Адская академия, или Свадьбе не бывать

13

В чувства меня привели шлепки по щекам и крик.

— Да очнись же ты! Твою мать!!!

— Маму попрошу не трогать… — промямлила я, открывая глаза. — Она у меня лучшая.

— Хвала Создателям! Вставай, надо убираться отсюда. Скоро тут будет обвал и нам пи***.

Вот те раз, какая экспрессия!

А я грешным делом подумала, что это меня штормит и все вокруг качается от плохого самочувствия. Да не тут-то было!!!

— Чар, мне страшно! Можно быстрее?

Каменный свод грота осыпался крупными глыбами, погребая под собой все больше пространства. По щекам же меня хлестал Чар, а за его плечом белела от ужаса Белка, соперничая цветом лица со снежно-белым платьем. Как-то разом захотелось ее придушить или врезать. Зависть — страшная штука, даже сейчас она была красивой и соблазнительно. Горящие паникой глаза, искусаны и припухшие алые губы, легкий беспорядок в прическе. Уу-у-у-у… И где только ты такая неземная взялась-то?

Стиснула зубы и поднялась, опираясь об руку взволнованного демона. Глухо застонала от нахлынувшего головокружения и села, покачиваясь, словно китайский болванчик.

Угораздило же нас попасться на пути у этого полоумного козляры. Свод над головами дрожал и осыпался. Стены грота пошли трещинами, а пол буквально разъезжался под ногами. Дышать стало невыносимо от взвеси пыли и песчинок, кружившихся в воздухе. Прикрыв ладонью рот и нос, я попыталась вздохнуть глубже, но выходило как-то туго. Писок хрустел на зубах, а во рту чувствовался отчетливый вкус земли.

— Конкретно меня прилежало. Что тут произошло?

— Может потом, а? Обстановка не слишком располагает к беседе!

— Помогите… — заныла Белочка, судорожно кашляя от гремучей смеси.

А нечего рот так широко раскрывать! Ну, хоть сейчас гламурная картинка поистрепалась. Ее лицо покрылось серо-бурой пылью, а слезы прочертили извилистые полоски по щекам — так-то лучше.

— Заметано! Где этот мудак сохатый? Сейчас Дана будет лечить слишком самоуверенного оленя!!!

— Думаешь, он тебя дожидается? — едко выпалил Чар. — Небось, свалил сразу же, как только все началось.

Каменная глыба, необъятных размеров сорвалась с потолка и размозжила соседний алтарь. Чуть Белку не пришибла, эка ее проняло. Вцепилась в Чара, как клещ.

— Аа-а-а-а!!! — уже не выла потерпевшая — визжала и даже пыль ей не мешала!

Пространство покачнулось, а меня от толчка чуть с насеста не скинуло. Теперь и меня проняло. Как бы заживо здесь не захоронило!

— Открывай портал! — скомандовала я Чару.

— Слышишь, умная! Как я только раньше не догадался? Рр-р-р… Если бы я только мог!

— Ну чего ты, чего? Не злись, — ехидно выдала я. — Сейчас сделаю!

— Будь так добра…

— Мм-м-м, какие мы вежливые.

— Быстрее! — заорали несостоявшиеся жертвы в один голос.

И чего так заводиться? Тьфу…

Свод грота снова покачнулся, а грохот падающих камней придал скорость.

— Черт! Кто погасил свет? — зашипела я, когда выход окончательно завалило, отрезая нас от внешнего пространства.

Факелы, зажженные вдоль хода, погасли от взвеси, кружившейся в воздухе. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее, а вот с порталом дела обстояли из рук вон плохо. К потокам дотянуться не получалось. Пространство вокруг скручивалось в воронку, отсекая любые попытки выстроить заклинание и связать точки перехода.

Встряхивая руки, я снова и снова плела сеть, но ничего не получалось. Чар рядом закипал от злости, а Белка находилась в предобморочном состоянии, сбивая любой настрой нудными стенаниями.

Бездна, что делать! До зубного скрежета не хотелось сгинуть в каменном мешке, будучи погребенной заживо, еще и в такой "приятной" компании.

Тьма откликнулась даже без призыва, окутав меня мягким покрывалом, формируя непроницаемую сферу. Только и оставалось, что притянуть к себе Чара и Белку.

Вдох и яркий свет ударяет в глаза. Под ногами захрустела галька, а перед глазами раскинулось бушующее море. Холодный ветер моментально пробрался под одежду, внушая уверенность в том, что мы еще поживем.

Вдох, выдох… мы на свободе! Как же сладок чистый воздух, как приятно ласкает ветер, а солнечные лучи — я не верю. После замкнутого пространства, окружавшего меня последние дни, оказаться на берегу моря было сродни сказочному явлению.

Облегченный вздох вырвался не у меня одной.

Оглянувшись на собратьев по несчастью, я с трудом сдержала истерический смех. Судя по всему, Белка никогда не забудет пережитое, даже взгляд, испуганный глаз стал острее и серьезнее. Ну, а Чар так вообще, заметно изменился. Прядь белоснежных волос экзотично украсила челку молодого демона. Поседел бедолага от передряг, свалившихся на голову буйную. Лоб прочертила глубокая морщина, которая мигом накинула ему годков так …надцать. А нечего связываться с криминальными элементами, вот! Искатель фигов. Мало того, что сам подставился, так еще и Майклу помог. Так бы ему пришлось, время трать, искать третьего идиота для ритуала, а этот сам пришел.

Белка рысью помчалась умываться в море, а я с содроганием подумалось, что вид у меня еще хуже. Может, тоже сбегать? Но и я малодушно прогнала подобные мысли. Утешилась народной мудростью: внешность — не главное и греть меня никто не станет! Ветерок-то стылый и отнюдь не располагает к водным процедурам.

Гулки раскат, словно удар грома, пронесся над нашими головами. Я аж к земле присела. Огляделась вокруг и чуть челюсть не потеряла — пейзаж слева заметно изменился. Не будь у меня нервы растрепаны до предела прежними происшествиями, точно бы не сдержалась. А так, меня Чар опередил:

— Чтоб я сдох!

— Можно было не пыжиться?

— Вырвалось…

Ну да, было из-за чего. Судя по всему, в скале, которая исчезла, и был тот злополучный грот. Замешательство, посетившее меня, было всеобъемлющим. Даже думать боюсь, что с нами могло произойти, не унеси мы ноги. От того, как за мгновение изменился ландшафт, все похолодело внутри.

— Это… это… как? — почему-то начала заикаться Белка. — Так это… мы… того!

— Ага! — кивнула я. — И этого, и того, и вообще — мрак!

— Оху*! — не выдержал Чар. — Как такое возможно? Я не чувствую изменений в токах силы, даже всплеска не было! Что вообще произошло?

— А я откуда знаю! — огрызнулась в ответ, потому как испытующий взгляд карих глаз был обращен в мою сторону.

Ох уж эти сумасшедшие исследователи — не отвалит, пока до сути не докопается.

— Благодарю! — кинулась мне на шею взволнованная девица, орошая слезами. — Ты нас спасла. Если бы не ты… Майкл, как он так мог?

Белкин порыв неуместной благодарности немного разрядил обстановку. Я ее даже обняла в ответ.

— Видана, ты можешь рассчитывать на помощь и поддержку нашей семьи. Па-па… — зарыдала с новой силой девица, вспомнив усопшего родителя. — Не стоит! — вежливо отстранилась я, новый поток рыданий терпеть не собиралась — это выше моих сил. Но Белка не понимала тонких намеков, и пришлось тактично отодвинуть девушку и передать в руки Чару. Пусть слезами братца благодарит, довольно с меня. Тут и так холодно.

— Я убью этого подонка!

— Боюсь, не так все просто.

— Не надо! Я верю, он хороший! — прервав стенания, брякнула Белка.

Мне, почему-то, захотелось покрутить пальцем у виска. Дура и все тут! Откуда только такая детская наивность в ее-то возрасте. Создатели, как она дожила до своих лет?

— Ты его защищаешь! После всего, что он с нами сделал. Изи, он тебя предал и бросил на верную гибель!!!

— Я про ритуал молчу, — напомнила тихо, чуть ли не певуче.

Нет, ну надо же куда-то накопившееся раздражение девать.

— С этого места подробнее! Что за ритуал?

Черт, и кто только за язык тянул? Хотя, думаю, мой должок куда увесистей, и я буду первой в очереди на умерщвление конкретного индивидуума.

— А вы разве не на соседних алтарях себя нашли? Да и очнулись раньше меня, — ушла я от ответа.

— Ну да, — согласился Чар, утешая всхлипывающую сестру. — Дан, кстати, а как ты нас вытянула оттуда?

Эм-м-м, и как он умудряется находить такие вопросы, на которые я категорически отвечать не хочу?

— Давай в другой раз. Холодно и усталость берет свое.

Странно, но в действительности, ни о какой усталости и речи не было. Меня переполняла энергия, больше не требовалось обращаться к силе или искать токи, все стало намного проще. Даже можно сказать, я себя и демоном-то теперь не ощущала. Ну, разве что, только чуточку. Пожалуй, я была всем и сразу. Каждая частичка тела откликалась на малейший призыв. О двойственности натуры больше ничего не напоминало. Я — это я, и почему-то ощущаю себя обычным человеком, так как было до пробуждения силы.

Интересно…

— Прости… пойдем!

Портал, открытый Чаром, вывел нас к главному входу Академии. Нам только и оставалось, что минутку подождать, когда нас встретят.

Хоровод закружил вокруг нас, практически сразу. Оказалось, и Белка с Чаром отсутствовали приличное время, а меня так вообще, чуть ли не пытать начали. Пикнуть не успела, как за руку из кучи малой меня выдернул Лекс.

— Что за… — возмущения мои прервали крепкие объятия.

Вот так и застыла с открытым ртом, словно пыльным мешком пришибленная. Как-то неловко даже стало.

— Лекс, — выдохнула я. — Ты чего?

— Помолчи, я тебя прошу, — зашептал он на ухо. — Я думал, что больше тебя не увижу.

— Ого…

— Пойдем, надо поговорить!

И снова, я даже пикнуть не успела, как меня уволокли в портал, ведущий неизвестно в каком направлении. К слову, я даже не поняла, когда он его открыл и это насторожило.

— Ты голодна? Чай? Кофе?

— Не части, — попросила я, осматриваясь по сторонам.

Просторный кабинет изобиловал наградами и благодарственными письма, заботливо развешенными в рамочках по стенам. Рабочий стол завален бумагами, даже на стуле имелась разворошенная папка, скалящаяся острыми уголками листочков. Шкафы около окна были забиты книгами и папками-сегрегаторами разных цветов. Только два кресла в другом конце кабинета остались не тронутыми завалами макулатуры, а на маленьком журнальном столике разместился кофейный сервиз с крохотными кружечками на подставке.

