Академия Сайоран

Глава 6

Гелари вылетела из здания студсовета в слезах. Никогда раньше Грейд с ней так не говорил. Она бежала, не разбирая дороги, и, когда врезалась в кого-то, подняла глаза, чтобы извиниться и…

— Эй, — тихо спросил Аллукарт, — мелкая, что с тобой? Кто тебя обидел, принцесса?

— Ал… — всхлипнула девушка, — Ал… за что он так со мной? — спросила она и расплакалась, вцепившись в мантию некроманта.

— Все хорошо, малышка, не плачь, — Аллукарт гладил аллари по волосам и пытался понять, что же могло ее так расстроить.

Совместными усилиями с Рейном они научили ее когда-то не скрывать радость, но не скрывать слез научить так и не смоги. А сейчас девушка, которую он считал одной из самых дорогих ему людей, горько плакала.

— Ну, хочешь, я этого гада в зомби превращу? Сначала на ленточки порежу, а потом в зомби, только не плачь…

Обняв Гелари покрепче, Аллукарт выругался сквозь зубы — никто не смел так доводить его девочку. Привычка защищать осталась еще с тех времен, когда она протягивала ему ленточку и безапелляционно требовала: «Заплети». И когда он узнает, кто обидел ее, он просто свернет этому типу шею, как мелкому куренку.

— Не надо, — вздохнула девушка, постепенно успокаиваясь, — знаешь, — она поуютней устроилась в его руках, — меня ведь уже не раз предупреждали, что ничего хорошего не получиться, но… ал… я… я…

— Но ты влюбилась, — несколько грустно закончил он за нее фразу. — Ты действительно так любишь его?

В свое время, когда Гелари только появилась рядом, будучи до смешного серьезным ребенком, он специально раскопал всю возможную информацию про ее расу, и если его подозрения верны…

— Очень, — тихо призналась девушка, — Ал, что мне делать?

Урсула никогда не думала, что она в настолько хорошей спортивной форме — она уже почти час бегала от излишне прыткого преподавателя алхимии, и ни чего — даже не запыхалась. Вот только в душе все сильнее нарастал страх… в очередной раз завернув за поворот, женщина увидела того, кто непременно станет ее спасителем, почти рыцарем на белом коне.

— Анэр ректор…

Азар Неорей обернулся, и оракул мгновенно влетела ему на руки.

— Прижми меня крепче, мой рыцарь, и не отпускай, — страстно проговорила она, и тут же прошептала на ухо, — отпустите — убью.

— Вы забывае…

— Урсула, свет души моей, где ты, звездочка моя ясноглазая?! — раздалось из-за кустов, окружающих дорожку.

— Чего стоим? — прошипела Урсула, — несите меня куда-нибудь. Главное, чтобы от него подальше!

После такого тычка ректор безмолвно понес женщину, не задумываясь куда, собственно, несет, до ее столь эффектного появления, он собирался отдохнуть в своей комнате, и не видел особого смысла менять маршрут. Урсула нервно оглядывалась, но постепенно приходила в себя. Оказаться в роли жертвы было бы забавно, если бы не личность охотника, а когда спасительная дверь, отгораживающая ее от спятившего мастера алхимии, захлопнулась, она уже совсем пришла в себя и получала определенно удовольствие от того, что ее носит сам ректор. Да и упускать такой шанс она не собиралась.

— Мой рыцарь, — промурлыкала она на ушко Азару, — ты спас меня. Вот твоя заслуженная награда, — и впилась поцелуем в губы лоали…

Хвост забарабанил по паркету… Ректор не сразу понял, что произошло, а когда осознал, то получилось, что он уже увлеченно целовался со своей подчиненной. Так успешно избегая все годы ее поползновений соблазнить его, сейчас мужчина находил эту идею заманчивой. От столь неожиданной мысли руки разжались.

— Мог бы и поаккуратней, — пробурчала Урсула, — ладно уж, на сегодня я вас прощаю, но это не конец, — пообещала она, заставив ректора непроизвольно вздрогнуть. — Как хорошо, что ваша комната так близко к моей. Не понимаю даже, как вы умудрялись от меня этот факт скрывать, — облизнулась женщина, всем своим видом давая понять, что ему еще это аукнется. — Как раз по карнизу можно пройти, — усмехнулась Урсула, садясь на подоконник, — а теперь я вас покину. Но это временно, мой рыцарь…

Фредерик развалился в глубоком кресле и пригубил бокал с вином — красное тоже неплохой кровезаменитель. Свидание с Арией и последующая за этим бурная и интересная ночь, только углубили его подозрения, превратив их в уверенность, — саам была умной, хитрой, опасной женщиной, жадной до власти. И это привлекало к ней сильнее, чем все приворотные зелья, которые ему умудрялись подливать ранее. Ариа… красивое имя красивой девушки…которую вполне можно использовать в своих целях. Впрочем, в том, что и она собирается делать то же самое, он не сомневался.

Придя утром в кабинет, Фредерик философски усмехнулся: очередная попытка расстроить отношения весьма сильного тандема верхушки студсовета похоже не удалась. Что ж, он терпеливый. Рано или поздно, но он добьется своего. Хотя идея была хорошая и нестандартная.

«А может и получилось», — мелькнула мысль, когда чутье уловило отблески отрицательных эмоций.

— Ваш кофе, — тихо сообщила Гелари Грейду, ставя перед ним изящную чашечку.

«Нет, все-таки не получилось…»

Обидно, отыскать приворотное зелье для демона было сложностью, не говоря уже о том, чтобы пронести его в академию и подлить главе студсовета, не вызвав при этом подозрений. Любой из возможных вариантов развития событий был бы приемлемым для жаждущего власти молодого вампира. Если бы Грейд обратил внимания на Гелари, то обвинил бы ее в попытке приворожить его, когда действие зелья закончилось. Если бы объектом внимания стала Ариа…тут тоже все могло бы стать многообещающим. Получить шпиона не только в стане, но и в постели врага было бы замечательно. А уж саам бы такого шанса не упустила, он в этом не сомневался. Правда, у Фредерика появилось крайне приятное ощущение, стоило подумать, что у нового секретаря студсовета мог появиться еще один любовник кроме него. Ему не хотелось бы знать, что ее тела касались бы другие руки. Вампир задумался. Не стоило бы слишком привязываться к этой девушке…

Лекарь бегала по комнате, расставляя тарелки и раскладывая салфетки. Гелари, поджав ноги, сидела на кровати и с интересом наблюдала, как Виола занимается сервировкой стола. Сегодня в их небольшой комнате ожидался наплыв гостей, приглашенных на чаепитие. Этими самыми гостями должны были стать напарники алхимика по последнему заданию.

— Благополучия вашему дому, — Ник первым появился на пороге и вручил обеим девушкам по букету цветов, явно надранных на клубах академии.

— Ты как всегда галантен, — улыбнулась Гелари, решив закрыть на эту мелочь глаза, тем более что его пригласила Виола.

— А мы что, еще кого-то ждем? — деланно удивился маг, оглядывая на столе четыре набора посуды.

— Ник, — укоряющее произнесла Виола.

