Академия Либрем. Уроки выживания

Глава 15: Кай. Мой Дракон

«Порой, чтобы обрести себя настоящего,

нужно пройти сквозь Ад»

Кай ван-Альдеран

Боль — острая, ноющая, она не оставляла меня в покое ни на секунду. Бросала в пучину тьмы, отчаяния и одиночества, со всей дури швыряла о рифы и скалы, а после поднимала вновь, чтобы всё то же самое повторить заново. По замкнутому, порочному кругу!

Собственные конечности отказывались мне подчиняться, почти не мог пошевелить руками и ногами. А если удавалось сие действо, то мгновенно жалел об этом. Агония заполняла всего без остатка. Тупые иглы вонзались под кожу, накачивая своим токсичным ядом. От них не находил спасения. Хотя и мечтал забыться, заснуть мертвым сном, без чувств и эмоций, без сладких воспоминаний. О ней.

Знал, что нужно держаться. Терпеть муки и пытки. Сжать зубы и перенести всё это. Ради моей Нарциссы. Пока сердце бьётся, не устану сражаться. Не сдамся.

Лихорадило жестко. Так, что тело потряхивало, а пульс переходил на бешеный ритм. Голова раскалывалась, перед глазами плыли и скакали мутные пятна, блики и искры, в горле всё пересохло. Сквозь сон чувствовал, как ко лбу прикладывают компрессы, заливают в рот противное зелье, отдающее болотной жижей. Но я был слишком слаб, что воспротивиться кошмару.

Не знаю, сколько прошло времени. Показалось, словно прошла целая вечность, но самочувствие начало заметно улучшаться. Жар до сих пор не спадал, тело ломило, будто по мне табун лошадей прошелся, глаза жутко болели.

— Очухался, сынок? — раздался знакомый мужской голос.

Артур, отец моей Нарциссы.

Припоминаю, угодил сквозь портал прямо на Ледяные равнины. Сам не знаю почему, но открыл переход именно сюда. В место, которое ненавидел всеми фибрами своей прогнившей души. Но это было давно. Почти в прошлой жизни.

Судьба разложила карты и перевернула всё моё существование кверху тормашками.

Фабьен едва не прикончил меня в той гостинице. Чудом смог выжить. Благодаря драконьей крови продержался дольше, чем бы протянул обыкновенный маг.

Артур привел в свой дом, вылечил и выходил. Несмотря на то, как я с ним обошелся. Боги, махровый идиот! Император буквально вил из меня веревки, вложил в голову то, что сам хотел. Управлял, будто послушной марионеткой. Крайне умело сыграл на моей ненависти к ледяным магам, которые, на самом деле, давно исчезнувшие ледяные драконы…

Они спрятались у всех на виду, чтобы продолжить свой род. Пусть, позабыли о том, кем являются и откуда пришли. Но Фабьен всё равно докопался до сути. Вполне очевидно, что именно он стравил нас друг с другом. Исключительно из-за него погибли все мои родные и близкие, а семья Цисс едва сводила концы с концами.

Я столько всего натворил! Как исправить? Незнание не освобождает от ответственности. На месте Артура давно бы прибил себя, не глядя.

Но больше всего беспокоила мысль, что Нарцисса где-то там во враждебном мире, совсем одна. Беззащитная, не имеет представления о своей истинной природе. Она совершенно точно не знала о сущности внутреннего дракона. Но это даже объясняет, заполняет лишние пробелы.

Порой, сила моей девочки достигала просто невероятного предела максимума. Мне было страшно от того, что она держит столько в себе. Ещё до того, как узнал её по-настоящему.

Фабьен говорил про ритуал, что-то из серии глубокой некромантии. Тот раздел черной магии, в который далеко не каждый сунется. Он не выдавал мне всех своих козырей. Озвучивал только ту информацию, которая была необходима, по его скромному мнению.

Но для того, чтобы провести обряд, жертва должна находиться на грани между жизнью и смертью. Тогда он сможет забрать ледяную магию себе. Костьми лягу, но не дам навредить своей любимой женщине! Она самое ценное и дорогое в моём жалком существовании. Цисс осветила всё яркими, цветными красками, превратив черную полосу в радугу. Дождь закончился и на горизонте появилось солнце. Эта девушка — оно и есть. Моё персональное солнце.

— Спасибо вам за все, — попытался встать, но Артур покачал головой и одним взмахом руки припечатал к постели своей энергией. — Слушайте, мне надо…

— Набираться сил, — перебил мужчина. — Или ты собрался в образе полудохлой мумии спасать мою единственную и любимую дочь?

