Академия Сайоран

Глава 5

Девушка потерла глаза: почему-то после лекарств постоянно было такое чувство, словно песка насыпали.

— Гелари? — удивился влетевший в кабинет с папкой в руках Ник. — А ты что уже вернулась? — судя по его удивленно-ошарашенному лицу, он совершенно забыл, когда надо сдавать отчетность. А если обратить внимание на красные глаза, напрашивался вывод: спал он сегодня очень мало и прилетел в такую рань, чтобы тихо и незаметно подсунуть бумаги, сделав вид, что все им было сделано вовремя.

— Доброе утро, — улыбнулась девушка. — Давай сюда свой отчет, я быстро просмотрю и зарегистрирую, так что прекрати делать такой виновато-раскаявшийся вид, я тебе все равно не верю.

— Ты просто чудо, самая лучшая, спасибо тебе, — крикнул Ник, швыряя документы на стол и снова вихрем вылетая из кабинета.

Аллари только улыбнулась, все-таки маг был из тех, кому все прощается, вызывая лишь улыбку. А сейчас надо было сделать себе чаю и заняться его отчетом.

Когда дверь открылась второй раз, девушка привычно улыбнулась вошедшему Грейду и едва смогла удержать приветливое выражение лица, увидев за его спиной Арию.

— Добрый день, Грейд, Ариа, — совершенно дружелюбно окликнула она их.

— Добрый день, Гелари.

Привычные слова, привычные интонации…но они почему-то больше не вызывали отклика в ее душе, только странный горьковатый осадок.

— Давайте я делаю всем нам чаю, — предложила Ариа. — Грейд, какой тебе?

По утран он пьет только кофе, который варю я! — хотелось сказать ей. Боль в сердце стала только сильней от услышанного. Захотеллось кричать…захотелось вскочить и высказать все, что она даже в мысли не могла облечь, но…

— Спасибо Ариа, — натянуто улыбнулась Гелари, — но у меня уже есть. Грейд, вы не против если я отнесу отчеты по финансам ректору и бухгалтеру академии? — сказала и даже сама удивилась, как легко у нее получились все те же почти бесстрастные интонации что и раньше. Как обычно в голосе звучало лишь уважение, спокойствие и доброжелательность. — Ария, ты молодец, все документы просто в идеальном порядке. А теперь с вашего позволения я пойду.

Когда Гелари вернулась, в приемной собрался почти весь студсовет, а значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Но что бы это могло быть, девушка не подозревала. Ей и так уже хватило потрясений за сегодняшнее утро. Всю дорогу она размышляла, как какая-то девчонка так легко может обращаться к нему на «ты»? С ним все общались крайне уважительно, даже без намека на панибратство. Неужели она так понравилась Грейду, что он разрешил ей сам….Конечно понравилась, ведь он лично предложил, пусть временно, но заменить ее саму.

— Гелари, ты вовремя, — обронил Грейд, — у меня есть для вас новость. Ария с сегодняшнего дня будет полноправным членом студсовета. Гелари, я решил, что в связи с возросшей на тебя нагрузкой и ранением, тебе понадобиться помощница. Ты всегда сможешь обращаться к Арие. Так же наш новый секретарь будет выполнять мои и ваши отдельные поручения…

Оказывается, это очень сложно улыбаться, когда душе так больно…

— …добро пожаловать в студсовет, Ариа, я уверен, ты очень нам поможешь.

— Спасибо, — улыбнулась саам и бросила обожающий взгляд на Грейда, который тот не заметил или просто сделал вид?

Больно… все-таки это больно — улыбаться и скрывать слезы…

Вернувшись в кабинет, Грейд сел в кресло и раздраженно побарабанил пальцами по подлокотнику. Ариа оказалась права: сегодня Гелари, как ни в чем не бывало, появилась на работе, моментально принявшись за привычные за последние три года дела, и единственное, что напоминало про ее недельное отсутствие, была лишь легкая хромота девушки.

Тем не менее, ему показалось, что аллари старалась проводить как можно меньше времени с ним в одном помещении. Хотя нет, должно быть показалось, ведь с самого утра она была как обычно приветлива.

Ему вспомнился их разговор, когда он зашел ее проведать сразу после разговора с ректором, на следующий день после опасной вылазки на территорию шайори. Девушка было настолько заразительно откровенна, так щедро одаривала его положительными эмоциями, что ему стало жаль, что сегодня она опять вернулась к своему привычному сдержанно-официальному общению.

Возможно, все дело было в том, что пришел он вместе с Арией, с которой столкнулся буквально на ступеньках, и оставалось надеяться, что наедине к ней вернется эта общительность.

Грейд так давно привык сдерживать свои эмоции, признавая только логику и холодный расчет, что и забыл, насколько приятным может быть это душевное радушие. В его семье только мать когда-то была способна на такое, она никогда не вмешивалась в политику, где держать маску было основным правилом. Все остальные были иными: сдержанными, властными, такими…каким он сам стремился стать, чтобы не разочаровать отца. А за последние пятнадцать лет такая манера поведения настолько вошла в привычку, что «снять маску» не представлялась возможным. И почему-то именно Гелари, выдержкой которой он так восхищался, стала причиной, по которой его ледяная броня треснула, породив сомнения в правильности происходящего.

Пожалуй, стоило бы развеять эти самые сомнения самым простым способом — попробовать поговорить с аллари, чтобы восстановить душевное равновесие и снова начать работать, а не маяться ненужными рассуждениями.

Как только в его кабинет заглянула Ариа, Грейд попросил ее передать Гелари зайти к нему, как только та освободиться. Секретарь появилась еще через минут десять, во время которых Грейд все никак не мог решить, с чего вдруг небольшой разговор в больничной палате так пошатнул его уверенность в собственных действиях.

— Вы звали меня? — тихо спросила она, закрывая дверь его кабинета, как делала всегда.

— Да, — демон встал, обошел стол и отодвинул для девушки кресло, чтобы ей не пришлось все это время стоять.

Сердце словно пропустило удар, Гелари пришлось призвать на помощь всю выдержку. Сев, она положила руки на колени и подняла на него глаза:

— Я вас слушаю, что-то не так?

— Хотел уточнить пару моментов, — Грейд опять опустился напротив. Ему вдруг очень захотелось спросить все напрямую, но некоторая бестактность такого поступка остановила внезапный порыв. Он не понимал, что с ним происходит, такие всплески эмоций были ему несвойственны. Демон замолчал, выдержал паузу, во время которой пытался решить, с чего начать необходимый разговор. — Тебе не тяжело справляться с обязанностями? Надеюсь, Ариа тебе помогает в этом?

— Благодарю за заботу, — Гелари вежливо улыбнулась, пытаясь подавить в себе желание накричать на него, высказать все, что думает. Потому что сейчас он поворачивал в ее сердце нож. Не смотря на то, что она говорила Виоле и Рейну, она любила этого демона, любила очень давно и ничего с этим поделать была не в состоянии. — Ария замечательная помощница, она существенно разгрузила меня… можно даже в отставку выходить, замена хорошая теперь есть, — девушка не могла понять, зачем подталкивает его к такому решению, но вдруг… хотя, пожалуй, в глубине души она хотела услышать, что не заменима…услышать именно от него.

— Очень хорошо, раз уж с тобой в этом году заканчиваем академию, неплохо было бы оставить достойного преемника после себя, — Грейд посчитал вводную часть оконченной, и даже выдавил из себя улыбку, чтобы посмотреть, ответит ли на нее девушка. Возможно, тогда и не потребуется расспрашивать ее дальше, заставляя обоих чувствовать себя некомфортно. Но он хотел понять!

