Академия Сайоран

Глава 4

Аллукарт влетел к ректору и припер спиной дверь. Лаоли чуть удивленно посмотрел на нового учителя.

— А можно я уволюсь? — чуть виновато спросил молодой человек, отдышавшись.

— И ради этого вы ворвались в мой кабинет с таки видом, словно за вами гонится армия умертвий?

— Если бы дело обстояло так, я бы к вам не ворвался. Умертвия — это вообще моя специализация. Поверьте, я мало чего боюсь, но эта сумасшедшая меня пугает…

В дверь проникновенно постучали, и некромант затравленно оглянулся через плечо.

— Котик мой, открой дверь, — пропел за перегородкой нежный женский голос с чарующей хрипотцой.

— Урсула, — понимающе вздохнул ректор, — могу посочувствовать.

— Так как насчет уволиться? — подал голос Аллукарт, когда стук повторился.

— Простите, но вы читали, какая неустойка вас ожидает, если вы сейчас уволитесь? — вкрадчиво поинтересовался ректор. Он с трудом нашел такого блестящего молодого специалиста и не собирался его так скоро упускать.

— Какая неустойка? — возмутился молодой преподаватель.

— Вы хоть контракт читали? — уточнил Азар Неорей.

— Вроде да.

— Так вот, если вы сейчас уволитесь, вы нам столько будете должны, что…не рассчитаетесь, — едва не промурлыкал лаоли, понимая, что выхода у парня все равно нет иного, кроме как остаться на кафедре некромантии.

— Вот проклятье. А сбежать из вашего кабинета можно? — когда дверь существенно вздрогнула.

— Только через окно. Вас не смущает высота башни? — от души развлекался ректор.

— Если выбирать между нею и высотой, я лучше спрыгну, — моментально решился Аллукарт, накладывая на многострадальную дверь запирающие чары, чтобы получить возможность отойти от нее.

— Прыгайте, я, так и быть, задержу ее немного, — решил поспособствовать собрату по несчастью хозяин кабинета.

— Спасибо, — некромант лихо перемахнул через подоконник.

Дверь распахнулась, и лаоли честными глазами посмотрел на нахмурившуюся Урсулу. Правда, тут же поморщился, глядя, как в глазах оракула загорелся странный огонек. Похоже, ее внимание в очередной раз переключилось с одного мужчины на другого.

— Нет, ты не представляешь! Я ведь ничего не боюсь, ни упырей, ни умертвий…проклятье, я даже одному селянину дух тещи-ведьмы изгонял! Не боялся. А эта красавица меня пугает. Это же не женщина, это… — жаловался потрясенный утренними событиями некромант.

— Аллукарт, прозвучит не по-дружески, но от Урсулы не сбежишь.

— И это ты мне говоришь? Ты, мой друг? — обиженно глянул блондин на Рейна, который и не пытался скрыть широкую улыбку.

— Друг, — подтвердил аллари, — поэтому говорю тебе сразу, как обстоят дела на самом деле.

— Тогда придумай что-нибудь, не могу же я от нее бегать, — тяжело вздохнул молодой преподаватель.

— Почему? — хмыкнул Рейн. — Все бегаю. Ну на худой конец позволь себя поймать.

— Плохой совет, — хмуро отозвался его собеседник, — жить, постоянно оглядываясь, нет ли Урсулы в поле зрения?

— Хоть какой-то. Поверь, в Сайоране не много страшного, но Урсула периодически пугает каждого, — признался аллари.

— Тогда почему ее держат?

— Она оракул, правда спонтанный, но замечательный специалист, такими не разбрасываются, — принялся перечислять студент. — Хотя с учетом ее любвеобильности, положительные качества несколько бледнеют, да? — хохотнул он.

— Рейн, ты бы прекратил злословить и пожалел меня, — притворно обиделся некромант.

— Пожалел, если бы сам в такую ситуацию не попадал, и не только я. Поэтому все что я могу тебе посоветовать — терпи и бегай. Быстро бегай.

— Злорадная ехидна! — учитель бросил в друга простенькое безобидное икотное заклинание.

— У тебя научился, — расплылся в очередной улыбке Рейн, выставляя щит, — квакать следующие полчаса ему не хотелось.

Хвост ректора раздраженно подергивался, периодически постукивая по ножке кресла. Пожалуй, это была единственная реакция, которая с головой выдавала внутренне раздражение и напряжение мужчины, внешне казавшимся невозмутимым. Ректор порадовался, что эта часть его тела не видна собеседнику, расположившегося в кресле напротив.

— Я повторяю еще раз, — постарался спокойно произнести он, глядя в глаза главе студсовета, хотя ему уже порядком хотелось приказать этому мальчишке покинуть кабинет, — что не знаю, каким образом сложилась подобная ситуация.

— Я понимаю, то, что именно мы трое попали на это задание, — заслуга араны Урсулы. Тут вопросов нет — оракул руководилась свои даром. Но меня все же интересует, каким образом задание такой сложности попало в список? — уточнил молодой демон, всего лишь перефразировав вопрос, который задавал Азару всего пару минут назад.

— Анэр Грейд, — ректор тяжело вздохнул, — я хорошо слышу. И можете так ярко не демонстрировать ваше раздражение, поверьте, я сам крайне неприятно удивлен случившимся. Вам прекрасно известно, что задания, которые под силу исполнить студентам Сайоран, пересылаются нам из королевского секретариата, где их отсеивает из общей массы запросов артефакт. Ничего иного я вам рассказать не смогу, сколько бы вы тут не сидели.

Ректор не позволил себе удовлетворенно улыбнуться, хотя и «услышал», что его собеседник начинает сдавать позиции, и его раздражение потихоньку утихает.

— Моя напарница находится в больничном крыле, и мне просто хочется быть уверенным, что подобное больше не повторится с другими учениками, — слегка наклонил голову Грейд, а его поза стала чуть более расслабленной.

— Я уже послал официальный запрос в службу безопасности Ассаран, но это на данном этапе предел моих возможностей, — куда как более дружелюбно отозвался ректор. — Кроме того, вам троим будут выданы премии за успешно выполненное задание высшей сложности, выставлены наивысшие отметки с занесением пометок в личное дело.

