Агрина, дочь вождя южных орков 2

— Агрина, … — Гром закашлял и из его рта просочилась зелёная струйка крови, — зачем ты покинула клан? И где Варриг, Тралнош, Бромриг и Нерзок?

— Их убили демоны, а меня спасла вот эта девушка и её друзья эльфы, — указав на Еву, произнесла Агрина. А затем поднявшись на ноги, она подошла к принцессе Силандии и забрала у неё свою котомку. Взглянув в пустые глаза Евы, девушка вернулась к отцу и присела перед ним на колени. — Отец, я покинула клан, чтобы найти Сердце Пустыни. Путь к нему мне указал Зелёный луч солнца пустыни. Сердце Пустыни сможет исцелить тебя.

— Сердце Пустыни? — Мерзак с ненавистью взглянул на дочь вождя орков, отбросив в сторону острый кинжал, которым она ранила его в шею. — И где же твоё Сердце Пустыни?

— А вот оно, — засунув руку в свою котомку, девушка достала из неё огромное рубиновое сердце, заставляя всех зажмурится от яркого сияния волшебного камня. — Я исцелю своего отца и вот тогда, Мерзак, ты сможешь сразиться с ним на равных в борьбе за звание вождя клана, — повернувшись к Грому, она взяла его за руку, намереваясь положить рубиновое сердце в его ладонь, но в следующую секунду Мерзак подлетел к девушке и, выбив из её рук Сердце Пустыни, разрубил его на лету своим острым двуручным мечом, лежащим у ног вождя. Разлетевшись на десятки осколков, Сердце Пустыни на мгновение ослепило всех, освобождая из себя неведомую силу.

— Мерзак, что ты же наделал? — голос Зумагара вывел всех из минутного оцепенения. Подбежав к рубиновым осколкам сердца, Верховный Шаман упал перед ними на колени, пытаясь соединить их обратно. — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас наделал?

— Да, — орк довольно улыбнулся, перекидывая свой топор через плечо. — Я разрубил рубиновый камушек и сейчас убью Грома, а затем стану полноправным вождём клана Песчаных Драконов и уже никто мне не сможет помешать.

— Ты ошибаешься, — дрожащими руками Зумагар собрал рубиновые осколки Сердца Пустыни с земли и с укором взглянул на орка, стоящего напротив него, — ты не камушек разрубил, ты разбудил Хранителя Сердца Пустыни и теперь нас всех окутает хаос. Мертвые восстанут и будут уничтожать всё на своём пути. И первым на их пути будет наш Череполом.

17 Паокай — справедливый судья.

17 Паокай — справедливый судья.

Первые лучи восходящего солнца стали пробиваться из-за горизонта, а клан Песчаных Драконов всё ещё сидел на своём собрании вокруг почти потухнувшего костра.

— Отец, прошу тебя, не умирай! — Агрина прижалась к груди вождя клана, умываясь горькими слезами. Дыхание Грома едва было слышно и сердце билось с каждым разом всё реже и реже. Оторвав от своей одежды кусок ткани, девушка зажала ней рану на груди у отца, но кровь не останавливалась. Вскочив на ноги, Агрина подбежала к Еве и, схватив её за плечи, что есть силы затрясла.

— Ева, очнись! Ты должна спасти моего отца! Я знаю, что ты можешь! Посмотри, на небе появляется солнце, — девушка взглянула на первые лучи восходящего солнца, а затем снова перевела взгляд на стеклянные глаза принцессы Силандии. — Да что же с тобой такое сделали? Зумагар, Ева может исцелять магией Света. Выведи её из транса! — дочь вождя взглянула на Верховного Шамана, который всё ещё сидел на коленях и держал в трясущихся руках разбитые осколки Сердца Пустыни. Раскачиваясь из стороны в сторону, он едва не рыдал, совершенно не обращая внимания на окружающих.

— Игрима… — девушка с надеждой взглянула на подругу, стоящую рядом с чему-то улыбающейся Евой.

— Агрина, я… — дочь Матери-Земли украдкой посмотрела на Верховного Шамана, а затем встала лицом к Еве и взяла её за руки.

— Ева, очнись! Ты свободна! — орчиха щёлкнула пальцами перед лицом девушки и тут же отошла в сторону.

Мотнув головой, Ева быстро захлопала ресницами. Взгляд девушки прояснился и с лица тут же исчезла глупая улыбка.

— О, Боже! Агрина! — принцесса бросилась на шею дочери вождя, крепко прижав её к себе. — Я думала, что ты погибла. Как же я рада тебя видеть! Но как ты спаслась от тех мумий?

— Ева, я тоже очень рада тебя видеть. Я обо всё тебе расскажу, но сейчас спаси моего отца. Он умирает… — схватив принцессу за руку, Агрина подвела её к вождю клана. Но дорогу им преградил Мерзак с тяжёлым топором в руках.

— Мерзак, прочь с дороги, или я… — Агрина с вызовом взглянула на орка, возвышающегося над ней на две головы.

— Или ты что? — на лице у орка появилась насмешливая улыбка.

— Девочки, уберите эту гору мышц с моего пути. Я хочу спасти нашего вождя, — взглянув на Гарпий, Агрина ткнула пальчиком в Мерзака. И в следующую минуту две Гарпии подлетели к вооружённому орку и, схватив его своими острыми когтистыми птичьими лапами за плечи, подняли над землёй вместе с его топором.

— Агрина, ты за это заплатишь! Я убью тебя! — размахивая топором в воздухе, закричал орк. Но его уже никто не слушал. Всё внимание клана было приковано к Еве. Опустившись на колени перед вождём Громом, девушка приложила свои ладони к его груди и закрыла глаза, позволяя солнечным лучам восходящего солнца слиться со своей кожей. Магия Света окутала умирающего орка, проникая своим теплом в каждую клеточку его тела. А затем Ева притронулась одной рукой к Агрине, исцеляя заодно и её. Вот только алую кровь на разорванной одежде дочери вождя Ева убрать не могла. Поднявшись на ноги, девушка окинула взглядом онемевших членов клана. Все, начиная от гоблинов и заканчивая циклопами, смотрели на неё, как на какое-то божество.

— Ева, ты спасла мою жизнь и жизнь моей дочери. Я в необъятном долгу перед тобой, — тяжёлая рука Грома легла на хрупкое плечо принцессы.

Развернувшись, девушка с теплом взглянула на стоящего перед ней вождя клана Песчаных Драконов. Сейчас, полностью исцелившись, он даже помолодел. Со лба у орка исчезли морщины, волосы стали иссиня-чёрными и даже на щеке пропал страшный шрам. Перестав сутулится, Гром стал казаться даже выше. А в его карих глазах появился здоровый блеск.

— Вождь Гром вернулся! Ура! — закричал Фронн, подняв своё оружие вверх. И кентавра тут же поддержали его соплеменники громкими и радостными выкриками.

— Гром, а что мы будем делать с пленниками? — к вождю подошёл лысый орк с серьгой в носу.

— Теперь они не пленники, а наши друзья, — Гром строго взглянул на Турга, который до этого прислуживал Мерзаку. — Освободите эльфов!

— Гром, ты заблуждаешься! — прокричал Мерзак, всё ещё вися в воздухе. — Эта девчонка хоть и спасла твою жизнь, но она человек! А орки и люди никогда не дружили! А ещё эти эльфы…

— Мерзак! — вождь поднял голову, с насмешкой глядя на трепыхающегося орка в руках Гарпий. На время вождь даже забыл про этого предателя, но тот сам напомнил о себе. — Девочки, отпустите его. Я сам с ним разберусь.

Разжав острые когти, Гарпии сбросили орка на землю и тут же улетели куда-то в небо. Поднявшись с земли, Мерзак вытер разбитый нос и с ненавистью взглянул на своего вождя. Сейчас на фоне Грома он казался более жалким и убитым жизнью. Но жажда власти не покинула его злое сердце.

— Я требую справедливого суда для этих эльфов и девчонки. Они шпионы, засланные в наш город врагом. Пусть Паокай решит их судьбу! — прихрамывая на одну ногу, произнёс Мерзак. Несколько орков тут же поддержали его, а к ним присоединились и гоблины, и циклопы.

— Отец, ты не можешь… — Агрина бросилась к своему отцу, боясь за судьбу своих друзей, но Гром тут же остановил её взмахом руки.

— Агрина, кто такой Паокай? — подойдя к дочери вождя, чуть слышно поинтересовалась Ева.

— К старости Песчаные Виверны слепнут и покрываются грязно-коричневой чешуёй. На боле боя они более слабые, но орки ценят их за способности слепых судей. Паокай с лёгкостью может обнаружить труса и предателя и решить, кто должен быть отпущен, а кто предан смерти и позору. Но милосердные вердикты случаются не часто, так как судьи сами поедают плоть своей жертвы.

— Гром, Мерзак прав, — держа в руках осколки разбитого Сердца Пустыни, произнёс Зумагар. — Ты не можешь нарушить законы клана. Только Паокай может решить судьбу этих пленников.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-Нет, отец! — покачав головой, Агрина с мольбой взглянула на вождя, который над чем-то раздумывал.

— Хорошо, — помолчав, произнёс Гром, — пусть слепой судья решит, кто прав, а кто виноват. Но в клетку к нему пойдёт и Мерзак. Тург, Карг, схватите его!

— Ты не можешь так со мной поступить! — уворачиваясь от рук воинов, схвативших его, закричал Мерзак. — Я Орк! Я требую справедливого суда!

— Вот тебе и будет справедливый суд, — Грозно ответил Гром и повернулся к Еве, стоящей у него за спиной. Принцесса и Агрина крепко держались за руки, не желая расставаться. — Ева, прости, но ты должна меня понять. Я не могу пойти против обычаев клана.

— Ну, если вы говорите, что этот Паокай справедливый судья, то мне нечего бояться, — пожав плечами, девушка слегка улыбнулась и пошла за подошедшим к ней орком в Зал Могущества.

Зал Могущества представлял из себя огромную башню, на стенах которой горели неугасающие факелы. Каждый этаж башни был украшен черепушками и костями жертв справедливого судьи. С наружи зал Могущества был окружён глубоким рвом с ядовитой жидкостью — слезами печали. Пройдя по небольшому мостику, Ева и остальные пленники поднялись на самый верхний этаж башни. Широкий и светлый зал был ограждён от посетителей железными прутьями клети. Посреди зала, развалившись прямо на полу, спал старый Паокай. Вытянув длинную шею, он громко похрапывал. Но, услышав шум и незнакомые запахи, Паокай тут же поднял голову, втягивая воздух в свои ноздри.

— Ева, используй против этого монстра свою боевую магию Света, иначе нам не спастись, — склонившись к уху девушки, прошептал Таурохтар.

— Паокай — справедливый судья и нам бояться нечего, — спокойно ответила юная принцесса, с любопытством рассматривая монстра, сидящего за решёткой.

— И ты в это веришь?! — встав рядом с девушкой, спросил Кингар. — Я сомневаюсь в его справедливости. Он служит оркам, а значит… ему бы только брюхо набить.

— Ребята, успокойтесь. Всё будет хорошо. Главное — не волноваться. Кстати, а куда пропал Ветер? Я что-то давно его не видела.

— Ветер у нас теперь единорог-наседка. И ему выпала важная честь — высиживать яйцо Дракона, — с насмешкой в голосе произнёс Таурохтар. — Ему даже соломки для этой цели принесли…

— Таурохтар, ты вот смеёшься с него, а знаешь, я бы тоже сейчас лучше на яйце посидел, чем идти в пасть голодного и слепого Паокая, — не отрывая взгляда от поднявшегося на ноги монстра, чуть слышно произнёс Кингар.

— Так, хватит здесь сопли жевать! — Зумагар прошёл ко входу в Зал Могущества и остановился возле решётчатой двери. — Гром, слепой судья ждёт, заводи пленников!

— Я что-то не пойму, Зумагар, Верховный Шаман у нас ты и эта миссия возлагается на тебя, — вождь с удивлением посмотрел на внезапно заволновавшегося Шамана.

— Я… я сегодня не могу… слишком взволнован. Разбилось Сердце Пустыни, ты едва не погиб… Паокай может не так понять моё волнение. Пусть лучше за меня идёт Игрима. Она моя лучшая ученица, — быстро подбежав к дочери Матери-Земли, Зумагар схватил её за руку и протолкнул к проходу в зал к Паокаю.

— Первыми на суд к Паокаю пойдут пленники, — стукнув своим посохом в пол, произнёс Зумагар и, открыв дверь в зал, протолкнул вперёд Игриму. — Иди, сообщи слепому судье о подсудимых.

Не дрогнув и мускулом, девушка-шаманка вошла в клеть и медленно направилась к Паокаю. Остановившись посреди зала, она забила в свой большой бубен, подзывая монстра к себе. Ритмично двигая бёдрами в такт музыке, Игрима запела свою пронзительную шаманскую песню. И толи от её вибрирующего голоса, то ли от звуков бубна, но эльфы и Ева тут же почувствовали лёгкое головокружение. Перед глазами у них всё поплыло, а ноги стали ватными. Песня Шаманки заполнила каждый уголок Зала Могущества. А Паокай, медленно ступая на огромные задние лапы, подошёл к Игриме и вытянул вперёд длинную шею. Обнюхав девушку с ног до головы, он покорно склонил перед ней свою голову и улёгся на пол.

— Паокай, сегодня на твой справедливый суд пришли наши пленники: эльфы и человек. Только ты сможешь понять, с добрым ли умыслом они пришли в наш город или их сердца поглотила ложь. Мы полагаемся на твой справедливый вердикт. Решай сам, отпустить пленников или предать смерти, — склонившись перед Паокаем на колени, шаманка положила свою ладонь ему на лоб, а затем, поднявшись на ноги, быстро покинула Зал Могущества.

— Ева, это я во всём виновата, — Агрина взяла девушку за руку, взволнованно глядя ей в глаза. — Ввязала вас в эту историю. Прости меня, если сможешь… и вы, ребята, простите, — девушка виновато посмотрела на эльфов, а затем остановила взгляд на Тайном лучнике, — Кингар, я…

— Теперь я понял, про какое сердце кричали мумии. Это ты похитила Сердце Пустыни из Древнего города Орков, и ты навлекла на нас беду, — Кингар с презрением взглянул на юную дочь вождя орков Песчаных Драконов. — И теперь, по твоей милости, нам нужно идти в пасть этого «справедливого судьи». Лучше бы тебя убили демоны! Ненавижу!

— Кингар, перестань! — Ева одёрнула Тайного лучника. — Агрина хотела спасти своего отца. Она не знала, что поднимет Древних Орков.

— Агрина, отойди в сторону! Пропусти пленников к справедливому судье, — отодвинув дочь вождя к стене, Зумагар резким рывком затолкнул Еву и эльфов в клеть к Паокаю.

