Агрина, дочь вождя южных орков 2

9 Остров зеленых крыс.

9 Остров зеленых крыс.

Спуск по тоннелю был стремительным. Где-то рядом благим матом орал Ветер, рядом с ним от страха кричали эльфы и Агрина, а потом всё стихло. Друзей унесло в неизвестном направлении, и Ева осталась одна. Полёт для девушки закончился также внезапно, как и начался. Она вылетела из узкого темного тоннеля, как пробка из шампанского и повисла на его краю, зацепившись подолом своего длинного изумрудного платья за что-то острое, торчащее у горлышка тоннеля. Девушка огляделась по сторонам огромной пещеры, в которой оказалась подвешенной у самого её потолка. Где-то внизу виднелось большое озеро в которое впадали два бушующих водопада. А посреди озера было что-то типа небольшого островка. И вот как раз над этим островком и зависла Ева, метров так в тридцати над ним. А вокруг изумрудным светом сияли глазницы черепушек древних орков. Громко сглотнув, девушка слегка пошевелилась и тут же услышала звук рвущейся ткани на подоле платья.

— Вот тролля задница! — выругалась девушка, вспомнив выражение Таурохтара, и замерла от страха. Нужно было быстро действовать, но книга по магии Света находилась в котомке, висящей за спиной у Евы. Там же были лук из рога Минотавра от Кингара и небольшой кинжал — подарок Таурохтара. Бродя по пустыне, принцесса совершенно забыла о своих подарках, но сейчас они ей навряд ли смогли бы помочь. Но было у девушки ещё два медальона, свободно висевших у неё на шее, — единственные артефакты, до которых Ева могла легко дотянуться рукой. Ева притронулась к медальону с изображением солнца, доставшемся ей от родителей, а затем сжала в ладони медальон Друидов, который подарил ей Таурендил.

— Господи, спаси! — услышав очередной треск рвущейся ткани, прошептала Ева, а затем с криком полетела в объятия неизвестности, закрыв глаза от страха.

Полет длился несколько секунд, а затем девушка упала на что-то мягкое. Приоткрыв глаза, Ева взглянула из-под ресниц на большой стог из листьев, который появился неизвестно откуда в центре небольшого островка посреди озера с двумя водопадами. Да уж, если бы не это волшебство с листьями, то от такого приземления она вряд ли бы уже смогла собрать свои кости. Хорошо, что этот неизвестный стог из листьев появился прямо под телом девушки. Сев на стоге, Ева оглянулась по сторонам: на крик девушки сползлись неизвестные мелкие животные, чем-то напоминающие крыс, только вместо шерсти у них была чешуя зеленого цвета, а на лапках были перепонки, как у всех водоплавающих. Жадно уставившись голодными взглядами на незваную гостью, эти твари важно расселись вокруг двухметрового стога из листьев и стали ждать.

— Э…э… я так понимаю, вы хотите меня съесть? — Ева поджала коленки под себя, с опаской глядя на зеленых крыс. — Ну, это вы зря. Мяса во мне мало, а кости ядовитые, — достав из котомки свой кинжал, девушка попыталась спустится со стога из листьев, но не тут-то было. Поняв планы девушки, крысы распушили свои чешуйки, словно дикобразы и разинули свои страшные пасти, издавая звуки, похожие на рычание огромных псов.

— Ой, мамочки! — повыше взобравшись на стог, Ева осмотрела рычащих крыс. — Раз, два… — медленно считала принцесса, обводя агрессивно-настроенных животных взглядом, — девятнадцать, двадцать… — спрятав кинжал в котомку, принцесса достала лук из рога Минотавра и прицелилась в одну крысу. — Так, Кингар говорил, что эти стрелы зачарованные и всегда попадают в цель. Что ж, пора проверить их на деле. — Выпустив стрелу, Ева с отвращением взглянула на убитую крысу и тут же потянулась за следующей стрелой. После убийства сородича, крысы озверели. И, до этого сохраняющие дистанцию, пошли в наступление. Перебирая когтистыми лапами, они подползли к стогу из листьев и начали на него взбираться.

— Вот, блохастики зеленые, привязались! — выпустив несколько стрел, девушка с опаской взглянула на приближающихся к ней крыс. Всех убить она не сможет, да и стрел было жалко на этих монстриков. Убрав лук в котомку, Ева вновь зажала в руке кинжал Таурохтара, глядя на окружавших её со всех сторон крыс. Вытянув руку вперед, принцесса попыталась оттолкнуть их с помощью своей магии, но у неё ничего не вышло. Без солнечного света девушка была бессильна. Крепко сжав в руке кинжал, девушка невольно притронулась к своему медальону с изображением солнца. И с тот же миг яркий луч солнца ослепил почти приблизившихся к Еве крыс и оттолкнул их назад солнечной волной. Жалобно заскулив, уцелевшие крысы отскочили от своей жертвы, загнанной в угол. Взглянув на обугленных у ног крыс, Ева брезгливо поморщилась. Медальон в её руке все еще светился ярким светом, питая девушку своей энергией. Улыбнувшись, принцесса перевела взгляд на уцелевших крыс, которые теперь с опаской поглядывали на неё, поджав свои чешуйчатые хвосты.

— Ну, что, блохастики зеленые, вы все еще хотите меня съесть или сделаете лапы и оставите меня в покое? — спрыгнув со стога листьев, девушка пошла в наступление, приближаясь к медленно отступающим от неё зеленым крысам. В какой-то момент одна из крыс попыталась напасть на Еву, прыгнув на неё сзади, но тут же была отброшена волной света. Взглянув на обугленное тело новой крысы, её сородичи развернулись и, недолго думая, прыгнули в озеро.

— То-то же, — Ева посмотрела на зеленых крыс, скрывшихся в пучине глубокого озера. — Будете знать, как нападать на беззащитную девушку.

— Ну, не такая же ты и беззащитная! — мужской голос заставил принцессу вздрогнуть от неожиданности. Молниеносно развернувшись, она приготовилась к нападению и тут же столкнулась взглядом с Таурохтаром. Присев на небольшой камень, эльф с любопытством разглядывал девушку, стоящую напротив него с кинжалом в руке. Затем взгляд мужчины переместился на вторую руку девушки, в которой она зажала медальон Солнца.

— Ловко ты с ними расправилась, — кивнув в сторону крыс на озеро, произнёс эльф.

— Таурохтар, как же я рада тебя видеть! — засунув кинжал в ножны за пояс, Ева сделала шаг в сторону эльфа. — А где все остальные? Я думала, что ты с ними.

— Ева, стой! Твой свет… — мужчина поднялся с камня, выставив руки перед собой и давая девушке понять, чтобы она остановилась и не подходила к нему, — ты уверенна, что он не причинит мне вреда?

— Таурохтар, что с тобой? Это же магия Света. Здесь нет солнечного света, и я была бессильна против этих зеленых крыс, а потом я случайно притронулась к своему медальону, и вот что… — девушка сжала покрепче в руке свой медальон, демонстрируя эльфу поток солнечного света, льющегося из него. — Он спас мне жизнь.

— Да, но… я видел, что он сделал с крысами. Не уверен, что он не причинит мне вреда. Не могла бы ты… спрятать его подальше?

Просьба Таурохтара слегка удивила Еву, но, тем не менее, пожав плечами, она спрятала свои медальоны под ткань разорванного изумрудного платья, а сверху еще прикрылась длинным плащом. Одобрительно кивнув головой, Таурохтар успокоился и, прищурив глаза, взглянул на принцессу изучающим взглядом.

— Во мне что-то не так? — девушка вопросительно осмотрела себя, а затем с непониманием уставилась на эльфа, который рассматривал её с ног до головы, не стесняясь задерживаться взглядом на округлой груди и тонкой талии принцессы. Такое поведение Таурохтара несколько озадачило девушку. Раньше он никогда себе такого не позволял, а сейчас… если бы Ева не видела эльфа собственными глазами, то ни за что не поверила бы в то, что перед ней стоит учитель Танцоров со смертью, её друг и наставник, Таурохтар.

— Ева, — мужчина поймал взгляд девушки и сделал небольшой шаг на встречу к ней, — пойдем со мной. Нужно выбраться с этого острова и найти всех остальных.

— Пойдём. А ты знаешь куда идти? Я здесь совсем запуталась. Похоже, что это какая-то подземная пещера, расположенная под склепом древних орков.

Но мужчина ничего ей не ответил, развернулся и быстро зашагал в сторону. Решив не приставать с расспросами к молчаливому эльфу, девушка пожала плечами и пошла за Таурохтаром, который повёл её по узенькой тропинке острова между огромными камнями. Растительности на острове не было, да и другой живности, кроме уже встреченных зеленых крыс, принцесса не видела. Едва поспевая за Таурохтаром, Ева взглянула на полуразрушенный веревочный мостик, соединяющий этот забытый всеми остров и противоположный берег в огромной пещере. Ступив на полусгнившие доски, Ева покрепче ухватилась за веревочные канаты, чтобы не упасть. Всего лишь на мгновение она посмотрела вниз, в пучину озера под мостом, а затем перевела взгляд на Таурохтара, который шёл до этого впереди, а теперь просто исчез…

— Таурохтар, ты где? Подожди меня! — быстро переставляя ноги по полусгнившим и скрипящим доскам мостика, девушка направилась на противоположный берег.

— Ева, я здесь! Ева! — голос эльфа эхом отозвался впереди, и девушке на миг даже показался его расплывающийся силуэт на мостике, а затем он растворился, словно в тумане.

10 «Малыш» глазонога.

10 «Малыш» глазонога.

Холод воды пробирал до самых костей. Ветер завывал белугой и от этого воя у Таурохтара уши скручивались в две длинные трубочки. С горем пополам эльфу удалось сбросить единорога с себя. Но Ветер стал орать, как потерпевший и камнем опускаться на дно. Тяжело вздохнув, Таурохтар обхватил единорога за шею и стал держать его морду над водой. Так они и плыли в неизвестном направлении: эльф, с мордой единорога под мышкой, и Ветер, с выпученными от страха глазами, медленно перебирая ногами в холодной воде.

— Ветер, тролля задница, прекрати этот ультразвук! Я тебе не дельфин. И так тошно, а тут ещё ты вопишь над ушами.

— Ну, а что… я могу… сделать? — стуча зубами от холода, протянул единорог. — Холодно же, а ты… гребешь ластами, … как червяк… после дождя…

— Я сейчас этими ластами кое-кому голову оторву, — проплывая вдоль стены в холодной воде, пригрозил эльф.

— Не тряси воздух… теплее не станет… греби, греби… давай.

— Вот малахольный… и привязался же, — пробурчал себе под нос эльф. — «Повезло» мне с тобой в паре остаться. Слушай, Ветер, а может мне тебя утопить, так, ненароком. А что, скажу, что несчастный случай. И мне легче будет, и ты мучатся не будешь.

— Но-но… изверг ушастый, — проскрежетал зубами единорог и тут же услышал позади себя чье-то шипение.

— Да не шипи ты так, — продолжая плыть в неизвестном направлении, произнёс мужчина.

— А… это… не я, — заикаясь то ли от холода, то ли от страха, прошептал Ветер.

— Да, ладно тебе, — не поверив единорогу, эльф прислушался к еще одному шипению, и тут же почувствовал, как кто-то обхватил его за ногу и с силой потянул на дно. — Э, Ветер, перестань! Я пошутил. Не буду я тебя топить, — всплыв на поверхность воды, Таурохтар схватился руками за черепушки на стене.

— Говорю же, это… не я… это… оно, — заорал единорог, оглянувшись назад и встретившись взглядом с огромным синим чудовищем, с виду напоминающего осьминога, только с шестью мохнатыми и липкими щупальцами с глазами на концах. Посреди огромного синего тела так же располагался один здоровенный глаз, а под ним-такой же здоровенный рот из которого торчали острые зубы.

— С ума сойти! Это же глазоног! — закричал эльф, увидев того, кто так отчаянно тянул его на дно. — Я думал, что они давно вымерли, а оказывается, что живут и здравствуют.

— И что делает… этот … глазоног? — единорог покрепче прижался к эльфу, буквально слившись с ним.

— Ест всё, что видит. Он сперва топит свою жертву, а затем заглатывает её целиком, не разжевывая. Последний раз я видел это чудовище еще в детстве. Отец с друзьями убили его на охоте, на которую я напросился пойти. Прежде, чем погибнуть, тот глазоног убил много эльфов. Нам тогда чудом удалось выжить. Он был раза в три больше этой твари. Похоже, что мы столкнулись с малышом и где-то здесь поблизости бродит его мамка.

— Малышом?! — Ветер громко сглотнул, уставившись на двухметрового «малыша», который всё ещё пытался затащить их вод воду, но у него это плохо получалось. Погружаясь и выныривая из холодной пучины воды, «малыш» пыхтел, злился и шипел, как гремучая змея, сверля свои жертвы огромным черным глазом и маленькими шестью глазенками на щупальцах.

— Ветер, дай мне меч! — закричал Таурохтар, едва удерживаясь на плаву. Держать одной рукой за шею единорога с огромным яйцом, да еще и сопротивляться «маленькому» чудовищу с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее.

— Чудище мохнатое, что б у тебя все глазки поотпадали, что б у тебя… — проворчал единорог, ныряя за мечом эльфа в воду.

— Ветер, быстрее! Я не смогу долго удерживать тебя на плаву за хвост. А если придёт мамка этого «малыша», то останутся от нас одни ушки да копыта… да и то вряд ли…

— Да плыву я, плыву… — опустив морду в холодную воду, единорог схватил зубами меч Таурохтара, который висел у эльфа на поясе, и тут же стал всплывать наверх. Благо, что эльф всё время держал его за хвост, не давая пойти ко дну. Но, когда цель была совсем близко, «малыш» схватил своим щупальцем единорога за заднюю ногу и потянул на дно. Пытаясь освободиться от хватки «малыша» Ветер стал дергать ногой, а затем, развернув шею, попытался ранить обидчика своим длинным рогом. Но быстро увернувшись от взмаха рога, «малыш» выбил из зубов единорога оружие и схватил его вторым щупальцем за ногу. Держась из последних сил с выпученными от страха глазами и захлебываясь водой, Ветер открыл пошире рот и укусил «малыша» за мохнатое липкое щупальце. Ослабив хватку, глазоног громко завопел, а затем и вовсе отпустил свою жертву, жалобно глядя на своё щупальце, из которого просачивалась синяя вонючая жижа, а глазик и вовсе был прокушен.