— Спасибо, — поднялся глава студсовета и слегка поклонился.

— Не за что, — отозвался Азар Неорей, и устало опустился в кресло, когда дверь за демоном закрылась.

Еще какой-то год. Осталось потерпеть всего год, и этот молодой многообещающий дипломат покинет стены Сайоран. А он, ректор, вздохнет спокойно. Он уже очень давно занимал эту должность, но главу студсовета с такой железной хваткой видел всего второй раз на своем веку. Есть надежда, что следующий, кто займет освободившийся пост главы студентов, не будет доставлять руководству академии столько бессонных ночей.

«Если бы все было так просто, как пришлось сказать Грейду,» — подумал он, вертя в пальцах письмо из дворца, на котором красовалась личная печать правителя. — «Если бы это была всего лишь ошибка!»

Весь предыдущий день Виола провела как на иголках. Проклятое письмо не давало ей покоя. Она тридцать три раза решала, что обязательно пойдет на встречу, потом столько же раз приводила доводы, которые опровергали предварительное решение. Когда она уже сама запуталась в собственных желаниях, поняла — надо с кем-то посоветоваться. Тут же возник вопрос: с кем именно? Первым делом на ум пришла кандидатура Гелари, но девушка была на задании, а потом попала в больницу. К родителям? Виола истерически захихикала, заслужив потрясенные взгляды проходящих студентов курса этак второго. Попыталась представить такую картину: вот она приходит и сообщает, что в письме на дне коробки с ретортой, присланная родителями же, сообщалось, что они ей чужие люди. Ей не хотелось обижать слегка рассеянную обожающую ее маму и расстраивать серьезного, справедливого и любящего отца. Даже если ее биологическими родителями являются другие люди, пара ас*Араг равно останутся ее родителями. Они ее воспитали, вырастили достойным человеком…но всю жизнь мучатся вопросом, родная она им, или нет? Что же делать?!

В конце концов она решила все же посоветоваться с единственной лучшей подругой. Остаток занятий прошел спокойно и размеренно, стоило лишь девушке принять это решение. Когда выдался дневной перерыв на обед, она направилась в больничный корпус.

Справившись у дежурившей в прихожей студентки-лекаря, в какой комнате находится Гелари, поднялась на второй этаж, чтобы нос к носу столкнуться с выходившим из палаты врачом, когда взялась за ручку.

— Добрый день, анэр, — поздоровалась она. — Как она?

— Поправляется, — удовлетворенно улыбнулся статный крупный мужчина, которого можно было бы скорее принять за портового грузчика, нежели за врача, такая внушительная мускулатура украшала тело, — только не волнуйте ее. Уж не знаю, где они побывали, но когти тварей содержали вещество, существенно замедляющее природную регенерацию аллари. Так что никакой нервотрепки — сейчас спокойствие и лежачий режим — самое важное для Гелари.

— Хорошо, — согласилась Виола, попрощалась и зашла в палату, понимая, что ни за что не скажет подруге про свои проблемы. Загадка ее рождения подождет, она не маленькая, еще раз все взвесит здраво и решит, стоит ли идти на встречу, но беспокоить сейчас пострадавшую девушку не станет.

— Привет, — первой поприветствовала ее аллари, — не смотри на меня так, словно подозреваешь, что я вот-вот умру.

— Не умрешь, — подтвердила лекарь, первым делом направляясь к прикроватной тумбочке, на которой стояли разнообразные пузырьки с мазями, таблетками и порошками, — иначе отправим на кафедру некромантии, и все равно от нас не избавишься.

— Я тебя тоже люблю, — хихикнула Гелари. — Что ты там ищешь? — поинтересовалась, глядя как блондинка вскрывает каждую баночку, а потом нюхает или пробует содержимое каждой емкости.

— Хочу знать, чем тебя лечат, — не отрываясь от своего занятия, отозвалась Виола.

— Ну как, справляются? — постаралась без улыбки задать вопрос пациентка.

— Да, — удовлетворенно подтвердила посетительница, аккуратно примостившись на краешке кровати.

— Спрашивай, — подначила аллари, когда подруга замолчала.

— Не буду, — не поддалась на провокацию вторая девушка, — начнешь рассказывать, опять переживать, а мне было ясно сказано тебя не волновать. Вот поправишься, тогда вытрясу все подробности.

— Я со скуки умру, — пожаловалась Гелари, когда поняла, чем ей светит такое предписание врачей.

— Мы будем приходить развлекать, я вообще удивлена, что Рейн все-таки пошел на пары, вместо того, чтобы сутками тут торчать.

— Его Аллукарт едва ли не за шкирку утащил на занятия, — заулыбалась болезная, припомнив эту сцену.

— Новый преподаватель некромантии? — уточнила Виола и тут же объяснила, заметив удивление собеседницы: — вся академия уже второй день гудит из-за его появления. А студентки его кафедры за ним едва строем не ходят. Откуда ты его знаешь?

— Друг детства. Мы когда-то жили по соседству. Строем, говоришь?

— Ну, до Урсулы им далеко, она в авангарде отряда наших хищниц, — дальше девушка ввела аллари в курс последних сплетен, включающий и утренний головокружительный прыжок из окна ректора ее друга-некроманта.

— Ясно, — ответила Гелари, явно не желая развивать эту тему дальше. Об этом навещавшие ее молодые люди как-то не упомянули. Не смотря на то, что она с Аллукартом всегда оставалась исключительно друзьями, а отношения скорее напоминали отношения брата и сестры, ей было неприятно слышать о такой популярности этого блондина. Хотя даже не так, ей было неприятно это внимание Урсулы, не хотелось бы, чтобы и этот молодой человек пополнил список успешных завоеваний оракула.

Завидев, что подруга на время выпала из реальности, глубоко задумавшись, Виола решила ее не отвлекать, но пришла к выводу, что пора дать аллари отдохнуть. Когда взгляд Гелари вновь сфокусировался на лице посетительницы, девушка произнесла:

— Мне пора.