— Ребята, ни на шаг не отходите от меня и ничего не делайте, — чуть слышно произнесла принцесса, сделав несколько шагов вперёд. Глядя в слепые, заросшие толстой чешуёй глаза Паокая, Ева подняла руки и, впитав энергию света, тут же сотворила Солнечный щит, укрывший её и друзей. Шумно вдыхая ноздрями воздух, Паокай подошёл к своим подсудимым и, вытянув шею, стал обнюхивать пространство вокруг них. С минуту ничего не происходило, а затем он поднял свою огромную когтистую лапу и проколол щит, как мыльный пузырь. Разлетевшись тысячами солнечных зайчиков, щит исчез.

— Ева, … — первым не выдержал Кингар, но девушка быстро его успокоила, приложив указательный палец к своим губам.

— Молчи и не шевелись, — прошептала принцесса. — Нам нечего бояться и Паокай это почувствует, — а затем девушка вытянула руку вперёд и осторожно притронулась к огромной морде справедливого судьи. На ощупь он был тёплый и морщинистый. Ева осторожно погладила нос Паокая, а затем положила ладонь на его голову, как это делала Игрима. И, на удивление всех окружающих, Паокай позволил ей это сделать. Но затем его спокойствие куда-то исчезло, и он резко толкнул девушку на пол своей головой. Отлетев на пару метров назад и упав на спину, Ева услышала за своей спиной вскрик Агрины и голоса эльфов, спешащих к ней на помощь. Ничего не видя, но словно угадывая мысли своих подсудимых, Паокай развернулся и, взмахнув своим длинным подвижным хвостом, тут же повалил мужчин на пол. Обнюхав каждого из них с ног до головы и издав недовольный рык над Кингаром, Паокай вновь направился к Еве, всё ещё сидящей на полу. Подняв руки, девушка приготовилась к нападению, но тут же почувствовала огромную голову монстра на своих коленях. Вытянув длинную шею, он улёгся перед принцессой, как котёнок, требуя ласки.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила? — Ева нерешительно подняла руку над головой Паокая и тут же увидела его лёгкий кивок. Во как, оказывается всё это время он понимал каждое её слово, но просто молчал в ответ. Опустив руку на голову справедливого судьи, девушка стала осторожно гладить его за длинными заострёнными ушами, а он в свою очередь стал издавать довольные звуки, похожие на урчание.

— Это не Паокай, а облезлая кошка! — за клетью послышался разгневанный голос Мерзака. — Дайте мне оружие, я сам разделаюсь с пленниками! — выхватив чей-то топор, орк ворвался в Зал Могущества, закрыв за собой дверь из металлических прутьев.

— Отец, останови его! — Агрина бросилась к Грому, моля его о помощи.

— Не сейчас, моя девочка, — спокойно ответил вождь Орков. — Справедливый судья должен сам решить, кого из пленников отпустить, а кого — предать смерти.

— Прочь с дороги, старый пердун! Я сам решу судьбу человеческой девчонки и двух ушастиков! — размахивая тяжёлым топором из стороны в сторону, Мерзак направился к Еве, сидящей на полу. — Ты уже ни на что не способен!

Резко убрав голову с колен девушки, Паокай выпрямился во весь свой рост и зарычал. Его мощный хвост громко хлестнул по полу и тут же сбил с ног подбежавшего орка. Опустив тяжёлую когтистую лапу на грудь мужчины, справедливый судья отбросил его топор в сторону, зубами оторвав его вместе с правой рукой. Издавая злобное рычание, Паокай стал обнюхивать кричащего от боли орка. А затем, подбросив сильное тело мужчины в воздух, он поймал его не лету своими острыми зубами и разорвал в клочья. Укрыв лицо от зеленой орочьей крови, разбрызганной здесь повсюду, Ева с ужасом взглянула на Паокая, который с аппетитом доедал тело своего подсудимого. Впервые за всю историю клана справедливый судья отпустил пленников-чужестранцев и предал смерти орка. В гробовом молчании эльфы помогли девушке подняться на отяжелевшие ноги и все вместе они покинули Зал Могущества Справедливого Судьи. Такое же гробовое молчание царило и за клетью. И только Агрина, увидев друзей целыми и невредимыми, тут же бросилась к ним на шею.

— Ева, пойдём. Теперь вас уже никто не тронет и пальцем, — трещала девушка, уводя пленников за собой. А они, не говоря ни слова, обрызганные зеленой кровью с ног до головы, молча следовали за ней, оставляя позади себя безмолвных орков.

18 Барханчик — Песчаный дракончик.

18 Барханчик — Песчаный дракончик.

— И пришёл Чёрный Дракон, и разгромил Силандию, и стёр её с лица земли. И лишь одно человеческое дитя выжило в этом хаосе. Маленькая девочка была одинокой и беззащитной. И тогда пришёл сильный и всемогущий Ветер и взял её под своё копыто, и обогрел своим теплом. И выросла девочка, и последовала за своим Ветром в далёкий путь в поисках Чёрного Дракона, чтобы искоренить зло в нашем мире, — развалившись на мягком сене, единорог рассказывал свою сказку только что вылупившемуся Песчаному дракончику. Внешне дракончик был весьма необычным: его короткая мордашка была украшена многочисленными мягкими шипами, на каждой коротенькой лапке было по три пальца с острыми коготками, а приземистое тело было покрыто пока что мягкой золотисто-песочной чешуёй. Вдоль боков дракончика, начиная от длинной шеи и заканчиваясь на ещё более длинном хвосте, было два ряда острых шипов, соединённых тонкой перепонкой — это были своеобразные крылья малыша. Глядя на своего рассказчика небольшими глазёнками песочного цвета, дракончик вытянул из небольшой пасти свой золотистый язычок и с интересом вслушивался в слова единорога. А рядом с ними стоял Тронн, любуясь вылупившимся Песчаным дракончиком. Уже прошло больше суток, как молодой кентавр освободил единорога с яйцом из клетки для пленников и привёл сюда, в старый заброшенный сарайчик в Лагере Кентавров. Спрятав единорога подальше от посторонних глаз, Тронн разузнал у соплеменников, куда делись остальные пленники. Весть о том, что Еву и эльфов увели к Слепому Судье, взволновала кентавра. Живыми от Паокая не возвращался почти что никто. Но говорить об этом единорогу Тронн пока что не хотел. Спрятавшись от всех, он ждал решения Слепого Судьи, внутренне готовясь к наихудшему. Но внезапно дверь отворилась и на пороге показалась Фанна.

— Тронн, сынок, вот ты где? А я уже с ног сбилась, разыскивая тебя по всему Лагерю. У меня для тебя есть сюрприз. Смотри, кого я к тебе привела… — на пороге показалась мать молодого кентавра. С улыбкой глядя на сына, она прошла в сарай, а затем остановилась, как вкопанная, уставившись на единорога и Песчаного дракончика. Следом за кентаврихой в сарай вошли эльфы, Агрина и Ева. Отмытые от зелёной орочьей крови и переодетые в чистую одежду, друзья сейчас не были похожи сами на себя. Таурохтар предпочёл одежду воинов орков, облачившись в какую-то тряпичную набедренную повязку, шипованные наплечники, перчатки и сапоги. Торс мужчины был обнажён и на фоне остальных орков Таурохтар сейчас казался белым пятном. В отличие от своего друга, Кингар предпочёл одежду шаманов Отца-Неба. Укутавшись в длинный мешковатый балахон-платье коричневого цвета, он укрыл свою голову капюшоном от плаща, грязно-зелёного цвета. На шее у эльфа висели какие-то бузы из клыков убитых животных, а руки украшали многочисленные браслеты. Ева тоже переоделась, но сейчас ей свою одежду дала Агрина и девушки были почти что в одинаковой одежде: в коротких кожаных топиках-бюстах, коротких юбчонках, в лёгких сапожках и в кожаных перчатках. Пройдя в сарай, девушки и эльфы с интересом уставились на дракончика. С минуту повисла тишина. Первым нарушил её Тронн, сделав шаг на встречу к матери:

— Мама, а мы здесь… сказки рассказываем… дракончику.

— Ага… дракончику… — Фронна приблизилась к малышу и протянула к нему руку. Дракончик сразу среагировал и, подпрыгнув, цапнул её за руку. — Ой, он же голодный. Что ж вы, изверги, ребенка голодом морите! — женщина хлопнула в ладоши и, развернувшись, направилась к выходу. Остановившись у выхода, она строго посмотрела на сына. — Я сейчас вернусь, но дома у нас будет серьёзный разговор.

— Боже, какая прелесть! — Ева бросилась к дракончику и, присев возле него на корточках, попыталась погладить его по голове, но острые, хоть и мягкие шипы тут же укололи её нежную кожу. Вскрикнув, девушка отдёрнула руку, продолжая любоваться золотисто-песочным малышом.

— Ева, ребята, как же я рад вас видеть! — вскочив на ноги, единорог тут же бросился в объятия принцессы. — Вы не представляете, как я волновался, когда вас забрали из клетки и куда-то увели. А я остался совсем одинёшенек с яйцом дракона. Но потом Тронн освободил меня и привёл сюда. Он сказал, что поможет и вам… и вот, вы здесь.

— Да, но это не благодаря твоему другу, — Кингар уселся на небольшую деревянную скамью и снял со своей головы капюшон. — Мы едва не погибли, полагаясь на милость Слепого Судьи. Хотя… смерть следует за нами по пятам с момента встречи с Агриной.

— Кингар, не начинай! — Таурохтар резко прервал друга, сев рядом с ним. — Девушка не хотела навлечь на нас беду и давай уже закроем эту тему. Мы пришли сюда, чтобы найти союзников для борьбы с Чёрным драконом. И теперь Гром и все остальные на нашей стороне. Остаётся дело за малым: попросить их о помощи.

— Я поговорю с отцом на эту тему, — стоя в стороне, робко произнесла Агрина. Колкие слова Кингара сильно ранили девушку, но она понимала его неприязнь в свой адрес. По её вине они трижды оказывались на грани между жизнью и смертью. После всего этого дочь вождя клана Песчаных Драконов и не надеялась на доброе отношение к себе.

— А вот и я, — повисшую напряжённость разрядила Фронна. Войдя в сарай, кентавриха тут же направилась к дракончику и протянула ему две живых ящерицы. Увидев еду, малыш с жадностью набросился на неё, и проглотил ящериц одну за другой.

— И как же мы назовём нашего дракончика? — с интересом наблюдая за малышом, произнесла Ева.

— А я уже дал ему имя на правах названного папы. Его зовут Бархан. Но, пока он маленький, можно называть его Барханчик, — единорог деловито поднял голову.

— Барханчик… — Ева осторожно протянула руку к дракончику.

— Ева, осторожно! — Агрина быстро оказалась возле девушки и вовремя оттолкнула её руку от острых зубов Бархана, клацнувших в воздухе. — Песчаные драконы — мощные маги. Они способны вызывать песчаные бури и зыбучие пески. Подрастая, они могут высасывать из врага воду и ослеплять его своим горячим дыханием — потоком раскалённого песка. Летают они редко и в основном устраивают засады своей жертве, прячась в песчаных барханах. В ближнем бою они не очень поворотливы и их когтистые лапы больше предназначены для рытья песка, чем для атаки, но, тем не менее, они вполне могут разорвать свою жертву на куски. Когда-то в нашем клане жили Песчаные драконы. Но орки — кочующий народ и постепенно из пустыни наши предки перебрались в степи, а драконы остались в своём царстве песка — в песчаных барханах. И наш Бархан не исключение. Он хищник и с ним нужно вести себя поосторожнее, — развернувшись к дракончику спиной, девушка не заметила, как он медленно подошёл к ней и, став на задние лапки, упёрся в голенище её сапога, издавая жалобные звуки.

— Похоже, что наш Барханчик, не согласен с тобой, — Фронна с лёгкостью подхватила дракончика на руки, который был размером не больше обычной взрослой кошки, и прижала к себе этого колючего малыша. — Он ещё совсем малыш и ему нужна мама. И я думаю, что на эту роль лучше всего подойдёшь ты, Агрина.

— Я?! — девушка с удивлением уставилась на кентавриху. — Но, почему я?

— Никто не знает больше о Песчаных драконах, чем ты. Ты сможешь о нём позаботится. — С этими словами Фронна вручила малыша растерянной девушки и вышла из сарая, захватив с собой сына.

— Э, постойте… — возмутился единорог, — мы так не договаривались. Яйцо высиживал я, а воспитывать Барханчика должна Агрина? Дудки! Не отдам! Он мой!

— Ветер, да успокойся ты, — Ева улыбнулась, взглянув на единорога, отстаивающего свои права на дракончика. — Агрина будет ему мамой, а ты — папой. Вот такая нескладная семья…

19. Весть об осаде Череполома.

19. Весть об осаде Череполома.

— Неужели ты думаешь, что сможешь победить Чёрного дракона одна? — Гром с удивлением поднял одну бровь, глядя на Еву, стоящую напротив него. Вождь южных орков клана Песчаных Драконов собрал собрание в узком кругу, на котором присутствовали бывшие пленники, Агрина, шаманы и полководцы его разнообразного клана.

— Почему же одна? — Ева оглянулась на эльфов и единорога, чувствуя их поддержку. А затем встретилась взглядом с Агриной и улыбнулась ей. — У меня есть верные друзья. Вместе мы одолеем это Чёрное зло.

— Не смеши мои подковы, девочка. Ты хотя бы представляешь себе, кто такой Чёрный дракон? А его многочисленная армия? — Фронн с насмешкой взглянул на Еву и продолжил: — к этому Чёрному злу присоединились демоны и некроманты. Войска последних вообще бессмертны. На их стороне смерть, а она непобедима. А вас всего лишь четверо, ну… пятеро, — взглянув на Агрину, с сомнением в голосе добавил кентавр. — В глазах Чёрного дракона вы — пыль.

— Фронн прав, — Башка сделал шаг вперёд, обращая на себя внимание. — Это не наша война и нам не стоит в неё ввязываться. От имени всех гоблинов заявляю: мы не будем помогать человеческой девчонке и эльфам.

— Не тебе решать, мелкая крыса! — Громкий голос огромного циклопа заставил всех присутствующих на собрании вздрогнуть. Глядя своим кровавым глазом на Башку, циклоп оскалил острые зубы и чуть взмахнул своей тяжёлой дубиной. — Как решит вождь клана, так тому и быть.

— Я хочу услышать мнение шаманов. Где опять носит этого Зумагара? Почему он пропускает собрание клана? — Гром перевёл вопросительный взгляд на Игриму. Дочь Матери-Земли стояла рядом с Агриной, скромно опустив голову.

