Адмирал Империи 9 [СИ]

Глава 20

— Тяните время, адмирал, осталось совсем немного! — я, скрестив пальцы, сидел за монитором и напряженно, впрочем, как и все остальные, наблюдал за крайне эмоциональным диалогом между Итаном Дрейком и его бывшим подчиненным — коммандером Моунтейном — командиром тяжелого крейсера «Юмури». Неужели старик все-таки продавит своего оппонента⁈ Очень бы хотелось. Я даже на какое-то время размечтался, что другие капитаны и офицеры с окруживших нас американских кораблей откликнутся на призыв своего бывшего командующего. Соглашусь это было слишком утопично, но чем черт не шутит!

— Сэр, простите, но это слишком сложный выбор, — Бартоломью Моунтейн между тем, то бледный, то красный от напряжения чувств, как болванчик мотал головой из стороны в сторону. Было видно, как в коммандере сейчас борются два человека — циничный и хладнокровный офицер космофлота АСР и ветеран Войны Дистриктов со стороны «федератов», смотрящий с тоской в глазах на своего легендарного флотоводца.

— Давай, сынок, от тебя сейчас очень многое зависит! — Дрейк, почуяв кровь, как акула вцепился в свою жертву, стараясь ее не отпустить. — Одним словом ты можешь, либо спасти тысячу «моряков», смотрящих сейчас друг на друга в прицелы палубных пушек, либо погубить их.

— Сэр, вы не понимаете…

— Что ты перед собой видишь, Бартоломью? — Дрейк перебил своего собеседника, ткнув пальцем в тактическую карту, горящую в командном отсеке «Омахи» за своей спиной.

— В каком смысле, сэр? — Моунтейн не мог сосредоточиться.

— Что за корабли стоят напротив твоих? — задал уточняющий вопрос адмирал.

— Крейсер, на котором вы находитесь, потом — эсминец «Мэхэн» и русский линкор, вошедший в эллинг, — стал перечислять коммандер.

— Отлично, «Афину» пока оставим в покое, — отмахнулся старик. — Все мы знаем, как данный дредноут достался русским… Я сейчас имею в виду два наших корабля из 30-ой дивизии контр-адмирала Кенни. Как ты думаешь, Барт каким образом я так легко забрал их себе?

— Не могу знать, сэр, — неуверенно замотал головой Моунтейн. — Впрочем, не сильно удивлен этому факту, зная вас как одного из лучших адмиралов Ойкумены…

— К черту твои подлизывания! — нахмурился старик. — Никакие флотоводческие таланты не способны помочь захватить тяжелый крейсер противника, да еще и эсминец в придачу, тем более, когда у тебя на корабле нет ни одного действующего орудия! Нет, сынок, я заполучил «Омаху» и «Мэхэн» лишь потому, что добрая часть экипажей данных кораблей перешла на мою сторону…

— На «вашу» сторону, адмирал? — эхом повторил Моунтейн. — Я не совсем понимаю, что это означает…

— Все ты прекрасно понимаешь, Бартоломью Моунтейн! Ты не такой дебил, каким стараешься казаться! — взревел командующий, вскакивая с кресла и вперив взгляд в коммандера. Хотя не столько в него, ведь Дрейк знал, что его речь слышат на всех кораблях, окруживших сейчас 3-ий эллинг. — Понимаешь, но боишься произнести вслух! Давай, Барт, ответь за меня!

— Я не…

— Говори, мать твою! — эмоции захлестывали седовласого адмирала, который после этих слов тыкал себя пальцем в старый поношенный китель. — Ну же! Это и твоя сторона! Кого ты сейчас видишь перед собой⁈

— Вы снова «федерат», сэр, — наконец, выдавил из себя Бартоломью, устало откинувшись на спинку кресла. — Вы снова «серый» мундир…

— Все правильно, сынок, — несколько успокоившись, ответил Дрейк. — Я Итан Демиан Дрейк снова надеваю «серый» мундир космофлота Федерации, потому что в душе я таким оставался всегда. И скажу тебе больше, не только я… И ты, и половина твоих офицеров на «Юмури», а также на остальных вымпелах 6-го флота — все они «серые» мундиры! Это как генетический код, парень, его не выжечь железом и плазмой, он всегда будет внутри тебя, какого бы цвета китель ты не носил…

Сейчас был тот самый момент, который решает многое. Итан Дрейк своей эмоциональной речью сумел-таки посеять зерна сомнений в головах и сердцах слушающих и смотрящих на него с экрана американцев. Не то чтобы старик обладал какими-то невероятными талантами ритора и мастера слова. Нет, просто ему было легко найти отклик в сердцах все этих «моряков» проигравшей когда-то в страшной и беспощадной Гражданской войне стороны. Дрейк лишь напомнил, кто они и этого оказалось достаточно…

Неожиданно в наступившей тишине эфира, когда Барри Моунтейн по-прежнему как завороженный смотрел на своего командующего, а Итан Дрейк победно взирал на него с экрана, на том же самом мониторе перед адмиралом вставками начали появляться капитаны других кораблей.

— Коммандер Голанд, — линейный корабль «Саут Дакота», сэр, — представился широколицый с одутловатым мрачным лицом здоровяк. — 10-я «линейная»…

— Я знаю, кто ты Винсент, не обязательно представляться… Я еще не совсем старый, чтобы забывать своих лучших офицеров, — улыбнулся Дрейк словам коммандера.