— Посиди еще немножко, — умоляюще протянула пациентка.

— Уже пора на занятия, — извиняющимся тоном озвучила алхимик, в сущности, не так уж кривя душой. — Я зайду сегодня еще обязательно, принесу тебе что-то вкусное, а так же интересную книгу, чтобы не скучала.

— Моя ты радость! — расцвела Гелари от такого обещания, — эти мужчины даже не подумали принести что-то почитать. А смотреть в потолок очередные сутки я не выдержу.

— Верю, — хмыкнула Виола, не удивляясь мужской непрозорливости, и закрыла за собой дверь, чтобы нос к носу столкнуться с новым посетителем. А ведь аллари нельзя волноваться!

Выйдя от ректора, Грейд понял, что на обед уже не успевает и может разве что перекусить в кафе. Пары, начинавшийся как раз после обеденного перерыва, у него не было. Поэтому отложив возможность поесть, глава студсовета направился в сторону больничного корпуса. Он надеялся, что посетителей у его секретаря сейчас не будет, раз уж снова начались занятия.

Столкнувшись прямо на пороге палаты с подругой Гелари — Виолой, он вежливо поздоровался и пропустил девушку к выходу, удостоившись от нее лишь быстрого взгляда, брошенного из-под длинных ресниц. Он помнил, что всего пару дней назад отчитал ее за выходку, совершенную подопечной этой блондинки, но его удивило, что она все еще его явно побаивается. Он никогда не стремился запугивать и делал выговоры или назначал наказания только лишь за реальные нарушения правил академии. Странно, что она этого не поняла.

Войдя в комнату, он поздоровался с Гелари, и остался стоять, поскольку изящный стульчик не внушал особого доверия, а устроится на кровати пациентки, было бы слишком интимным жестом.

— Добрый день, Ггрейд — откликнулась девушка, улыбнувшись.

— Я наслышан, ты поправляешься.

— Да, надеюсь, что уже скоро смогу вернуться к выполнению своих обязанностей. Прошу прощения за то, что подвела вас, мне следовало быть внимательней.

— Не волнуйся на этот счет, — Грейд посмотрел девушке в глаза, но она тут же отвела взгляд и покраснела. Видимо, она испытывала совершенно необоснованный стыд за случившееся. — На самом деле, я сам должен извинится. Должен был заметить или спросить не ранена ли ты. Прими мои извинения.

— Вобще-то вы как старший группы правильно следили за самой слабой в физическом плане. А я тренированный боец и это целиком моя промашка. Но знаете, у меня есть смутное подозрение, что извиняться друг перед другом мы можем долго, поэтому давайте закроем эту тему. Может вы присядете? Очень неудобно смотреть снизу вверх.

— Спасибо, — Грейд все же опустился на странного вида предмет мебели, надеясь, что это несчастье его выдержит. Устроившись, он поднял голову, встретившись взглядом с Гелари. Ему показалось, или он заметил смешинки в ее глазах? — Это прозвучало почти как выговор, — он даже улыбнулся, чтобы девушка не приняла это высказывание всерьез.

— Ну, пользуясь своим положением слабой и беспомощной, могу я хоть раз сделать выговор своему начальнику? — широко улыбнулась девушка, совсем забыв о роли спокойной, сдержанной и исполнительной сотрудницы.

Демон ухмыльнулся.

— Я тебя очень прошу выздоравливать быстрее, пока я еще могу существовать без твоего замечательного кофе. Начинаю чувствовать себя наркоманом, — с деланной серьезностью «признался» он.

Гелари, не удержавшись, рассмеялась — сейчас он так не походил на холодного и сдержанного главу студсовета, что самой оставаться серьезной сил не было.

— Я постараюсь поправиться как можно быстрее, к тому же мне жаль вас расстраивать но первое, что мне предстоит сделать, когда я покину медпункт, это купить кофе. Последние запасы закончились как раз перед заданием.

— Радует, что в таком случае никто не покусится на святое, — воодушевленно изрек Грейд. — Мне действительно жаль, что ты попала в больницу, но, возможно, смогу тебя порадовать премией, отметками и положительным отзывом в личное дело, которые обещал ректор.

— В этом нет необходимости, — спокойно улыбнулась аллари, — скорее всего после окончания обучения я выйду замуж, за того, кого мне выберет дед, хотя… — она задумавшись прикусила губу, — хотя такое поощрение приятно лично мне.

— Не слишком ли блестящий ум будет похоронен в угоду семейным планам? — удивился Грейд. Хотя, если припомнить их семейную историю, девушке предстоит стать главой рода. — Станешь серым кардиналом? — довольно прямолинейно уточнил он. Раз уж девушка, пострадавшая по его вине сейчас была так откровенна с ним, он просто обязан был ответить взаимностью. И ведь ему на самом деле было интересно.

— Скорее всего да, — вздохнула Гелари, — мой долг перед кланом — заботиться о процветании семьи, но если мой муж будет достоин звания главы, то я просто стану ему опорой, не примеряя на себя такую роль. А если дедушка решит, что брат все-таки достоин стать во главе клана… — в голосе аллари появились мечтательные нотки, а по губам скользнула теплая улыбка.

— Брат? — ухватился за единственное слово демон, — я знаком с вашей семьей не так уж близко, но всегда считал, что ты единственная из внуков Шинара Саюмаши.

— В какой-то степени так и есть, — совершенно спокойно подтвердила собеседница. — Мой брат не является членом семьи и не имеет право на родовое имя Саюмаши, поэтому любое упоминание о нем — табу. Рассказать вам о нем что-либо я не могу, да и он сам не любит, когда вспоминают об этой стороне его жизни.

— Скорее всего, ты даже не скажешь, знаком ли я с ним? — предпринял он еще одну попытку получить подсказку к разгадке.

Гелари совершенно искренне улыбнулась, а чертики в ее глазах заплесали еще сильнее.

— Если вам так хочется знать, он учиться в академии. Знаете, никогда не думала, что вы так любите загадки.