— Зумагар сейчас занят. Он пытается соединить вместе осколки Сердца Пустыни. Сегодня я выступаю от его имени и имени всех шаманов, — спокойно ответила девушка, взглянув на вождя своими тёмно-карими глазами. — И на мой взгляд, ни Ева, ни эльфы нам не враги. Вы все стали свидетелями решения Слепого Судьи. К тому же, принцесса Силандии, как она себя называет, своей магией спасла Агрину и нашего вождя. А орки никогда не оставались в долгу. Мы должны помочь этой девушке в её нелёгкой борьбе с Чёрным драконом. Она сможет объединить все народы нашего мира и вместе мы победим это Чёрное зло.

Почесав небольшую чёрную бородку, вождь с задумчивостью посмотрел на бывших пленников, стоящих напротив огромного трона, обтянутого кожей диких животных и украшенного их же костями. А затем он снял со своего указательного пальца правой руки золотой перстень с огромным красным рубином и повертел его в руках, о чём-то размышляя.

— Наше собрание не полное. Гарпии и виверны опять на разведке и охоте, Зумагар плачет над своим разбитым сердцем, но… Игрима права. Орки никогда не остаются в долгу перед теми, кто спас их жизнь. Ева, ты спасла меня и мою дочь. Я и весь клан в неоплатном долгу перед тобой. И единственное, чем мы можем тебя отблагодарить — это присоединиться к тебе в нелёгкой борьбе против Чёрного дракона. Из твоего рассказа я понял, что лесные эльфы вам уже не помогут. Их самих нужно спасать от снежных эльфов. Но в конфликт эльфов мы вмешиваться не будем. Пусть сами разбираются. Что же касается нас, то… возьми вот этот перстень с рубином, — с этими словами Гром протянул Еве свой перстень, — он достался мне от моего отца, а ему — от моего деда. Особыми магическими свойствами перстень не обладает, но, если его снять с пальца, то оно тут же вернётся к своему хозяину, то есть ко мне. Когда ты соберёшь другие народы и будешь идти к замку Чёрного дракона, сними перстень со своего пальца и мой клан тут же примчится на помощь к тебе.

— Спасибо, Гром, — взяв большой перстень, Ева надела его на свой указательный палец, и оно тут же уменьшилось до её размера, превратившись в аккуратное золотое колечко с рубиновым камнем. С удивлением любуясь красивым колечком, девушка тут же вздрогнула от неожиданности, услышав позади себя чей-то крик:

— Нападение! Город окружён! — в просторный зал, где проходило собрание клана, через окно влетели гарпии в сопровождении нескольких виверн.

— Гарпи, что случилось? — поднявшись со своего трона, Гром с тревогой посмотрел на предводительницу гарпий.

— Город окружён! — красивая рыжеволосая гарпия с золотисто-оранжевыми крыльями обвела присутствующих своими раскосыми зелёными глазами и вновь взглянула на Грома. — Скелеты и мумии окружили город! Их тысячи и с каждой минутой они приближаются всё ближе и ближе.

— Их подняло разбитое Сердце Пустыни, и они не остановятся, пока не сотрут с лица земли Череполом, — в просторный зал вошёл Зумагар, держа в руках небольшой холщовый мешочек с разбитым Сердцем Пустыни.

— Это она принесла в наш клан Сердце Пустыни и теперь по её вине наш город окружили Древние Орки! — завизжал Башка, указывая пальцем на Еву. — Давайте её убьём!

— Крысам слово не давали! — прогремел циклоп, смерив гоблина пренебрежительным взглядом.

— Ева здесь ни при чём! — Агрина вышла вперёд и стала рядом с девушкой. — Сердце Пустыни взяла я. Я хотела с его помощью спасти тебя, отец. Но теперь из-за меня весь клан в опасности. Если кого и нужно убить, то это меня.

— Ненужно никого убивать! — решительно произнёс Гром. — Мы сразимся с армией мёртвых и одержим победу! Всем на боевую позицию! Мы идём защищать свой город от Древних Орков!

— Отец, я…

— Нет, Агрина, ты останешься здесь вместе с Зумагаром! — резко отрезал Гром и тут же покинул зал собрания. За вождём сразу же последовали остальные воины, готовясь занять боевые позиции.

— Вождь прав, — Зумагар потёр виски над чем-то размышляя. — Агрина, ты говорила, что твоя подруга Ева владеет магией. Мне нужна ваша помощь. Вместе мы должны сотворить мощный щит, который защитит Череполом от армии Древних Орков на некоторое время. А затем нужно соединить вместе осколки Сердца Пустыни и успокоить Древний город Мёртвых. Если этого не сделать, то восстанет Хранитель Сердца Пустыни, который будет уничтожать всё на своём пути. И первым падёт наш Череполом. Но, чтобы соединить вместе осколки Сердца Пустыни, мне нужно знать, что ты видела или слышала в склепе Древних Богов.

— Тронувший сердце разбудит души и восстанет древний город мертвых, и наступит хаос. И придёт хранитель и уничтожит все живое на своем пути. Кровью демонов окропи осколки и упокой восставших орков, — процитировала Агрина послание Древних Орков, прочитанное в склепе.

— Тронувший сердце разбудит души… — над чем-то размышляя, произнёс Зумагар, — придёт Хранитель, осколки…кровь демонов…всё ясно.

— А мне ничего не ясно, — вмешался в разговор Ветер, до этого стоявший спокойно рядом с Евой и внимательно слушавший разговор. — Если мумии пришли за сердцем, зачем вы его прячете? Отдайте им это сердце. Пусть успокоятся.

— Осколки Сердца Пустыни нужно окропить кровью демона, — не обратив внимание на слова единорога, продолжил верховный шаман, взглянув на Агрину. — И сделать это должен тот, кто разбудил мёртвых. Когда осколки воссоединяться, Сердце нужно будет вернуть в склеп.

— Кингар, пойдём! Поможем Грому и его войску защищать Череполом, — решительно произнёс Таурохтар, направляясь к выходу.

Не говоря ни слова, Тайный лучник бросил недоверчивый взгляд на Зумагара и пошёл следом за другом.

— Ветер, ты с нами? — Таурохтар на мгновение остановился, взглянув на единорога и маленького Песчаного дракончика, шныряющего по залу.

— Нет. Я не могу бросить Барханчика. Да и за принцессой нашей нужен присмотр. Не внушает мне доверия этот верховный шаман. Что-то он недоговаривает, — чуть слышно произнёс единорог, косясь на Зумагара.

— Ветер прав, — поддержал единорога Кингар. — Если от этого Сердца Пустыни столько проблем, то зачем он послал Агрину за ним? Мумии и скелеты нас начали преследовать ещё в склепе, как только Агрина забрала Сердце Пустыни. Не нравится мне этот тип. Слишком скользкий он, — Кингар взглянул на Зумагара, который о чём-то беседовал с Агриной, Игримой и Евой. — Ветер, следи за ним, а мы — в бой!

2 °Cмерть Фронна.

2 °Cмерть Фронна.

— Всё живое должно быть уничтожено! — армия Древних Орков двинулась на Череполом, безжалостно убивая всех своими острыми мечами.

— Пора размазать врагов! — подняв вверх свой огромный двуручный топор, Гром повёл своих воинов на скелетов и мумий. — Мои топоры остры! Моё терпение на исходе! В атаку!

Орки не привыкли прятаться за стенами города. Они привыкли воевать. И слово «Отступление» — не для них. Каждый орк мечтает попасть в гущу битвы, где кровь течёт рекой. В бою эти отважные воины превращаются в машины для убийства, которые двигаются с огромной скоростью и наносят сразу два удара по врагу. Открыв ворота города, орки двинулись на встречу мертвой армии. Впереди всех шли циклопы. Размахивая своими огромными деревянными дубинами, они раскидывали скелетов и мумий в разные стороны, не давая им шанса на атаку. Между циклопами сновали гоблины-охотники. Обмазавшись грязью с ног до головы, они бегали на поле боя, расставляя между врагами свои ловушки-капканы. Были здесь и гоблины-воины. Но они больше служили пушечным ядром для одноглазых циклопов. Подхватывая мелких гоблинов за шкирку, циклопы с криком забрасывали их в толпу врага.

— Прочь с дороги! — визжали гоблины с выпученными от страха глазами, размахивая на лету своими крошечными руками и ногами. Приземляясь в толпу врага, гоблины безжалостно набрасывались на них своими острыми изогнутыми мечами.

Следом за гоблинами и циклопами шли орки и кентавры, которые были тяжёлой кавалерией для своей армии. Кидаясь в бой, орки прорубывали себе путь через линию врага своими двуручными мечами и топорами. И впереди этих могучих воинов был Гром.

— Чую запах хорошей битвы! — поравнявшись с вождём, произнёс Фронн и, взмахнув рукой, тут же прокричал: — Прицел! Огонь! — и в ту же секунду под его командованием сотни кентавров-лучников выпустили со своих луков огненные стрелы. Попадая в цель, огонь безжалостно набрасывался на мумий и скелетов, но… не приносил им никакого вреда. Мёртвая армия была непобедима и убить тех, кто уже был мёртв было просто невозможно.

— Гром, не пойми меня неправильно, но я не понимаю, зачем ты вывел войско за стены города? Проще было бы держать оборону внутри Череполома, — сражаясь возле вождя с очередным скелетом, произнёс Таурохтар.

— Орки никогда не прячутся за стенами города! — резко обрезал эльфа Гром. — Врага нужно разбить и уничтожить, а не ждать, пока он возьмёт нас измором.

— В атаку! — под руководством Гарпи несколько виверн налетели на мумий и тут же разорвали их на мелкие куски своими острыми когтями. Летая над Древними орками, гарпии и виверны набрасывались на них с высоты птичьего полета и наносили им смертельные удары. Но, упав на землю, скелеты тут же поднимались на свои костлявые ноги и с ещё большей яростью бросались на врага.

— Держим оборону! Враг не должен ворваться в город! Всем в кольцо! — закричал Гром, обращаясь к своим воинам. — Шаманы, бросайте защиту!

Несколько девушек-шаманок, стоя у стен города, стали стучать в свои бубны и распевать какие-то песни с заклинаниями. Притопывая ногами, они вертелись вокруг небольшого костра и медленно погружались в транс. А их тела напротив двигались всё быстрее и быстрее. Запрокинув головы назад и выгнув спины, шаманки взглянули на врага туманным взглядом, а затем, взмахнув руками, послали к воинам своего клана энергию ярости и силы.

Встав на свои позиции, орки держали оборону. И, хотя они были сильны и безжалостны к своему врагу, их ряды постепенно редели. А армия Древних орков не только сохранила своё количество, но и приумножила. Постепенно все убитые кентавры, орки, циклопы и гоблины поднимались неведомой силой и переходили на сторону врага, уничтожая некогда свой же клан.

— Всем назад! Не дайте им себя убить! — видя происходящее, скомандовал Фронн. Но Тронн, который находился рядом с ним, не послушал отца. Отбросив в сторону свой лук, молодой кентавр выхватил у только что убитого орка двуручный меч и с яростью помчался вперёд, рассекая на ходу наступающих скелетов.

— Нет, Тронн! Остановись, дурья твоя башка! — Фронн бросился вдогонку за сыном, пытаясь прикрыть его со спины от противника. Отбив удары нескольких мумий, он почти догнал сына, но на последнем шаге острая боль пронзила его могущее тело и заставила остановиться. Упав на землю, кентавр с изумлением взглянул на острый клинок меча, торчащий из его груди. Затем меч исчез и из открытой раны ручьём хлынула горячая кровь. Подняв глаза, Фронн взглянул на огромного скелета Древнего орка, который замахнулся на него своим мечом.

— Нет, отец! — крик сына заставил кентавра взглянуть в сторону, а затем свет перед его глазами потух и тело окутал вечный холод.

— Тронн, тащи его сюда! — освобождая себе путь от Древних орков, Кингар и Таурохтар бросились на помощь к молодому кентавру. Втроём оттащив тело Фронна за стены города, они устало плюхнулись на землю, едва переводя дыхание и зализывая многочисленные раны.

— Фронн, мне очень жаль, но похоже, что он… — глядя на бездыханное тело кентавра, произнёс Таурохтар.

— Фронн! Пропустите меня! Где мой Фронн?! — на встречу к эльфам выскочила Фанна. Упав на колени перед убитым кентавром, она схватила его за плечи и затрясла со всей силы, не желая мириться с реальностью. — Нет, Фронн! Ты не можешь меня оставить! — горячие слёзы брызнули из глаз кентаврихи, застилая белый свет.

— Мама, это я виноват… — рядом с Фанной опустился на колени Тронн. Комок боли застрял в его груди, пытаясь вырваться наружу, но молодой кентавр держался, не давая волю слезам.

— Нет! Он не умрёт! — оставив бездыханное тело мужа на земле, Фанна поднялась на ноги и тут же решительно куда-то помчалась сломя голову. — Ева! Она спасёт его! Я знаю!

Обхватив голову руками, молодой кентавр закрыл глаза и закричал от боли что есть мочи. Одна глупая ошибка, одно непослушание забрало жизнь его отца. Самоуверенность в собственной победе сыграла с ним злую шутку. И осознать эту боль утраты, и жить с ней дальше было очень тяжело.

— Тронн, не мучай себя так, — Кингар положил сильную руку на плечо кентавру. — В этом нет твоей вины. И послушай меня. Пока не поздно… отруби ему голову. Иначе он воскреснет и переметнется на сторону Древних орков.

— Я не подниму руку на своего отца! — поднявшись на ноги, молодой кентавр с гневом взглянул на Тайного лучника. А в следующее мгновение чей-то страшный рев заставил его вздрогнуть. Резко обернувшись, Тронн встретился взглядом со своим отцом, с мёртвым отцом, который сейчас стоял перед ним во весь рост. Натянув тетиву своего лука, Фронн выпустил огненную стрелу в сердце сыну не дрогнув ни единым мускулом.

— Тронн, берегись! — на лету отбив огненную стрелу своим мечом, Таурохтар оттолкнул молодого кентавра в сторону и следующим движением резко отсёк голову Фронна с плеч. Онемев от ужаса, молодой кентавр взглянул на покатившуюся по земле голову отца, а затем перевёл взгляд на его тело, которое и не думало падать на землю, продолжая без разбора выпускать огненные стрелы по сторонам. Пересилив себя, Тронн взмахнул своим тяжёлым мечом и разрубил тело восставшего из мертвых отца на куски. А затем, опустив оружие, пустым взглядом взглянул на окровавленную землю. Вокруг уже собралась толпа зевак. Кто-то что-то говорил, но молодой кентавр никого не видел и ничего не слышал. Перед глазами Тронна был образ его отца, спешащего на помощь с криками: «Нет, Тронн! Остановись, дурья твоя башка!». А он так легко ослушался его и так тяжело поплатился за это…

Осада Череполома длилась уже почти трое суток. За это время армия орков понесла значительные потери. Погибло более пятисот воинов, ещё столько же было ранено. Бессмертная армия Древних орков окружила город плотным кольцом, сжимая его всё уже и уже. Но ворваться в Череполом им пока что не удавалось. Орки, под командованием Грома, крепко стояли на своих позициях, отражая нападение противника. А на третий день, с первыми лучами восходящего солнца, вокруг Череполома возник плотный солнечный щит, который волной откинул скелетов и мумий от стен города. Истратив на создание щита все свои силы, Ева, Агрина и Зумагар устало взглянули на своё творение и прислонились спинами друг к другу.

