Бодренько шагая к лестнице, я обдумывала план действий и возможные варианты развития событий. Перспектива не радовала, да и сорится со всеми сейчас — мне не с руки. Возможно, получится как-то сгладить ситуацию? Ни одна дельная мысль не успела сформироваться в голове, как дорогу мне преградил знакомый брюнет. И чего они сегодня ко мне липнут? Я же не сладкое пирожное. Кстати, хочу шоколадку, а еще лучше, большой шоколадный торт!
— Привет! Слышал новость, сначала не поверил, но теперь уже сомневаюсь… кстати, прекрасно выглядишь. Свежий воздух пошел тебе на пользу.
— Чар, не верь сплетням, которые даже фактами не подкреплены, — серьезно кинула я и попыталась обойти его по дуге. — Привет и благодарю! Ты тоже ничего.
— Хм, вот как? — обняв одной рукой за талию, он нагло остановил меня, пытаясь притянуть к себе. — Один небезызвестный нам демон, совсем другое сообщил Академии на центральной аллее, да и на доске «объявлений» твой портрет висит с интереснейшей статьей. Кто-то знатно постарался с дифирамбами в твой адрес. И написано там…
— На заборе тоже написано… — перебила я его, не очень дружелюбно отпихивая руку. — Пропусти! Я тороплюсь.
— Что-то ты совсем от челяди отбрыкалась, — насмешливо заметил он, обворожительно улыбаясь. — Куда, если не секрет?
Легко подхватив за талию обеими руками, Чар прижал меня к стене, отрезая все пути отступления. Крайняя степень оборзения некоторых экземпляров заставила растеряться. Ну, и харизма его возбуждала любопытство. Настолько самоуверенных индивидуумов я давно не встречала.
— Неужели, даже минутки для меня не найдется?
— Чар! — опомнилась я, когда в дальнем конце коридора послышались голоса. — Что тебе надо?
— Ничего, абсолютно.
Дразнящие, бархатистые нотки в голосе приятно ласкали слух, а улыбка, при этом, на лице парня была неописуемая. Смесь лукавства и торжества, будто ему миллион кто-то проспорил.
— От тебя — тем более!
О, нифига себе! Я прям в шоке. Последние слова задели, и захотелось его пнуть или огреть, чем-нибудь тяжелым. Почему именно от меня? Он меня дразнит?
— Какого хрена тогда пройти не даешь? — мило хлопнув ресничками, осведомилась я будничным тоном, хотя внутри все клокотало от злости.
Пожав плечами, парень наклонился к моему лицу и обжег щеку горячим дыханием. Правда, может это все игра подсознания? Только, ноги стали, словно вата, а воздух оказался тягучим и недоступным, потому как, просто-таки застрял в горле.
Молчу и жду, абсолютно перестав улавливать связь с реальность. Точнее, даже думать перестала, будто взмахом волшебной палочки все проблемы отступили на задний план, а я… а что я?
— Дана, я вполне самодостаточная личность, — шепнул он на ухо, прикасаясь губами к коже. — И…
Что? Почему замолчал? Договаривай если начал!
— И даже не думай связывать перемены в моем поведении с твоим назначением! — немного жестче проговорил он, еще сильнее придавив меня к стене всем телом. — Будь ты, как и прежде — простой полукровкой, было бы проще, но так даже интереснее.
— Что?! — удивилась я, окончательно потеряв связь с реальностью. — Ты сейчас, о чем?
— Курорт на поверхности тебя явно расслабил, раньше сообразительнее была, — хохотнул он и немного отстранился, а меня словно холодной водой обдало.
Черт! Что он себе позволяет?
— Отпусти, — вскинув бровь, серьезно проговорила я, но мои слова лишь раззадорили демона, и довольная улыбка расцвела на его губах.
— Я предупреждаю только один раз!
— И что будет, если я не послушаюсь?
Вот, и что мне подсказывает — не стоит играть именно с этим демоном? Что-то в нем есть неправленое, что заставляет действовать против воли. Не знаю почему, но чувство опасности рядом с ним ни на минуту не покидает, и как же это будоражит кровь.
— Ничего хорошего? Хотя, ответь на один вопрос…
— Какой? — не дал договорить он мне и провел костяшками пальцев по щеке, легко так, едва касаясь. Очертил контур скулы и убрал руку.
— Давно хотел проверить.
— Что?.. — начала я, но опомнившись, спросила. — Изменилось сейчас?
