Адвокат Дьявола

— Почему бы тебе не выяснить это? — предлагает Дэмиен, заманивая Каина в свой...

Черт возьми. Этого не может быть.

Зажмуриваю глаза, убежденная, что мне все привиделось.

Но это не так, потому что, когда открываю их, рот Каина все еще обхватывает член Дэмиена.

Голова идет кругом, и начинаю пятиться от двери. Я увидела более чем достаточно.

Хватаюсь за грудь, когда множество чувств обрушиваются на меня в стремительной последовательности как дротики в доску. Предательство, ревность, гнев.

И еще одно, которого не испытывала с той ночи на балконе. Страх.

Последняя девушка, вставшая между ними, в итоге погибла.

Заявление Катрины и так было зловещим, но после того, как я стала свидетелем этого?

Ноги двигаются сами по себе, как будто больше не доверяют голове. И, честно говоря? Я не виню их, потому что мне трудно полагаться на себя после того, как угодила в эту ловушку.

Потому что так оно и есть. Другого объяснения нет. Если Дэмиен так сильно любил Каина, что убил его семью... то ничто не мешает ему поступить так же со мной.

Потому что я стою у него на пути. Потому что Каин хочет убрать меня с дороги.

Иисус. Кто знает? Они так часто перебрасывали меня от одного к другому, что этого достаточно, чтобы свести с ума здравомыслящего человека.

Меня посещает ужасающая мысль. Что, если Дэмиен — ревнивый лжец и манипулятор? На той записи он определенно угрожал моему психотерапевту.

Может, все это было не по-настоящему? О, Боже. Может, Каин невиновен?

Не могу и не буду оправдывать его нападение в уборной... но есть вероятность, что я все это время была не на той стороне и помогала не тому человеку.

Каин сказал, что Дэмиен кое-что знает о его прошлом и использует это для шантажа.

До этого момента я не могла придумать ни одной причины, по которой Каин хотел бы наказать Дэмиена за убийство людей, которые издевались над ним. В этом не было никакого смысла.

Но если Дэмиен и Каин совершали определенные поступки в прошлом, и Дэмиен намеренно использует это против Каина, когда тот баллотируется в мэры... гнев Каина понятен.

Дэмиен предупреждал меня, что делает все только ради личной выгоды, и когда между нами все закончится, я буду ему благодарна.

Но он ошибался. Я не благодарна. Мне чертовски больно.

Потому что я совершила роковую ошибку, воспылав чувствами к мужчине, к которому не должна... снова.

Мерзкое чувство в желудке усиливается. Дэмиен играл со мной как с чертовой скрипкой.

Может, он и также играет и с Каином? Или... может, они в сговоре друг с другом и им нравится мучить женщин?

Что бы это ни было, не хочу оставаться здесь, чтобы выяснять это.

— Иден, — окликает Дэмиен.

Бегу быстрее. Никогда больше не хочу его видеть.

Он так жаждет, чтобы я ушла. И я ухожу.

Дэмиен и Каин могут быть вместе. Или сами по себе. В любом случае, мне насрать. Я ухожу. С меня хватит. С меня хватит.

Нахуй Каина. Нахуй Дэмиена. Нахуй их обоих.

Мое сердце в конце концов заживет. А может, и нет. Неважно. Чтобы выжить мне необходимо только физическое наличие органа.

Я не умру, как та женщина.

Я больше не буду частью их больной игры.

Я игрок, а не пешка.

Сильная рука обхватывает меня за талию, а большая ладонь зажимает рот, прежде чем оттащить назад.

Впиваюсь зубами в руку Дэмиена, вырываясь из его хватки, пока он втаскивает меня в пустой конференц-зал, а затем пинком закрывает дверь за собой.

Когда мы падаем на пол, начинается настоящая драка. В итоге он оказывается на мне, прижимая руку к ковру.

Жаль, он выбрал не ту руку.

В одном Дэмиен был прав — нож, который дал, годится для самообороны. Этот больной ублюдок выглядит почти гордым, когда подношу его к шее... пока до него не доходит, что я собираюсь воспользоваться им.