— Меня ждут, — раздался за спиной голос Рейна, совершенно бесшумно вошедшего в комнату. Аллари выглядел таким же растрепанным, как и всегда, но вот почему-то в сочетании с черными брюками, черной водолазкой и клетчатой рубашкой с закатанными рукавами поверх водолазки эта его растрепанность казалась милой и почти домашней. — Ловелас, — припечатал он, все-таки потрудившись изобразить на лице улыбку и поприветствовать собравшихся: — привет всем

— Ребята, не в укор будет вам сказано, — осмелела лекарь, — но раз уж вы оба напросились в гости, перестаньте скубтись, — все это она говорила с такой милой улыбкой, что обидеться было сложно.

— Прости, моя драгоценная, — совершенно открыто улыбнулся маг, — я даже в мыслях не держал ничего плохого, как мне вымолить твое прощенье и твою благосклонность?

— Режь пирог, — улыбнулась девушка, — хоть побалую вас вкусненьким за то, что меня сумели-таки вытащить из подземелий.

— Мы бы там и не застряли, если бы не излишняя активность некоторых, — в потолок произнес Рейн, получив от Гелари профилактический подзатыльник

— Простите его, — обезоруживающее произнесла аллари, — он иногда такой бука!

— Вот-вот, — с самым серьезным видом согласился Ник, — мила арана, держите его в своих ручках покрепче, и желательно в ежовых рукавицах. Ай! — он обижено посмотрел на Виолу, теперь уже саму раздающую подзатыльники.

Рейн чуть приподнял уголки губ, всем своим видом выражая полную поддержку увиденному

— Ну и что с ними делать? — не сумев удержать улыбку, поинтересовалась Виола у подруги.

— Поить чаем и кормить пирогом, — посоветовала та, — а если не утихомиряться, я придумаю что-нибудь ужасное и жуткое.

— Прекрасная Гелари, — тут же не удержался маг, — преклоняюсь перед вашим великодушием, но ежовые рукавицы не снимайте, — тут же Ник увернулся от гнева Виолы и, перехватив ее руку, поцеловал запястье. После чего подмигнул покрасневшей девушке и сообщил: — я быстро учусь.

— А если так? — предложила Гелари, и Ник, внезапно потеряв равновесие, едва не упал, однако удержался, благодаря вовремя подставившему плечо Рейну.

— По-поему, это было через чур, — спокойно заметил аллари, глядя на девушку.

— Да я вроде не сильно, — смутилась Гелари, — прошу прощения за столь неадекватное поведение. Вы ведь простите меня? — глаза аллари стали настолько несчастными, что, если бы не чуть-чуть подрагивающие в улыбке уголки губ, ее бы немедленно простили. А так… непонятно кто, непонятно как, и зачем, но подушка просвистела рядом — «чаепитие» начинало набирать обороты.

Гелари от души веселилась — ее хорошая реакция позволяла вовремя уворачиваться от снарядов, а вот ее соседке по комнате везло меньше. Сейчас оба парня помогали обсыпанной перьями Виоле выбраться из-за кровати, куда сами и уронили всего пару минут назад.

Забавно было наблюдать, как Ник, похоже, совершенно искренне засыпает блондинку комплементами, а еще забавней наблюдать как хмуриться Рейн, в его глазах которого раз за разом проскакивал собственнический огонек. Неужели… Гелари прищурилась, не этого она ожидала от дружеского чаепития.

Грейд перевернул еще одну страницу старого фолианта, сейчас лежащего открытым перед ним на столе. Огромная книга сейчас напоминала большую птицу, распластавшую крылья. Молодой демон пытался разобраться в хитросплетениях семейных уз старейших семейств Ассары.

Хотя действие приворотного действия уже кончилось, и глава студсовета сумел восстановить свою выдержку и ясность суждений, мысли о Гелари его не покидали. Он жалел, что так оскорбил девушку…и хотя доказательств, что это не она была причастна к его временному помешательству, не было, проанализировав ее слова и сопоставив их с собственным мнением о серьезной, сосредоточенной и умной девушке, он пришел к выводу, что непозволительно быстро уверился в ее виновности. Если уж быть объективным, Арию стоило бы сделать подозреваемой номер один, но, во-первых, «из ее рук» он не пил и не ел ничего, а, во-вторых, до него уже доходили слухи, что девушка уже встречается с кем-то из студсовета. И, напоследок, она должна была понимать, что рано или поздно правда выплывет наружу, и ее выгонят, а работой она явно дорожила, это было видно невооруженным взглядом. А значит, оставалось гадать, кто злоумышленник и ждать случая, когда «шутник» допустит ошибку и сам себя выдаст.

Раз день был свободен от занятий, Грейд решил посвятить его разгадыванию загадок. И первым вопросом на повестке дня был: кто же он, брат его помощницы?

В фамильное поместье он не поехал, там отца искать было бесполезно — только время бы потерял на разговоры с тетушкой-ехидной и дядей, который изображает подкаблучника, на самом деле играя совершенно иную роль. Поэтому глава студсовета направился прямо во дворец правителя, прекрасно понимая, что у первого советника выходных не бывает, и где же его еще искать, как не на рабочем месте.

Молодой демон предполагал, что отец мог бы просветить его относительно загадочной личности — первому советнику необходимо знать, какие скелеты в чьем шкафу припрятаны. Но головоломку хотелось решить самостоятельно, не отвлекая влиятельных людей по пустякам только потому, что его мучает любопытство. В крайнем случае, если его постигнет неудача, он всегда может вернуться к этому простому решению. Поэтому Грейд получил у отца разрешение на посещение правительственной библиотеки, куда и отправился.

И вот сейчас он просматривал огромный фолиант, внимательно изучая генеалогическое древо Саюмаши. Чем больше он вникал в хитросплетение семейных отношений этого рода аллари, тем больше понимал, что просчитался. В правительственный реестр вносились лишь официальные родственники, таковым, он помнил, загадочный брат Гелари не являлся. Конечно, было предположение, что его имя было вычеркнуто из списков наследников уже после того, как пополнили книгу, но, увы, надежда не оправдалась. Итак, парень незаконнорожденный — факт. И хотя даже бастарды попадали в перечень, который он сейчас штудировал, но для этого существовало одно «но». Они должны были быть официально признанны своим титулованным родителем. Видимо, и с этим аллари-загадкой не повезло.

Возникал вопрос: как действовать дальше? К отцу обращаться все же не хотелось. Был еще один способ — попросить кого-то из артефакторов поработать над поиском кровного родственника. Но магия крови была крайне редкой специализацией, и на данный момент в академии был лишь один подобный уникум, да и тот учитель. Причем новенький. Скорее всего, он вряд ли решит эту задачку без подробного описания, зачем Грейду понадобилось подобное.

Закрыв фолиант и передав его на руки хранителю, молодой демон покинул библиотеку.

— Апчхи, — чихнула Лиин, — братик, ну вот скажи, ты что сам сюда не мог поехать? Зачем я тебе?

— Это задания для двоих! — отчеканил строго Лиан, протягивая сестре носовой платок размером с маленькую скатерть, — на, вытрись.

— Хде ты это взял, — вытирая нос, поинтересовалась она.

— Там, где взял, такого больше нет. И вообще, где наши встречающие? Мне уже самому мокро и сыро, — начал заводиться парень.