Усадив меня в одно из кресел, Лекс устало опустился в соседнее. Наработано щелкнул пальцами, активируя чайник, и пристально заглянул мне в глаза.

— Кофе, — кивнула я, улыбаясь над его суетливостью.

Не думала, что сдержанный и флегматичный парень, может вот так себя вести. Даже обидно стало немного, из-за того, что он не дал привести себя в порядок. Я же выгляжу сейчас, как замарашка. А если нас кто-то чужой увидит? Вот позору-то будет!

— Рассказывай, не томи. Мы тут себе места не находили, когда ты пропала. Виктор весь подземный мир с ног на голову перевернул. Заговорщиков истребил собственноручно. Кстати, твой артефактор очень помог. Стас — толковый мужик, даром, что маг. Ну, так что?..

— Ты же мне и слова не даешь вставить, — рассмеялась я, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней.

Мне было по-настоящему уютно рядом с этим демоном. Даже новая манера общения не напрягала.

— После побоища на площади, я как-то связь с реальностью потеряла. Очнулась в камере обессиленная, без еды и воды, будучи полностью изолированной от токов силы и внешнего мира. Майкл навестил пару раз. Это, скорее всего, это его рук дело. Хотя, с маленькой поправкой — он сумасшедший. Ах да, еще я побывала на ритуале жертвоприношения и стала свидетелем убийства Самюэля. Вроде, все!

После моих слов, почему-то, возникал гнетущая тишина. Лекс пребывал то ил в шоке, то ли в прострации, а я тихонечко замерла в ожидании. Сейчас прорвет плотину, и меня закидают вопросами. Даже надеяться не смею, что он от меня так просто отстанет.

— Тварь! Я его прикончу!!! — зашипел парень, преображаясь на глаза.

Его лицо исказила гримаса ненависти и ярости, а руки трансформировался в демонические лапищи.

— Но-но, в очередь! Я первая…

— Дана, — страдальчески протянул Лекс.

Резво вскочил с кресла и исчез за дверью. Вот те номер… а как же я? Где вопросы? А что мне здесь делать? Куда его понесло?

Разозлиться, как следует, я не успела. Парень вернулся слишком быстро, неся перед собой полный поднос разнообразной еды в явно казенной посуде. Никакого тебе красивого, тонкого фарфора, хрусталя, строгая стеклянная посуда. Желудок жалобно заурчал, стоило только втянуть ноздрями умопомрачительные аромат свежеиспеченной сдобы. Только сейчас я поняла, насколько голодна.

— Сначала бульон, а потом сможешь поесть нормально. Как раз расскажешь все. Ты же не думаешь, что меня удовлетворит такой скудный рассказ.

— Даже не надеялась, — снова улыбнулась я. — Где можно руки помыть?

Доев положенную мне порцию бульона, сыто выдохнула, отложила ложку и нахмурилась. Пожалуй, в меня пока ничего больше и не влезет, да и рассказ подошел к концу.

Лекс молчал, скупо делясь эмоциями. Кто сказала, что он изменился? Видимо, радость от встречи немного его встряхнула, а потом он снова спрятался за привычную "маску".

Жаль. А ведь я подумала… Ладно, не об это сейчас надо бы родным дать знать, что я нашлась!

Дверь в кабинет отворилась, чуть ли не спинка и в проеме появилось разгневанное лицо отца.

— Не поминай лихо… — шепнула я едва уловимо.

Честно, увидев такие родны и колючие глаза отца, мне захотелось втянуть голову в плечи. Лекс же, напротив, подтянулся, словно вышколенный солдат. Самоубийца! Бежать, только бежать…

— Ну, здравствуй! — протянул папа напряженно.

Эм-м-м, не поняла, это он ко мне так обратился? Парень даже бровью не повел.

Сижу, ресничками ураганы поднимаю и нифига не понимаю. Почему отец так зол? Что не так?

— Выйди! — четко скомандовал папа, и теперь, почему-то, сомнений не возникло, к кому именно он обратился.

Лекса, словно ветром сдуло, все-таки инстинкты — это наше все! Нет, он героически попытался что-то возразить, но наткнувшись на замораживающий, тяжелый взгляд застывшего в дверях демона вылетел пулей из кабинета. Предатель!

— Теперь поговорим, — процедил отец, и устало упал в соседнее кресло.

Я же основательно выпала из реальности. Мысли, словно испуганные львом лани, разбежались по углам. Что здесь, черт возьми, твориться?

Похлопав рукой по карманам пиджака, отец выудил пачку сигарет с зажигалкой. Достал одну сигарету, подкурил, глубоко затянулся и медленно выдохнул густой и терпкий дым

Офигеть! Я даже закашлялась. Непонятно только, от удивления или от раздражающего дыма. Никогда бы не подумала, что отец курит.

Разглядывая меня с нескрываемым интересом, он сидел напротив и хмурил брови.

— Па, что случилось? — наконец-то отмерла я и задала, самый насущный вопрос. Нечто невероятное и не укладывающееся в голове творилось вокруг, а я чувствовала себя маленькой соломинкой в бурном водовороте. Потерянной и ничего незначащей.

— Может, ты мне расскажешь? — нейтральным голосом спросил он и снова затянулся.

Сквозь тонкую завесу дыма на меня смотрело чужое существо, тщательно просчитывающее каждое движение и отслеживающее малейшую реакцию.

Бездна! Меня раздирали на кусочки, совершенно противоречивые желания: одна часть меня рвалась к отцу, стремясь обнять его и спрятаться в объятиях; другая же вопила — берегись его и беги, унося ноги!

— Что? Я ничего не понимаю! — выдавила я сквозь ком обиды в горле.

— Ой, только вот этого не надо! Кто ты? Что ты сделала с моей дочерью?

— Я?.. — возмущению не было предела. Задохнувшись в миг, расширенными от ужаса глазами я смотрела на отца и не могла найти ему оправдания. Да фиг с ним, с тем оправдание, даже хоть сколько-нибудь логичного объяснения его поведению не было.

— Ты! — рыкнул отец. — Что ты за тварь такая?

Ледяная корка отчуждения дала трещину и на папином лице появилась смертельная усталость, а в глазах невыносимая тоска.

— Создатели, как же ты на нее похожа. Я не вынесу этого!.. — шепнул он и растер ладонями лицо. — Где сейчас Дана? Что ты сделала с моей малышкой?

Вот так да!.. И ведь не поспоришь. Сколько бы ни доказывала с пеной у рта, что я это я, он ведь не поверит. Только больше утвердиться в своем убеждении.

От жалости защемило сердце, так захотелось утешить папу, сказать ему, что все будет хорошо. Только, даже наивная Белка в данной ситуации не поверила бы этому.

— Па, но я же… Как? Кто тебе?.. — слова застревали в горле, а мысли путались, словно спутанные нитки.

— Даже не пытайся!

— Но ведь это же я!!! — заорала на пределе и ударила рукой о подлокотник.

— Ну да, а как же.

Озарение, не иначе, пришло, откуда не ждали. Ладони сжались в кулаки, а температура в кабинете упала градусов на десять. Прямо, холодом повеяло, будто морозный воздух ворвался в помещение. Ледяное спокойствие окутало разум, а растрепанные нервы успокоило прохладой.

— Майкл! — зашипела я, хуже ядовитой змеи. — Убью, тварь! Воскрешу и снова убью. Скотина!!! Если ты меня чувствуешь или слышишь — знай, умирать ты будешь долго и мучительно, переживая все то, на что меня обрекал и моих близких.

Не знаю, почудилось мне или случилось на самом деле, но тьма, взметнувшаяся в душе, схлынула, унося с собой обещание. Будто это была смертельная клятва или проклятие.

Надеюсь, что мне не почудилось, потому что, кроме него никто не мог просветить отца по поводу запланированного ритуала? Когда он это сделал? Зачем? Что успел наговорить? Какие цели преследовал? Почему отец поверил этому шизофренику?

— Гр-р-р… — зарычала я, вскакивая с кресла. — Как таких козлов еще земля носит? Чтоб его бездна пожрала! Сволочь!!!

Понимание плачевности ситуации вернула в душу панику, испуг, ярость. Они даже не сменяли друг друга, а накинулись на меня сворой. Мои метания по кабинету даже отца привели в чувства. Затушив сигарету в недопитом Лексом кофе, он вперед подался, удивленно разглядывая меня.

— Как ты мог ему поверить? — закричала я, не в силах совладать с чувством обиды. — Что он тебе сказал?

Это во мне говорила — не Видана Нестерова, а нечто новое, та, которой еще не было имени.

— Он дал исчерпывающий комментарий по поводу твоего похищения. И усомниться в правдивости его слов — повода не было. Хотя, теперь я с выводами торопиться не стану.

— Как это произошло?

— Хм, хотел бы я знать! Он сам пришел, и подробно изложив намеченный план — тихо удалился. Судя по всему, в живых меня оставил, только для того, чтоб наблюдать, как я мучаюсь в бессильной ярости.

— Но как?.. — конец вопроса, просто-таки застрял в горле, стоило только вспомнить, как Майкл сделал из меня форменную куклу.

Даже думать не хочу, что он сотворил с отцом и почему не убил. Хвала Создателю и врожденному тщеславию Майкла, не будь этого…

— Ну не тварь ли? О-о-о-о, как же я рада, что поломала ему все планы. Прям, бальзам на израненную душу.

— Дана?.. — тихо спросил отец. Сколько надежды было в его голосе, затаенной горечи, переживаний — слов не хватит, чтоб передать.

— Мама об этом знает?

Как жалко стало родителей в этот момент — описать не могу. В жизни сердце ни разу так не щемило. Родные мои, сколько от меня проблем — врагу не пожелаешь. А впереди еще…

— Нет! Я никому не говорил о том визите.

— Па, кто бы сомневался! — прошептала я, сморгнув одинокую слезинку.

Выдохнув, опустилась в кресло и, закрыв глаза, откинулась на спинку. Расскажу, все, как есть. Пусть сам судит, верить или нет. Только не хочу следить за реакцией на мои слова. Надеюсь, сердце ему скажет, где правда.

— Там… на площади, увидев масштаб побоища… Честно, я тогда простилась с жизнью, чтоб остановить все. Не думала, что сил хватит, но оказалось… — грустно улыбнувшись, я мысленно перенеслась в тот момент и поежилась от нахлынувших воспоминаний. Я говорила и говорила, а напряжение понемногу опускало, выплескиваясь горьким словами. — Выжила. Где-то на грани зацепилась. Чисто из вредности, а может мое время еще не пришло. В общем, очнулась я в камере, судя по всему, глубоко под землей, во владениях Тары. Помнишь, духа хранителя при Совете?