— Дай мне шанс объяснить. Если после этого ты все еще хочешь нанести удар, валяй.

— Я не подчиняюсь твоим приказам.

Или чьим-то еще. И никогда больше не буду.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Не могу сказать, что виню тебя, потому что сам, блядь, подумал бы о том же. Но мне нужно, чтобы ты выслушала меня.

— Нет...

Он кладет мою руку на свое сердце. Оно бьется так быстро, что практически вырывается из тела.

— Это не уловка. То, что между нами, что бы это ни было, — настоящее. Может, все и не так начиналось, и уж точно не должно было так закончиться... но это правда.

Глупое, предательское сердце.

— Начинай говорить.

— Мы с Каином подружились в выпускном классе.

Я должна ударить его ножом за то, что считает меня такой тупой.

— То, что я видела, было похоже на нечто большее, чем дружба.

Кивает: — Да, так и было, — его голос понижается, — для одного из нас.

Не уверена, что понимаю выражение его лица. Что-то пробивается сквозь фасад. Что-то, чего раньше в нем не замечала.

И когда приходит понимание, у меня перехватывает дыхание.

Это боль. Та, которую невозможно подделать. Та, с которой знакома.

— Ты любишь его.

— Любил, — он удерживает мой взгляд, — но больше нет. С тех пор как он предал меня.

Засовываю нож обратно в подвязку. Впервые с нашего знакомства его бдительность ослаблена, и это достаточно убедительно, чтобы я рискнула встретиться с возможными последствиями.

— Что случилось?

Он закрывает глаза, как будто воспоминания физически пронзают его насквозь.

— Каин очаровал меня. Не потому, что у него были деньги или он был популярен. А потому что я почувствовал то, чего не испытывал ни с одной живой душой до него.

— Что?

Он смотрит на меня сверху вниз: — Связь.

В груди что-то екает. Как бы мне ни хотелось ненавидеть его и осуждать... я не могу. Потому что понимаю это. У нас было схожее воспитание.

И когда тебя всю жизнь игнорирует человек, который должен обеспечивать и любить тебя, заботиться о тебе... внутри остается зияющая пустота.

Пустота, которую, несмотря на страх, отчаянно пытаешься заполнить. Потому что страх пренебрежения — это живая, дышащая сущность. Он таится в тени. Проникает во все, что ты делаешь. Это твой единственный постоянный спутник.

Теперь понятно, почему Дэмиен спросил меня, верю ли я в призраков.

Потому что это именно так. Ты ходишь, говоришь и дышишь, но никогда ничего не чувствуешь. Люди не видят тебя, а ты не видишь их. Они становятся стеклянными фигурками. Подставками из картона.

Прикосновения холодные. Вкус горький. Воздух удушающий.

Потому что это все, что ты когда-либо знал. Это то, к чему ты привык.

Ты бы не узнал настоящего, даже если бы тебя ударили стальной битой по голове, потому что никогда раньше не испытывал ничего осязаемого.

Да и как? Ведь ты так и не научился устанавливать простые, элементарные человеческие отношения.

Пока однажды не случается невозможное. Кто-то приходит, поднимает тебя из-под обломков и оттряхивает от пыли.

Он смотрит в твои глаза... и видит тебя. Видит так, как никто другой никогда не видел. Потому что никто и не пытался.

И внезапно мир становится другим. Краски ярче. Звуки чище. Воздух слаще.

Мертвая штука в твоей груди начинает биться.

Ты жив. Впервые.

Не желая терять это, ты цепляешься за него всем, что есть. Черт, даже тем, чего нет.

Это не имеет значения. Ты зависим. Одержим. Он нужен тебе как биение сердца. Нужен, чтобы функционировать.

Ради него ты бы сделал все, что угодно, рискнул бы всем. Включая свою душу.

Каин Картер был для меня таким человеком.

Но по странному стечению обстоятельств оказалось, что сначала он был человеком Дэмиена.

И вот теперь мы здесь... пытаемся сложить все воедино.