— Ариа станет прекрасным секретарем, — спокойно ответила аллари, чуть склонив голову на бок. — Что-то еще? — с той же неизменно вежливой улыбкой спросила она, спокойно глядя в зеленые глаза. Вот только и тени обычного румянца на щеках не было.

— Да, я вспомнил наш разговор, когда ты была еще в больничном корпусе, — начал было он.

— И? — спокойно спросила. — У вас остались еще вопросы?

— Там ты разговаривала со мной иначе, — наконец решился Грейд.

— Прошу прощения, — Гелари вздохнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Я плохо помню тот разговор — мне давали много обезболивающего. Тем более, тогда я не была вашим секретарем.

— То есть, — Грейд даже подался вперед, — если у нас будет возможность общаться вне этих стен, ты не станешь вести себя так сдержанно?

Он дал себе мысленную затрещину. Он что, ожидает, что она опять начнет шутить и смеяться, и даже бросится ему на шею?! О чем он вообще думает?! У нее есть парень, это во-первых. Во-вторых, нужно ли ему это?! Грейд понял, что в голове начинает образовываться каша. И даже подумал, не отравился ли он чем-то? Вдруг инцидент в столовой возымел на него какие-то последствия?

— Думаю, это вполне возможно, — спокойно кивнула блондинка. — А теперь вы позволите? У меня еще есть дела. Девушка встала, и чуть покачнулась от резкой боли, пронзившей ногу. — Спасибо, — поблагодарила, почувствовав поддерживающий ее воздушный уплотненный поток.

Когда за аллари закрылась дверь, Грейд зло махнул рукой, сбросив на стол принесенный Арией отчет. И что ему теперь делать? Вопросов без ответов стало только больше.

Гелари с трудом могла сосредоточиться на занятиях, хорошо еще, что учителя, знающие ее как примерную и серьезную ученицу, закрывали глаза на некоторую ее рассеянность, списывая невнимательность на последствия ранения.

Что это было? К чему весь этот странный разговор? Зачем он вызывал ее и что хотел услышать? голова шла кругом от отсутствия ответов на жизненно важные вопросы. Почему сейчас так больно? Ведь она уже давно смирилась с тем, что рассчитывать на любовь не стоит. Ей ли не знать, что любовь и долг редко ходят рядом? Она любила его с того самого первого момента как увидела, сначала случайно возникшая симпатия к красивому серьезному юноше с холодными глазами переросла в первую влюбленность, которая с годами только крепла. Она узнавала о нем что-то новое и только сильнее привязывалась, вопреки здравому смыслу. Аллари давно привыкла к тупой ноющей боли в сердце, но сейчас ее словно резали на части…

— Арана Гелари, надеюсь, вы вернетесь к нам из своих несомненно важных размышлений и докажите эту теорему? — девушка вздрогнула и виновато посмотрела на преподавателя.

Тот, словно прочитав что-то в ее глазах, сжалился:

— Ну докажите мне эту несчастную теорему Люпина….

Студенты настороженно смотрели на профессора. Собственно, им было чего опасаться: на первом занятии Аллукарт, довольно быстро выведенный из себя, просто перекинул всю группу на кладбище, поднял зомби, испарил оружие и принялся монотонно читать лекцию, иногда перемежая ее советами бегать быстрее или колдовать лучше. При этом его зомбики обходили десятой дорогой, а заклинание упокоения, которое он все-таки рассказал после длинного вводного вступления, все запомнили с первого раза и, похоже, на всю жизнь.

Аллукарт недовольно посмотрел дверь, ведущую в коридор, окуда доносился неожиданный шум. Ага, понятно, к нему боевиков привели «на растерзание». Хотя, если присмотреться и увидеть усмехающуюся физиономию Рейна, становится неоднозначным, кто кого растерзает.

Лекция шла в штатном режиме, пока откуда-то не спланировал самолетик, обычный такой. Когда-то он сам научил Рейна делать похожие, вот только на этот самолетик было нацеплено такое количество заклинаний, что сработай они… «Накаркал», — понял блондин, оперативно для верности накрываясь куполом.

— Сейчас некоторый из вас, те, кто окажется живы, увидят результат совместной детонации трех десятков заклинаний, причем половина из них принадлежат к разным стихиям. Третья парта, вы на щит-то энергии не жалейте, посмотрите на пятую, как хорошо они окапались и правильно сде….

Конец фразы потонул в мощном взрыве.

Виола шла на пару зельеварения, но ее ум занимала отнюдь не предстоящая контрольная практическая работа. Именно сегодня она собиралась приготовить зелье, которым должна была расплатиться с Ниямирой. Лекарь тридцать три раза сверилась с книгой, проверяя, не забыла ли порядок смешивания ингредиентов, сумеет ли вложиться по времени до конца пары. Конечно, можно было бы вечером сварить его в своей лаборатории, наставник бы ничего не сказал — он привык доверять благоразумию своей подопечной, но оставалась проблема. Некоторые из необходимых ей веществ на руки студентам, без присмотра преподавателей не выдавались. И одно из составляющих «ночного» зелья было именно таковым. Итак, у Виолы оставалось только два возможных варианта: успеть сварить ночку за время пары, либо же объясняться с куратором и просить его выдать ей необходимое. При попытке развить в воображении второй из возможных сюжетов, студентка поморщилась, представив, во что ей могут вылиться подобные откровения о задуманном, сознательном нарушении закона Ассары.

Вытащив карточку с заданием, девушка улыбнулась, поняв, что ей повезло — с ним она справится быстро и времени хватит на остальное. Пока зелье, улучшающее зрение, благополучно кипело в котелке, порой выбрасывая в воздух облачка зловонного пара, девушка выудила из сумки под столом заветную реторту, налила туда воды и задала нужную температуру, всего лишь мгновенно сплетя простенькое нагревающее заклинание. Мелко нарезав корни черноплода, красной кропивницы и лапасника, она поочередно перетерла все на ступке и ссыпала полученный порошок в посудину. Вскоре туда же отправились измельченные листья рябины, сок из иголок тиса и порошок из толченого волчьего хряща, предварительно смешанные и процеженные. Дождавшись, когда все закипит и зелье приобретет черный оттенок, из-за которого и получила характерное название, девушка еще раз его процедила и добавила щепотку лимонной кислоты, которая нейтрализовала горький вкус и заодно добавила ночке одно специфическое качество: последствия его воздействия невозможно было выявить магическим путем.

Девушка предполагала, что вызванный на экспертизу маг, не станет утруждать себя вскрытием умершего бедняка, ограничившись лишь общей магической проверкой, которая покажет, что бывший матрос умер от морской падучей. Все должно показаться очень логичным и естественным.

Слив полученную жидкость в небольшую бутылочку и запечатав ее красной пробкой, девушка сунула емкость в карманчик сумки, в которую тут же отправилась мытая реторта. Все это она проделала очень вовремя, поскольку арана Алисия уже практически подошла к ее столу. Заглянув в карточку с заданием, преподаватель удовлетворенно кивнула, глядя на булькающее золотистое варево, но внезапно замерла, заметив на столе девушки остаток ингредиентов, потребовавшихся для ночки.

— Виола, зачем тебе черноплод и тис? — несколько взволнованно уточнила она.

— Случайно взяла, — соврала, не моргнув глазом, студентка, радуясь, что волчий хрящ и лапасник она использовала полностью, не оставив улик, уж их-то наличие за ошибку бы не посчитали. — Я чуть было не перепутала рецепт, — «призналась» она.