Если честно, ответ мне не требовался. Да и говорить что-либо, отец не собирался. Тишина вокруг царила оглушающая. Нарушать ее стало страшно, да только выхода у меня не было.

— О сохранности моей жизни никто не заботился. Вот там я и узнала, кто такой Майкл и какая тварь в нем живет. Па, он болен и с ним, скорее всего, проделали то, что он обрисовал тебе на мой счет. Кого-то подселили, и я не знаю, когда именно? Да, хотя и неважно это. Резерв у меня был пуст, даже жизненные силы на пределе, только вот не учли мои похитители маленький нюанс. Родник пробил себе дорогу в самом неожиданном месте. Вот так и выжила, чтоб снова оказаться в лапах сумасшедшего Майкла. Этот козел решил провести надо мной ритуал, только и тут хотел перехитрить всех. Не знаю, зачем он тебе рассказал весь этот бред, если даже Тару нае… хм, обмануть собирался, — злость, просто-таки взбурлила внутри. Необходимо было отдышаться, чтоб унять гнев.

— Там, уже на ритуале я поняла, что и Чар с Белкой. Ой, Изабеллой попали под раздачу. Самюэля Майкл убил сразу же. Судя по всему, он был во всем замешан и в курсе событий. Свидетель — сам понимаешь… Не удивлюсь, если первый ритуал был проведен лично этим предателем. Само собой, под чутким контролем Тары. Хотя, это только мои предположения. А дальше… хм, что именно произошло, даже я сказать не могу. Моя сила, па, знаешь ведь, что ее природу определить невозможно. В общем, на грани отчаяния именно она помогла мне снова, — почему-то хотелось избежать четкого ответа и упоминания о тьме.

— Дана… — судорожный вздох над головой, заставил очнуться от воспоминаний.

Папа, просто, сгреб меня в охапку и чуть не придушил в объятиях. Предположить боюсь, какая гамма чувств сейчас плескалась в нем, только бешеный ритм сердца выдавал его на раз.

— Прости… — прошептал он мне в макушку и, усадив на руки, словно маленького ребенка, начал успокаивать. Правда, непонятно, кому больше это было необходимо.

— Майкл успел удрать, — пожаловалась я. Отец сначала замер, а потом груд его стала конвульсивно дергаться.

Честно, я испугалась, но подняв глаза, поняла — он беззвучно смеется. Нет, не так, он реально ржет. Не знаю почему, но напряжение после пережитого решило вылиться из нас истерическим смехом.

— Па! — возмутилась я сквозь хохот, вторил мне заливистый смех отца.

— У вас все нормально? — из-за двери высунулся Лекс, удивленно разглядывающий невообразимую картину.

Да уж, у меня бы тоже глаза округлились, если бы я стала свидетелем подобному. Хотя, в нашей странной семье и не такое бывает.

— Па, а что с Ал… тьфу, бабушкой? — спохватилась наконец-то нерадивая внучка. Совсем забыла узнать, что произошло после побоища на площади.

— Плохо, очень плохо… — сердце в груди замерло после его слов. Я, просто-таки, забыла, как дышать.

Дернувшись, я уже начала думать: куда бежать и что делать, но у отца были другие план. Снова расхохотавшись, он покрепче прижал меня к себе и спокойно продолжил:

— Не заставляй ее больше так переживать. Старческий организм может другого раза не пережить. Успокойся, все хорошо. Только, она же себя винила в твоем исчезновении. Мама в гневе — это нечто! Думал, уберет половину народонаселения подземного мира в попытке тебя отыскать. Никогда не думал, что в ней живет такая фурия. Ужас, летящий на крыльях ночи — это про нее! Не удивлю, если после всего в местном фольклоре появиться новое чудище, которым будут пугать детей.

Лекс, не дождавшись ответа, молча, закрыл за собой дверь. Ибо травмировать свою психику нашими семейными делами ему, судя по всему, не очень-то и хотелось. Убедился, что со мной все в порядке и сбежал.

— Много пострадавших? — отсмеявшись, тихо и грустно спросила я, злиться на отца за его розыгрыш сил не было.

— Много… — так же тихо ответил он. — Дан, их было бы больше, ели бы не ты. Официально объявлен десятидневный траур. Объяснений по поводу случившегося, так никто и не дал. Те, кто пережил происшествие, просто не помнили, что произошло. Несколько часов из жизни выпали. Сначала, даже ход событий восстановить не получалось. Стас помог. Дана, давай не будем об этом. Даже вспоминать не хочу, что я пережил, когда тебя не нашли среди выживших. Как я с содроганием осматривал изувеченные трупы и боялся опознать среди них твое тело. Как билась в отчаянии мама, убеждая себя в том, что ты выжила и скоро обнаружишься. Как в истерике… нет! Не хочу, и не заставляй. Я бы с радостью забыл эту неделю вовсе и больше никогда не возвращался к этим воспоминаниям.

Обняв отца, я спрятала голову у него на груди и тихо порадовалась тому, что у меня такая замечательная семья. Все же, мне очень повезло, что они у меня именно такие.

Месяц спустя

— Дорогая, а может, вот это примеришь? Посмотри, какая прелесть, — бабуля настойчиво советовала то, что нравилось ей. А именно: красное, элегантное платье, бежевый, брючный костюм и все в этом же стиле. Только мне хотелось чего-то молодежного и модного. Я же на курорт еду, а не на прием к королеве.

— Хочу тот сарафан! — возразила я, скорчив просительную мордашку. — Он же…

— Марля в цветочек! Дана, не понимаю, как вообще можно ходить в этих тряпочках, — наморщив носик, Алла брезгливо фыркнула и пошла дальше, перебирая стройные ряды вешалок.

В протест, я бросила кучу пакетов и уселась на диван. С места не двинусь, пока бабуля не сдастся. Посмотрим, кто упрямее!

Насупившись, скрестила руки на груди и уставилась в прозрачную витрину магазина. Прошел ровно месяц с того знаменательного события, а для меня случившееся на празднике, стояло перед глазами, словно одно мгновение прошло. Сама не заметила, как мысленно воскресила в памяти площадь, восстанавливая картины 'кровавого праздника'.

Поежившись, моргнула пару раз, прогоняя наваждение, и тихонечко выдохнула. Да, сейчас уже площадь полностью переделали, убрали все, даже мельчайшие свидетельства случившегося, но из памяти это так же просто не стиралось. Если бы только можно было взять чудодейственный состав, способный отчистить сознание до белизны и по мановению руки забыться. Эх…

Кошмары для меня стали верными спутниками ночи. Уже и не помню, когда спокойно спала, не просыпаясь с криком или в слезах. Жак сначала переживал, прибегал постоянно в смешном, ночном колпаке на голове и в пушистых тапочках на лапках, но сейчас привык. Ругается правда, советует сходить к специалисту, но я его тактично посылаю. Чем мозгоправы могут мне помочь? Я ведь не из-за страшных картинок просыпаюсь в поту и ору, как сумасшедшая. Меня пугает состояние бессилия, невозможность помочь окружающим. Последний сон, так вообще…

Омертвевшая площадь, гулкая тишина, и только я стою на ногах, а вокруг горы тел — окровавленных, растерзанных и поломанных. Я опускаю глаза вниз, смотрю на свои руки, а с них капает кровь. Вязкая, тягучая, липка, словно патока. Снизу на меня взирают остекленевшие глаза Чара с немым укором. Яростные слезы обжигаю щеки, и я не могу сдержать рыдания…

Прерывисто выдохнув, я возвращаюсь к реальности и понимаю, что меня сжимают в объятиях заботливые руки. Почему-то першит в горле, а лицо заливают слезы.

— Дана, солнышко мое! — тихо шепчет бабушка. — Что же ты так?

А что я? Ничего не могу поделать. Главного виновника так и не нашли. Тара, словно сквозь землю провалилась, и все замерли в ожидании. Где будет следующий удар? Каким он будет? Кто пострадает? Что это за сны такие?

Я понимаю, что увиденное мной, может быть, как и переживанием, так и предвестником чего-то ужасного и не поправимого. Объяснения произошедшему в том гроте, я так и не нашла, хоть и перелопатила всю папину библиотек, а ей даже наша академическая позавидовала бы.

— Дана, — окликнула меня бабушка мягко, возвращая к реальности. — Что-то случилось?

Нехотя открываю глаза, и понимаю, что за это время успела впасть в некое подобие медитативного состояния, теперь картинка плывет и колышется перед глазами.

— Все хорошо, — шепчу я в ответ не своим голосом и сама знаю, что нифига неубедительно, но ничего другого сказать не могу.

Вижу, она волнуется за меня, только как удержать маску ледяного отчуждения с самыми родными? Сил нет, осознавать, что им меня жалко. Я держусь, сколько могу, но нет-нет и отчаяние прорывается наружу.

— Пойдем за тем сарафаном, — кивает бабуля и успокаивающе гладит по волосам.

Только я уже ничего не хочу. Вернее — хочу, только не этого.

— Может, домой, а? — прошу я, и Алла без слов соглашается.

— Зайдем в кафе?

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Папа еще не вернулся?

— Дорогая, сама же знаешь, — тяжело вздыхает бабуля и ведет меня к выходу.

Знаю, правда, от этого не легче. Запрели меня в доме и думают, что уберегут. Ага, если бы только самые защищенные стены могла остановить зло, которое поселилось в наших мирах, счастью моему не было бы предела!

Слыхано ли… на сессию не отпустили. Каково было мое удивление, когда папа торжественно объявил, что проявленным героизмом поразила преподавателей до невозможности, и они от доброты душевной выставили все предметы (ну, я практически в это верю). Правда, зачетку мне в руки так и не дали! Не удивлюсь, если папуля еще и наперед все проставил, чтоб не выпускать меня до пенсии. Вот же наивную клушу нашел!!! Хотя, иной раз подобная забота грела душу и не позволяла злиться на родных.

Только скуку никакие ухищрения не умоляли. Плохо жить взаперти, даже думать не хочу, что будет дальше.

Хорошо еще Жака разрешил забрать, так бы вообще можно было взвыть. Этот жук, к слову, переехал со всеми пожитками. Судя по всему, ему папа дал четкие указания и установки. В общем, единственное место, которое дозволялось посещать без сопровождения, было заседание Совета, и каждого вызова я ждала словно манны небесной. Даже ангелочки стали родными и перестали нервировать. Да чего там, я уже готова расцеловать каждого, только бы Совет чаще собирали.