— Вот теперь нам точно хана, — глядя на всю эту жуткую картину, произнёс Таурохтар. — Ветер, скорее! Нужно уносить ноги! Он зовёт на помощь мамку. От неё нам не спастись! — схватив всё ещё кашляющего единорога за шею, Таурохтар поплыл вперёд, оставляя позади себя вопящего глазонога. Ещё никогда эльф не плыл так быстро, как сейчас. Держа на плаву единорога, он удалялся все дальше и дальше от «малыша», к воплям которого присоединился громкий рев его мамки. И от этого рева стены вокруг задрожали, а вода поднялась волнами.

— А вот и мамка «малыша»! — придя в себя, Ветер оглянулся на огромного синего глазонога, который с молниеносной скоростью плыл за ними. Разинув свою здоровенную пасть, глазоног готовился к нападению. — Таурохтарчик, скорее! Я жить хочу! Я ещё так молод! — не отрывая взгляда от чудовища, заорал Ветер и плюнул в его сторону. — Вот тебе! Отравись моей слюной!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еще совсем немного, и чудовище схватило бы их. Но в последний момент глазоног внезапно затормозил и остановился, со злостью глядя на свои уплывающие жертвы. Течение воды усилилось, и вскоре спокойная река превратилась в бурлящий поток. Почти не прилагая усилий, эльф поплыл по течению, оставляя позади себя глазонога.

— Ха! Таурохтар, он испугался! Я плюнул, и он остановился. Ты видел это?

— Ветер, ты по жизни такой малахольный или только сейчас? — пытаясь ухватиться руками за стену, закричал эльф, борясь с бурлящим течением реки. — Нас несёт в водопад! И, если мы выживем — будешь моим рабом до конца своих дней!

— Это с какого перепугу, ушастик? Я — боевой единорог, а не ездовой осел!

— Ну, да… из нас двоих скорее осел — я. Давно нужно было тебя утопить или… — договорить эльф не успел, так как река оборвалась, открывая объятия бушующему водопаду, и «друзья» с воплем полетели вниз.

11 Послание Древних орков.

11 Послание Древних орков.

Полет длился недолго, и вскоре бурлящая холодная река сменилась спокойным теплым озером. Не отставая от Таурохтара, единорог высунул морду из воды и огляделся по сторонам. От страха Ветер даже научился плавать и сейчас перебирал в воде ногами быстрее, чем эльф. А впереди уже виднелся небольшой каменистый остров. Именно туда и направились «друзья по несчастью». Выбравшись на берег, Таурохтар упал пластом на живот, чувствуя усталость каждой клеточкой своего тела.

— Отстань от меня, мешок с костями! — тяжело дыша, произнёс эльф, чувствуя, как единорог откинул свои копыта ему на спину.

— Но-но… ты за словами-то следи, ушастик. Я, можно так сказать, жизнь тебе спас, — единорог медленно поднялся на ноги и отошёл чуть в сторону от обессилевшего эльфа, — а ты обзываешься. Да если бы не я, ты бы уже был обедом для того «малыша». А так мне пришлось откусить ему глаз. — Вспомнив свой «подвиг», единорог брезгливо поморщился, а затем и вовсе сплюнул на землю. — Фу, какая гадость!

— Да… ты у нас герой, — с сарказмом произнёс эльф и перевернулся на спину. — Слушай, Ветер, а не пошел бы ты… на разведку. А я немного передохну и присоединюсь к тебе.

— Слабак! — задрав голову, единорог направился в глубь неизвестного острова, оставив эльфа в одиночестве.

— Вот малахольный! При первой же возможности шкуру спущу.

— С кого это ты решил шкуру спустить? Не с меня ли, случайно?

Вздрогнув от неожиданности, Таурохтар обернулся назад и встретился взглядом с Кингаром. Прислонившись к большому валуну, лучник с улыбкой смотрел на друга, сложив руки на груди.

— Кингар, как же я рад тебя видеть! — поднявшись на ноги, Таурохтар направился к другу. — А где все остальные? Где Ева, Агрина? Я думал, что они с тобой, — эльф уже почти подошёл к другу, чтобы обнять его, но тот резко остановил его, вытянув вперед руку с мечом.

— Стой, где стоишь, иначе это будет твой последний шаг!

— Кингар, что с тобой? Это же я, Таурохтар, твой друг.

— Эй, ушастик! Ты с кем это там разговариваешь? — услышав голос Ветра, эльф на мгновение обернулся, а когда снова повернулся к другу, того уже не было. Озадаченно оглядевшись по сторонам, эльф взглянул на подошедшего к нему единорога.

— Так ты мне так и не ответил…

— Ветер, ты здесь никого не видел?

— Кроме обезумевшего эльфа, говорящего с большим валуном, никого. А еще стог из листьев с трупами зеленых крыс вокруг.

— Странно, — задумчиво произнес эльф, — здесь только что был Кингар. Он говорил со мной, а потом достал меч, не позволяя приблизиться к себе.

— Вот и я говорю, что странно, — единорог подошел ближе и внимательно осмотрел большой валун, а потом перевел сочувственный взгляд на эльфа. — Ушастик, тебе бы лекарю показаться. Я смотрю, твои дела совсем плохи. Уже глюки начинаются, «голоса» слышаться.

— Ветер, ты не нарывайся. Я ведь могу и забыть, что я добрый ушастый эльф и тогда один языкатый единорог распрощается со своей шкурой. Не буди во мне зверя! — уперев руки в бока, строго произнёс мужчина.

— Ой-ой-ой! Не боюсь я твоего хомячка! — единорог стал в стойку, с вызовом глядя на эльфа и в этот момент с озера раздался чей-то крик.

— Ветер, ты слышал это? — обернувшись на крик, спросил эльф.

— Да. То есть нет. У меня не может быть глюков, — взглянув в сторону озера, ответил единорог. — Хотя, массовые глюки не бывают. Там кто-то есть.

Не долго думая Таурохтар бросился к озеру, спеша на помощь, а единорог, пританцовывая от нетерпения, остался стоять на берегу.

— Ветер, помоги мне! — подплывая к берегу, закричал Таурохтар, держа на плаву бесчувственного Кингара и Агрину.

— Я больше в это озеро ни ногой! А вдруг там опять этот глазоног появится… — потоптавшись на месте, единорог взглянул на воина, который из последних сил держался на плаву, таща на себе друзей. — Эх, была-не была, — прыгнув в озеро, единорог вытянул морду вперёд и поплыл, старательно перебирая всеми ногами. Приблизившись к Таурохтару, единорог позволил Агрине ухватится за него.

— Ветер! — Агрина обхватила единорога за шею, с благодарностью уткнувшись в его мокрую гриву.

— Не так крепко. Задушишь же! — прокряхтел Ветер, вытаращив глаза то ли от нехватки воздуха, то ли от страха.

Держа на себе девушку, единорог выбрался на берег, всё ещё не веря в свой подвиг. А Таурохтар тем временем вытащил из воды бесчувственного и раненного Кингара.

— Спасибо вам, — откашлявшись, произнесла Агрина. — Я не умею плавать. Кингар долго держал и себя и меня на плаву, но потом потерял сознание от боли.

— Агрина, что с вами случилось? — осматривая разодранную ногу друга, спросил Таурохтар.

— Красные ящеры. Сперва мы столкнулись с одним из них, а вернее с одной. Именно она и ранила Таурохтара. А потом нам пришлось биться с её малышами. Заночевали мы в их пещере, полной разных костей. А наутро к нам в гости пожаловал «папаша» убитых нами ящеров. Вот и пришлось нам уносить ноги, да ещё с такой скоростью, что только пятки и сверкали. Потом мы прыгнули в горячую реку, и Кингар поплыл, держа меня на себе. Я ведь не умею плавать. Там, где я выросла, нет большой воды. Из-за раны на ноге Кингар часто останавливался, чтобы передохнуть, а потом плыл дальше, истекая кровью. Запах крови приманил новых ящеров. И они, не побоявшись воды, прыгали в горячую воду и плыли за нами вдогонку. Нам повезло, что Кингар очень хорошо плавает, а потом и течение в реке усилилось. Ящеры вскоре отстали от нас, а мы кубарем полетели в воды этого водопада.

— Если это Кингар, — размышляя вслух, произнес Таурохтар, — то, кто же разговаривал со мной ранее?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Глюк! — единорог утвердительно закивал головой, глядя на мужчину. — Эх, плохи твои дела. К лекарю бы тебе, иначе крышу совсем сорвет.

— Ветер, перестань! — резко произнёс эльф. — Я думаю, что в этих заброшенных пещерах, кишащих разными тварями, водятся ещё и призраки, так сказать души древних орков. Здесь все стены выложены их черепушками. Не нравится мне это место. Впредь нужно держаться вместе, чтобы не быть одураченными этими призраками. Еву бы только ещё найти.

— И лекаря… — подал голос единорог и тут же встретился со строгим взглядом Таурохтара, — а что я сказал не так? Ева — лекарь, своего рода, и без её магии твоему дружку будет хана, — Ветер кивнул в сторону бесчувственного Кингара с разодранной ногой, а затем вполголоса добавил: — да и тебе бы не мешало… — договорить единорог не успел, так как эльф тут же вскочил на ноги и подбежал к нему, сжав кулаки.

— Мальчики, успокойтесь! — вмешалась Агрина, встав между единорогом и эльфом. — Сейчас не время выяснять отношения. У нас и других дел полно. Нужно найти Еву и выбраться с этого острова. Не нравится мне здесь. Так что миритесь и решайте, кто из вас будет тащить на себе Кингара. И не смотрите на меня так, я девушка, мне его не поднять.

Немного поспорив и выпустив пар, единорог и эльф всё же пришли к единому мнению. Таурохтар взял в руки яйцо дракона, чудом уцелевшее после стольких приключений, а Ветер позволил перекинуть себе через спину бесчувственного Кингара. Тайного лучника покрепче привязали к седлу единорога, и друзья отправились в путь. Благополучно покинув каменистый остров, путники перешли через верёвочный мост и очутились перед тремя входами в тоннели, ведущими в неизвестном направлении. Перед этими входами стояла огромная каменная глыба, на которой были нацарапаны какие-то символы древних орков.

— Такс… приехали… — Таурохтар подошел к глыбе и с недоумением уставился на неё.

— Эй, грамотей, отодвинь свой пятачок. Дай взглянуть разумным существам на это творение древних орков, — Ветер с умной рожей уставился на иероглифы, пытаясь понять, что написали древние орки.

— Да я смотрю, ты у нас самый умный. Прямо потомок самих богов Горка и Морка, — эльф отошёл в сторону и с иронией взглянул на единорога.

Фыркнув, единорог задрал голову и отошёл в сторону, давая возможность Агрине взглянуть на глыбу с надписями её предков. С улыбкой понаблюдав за мальчиками и не сказав ни слова, девушка подошла к каменной глыбе и стала изучать древние надписи.

— Тронувший сердце разбудит души и восстанет древний город мертвых, и наступит хаос. И придёт хранитель и уничтожит все живое на своем пути. Кровью демонов окропи осколки и упокой восставших орков… — дрожащим голосом прочитала Агрина и взглянула на ничего не понимающих друзей.

— Бред какой-то, — первым нарушил воцарившуюся тишину Таурохтар. — Какой город мертвых и какой хранитель?

— Э…э… знаете, я, наверное, дальше не пойду. Кровь демонов, мертвые орки… не нравится мне все это. Вы уж как ни будь дальше сами, а я… а я, — единорог перевёл растерянный взгляд с Агрины на насупившегося Таурохтара, — эх, и кто меня за язык тянул в обещании помочь Еве? — чуть слышно произнес Ветер, — сидел бы сейчас в замке, воспитывал бы детишек, щипал травку с Молнией…

— Ветер, теперь мы в одной упряжке и, хочешь ты того или нет, но путь у нас один, — произнес Таурохтар. — Нет, ну ты конечно же можешь пойти один, повстречать глазоногов, зеленых крыс или красных ящеров. Ты же у нас боевой единорог и я в тебя верю. Ты сможешь победить их в одиночестве, а потом еще и зомби-орков с демонами затоптать.

— Ой, вы знаете, я здесь подумал… — громко сглотнув и обдумав «радужную» перспективу одиночества, произнес Ветер, — мы же одна команда. Так что я с вами. Итак, куда мы отправляемся? К мертвым оркам или демонам?

— Не хотелось бы мне столкнуться ни с одними ни с другими. У нас нет оружия, Кингар ранен, и Ева неизвестно куда пропала, — в задумчивости произнёс эльфийский воин. — И вообще мне кажется, что это предостережение. Только вот что хотели сказать древние орки пока что не понятно.

— Пить… — открыв глаза, чуть слышно прошептал Кингар, болтаясь в седле у единорога.

— Кингар… — Агрина бросилась к эльфу и с помощью Таурохтара осторожно посадила его в седле. Затем девушка достала из-за пояса небольшой сосуд с запасами воды и поднесла его к губам раненного эльфа. За время пребывания с лучником наедине, спасаясь с ним от монстров и держась на плаву в горячей реке, девушка по-другому взглянула на эльфа.

— Спасибо, — сделав несколько глотков, Кингар с благодарностью взглянул на девушку-орка, а затем перевел вопросительный взгляд на Таурохтара.

— Дружище, мы теперь снова все вместе, — поняв лучника без слов, пояснил мужчина. — Вот только Ева пропала. А нам предстоит решить куда идти и что дальше делать. Нужно выбираться из этого мрачного подземелья.

— Сперва нужно найти Еву, — твердо произнёс Кингар и стиснул зубы от боли. — Она может быть в опасности. Ветер, — лучник наклонился к единорогу и что-то прошептал ему на ухо. Утвердительно кивнув, единорог тут же направился к проходу в крайний тоннель слева, а Таурохтар и Агрина молча последовали за ними, оставляя позади себя каменную глыбу с посланиями древних орков.

12 Ловушки подземелья.

12 Ловушки подземелья.

— Таурохтар, куда мы идем? — пройдя веревочный мост и оставив позади себя каменную глыбу с предсказаниями древних орков, Ева вошла следом за эльфом в средний тоннель. Первое время тоннель был широким и высоким, но затем он начал постепенно сужаться и спускаться вниз.

— Таурохтар! — девушка вновь позвала идущего впереди эльфа.