— Понятно, — протянула учитель. — А ну кА перечисли мне последовательность своих действий… — ее прервал легкий «паф» после чего глазное зелье обесцветилось. — Ладно, не стоит. Твоя работа сама за себя говорит, ты не ошиблась. Но постарайся быть внимательнее, на выпускном экзамене это засчитают за ошибку.

— Спасибо, — девушка чувствовала, что ее колени вот-вот подогнуться от страха, но нашла силы благодарно улыбнуться. Она и так считала себя порядочной трусихой, а такими темпами станет невростеничкой, устало подвела итог «приключению» Виола.

— Рейн! Это что значит?! — Гелари хлопнула по столу листком бумаги.

— Думаю это мой табель успеваемости, — невозмутимо ответил юноша, подперев щеку рукой.

— Это не табель — это кошмар! При таких результатах ты лишишься стипендии! — Гелари вошла в раж, лишь смутно отдавая себе отчет, что набросилась на парня, скорее выплескивая накопившуюся злость на Арию, нежели на него самого. Но остановиться не могла.

— Да не волнуйся ты так, — посоветовал Рейн, растрепав волосы еще сильнее. Потом поймал разозленную девушку за запястье и резко дернул так, чтобы она от неожиданности села прямо ему на колени. Чмокнув ее в щеку, потерся носом о плечо.

— Прости, — Гелари постепенно успокоилась, растроганная этим несколько детским жестом. — Просто….

— Опять твой президент, — откликнулся аллари из-за ее плеча.

— Он не мой, — огрызнулась девушка, слегка покраснев. — И вообще, меня больше дедушка волнует. Он меня так неожиданно вызвал.

— Думаешь, он опять решил строить тебе большой смотр женихов? — глухим голосом отозвался Рейн.

— Боюсь, что да, — но девушка улыбнулась, не смотря на содержание фразы, а потом добавила: — у меня есть отсрочка до конца обучения. А потом я что-нибудь придумаю.

— Ты слишком беззаботно к этому относишься, — вклинился в разговор подошедший Аллукарт.

— Что поделать, — пожала плечами Гелари, послав ему воздушный поцелуй. — Я не вижу в этом большой проблемы. Так поступают во всех благородных семьях.

— И тебя совсем не волнует, что однажды ты можешь встретить атея*? (половина души) — Аллукарт жестом приказал Рейну замолчать, видя что тот уже открыл было рот.

Аллари решила на это не обращать внимания и все же ответила на вопрос друга:

— Не волнует, потому что я уже его встретила. А теперь сменим тему.

— Да, — поддержал ее более тактичный Аллукарт, — ты бы знал, что умудрились на моей паре учудить наше чудо со своими одногрупниками.

— Друг называется, — фыркнул Рейн, — она только перестала меня ругать!

— Нет-нет, продолжай, мне предельно интересно, — девушка многообещающе покосилась через плечо на насупившегося парня.

Виола встала по привычке рано, быстро привела себя в порядок и еще раз проверила, все ли зелья положила в свой стандартный набор целителя.

Накануне вечером она опять бегала в Лохань, чтобы встретится с Ниямирой. Женщина благодарна приняла зелье и передала ей конверт содержащий письмо и фотографию новорожденной девочки — ее самой.

— Я не много знаю, — извиняющимся тоном произнесла женщина, прижимая пузырек с ночным зельем к груди как величайшую ценность, но надеюсь, что эти вещи помогут тебе отыскать родителей с помощью магии.

Вот что сказала ей повитуха на прощание. Девушка мчалась домой, стремясь как можно быстрее рассмотреть содержимое, но в окнах их с Гелари комнаты горел свет. Поэтому пришлось вначале спускаться в лабораторию, где еще заседал старый мастер Грихот. Сначала пришлось помочь ему проверить конспекты первокурсников, которые они сдали с домашним заданием и, только после этого девушка осталась в одиночестве, предварительно пообещав закрыть лабораторию самостоятельно.

Увиденное ее разочаровало. Виола не могла сказать точно, что именно ожидала увидеть, но…это должно было быть чем-то более внушительным, нежели обычная фотография, коих в доме родителей было несколько сотен, и письмо с признаниями в вечной любви и сообщением, что у адресата родилась дочь, так на него похожая. Девушка не смогла определить, ни кто писал это письмо, ни кому оно должно было быть послано. В общем, тупик. Блондинка в сердцах чуть было не сожгла порядком истертую в местах сгибов бумагу, но в самый последний момент одумалась, опять бережно свернула письмо и положила в карман. На всякий случай она собиралась показать его кому-нибудь из медиумов, может они смогли бы пролить свет на эту историю.

Вернувшись в комнату, она поприветствовала Гелари, почему-то с загадочным видом изучающую потолок, но расспрашивать подругу о причине столь познавательного занятия не стала. Если у аллари что-то случилось, сейчас Виола не готова была вникать в чужие проблемы и давать советы, а если нет…тем лучше для них обеих.

— Тебе письмо, — сообщила лежащая на кровати девушка, дождавшись, пока Виола примет душ и переоденется.

Внутренне напрягшись, лекарь распечатала конверт и облегченно вздохнула, это было всего лишь оповещение об обязательном задании от академии, назначенном на завтрашнее утро.

— Вот проклятье! — вырвалось у нее, вызвав удивленный взгляд Гелари.

Но девушка уже бросилась собираться, мысленно припоминая, что еще необходимо учесть.

Итак, уже сегодня утром, она еще раз проверила вещи, пересчитала пузырьки и принялась одеваться. На телепортационную площадку Виола явилась за двадцать минут до отправки. Там ее уже поджидали двое парней.

Проснуться утром почти в пять утра только для того, чтобы не опоздать на задание, было мучительно тяжело, но эта отвратительная штука из техногенных миров под названием будильник свое дело знала — Рейн просыпался. Правда, будильники были штукой одноразовой, каждый раз бесславно оканчивая свою жизнь при встрече со стеной, полом или вылетая в открытое окно, но Гелари с упорством, достойным лучшего применения, приносила ему новый.

Сейчас он, стоя у телепорта, болтал с Ником. Человеческий маг был таким разгильдяем, что было непонятно, каким образом он умудрялся выполнять обязанности старосты уже третий год подряд.

— Я хочу, чтобы с нами пошла красивая девушка. Ты, кстати, знаешь, что на факультете целителей самые красивые девушки? Хотя и на факультете политологии девушки тоже ничего, а уж какие девушки в студсовете…пальчики оближешь. Ты сегодня нормально встал или как обычно? Хочешь поспорить, будет девушка….

— Ник, — тихо вздохнул Рейн. — Заткнись! Как можно столько болтать?!

— Дурак ты, — совершенно не обиделся парень, — и как я тебя терплю?

— Очень просто, — аллари усмехнулся и запустил пальцы в волосы, — я твой закадычный друг. А теперь потрать немного своего времени на то, чтобы послушать Марса.

— Но ведь еще один… — начал было Ник.

— Еще одна, — поправил Рейн, — стоит у тебя за спиной.

— Ой, — ахнул маг и обернулся, — а я тебя знаю, — расплылся он в улыбке, — ты ведь подруга Гелари, Виола, правда? Рейн, я же говорил, целители самые красивые девушки, — снова обратив внимание на новоприбывшую он представился: — я Ник, самый талантливый, самый обаятельный….

— Самый болтливый, — прервал его Рейн. — Не слушай его. Привет.