Полудохлая мумия, лучше и не скажешь. В точку. Чувствую себя настолько безжизненно пустым, что скрипеть зубами от досады хочется. Сюрикены забрали слишком много.

— А у нас есть время? — сморщился, но все-таки принял сидячее положение. — Цисс не сахарная куколка, но всё же мы говорим об императоре Зачарованных миров.

— Ну, давай, иди, — развел руками Артур. — Удерживать не собираюсь мальчик.

Надо успокоиться. Дать эмоциям остыть, иначе точно сгоряча начну шашкой махать. А тут нужен холодный подход.

— Очевидно, вы владеете информацией. Выглядите спокойным для человека, которого чуть не убили.

— Можно и так сказать, — он мгновенно помрачнел, словно вспоминал самые темные времена своей жизни. — Во время войны с огненными драконами я был чуть старше тебя сейчас. Только женился. На умнице, красавице, магине из лесного народа. Матери моей жена совсем не нравилась. Но она говорила, что, значит, судьба такая, духи повелели, а им противиться глупо и бессмысленно. После война закончилась, а Ледяные равнины оказались всеми брошены. Император одержал победу над противником, выразил отцу с матерью благодарность и испарился. С каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже. Мы терпели неурожай, магия льда и холода практически сошла на нет. Жена моя очень долго не могла забеременеть, несколько раз ребенок умирал прямо в утробе. Винила во всём меня, род Эккер, но её можно было понять. Потеря нерожденного дитя ужасный стресс для любой женщины. И только через двадцать лет нам улыбнулась удача, когда на свет появилась Нарцисса. Мы были очень счастливы и боялись потерять дочь. Цисси всё время болела, отказывалась пить молоко матери, накормить её удавалось очень сложно. Бабушка, моя мать продала практически все семейные ценности, чтобы только нанять лучшую знахарку для внучки. Она буквально души в ней не чаяла, как и все в герцогстве Эккерском. Долгожданная наследница. Отец отошел, когда дочке исполнилось всего восемь, а мать шесть лет назад, но о последнем ты и сам всё знаешь, Кай Рафаэль ван-Альдеран.

Я скотина. Без понятия, как любимая девочка не убила меня собственными руками, не придушила. Потому, что заслужил, черт побери! Ненависть и жажда мести ослепили, действовал на чистых инстинктах, шел на поводу у Фабьена.

Каким надо быть идиотом, чтобы слепо верить тирану вроде него? Ведь видел, что он за человек. Гнилой, до самого основания. Кроме власти и силы, его в жизни ничего не интересовало. Мне стоило задуматься над тем, чтобы раскопать то, как всё было в действительности.

Но зачем? Помнил сражение с ледяными магами, большего и не надо. Дурак! Как есть дурак!

— Цисси очень любила бабушку, — продолжает говорить Артур, заставляя мою совесть пробудиться от вечного сна. — Они ходили вместе на маленькое озерцо в лесу на границе с землями твоих предков. Все обходили ту рощу стороной, кроме них. Перед тем, как перейти в мир иной, мать поведала о том, кто мы есть на самом деле. Истинные ледяные драконы. Многие поколения наш род не мог принимать своё настоящее обличие. Я неспроста рассказал тебе о том водоёме. Когда матушка была младенцем, прабабка уронила её прямо в воду. оказалось, что источник наполнен энергией льда и холода, драконьей магией.

— И ледяная волшебница искупала там Цисс? — задал вполне логичный вопрос.

— Именно, — улыбнулся Артур. — Впрочем, мне в своё время оздоровительные процедуры никак не помогли. Наверное, потому, что так и не встретил свою пару.

— А ваша жена?

— Брак по расчету, — пожал плечами. — В герцогстве в то время уже начались серьезные проблемы и нам было необходимо укрепить магию рода, да только всё равно вышло боком. Оказалось, что моя супруга далекая родственница Фабьена.

Охренеть!

Вот это зло пустило свои корни! Мы все находились у него под каблуком, с самого начала. Алчный старик!

А я больше и больше чувствую себя идиотом.

— Полагаю, ты уже понял, к чему клоню, — усмехнулся Артур. — Наш император не всегда был таким. Кое-что изменило его, хотя это нисколько не оправдывает ни одного поступка. Ещё до войны, в которой истребили практически всех огненных драконов, Зачарованным мирам грозила опасность со стороны Темной империи. На границе, в Потерянных лесах однажды возник дом, ни с того, ни с сего. Каждый, кто подходил к нему сходил с ума. Не всякий возвращался назад. По легендам, в тех краях поселилась чародейка. Могущественная, сильная. Даже звери старались держаться от неё подальше. Люсинда Чёрная, так её прозвали. Много солдат погибло в попытках взять штурмом неприступную крепость. Они только раззадорили чародейку. Несколько дней кряду с небес лил кровавый дождь. Фабьен отправился к ней, чтобы прийти к компромиссу, заключить мирный договор. Поговаривают, правитель продал чертовке душу.