Лицо Дэмиена каменеет: — Я думал, мы родственные души. Он совершал хреновые поступки и придерживался тех же взглядов, что и я. Только, в отличие от меня, он скрывал это от других и носил маску. Но узнать об этом можно было, только внимательно наблюдая за ним. Как я и делал на протяжении нескольких месяцев.

— Ты преследовал его?

— Да, — честно признается он. — Я был заинтригован. Никогда раньше не встречал никого, похожего на него... такого, как я. До него я был волком-одиночкой, — он сглатывает, — но чем больше наблюдал за ним, тем сильнее крепло чувство внутри.

— Что за чувство?

— Он был похож на бомбу, которая вот-вот взорвется. То, что он делал... его агрессия была не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Каждый день он словно вел внутреннюю войну. Он был несчастен.

— Из-за всего этого насилия.

— Да. Мне так казалось.

Сердце сжимается.

— Так что же произошло? Очевидно, вы стали друзьями... и все такое.

— Я вторгся в его жизнь. Катрина, женщина, с которой ты встретилась раньше, была школьной возлюбленной Каина. Я трахнул ее в сарае во время обеда. Ходили слухи, и я знал, что рано или поздно он наткнется на нас... и он наткнулся. Вскоре после этого они расстались.

— Это... — я теряюсь в словах.

На его лице нет ни капли сожаления.

— Он не любил ее. Она была просто еще одной опорой в его жизни. Он даже не расстроился, —хмурится он. — А потом мы подружились. Я подумал, что если смогу помочь унять гнев, который он испытывал... ему будет лучше.

— Как унять?

Его губы трогает легкая улыбка: — Думаю, ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы ответить на этот вопрос самостоятельно.

— Ты трахнул его.

— На тот момент нет. Это было не совсем мое. Я не был против, просто предпочитал киску, а член рядом. Мне нравилось делиться. Точнее, смотреть, как телка, которую трахаю, трахает кого-то другого... пока я трахаю ее. Отчасти это было соревнование. Остальное было сплошным кайфом и моими собственными извращениями.

— Ладно, поняла. Вы вместе трахали одних и тех же девушек, — выдыхаю я.

Не хочу навредить, но это не значит, что мне нравится слушать обо всех девушках, которые были до меня. Нервы сжимаются в животе, когда в голове проносятся слова Катрины, сказанные ранее.

— Одна из девушек умерла? Это то, о чем говорила Катрина?

Морщинка на его лбу становится глубже.

— У нас с Каином была только одна девушка. Учительница естествознания миссис Миллер. Она... не могу этого объяснить. Кристи была особенной. Великолепная и завораживающая одновременно. Но я не был влюблен в нее. Между нами не было связи, только взаимное уважение. Она не осуждала меня и не пыталась изменить, а я не осуждал и не менял ее. Но если мне кто-то был нужен, я знал, что она рядом. Без притворства и всякой ерунды. В каком-то смысле она, наверное, была мне самой близкой матерью, которая когда-либо у меня была.

У меня внутри все переворачивается.

— Это...

— Тревожно? Да, возможно. Но нас обоих это не волновало. Что было, то было. У меня были свои проблемы, у нее — свои. Наши демоны прекрасно уживались вместе... пока Каин не взял верх.

— Что ты имеешь в виду?

— Сначала нам троим было весело. Но потом все приняло другой оборот. Мрачный.

— Как это?

Его ноздри раздуваются от непроизвольного вздоха: — Каин зашел слишком далеко. Он начал причинять ей боль во время секса, и не в хорошем смысле. Он перестал дразнить ее... перестал заботиться о том, кончает она или нет. Было похоже, что он вымещает на ней весь свой гнев. Сначала я думал, что он делает это, чтобы доказать свою мужественность или что-то в этом роде, раз уж мы начали развлекаться без нее. Но все было гораздо серьезнее.

От его слов сдавливает грудь.

— Ты сделал что-нибудь, чтобы остановить это?

— Я не из тех, кто нянчится с другими и принимает за них решения. Мне не нравится вмешиваться в личное дерьмо людей. Однако я напомнил Кристи, что она не обязана делать то, чего не хочет... и, в конце концов, перестал приглашать ее.

— Ты поступил правильно.