— Может, вы мне все-таки время уделите?! — возмутился Марс. — Совесть имейте! Короче, вы отправляетесь в подземелья Анкое за ингредиентами. Виола, возьми. Вам, парни, список не даю, вы их все равно не опознаете, названия вам ничего не скажут. Вы вообще туда идете для силовой поддержки, так что девушку мне берегите. Дальше, Виола, нам нужно конечно не очень много, но если принесешь больше, это только в плюс. Сама тяжести не таскай, для этого с тобой эти двое идут. Вы оба, — это уже мужской половине группы, — постарайтесь не очень расслабляться — в подземельях что-то не слишком спокойно. Короче, телепорт открыт. Заберу вас из исходной точки через двенадцать часов. Если вы в указанное время не явитесь — закрою, но в течение суток после этого на данные координаты порт буду открывать каждые полчаса. Все ясно?

— Почти, — кивнул Рейн, — с чего такой подробный инструктаж?

— Не ваше дело, — фыркнул хранитель телепорта, — за всеми разъяснениями в студсовет.

Виола входила в телепорт последней, никак не ожидая, что уровень земли с двух сторон сияющей грани окажется на разных уровнях. Не успела она даже испугаться, что падает, как ее подхватили сильные руки.

— Чувствую себя рыцарем, прекрасная арана, — Ник и не думал выпускать ее на свободу. — Неужели ваш спаситель не заслуживает поцелуя в благодарность?

Виола так растерялась, что даже не нашлась, что сказать.

— Поставь девушку обратно, пока она не убежала обратно в академию, — пришел ей на помощь Рейн, заслужив от лекаря благодарный взгляд. — Вот ты только представь, любвеобильный ты наш, как мы на пару будем выискивать заданные ингредиенты.

— О, прекрасная Виола, порадуйте меня и скажите, что этот черствый нелюдь не прав, и вы вовсе не боитесь меня, иначе я буду сражен в самое сердце, — продолжал дурачиться представитель студсовета, бахнувшись на колени перед девушкой и то заламывая руки, то прикладывая их к «готовому разорваться» сердцу.

— Не знаю как вы, — не смотря на смущение, ярким румянцем раскрасившее щеки, девушка не могла сдержать улыбки, — а мне не хочется ночевать под открытым небом, так что может пойдем уже?

— Я преклоняюсь перед вашим высоким разумом, — в том же духе отозвался Ник под хмыканье Рейна, но поднялся на ноги.

Спуск в подземелья нашелся поблизости, так что студентом не пришлось слишком уж долго шарить по кустам. Девушка шла сразу за Рейном, а небольшую процессию замыкал наконец-то умолкнувший маг. Ник громко сопел, пытаясь вытащить из пальца занозу, но исправно поддерживал сияние магического светляка, плывшего над головами ребят.

В начале все шло замечательно. Довольно быстро Виола отыскала покрывающий стены одной из пещер голубоватый лишайник и наполнила прихваченный в лаборатории пакет, аккуратно отделяя растение от камня серебряным лезвием.

— А не легче снять пласт побольше моим мечом, а не этим недоразумением? — предложил Рейн, глядя как девушка по сантиметру отрезает растение.

— Сбеги я от вас, вы бы точно провалили задание, — хихикнула девушка, — соприкосновение с железом убило бы лунный лишайник.

— Не вижу я здесь луны, — фыркнул Ник, усаживаясь прямо на каменный пол и приваливаясь спиной к стене, свободной от пушистого покрытия. Ответить ему никто не спешил.

— Готово, — возвестила девушка, и поднимаясь, опираясь о протянутую руку Рейна. — Спасибо.

— Не за что, можем двигаться дальше? — полюбопытствовал он.

Виола кивнула.

Следующий поворот принес неожиданный неприятный сюрприз — прямо на них выпрыгнула какая-то мохнатая зверюга. Рейн среагировал мгновенно, нанеся удар прямо в морду неопознанного представителя местной фауны, причем сделал это не лезвием, а рукоятью меча в челюсть. Нападавшая образина рухнула, за это время ребята успели отойти назад на пару метров, чтобы освободить аллари место для сражения, если монстрик опять нападет, но комок шерсти не спешил этого делать. Припав к земле, он глядел на них желтыми глазами и утробно рычал.

— Ник, ты можешь резко усилить яркость шара? — вдруг озарило Виолу.

— На счет три закрывайте глаза, — тут же понял ее задумку маг.

Как только светляк ярко вспыхнул, мохнатый местный житель утробно взвыл и ринулся прямо на ребят, которые прижались к стенам, освобождая ему путь. Оглашая свой путь вытьем и периодическим повизгиванием, когда натыкался на стены, ослепленная зверюга умчалась к выходу.

Новый ингредиент из списка встретился только через час блужданий по пещерам. Студенты Сайоран столько раз проходили разнообразные развилки ходов, что уже порядком боялись запутаться. Решение было найдено мгновенно, из казавшейся бездонной — столько всего полезного там можно было отыскать — сумки, лекарь извлекла мелок и теперь помечала каждый новый ход, в который они сворачивали.

— Вот оно, — обрадовалась лекарь, бросаясь к небольшому сталагмиту, слабо фосфорицирующему розовым.

— Лучше б она мне так радовалась, — пробубнил маг, вызвав у Рейна смешок.

— Что это? — присел аллари возле девушки, любовно водящей тонкими пальчиками по поверхности нароста.

— Очень редкий минерал. Точнее это сплав бионики и минерала, — сбивчиво объяснила Виола. — Я ни разу не видела так много.

— Медленно растет? — продолжал расспрашивать Рейн под едкие замечания Ника, на которого не обращал внимания. Ему нравилось воодушевленность всегда несколько стеснительной девушки.

— Нет, просто его надо правильно уметь собирать, — откликнулась алхимик, снова едва ли не с голов забираясь в поисках инструментов в свою сумку. — Если его срезать так, чтобы на камне осталась хоть небольшой слой — нарастет новый. Но чаще соскребают все, в порыве жадности разрушая такое чудо полностью.

— Для чего он нужен? — Рейн вложил меч в ножны, прикинув, что опасности не наблюдается, а в случае чего всегда успеет извлечь духовный кинжал.

— Он лучший из всех стабилизаторов. Достаточно перемолотого млечника на кончике ножа, чтобы бутыль зелья не портилась несколько лет.

— И сколько нам его надо наколупать? — влез Ник, нависнув над плечом аллари.

— Достаточно пары кусков размеров с кулак, — девушка сверилась со спискам, предварительно попросив Ника подвести светлячок поближе. Но я бы взяла больше, — закончила она.

— Я не хочу переть эту глыбу, — открестился от этого маг, глядя как девушка аккуратно постукивая небольшим молоточком по заточенной лопатке, постепенно откалывает кусок за куском.

— Жаль, сама я не унесу, — огорчилась Виола, на миг остановившись и даже не вынув инструмент из минерала.

— Почему? — Рейн готов был предложить помощь, но все же решил уточнить.

— Ну, килограмм этого счастья стоит около трех сотен золотых, — сообщила Виола с некоторым ехидством в голосе. — Если мы принесем в академию даже больше, чем они предполагали, нам будут высокие отметки обеспечены, но ведь никто не говорил, что мы не можем забрать остаток для себя. Тем более, что мы потом честно отдадим академии положенную пятую часть, чтобы на нас не было нареканий.

— Что же ты раньше не сказала! — возопил маг.

Светлячок мигнул, показывая, что Ник стягивает энергию для наполнения матрицы.

— Нет! — взвизгнула алхимик, почти одновременно с тем, как с пальцев мага сорвалось заклинание воздушного молота.

Сталагмит треснул — от его отваливались куски, но на этом действие заклинания не закончилось. Пол и стены существенно завибрировали, рождая низкий гул. Почти мгновенно Виолу сбил с ног метнувшийся к ней Рейн, отталкивая с траектории падающего сталактита и закрывая ее свои телом от летящих осколков.