Я слышал эту сказочку, которой пугают на ночь непослушных детей. Но чтобы правда? Фабьен же не идиот какой-то чародейке душу продавать!

— Не известно, как там всё было, — Артур задумчиво почесал подбородок. — Возможно, слухи и сплетни, а, может быть, ведьма просто вселилась в его сосуд и управляла с тех пор. Но факт остается фактом — Фабьена Карла Эскалона, словно подменили. Но, знаешь, в чём весь фокус, Кай ван-Альдеран?

— В чем же?

Вопрос риторический, но всё же.

— Лес этот располагается как раз за озером с сапфировой водой. Перейти болота Мрэйта и окажешься во владениях Люсинды Чёрной.

— Сдается мне, вы что-то мудрите, Артур. Предположим, ведьма живет там и по сей день, дальше что?

— Мальчик, а ты как собираешься Фабьена победить? Я тебе не помощник, положим головы в этом бою. Оба. Слишком много невинных жизней уже унёс император. И, если не остановить его, окажется слишком поздно.

Так я и очутился непонятно где, и неизвестно зачем пробирался через заросли густого кустарника в самую чащу заколдованного леса. Сапфировое озеро, про которое говорил Артур, давно осталось позади. Источник действительно простым не назовешь. Скорее всего, отец Цисс верит в то, что говорит. Магия от воды исходила невероятная, холод пробирался под кожу и заставлял огонь в моей крови медленно и уверенно остывать.

Артур уверен, ведьма из Потерянных лесов поможет мне достучаться до истинной ипостаси, до моего внутреннего дракона. Согласен с ним полностью, с кулаками и магией идти против Фабьена и всей его армии бессмысленно и глупо. Успокаивал себя мыслью, что Цисс в безопасности, с ней Альбар. По крайней мере, заклинание поиска обмануть не может.

Здешние места неспроста прозвали Потерянными. Люди могут скитаться днями и ночами среди деревьев, блуждать по кругу, снова и снова. Не находя выхода. Магия? Возможно. А вот отец Нарциссы говорит, что ведьма таким образом себя защищает от незваных гостей.

Чудной он у неё, конечно. Но, определённо, мужик умный, сильный. Сомневаться в его словах причин не было. В дочери души не чает, хотел бы убить меня — давно это сделал. Тем более, из нас двоих предатель — я.

А ведь история могла сложиться совсем иначе. Удивительная штука вселенная.

Ну, ладно, чародейка, где же ты? У меня нет времени, чтобы рыскать по твоим владениям неделями.

Казалось, в лесу не было абсолютно ничего живого. Не слышно пения птиц, журчания ручейка, ветер и тот, словно боится лишний раз тронуть листву на кронах деревьев.

Снова вышел к той поляне, откуда начал свой путь и покачал головой. Меня откровенно водят за нос.

Решил устроить небольшой привал и сел прямо на траву, спиной прислонившись к стволу старого дуба. И всё бы ничего, да только сверху свалилась крупная черная кошка, да прямо в мои руки.

Несмотря на размер, она была до безобразия костлявая, вся облезлая, с проплешинами по бокам. Один глаз голубой, другой желтый, а усы, того больше, будто обгорели. Чудовище какое-то лесное.

Кошка противно замяукала, так что уши от её истошного вопля заложило. Да уж, серенады бы ей петь лягушкам на болоте, а не по лесам ходить.

Опустил животное на землю, наколдовал миску с молоком. Ушастая сначала недоверчиво на меня посмотрела, потом боязливо дотронулась до молока лапой, поднесла ту к носу, понюхала, потом облизала. Дальше довольно замурчала и принялась шумно лакать из миски, словно это самый настоящий напиток богов.

— Ладно, живность. Пошел я…

И тут кошка заревела, словно настоящая тигрица, шерсть встала дыбом. Глазища сверкают, озаряя непроглядную тьму своим светом.

— Ну, и?! — раздался из-за спины раздраженный женский голос. — Кого ты мне опять тут привела, сердобольная? Никакого сладу с этой кошкой нет!

Развернулся, а после и застыл на том самом месте, где стоял.

Не знаю почему, но чародейку представлял себе по-другому. Торчащие в разные стороны лохмы, старую, сгорбленную старуху, словно из страшной сказки. По крайней мере, именно такой Люсинду в детских книжках и изображали.

А тут — она.