Хотя он и не хотел вмешиваться, очевидно, что пытался защитить ее от Каина.

— Не совсем, — в его голосе звучит сожаление. — Хотел бы я сказать, что это было исключительно в ее интересах, но в тот момент мои чувства к Каину были слишком сильны. Это было больше, чем дружба. Больше, чем романтика. Черт, даже больше, чем секс. Я хотел спасти его от самого себя. Оттащить от края пропасти, — он отводит взгляд. — Думал, что помогаю ему, но в итоге создал монстра.

— Что-то вроде Франкенштейна.

— Именно, — он опирается на руки, нависая надо мной. — Но он был моим монстром, Иден. Я не мог отвернуться от него.

Касаюсь его лица. Дэмиен должен знать, что проблемы Каина — не его вина.

— Любовь к монстру не делает тебя таковым.

Он отворачивается от моего прикосновения, словно я обжигаю его, а затем отрывает одну руку с пола. Дает шанс уйти, если захочу.

Но я этого не делаю. Хочу остаться прямо здесь, на этом полу, с ним.

Хочу, чтобы он продолжал обнажать мне свою душу... чтобы я могла найти способ сделать ее лучше.

— Ты не монстр, — шепчу я, опуская его руку обратно. — Каин может быть, но не ты.

— Не обманывай себя, Иден. Каин — один уровень зла, а я — другой, — хриплым голосом он выдавливает из себя. — Но ты не такая. И никогда не была. И именно в этом кроется огромная разница между нами. Ты по своей сути добра. А я нет, и Каин тоже.

Каждый останется при своем мнении. Мне приходилось сталкиваться как с хорошей, так и с плохой стороной Дэмиена. И хотя Дэмиен может думать, что он монстр, который по своей природе плохой... я знаю, что это не так.

Он больше похож на пиранью. Страшный и смертоносный? Безусловно.

Но он не нападает... только если спровоцировать его или подойти слишком близко, когда он голоден.

Или когда защищает того, кого любит.

— Как бы то ни было, я не осуждаю тебя за убийство его отца и брата. Знаю, ты сделал это только потому, что думал, что это...

— Я не убивал их.

Сглатываю: — Не убивал?

Дело не в том, что не верю ему, просто я... невероятно сбита с толку.

Когда он смотрит на меня, в глазах бушует буря: — Не пойми меня неправильно, я бы так и поступил. Черт, я даже рассказал ему, как бы это сделал, во время приватного момента, который он инициировал... если ты понимаешь, о чем я, — черты его лица искажены гневом. — Без моего ведома он записал наш разговор и шантажировал меня этим. Я думал, что мне удалось достучаться до него. Думал, что мы команда. Но в итоге он лишь соблазнял меня и намеренно вводил в заблуждение. Это было ненастоящее... ничего из этого не было настоящим. И он позаботился о том, чтобы избавиться от меня после того, как послужил его цели.

Он склоняет голову. Мышцы на его затылке напрягаются.

— Я любил его... он был моим лучшим другом, Иден. Я бы убил... черт, я бы умер за него. Но он выбросил меня как мусор... прямо как моя мама. Приставил к моему лицу ебаный пистолет и сказал, что мой выбор — тюрьма, смерть или отъезд из города. Мое сердце хотело смерти, но тело выбрало самосохранение, и я уехал из страны.

Тяжело вздыхаю, чувствуя, как мое собственное сердце судорожно сжимается от боли за него. Знала, что Каин облажался. Но это?

— Я... Господи. Не знаю, что и сказать, — кладу его руку себе на грудь, на тот орган, который болит от несправедливости. Иногда нет слов, чтобы точно передать, что ты чувствуешь, но я все равно пытаюсь. — Мне больно за тебя. За то, что он сделал с тобой.

Он потирает это место большим пальцем.

— Я рассказал тебе все это не для того, чтобы причинить боль.

— Знаю, — я провожу пальцами по его подбородку, и он тянется к моим прикосновениям, — но я хочу этого.

Часть заботы о ком-то — это принятие его недостатков и боли. Взять ее частички себе, чтобы ему не пришлось нести все это в одиночку.

