и пытается догнать корабли 10-й дивизии.

— Подтвердите или нет, сэр? — продолжал Гордон. — Но, как я понимаю, вы решили догнать контр-адмирала Красовского. Это правда?

Я усмехнулся про себя — какой любопытный этот англичанин. Но в его вопросах чувствовалась искренняя забота о судьбе моего крейсера и команды.

— Совершенно верно, полковник, — ответил я. — Мы движемся к переходу на «Бессарабию», где сейчас находится Красовский со своими кораблями. Я полагаю, что вашему командующему грозит опасность со стороны превосходящих сил поляков, и моя задача — по возможности эту опасность предотвратить.

— Еще одно благородное решение, не слишком разумное, но достойное, — задумчиво кивнул Винтер. — Слишком много за последние несколько часов я увидел этого самого благородства и самопожертвования… Вы, как и майор Белло, рискуете ради спасения других. Немногие на такое решились бы на вашем месте. Поступок, действительно, достойный восхищения!

И я в свою очередь хотел заверить вас, господин контр-адмирал, что готов всячески содействовать вашим замыслам и жду лишь приказа…

Признаться, не избалованный подобным проявлением, как мне показалось абсолютно искренних чувств, я несколько поплыл, и после этого с уважением посмотрел на стоящего передо мной полковника. Его слова о Наэме, а теперь и обо мне весьма меня тронули.

«А может, и права Наэма, и перед нами находится настоящий английский джентльмен?» — подумал я, пожимая Гордону Винтеру его крепкую руку своей слабой ладонью…

…Забывшись во сне в своих апартаментах, приняв перед этим несколько восстанавливающих препаратов из портативной аптечки, спустя несколько часов я проснулся, чувствуя себя гораздо лучше прежнего. То ли лекарства действовали, то ли настроение повысилось, но обратно в рубку «Одинокого» я шел как на праздник, абсолютно уверенный, что легко смогу решить накопившиеся за это время проблемы.

А проблемы действительно накопились. Я вошел на мостик и занял свое место в командирском кресле. Алекса, неотлучно находившаяся здесь, тут же предоставила мне обновленные данные о движении кораблей Красовского и возможных координатах продолжающей отступать хоругви Вишневского-младшего. В данный момент мы приближались к межзвездному переходу «Таврида-Бессарабия», где вскоре, по моему убеждению, должна была произойти развязка этой затянувшейся погони…

Космос, как ближний, так и дальний, по-прежнему был до отказа напичкан вражескими зондами, полностью глушившими сигналы. Из-за этого я до сих пор не мог послать предупреждение нашим на Херсонес-9, о прибытии в «Тавриду» Коннора Дэвиса, а также его союзников и наших новых врагов в лице доблестных поляков из 1-го Коронного космофлота Речи Посполитой. Из-за этого чертового «тумана войны» я даже с Красовским, за которым сейчас гнался на всех парах, не мог связаться, хотя корабли 10-ой «линейной» мы с «Одинокого» на карте уже прекрасно видели не первый час. Оставалось с Александром Михайловичем играть в догонялки, а он, гадина, прекрасно видя радарами «Одинокий», летевший следом за его эскадрой, никаким способом даже не попытался узнать, что происходит и зачем мой крейсер за ним гонится.

Красовского я когда-нибудь прибью за все его выходки, если, конечно, меня не опередят наши друзья — поляки…