Обернувшись, мужчина поманил Еву рукой к себе, а затем… исчез. Вот так был и словно растворился в воздухе прямо на глазах у растерянной девушки. А затем позади юной принцессы послышался какой-то грохот. Вздрогнув, она обернулась и уставилась на проваленный каменный пол, по которому только что шла. Обратный путь был обрезан, а впереди виднелся обрыв, через который можно было пройти по узенькой тропинке у каменной стены. Тропинка эта спускалась все ниже и ниже и устремлялась в неведомую даль. Но обратной дороги у Евы не было и выбора куда идти — тоже. Порывшись в своей котомке, Ева достала из неё лук из рога Минотавра и выпустила несколько стрел в стену над обрывом на сколько позволяло зрение. Спрятав лук, девушка тяжело вздохнула и ступила на узенькую тропинку, которая была шириной не больше двадцати сантиметров. Прислонившись спиной к стене, Ева медленно стала спускаться по тропинке в неизвестность. Сделав несколько шагов, она ухватилась за торчащую в стене стрелу и с ужасом взглянула под ноги, туда, где черная пропасть обрыва сливалась с неизвестностью. Переведя дыхание, принцесса потянулась рукой до следующей стрелы впереди. Но на миг остановилась и попыталась достать из стены первую стрелу. Не пропадать же добру! Сделав несколько отчаянных рывков, она поскользнулась и тут же слетела с узенькой тропинки, повиснув над пропастью. Заполнив пространство своим криком и держась на одной стреле, Ева с трудом вскарабкалась обратно на тропинку и прислонилась спиной к стене.

— Вот не зря Оссир меня гонял. А я, глупая, не слушалась его наставлений, — чуть отдышавшись, девушка продолжила свой путь, больше не делая попыток достать стрелы, торчащие в стене. Спускаясь все ниже и ниже вдоль стены, Ева добралась до последней стрелы, выпущенной из лука Минотавра и остановилась. Впереди тропинка продолжалась еще метров на двадцать-тридцать, а затем обрывалась, раскрывая объятия пустоте. Почти слившись со стеной и пройдя оставшийся путь, принцесса подняла голову и взглянула вверх, туда, где мрачный тоннель продолжал широкий каменный пол. Но, чтобы до него добраться, нужно было перепрыгнуть через пропасть шириной около двух метров.

— Вот только лягушкой я еще не была, — оценив ситуацию, печально произнесла принцесса. Но выбора у неё особого не было. Осторожно достав из котомки лук Минотавра, девушка со вздохом взглянула на последние три стрелы. Выпустив их поочередно в стену над пропастью, она повисла на первой стреле и, раскачавшись, перепрыгнула сперва на вторую, а затем и на третью стрелу, хватаясь за них руками. Еще один прыжок и Ева ухватилась за выступ в стене, а затем легко взобралась на широкий каменный пол впереди. Устало прислонившись к стене, принцесса перевела дыхание и осмотрелась. Впереди виднелся широкий мрачный тоннель, освещенный черепушками древних орков, торчащими в стенах, словно факелы. Отдохнув пару минут, Ева медленно пошла вперед и уже через десять шагов была остановлена пламенем огня, преградившего ей путь. Огненное пламя извергалось с одной стены на другую, а затем угасало на пару секунд, чтобы снова запылать с новой силой. И такими огненными извержениями была усеяна вся дорога, повторяясь через каждые десять шагов.

— Ну, и куда мне дальше идти? Где здесь выход из этого мрачного подземелья? — задав риторический вопрос, никому не адресуемый, принцесса достала со своей котомки старый потертый свиток-карту и с интересом взглянула в неё.

Изображение на волшебной карте быстро преобразилось в план подземного города орков. Вглядевшись в небольшую синюю точку на плане, девушка увидела над ней свою нарисованную копию. Маленькой принцессе красными пунктирами был указан путь к выходу из подземелья, но до него было ещё очень далеко.

— Так-с, — разглядев план, девушка свернула потертый свиток и сложила его обратно в свою котомку, — значит мне все же нужно идти вперёд. Ну, что ж, в таком случае… — достав небольшой кинжал, Ева резким движением обрезала себе подол длинного платья, превратив его в короткое мини и укоротила свой плащ. Спрятав кинжал, она попыталась призвать к себе магию и сотворить солнечный щит, чтобы защититься от огненного пламени впереди. Но у неё ничего не вышло. В этом темном подземелье вместе с солнечным светом принцессу покинули и силы, а восполнить недостающей энергии было не откуда. Перевесив свою котомку за плечи, девушка зажала в одной руке свой медальон Солнца, доставшийся ей от родителей, а во второй — медальон Друидов, подаренный ей Верховным друидом. Дождавшись окончания извержения пламени, Ева быстрым рывком перескочила на несколько шагов вперед и остановилась всего в пару сантиметров от выпущенного потока следующего пламени. Огненные языки едва не обжигали ей кожу, заставляя плотнее прижиматься к горячей стене за спиной. Но другого выхода у девушки не было. Несколько раз она едва успевала отклоняться от бушующего пламени с противоположной стены, а один раз даже подпалила себе кончики длинных белокурых волос, спадавшими волнами ей уже до колен. Преодолев почти весь длинный коридор с огненными стенами, Ева перевела дыхание и взглянула на последний поток пламени, стоящий у неё на пути. И, если предыдущие языки пламени извергались и утихали на несколько секунд, то последнее пламя пылало без перерыва и пройти через него не представлялось возможности. С ужасом взглянув на последнее препятствие, Ева зажмурила глаза и прыгнула в бушующее пламя огня. На мгновение она почувствовала обжигающую боль, а затем вспыхнула яркая вспышка света и мир перед глазами девушки потух…

Очнулась Ева лежащей на холодном полу. Позади девушки все так же извергались языки пламени из стены, а впереди был пустой холодный коридор. Постанывая, принцесса приподнялась на локтях и внимательно осмотрела своё обгоревшее потрепанное платье. Сейчас оно было похоже на какие-то лохмотья, чем на изумрудное великолепие от эльфов. Кроме платья также обгорели и кончики волос принцессы, обуглившись почти до пояса. Но кожа Евы была цела: ни единой царапинки или ожога не было видно. Единственное, что беспокоило девушку, это голова. Притронувшись рукой ко лбу, принцесса нащупала небольшую шишку и поморщилась от боли. Каким-то невероятным образом она смогла пройти целой и почти невредимой через огненную стену. Ева помнила обжигающую боль, пронзающую каждую клеточку тела, а затем та яркая вспышка света. Видимо, световой волной девушку отбросило в сторону. Но как она смогла выжить в огненном пламени? Девушка взглянула на свой медальон Солнца, пылающий алым светом и обжигающий ей кожу через тонкую ткань платья. Похоже, что медальон впитал в себя силу огня и спас девушку от неминуемой смерти.

— Мама, папа, спасибо вам! — чувствуя подступившие слезы к глазам, чуть слышно произнесла девушка. — Даже после своей смерти вы оберегаете свою непутёвую дочь.

Чуть отдохнув и придя в себя, девушка поднялась и ватными ногами направилась в дальний конец узкого коридора. Но стоило ей сделать шагов десять, как под ногами что-то щелкнуло и в следующую минуту с противоположной стены в принцессу полетели длинные острые копья. Едва успев пригнуться, девушка упала плашмя на пол и с ужасом взглянула на свой плащ, пронзенный острием одного копья. Трясущимися руками девушка сбросила с себя плащ и рванула в дальний конец коридора. Там, в самом конце узкого коридора, виднелась какая-то лестница, ведущая наверх. Едва успевая уклоняться от острых копьев, летящих с противоположной стены, девушка бежала к намеченной цели. И вот, когда эта лестница была на расстоянии вытянутой руки, под ногами у девушки снова что-то щелкнуло, и она с криком полетела в открывшийся люк. Но летела принцесса недолго. Зажав в руке свои медальоны, она вновь упала на большой стог из листьев. На этот раз сработал медальон Друидов.

— Вот тролля задница! — слезая со стога, выругалась Ева и огляделась по сторонам. Но рассмотреть девушка ничего не смогла, так как вокруг была кромешная тьма и только одинокий луч света пробивался сквозь небольшое закрытое окошко в потолке. Осторожно перебирая ногами и переступая через невидимые предметы на полу, Ева добралась до стены под потолком с окошком. Там девушка случайно на что-то нажала, и мрачная комната тут же осветилась тусклым светом. Вздохнув с облегчением, принцесса обернулась и тут же закричала от ужаса. Комната, в которой находилась девушка, представляла из себя огромное круглое помещение, заваленное скелетами. Скелеты здесь были разбросаны повсюду. Накричавшись вдоволь и ухватившись за сердце, Ева с ужасом посмотрела под ноги. Даже сейчас она стояла на чьих-то костях. Кроме костей в комнате больше ничего не было, даже дверей и окон. С ужасом осмотрев мрачное помещение, девушка перевела тоскливый взгляд на светящееся окошко в потолке. Но оно было так высоко и достать до него принцесса была просто не в состоянии. Осторожно пробираясь между разбросанными повсюду скелетами. Ева стала простукивать стены, в надежде найти хоть какой-то выход. И вскоре она услышала за одной из стен какой-то шум. За стеной шумела вода. Порывшись в своей котомке, принцесса достала небольшой кинжал и стала ним ковырять стену. Сперва её попытки были безрезультатны, но вскоре один камень в стене поддался напору девушки и сдвинулся с места. Обрадовавшись, принцесса поднажала и… открыла проход для потока воды.

— Ой, мамочки! Что-то я не то делаю! — девушка попыталась вернуть отпавший со стены камень обратно, но не тут-то было. Назад камень входить не хотел и мало того, вскоре со стены стали отпадать ещё камни, открывая проход льющейся в комнату холодной воде. Не в силах справится с сильным потоком, Ева в панике отскочила от стены. Комната стремительно стала наполнятся холодной водой и девушке пришлось держаться на плаву, чтобы не утонуть. Вместе с принцессой всплыли и скелеты, пугая её своим присутствием.

— Не трогай меня! — вытянув руку с кинжалом вперёд, закричала Ева, глядя на скелет, проплывший мимо неё. Прижимаясь к самой стене, девушка старалась держаться поближе к светящемуся окошку в потолке. И это окошко становилось всё ближе и ближе. Через несколько минут Ева свободно могла до него дотянуться, держась на плаву. Но открыть манящее окошко она так и не смогла. Девушка отчаянно пыталась его и открыть, и пробить, но оно не поддавалось её натискам. А вода тем временем поднималась все выше и выше и вскоре заполнила собой всю комнату, оставив небольшое пространство под потолком, но и оно стремительно заполнялось. И вот, когда принцесса уже почти отчаялась, она нащупала чуть в стороне от окошка небольшой рычажок. Набрав в легкие последний воздух, Ева нажала на рычажок и выбралась из затопленной комнаты через открывшееся небольшое окошко. С силой захлопнув окошко за собой, принцесса облегченно вздохнула и осмотрелась в новой комнате, в которой оказалась. Комната эта была очень узкой, не больше двух метров шириной. Вдоль каждой стены здесь лежали небольшие деревянные брусья. Внимательно осмотрев комнату, девушка двинулась к небольшому проходу, расположенному под потолком. Но как только принцесса сделала пару шагов, под её ногами снова что-то щелкнула и в ту же секунду стены с грохотом стали сдвигаться друг к другу.

— Эй! Вы куда?! — девушка попыталась сдержать одну стену, упираясь в неё руками, а ногами — в пол. Но её попытки остановить сдвигающиеся стены были смешными. В панике схватив один деревянный брус и с трудом его подняв, девушка засунула его в проёмы между стенами. То же самое она проделала с остальными деревянными брусьями, ненадолго остановив сдвигающиеся стены. Устало взглянув на проделанную работу, девушка вскарабкалась по брусьям, как по ступеням и подтянулась к проходу под потолком. И как только она взобралась в этот проход, брусья под ней скрипнули и стены с треском сомкнулись между собой, раздавив деревянные брусья.

— Ёжики зеленые! — округлив глаза, девушка с ужасом взглянула на сплющенные стены и громко сглотнула. Замешкавшись всего лишь на пару секунд, она сейчас бы была на месте тех расплющенных брусьев.

— Да уж… древние орки были мастерами по установке ловушек от незваных гостей. Только на кой черт им все это было нужно?! — Ева прикусила губу, мысленно коря себя за красноречие. Слышала бы сейчас её королева Эльфиона. Наверняка у эльфийки уши скрутились бы в длинную трубочку, а глаза превратились бы в два огромных блюдца. Ева и сама понимала, что принцессе не пристало так выражаться, но… ёжики зеленые, это же надо столько пережить и выжить! После такого не до манер и этикета. Отдышавшись, принцесса осторожно поползла по узкому спиральному коридору, ругая на чем свет стоит и зеленых ёжиков и трольи задницы. Ну, а что? Всё равно никто не слышит, так хоть оторваться можно.

13 Сердце пустыни.

13 Сердце пустыни.

— Мама дорогая, роди меня обратно! — обводя испуганным взглядом небольшое помещение, которое стремительно наполнялось зелеными крысами, завопел единорог. Большую часть пути друзья прошли без приключений. Было пару раз, что над ними летали секиры и проваливался пол, ну а так в целом путь был спокойным. И вот сейчас, зайдя в небольшую комнатку, друзья услышали, как дверь позади них захлопнулась, и комната стремительно стала наполняться зелеными чешуйчатыми крысами, тучами крыс.

— Ветер, мы это уже слышали. Пожалей свою маму и иди убейся об стену! — готовясь отражать нападения крыс, Таурохтар достал из-за пояса свой кинжал и вручил яйцо дракона Тайному лучнику, сидящему на единороге.

— Утихни, судорога! Не видишь, и без тебя тошно? — недовольно огрызнулся Ветер.

— Мальчики, вы можете не ссориться хотя бы в такую минуту? Ведёте себя, как черти полосатые. Противно смотреть, — постыдила друзей Агрина, отшвырнув от себя первую крысу, напавшую на неё.

— Агрина, помоги мне слезть, — Кингар пригнулся к гриве единорога, пытаясь спустится вниз с яйцом в руках. — Я помогу вам.

— А как же моё яйцо?! Я не позволю погубить дракончика! — Ветер попятился назад и прижался к стене, не позволяя эльфу с него слезть.

— Нет, Кингар! — девушка резко подскочила к эльфу, на ходу отбиваясь еще от парочки крыс. — Ты ранен и сейчас совсем уже ослаб! Они быстро расправятся с тобой! — забрав у лучника меч, висевший у него на поясе, девушка перебросила его Таурохтару, который пытался расправится с крысами своим кинжалом.