— Иден... — чувствую, как напрягается все его тело. Для него это пытка... быть таким уязвимым. Находиться так близко к другому человеку после того, как с ним обошлась мать, и того, что сделал с ним Каин.

Но я не собираюсь причинять Дэмиену боль. Хочу дать ему то, чего он заслуживает.

Друга. Любовника. Того, кто готов взять на себя часть его боли... и не причинять еще больше.

— Дэмиен, — шепчу, слегка проводя пальцем по его спине, — это нормально — снова впустить кого-то в свою жизнь. Я не причиню тебе вреда.

Говорят, что Дьявол когда-то был ангелом.

Но никто никогда не удосуживался спросить Дьявола, что привело его к падению или почему он стал таким злым.

Никто не хочет слушать его версию... потому что всем наплевать.

Но мне не все равно.

Дэмиен закрывает глаза, все еще сопротивляясь.

Он не хочет, чтобы к нему прикасались или заботились о нем... хотя он этого заслуживает.

Могу ему посочувствовать, потому что тоже не хотела, чтобы он возвращал меня к жизни... я не хотела видеть правду.

Но так благодарна, что он показал мне ее.

Тот день, когда он связался со мной через приложение, выдавая себя за мужчину, которого любила... стал началом моей метаморфозы.

Было чертовски больно, но в конце концов оно того стоило. Потому что теперь я стала мудрее и сильнее. У меня есть шрамы, но эти шрамы придают мне прочность.

И все потому, что Дэмиен увидел меня. Не ту Иден, которую видели все остальные.

— Тебе больше не нужно быть призраком, — я глажу его по щеке, заставляя посмотреть на меня. — Я вижу тебя. Я чувствую тебя. Я...

Зарычав, он хватает меня за запястье. На краткий миг кажется, что моя пиранья собирается укусить.

Но потом это происходит. Его губы находят мои, а руки обхватывают так крепко, что из легких выходит весь воздух.

Его поцелуй — это смятение, а тело — неистовая волна, затягивающая меня под себя.

Все внутри переворачивается, когда он отстраняется и смотрит на меня так, как может смотреть только он, прежде чем его губы опускаются ниже. Щетина покалывает кожу, когда он сосет и покусывает нежную плоть моей шеи.

Хватаюсь за его затылок: — Еще.

Напряжение внутри нарастает, когда он задирает платье и тянет ткань лифчика, отчего грудь выпячивается. Дрожь желания пробегает по мне, его рот опускается ниже, и он обхватывает сосок, обводя влажные круги вокруг сморщенного бутона, а затем уделяет то же внимание другому.

— Дэмиен, — выдыхаю, стаскивая с него пиджак и расстегивая рубашку, чтобы почувствовать тепло его кожи на своей.

Его руки запутываются в моих волосах, когда покрывает поцелуями мое горло, и снова находит губы. Его язык жадный и нетерпеливый.

— Ты нужен мне внутри, — я приподнимаю бедра, прижимаясь к его выпуклости. Знаю, он пытается не торопиться и убедиться, что мне хорошо... но это не то, чего мы оба хотим на самом деле. Это не то, что нужно ему. — Трахни меня.

Раздвигаю бедра шире, и он тянется к моим трусикам, оставляет от них только клочья. Едва успеваю перевести дыхание, как он расстегивает молнию и входит в меня так глубоко, как только может, прежде чем остановиться.

— Иден, — мое имя — мрачный рокот. Предупреждение о том, что должно произойти.

— Я хочу этого, — я мазохистка. Могу утонуть в нем, и все равно этого никогда не будет достаточно. — Я хочу всего.

Когда он начинает двигаться, дикий стон вырывается из него: — Господи.

Покусываю мочку его уха: — Это не мое имя.

На его лице появляется легкая ухмылка, он ускоряет темп и трахает меня так сильно, прижимая к ковру, что спина горит. Упираюсь каблуками в его задницу, подстегивая.

Обожги меня. Оставь синяки. Пометь меня. Порежь меня.

Я достаточно сильна, чтобы выдержать.

Вцепившись в его плечи, прижимаюсь бедрами к нему, пока он входит в меня жестко и быстро. Так хорошо. Слишком, блядь, хорошо.