— По-моему, во-он плывут — ткнула пальчику в сторону водной глади девушка.

После высадки из телепорта они оказались на острове, хотя этот маленький влажный кусочек суши тяжело было таковым обозвать. Так, клочок земли пять метров в длину и три в ширину, и посредине телепорт и лужа под ним. К тому же, как знали прибывшие сюда молодые люди, это был единственный клочок земли на весь этот мир. Остальное — вода.

Минут через пять к ним добрались русалы, и, протянув каждому из крисов артефакт, чем-то напоминающий трубку, показали как одеть. А затем жестом пригласили следовать за ними. Чихнув для порядка еще пару раз и высморкавшись, девушка вошла в воду сразу за опередившим ее Максимилианом.

— Лиин, ты же маг воды, почему чихаешь? — поинтересовался брат.

— Потому что заболела, даже маги болеют. Или ты думаешь, что раз мне поддается стихия, то для влаги я вообще неуязвима? — ворчливо ответила девушка и нырнула.

Водный мир был необычен. Оба студента, не сговариваясь, ранее представляли подводное царство совершенно иначе: вода, рыбки, ракушки, водоросли и опять вода. В действительности же громадный город стоял под куполом, сияющий мягким жемчужно-голубоватым светом. Коралловые рифы дивной красоты окружали город, одновременно являясь как бы и садом и крепостными укреплениями, разноцветные, сплетающиеся причудливым способом, они отступали только у самых ворот.

«Практично», — хмыкнула мысленно девушка, заставив парня улыбнуться.

Лишь оказавшись под защитой купола, близнецы наконец смогли снять надоевшие за время плаванья трубки.

— Апчхи, — в который раз проинформировала Лиин о своей простуде.

— Будьте здоровы, — раз в пятый или десятый произнесли сопровождающие. — Пройдемте, дальше. Правитель Хиан вас ждет.

Киара не совсем понимала, что она забыла в городе, просто возможность прогуляться была единственным нормальным занятием. Сегодня близнецы отправились на задание, и ей было банально скучно. Отец уехал, однокурсники настолько усердно трудились над домашним занятием, словно всем поголовно грозило вылететь завтра же, что лаоли аж тошно делалось. И вот сейчас лаоли бродила по улицам, не думая практически ни о чем, только периодически останавливаясь у ярких витрин, но не покупать, а только поглазеть.

— Привет, красавица, — дернул ее кто-то за руку.

Обернувшись, девушка увидела вполне симпатичного молодого человека.

— Чем могу помочь? — Киара еще не знала, чем обернется это нежданное знакомство, но уже чувствовала, как наклевывается возможность поразвлечься, вот только как?

— Хочешь, я покажу тебе город? — предложил он с милой улыбкой. — А потом угощу тебя чаем?

Но тут внезапно проснувшаяся способность выдала его потаенные мысли, весьма неприличные и неприятные мысли. Значит, на экзотику потянуло?!

— Знаешь, — протянула она, — а это будет забавно.

— Что? — изумился он.

— Если все будут говорить то, что думают. Только правду. Это будет забавно.

— Ну так ты идешь? У меня большие планы на нашу ночь, таких чудищ как ты у меня еще не было, — довольно грубо окликнул ее парень, в конце зажав рукой рот.

— Да ни за что! — гордо сообщила Киара.

— А придется, — усмехнулся тот и грубо схватил лаоли за руку.

— Отпусти… — разъяренной кошкой зашипела девушка.

— Не рыпайся красавица, а на магию даже не рассчитывай — у меня амулет есть защитный…

— А от этого защитит? — спросила Киара ударив его хвостом по лицу, попав при этом кисточкой в глаз.

Вырвав руку, студентка мгновенно скрылась в толпе, пока неудачливый «ухажер» тер глаза.

Умостившись в одной из кафешек на воздухе, коими полнился торговый ряд, девушка заказала кофе с мороженным и приготовилась развлекаться. Уж подопытных тут была тьма тьмущая. А если учесть, что люди лгут всегда, с той лишь разницей, что эта частота может варьироваться, то шоу должно было быть просто фееричным.

Воздействие на умы горожан далось легко, и с легким нетерпением лаоли наблюдала, как то здесь, то там, люди с ошарашенными лицами говорили то, что первым оказывалось у них на уме.

…- У вас свежие фрукты? — спрашивала какая-то женщина продавца у лотка напротив.

— Хотите свежие — выращивайте сами! Ну что вы, разве они были бы по такой цене? — удивленно отзывался тот, правда неясно было, его так поразил вопрос покупательницы или собственный на диво правдивый ответ…

…- Какое колечко! — восхищалась девушка, рассматривая товар ювелира. И тут же поинтересовалась у сопровождающего ее мужчины: — ты же купишь мне такое для нашей помолвки?

— Конечно, — кивал тот, — но моей жене вряд ли понравится такой оборот дела.

Ответом ему стала звонкая пощечина обманутой «невесты»…

Кофе уже заканчивалось, когда волнение толпы начало нарастать, люди и нелюди быстро поняли, что случающиеся инциденты явно не случайны и принялись оглядываться в поисках «шутника».

— Вот она эта ведьма, это все ее вина! — Киара настороженно обернулась, так и есть неподалеку от ее столика, указывая на нее пальцем, стоял давешний приставала. И, судя по выражению лиц оборачивающихся к ней людей, ничего хорошего ее не ожидало. «Попала», — поняла лаоли, прикидывая возможные пути отступления и с ужасом понимая, что попытка побега будет моментально приравнена к признанию вины.

— Не думаю, что стоит обвинять девушку во всех смертных грехах, только потому, что она тебе отказала во внимании, — раздался холодный голос, как-то моментально остудив пыл окружающих ее людей.

Лаоли обернулась к своему нежданному спасителю и вновь внутренне сжалась, встретившись взглядом с холодными зелеными глазами главы студсовета академии.

«Дважды попала», — мелькнула испуганная мысль.

— Ты расплатилась? — спокойно, словно не обращаясь всеобщего внимания, спросил Грейд, поднимая Киару чуть ли не за шкирку.

— Да, — она кивнула, поблагодарила официантку, бросила на прилипалу взгляд, полный праведного гнева, смешанного с омерзением и повернулась спиной, с высоко поднятой головой прошествовав вслед за демоном.

Некоторое время они шли молча. Киара не хотела первой начинать разговор, чтобы не привлекать внимания задумчивого Грейда. Но волнение, уже брызжущее через край, не давало идти спокойно, и девушка едва ли не каждые десять секунд косилась на своего спутника.

— Опять накажете? — не выдержала она довольно скоро.

— Хочешь? Могу, — усмехнулся демон, когда шкодливая первокурсница отрицательно помотала головой. — Ты знаешь, что скоро должен состояться праздник, посвященный четырехсотлетию основания Сайоран? — заговорил глава спустя некоторое время.

— Да, — кивнула лаоли, не понимая, к чему он клонит, — но объявления еще не было.

— Завтра будет, — кивком подтвердил сказанное ею Грейд. Так вот, я хотел бы, чтобы ты взялась за подготовку развлечений для студентов.