— Хм, самое главное, ты пока одна… пока! Мои ожидания не оправдались, — лукаво выдал он, и замолчал, наблюдая за реакцией, словно удав.
Гр-р-р-р-р! Ну что за демон? Как он так умудряется, бесить каждым вздохом, но при этом, вызывая интерес и один вопрос: а что будет дальше?
— Какие? — не выдержала я, после пары секунд молчания, но они для меня показались вечностью. Любопытство прямо-таки раздирало! Очень хотелось узнать, что же у него не оправдалось, а вот в первом утверждении я его переубеждать не буду. Тут одни ответ: не хочу и все!
— Нежнее, чем я думал… — с улыбкой протянул он, чуть ли не мурлыча от удовольствия. — Ты очень красивая!
Щеки после его слов запылали огнем. Как-то не привыкла я к подобному обращению со стороны породистых демонов. И что делать?
Да-да, румянец у меня знатный, а глаза сейчас от удивления по пять копеек, не иначе. С чего бы тогда Чару на меня так смотреть?
— Эмм-м-м…
Вот это да! Дар речи пропал, да и что говорить я просто не знала.
— Засмущалась, — констатировал парень с едва уловимой улыбкой на губах. — Надо искоренять это глупое чувство. Хотя… ты такая милая сейчас.
— Что? — возмутилась я снова. Надо расширять лексикон! Повторяюсь часто!!!
— Ничего я не смущалась! Удивила столь быстрая смена настроения, да и последние признания выбили почву из-под ног. Тебя не поймешь, то: 'чудовище', а теперь вдруг выяснилось, что все же красивая, а теперь и милая… ко всему, прочему! — прорвало меня, аж руки зачесались, настолько захотелось его придушить.
— Мм-м-м, и эмоциональная!
— Ты что, бессмертием заболел? — уточнила я, но, черт побери, приятно было слышать это.
Даже сомнений не вызывала его искренность. Сейчас он был честен, как никогда.
— Хм, смотря какие планы умерщвления, крутятся в твоей голове, — мурлычущим голосом протянул он.
Не отрывая взгляда от моих губ, провел пальцем по контуру и улыбнулся. — Что скажешь?
А? Кому? Зачем говорить?
Судорожный вздох вырвался из легких, а глаза сами по себе закрылись.
— Дана-а-а, — позвал он, нежно шепнув мое имя. — Какие планы на вечер?
— М-м-м?.. — вскинув бровь, я удивленно распахнула глаза, с немым укором взирая на Чара.
Эх, а мне показалось, что без пошлостей обойдется.
— Не смотри на меня так! — возмутился он и расхохотался на весь коридор.
Его глаза искрились весельем, а черты лица стали мягче и приятнее. Я даже удивилась и, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Вот что еще сказать, неописуемая наглость сего индивидуума вводи меня в ступор, но все есть в нем что-то…
— Можно подумать, ты меня на прогулку в парк пригласить хотел!
— Именно на нее и даже не думал ни о чем ином! — серьезно проговорил он. — Хотя…
Прервавшись на полуслове, Чар замолчал, и многозначительный взгляд опустился, скользя по моему телу.
— Если ты настаиваешь.
— А в глаз?
— Зачем?
Охренеть! И как с ним вообще можно разговаривать? Это выше моих сил.
— Так что с вечером?
— Спать я буду! — отрезала грозным тоном.
— Надеюсь, в своей кровати? — уточнил Чар, вроде и со смешинками в глазах, но судя по тону вполне серьезно.
Изумленно смотрю на это умника, мысленно прикидывая, как бы его треснуть, да так, чтоб мозги на место стали. А он меня рассматривает и улыбается, как будто жар-птицу за хвост поймал.
— Милый, не нарывайся на грубости! Я и так не в духе, — предупредила его.
— Хм, а если так?
Я даже возмутиться не успела, как наглая рука прошлась по моему бедру, обжигая кожу через ткань платья.
— Я предупреждала! — шепнула тихо и легонечко так, едва приложив силу, оттолкнула его от себя. Этот толчок и в сравнение не шел с тем, от которого Винс пострадал, но все же Чара потрепало.
Беда! Летел он долго и только благодаря стене, на другом конце коридора, наконец-то остановился. Не будь сей помощницы, улетел бы дальше, а так прилег себе спокойно под стеночкой и удивленно глаза выпучил.