— Вот спасибочки! — лучник недовольно смерил взглядом девушку, но остался сидеть в седле. — Такого я ещё не слышал от девушки, да еще полукровки, — при последнем слове эльф осекся и произнёс его почти шёпотом, но девушка услышала его. На секунду задержав свой взгляд на лучнике, Агрина отвернулась от него и пошла в наступление на зеленых крыс. И, хотя с виду девушка была абсолютно спокойной, на душе у неё «скреблись кошки». Неприязнь Кингара к оркам сперва не волновала девушку-полукровку, но затем, узнавая мужчину больше и постепенно привязываясь к нему, ей становилось больно от его слов. После всех приключений, что они пережили вместе, он все равно ненавидел её, а она… в своих чувствах к эльфу девушка ещё не разобралась, но что-то здесь, внутри, заставляло её волноваться за него и оберегать в случае опасности. Нет, это была не любовь. Девушка не верила в это смешное чувство розового цвета. Агрина считала себя девушкой-воином и в её жизни не было места для соплей и романтики. Но слова Кингара все же задели её. Стиснув зубы и гордо подняв подбородок, она безжалостно разрывала своим мечом зеленых крыс одну за другой.

И, наблюдая за этой белокурой красавицей со слегка зеленоватой кожей, Кингар приподнял уголки губ. В бою она была бесподобна. Ловко орудую мечом, она переходила от одной крысы к другой. А рядом с ней, плечо-к — плечу сражался лучший мечник Эланны, танцуя свой беспощадный танец со смертью. Сотни разрубленных крысиных тел уже лежали под ногами у воинов, но маленькая комнатка стремительно наполнялась все новыми и новыми крысиными войсками. Прижавшись к стене, Ветер усиленно бил в неё копытом и орал благим матом о помощи.

— Ветер, пожалей мои уши! — наклонившись к гриве единорога, Кингар попытался его перекричать, но успокоить перепуганного единорога было не так-то просто.

И в тот момент, когда уже почти что все потеряли надежду на спасение из этого крысиного ада, стена под копытом единорога дрогнула и в ней открылся небольшой проход.

— Это всё я! Я спас нас! — развернувшись мордой к проходу, единорог проскользнул в него вместе с Кингаром. — Скорее, пока он снова не закрылся!

— Агрина, беги! — Таурохтар протолкнул девушку к выходу, прикрывая её спиной от крысиного полка.

— Ну, а как же ты?! — не желая бросать воина одного, возмутилась девушка.

— Беги, я сказал! — мужчина с силой толкнул девушку к проходу, прикрывая её спиной от зеленых крыс.

Проскользнув в узкий проход, девушка взглянула на свои кровоточащие рваные раны на руках и ногах. Зубы у зеленых крыс были остры, как лезвия и только сейчас девушка почувствовала эту боль. На мгновение она задержалась в проходе, но затем, стиснув зубы от боли, вернулась в комнатку с крысами. Упав на пол, поваленный чешуйчатыми крысами, Таурохтар всё ещё пытался отбиться от них, размахивая своим мечом, но их силы были неравны. Зеленых крыс были сотни, а то и тысячи, а Таурохтар — один.

— Мать-Земля, Отец-Небо, зума и зор! — покачиваясь из стороны в сторону, Агрина подняла руки вверх и в тот же миг её небесно-голубые глаза превратились в два больших светящихся зеленых изумруда. Белокурые волосы девушки поднялись вверх, подхватываемые потоком ветра, струящимся вокруг неё. А затем комната стала стремительно наполняться едким зеленым туманом. И этот туман, касаясь крыс, покрывал их зрачки, заставляя лопаться. Вереща от боли, крысы стали отступать. А Агрина, войдя в транс, всё раскачивалась и раскачивалась в такт своей нескладной оркской песне.

Поднявшись на ноги, Таурохтар с недоумением взглянул на корчащихся от боли крыс и подошёл к Агрине. Обхватив девушку руками за плечи, эльф заглянул в её все ещё светящиеся изумрудным светом глаза, а затем слегка встряхнул девушку за плечи, приводя в чувства.

— Агрина, остановись! Всё уже позади. Крысы отступили.

Девушка перестала шептать непонятные слова и в тот же миг её взгляд прояснился, ветер стих и едкий зеленый туман стал рассеваться. Выйдя из транса, Агрина взглянула на стоящего перед ней мужчину своими небесно-голубыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло. На Таурохтаре почти не было живого места. Искусанный зелеными крысами, мужчина с трудом стоял на ногах с недоумением глядя на растрепанную девушку-орка. Затем её взгляд переместился на трупы зеленых крыс, и она чуть заметно поморщилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Что здесь произошло? — провожая взглядом ползающих по полу чешуйчатых крыс с полопавшимися зрачками, чуть слышно спросила девушка.

— Это я у тебя хотел спросить, — не отрывая взгляда от девушки, серьёзно произнес эльф. — Ты вошла в какой-то транс, твои глаза засветились изумрудным светом и поднялся ветер, а затем этот едкий зеленый туман… я уже думал, что он и меня ослепит.

— Я ничего не помню, — Агрина перевела взгляд на эльфа и, подняв руку, осторожно притронулась к его щеке, из которой струилась струйка алой крови. — Ты ранен?

— Ничего страшного. Это пустяки. Главное, что мы живы, — он взял её ладонь в свою руку и тут же услышал вопль Ветра, доносящийся из-за прохода.

— Не знаю, что там произошло, но похоже, что эта жопа с ушами опять нашла приключения на свою голову, — отпустив ладонь девушки, воин покрепче сжал свой меч в руке. — Агрина, ты как? Сможешь идти?

— Да… — растерянно ответила девушка и, прижав к себе покрепче меч, проскользнула следом за эльфом в проход в стене.

— Ой, ёжики лысые! — с выпученными глазами Ветер уставился на потрёпанную, обгоревшую и мокрую Еву. Девушка стояла возле противоположной стены, держась за какой-то рычаг.

— Посторонись! — распихнув друзей, Таурохтар выскочил вперёд, держа в руках свой острый меч. Рядом с ним тут же пристроилась Агрина, готовясь отражать нападения неведомых врагов. Уловив недовольный взгляд принцессы Силандии, единорог тут же воспользовался ситуацией и засунув в рот прядь длинных волос Таурохтара, оказавшегося впереди него, стал их активно жевать, чтобы не сболтнуть ещё чего лишнего.

— Ветер, захлопни форточку! И без тебя тошно! — встретившись взглядом с единорогом, пробурчала принцесса, совсем не заботясь о культурных правилах выражения своих эмоций. Чем повергла остальных друзей в шок. С отвисшими челюстями эльфы уставились на девушку, пытаясь понять, она ли это перед ними или опять очередной призрак подземелья.

— Я, конечно, не знаю, кто такие ёжики и почему они лысые, но… Ева, где же тебя так потаскало-то? — с ужасом глядя на принцессу, спросила Агрина, нарушив воцарившуюся тишину.

— Вот и я о том же! — выплюнув волосы Таурохтара со рта, не выдержал единорог.

— Ветер, ещё раз засунешь мои волосы себе в рот… — гневно произнёс Таурохтар, разворачиваясь лицом к единорогу, — это будет последнее, что ты пожуёшь в своей жалкой жизни.

— Ой, больно надо… — единорог отступил на шаг назад, глядя на играющие желваки мужчины, — грязные, вонючие. Ты бы хоть изредка мыл их.

— Ветер… — скрипя зубами эльф стал приближаться к отступающему единорогу, но их тут же разборонила Агрина:

— Мальчики, не ссорьтесь! — заслонив собой единорога, произнесла девушка, а затем взглянула на принцессу. — Ева, что с тобой произошло? Где ты всё это время пропадала? Мы уже с ног сбились, пытаясь тебя найти.

— Я тоже рада вас всех видеть! — произнесла Ева, отпустив рычаг в стене, который до этого держала. И в тот же миг проход, через который вошли эльфы, единорог и Агрина, тут же закрылся. Повернувшись лицом к друзьям, Ева обошла многочисленные саркофаги с лежащими в них мумиями древних орков, и остановилась, глядя на них. Испуганный единорог и сидящий на нём Кингар с разорванной голенью, Агрина и Таурохтар со следами от крысиных укусов на теле: все они на неё смотрели так, словно у Евы выросли рога и хвост одновременно. Опустив глаза, принцесса осмотрела свои босые ноги, затем её взгляд поднялся на мокрое, чуть обгоревшее и разорванное платье. Волосы у девушки тоже обуглились до пояса и издавали неприятный запах шмаленного. Ну да, сейчас она не выглядела, как принцесса, но и при дворе она сейчас тоже не была. Чуть кашлянув, Ева смущенно улыбнулась и развела руки в стороны.

— Ну, я здесь едва не врезала дуба, пару тройку раз. А так, в целом, всё пучком, — не желая расставаться со своим новым лексиконом, произнесла девушка.

Несколько секунд ничего не происходило. Друзья активно переваривали сказанное принцессой, а затем раздался дикий вопль:

— Ева!

Девушка не успела и опомниться, как тут же была заключена в крепкие эльфийские объятия Таурохтара. Рядом с ним тут же примостился единорог, тыкаясь мордой в грудь принцессе и пытаясь её обнюхать.

— Ева, как же ты нас напугала! Больше не смей пропадать! И умирать не смей! Кто же нас будет исцелять? Да как мы вообще без тебя будем сражаться с Чёрным драконом?! — Перебивая друг друга, заговорили друзья.

И только Агрина осталась стоять в сторонке. С улыбкой наблюдая за сценой встречи юной принцессы, дочь вождя орков украдкой бросала взгляд на окружающую обстановку. Комната, в которой оказались друзья, была огромной и скорее служила склепом, так как здесь повсюду стояли саркофаги с мумиями древних орков. Краем уха слушая рассказ Евы о её приключениях, девушка медленно пошла между саркофагами. Все они были похожи друг на друга и ничем примечательным не выделялись. Обычные каменные саркофаги с такими же каменными и неподъёмно-тяжёлыми крышками. На крышках саркофагов были какие-то орнаменты и надписи, но Агрина не стала к ним приглядываться. Сейчас внимание девушки было приковано совсем к другому. Удаляясь всё дальше и дальше от друзей, она забралась в центр этого огромного склепа и остановилась. Здесь, на возвышенности, словно на пьедестале, стояли два огромных шестиугольных саркофага, суженные с концов и расширенные посередине. Поднявшись по крутым полуразрушенным ступеням на возвышенный пьедестал, девушка в нерешительности остановилась, осматриваясь по сторонам. Два огромных саркофага были украшены росписью и скульптурами древних орков, тут же были надписи и молитвы на древнеоркском, содержащие заклинания и молитвы, обращенные к богам и призывающие их охранять и защищать тела умерших о всякого зла. На этих саркофагах не было крышек и любопытному взору сразу открывался вид на две мумии огромных древних орков, лежащих в них. За много веков их тела прекрасно сохранились, пугая своим могуществом. Рослые мужчины в своих руках держали огромные чёрные топоры с двойным лезвием, а между лезвиями размещался череп орка, сделанный из того же металла. В огромных глазницах черепа были вставлены красные рубины, устрашая своих врагов кровавым взглядом. Завершали череп огромные орочьи клыки. Рукоятка топора была украшена шестью огромными, острыми шипами.

— Горк и Морк… — чуть слышно прочитала девушка, слегка притронувшись к каменным надписям на саркофагах и тут же отдёрнула от них свою руку, почувствовав какой-то холодок. Отведя взгляд от древних богов орков, она задержала свой взгляд на небольшом непримечательном каменном ящике, прикрытом тяжелой крышкой. Присев на корточки, девушка с трудом сдвинула крышку ящика и ахнула от восторга, не в силах оторвать свой взгляд от обилия драгоценностей в нём. Но ни золото и алмазы привлекли девушку. Сейчас всё её внимание было приковано к огромному рубиновому сердцу, лежащему среди золотых монет. Не слушая свой внутренний голос, который кричал: «Остановись!», Агрина потянулась руками к сияющему каменному сердцу, светящемуся таинственным красным цветом, словно уголёк. И в следующее мгновение рубиновое сердце уже удобно лежало в её тёплых руках, подрагивающих от волнения.

— Сердце пустыни… — зачарованно произнесла девушка, любуясь рубиновым камнем, — как долго я тебя искала и наконец нашла, — с этими словами дочь вождя орков положила рубиновое сердце себе в котомку и поднялась на ноги. Почувствовав чьё-то холодное дыхание позади себя, Агрина резко развернулась, замахиваясь мечом и тут же вскрикнула от ужаса, встретившись с двумя огромными призраками Горка и Морка, преградившими ей дорогу. С укором глядя на девушку-полукровку, древние орки протянули к ней свои руки, но она тут же отпрянула от них, перескочив через каменный ящик на полу.

— Верни Сердце пустыни! — до слуха девушки донеслись окутывающие холодом голоса древних богов.

— Вам оно уже ни к чему, а мне нужно спасти отца! — размахивая мечом, словно он мог её спасти от призраков, Агрина проскочила между саркофагами и молниеносно спустилась с возвышенного пьедестала. В голове девушки всё ещё звучали голоса призраков, но она пыталась их заглушить своим внутренним голосом. Нет, после стольких поисков, смертей и побед девушка-орк не могла отказаться от своей цели. С помощью Сердца пустыни Агрина надеялась спасти своего отца. И ради этого девушка была готова на всё: даже на войну с призраками давно умерших древних орков.

— Агрина, ты ничего не слышала? — взглянув на подбежавшую запыхавшуюся девушку, спросил Ветер.

— Нет, — соврала девушка, беспокойно оглядываясь по сторонам. Пока что всё было спокойно: никаких призраков древних орков вокруг не было. Но эта тишина ещё больше настораживала девушку. В любой момент всё может измениться и нужно быть готовым ко всему.

— Агрина, — Ева подошла к девушке, отвлекая её от тревожных мыслей, и протянула к ней свои руки, — давай я тебя исцелю. Я не знаю, что случилось, но благодаря этому амулету, — принцесса притронулась к амулету Солнца, висевшему у неё на шее, — я снова чувствую в своих руках силу и могу исцелять. Посмотри, у Кингара и Таурохтара уже и следов не осталось от их ранений. Я и Ветра чуть подлечила. Теперь вот ты…

— Нам нужно поторопиться! — не дав договорить Еве, произнесла девушка-орк. — Не нравится мне это место. Нужно поскорее отсюда убираться. А раны сами затянуться, они не смертельны. — Отмахнулась Агрина от помощи принцессы и тут же отвернулась от неё, ища глазами выход из огромного склепа.

— Но… — Ева попыталась достучаться до разума дочери орков, но та её уже не слушала.