— Наказание в виде общественных работ? — заулыбалась девушка, уже понявшая, что реального наказание есть возможность избежать.

— Именно, — чуть улыбнулся глава студсовета. — Один из корпусов выделят для «Дома с привидениями». Хоть настоящих, но уточняю — не злобных, призраков туда запускай. Шутки, неожиданные призы — все, что позволит фантазия, там может встречаться. Держитесь только в пределах разумного. И без членовредительства. Я ясно выражаюсь? Комитет будет сформирован на неделе, но ты и те, кого из знакомых решишь подключить, назначаетесь идейными вдохновителями.

— Договорились, — протянула ему ладонь Киара, подумав, что можно было бы еще для достоверности и плюнуть на нее, но заработать втык от Грейда, чудом избежав наказания пять минут назад, было бы верхом идиотизма.

— Договорились, — демон чуть пожал маленькую ладошку, потом перевернул запястье, легко коснувшись тыльной стороны принятым при дворе поцелуем. — Я надеюсь, что ты сразу же отправишься в академию, не так ли? И завтра обратись к моему секретарю за распоряжением о празднике.

Грейд смотрел вслед уходящей девушке. Похоже, принятое решение было весьма удачным. Подобную буйную фантазию лучше направлять в мирное русло, тем более, если предоставлялась такая замечательная возможность.

Ариа была неприятно удивлена пришедшим утром официальным вызовом в посольство. Обычно, отец присылал собственноручно написанную записку, а тут…Этот темно-синий с вензелем конверт вполне мог стать вестником беды, но Ариа не могла вспомнить ничего, что так скоро привлекло бы неприятности на ее голову. Хотя… «Нет», — качнула головой саам, ведя беззвучный диалог со своими сомнениями, о ее романе с Фредериком отец знать не должен был бы, иначе он лично бы уже явился по ее душу.

Но делать было нечего, пришлось собираться в посольство. Выбрав платье из кремового струящегося щелка и подобрав к нему милую шляпку, являющуюся отнюдь не защитой от солнца, девушка вышла из комнаты.

Добраться до места назначения удалось очень быстро — буквально у ворот академии стоял экипаж, видимо, только что привезший в Сайоран кого-то из учащихся или посетителей.

Когда защитный щит считал ее данные с ауры, Ариа прошла в здание, лишь ради приличия кивнув секретарю отца.

— Что за странное приглашение? — поинтересовалась она, успешно скрыв в голосе раздражение.

— Нужно было поговорить, — Эргрес Майрон посмотрел на дочь с улыбкой, — ты извини, не было времени лично написать, поэтому официальное приглашение тебе отправлял Сирк.

Девушке захотелось удушить эту белесую особь, так напугавшую ее какой-то бумажкой.

— А ведь мог бы черкнуть записку, что ты просто хочешь меня видеть, — пробурчала она, тем не менее чувствуя облегчение.

— Он педант, и именно поэтому он удерживается на своей должности, — фыркнул посол, которого явно насмешило поведение дочери.

— Итак, ты узнал, что у меня выходной день и решил меня пригласить на совместный обед? — сменила тему Ариа.

— Извини, детка, — мужчина встал и поцеловал ее в лоб. — У меня уже запланирована аудиенция у правителя.

— Ну что ж, — вздохнула саам, опять начиная гадать, что же за загадочная тема для разговора привела ее сюда, — тогда перейдем к делу.

— Умница, — похвалил ее настойчивость Эргрес, ставя перед девушкой бокал в котором на дне плескался ее любимый миндальный ликер, завозимый с одной из отдаленных планет их галактики, поскольку капризное растение космическую транспортировку не переносило. — Ариа, у вас вскоре должен быть балл в акдемии.

— Я об этом не слышала, — усомнилась девушка, — ведь я…

— Значит, скоро услышишь, — прервал ее отец. — В любом случае, ты туда не попадешь.

— Почему? — красавица саам даже думать забыла о лакомстве.

— Потому, что я так сказал, — в голосе прорезался металл, заставивший девушку замолчать и начать судорожно выискивать способы обойти отцовский приказ.

— Хорошо, — она наиграно, но очень правдоподобно вздохнула. — Ты хочешь чтобы я явилась в посольство или взяла на этот день себе обязательное задание в академии.

— Лучше задание, — глаза посла потеплели. Он опять сел за стол и отсалютовал ей бокалом, — Ариа, ты же понимаешь, что я проверю?

— Конечно, — девушка мелкими глотками допила ликер под ничего не значащий дальнейший разговор. Правда, дорогой напиток на этот раз удовольствия не принес.

Попрощавшись, девушка вышла на улицу и направилась к ближайшей площади, где можно было бы поймать экипаж. Не смотря на солнечный день, настроение было испорчено.

— Ариа, — окликнул ее знакомый голос.

Саам обернулась, и обворожительная улыбка заиграла на губах девушки.

— Грейд, вот уж не подозревала, что встречу тебя здесь.

— Навещал отца, — объяснил демон, предлагая ей руку.

— Какое совпадение, — скривилась девушка, кладя кисть ему на локоть, — я вот со своим тоже…общалась.

— Бывает, — согласился глава студсовета, слегка улыбнувшись, когда увидел, какую рожицу при этом сделала его помощница. — Возможно, тебе поднимет настроение новость о балле, который состоится в день четырехсотлетия основания Сайоран.

— Как интересно, — протянула Ариа, быстро впитывая информацию.

— Завтра тебе надо будет сделать объявление об этом и разослать приглашения.

— Разве не Гелари этим обычно занимается? — саам готова была начать мурлыкать от удовольствия, что ей поручили нечто из того, что ранее исполняла первый секретарь.

— У нее найдется чем заняться, тем более, что ты узнала одной из первых.

— Такой замечательный день, — Ариа поняла, что ей представился замечательный шанс, и она не собиралась его упускать.

— Как пожелаешь, — Грейд свернул с оживленной центральной улицы на параллельную, ведущую между опрятных жилых домиков кремовой расцветки с яркими ставнями.

— Ты сказал о приглашениях…

— Не для студентов, — усмехнулся демон, уловив ее сомнения, в том, сколько же ей писать придется, — для некоторых представителей Правителя и Патриарха, которые обязательно захотят появиться на подобном празднестве. Для учащихся приглашения подразумеваются изначально.

— А так хотелось получить личное, — театрально вздохнула девушка.

— Можешь считать, ты его только что получила.

— Настолько личное, что я могу считать тебя свои кавалером на балу? — уточнила Ариа, бросив на своего начальника лукавый взгляд из-под длинных темных ресниц. В крайнем случае, она может превратить это в шутку.

— Да, можешь, — Грейд поцеловал ей запястье и слегка поклонился.

Саам буквально расцвела на глазах и снова приноровилась к его шагу, понимая, что пойдет на этот балл вопреки всем словам отца. Она уж своего не упустит. В крайнем случае возьмет задание, покажет послу карточку и никуда не пойдет. Лучше получить неудовлетворительную оценку, чем потерять возможность явиться перед всеми с Грейдом под руку.