Вяло ковыряясь в тарелке, я обдумывала предстоящую поездку и сильно сомневалась, что мне удастся отдохнуть. Папа опять придумает какую-нибудь замануху и никуда не отпустит, а если и отпустит, то поселит на необитаемый остров с ротой охраны под каждым кустом.

— Даночка, может тебе в солярий сходить? — бабуля оценила меня придирчивым взглядом и вынесла свой вердикт: — Больно ты бледная и сразу же обгоришь на солнце.

— Эм-м-м… — задумалась я.

Вот, просто теряюсь с ответом.

— Подумаю на досуге, — улыбнулась уголками губ и, отодвинув стул, поднялась. — Я к себе, что-то аппетита нет.

— Дана, может, прогуляемся?

— Не хочу, — честно ответила я и побрела в свою комнату.

Лучше почитаю что-нибудь. Отвлекусь, хоть на время. Погруженная в мыслительный процесс, я даже не заметила, как дошла до комнат, отведенных нам с Жаком.

— Слушай, уважаемая, может пора вещи разобрать? — встретил меня на пороге хмурый таракан и указал на неаккуратную кучу в углу. — Я все понимаю, но этот бордель достал уже до печенок!

— Не бурчи, дедулька!

— Сколько можно? Я — таракан и то, понимаю, что жить в подобном сраче невозможно!

— Ну чего ты, чего? Сейчас велю разложить все по полочкам. Ума не приложу, почему сразу не распорядилась, — флегматично протянула я, обходя кругом ящики и коробки.

— Нет уж, дорогая! Сама и собственными усилиями. Там столько всего намагиченно-зачарованного, что я уже заведомо готов ямку вырыть идиоту, посмевшему к этому… — кивнул он на кучу, — прикоснуться.

— Ты же смог все упаковать, — изумилась я.

— Я-то, все могу, а вот помогать в сортировке твоих вещей не буду!

Тяжело вздохнув и помянув незлым создателя подобной живности, присела на корточки около ближайшего коробка.

— Как вы мне все дороги! Была бы моя воля — сбежала, куда глаза глядят. Один опекает сверх меры, второй поучает без конца, третий куклой ручной сделать хочет. Достали!

Бурча и ругаясь вполголоса, я честно перебирала вещи, ставшие уже не такими важными, а некоторые — ненужными, пока не наткнулась на книгу, подаренную библиотекарем. Ведь я так и не удосужилась ее даже открыть!

На переплете проступили серебристые буквы и размашистая подпись: 'Дневник И.О. Дар…' — больше разобрать чужой почерк не удалось.

Быстро забыв о разборе вещей, я подхватила подарок и словно сомнамбула побрела к креслу. Столь нежданная находка сулила занятный вечерок, и ничто не может мне его испортить.

— Дана… — начал Жак, но увидев сжатый кулак, которым я ему погрозила, быстро изменил свое решение и ретировался.

Вот так-то лучше!

— Дана… — начал Жак, но увидев сжатый кулак, которым я ему погрозила, быстро изменил свое решение и ретировался.

Вот так-то лучше!

Накрывшись пушистым пледом и подтянув коленки к груди, я трепетно открыла чужой дневник на первой странице и блаженно зажмурилась. Чувство ликования и небывалой радости разлилось в груди, прогоняя отчуждение последних дней в самые дальние уголки души. Просто описать не берусь, каким буйством красок раскрасился мой внутренний мир. Будто плотно закупоренное шампанское сорвало пробку и выплеснулось пенящимся, сладко-дурманящим напитком.

Ровные строки, написанные аккуратным размеренным почерком, читались без запинок, будто я сама написала этот текс. События, изложенные в дневнике, захватили с первых слов и не отпускали, пока повествование не оборвалось, примерно, на трети книги. Очень резко и без перехода, словно хозяин отлучился за важным делом и скоро вернется.

Пролистнув пустые страницы, бережно отложила в сторону чужую 'жизнь' и потянулась. Только сейчас я заметила, как занемело тело от долгого пребывания в одной позе. Конечности отозвались неприятным покалыванием, но меня это мало волновало. В голове непрерывно крутились мысли о том, что неслучайно именно мне попал в руки этот дневник. Хотя, если рассуждать логически, при существовании создателей должна быть и обратная сторона — разрушители. Все должно быть уравновешенно. Вот и ответ нашелся! Только, как меня угораздило оказаться именно этим противовесом? Почему?!

Теплилась надежда, что я ошибаюсь, но иллюзия таяла на глазах. Иноджио, тоже, по началу, не знал о своем даре. Правда, называл его проклятием, к слову, это роли не играет. Просто, в один далеко не прекрасный день за ним пришли. В его воспоминаниях, я смутно опознала лицо того мужчины из видения, показанного душами миров. Сколько же ему лет? А в сущности, уже не важно. Иноджио он ничего плохого не сделал, только открыл новые грани возможностей и научил пользоваться даром. Учитель — так именовал его юноша, был сильнейшим в то время разрушителем среди всех и находил в разбросанных по Вселенной мирах, одаренных тьмой. Описанный им мир не был нашим, это я сразу поняла. Не будь дневник артефактом, я бы его не то что прочитать, даже названия разобрать не смогла, а так…

Странно, я — разрушитель и боюсь какого-то сумасшедшего. Если все описанное окажется правдой — опасаться мне нечего. По прочтении дневника Джио меня страшило только его отношение к людям. Он, получив неограниченную силу, потерял человечность, что ли. Начал упиваться собственной значимостью и потерял связь с реальность, забыв то, кем являлся с рождения. Скупость описания разрушенных Джио миров ужасала, и отзывы об уничтоженном населении ограничивались парой слов. Писал сухо и по факту, словно статист, изложивший всем известное событие. Бр-р-р…

Рывком, поднявшись с кресла, поправила плед на плечах, подошла к окну и невидящим взглядом уставилась в темноту.

Последние, записанные Джио мысли были о связке миров, которые он планировал разрушить по поручению Старейшин. Кто они такие, хозяин дневника не знал. Он их даже не видел. Только выполнял приказ. Чем ему угрожало невыполнение приказа, Джио даже писать боялся. Раз только упомянул, что пережитого ему никогда не забыть.

Судя по короткому упоминанию одухотворенности всех трех миров, что являлось для разрушителя новостью, это ниши миры. Мой мир!!!

— Кто остановил? — собственный тихи шепот, мимо воли вырвавшийся из уст напугал до невозможности.

Тряхнув головой, я прошлась по комнате и громко выругалась. Ответа на озвученный вопрос не находилось. Ну, хотя бы стало понятно, что Джио остановили самым радикальным способом, именно по этой причине записи в дневнике оборвались. Не знаю почему, но в душе осталась горечь сожаления. С одной стороны, мне было жалко исполнителя, но с другой — это жизни сотен тысяч людей, демонов, ангелов, магов, ведьм и они куда важнее.

Хм, но ведь приход разрушителя не мог пройти бесследно для наших мир.

Что же тогда произошло? На ум приходили только смута. Другого подобного временного отрезка я не знала, да еще, чтоб глобальные потрясения, затронувшие все миры, вкладывались в необъяснимые явления. Только этот, хотя, историю пишут победители, и никто теперь точно не скажет, как было на самом деле.

Страшная догадка спонтанно всплыла в голове, и меня бросило в жар. События повторяются, и тому причиной могу быть я. Не хочу об этом думать, иначе…

— Жак! — крикнула я, на ходу сбрасывая плед и обувая туфли. — Мне надо в зал Совета.

— Вызвали? — сонный таракан, словно по мановению волшебной палочки высунул голову из-за двери.

— Нет, но мне надо и никому без крайней необходимости ни слова!

— Понял… — запнулся Жак, хотел еще что-то спросить, но промолчал.

Кабинет встретил меня пустотой и пугающей тишиной. Оглядевшись по сторонам, я быстро надела мантию, на всякий случай, и побежала в зал со сферами. Есть незримые свидетели всего происходящего, и теперь пусть и не четко, но хоть как-то, они ответят на мои вопросы.

Без труда открыв необходимую дверь, я замерла на пороге, не решаясь войти в зал. Может, лучше всю жизнь находиться в неведении, чем узнать и горько пожалеть? Нет! На данном этапе пути отступления уже нет.

Встретили меня сдержанно, но на удивление почтительно. Пусть я и пришла одна, не в пример прошлому разу, но откуда этот трепет.

Что произошло? К чему такие перемены? Как мне себя вести?

После странного приветствия, вопрос я задать не успела, откликнулись миры:

— Что привело тебя к нам, дитя разрушения!

— Вы что, меня не узнали?

— Почему же… Очень даже! Сразу… — ответили все трое не стройным хором.

— Ты определилась с предназначением и теперь…

— Мы не можем общаться с тобой как прежде, — что за странная привычка договаривать друг за друга?

— Бросьте эти глупости, не до этого сейчас. Проблема очень даже серьезная возникла. Пожалуйста, расскажите мне про Луну, почему разрушился ее мир? Что стало причиной?

— Хм, деточка, странные вопросы ты задаешь. Да, наши миры были рядом, но не в связке и сказать, что на самом деле там произошло, мы не можем.

— Откуда нам знать причину?

Замешательство — это не то слово, которое в полной мере может описать полноту чувств, взметнувшихся в душе. Как теперь быть? У кого спросить совета? Не у Тары же, в самом-то деле! Да и, поди, найди ее сейчас.

Я не понимала какая, но какая-то важная деталь постоянно ускользала от сознания, словно ниточка, связывающая все детали воедино. Злой рок, не иначе! Вот просто есть ощущение, чего-то зудящего-чешущегося, словно мысль, вертится на языке, а высказать ее не можешь. Концентрируешься на ней, а она все больше отдаляется и не понятней становить. Так и хочется ей крикнуть: 'Я тебя не понимаю!'. Но кричать-то некому.

Видимо, что-то эдакое замысловатое отразилось на моем лице. В общем, надо мной решили сжалиться. Невероятно, на что может подтолкнуть жалость к ближнему своему.

— Спроси у того, кого мы тебе в первый раз показали. Только он сможет ответить…

Дослушать мне не дали. Моргнуть не успела, как очутилась в пустом зале. Точнее даже не так! Я-то и с места не сдвинулась, а вот сферы пропали, будто их и не было вовсе. Словно мне все это привиделось.

Захотелось, срочно ущипнуть себя или головой о стену побиться, на худой конец. Куда они подевались? У кого и что мне спрашивать?