— Ева, оставь её! — вмешался Кингар, подойдя к расстроенной принцессе. — Эта неблагодарная полукровка не заслуживает твоего внимания.

— Слушай меня внимательно, ушастик! — не успел Тайный лучник и опомниться, как девушка-орк тут же приставила сзади к его шее свой острый меч. — Ещё раз назовёшь меня полукровкой и…

— И что? … — ничуть не испугавшись, Кингар схватился за лезвие меча руками и вывернувшись, приставил его к ошалевшей Агрине. Такого девушка точно не ожидала. Глядя в холодные глаза эльфа, она едва дышала, чувствуя его горячее дыхание на своей коже.

— Кингар! — Ева попыталась вмешаться в стычку между «друзьями», но Таурохтар силой оттащил её в сторону.

— Ева, не вмешивайся! Пусть сами разбираются!

— Но…

Её сердце готово было выпрыгнуть из груди и билось в такт сердцу эльфа, прижавшегося к груди девушки. Его горячее дыхание обжигало ей кожу, а холодные глаза — замораживали душу. Пристально глядя в небесно-голубые глаза девушки, Тайный лучник отчетливо процедил сквозь зубы, заставив её поёжиться от его леденящих душу и сердце слов:

— Послушай меня внимательно, Агрина. То, что мы спасли друг другу жизни не меняет моего отношения к тебе. Ты для меня как была полуорком, так и останешься. И таких, как ты, я презираю. Будь моя воля, давно бы перерезал твою тонкую красивую шейку, но… не попадайся мне на пути, полукровка! — опустив меч Агрины вместе с её рукой, Тайный лучник отошёл от девушки, забрав с собой её меч. А она так и осталась стоять на месте, невидящим взглядом глядя ему в спину и чувствуя предательские слёзы, подступившие к глазам.

— Агрина, как ты? — подойдя к девушке, Ева участливо положила свою руку ей на плечо, не зная, что можно говорить в таких случаях.

— Не страшно. Переживу, — встряхнув головой, девушка вытерла рукавом выступившие слезинки, а в следующее мгновение вокруг раздался громкий грохот.

— Ёжики лысые! — завопил Ветер, отскакивая от стоящего рядом с ним саркофага, с которого стала отодвигаться крышка в сторону.

Испуганно прижавшись друг к другу, девушки оглянулись по сторонам. Со страшным шумом крышки саркофагов стали отодвигаться в сторону и из них на волю начали вылезать мумии древних орков. Схватившись за мечи, эльфы закрыли своими спинами девушек, готовясь отражать атаки мумий-орков, а Ветер, упав на пол, закрыл глаза от страха и истошно закричал.

— Ветер, не завывай! От твоего ультразвука у меня скоро перепонки лопнут! — отбиваясь от первой мумии-орка, закричал Таурохтар.

— Агрина, держи! — достав со своей котомки небольшой кинжал, Ева вручила его девушке.

— Но, как же ты? — приняв оружие, дочь вождя орков приготовилась отражать нападение подошедшей к ней мумии.

— Оружие — это не моё призвание. Я больше по магии, — достав со своей котомки небольшой холщёвый мешочек, Ева вытряхнула из него на пол оставшиеся желуди. В тот же миг перед друзьями выросло с десяток огромных ветвистых дубов. Размахивая огромными ветками, дубы двинулись в атаку на мумий, давая возможность передохнуть эльфам и девушкам.

— И, что дальше?! — глядя на сражающихся с мумиями деревья, прошептал Ветер. — Вы думаете, что они их всех перемочат?

— Что-то я в этом не уверен. Смотрите! — Кингар указал рукой на стену с рычагом, возле которой пристроилась одна мумия. И вскоре проход открылся и подземный склеп стал стремительно наполняться ожившими скелетами древних орков.

— Отдай сердце! — к друзьям подлетели два полупрозрачных призрака Горка и Морка.

— Ага, разбежался! Мне и самому жить охота! — замахнувшись мечом, Таурохтар рассек ним воздух, заставив древних богов орков рассмеяться.

Окруженные со всех сторон мумиями и скелетами древних орков, друзья прижались к одной стене, считая последние минуты своей жизни. Дубы, выросшие из желудей, мужественно сражались с мертвыми противниками, но всё же их силы были неравными. Постепенно деревья стали терпеть поражения под натиском многочисленных врагов. И вскоре надежда на спасение уже совсем угасла и Ветер стал вслух молиться о спасении своего яйца.

— Это я во всём виновата… — чуть слышно произнесла Агрина, а затем, повернувшись лицом к принцессе, она протянула ей свою котомку. — Ева, возьми это. Передай её моему отцу. Его зовут Гром, он вождь южных орков клана Песчаных Драконов. Не забудь! Это вопрос жизни и смерти. И ещё… передай ему, что я его любила, — с этими словами Агрина неожиданно выскочила вперёд. Растолкав мужчин, она проскочила между дерущимися дубами прямо в объятия мумий орков.

— Нет, Агрина! — Ева хотела догнать девушку, но мужчины тут же преградили принцессе путь. А в следующее мгновение пол под друзьями рухнул, и они с криком полетели в объятия неизвестности.

14 Клан Песчаных Драконов.

14 Клан Песчаных Драконов.

— Моя голова… кажется, у меня сотрясение мозга, — приоткрыв глаза, простонал Ветер.

— Было бы что там сотрясать, — поддел единорога Таурохтар и, поднявшись на ноги, осмотрелся по сторонам. Подземный город куда-то исчез и даже песчаных барханов пустыни больше не было видно. И вокруг, куда ни глянь, простиралась широкая равнина, заросшая густой зеленой травой. И ни одного деревца. Степь…

— Агрина! — поднявшись с травы, Ева огляделась по сторонам в поисках девушки-орка. Зеленое море волновалось и шумело от порыва ветра, сливаясь с тысячами голосов насекомых и мелких животных, обитающих здесь. Но дочери вождя орков рядом не было. Подземный мир исчез, словно его и не было, а вместе с ним и девушка. И только небольшая коричневая котомка, которую Ева крепко держала в руках, напоминала о том, что это был не сон.

— Её нигде нет. Я уже обошёл здесь все вокруг, — к друзьям подошёл Кингар и, остановившись, пустым взглядом уставился куда-то вдаль. — Хотя… может это и к лучшему. У каждого из нас свои пути, и они не должны пересекаться.

— Не говори так! — эмоционально воскликнула девушка. — Агрина наша подруга и мы должны ей помочь. Нужно найти проход к тому склепу.

— Ну уж нет! — единорог с трудом поднялся на трясущиеся ноги. — Вы как хотите, но я в этот мумий-ад не вернусь! Мне ещё дитя на ноги поднимать надо. Он и так внутри яичный переполох получил. Так и заикой остаться можно.

— Ветер, не переживай ты так. Твой Дракон зайкой все равно не станет. А вот с тем, что возвращаться в подземный город не стоит, я с тобой, пожалуй, соглашусь, — впервые за все время путешествия Таурохтар поддержал единорога. — Там тысячи мумий и скелетов и нам с ними не справится. И Агрина, скорее всего, уже тоже присоединилась к своим предкам.

Вытерев слёзы, скатившиеся по щекам, Ева взглянула на коричневую котомку и решительно произнесла: — в таком случае, мы обязаны исполнить её последнюю просьбу. Мы отправляемся к Южным Оркам в клан Песчаных Драконов. Если кто-то из вас против, можете сразу возвращаться к Лесным Эльфам. Я никого силой не держу, — обведя друзей взглядом, произнесла девушка.

— Ну, к Оркам, так к Оркам, — первым встрепенулся Ветер. — Они хотя бы живые и, судя по названию их клана, любят Драконов и моего малыша не обидят.

— Ева, куда бы ты не пошла, я всегда буду сопровождать тебя. Это мой долг, как учителя и наставника, — встав рядом с девушкой, произнёс Таурохтар.

— Ну, а ты Кингар? Что ты решил? — девушка взглянула на лучника, неотрывно смотрящего вдаль волнующегося зеленого моря.

— Не нравится мне эта идея, но… вы мои друзья и куда вы, туда и я.

И вдруг среди этой тишины и покоя раздался загробный голос, от которого волосы на голове вставали дыбом:

— Сердце… отдай сердце!

А потом из портала, расположенного всего в нескольких метрах от друзей, показалась костлявая рука. Вздрогнув, Ветер прижался к Еве, не отводя испуганного взгляда от первого скелета орка, который пытался выбраться из портала. А за ним уже показалась и вторая костлявая рука.

— Скорее, нужно убираться отсюда! — прокричал Кингар. Схватив Еву за руку, он забросил её через седло единорога и со всей силы шлёпнул того по пятой точке. Выпучив глаза, единорог сперва встал на дыбы, а затем галопом помчался вперёд, рассекая зеленое море травы под копытами.

— Нет! Стой, Ветер! Стой! — обхватив единорога руками за шею, Ева попыталась остановить его. Но Ветер несся сломя голову на встречу мерцающему вдалеке еще одному порталу. Оглянувшись назад, девушка заметила Кингара и Таурохтара, бегущих следом за единорогом. А затем мерцающий портал поглотил принцессу и единорога и отделил одну реальность от другой. Зажмурившись, принцесса прижалась к гриве Ветра, мысленно прощаясь со своей жизнью.

— Ёжики лысые! Мы спасены! — восклицания друга заставили девушку открыть глаза и осмотреться по сторонам. Вокруг была всё та же безбрежная волнующаяся степь, но впереди виднелась какая-то деревня.

— Ветер, подожди! — спрыгнув с единорога, принцесса достала со своей котомки старый потертый свиток. Развернув Волшебную карту, девушка произнесла: — как нам попасть к Южным Оркам в клан Песчаных Драконов?

И пока Ева разбиралась со своей картой, единорог решил немного подкрепиться сочной зеленой травой. За этими приключениями он совсем позабыл, когда в последний раз держал во рту хоть одну травинку. И сейчас, пользуясь случаем, Ветер вволю отрывался, благодаря судьбу за то, что он травоядное животное. Крик эльфов заставил единорога ненадолго отвлечься от своей трапезы. Мужчины вылетели из портала, как пробки из бутылок, упав лицами в землю.

— Кингар! — Ева строго взглянула на эльфа, а затем снова перевела взгляд на свою карту, — больше не делай так! Вы могли погибнуть от рук зомби и скелетов.

— Ну, не погибли же… — постанывая, эльф оторвал лицо от земли и стал подниматься на ноги. — Я действовал в силу обстоятельств. Надеюсь, что зомби и скелеты не пролезут через этот портал.

— Не пролезут… — поднявшись на ноги, Таурохтар притронулся рукой к мареву портала, — на портал наложена какая-то магия. Видите, как он искрится? Я в этом не понимаю, но, скорее всего, мертвым через него хода нет. Мне рассказывал об этом Таурендил, — уловив на себе удивленный взгляд друзей, пояснил мужчина.

— Ну что ж, в таком случае, у нас один путь. Вон к той ветхой деревне, — сложив потертый свиток-карту в котомку, Ева указала рукой на строения, виднеющиеся впереди.

— Вот и славно. Может, нас там чем-нибудь накормят, — произнес Кингар, услышав громкое урчание своего желудка. — Идёмте!

— Стойте, где стоите! Оружие на землю, руки за голову! — чей-то гнусавый голос заставил эльфов и девушку вздрогнуть от неожиданности и даже единорог закашлялся, подавившись сочной травой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Ну же, скорее! Пока наше терпение не лопнуло! — густая трава вокруг зашевелилась и перед девушкой и эльфами тут же выскочили зеленокожие существа с большими ушами, огромными крючковатыми носами и маленькими чёрными глазенками. Ростом существа были не больше пятидесяти сантиметров. Их большие головы были полностью лишены волос, а неуклюжие тела прикрыты лишь небольшой набедренной повязкой в виде какой-то ободранной тряпки. Оскалив кривые жёлтые зубы, они размахивали длинным оружием, с виду напоминающим изогнутый в виде серпа меч.

— Гоблины… — словно сговорившись, Ева и эльфы произнесли эту фразу одновременно, пристально глядя на маленьких уродцев.

— Да, гоблины, — вперёд вышел один из уродцев и тыкнул в Еву своим оружием. — А вы теперь наши пленники. Живо оружие на землю!

Схватившись за мечи, Таурохтар и Кингар выступили вперёд, загораживая Еву своими спинами. В любую секунду мужчины были готовы к схватке, но их остановил вопль Ветра. Обернувшись, они взглянули на единорога, которого со всех сторон окружили гоблины. Некоторые уродцы уже оседлали его и пытались повалить на землю, а он, встав на дыбы, пытался с ними расправиться.

— Друзья, остановитесь! — Ева выскочила перед эльфами и, подняв руки в стороны, с мольбой взглянула им в глаза. — Посмотрите сколько их. Вчетвером мы не справимся. Сложите оружие. Мы сдаемся! — девушка достала из своей котомки лук из рога Минотавра и положила его перед гоблинами. Больше оружия при ней не было. Свой кинжал она отдала Агрине, стрелы использовала, жёлуди закончились. В котомке осталась только книга по Магии Света, бесконечный мешочек с золотом, Волшебная карта и два медальона на шее.

— Баба дело говорит! — гоблин одобрительно кивнул в сторону принцессы и с нетерпением уставился на мужчин.

— Я не баба! — уперев руки в бока, возмутилась девушка, но её уже никто не слушал.

С минуту эльфы и гоблины сверлили друг друга пронизывающими душу взглядами, а затем мужчины тяжело вздохнули и положили перед собой мечи.

— То-то же, — главный гоблин свистнул и по его приказу оружие эльфов тут же утащили в неизвестном направлении пару таких же уродцев.

— Башка, а давай их съедим! Вон у бабы мясо белое, вкусное, наверное, — причмокивая, произнёс стоящий рядом с главным гоблином его товарищ.

— Я тебе сейчас съем, Дурында! Вождь узнает — голову оторвёт или ещё хуже — на съедение циклопам отправит. В лагерь их! Живо! Пусть вождь с ними сам разбирается!

Окружив своих пленников со всех сторон, гоблины повели их в направлении той ветхой деревушки, что указывала девушка.

— Ева, — пристроившись следом за принцессой, чуть слышно прошептал Таурохтар, — я не понимаю тебя. Почему ты решила сложить оружие? Это же гоблины! Они мне и до колена не достают. Мы бы живо с ними расправились. Плюс ко всему твоя магия…

— Таурохтар, наша миссия не убивать, а находить союзников. Кто знает, может эти гоблины станут на нашу сторону и помогут нам. Померяться мечами мы всегда успеем, а вот договориться — навряд ли. К тому же ты слышал истошный крик Ветра? Ещё немного, и они бы его убили.