— Щит продержится вокруг города ровно три луны. За это время вы должны найти демона и окропить его кровью осколки Сердца Пустыни. Если не успеете — восстанет Хранитель Сердца Пустыни, который будет уничтожать всё на своём пути, — произнёс Зумагар, сжав в руке небольшой холщовый мешочек с осколками Сердца Пустыни. Верховный шаман никогда с ним не разлучался, но сейчас, повернувшись лицом к Агрине, он неожиданно протянул мешочек девушке.

— Агрина, от имени Матери-Земли и Отца-Неба заклинаю тебя, береги его, как зеницу ока. Чтобы пророчество Древних орков не исполнилось, пролей кровь демона и воссоедини осколки Сердце Пустыни. Я верю в тебя, моя девочка. Ты сможешь это сделать.

— Зумагар, я не подведу тебя и сделаю всё, чтобы успокоить восставших Древних Орков, — девушка приняла от Верховного Шамана небольшой холщовый мешочек и крепко зажала его в руке.

— Ева, спасибо тебе за помощь, — Зумагар взглянул на юную принцессу. — Если бы не ты, у нас бы ничего не вышло. Развивай свои способности. В будущем ты будешь очень сильным магом света.

— Зумагар, без вашей с Агриной помощи я бы не справилась. Никогда бы не подумала, что этот защитный щит так тяжело создать. Я истратила на него все свои силы и сейчас чувствую себя выжатым лимоном, — Ева устало закрыла глаза. Трое суток без сна и отдыха полностью истощили девушку. И даже энергия восходящего солнца не придавала ей сейчас сил. Опустившись на землю, она тяжело вздохнула и тут же услышала чей-то крик, звавший её на помощь.

— Ева! — Фанна подбежала к уставшей девушке и с силой обхватила её за плечи, — девочка моя, ты должна ему помочь! Они убили его! Не дай ему уйти! Воскреси! У меня вся надежда только на тебя!

— Фанна, оставь Еву! — Агрина попыталась оттолкнуть кентавриху от принцессы. — Она очень устала. Ей нужен отдых.

— Агрина, ты не понимаешь? — Фанна резко оттолкнула дочь вождя от себя. — Фронна убили. И, если его сейчас не воскресить, то… — голос кентаврихи дрогнул, а из карих глаз хлынули горячие слёзы.

— Хорошо, Фанна. Я пойду с тобой, — сонным голосом ответила девушка, зевая во весь рот. — Но я ничего не обещаю. В своей жизни я дважды воскрешала. Первый раз оленёнка, а второй — одного эльфа. Но тогда с момента смерти было не больше минуты.

— Спасибо тебе, — не дав Еве и опомниться, кентавриха схватила девушку за руку и, резко перекинув её себе через спину, помчалась к мёртвому мужу, совсем не зная, что от Фронна уже совсем ничего не осталось и вернуть его к жизни не сможет ни один даже самый сильнейший маг света.

21 Первый поцелуй Агрины.

21 Первый поцелуй Агрины.

«…кровью демонов окропи осколки и упокой восставших орков», — десятки раз прокручивая в голове слова пророчества, Агрина закрылась в своей комнате, укрывшись от посторонних глаз. Отдохнув после бессонных ночей, девушка уже вернула себе свои силы. Но предстоящее испытание не давало ей покоя. По словам Зумагара именно она должна будет убить демона и окропить его кровью осколки Сердца Пустыни. Казалось бы, что здесь сложного? Найти демона, заколоть и пролить его кровь на разбитое Сердце Пустыни, но… от одного слова «убить» сердце девушки начинало скакать галопом и выпрыгивать из груди, а ладони покрывались холодным потом. В своё время она не прошла испытание и не убила варана будучи подростком. За неё это сделал отец, а сейчас… убить демона должна именно она, Агрина. Измеряя шагами комнату вдоль и поперёк, девушка просто места себе не находила. Пролить чью-то кровь и лишить кого-то жизни…нет! Даже, если это демон! Но сказать об этом Зумагару девушка не могла. Верховный шаман не знает о тайне её происхождения. И если ему ещё станет известно, что она полукровка, годами обманывающая весь клан, это будет дорого стоит вождю клана, который всё эти годы покрывал свою дочь. Но вынести весь этот груз в одиночестве было очень тяжело. Собравшись с мыслями, Агрина глубоко вздохнула и вышла из комнаты, решив обо всём поговорить с единственной близкой подругой, с Евой. Комната принцессы Силандии находилась в этом же здании, но в другом конце узкого коридора. Пройдя половину пути, Агрина остановилась, услышав позади себя скрип открывающейся двери. Обернувшись, девушка никого не увидела и поэтому спокойно продолжила свой путь. Пройдя в конец длинного коридора, Агрина остановилась возле нужной двери и решительно постучала.

— Ева, это я! Можно войти?

— Войти то можно, но Евы здесь нет! — в проёме двери показалась заспанная морда Ветра. Глядя на девушку сонными глазами, единорог сладко зевнул и освободил проход, давая возможность войти в комнату.

— Ветер?! А что ты здесь делаешь? — переступив порог комнаты, Агрина с удивлением уставилась на единорога.

— Пока ты не пришла, я спал. То есть мы спали.

— Мы?!

— Ну, да. Я и Барханчик, — единорог кивнул головой в сторону Песчаного дракончика, мирно посапывающего в углу комнаты, — но ты проходи, не стесняйся. Будь, как дома. Хотя, это и так твой дом. В общем, ладно. Присаживайся, — Ветер указал мордой на небольшой камень, служивший здесь стулом.

— Ветер, а где Ева? Мне нужно с ней поговорить, срочно.

— Так она ушла. Фанне плохо. Бедная женщина никак не может смириться с утратой мужа. И Ева пошла её успокаивать. Но ты, если хочешь, подожди. Или поговори со мной. Я тоже очень хороший собеседник. Могу поддержать разговор на любую тему.

— Нет, спасибо. Я лучше пойду, — переступив через порог, девушка вышла из комнаты и направилась в обратном направлении. Остановившись возле одной двери, Агрина нерешительно подняла руку, собираясь постучать, но тут же услышала за своей спиной чей-то тихий голос и подпрыгнула от неожиданности.

— Я бы на твоём месте не стал этого делать.

Обернувшись, дочь вождя встретилась глазами с Тайным лучником. Облокотившись спиной об стену и скрестив руки на груди, он смерил Арину строгим взглядом.

— Кингар?! Ты напугал меня, — сухо произнесла девушка. — Мне нужно поговорить с Таурохтаром. Ты ведь не против? — девушка вновь подняла руку, намереваясь постучать в дверь.

— Я то нет, а вот он… — Тайный лучник вмиг оказался возле девушки и резко схватил её за поднятую руку. — Агрина, Таурохтар занят и не стоит сейчас его беспокоить по пустякам.

— Отпусти, мне больно! — девушка попыталась вырваться из крепкой хватки мужчины, но не тут то было. Схватив Агрину за талию, Кингар оттащил Агрину от двери и закрыл проход к ней своей широкой спиной.

— Кингар, демон тебя забодай! Что происходит? Почему я не могу встретится с Таурохтаром?! — кипя от злости, Агрина со всей силы наступила пяткой на стопу Тайному лучнику и, пока мужчина согнулся от боли, со всей дури заколотила кулачками в дверь позади него.

— Вот дурилка набитая! — отойдя от боли в ноге, Кингар подхватил девушку под попу и перекинул её себе через плечо. И в этот момент дверь комнаты распахнулась и на пороге показался Таурохтар. Стоя в одном нижнем белье, мужчина с изумлением уставился на Кингара и Агрину, перекинутую через плечо мужчины, словно мешок.

— Кингар, что здесь происходит?! Агрина? — осознав свой внешний вид, мужчина попытался прикрыться одеждой, валяющейся на полу, но от зоркого ока дочери вождя ничего нельзя было укрыть. Болтаясь за спиной у Тайного лучника, девушка всё же заметила и полуобнаженного Таурохтара и женский силуэт, стоящий у окна в его комнате. Осознав нелепость ситуации, Агрина даже побледнела, желая тут же провалится сквозь землю.

— Таурохтар, прости. Мы уже уходим, — виновато произнёс Тайный лучник и, покрепче прижав попу девушки к себе, тут же помчался прочь от комнаты друга. Пройдя в конец узкого коридора, мужчина сгрузил поникшую Агрину на пол.

— Забодай меня демон… — находясь в лёгком шоковом состоянии, произнесла девушка, открывая дверь своей комнаты, — никогда бы не подумала, что Таурохтар и Игрима…

— А я тебя предупреждал, хотя… тебе без толку что-то говорить. Ты же упрямая ослица, никогда не слушаешься других и делаешь всё по-своему.

— А вот за ослицу кое-кто сейчас получит, — уперев руки в бока, обиженно произнесла девушка. — Ты вообще развратник! Ты зачем лапал меня за зад?! — девушка повысила голос, не обращая внимания на нескольких зевак, показавшихся в коридоре.

— Я лапал?! Да больно ты мне нужна! — Кингар с удивлением взглянул на стоящую напротив него дочь вождя. И такая она сейчас была красивая: растрёпанные белокурые волосы, горящие небесно-голубые глаза, чуть побледневшая слегка зеленоватая кожа… понизив голос, он протолкнул девушку в комнату и закрыл за собой дверь.

— Что ты себе позволяешь?! Я дочь вождя!

— Я спасаю тебе репутацию! А ты, а ты… — неожиданно Кингар притянул девушку к себе и, запустив руки в её длинные волосы, с нежностью прильнул к её губам, заставив на мгновение замолчать. Пробуя на вкус её пьяняще-сладкие губы, он проникал всё глубже и глубже в её полураскрытый ротик. И в эти секунды их сердца бились в унисон, готовые выпрыгнуть из груди. Не поняв, что случилось, она на миг опешила. Голова девушки пошла кругом, и земля куда-то побежала из-под ног. Опытные руки мужчины крепко обхватили её за талию, не давая упасть. А его горячее дыхание обжигало её нежную кожу. С трудом оторвавшись от губ девушки, Тайный лучник проделал дорожку из поцелуев к её шее. Услышав свой сладкий стон, она приоткрыла глаза и… тут же резко оттолкнула Тайного лучника от себя, влепив ему оглушительную пощёчину.

— а ты такая красивая… — притронувшись к горячей щеке, закончил мужчина. С минуту они стояли молча, глядя друг на друга ошеломлёнными взглядами и всё ещё чувствуя ускоренный ритм своих взволнованных сердец. Агрина никак не могла поверить в то, что слышит, а Кингар — в то, что только что сделал.

— Прости… — наконец-то произнёс мужчина в полголоса, — я не должен был…

Облизав губы, Агрина плюхнулась на стул, едва переводя дыхание. Сегодняшнее утро перевернуло весь мир девушки с ног на голову. Она искала Еву, чтобы рассказать ей о своём страхе, а нашла единорога с Барханчиком, Таурохтара в объятиях Игримы и Кингара с его жарким поцелуем. Притронувшись пальцами к губам, всё ещё хранившим тепло и нежность поцелуя Тайного лучника, дочь вождя тут же вскочила на ноги. Красивая?! Девушка с иронией улыбнулась, дословно вспомнив слова мужчины, когда-то брошенные ей в лицо. И её лёгкий шок тут же сменился на гнев.

— Я что-то не пойму, Кингар. С чего это вдруг ты изменил своё отношение ко мне? Не так давно ты мне заявлял, что я полуорк и таких, как я, ты презираешь. Ты даже хотел перерезать мне шею при удобном случае. А сейчас вдруг воспылал страстью? — прищурив голубые глаза, девушка с вызовом взглянула на Тайного лучника, ожидая объяснений его наглого поведения.

— Агрина, прости… я не должен был… не знаю, что на меня нашло. Просто в последнее время много чего произошло, и я давно хотел попросить у тебя прощение за свои слова. Находясь в твоём племени я понял, что не все орки одинаковы. И ты очень добрая, смелая и… красивая девушка, — мужчина виновато опустил глаза и направился к выходу. Задержавшись у двери, он ещё раз взглянул на Агрину.

— Ты только что меня поцеловал! — кипя от злости, гневно выпалила Агрина, — я это так не оставлю. Кингар, ты ответишь за свою наглость! Целовать дочь вождя?! Да кто тебе дал на это право?!

И нежный взгляд, с которым Тайный лучник только что смотрел на Агрину, тут же стал пустым и холодным. Не ответив девушке ни словом, Кингар развернулся и молча вышел из комнаты, сжав губы в тонкую ниточку, чтобы ненароком не наговорить опять каких ни будь гадостей ей в ответ.

— Ну и катись от сюда! И чтобы ноги твоей больше не было в моей комнате! — со злостью схватив со столика небольшую глиняную вазочку с букетом полевых цветов, дочь вождя с силой запустила её в закрывшуюся за мужчиной дверь. С трудом переводя дыхание, девушка вновь притронулась ладонью к своим губам. Этот поцелуй был таким нежным и таким страстным одновременно, и он был первым в её жизни. Если не считать того искусственного дыхания, которое ей когда-то делал Кингар. Кингар… и зачем только судьба сталкивает их вместе? Ведь вокруг столько «красивых» орков, а он… эльф. Дочь вождя никогда не была обделена мужским вниманием, но ближе, чем на метр никого к себе не подпускала. Вызывая этим насмешки соплеменниц, которые в возрасте Агрины были уже далеко не невинными девочками и встречались с соплеменниками. А многие уже выскочили замуж и даже обзавелись орчатами. И только Агрина была одна. Ни один соплеменник её не прельщал. В своё время она даже отвергла ухаживания Мерзака. А сейчас… эльф? «Нет, нет, нет! — девушка попыталась успокоить своё взволнованное сердце, — это всё эмоции и гормоны. Отец давно говорит, что мне пора замуж. Я не могу, мы не можем…так, всё… забудь! Он эльф, а я орк. И этот поцелуй — это просто… гормоны. И я всё забуду… я должна… о, Мать-Земля, этого мне только не хватало! — упав на постель, дочь вождя закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться и забыть свой первый в жизни поцелуй.

22 Ларгаш из клана Северного волка и танец невест.

22 Ларгаш из клана Северного волка и танец невест.