— Очень, — признался Грейд. — Любой человек по-своему и есть загадка. Только не всегда они стоят приложенных усилий.

— У меня появилось подозрение… — тихо заметила аллари, — …сейчас мне кажется, вы бы поладили с ним, хотя…. вы с ним ладите намного лучше, чем я с ним сразу после знакомства.

— Это уже форменное издевательство, — попытался укорить ее демон, понимая, что теперь обязательно приложит максимум усилий, чтобы понять, кто из студентов приходится его помощнице столь близким родственником.

— Зато теперь не придется скучать, — задорно рассмеялась девушка. — Был бы здесь Ник, он бы непременно предложил пари на то, как быстро вы все выясните.

Их разговор был прерван появившимся в палате врачом, пришедшим сменить пациентке повязку на бедре, поэтому Грейд откланялся. Шагая в сторону арены, где должно было проходить его следующее занятие по магии стихий, светловолосый демон пытался понять, почему их обычные отношения подчиненная-начальник внезапно видоизменились. И еще он не мог понять, нравятся ли ему эти перемены. Гелари оказалась замечательной собеседницей, с которой он мог слегка расслабиться и даже начать шутить, но…На подобное поведение его спровоцировало чувство вины и безотчетное желание защитить и утешить казавшуюся такой хрупкой девушку? И не вернется ли все к раннему положению вещей, когда она поправится? Или они могут стать если не друзьями, то союзниками и товарищами? И чего ему хотелось бы больше?

Решив не торопить события, глава студсовета решил обдумать это позже, когда Гелари вернется к работе, а до этого времени он собирался навести о девушке и ее семье справки, чтобы получить ответ на заинтересовавший его вопрос: кто же ее брат?

В столовой творился форменный бедлам — заботливо приготовленное поварами второе выпрыгивало из тарелок и превращалось в нечто совершенно непонятное: маленькое, пушистое и жутко кусачее. Студенты активно отбивались от плотоядного обеда, от чего стены быстро и верно меняли расцветку с нежно-бежевой на подпалено-черную и заидинело- бело-голубую. А уж количество колюще-режущего оружия, вонзившиеся в многострадальные стены, столы и стулья просто потрясало. И это если учесть, что допускалось на территории академии ношение только ритуальных ножей и кинжалов для лабораторных и практических работ. Члены студсовета в ужасе пытались понять, что за заклинание наложено на многострадальный гарнир из валифай, но понять ничего не могли.

Лаоли тихо посмеивалась над происходящим, выглядывая из кухонных проемов, и даже не предполагала как ей повезло — ни Грейда, ни Гелари, которых так часто поминали ребята в белых плащах, сейчас не было.

Погром набирал обороты, теперь к нему подключались и преподаватели, пытающиеся утихомирить кусачую мелочь — одна из стен уже обзавелась круглой дыркой, упала одна из люстр, окатив всех мелкими осколками, от которых лишь чудом спас отталкивающий щит одного из старшекурсников с хорошей реакцией. Наконец столовая опустела, студентов просто вывели через разлом в стене, поскольку дверь уже облепила пушистая жуть.

Ректор устало потер переносицу кончиком хвоста. Интуиция подсказывала, что без его доченьки здесь не обошлось, но доказательной базы не было, а значит, и уличить ее не получиться. Если же назначить наказание «в слепую», то тот же Грейд примется защищать доброе имя «невиннообвиненной» студентки с таким рвением, что месячный запас валерьянки опустеет за один раз. Интересы студентов глава студсовета отстаивал как свои собственные. А уж то, что Киара придет с повинной было полным абсурдом.

Лиан удивленно посмотрел на творившееся безобразие в столовой, а его сестрица хлопала в ладоши как маленькая.

— Лиан, солнышко, помоги отыскать шутника, он такой умничка! — от восторга девушка сияла как новая золотая монета.

— А может не сейчас? Я бы хотел для начала покушать, — унылым взглядом обведя огромную дыру в стене, через которую их вытолкнули одними из первых, попытался воспротивиться парень. Но не тут-то было.

Лицо Лиин скривилось, как от кислого, изобразив смертельную обиду и шмыгнув своим симпатичным носиком, девушка плаксиво заявила:

— Лиан, Лианчик, Максимилианчик, братик, пожалу-у-уйста! — заныла она, изображая маленького ребенка, поскольку знала, что такого визга брат долго не выдержит. — Потом вместе покушаем, — заговорщицкий подмигнув, совершенно иным тоном пообещала девушка и, улыбнувшись, припечатала: — чем раньше найдем, тем быстрее поедим!

— Ладно, егоза, пошли, — решился брат после минутного раздумья. Отыскав в кармане едва законченный на предыдущей паре артефакт, он попытался настроить его на потоки магии. Это было бы куда проще сделать, если бы их не выгнали из столовой. Тем более, что воздух прямо вибрировал от количества сотворенных заклинаний всех возможных уровней сложности.

— Бесполезно, — качнул он головой и потрясенно уставился на сестру, протягивающую ему оглушенного представителя гарнирной жути.

— Поможет? — с самым невинным видом уточнила Лиин.

— Откуда взяла? — спросил уже просто для порядка, перестав удивляться ее выходке.

— Прихватила на всякий случай, — объяснила сестренка, передавая белый пушистый шарик с мелкими острыми зубками.

Наконец уловив нужный поток, настроив артефакт на кусачий комок, он махнул в нужном направлении. Сестра, которая сейчас напоминала ищейку, моментально сорвалась с места.

Обойдя столовую, они наткнулись на черный вход в кухню. Тихо, чтобы не вспугнуть шутника, проскользнули в приоткрытую дверь и аккуратно направились вглубь. К ним спиной стояла представительница расы лаоли, едва не приплясывая от восторга, наблюдала за эвакуацией студентов и преподавателей.

Переглянувшись, близнецы подкрались к виновнице переполоха и одновременно положили ей руки на плечи, чтобы она не смогла удрать, одновременно произнеся:

— Попалась!

— А-а-а, — вопль испуганной девушки разнесся по кухне.

Лиин быстро прикрыла ладошкой рот разбойнице.