Черт! Дура… Он же, наверное, специально провоцировал, чтоб проверить правдивость Самюэля!
— Больше не подходи ко мне! — выпалила я и поправила одежд.
Идиотка, конечно же, но как-то навалилось все и это перемещение, и Майкл, совсем по-другому я нашу встречу представляла.
Отвернувшись к лестнице и больше не глядя на ошарашенного демона, я чуть ли не бегом бросилась вниз по ступенькам.
Стоило промолчать? Сдержаться? Зачем?
Скрывать свое естество долго не выйдет, но все же…
Почему я не сдержалась? Хотелось показать, насколько я крута? Нервы сдали, и выдержка меня покинула? Спровоцировал?
Не знаю ответа на эти вопросы. Скорее всего, все вместе и одновременно. Разочаровалась в себе, в Майкле — возможно.
Стыдно, ой как стыдно, что я не смогла сгладить ситуацию. И оправдание искать не стоит, его просто быть не может.
— Жак… — провыла я, хлопая дверью. — Ты где?
Тишина…
Неужели и он меня покинул?
Возможно.
Тоска уже практически проникла в душу, как:
— Даночка! — кинулся ко мне на встречу таракан.
Растопырил недокрылышки, притормозил посреди комнаты и как заверещит:
— Не раздави меня! Я маленький и хрупкий!!!
— Да я еще и шагу не успела сделать! — возмутилась хмуро.
— А по виду не скажешь! Такое впечатление, будто ты меня решила тапочкой прихлопнуть! — серьезно отчитался таракан и дернул усиками. — Что случилось?
— Жак, я тебя никогда не обижу! Да и ты тут единственный, с кем можно нормально поговорить.
— Ха, только это и останавливает?
Ой, а сколько обиды в голоске, а как усики повисли… Неужели и вправду обиделся? Да! Вот, повернулся ко мне… хм, тылом и ждет.
— Ага. Даже не заметила бы. Можешь не сомневаться! — подошла к замершему Жаку и аккуратно подхватила податливое тельце.
Я прям, чувствовала, что он ждал меня и хотел быть полезным. Скучал.
Не сдержалась и погладила по гладкой спинке, уложив на раскрытую ладонь.
— Не бухти, рыжий… — по-доброму подшутила я. — Так на душе паршиво, словами не передать.
Медленно подошла к кровати и присела на край, с трудом сдержав тяжелый вздох. Горечь, тревога, обида, непонимание, разочарование, усталость — все смешалось в единый ком, погребая под собой остальные чувства.
Почему я была уверенна, что смогу изменить все, стоит лишь вмешаться в ход событий? Откуда во мне эта убеждение?
— Что я сделала не так? — шепотом спросила я, поглаживая Жака.
— А-а-а?..
— Не обращай внимания! — отмахнулась, опустила таракана на одеяло, и легла на спину, уставившись в потолок.
— Как это? Не верю, что ты могла где-то накосячить! Это все наглый поклеп. А что не так?
— Все…
— А именно?
— Все-все!
— А конкретнее? — не унималось это противное насекомое, продолжая давить на меня. — Я никуда не тороплюсь…
— Ты специально?
— Ага, — довольно протянул Жак, заползая на мои, скрещенные на груди руки. — Я же не смогу помочь, если не буду знать!
Ух, а сколько уверенности в голосе, даже спорить с ним перехотелось. Ну, если уж совсем на чистоту, то мне хотелось выговориться, рассказать хоть кому-то, что накопилось внутри.
— Жак, я даже не знаю с чего начать… — пожаловалась грустно. — Может, подскажешь?
— Сначала начни! Я весь — сплошное внимание.
Кивнув головой, он и примостился удобнее, даже лапки сложил в ожидании подробнейшего изложения.
Да уж, говорила я долго, передавая все события, произошедшие со мной за последнюю неделю, даже мелочей не упускала. Когда первое смущение схлынуло, я немного оживилась и некоторые сценки даже с эмоциями и интонациями рассказать пыталась. Жак ржал как сумасшедший, ей-ей, не в силах унять хохот, он походил на хрюкающий рыжий ком, катающийся по кровати. Я краснела и сгорала от стыда и его замечаний, по поводу непроходимой тупости в некоторых ситуациях. Не буду говорить, что на данный момент не согласна с его замечаниями, но постфактум мы все умные, а когда сталкиваешься с проблемой один на одни — соображается как-то смутно. Мозг машет «ручкой» и уходит в отгул, а проблему решать как-то надо, вот и получается…
— Погоди! — заржал в очередной раз этот рыжий вредитель. — Ой, не могу больше!