Всю ночь девушка не могла уснуть. Образ Кингара и его страстный поцелуй не выходили у неё из головы. Измеряя шагами комнату, она прокручивала в голове все моменты, когда они были наедине. Вспоминала и ненавидела, и вновь всем сердцем желала оказаться в его нежных объятиях, почувствовать его пьянящий поцелуй.

— О, Мать-Земля, да что же это со мной? Я ненавижу его, я презираю его и…безумно люблю, — упав на кровать и зарывшись лицом в мягкие шкуры, Агрина зарыдала, не в силах сдерживать своих эмоций. Всю ночь девушка проплакала и только под утро смогла уснуть, растворяясь в объятиях Морфея. Агрина не знала, сколько проспала и только ближе к вечеру её уединение вновь нарушили. Неожиданный стук в дверь заставил девушку вздрогнуть и подскочить на мягкой шкуре, лежащей на деревянной постели.

— Агрина, это я. Можно войти? — за дверью послышался голос Игримы.

Усмехнувшись, дочь вождя поправила свои взлохмаченные волосы, облизнула чуть припухшие губы и гордой походкой направилась к двери. Но каково же было удивление девушки, когда вместе с Игримой в комнату к ней ввалилось ещё несколько шаманок. Окружив дочь вождя со всех сторон, они быстро стали снимать с неё удобные кожаные штаны и топик.

— Подождите! Что происходит?! — Агрина попыталась оттолкнуть проворные руки девушек от себя, но их было слишком много.

— Мы пришли по приказу вождя Грома и верховного шамана Зумагара. Агрина, уже весь клан знает, что ты — дочь Матери-Земли. А шаманке не пристало ходить в брюках. Гром приказал одеть тебя в красное одеяние. Сегодня вечером состоится пир, и ты должна выглядеть подобающе.

— Красное одеяние?! — Агрина с возмущением уставилась на шаманку, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег, — но это же…

— Не смотри на меня так, — Игрима беспомощно пожала плечами, — я лишь выполняю приказ вождя. К тому же я тоже в красном одеянии.

Перестав сопротивляться и позволив девушкам-шаманкам себя раздеть, Агрина удрученно взглянула на подругу, стоящую напротив неё в длинной красной юбке с разрезами на бедрах, и лифе, едва прикрывающему грудь. На шее у дочери Матери-земли были бусы, а запястья рук украшали многочисленные браслеты красного цвета.

— И ты тоже? Но как же… Нет! Отец не может так со мной поступить! Он обещал мне! Я должна его увидеть!

— Вождь Гром сейчас занят. К нам прибыли послы из клана Северного Волка. И среди них сын вождя Трума — Ларгаш.

— А Зумагар? — не унималась Агрина, глядя на своё красное одеяние, в которое её облачали девушки-шаманки.

— Он на совете шаманов. Агрина, да успокойся ты. Ничего ведь страшного ещё не произошло. Все незамужние девушки клана сегодня будут в красном одеянии. Некоторым повезёт и Духи предков выберут для них пару, а остальные останутся одинокими до следующего выбора. И на твоём месте я бы так не расстраивалась. Тебе уже семнадцать лет, а ты ещё в девках бегаешь! Мне вон шестнадцать и то уже испробовала плод любви…

— Да знаю я о твоих утехах. Можешь не рассказывать, — безразлично произнесла Агрина, тяжело вздохнув. — Нет, я это так всё равно не оставлю! Я не выйду замуж за первого встречного, даже если это будет последнее решение в моей жизни!

— Ты не сможешь ослушаться Совета Шаманов и пренебречь выбором Духов предков. Пойдём, тебя уже заждалась Ева, — Игрима осторожно взяла дочь вождя под руку и вывела её из комнаты.

— А Ева… она тоже? …

— Нет, что ты, — от предположения подруги, Игрима даже засмеялась, — она же человек. Никто не захочет взять её в жёны, даже не смотря на её способности. А вот у нас шансы очень велики.

— Но я не хочу замуж за нелюбимого.

— Ох, Агрина. И откуда у тебя весь этот любовный бред в голове? И вообще, никто тебя не заставляет жить с будущим мужем всю жизнь. Поживёшь с ним несколько лет, родишь ему парочку орчат и всё… развод и девичья фамилия.

— Ага, с двумя спиногрызами за спиной. Что-то меня такая перспектива не устраивает. К тому же я — дочь вождя. Отец никогда не даст своего согласия на развод.

— Если Духи предков скажут, что ваша пара неудачная, то её поменяют. И даже твой отец не сможет этому противиться.

— Игрима, но я не хочу так. Я должна любить будущего мужа, и он должен любить меня. И наш союз должен длится вечно, пока смерть не разлучит нас.

— Фантазёрка ты моя, — шаманка по-дружески обняла дочь вождя за плечи. — Такие союзы бывают только у эльфов, а мы — орки. Чувствуешь разницу?

— Да, орки, к сожалению… — едва слышно произнесла Агрина, обводя печальным взглядом центр города, куда со всех сторон начали сходиться все члены клана Песчаного Дракона. Все женатые соклановцы собрались у огромного костра, на котором жарилось мясо на вертелах. Тут же бегали и маленькие жители клана: орчата, кентаврята и даже маленькие гоблины. Среди этих детей был и Барханчик, который ни на шаг не отходил от единорога. Но ни Евы, ни эльфов Агрина пока что не видела. Зато в самом центре площади, на которой собирались соклановцы, стояли молоденькие девушки-невесты в красных одеяниях.

— Агрина, нам туда. Ты пока что иди, а я ненадолго отлучусь, — отпустив подругу, дочь Матери-Земли кому-то помахала рукой и тут же растворилась в толпе.

Проследив взглядом за подругой, Агрина заметила краем глаза Таурохтара, к которому помчалась шаманка, забыв о всех приличиях и правилах поведения невест. Рядом с эльфийским воином стояли Ева и Кингар. Подойдя к троице, Игрима тут же повисла на шее у Таурохтара и куда-то потащила его за собой. В нерешительности постояв несколько минут и глядя на Еву и Тайного лучника, Агрина всё же направилась к ним лёгкой походкой, не показывая своего волнения от встречи с эльфом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍-О, Агрина!? — Ева с любопытством взглянула на подошедшую подругу, — я тебя едва узнала. Ты такая…

— Соблазнительная… — не сводя проникновенного взгляда с дочери вождя, неожиданно вслух произнёс Кингар. А затем, словно опомнившись, тут же потупил взгляд и, извинившись, покинул кампанию девушек, ссылаясь на занятость.

— Что это с ним? — глядя вслед Тайному лучнику, удивлённо произнесла Ева, — сегодня он сам на себя не похож. Такой молчаливый, задумчивый. А тут и вовсе сбежал, как только тебя увидел. Вы опять поссорились?

— Можно и так сказать. Ева, я… — Агрина тяжело вздохнула, собираясь с мыслями и в этот момент за спиной девушки послышался восторженный возглас:

— Ева, малышка! Как же я рад тебя видеть! — к девушкам подскакал Тронн. Протянув принцессе Силандии букетик полевых цветов, молодой кентавр неуклюже склонился перед ней, а затем, поймав руку девушки, подтянул её к себе.

— Тронн, мы же только утром виделись. Неужели ты успел соскучится? — Ева с улыбкой приняла букетик цветов, глядя на молодого кентавра.

— Конечно соскучился. К тому же я хочу тебя уворовать. Сегодня в Лагере Кентавров тоже небольшой праздник. Кто-то должен занять место моего отца. Я среди претендентов. Ты должна меня поддержать.

— А как же праздник невест? — Ева перевела растерянный взгляд на Агрину, не желая покидать подругу в трудную для неё минуту.

— Ева, всё хорошо. Иди с Тронном. Я вовсе не невеста. Это просто недоразумение. Так что ты ничего не пропустишь, — уже сомневаясь в собственных словах, печально произнесла дочь вождя. — Мне всё равно нужно поговорить с отцом.

— Вот и чудненько, — Тронн быстро подхватил Еву под руку и, забросив её себе на спину, куда-то ускакал.

Оставшись в одиночестве, Агрина удручённо взглянула на невест в красном одеянии. О чём-то взволнованно разговаривая, девушки куда-то посмотрели и все до единой тут же поправили свои причёски и миниатюрные лифы, которые больше открывали, чем прикрывали девичью грудь. Проследив взглядом за невестами, Агрина замерла от страха. Под звуки шаманских бубнов к невестам стали подходить одинокие орки-женихи. Каждый из них хотел показать себя во всей красе. Орки-воины были одеты в шипованную кольчугу красного цвета. На широком поясе каждого из них висели высушенные черепа поверженных врагов. А за спинами у таких женихов были их верные друзья — двуручные топоры и мечи. Женихи-шаманы были одеты в длинные красные балахоны с капюшонами. Шеи их украшали огромные красные бусы, а в руках они держали свои ритуальные кинжалы, на ходу подбрасывая их и показывая своё искусство. И при виде всех этих «красавцев-женихов» Агрине захотелось провалиться сквозь землю. Не сводя глаз с церемонии женихания, Агрина стала медленно отступать назад, стараясь не обращать на себя внимания. Но, сделав несколько шагов к отступлению, девушка тут же на кого-то натолкнулась.

— Куда это ты собралась, красавица?

Вжав голову в плечи и громко сглотнув, девушка медленно обернулась и растерянно помахала отцу, горой возвышающегося над ней. Рядом с вождём Громом стоял такой же высокий и широкоплечий орк с татуировками и боевыми шрамами по всему телу. Но, в отличие от Грома, у этого молодого орка кожа была землисто-серого цвета, а небольшие выразительные глаза — кроваво-красными. Из нижней челюсти у молодого орка так же торчали две пары огромных клыков, а его нос напоминал пятачок дикого кабана: такой же широкий и расплющенный. В общем перед девушкой стоял типичный «красавец» орк. Но, в отличие от южных орков, голову этого незнакомца украшала волчья голова в виде шапки рыжего цвета. Такой же рыжий мех был на предплечьях у молодого орка. А на ногах у него были тёплые меховые штаны. На широком поясе у северного гостя красовалась бляха в виде серебристой головы волка. Из таких же серебристых волчьих голов были сделаны и широкие наплечники орка. А вот мускулистый торс гостя не был покрыт одеждой, открывая взору красоту мышц. На мгновение засмотревшись на северного собрата, Агрина всё же перевела испуганный взгляд на отца.

— Агрина, знакомься. Это Ларгаш, сын вождя Трума, клана Северного Волка. Он приехал к нам, чтобы просить у меня твоей руки. И, если на совете шаманов Духи предков скажут, что ваша пара идеальная, вы поженитесь.

— Но, отец…

— И возражений я не принимаю, — Гром резко перебил дочь, смерив её строгим взглядом, — я уже два года иду тебе на уступки и даю отворот-поворот всем претендентам на твоё тело. Но только не в этот раз. Союз с Северными орками для нас очень важен. Вождь Трум обещал нам поддержку в борьбе с Древними орками. К тому же, с первыми солнечными лучами ты отправляешься в далёкий и опасный путь. И, если рядом с тобой будет жених, я буду спокоен за твою жизнь. А после возвращения в клан вы поженитесь по всем обычаям южных и северных орков. А сейчас я оставлю вас. Общайтесь и ждите решения Духов предков, — не дав дочери сказать и слово, Гром оставил её наедине с северным гостем.

— Агрина, — Ларгаш оценивающим взглядом пробежался по стройной фигуре девушки и чуть склонил голову в знак приветствия, — я наслышан о твоей красоте, но в реальности ты превзошла все мои ожидания. Очень рад нашей встрече, — орк протянул широкую руку вперёд и быстро притянул девушку к себе.

— Ой, а я то как «рада», — едко ответила Агрина, пытаясь освободиться из крепких объятий молодого орка, — прямо сплю и вижу тебя в качестве будущего мужа. И вообще, убери свои лапы. Ты слишком нахален и самоуверен. Не люблю таких.

— Вождь Гром предупреждал меня о твоём остром язычке, — с ухмылкой произнёс Ларгаш, — думаю, наш союз будет очень интересным. С покладистой невестой было бы скучно.

— Я ещё не твоя невеста и, надеюсь, не буду ей, — уперев ладони в широкий торс мужчины, произнесла девушка.

— На всё воля Духов предков, — чуть разжав свои крепкие объятия, Ларгаш схватил Агрину за руку и под звуки шаманских бубнов повёл в центр танцующих молодых пар.

Оглядываясь по сторонам, Агрина попыталась найти взглядом подруг. Но ни Евы, ни Игримы нигде не было видно. И только одинокий Кингар стоял в стороне, внимательно наблюдая за происходящими событиями в клане. Тайный лучник пытался кого-то найти взглядом среди танцующих молодых пар. Вертя головой из стороны в сторону, эльф внезапно встретился глазами с Агриной и в тот же миг взгляд его потух, а уголки губ опустились в грустную улыбку. Крепко сжав кулаки, он напряг мышцы, с ревностью наблюдая за тем, как Ларгаш скользит руками по полуобнаженному телу Агрины в такт зажигательной музыке. Извиваясь под звуки шаманских бубнов, дочь вождя закрыла глаза, входя в транс. Танцу невест всех девушек клана учили с раннего детства. И сейчас, пытаясь не думать о решении Духов предков, дочь вождя просто поддалась звукам ритма, танцуя свой первый в жизни танец невест.

23 Священный союз Духов предков.

23 Священный союз Духов предков.

Когда звуки шаманских бубнов стихли, невесты и женихи остановились. Открыв глаза, Агрина туманным взглядом посмотрела вокруг. От запаха диких трав, витавшего в воздухе, голова шла кругом. Едва стоя на ногах, девушка прислонилась к Ларгашу, стоящему у неё за спиной. Сын вождя Северных орков крепко обхватил свою будущую невесту за талию и прижал к себе, ожидая решения Совета Шаманов. Казалось, весь клан затаил дыхание, неотрывно глядя на Зумагара, который вышел в центр площади.

— Братья и сёстры мои, сегодня мы все здесь собрались, чтобы выслушать волю Духов предков в отношении судеб этих юных дев и отважных воинов, — Зумагар замолчал и обвёл взглядом соклановцев, накаливая обстановку. И от его интригующей улыбки между орками прокатилась волна шёпота. Подняв руку и заставив всех замолчать, Верховный шаман продолжил:

— Духи предков одобрили союз дочери нашего вождя Грома, из клана Песчаных драконов, с сыном вождя Трума северных орков, из клана Северного волка.

Услышав слова Верховного шамана, Агрина почувствовала лёгкое головокружение. Ноги девушки подкосились, а перед глазами поплыли и лица, и звуки. Она больше не слышала слов Зумагара о решении Духов предков. Мир просто потух перед глазами у Агрины, закрывая их пеленой. Подхватив дочь вождя на руки, Ларгаш тут же бережно отнёс её на деревянную скамью, стоящую в стороне. Несколько пожилых орчих сразу же оказались возле девушки. Две из них стали обрызгивать Агрину водой, а третья поднесла к её носу мешочек с нюхательными травами. Вдохнув резкий аромат, дочь вождя громко закашляла и медленно приоткрыла отяжелевшие веки. И, когда перед глазами девушки показался силуэт Ларгаша, присевшего рядом с ней на скамейку, она тут же отвернула голову в сторону, не желая мириться с решением Духов предков.