— Тс-с-с, не вопи. Если я уберу руку, не будешь орать? — поинтересовалась она у лаоли, та только кивнула. — Вот и отлично.

Убрав руку от лица пленницы, она представилась:

— Я Лиин, тот молчаливый парень — мой брат Лиан. Ты такая умничка!!! Даже я бы до такого не додумалась. Как тебя зовут? — вылила поток речи на девушку кариса.

— Киара, — ответила дочь ректора, как только появилась пауза в речи Лиан.

— Давайте пойдем кушать, я со вчерашнего вечера ничего не ел, — напомнил о себе второй близнец, взывая к остатком сестринской совести.

— Пойдем с нами в кафетерий, — предложила девушка лаоли, понимая, что, похоже, нашла себе здесь единомышленницу.

Прошло всего лишь пару дней, наполненных визитами друзей и знакомых, но Гелари уже больше всего хотела сбежать из палаты. Воображение рисовало огромные кипы бумаг, которые надо просмотреть. Но бдительные медсестры и врачи внимательно следили за непослушной пациенткой, постоянно порывающейся нарушить предписанный постельный режим. Девушка села на кровати и посмотрела в окно, за которым весело шумели студенты. Очень уж хотелось туда…подышать свежим слегка прохладным воздухом, окунуться в атмосферу студенческой жизни…

Дед прислал письмо с требованием бросить академию и немедленно вернуться домой, аргументируя это тем, что наследница у него одна. Рейн и Аллукард с гадским единодушием прочитали ей лекцию на тему: «почему ты не бережешь себя?». Даже Виола высказалась по поводу ее ранения. Ее жалели, ей сочувствовали, а самой Гелари хотелось поскорее вернуться к нормальной жизни, а главное, к активной деятельности. Безумно хотелось обратно в кабинет студсовета, приготовить чай, заняться бумагами, и даже поругаться с капитанами клубов она была не против, только бы уйти из этих белых стен.

Прикрыв глаза, девушка выпустила несколько духовных лент и улыбнулась — никого не было, значит, можно по-тихому уйти. Благо, форменное платье висело тут же на вешалке. А рана на ноге… так она уже подживает. Все-таки регенерация работала, правда, все еще замедленно. Одевшись, девушка вызвала нагинату и, опираясь на оружие, медленно направилась к выходу. Сейчас ей двигало только одно желание — выпить нормального чая, а самый вкусный чай можно было отыскать либо в кабинете студсовета, либо в запасах Виолы.

Гелари открыла дверь и удивленно посмотрела на Арию, ту самую девушку, с которой была на злополучном задании. Саам несколько смутилась, прижав к себе папку с документами.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась аллари.

— Добрый, — кивнула Ариа.

Гелари кинула быстрый взгляд на свой стол. Он был почти что девственно чист, хотя она думала, что из-за ее недельного отсутствия тут будет не продохнуть от бумаг.

— Я разобрала документы, — с легким вызовом в голосе сообщила Ария.

Где-то глубоко в сердце от этих слов появилось пустота. Раз разобрала, значит разрешили, или, что еще хуже, попросили. И она знала только одного кандидата, кто мог бы отдать такое задание.

— Спасибо, — улыбнулась она, — ты очень помогла. Хочешь чаю?

— Было бы неплохо, — согласилась саам.

Гелари похромала в кухню. Вернуть себе утраченное спокойствие души можно было одним способом — чашкой горячего чая или кофе. Вот только подлый червячок сомнения не оставлял ее, все-таки за два года она привыкла к тому, что она не заменима. И сейчас, когда выяснилось, что ей так легко подобрать замену, на глаза наворачивались злые слезы, хотя саам, конечно, была ни в чем не виновата.

Ариа с некоторым волнением ожидала, когда вернется из кухни Гелари. За прошедшую неделю, она так вошла во вкус, исполняя работу секретаря студсовета, что напрочь забыла, что это была временная мера. И аллари сейчас своим приходом очень резко вернула ее с небес на землю.

Пока девушка не вернулась, саам пыталась разобраться в себе, понять, что за волна неприязни внезапно всколыхнулась в ее груди. Она прекрасно помнила, как светящаяся нагината раз за разом отбрасывала чудовищ, когда те уже были готовы вцепиться в нее, Арию, и была благодарна, что Гелари так самоотверженно защищала ее, даже пострадав при этом сама.

— Я не ожидала тебя здесь встретить, — раздался из-за спины голос аллари, заставив саам слегка вздрогнуть.

— Без тебя здесь не справлялись — такая путаница была! Вот меня и позвали… — чуть тише добавила она, покривив душой, ведь на самом деле дела обстояли несколько иначе — она сама предложила свои услуги. Ариа чувствовала, что должна заменить пострадавшего частично по ее вине секретаря студсовета. Во всяком случае, эту причину Ариа называла всем, когда объясняла ее изменившийся статус. Но ведь тогда она должна бы чувствовать себя довольной, что все возвращается на круги своя, а не испытывать…неприязнь.

— Понятно, — задумчиво протянула Гелари, передавая ей чашку с ароматно пахнущим темным чаем. В горячей воде еще кружились несколько светлых лепестков какого-то цветка.

— Как нога? — спросила брюнетка, не придумав ничего лучше для поддержания разговора.

— Намного лучше, — сообщила аллари, аккуратно опускаясь в кресло, чтобы ненароком не сделать себе больно, но при этом и не разлить на себя кипяток. — Трудно было?

Ариа не сразу поняла, что этот вопрос относился к ее обязанностям секретаря студсовета.

— Да, — призналась она, — так сразу много всего навалилось, что я подозревала, что убегу уже на следующий же день после начала, но втянулась.

Гелари хихикнула в чашку, а потом глубоко вздохнула, втягивая в легкие ароматный пар.

— Хорошо то как, — промурлыкала она, — нормальный чай, а не то, чем меня потчевали лекари. Ты только не говори, что я тут была — я удрала из больничного корпуса.

— Так ты еще не возвращаешься на работу? — оживилась Ариа.