Глава студсовета думал сейчас совершенно о другом. Он прекрасно понимал, к чему подводила его Ариа в разговоре, и благополучно «попал в ловушку». Ему все равно пришлось бы присутствовать на балу, так почему же не с Арией? Можно было бы пригласить Гелари…но в свете последних событий это было бы крайне нежелательным. Девушка вполне могла бы счесть, что он преследует ее. Тем более, что аллари скорее всего отправится на балл со своим молодым человеком — Рейном, с которым они неразлучны уже второй год. Так что Ариа — это лучший из возможных вариантов.

Морские жители у себя в городе почти не чем не отличались от обычных людей, в том смысле, что сменяли удобные для подводных путешествий хвосты на ноги. Конечно, у них на шеях, как раз под ушами, можно было увидеть тонкие прорези жабр, между пальцами сохранялись небольшие перегородки, ничуть им не мешающие, а на предплечьях виднелись разноцветные плавники. Волосы оказались зелеными или чуть с синеватым оттенком. Глаза наоборот голубые, немного водянистые. Женщины одевались в короткие платья, а мужчины носили длинные туники с бриджамиии. У обоих полов были на шеях красовались бусы из ракушек, а в волосы вплетались жемчужины.

Извилистые, но широкие улицы оказались присыпаны золотистым песком, который приятно не лип к телу. То тут, то там бегали дети, которых так и хотелось сравнить со стайками маленьких рыб. Небольшие домики, скорее напоминающие гигантские ракушки всевозможных видов и расцветок, заставляли путников иногда восторженно замирать, чтобы рассмотреть очередное чудо, и вызывало гордые улыбки русалок и урсаилов как в сопровождении, так и простых прохожих.

Прямо посредине дома возвышался изысканный ажурный дворец правителя подводных просторов.

Восседающий на троне урсаил оказался мужчиной средних лет, но не древним старцем, как казалось почему-то Лиин. У него были длинные волосы, собранные в причудливую косу, на лбу, голову венчала не корона, а тонкий золотой обруч. Одет он оказалсябыл практический так же, как и все виденные ранее в городе, и единственная разница заключалась в широких до локтя золотых браслетов с искусной гравировкой незнакомых рун.

— Рад вас приветствовать, — приятных баритон разнеся под сводами зала, в который привели гостей. Те чинно поклонились и Лиан ответил:

— Доброго вам здравия! По вашему запросу мы прибыли с академии Сайоран…

Возможно официальный разговор продолжился бы и далее, но в этот момент раздался грохот, да такой, что его величество подбросило на троне, а остальные ели устояли на ногах. Мужчина со стоном закрыл лицо руками и потер лоб кончиками длинных пальцев. А близнецы смущенно переглянулись. Подбежавший русал что-то быстро прошептал правителю, и тот, быстро откланившись, поспешил за провожатым.

Близнецы еще переглянувшись и задумчиво пожав плечами, побежали следом. Присоединившиеся стражи, которые должны были указывать дорогу, как-то не пригодились, поскольку достаточно было просто двигаться на крик:

— Юки-и! Только не сокровищнице!

Прибежав всей компанией в очередной обширный зал, близнецы пытались удержать смех. По середине помещения в большом котле, из которого валил клубами дым, стояла девушка. Худенькое тельце «украшал» ядовито-зеленого цвета халат, а ее волосы были удивительного ярко-малинового цвета.

И если учесть, что пол устилали золотые монеты и разбросанные повсюду артефакты, то наличие огромного черного котла и девушки в нем, было настоящие загадкой. На самой большой горке из драгоценностей восседал золотой дракон с голубым камнем во лбу.

— Юки, ну что ты на этот раз сотворила? — тоном обреченного спросил правитель.

— Ммм, как бы тебе сказать, папа, — попробовала вылезти из котла виновница переполоха, — ну-у, пыталась вернуть себе нормальный цвет волос, но опять не вышло.

— Ну, а зачем в сокровищнице? — обратился к ней мужчина. — Неужели места по лучше не нашлось.

Девушка запустив руку в волосы, и почесав макушку, задумчиво осмотрелась вокруг:

— А тут места больше! Вот! — нашла ответ она.

— У-у-у, — простонал морской житель и обвел взглядом собравшихся. — Ладно, время общению по протоколу, считаю закрытым. Итак, вот поломанный артефакт, а вот вам помощница, она же моя младшая дочь Юки. По всем вопросам к ней, — быстро проговорил урсаил и, не прощаясь, ушел из зала.

— А где артефакт? — обратилась к Юки Лиин, ее голос был гулким из-за заложенного носа. — Кстати меня зовут Лиин, а он Лиан.

Русалочка подошла к горке с золотым драконом:

— Вот ваш артефакт, я его… м-м-м пыталась починить сама, но что-то не вышло. Кстати, привести его в рабочее состояние его нужно очень срочно, иначе проснется дракон и тогда всем нам крышка.

— То есть? — решил уточнить парень

— Ну, смотри, он, — тычок пальчиком в статуэтку, — помогает нам удерживать под контролем дракона. Он у нас что-то вроде охранника. Точнее, когда строили город, не знали, что здесь морской дракон обитает, а потом уже поздно было. А сейчас ящер спит, — попыталась как-то путано объяснить девушка.

— Ладно, я понял, а как вы выяснили, что он не работает? — снова задал вопрос Максимилиан.

— Тут все проще простого, я не смогла разбудить дракона, — немного покраснев, призналась принцесса.

— Эх, ну, давай посмотрим, — Лиан, достав нужные ему инструменты, притянул к себе артефакт. Через несколько минут он сделал заключение: — странно, но артефакт работает. Магические волны не нарушены. А еще я вижу, что он парный. Где вторая часть? Ее надо глянуть.

— Ой! — воскликнула Юки, и, сделав страшные глаза, объяснила, — он на драконе.

— Ну вот, теперь хоть… апчхи… понятно зачем я здесь — произнесла молчавшая до этого Лиин. — Эх, показывай, где там ваш дракон.

— Покажу, но в саму пещеру не пойду. — ответила Юки. — Мне страшно.

— Давай тогда по дороге расскажешь, что ты делала в котле? — попросила кариса.

— Да я варила магический эликсир, хотела изменить свой цвет волос на прежний, а получилось опять не так. А котел нужен был…так как в рецепте написано: «вымыться в элексире». Вот и решила в нем и варить, и мыться.

— Юки, ты только не обижайся, но может там имели введу вымыть только голову? — поинтересовалась, удерживая смех, Лиин.

Русала задумчиво почесала затылок, и, встряхнув волосами, молвила:

— Наверное. Я как-то не задумалась, — а потом попыталась оправдаться: — я только учусь.

Так за разговорами они вышли из дворца и дошли до ворот купола. Юки протянула им трубки, чтобы можно было покинуть воздушное пространство. Долго разыскивать не пришлось, невдалеке от города, в полосе с кораллов находилась пещера. Около нее принцесса и решила ждать близнецов.

— Ну что, займемся работой? — произнес Лиан.

— Да, я буду следить за драконом, в случае чего попробую усыпить, а ты ремонтируй. Ой, мы же забыли спросить, где он находиться, — хлопнула себя ладошкой по лбу девушка.

— Не бойся, я его найду, — успокоил ее парень.

