Афера с бейсбольными открытками

ПЕЧАТАТЬ ФАЛЬШИВКИ — ДЕЛО НЕХИТРОЕ!

Фрэнк Харди и Биф добежали до угла в тот самый момент, когда мусоросборщик продвинулся немного назад и зацепил злополучный контейнер.

— Я же видел, как Джо завернул сюда, за угол, — проговорил Фрэнк, уставясь на мусоросборщик. — Но куда он мог подеваться?

Улочка была тупиковая.

— Отсюда другого выхода нет, — сказал Биф, тоже поглядывая на мусоросборщик. — Он должен быть где-то здесь.

— Может, шофер его видел? — предположил Фрэнк и кинулся к грохочущему агрегату.

Биф бежал следом. Мгновенно они поравнялись с машиной, и тут из контейнера, уже захваченного лапами подъемника, Фрэнк услышал глухой металлический стук — как будто изнутри чем-то колотили по стенке.

— Слышишь?! — оглянулся на Бифа Фрэнк.

— Ага! — откликнулся Биф.

— Сто-оп! — не своим голосом заорал Фрэнк.

Сверху, из кабинки, водитель тревожно оглянулся на Фрэнка. Руки его лежали на рычагах управления, он уже готов был нажать рукоятку дросселя, чтобы поднять контейнер и опрокинуть в нутро агрегата.

Фрэнк мгновенно вскарабкался на огромный стальной контейнер.

— Остановитесь, подождите! — кричал он водителю.

Дернув на себя одну створку тяжелой крышки, Фрэнк заглянул в контейнер и похолодел от ужаса. Внизу, на груде отбросов, корчился Джо.

— Фрэнк! — вытаращив глаза, но с облегчением воскликнул Джо. — Ты подоспел вовремя. Еще немного, и я превратился бы в отличное удобрение.

Фрэнк не мешкая спрыгнул вниз, прямо на зловонные отбросы. Щелкнув карманным ножиком, он перерезал бечевку, опутавшую руки и ноги брата.

— Ты в порядке? — спросил он.

— В полном порядке, — отозвался Джо, растирая затекшие запястья. — Если не считать, что заведен до чертиков. Этот рыжий парень начинает действовать мне на нервы.

Фрэнк понял, что брат уже пришел в норму.

— А кроме того, — заметил он, помогая Джо встать и поглядев на его измазанные джинсы, — тебе с него новые джинсы причитаются.

Подтянувшись на руках, братья выбрались из контейнера и успокоили водителя. Последний несколько раз принимался извиняться и, наконец, уехал.

Фрэнк, Джо и Биф вернулись к своей машине. По дороге Джо рассказал им, как все произошло.

— Уж не знаю, в какое мошенничество вляпался этот парень, но дельце, должно быть, капитальное.

— Вот почему я и говорил Бифу, что нам прежде всего следует разобраться, где и как такие открытки печатают, — заявил Фрэнк. — И, думаю, мы должны побеседовать с Эллиотом Сэнфордом Бэйрдом. Он-то в бейсбольных открытках знает толк. Давайте прямо сейчас махнем в «Копи-Сити». Может, там подскажут, на каком станке могли отпечатать фальшивку Бифа.

— Они уж точно что-нибудь про это да знают, — согласился Биф. — Говорят, в Бейпорте это лучшая типография, оснащенная самой современной техникой.

Машину вел Фрэнк, а Джо тем временем посыпал порошком отвертку, надеясь обнаружить на ней отпечатки пальцев.

— Вот отпечаток большого пальца и еще один, неполный, — объявил он. — Я передам это Коллигу, начальнику следственного отдела. Посмотрим, сможет ли он их идентифицировать… А когда я коллекционировал марки, — заметил он вдруг, — помню, попадались мне там очень редкие экземпляры.

— Была такая — с самолетом брюхом кверху? — спросил Биф.

— Ну, как же, была, — сказал Фрэнк. — Марка авиапочты 1923 года. Цена одной такой марки сейчас обозначалась бы шестизначным числом.

— А много ли открыток с бейсболистами, которые ценятся так же? — спросил Бифа Джо.

— Есть открытка 1967 года с Томом Сивером, тогда еще новичком, за нее дали бы и тысячу, — сказал Биф. — Или еще старая открытка, с Мики Мантлом… Эту недавно продали за двадцать четыре тысячи. Но, конечно, они — исключение.

— Не забудь еще открытку с Хонусом Вагнером, — подсказал Фрэнк.

— И правда, как это я забыл! — воскликнул Джо. — Одна такая открытка стоит сто тысяч долларов.

Несколько минут спустя Фрэнк припарковался У самого входа в типографию.

— Ничего себе хоромы, супермаркету впору, — сказал он, окинув взглядом ярко освещенное здание.

Внутри все гудело от грохота печатных станков, выстроившихся вдоль задней стены огромного зала, и нескольких копировальных машин, сгруппированных ближе к фасаду.

Наша троица подошла к стойке, где клиенты могли оформлять заказы. Молодая женщина в красной тенниске — судя по табличке на груди, ее звали Адриенна — спросила, чем может быть им полезна.

Фрэнк положил на стойку открытку с изображением Мэттингли.

— Скажите, ваша типография могла бы принять заказ на серию таких вот открыток по какому-либо виду спорта?