Когда грохот затих, девушка позволила себе глубоко облегченно вздохнуть и посмотреть на Рейна, нависшего над нею.

— Ты в порядке? — уточнил аллари.

— Да, — девушка дождалась, пока парень поднимется на ноги, и приняла протянутую руку.

Им повезло, что в пещере обрушились все три сталактита, существенно не навредив ни им, ни Нику, ошарашено сидящему на пятой точке рядом с горсткой булыжников млечника.

— И как ты только старостой стал? — всплеснула руками девушка, обозревая заваленный камнями проход, по которому они должны были возвращаться.

Рейн зло посмотрел на друга.

— Ты ходячее недоразумение, Ник.

— Прости, не подумал, — маг выглядел раскаявшимся и виноватым. — Рефлексы.

— Угу, — согласился Рейн, — рефлексы и никаких мозгов. Что делати-то будем?

— А если…

— Нет, — резко бросил аллари. — Не вариант.

— Но я же еще ничего не сказал, — возмутился второй парень.

— Я тебя слишком хорошо знаю, если сейчас еще что-нибудь магическое запулить, здесь все рухнет.

— У тебя есть другие предложения? — ничуть не огорченный отказом, спросил маг весьма доброжелательно.

— Есть идея но…. проклятье, была бы Гелари здесь, она бы очень легко этот вариант провернула.

— Какой? — взвыла девушка, которая из привычного разговора двух молодых людей мало что поняла.

— Если разбирать этот завал руками, мы долго провозимся, а если использовать духовные ленты можно было бы управиться быстрее.

— Ты можешь использовать духовные ленты? — изумился Ник. — Год назад ты их даже не видел! Может все-таки магией, левитацией в конце концов?

— Знаешь в чем проблема, духовные ленты найдут самый оптимальный путь, а левитацией…ты готов поручиться что не будет еще хуже?

— Нет, — вздохнул староста.

— Может быть поищем другой путь? — предложила Виола, зябко передернув плечами. На нее неожиданно своды подземелья стали давить, словно наступая со всех сторон.

— Тоже вариант, — кивнул Рейн, снимая куртку и набрасывая на плечи девушке, и вдруг щелкнул ее по носу: — не дрейфь, выберемся. Если я не верну тебя обратно, меня Гелари убьет.

— Ой, — Виола попробовала было встать, но резко села, — я, кажется все же потянула связку.

— Плохо, — оба парня присели рядом и переглянулись, понимая, что если девушка сама не сможет идти, то ситуация значительно ухудшиться.

— Да не смотрите так, словно я умирающая, — окликнула их лекарь, — лучше дайте сумку. Я взяла нужную мазь. Через пару часов вполне смогу нормально передвигаться.

— Ник, помоги ей, пожалуйста, а я попробую пока просканировать насыпи.

Аллари прикрыл глаза, контроль над лентами души ему давался очень тяжело, намного тяжелее, чем чистокровным. Идея поискать иной путь ему понравилась, но прежде всего надо найти этот другой. У Гелари ленты были невидимы, либо слега серебрились, у самого Рейна же они оказались вполне осязаемые, почему-то черно-алые, и каждый раз, когда использовал их, его словно окружал своеобразный плащ. Их всегда оказывалось излишне много. Тысячи ленты протянулись во всех направлениях, а пара почему-то прильнула к Виоле — убрали капельку крови с пореза на щеке и заправили за ухо выбившуюся из хвоста светлую прядь.

— Там разобрать камни будет реально, — указал аллари в сторону, противоположную той, откуда они пришли.

Где-то через три часа Ник едва не рухнул перед расчищенным лазом.

— Эксплуататор, — прохрипел маг, глядя на совершенно невозмутимого друга.

— Прости, но я в большей степени воин, чем маг, ты помнишь случай, когда я рискнул левитировать камушек…

— Не надо, — тут же открестился староста, вспомнив тот случай, — до сих пор стену не восстановили полностью.

— Восстановили, — усмехнулся Рейн. — Так, я лезу первым, а вы за мной, но только после сигнала.

Осмотревшись, парень бросил через плечо:

— За мной, — черно-алая лента помогла пролезть Виоле.

— А эти каменюки потащу я? — возмутился с той стороны лаза Ник.

— Да, ты, — огрызнулся аллари. — И не спорь, у нас еще не все ингредиенты собраны, — следующая реплика была уже адресована девушке: — Виола, ты умеешь обращаться хоть с каким-то оружием?

— Ну, немного, — смутилась девушка, вспомнив, насколько разочарован был преподаватель по фехтованию на первом курсе, тут же признав ее непригодной для обращения с любым колюще-режущим предметом.

— Хорошо, держи, — Рейн протянул девушки длинный черно-алый кинжал, — не самое опасное оружие, но тебе хватит. Если что, держись за моей спиной.

— А я что буду делать? — с живейшим интересом вклинился Ник.

— Ты обеспечиваешь магическую поддержку. Но не дай тебе боги, в которых ты веришь, использовать что-то вроде потопа, огненной стены или воздушного кулака…

— Одного не понимаю, почему ты с такими лидерскими замашками все еще не в студсовете? — не удержался от подколки маг.

— Рядом с Грейдом? Да ни за что! Еще раз для болтунов: не дай боги устроить нам еще какой косяк, то болтливого мага я размажу по стенке, тебе понятно? — дождавшись кивка, махнул рукой. — Двигаемся дальше.

Рейн бесшумно скользил по камням, прислушиваясь к тому, что нашептывают ему духовные ленты. Контролировать их было сложновато — ну не давалось ему виртуозно управлять их! Или он мало тренировался? Восприятие окружающего мира обострилось, сейчас он даже слышал, как бьется сердце Виолы — быстро-быстро.

— Не волнуйся, — тихо произнес он, не оборачиваясь. — Я обещаю, что тебя вытащу, а ты меня потом чаем угостишь, хорошо? Мне Гелари все уши про твой особенный напиток прожужжала.

— А может нам стоит вернуться? — тихо спросила лекарь.

— Не выполнив задание? Я на такое не согласен, — усмехнулся аллари, вглядываясь в темноту, а потом вдруг обернулся и подхватил девушку на руки.

— Ты что творишь? — возмутилась она и попыталась вырваться.

— Не дергайся, не с твоей ногой изображать канатоходца, — посоветовал он. — Ник, светляк посильнее зажги. Тут пропасть и не очень широкий мостик. Не навернешься?

— Я? Нет, — усмехнулся вышеупомянутый, — и ты не вздумай — у тебя особо ценный груз. Такую красавицу надо беречь, и, кстати, я вполне мог взять девушку на руки, а ты…

— Ник, не болтай. Нет впереди ничего сверх опасного, это я тебе точно говорю, просто надо быть осторожным.

— Готова? — уточнил он, делая первый шаг на мостик еще до того, как она слабо кивнула.

Сейчас девушка совершенно спокойно воспринимала происходящее, клубком свернувшись у него на руках, своим спокойствием очень облегчая задание.

Рейну все больше и больше нравилась эта девушка. Спокойная, уравновешенная, она чем-то неуловимо напоминала его дорогую Гелари. Но в отличие от аллари, казалась мягче, что ли? Несвоевременно было размышлять о том, нравиться ему девушка или нет, пытаясь отбиться от крупных подземных крыс, зато он нашел очередное применение духовным лентам, из них получался очень хороший щит для Виолы. Меч оказался бесполезен, хотя исправно молнией взрезая пространство, раз за разом обрывая жизнь очередного грызуна-переростка, хлесткие черно-алые ленты оказались куда эффективней. Вот только крыс все равно было слишком много.

— Ник, давай огненный шквал!