Черт! Задание смахивало на сказочный квест: поди, туда — не знаю куда… Причем, судя по реакции, совет был дельным. Только вот, куда иди-то?

Погрузившись в далеко не радужные размышления, я дошла до ближайшего дивано-кресло-стула (абсолютно без разницы, на чем сидеть) и, закрыв глаза начала перебивать в голове все варианты, которые приходили на ум. Честно сказать, такой глупой, как сейчас, я себя еще не чувствовала никогда. Ни единой связной мысли! Сплошное беспорядочное метание из стороны в сторону.

Память услужливо подкинула самоуверенные слова, брошенные мной после первого заседания Совета и истерический хохот, прервал мучения.

— Свадьбе не бывать! Ха-ха-ха… Могу даже организовать все, чтоб быстрее сие таинство свершилось.

Снова расхохотавшись, я сползла на пол и прижалась лбом к прохладному мрамору. Воспаленный мозг перестал сопротивляться нахлынувшему безумию, а мыслительный процесс загнулся в муках, так и не успев сформировать ни единой дельной мысли. Что бы ни говорили, но только воистину безумное существо способно понять действие себе подобного, оценить его поступки и предугадать следующий шаг.

В чем болезненное очарование сумасшествия? Пожалуй, в четкой уверенности в собственной правоте и следованию единственно верной цели. И дело не в скрытом смысле заведомо неадекватных поступков, а в малой доле неуверенности в правоте идеалов, которые казались нам истиной в последней инстанции. Бросая тень недоверия на признанные веками правила, эти несовершенные, по меркам большинства, поступки выдают в окружающих безумие. Выводя из закостенелого равновесия, лишая самоуверенности, заставляя придумывать разумные доводы, дабы рационально оправдать собственные недостатки. Только вот сумасшедшему нет необходимости заниматься самобичеванием. Его и так все устраивает. Его ведет цель, а все остальное — мелочи, не достойные внимания.

Лежать на полу, оказалось на удивление удобно. Тишина способствовал медленному погружению в забытие. Не сон, но уже и не явь. Что-то среднее, пограничное. Оживляющее наши страхи, переживания, надежды, но не позволяющее дотянуться до них или сразиться с ними.

Тихий шелест на грани слышимости позвал за собой, приглашая прогуляться среди цветов и трав. Странно, только у меня и мысли в неправильности ситуации не возникло. Все было пугающе-естественным и таким очаровательным.

Легкий шелест трав, теплое и ласкающее солнце, запах полевых цветов — что может быть прекраснее.

Во всем обозримом пространстве, ничего — кроме колышущейся на легком ветру степи, не наблюдалось. Словно желто-зеленое море, волнуемое летним бризом.

Сбросив туфельки с ног, я набираю разгон и бегу туда, где небо соприкасается с землей. Туда, на самый край.

Раскинув руки, ловлю потоки ветра, впитывая его легкость каждой клеточкой. Кажется, оттолкнись посильнее и взлетишь ввысь. Волосы взвиваются золотым покрывалом от быстрого бега и искрятся на солнце. Счастливая улыбка украшает лицо, и я резко останавливаюсь.

Вот она: свобода, легкость и спокойствие.

Не заботясь ни о чем, падаю в траву, и она такая свежая, сочная, пряная…

— Нравиться? — бархатистый, низкий голос заставил сердце судорожно сжаться от узнавания.

— Да, — ответила я, вскакивая и отчаянно озираясь по сторонам.

В метре от меня мирно сидел тот самый Бездна и смотрел на горизонт, напрочь игнорируя мои суетливые движения.

— Это мое любимое место. Спокойно и тихо… — хмыкнув, выдал он. Почему-то сложилось впечатление, что подобное от этого типа слышали лишь избранные.

Аура силы, окружающая его, явственно чувствовалась даже в метре от хозяина. Пусть она и была мне знакома, но все равно давила и заставляла отодвинуться подальше.

— Как ты нашла сюда дорогу? — оторвав взгляд от умиротворяющего пейзажа, он устремил его на меня и смолчать или солгать было нереально. Его невероятные глаза лишали всякого сопротивления, заставляли повиноваться и говорить только правду.

— Мне нужна помощь! — твердо ответила я, осознав, что меня поверяют на прочность. Словно золотую монету на зуб, сдамся я или буду гордо держать голову.

Стиснув зубы, с трудом сдержала ругательства, которые навязчиво рвались с языка. Не дам повода, даже не надейся!

Встретив отпор, взгляд незнакомца немного смягчился, и он приглашающим жестом указал на травку рядом с ним.

Присела, чего уж там и замерла в ожидании. Выкладывать все, как на духу, я, естественно, не собиралась и поэтому решила помолчать.

— Надеюсь, для тебя не станет открытием то, что все имеет цену. Кому-то она кажется приемлемой, кому-то непомерно-высокой, а лишь некоторым — сущим пустяком. Скажи мне, чего именно ты просишь и готова ли ты заплатить?

Чем придется расплачиваться — думать не хотелось, но выбора-то у меня нет. Совет — бессилен, демоны, словно мыши против матерого кота, а я одна ничего сделать не смогу. Обидно…

— Готова, — как-то неуверенно даже для себя самой проговорила я. — Пожалуйста, ответь на мои вопросы, если не затруднит, — прокашлявшись начала, не зная, как в точности обрисовать сложившуюся ситуацию.

— Спрашивай, — философски пожав плечами, выдал мужчина, продолжая всматриваться в море колышущейся травы.

— Для начала, я — Видана, можно Дана — это как будет удобнее, — немного осмелев, проговорила я, и перестала отслеживать реакции на мои слова. Пусть думает, что хочет. В сущности, меня и не должно волновать его мнение. Но, черт побери, волнует и все тут!

— Шэрта-Рион, — отрекомендовался он. — Может, просто расскажешь, что тебя тревожит. Что бы ты хотела спросить?

К-хм, он что, решил, будто я растерялась рядом с его сиятельной персоной? Или еще хуже, подумал, будто страдаю непроходимой тупостью? Ну, ты посмотри, какой нарцисс нарисовался!

— Много чего, — раздраженно буркнула я, но сразу попыталась успокоиться, беря пример с эгоцентричного Риона. Да, именно так и буду его звать и плевала на все!

Надо держать себя в руках, иначе диалога не выйдет. В сущности, он мне ничего не должен — это я собралась просить помощи. Выдохнула и, уставившись в розовеющий горизонт, поинтересовалась нейтральным тоном:

— Что случилось с Иноджио?

Ух ты, теперь пришел его черед нервничать и суетливо озираться.

— Откуда ты знаешь о нем? Кто тебе рассказал?

— Его дневник. Много занимательного там написано. Забавный был чудак, — я намеренно изменила свое восприятие о прочтении чужих мыслей, а сделанные выводы раскрывать пока не собиралась. Вдруг этот такой же? Может быть, он тоже получает неописуемое удовольствие, от уничтожения ни в чем неповинных миров, и упивается своей силой?

— Забавный? — удивление, исказившее надменное лицо надо было видеть. — Ты считаешь Джио забавным и занимательным? Если это так, тогда нам не о чем говорить! Надеюсь, обратный путь сама найдешь.

— Но…

— Топай, сказал!

— Постой…

— Ускорение придать? — одним, едва уловимым движением он вскочил на ноги и навис надо мной.

Давление разрушительной силы не оставляло выбора, пришлось подниматься на ноги. Ну и пусть я ему в груди носом упираюсь. Плевать, что он на полторы головы выше меня. Уступать я не собираюсь!

— Не ори, — чуть ли не по слогам, спокойно проговорила я. — Так же, как и тебе, мне не нравиться его поступки, но наше знакомство не располагает к безоговорочному доверию. Вдруг, ты такая же безжалостная тварь, как и он?

Говорила я тихо и спокойно, но не скрою — было очень тяжело сопротивляться силе Риона. До одури хотелось махнуть на все и бежать без оглядки.

— Тварь… хм, как и он? — то, что отразилось на его лице, кроме как оскалом и назвать никак нельзя.

Жесть, как нехорошо стало. От страха, поселившегося во мне, сжались все внутренние органы. Дурнота, подкатившая к горлу, заставила сглотнуть горько-вязкую слюну.

Ох и дура! Кто сказала, что мне сойдет с рук такое обращение с древним-незнамо-кем? Он же меня может размазать по травке равномерным слоем и не поморщится. И самое обидное, ему ничего за это не будет!

— Я не хотела…

— Хотела, еще и как!

Ну, вроде, буря миновала. Правда, даже думать теперь боюсь, что он может потребовать в качестве оплаты. Н-да, и кто поручиться за мою вменяемость, если я сама уже в этом сомневаюсь.

— Так получилось, — согласилась я философски. — Сказала именно то, что хотела.

Вопросительно изогнув бровь, Рион пронзил меня испытующим взглядом и сел на примятую травку.

— Как к тебе в руки попал дневник Джио?

— Не знаю. В Академии, там, где я училась, был закрытый сектор с книгами-артефактами. У меня сложилось такое впечатление, что она меня притянула, и все произошло не случайно.

— Интересно, — задумался мой собеседник, погрузившись в размышления с головой.

Нет, реально, он сейчас медитирует, совершенно игнорируя мое присутствие.

Сопя и хмурясь, я чуть не пропустила резкий выпад Риона. Точнее, движения-то заметила, а вот уклониться не успела.

— Призыв Души, — как-то уж больно самодовольно протянул он, когда его ладонь прошла сквозь меня. — А ты отчаянная!

Чего-чего? Мать моя ведьма! Это, как это получается?

ЧЕРТ! Что это было?

— Ну, затейница! — теперь он искренне улыбался, скалясь ровными жемчужно-белыми зубами.

Серые, хищные глаза преобразились, став искрящейся ртутью, а в уголках рта появились морщинки. Ну, может же быть нормальным, когда хочет!

Твою…! О чем я только думаю.

— Что со мной? — хрипло спросила я.

Меня, улыбаться, почему-то не тянуло. Хотелось орать и рвать волосы на голове. Я что, в призрак превратилась?

— Что за разрушители? — ехидно протянул Рион. — Какой там системный подход. Что хотят, то и творят! Откуда ты, о чудо?

— К-хм — к-хм, — закашлялась я. — Не-е-е… Черт! О последнем задании Джио что-нибудь знаешь?

Собраться с мыслями было ой как трудно. Вот теперь я серьезно растерялась и не знала, что говорить.

— Да! Мы с Тео остановили этого психа, когда он к связке его миров подобрался вплотную. Один, отдельно стоящий мир, он-таки успел разрушить. Ты…

Что-то резануло слух в этих словах, но я не успела сориентироваться, что именно. Что-то очень важное.