— Скорее это он бы убил их своим ультразвуком. Я вот не понимаю, вроде бы единорог, мужик, а верещит, как баба… — при последнем слове эльф осекся, уловив на себе недовольный взгляд принцессы.

Дальнейший путь друзья прошли в молчании под конвоем пару десятков гоблинов. Насупив брови и оттопырив обиженно губу, Ева даже не смотрела в сторону Таурохтара, показывая свою обиду. Но похоже, что воин этого совершенно не заметил. Всё внимание эльфа было приковано к небольшой деревушке, окруженной рвом и распложенной на овальном холме с пологими склонами. Центр холма был на самой верхней точке и окружен со всех сторон многочисленными деревянными постройками. Пройдя по деревянному мостику над рвом, пленники очутились среди небольших деревянных хижин. Судя по миниатюрности этих строений, здесь жили гоблины. Завидев пленников, гоблины стали выскакивать со своих хижин, приветствуя таким образом своего лидера. Вскоре вокруг эльфов, единорога и Евы не осталось ни одного свободного места. Окружив пленников, гоблины жадно пожирали их глазами, смачно причмокивая и облизываясь.

— Башка добыл нам пищу! — раздался чей-то голос из толпы.

Поёжившись, Ева плотнее прижалась к Кингару, позволяя себя обнять сзади за плечи. Вся эта ситуация девушке совсем не нравилась и теперь она даже пожалела о том, что понадеялась найти общий язык с маленькими уродцами-людоедами и эльфоедами, а может даже и единорогоедами. В общем, что входит в рацион питания этих гоблинов Ева не знала, но оказаться на их праздничном столе в виде аппетитного блюда девушке не хотелось.

— Молчать! — прогнусавил Башка, притопнув ногой. — Это не еда. Это пленники. И тот, кто из вас тронет их хоть пальцем, немедленно отправится на съедение циклопам.

После слов Башки энтузиазм в глазах у гоблинов поутих. Отступив от пленников на несколько шагов, они дали им дорогу, пропуская вперед своего лидера.

— Вы знаете, я совсем не вкусный. Я костлявый, жилистый, да ещё и мясо горчит. А ещё у меня есть глисты, очень большие, — шарахаясь в сторону от жадных гоблинских ручонок, произнёс единорог.

Оставив позади Гоблинские хижины, пленники вышли на широкую тропинку, уходящую куда-то вверх холма и тут же столкнулись с кентаврами. Преградив путь гоблинам своими мечами, они с интересом уставились на пленников, не скрывая своего любопытства. А затем вперёд выступил высокий широкоплечий кентавр с ростом выше двух с половиной метров. Его задняя лошадиная часть была чёрного вороного цвета, чёрный длинный хвост был под стать такому же хвосту на голове, открывая взору чуть заострённые уши. На лице у кентавра была небольшая чёрная бородка, прикрывающая его широкие скулы. Широкий загорелый торс мужчина прикрывал кожаным доспехом, а в руках держал массивный двуручный меч.

— Башка, и с каких это пор пленники добровольно сдаются в твои корявые руки? — с насмешкой в голосе спросил кентавр.

— Фронн, брысь с дороги! Я веду их к вождю. Не забирай чужую славу себе! — гоблин угрожающе поднял своё оружие под насмешки остальных кентавров.

— Так, малявка, рот закрой! Девчонку я забираю себе, а с эльфами и единорогом разбирайтесь сами, — взгляд кентавра переместился на Еву, испуганно прижимающуюся к Кингару. Силой оттеснив Тайного лучника от девушки, Фронн резко схватил её за руку и тут же усадил на свою спину.

— Не трогай её, чудовище! — Таурохтар выскочил вперёд, едва не напоровшись на меч кентавра. Кингар в последнюю секунду оттащил друга от острого смертельного лезвия.

— Фронн, это мы нашли пленников! — пропищал Башка, явно теряя свою смелость.

— Ты ещё здесь?! — Фронн взмахнул своим мечом и от трусливых Гоблинов тут же и след простыл. Единорога и упирающихся эльфов эти маленькие уродцы забрали с собой.

— Кингар! — Ева протянула руку в сторону к Тайному лучнику и тут же беспомощно опустила её вниз. Сопротивляться в данной ситуации было бессмысленно. Не отрывая взгляда от эльфов, девушка покрепче прижалась к широкому торсу кентавра, обхватив его руками за талию, чтобы не упасть.

— И что такая красавица делает в клане орков? — направляясь в сторону лагеря Кентавров, спросил Фронн.

— В клане орков? — чуть успокоившись, переспросила принцесса, оторвав взгляд от исчезнувших с виду друзей. — Я думала, что мы попали к гоблинам, а потом вы…

— Клан Южных Орков объединяет в себе много народов. Здесь ты можешь встретить гоблинов, кентавров, циклопов, ну и самих орков. Кроме того, у нас есть свои драконы — Виверны.

— Виверны? Странно… я думала, что ваш клан называется кланом Песчаных Драконов, а вашего вождя зовут Гром…

— О… это долгая история. Несколько веков назад в нашем клане жили Песчаные драконы, но затем они покинули орков, уступив место Вивернам. Виверны появились в результате магических экспериментов наших шаманов.

— Фронн, а как же наши девочки? — к кентавру подскакал ещё один кентавр, но помоложе. На его гладком лице едва прорезывалась юношеская щетина, голову покрывала каштановая грива волос, спадающая на широкие плечи. Таким же каштановым были и его хвост, и задняя часть лошадиного тела.

— Тронн, с нашими девочками юной леди лучше не знакомиться. Наши девочки и в мужчин вселяют страх до дрожи в коленях. Что уж говорить про человеческую пигалицу, которую можно уложить на лопатки одним мизинцем.

Проглотив обиду на счёт пигалицы, Ева с интересом уставилась на молодого кентавра. Его лицо было привлекательным, даже более того, красивым. По сравнению с этим юношей даже эльфы казались менее смазливыми. Глубокие, почти чёрные глаза были похожи на ночное небо и девушке хотелось раствориться в них, как маленькой звёздочке. Его улыбка была обворожительна, а загорелое крепкое тело заставляло сердце девушки усиленно биться.

— Пигалица, тебя как зовут? — до Евы донеслись обидные слова красавца-кентавра и пелена тут же слетела с её глаз.

— Ева, — обиженно произнесла девушка, отворачиваясь от Тронна.

— Ладно, красавица, не обижайся, — молодой кентавр обошёл Фронна с другой стороны, чтобы встретиться глазами с юной принцессой. — Отец назвал тебя пигалицей, вот я и подумал…

— Отец?! — Ева с недоумением взглянула на молодого кентавра.

— Ну, да. Фронн — это мой отец. Среди кентавров принято родителей называть по именам. Фронн, — кентавр взглянул на своего отца, спокойно шагающего рядом, — что ты собираешься делать с Евой? Отдай мне её! Я покажу ей наш клан, расскажу про наших воинов.

— Не всё так просто, Тронн. — кентавр остановился, войдя в свой лагерь, и строго продолжил: — Ева — человек и для неё опасна каждая минута пребывания в клане Песчаных Драконов. Ты не сможешь её защитить. Кроме того, мне нужно поговорить с ней наедине. Есть вопросы, которые мне необходимо ей задать. И я надеюсь получить на них вразумительные ответы, — схватив девушку за руку, он резко стащил её со своей спины на землю и поставил перед собой. — А теперь оставь нас!

От холодного голоса кентавра-отца Ева поёжилась. Тоскливо проводив Тронна взглядом, она последовала за его отцом в высокое деревянное строение, крыша которого была выложена брёвнами в виде купола. Внутри дома было просторно и светло. За огромным столом стояла крупного телосложения кентавриха. Нарезая какие-то овощи, она не сразу заметила вошедших, а заслышав шаги, тут же обернулась. Глядя на эту женщину-лошадь Ева сразу поняла, что перед ней стоит мать Тронна. Уж больно они были похожи между собой. Её длинные каштановые волосы были заплетены в густую косу. Такие же косы были и на её каштановом хвосте. Человеческую часть тела кентавриха прикрывала длинным жёлтым платьем, подол которого прикрывал и часть её лошадиного тела. Завидев мужа, женщина улыбнулась и сделала шаг на встречу, а потом её взгляд переместился на Еву, и она замерла, выронив из рук от неожиданности деревянную миску с нарезанными овощами.

— Фанна, оставь нас! — рявкнул Фронн, проводив рассыпанные овощи печальным взглядом.

Процокав копытами по деревянному полу, кентавриха молча покинула помещение, оставив Еву на растерзание своему мужу.

— А теперь рассказывай! — Фронн прошёл к столу и взял с него какой-то коричневый корнеплод.

— Что рассказывать? — дрожащим голосом спросила девушка, не отрывая взгляда от корнеплода, который кентавр стал с аппетитом жевать.

— Откуда ты знаешь про название нашего клана и имя нашего вождя? Признавайся, кто тебя подослал к нам? — проглотив корнеплод, кентавр приблизился к девушке и резко прижал её к стене, схватив за ворот почти разорванного платья.

— Меня никто не присылал… — хватая воздух ртом, прошептала девушка, так как от силы, с которой кентавр её вдавил в стену, ей было тяжело дышать. — Мне об этом рассказала Агрина…

— Агрина?! — Ослабив хватку, Фронн отпустил девушку, и она тряпочкой сползла по стене на пол. — Откуда ты знаешь Агрину? Где она?

— Мы с друзьями спасли её от суккуба, а затем попали в Древний подземный город орков. Там нам пришлось сражаться с зомби и скелетами, а потом…она погибла.

— Погибла?! — слова девушки привели кентавра в ярость, — ты лжешь! Агрина не могла погибнуть! Она дочь вождя клана Южных Орков! Это вы убили её! — замахнувшись, Фронн ударил своей огромной рукой девушку по щеке и от его силы удара она завалилась в сторону.

— Нет, Фронн! Остановись! — в комнату ворвался Тронн и, схватив отца за руку, загородил собой юную принцессу с разбитой губой.

— Щенок! Как ты смеешь?! — глаза Фронна пылали гневом, глядя на взбунтовавшегося сына.

— Ты же сам говорил, что Ева человек! — не уступая отцу, эмоционально произнёс юный кентавр. — Ты с легкостью можешь убить её, не узнав всей правды. Остановись! Позволь вождю самому решать её дальнейшую судьбу.

— Ты прав, — чуть успокоившись, Фронн опустил руку и разжал кулаки. — Я погорячился, Ева, — кентавр взглянул на зажавшуюся в угол испуганную девушку, — прости меня. Просто после твоих слов… Агрина наша любимица и её смерть — это личный вызов для нас всех. Тот, кто её убил, пожалеет, что родился на свет. Я лично вырву его сердце голыми руками.

— Боюсь, что мертвым уже не страшна смерть, — вытирая кровь из разбитой губы, Ева смело взглянула кентавру-отцу в глаза, а затем перевела взгляд на молодого кентавра. — Тронн, мне нужно срочно встретится с вашим вождём. Агрина просила передать ему вот это. Девушка прижала к груди коричневую котомку, надеясь на помощь молодого кентавра.

— Я отвезу тебя, только сперва пусть наши шаманы залечат твои раны, — Тронн подошёл к девушке и помог ей взобраться к себе на спину, а затем они молча покинули Лагерь Кентавров.

15 Гоблин Большой Нос и Дом Костей Шаманов.

15 Гоблин Большой Нос и Дом Костей Шаманов.

— Наш клан живёт на этом холме уже несколько десятилетий. Вообще-то Орки — это кочующий народ, но после того, как к ним присоединились другие народы, они осели на этом холме, обосновав здесь свой город. Наш город называется Череполом, а клан — Песчаных Драконов. Наш вождь Гром очень сильный и мужественный противник. Ещё никому не удавалось одержать победу в дуэли над ним. Он держит клан в своих руках уже более двух десятилетий и под его руководством клан ещё ни разу не проигрывал противнику в бою. Но к сожалению, в последние недели вождю нездоровится. Он ослаб, осунулся, редко общается на общих собраниях с кланом. Поговаривают, что скоро вождь Гром отойдёт в мир Древних Орков. И его место должен занят более молодой и сильный лидер. Сейчас обязанности вождя временно исполняет молодой орк Мерзак. Я отвезу тебя к нему. Беспокоить вождя Грома вестью о смерти дочери не стоит. Он слишком слаб и это известие может разбить ему сердце.

— Нет, Тронн. Я должна увидеть вашего вождя Грома. Я дала слово Агрине и не могу его нарушить. К тому же я обладаю силой исцеления и думаю, что смогу помочь вашему вождю.

— Силой исцеления?! Ничего себе! Никогда не встречал магичек!

— Я не маг, а человек, владеющий Магией Света. Тронн, — Ева запнулась, обдумывая, как бы попросить молодого Кентавра о помощи, — помоги мне найти моих друзей. Я должна их спасти.

— О, это сложно. Если гоблины их ещё не зажарили, то сейчас они томятся либо в клетках для рабов, либо в Зале Могущества. Последний вариант не самый лучший. В Зале Могущества орки приносят своих рабов и пленников в жертвоприношения.

— О, нет! — невольно вскрикнув, Ева прикрыла рот рукой. — Тронн, ты должен мне помочь, прошу тебя…

— Ну, хорошо… — кентавр остановился и, лукаво улыбнувшись, чуть повернул голову в сторону, — а что мне за это будет?

— Даже не знаю… — растерянно произнесла девушка, осматривая своё оборванное платье и котомки, — хочешь, я подарю тебе мешочек бесконечного золота? Он волшебный, монеты в нём никогда не заканчиваются.

— Меня не интересуют деньги. Моя семья не бедная. Но вот свой поцелуй ты можешь мне подарить.

— Поцелуй?! — от наглости Кентавра девушка едва не задохнулась.

— Ну, не хочешь — не надо. Отвезу тебя к вождю, как и обещал, и всё. А дальше уж сама занимайся спасением своих друзей.

— Постой… я согласна, — потерев виски, ответила девушка. — Я вот только одного не пойму… зачем тебе это?

— У меня на это свои интересы, — ускорив шаг, кентавр свернул с широкой дорожки на узенькую тропинку, ведущую к Хижинам Гоблинов. — Ева, держись за меня покрепче и ни в коем случае не спрыгивай на землю, — вытянув свой меч, Тронн остановился возле одной хижины.