— Ты же меня убить обещал, если я…

— Ник, либо я — но потом, либо крысы — но сейчас. Давай быстрее!

Огонь прокатился по пещере — запахло паленым мясом, а противный писк сжигаемых заживо животных ввинчивался в мозг. Рейн даже сам не понял, когда оказался рядом с Виолой, он прижал девушку к себе и нырнул за камень, черно духовные ленты стали еще одним дополнительным препятствием на пути огня. И вот тогда Рейн понял, почему Гелари никогда не использовала их в качестве магического щита… это было больно, очень больно — словно огонь прошел по нервам, оставляя после себя сплошной ожог….

— Ты в порядке? — спросил он, когда схлынул огонь.

— Я-то да, а вот ты….

— Ник? — проигнорировал ее вопрос аллари.

— Я тоже, — откликнулся староста.

— А вот ты — нет, — резко сообщила Виола, не позволив сменить тему разговора, — не очень понимаю, почему ты пострадал, но тебе больно.

— Это не важ…

— Молчи и слушай целителя! — девушка была непреклонна.

— Да как ты со мной разговариваешь?! — взбеленился Рейн.

— Так же как с Гелари, — сказала, как отрезала, лекарь. — Вы оба на удивление похожи в этом: мне больно, но я никому ничего не скажу, потому что тогда мною будут заниматься лекари. А ну сидеть, я сказала.

— И почему я не поверил, когда Гелари говорила, что ты не такая спокойная тихая серая мышка, как кажешься?

Раздался веселый хохот Ника, тихо наблюдающего их перепалку.

— Не майся дурью, — обратилась девушка к парню, так не вовремя для самого себя привлекшего ее внимание, — бери нож и шуруй отрезать крысам хвосты. Это тоже сойдет за один из пунктов из нашего списка.

Рейн смотрел на спящую девушку, по ее настоянию они не то что задержались, а остановились на ночевку, правда, немного в другом месте. Проделав над ним кучу шаманских манипуляций, она поцокала языком, подсунула обезболивающие, очень кстати действенное и приказала спать. Впрочем, и Гелари упоминала, что при повреждениях духовного оружия или лент сон — лучшее из всех лекарств. Самое странное, что он все-таки смог уснуть, правда, Виоле пришлось предоставить свои колени в качестве подушки под недовольное ворчание Ника, которому девушка явно нравилась. Правда, отлеживался Рейн недолго, а когда открыл глаза, Виола уже спала, запустив пальцы ему в волосы. И этот жест, настолько невинный и вместе с тем настолько интимный, вызвал в его душе теплую волну. А еще теперь он точно знал: он будет защищать эту девушку не потому, что она подруга Гелари, а потому, что сам хочет этого.

Утром, разделив остатки бутербродов, которые прихватил каждый из них, троица отправилась дальше изучать подземный лабиринт. Рейн опять шел первым, изучая путь духовными лентами. Девушка порадовалась, что вчерашние ее манипуляции существенно улучшили его самочувствие после безрассудной выходки. Сегодня она отказалась от красно-черного кинжала, который он ей предложил, чем, похоже, несколько его обидела. Но и поступить иначе она не могла, так как быстро разобралась, что в случае ее согласия аллари сможет чувствовать перемены ее настроения по участившемуся пульсу. Виола и так всячески старалась одергивать себя, когда в очередной раз начинала пялиться Рейну в спину.

Это задание академии существенно отличалось от предыдущих, которые ей выпадали, отличалось не по сути, а исполнению. Обычно о ней так не заботились. Вполне возможно, что присутствие Ника с его вечными забавными историями и шуточками делало напряженную атмосферу подземелий не такой гнетущей, а искренняя забота Рейна заставляла чувствовать себя чуть ли не в семейном кругу. Интересно, кого аллари так берег? Напарницу или подругу Гелари? То, что третьего не дано, Виола прекрасно понимала и даже не думала в том направлении.

На привале, который они решили устроить через пару часов мытарств, девушка даже расположилась ближе к Нику, подсознательно стараясь держать некоторую дистанцию с Рейном. Будучи лекарем, она понимала, что стрессовые ситуации временами заставляют людей действовать непривычным для них образом, и не хотела ставить на себе эксперимент по опровержению этого факта.

— Виола, сколько еще подпунктов? — Ник набросил ей на плечи свою куртку и передал флягу с водой, просто расцветая от благодарной улыбки девушки.

— Один, — откликнулась она. На этот раз в список заглядывать не пришлось — его алхимик знала уже наизусть. — И, судя по влажности стен, — она провела пальцами по камню, — поиски скоро должны завершиться.

— Пойдем, — Рейн, в этот раз не участвующий в диалоге, первым поднялся на ноги и двинулся вперед, предоставив довольному магу помогать девушке подняться.

— Это нам надо собрать? — с долей омерзения в голосе, первым высказался вездесущий Ник, глядя на стену, покрытую темным шевелящимся ковром живых насекомых.

— Да, — вздохнула девушка, не рассчитывавшая наткнуться на такую огромную колонию.

— И как ты себе это представляешь? — подал голос аллари, с омерзением сбрасывая жука с ботинка.

— Смутно, — призналась Виола, заслужив дружное хмыканье. — А вас раньше на сборы ингредиентов не посылали что ли? — не удержалась она от подначки.

— Слава Пресветлой — нет, — отозвался маг, а воин только отрицательно мотнул головой.

— Тоже мне помощники, — огрызнулась девушка.

— Мы носильщики, — отозвался Рейн, — и защитники.

— О, я могу быть намного большим, — многозначительно отозвался Ник.

Девушка покраснела и решила не реагировать на подначки, чтобы не поощрять таким образом балагура.

— Ник, — позвала алхимик через несколько минут напряженного изучения одного участка стены, — ты можешь вот эту впадинку накрыть щитом и выкачать из-под него весь воздух?

— Не получится, — огорчился воспрявший было духом парень, я ведь не универсал. Огонь и воздух. А тут надо было подключать нечто более сложное.

— Есть идея, — подошел к ним Рейн. — Подожги что-то, а потом накрой окружающее пространство воздушным куполом.

— Замечательно! — обрадовалась девушка.

Вскоре все было сделано. В еще одном мешочке покоилось около сотни дохлых жуков, ставших поводом для прибауток Ника, светившегося аки солнышко.

— Теперь можем выбираться из подземелий, — озвучила Виола то, что крутилось у всех троих в мыслях.

Теперь Рейн точно знал, что он не любит больше всего на свете — это подземелья! Интересно, это только им так везло, или другие тоже собирают на пятую точку все проблемы, которые можно отыскать в этих богом проклятых подземельях. А он ведь честно думал, что его после крыс ничем не удивишь. Оказалось, еще как удивишь! Подземный червь, малые горгульи, шушеры — всего около десяти наименований разной нежити!

Радовало только одно: они, наконец, вернулись к месту, где их должны были забрать. И вот долгожданный миг — засветилось окно телепорта.

— Думаю, нам пора домой, — усмехнулся Рейн, — мы здесь подзадержались. Виола, иди первая.

Марс довольно посмотрел на вышедшую троицу.

— Ну, наконец-то вернулись, гулены. Сколько можно вас ждать? Все испереживались!

— Если я скажу, что мы больше не будем, ты поверишь? — тут же выступил вперед маг.

— Виола, Ник, давайте мне список и ингредиенты, я все сдам сам, а вы идите отдыхать, — предложил аллари, оставив у мага только большую часть млечника. — И еще, Виола, ты обещала угостить меня чаем, ты не против, если я зайду? — улыбнулся парень.