— Судя по всему, да! Именно оттуда.

— Даже так… все сбылось, — как-то многозначительно это прозвучало или мне снова показалось. — Старейшины буду рады!

Злорадство, сквозившее в его словах, не заметил бы только глухой. Вот чувствую, что меня пытаются использовать втемную, но не пойму, какой прок с обыкновенной девчонки. Хотя, порой, и песчинка может сыграть важную роль.

— Как именно Джио разрушал миры? Он писал, что использует неспецифический подход, но какой именно? Чем это сопровождается?

Сжав кулаки, Рион выдохнул и, прищурив глаза, испытующе взглянул на меня:

— Почему тебя это интересует?

— Не подумай ничего такого! Просто… я считаю, что над моим миром опять нависла угроза. Что мне делать?

— Сказать то, что его работа была специфической — это ничего не сказать. Джио был безумным гением! Просчитывая различные вариации вероятности, он создавал цепной механизм, при исполнении всех факторов которого, мир разрушался сам до основания. Корчась в агонии, он уничтожал сам себя, уродуя каноны мироздания, а Джио получал артефакты невероятной силы. Могущество которых, заключалось в активизации компенсаторных механизмов, направленных миром на борьбу с угасанием жизненных сил. Как он пришел к этой теории, я даже не могу представить. Еще похвалился мне, будто усилий минимум, а результат превосходит ожиданье стократ. Безумец, как я не рассмотрел его суть.

Я слушала и понимала, что картина происходящего на Земле вписывается в манеру работы Джио, но он же давным-давно мертв.

— Хуже всего то, что он получал извращенное удовлетворение, наблюдая за происходящим. В то время как наши учения предписывают сокращать негативные проявления до минимума. Подобного рода эманации уничтожают возможность восстановления жизни в данном конкретном месте навсегда. Не бледней так, в наших сила не только разрушать, но и давать новую жизнь, восстанавливая равновесие сил.

— Все описанное тобой очень похоже на то, что сейчас происходит в нашем мире, — сипло и с трудом выговорила я. — Могу ли я быть причиной?

Как же тяжело было спрашивать это? До последнего момента боялась озвучивать свои мысли. Вот какая мысль сводила меня с ума, как только я поняла, кем могу быть.

— Ты? — изумление в его голосе было неподдельным. — Как? Нет, я, конечно, встречала индивидуумов с завышенной самооценкой, но ты переплюнула всех.

Хоть он и неприкрыто ехидничал надо мной, я смогла наконец-то спокойно выдохнуть. Значит, причина не во мне, тогда в чем?

— Поняла, нечего нос задирать, — подняв руки вверх, мирно сдалась я. — Но в чем причина происходящего? В наших мирах, то и дело появляются странные артефакты, происходя странные события, а про подселение странной сущности в тело молодого демона — вообще молчу!

— Вот с этого места подробнее, — если сначала Рион просто нахмурился, то в конце не смог удержаться от тихого ругательства.

Пересказав все, до мельчайших деталей, я тихо вздохнула и спросила:

— И я прошу у тебя помощи в спасении моих миров.

— Малышка, а тебе не кажется, что ты взваливаешь на свои плечи непосильную ношу? Ты же только силу обрела, да и, судя по всему, поспешила. У нас обретение проходят намного позже. Тебе бы контролю поучиться, а ты сразу Призыв сварганила. Куда проще, было бы Тео к спасению привлечь.

— А кто это? — наивно поинтересовалась я.

— Н-да, — поглядев на безоблачное, закатное небо, Рион явно дал понять, что я туплю. Типа, посмотрите только, с кем приходится разговаривать. — Это его миры, детка. Он их создал!

— Мне, почем знать, кто, кому и кем приходится! — насупилась я.

Усталость накатила как-то незаметно и очень сильно начало клонить в сон. Зевая и с трудом удерживая вертикальное положение в пространстве, я снова спросила:

— Ты мне поможешь?

— Куда же я денусь? — тихо ответил он и впервые посмотрел на меня так…

А может, снова показалось?

Как я нашла себя лежащей на полу — лучше не вспоминать! Рион — джентльмен, не иначе, спокойно сидел на кресле за моей спиной, не мешая мне отмораживать почки.

Ох, надеюсь, цистит — это худшее, что может случиться, после отчаянного эксперимента с новообретенной силой.

Встала я не без помощи разрушителя, так любезно подавшего мне руку, после моей третьей попытки совладать с онемевшими конечностями. Точно, джентльмен, даже спорит, не буду!

— Какие планы? — поинтересовалась я, когда мы вышли из здания Совета.

На улице уже вовсю бушевало лето. Солнце в зените и ни единого облачка на небосводе — крематорий, самый натуральный. Особенно, после пустоши Подземного мира. Влажный и душный воздух обдал, словно паром из печи. Таких же сумасшедших как мы на всем проспекте было четверо и те, изнеможенные жарой, еле тащились, стараясь не выходить из тени деревьев. Хотя, судя по всему, она не сильно спасала от духоты. Я обгорю на этом солнцепеке моментально, даже выходить из-под козырька не хочу.

Над асфальтом поднималось легкое марево, и проезжающие мимом автомобили, только усугубляли ситуацию. Душно, жарко, пыльно и запах угарного газа — я дома!

— О твоих планах, я не знаю, а у меня много работы, — прервал мои «радужные» мысли прифигевший разрушитель. — Давно я не был в системе Ориона. Это же надо было так извратить мое имя. Ну, братец, найду — мало не покажется!

— Насколько давно?

— Какая разница, — отмахнулся Рион.

— Как это? Я же видела тебя на берегу озера в современной одежде, — вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать.

— Это было не здесь.

— Правда? Хотя, мне, как соловью и вообще, я с тобой иду! Можешь даже не надеяться, что я буду сидеть в стороне.

— Хотелось бы спросить, кто будет учитывать твое мнение, но не стану.

— Ага, так и я не стану! — скопировав его манеру, улыбнулась я.

После моих слов, Рион наградил меня таким взглядом, словно прикидывал, сколько будет стоить моя шкурка у таксидермиста.

Нахмурился, от чего у него межу бровей пролегла глубокая складка, и грозно сверкнул глазами.

Эх, можешь не стараться, я тебя не боюсь! Ты бабушку Зою не переплюнешь, вот она умеет устрашать взглядом — как вспомню, так вздрогну.

— Все равно куда-то влезешь! — он не спрашивал и даже не уточнял. — Тридцать три несчастья!

— Угу, — невинно улыбнулась я и ресничками захлопала.

— Пойдем, — скомандовал разрушитель, на его лице было написано явное недовольство происходящим, но меня это мало волновало.

Странный переход, ничего не скажешь. То ли дело порталы, выстроенные из токов силы мира. Шаг и ты на месте, а тут даже шагать не надо, будто в воронку засосало и выплюнуло в необходимой точке. Только вот, у меня все внутри сжимается от соприкосновения с этой силой. Она чужеродна миру, но по-другому теперь и я не могу.

Воронка выплюнула нас на отвесном уступе, и память услужливо подкинула знакомый уже пейзаж. Море на горизонте, крики чаек и чудное спасения после неудавшегося ритуала.

— Что мы тут делаем?

— Глупый вопрос, — отстранено поведал мне Рион, увлеченно исследуя пространство. — Тот одержимый не мог далеко уйти, особенно после выброса пробудившейся тьмы. Не удивлюсь, если его знатно потрепало. Надо только след найти.

Вот же курица! Не могла сама догадаться. Месяц терзать себя мрачными размышлениями и гнетущими воспоминаниями, а разгадка была так близко.

Рион пошаманил, поводил руками и снова скомандовал следовать за ним. Странно, последние два года я чувствовала себя чуть ли не всесильной, а сейчас, рядом с этим странным мужчиной, испытываю жуткое желание схватиться за книги.

Черт! Да я же ничего не знаю и совершенно не понимаю, как пользоваться новыми возможностями. Старые-то навыки в новом свете оказались совершенно не приспособленными к открывшимся реалиям.

Ей-ей, будто заново учиться: ходить, говорить, дышать.

Тупо следуя за проводником, я быстро шагала по природному тоннелю, где-то, глубоко под землей. Осознание того, что если бы не Рион, то противопоставить сумасшедшему демону нам было бы нечего — медленно доходило до меня. Мысли, как-то незаметно свернули на Майкла, и возник закономерный вопрос: почему мы его разыскиваем? Догадка прошла ознобом по телу. Не может же быть такого…

— Джио подселили в тело Майкла? — хрипло спросила я.

— Ой, надо же, догадалась! — рассмеялся разрушитель. — Не прошло и полгода. Слушай, с твоей сообразительностью надо что-то делать. Срочно!

— Бу-бу-бу… — тихо передразнила я, но Рион все прекрасно расслышал и недолго думая, бросил какую-то черную, вязкую пакость мне в лицо. Ясен пень, увернуться не успела. Неведомая зараза сконцентрировалась на губах и склеила их намертво.

— Руками отдирать не советую, все будет прилипать!

— Мм-м-мгм-м-м… — это я попыталась промычать ему, что раньше предупреждать надо было.

Уу-у-у-у, злыдень! И где только такие берутся?

Ладонь никак не хотела отлипать от лица, и я сама себе напомнила обезьянку — «ничего не скажу» из знаменитой троицы. Хорошо хоть еще вижу и слышу. Эх, как же жаль, что тьма во мне подавляет наследие крови — это я уже сама поняла. Ни ведовство, ни демоническое естество не откликались больше на призыв. Вот так-то, и, если бы не странное проявление тьмы, я бы в этом подземелье ничего не увидела, а так — ну, будто днем в пасмурную погоду прогулять вышли.

— Можешь не благодарить. Это тебе от всей души, — съехидничал Рион.

— Мм-м-гм-гм — м…

Хорошо, что рот заклеен, а то ведь краснеть пришлось бы. Да, вот так всегда — надо всюду искать положительные стороны.

Отрешенность последнего месяца улетучилась, оставив по себе лишь едва уловимое чувство горечи. Рядом с разрушителем я оживала, и жизнь наполнялась смыслом, словно черно-белое кино раскрасили яркими красками. Жаль только, что родным все нервы вытрепала своим поведением. Им уже памятник можно воздвигать, за пережитое.

Рион впереди резко затормозил, и я погруженная в мысленный процесс, врезалась в его каменную спину. Ну и мышцы!

— М-м-м-мгм…

Нет, а как я могу не возмущаться? Да я чуть нос себе не разбила.

— Тс-с-с, — прищурившись, приказал он, заговорщически подмигнув.

Можно подумать, я могу что-то сказать!