— Вернусь, конечно же, — удивилась аллари, — неужели ты думаешь, меня опять сумеют запихнуть в больничную палату?! Хватит уже прохлаждаться, я соскучилась по активной жизни.

В молчании девушки допили чай, после чего Гелари поднялась и ушла из здания студсовета, оставив раздираемую сомнениями Арию в одиночестве.

Она, не глядя, подшивала в папку отчеты клубов, а сама никак не могла выбросить из головы состоявшийся разговор. Что с нею теперь будет? Ей просто скажут «спасибо» и попросят уйти?

— Это уже не отчет.

От голоса, вторгнувшегося в ее мысли, Ариа подпрыгнула и посмотрела на стоящего прямо перед ее столом Грейда и поспешно отложила чье-то заявление, которое чуть было не отправилось вслед за отчетами клубов.

— Извини, я задумалась.

— Я заметил, — кивнул демон.

— Завтра Гелари возвращается к свои обязанностям… — начала было она, но так и не закончила свою мысль, стушевавшись под взглядом зеленых глаз.

— Да? Я этого еще не слышал, — только легкое поднятие бровей выдавало его удивление.

— Да, — решилась все же девушка, — но она еще хромает, поэтому я хотела предложить свои услуги, чтобы помогать. Я теперь не понаслышке знаю, сколько приходится бегать твоему секретарю…Не стоит ее так нагружать сразу же. И еще мне очень нравится тут работать, — закончила она.

— Я подумаю, — с легкой улыбкой кивнул Грейд.

— Спасибо тебе, — успела произнести Ариа, пока дверь в его кабинет еще не успела закрыться.

Ариа едва ли не отшвырнула папку и упала на кресло, устало вытянув ноги. Это же надо так лепетать! Да она даже со своим отцом разговаривает строже, нежели с этим ее сверстником. Да, он конечно властен и так холоден порой, что начинаешь чувствовать себя не в своей тарелке… но если она старается выбиться к верхушке в этой жизни, стоит перестать вести себя настолько по-детски. Небось Гелари так не лопочет… Воспоминание о аллари опять заставили саам поморщиться. Настроение изрядно скатилось к уровню плинтуса, и это было очень плохо, поскольку сегодня ей еще предстояло идти на свидание, и выглядеть Ариа собиралась просто блестяще.

— Ты что творишь! — возмутился Рейн, глядя на Гелари сверху вниз. — Мы же беспокоимся! Ты представляешь, что мы подумали, когда пришли и не застали тебя в палате?!

— Прости, — смущенно потупилась девушка, теребя косу. Она оттягивала этот разговор как могла, почти весь день проведя в парке на солнышке, но теперь уже удрать было некуда. — Больше так не буду.

— И почему я тебе не верю? — умостился рядом на лавочке аллари.

— Ты совсем растрепалась, — вздохнул Аллукарт, устраиваясь с другой стороны, — сумасшедшая у тебе привычка ерошить волосы, когда чувствуете себя не в своей тарелке…совсем как у Рейна.

Вышеупомянутый покосился на девушку, зажатую между ним и некромантом. Интересно, Аллукарт это сделал специально, чтобы неугомонная девчонка не попыталась сбежать от них?

— Аллукарт, — Гелари посмотрела на блондина, — ты знаешь, что ты самый лучший друг?

— Ты это к чему? — опасливо посмотрел на нее преподаватель.

— Алукарт, заплети мне косу, — студентка мертвой хваткой вцепилась в рукав его мантии.

— Ты что издеваешься? — возмутился некромант, машинально прикидывая, есть ли у него расческа.

— Нет, — совершенно серьезно ответила аллари, хотя в ее глазах плясали смешинки.

— Ты уже взрослая и сама можешь!

Рейн решил не вмешиваться в перепалку, от души наслаждаясь происходящим. Прямо как в старые добрые времена.

— Но у тебя лучше получается! — безапелляционно прервала Гелари возмущенные вопли друга.

— Гелари, моя драгоценная мелкая, надо мной же все смеяться будут!

— Раньше тебя это не смущало, — улыбнулась девушка, расплетая остатки косы.

— Мелкая, ну скажи, как это у тебя получается уговаривать меня с подобной легкостью, — вздохнул Аллукарт, доставая расческу.

Хотя на улице уже начинало холодать, в небольшом кафе, в котором уютно горели свечи, и потрескивал за ажурной решеткой в камине огонь, это не ощущалось. Кафешка находилась в очень удачном месте, выходя окнами прямо на Храмовую площадь, и как раз в данную минуту можно было наблюдать красивейшее зрелище, как заходящее солнце алыми лучами подсвечивает витражи храма Пресветлой, заставляя трепетать стеклянные языки пламени и развиваться золотые волосы молодой богини.

Столики в кафе начинали постепенно заполняться — то и дело мелодично звякал дверной колокольчик, сообщая хозяйке о приходе очередного посетителя. Один из таких серебристых перезвонов оповестил окружающих о новом визите — в двери вошли двое, причем темноволосый молодой человек галантно пропустил вперед красивую девушку, тут же приняв ее отороченную красным мехом огненных лисиц накидку. Устроившись за столиком у одного из окон, они сделали заказ и продолжили прерванный разговор.

— Вот теперь я ожидаю его решения, — произнесла черноволосая саам.

— Не волнуйся, — посоветовал Фредерик, — я думаю, есть не мало шансов, что Грейд оставит тебя в студсовете, нам вечно не хватает народу. Да и мне будет приятно видеть тебя чаще.

— Хотелось бы, — вздохнула девушка. — В конце концов, Гелари выпустится в этом году и ей неплохо было бы подготовить себе преемницу.

— Преемницы это хорошо, — улыбнулся вампир. — Я думаю, из тебя получилась бы отличная секретарь студсовета, может быть, даже лучше чем сама Саюмаши.

Девушка покраснела, оценив комплимент.

— А из тебя глава, — вернула она комплимент.