Когда закончился длинный, но широкий коридор, студенты оказались в громадной пещере. Их взорам открылась фантастическая картина: своды пещеры были усыпаны громадными драгоценными камнями, да и стены поблескивали в свете, излучаемым несколькими незнакомыми карисам рыбками. Гора золота заменяла дракону постель. Тот, свернувшись клубочком как котенок, спал. Голова размером с небольшой дом лежала на кончике хвоста. А посреди лба сверкал голубой камень.

— Хм — произнес шепотом Лиан. — У нас проблема.

— Какая? — так же тихо поинтересовалась девушка.

— Видишь камень во лбу дракона?

— Вижу.

— Вот то и есть артефакт. Ладно, я полез, — решил Максимилиан и начал аккуратно карабкаться по драконьей чешуе. Ему приходилось замирать каждый раз, как дракон слишком глубоко вздыхал…а вдруг?

Лиин не могла ничем помочь пока что брату. Левитацию она применять не решалась, а просто подплыть к артефакту из-за дыхания дракона, которое превращалось в пузырьки и закручивало возле морды маленькие водовороты, тоже было не возможно. Поэтому девушке приходилось следить лишь за тем, чтобы дракон продолжал тихо и мирно сопеть дальше. Прошло некоторое время и брат так же аккуратно спустился, сияя довольной улыбкой. Медленно покинув пещеру, брат с сестрой весело переглянулись. Они справились с задание быстро и четко.

— Апчхи! — наконец смогла чихнуть девушка, до этого всячески сдерживающая себя. — Починили! — радостно сообщила она Юки, тактично умолчав, что чинил-то, собственно, только брат.

За оставшиеся еще до активации телепорта два часа они успели погулять в компании принцессы по городу.

В дорогой, шикарно обставленной столовой за небольшим столом собрались весьма примечательные личности, широко известные в узких кругах.

— Араны и анэры, я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить вам радостную весть: наш план вступает в свою заключительную стадию. Скоро в наших с вами руках окажется оружие, равного которому еще никогда не было. Его мощь невообразима, и с нею мы перекроим мир по нашему желанию.

— Что говорят наши люди в академии? — задал вопрос один из присутствующих.

— Они активно занимаются поисками, однако, при том, что мы должны действовать скрытно, результатов пока нет. Они поставляют информацию, но сами взяться за поиски не могут.

— И когда же такая возможность представится? — произнес нежный женский голос.

— Когда Сайоран станет нашей — в день празднования ее четырехсотлетия.

Почти под самый вечер этого безумного дня Гелари вернулась в кабинет. Как бы там ни было, в результате ее срыва несделанными оказалось много дел. Заварив себе кофе, девушка села за стол и открыла первую папку. Вот только мысли все еще крутились вокруг неприятного разговора.

«Да как он мог», — металась мысленно девушка и одновременно с ужасом вспоминала, что наговорила сама

— Нам надо поговорить, — Грейд появился в темном проеме, заставив аллари вздрогнуть от неожиданности. Он сам внутренне поморщился от шаблонности этой фразы. За последние сутки уже несколько раз демон начинал разговор таким образом и каждый раз тот заканчивался полным фиаско. — Я хочу принести свои извинения.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулась Гелари. С такой улыбкой обычно захлопывают приоткрывшуюся дверь перед незнакомцем, который ошибся адресом, — это я должна извиниться за неподобающее поведение и за то, что наговорила. Если вы не возражаете, мне хотелось бы закрыть эту не приятную тему и больше к ней не возвращаться. Если вы считаете, что после сегодняшнего я не могу исполнять обязанности вашего секретаря, то я немедленно передам все полномочия Арие и покину студсовет.

— Нет, — Грейд почувствовал себя так, словно специально напрашивался на выяснение отношение с этой девушкой. Ему неприятна была сложившаяся ситуация, собственная роль в ней, недостойная его положения и воспитания. Впрочем, он принес свои извинения, и если Гелари считает вопрос закрытым, он не собирался больше выставлять себя дураком. Поняв, что девушка все еще ждет его ответа, произнес, — ты можешь и дальше выполнять обязанности секретаря.

— Тогда, — аллари снова едва улыбнулась, — если вы позволите, я вернусь к документам, или вы хотели что-то еще? — внутренне она снова и снова проклинала себя за такое поведение, но поделать ничего не могла — уязвленная гордость не позволяла ей снова дать своим эмоциям выйти из-под контроля. Сейчас она почти сознательно возвращалась на три года назад, когда только стала его секретарем и не могла позволить себе ничего лишнего.

— Ничего, — коротко бросил он. — Все рабочие вопросы мы сможем решить завтра.

И вышел.

Девушка уперлась лбом в ладони, уперев локти в столешницу, и прошептала:

— Какая же я дура, — а где-то глубоко в сердце непонятно почему поселилось странное ощущение того, что она добилась своего — сделала ему больно. Вот только это ее совсем не радовало.

Виола в ужасе смотрела на утреннюю газету, которую оставила в их комнате Гелари. На первой полосе было напечатано объявление о смерти одного из приближенных правителя.

В принципе, покушение на сильных мира сего не такое уж редкое дело, для этого у каждого из них были телохранители и даже целые личные гвардии. Но эта смерть была чем-то из ряда вон выходящих. Жертва скончалась от морской падучей за два дня, и даже лучшие лекари Ассары не смогли с этим ничего поделать.

«Это случайность! Просто стечение обстоятельств!» — уверяла себя девушка, но червячок сомнений упрямо грыз изнутри.

Лекарь решила дочитать статью, возможно, после этого все вопросы отпадут сами собой, подарив покой испуганной душе:

«…придворный маг Правителя, произведя вскрытие, сообщил, что если это было отравление, то злоумышленника определить будет крайне сложно, поскольку магия не применялась…»

Сердце пропустило удар. Неужели это ее рук дело? Ведь, готовя «ночное» зелье, она на самом деле магией не пользовалась. Тут же пришло облегчение: меня не найдут. Но сказать с уверенностью это она не могла — кто знает, какие методы дознавания практикует служба безопасности Ассары.

«Я должна увидеть Ниямиру!» — думала Виола. — «Она мне расскажет, что зелье пошло ее сыну, и я смогу увериться, что не виновата в смерти невиновного человека!»

Внутренний голос при этом активно протестовал, убеждая, что ей ни в коем случае нельзя появляться в «Лохане». Чем меньше людей ее запомнят, тем сложнее будет ее отыскать органам правопорядка.

«А если я невиновна?» — девушку разрывали сомнения: как поступить? — «Допустим, я никуда не пойду, останусь в комнате и буду день за днем трястись в ожидании ареста, в то время как не имею к случившемуся несчастью никакого отношения?»

«Нельзя жить в постоянном страхе!» — приняла окончательное решение девушка. Схватив плащ, она бросилась к выходу и уже на выходе столкнулась с вернувшейся Гелари.

— Куда собралась на ночь глядя? — тут же остановила ее подруга.

— По делам, — почти не соврала алхимик. — Я быстро, прикрой меня, если будет куратор искать.

— Виола, у тебя же не свидание с кем-то, с кем я не знакома? — прищурила глаза аллари.

— А что? — девушка прикидывала, что этим объяснением можно было бы прикрыться.