Что?..

Это гад, не иначе, вытолкнул меня вперед, придав ускорение увесистым толчком в спину. Чтоб хоть как-то удержать равновесие, мне пришлось на полном ходу лететь вперед.

Ой, что тут началось! Подземный тоннель в этом месте расширялся до размеров привычной комнаты. Освещен он был парой свечей, горящих в нише, на куче тряпья в углу что-то вяло зашевелилось, а из дальнего ответвления вынырнула знакомая полупрозрачная фигура.

Тара, разъяренной фурией налетела на меня, пытаясь вцепиться в волосы. Вот наивная! Я инстинктивно вскинула свободную руку и поток силы, которой я даже не чувствовала доселе, вырвался из ладони. Столкнувшись с призрачной фигурой, комок расползся и покрыл ее всю тонкой пленкой, словно мыльным пузырем. Если бы я могла говорить в этот момент — точно онемела бы. Тара зависла как музейный экспонат, перестав подавать признаки активной призрачной жизни.

От разглядывания застывшей полупрозрачной фигуры в мерцающем темном пузыре, меня отвлек хрип из-за спины.

Черт! Это же, наверное, Майкл.

Резко развернувшись, я снова замерла. Рион на вытянутой руке держал слабо трепыхающегося демона и что-то размеренно шептал. Чем больше я вслушивалась в слова, тем сильнее они меня затягивали. Смысл ускользал от сознания, но этот потусторонне-механический шепот манил и заставлял подчиняться. Пробуждая, древние как мир инстинкты — склонить голову перед силой и знанием. Да, именно сейчас я отчетливо поняла, что Рион не просто разрушитель. Он — древнее и могущественное создание! Мне с моими знаниями и скудными силами до него, что до Плутона пешком. Почему он согласился помочь мне?

Тело Майкла извивалось и коробилось, словно из него вынимали скелет. Ужасающая картина, но я не могла отвести взгляда, и будто завороженная следила за каждым движением Риона. Вот, его вторая рука совершила замысловатый пасс и к бессознательному телу протянулась нить из черного сукна. Она была как настоящая, только то, как нить поглощала весь свет вокруг, не мог никого ввести в заблуждение. Что-то, нащупав, она замерцала голубовато-синими всполохами, и безвольное тело Майкла рухнуло к ногам разрушителя.

Яркая вспышка и свет погас. Почувствовав, как волна невероятной силы вибрацией прошла сквозь меня, с запозданием я вспомнила пережитой опыт. Ага, особенно, проведение подобных экспериментов в пещере, и недолго думая, клещом вцепилась в руку Риона.

Гулкий звук поднимался, будто из глубины Земли. Почву под ногами застряло, и амплитуда толчков быстро нарастала. Мир возмутился подобному обращению и решил угробить нас раз и навсегда в этой каменной ловушке.

Был бы у меня голос, я бы уже, наверное, вопила, как ненормальная. А так, всего лишь поскуливала, пока спокойный до невозможности Рион пеленал какую-то сущность в непроницаемый кокон. Затем, неспешно закину на плечо бессознательное тело Майкла, еще и Тару, словно собачонку на поводке прихватил. Сил смотреть на разрастающиеся трещины под ногами у меня не было, поэтому, плотно зажмурив глаза, я просто ждала, когда же разрушитель соизволить вывести нас отсюда.

Свежий воздух ударил в лицо, и Создатели, как же я ему была рада.

— Опять! — не выдержала я, когда над головой раздался крик чайки.

Ну да, снова я на берегу, все того же моря и все та же галька под ногами. Даже точка выхода воронки оказалась той же.

— А чего ты хотела? — изумился Рион, стряхивая с плеча балласт. — Прожгла дыру и возмущается! Кто тебе виноват, что силы расходовать не умеешь?

Нет, ну вы только посмотрите! Я еще и виноватой оказалась…

— Слов нет! — зашипела я.

— Шикарный улов, — перебил меня бесшабашный парень, появившийся, словно из неоткуда. — Кто на этот раз… Луна? Вот же неблагодарное создание! А это, — ткнул он аккуратным пальчиком в кокон, и отдернул руку, — я так понимаю…

— Иноджио, — хмуро ответил Рион. — Где тебя носит? Опять я за тебя всю работу делаю. Почему ты свои детища без присмотра оставляешь? Что тебе Старейшины говорили, помнишь?

— Ой, — отмахнулся парень. — Не надо читать мне нотации. С меня и мамули хватает. Да и взрослые все, неужели и на минутку отлучиться нельзя. Я же в этот раз хранителей оставил, части силы лишил и токи замедлил.

Честно, не выдержала и рассмеялась. Их диалог напомнил захудалую оперетку в провинциальном театре.

— Что с тобой? — изумился Рион.

— Да так, — философски пожала я плечами. — Такое ощущение, что вы молодое семейство. Пришедший с работы родитель нашел ребенка, который разбил себе нос об острый угол. Второй же, в свою очередь, проспавший увечье нерадивого чада, пытается оправдаться тем, что спрятал все игрушки и ребенок, вообще не должен был играться… в принципе! А присматривала за ним кошка.

— А я кто в этом семействе? — рассмеялся парень, повернувшись ко мне.

— О, боги, вот это Боги! — вырвалось у меня.

Взъерошив угольно-черный волосы — это единственное, что хоть как-то намекало на его родство с Рионом, он сногсшибательно улыбнулся. Искрящиеся смехом глаза, небесно-голубого цвета пьянили глубиной, а длиннющие, черные ресницы заставляли тихо завидовать даже меня. Идеально-пропорциональные черты лица притягивали и пленяли взгляд, а эта очаровательная ямочка на подбородке…

— Тео, — протянул он мне руку, и бережно сжав мою ладонь, поцеловал запястье. — Не люблю весь этот официоз.

На мгновение я потеряла дар речи. У меня просто не укладывалось в голове, что Тео — создатель наших миров, вот так запросто может заговорить со мной. А то, что он поцелует мне руку — даже в горячечном бреду не привиделось бы никогда. Я, наверное, от шока сначала заговорила, а теперь, не могла и звука выдавить.

— Дана, — шепнула я, вмиг пересохшими губами.

— Может, мне удалиться и не мешать вам? — раздраженно перебил все очарование ситуацией Рион.

В сознание ворвался шум прибоя, ветер и смущение. Щеки запылали огнем, и я окончательно растерялась. Не зная, куда деть взгляд, уставилась на камешки под ногами. Почему-то стало стыдно и неуютно, и убежать, не выйдет.

— Куда собрался? — изумленно выдал Тео. — Хотя, пойдем вместе. Мне надо кое с кем пообщаться. И этих прихвати, — кивнул он на добычу.

Хвала всем, на время обо мне забыли, после того, как мы оказались в зале Совета. Сижу себе спокойно, чай пью и никого не трогаю. Правда, гложет что-то, будто спираль внутри сжимается. Такое ощущение, что нервы накручиваются на вал, еще чуть-чуть, и я сорвусь.

— Почему они меня с собой не взяли? — обиженно прошептала я, отставив чашку с остывшим чаем.

Нет, я понимаю, что для них букашка обыкновенная, но обидно же. К тому же, что мне делать со своей силой, если я даже управлять ей не могу. Так, словно иду на ощупь в кромешной темноте. Что-то получается, когда мне угрожает опасность, но так жить тоже невозможно.

Погрузившись в себя, заметить не успела, когда встала и начала метаться по своему кабинету. С этим надо что-то делать!

Вышла, громко хлопнув дверью и пошла, искать всесильных братцев. Смущение прошло, оставив только злость и решительность. Сейчас они мне все расскажут, и видала я всякого рода предрассудки. Если бы не я, неизвестно, когда бы они обратили свои взоры на эти миры.

Мантию накинула, для солидности. Платье, в котором я была можно только на помойку отправить. Умылась, привела себя в порядок и сейчас выглядела не так уж и плохо. Вид портили впалые щеки и круги под глазами, но с этим ничего поделать нельзя. Месяц апатии оставил след на физиономии.

— Ну и где эти черти полосатые? — бурчала я, открывая одну дверь за другой.

Оглушающую тишину разрывали только звуки моих шагов. Странно, обычно, хотя бы охрана тут шастает, а сейчас ни души, в прямом смысле слова.

— Странно! — нахмурилась я.

Обычно на втором ярусе коридор заканчивался глухим тупиком, а сейчас арочная, двустворчатая дверь появилась.

Недолго думая, я открыла ее, даже не удосужившись постучать. Ага, наглость не лечиться, а жить без нее скучно.

— Здрас-с-сьте! — улыбнулась на хмурые взгляды. — Скучаете тут без меня?

— Да как-то не приходиться, — Рион быстрее пришел в себя.

Эх, может это побочное влияние тьмы и всех, кого она отметила, такие же шибанутые? Может, поэтому он не так сильно удивился моему появлению.

— Я думал, ты всех разогнал из этого бедлама, — фыркнул Тео. — Попросил же…

А-а-а-а, так вот, почему тут никого нет, будто все повымерли разом.

Сотворив замысловатый пасс рукой, Тео снова выпал из реальности.

— Почему?..

Рион криво улыбнулся над стараниями братца, ничего не сказал, но вид у него был такой однозначный. Типа, старайся родной, пока пупок не развяжется!

Тьма вокруг меня заклубилась и хищно оскалилась на создателя. Шипя и искрясь, всем видом намекая: аз воздам всем по заслугам.

А я что? А ничего! Стою и улыбаюсь, словно ангел воплоти.

Тьфу ты, откуда только такие ассоциации?

— Как здесь появился разрушитель? Еще и инициированный в таком возрасте? Куда Старейшины смотрят?

— Туда же, куда и ты? — саркастично протянул Рион, наслаждаясь моментом. — А на остальные вопросы, пожалуй, сам ищи ответы.

— Но как?

— Тео, не отвлекайся, у нас еще много работы, — устало растерев лицо руками, Рион зевнул и повернул к себе какую-то схему, разложенную на стол.

Братья сидели в пустом, неуютном зале, все стены которого были расписаны сверкающей паутиной с узелками и хитрыми сплетениями. В центе стоял огромный стол, за которым и расположились Тео с Рионом.

— К-хм — к-хм, — напомнила я о своем существовании, когда они, реально забыв обо мне, погрузились в работу. — А где тот демон, которого…

— Дома, — коротко ответил Рион, не обращая на меня внимания.

Нет, я, конечно, не питала иллюзий, будто, кто-то снизойдет до моей незначительно персоны, но не настолько же.

— Что вы с ним сделали?