Пальцы на ногах подгибаются, впиваюсь ногтями в его спину в такт диким толчкам. Резко выдыхаю, пульсируя вокруг члена, когда он попадает в такую глубокую точку, что удовольствие пронзает меня насквозь, вызывая мощный оргазм.

Прикусываю губу, сдерживая крик, когда тело захлестывает первая волна. Дэмиен пристально наблюдает за мной, рукой сжимая мою челюсть, пока дрожу и трепещу под ним.

— Иден, — он издает гортанный стон, пронизанный желанием и агонией, когда содрогается от собственного оргазма.

Некоторое время мы лежим молча, он уткнулся в изгиб моей шеи, а я выписываю ленивые круги по его спине.

Как бы мне ни хотелось не прерывать этот момент, я должна. Между нами все еще стоит один животрепещущий вопрос.

— Дэмиен?

Его дыхание учащается, как будто уже знает, о чем собираюсь спросить.

— Да?

— Если ты их не убивал... то кто?

Он отвечает не сразу. Вместо этого переводит нас в сидячее положение, обхватывая меня руками за талию.

— По данным полиции... миссис Миллер.

С какой стати учительнице, с которой они спали, убивать семью Каина?

— Это бессмысленно.

— Да, — соглашается он. — Отчасти это моя вина.

У меня пересыхает во рту.

— Как?

Вижу, как его кадык дергается.

— Когда Каина вызвали на допрос, он сказал детективу Трехо, который теперь является шефом, что это его брат-близнец Калеб и я были связаны с миссис Миллер. Он заявил, что она устроила пожар, потому что не хотела, чтобы ее муж узнал о романе, а Калеб угрожал все разоблачить.

— Это... — желчь подкатывает к горлу. — Зачем ему это делать?

Я не дура, очевидно, что Каин лжет, чтобы что-то скрыть.

Моя интуиция не просто шепчет правду. Она бьет меня по лицу.

О. Боже. Мой.

— Прежде чем перейду к делу, мне нужно кое-что у тебя спросить, — он наклоняет мой подбородок. — Когда ты увидела нас в конференц-зале, какой была твоя первая мысль?

Понятия не имею, почему он спрашивает об этом, когда есть более насущные проблемы, но все равно отвечаю: — Боль и предательство... ревность. Сначала подумала, что, возможно, вы оба играете со мной. Потом, что, возможно, ты манипулируешь Каином и шантажируешь его, как он утверждал. А потом...

— Это все, что мне нужно знать, — перебивает он.

— Ты злишься?

Он качает головой: — Нет. Как уже говорил, я тебя не виню, — он тяжело вздыхает, — но это также означает, что я не тот человек, у которого тебе стоит спрашивать правду.

Приподнимаю бровь, не понимая его логики.

— Ты думаешь, Каин просто так признается в убийстве своей семьи?

Он качает головой снова: — Нет. Скорее всего, нет, — его плечо подергивается. — Но я хочу, чтобы ты подумала сама и пришла к собственным выводам о том, что произошло. Знаю, каково это, когда чувства мешают... из-за этого трудно смотреть на вещи объективно и отделять человека, которого любил, от убийцы, которым он на самом деле является.

Он прав, но Каин, убивающий людей, которые над ним издевались — не то, что сбивает меня с толку.

А вот предательство, манипуляции... невинные люди, которым причинил боль.

Потому что глубоко внутри... это то, кем является Каин. Таким он был всегда.

Я просто наконец-то смотрю на него без розовых очков.

То же самое касается и Дэмиена.

— Я верю тебе, когда ты говоришь, что не убивал их. Даже вижу, как Каин соблазняет тебя, а затем подставляет, — внутри зарождается мерзкое чувство. — Единственное, что мне непонятно... почему он свалил это на учительницу, хотя у него уже был идеальный козел отпущения.

Если Дэмиен помог обвинить учительницу в убийстве, чтобы помочь Каину скрыть это? Пришло его время признаться.

Потому что тогда я раз и навсегда узнаю, что он за человек.

И чем это может для меня закончиться.