— Агрина, дорогая, как же ты меня напугала, — сын вождя северных орков крепко сжал ладонь девушки в своей, — нас напугала, — заметив подошедшего будущего тестя, взволнованно произнёс Ларгаш.

— Агрина, ты себя хорошо чувствуешь? — Гром обеспокоенно взглянул на дочь, а затем перевёл одобрительный взгляд на будущего зятя, — Ларгаш, после обряда Духов предков отведёшь Агрину в её комнату. Вам ещё завтра рано вставать, поэтому ложитесь пораньше.

— Как скажешь, Гром, — слегка кивнув вождю, произнёс молодой орк.

— Агрина, — внезапно из-за широкой спины вождя Грома показалась полуобнажённая фигура Игримы. Присев на скамью возле подруги, она преподнесла к её губам медную чашу с какой-то вонючей зелёной жижей, — выпей это и ни о чём не беспокойся. Тебе сразу полегчает.

— Что это? — скривившись от неприятного запаха, девушка с подозрением уставилась на подругу.

— Дочка, пей, — строго произнёс Гром. — Игрима здесь по моей просьбе. Это успокоительное. Скоро начнётся обряд воссоединения на крови. Пей до дна.

Глубоко вдохнув, Агрина медленными глотками выпила горькую и вонючую зелёную жижу, а затем с мольбой заглянула в глаза подруге. Но, забрав медную чашу, Игрима тут же удалилась вместе с вождём, оставив будущих жениха и невесту наедине.

— Агрина, тебе уже лучше? Пойдём, нас уже все заждались, — взяв девушку под руку, Ларгаш помог ей подняться на ноги и медленно повёл за собой в центр площади, где одна пожилая шаманка, жена Зумагара, кровью скрепляла священные союзы между женихами и невестами. Наблюдая за кровавым обрядом, Агрина замотала головой и резко остановившись, с мольбой взглянула на будущего жениха.

— Ларгаш, я не могу стать твоей невестой… — едва слышно произнесла девушка, боясь, чтобы её больше никто не услышал, — я… я не люблю тебя.

— Агрина, дорогая, ты видимо перечитала эльфийских сказок… — молодой орк слегка улыбнулся и тут же крепко прижал дочь вождя к себе, — мы орки и наши судьбы уже предрешены Духами предков. Ты сильная и молодая, и сможешь выносить для меня здоровое потомство, а об остальном я позабочусь сам. Сегодня мы станем женихом и невестой по обычаям твоего клана. А после возвращения из опасного путешествия и воссоединения осколков Сердца Пустыни, мы поженимся уже по обычаям моего клана. А сразу после свадьбы ты переедешь в мой дом. Жена должна следовать за своим мужем и во всём его слушаться. Ты станешь моей опорой и надёжным тылом, а я в свою очередь попытаюсь сделать тебя счастливой. И, может быть это не любовь, но… ты мне очень нравишься и отныне нити наших судеб переплетутся и станут одним целым. И ещё, по обычаям моего клана, развестись ты со мной не сможешь. Так что сразу привыкай к этой мысли. Северные орки однолюбы и даже после моей смерти ты уже не сможешь выйти замуж, а я — повторно жениться. Отныне ты моя навеки веков, — ослабив хватку, Ларгаш выпустил Агрину из объятий и, подхватив её под локоть, тут же подтащил к пожилой шаманке Матери-земли, проводившей обряд соединения судеб. Несколько пар уже были скреплены священным союзом Духов предков и стояли в стороне, крепко держась за руки. Упираясь ногами в землю, Агрина попыталась вырваться из крепкой хватки северного орка, но не тут то было. Он с лёгкостью вытянул её запястье вперёд, подставляя его острому ритуальному ножу Матукры. Бубня себе под нос какие-то слова, шаманка Матери-Земли черканула нежную слегка зеленоватую кожу дочери вождя, из которой тут же выступила струйка… зелёной крови. Не веря своим глазам, девушка с изумлением уставилась на своё запястье, перестав на время даже сопротивляться. Зелёная кровь? Агрина думала, что сейчас её тайна будет раскрыта и весь клан узнает о том, что она полукровка, а тут… зелёная кровь. Ошеломлённым взглядом дочь вождя взглянула на запястье Ларгаша, из которого стекала холодная серая струйка. А когда запястья молодых соприкоснулись, этот холод окутал и Агрину.

— С этого момента вы одно целое и по законам Северных орков даже смерть не разлучит вас, — чуть охрипшим голосом произнесла Матукра и, улыбнувшись во весь свой беззубый рот, громко продолжила: — а теперь можете закрепить ваш союз первым поцелуем.

Испуганно глядя на жениха, Агрина сделала шаг назад и замотала головой. Довольно улыбнувшись, Ларгаш загрёб девушку большими руками в охапку и, запрокинув её голову назад, тут же жадно впился в зажатые губы Агрины. Но этот грубый поцелуй длился всего несколько секунд, а затем, под восторженные крики остальных орков, Ларгаш с лёгкостью перекинул свою невесту через плечо и направился с ней к огромным деревянным столам, заваленными жаренным мясом и бочонками хмельного пива.

— Ларгаш, — возле молодого орка тут же появился Гром, — запомни, Агрина тебе ещё не жена. Так что ни о какой близости между вами не может быть и речи.

— Гром, я помню наш уговор. Я не прикоснусь к твоей дочери и пальцем. Но отпраздновать ведь нам можно? Я голоден, как волк. Да и Агрине нужно подкрепиться. Совсем истощала девка: одни кожа да кости. А ей ещё сыновей для меня рожать. Так что нужно откармливать, чтобы на свадьбе было за что взяться, — под грубый смех остальных орков Ларгаш поставил свою невесту на землю и тут же притянул к себе, не давая улизнуть. — Ешь, моя красавица. Ешь и набирайся сил, — с этими словами северный орк вручил в руки девушки огромный кусок жаренного мяса, а сам потянулся за небольшим бочонком пива, стоящим на столе.

— Отец, — Агрина с мольбой взглянула на Грома, но тот лишь отрицательно покачал головой, не желая начинать бессмысленный разговор. Оставив дочь наедине с женихом, вождь клана молча развернулся и куда-то ушёл.

24 Пьяная выходка Ларгаша.

24 Пьяная выходка Ларгаша.

Пир был в самом разгаре. Орки ели жаренное мясо, распивали хмельное пиво и веселились от души. Несколько молодых пар после обряда Духов предков сразу же уединились. Ведь по законам южных орков они теперь были супругами. И только Агрина всё ещё оставалась невестой. Женой Ларгаша она станет только после свадебного обряда в клане северных орков. Ну а сейчас… обреченно взглянув на жениха, девушка тяжело вздохнула. Да, Ларгаш отличался от южных орков не только цветом кожи, но и смазливой внешностью. Встретить довольно симпатичного мужчину орка, будь то южанин или северянин, было большой редкостью. Женщины да, были довольно симпатичные, но мужчины… огромные клыки, торчащие из нижней челюсти, широкие носы, чуть заострённые большие уши, шрамы на пол лица и многочисленные татуировки по всему телу. И это ещё не весь список достоинств этих «красавцев». Агрина видела с каким восхищением и завистью молодые орчихи смотрели на Ларгаша, такого няшного на фоне остальных мужчин. Его мускулистый обнажённый торс притягивал взгляды незамужних орчих, заставляя их блаженно вздыхать. Но самой дочери вождя хотелось сбежать от своего жениха как можно дальше. Налакавшись хмельного пива до помутнения рассудка, молодой орк едва стоял на ногах. Но отпускать Агрину от себя хоть на шаг он не собирался даже в таком состоянии. Обхватив девушку одной рукой за тонкую талию, Ларгаш усадил её к себе на колени и зарылся лицом в белокурые волосы, вдыхая их пьянящий аромат.

— Ларгаш, пойдём. Тебе нужно выспаться. Ты уже до безобразия пьян, — Агрина попыталась освободиться из объятий жениха, но это было не так-то просто, как казалось на первый взгляд.

— Я пьян от любви к тебе, моя сладкая… — огромные руки молодого орка скользнули к нежной алой ткани, прикрывающей девичью грудь.

— Ларгаш, перестань! — дочь вождя заёрзала на коленях у обнаглевшего жениха, но её жалкие попытки сопротивления ещё больше его раззадорили. Усмехнувшись, он скользнул руками под тонкую ткань, разминая мягкие округлости невесты. И только отрезвляющий голос вождя клана, появившегося, как гром среди ясного неба, заставил северного орка выпустить из объятий свою «жертву» и вскочить на ноги.

— Ларгаш!!! — Гром смерил будущего зятя строгим взглядом. — Мы, кажется с тобой всё обсудили на счёт Агрины!

— Гром, прости… — заплетающимся языком промямлил новоиспечённый жених, едва держась на ногах, — я не… это всё пиво… кажется, я слишком много выпил… больше такого не повторится.

— Я надеюсь на это, — вождь клана взглянул на свою съёжившуюся дочь, побледневшую до кончиков ушей, а затем снова перевёл осуждающий взгляд на молодого орка. — А сейчас ты проводишь мою дочь в её покои, и отправишься спать к себе! И утром чтобы был трезв, как стёклышко, иначе…

— Я понял, я всё понял, — Ларгаш виновато взглянул на вождя, а затем повернулся к его дочери и чуть слышно произнёс:

— Агрина, веди меня к себе…

— Ларгаш! — от голоса Грома, молодой орк даже вздрогнул.

— Ну, то есть я хотел сказать, пошли, я тебя проведу, — сделав неуверенный шаг в сторону девушки, молодой орк покачнулся и едва не упал на землю. Агрина вовремя успела его подхватить под руку, не дав упасть лицом в грязь.

— И куда смотрели Духи предков, когда выбирали мне в мужья алкоголика?! — с негодованием произнесла девушка, уводя своего жениха следом за собой под пристальным взглядом отца.

Дом Агрины был большим и просторным. Он был сделан из дерева и обложен камнем снаружи для большей прочности. Внутри было несколько комнат, расположенных вдоль длинного узкого коридора. Некоторые комнаты уже были заняты гостями, а некоторые — ещё пустовали. Комната дочери вождя орков находилась в самом конце узкого коридора, подальше от гостевых. Такие необычные жилища южных орков были обусловлены тем, что они вели оседлый образ жизни и Череполом стоял на этом холме уже несколько столетий. Мебель внутри комнат была самой простой и обычной: большие деревянные стулья и одинокие столы, деревянные кровати, устланные многочисленными мягкими шкурами диких животных, огромные сундуки, служившие вместо платяных шкафов и обтёсанные каменные глыбы — вместо пуфиков или табуреток. Бредя по узкому коридору, освещённому ярким пламенем факелов, девушка придерживала под руку своего жениха, не позволяя ему упасть. Доводить Ларгаша до своей комнаты она и не думала.

«Ещё чего? С его нахальным поведением этого мне только не хватало. А отца здесь рядом нет… нет уж, пусть чешет в свою комнату и хорошо проспится. Всё равно никто не узнает, проводил он меня в мои покои или нет…» — остановившись возле двери свободной комнаты для гостей, девушка приставила жениха к стене, чтобы передохнуть и открыть дверь.

— Вот мы и пришли, — открыв дверь, Агрина развернулась и тут же встретилась с нахальной улыбкой своего жениха. Упираясь одной рукой о стену, он навис над дочерью вождя, скользя возбуждённым взглядом по её полуобнажённой одежде.

— Ты такая соблазнительная… — орк сделал шаг вперёд и резким движением притянул опешившую невесту к себе, — как же мне повезло, что у меня будет такая жена…

— Я ещё тебе не жена! Ларгаш, отпусти меня! — его дыхание с резким запахом пива заставило девушку отвернуться.

— Отпустить то я тебя отпущу, но сперва… — неожиданно молодой орк грубо схватил Агрину за волосы и, притянув к себе, жадно впился в её губы, кусая их до крови. Его огромные руки сжали её хрупкое тело, не давая вырваться из мёртвой хватки. Пытаясь оттолкнуть орка от себя, Агрина почувствовала поток горячих слёз на своих щеках. Всё внутри у девушки сжалось от отвращения и боли, но убежать от жениха она не могла. И не известно, чем бы закончился этот пьяный беспредел для дочери вождя, если бы за спиной у молодого орка не раздался громкий и требовательный мужской голос:

— Отойди от девушки, пьяное чудовище!

Не веря своим ушам, Ларгаш выпустил плачущую невесту из рук и медленно повернулся к нарушителю своего спокойствия. И каково же было изумление молодого орка, когда он увидел перед собой высокого стройного эльфа, стиснувшего от злости свои кулаки.

— Ушастик, тебя сюда никто не звал. Эта девушка моя невеста. Так что давай, проваливай! — Ларгаш с насмешкой взглянул на эльфа, глядя на него сверху вниз и совершенно не собираясь выпускать Агрину из своих железных объятий.

— Невеста или нет, но Агрина просила тебя уйти. Не заставляй меня применять силу! — в мгновение ока Кингар оказался возле молодого орка и, не смотря на то, что тот был выше эльфа на целую голову, с силой оттащил его от зажатой в стену девушки. — Когда протрезвеешь, придёшь. А сейчас проваливай, если не хочешь, чтобы Гром узнал о твоём поведении.

— Ладно, ладно, — оценив ситуацию, орк примирительно поднял руки и отступил на шаг назад в свою комнату, — но учти, ушастик, Агрина моя! А будешь возле неё околачиваться — вырву ноги, откручу башку и выброшу твоё никчемное тело на съедение вивернам!

Со злостью сверкнув глазами, Ларгаш вошёл в свою комнату и с грохотом закрыл за собой дверь, едва не сняв её с петель. Вздрогнув, Агрина вытерла тыльной стороной кисти всё ещё зелёную кровь со своих искусанных губ и с благодарностью взглянула на Кингара, стоявшего от неё на расстоянии вытянутой руки.

— Кингар, спасибо тебе, — дочь вождя отошла от двери жениха, направляясь по узкому коридору в свою комнату и совсем не глядя в сторону эльфа.

— Не стоит благодарности, — опустив взгляд в пол, Тайный лучник медленно пошёл следом за девушкой, намереваясь проводить её до комнаты, — на моём месте так поступил бы каждый.