Ух ты, оба взглядами пристрелили. Прямо не знаю, как еще стою, до сих пор, а не валяюсь в бесчувствии у ног сиятельных особ.

— Ничего!

— Странно. Что-то слабо вериться!

— Дана, — рявкнул разрушитель, — за кого ты нас принимаешь?

— Ой, извините за дерзость, но если не вы, то после всего, его свои же убьют.

Ох, и чего это мне так плохо. Аж в жар бросило и почему-то чувство вины обострилось. С чего бы это?

Реакции на мое соло не последовало. Сиятельные братья как сидели над схемой, так и продолжили сидеть. Только, еще больше абстрагировались от меня. Нет, а что мне делать?

Потопталась немного в сторонке и по-тихому сунула нос в занимательнейшее занятие, то есть, заглянула через плечо в разложенные на столе бумаги.

Н-да, и чего я ожидала? Ничего же не понятно, даже надписи на каком-то иностранном языке!

— К-хм… — снова пришлось напоминать о себе.

— Что тебе еще надо?

— Шоколада! — брякнула я и покраснела.

Эх, взрослые люди… хм, ну не совсем, но все же, делом заняты, а я со своей ерундой.

— Чего-чего?.. — не понял Тео. — Это что такое?

— Шутка, — ехидство подняло голову и расправило крылья. В общем, меня понесло и тормоза сорвало. — Уделите мне хотя бы минуту своего драгоценного времени. Объясните, что, черт возьми, здесь происходит? Почему никого нет? Что стало с Майклом?

— Прекрати истерику, — рявкну Рион, задушив неблагородный порыв.

Да, я уже собиралась банально разрыдаться. Меня угнетает состояние неведения, когда я понимаю, что вокруг происходит что-то жизненно важное, но ничего не могу сделать.

— Если ты не заметила, то сообщаю, это пространство вне времени. Тому демону ничего не угрожает, пока мы не уберем последствия вмешательства. Именно по этой причине, здесь и сейчас никого нет. Если есть желание — оставайся, только не мешай. Нет, тогда иди, отдыхай. Я потом все тебе объясню. У нас есть разговор, который не следует откладывать.

Речь разрушителя возымела странное действие. Вместо того чтоб послушать умного и умудренного опытом мужчину, я еще сильнее заупрямилась:

— Разговор на тему? Что мне еще следует знать? — ни капли почтения в моем голосе не было, что окончательно вывело из себя разрушителя.

— Дана, ты же прекрасно понимаешь, что в этом мире ты не останешься. Старейшины скоро тебя найдут и буде намного хуже. Уж поверь! Как только мы все уладим, ты со мной отправишься в Приор, молча и без возражений. Думаю, не стоит напоминать о нашей договоренности. В качестве выбора, который я тебе предоставлю, только: будут ли помнить о тебе в этом мире или нет. Для выбора правильного решения, намекну — ход времени, единственной признанной измерительной величины во Вселенной, разный. И не в пользу мира Тео. Без обид, — покосился он на брата. — Думай…

После его слов, я потеряла дар речи. Что он хочет? Смысл, как-то туго доходил до сознания, словно лучи света сквозь толщу воды. Часть сказанного, почету-то рассеивалась и не желала пробиваться в глубину.

Тихо вышла в коридор и, прикрыв дверь, стекла по стеночке. Хотелось расплакаться, но не получилось. Слез для ополаскивания своих планов на жизнь просто не нашлось, да и смысла нет. Что это изменит? Обстоятельства заставили рано повзрослеть, теперь придется привыкнуть обходить своими силами.

Выбор он мне дал! А как же…

Снова моя жизнь в чужих руках и ничего поделать с эти я не смогу. Рион стразу предупредил, что цена может оказаться непомерной, но и тут у меня выбора не было. Остается только принять все, как данность. В моих силах решить, как я буду нести свой долго и как пойду дальше. Как? С высоко поднятой головой либо же сломленной и утратившей гордость?

— Хм… тьма все же не ошиблась.

Поднявшись и расправив плечи, я гордо вздернула подбородок и направилась в кабинет. Свой. Никто не увидит меня в таком состоянии, особенно сиятельные особы! Никогда больше я не буду показывать свою слабость! Я стану холодной и бессердечной! Никто не узнает, какой вулкан бушует в моей душе!

Дав себе клятву, я успокоилась, и чинно опустившись на диван, перешла к вопросу выбора. Рион предоставил мне право определиться, будут ли помнить обо мне родные, но зачем? В его силе просто забрать меня и уйти. Что послужило причиной? Заморочки их мира? Уступка? Блажь?

Ладно, потом над этим подумаю, а сейчас: что оставить после себя?

— Время, вся загвоздка в нем.

Может ли оказаться так, что в мире Риона пройдет всего мгновение, а тут целая эпоха? Вполне. Не зря же разрушитель акцентировал на этом внимание. Тогда нет смысла вспоминать обо мне и терзаться мыслями несбыточными. Я всегда буду помнить родных и этого достаточно. Но и как я могу лишить родителей единственной дочери, даже памяти о ней.

Бездна, как же тяжело принимать решения! Никогда не задумывалась над тем, что взваленная ответственность может быть такой тяжелой ношей. Бедный отец, как же он решился на тот шаг и почему я не могу поступить так же. Любой выбор казался неправленым.

Геннадий Тимофеевич оказался прав во всем. Ментальное воздействие и блок в памяти — творят чудеса. Правда, ощущение обмана они не умиляют.

Сколько я сидела так, даже ума не приложу, только из омута мыслей вырвал меня Рион. Появившись, словно из тьмы, он опустила в кресло, и откинулся на спинку.

Расслабленная поза, отрешенное выражение лица, длинные ресницы, отбрасывающие тени на впавшие щеки — он был таким вымотанным в этот момент. Мне стало его, чуточку жаль. Правда, пролилось это не долго. Хватило только пары слов:

— Что решила?

— Я хочу поговорить с Тео, — твердо ответила я. Мне необходимо узнать, что и как он будет делать, чтоб сделать выбор. Не собираюсь подвергать риску самое дорогое в моей жизни. Хоть это я еще сделать могу!

— Тео! — восклицание в исполнении разрушителя вышло оглушительным. Аж в ушах зазвенело.

— Я смотрю, ты жить без меня не можешь! — возмутился искомый, смахивая с волос капельки воды.

Н-да, и зачем он в таком виде явился? Тело у него, конечно же, восхитительное, но смутить меня не так просто. Еще и это цветастое полотенце на бедрах…

Интересно, где он душ принимал?

— Ты не мне нужен. Ей! — не глядя на брата, ответил Рион. — Спросить что-то хочет.

— Даже так… — задумчиво выдал голубоглазый искуситель и улыбнулся.

— Мне необходимо узнать, как вы будете потрошить память моей родни?

— Потрошить? — изумился он. — Странная ассоциация. Ментальное воздействие так еще никто не называл. Хорошо, пусть будет. Я сам займусь этим вопросом, если для тебя это важно. Блок на сознании будет многоуровневым и без физического воздействия. Все сделаю качественно, не переживай.

— А… — робко начала я, — заменить меня никем нельзя? Ну, допустим, какой-нибудь другой девушкой, у которой никого нет. Так можно сделать?

— Можно, — медленно согласился Тео, а у Риона глаза открылись.

— Это что?..

Бездна, лицо разрушителя только видеть надо было. Его просто-таки перекосило от одеяния братца, точнее — неглиже.

— Не многим я могу предложить замену — это не так уж и легко, но для тебя сделаю. Хотя…

— Что-то не так? — всполошилась я, на миг, потеряв надежду. Ну, не мог он так быстро передумать!

— Мне будет проще создать тебе двойника, только в этот мир ты не сможешь вернуться уже никогда. Мне придется разорвать все связи и скрепляющие тебя обязательства. Ты согласишься на это?

— Откуда такая небывалая щедрость? — влез Рион, и подобрался весь. — Тео, даже не думай!

— Чего ты? Я же должен отблагодарить Дану за самопожертвование. В этот раз у этой парочки были все шансы получить желаемое. И уж если ты решил забрать ее, такую малость, как замена я могу ей позволить.

С нескрываемым интересом наблюдаю за перепалкой братьев и думать боюсь, что все может закончиться так. Да, это будет идеальным вариантом. Пусть, я не смогу вернуться, пусть меня заменит двойник, пусть она проживет за меня жизнь, но родители не буду переживать. Это же тоже я и останусь рядом с ними. Все наладится, и Тео попрошу приглядывать за моими родными.

Смирившись с мыслью покинуть данный мир, я, открыв рот, уставилась на свою копию, которая зависла в воздухе, примерно, в полуметре над полом.

Фу-у-у, как же я плохо выгляжу. Фигура угловатого парня, растрепанная коса, бледное лицо и взгляд пустой. Резко захотелось пожалеть себя и дать пирожное, а лучше, целый торт, украшенный взбитыми сливками и клубничкой.

На ватных, негнущихся ногах, подошла к своему 'отражению' и тихо охнула. У копии даже шрам над бровью был такой же, как у меня.

— Какая сила у нее будет? — осипшим голосом спросила я у Тео.

Явно довольный произведенным эффектом, он лучезарно улыбался, а полотенце то и дело норовило соскользнуть вниз.

Уловив мой взгляд, он подмигнул мне и рассмеялся. Судя по всему, над тем, как я покраснела.

— Есть какие-то предпочтения? — снисходительно уточнил искуситель с легкой хрипотцой в голосе.

— Если не трудно, пусть будет такой, как до пробуждения тьмы.

— Не вопрос! Что-то еще?

Вот же позер. Нет, ну слов нет! А с виду, вроде, взрослый парень.

— Память… Что будет помнить она?

— Все тоже, что и ты, только о нас не будет знать.

— А можно ей убрать воспоминания о происшествиях, за последние два месяца. Совет этот драный — к чертям, Майкла… чтоб она даже не помнила, что они пересекались, — начала я вспоминать самое плохое, но тут же пришлось прикусить язык. Ведь тогда она, точнее я в этом мире, не смогу вспомнить примирение с отцом, бабушку, Чара, Лекса. За это время произошло очень много хорошего, пусть и были мрачные моменты, но без этого никуда.

— Нет, подожди. Пусть помнит все, только не так остро реагирует. Пожалуйста.

Мне не сложно было попросить. Пусть хоть здесь жизнь Даны сложиться и она буде счастлива.

— Хорошо, — улыбнулся создатель. — Рион, вам уже пора.

Пора! Бездна, как же тяжело уходить! Все внутри просто-таки сворачивалось в узел и протестовало, но я ведь поклялась себе. Никто не увидит и не поймет… Никогда!

Конец второй части