— И я, — моментально вклинился Ник, вызвав у девушки веселый смех.

Марс посмотрел вслед удаляющимся студентам и усмехнулся.

Ариа сидела на лекции. И хотя внешне было похоже, что она увлеченно прислушивается к словам лектора, была занята смакованием вчерашней победы. Она даже не ожидала, что назначение в секретари студсовета произойдет так скоро. Ей доставило море удовольствие, что все это было сделано при всех. Некоторые старосты, разумеется, мужская часть коллектива потом лично подошли поздравить ее. Возникший в голове образ старосты вампиров, вызвал довольную улыбку, ей нравилось его сочетание ума и шарма. Из таких получаются хорошие политики и влиятельные люди, это знакомство обязательно надо продолжать, оно еще может стать для нее весьма полезным.

Мысль о политиках и власть имущих вызвало воспоминание об ее нынешнем начальнике, Грйде. Он все больше нравился девушке, а если вспомнить о содержании досье, присланного отцом, то эта симпатия имела существенную подоплеку.

Она заметила, что единственная называет главу студсовета «на ты», и он ей это позволял. Во время задания она впервые сделала это совершенно случайно, а так как ее не поправили, продолжала так и при дальнейшем общении. Саам заметила, что подобная вольность покоробила аллари с фиалковыми волосами, и почему-то получала от этого особое удовольствие. Эта идеальная Гелари раздражала. Девушка стояла на пути Арии — саам не устраивала должность всего лишь второго секретаря. Да и чувство женского соперничества играло не последнюю роль. Грейд явно ценил свою помощницу, и Арие хотелось такого же отношения, или, возможно, даже большего…

Она еще помнила, как его сильные руки прижимали испуганную ее к теплому телу демона во время их вылазки. И хотя холодность и надменность главы студсовета могла вызвать сомнения, пресекающие попытки сблизить общение на корню, одновременно они действовали на Арию как вызов.

Когда прозвенел звонок, она закрыла девственно чистый конспект и поспешила за остальными студентами, направившимися к выходу. В голове зрел план дальнейших действий. Она постепенно начнет воплощать его в жизнь, чтобы не пришлось повторить участь подавляющего большинства женщин саам.

Глава студсовета стоял на арене. Сейчас как раз у него были практические занятия по боевой магии для универсалов.

— Матрицу вы наполняете одновременно всеми стихиями, — тем временем рассказывал преподаватель, на всякий случай напоминая про принципы работы с новым видом заклинаний. — Не поочередно, как на прошлом занятии умудрился сделать один из вас.

В строе студентов раздались смешки. Грейд помнил, чем обернулась эта безалаберная попытка выпендрежа: шутника припечатало к куполу на высоте двадцати пяти метров над землей. Зато очень наглядно и поучительно для остальных.

— Сегодня пробуем взрывное заклинание. Один наполняет матрицу и набрасывает заклинание на вон ту гору камней — остальные поднимают щит по схеме предыдущего занятия. Все ясно?

Нестройный гул голосов стал ответом.

— Желающие есть? — на всякий случай спросил преподаватель саам.

— Анэр Виллор, прошу.

Молодой демон наблюдал, как невысокий лаоли мягко скользнул вперед и замер на миг. К тому времени глава студсовета уже приготовил каркас защитного плетения и закончил наполнять его силой. Валун в центре площадки внезапно пошел мелкими трещинами и брызнул во все стороны каменным крошевом.

— Именно так, — похвалил преподаватель отходящего в общий строй студента. — Я прекрасно знаю, что дробить камень вас учили еще на первом курсе, но поверьте, проделать это с помошью только что заученного заклинания вам будет намного проще, как универсалам — затраты вливания сил сократятся значительно.

— Анэр Грейд, теперь вы.

Коротко кивнув, демон вышел на площадку отведенную под их тренировку и повел плечами, стягивая магию и направляя потоком в уже законченный рисунок. Сосредоточенность на работе с потоками помогала не думать о странном разговоре с Гелари, который уже второй день не выходил у него из головы. Тем более, что сегодня девушка опять забрала документы из офиса и больше они с нею не пересеклись, хотя Грейд специально не закрывал дверь в кабинет, чтобы отследить ее появление. Но тщетно. Это желание уже сильно напоминало одержимость и начинало раздражать главу, не привыкшего терять контроль над собственными чувствами.

Все эти размышления заняли у него всего лишь пару секунд, как раз пора было приступать в материализации заклинания. Оно сорвалось с пальцев мгновенно, повинуясь одной лишь мысли и ударило в валун. Тот, как и положено было покрылся сеточкой трещин, но так и не взорвался, а как еж иголками покрылся симпатичными яркими цветами.

На миг воцарилась тишина. Никто даже хрюкнуть от смеха себе не позволил. Во-первых, никто не мог поверить, что у Грейда что-либо не получилось, во-вторых, промах случился именно у него, и никто не хотел стать первым, на кого взбешенный неудачей молодой демон первым обратит внимание.

— Вот так-так, — саам подошел к камню, полностью сейчас скрытому под этой клумбой, и сорвал один из них. — Настоящие, — хмыкнул он, потом подошел к побледневшему Грейду и чуть поднялся на носочки, поскольку был чуть ниже студента. — Анэр Грейд, наклоните чуть голову, попросил он.

Выполнив просьбу преподавателя, глава студсовета спокойно вытерпел, пока учитель чуть оттянет нижнее веко каждого из его глаз, после чего вопросительно приподнял одну бровь.

— Сходите в медпункт, — проронил саам. — Остальные, хватит прохлаждаться. Анэр Верон, к барьеру!

Быстро добравшись до места назначения, недоумевающий глава студсовета потянул на себя дверь, войдя в здание больницы. Из приемной он свернул по коридору на права и зашел в указанный ему дежурным студентом-лекарем кабинет.

— Заходите, анэр, — поприветствовала его женщина, сидящая за столом у окна, — что беспокоит?

Изложив краткую версию случившегося, Грейд снова удостоился тех же манипуляций, которые ранее провел преподаватель боевой магии.

— Понятно, — вздохнула пожилая лекарь. — Анэр глава, вас опоили приворотным зельем.

— У меня к ним иммунитет, — усмехнулся демон, не согласившись.

— В таком случае идите выращивать цветочки дальше, — съязвила женщина, заставив мгновенно замолчать пациента. — Если б у вас не было иммунитета, вы бы сейчас бегали как собачонка за предметом своего воздыхания. А так всего лишь клумбу вырастили.

Довольно колкие реплики собеседницы заставили Грейда поморщиться, представив такую картину. Чувствовать себя комнатной болонкой не хотелось.

— Не морщись, а давай сюда руку, — заметила его гримасу врачь и тут же проткнула палец иголкой, не сильно, ровно для того, чтобы сцедить пиалу несколько капель крови.

— Пей, — скомандовала она, через некоторое время приготовив антидот. — Два часа не есть. И три часа не колдовать. Свободен.

Раз уж пользоваться магией ему запретили, идти на следующее практическое занятие толку не было, но можно было потратить это время с пользой. Пока он шел к зданию студсовета, Грейд анализировал слова лекарши. Мощность приворотного зелья должна была быть просто убойной, ведь уж если это даже на него возымело такой эффект. И тот, кто скормил ему эту дрянь, прекрасно был осведомлен об этой его особенности организма.

Уже в приемной его окликнул голос Гелари:

— Добрый день, Грейд, вам сделать кофе или чай?