Высокая женщина с длинными белыми волосами до самой земли, бледная кожа, золотисто-карие глаза, веснушки по всему лицу. В прическу вплетены дикие цветы, а воздушное платье сиреневого цвета меньше всего делало её похожей на ту самую Люсинду Чёрную.

— Язык проглотил, кто такой? — потеряла чародейка всякое терпение и даже притопнула ножкой от негодования. — Кто такой и что забыл в моём лесу?

Артур перед моим уходом дал несколько наставлений о правилах общения с ведьмой. Видите ли, создание она гордое, высокомерное, подход особый нужен.

— Приветствую тебя, лесная чародейка, — вежливо склонил голову. — Я пришел к тебе за помощью, щедро отблагодарю за дары.

Скривилась, шикнула на кошку, а потом плюхнулась на возникшие из воздуха ступени. Обвел восхищенным взглядом появившийся передо мной дом. Настоящий замок в миниатюре. Строение из черного мрамора с высокими колоннами и несколькими башнями. Казалось, что оно росло прямо из дуба.

— Что же ты желаешь, дракон? — усмехнулась чародейка. — Попробуй удивить меня.

— Я хочу пробудить свою вторую сущность, чтобы…

— Все хотят силы, — она запрокинула голову назад, словно звезды в небе волновали её больше всего на этом свете. — Банально до противной оскомины, Кай ван-Альдеран, наследник огненных драконов.

— Мой враг могущественен и хитер, — пру напролом, стараясь убедить чертову ведьму. — Я должен одержать победу, а пока слаб, мир будет в опасности.

— Слишком много слов, — Люсинда нахмурилась и подозвала к себе кошку. Та запрыгнула к ней на колени и свернулась клубочком. — Понравился ты ей, твоё счастье. Кто, говоришь, твой противник?

— Фабьен Карл Эскалон.

— Император, значит, — поджала губы и так на меня посмотрела, словно насквозь взглядом пронзила. И я реально чувствовал Люсинду внутри своего сознания. Ушла стремительно, почти что хлопнув дверью, заставив все мозги покипятиться хорошенько. — Забавно да ужаса… убирайся вон, дракон.

Простите, в каком смысле?

Бесит, ведьма! Я сюда пришел не за тем, чтобы меня шпыняли и гоняли, словно прыщавого пацана. Не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Дорога каждая секунда.

Но не успел и выпустить свою магию на волю, как чародейка вскинула руки, произнесла заклинание на неизвестном мне языке и приковала цепями к перилам.

— Опять малахольного подцепила, — она издевательски усмехнулась, обсуждая происходящее с кошкой. — Лира, скажи мне, ну сколько можно тащить в наш лес мальчиков-зайчиков?

Нормально. Мальчиком-зайчиком я ещё не был…

Собрал весь свой магический резерв, заставив оковы развалиться на части. Цепи были магические, очень сильные, обжигали кожу. Прежде не встречал настолько мощной магии. Даже уровень энергии Цисс уступает Люсинде.

— Кто такая Цисс?

Гадина! Ещё и мысли читает, чокнутая баба!

— Пошла к черту! — процедил сквозь зубы.

Пару секунд чародейка не сводила с меня пристального взгляда, а потом неожиданно расплылась в улыбке.

— Ладно, я передумала, — щелкнула пальцами и бросила мне что-то маленькое. — Это поможет пробудить твоего дракона, Кай ван-Альдеран. А теперь не беси меня и забудь на веки вечные дорогу в Потерянные леса.

Почему передумала? Уж больно странно. Причём, произошло это после того, как про Нарциссу узнала.

Сжал в руке амулет и молча прицепил его к кожаному браслету на правом запястье.

— Incantatio sum, lucem ac tenebras voco, ad veram hujus draconis essentiam converto. revertere ad dominum tuum, revertere ad te ipsum. compositum. Absit.

Чародейка ввела меня в своеобразный транс. Такой, когда не можешь ни пошевелиться, ни вздохнуть лишний раз. Только кошка жалобно мяукала, её я слышал, а остальное нет.

Нестерпимый жар переполнял всё моё существо, на кончиках пальцев уже плясали языки пламени. Он просыпался. Словно после долгой спячки, выбирался из кромешной тьмы, где были только вечная тишина и одиночество. Голодный, жадный до жизни.

Мой огненный дракон.

Теперь моя сила казалось безграничной, я едва сдерживал огонь внутри себя. Люсинда больше не могла своевольно проникать в мои мысли, даже больше, я ясно слышал её.

«Зачем же так сложно, Артур? Не боялся, что я сотру в пепел мужа нашей дочери?»

Приехали! Познакомился с тещей, называется!