— Ты не каждый, ты… особенный, — с болью в голосе произнесла дочь вождя, и в её голубых глазах заблестели слёзы. Этой ночью она не могла уснуть. Агрина всё думала об их поцелуе, считала это всплеском гормонов, но сейчас… поцелуй Ларгаша не заставил её сердце так же учащённо биться. В глазах Агрины Ларгаш вызывал лишь отвращение и страх, а Кингар… Агрина не смогла разобраться со своими чувствами к этому эльфу раньше, а сейчас уже было слишком поздно. Сегодня вечером девушка стала невестой сына вождя северных орков. А после воссоединения осколков Сердца Пустыни, ей придётся выйти замуж за Ларгаша и жить рядом с нелюбимым мужем всю жизнь. Сглотнув горький комок, Агрина открыла дверь и тут же спряталась за стенами своей комнаты от всего мира, дав волю горьким слезам.

— Ты тоже особенная, маленькая полукровка… — прислонившись спиной к стене, Кингар на миг закрыл глаза, пытаясь успокоить своё взволнованное сердце.

Это была последняя ночь перед отъездом из клана южных орков, ночь, которая изменила всё в судьбах Агрины и Кингара. Ночь, которая стала пропастью между ними…

25 Прощание с кланом и отлёт из Череполома.

25 Прощание с кланом и отлёт из Череполома.

— Гром, я не понимаю. Зачем нам брать с собой этих ушастиков и… человека? — взглянув в сторону Евы, стоящей в стороне рядом с печальной Агриной, Ларгаш брезгливо сплюнул на землю, не скрывая своего пренебрежения к людям и эльфам.

— Эти ушастики, как ты выразился, Ларгаш, спасли мою дочь от демонов, а Еве я обязан не только своей жизнью, но и спасением клана от Древних орков, — строго произнёс вождь клана, — так что будь добр, относись к ним с должным уважением.

— Постараюсь, но не обещаю, — Ларгаш заиграл желваками и со злостью сжал кулаки, встретившись взглядом с Кингаром, стоящим в нескольких метрах от него. В памяти молодого орка тут же всплыла вчерашняя ночь, страстный поцелуй с Агриной и… вмешательство эльфа. А теперь ещё и Гром настаивает на их совместной поездке…

— Ларгаш, Гром прав, — к оркам подошёл Верховный шаман, опираясь на свой посох, — чтобы соединить осколки Сердца Пустыни, нужна кровь демонов. А последних не так-то легко найти самостоятельно. В земли демонов идти опасно. Потребуется целая орда, чтобы сразить такого противника. А у нас нет ни орды, ни времени. Остаётся только одно: разыскать Кровавых эльфов. Кровавые эльфы научились питаться энергией демонов, черпая в ней силы для своей магии и жизни. Они стали непревзойдёнными охотниками на демонов, которые некогда разрушили их родину. Питаясь энергией демонов, кровавые эльфы овладели магией огня и стали одними из сильнейших среди других рас эльфов. Вам нужно отправиться на запад пустыни Смерти. Там, на границе с землями демонов, расположилось королевство Кровавых эльфов. Если ты и Агрина отправитесь в путь одни, кровавые эльфы и на выстрел стрелы не подпустят вас к своим землям. Другое дело, если с вами будут эльфы. Поэтому, хочешь ты того или нет, но тебе придётся мирится с присутствием лесных эльфов в ближайшие три луны.

— Р-р-р, демон бы вас побрал. Ненавижу эльфов!!! — Ларгаш подошёл к своей снежной виверне и погладил её по голове, пытаясь успокоиться.

— Ларгаш, ты уверен, что не хочешь взять в путешествие одну из наших виверн. Они более приспособлены для жизни и степях и пустынях, а снежные… — Гром подошёл к будущему зятю и с сомнением взглянул на белоснежную виверну северного орка.

— Моя Буря не со снега сделанная, не растает, — хмуро ответил молодой орк, не сводя ревностного взгляда с Агрины, стоящей в кругу подруг. И его жгучий взгляд, пронизывающий до самых костей, дочь вождя тут же почувствовала на себе. Обернувшись, она с презрением взглянула на жениха и тут же отвела от него свой взгляд.

— Агрина, да не смотри ты на него так! — уловив взгляд подруги, произнесла Игрима. — Он же твой жених и будущий муж. Такова воля Духов предков и тебе придётся с этим смириться.

— Тебе хорошо говорить, — огрызнулась девушка, — Духи предков не выбрали для тебя мужа.

— Глупая ты. Каждая незамужняя орчиха мечтает о таком муже, как Ларгаш. Красивый, высокий, сильный, знатный воин, сын вождя, а ты…

— Если хочешь, можешь забрать его себе. Я совсем не буду против.

— Я бы с радостью, но ты ведь знаешь, что он твой, — со вздохом ответила Игрима, не сводя восхищённого взгляда с северного орка.

— Игрима, я что-то не пойму, — Агрина с удивлением взглянула на подругу. — Мне казалось, что все твои мысли занимает Таурохтар. Вы ведь с ним…

— Ах, брось. Это была всего пара ночей ни к чему не обязывающих. Мы получили друг от друга то, чего хотели и всё… наши дороги разошлись. Я современная орчиха и хочу испробовать всё в этой жизни.

— Девочки, вы о чём? — с интересом слушая подруг, не выдержала Ева. — Я чего-то не знаю?

— Это уже не важно, — тут же быстро закрыла тему разговора Игрима, не желая вдаваться в подробности о своей личной жизни. Но взгляд её невольно упал на Таурохтара, стоящего в стороне в кампании Тайного лучника, Тронна и единорога.

— Так, ребята, вы там приглядывайте за моей Евой, чтобы с ней ничего не случилось, — глядя на эльфов, давал наставления единорог.

— И с каких это пор Ева стала твоей? — с удивлением спросил Таурохтар, приподняв одну бровь.

— С тех самых пор, как Ральф доверил её мне, — Ветер с ухмылкой взглянул на Танцора ветра, а затем перевёл взгляд на Кингара, безразлично смотрящего куда-то в пустоту. — Кингар, что с тобой происходит? В последнее время ты сам на себя не похож.

— Да, дружище, Ветер прав, — взглянув на друга, Таурохтар неожиданно поддержал единорога. — Может, тебе так неприятно общество Агрины, что ты не хочешь с нами ехать? Так ты скажи. Никто же тебя не заставляет. Вон, останешься в клане вместе с Ветром и Барханчиком до нашего возвращения.

— С чего ты взял, что дело в Агрине? — Тайный лучник с укором взглянул на друга. — Мне абсолютно нет до неё никакого дела. И я не останусь в клане. Я поклялся защищать Еву до последнего вздоха. Так что придётся вам терпеть моё присутствие ещё как минимум три месяца.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — вмешался в разговор Тронн, спокойно слушавший до этого разговор эльфов, — это что же получается, Ева не свободная девушка?

— Э, парнокопытное, ты губу то закатай. Ева — человек, а мы с тобой, мягко говоря, животные, — произнёс единорог, глядя на Тронна.

— Ха, — Тронн гордо вскинул голову, — может, ты и животное, но я — Кентавр!

— Ты себя в зеркало видел, кентавр? — не унимался Ветер, возмущённый заявкой молодого кентавра, — да на тебе только и можно, что поле пахать да скакать галопом.

— Что ты сказал?! — глаза Тронна налились кровью и одной рукой он уже схватился за рукоять своего меча.

— Эй, ребята, успокойтесь! — Кингар встал между кентавром и единорогом, примирительно разведя между ними руки. — Между мной и Евой ничего нет, не было и не будет. Мы просто друзья. А что касается остального… так это не вам решать, а ей. И я надеюсь, что в наше отсутствие вы не поубиваете друг друга.

— И не надейся! — зло сверкнув глазами, Тронн развернулся и поскакал в направлении Евы.

— Вот гормон ходячий! — не унимался единорог, не сводя глаз с молодого кентавра, — нет, ну вы посмотрите на него! Ишь, чего вздумал! Да наша принцесса никогда даже не посмотрит в его сторону или… посмотрит? — не отрывая от кентавра взгляда, единорог едва не уронил челюсть на землю, а его и без того немаленькие глаза стали похожи на два огромных блюдца. А всё потому, что, как только Тронн подскакал к девушкам и заговорил с ними, от их кампании послышался звонкий смех. А затем молодой кентавр склонился к юной принцессе Силандии, которая на глазах у всех звонко чмокнула его в щеку.

— Похоже, что этот гормон ходячий ещё тот перец, в отличие от нас с вами, — присвистнув, произнёс Таурохтар.

— Ой, кто-кто, а ты бы не жаловался, — недовольно буркнул Тайный лучник и отошёл от друзей в сторону, готовясь к отлёту из Череполома.

— Да что это с ним? — Таурохтар с непониманием уставился в спину друга, провожая его взглядом.

— А бес его знает…влюбился, наверное.

— Ветер, ты шутишь? В кого он здесь мог влюбиться? — Таурохтар даже усмехнулся, услышав такое предположение единорога. — Зная его отношение к оркам… вряд ли такое вообще возможно.

— Ну, тогда не знаю. Может, укусил кто… и вообще, разбирайтесь сами, а мне ещё с Евой попрощаться надо. Это вы улетаете, а я ещё три месяца буду жить в окружении этих… варваров, — понизив голос, едва слышно произнёс единорог, — эх, жаль, что я не могу лететь с вами на вивернах.

— Ветер, да не расстраивайся ты так. Ты ведь не один остаёшься. С тобой будет Барханчик, — утешительно похлопав единорога по спине, Таурохтар направился к одной из Песчаных виверн, приготовленных для отлёта. Всего для отлёта было приготовлено две Песчаных виверны и одна Снежная. Ларгаш стоял возле своей Бури, поджидая Агрину, которая никак не могла распрощаться со своим отцом и соклановцами. Молодой орк твёрдо решил, что лететь дочь вождя будет с ним. Как ни как, а она его невеста и уступать её этим ушастикам он был не намерен. Но, видимо, девушка имела своё мнение на этот счёт и, попрощавшись с отцом и получив наставления Верховного шамана, подошла к виверне, на которой уже сидел Таурохтар. Поведение невесты сильно разозлило молодого орка. Глубоко вдохнув и едва сдерживая свой гнев, он тут же направился к дочери вождя.

— Агрина, пойдём! Ты моя невеста и лететь будешь только со мной! Я понятно выразился? — тоном, не позволяющим пререканий, прогремел Ларгаш. С силой схватив невесту за запястье, он потащил её за собой.

— Ларгаш, отпусти меня! Мне больно! Ты мне ещё не муж и не можешь мне указывать! — девушка попыталась вырваться из крепкой хватки орка, но тут же услышала возле себя строгий голос отца:

— Агрина, не позорь моё имя! Ты будущая жена Ларгаша и обязана его слушаться!

— Но, отец… — девушка с мольбой взглянула на вождя, но, увидев его взгляд, тут же поникла.

— Никаких «но»! Я всё сказал! — строго прогремел Гром, глядя на непослушную дочь. — И, чтобы я больше не слышал от тебя неповиновения будущему мужу! А эльфы и Ева сами разберутся в управлении Виверн, это несложно.

Скрипя зубами и смерив Ларгаша ненавистным взглядом, Агрина покорно пошла с ним к Снежной виверне. Усевшись впереди орка, она тут же почувствовала его огромную лапу на своей тонкой талии и от этих «нежных» объятий эй захотелось взвыть на луну. Как отец может так с ней поступать? Её, дочь вождя южных орков, при всех заставлять подчиняться какому-то сыну вождя северных орков?! Ну, ничего. Ларгаш ответит за это унижение! Она ещё отомстит ему за стенами Череполома, там, где рядом не будет отца. Ну, а пока что, натянуто улыбнувшись, Агрина обвела взглядом соклановцев, помахала рукой отцу и взлетела вместе с Ларгашем к небесам. Следом за Снежной виверной тут же поднялись над землёй и Песчаные виверны. На одной из них сидели Таурохтар с Евой, а на второй — одинокий Кингар, не сводящий печального взгляда с молодой пары орков, летящих впереди…

26 Пустынный оазис.

26 Пустынный оазис.

Клан Песчаных Драконов и Череполом были позади, а впереди была неизвестность в жарких объятиях пустыни Смерти. Уже более суток Ева, эльфы и орки летели на вивернах к землям Кровавых эльфов. Делая кратковременные перерывы, друзья потихоньку уничтожали свои запасы вяленого мяса, запивая их водой, а затем снова отправлялись в путь. В первую ночь они даже не останавливались на ночлег, доверив вивернам маршрут пути. И, если Ева даже уснула на пару часов, уютно устроившись в объятиях Таурохтара, то Агрина не смогла сомкнуть глаз ни на минуту. Близость Ларгаша, крепко обнимавшего её за талию, и с жаром дышащего ей в шею, не давала девушке расслабиться. Время от времени Агрина с завистью поглядывала на подругу и Таурохтара, которые за ночь поочерёдно поспали и сейчас, в свете полуденного солнца, выглядели весьма отдохнувшими. А затем дочь вождя перевела уставший взгляд на Тайного лучника, летящего рядом с орками на своей Песчаной виверне. В эту ночь эльф тоже не сомкнул глаз и Агрина ни раз чувствовала его изучающий взгляд на себе. Сейчас же Кингар не смотрел в сторону девушки, старательно избегая встретиться с ней взглядом. Но Агрина знала, что всего несколько минут назад этот взгляд внимательно изучал её и Ларгаша.

«Почему он на меня так смотрит? Что ему от меня надо?»

— Агрина, ты всю ночь не сомкнула глаз, да и я тоже, — прорычал Ларгаш над ухом девушки, нарушив её беспокойные мысли. — Не можешь расслабиться в моих жарких объятиях? Ну, ничего. Потерпи немного. Вот вернёмся в Череполом и тут же отправимся в мой клан играть свадьбу. И тогда ты ощутишь на себе всю страсть северного орка, — Ларгаш довольно оскалился, обжигая шею девушки своим горячим дыханием.

— Размечтался! Я никогда не буду твоей женой! И даже Духи предков мне не указ. Уж лучше умереть!

— Упрямая и строптивая… люблю таких. Мы будем самой идеальной парой на всём континенте. А сейчас давай сделаем небольшой привал. И нам и вивернам нужен отдых.

— Как скажешь, — безразлично произнесла девушка, зевая во весь рот. Спорить с молодым орком было бесполезно, да и на этот раз Агрина была полностью с ним согласна. До заката палящего солнца оставалось продержаться несколько часов. Но эти часы для дочери вождя казались настоящим испытанием в крепких объятиях ненавистного ей мужчины. Уж лучше сделать небольшой привал и хотя бы ненадолго позабыть о крепких объятиях орка.

— Это пустынное солнце меня изводит. Ненавижу жару. Поскорее бы вернуться домой в холод и снега, — прорычал Ларгаш, направляю свою виверну к песчаным барханам.