Официантка принесла заказ, и собеседники на миг замолчали, прерывая потом взаимных комплиментов. Постепенно разговор набирал обороты: Ариа рассказала про то, как она попала в академию. Фредерик поделился соображениями относительно политики их родной планеты, и у них даже возник на этой почве спор. Потом Ариа рассказывала про сегодняшний день и свой разговор с Грейдом. И теперь, когда общие темы были перебраны, Фредерик решил перейти к вопросам более личным. Он собирался задать пару наводящих вопросов, чтобы прощупать ее амбиции, понять, ограничиваются ли ее планы местом секретаря, или она планирует нечто более глобальное.

— Ты как уже практически член студсовета может расскажешь, что я пропустил? В конце концов, собраний давно не было.

— Помимо возвращения Гелари? — задумалась Ариа, — хм, ничего необычного, кроме того, что запрос ректора о том, почему в академии пришел запрос на столь сложное задание, на которое мы трое угодили, вернулся ни с чем. Похоже, в их сортировочном артефакте просто был сбой.

— Понятно, это внушает опасения, но обычно студсовету и выпадают самые сложные задания…. знаешь, меня пугает мысль, что ты могла серьезно пострадать, — парень взял ладонь саам и поцеловал ее внутреннюю сторону.

— Это ты меня так пугать решил? — бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц брюнетка, но руку не отняла, позволяя Фредерику поглаживать тонкие пальчики, и водя ими по рисунка ксаха, повторяя путь причудливых узоров.

— Просто ставлю в известность, что жизнь члена студсовета — не малина, как говорят в одном из миров, — мурлыкнул он поедая Арию глазами и целуя сгиб запястья.

— Ну, ты мне поможешь в случае чего? — промурлыкала девушка, решая поймать собеседника на слове. Вдруг пригодиться.

— Если хорошо попросишь, посмотрим, — плотоядно улыбнулся Фредерик. — Не хочешь прогуляться? На улице хотя и похолодало, все равно очень приятно. Хотя, я знаю одно симпатичное местечко.

— Более уютное, чем это кафе? — игриво уточнила саам.

— Скажем так, оно более уединенное, — улыбнулся вампир. — Ну так как?

На какой-то момент Фредерику показалось, что девушка сейчас откажется, и очень надеялся, что он не переоценил сочетание авантюрности и жажды власти в этой очаровательной головке.

— Это звучит очень даже неплохо, — согласилась Ариа, поднимаясь.

На город опускались сумерки, окутывая город темным покрывалом. Столь разные под лучами солнца кварталы, разнившиеся цветами и типажом зданий, становились похожими, выцветая, приобретая лишь оттенки серой палитры.

Виола шла по промышленной части города, кутаясь в темный теплый плащ. Небольшие каблучки едва постукивали, соприкасаясь с мостовой, но даже этот легкий звук порой затихал, когда девушка замирала, вздрагивая от непотных звуков порой доносившихся из темных подворотен. Эта часть города была не самым лучшим местом для ночных прогулок. Близость речного порта и обилие разнообразных таверн, которые обычно посещали здешние работяги, были основной причиной немногочисленных городских беспорядков. Но даже при наличии патрулей, иногда проходивших по улицам, одинокой девушке не стоило бы здесь появляться в ночное время.

Но студентка академии Сайоран продолжала двигаться вперед, выискивая надписи улиц, чтобы не сбиться с пути, не смотря на то, что сердце испуганной птичкой трепыхалось в груди. Лекарь так ничего и не сказала подруге, только в этот день вышедшей из травмопункта. Во-первых, она уже решила, что должна была пойти и во всем разобраться, во-вторых, девушка представляла реакцию Гелари на такое заявление — она обязательно вызвалась бы сопровождать. А позволить аллари гробить свое едва поправившееся здоровье, Виола не собиралась, поэтому и смолчала.

Наконец, выйдя на нужную улочку и заметив нужное заведение, она глубоко вздохнула, одновременно радуясь, что обошлось без происшествий, и чтобы собраться с силами и войти в кабак, из которого доносились взрывы пьяного смеха.

Переступив порог, девушка заставила себя дышать размеренно, чтобы таким образом сдерживать волнение. На нее особо не обратили внимания — еще одна фигура, с ног до головы закутанная в темный плащ. Пробравшись к барной стойке, и сумев привлечь внимание хозяина забегаловки, положила на столешницу монеты. Девушка заранее озаботилась и разменяла золотой, чтобы не светить благородным металлом среди такого окружения, поэтому сумма, моментально исчезнувшая в кармане грязного фартука, приравнивалась к половине серебряника.

— Что надо? — полюбопытствовал крепкого телосложения мужчина, мгновенно уразумев, что посетительница не из обычного для «Лохани» контингента. Но и заглянуть под капюшон он не спешил — излишнее любопытство тут не приветствовали.

— Мне нужна Ниямира, — как можно более уверенно произнесла девушка.

— Садитесь, анара, за вон тот столик в углу, — указал хозяин. — Она скоро подойдет. Вам что-то подать?

— Травяной отвар, если есть, — девушка решила, что этот напиток должен быть самым безлопастным из всего доступного меню.

Ждать пришлось не слишком долго — всего каких-то четверть часа, но и они стали для Виолы сущим кошмаром. Ей казалось, что каждый пьяный мужчина, проходящий через зал, направляется непременно именно к ней. Что улюлюканье вот-вот станет началом отвратительной сцены, когда матросы станут приставать к ней, перестав обращать внимание на пару тощих девиц, разносящих кружки. Она все сильнее пыталась вжаться в угол, растворить в тени, что испуганно подпрыгнула, когда за ее столик опустилась еще одна фигура в плаще, и едва сдержала испуганный писк.

— Я Ниямира, — блеснула черными глазами женщина, откидывая капюшон на спину. — Хотела меня видеть?

Виола рассматривала собеседницу: на вид женщине можно было дать лет пятьдесят, в темных волосах змеились серебристые пряди, под глазами залегли тени. Одета она была в темный добротный плащ. Но самое главное — девушка не чувствовала исходящей от Ниямиры опасности. Придя к такому выводу, она сдвинула капюшон своего плаща, но не полностью, а лишь настолько, чтобы можно было рассмотреть черты девичьего лица.