— Потому как тогда неясно, зачем ты даешь надежду нашим сегодняшним гостям, — сейчас это говорила не ее подруга, а секретарь студсовета, так показалось Виоле.

— Нет, извини, неудачно пошутила, — пошла на попятную блондинка, решив, что идея с вымышленным свиданием была неудачной. — Ничего такого.

«Неужели Гелари считает, что я и Рейну строю глазки?» — расстроилась лекарь еще больше. Она старалась выделять Ника чуть больше, чтобы Рейн понял, что она не позволит нетактичного поведения с собой и своей подругой. Но и обвинить аллари в чем-то она не могла, он был предельно вежлив, а легкий флирт это норма в их среде.

— Беги уже, — Гелари зевнула и прикрыла ротик ладонью. — Но я тебя все равно дождусь.

Просто махнув рукой, Виола помчалась в город. Экипаж, который ей удалось поймать в жилой части дома, доставил ее к «Лохане», и за мелкую монету кучер согласился подождать.

Привычно уже зайдя в знакомый зал, девушка, пожалуй впервые, не чувствовала страха от взглядов посетителей — причины для тревоги были поважнее. Даже внимания хозяина она не стала скромно дожидаться в сторонке, а окрикнула его самостоятельно.

— Мне нужна Ниямира, — требовательно сообщила она.

— А, маленькая арана, — вздохнул мужчина, — присаживайся. Я пошлю кого-то позвать повитуху и скажу принести тебе травяной напиток, крепче ведь тебе и не надо, — подмигнул он.

Девушка внезапно поняла, что он считает, будто ей нужны профессиональные услуги вышеупомянутой. Конечно, студентки и просто богатые араны, если не хотели обращаться к семейным врачам, вполне могли стать клиентами вот таких вот «народных» лекарок в случае, если было необходимо тайно прервать нежелательную беременность.

Виола кивнула, не став возражать. Пусть и дальше так думает. Если ее будут искать, она подтвердит легенду о несостоявшемся «нежелательном положении».

Когда прошло почти полчаса, а нетронутый настой на травах благополучно остыл, блондинка опять обратилась с вопросом к хозяину забегаловки.

— Ну что? — без каких-либо предисловий спросила она.

— Только вернулся сын, — усмехнулся тот, — Ниямиры нет на месте, девочка. Поговаривают, она вообще съехала. Может к родственникам подалась.

— Как уехала? — осела на табурет лекарь, понимая, что ее самые страшные предположения начинают подтверждаться. — Куда уехала?

— Э, девонька, не думай в обморок грохнуться, — мужик сунул ей в руки стакан с каким-то пойлом, которое она автоматически проглотила и закашлялась от крепости. — Не переживай ты так. Мало ли повитух в городе. Чай не видно еще ничего.

— А где она жила? — не обратила Виола внимания на корявые мужские попытки «утешить» ее.

— Да тут в квартале от Лохани, — махнул он рукой себе за спину. — У фонаря свернешь налево, в первую дверь следующего дома заходи и на второй этаж поднимайся. Но нет там никого, тебе говорят.

Виола ошалело кивнула — ее отводили не туда! И значит не умирающего «сына», показывали.

Сбивчиво поблагодарив, девушка пару минут постояла в тени, стараясь глубже вдыхать ночной воздух, чтобы прояснить голову, начинавшую гудеть от выпитого. Это она глупо сделала…хотя, последнее время и так допускала ошибку за ошибкой, что уж удивляться очередной дурости в чреде предыдущих.

Решив все же увериться лично в своих подозрениях, Виола направилась в дом, куда ее повитуха водила ранее, якобы сына осмотреть.

Дверь ей открыла незнакомая женщина лет тридцати. Хотя девушка могла и ошибиться — сложно определить возраст по заплаканному лицу.

— Что вам надо, арана? — поинтересовалась она. Запихивая в карман фартука, носовой платок.

— Я лекарь, — сбивчиво начала девушка, — меня попросили посмотреть больного, дали этот адрес.

— Мой муж вчера умер, — женщина еще раз всхлипнула.

— Но его мать…

— Его мать умерла лет десять назад, — прервала ее хозяйка дома, — вы, наверное, что-то спутали. Мой муж моряком был, его падучая подкосила.

— Да, спутала, — согласилась Виола, опуская глаза, — мне другой диагноз называли. Соболезную.

Вылетев на улицу, девушка прижалась лбом к холодной каменной поверхности стены. Ужас от осознания, в какие проблемы она вляпалась, туманил и без того нетрезвый разум. Что делать? С кем посоветоваться? Родители? Гелари?

Решив, что решит это к тому времени, как вернется в академию, девушка поспешила домой по пустынной улице. Экипаж уехал, так и не дождавшись, еще когда она была в «Лохане».

Не смотря на все заботы и дурное самочувствие, вскоре Виола осознала, что в тишине сонных улиц это отражает звук не только ее шагов. Чтобы проверить свою догадку, она резко остановилась. Эхо исчезло не сразу, выдав преследователей с головой. Решив не разбираться, кто и зачем ее преследует, девушка побежала что есть мочи.

Фредерик довольно усмехнулся жизнь прекрасна — наконец-то обязательное задание на ночь глядя. А то его последнее время тягали на них с самого раннего утра, когда жить не хотелось.

У телепорта уже стояли Крим и Эксиоль — его обычные напарники, ну, по крайней мере, этот урсаил и демон попадались чаще, чем кто-то другой.

— Значит так, мальчики, — вздохнул хранитель телепортов, — вам попался психованный вампир. Не морщись, клыкастый. Этот зверь убил уже сорок человек. Из них два студента академии.

Все трое машинально сжали кулаки, это было одно из негласных правил: в стенах учебного заведения ты можешь хоть горло друг другу перегрызть, а за стенами Сайоран даже ангел поможет бесу.

— Поэтому будьте предельно внимательны — не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал, — закончил Марс.

— А есть причины волноваться с самого начала? — несколько беззаботно заинтересовался Крим.

— Бешенный вампир опасен сам по себе. Вы выйдите на центральной площади города, так что не расслабляйтесь.

— Понятно, — кивнули все трое и достали оружие.

— Ну, пошли, — напутственно махнул рукой хранитель, провожая их в открывшийся портал.

Фредерик резко ушел с траектории удара, от чего безумная тварь только расхохоталась, облизав испачканные в крови когти.

Когда они телепотировались, как и было сказано, оказались в центре небольшого городка, и решили разделиться, чтобы ускорить поиски. Ему досталась восток. Безумца он нашел почти случайно. Тот слишком увлекся поеданием очередной жертвы, чтобы экранировать боль, страх и запах крови. Помочь человеку Фредерик уже не мог… Когда высшие вампиры срываются в кровавое безумие, они становятся во много раз опасней, превосходя даже своих соплеменников по скорости и силе. А этот к тому же сейчас еще и сытый… Никакой кровезаменитель не сравниться с настоящей кровью по вкусу. Ни один кровезаменитель не даст тех сил, что дает живая жидкость. Сейчас Фредерик едва уворачивался.