Палящее солнце пустыни Смерти было беспощадным. А для Ларгаша, привыкшему к морозам и снегам, оно вообще было настоящей пыткой. Но жаловаться молодой воин не привык. Ещё чего? Показаться слабаком в глазах эльфов и человека? Нет уж! Лучше перетерпеть несколько часов, а потом насладиться холодной ночью пустыни. Так решил разум молодого орка, но его тело было полностью не согласно с этим решением. Вытирая капли пота с лица, Ларгаш посмотрел туманным взглядом на бесконечный песчаный горизонт. Казалось, этой пустыне Смерти нет ни начала, ни конца. Море песка и ни одного деревца или кустика, под которыми можно было бы спрятаться. Громко вздохнув, орк спускался всё ниже и ниже, чувствуя, что его Снежная виверна за полтора суток тоже устала и нуждалась в отдыхе. Но внезапно, взглянув в сторону, Ларгаш заметил небольшой островок зелени посреди этого моря песка.

— Агрина, ты тоже видишь этот оазис или это пустынный мираж?

— Оазис? — девушка взглянула в ту сторону, куда глядел орк и в тот же миг её голубые глаза заблестели от восторга. — Вода, там есть вода и зелень! — радостно воскликнула дочь вождя, указывая пальчиком на приближающийся оазис. — Это не мираж!

— Отлично! — Ларгаш быстро приземлил свою виверну на зелёную траву оазиса и тут же спрыгнул на ноги. Протянув руки, он помог спуститься и Агрине.

— Не думала, что здесь есть оазис, — к оркам подошла Ева, держа в руках свой старый потёртый свиток.

— Что это у тебя, женщина? — Ларгаш с удивлением уставился на Еву.

— Волшебная карта, — как ни в чём не бывало, спокойно ответила принцесса.

— Никогда не понимал этих людей, — пробурчал орк. — Местность нужно запоминать глазами, ориентироваться по солнцу и звёздам, а не бумажки рисовать.

— Вечно ты чем-то недоволен, — Кингар смело взглянул на орка, возвышающегося над ним горой, — в мире очень много вещей, которые тебе не дано понять. Так что смирись.

— Что ты сказал, ушастик? — в мгновение ока Ларгаш вплотную приблизился к эльфу и, схватив его за шею, с лёгкостью поднял над землёй.

— Мальчики, успокойтесь! — Агрина и Ева тут же бросились угомонять мужчин, а Таурохтар схватился за рукоять своего меча, готовясь в любую минуту защищать бестолкового друга.

— Я бы мог с лёгкостью переломать тебе шею. Благодари мою невесту за спасение своей никчемной жизни. Но, ещё одна такая выходка и даже Агрина тебя не спасёт. Либо шею сверну, либо язык отрежу, — разжав кулак, орк швырнул Кингара на землю и направился в тень высокого дерева, стоящего в стороне.

— Кингар, ты как? — Ева присела возле Тайного лучника, обеспокоенно глядя ему в глаза.

— Всё в порядке, — эльф поднялся на ноги, не сводя ненавистного взгляда с северного орка. — Клянусь, этот варвар ответит за свою выходку.

— На твоём месте, Кингар, я бы этого не делала, — чуть слышно произнесла Агрина, чтобы её не услышал орк. — Ваши силы неравные. Боюсь, что в следующий раз Ларгаш действительно вырвет твой язык.

— Ты слишком плохо меня знаешь, маленькая полукровка. Я не боюсь орков. И твой жених мне ничего не сделает, — процедил сквозь зубы эльф, не сводя пронзительного взгляда с дочери вождя. И от его слов на глазах у девушки заблестели слёзы. Ах, как же она была глупа, вспоминая сладость их поцелуя, веря в его искренние извинения и прислушиваясь к голосу своего девичьего сердца. Кингар никогда не изменит своего отношения к ней. Для него она навсегда останется маленькой полукровкой, дочерью вождя южных орков, орков, которых он ненавидел. С горечью сглотнув обиду, девушка отвернулась от эльфа и медленно побрела к освежающему озеру, по размерам больше напоминающего небольшой пруд с искрящейся, прозрачной водой.

— Кингар, ты неисправим, — с укором взглянув на эльфа, Ева поспешила за подругой.

— Не понимаю, а что я такого сказал? — эльф посмотрел на удаляющихся девушек.

— Может, перестанешь уже называть Агрину полукровкой? Не думаю, что Ларгаш знает об этом факте. И, если Гром скрывает происхождение дочери, то на то есть причины. Подумай об этом, когда в следующий раз будешь обращаться к девушке, — спокойно произнёс Таурохтар, положив свою руку на плечо другу.

— Да, ты прав, — тяжело вздохнув, эльф опустил глаза, пытаясь обуздать свой гнев, — Агрина хорошая девушка, просто этот орк… не могу сдерживать себя, видя их рядом. Как же он меня раздражает.

— Постой, — на лице Таурохтара заиграло удивление, смешанное с иронией, — да не уж то она пленила твоё сердце? Вот так новость! А я то смотрю и никак не могу понять, чего это за время полёта ты не сводил глаз с этой сладкой парочки…ревнуешь?

— Скажешь тоже! — казалось, что из ноздрей Тайного лучника начал выходить пар. Слова друга заставили его побагроветь до кончиков острых ушей, — меня совершенно не волнует ни Агрина, ни этот её… жених!

— Ага, так я тебе и поверил! — продолжая издеваться над другом, произнёс Таурохтар, — и подумать только, более пятисот веков ни одна эльфийка не смогла завоевать твоего сердца, а тут эта маленькая орчиха… между прочим твой кровный враг, с лёгкостью пленила тебя. Молодец девчонка. Я уж думал, что ты девственником и помрёшь.

— Таурохтар, — голос Кингара звучал натянуто, как струна, что в любую минуту готова была лопнуть, — если ты сейчас же не замолчишь… я не посмотрю, что ты мой друг и тогда…

— Всё, всё, всё… — с улыбкой на устах произнёс эльфийский воин, образно закрывая свой рот на замок, — я могила. Ты же меня знаешь… а вообще, мой тебе совет, — эльф обнял друга за плечо, наблюдая за девушками у берега озера, — забудь её! После возвращения к оркам, Агрина станет женой Ларгаша, и ты уже ничего с этим не поделаешь. Так решили Духи предков и вожди двух кланов.

— Она мне безразлична! — скинув руку друга со своего плеча, раздражённо произнёс Кингар, пытаясь заглушить крик своего сердца. — Пусть хоть за чёрта лысого выходит. Мне плевать! — оставив Таурохтара, Тайный лучник пошёл вдоль озера по песчаному берегу. Внутри у мужчины всё кипело. Слова друга взбудоражили Кингара. Любовь? Нет! Он не способен на эти нежные чувства! За столько веков прожитой жизни ни одна женщина не смогла добиться от него ответных чувств. Целиком и полностью окунувшись в свою работу, он никому не раскрывал своего сердца, закрыв его на сто замков, а тут… Присев у края воды, эльф закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Кингар пытался заставить себя поверить в то, что Агрина ему безразлична, но отрицать очевидное было бессмысленно. Эта маленькая полукровка заставила его сердце вырваться из собственного заточения и поверить в то, что он способен на нежные чувства. Каждый раз, когда эльф смотрел на девушку и её жениха, ним одолевало неконтролируемое чувство ревности. А тот их первый поцелуй… Говорят, что от ненависти, до любви всего один шаг. И вот когда Тайный лучник сделал этот шаг, он не понял. Но однажды девушка, которая его раздражала и которую он сперва даже презирал, пленила его холодное и одинокое сердце. Однако, Таурохтар прав. Эти чувства должны быть похоронены заживо. Они с Агриной слишком разные, и им никогда не быть вместе. Она будущая жена этого варвара, а он… одинокий безумец, позволивший своему сердцу полюбить дочь вождя южных орков.

27 Спасение утопленницы.

27 Спасение утопленницы.

Спрятавшись в тени укромных деревьев, друзья отдыхали после бессонной ночи. Раскинув руки на песке, Ларгаш даже похрапывал, лёжа на спине. И только Агрина никак не могла уснуть. Устроившись под небольшим кустиком на берегу озера, девушка печально смотрела на водную гладь, а из её голубых глаз медленно скатывались горькие слёзы. Каждый прожитый день приближал её к неминуемой участи. По возвращению в клан, она станет женой Ларгаша. И никого не будет волновать её мнение. Так решили Духи предков. И дочь вождя знала, что избежать этой участи ей не удастся. Только смерть сможет отменить это решение. Смерть… Агрина грустно улыбнулась и медленно поднялась на ноги. Совершенно не слушая внутреннего голоса, который пытался докричаться до разума, девушка медленно вошла в воду, погружаясь всё глубже и глубже. Однажды Агрина уже тонула, но тогда её спас Кингар. Сейчас же рядом с ней никого не было. И никто не сможет помешать ей осуществить задуманное. Очутившись в воде с головой и потеряв почву под ногами, дочь вождя стала медленно опускаться на дно, даже не пытаясь спастись или звать о помощи. За несколько часов одиночества она всё для себя решила. Лучше умереть, чем всю жизнь жить рядом с ненавистным ей мужчиной. Никто и не догадается о том, что это был суицид. Все решат, что это был несчастный случай. Орки никогда добровольно не лишают себя жизни. Так делают только трусы, которые не могут решить своих проблем. А свою проблему Агрина решить не могла.

«Так будет только лучше…» — решила девушка, совсем позабыв о своей миссии, возложенной на неё кланом. И только случайно прикоснувшись к небольшому холщовому мешочку, прикреплённому на поясе, Агрина вспомнила об осколках разбитого Сердца пустыни. На мгновение перед глазами у девушки пронеслись образы её отца и соклановцев, которых она обрекла на верную смерть. Но пытаться вырваться из пучины озера было уже слишком поздно. Судорожно размахивая руками, девушка закрыла глаза и почувствовала, как кто-то сильно схватил её за волосы и потянул за собой.

«Это смерть». — Подумала Агрина, прежде, чем погрузиться во мрак.

Сладко потягиваясь, Ева открыла глаза и осмотрелась. Несколько часов полноценного сна не оставили и следа от усталости. Солнце уже не так жарило и клонилось к закату. Всюду сновали мелкие насекомые и пахло жаренной рыбой. Сладко зевнув и потянувшись, девушка вылезла из своего укрытия и прямиком направилась на манящий запах. И каково же было её удивление, когда она увидела Ларгаша и Таурохтара, мирно сидящих возле костра и о чём-то спокойно беседующих. Рядом с мужчинами было разложено несколько огромных листьев с дерева, на которых лежала запечённая рыба.

— О, Ева, ты уже проснулась? — Таурохтар помахал девушке, подзывая её к себе. — Рыбу будешь? Свежевыловленная и свежеиспечённая, — эльф довольно улыбнулся, хвастаясь своим уловом. — Зови Агрину. Будем есть и отправляться в путь. До королевства Кровавых эльфов ещё далеко. Нельзя терять время.

— Агрину? — принцесса с удивлением огляделась по сторонам, — но, я думала, что она с вами.

— В последний раз я видел её, когда вы вместе пошли к озеру, — с тревогой в голосе произнёс Таурохтар, словно предчувствуя какую-то беду.

— Мы поговорили, но недолго. А затем Агрина сказала, что хочет побыть одна и направилась вдоль озера. Но я не думаю, что… — договорить девушка не успела, так как её перебил Ларгаш:

— И этого ушастика я тоже не видел уже несколько часов! — резко вскочив на ноги, орк схватился за своё оружие, — убью, гадёныша! Нет, сперва отрежу уши, а потом убью!

— Погоди, Ларгаш, не думаешь же ты, что Кингар… — Таурохтар даже не смог закончить свою мысль, слишком уж она была безумной. Поднявшись на ноги, он обхватил рукоять своего меча и взглянул на перепуганную принцессу. — Ева, оставайся здесь, а мы скоро вернёмся, — развернувшись, он поспешил за Ларгашем. Кто знает, что произошло с Агриной и где сейчас Кингар, но отправлять орка одного на их поиски было опасно. Эти два безумца без разговоров порубают друг друга на куски.

— Очнись, дурёха! Ты меня слышишь? — Кингар склонился над бесчувственной дочерью вождя, пытаясь привести её в чувства. Издалека завидев тонущую девушку, эльф тут же бросился к ней на помощь, но не успел. Агрина наглоталась слишком много воды и сейчас ни на что уже не реагировала, — нет! Я не позволю тебе умереть! — Кингар уложил девушку животом к себе на колено, помогая воде стечь из лёгких, а затем перешёл к непрямому массажу сердца и искусственному дыханию. Эти несколько минут для мужчины показались вечностью, так медленно тянулось время. Но всё же дыхание и пульс девушки восстановились. Закашляв, она медленно приоткрыла глаза и туманным взглядом посмотрела на эльфа. Его красивое размытое лицо постепенно стало более ясным, а голос был строг, как никогда.

— Ёжики лысые, Агрина! Ты что творишь?! — он схватил её за плечи и хорошо встряхнул, приводя в чувства. — Ты хочешь, чтобы твой отец нас в муку перемолол за то, что не уберегли его дочь?! Да что там Гром, я сам готов тебя порвать, как цербер тряпку. Как ты могла прийти к такому решению?! Ты совсем не думаешь о нас, обо мне…

От взгляда Кингара девушка даже поморщилась. Оказывается, он видел её неудачную попытку суицида. И теперь она будет опозорена до конца своих дней.

— Кингар, — девушка с мольбой взглянула в глаза эльфа, надеясь найти там поддержку и понимание, — прошу, не говори об этом никому. Это была моя ошибка. Я понимаю, что, как дочь вождя я должна думать прежде всего об интересах клана. А я забыла об этом, прислушиваясь к голосу сердца, а не разума, — в глазах у девушки вновь заблестели слёзы. Не желая показывать свою слабость эльфу, она отвернулась в сторону и опустила ресницы.

— Агрина, — мужчина обхватил ладонями лицо девушки и медленно повернул его к себе. Крупные слёзы скатывались по её щекам, превращаясь в два ручейка, заставляя сердце эльфа с болью сжиматься от этой картины. Ещё ни разу с момента их знакомства Кингар не видел, как девушка плачет. Он считал, что она сильная и отважная и даже в глубине души восхищался её характером. Но сейчас перед ним была хрупкая и беззащитная девушка, которую так хотелось прижать к себе и защитить от всего мира. Сомнения терзали душу эльфа всего несколько секунд, а затем он приподнял Агрину и крепко прижал к себе. Нежно лаская её кожу и волосы, Тайный лучник пытался смягчить боль, которая терзала сердце девушки. А она, очутившись в его крепких объятиях, дала волю своим слезам, тихо рыдая у него на груди. И от его тепла, от его объятий на сердце было так спокойно.

— Агрина, — эльф отстранил девушку от себя и провёл пальцами по её мокрым щекам, вытирая ручейки слёз, — открой глаза!