Завидев кентавра с девушкой на спине, гоблины стали быстро собираться вокруг них. Но подходить к ним ближе, чем на десять шагов никто не решался. А затем вперёд всех гоблинов вышел самый старший из них. Укутанный в меха и кожу, он скрывал своё лицо за огромной деревянной маской, разрисованной какими-то каракулями. В руках этот странный гоблин держал огромный бубен, в который время от времени постукивал и потряхивал головой.

— Тронн, что ты забыл среди Хижин Гоблинов? Тебе не место здесь. Убирайся!

— Большой Нос, успокойся! — обратился кентавр к странному гоблину в мехах и с бубном в руках. — Я ищу единорога и эльфов. Куда Башка их увёл?

— А мне почём знать? — большой Нос застучал в свой бубен, притопывая ногами. — Убирайся по добру или по здорову, иначе прокляну!

— Но-но, ты поосторожней со своими проклятиями! — Тронн сделал шаг назад, окидывая взглядом таких же странных гоблинов, подошедших к Большому Носу с бубнами в руках. А с другой стороны несколько гоблинов, обмотанных в тряпки с ног до головы как мумии, с ожерельями из зубов на шее и какими-то зелеными веточками, торчащими из забинтованных голов, стали обмазывать себя грязью и звенеть тяжелыми цепями-капканами в руках.

— Пора нам отсюда убираться… — чуть слышно произнёс кентавр, обращаясь к принцессе за своей спиной. И не прошло и минуты, как Тронн с Евой уже быстро уносили свои ноги от Хижин Гоблинов.

— Терпеть не могу гоблинов! Как орки находят с ними общий язык?! Маленькие трусливые существа, которые никогда не становятся хорошими воинами. На поле боя они всегда стараются убежать как можно дальше и лишь загнанные в угол могут свирепо сражаться за свою жизнь. А ещё они искусные строители и кузнецы. Благодаря этим умениям орки и взяли их в Клан.

— А тот гоблин… Большой Нос… он…

— Гоблин-знахарь. Такие, как он, играют на своём бубне, пляшут вокруг костра и рассказывают страшные истории своим отпрыскам. Своим колдовством они могут блокировать магию противника. Поэтому магам с ними нужно быть поосторожнее. А вот Гоблинские Охотники, те, которые были обмотаны в тряпки, любят ставить свои капканы. Циклопа нет на этих маленьких уродцев. Он бы живо с ними расправился.

— Циклопа? Сейчас мы едем к ним? — Ева покрепче прижалась к широкой спине молодого кентавра, явно не желая встречаться с одноглазыми великанами.

— О, нет! Циклопы настолько дики и жестоки, что даже орки их боятся. Живут они в своём Ущелье — огромной каменной насыпи, украшенной клыками и костями гоблинов. А вход в это ущелье перекрыт тяжёлыми цепями. Циклопы не любят гостей и предупреждают всех об этом заранее. А любимая еда этих великанов — гоблины. Именно поэтому они и заключили союз с орками. Двойная выгода: у орков защита, у Циклопов — еда.

— Тронн, а про каких девочек ты говорил? Может, мои друзья у них?

— Девочки нашего клана — это гарпии, — кентавр поднял голову, проверяя, не следят ли за ним с неба, а затем вполголоса продолжил: — верхняя часть у гарпий женская, а всё, что ниже пояса — птичья. Ну, там есть огромные когтистые птичьи лапы, ноги покрыты перьями, а задняя часть прикрыта пышным хвостом. Со спины руки у гарпий срощены с огромными крыльями, а пальцы заканчиваются острыми когтями. В целом они симпатичные девочки и орки считают их любимыми детьми Отца-Неба. Гарпии могут летать с невероятной скоростью и ловко уклонятся от ударов противника, изматывая его. Они очень хорошие шпионы и гонцы, но также великолепные воины на поле боя. Встретив на своём пути гарпий, у противника нет шанса на спасение. И хотя они не нападают на своих, но знаешь, Ева, я бы не хотел сейчас к ним идти. Лучше мы сейчас с тобой отправимся к другим нашим девочкам, к шаманам Матери-Земли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Агрина нам рассказывала об этом культе, — вспомнив рассказ дочери вождя орков, произнесла Ева. — Ваш Шаманизм делится на две ветви: Отец-Небо и Мать-Земля. Первыми могут быть только мужчины, а вторыми — женщины. А ещё Агрина упоминала о вашем главном шамане, Зумагаре. С её слов он очень силён и может предсказывать будущее, а ещё общаться с мёртвыми орками.

— С Духами Предков, Ева, — улыбнувшись, исправил девушку молодой Кентавр. — С мёртвыми могут общаться только некроманты.

Пройдя несколько извилистых тропинок, чтобы поменьше встречаться с любопытными взглядами представителей клана, Тронн вышел на небольшую полянку. В центре этой полянки стояло огромное каменное строение, украшенное клыками и черепами диких животных. С центра здания в небо устремлялась одна большая острая пика, а вокруг неё располагались ещё пять пик, но только поменьше. Каждая пика была обрисована застывшей кровью животных и светилась ярким алым светом, похожим на мерцание звезд. Вокруг здания был небольшой заборчик из костей, а на нём висели одинокие черепушки, зияя своими светящимися глазницами. Вздрогнув от увиденной картины, Ева покрепче прижалась к кентавру, подъезжая к яркому пламени костра, возле которого сидели шаманы. Увидев незваных гостей, первым поднялся со своего места крепкий, сутулый пожилой мужчина-орк. Его длинные седые волосы были заплетены в две тугие косы и спадали на широкий торс, прикрытый длинной кожаной одеждой коричневого цвета. На шее у орка висело ожерелье из клыков убитых животных, а голову украшал рогатый череп одного из таких животных. Плечи мужчины были прикрыты широкими металлическими наплечниками, украшенными длинными острыми шипами. А седую длинную бороду и предплечья украшали многочисленные перья птиц. В руках орк держал толстый посох, увешанный черепушками и измазанный жертвенной кровью.

— Зумагар, приветствую тебя! — Тронн остановился напротив орка-старика, пристально изучающего его своими маленькими тёмными глазёнками.

— Тронн… — шаман кивнул кентавру и перевёл любопытный взгляд на Еву, вцепившуюся в спину кентавра своими маленькими коготками и не желающую покидать своё теплое обсиженное место, — чем обязаны твоему визиту, и кто твоя спутница?

— Это Ева, — кентавр чуть повернул свой торс и, схватив сопротивляющуюся девушку за руку, стянул её со своей спины. Оказавшись на твёрдой почве, принцесса втянула голову в плечи, со страхом наблюдая за огромными зубами-бивнями, выступающими с нижней челюсти орка. Стоя на своих ногах, девушка почувствовала себя совсем крохотной рядом с высоким кентавром и двухметровым орком. И единственным желанием девушки было сейчас провалиться сквозь землю.

— Так значит Ева… — Зумагар сделал несколько шагов вперёд и, остановившись перед девушкой, посмотрел на неё с высоты своего роста. — А она что, глухонемая?

От костра, за которым сидели остальные шаманы, послышался приглушённый смех. Зумагар поднял левую руку вверх и смех тут же смолк, заставляя Еву услышать биение своего сердца, в любую минуту готового выпрыгнуть из девичьей груди.

— Я принцесса Силандии, — чуть слышно произнесла девушка, не отрывая испуганных глаз от зелёнокожего шамана орков.

— Принцесса?! — грубый смех орка заставил девушку вздрогнуть и отступить от него на шаг назад, уперевшись в кентавра, стоящего за её спиной. — Не думал, что в Силандии принцессы ходят как оборванки. И где вообще эта Силандия? Никогда не слышал о такой.

— Силандию разрушил Чёрный Дракон, — чуть осмелев, произнесла девушка. — Я последний выживший человек.

— Очень интересно… — шаман улыбнулся в длинную седую бороду, не отрывая пристального взгляда от Евы. — И что же делает последнее человеческое дитя в клане Песчаных Драконов Южных Орков? Неужели ты думаешь найти среди нас таких же жалких людишек?

— Я была о вас лучшего мнения, — опустив глаза, произнесла девушка, устав от бессмысленного диалога с человеконенавистником. — Агрина говорила, что вы…

— Агрина?! Ты знаешь Агрину? — пренебрежение в глазах у орка сменилось на заинтересованность. — Где она? Где моя девочка?

— Она погибла… — девушка думала, что орк сейчас разорвёт её, но вместо злости в тёмных глазах у старца появилась боль. Схватившись двумя руками за посох, он тяжело задышал, уставившись невидящим взглядом под ноги, а затем вновь взглянул на Еву. И в это мгновение принцессе показалось, что у Великого Шамана Южных Орков в глазах заблестели слёзы.

— Кто это сделал? — голос Шамана задрожал от боли, разъедавшей его огромное орочье сердце.

— Об этом я буду говорить только с вождём Громом, — смело взглянув на Шамана, ответила девушка.

— Как для такой пигалицы, ты очень смелая, — Зумагар погладил свою седую бороду, не отрывая одобрительного взгляда от девушки и продолжил: — даже не знаю, чего в тебе больше смелости или глупости. Ева, знаешь ли ты, кто перед тобой стоит? Я Верховный Шаман клана Песчаных Драконов Южных Орков. Сам вождь доверяет мне больше, чем себе. А теперь не испытывай моё терпение, если тебе дорога твоя жалкая жизнь. Кто убил Агрину? Я вырву его никчемное сердце вот этими голыми руками и отдам на съедение гиенам, — орк вытянул перед девушкой огромные трясущиеся руки, с нетерпением ожидая её ответа.

— У тех, кто убил Агрину, сердца уже давно нет. Она погибла от рук мумий и скелетов орков. Мы были в Древнем городе Орков и едва унесли оттуда ноги, но Агрина… она спасла нас ценой своей жизни.

— Древний город Орков? Как вы там оказались? И почему зомби и скелеты орков восстали? Ты должна мне обо всём рассказать, но не сейчас. Друзья Агрины — мои друзья, — неожиданно Верховный Шаман сменил гнев на милость и, отвернувшись от принцессы, взглянул на девушек-шаманок, сидящих тихонько у яркого пламени костра.

— Игрима, отведи юную принцессу в Дом Костей. Приведи её в порядок, дай чистую одежду, накорми. Пусть немного отдохнёт до вечера, — Зумагар повернулся к Еве, обращаясь уже к ней — а с первыми ночными светилами на небе мы снова встретимся. Вождь Гром очень слаб и весть о смерти дочери может разбить его уставшее сердце. Но скрывать правду мы не можем. На всё воля Богов.

И не успела принцесса и опомниться, как к ней тут же подбежало несколько девушек-шаманок. Дочери Матери-Земли были такими же зеленокожими, как и Зумагар, но более меньшего роста и стройнее. Из их нижних челюстей так же выступали бивни, но они были небольшие и совсем не уродовали симпатичные лица девушек. Густые чёрные волосы свободно спадали на их обнажённые спины, а обнажённую грудь шаманок прикрывали многочисленные бусы. На их стройных талиях болтались тряпичные юбки до колен, украшенные перьями птиц, а голову украшали венки из каких-то диких цветов. У каждой шаманки к голенищам были прикреплены ритуальные кинжалы, а запястья рук украшали многочисленные браслеты из когтей и клыков животных, деревянных бусин и кожаных нитей. Испуганно оглядев девушек с ног до головы, Ева взглянула на Тронна, моля его о помощи.

— Ева, не беспокойся. Я найду твоих друзей, а ты пока что отдыхай и ни о чём не волнуйся. Когда солнце опустится за горизонт я приду за тобой, и мы вместе пойдём к вождю Грому, — поймав взгляд девушки, произнёс кентавр и тут же скрылся из вида, оставив юную принцессу в руках Дочерей Матери-Земли.

— Меня зовут Игрима, — вперёд выступила симпатичная молодая шаманка с тёмно-каштановыми волосами. — Ева, не бойся нас. Пойдём. Я омою твоё тело целебной водой, вплету в твои волосы дикие травы. Ты утолишь жажду и голод и забудешь о своих бедах. А потом я дам тебе один из своих лучших нарядов и подарю магические браслеты. Пойдём… — шаманка осторожно взяла принцессу за руку и повела за собой в Дом Костей.

От спокойных слов Дочери Матери-Земли Ева перестала волноваться. И даже тревожные мысли о друзьях отступили у девушки на задний план. Медленно шагая за Игримой, принцесса вошла в каменное здание, которое шаманы называли Домом Костей. Внутри здания было просторно и светло. Все комнаты здесь освещались многочисленными факелами, висящими на стенах. Окружённая девушками-шаманками, Ева вошла в одну из комнат. Посреди комнаты стоял огромный чугунный чан с горячей водой. Всюду благоухали ароматы диких трав, пьянящие Еву. Словно в хмельном тумане принцесса присела на небольшой камень, служивший здесь стулом и отложила в сторону свои котомки. Позволив шаманкам снять с себя одежду, девушка вошла в чан с горячей водой и, отклонив голову назад, закрыла глаза. Игрима была рядом с ней. Ева чувствовала её тихую шаманскую песню у своего изголовья. Игрима смазала белокурые волосы принцессы какими-то маслами, а затем мягко стала массировать её голову и плечи. И толи от ароматов диких трав, то ли от звуков шаманской песни, но юная принцесса почувствовала, как её веки тяжелеют и тело входит в полную нирвану, отпуская земные проблемы, обязанности и желания.

16 Собрание клана и возвращение Агрины.

16 Собрание клана и возвращение Агрины.

— Не трогай меня, мелкая крыса! — Ветер отскочил от острого оружия Башки в сторону.

— Я не крыса, а Гоблин! А за твои гнусные слова я сейчас отрежу тебе длинный язык! — гоблин попытался дотянутся до единорога, сидящего в огромной клетке для рабов, но тот отошёл от прутьев слишком далеко.

— Башка, оставь его! — К гоблину подошёл огромный зеленокожий орк. На фоне остальных орков, стоящих рядом с ним, он казался более крупнее и выше. Его чёрные густые волосы были собраны в хвост на макушке. Четыре огромных клыка-бивня, торчащих из нижней челюсти, были украшены серьгами-кольцами. Такие же кольца украшали чуть заострённые уши орка и соски на обнажённой широкой и волосатой груди. На плечах у говорившего орка были шипованные наплечники с высушенными головами гиен. Огромные перчатки также были с шипами, а на широком поясе, поверх кожаных брюк, красовался ремень с костяным черепом какого-то животного. Одной рукой орк поддерживал тяжёлый двуручный топор, закинув его через плечо, а второй рукой гремел длиной цепью, перекинутой через левое плечо.