Он уже получил пару неприятных царапин, но регенерация работала на славу. Вот только если дело пойдет так и дальше, он не продержится до подхода спутников. Безумца надо было убить, и как можно скорее…

Когти пронеслись совсем рядом с его лицом… Фредерик увернулся и снова пошел в атаку — ему надо было загнать противника в угол, но безумная зверюга отпрыгнула в сторону, вцепившись когтями в стену дома, пробежалась, утробно хохоча и подвывая, по вертикальной поверхности и снова прыгнул на молодого вампира, настороженно наблюдающего за этими перемещениями с середины улицы.

Если бы кто-то увидел их со стороны, то узрел лишь две смазанные тени, которые сталкивались друг с другом. Веером разлетались на брусчатую мостовую черно-бордовые капли. Это могло продолжаться долго, но… Фредерик не любил прибегать к этой форме боя, но выбора не оставалось… Кожистые крылья с тихим шелестом развернулись за спиной, черты лица старосты утратили сходство с человеческими, клыки и когти стали гораздо длиннее. Резко оттолкнувшись от земли, Фредерик спикировал на врага и две смазанные тени сплелись в одну, клубком покатившись по улице.

Когда его напарники появились на маленькой площади, Фредерик сидел на брусчатке и смотрел в одну точку.

— Ты в порядке, — испугался Эксиоль.

— Все нормально, просто устал, — вздохнул вампир, сейчас больше похожий на оборванца. — Вы чего так долго?

— Нарвались на его детей, — вздохнул второй из спутников. — Он мертв?

— Окончательно и бесповоротно, — кивнул Фредерик, указывая на покромсанный труп, лишенный головы.

— Жестоко, — присвистнул урсаил.

— Если ты знаешь другой способ прибить спятившего от жажды крови высшего вампира, просвети меня, и вообще, давайте возвращаться. Вам, простым студентам хорошо, а меня еще дела ждут.

Фредерик заперся в комнате и упал на кровать. Возможно, ребят и удивила его сегодняшняя грубость, но вежливо разговаривать с обедом… точнее, с тем, на кого ты как на этот самый обед смотришь, очень тяжело. Трансформация — это не совсем вторая ипостась, это сознательное пробуждение зверя, спящего внутри каждого вампира. Это гораздо более серьезная форма безумия, дающая силу. Но если кровавое безумие невозможно остановить, то обратная трансформация возможна, но дается она невероятной ценой…

В свой выходной день Рейн так же не остался в стенах Сайоран, отправившись в город на встречу.

Тор чуть смущенно посмотрел на аллари:

— Видишь, все очень просто, ты должен проводить меня к восточному выходу из города.

— И за это ты заплатишь мне такую прорву золота? Не верю, — усмехнулся Рейн, — такой делец как ты для обеспечения безопасности нанял бы десятка три солдат, что суммарно вышло дешевле, чем гонорар для меня одного. Рассказывай все.

— Ну ты и зараза, — пробурчал рыжий оборотень. — Хорошо, рассказываю только потому, что ты мой друг. Я влюбился в одну очень милую девушку, но ее родственники против наших отношений…не лыбься ты так! Короче, я решил ее похитить.

— Ты что решил?! — воскликнул Рейн, привлекая к себе внимание посетителей таверны.

— Тише ты, — зашипел Тор, — тише. Она не против, — сразу отмел он возможные возражения. — Мы все уже обговорили, она знает, когда я буду ее похищать. Но там такая охрана, что без боя не прорваться, и мне нужен не взвод тупых солдат, а один, но лучший. Так ты поможешь, Рейн?

Аллари запустил ладонь в волосы. Такого он не ожидал. Тор слыл расчетливым дельцом, наглым, самоуверенным, циничным, жестким. Он умел отдавать жестокие приказы и то, что он мог влюбиться настолько, что решился похитить любимую девушку, а для этого заплатить баснословную сумму денег за охрану и сопровождения в пределах города, в голове не укладывалось.

— Конечно, — тут же согласился Рейн. — Тор, только давай так, ты можешь мне не платить золотом, — аллари помнил, что после продажи Виолой млечника, он в деньгах не нуждался, — а останешься должен услугу.

— Договорились, — оборотень довольно заулыбался.

Рейн направлялся в академию пешком. После помощи Тору в его делах любовных, он оказался в промышленной части города, где поймать экипаж в столь позднее время было крайне проблематично. Тем более, что сам он никуда не торопился. На всякий случай он завернулся в плащ из духовных лент, чтобы заранее почувствовать, если какой-то самоубийца решит на него напасть. Рейн не боялся ходить по ночам один, в его жизни был момент, когда пришлось научиться выживать, убивая, чтобы не убили его самого. Впрочем, в тот короткий период он завел много полезных знакомств. А потом Гелари отыскала его и уговорила поступить в академию.

Их размышлений его вырвало легкое подрагивание одной из лент, уловившей опасность, но не для него…и само это уже было странно.

— И что тут у нас? — промчавшись пару кварталов, он вылетел в грязный закоулок, где и увидел четырех мордоворотов и испуганную девушку, прижавшуюся спиной к стене дома. Но, мало того, он ее знал.

— Ты в порядке? — спросил он, подойдя к ней, предварительно растолкав наемников, пользуясь их замешательством от подобной наглости.

— Эй, парниша, шел бы ты отсюда. Глядишь, целее будешь, — заговорил тот, что стоял слева, видимо, главарь, решив уладить все «мирно».

— Это вы мне? — расхохотался парень, — ну и смешные же вы, ребята. Позвольте вам кое-что объяснить. Во-первых, эта девушка студентка академии Сайоран, что для вас само по себе не хорошо. Ибо при всем плохом, что можно об академии сказать, у ее студентов есть один бзик: сами мы можем хоть поубивать друг друга, но трогать своих посторонним не позволим. Второе — если с ней что-нибудь случиться, вас из-под земли достанет сначала студсовет — гады страшные за одним исключением, а по тому, что останется, пройдутся некроманты. У них вечно расходного материала не хватает. В-третьих, раз уж я здесь, вы ей все равно ничего не сделаете.

— А ты нахальный щенок, — рассмеялся все тот же, — не боишься, что мы тебя здесь же порешим.

Рейн еще при предыдущем его предложении «уйти по-хорошему» знал, живым бы свидетеля они не отпустили бы.

— Руки коротки, — проинформировал Рейн, снимая пиджак и вручая его перепуганной Виоле, — на — подержи, а то если я опять форму испорчу, Гелари меня с потрохами съест. При упоминании имени подруги девушка вроде даже немного расслабилась и взяла одежду. — А теперь отойди в глубь переулка, не хватало чтобы тебе зацепили.

Мордовороты, явно ошарашенные поведением паренька, не выглядевшим опасным, расхохотались.

— Слушай сюда, девка, я сначала этого щенка при… хррр… — захрипел он, хватаясь за горло, из которого торчала рукоять метательного ножа.

Рейн не любил тратить время. Может быть это и было не совсем честно, но на кону стояла не только его жизнь. На руку ему играло то обстоятельство, что метать железо он научился из любого положения, а ножей у него было много. Вскоре все было кончено. В подворотне осталось лежать четыре трупа.

— Пойдем, — отрывисто бросил он и потянул за собой девушку, ее надо было увести подальше от этого зрелища.