Кусочки мозаики встали на свои места. За последние полчаса он ни разу не вспомнил о своем секретаре, хотя два дня подряд мучился от навязчивой идеи с ее участием. Она подавала ему кофе и чай, поскольку Ариа этими напитками разве что травить могла нежелательных посетителей. Как бы не хотелось верить в это, но факты говорили, что виновницей была именно Гелари. Да и разве приворотное зелье не должно вызывать тягу к тому, кто его решается использовать?

— Ко мне в кабинет, немедленно, — рыкнул он.

Гелари зашла в комнату и чуть удивленно посмотрела на начальника:

— Вы меня звали?

— Знаешь, я только что был в медпункте, оказалось, что меня опоили приворотным зельем, — Грейд, не отрываясь, смотрел в глаза аллари, пытаясь увидеть фальшь или испуг, когда он сообщит о раскрытии умысла.

— Вы серьезно? — Гелари искренне удивилась. Это ж каким надо быть придурком, чтобы попытаться напоить этим демона с иммунитетом. — Все в порядке?

— Теперь да, — кивнул глава студсовета. Злость от публичного унижения пополнилась разочарованием, что он не увидел того, что искал — ее неискренности. — Вот только если учесть, что ты единственная, кто подает мне напитки, получается не очень хорошая картинка.

— Вы хотите сказать, что я подлила вам приворотное зелье? Прошу прощения, но это полный бред! — вскинулась аллари. Глубоко угнездившаяся боль медленно но верно трансформировалась в ярость. — Зачем мне это?

— Это я хотел бы услышать от тебя, — очень холодно произнес Грейд. Получив подтверждение своим догадкам — уж слишком быстро перешла девушка от удивления к гневу — он успокоился и мог теперь контролировать свои эмоции.

Гелари пыталась взять себя в руки, но злость накатывала все сильнее. Несправедливое обвинение било по и без того натянутым нервам, слезы подступали к горлу, и внезапно захотелось ударить по-больнее, ударить так, чтобы понял — ей тоже может быть плохо.

— Не вижу смысла подливать приворотное зелье тому, к кому не испытываю ни малейшей симпатии, — резко и холодно цедя слова, сообщила секретарь студсовета. — К тому же, имей я желание обратить на себя ваше внимание, то могла сделать это давно. Благо, возможностей, как вы сами заметили, у меня была масса. Хотелось бы заметить, что использовать стандартные приворотные зелья на демона — не рационально. Проще было бы использовать магию крови, но, как я уже упоминала, у меня нет ни малейшего желания заниматься этим. Уважая вас как начальника и прекрасного управленца, я совершенно не желала бы видеть рядом с собой холодного надменного типа, так похожего на меня!

— Тогда почему я два дня не мог выбросить из головы наш разговор? Ты ведь знаешь принцип работы подобных зелий, это говорит само за себя, — Грейд говорил все тем же холодным голосом, хотя в душе зарождалось сомнение, существенно сдобренное разочарованием от ее последних слов. Не удержавшись, он все же задал вопрос: — если я так тебе неприятен, зачем ты согласилась ранее общаться со мной вне этих стен?

— Тогда мне ненадолго показалось, что вы могли бы стать мне другом, — слова звучали резко как удары кнута, — но это заблуждение длилось не долго… Да как вы могли подумать, что это я! — внезапно сорвалась Гелари, а из глаз брызнули слезы, и, резко развернувшись, девушка выбежала из кабинет, хлопнув дверью.

Грейд подавил желание вскочить и начать метаться по комнате. Кажется, он только что совершил очередную непростительную ошибку. Не принимая во внимание, что приворотное зелье все еще бродит в крови, взялся за охоту на ведьм. Внезапно жутко захотелось выпить кофе, и он чертыхнулся, понимая, что никогда не сварит что-либо даже приближенного к напитку Гелари. Значит, теперь ему либо придется научиться жить на безкофеиновой диете, либо извиняться перед аллари. Но ведь и его можно было понять! «Для начала, — решил он, — стоит подождать отведенных лекарем три часа, а потом уже думать, как исправлять сложившуюся ситуацию».

Киара, Лиин и Лиан сидели за одним из столиков в столовой, с нетерпением ожидая реализации своей задумки. Точнее от нетерпения едва ли не подпрыгивали девушки, и только старший из близнецов был в состоянии спокойно поглощать ужин, и напоминать периодически обеим соседкам по столику вести себя более естественно.

На самом деле, то, что вот-вот должно было случиться стало бы сюрпризом и для них самих, поскольку действовали они на угад, чтобы потом шутников вычислить было нереально.

Когда они забирали со стойки тарелки с ужином, то Киара подсыпала в одну из тарелок приворотное зелье, рассчитанное максимум часа на два действия. Но действовало оно моментально, вызывая половое влечение, а не душевные муки. В целом, обе девушки при молчаливой поддержке брата одной из них сочли, что по сути, даже не делают пакость, а наоборот, одолжение, обеспечивая «объекту» довольно полезное и приятное времяпровождение.

— Ну и когда оно действовать начнет? — крутилась Киара.

— А вдруг тарелку еще не взяли? — предположил Лиан, оглядев обилие посуды у стойки раздачи.

— Не может такого быть, — она подсыпала порошок в одну из стоящих поблизости от наших, ты же видел, сколько народу потом пришло ужинать.

— А может сбой какой? — усомнилась лаоли.

— Исключено, — оскорбилась Лиин.

— Вы бы не забывали жевать, — парень постучал вилкой по тарелке. — И так привлекаете своим нетерпение слишком много взглядов.

— Да ну их, — отмахнулась его близнец, — привыкнут.

Урсула медленно, покачивая бедрами, вплыла в столовую, которая как охотничье угодье предоставляло большой выбор тех, кто скрасит ее досуг.

— Глядите, — оживилась Киара, указывая на преподавательский стол, за которым начались какие-то волнения.

— А не слишком ли мы замахнулись? — усомнился Лиан. Одно дело шумиху устроить среди студентов, другое — замахнуться на преподавательский состав.

— Самое оно, — хором отозвались девушки.

А тем временем старый преподаватель алхимии уже во всю хватал Урсулу за руки, клянясь в вечной любви. Едва ли не большая часть посетителей столовой с восторгом в глазах наблюдали за разворачивающимся шоу. Так что девушек выделить из общей массы как возможных злоумышленников было нереально.

Урсула в ужасе пыталась понять что происходит, сложившаяся ситуация была ей очень не приятна. Столь откровенные домогательства старого, откровенно некрасивого мужчины взывали отвращение. А раньше он с ней как с дочерью разговаривал!

— Отпусти! — вопила она, совершенно забыв про налет вежливости, всегда присутствующих в их диалогах, и пытаясь вырвать из его цепких пальчиков подол платья.

— Моя дражайшая Урсула, вы свет моих очей, пойдем за мной по дороге наслаждения, — сладострастно-хрипловатым старческим голосом убеждал он.

— Ни за что, извращенец! — вырвав платье, правда, оставив в его ручках кусок подола, женщина бросилась бежать, а преподаватель алхимии понесся за ней с удивительной для его лет резвостью.

Лиин от хохота сползла под столик, а Киара уже почти лежала поперек диванчика, на котором разместились девушки.

— Как ты думаешь, он ее догонит? — похрюкивая, блестя золотистыми глазами, спросила дочь ректора, при этом поглаживая чуть не надорвавшийся от смеха животик.

— Не знаю, но нам влетит, — сообщил Лиан, заставив девушек мгновенно стать серьезными, только причины у них были разные.

— Почему? — скуксилась Киара.

— Ну, — задумчиво протянул парень, — если он будет за оракулом бегать два часа, заработает сердечный приступ, но если поймает Урсулу и она даст слабину, ему инфаркт заработать еще проще, ну сами понимаете…

Ответ ему стал дружный хохот подружек.