— Мерзак, но я же просто… — гоблин отошёл от клетки с пленниками, испуганно глядя на орка, возвышающегося над ним.

— Ты уже сделал своё дело. А теперь давай, проваливай! Я хочу лично допросить пленников, — перебирая звенья цепи пальцами, прогремел орк и, отвернувшись от вмиг исчезнувшего гоблина, с интересом взглянул на пленников.

Эльфы и единорог сидели посреди огромной клетки, чтобы уже никто не смог достать до них своим острым оружием. Завидев орков, мужчины поднялись на ноги, а единорог напротив упал на живот, прикрывая собой яйцо дракона.

— Эльфы… терпеть не могу эльфов, — мужчина брезгливо сплюнул на землю, а затем перевёл любопытный взгляд на единорога. Поймав взгляд орка, Ветер опустил голову, стараясь не смотреть в эти чёрные, злые глаза. А орк тем временем обошёл клетку и остановился напротив единорога.

— Любопытно… очень любопытно… впервые вижу единорога, высиживающего яйцо дракона, — за спиной Мерзака послышался смех остальных орков. — И кем же ты будешь для него? Мамой или папой?

— Я представитель мужской особи, — проворчал единорог в ответ на смех орков. — Я никак не могу быть мамой.

— Как интересно… папа единорог высиживает яйцо. А где же мама твоего малыша? — с насмешкой в голосе спросил Мерзак.

— А это вы спросите у ваших кентавров, — прищурив глаза, огрызнулся Ветер. — Куда они увели нашу принцессу? Где наша девочка?

— Ветер, нет! — Кингар и Таурохтар попытались остановить единорога, но было слишком поздно. Поняв, что взболтнул лишнее, единорог прикусил язык и виновато взглянул на эльфов.

— Так, так, так… а вот с этого места поподробнее, — Мерзак с силой сжал цепь в кулаке, не отрывая взгляда от пленников. — Гоблины мне ничего не говорили о девушке, да ещё и о принцессе. Карг, Тург, быстро идите в Лагерь Кентавров и приведите ко мне этого предателя Фронна. От имени вождя Грома я собираю совет. Весь клан должен присутствовать на нём. Головы предателей полетят с плеч, и судьба пленников будет предрешена, — ещё раз окинув пренебрежительным взглядом пленников, Мерзак отвернулся от клетки и уже собрался уходить, но тут же остановился, услышав за своей спиной голос Таурохтара:

— Вы не имеете права нас здесь держать! Мы пришли с миром и хотим видеть вашего вождя Грома.

— А кто это у нас здесь такой смелый?! — развернувшись, орк мгновенно оказался возле клетки. Схватившись за прутья, он с лёгкостью сжал их друг к другу, не отрывая презрительного взгляда от эльфов. — Сейчас я здесь главный. И только мне решать, на что я имею право, а на что — нет. Всыпьте пару плетей этим ушастикам. Будут знать, как спорить с будущим вождём клана! — обратился Мерзак к двум оркам, стоящим слева от него. — А единорога не трогайте. Он меня забавляет. Посмотрим, какая из него наседка. И принесите сюда соломы для яйца.

На ночном небе ярко светили звёзды, было полнолуние. А в центре города Череполома, в клане южных Орков Песчаных Драконов проходило всеобщее собрание. В центре широкой площадки горел ярким пламенем костёр, а вокруг него собрались все присутствующие, жадно слушая говорившего орка.

— Друзья мои, пришло время узнать правду. Я не могу больше скрывать это от вас, — Мерзак окинул взглядом всех присутствующих на собрании. Впереди собравшихся стояли маленькие ушастые уродцы — гоблины, за ними возвышались кентавры во главе с Фронном. Опустив голову, кентавр внимательно слушал Мерзака, не смея поднять на него глаза. По другую сторону от кентавров стояли мощной стеной орки. Яростно гремя цепями и взмахивая мечами, они с нетерпением ждали выхода своего вождя Грома. Замыкали собрание циклопы, возвышаясь над остальными огромными горами и с жадностью пожирая глазами гоблинов. Гарпий на собрании не было также, как и виверн.

— Где шаманы, где Зумагар? Где все остальные? — Мерзак нетерпеливо сжал свою цепь, ожидая объяснений от стоящих рядом с ним двух орков.

— Шаманов я известил, они скоро подойдут, — спокойно ответил лысый зеленокожий орк с серьгой в носу, — а гарпии и виверны улетели на охоту.

— Что ж, тогда начнём без них, — Мерзак потёр руки и продолжил, окинув взглядом своих соплеменников: — нашего вождя Грома одолела неизлечимая хворь. Он очень слаб и едва стоит на ногах. Поэтому дальнейшие собрания от его имени буду проводить я. Тург, приведи пленников.

Среди воинов послышались недовольные перешёптывания, но в слух никто ничего не сказал. Но когда привели эльфов, послышались одиночные выкрики, призывающие убить ушастиков.

— В наш город пришли эльфы, — Мерзак с пренебрежением взглянул на стоящих перед ним пленником со связанными за спиной руками. — Что они здесь забыли, нам не интересно. И я думаю, вы все со мной согласитесь, что они заслуживают смерть.

— Смерть эльфам!

— Варвары! А я всегда об этом говорил, но вы меня не слушали. Нужно было сразу убить тех гоблинов, — чуть слышно прошептал Кингар, обращаясь к Таурохтару, стоящему рядом с ним.

— Вы не можете нас убить! — выслушав друга, Таурохтар развернулся к стоящим за его спиной членам собрания. — Я требую присутствия вашего вождя и справедливого суда. В чём нас обвиняют? Где ваш вождь? Вы слушаете этого орка, который незаконно захватил власть в свои руки.

— Молчать! — пробасил Мерзак, едва сдерживая свой гнев, с ненавистью глядя на эльфийского воина. — Уведите пленников!

— Мерзак! — голос Зумагара заставил всех вздрогнуть. Расступившись, орки пропустили в центр собрания старца и его шаманов. — Ты не наш вождь и не тебе решать судьбу пленников!

— Ты… — Мерзак взглянул на Верховного Шамана, а затем перевёл удивлённый взгляд на девушек-шаманок, стоящих рядом с ним. По правую сторону от Зумагара стояла Игрима, Дочь Матери-Земли, а по левую — юная принцесса Силандии. Но сейчас Еву практически невозможно было узнать. От скромной человеческой девушки не осталось и следа. Белокурые волосы принцессы были распущены и аккуратно обстрижены обгоревшие кончики. Спускаясь чуть ниже лопаток, они выставляли на показ белоснежную кожу девушки, благоухающую ароматами трав. На голове у принцессы был такой же венок из диких цветов, как у остальных девушек-шаманок, а обнаженную грудь прикрывали многочисленные бусы. От тонкой талии шла длинная пышная юбка, состоящая из зеленых лоскутков ткани и соблазнительно показывающая ноги при каждом движении бёдрами. Запястья рук и щиколотки ног девушки украшали самодельные браслеты, а на ступнях были лёгкие сандалики. От былой принцессы Силандии не осталось и следа и только по двум небольшим котомкам, свисающим через правое плечо, можно было узнать, что это она.

— Ева?! — Кингар и Таурохтар взглянули на девушку, не веря своим глазам, но их возглас никто не услышал, так как с появлением шаманов собрание наполнилось гомоном.

— Зумагар, я глубоко уважаю тебя и остальных шаманов, но это же эльфы! Испокон веков эльфы и орки враждуют между собой. А ты ещё пригрел под своим крылом человека! — орк указал пальцем на Еву, стоящую рядом с Верховным Шаманом и продолжил: — как ты это объяснишь?

— А здесь и объяснять ничего не стоит. Ева и её друзья эльфы спасли нашу Агрину от демонов, а затем попали в Древний город орков. Чудом выбравшись оттуда, они пришли к нам, чтобы сообщить, что… — Зумагар запнулся, встретившись взглядом с высоким, некогда сильным и могущим, а теперь едва стоящим на ногах орком. Вождя Грома привели на собрание два Сына Отца-Неба по указанию Верховного Шамана. Уставший, потускневший взгляд, морщины, прорезавшие лоб. Голова вождя была прикрыта капюшоном от длинного коричневого плаща, который укрывал его истощенное и ослабленное тело от посторонних глаз.

— Чтобы сообщить, что Агрина погибла, — закончил свою речь Зумагар и взглянул на вождя, стоящего в нескольких шагах от него. Услышав новость о смерти единственной дочери, Гром схватился за сердце и обмяк в руках двух орков-шаманов.

— Погибла? — лицо Мерзака чуть дрогнуло, а затем он перевёл победоносный взгляд на своего вождя, убитого горем. И на лице у орка тут же заиграла злорадная улыбка. — Воины, вы посмотрите на нашего вождя! Он едва стоит на ногах. Если на город нападут, он не сможет его защитить. Гром, — Мерзак развернулся к своему вождю, обхватив руками рукоять своего двуручного топора, — я вызываю тебя на честный поединок. Лишь он сможет решить, кто из нас достоин звания вождя клана Песчаных Драконов.

— Но это же не справедливо! — Таурохтар подбежал к Зумагару, надеясь на его помощь. — Вы посмотрите на своего вождя. Его нужно исцелить! Ева! — Воин перевёл взгляд на девушку, смотрящую стеклянными глазами куда-то вдаль и мило улыбающуюся. — Ева, очнись! Что они с тобой сделали?

Но девушка совершенно не реагировала на слова друга. Отрешенно наблюдая за происходящим, она даже не взглянула на Таурохтара. А затем, по приказу Зумагара, эльфов отвели в сторону, а вождю Грому вручили его тяжёлый двуручный топор, почти такой же, как и у его противника. Став в центре площадки, Мерзак стал ожидать начала боя, а Гром, скинув с себя длинный плащ, уставился пустым взглядом куда-то в тёмное небо, упираясь двумя руками на рукоять тяжёлого топора. В его чёрных волосах и небольшой бородке уже давно появились седые пряди, лоб прорезали морщины, а на правой щеке красовался огромный шрам — память о тяжёлом, но удачном бое. Да, Гром был уже не молод. Пятьдесят лет для орка — это почти что старость и за плечами стоят более молодые и сильные орки. Вождь понимал, что рано или поздно клан узнает о его болезни и тогда его место должен будет занять более достойный претендент. Но уступить своё место добровольно Гром не мог. Орки всё решают с помощью силы. И только трус может отступить перед страхом. А Гром был смелым и решительным. И даже не смотря на свою немощность из-за хвори, вождь клана принял вызов своего противника. Умереть в бою для орка было высшей наградой. И пусть не таким он видел свой конец, но честь не позволяла ему добровольно сложить оружие. Пошатываясь и упираясь в рукоять своего топора, как в трость, под насмешки Мерзака и его сторонников, Гром вышел в центр площадки на свой последний бой.

— Друзья, больше двух десятилетий я был вождём клана Песчаных Драконов южных Орков. Я служил вам верой и правдой, и если бы не эта хворь, одолевшая моё тело…

— Гром, хватит давить на жалость! — Мерзак резко перебил своего вождя. — Сражайся, как истинный Великий воин или прими смерть достойно! — взмахнув топором, орк побежал на встречу к едва стоящему на ногах вождю. Первым ударом он задел плечо Грома, повалив того на землю. Муки противника доставляли Мерзаку удовольствие и быстро расправляться с ним он не хотел. Играя, как кот с мышкой, Мерзак медленно кромсал тело вождя, будоража клан. И вот, когда Гром в очередной раз был повален на землю и больше уже не пытался подняться на ноги, Мерзак занёс свой топор, намереваясь покончить с вождём раз и навсегда. Но в тот же миг в шею Мерзака вонзился чей-то маленький острый кинжал. Закричав от боли, орк выронил свой двуручный топор на землю и схватился за раненную шею из которой струйкой выбегала зеленая орочья кровь. А затем все услышали хлопанье крыльев и какое-то шипение. Подняв головы, члены клана заметили спускающихся к ним с неба огромных птиц, верхняя часть которых была человеческая. Это были гарпии. Размахивая своими жёлто-оранжевыми крыльями, они парили над землёй, не решаясь приземлиться. От порыва ветра их длинные густые каштановые волосы разлетались в разные стороны, а пронзительные зелёные глаза светились ярким светом в темноте. На голове у красавиц были золотые короны, украшенные разноцветными перьями, такой же золотой была и кольчуга в виде лифа, прикрывающая пышную женскую грудь существ. В руках гарпии держали лёгкие острые мечи, украшенные золотыми перышками. Расставив свои острые когтистые птичьи лапы, они окружили Мерзака, не давая ему подойти к едва живому вождю Грому. А затем к любимицам Отца-Неба присоединились огромные крылатые драконы-виверны. Размахивая своими огромными перепончатыми крыльями, они стали постепенно спускаться на площадку, заставив всех собравшихся отойти назад. Первыми приземлились на землю виверны ядовито-зеленого цвета. Сложив за спину огромные крылья, они встали на единственную пару своих нижних конечностей с тремя когтистыми пальцами, упираясь в мощный шипастый длинный хвост, который заканчивался в виде острого сердцеобразного наконечника стрелы. Вытянув вперёд длинную шею, виверны раскрыли свою пасть и вытянули из неё длинный раздвоенный язык такого же ядовито-зелёного цвета. Ростом эти драконы были выше трёх метров, голову их украшали длинные заостренные уши такого же ядовито-зелёного цвета, а от затылка и вдоль всей спины у них торчали длинные острые шипы. Извергая со рта ядовитые пары, виверны заставили всех собравшихся отойти от них как можно дальше. А затем к Ядовитым вивернам присоединилась ещё одна Песчаная виверна. Внешне она была практически такой же, как и её родственницы, но только грязно-болотного цвета и без шипов на спине. Размахивая огромными крыльями, Песчаная виверна спустилась на землю и, опустив одно крыло, помогла спустится со своей спины Агрине.

— Отец! — вскочив на ноги, девушка бросилась к лежащему на земле и истекающему кровью вождю клана Песчаных Драконов. Сама едва держась на ногах от многочисленных ранений, девушка упала перед отцом на колени и зарыдала, уткнувшись лицом в его изрезанную грудь. — Отец, прости… я не успела… я…

— Агрина… — услышав голос дочери, Гром поднял отяжелевшие веки и в этот момент из глаз его брызнули слёзы. Ещё ни разу за свою жизнь орк не плакал, а сейчас слёзы обжигали его сердце, выливаясь горячими струйками из его уставших глаз.