— Да я и не тороплюсь, — индифферентно протянула я, и прищурилась. — Могу вообще не продолжать! И так уже практически убил мое самолюбие.
— Э-э-э, нет! — помотал он лапкой перед собой. — Я хочу знать все…
— Такого не бывает, — просветила всезнайку. — Все — физически невозможно узнать! Кстати, а кто комнату восстановил?
— Нет предела совершенству, а это все — демонюга твой постарался, — кивнул Жак, будучи осведомленным о моих чувствах, таракан теперь Майкла иначе как «твой демонюга» — не называл.
— Пришел после того, как похмелье отпустило, и быстренько все восстановил. Так что, если бы не это зеркало, — кивнул он на стену, — ты бы и не знала о случившемся. Ничегошеньки! Странно, правда. Ты оказалась в той комнате именно в этот момент. Дан, что бы кто ни говорил, но случайности…
— Не случайна. Хм, занятно, но, если так рассуждать, вся моя жизнь состоит из этих случайностей.
— А тебе не кажется странным его поведение?
— Еще бы, да и записка эта!.. — прошипела я, понимая, данный косяк стал решающим. — Бестолочь! Может, пойти и поговорить с ним?
— Даночка, не переживай. Все это можно поправить, только…
— Ну, договаривай!
— Дана, придется постараться… а что дальше-то было? И говорить еще рано. Эмоции не дадут правильно разобрать сложившуюся ситуацию. Только усугубишь все, поверь.
— Ха, умник! Ладно… Вот ничего я тебе не скажу, пока не поведаешь мне, что знаешь о Белке!!!
Заговорщически оглянувшись по сторонам, он тихо так, будто тайну королевской семьи мне рассказывает, начал вещать, важно вышагивая по кровати.
— Изабелла — единственная дочь Председателя Совета… от демонов! — зачем-то уточнил он. — Учится в Академии на третьем курсе. Ты ее могла видеть, просто не знала, что это именно она.
— Семейное сходство есть?
Слетев с кровати, я забегала по комнате, нервно грызя ноготь на указательном пальце. Не думала, что соперница окажется так близко. Походу, принимая решение: исправить ситуацию — я вообще не думала, а больше чувствами руководствовалась. Настроила себе воздушные замки, а теперь мучаюсь, когда они рассыпаются, словно дымка.
— Эмм-м, а я этого не знаю…
— Черт! Забыла, что ты выходить не можешь. Но, неужели она ни разу к Майклу за это время не пришла?
— Нет! — твердо ответил Жак. — Раньше не знаю, но за эту неделю ее тут не было.
— Твою же …! А кто ее знает?
— Чар! — серьезно кивнула таракан.
— Час от часу не легче! И кто он ей?
Еле сдержалась, чтоб не зарычать, а еще лучше завыть, как волк на луну. Что же это за проклятие такое? Нет, карма засорилась и срочно надо кармический пылесос прикупить.
— Двоюродный брат…
— А-а-а-а-а, — провыла я, шмыгнув носом. — Его папа, братишка Самюэля?
— Нет, насколько я осведомлен — мама!
— Хы, хрен редьки не слаще, — протянула я, опускаясь на пол. — Почему все так?
— Нет, я не понял! Чего ты мне еще не рассказала?
— Мм-м, ну, после того, как я отошла от шока и решила к тебе заглянуть. Совершенно случайно!.. — подчеркнула я. — И не вздумай потешаться надо мной. Это произошло совершенно случайно!
— Да говори уже! Мало что ли глупостей натворила?
— Я переместилась в комнату Майкла, — быстро выпалила и замерла в ожидании реакции. Она не заставила себя долго ждать.
Жак сначала тряхнул головой, смешно дернув усиками, а потом, прищурившись, посмотрел мне в глаза. Ну, мать моя ведьма, наконец-то до него дошло, что я не шучу.
— Это неописуемо! — страдальчески протянул он, закатив глаза и хлопнув лапкой по лбу.
Охренеть! Как же укоризненно выглядело это в исполнении таракана.
— Я не хотела… — начла оправдываться я, понимая, что выгляжу глупо, но промолчать просто не смогла.