— Сэр, то, что вы сейчас сказали…

— Давай без прелюдий, дружище, — Дрейк был на коне, вспомнив свою прежнюю экстравагантную манеру общения со своими подчиненными. — Я уже весь горю…

— Тогда вы знаете мой ответ, — ухмыльнулся Голанд. — Не только Моунтейн пришел к вам молодым лейтенантом, когда начиналась эта заварушка в Дистриктах между нами и «сенатскими». Я тоже был среди первых добровольцев, если не забыли…

— Я прекрасно помню это, Винс, — кивнул Итан Дрейк. — И помню, как ты храбро сражался в авангарде моего флота…

— Так вот, сэр, что бы ни было в дальнейшем, и как бы ни закончилась наша история, знайте, я с вами до конца! — Голанд с силой ударил себя в грудь пудовым кулаком. — И пусть мой линкор наполовину разрушен «раски», все, что в моих силах я сделаю… Сражайся или умри!

— Сражайся или умри! — повторил за своим офицером клич времен Войны Дистриктов адмирал Дрейк.

— Сэр, коммандер Андерсон, — тяжелый крейсер «Лима» — 13-ая «легкая», — вслед за Винсентом Голандом представился следующий офицер.

— Приветствую тебя, Джеймс, — Итану Дрейку, обладавшему фотографической памятью на лица, звания и фамилии, тем более своих в недавнем прошлом непосредственных подчиненных, не составляло большого труда помнить их по именам. — Как дела у Луизы, уже родила тебе четвертого?

— Да, сэр, две недели тому назад, пришло сообщение, — коммандер Андерсон немного покраснел и смутился. — Спасибо, адмирал, с моей супругой и малышом все в порядке… Но я хотел сказать, что полностью поддерживаю слова моего товарища коммандера Голанда и готов пойти за вами, куда скажите, даже в ад!

— Я всегда знал это, Джеймс, — кивнул командующий Дрейк и улыбнулся. — Все там будем! Сражайся или умри!

— Сражайся или умри, сэр! — отозвался капитан «Лимы».

— Лейтенант-коммандер Макграт, фрегат «Капподано» — 39-ая «легкая», сэр, — в эфире послышался звонкий девичий голосок.

— Холли, рад тебя видеть, — кивнул Итан Дрейк, тепло улыбнувшись молоденькой рыжеволосой девушке, смотрящей на него с экрана обожающим взглядом и задыхающейся от переполняющих ее чувств. — Сэр, я, к сожалению, в силу возраста не имела чести сопровождать вас в «Пустынном походе» («Пустынным походом» назывался рейд флота Федерации под руководством адмирала Дрейка по тыловым звездным системам «республиканцев» во время Войны Дистриктов, в результате которого «федератам» удалось нанести ряд серьезных поражении своему противнику). Но мой отец много рассказывал об этом и всегда упоминал вас исключительно с положительной стороны…

— Я помню Эрика Макрата как одного из лучших бригадных адмиралов Федерации, — ответил на это Итан Дрейк. — Он не раз доказывал верность нашему делу в секторе сражения и никогда не подводил меня… Хороший был «моряк»… Мне, очень жаль моя девочка, что его нет сейчас рядом. Вечная ему память…

— Зато есть я, сэр, готовая продолжить то дело, за которое сражался и погиб мой отец! — вдохновлено воскликнула лейтенант, прижавши руку к сердцу. — Я клянусь, что ни ему, ни вам не будет стыдно за меня! Сражайся или умри!

— Спасибо, девочка, спасибо, — на глазах старика показались слезы. — Сражайся или умри! Все верно…

Творилось что-то невообразимое, эфир заполнили возгласы, слова и выкрики, доносящиеся со всех американских кораблей, нас окруживших. Голоса первых кто высказался, утонули в море желающих присоединиться к диалогу. Одновременно говорили человек двадцать, особо никто никого не слушал, лишь выражал накопившиеся эмоции. Однако далеко не все поддержали порыв Голанда, Андерсона и лейтенанта Макграт. Возмущенные голоса «против», первыми прозвучали из уст старших офицеров 4-го «вспомогательного» космофлота. И в этом не было неожиданности.

— Ричардсон, сэр, — перед Итаном Дрейком возникло лицо чернокожего коммандера. — Тяжелый крейсер «Бруклин» — 7-ая «линейная» «Ирокезы»…

— Коммандер, — слегка кивнул ему Дрейк, понимая по недовольному выражению лица обратившегося к нему, что сейчас грянет буря.

— При всем уважении, — Ричардсон еле сдерживался, чтобы не наговорить лишнего в лицо старшему по званию. — Это что такое⁈ Это же мать вашу мятеж чистой воды! Я как офицер космофлота не могу допустить подобное! Вы — преступник и дезертир, сэр, и по закону должны быть расстреляны!

— По закону, коммандер⁈ — уточнил, нахмурив брови командующий Дрейк. — По чьему закону⁈

— По закону Американской Сенатской Республики, — ответил тот. — Нашему с вами закону…

— Все дело в том, парень, что с этого самого момента для меня не существует государственного образования под аббревиатурой АСР! — грозно произнес старик, выпрямив плечи. — Я служу Федерации Американских Дистриктов, которой давал присягу верности. И с этой самой секунды, как действующий адмирал космофлота Федерации я объявляю Сенату Республики войну! Разговоры закончились… Вымпелы тех, кто поддерживает меня — пусть займут боевые позиции рядом с «Омахой» и «Мэхэном»…