Наши взгляды встречаются: — Ты помог подставить ее?

Сердце замирает, когда нет ответа.

— Да, — говорит он, наконец, — помог, — потирает затылок. — Детектив Трехо рассказал версию событий Каина, когда вызвал меня на допрос. Тогда я не знал, что Каин тайно записал, как я подробно описывал убийство его семьи, и что в итоге он будет шантажировать меня этим, — его голос едва слышен, когда он продолжает: — Но я прикрыл его и сказал Трехо, что это был Калеб, а не Каин.

Он встает: — Когда Трехо сказал, что Кристи продолжала настаивать на том, что это был Каин... я сказал ему, что она так говорит только потому, что Каин жив, а Калеб — нет. Что ей было выгодно заявить, что она спала с близнецом, у которого еще был пульс.

Иисус.

— Черт...

— Знаю. Поверь мне, знаю, насколько было неправильно, — он проводит рукой по лицу. — Я никогда не буду отрицать свою причастность к этому. Также не буду стоять здесь и утверждать, что невиновен, потому что пытался сбить Трехо со следа, обвинив в убийстве ее жестокого мужа... потому что это не имеет значения. Ее муж, кусок дерьма, внес залог, чтобы ее выпустили из тюрьмы... а потом она исчезла.

Он склоняет голову: — Она была моим другом. Но она умерла... потому что я выбрал Каина, — в его голосе столько чувства вины, что он практически задыхается. — Она была хорошей женщиной. Доброй, невинной душой, не заслушивавшей такого конца. Но она мертва из-за меня, — голубые глаза впиваются в мои, и он бьет себя в грудь. — И с этим мне придется жить. Ее смерть на моей совести.

— Нет, это не так, — поднимаясь, говорю ему.

Я не умаляю роли Дэмиена во всем этом, но он берет на себя полную ответственность за то, что лежит на нем.

— Каин сказал Трехо, что это была миссис Миллер, верно?

Он кивает.

— И ее убил муж? Ты сказал, что он жестоко обращался с ней и внес за нее залог, так что предполагаю...

— Именно так, по их словам, все и было, — в его тоне слышится раздражение.

— Послушай, ты уже знаешь, что поступил неправильно. Но, как мне кажется, если исключить тебя из уравнения, это все равно бы произошло. Даже если бы Трехо не привел тебя на допрос, она все равно оказалась бы в тюрьме из-за Каина. И даже если бы она не была в тюрьме... похоже, ее муж рано или поздно собирался ее убить, — я глажу его по щеке. — Это печально и трагично, и ты прав, она не заслуживала смерти. Паршиво, что она умерла. Может, ты и не спас ее, Дэмиен. Но ты и не убивал.

Он начинает протестовать, но я поднимаю руку. Дэмиен будет продолжать винить себя, несмотря ни на что, и мы сможем разобраться с этим позже. Сейчас нам нужно придумать план, пока не стало слишком поздно. До выборов меньше трех дней.

Меня охватывает гнев.

— Мы должны очистить твое имя и убрать Каина, пока он не арестовал тебя за убийства, которых ты не совершал.

Не хочу, чтобы Дэмиен закончил так же, как его учительница. Не хочу видеть его в тюрьме. Или, что еще хуже, мертвым.

Не уверена, что понимаю выражение его лица: — Что ты предлагаешь нам делать?

— Я не могу понять, сарказм ли это, или ты действительно ценишь мое мнение.

На его лице появляется самодовольная улыбка, пока он застегивает рубашку.

— Учитывая то, как ты собиралась выпотрошить меня раньше, я бы сказал, что мой ягненочек официально стал забойщиком и, вероятно, должен взять на себя инициативу в этом деле.

Улыбаюсь в ответ. Улыбкой, говорящей, насколько я взбешена тем, что мне довелось увидеть.

— Тебе не мешало бы помнить об этом, Кинг. Потому что в следующий раз, когда увижу твой член у кого-нибудь во рту без моего разрешения...

— Это была игра за власть. Как только он начал задыхаться, я врезал ему по яйцам и нашел тебя. Просто хотел, чтобы он знал, что у меня не осталось к нему никаких чувств... кроме ненависти.