— Хотела! — твердо перебил меня Жак. — Еще как хотела и не обманывай себя. Боюсь думать, куда тебя в следующий раз занесет, если ты снова не захочешь, «совершенно случайной» увидеть своего демонюгу!
— Не придумывай, — смущенно выдала я.
Щеки, просто-таки, запылали огнем, от осознания того, что он прав. На все сто процентов! Беда…
— Дальше…
— Он подумал, что я глюк и, отмахнувшись от меня, перевернулся на другой бок и заснул.
— Ну, хоть так! Только не понял, когда Чар успел отметиться?
— Эмм-м… — замялась я, подбирая выражения. Честно, до изжоги не хотелось говорить с Жаком именно об этом инциденте.
— Успел-таки? — понял он все, быстрее, чем я сообразила.
— Угу, когда я уже к тебе шла! Он перехватил меня возле лестницы и прижал к стене. Можно, я не буду рассказывать, что он говорил?
— Да мне-то, как бы ваш разговор и не нужен. По твоему смущенному виду понял — в свиту набивался!
— И какие выводы?
— Пока они не очень однозначны… — почесав лапкой гладки бок, Жак задумчиво замолчал. — Тебе он нравится?
— Хм, ну будь это так, у стеночки не валялся бы, — протянул я.
— А что…
— Ну, не сдержалась.
— Дана!
— Заслужил!
— И то верно. Значит, все же твой?
— Угу, — кивнула я, понимая, что в маленькой тараканьей голове уже зреет коварный план порабощения. Ну, или на худой конец покорения несносного демона.
Хм, хорошо, что этот хитрый рыжик оказался на моей стороне. Даже не знаю, что и делала бы сейчас. Плохо, когда и поговорить толком не с кем и дельного совета дать некому.
— Жак, я рада, что ты у меня есть!
— Честно? — спросил таракан, удивленно уставившись на меня.
— Нет, я так изощренно насмехаюсь над тобой, — постаралась без улыбки ответить я, удерживая самую скучную мордашку на лице, но все же не сдержалась и расхохоталась.
Ну, а что еще можно ответь на такой глупый вопрос? Нет, я могла сказать, что я честно-честно так считаю, но зачем?
— Дана, я иногда не понимаю тебя! — возмущенно выдал он. — То шутки странные, то поступки и как расценивать твои слова — не ясно.
— Хм, а вот это уже как оскорбление прозвучало, — прищурившись, кивнула я.
— Как знаешь… Но я чисто факты констатирую!
— Ух, какой ты умный, — покачала я головой. — Прямо, хоть на постамент водружай и молись, как на божество.
— А что? — покрасовался он. — Вполне…
— Так что мне делать? — вернула я тему разговора, а то об этом можно говорить до бесконечности. И откуда у Жака такое самомнение? Нет, ну для таракана он — выдающаяся особа, может даже и на божество претендовать, но все же!
— Да вот думаю, что с Чаром делать. Он просто так от тебя не отстанет, и ты это понимаешь прекрасно. Точно так же, как и я! Какие есть идеи?
— Ха, это я у тебя первая спросила! — возмутилась, натурально не понимая, что он от меня хочет. Да и причем тут Чар? Я вообще-то помощи просила в решении проблемы с Майклом.
Черт! Как-то много демонов с раздутым эго развелось. И как тут можно бороться?
— Ладно, пойди, погуляй, а мне надо подумать! — протянул Жак высокомерно, а мне вдруг захотелось его за ус дернуть. Не знай я, этого мелкого вредителя, так бы и сделала. Правда, прекрасно понимаю, это все шалость, манера общения и я готова прощать ему такие мелкие проступки. Все мы не без греха!
— Не наглей! — предупредила в шутку.
Проследив за реакцией — добила:
— Твоя любимая, стеклянная жилплощадь все еще актуальна!
— Ой, я уж давно утилизировал ту банку! — отмахнулся Жак, но отполз чуть дальше, во избежание.
— Беда-бедулечка! — шмыгнула я носом, театрально промокнув уголки глаз краешком скатерти. — Новой я ну нигде не найду.
— Дана!
— Хотя нет, ты прав. Та баночка была большой, навряд ли, я такую же отыщу. Правда, где-то маленькая была. В тесноте…
— Даночка!
— Ха, быстро же ты сдался, — хохотнула я, поднимаясь на ноги и направляясь к шкафу. — Что тут у нас есть?
В прогулке по парку было много плюсов и почему-то меня туда тянуло.