— Конечно, — ответила Адриенна. — Открытки бейсболистов печатаются в пять красок на картоне в двенадцать пунктов.

Адриенна выдвинула ящик стола и достала лупу с укрепленной на ней лампочкой. Поднеся инструмент к открытке, она внимательно ее рассмотрела.

— Эта открытка отпечатана не на обычном станке, — сказала она. — Непохоже и на цветную ксерокопию… Как бы там ни было, — заключила Адриенна, — печать превосходная.

— А каким способом отпечатано? Это вы определить можете? — спросил Джо.

— Не могу, — вынуждена была признать Адриенна. — Должно быть, тут какая-то новая технология.

— Ну, а фактура? — спросил Джо. — Этот вид картона используется для бейсбольных открыток?

— Вы полагаете, здесь все правильно? — спросил Фрэнк.

— Вам приходилось раньше видеть такой именно сорт? — в один голос с друзьями спросил Биф.

— Ну-ну, пожалуйста, не все сразу. — Адриенна отвела назад волосы и улыбнулась им. — Вот ответ на ваши вопросы: да. Да. И еще раз да.

— Значит, картон именно тот, какой обычно используется для бейсбольных открыток, — подвел итог Фрэнк.

— Совершенно верно, — отозвалась Адриенна.

К стойке подошел новый клиент. Фрэнк, Джо и Биф расступились, чтобы Адриенна могла им заняться, и, поблагодарив ее, вернулись к своему фургончику.

— О, я придумал! — Джо щелкнул пальцами. — Что вы скажете насчет того парня, который подрядил отца разыскать украденный принтер. Он, пожалуй, помог бы нам разобраться. А вдруг эта открытка отпечатана на какой-нибудь новейшей модели? Он, может быть, знает.

— Что ж, стоит попытаться, — согласился Фрэнк. — Вроде бы папа говорил, что фамилия этого человека Ньютон.

— Вик Ньютон, — подтвердил Джо. — А компания называется «Дупли что-то там еще».

— «Дупли-Тек», — сказал Биф.

Десять минут спустя неразлучная троица мчалась к западной части города, где расположилось бейпортское отделение «Дупли-Тека».

— Это новый индустриальный район, — сообщил Фрэнк, свернув с шоссе к огромному комплексу, рядом с маленьким аэродромом.

— А вот и «Дупли»… слева, — указал Биф.

Въехав на трехрядную стоянку, Фрэнк припарковался. Все трое вышли из фургончика и направились к двери с трафаретной эмблемой фирмы. За дверью в холле их встретил дежурный и осведомился, чем может служить. Фрэнк назвал себя, Джо и Бифа.

— Мы хотели бы побеседовать с Виктором Ньютоном, — заявил он.

Дежурный нажал несколько кнопок на табло и повторил сказанное Фрэнком.

Немного спустя отворилась внутренняя дверь и в фойе вышел высокий, крепкого сложения мужчина в белой рубашке с красным галстуком.

— Фрэнк и Джо Харди, — проговорил он басом. — Рад вас приветствовать в «Дупли-Теке». Вик Ньютон.

Фрэнк представил ему Бифа. Ньютон пригласил всех троих к себе в офис.

— Что, работаете с отцом по моему делу? — спросил он, когда гости расположились в креслах его просторного кабинета.

— Сейчас мы заняты другим расследованием, нашим собственным, — ответил Ньютону Фрэнк. Он достал из нагрудного кармана фальшивого Мэттингли и подтолкнул открытку через стол к Ньютону.

— Как, и вы коллекционируете бейсбольные открытки? — удивился Ньютон. — У меня у самого была небольшая коллекция открыток и еще биты с автографами, несколько штук. Не люблю хвастаться, но гордость моей коллекции — пара носков Бэйба Рута!

На Бифа это произвело сильнейшее впечатление.

— Я, знаете, тоже собиратель, — сказал он Ньютону. — Эту открытку я купил вчера на ярмарке в Нью-Йорке.

— Надеюсь, ты выложил за нее не слишком много, — сказал Ньютон. — Она вся измята.

— Знаю, — кивнул Биф. — Один парень очень старался отнять ее у меня.

— Вот как? — Ньютон хмыкнул. — Странно. На этих ярмарках-выставках обычно собирается довольно приличная публика. — Он взял в руки открытку. — Но ведь это не слишком ценная открытка, не так ли? — спросил Ньютон.

— Кое-что она все же стоила бы, — возразил Биф, — если бы не оказалась подделкой.

— Подделкой? — Ньютон опять посмотрел на открытку, на этот раз внимательнее. — А вы уверены, что это не репринт? — спросил он и открыл ящик стола. Вынув три полоски картона, девять на шесть, он вручил своим гостям по одной.

— Ого, это же неразрезанные бейсбольные открытки! — воскликнул Биф, изумленно вытаращив глаза. — Ух ты-ы! Даже самые крупные коллекционеры не имеют доступа к неразрезанным листам с бейсбольными открытками!

— Я не понимаю, — сказал Фрэнк хозяину кабинета. — Как они у вас оказались?

— Дело нехитрое, — усмехнувшись, сказал Ньютон. — Я сам их напечатал. — Он пожал плечами. — Уж не знаю, есть здесь чем хвастаться или нет, но держу пари, что могу отпечатать любую такую открытку. Хотя бы и вашего Мэттингли.