— Виола ас*Араг, — с мягкой улыбкой произнесла новоприбывшая.

— Откуда вы меня знаете? Что за фотографию вы мне прислали? Почему мы встречаемся здесь? — прорвало лекаря, словесным потоком выплескивавшую овладевавшее напряжение.

— Давай по порядку, — поспешно прервала ее Ниямира, стоило девушке сделать паузу, чтобы набрать воздуха. — В «Лохане» меня знаю и позовут, если появится посетитель. Тебя я знаю с рождения, поскольку стала повитухой, которую вызвала твоя мать. Твоя родная мать. Не знаю, нужна ли тебе эта история, но так уж вышло, что мне нужна твоя помощь, и это единственное, что я могу предложить лекарю-алхимику.

— Чем я могу помочь? — подалась вперед Виола.

— Мой сын служил на корабле правителя, — женщина начала свой рассказ, — но когда он заболел, его списали на берег, быстро найдя замену. Едва ли не все сбережения я потратила на лекаря, который потом только и сказал, что сделать ничего нельзя. Он мучается, и я уже не могу смотреть на это, — она замолчала.

Молчала и лекарь, не зная, что сказать, она не понимала, чем может помочь студентка, если уже практикующий лекарь признал случай безнадежным.

— Что вы хотите все же от меня? — наконец поинтересовалась девушка.

— Мне нужен яд, позволивший бы ему тихо отойти к Пресветлой, — понизив голос до шепота, попросила Ниямира. — У меня нет денег, чтобы оплатить услуги алхимика, а обычные средства не подойдут. Мне выплатят деньги на похороны сына только в том случае, если его смерть будет казаться естественной.

— Я не могу, — испугалась девушка. Помочь — означало нарушить законы Ассары. — Почему я?

— Я умоляю, — по щеке собеседницы скатилась слеза, тут же вытертая натруженной рукой. — Ты единственная, кому мне есть что предложить. Ты же хотела бы знать тайну своего рождения?

Виола замолчала, за всеми волнениями она даже забыла, что привело ее в эту таверну.

— Какую болезнь определил лекарь? — уточнила она, понимая, что согласится, если это будет в ее силах. Жить, постоянно гадая, кто же она и откуда, станет невыносимо. А так она еще и поможет женщине и ее сыну.

— Морская падучая.

— Хорошо, — согласилась лекарь, хорошо представляя, какие мучения доставляет это несчастному. Но я должна сначала посмотреть на него.

— Договорились, — тут же откликнулась Ниямира. — Ты уж извини, но и про родителей я тебе, когда лекарство принесешь.

Дорога обратно заняла куда меньше времени. Уже зная, где и когда необходимо свернуть, Виола едва ли не бегом неслась в академию. Если она успеет до вечернего колокола, то стража у ворот даже не обратит внимания на припозднившуюся студентку. Чем меньше вопросов и внимания к ее персоне, тем лучше. Уже добравшись до своей комнаты и наполнив ванну, девушка принялась подводить итоги: Ниямира ей не солгала, человек, к которому ее привели, действительно умирал он падучей, и она знала, как сделать так, чтобы никто не опознал причину смерти — симптомы будут те же. Теперь она должна была приготовить яд и отнести его в «Лохань», где ей повитуха расскажет, что знает про ее биологических родителей.

Виола вздохнула, опустившись в воду, невероятный день закончен, теперь можно было и отдохнуть. А Гелари она расскажет все уже постфактум…хотя нет, не всё. Не стоит упоминать, пожалуй, что она расплатится за информацию ядом — не хотелось бы подругу ставить в сложное положение, заставляя выбирать между их дружбой и обязанностями секретаря студсовета. Тем более, это ведь будет не ложь, а только умалчивание одного из фактов. И только после этого Виола смогла расслабиться.

Урсула привычно раскладывала карты. Мало кто знал, но для наделенных даром даже простой пасьянс может приподнять завесу будущего. А она раскладывала большой имперский круг судьбы — почти триста карт, тысячи комбинаций…Изначально вся эта красота задумывалась ради возможности убить время, развлечения для. Оракул пыталась узнать, получиться ли что-нибудь у нее с красивым преподавателем некромантии? Но сейчас она видела кое-что гораздо более важное. Академию, да и не только, ожидали большие потрясения, а выпавшая карта пустоты пугала. Причем так, что хоть сейчас пакуй чемоданы и делай ноги. С другой стороны, ничего внятного имперский круг не говорил — да, вот опасность, но окружавшие метку пустоты карты внушали нажду. По крайней мере одну карту можно было трактовать очень точно — союз. Значит, избежать проблем поможет некое сообщество…Но вот какое? На территории академии их сотни!

В большом роскошно обставленном кабинете, едва освещенном десятком свечей, в удобных креслах расположились двое. А еще один, скрытый то глаз, внимательно прислушивался в разговору.

— И что вы скажете мейред[1]?

— Боюсь, мне нечем вас обрадовать, если все так пойдет и дальше, наши позиции сильно пошатнуться.

— Но хоть одна хорошая новость у вас есть?

— Хорошая, думаю есть. Мы нашли одного весьма одаренного алхимика. Девочка подает большие надежды, поверьте, она будет очень полезна.

— Полезна? Если вы сейчас мне скажете, что она студентка академии, — я вас убью, — очень мягко промурлыкал голос.

— Не думаю, поверьте, мне есть чем ее зацепить.

— Что ж, надеюсь. Но запомните, промахов я не потерплю. Ассара должна быть в моих руках.

— И он будет. И после всего вы отдадите мне девушку?

— Отдам.

Когда мужчина покинул кабинет, третий, тайный свидетель разговора, вышел из специальной комнаты.

— Ваши приказы, шийрен*? (обращение к вельможе.)

— Оплошает — убить. А к девчонке присмотритесь, возможно, она действительно пригодиться. И еще мне нужно досье на знатных отпрысков Сайорана, я должен знать, кого из этих наивных цыплят можно использовать.

— Особые пожелания?

— Наверное, да. Удели внимание магам и убийцам, эти никогда лишними не бывают.