Что ж, это, безусловно, меняет дело.

— О, — пульс учащается, когда его взгляд падает на разорванные трусики на полу, и он делает шаг ближе. Мне приходится напоминать себе, что нужно сосредоточиться на плане, а не на его сексуальных глазах.

— Хотела бы я, чтобы был способ заставить его признаться, чтобы мы могли это записать, — я прикусываю губу, когда в голове начинают вращаться шестеренки. — У нас снова будет бал в замке?

Он натягивает пиджак.

— Я могу устроить, если ты думаешь, что это поможет.

— Да. На своей территории всегда лучше, — надеваю туфли. — Я знаю, что могу манипулировать Каином, особенно если останусь с ним наедине... но не настолько, чтобы он признался в убийстве. Зная его, он уйдет, как только поймет, что это ловушка.

— А что, если ты свяжешь его?

На мгновение задумываюсь об этом.

— Не знаю. Каин упрям. Не думаю, что он признается, связан он или нет.

К тому же, если мы продержим его там слишком долго, люди начнут интересоваться, где он.

Голос Дэмиена выводит меня из задумчивости: — Он мог бы, если бы у тебя были доказательства того, что он что-то сделал, и ты бы смогла шантажировать его этим.

— А записи секса со мной будет достаточно?

У него сжимается челюсть.

— Нет. Но с кем-то другим — да.

Ревность вспыхивает в груди.

— Ты имеешь в виду, что ты...

— Трехо, — быстро говорит он. — Скажем так, Каин и шеф — немного больше, чем друзья. У меня в офисе на компьютере есть несколько их фотографий.

У меня открывается рот. Хотя не знаю, чему удивляюсь. Каин готов буквально на все, чтобы добиться успеха.

— Что касается шантажа, то этого более чем достаточно, — щелкаю пальцами, когда до меня доходит. — Ладно, вот что я думаю. Завтра во время благотворительного ужина, как обычно, пофлиртую с ним, чтобы он ничего не заподозрил, — я начинаю расхаживать по комнате, продолжая говорить: — Послезавтра бал. Утром напишу ему и скажу, что нашла у тебя на компьютере кое-что интересное, но не знаю, как это удалить, и боюсь пробовать, потому что не хочу, чтобы ты причинил мне боль. Я буду избегать его в течение первой четверти бала, усиливая его беспокойство... а потом напишу, чтобы нам нужно встретиться внизу, и отведу его в твой кабинет в подвале.

Его губы сжимаются в плотную линию: — Не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине.

— В твоем кабинете есть камеры наблюдения, Дэмиен. Ты сможешь присматривать за мной.

Он хмыкает: — Хорошо, но это будет очень пристальное наблюдение.

— Тогда предлагаю закрыть глаза, когда сниму бальное платье и начну соблазнять его.

Он хмурится: — Не думаю...

— Маленький диванчик в углу кабинета — как думаешь, я смогу спрятать под ним какие-нибудь приспособления для фиксации?

— Тебе не обязательно.

Закатываю глаза: — Слушай, знаю, тебе это не нравится, но это единственный способ заставить его...

— Тебе не нужно прятать наручники под диваном. Они уже там.

— О, — конечно, они там.

— Но ты права, — говорит он, притягивая меня к себе, — мне это не нравится... вот почему, как только он будет связан, я приду и возьму его на себя.

— Ты уверен? Потому что я могу...

— Каина нелегко сломить, Иден. Это потребует определенных навыков.

— Ты собираешься избить его? — не пытаюсь скрыть беспокойство в своем тоне. Каин заслуживает всего, что с ним приключится, но издеваться, зная его историю...

— Если ты думаешь, что не сможешь справиться с этим...

— Нет, — поднимаю взгляд на него, — я могу.

— Я бы подверг его сексуальным пыткам, но он не только мне противен, но и, думаю, получит от этого слишком большое удовольствие.

— Возможно, — киваю я. — Думаю, этот план сработает.

Каин Картер не тот человек, за которого я его принимала.

И пора ему попробовать собственное лекарство.